prishlos' vernut'sya nazad na celyh shest' chasov, chtoby stol' dlitel'naya otluchka iz Ruata ni u kogo ne vyzvala podozrenij. Vecherom Dzheksom bukval'no ruhnul v postel', rasstroennyj i do predela ustalyj. I ponyal, chto puteshestviya vo vremeni v samom dele vytyagivayut iz cheloveka poslednie soki. V dovershenie vseh bed, na sleduyushchij den' emu predstoyalo letet' v Glavnyj zal arfistov i vezti tuda Findera: nastala ochered' ruatskogo arfista uchit'sya obrashcheniyu so zvezdnymi formulami Vansora. Arfistov obuchali etomu dlya togo, chtoby v kazhdom holde, pomimo samogo vladetelya, byl hot' odin chelovek, sposobnyj sveryat' vremya padeniya Nitej s tochnym raschetom. Glavnyj zal arfistov predstavlyal soboj chast' razrosshegosya kompleksa zhilishch vnutri i snaruzhi utesov Fort holda. V naznachennyj chas Dzheksom i Finder vynyrnuli vmeste s Rutom iz Promezhutka nad Zalom... i ih vstretil haos. Ognennye yashchericy tuchami nosilis' vzad i vpered, pronzitel'no vereshcha v predel'nom vozbuzhdenii. Storozhevoj drakon na skalah Fort holda stoyal na zadnih lapah i bil kryl'yami, zahodyas' yarostnym revom. Kogtistye perednie lapy polosovali vozduh. "Drakony serdity! Oni ochen' serdity! - ispuganno i udivlenno peredal Rut i na vsyakij sluchaj zatrubil svoim legko uznavaemym tenorom: - YA - Rut! YA - Rut!.." - CHto sluchilos'? - prokrichal Finder Dzheksomu v uho. - Rut govorit, drakony ochen' serdity! - Serdity? Da ya v zhizni ne videl, chtoby drakon tak yarilsya! Dzheksom velel Rutu sest' vo dvore Zala, uzhe ponimaya: sluchilos' kakoe-to neschast'e. Po dvoru metalis' lyudi, odichalo nosilis' fajry - Rut s trudom otyskal mesto dlya posadki. Edva on kosnulsya zemli, kak vokrug zaplyasalo celoe Krylo yashcheric. Rut vyslushal sumatoshnyj hor vzvolnovannyh myslej, no tolkom nichego ne ponyal - kak i Dzheksom, kogda Rut popytalsya peredat' emu uslyshannoe ot nih. Tol'ko to, chto eto byli fajry Menolli, narochno vyslannye za nimi. - Aga, vot ty gde!.. Ty poluchil moe poslanie? - Menolli opromet'yu vyskochila iz Zala, na hodu natyagivaya letnuyu kurtku. - Skoree v Vejr Benden! Korolevskoe yajco pohishcheno! - I ona vzobralas' na spinu Ruta pozadi Findera, izvinyayas' pered tem za prichinennoe neudobstvo. Belyj drakon na mig prizadumalsya pered vzletom, i ona zapozdalo usomnilas': - Pogodite, troe - eto ne slishkom mnogo dlya Ruta? "Eshche chego!" - otvetil drakon. - Kto zhe pohitil u Ramoty yajco? - sprosil Finder. - Kak voobshche eto proizoshlo? I kogda? - Vsego polchasa nazad... Oni sozyvayut vseh bronzovyh i vseh korolev. Oni hotyat vo vseoruzhii otpravit'sya v YUzhnyj i zastavit' Drevnih vydat' yajco! - Otkuda oni znayut, chto eto Drevnie? - ne ponyal Dzheksom. - A komu eshche mozhet ponadobit'sya korolevskoe yajco? Tut razgovor prervalsya - Rut kinulsya v Promezhutok. Oni voznikli v vozduhe nad Bendenom, i v tot zhe mig srazu tri bronzovyh drakona rvanulis' k nim so storony solnca, izvergaya ogon'. Rut pisknul ot uzhasa i spassya v Promezhutke, chtoby vnov' vynyrnut' pryamo nad ozerom s otchayannym krikom: "YA - Rut! YA - Rut! YA - Rut!.." - Vot eto da, - tol'ko i vydohnul Finder. On tak vcepilsya v Dzheksoma, chto u togo zanemeli ruki. "Vy mne chut' krylo ne spalili. YA zhe Rut! - ukoryal bronzovyh obidchikov belyj drakon. Potom, uspokaivayas', soobshchil svoemu vsadniku: - Oni izvinyayutsya". No vse-taki vyvernul konchik kryla i prismotrelsya - ne obozhzheno li. - |to ya vinovata, - prostonala Menolli. - YA sovsem zabyla skazat', chto pervym dolgom nado nazvat'sya... S uma sojti, dazhe Ruta prosto tak ne puskayut! Ona edva uspela dogovorit', kak v vozduhe nachali poyavlyat'sya drugie drakony, gromoglasno opoveshchaya o sebe troih bronzovyh strazhej. Novopribyvshie nemedlya prizemlyalis', vysazhivaya sedokov u kraya tolpy, sobravshejsya pered vhodom na ploshchadku rozhdenij. Tuda zhe, peresekaya chashu, dvinulsya i Dzheksom s Finderom i Menolli. - Dzheksom, ty kogda-nibud' videl srazu stol'ko drakonov?.. - Zadrav golovu, Menolli razglyadyvala gromadnyh zverej, plotnymi ryadami sidevshih po vsemu krayu Vejra i na karnizah, vse - s razvernutymi kryl'yami, gotovye totchas brosit'sya v boj. - Oh, Dzheksom, a vdrug v samom dele dojdet do srazheniya - drakony protiv drakonov?.. Uzhas, prozvuchavshij v ee golose, polnost'yu otvechal ego sobstvennym chuvstvam. - Pohozhe, etim glupcam Drevnim teryat' uzhe nechego, - mrachno otozvalsya Finder. - No kak vse-taki im udalas' takaya naglaya krazha? - nedoumeval Dzheksom. - Ramota nikogda ne otluchaetsya ot kladki. - A pro sebya vinovato dobavil: "S teh samyh por, kak my s F'lessanom togda potrevozhili yajca..." - Nam obo vsem soobshchil F'nor, - ob®yasnila Menolli. - On skazal, Ramota otluchilas' poest'. V eto vremya na ploshchadke nahodilas' polovina bendenskih fajrov. Oni vsegda tam tolkutsya... - I sredi nih, - vstavil Finder, - bez somneniya, zatesalis' dva-tri iz YUzhnogo. Menolli kivnula. - Da, F'nor tak i skazal. V obshchem, Drevnie srazu uznali o tom, chto Ramota ushla. F'nor govorit, ona edva uspela ubit' pervogo verra, kogda