No, vidno, takoj uzh segodnya vydalsya den', i vyhodki yashcheric ne zabavlyali Dzheksoma, a lish' razdrazhali. "Razbirajsya v sebe, - lyubil nastavlyat' ego Lajtol. - Bud' ob®ektiven. Ty ne smozhesh' povelevat' drugimi, poka ne nauchish'sya vladet' soboyu samim. Ty dolzhen shire smotret' na veshchi..." Dzheksom gluboko vzdohnul neskol'ko raz. Lajtol rekomendoval vsegda delat' eto prezhde, chem govorit', - ne povredit, mol, lipshij raz privesti mysli v poryadok... Tem vremenem Rut v okruzhenii tuchi yashcheric uzhe letel nad temnosinimi vodami ozera. Neozhidanno on slozhil kryl'ya i nyrnul, i Dzheksom sodrognulsya, silyas' ponyat', chto za udovol'stvie kupat'sya v obzhigayushche-holodnoj lednikovoj vode. Letom, kogda na Ploskogor'e opuskalsya udushayushchij znoj, Dzheksom i sam ne proch' byl inoj raz osvezhit'sya v ozere, okruzhennom vysokimi snezhnymi pikami. No teper', kogda tol'ko-tol'ko minovala zima?.. Dzheksom vnov' sodrognulsya i podumal: a vprochem, esli uzh drakony ne chuvstvuyut dazhe zapredel'nogo holoda Promezhutka, ledyanaya voda dlya nih, dolzhno byt', i vovse pustyak... Rut vyrvalsya na poverhnost', i volny zapleskalis' u samyh nog Dzheksoma. Dzheksom lenivo obodral gustuyu hvoyu so sklonivshejsya vetki i stal brosat' zelenye igolki odnu za drugoj v nabegavshuyu zyb'. Ognennyh yashcheric poslali razyskivat' ih s Rutom - chto zh, eto i byla odna iz voln, porozhdennyh ego utrennej vspyshkoj... A chego stoilo izumlenie - pochti potryasenie - na fizionomii Dorsa! I to skazat', segodnya Dzheksom vpervye kak sleduet dal sdachi molochnomu bratcu. Do sih por ego vsyakij raz ostanavlivala mysl' o tom, chto ego nesderzhannost' rasstroit Lajtola. A Dors znaj draznil ego, bez konca napominaya o malom roste Ruta, prichem umudryalsya delat' tak, chto so storony vse ego zlobnye podkovyrki kazalis' bezobidnymi bratskimi shutochkami. Dors otlichno usvoil: malejshaya otvetnaya rezkost', i Lajtol totchas uchinit Dzheksomu vygovor za povedenie, nedostojnoe budushchego vladetelya. CHto zhe do Dilany - Dzheksom davno perestal nuzhdat'sya v ee melochnoj suetlivoj opeke, i esli chto-to meshalo emu obratit'sya k Lajtolu po etomu povodu, tak tol'ko vrozhdennaya dobrota i chuvstvo blagodarnosti k zhenshchine, vskormivshej ego, rodivshegosya do sroka i totchas osirotevshego, svoim molokom. Nu horosho - tak pochemu vse-taki imenno segodnya?.. Golova Ruta vnov' pokazalas' nad vodoj. Bol'shie fasetochnye glaza otrazhali yarkoe utrennee solnce, siyaya zelenym i golubym. Ognennye yashchericy totchas oblepili drakona: krohotnye kogotki i shershavye yazychki prilezhno schishchali s beloj spiny malejshie pyatnyshki gryazi, raznocvetnye kryl'ya cherpali i raspleskivali ozernuyu vodu. Namokshie shkurki yashcheric potemneli. Vot zelenaya pihnula nosom odnogo iz dvuh golubyh i shlepnula krylom korichnevogo samca, otlynivavshego, po ee mneniyu, ot raboty. Dzheksom uslyshal ee