aya Menolli. - Nikak, vladetel' Groh k Lajtolu priezzhal? - Groh? Zachem eshche?.. V glazah devushki zaplyasali besenyata. Ona pomanila k sebe Dzheksoma i soobshchila tainstvennym shepotom: - Zatem, chto, po-moemu, Groh ne proch' by zhenit' tebya na svoej tret'ej docheri, toj, pyshnogrudoj... Dzheksom zastonal ot uzhasa. - Nu, nu, ne bojsya. Robinton kamnya na kamne ne ostavil ot etoj idei, on zhe tebe ne vrag. - I Menolli skosila na nego smeyushchiesya glaza. - Tak chto, esli u tebya est' kakaya-nibud' devochka na primete, sejchas by samoe vremya ob etom i zayavit'. Dzheksom obozlilsya - ne na Menolli, razumeetsya, a iz-za podobnyh novostej, - no legko li otdelit' vesti ot vestnika? - Vot uzh bez kogo ya kak-nibud' obojdus', tak eto bez zheny! - Aga. Znachit, est'-taki komu o tebe pozabotit'sya? - Menolli! - Mozhno podumat', ty uznal chto-to noven'koe. Vidish' li, my, arfisty, davno ponyali vsyu brennost' chelovecheskoj ploti. Ty vysokij i simpatichnyj, Dzheksom. Lajtol, kak my polagaem, dolzhen nastavlyat' tebya vo vseh oblastyah... - Menolli! - Dzheksom! - iskusno peredraznila ego devushka. - Neuzheli Lajtol nikogda ne otpuskaet tebya porezvit'sya na vole? Ili tebe ostaetsya tol'ko mechtat'?.. YA ser'ezno, Dzheksom, - i ee ton sdelalsya zhestkim, - po-moemu, Robinton, kotorogo ya ochen' lyublyu, Lajtol, F'lar, Lessa i Fandarel soobshcha prevratili tebya v blednoe podobie sebya samih. A gde zhe sam Dzheksom? - I prezhde, chem on uspel po dostoinstvu otvetit' na etakuyu naglost', ona prishchurilas' i bukval'no pronzila ego vzglyadom. - Govoryat, kakov vsadnik, takov i drakon. Byt' mozhet, poetomu-to Rut tak ne pohozh na drugih? S etimi zagadochnymi slovami ona podnyalas' i ushla obratno v dom, ostaviv ego odnogo. Dzheksom gotov byl pozvat' Ruta i uletet' proch': chto za radost' torchat' tam, gde tebya nagrazhdayut odnimi sinyakami i shishkami? - no vovremya vspomnil slova N'tona: "kak nadutyj mal'chishka..." - i ostalsya sidet' na trave. Nu uzh net! Vtoroj raz za odno utro hlopat' dver'mi - eto ne dlya nego. |to ne po-vzroslomu. Pust' ne raduetsya Menolli, pust' ne voobrazhaet, budto ee kolkosti hot' kak-to ego zacepili. On posmotrel na reku, gde bespechno kuvyrkalsya ego lyubimec, i zadumalsya: dejstvitel'no, pochemu Rut tak ne pohozh na drugih drakonov? Verno li, chto kakov vsadnik, takov i drakon?.. Vo vsyakom sluchae, k nim dvoim eto vyrazhenie podhodilo kak nel'zya luchshe. Oni byli pohozhi vo vsem. Dazhe obstoyatel'stvami rozhdeniya. Dzheksoma izvlekli iz tela materi, umershej pri rodah. Ruta on sam izvlek iz skorlupy, slishkom tolstoj i tverdoj, ne po silam krohotnomu ptencu. Rut byl drakonom, no vyros ne v Vejre. Dzheksom byl vladetelem Ruata, no eshche ne utverzhdennym... CHto zh, stalo byt', ispytat' odnogo - znachit ispytat' i drugogo? I da zdravstvuet nepohozhest'? "Tol'ko ne popadis' nikomu, kogda budesh' davat' Rutu ognennyj kamen'", - skazal emu N'ton. Vot etim-to on i zajmetsya... Glava 4 Hold Ruat - ferma Fidello, 15.5.10 - 15.5.16 V techenie posleduyushchih treh dnej Dzheksomu stalo yasno: odno delo - prinyat' tverdoe reshenie nauchit' Ruta zhevat' ognennyj kamen', i sovsem drugoe - najti dlya etogo vremya. Dzheksomu ne udavalos' vykroit' bukval'no ni chasa. Poroyu u nego mel'kala dazhe nechestivaya mysl': a chto, esli N'ton nameknul o ego planah Lajtolu, i upravlyayushchij namerenno pridumyval vse novye dela, chtoby zanyat' ego s utra do nochi? No etu mysl' Dzheksom skoro otbrosil. N'ton ne byl sposoben na licemerie i verolomstvo. Rassudiv trezvo, Dzheksom priznal, chto kazhdyj ego den' i prezhde byl do otkaza napolnen delami. S utra - uhod za Rutom, potom zanyatiya, potom obyazannosti po holdu. A v prezhnie Oboroty Lajtol eshche bral ego s soboj na sobraniya, proishodivshie v drugih holdah. Na etih sobraniyah Dzheksom molcha slushal, chto govorilos', i, po mysli opekuna, vnikal v tonkosti upravleniya holdom. Do sih por Dzheksom kak-to ne zadumyvalsya ob etom. A vot teper' emu vpervye otchayanno ponadobilos' vremya. Lichnoe vremya, o kotorom on vovse ne zhelal by ni dogovarivat'sya zagodya, ni ob®yasnyat' komu-libo, gde on byl i chto delal. Drugaya slozhnost' sostoyala v tom, chto, kuda by ni napravilis' oni s Rutom, tam rano ili pozdno poyavlyalis' i ognennye yashchericy. Menolli byla sovershenno prava, nazyvaya ih velichajshimi spletnicami. A znachit, vovse nezachem im prisutstvovat' tam, gde on stanet uchit' Ruta zapretnym veshcham. Dzheksom poproboval izbavit'sya ot nih i nachal s togo, chto zastavil Ruta perenestis' na plato v Ploskogor'e, gde oni s nim kogda-to uchilis' letat' v Promezhutke. |to byli pustynnye, bezzhiznennye mesta; zhestkaya gornaya trava edva vyglyadyvala iz-pod slezhavshegosya pozdnego snega. On dal Rutu orientiry, kogda oni nahodilis' v vozduhe i po kakoj-to prichine odni, bez obychnoj svity fajrov. Tak vot, ne uspel on doschitat' do dvadcat' vtorogo vdoha, kak nad golovoj Ruta voznikla zelenaya samochka Dilany i s neyu goluboj ekonoma. YAshcherki horom pisknuli ot izumleniya, potom prinyalis' zhalovat'sya na holod. Dzheksom