poyavilis' troe bronzovyh, minovali storozhevogo drakona... V samom dele, s kakoj by stati emu oklikat' bronzovyh? A oni r-raz - i vleteli cherez verhnij vhod v peshcheru rozhdenij. Ramota zhutko zakrichala i rinulas' v Promezhutok. Tut bronzovye vyleteli naruzhu iz verhnego vhoda, a za nimi s voplem - Ramota. Brosilas' vdogonku, no oni skrylis' v Promezhutke prezhde, chem ona uspela otorvat'sya ot zemli... - Kogo-nibud' poslali v pogonyu? - Ramota sama pognalas' za nimi. Vmeste s Mnementom! Pravda, vse bez tolku. - Kak tak? - Te bronzovye zateryalis' gde-to vo vremeni... - I dazhe Ramota ne znaet, gde imenno, - ponyal Dzheksom. - Da, k sozhaleniyu, eto tak. Mnement sverhu donizu obsharil YUzhnyj Vejr i tamoshnij hold, potom obyskal polovinu teplyh beregov... no yajca tak i ne nashel. - Eshche by! Dazhe u Drevnih dolzhno bylo hvatit' uma ne tashchit' korolevskoe yajco k sebe v YUzhnyj... - Hotya mogli by dogadat'sya, - ustalo dobavil Finder, - chto my srazu pojmem, kto zlodej. Podojdya k tolpe, oni uvideli, chto zdes' sobralis' ne tol'ko vsadniki iz drugih Vejrov, no i vladeteli holdov, a takzhe Mastera-remeslenniki. Na karnize korolevskogo vejra stoyala Lessa i podle nee - F'lar, Fandarel i Robinton. Lica u vseh byli mrachnye i vzvolnovannye donel'zya. N'ton stoyal na stupenyah i, serdito zhestikuliruya, govoril chto-to dvoim bronzovym vsadnikam. Sboku Dzheksom razglyadel troih vsadnic mladshih bendenskih korolev i eshche neskol'kih zhenshchin - po-vidimomu, korolevskih vsadnic iz drugih Vejrov. Oskorblennaya gordost' i nevyplesnutyj gnev bukval'no viseli v vozduhe. A pered vhodom na ploshchadku rozhdenij vzad i vpered bezostanovochno brodila Ramota. To i delo ona ostanavlivalas' i zaglyadyvala vnutr', gde v goryachem peske lezhali ucelevshie yajca. Togda hvost korolevy nachinal hlestat' po zemle, a iz gorla vyryvalsya gorestnyj, negoduyushchij krik, zaglushavshij vse razgovory, proishodivshie na karnize. - Opasno brat' yajco v Promezhutok, - skazal kto-to, stoyavshij vperedi Dzheksoma i Menolli. - No vse-taki mozhno, esli ono teplo zakutano i ne povrezhdeno. - Nado podnyat'sya vsej siloj i poprostu vyzhech' etih Drevnih iz Vejra! - Drakony protiv drakonov?! Da ty i sam, ya vizhu, nichut' ne umnej Drevnih! - Po-tvoemu, nado dopustit', chtoby oni prespokojno utaskivali korolevskie yajca? Hudshego oskorbleniya Bendenu Drevnie eshche ne nanosili. I ya govoryu: oni dolzhny poplatit'sya za eto! - YUzhnyj Vejr, pohozhe, ne ostanovitsya ni pered chem, - vpolgolosa skazala Dzheksomu Menolli. - Ih korolevy davno ne podnimalis' v brachnyj polet. Bronzovye odin za drugim umirayut ot starosti. Dazhe zelenyh net molodyh! Tut Ramota podnyala golovu i zhalobno zakrichala, glyadya na Lessu. Na krik korolevy otkliknulsya ves' Vejr; u lyudej zalozhilo ushi. Dzheksom videl, kak Lessa naklonilas' s karniza, protyagivaya ruku k ubitoj gorem Ramote. I togda... Dzheksom byl na dobruyu golovu vyshe bol'shinstva sobravshihsya. I on uvidel, kak chto-to chernoe zatrepyhalos' v glubine ploshchadki rozhdenij. Donessya priglushennyj boleznennyj vskrik... - Smotrite! CHto eto? Tam, na ploshchadke rozhdenij! Lish' te, kto stoyal podle nego, uslyshali etot vozglas i videli, kak on ukazyval rukoj. CHto zhe do samogo Dzheksoma, to emu prishlo v golovu lish' odno: bronzovye YUzhnogo umirayut - a nu kak Drevnie reshili vospol'zovat'sya vseobshchim smyateniem i zaodno prihvatit' bronzovoe yajco?.. On kinulsya vpered. Menolli i Finder posledovali za nim. No tut na nego neozhidanno nakatila takaya volna slabosti, chto on byl vynuzhden ostanovit'sya. Ni dat' ni vzyat' chto-to vysasyvalo ego sily, no chto imenno - Dzheksom ne imel ni malejshego ponyatiya. - CHto s toboj, Dzheksom? - Nichego! - Dzheksom vysvobodilsya iz ruk Menolli, pytavshejsya ego podderzhat', i pochti tolknul ee vpered, k ploshchadke rozhdenij: - YAjca!.. YAjca!.. Rev Ramoty, polnyj izumleniya i vostorga, pohoronil ego golos. - YAjco! Korolevskoe yajco! K tomu vremeni, kogda Dzheksom nakonec izbavilsya ot neob®yasnimogo golovokruzheniya i dobralsya do ploshchadki, lyudi s oblegcheniem vzirali na korolevskoe yajco, vnov' nadezhno ustroennoe v nepristupnoj kreposti - mezhdu perednimi lapami Ramoty. Kakoj-to otchayanno lyubopytnyj fajr sunulsya bylo na ploshchadku rozhdenij, no vopl' yarosti, vyrvavshijsya u Ramoty, zastavil yashcherku bez pamyati unestis' proch'. Izbavivshis' ot gnetushchej tyazhesti na dushe, lyudi potyanulis' nazad s obzhigavshego nogi peska i nachali peregovarivat'sya. Kto-to predpolozhil, chto yajco prosto otkatilos' v storonu i ego propazha Ramote lish' pomereshchilas'. No slishkom mnogie videli pustuyu yamku v peske, i potom, troe chuzhih bronzovyh, vletevshih i vyletevshih iz peshchery, sushchestvovali na samom dele. Naibolee veroyatnym predstavlyalos' sleduyushchee soobrazhenie: stashchiv yajco, Drevnie tol'ko tut soobrazili, chto mogut stolknut' drakonov s drakonami, - i sochli za blago vernut' pohishchennoe nazad. Lessa ostalas' s Ramotoj, ugovarivaya korolevu pozvolit' ej osmotret' yajco - vse li s nim v poryadke. Potom