vorkotnyu i rassmeyalsya pomimo sobstvennoj voli. |to byla zelenaya Dilany; povedenie yashcherki stol' zhivo napominalo Dzheksomu samu kormilicu, chto na um nevol'no prishla odna iz aksiom zhizni Vejrov: "Kakov vsadnik, takov i drakon!" CHto zh, v etom otnoshenii Lajtol nikoim obrazom Dzheksoma ne podvel. Rut byl luchshim drakonom na vsem Perne. Esli tol'ko... - I tut Dzheksom nakonec-to raspoznal istinnuyu prichinu svoego vozmushcheniya - esli tol'ko Rutu kogda-libo POZVOLYAT takovym byt'. Da, imenno eto!. Bessil'naya yarost' vnov' ovladela Dzheksomom i v pyl' raznesla tu maluyu "ob®ektivnost'", kotoroj on bylo dobilsya na tihom ozernom beregu. Ni emu, Dzheksomu, vladetelyu Ruata, ni Rutu, belomu zamoryshu iz vyvodka Ramoty, nikak ne pozvolyali stat' tem, chem kazhdyj iz nih v dejstvitel'nosti yavlyalsya. Dzheksom byl vladetelem lish' nominal'no: Lajtol zapravlyal vsemi delami v holde, prinimal vse resheniya i govoril ot imeni Ruata, kogda sobiralsya Sovet. Dzheksom stanet nastoyashchim vladetelem tol'ko togda, kogda drugie vladeteli oficial'no podtverdyat ego pravo. Pustaya formal'nost', ibo na Perne bolee ne ostalos' muzhchin, v ch'ih zhilah tekla by ruatskaya krov'. K tomu zhe Lessa - edinstvennaya chistokrovnaya ruatanka - otkazalas' ot svoih prav na hold v pol'zu Dzheksoma pri samom ego poyavlenii na svet. Dzheksom znal: emu nikogda ne byvat' vsadnikom, potomu chto on dolzhen stat' vladetelem Ruata. No ne mog zhe on, v samom dele, prosto tak podojti k Lajtolu i zayavit': "Znaesh', ya uzhe vyros i gotov prinyat' brazdy. Tak chto spasibo - i do svidaniya!" Lajtol polozhil stol'ko let tyazhkogo truda na to, chtoby sdelat' Ruat procvetayushchim i bogatym, -i posle vsego etogo zastavit' ego ujti v storonu i lish' ispolnyat' prikazy neopytnogo yunca?.. Lajtol ved' Ruatom tol'ko i zhil. Emu prishlos' perezhit' nemalo zhestokih utrat: sperva on poteryal svoego drakona, a zatem - i sem'yu, pavshuyu zhertvoj zhadnosti Feksa... Kak zhe otnyat' u nego poslednij smysl zhizni - zaboty o holde? Ob urozhayah pshenicy, o rezvyh skakunah i otkormlennyh verrah... Net. Esli uzh postupat' po vsej spravedlivosti, to emu, Dzheksomu, sleduet dozhdat'sya, pokamest Lajtol, nadelennyj redkim zdorov'em, ne skonchaetsya ot starosti. I tol'ko togda vstupat' vo vladenie holdom. "No, - prodolzhal Dzheksom svoi rassuzhde niya, - esli Lajtol stol' udachno upravlyaet Ruatom i nikto inoj ne osmelivaetsya pretendovat' na nego, pochemu by nam s Rutom za eto vremya ne vyuchit'sya vsemu, chto dolzhny znat' nastoyashchij vsadnik i na stoyashchij drakon?.. Ved' teper', kogda Niti valyatsya s Aloj Zvezdy sovsem uzhe nepredskazuemym obrazom, kazhdyj boevoj drakon na schetu! Pochemu menya zastavlyayut toptat'sya po lugam i polyam s neuklyuzhim ognemetom v sostave nazemnoj komandy, ved' ya mog by kuda uspeshnee drat'sya s Nityami v vozduhe, verhom na Rute, esli by... esli by tol'ko tomu