sdelal eshche dve popytki. Odin raz on poslal Ruta na bezlyudnye ravniny Keruna, drugoj raz - na neobitaemyj ostrov u poberezh'ya Tilleka. YAshchericy sledovali za nim neotstupno. Sperva eta slezhka privela ego v yarost', on nachal dazhe podumyvat', kak by zastavit' Lajtola ot nee otkazat'sya. No zdravyj smysl podskazyval, chto Lajtol vryad li velel by Dilane ili ekonomu pristavit' svoih fajrov k vospitanniku. Skoree vsego, oni eto pridumali sami, rukovodstvuyas' lozhno ponyatym dolgom. CHto zhe delat'? Zagovorit' s Dilanoj? Dzheksom znal: dlya nachala ona razrydaetsya, stanet zalamyvat' ruki, a potom pobezhit pryamo k Lajtolu. Dolzhno byt', s Brandom, ekonomom, razgovor pojdet legche. Brand pribyl iz holda Telgar vsego dva Oborota nazad, kogda stalo yasno, chto prezhnemu ekonomu ne sovladat' s sorvancami-priemyshami. Da, Brand opredelenno sposoben ponyat', s kakoj stati yunoshe trebuetsya lichnoe vremya. Vernuvshis' v Ruat, Dzheksom bez promedleniya otpravilsya v rabochuyu komnatu Branda. |konom kak raz raspekal slug, po ch'ej neradivosti v kladovye zabralis' peshchernye zmei i pereportili nemalo pripasov. K nekotoromu izumleniyu Dzheksoma, pri ego poyavlenii raznos nemedlenno prekratilsya, a vinovatye slugi byli otpushcheny s nakazom pred®yavit' Brandu po dve ubitye zmei s nosa - ne to, mol, pridetsya im popostit'sya neskol'ko dnej. |konom nikogda ne byl po otnosheniyu k Dzheksomu nevezhej, no podobnoe vnimanie bylo voistinu udivitel'no. Dzheksom dazhe perevel duh, prezhde chem nachat' govorit'. Brand pochtitel'no zhdal. On vel sebya s nim, slovno s Lajtolom ili kakim-nibud' znatnym gostem. Dzheksom nevol'no vspomnil svoyu daveshnyuyu vspyshku, smutilsya i podumal, ne v nej li prichina. Net, Brand rabolepstvovat' ne privyk. U nego byl rovnyj vzglyad, krepkie ruki, tverdye guby i vsya osanka cheloveka, dostojnogo, po slovam Lajtola, polnogo doveriya. - Brand, - skazal nakonec Dzheksom. - Poslednee vremya ya zamechayu, chto ruatskie fajry sleduyut za mnoj neotluchno. YA imeyu v vidu zelenuyu Dilany i, prosti, pozhalujsta, tvoego golubogo. Ty v samom dele schitaesh', chto eto vse eshche neobhodimo? - Sudya po vyrazheniyu lica, Brand byl iskrenne udivlen, no Dzheksom toroplivo prodolzhal: - Vidish' li, inogda hochetsya pobyt' odnomu... sovsem odnomu. A ved' ty sam znaesh', mir eshche ne rodil bol'shih spletnikov, chem fajry. Vdrug oni ne tak chto-nibud' pojmut... nu, ty zhe ponimaesh', o chem ya govoryu. Brand ponimal. I esli slova Dzheksoma udivili ili pozabavili ego - on nichem etogo ne pokazal. On otvetil: - Primi moi izvineniya, vladetel' Dzheksom. Uveryayu tebya, eto prostaya oploshnost'. Vidish' li, Dilana ochen' volnovalas', kogda vy s Rutom zanyalis' poletami v Promezhutke: togda-to i stali posylat' za vami yashcheric radi strahovki. Konechno, mne davno sledovalo by eto otmenit'. - S kakih por ya stal dlya tebya "vladetelem Dzheksomom", Brand? Net, emu ne pokazalos': guby ekonoma dejstvitel'no drognuli. - S togo samogo utra... vladetel' Dzheksom. - YA sovsem ne hotel etogo, Brand. Brand slegka kivnul golovoj, preduprezhdaya dal'nejshie izvineniya. - Kak skazal nam upravlyayushchij Lajtol, ty stal dostatochno vzroslym i vpolne dostoin utverzhdeniya v pravah, vladetel' Dzheksom, i nam... - tut Brand v samom dele ulybnulsya, ulybnulsya druzhelyubno i neprinuzhdenno, - nam sleduet vesti sebya sootvetstvenno. - CHto zh... spasibo. I Dzheksom, starayas' sohranit' ostatki dushevnogo ravnovesiya, pokinul komnatu ekonoma. No za pervym zhe povorotom koridora ostanovilsya i prinyalsya razmyshlyat' o skrytom smysle slov Branda. "Dostatochno vzroslyj i vpolne dostoin utverzhdeniya..." A Groh ne proch' zhenit' ego na svoej dochen'ke. Da uzh, hitroumnyj hozyain Fort holda ne stal by vynashivat' podobnogo zamysla, bud' u nego hot' kakie-to somneniya v tom, chto Dzheksoma utverdyat kak vladetelya. Eshche vchera perspektiva skorogo utverzhdeniya beskonechno obradovala by Dzheksoma. Teper' ona privodila ego v otchayanie. Kak tol'ko on oficial'no stanet vladetelem Ruata, u nego ne budet bol'she ni malejshego shansa hot' raz vyletet' navstrechu Nityam v sostave boevogo Kryla. A raz tak, on... on ne hochet vladet' Ruatom! To est' poka eshche ne hochet. I vot uzh chto emu reshitel'no ni k chemu, tak eto nevesta, navyazannaya protiv ego voli.. Nado bylo emu skazat' Menolli, chto u nego net nikakih problem s horoshen'kimi dochkami fermerov, - stoit, mol, lish' podmignut', i lyubaya tut zhe prygnet na sheyu. Voobshche-to on otnyud' ne sledoval primeru nekotoryh svoih rovesnikov, ne davavshih devkam prohodu. Eshche ne hvatalo obzavestis' reputaciej rasputnika, vrode Merona ili togo balbesa, synka vladetelya Laudi, kotorogo Lajtol schel za blago otoslat' iz Ruata domoj pod kakim-to blagovidnym predlogom. Dlya vladetelya ne schitalos' zazornym imet' pobochnyh detej, no ved' vsemu est' predel! I vse-taki pridetsya emu podyskat' horoshen'kuyu devchonku, svidaniya s neyu dadut emu neobhodimoe alibi, i vot togda-to mozhno budet zanyat'sya delami bolee vazhnymi. ...Dzheksom otkleilsya ot steny, u