ona toroplivo vyshla naruzhu, navstrechu F'laru i Robintonu. - YAjco to samoe, tol'ko starshe i tverzhe. Srok mozhet vot-vot nastupit'. Pust' devushki budut gotovy! I v tretij raz za odno utro Vejr Benden ohvatilo volnenie - po schast'yu, radostnoe, no suety ot etogo bylo ne men'she. Dzheksom i Menolli vybralis' iz tolchei, odnako derzhalis' poblizosti, nablyudaya, chto proishodit. - Tot, kto stashchil yajco, proderzhal ego u sebya samoe men'shee dnej desyat', - dostig ih ushej gnevnyj golos Lessy. - |to trebuet ot nas reshitel'nyh dejstvij! - No ved' ono blagopoluchno vernulos', - poproboval uspokoit' ee Robinton. Lessa otvernulas' ot nego i obratilas' k vsadnikam: - Ili my trusy, chtoby spuskat' podobnye oskorbleniya?.. - Esli dlya togo, chtoby proslyt' hrabrecom, trebuetsya stolknut' drakonov s drakonami, luchshe ya budu trusom, - skazal Robinton. YArostnaya reshimost' Lessy zametno pokolebalas'. Drakony protiv drakonov!.. |ti slova ehom raskatilis' nad tolpoj. Dzheksom oshchutil, kak v dushe podnimaetsya uzhas. Menolli, stoyavshaya podle nego, sodrognulas' vsem telom: navernoe, predstavila, chto moglo iz etogo poluchit'sya. - YAjco nahodilos' u nih dostatochno dolgo, - s pylayushchim ot gneva licom prodolzhala Lessa. - Sudya po tomu, kak ono zatverdelo, skoro nastupit Srok. Ne isklyucheno, chto nad nim uzhe potrudilas' ih izbrannica. Ee vliyanie mozhet pomeshat' novoj koroleve projti Zapechatlenie zdes'! Robinton staralsya govorit' kak mozhno ubeditel'nee: - Nikem eshche ne dokazano, naskol'ko sil'no vliyaet kontakt, sluchivshijsya do vylupleniya. Ty sama mne govorila ob etom. Tak chto esli tol'ko oni ne vysadyat svoyu devushku v moment Zapechatleniya pryamo ryadom s yajcom - ya dumayu, oni ne smogut izvlech' iz vsego etogo dela kakie-to vygody dlya sebya ili prichinit' nam dal'nejshij ushcherb... V tolpe vsadnikov vse eshche chuvstvovalos' napryazhenie, no pervonachal'nyj poryv podnyat' Kryl'ya i unichtozhit' YUzhnyj Vejr zametno ugas s vozvrashcheniem yajca, - hot' i bylo eto vozvrashchenie okutano tajnoj. - Vo vsyakom sluchae, s blagodushiem dolzhno byt' pokoncheno, - skazal F'lar i metnul vzglyad vverh, na storozhevyh drakonov. I prodolzhal, otkinuv so lba upavshuyu pryad': - Ravno kak i s illyuziej naschet neprikosnovennosti ploshchadki rozhdenij. I ne tol'ko nashej... Net, klyanus' Pervym YAjcom! Kakova vse-taki naglost' - pokusit'sya na kladku Ramoty! - I pervoe, chto sleduet sdelat' dlya bezopasnosti Vejra, - pylko podhvatila Lessa, - eto izgnat' iz nego fajrov, bespoleznyh malen'kih boltunov, huzhe, chem prosto bespoleznyh... - Ne obobshchaj, Lessa, - podhodya k Gospozhe Vejra, skazala Brekki. - Nekotorye iz nih letayut s porucheniyami i okazyvayut nam posil'nuyu pomoshch'. - Dva, vo vsyakom sluchae, - ser'ezno progovoril Robinton. Menolli tknula Dzheksoma loktem v rebra, napominaya emu, chto yashchericy arfistov, ee v tom chisle, dejstvitel'no pomogali chem mogli. - A mne naplevat', - skazala Lessa i obvela sobravshihsya gnevnym kristal'nym vzglyadom, vysmatrivaya ognennyh yashcheric: - YA ne zhelayu bol'she videt' ih zdes'. |ti nesnosnye sozdaniya ne dolzhny bol'she bespokoit' Ramotu! Nado chto-to pridumat'... - Cvetnye metki, - bystro otvetila Brekki. - Nuzhno metit' ih i priuchat' kazhduyu soobshchat' svoe imya i prinadlezhnost', kak eto delayut drakony. Oni vpolne sposobny vyuchit'sya pravil'no sebya vesti. Po krajnej mere te, kogo posylayut v Benden s porucheniem. - Pust' sprashivayut razresheniya u tebya, u Brekki ili u Mirrim, - dobavil Robinton. - Kak ugodno, no chtoby ni odna ne smela priblizhat'sya ni ko mne, ni k Ramote! - I Lessa oglyanulas' na svoyu korolevu. - Da prinesite zhe kto-nibud' verra, kotorogo ona ne uspela s®est'! Nezachem ej sidet' eshche i golodnoj. A nam sleduet obsudit' eto pokushenie na nash Vejr. Podrobno obsudit'! F'lar poslal neskol'kih vsadnikov prinesti verra. Zatem poblagodaril vseh sobravshihsya za to, chto oni s takoj gotovnost'yu otkliknulis' na ego zov. I zhestom priglasil Predvoditelej Vejrov i Robintona k sebe. - Smotri, ni yashchericy ne vidno, - skazala Dzheksomu Menolli. - YA tozhe velela Krasule poka derzhat'sya v storonke. Bednyazhechka, ona byla tak napugana... - Rut tozhe, - skazal Dzheksom, idya cherez chashu Vejra k svoemu drakonu. - Vidish', kak poserel? No Rut byl ne prosto napugan - on pryamo-taki drozhal ot volneniya. "CHto-to ne tak. CHto-to ne tak!" - soobshchil on svoemu vsadniku. Glaza ego mercali - i tozhe v osnovnom serym. - CHto s toboj, Rut? Vse-taki krylo? "Net. Ne krylo. CHto-to u menya v golove. YA sebya chuvstvuyu... nepravil'no". - I Rut prisel na zadnie lapy, potom snova vstal na vse chetyre i bespokojno zashurshal kryl'yami. - |to potomu, chto vse yashchericy vdrug razletelis'? Ili tozhe perevolnovalsya iz-za yajca? "Da, no delo ne v etom, - otvetil Rut. - fajry nasmert' perepugany. Oni vspomnili chto-to takoe, chto ochen' ih napugalo". - Nashli chto vspominat', - provorchal Dzheksom. On byl zol na ognennyh yashcheric s ih znamenitoj pamyat'yu i sposobnost'yu vspominat' vsyakie