pozvolili zhevat' ognennyj kamen'. Verno, Rut vdvoe men'she obychnyh drakonov, no ne oznachaet zhe eto, chto vo vseh prochih otnosheniyah on chem-to im ustupaet!.." "Razumeetsya, ne oznachaet", - otozvalsya s ozera Rut. Dzheksom pomorshchilsya: on-to izo vseh sil staralsya dumat' tihon'ko... "Net, ya ne slyshal tvoih myslej, no ya chuvstvuyu, chto u tebya na dushe, - spokojno skazal Rut. - Sejchas ty rasstroen i ochen' neschasten. - I on vymetnulsya iz vody, nasuho otryahivaya kryl'ya, a potom dvinulsya k beregu, napolovinu letya, napolovinu plyvya. - YA - drakon. Ty - moj vsadnik. |togo nikto ne mozhet izmenit'. Bud' tem, chto ty est'... Kak ya!" - Kak zhe, tak oni nam i pozvolili! - kriknul Dzheksom s gorech'yu. - Oni tam iz kozhi von lezut, chtoby ne dat' mne sdelat'sya vsadnikom! "No ved' ty uzhe stal im. A eshche ty... - Rut medlenno podbiral slova, kak by starayas' sam vse uyasnit', - a eshche ty vladetel' holda. Ty - uchenik Mastera arfistov i Mastera kuznecov. Ty - drug Menolli, Mirrim, Felessana i Nagona. Ramota znaet tvoe imya. I Mnement. I vse oni znayut menya. Da, tebe mnogo kem nado byt'. |to trudno!" Rut v poslednij raz otryahnul kryl'ya i izyashchno slozhil ih na spine. Dzheksom molcha smotrel na nego. "Nu, ya chist. I ya chuvstvuyu sebya horosho", - skazal Rut takim tonom, slovno eto zayavlenie dolzhno bylo razom prekratit' vse dushevnye terzaniya ego druga. - Rut, milyj, chto by ya tol'ko bez tebya delal?.. "Vot uzh ne znayu. Mezhdu prochim, k tebe priletel N'ton. On v Ruate. Korichnevyj malysh, kotoryj posledoval za nami syuda, - eto ego". Dzheksom nervno vtyanul v sebya vozduh. On-to dumal, chto korichnevyj byl iz Ruata. No komu, kak ne Rutu, dopodlinno znat', gde chej fajr! - CHto zhe ty mne srazu-to ne skazal? - - I Dzheksom toroplivo vzobralsya Rutu na sheyu. Emu sovershenno neobhodimo bylo srochno uvidet'sya s N'tonom, i eshche vazhnee - sohranit' ego dobroe raspolozhenie. A svobodnogo vremeni u Predvoditelya Fort Vejra vsegda bylo nemnogo. "Prosto ya hotel vykupat'sya, - otvetil Rut. - Ne bojsya, my ne opozdaem. - Dzheksom edva uspel usest'sya, kak Rut vzvilsya v vozduh. - My ne zastavim N'tona nas zhdat'..." I ne uspel Dzheksom napomnit' emu, chto pryzhki vo vremeni im byli zapreshcheny, kak oni imenno eto i sdelali. I vyskochili iz Promezhutka pod zharkie luchi utrennego telgarskogo solnca, pryamo nad Glavnoj masterskoj kuznecov. - Rut! - shchelkaya zubami ot holoda, popreknul Dzheksom drakona. - A esli N'ton uznaet, chto my..? "On ne stanet sprashivat'". Ton Ruta otdaval samodovol'nym blagodushiem. CHto zh, v sluchae chego N'ton zakatit vygovor ne emu. Polety vo vremeni byli ochen', ochen' opasny... "Tol'ko ne dlya menya, - nevozmutimo otvetstvoval Rut. - ya vsegda tochno znayu, v kakom vremeni nahozhus'. Nemnogie drakony mogut etim pohvastat'sya!" Rut zalozhil krug nad posadochnoj ploshchadkoj pered zdaniyami Masterskoj, i