kotoroj stoyal, i neproizvol'nym dvizheniem raspravil plechi. Net, chto ni govori, a podcherknutaya pochtitel'nost' Branda, pozhaluj, dejstvovala vdohnovlyayushche. Teper', zadnim chislom, emu vspomnilis' i drugie svidetel'stva peremeny otnosheniya k nemu obitatelej holda - zanyatyj myslyami ob ognennom kamne, on do sih por ih poprostu ne zamechal. Tol'ko tut do nego doshlo, chto Dilana kak-to vdrug perestala pichkat' ego edoj, a Dors poslednie neskol'ko dnej i vovse ne pokazyvalsya na glaza. Da i Lajtol ostavil obyknovenie ezheutrenne osvedomlyat'sya o zdorov'e Ruta, predpochitaya vmesto etogo govorit' o predstoyashchih delah. V tot den', kogda on vernulsya iz Glavnoj masterskoj kuznecov, Lajtolu i Finderu ne terpelos' uznat', chto zhe tam takoe vyvel Vansor. Celyj vecher Dzheksom pereskazyval im doklad Zvezdocheta i esli voobshche obratil vnimanie na strannovato primolkshih Lajtolovyh podopechnyh, to pripisal eto ih interesu k zvezdam i uravneniyam. Tem bolee chto Lajtol, Finder i Brand derzhalis' sovsem kak obychno... A na drugoe utro oni perehvatili po kolbaske i po kruzhke kla i srazu dvinulis' v neblizkij put': nad tol'ko chto zaseyannymi polyami ozhidalos' vypadenie Nitej. Uzh gde tut bylo chto-libo zamechat'! "Sledovalo mne otkryt' rot i vse vyskazat' im eshche mnogo mesyacev nazad", - podumal Dzheksom, vhodya k sebe. S samogo nachala bylo zavedeno - vo vremya uhoda za Rutom Dzheksoma ne dolzhen byl bespokoit' nikto: blagodat' uedineniya, kotoruyu on tol'ko teper' nachal osoznavat'. Obychno Dzheksom vozilsya s drakonom - chistil ego, smazyval maslom - rano utrom libo pozdno vecherom. A eshche oni s Rutom ohotilis' cherez kazhdye tri dnya na chetvertyj: ustupaya sobrat'yam razmerami, belyj drakon nuzhdalsya v bolee chastom pitanii. Ognennye yashchericy holda neizmenno soprovozhdali Ruta na ohote i pirovali s nim vmeste. Lyudi ezhednevno kormili svoih pitomcev iz ruk, no vytravit' iz yashcherok strast' k parnoj, tol'ko chto ubitoj - a eshche luchshe, samolichno pojmannoj - dobyche ne udavalos'. Nikto uzhe i ne pytalsya odolet' etot instinkt. Bez somneniya, oni krepko privyazyvalis' k cheloveku v moment vyhoda iz yajca; tem ne menee vnezapnyj ispug ili prosto kapriz neredko brosali ih v Promezhutok, inogda dazhe nadolgo. Vozvrashchayas', oni veli sebya kak ni v chem ne byvalo, razve chto myslenno peredavali chto-nibud' vovse uzh nesusvetnoe. Dzheksom znal: segodnya Rut budet ne proch' poohotit'sya. On oshchushchal neterpenie, vladevshee ego drugom. Posmeivayas', on natyanul tyazheluyu letnuyu kurtku i sapogi i osvedomilsya, chego by Rutu hotelos' nynche otvedat'. "Hochu verra, - otvetil drakon. - Sochnogo, zhirnogo verra s ravniny. Ne kakogo-nibud' zhilistogo, vyrosshego v gorah!" I on fyrknul, krasnorechivo vyrazhaya svoe otvrashchenie k poslednim. - Kazhetsya, ty dejstvitel'no progolodalsya, - skazal Dzheksom, vhodya k nemu v vejr. Rut podnyal golovu i legon'ko tknul ego nosom v grud': prohladnyj veter dyhaniya drakona pronikal dazhe skvoz' tolstuyu kurtku. Glaza Ruta perelivalis' krasnymi blikami zdorovogo appetita. Podojdya k shirokim metallicheskim dveryam, otkryvavshimsya vo dvor, on raspahnul ih perednimi lapami. Ruatskie fajry vilis' v vozduhe, vzbudorazhennye golodom Ruta i sami ispolnennye neterpeniya. Dzheksom sel verhom i velel Rutu vzletat'. Staryj korichnevyj drakon, po obyknoveniyu sidevshij na storozhevyh skalah, gromoglasno pozhelal im dobroj ohoty, a vsadnik pomahal rukoj. Desyatiny, vyplachivaemye holdami, pozvolyali Vejram derzhat' dlya kormleniya drakonov sobstvennye stada. No ni odin vladetel' ne obizhalsya, esli kakomu-nibud' vsadniku sluchalos' podkormit' svoego drakona na ego zemlyah. Dzheksom sam byl vladetelem, a znachit, imel pravo na vse i na vsya v granicah Ruata: ostavalos' lish' soblyusti pravila prilichiya. CHto zh, Lajtolu ne trebovalos' special'no ob®yasnyat' Dzheksomu - Rutu sledovalo ohotit'sya na raznyh fermah po ocheredi, chtoby nikomu ne nanesti slishkom chuvstvitel'nogo urona. V eto utro Dzheksom dal Rutu orientiry bogatoj lugovoj fermy, gde, po slovam Lajtola, otkarmlivali samcov-verrov k vesennemu zaboyu. Kogda Dzheksom i Rut pribyli tuda, hozyain ob®ezzhal svoi ugod'ya verhom. On dovol'no privetlivo pozdorovalsya s yunym vladetelem. Dzheksom vezhlivo osvedomilsya o ego zdorov'e, o tuchnosti stad i o tom, horoshi li kladki u verrov. - Zamolvil by ty za menya slovechko Lajtolu, - skazal fermer, i Dzheksom ulovil v ego tone notku obidy. - Skol'ko raz ya prosil ego dat' mne yajco ognennoj yashchericy! Ono polagaetsya mne kak fermeru, i potom, ono mne neobhodimo. Kak prikazhesh' razvodit' verrov, kogda peschanye zmei to i delo podkapyvayut gnezda i prokusyvayut skorlupu! Po chetyre-pyat' yaic v kazhdoj kladke okazyvayutsya pustymi, nu na chto eto pohozhe? A ognennye yashchericy, kak ya slyshal, zdorovo otgonyayut ot gnezd vsyakuyu nechist'. YA tut tolkoval s parnem s Lysogo Ozera i eshche koe s kem, tak vse v odin golos govoryat: do chego, mol, poleznoe zver'e eti fajry! Net, pravda, vladetel' Dzheksom, ya fermerstvuyu uzhe