ne otnosyashchiesya k delu kartiny, kotorye, okazyvaetsya, mogli dovesti chuvstvitel'nogo Ruta do takogo sostoyaniya. - Dzheksom! - Menolli uspela sbegat' v Nizhnie Peshchery i teper' speshila podelit'sya s nim myasnymi kolbaskami, vyproshennymi u povarov. - Finder skazal, chto Robinton prosit menya vernut'sya v Glavnyj zal arfistov i soobshchit' im i v Fort hold obo vsem, chto proizoshlo. Opyat' zhe nado nachinat' metit' fajrov... Oj, smotri! - I ona ukazala na greben' Vejra, na Zvezdnuyu Skalu. - Smotri, storozhevoj drakon zhuet ognennyj kamen'... Oh, Dzheksom... - Drakony protiv drakonov. - I on sodrognulsya vsem telom. - Dzheksom, do etogo ni v koem sluchae ne dolzhno dojti. - Golos Menolli preryvalsya. Ni on, ni ona tak i ne sumeli spravit'sya s kolbaskami. Molcha vzobralis' oni na spinu Rutu, i Rut vzletel. Podnimayas' po stupenyam v korolevskij vejr, Robinton na hodu razmyshlyal edva li ne napryazhennee, chem kogda-libo v zhizni. Slishkom mnogoe zaviselo ot togo, chto dolzhno bylo teper' proizojti: esli on, Robinton, chto-nibud' ponimal, rech' shla o budushchem vsej planety. Da, on byl neploho osvedomlen o polozhenii del v YUzhnom Vejre - no chto tolku bylo ot ego znanij, esli do etogo dnya on s naivnost'yu, dostojnoj poslednego mal'chishki-vsadnika, veril v svyashchennuyu neprikosnovennost' Vejrov, tem bolee - ploshchadki rozhdenij? "A ved' Pajmur preduprezhdal menya, - vyrugal sebya Robinton. - I kak eto ya ne sumel sopostavit' odno s drugim i ponyat', chto proishodit?" Dejstvitel'no, mozhno bylo s horoshej veroyatnost'yu predpolozhit', chto v YUzhnom nadumayut obnovit' krov' svoego vymirayushchego Vejra, obzavedyas' yunoj, zhiznesposobnoj korolevoj. "No dazhe esli by ya i prishel k pravil'nym vyvodam, - unylo dumalos' Robintonu, - kak, interesno, sumel by ya ubedit' Lessu i F'lara, chto Drevnie ne ostanovyatsya ni pered chem? Pohitit' yajco!.. Predvoditeli prosto s prezreniem otmeli by podobnoe predpolozhenie, da eshche posmeyalis'..." Segodnya nikto uzhe ne smeyalsya. Nikto. I s chego, sobstvenno, vse reshili, budto Drevnie krotko smiryatsya s vysylkoj i ostanutsya poslushno sidet' na svoem kontinente? Verno, tam byl otlichnyj klimat i vdovol' zhiznennogo prostranstva... no zato nadezhd na budushchee - nikakih. Dolzhno byt', zakopershchikom stal T'kul, ibo T'ton posle poedinka s F'larom naproch' utratil byluyu energiyu i iniciativu. Pri etom Robinton byl pochti uveren, chto dve Gospozhi - Merika i Mardra - ne prinimali uchastiya v zatee s yajcom. Vryad li oni po dobroj vole ustupili by pervenstvo molodoj koroleve i ee vsadnice. Byt' mozhet, odna iz nih i vozvratila yajco?.. "Net, vryad li, - skazal sebe Robinton. - Skoree vsego, ego prines kto-to, vo vseh podrobnostyah znayushchij bendenskuyu ploshchadku rozhdenij. Ili prosto otchayannyj schastlivchik, u kotorogo hvatilo vezeniya i snorovki perenestis' Promezhutkom pryamo v peshcheru, a potom von..." Robinton na mig vnov' oshchutil uzhas, perezhityj za vremya otsutstviya yajca. I vzdrognul, vspomniv o yarosti Lessy. Vryad li ona tak prosto otkazhetsya ot mysli podnyat' vsadnikov Severa. Vryad li tak prosto ugasnet v ee dushe nerassuzhdayushchee beshenstvo, kotorym byli otmecheny utrennie sobytiya. Esli ona nastoit na tom, chtoby nepremenno pokarat' provinivshihsya yuzhan, eto obernetsya dlya Perna ne men'shim bedstviem, chem byli kogda-to pervye vypadeniya Nitej.. No ved' yajco vernulos'! I celehon'koe, hotya i "povzroslevshee" na dobryj desyatok dnej. Robinton reshil vospol'zovat'sya etim obstoyatel'stvom. Veroyatno, Lessa dast ugovorit' sebya povremenit' do vylupleniya korolevy. No okazhis' s nej chto-nibud' ne v poryadke - Robinton ne somnevalsya: vot togda-to Lessa budet nastaivat' na otmshchenii... Net. On stanet tverdit', chto yajco vse zhe vernulos', a znachit, nel'zya vinit' vseh yuzhan v etom otvratitel'nom prestuplenii. Kto-to iz Drevnih eshche uvazhal starinnye pravila chesti. Bez somneniya, u kogo-to iz nih hvatilo uma ponyat', skol' surovoe vozmezdie mozhet postich' zloumyshlennikov. I, estestvenno, oni zhelali takogo protivostoyaniya ne bolee, chem sam Robinton. - Neveselyj denek, - pechal'no progudel szadi chej-to bas. Robinton iskrenne obradovalsya Masteru kuznecov: podderzhka etogo razumnogo cheloveka byla emu kak raz kstati. Trevoga zaostrila mrachnovatye cherty Fandarela; Robinton vpervye zametil na ego lice priznaki vozrasta i nezdorovuyu zheltiznu glaz. Kuznec mezhdu tem prodolzhal: - Da, za takoe verolomstvo nado karat'... No ved' nel'zya! "Drakony protiv drakonov..." - vnov' s uzhasom podumalos' Robintonu. Vsluh on skazal: - Ty prav. Slishkom mnogoe budet pogubleno bezvozvratno. - Oni, - s nazhimom vygovoril Fandarel, - i tak vse uzhe poteryali, kogda otpravilis' v ssylku. YA i to dumal - pochemu oni eshche ran'she ne vosstali? - Vot vidish', vse-taki vosstali. Da pritom otomstili. - CHtoby mest'yu porodit' mest', - burknul kuznec. - Vot chto, druzhishche, segodnya hladnokrovie trebuetsya nam, kak nikogda. S Lessoj, boyus', tyazhelo budet stolkovat'sya I tak uzhe u nee emocii