tut v vozduhe nad nimi voznik gromadnyj bronzovyj Liot. - CHtob ya ponimal, kak eto ty uhitryaesh'sya tak tochno podgadyvat', - probormotal Dzheksom. "Pustyaki, - bespechno otvetil drakon. - Prosto ya slyshal, kak korichnevyj uletel obratno k N'tonu, i otpravilsya v to zhe samoe vremya". Dzheksomu mnogo raz govorili, budto drakony ne umeyut smeyat'sya. No oshchushchenie, ishodivshee ot Ruta, polnost'yu sootvetstvovalo smehu. Liot podletel poblizhe k Rutu i Dzheksomu, i yunyj vladetel' razglyadel dovol'nuyu ulybku na lice bronzovogo vsadnika. Dzheksom pripomnil, chto, po slovam Ruta, N'ton uspel pobyvat' v Ruate. Tut N'ton podnyal ruku: to, chto on derzhal, moglo byt' tol'ko letnoj kurtkoj Dzheksoma iz shkury dikogo strazha - zverya, otdalenno rodstvennogo drakonam. Drakony snizhalis', opisyvaya plavnye krugi. Dzheksom uzhe videl, chto oni s Rutom pribyli daleko ne samymi pervymi. On naschital na zemle pyat' drakonov, v tom chisle Golanta, bronzovogo F'lessana, i Pat, zelenuyu Mirrim. Pat privetstvovala ih vorkuyushchej trel'yu. Rut legko prizemlilsya na zelenuyu luzhajku protiv Masterskoj. Sledom za nim kosnulsya zemli i Liot. N'ton soskol'znul vniz po bronzovomu plechu, i v vozduhe totchas voznik Tris, ego korichnevyj. Fajr nahal'no uselsya na spinnoj greben' Ruta i zachirikal veselo i samodovol'no. - Dilana skazala, chto ty udral polurazdetym, - skazal N'ton i perebrosil Dzheksomu tepluyu kurtku. - Tebe, verno, nikakoj moroz nipochem, ne to chto mne, stariku. Ili chto - treniruesh'sya na vyzhivanie? - Oh, N'ton... i ty tozhe... - CHto - "tozhe", priyatel'? - Nu ty zhe znaesh'... - Nichego ya ne znayu. - I N'ton pristal'no glyanul na Dzheksoma. - Ne inache, Dilana tebya nynche vse-taki dostala? - Razve ty ne videl Lajtola?.. - Net. YA prosto sprosil pervogo vstrechnogo, kuda ty podevalsya. Eshche ya videl Dilanu, kotoraya lila slezy iz-za togo, chto ee kroshka ubezhal gulyat' bez kurtochki. - I N'ton podergal sebya za nizhnyuyu gubu, izobrazhaya plachushchuyu Dilanu. - YA, vidish' li, sovershenno ne vynoshu zhenskih slez, osobenno kogda zhenshchina v ee vozraste. Tak chto ya shvatil kurtku i poklyalsya skorlupoj yajca, iz kotorogo vylupilsya moj drakon, chto lyuboj cenoj zakutayu v nee tvoi hrupkie plechi. Potom otpravil Trisa razyskivat' Ruta - i vot ya zdes'. A chto takoe stryaslos' nynche utrom? Rut, ya smotryu, vyglyadit otmenno... Dzheksom smushchenno otvel glaza, izbegaya lukavogo vzglyada N'tona. On ochen' dolgo natyagival kurtku. No nakonec vse zhe otvetil: - Segodnya utrom ya... poslal podal'she ves' hold. - Sobstvenno, - skazal N'ton, - ya preduprezhdal Lajtola, chto vskore on dozhdetsya chego-nibud' v etom duhe. - CHto?.. - I kakova zhe byla poslednyaya kaplya, Dzheksom? Syusyukan'e Dilany? - Rut - nastoyashchij drakon! - Estestvenno, - skazal N'ton s takoj ubezhdennost'yu, chto Dzheksom vskinul glaza. - A kto eto otricaet? - Vse oni. V