dvenadcat' Oborotov, dazhe bol'she, tak chto mne polagaetsya. Nebos' Polon s Lysogo Ozera - vsego desyat', a emu - pozhalujsta, dali! - Dazhe ne predstavlyayu, Tegger, i kak eto tebya oboshli, - skazal Dzheksom. - Ladno, ya posmotryu, chto tut mozhno sdelat'. Sejchas u nas, pravda, ni odnoj kladki net, no kak tol'ko poyavitsya - posmotrim. Tegger ugryumo poblagodaril ego i porekomendoval poslat' Ruta na stado samcov, passhihsya na dal'nem lugu. Blizhnee stado on sobiralsya vskore zabit', mezhdu tem kak drakon'ya ohota sgonyala s verrov semidnevnyj nagul. - Spasibo, - skazal Dzheksom, a Rut dobavil blagodarnuyu trel', otchego skakun fermera podnyalsya na dyby i nachal brykat'sya. Tegger serdito rvanul povod'ya, ne davaya zhivotnomu sorvat'sya v galop. Dzheksom vsprygnul na plecho Ruta i podumal: "Vryad li Tegger sumeet projti Zapechatlenie s fajrom..." "Ty prav: etomu cheloveku uzhe davali yajco, - otvetil Rut. - Malysh srazu udral v Promezhutok, da tak i ne vernulsya k mestu rozhdeniya..." - Otkuda ty eto znaesh'? "Ognennye yashchericy mne rasskazali". - Kogda?.. "Kogda eto sluchilos'. YA tol'ko chto vspomnil ob etom. - Pohozhe, Rut byl ves'ma dovolen soboj. - Kogda tebya so mnoj net, oni rasskazyvayut mne massu interesnejshih veshchej". Tut do Dzheksoma doshlo, chto pri nih ne bylo obychnogo eskorta fajrov, nesmotrya dazhe na to, chto oni leteli ohotit'sya. A ved' on vovse ne imel v vidu polnogo zapreta vsem yashchericam soprovozhdat' ih kuda by to ni bylo.. "YA est' hochu, - zhalobno napomnil Rut. - Gde moj verr?" Oni podleteli k dal'nemu lugu, i drakon ssadil Dzheksoma na travyanistom prigorke, otkuda udobno bylo nablyudat' za ohotoj. Rut vzletel - i v vozduhe totchas voznik celyj roj ognennyh yashcheric. Odna za drugoj oni opustilis' na travku, pochtitel'no ozhidaya, chtoby Rut priglasil ih razdelit' s nim trapezu. Nekotorye drakony imeli obyknovenie podolgu gonyat' stado verrov, otbiraya samogo zhirnogo. No Rut to li bystro sdelal svoj vybor, to li perehvatil mysl' Dzheksoma o tom, chto Tegger otnyud' ne obraduetsya zagnannym verram. Kak by to ni bylo, on stremitel'no svalilsya na odnogo iz samcov i vmig slomal emu sheyu. El Rut s prirozhdennym izyashchestvom. Ostaviv pol'shchennyh fajrov obgladyvat' kostochki, on razorval vtorogo samca. Verry sgrudilis' v dal'nem konce pastbishcha i stali bylo uspokaivat'sya, no Rut neozhidanno podnyalsya v vozduh i rinulsya na tret'ego. "YA zhe govoril, chto hochu est'", - skazal on izvinyayushchimsya tonom. Dzheksom rashohotalsya: - Da nu tebya, Rut! Nabivaj bryushko na zdorov'e. "YA ne nabivayu bryushko, - otvetil Rut s krotkoj ukoriznoj: i kak eto, mol, Dzheksom o nem takoe podumal! - Prosto ya ochen' progolodalsya..." Dzheksom zadumchivo razglyadyval piruyushchih fajrov. "Interesno, - podumalos' emu, - skol'ko zdes' yashcheric iz Ruata?" "|to vse mestnye", - totchas otvetil Rut. "Itak, - razmyshlyal Dzheksom, - ot navyazchivogo obshchestva ruatskih fajrov ya vrode otdelalsya. No dovol'no li etogo? Ved' esli odna yashcherica chto-to uznala - schitaj, znayut i vse ostal'nye. Vse zhe pridetsya kak-nibud' ukryvat'sya ot nih... Dzheksom znal: chtoby razzhevat' i perevarit' ognennyj kamen', drakonam trebovalos' vremya - tol'ko togda dostigalsya nailuchshij effekt. Opytnye vsadniki nachinali davat' svoim drakonam ognennyj kamen' za neskol'ko chasov do predstoyashchego vypade niya Nitej. Naskol'ko bystro sumeet Rut proglotit' dostatochno kamnya, chtoby moglo poluchit'sya plamya? |togo Dzheksom ne znal. Nado budet dejstvovat' ostorozhno. Vse drakony razlichalis' bystrotoj perevarivaniya kamnya i vmestimost'yu vtorogo zheludka, tak chto kazhdomu vsadniku prihodilos' lichno vyyasnyat' osobennosti svoego zverya. |h, esli by mozhno bylo trenirovat' Ruta v Vejre, pod prismotrom opytnogo nastavnika... CHto zh, spasibo hotya by na tom, chto s ognennym kamnem ne bylo nikakih slozhnostej. V holde derzhali zapas dlya Vilta, starogo korichnevogo drakona: na storozhevyh vysotah vsegda lezhala izryadnaya kucha. Mozhno budet nataskat' ponemnozhku, tem bolee chto Rutu i ne potrebuetsya stol'ko, skol'ko bol'shomu drakonu... Vse delo opyat'-taki upiralos' vo vremya. Segodnya utrom Dzheksom byl svoboden tol'ko potomu, chto Rutu trebovalos' poohotit'sya. Krome togo, im pridetsya letet' v Ruat obychnym poryadkom: sytyh drakonov izbegali posylat' v Promezhutok - okazavshis' s polnym bryuhom goryachej zhirnoj edy v lyutom holode Promezhutka, drakon mog vser'ez zabolet'... A vo vtoroj polovine dnya Lajtol sobiralsya ehat' smotret' vesennie posevy. Esli Dzheksom v samom dele hotel projti Utverzhdenie i stat' vladetelem, etu poezdku nel'zya bylo propuskat'... "Interesno, - podumalos' emu zatem, - ne boyatsya li gospoda vladeteli, kak by ya ne sdelalsya pohozh na zahvatchika-otca?.." Oni gotovy byli bez konca rassuzhdat' o proishozhdenii, o krovi i o tom, kak skazyvaetsya v cheloveke eta samaya krov'. Tak neuzheli oni nichut' ne bespokoilis' - a vdrug v nem, Dzheksome, odnazhdy zagovorit krov' Feksa? Ili, mozhet, nadeyalis', chto nasledie materi peresilit? Da, vse