perevesili zdravyj smysl... - I on ukazal na kozhanuyu podushechku na pleche Robintona, gde obychno sidel lyubimec arfista, bronzovyj Zejr. - Kuda hot' ty del svoego malysha? - On v vejre u Brekki vmeste s Berdom i Grall. YA hotel otoslat' ego s Menolli v nash Zal, no on otkazalsya. Kuznec medlenno i grustno pokachal golovoj i vmeste s Robintonom vstupil v komnatu sovetov. - U menya, - skazal on, - svoego fajra net, no ya slyshal o nih tol'ko horoshee. Kak mozhet takoe byt', chtoby oni komu-to prichinili hot' kakoj- nibud' vred?.. - Znachit, ty podderzhivaesh' menya v etom, Fandarel? - sprosila Brekki, vhodya sledom za nimi vmeste s F'norom. - Lessa ne pohozha sama na sebya! YA vpolne ponimayu ee bespokojstvo, no nel'zya zhe pozvolit' ej predat' proklyatiyu vseh fajrov iz-za ozorstva lish' neskol'kih... - Ozorstva? - vozmutilsya F'nor. - Smotri, uslyshit Lessa, chto ty nazyvaesh' etu vyhodku ozorstvom! Nichego sebe ozorstvo - stashchit' korolevskoe yajco! - To, chto sdelali yashchericy, bylo imenno ozorstvom, - stoyala na svoem Brekki. - Oni vse vremya navedyvalis' v peshcheru k Ramote, s togo samogo dnya, kak ona otlozhila yajca. Otkuda im znat', chto horosho, a chto ploho? Golos Brekki zvuchal rezche obychnogo, i po tomu, kak szhal guby F'nor, Robinton ponyal, chto suprugi byli daleki ot soglasiya. - Znachit, pridetsya im eto uznat'... - ne vpolne blagorazumno nachal F'nor, no Robinton perebil ego, ne zhelaya, chtoby etot gorestnyj den' eshche i brosil ten' mezhdu vlyublennymi: - Boyus', my - te, u kogo net drakonov, - poryadkom-taki izbalovali nashih malen'kih druzej. My povsyudu taskaem ih s soboj, pozvolyaem vsyakie vol'nosti i voobshche nosimsya s nimi, tochno roditeli s pozdnim rebenkom. No, konechno, eto takaya meloch' po sravneniyu s segodnyashnimi sobytiyami... F'nor, smyagchayas', kivnul arfistu: - Tol'ko predstav', Robinton, chto bylo by, esli by yajco ne vernuli... - On konvul'sivno dernul plechami i s siloj poter lob, slovno starayas' steret' samuyu pamyat' o proisshedshem. - Esli by yajco ne vernuli, - neumolimo prodolzhal Robinton, - drakony poshli by v boj na drakonov! On vygovoril eto razdel'no i vesko, so vsej siloj otvrashcheniya i uzhasa, kotoryj vnushala emu sama eta mysl'. F'nor zatryas golovoj, otvergaya vozmozhnost' podobnogo ishoda: - Net, Robinton, do etogo by ne doshlo. Ty byl mudr. - Mudr?! - V ustah raz®yarennoj Gospozhi Vejra eto slovo, podobno nozhu, prorezalo negromkij gul golosov. Lessa stoyala u vhoda v zal: huden'koe telo napryazheno do predela, lico bylo mertvenno-bledno ot gneva. - Mudr! Nichego sebe mudrost' - spuskat' podobnye prestupleniya! CHtoby oni zatevali novye verolomstva?.. Net, chto za nelegkaya ponesla menya togda za nimi skvoz' vremya! Tol'ko vspomnit', kak ya molila etogo pryshcha T'tona prijti k nam na pomoshch'!.. Ha, pomoshch'! Vot chem vse konchilos' - krazhej yajca moej korolevy. Esli by mozhno bylo ispravit' tu moyu glupost'... - Vot chto dejstvitel'no glupost', - holodno skazal Robinton, - tak eto tvoe nyneshnee povedenie. - Govorya eto, on horosho soznaval, chto vpolne mozhet nastroit' protiv sebya Predvoditelej i Masterov, soshedshihsya v zal. - YAjco vernulos', ne tak li? - Da, i kogda ya... - No ved' polchasa nazad - chas nazad - ty tol'ko ob etom i mechtala, verno? - sprosil Robinton i povelitel'no vozvysil golos: - Ty hotela vernut' yajco. Esli by radi etogo ty poslala drakonov protiv drakonov, ni u kogo ne povernulsya by yazyk tebya osudit'. No yajco vozvratili. Tak chto zhe, brosit' drakonov protiv drakonov tol'ko iz mesti? Oh, net, Lessa. Takogo prava u tebya net. Iz mesti - net! Mezhdu prochim, chto kasaetsya vozmezdiya... ty tol'ko podumaj: ved' u nih nichego ne vyshlo! YAjco-to ne u nih! I potom, ih dejstviya nastorozhili vse Vejry, a znachit, vo vtoroj raz uzhe ne poluchitsya. Oni upustili svoj edinstvennyj shans, Lessa. Ruhnula poslednyaya nadezhda vozrodit' vymirayushchih bronzovyh. Kto-to sumel im pomeshat'. I chto teper' u nih vperedi? Nichego! Nikakogo budushchego, nikakoj nadezhdy! Nichego hudshego ty, Lessa, pri vsem zhelanii ne smozhesh' im prichinit'. Da i ne imeesh' ty prava nichego sdelat' posle vozvrashcheniya yajca. Pern tebe etogo ne prostit. - YA imeyu pravo otomstit' za oskorblenie, nanesennoe mne, moej koroleve i moemu Vejru! - Oskorblenie? - I Robinton rassmeyalsya korotkim, layushchim smehom. - Milaya moya Lessa! |to bylo ne oskorblenie, a, naoborot, kompliment vysshej proby! Ego neozhidannyj smeh i stol' zhe neozhidannaya interpretaciya sobytij zastavili Lessu izumlenno umolknut'. - Skol'ko korolevskih yaic bylo otlozheno v techenie proshlogo Oborota? - obratilsya Robinton k ostal'nym Predvoditelyam i sam zhe otvetil: - Nemalo, i pritom v Vejrah, izvestnyh Drevnim kuda podrobnee, nezheli Benden. No net, im potrebovalas' koroleva nepremenno iz potomstva Ramoty! Oni vybrali samoe luchshee, chto est' na Perne! - On vnov' povernulsya k Lesse, i v golose ego prozvuchalo sochuvstvie i glubokoe sostradanie: - Poslushaj, Lessa... vsem nam nedeshevo oboshelsya etot poistine strashnyj