Ruate... povsyudu. Vse govoryat, budto on - prosto fajr-pererostok. Da ty i sam znaesh'. Liot zashipel, i Tris ispuganno vzvilsya, no melodichnaya trel' Ruta bystro uspokoila yashcheric. N'ton vzyal Dzheksoma za plecho: - YA znayu, chto boltayut nekotorye lyudi. No ya znayu takzhe, chto vse izvestnye mne vsadniki obychno popravlyayut teh, kto tak govorit. Prichem inogda dazhe... ves'ma ubeditel'no. - No esli ty schitaesh' ego nastoyashchim drakonom, pochemu on ne mozhet delat' to, chto polozheno nastoyashchemu drakonu? - A razve on ne delaet? - I N'ton oglyadel Ruta tak vnimatel'no, budto za vremya ih razgovora tot uspel reshitel'no izmenit'sya. - YA imel v vidu, - skazal Dzheksom, - kak... nastoyashchie boevye drakony. - Tak vot ty o chem, - pomorshchilsya N'ton. - Slushaj, paren'... - |to vse Lajtol, verno? |to iz-za nego ty ne razreshaesh' mne drat'sya s Nityami na Rute verhom! Vot otchego ty nipochem ne daesh' mne vyuchit' Ruta zhevat' ognennyj kamen'... - Net, Dzheksom. Ne poetomu. - Nu tak pochemu zhe? Net takogo mesta na Perne, kuda by Rut ne mog menya otnesti. Verno, on nevelik, no ochen' provoren i gorazdo povorotlivee bol'shih, ved' on legche... - Delo ne v ego sposobnostyah. - N'ton slegka povysil golos, chtoby zastavit' Dzheksoma slushat'. - Delo v celesoobraznosti. - Opyat' otgovorki, - skazal Dzheksom s gorech'yu. - Net! - otvetil N'ton tverdo. - Ponimaesh', letat' s boevym Krylom vo vremya padeniya Nitej - ochen' opasnoe delo. Net, ya i v myslyah ne derzhu somnevat'sya v tvoej hrabrosti, paren'. YA znayu, chto ty smel, a tvoj Rut - bystr i ochen' umen. I vse-taki Krylu prishlos' by za vas otvechat', ved' vy sovsem ne obucheny... - Esli delo tol'ko v uchenii.. N'ton krepko vzyal Dzheksoma za plechi, prinudiv ego zamolchat'. - Ne tol'ko. - N'ton gluboko vzdohnul. - YA uzhe skazal, chto delo vovse ne v vashih s Rutom sposobnostyah, a isklyuchitel'no v celesoobraznosti. Pern ne mozhet pozvolit' sebe poteryat' ni tebya, yunogo vladetelya Ruata... ni takogo osobennogo drakona, kak Rut. - No ved' ya ne vladeyu Ruatom po-nastoyashchemu! Lajtol im vladeet. On prinimaet vse resheniya, a ya... ya tol'ko slushayu i kivayu golovoj, kak... kak beskrylyj verr, peregrevshijsya na solnce... - Dzheksom zapnulsya: podobnye rechi vpolne mozhno bylo istolkovat' kak nepochtitel'nost' po otnosheniyu k Lajtolu, a etogo emu sovsem ne hotelos'. - YA imeyu v vidu, - popravilsya on, - Lajtolu prihoditsya delat' vse eto, poka menya ne utverdyat na sovete vladetelej... i potom, ya vovse ne hochu, chtoby emu prishlos' ostavit' Ruat. No esli by ya sdelalsya nastoyashchim vsadnikom, etot vopros vovse by ne stoyal, ponimaesh'? - No tut Dzheksom zaglyanul N'tonu v glaza, i plechi yunoshi obrechenno snikli. - Ty hochesh' skazat', chto vse ponimaesh', no vse ostaetsya kak bylo? CHto zh, v etom sluchae, navernoe, vpravdu poshli by volny.. bol'shie volny. Tol'ko ya-to v