oni rady byli govorit' s nim o ego materi, gospozhe Gemme. No kak tol'ko emu sluchalos' upomyanut' svoego nedobroj pamyati papashu - tut zhe perevodili razgovor na drugie temy. Boyalis', ne pojdet li on po otcovskim stopam? Ili prosto iz vezhlivosti ne hoteli govorit' ploho o mertvom? O zhivyh nebos' ne stesnyalis'... Dzheksom poproboval voobrazit' sebya zavoevatelem vrede otca. Kak by, naprimer, on razdelalsya s Nabolom, s Fort holdom... net. Fort hold - slishkom krupnyj kusok.. ili s Tillekom? A s Kromom? Tozhe ne pojdet: Kern, starshij syn Nesselya, vladetelya Kroma, takoj slavnyj parnishka - nu kak mozhno otnyat' u nego to, chto emu po pravu prinadlezhit? Tuhlaya skorlupa! Kakie tam zavoevaniya, esli on ne sposoben kak sleduet rasporyadit'sya sobstvennoj sud'boj i sud'boj svoego drakona!.. Rut podoshel vperevalochku, sytyj, dovol'nyj, s otvisshim, polnym bryushkom. Ulegsya v dushistoj, nagretoj solncem trave i prinyalsya oblizyvat' kogti. On byl ochen' chistoploten. Dzheksom podozhdal, poka on konchit umyvat'sya, i sprosil: - Letat'-to smozhesh' posle takogo obeda? Rut povernul golovu, s ukorom glyadya na vsadnika. "YA vsegda mogu letat'. - Dyhanie drakona otdavalo sladkovatym zapahom svezhego myasa. - A chto, ty opyat' bespokoish'sya?" - YA hochu, chtoby my s toboj byli nastoyashchej paroj, kak polozheno drakonu i vsadniku. YA hochu drat'sya s Nityami - chtoby ya sidel u tebya na spine, a ty izvergal plamya! "Nu tak davaj sdelaem eto, - s nepokolebimoj veroj proiznes Rut. - YA - drakon, ty - moj vsadnik. V chem problema?" - Za nami povsyudu sleduyut fajry... "No ved' ty skazal tolstyaku s golubym, - tak Rut obychno nazyval Branda, - chtoby oni otstali ot nas. Oni i otstali. Zdes' ih net". - Zato yavilis' drugie, a ty sam znaesh', kak oni boltlivy. - Tut Dzheksom pripomnil rassuzhdeniya Menolli i sprosil: - Te, chto zdes', - o chem oni sejchas dumayut? "O svoih sytyh zhivotikah. O tom, chto verry byli sochnymi i nezhnymi. O tom, kak zdorovo oni naelis'. V pervyj raz za mnogo Oborotov..." - Esli ty velish' im ubrat'sya, oni poslushayutsya tebya? Rut fyrknul, glaza ego zamercali - drakonu bylo smeshno. "Oni ne pojmut, s kakoj stati, i primutsya vyyasnyat'. YA velyu im, esli ty hochesh'. Mozhet, i vpravdu otvyazhutsya na kakoe-to vremya..." - Fajry est' fajry: lyubopytstva v nih kuda bol'she, chem zdravogo smysla, - skazal Dzheksom. - Ladno, kak lyubit govorit' Robinton, nerazreshimyh problem na svete ne byvaet, nado tol'ko nemnozhko podumat'. CHto zh, podumaem! Vsyu dorogu do Ruata v zhivote Ruta gromko urchalo: pishchevarenie shlo svoim cheredom. Bol'she vsego drakonu hotelos' svernut'sya na teplyh kamnyah i sladko zasnut'. Korichnevogo storozhevogo ne bylo na obychnom meste, i Rut ustroilsya na utese. Dzheksom sledil za lyubimcem s glavnogo dvora, poka tot ne usnul, a potom otpravilsya razyskivat' Lajtola. Esli Brand i govoril s upravlyayushchim o pros'be Dzheksoma - na povedenii Lajtola eto nikak ne otrazilos'. On pozdorovalsya s Dzheksomom v svoej obychnoj sderzhannoj manere i tut zhe velel emu ne meshkat' s edoj, ibo im predstoyala dlitel'naya poezdka. S nimi, skazal on, otpravitsya Tordril, naslednik vladetelya Isty, a takzhe odin iz starshih vospitannikov Lajtola. Andemon, Master zemledel'cev, prislal novoe semennoe zerno: urozhajnuyu, skorospeluyu pshenicu. |tim zernom uzhe zasevali polya na yuge, kishevshie lichinkami. Tamoshnie rasteniya poluchilis' udivitel'no zdorovymi, sposobnymi soprotivlyat'sya boleznyam i vyderzhivat' dolgie zasuhi. Teper' Andemon hotel by znat', kak budet chuvstvovat' sebya ego pshenica v dozhdlivom severnom klimate. Delo oslozhnyalos' tem, chto mnogie pozhilye fermery uporno ne zhelali vvodit' u sebya nichego novogo... - Tolstokozhie, chto tvoi Drevnie, - vpolgolosa rugalsya Lajtol, no, tak ili inache, dlya kazhdogo nahodil ubeditel'nye slova. Tak poluchilos' i s Fidello, hozyainom fermy, kotoruyu oni namerevalis' posetit'. Pravda, Fidello byl iz novyh: ego predshestvennik pogib dva Oborota nazad, zastignutyj Nityami na ohote za dikimi verrami. I vot, naskoro perekusiv, oni dvinulis' v put' na neutomimyh skakunah, special'no vyvedennyh dlya dal'nih poezdok. S tochki zreniya Dzheksoma, neskol'ko skuchnovato bylo polzti verhom po polyam, kotorye na spine Ruta on mog peresech' v mgnovenie oka cherez Promezhutok. Tem ne menee emu nravilos' vremya ot vremeni ezdit' verhom. A segodnya v vozduhe chuvstvovalas' vesna, i k tomu zhe u Lajtola, naskol'ko bylo izvestno Dzheksomu, ne bylo prichiny na nego serdit'sya. Tak chto Dzheksom poprostu naslazhdalsya poezdkoj. Ferma Fidello lezhala na severo-vostoke ruatskih vladenij, na gornom plato, bliz uvenchannyh snegom vysokih pikov Kroma. Kogda oni dobralis' do plato, goluboj fajr, ehavshij u Tordrila na pleche, vzvilsya s pronzitel'nym privetstvennym krikom i zakruzhilsya v vozduhe, zdorovayas' s podletevshim korichnevym: tot, pohozhe, prinadlezhal Fidello i byl narochno poslan vysmatrivat' gostej. Obe yashchericy tut zhe ischezli v Promezhutke. Tordril i Dzheksom pereglyanulis': eto oznachalo, chto