den'. Ni odin iz nas ne sposoben k zdravomu rassuzhdeniyu... - I kogda on provel rukoj po licu, etot zhest ne byl pritvornym: po viskam ego lilsya pot - tak veliko bylo usilie, dolzhenstvovavshee izmenit' nastroenie mnozhestva lyudej. On prodolzhal: - Sejchas vse my slishkom vozbuzhdeny, chtoby prinimat' kakie-to resheniya. A na tebya, Lessa, prishlas' glavnaya tyazhest'... - I, vzyav pod ruku potryasennuyu, no poslushnuyu Gospozhu, on podvel ee k kreslu i usadil s velichajshim pochteniem i zabotoj. - Dolzhno byt', gore Ramoty edva ne svelo tebya s uma. Teper', veroyatno, ona neskol'ko uspokoilas'? Lessa dazhe priotkryla rot ot izumleniya, neotryvno glyadya na Robintona. Potom kivnula i oblizala peresohshie guby. - Znachit, i ty postepenno pridesh' v sebya. - Robinton nalil vina i podal ej kubok. Ona rasseyanno otpila, vse eshche nahodyas' vo vlasti ego slov. - Pridesh' v sebya i pojmesh', - dobavil Robinton, - chto naihudshaya katastrofa, kotoraya mogla by sluchit'sya na etoj planete, - eto srazhenie drakonov s drakonami! Lessa rezkim dvizheniem postavila kubok - vino plesnulo na kamennuyu stoleshnicu. - Tak ty... svoimi umnymi rechami... - I ona podnyalas' iz kresla, tochno spushchennaya pruzhina. Vytyanutyj palec ukazyval na Robintona: - Ty... - On prav, Lessa, - prozvuchal golos F'lara: bendenskij Predvoditel' nablyudal vsyu etu scenu, stoya u vhodnoj dveri. Vstupiv v zal, on podoshel k kreslu Gospozhi. - U nas byl lish' odin povod vtorgnut'sya na YUg - poisk yajca. No teper', kogda ono blagopoluchno vozvrashcheno, ves' Pern proklyal by nas, vzdumaj my mstit'. - Obrashchayas' k Lesse, on v to zhe vremya obvodil vzglyadom Predvoditelej i Masterov, vseh po ocheredi. - Kak tol'ko drakon pojdet na drakona - iz-za chego by to ni bylo, - i on reshitel'nym zhestom otmel vse vozmozhnye soobrazheniya, - eto budet oznachat' tol'ko odno: gibel' Perna! - On nagradil Lessu dolgim tyazhelym vzglyadom, kotoryj, vprochem, ona vyderzhala nepreklonno. I vnov' obratilsya k sobravshimsya: - YA vsem serdcem zhaleyu, chto v tot den' v Telgare my ne sumeli pridumat' dlya T'tona s T'kulom chego-to drugogo. No togda nam kazalos', chto vysylka ih na YUzhnyj kontinent budet nailuchshim resheniem. Poka oni nahodyatsya tam, dumali my, ostal'nomu Pernu ne budet ot nih osoboj bedy... - Vot oni i sumeli navredit' tol'ko nam. Tol'ko Bendenu! - s gorech'yu vygovorila Lessa. - T'ton i Mardra vse eshche pytayutsya dostat' nas s toboj! - Mardra ne pojdet na to, chtoby ustupit' glavenstvo drugoj koroleve, - skazala Brekki. I ne opustila glaz, kogda Lessa gnevno k nej obernulas'. - Brekki prava, Lessa. - I F'lar kak by nevznachaj opustil ruku na plecho podrugi. - Mardra ne poterpit sopernicy. Odin Robinton zametil, kak pobeleli kostyashki pal'cev F'lara, s siloj szhimavshih plecho zhenshchiny... Lessa, vprochem, ne podala vidu. - Merika, podruga T'kula, tozhe ne zahochet sopernicy, - skazal D'ram, Predvoditel' Vejra Ista. - Uzh ya-to dostatochno horosho ee znayu, tak chto bud'te uvereny. "Dolzhno byt', - podumalos' Robintonu, - D'ram boleznennee drugih perezhivaet nyneshnie sobytiya: ved' on sam iz Drevnih..." D'ram byl chelovekom chestnym, nadezhnym i spravedlivym. Imenno poetomu on i schel nuzhnym podderzhat' F'lara, pojdya protiv svoih sobrat'ev po Vremeni. Blagodarya ego vliyaniyu drugie Predvoditeli iz chisla Drevnih - R'mart i G'nerish - vstali na storonu Bendena v tot dostopamyatnyj den' v holde Telgar. "Skol'ko podvodnyh techenij, kakie hitrospleteniya sil sobrany v etoj komnate, - skazal sebe Robinton. - Pohititelyam korolevskogo yajca ne udalos' osushchestvit' zadumannogo, no vot edinenie vsadnikov, kazhetsya, vser'ez pokolebalos'..." - U menya net slov, Lessa, - prodolzhal mezhdu tem D'ram, goryacho kivaya golovoj. - Kogda mne rasskazali, ya sperva poverit' ne mog. Smeshno dazhe nadeyat'sya, chtoby staryj T'kulov Sal't sumel dognat' korolevu rodom iz Bendena. Da chto Sal't - ni odnomu drakonu YUzhnogo ne po silam zavoevat' bendenskuyu korolevu! |to zamechanie D'rama, ravno kak i ostroumie Robintona, nemalo oslabilo napryazhenie, carivshee v zale sovetov: D'ram, hotya i drugimi slovami, podderzhal zayavlenie Robintona naschet komplimenta, sdelannogo Vejru Benden. - I, kstati, k tomu vremeni, kogda yunaya koroleva budet gotova k brachnomu poletu, ih bronzovye, chego dobrogo, poprostu peremrut, - soobraziv chto-to, dobavil D'ram. - Za proshlyj Oborot v YUzhnom umerlo vosem' drakonov. My vse eto znaem. Stalo byt', oni staralis' utashchit' yajco zrya... zrya! - Kazalos', gorech' i somneniya dobavili emu novyh morshchin. - Da net, ne zrya, - pechal'no vygovoril Fandarel. - Poglyadite-ka na sebya: chto sdelalos' s nami? Skol'ko Oborotov my byli soyuznikami i druz'yami? Vy, vsadniki, - i on nastavil na nih palec, - vy zhe byli na volosok ot togo, chtoby natravit' svoih drakonov na teh, staryh, dozhivayushchih v YUzhnom svoj zhalkij vek... Uzhasnyj, uzhasnyj den'! Kak mne zhalko vas vseh! - I on zaderzhalsya vzglyadom na Lesse. - A esli ty ne sumeesh' ostudit' svoj gnev i vernut'sya k zdravomu smyslu, kak