rezul'tate - ni to ni se: ni vladetel', ni vsadnik. Hodyachaya problema dlya vseh vokrug... "Tol'ko ne dlya menya", - yasno proiznes Rut i obodryayushche potersya o plecho Dzheksoma nosom. - Net, Dzheksom, ty ne problema. No vot chto u tebya est' problemy, eto ya dejstvitel'no vizhu, - tiho, s neskryvaemym sochuvstviem progovoril N'ton. - I, znaesh', esli by vse zaviselo ot menya, ya by s radost'yu vklyuchil tebya v Krylo i pomog obuchit' Ruta zhevat' ognennyj kamen'. Ved' podobnogo opyta net ni u odnogo vladetelya! Na mig Dzheksomu pokazalos', chto ego mechta byla gotova ispolnit'sya... no tol'ko na mig. - YA skazal: esli by. No reshenie ne zavisit i ne mozhet zaviset' ot menya odnogo. - I N'ton pomolchal, vnimatel'no glyadya na Dzheksoma. - Vprochem, ya polagayu, vopros sozrel dlya ser'eznogo obsuzhdeniya. Ty - vzroslyj chelovek. Ty mozhesh' projti Utverzhdenie i stat' vladetelem holda. Ili zanyat'sya eshche chem-nibud' poleznym. YA pogovoryu o tebe s Lajtolom i F'larom. - Lajtol skazhet, chto ya - vladetel' Ruata. A F'lar - chto Rut slishkom mal dlya poletov s boevym Krylom... - A ya voobshche nichego ne stanu im govorit', esli ty budesh' vesti sebya, tochno kapriznyj mal'chishka. Rev, razdavshijsya sverhu, zastavil ih prervat' razgovor. Eshche dva drakona kruzhili v nebe nad Masterskoj, yavno sobirayas' sadit'sya. N'ton mahnul im rukoj - deskat', ponyal, - i oni s Dzheksomom ryscoj pobezhali cherez luzhajku. U samoj dveri N'ton priderzhal Dzheksoma za ruku: - YA ne zabudu, Dzheksom. Tol'ko... - i N'ton uhmyl'nulsya, - tol'ko, vo imya Pervogo YAjca, kogda stanesh' davat' Rutu ognennyj kamen', smotri ne popadis' nikomu na glaza! Da bud' ostorozhen s poletami... I Predvoditel' kak ni v chem ne byvalo voshel vnutr' i privetlivo okliknul kogo-to iz druzej, a Dzheksom v polnom potryasenii ostalsya stoyat'. Tak, znachit, N'ton v samom dele vse ponyal?.. Podavlennoe nastroenie Dzheksoma vmig uletuchilos'. Posle yarkogo vesennego solnca vnutrennost' Masterskoj pokazalas' emu pochti temnoj, i on priostanovilsya na poroge, ozhidaya, poka privyknut glaza. Zanyatyj svoimi problemami, on uspel pozabyt', naskol'ko vazhno bylo segodnyashnee sobranie. Mezhdu tem dlinnyj rabochij stol, obychno zavalennyj vsyakim hlamom, byl nachisto vytert, i za nim sidel Robinton, Master arfistov, a podle nego - F'lar, bendenskij Predvoditel'. Priglyadevshis', Dzheksom uznal troih drugih Predvoditelej i novogo Mastera skotovodov, Briareta. Krome nih, v zale bylo dobryh pol-Kryla bronzovyh vsadnikov, mnozhestvo vladetelej, glavnejshih kuznecov i - sudya po cvetu rubashek maloznakomyh Dzheksomu lyudej - izryadnoe chislo arfistov. Predstavitelej etogo ceha zdes' bylo, pozhaluj, bol'she vseh. Kto-to gromkim shepotom pozval Dzheksoma po imeni. Oglyanuvshis' nalevo, on uvidel, chto vozle dal'nego okoshka raspolozhilis' F'lessan i neskol'ko drugih uchenikov, poseshchavshih Glavnuyu