na ferme ih vstretyat goryachim kla i pirozhkami. I ochen' kstati, poskol'ku oba progolodalis'. Fidello sam vyehal na dorogu. Pod nim byl krepkij rabochij skakun, eshche ne perelinyavshij posle zimy, - gustoj meh oblezal kloch'yami, otkryvaya los nyashchuyusya letnyuyu sherstku. Hold, kuda Fidello so sderzhannoj vezhlivost'yu priglasil ih zajti, byl uyuten i opryaten, hot' i nevelik. CHelyad' - v tom chisle i domochadcy prezhnego fermera - vysypala navstrechu gostyam. - Povar u nego otmennyj, - potihon'ku shepnul Dzheksomu Tordril, kogda troe yunoshej proshli v zal i vplotnuyu zanyalis' ugoshcheniem. - I sestrica chto nado, - dobavil on, kogda k nim podoshla devushka s kuvshinom dymyashchegosya kla. Tut Dzheksom vpervye prismotrelsya k nej povnimatel'nee i ohotno soglasilsya, chto devchonka i vpravdu byla prehoroshen'kaya. Uzh kto-kto, a Tordril umel vysmotret' samuyu prigozhuyu. To-to Brand ne spuskal s nego glaz, kogda im sluchalos' byvat' za mostom, v poselke rabotnikov... Kak ni stranno, sestrenka Fidello robko zaulybalas' Dzheksomu, a na Tordrila vovse ne obratila vnimaniya. Budushchij vladetel' Isty popytalsya bylo zanyat' ee razgovorom, no ona otvechala emu odnoslozhno i smotrela tol'ko na Dzheksoma. Ona otoshla ot nego lish' togda, kogda yavilsya ee brat i predlozhil vsem otpravit'sya smotret' polya, - inache, mol, pridetsya ehat' nazad v polnoj temnote. Podtyagivaya podprugu pered tem, kak sest' v sedlo, Tordril pointeresovalsya u Dzheksoma: - Interesno, tak li legko ty ee podcepil by, esli by eto ya, a ne ty, chislilsya vladetelem Ruata?.. - Podcepil? - vozzrilsya na nego Dzheksom. - My prosto boltali... - Nu, znachit, podcepish' v sleduyushchij raz, kogda vam predostavitsya vozmozhnost'... poboltat'. YA polagayu, Lajtol ne stanet vozrazhat' protiv neskol'kih detishek na storone? Moj otec, naprimer, govorit, chto eto dazhe polezno, - deskat', dobavlyaet userdiya zakonnym naslednikam. Vezet zhe tebe: ved' Lajtol vyros v Vejre, a znachit, ne osobenno strogo smotrit na eti dela... Tut k nim prisoedinilis' Lajtol i Fidello, i razgovor prishlos' prekratit'. Tem ne menee revnivoe zamechanie Tordrila dalo Dzheksomu bogatejshuyu pishchu dlya razmyshlenij. Kak ee zvali - Korana? CHto zh, ona mozhet ves'ma prigodit'sya emu. Zdes', na ferme, byl vsego odin fajr; vot by eshche Rut sumel zastavit' ego derzhat'sya v storonke.. Pozdno vecherom, kogda oni vozvratilis' v Ruat, Dzheksom potihon'ku vzobralsya na storozhevye skaly. Staryj drakon i ego vsadnik razminali kryl'ya v korotkom ezhevechernem polete, i yunosha besprepyatstvenno nabral izryadnyj meshok ognennogo kamnya iz bol'shoj kuchi, prednaznachennoj dlya korichnevogo. Na drugoe utro on kak by mimohodom sprosil Lajtola, dostatochno li, po ego mneniyu, semennogo zerna oni otvezli na fermu Fidello: emu, deskat', pokazalos', tam bylo dovol'no obshirnoe pole, vdrug ne hvatit? Lajtol, prishchurivshis', zorko glyanul na vospitannika i soglasilsya, chto, pozhaluj, eshche polmeshka vovse ne pomeshalo by. Tordril nahodilsya poblizosti; udivlenie na ego fizionomii smenilos' zavist'yu, potom - legkim prekloneniem pered hitrost'yu Dzheksoma, stol' bystro sumevshego vydumat' blagovidnyj predlog dlya vizita na fermu. Lajtol tem vremenem velel Brandu dostavit' iz kladovyh polmeshka Andemonova zerna. Dzheksom zabral ego i stepenno otpravilsya oblachat'sya v letnyj kostyum. Sytyj Rut prebyval v otlichnom raspolozhenii duha. On lish' pointeresovalsya, net li vozle fermy horoshego ozera. Dzheksom polagal, chto reka byla dostatochno shiroka dlya kupaniya drakona, no, voobshche govorya, cel' u nih byla sovershenno drugaya. I vot oni vzleteli: nikto ne zametil ni dopolnitel'nogo meshka, nav'yuchennogo na Ruta, ni boevyh remnej. Ognennye yashchericy, po svoemu obyknoveniyu, tuchej vilis' vokrug belogo drakona, nabiravshego vysotu, no kogda oni vynyrnuli iz Promezhutka nad fermoj Fidello, za nimi ne posledovalo ni odnoj. Fidello sam prinyal u Dzheksoma iz ruk dopolnitel'noe zerno i tak serdechno poblagodaril ego, chto Dzheksom, prekrasno soznavavshij sobstvennoe dvulichie, dazhe skonfuzilsya. - YA postesnyalsya skazat' gospodinu upravlyayushchemu, vladetel' Dzheksom, - skazal Fidello, - no ya v samom dele prigotovil dlya etih semyan prilichnoe pole. Mne hochetsya poluchit' bol'shoj urozhaj i tem opravdat' doverie gospodina Lajtola... Ne zhelaesh' li podkrepit'sya? Moya zhena... "Vsego lish' ego zhena", - podumal Dzheksom razocharovanno, vsluh zhe skazal: - Konechno, spasibo bol'shoe! Utro bodryashchee, tak chto ne otkazhus'. On laskovo potrepal Ruta po holke, speshilsya i voshel v hold sledom za Fidello. I s odobreniem zametil, chto vnutri bylo tak zhe chisto pribrano, kak i nakanune, hotya segodnya zdes' ne zhdali gostej. Korany ne bylo vidno, no beremennaya supruga Fidello migom raskusila istinnuyu prichinu ego neozhidannogo vizita. - Vse ushli na reku, vladetel' Dzheksom, na ostrovok, sobirat' lozu, - nalivaya emu goryachego kla, soobshchila ona ne bez koketstva. - Tvoj velikolepnyj drakon, vladetel', domchit tebya tuda edinym