by ne prishlos' zhalet' mne ves' Pern da i sebya samogo. Ladno, hvatit. Otpravlyus'-ka ya vosvoyasi... S velichajshim dostoinstvom poklonilsya on kazhdomu Predvoditelyu, ih podrugam, Brekki i - v poslednyuyu ochered' - Lesse. Popytalsya pojmat' ee vzglyad, no ne sumel i so vzdohom vyshel iz komnaty. Master kuznecov pryamo vyrazil to, chto Robinton izo vseh sil hotel vnushit' Lesse. A imenno: esli vsadniki vse-taki dadut volyu gnevu, pojdut na povodu u oskorblennogo samolyubiya - vlast' nad holdami i masterskimi ochen' bystro uskol'znet iz ih ruk. I tak uzh mnogo lishnego bylo skazano v zapale v prisutstvii vladetelej, speshno vyzvannyh v Vejr. S drugoj storony - esli teper', po vozvrashchenii yajca, nikakih dejstvij ne budet predprinyato, - ni Mastera, ni vladeteli ne stanut vinit' Benden... No kak ubedit' v etom upryamuyu Lessu, po-prezhnemu ishodyashchuyu yarost'yu, po-prezhnemu ubezhdennuyu v pravomochnosti vozmezdiya? Vpervye za mnozhestvo Oborotov, chto on byl Masterom arfistov Perna, Robinton ne nahodil slov. I tak uzhe on utratil doverie i raspolozhenie Lessy. Kak teper' zastavit' ee slushat'?.. - Fandarel napomnil mne, - skazal F'lar, - chto lichnye ssory mezhdu nami, vsadnikami, neizmenno vlekut daleko idushchie posledstviya. Odnazhdy ya ne sumel uderzhat'sya i otvetil na oskorblenie. I vot rezul'tat. D'ram vskinul golovu i svirepo glyanul na F'lara, potom yarostno zamotal golovoj. S raznyh storon poslyshalos' vozmushchennoe bormotanie: vsadniki ne zhelali soglashat'sya s F'larom i vraznoboj povtoryali, chto togda v Telgare on postupil po vsej spravedlivosti. - CHepuha, F'lar, - stryahnuv mrachnuyu zadumchivost', skazala Lessa. - |to byla ne lichnaya ssora. V tot den' tebe prishlos' shvatit'sya s T'tonom, chtoby otstoyat' edinenie Perna! - A segodnya ya, naoborot, ni v koem sluchae ne dolzhen drat'sya s T'tonom i drugimi yuzhanami, ili s edineniem Perna budet pokoncheno. Dolgo, dolgo glyadela Lessa na F'lara... no vot ee plechi ponikli: pust' i nehotya, ona byla vynuzhdena ustupit'. - No esli yajco pogibnet... ili s malen'koj korolevoj okazhetsya chto-to ne tak... - Esli eto proizojdet, my nepremenno peresmotrim situaciyu, - poobeshchal F'lar. I podnyal pravuyu ruku v znak togo, chto soglashenie sostoyalos'. Robinton strastno nadeyalsya, chto malyshka vylupitsya zhivoj i zdorovoj, chto perezhitye priklyucheniya nikak na nee ne povliyayut. Emu zhe, Robintonu, k nastupleniyu Sroka sledovalo sobrat' koe-kakie svedeniya, kotorye, kak on polagal, umirotvoryat Lessu i izbavyat F'lara ot neobhodimosti derzhat' dannoe slovo... - YA dolzhna vernut'sya k Ramote, - ob®yavila Lessa. - YA nuzhna ej! I ona vyshla iz komnaty, i vsadniki pochtitel'no pered neyu rasstupilis'. Robinton posmotrel na kubok vina, prigotovlennyj dlya nee, i, vzyav v ruki, odnim glotkom ego osushil. Ego ruka drozhala. On postavil bokal i vstretilsya glazami s F'larom. - Po-moemu, vsem nam ne meshalo by osushit' po bokalu, - skazal tot i zhestom priglasil vseh k stolu. Brekki pospeshno podnyalas' na nogi i prinyalas' nalivat'. - Itak, zhdem do Sroka, - prodolzhal bendenskij Predvoditel'. - I, ya dumayu, vryad li stoit otdel'no napominat' vam o merah predostorozhnosti, neobhodimyh, daby podobnoe ne povtorilos'... - Ni u kogo iz nas, F'lar, nynche net kladok, - skazal R'mart Telgarskij. - I tem bolee ni u kogo net bendenskih korolev! - Tut on lukavo podmignul arfistu. - Esli za proshlyj Oborot u nih tam umerlo vosem' drakonov, znachit, ostalos'... dvesti sorok vosem' vsadnikov, iz nih bronzovyh - vsego pyat'. No kto zhe vernul yajco? - Ne tak vazhno, kto vernul, glavnoe - yajco snova na meste. - I F'lar edinym duhom vylil v rot polkubka. - Hotya ya do glubiny dushi blagodaren etomu vsadniku, kem by on ni byl. - Mozhno vyyasnit', - negromko skazal N'ton, no F'lar motnul golovoj: - YA ne uveren, chto mne tak uzh hochetsya eto znat'. YA ne uveren, chto nam sleduet vyyasnyat' - vo vsyakom sluchae, prezhde, chem iz yajca vylupitsya zhivoj, brykayushchijsya drakonchik. - Fandarel popal v samuyu tochku, - podlivaya vina, zametila Brekki. - Vy tol'ko vzglyanite, vo chto my vse vmig prevratilis', - my, mnogo Oborotov byvshie soyuznikami i druz'yami! Vot ob etom, priznat'sya, ya bolee vsego sozhaleyu. A eshche, - i ona obvela glazami kazhdogo po ocheredi, - ya ochen' sozhaleyu o toj vrazhdebnosti, chto ustanovilas' u nas po otnosheniyu k ognennym yashchericam iz-za togo, chto vsego neskol'ko iz nih prinyali uchastie v otvratitel'nom prestuplenii, da i to ne so zla, prosto iz vernosti poslavshim ih lyudyam! YA znayu, chto moe mnenie predvzyato, - tut ona grustno ulybnulas', - no lichno u menya est' massa prichin dlya blagodarnosti nashim malen'kim druz'yam... YA polagayu, i v etom otnoshenii razum dolzhen vozobladat'. - Tol'ko pridetsya zapastis' terpeniem i ostorozhnost'yu, Brekki, - skazal F'lar, - hotya ya, v obshchem, soglasen s toboj. Pravo, mnogo lishnego nagovorili my nynche v zapale i smyatenii... - YA nadeyus', - otvetila Brekki. - YA ochen' nadeyus'. Vot tol'ko Berd bez konca tverdit mne, chto