duhom. - Neuzheli vladetelyu Dzheksomu interesno smotret', kak sobirayut lozu? - udivilsya Fidello, no pryamogo otveta ne poluchil. Otdav dolzhnoe vezhlivosti, Dzheksom poslal Ruta vverh, opisal krug, pomahal rukoj Fidello, vyshedshemu ego provodit', i unessya cherez Promezhutok k dal'nim goram, gde ih s Rutom ne smog by razlichit' samyj zorkij glaz ni s odnoj fermy. Korichnevyj fajr uvyazalsya za nimi. - Tuhlaya skorlupa!. - vyrugalsya Dzheksom. - Rut, skazhi emu, chtoby ubralsya otsyuda! YAshcherica totchas ischezla. - Otlichno. Teper' ya budu uchit' tebya zhevat' ognennyj kamen'. "YA znayu, kak eto delaetsya". - |to tebe tol'ko kazhetsya, chto ty znaesh'. A ya imel dostatochno dela so vsadnikami i ponyal, chto eto sovsem ne tak prosto! I on izvlek iz meshka kusok ognennogo kamnya razmerom so svoj kulak - pravdu skazat', kulaki u Dzheksoma byli ne malen'kie. Rut prezritel'no fyrknul, no Dzheksom strogo velel emu: - Davaj-ka dumaj o svoem vtorom zheludke! Rut vzyal u nego kamen' i prikryl glaza vekami. No tut zhe vnov' raspahnul ih, ozadachennyj hrustom kamnya na zubah. - Ty narochno tak gromko hrustish'? - sprosil Dzheksom. "No ved' eto bulyzhnik! - I vnutrennee veko skol'znulo na glaz: Rut glotnul. - YA dumayu o svoem vtorom zheludke", - soobshchil on Dzheksomu, ne dozhidayas' napominaniya. Dzheksom pozzhe klyalsya, chto pochti slyshal, kak razmolotyj kamen' skatyvalsya v pishchevod. - Teper', - skazal on, - tebe polagaetsya otrygnut' plamya. "YA znayu. YA umeyu otrygivat'. No chto-to ne poluchaetsya..." Dzheksom protyanul emu eshche kusok ognennogo kamnya, pobol'she pervogo. Na sej raz chavkan'e drakona pokazalos' emu ne takim uzhasayushche gromkim. Rut snova glotnul i prisel na zadnie lapy, ozhidaya, chto budet. "Oj!" - I sledom za myslennym vosklicaniem iznutri Ruta poslyshalos' gromyhanie, zastavivshee drakona podozritel'no vzglyanut' na svoe beloe bryushko. Past' ego neproizvol'no raskrylas'... Dzheksom ispuganno vskriknul i otskochil v storonu - izo rta Ruta vyrvalsya tonen'kij yazychok ognya. Rut otshatnulsya nazad i ne upal lish' potomu, chto vovremya upersya hvostom. "Kazhetsya, mne nuzhen eshche kamen', chtoby vydohnut' kakoe sleduet plamya..." Dzheksom skormil emu eshche neskol'ko kusochkov. Rut prozheval ih kuda snorovistee prezhnego i mnogo bystree vydohnul ogon'. I udovletvorenno zametil: "Vot eto uzhe bol'she pohozhe na delo!" - No tol'ko ne protiv Nitej, - skazal Dzheksom. Rut bez lishnih slov otkryl rot dlya novoj porcii ognennogo kamnya. Vse privezennoe Dzheksomom ochen' bystro ischezlo. I nakonec Rut sumel vydat' struyu plameni, spalivshuyu izryadnuyu polosu zhilistoj gornoj travy. - Dlya nachala neploho, - skazal Dzheksom, - no, po-moemu, my eshche ne nalovchilis' kak sleduet. "K tomu zhe, - dobavil Rut, - my eshche ne zhgli Niti v vozduhe". - K etomu my s toboj poka ne gotovy. No my po krajnej mere dokazali, chto ty v samom dele mozhesh' zhevat' ognennyj kamen'! "YA nikogda v etom ne somnevalsya". - YA tozhe. No, vidish' li, Rut, - i Dzheksom tyazhelo vzdohnul, - nam ponadobitsya ujma ognennogo kamnya, pokamest ty vyuchish'sya podderzhivat' postoyannoe plamya... |to opechalilo Ruta. Dzheksom prinyalsya uteshat' lyubimca, gladya ego po golove i pochesyvaya chuvstvitel'nye nadglaz'ya: - Im sledovalo by razreshit' nam uchit'sya po-nastoyashchemu, vmeste s drugimi molodymi vsadnikami. |to poprostu nespravedlivo, i ya vsegda tak govoril. YA znayu, chto tebe segodnya trudno. Mne tozhe. No, klyanus' Pervym YAjcom, vmeste my dob'emsya vsego, chego zahotim! Sperva Rut prosto pozvolyal sebya uteshat', potom dejstvitel'no priobodrilsya: "My budem trudit'sya userdnee, vot i vse. Nado budet tol'ko sleduyushchij raz nabrat' ognennogo kamnya pobol'she. Korichnevyj Vilt teper' redko pomnogu zhuet. On voobshche uzhe slishkom star dlya togo, chtoby zhevat'". - Vot poetomu-to ego i sdelali storozhevym. Dzheksom vytryahnul iz meshka kroshki kamnya, svyazal ego shnurkom i obmotal vokrug poyasa. Tak i ne prigodilis' emu segodnya boevye remni. On uzhe sobiralsya poslat' Ruta pryamo domoj, v Ruat, no potom vspomnil, chto neploho by podkrepit' svoe alibi - hotya by na budushchee. On bez truda razyskal rechnoj ostrovok, gde zagotavlivali lozu. Korana ohotno vyshla emu navstrechu, i tut do nego doshlo, chto ona v samom dele byla kuda kak horosha. Temnye kosy rastrepalis', vlazhnye pryadi obramlyali tronutoe nezhnym rumyancem lico... Ona srazu sprosila: - Kak, razve segodnya padali Niti?.. - I zelenye glaza okruglilis' v trevoge. - Net, a s chego ty vzyala? - Ot tebya pahnet ognennym kamnem... - Da net, vse delo v letnom kostyume. YA vsegda nadevayu ego vo vremya padeniya Nitej, vot zapah i zaderzhalsya. YA-to sam uzhe i ne zamechayu... - Vot chego on, okazyvaetsya, ne predusmotrel. Nado budet srochno chto-to pridumat'. - YA privez tvoemu bratu eshche semennogo zerna... Korana prinyalas' blagodarit' ego za takuyu zabotu ob ih malen'koj ferme. Potom zasmushchalas'. Dzheksom reshil razgovorit' ee kak sleduet i predlozhil svoyu pomoshch' v sbore lozy. - Vladetel', to est' ya, zhelaet sam isprobovat' vse, chego trebuet ot svoih podchinennyh, - zayavil on v otvet na ee robkie vozrazheniya. Rabota prishlas' emu po dushe. Kogda sobralas' bol'shaya vyazanka, on predlozhil otvezti lozu domoj na drakone - pri uslovii, chto Korana poletit vmeste s nim. Ona nepritvorno ispugalas', no Dzheksom zaveril ee, chto ne stanet pol'zovat'sya Promezhutkom, poskol'ku ona odeta slishkom legko. Poka Rut kruzhilsya nad fermoj, oni s Koranoj uspeli neskol'ko raz pocelovat'sya, i Dzheksom reshil, chto otnyne devushka budet dlya nego ne prosto predlogom dlya otluchek. Ssadiv ee nazem' i sgruziv sobrannye prut'ya, Dzheksom poslal Ruta cherez Promezhutok na svoe gornoe ozero. Kupanie v holodnoj vode otnyud' ego ne prel'shchalo, no vozvrashchat'sya v Ruat, ne izbavivshis' ot zapaha ognennogo kamnya, bylo by po men'shej mere nerazumno. Dzheksom dolgo myl i skreb peskom beluyu shkuru tovarishcha. Potom otstiryval provonyavshie fosfinom shtany i rubashku i sushil ih na solnce, razvesiv po kustam. Solnce tem vremenem pereshagnulo poludennuyu chertu: ego otluchka ugrozhayushche zatyagivalas', flirt s Koranoj ne mog ob®yasnit' ee vsyu. Prishlos' risknut' i vernut'sya v utro, v pervuyu polovinu dnya. I vse-taki on ne uchel odnoj tonkosti, iz-za ko toroj ih s Rutom vylazka edva ne byla razoblachena. Dzheksom obedal, kogda ego soznaniya kosnulsya otchayannyj prizyv drakona. - Rut menya zovet, - ob®yasnil on, vybegaya iz-za stola. "V zhivote zhzhet..." - yavno ochen' stradaya, pozhalovalsya drakon. "Oh, skorlupa! |to kamni, - mchas' bezlyudnymi koridorami, myslenno otvetil emu Dzheksom. - Skoree naruzhu! Leti na storozhevye vysoty, tuda, gde Vilt vsegda vybrasyvaet zolu..." Rut vovse ne byl uveren, chto sumeet vzletet'. "CHepuha! Ty zhe sam govoril, chto vsegda mozhesh' letat'!" - Eshche ne hvatalo, chtoby Rut oporozhnil svoj vtoroj zheludok pryamo v vejre. CHego dobrogo, Lajtol reshit vyyasnit', kakaya beda stryaslas' s belym drakonom i pochemu eto Dzheksom vyskochil tak pospeshno iz-za obedennogo stola. "YA ne mogu sdvinut'sya s mesta, - prostonal Rut. - Mne ploho..." - Vse v poryadke, ty prosto dolzhen otrygnut' zolu ognennogo kamnya, - vbegaya v vejr, skazal emu Dzheksom. - Drakony vsegda otrygivayut ee: ona ne idet dal'she v kishechnik." "Po-moemu, dejstvitel'no ne idet..." - Tol'ko ne v vejre, Rut! Pozhalujsta!.. Vse naprasno: v sleduyushchij mig na polu uzhe dymilas' kuchka mokrogo korichnevogo peska. "Teper' mne kuda luchshe..." - vinovato glyadya na Dzheksoma, ochen' tiho skazal drakon. - Ne slyshish' - Lajtol ne idet? - vstrevozhenno sprosil ego Dzheksom. Sam on ne slyshal nichego, tak kolotilos' serdce ot volneniya i ot bystrogo bega. Net, Lajtola ne bylo slyshno, i Dzheksom opromet'yu kinulsya v dveri i dalee na zadnij dvor za sovkom i vederkom: "Tol'ko by uspet' vymesti, poka ves' vejr ne propah..." On rabotal so vsej vozmozhnoj bystrotoj i sumel umestit' zolu v odno vedro. Po schast'yu, Rut proglotil kuda men'she ognennogo kamnya, chem trebovalos' dlya polnogo chetyrehchasovogo boya s Nityami. Dzheksom vynes vedro i zasypal dushistym peskom pyatno na polu. I s nekotorym udivleniem sprosil eshche raz: - Lajtol ne idet? "Net". Dzheksom nakonec pozvolil sebe perevesti duh i obodryayushche potrepal Ruta po shee. Sleduyushchij raz oni s nim vryad li zabudut izvergnut' zolu gde-nibud' v bezopasnom meste... Vernuvshis' za stol, Dzheksom ne stal davat' nikakih ob®yasnenij, da ih u nego nikto i ne treboval - eshche odno svidetel'stvo vnov' priobretennogo uvazheniya blizhnih. Na sleduyushchij vecher oni stashchili stol'ko ognennogo kamnya, skol'ko smog podnyat' Rut, prichem pozhivilis' v samom podhodyashchem meste - na rudnikah Kroma. Vo vremya etogo nabega k nim pytalos' pristroit'sya s poldyuzhiny ognennyh yashcheric, no Rut otsylal ih proch' totchas zhe, edva oni poyavlyalis'. - Ne pozvolyaj im sledit' za nami, - skazal Dzheksom drakonu. "Oni prosto lyubopytny. I oni lyubyat menya". - U vseobshchej lyubvi, znaesh' li, tozhe est' obratnaya storona. Rut vzdohnul. - Ne tyazhelo tebe? - boyas' peregruzit' druga, zabotlivo sprosil Dzheksom. "Razumeetsya, net. YA ochen' sil'nyj!" Dzheksom vybral mesto v pustyne Keruna i napravil Ruta tuda. Tam bylo celoe more dlya kupaniya i ujma dushistogo myl'nogo peska, chtoby smyvat' zapah fosfina. I zharkoe solnce - sushit' vystirannuyu odezhdu. Glava 5 Glavnyj zal arfistov i Fort hold, utro; Vejr Benden, vecher; Glavnyj zal arfistov, pozdnij vecher, 15.5.26 Minovalo eshche odno vypadenie Nitej, prezhde chem Dzheksom sumel snova vybrat'sya na fermu Fidello. Roman s Koranoj prodvigalsya u nego, kazhetsya, kuda uspeshnee, nezheli obuchenie Ruta: tomu vse nikak ne udavalos' sohranyat' ustojchivoe plamya v techenie nuzhnogo vremeni. K tomu zhe ognennye yashchericy, kak pravilo, poyavlyalis' v samyj nepodhodyashchij moment, i odnazhdy belyj drakon edva ne szheg sebe gorlo, uderzhivaya ogon'. Dzheksom pro sebya polagal, chto v holde Kerun ne bylo fajra, kotoryj hot' raz ne nanes by im vizita. Rut byl terpeliv, no i ego vyderzhki ele hvatalo. Kak-to im