drakony zhgli ognennyh yashcheric! U Robintona vyrvalos' izumlennoe vosklicanie: - Zejr soobshchil mne o tom zhe, Brekki, - ty znaesh', ya otpravil ego v tvoj vejr otsizhivat'sya... No ved' zdeshnie drakony ne delali etogo! - I on brosil vzglyad na drugih Predvoditelej: koe-kogo vstrevozhilo zamechanie Brekki, inye sochli soobshchenie nepravdopodobnym. - Mozhet byt', poka eshche ne delali. - I Brekki mnogoznachitel'no kivnula v storonu vejra Ramoty. - Znachit, nado prinimat' mery k tomu, chtoby vid ognennyh yashcheric ne rasstraival korolevu, - skazal F'lar i oglyadel sobravshihsya - vse li ponyali. - Vremenno! - podnyal on ruku, ostanavlivaya poslyshavshiesya bylo vozrazheniya. - Poka vse ne ulyazhetsya, pust' luchshe ih ne budet ni vidno, ni slyshno. YA znayu, chto oni byvali ochen' polezny, a nekotorye zarekomendovali sebya kak zasluzhivayushchie doveriya poslancy. YA znayu - mnogie iz vas derzhat fajrov. No esli sluchitsya nastoyatel'naya neobhodimost' poslat' ih syuda - luchshe vsego napravlyajte ih k Brekki. On smotrel pryamo na Robintona. - Fajry ne letyat tuda, gde im ne rady, - skazala Brekki. Krivo ulybnulas' i dobavila, smyagchaya sobstvennye slova: - Po krajnej mere, sejchas oni slishkom napugany, chtoby kuda-to sovat'sya... - Znachit, - sprosil N'ton, - resheno nichego ne predprinimat', poka ne minuet Srok? - Edinstvennoe, chto sleduet sdelat', - eto prigotovit' devushek, otobrannyh vo vremya Poiska, - otvetil F'lar. - Lessa hochet, chtoby oni sobralis' nemedlenno: pust' Ramota s nimi osvoitsya. My snova vstretimsya vo vremya Rozhdeniya korolevy, Predvoditeli. - Dobrogo Rozhdeniya, - s chuvstvom pozhelal emu D'ram. Ostal'nye so vsej iskrennost'yu podderzhali ego. Kogda nachali rashodit'sya, Robinton v glubine dushi vse eshche nadeyalsya, chto F'lar poprosit ego ostat'sya. No F'lar besedoval s D'ramom i ne ostanovil arfista, i tot s grust'yu rassudil, chto, kak vidno, ego prisutstvie nezhelanno. Ten', prolegshaya mezhdu nim i bendenskimi Predvoditelyami, gluboko opechalila Robintona. On vyshel iz vejra, chuvstvuya sebya bezmerno ustavshim. "I vse-taki, - skazal on sebe v uteshenie, - F'lar podderzhal moj prizyv k zdravomu smyslu!" Na karnize, za povorotom koridora, mayachilo bronzovoe telo Mnementa, i Robinton neozhidanno zameshkalsya, vpervye ne reshayas' priblizit'sya k suprugu Ramoty. - Ne rasstraivajsya tak, Robinton. - N'ton podoshel k arfistu i tronul ego za ruku. - Ty govoril mudro i spravedlivo, da, pozhaluj, ty odin tol'ko i mog ostanovit' bezumie Lessy. I F'lar eto znaet. - N'ton usmehnulsya. - No emu i s Lessoj nado schitat'sya... - Master Robinton, - tiho, slovno ne zhelaya, chtoby ego podslushali, skazal F'nor, - pozhalujsta, zajdi v vejr k nam s Brekki. I ty tozhe, N'ton, esli tol'ko ty ne ochen' toropish'sya k sebe v Fort Vejr... - Uzh kogda-kogda, a segodnya u menya vremya najdetsya, - ulybnulsya bronzovyj vsadnik. - Brekki sejchas podojdet. - I pomoshchnik Predvoditelya povel ih na drugoj konec chashi Vejra. Povsyudu carila neobychnaya tishina, narushaemaya lish' ehom golosa Ramoty, bormotavshej i postanyvavshej nad yajcami na ploshchadke rozhdenij. Mnement, sidya na karnize, povorachival gromadnuyu golovu tuda i syuda, bditel'no oglyadyvaya kraj vulkanicheskoj chashi... No edva uspeli muzhchiny vojti v vejr, kak k nim brosilis' chetyre fajra, napugannye do isteriki. Prishlos' gladit' i uteshat' ih, klyatvenno obeshchaya, chto ni odin drakon vovse ne nameren ih zhech': navyazchivyj strah kazalsya vseobshchim. - CHto za bezbrezhnaya t'ma, obraz kotoroj peredaet mne Zejr? - sprosil Robinton, pochti uspokoiv svoego bronzovogo malysha. Zejr to i delo prinimalsya drozhat' i, stoilo ostanovit'sya laskayushchej ruke, tut zhe tykalsya v nee nosom. Berd i Grall sideli na plechah F'nora i s dvuh storon terlis' o ego shcheki: u oboih glaza ot volneniya goreli zheltym ognem i bystro-bystro mercali. - My s Brekki poprobuem dobit'sya tolku, kogda oni uspokoyatsya okonchatel'no, - skazal F'nor. - Mne kazhetsya, oni pytayutsya chto-to pripomnit'... - Byt' mozhet, - sprosil N'ton, - eto kak-to svyazano s Aloj Zvezdoj? Tris, smirno lezhavshij u nego na rukah, pri etom upominanii sudorozhno zabil kryl'yami, a ostal'nye ispuganno zapishchali. - Prosti, Tris, - skazal N'ton. - YA ne narochno. Nu, nu, tiho... - Net, nichego pohozhego, - nahmurilsya F'nor. - Prosto... chto-to takoe, chto oni silyatsya vspomnit'. - My znaem, chto oni mgnovenno svyazyvayutsya drug s drugom, a sil'nye perezhivaniya soobshchayutsya srazu vsem, - podbiraya slova, prinyalsya rassuzhdat' Robinton. - Poetomu oni tak i reagiruyut. No ot kakoj yashchericy - ili yashcheric - proshla nachal'naya informaciya? Vy pomnite, chto Grall s Berdom, da i pitomec Merona - vse oni znali, chto Al... nu, vy ponyali... chto ona smertonosna. Pomnite, kak oni panikovali? No vot kakim obrazom oni mogli eto "pomnit'"? - Skakun, naprimer, nikogda ne vstupit na nenadezhnuyu pochvu... - predpolozhil N'ton. - Instinkt? - zadumalsya Robinton. - Mozhet byt', i instinkt... - Odnako potom on pokachal golovoj: - Net,