masterskuyu. Devushki sideli na taburetkah. F'lessan podvinulsya, osvobozhdaya Dzheksomu mestechko u steny, i zametil: - Polovina Perna s®ehalas' poslushat' Vansora. Dzheksom privetlivo kivnul ostal'nym, lyubopytno rassmatrivavshim novopribyvshih, i tiho skazal F'lessanu: - Nikogda ne poveril by, chto stol'ko narodu interesuetsya zvezdami i matematikoj. - Kto zhe upustit shans prokatit'sya verhom na drakone? - dobrodushno hmyknul F'lessan. - YA sam privez chetveryh! - I potom, massa naroda pomogala Vansoru sobirat' material, - obychnym svoim nastavitel'nym tonom zametil Benelek. - Razumeetsya, vse oni hotyat znat', kakoj plod prinesli ih trudy! - Da uzh, navernoe, oni syuda ne za ugoshcheniem pribyli, - dobavil F'lessan so smeshkom. Dzheksom oshchutil ukol razdrazheniya i udivilsya sebe samomu: nu s kakoj stati?.. - Gluposti, F'lessan! - Suhar' Benelek shutok ne ponimal. - Eda zdes' ochen' horoshaya, i ty, skol' mne pomnitsya, nikogda eshche ot nee ne otkazyvalsya! - YA - kak Fandarel, - skazal F'lessan. - Mne vse s®estnoe idet vprok... SH-sh! A vot i Vansor! Oh, skorlupa! - I molodoj bronzovyj vsadnik dosadlivo smorshchilsya. - Ne mogli uzh zastavit' ego pereodet'sya!.. - Neuzheli ty dumaesh', budto odezhda hot' chto-nibud' znachit dlya cheloveka takogo velikogo uma, kak Vansor! - prezritel'no proshipel Benelek. - Po-moemu, - skazal Dzheksom, - F'lessan imel v vidu, chto segodnya kak raz takoj den', kogda Vansoru ne meshalo by vyglyadet' chutochku poakkuratnee. Benelek fyrknul, no nichego bol'she ne skazal. F'lessan tolknul Dzheksoma loktem, pokosilsya na Beneleka i podmignul. Tem vremenem Vansor stupil na porog - i zamer, neozhidanno obnaruzhiv, chto zal nabit bitkom. YAvno orobev, Vansor nachal oglyadyvat'sya. Potom uznal ne skol'ko lic i neuverenno ulybnulsya. Sobravshiesya vpolgolosa privetstvovali ego, obodryayushche ulybalis' v otvet i zhestami priglashali ego zanyat' mesto vo glave stola. - Skol'ko narodu... i vse iz-za moih zvezd! Skol'ko narodu!.. - vsluh izumilsya Vansor, i po zalu proletel sderzhannyj smeshok. - Spasibo vam, druz'ya moi, spasibo... nu mog li ya dumat'.. spasibo... Ah, Robinton, ty tozhe zdes'! - A gde zhe mne eshche byt'? - Dlinnoe lico Ma stera arfistov hranilo nadlezhashchuyu ser'eznost', no Dzheksom videl, kak vzdragivali ego guby, - Robinton sililsya sderzhat' ulybku. Podnyavshis', Robinton slegka podtolknul Vansora k vozvysheniyu v dal'nem konce zala. - Davaj, Vansor, - progudel bas Fandarela. - Da-da, sejchas... nikoim obrazom ne zastavlyu vas zhdat'... O, ya vizhu vladetelya Asgenara... kak lyubezno s tvoej storony, Asgenar... a N'ton zdes'? - I Vansor oglyadel zal, blizoruko vglyadyvayas' v lica, bezuspeshno ishcha N'tona. - On dolzhen byl priletet'... YA zdes', Vansor, - podnyal ruku N'ton. - Vot i slavno. - Trevoga propala s lica Zvezdocheta, kak ochen' tochno, hot' i ne slishkom pochtitel'no, prozvala ego Menolli. - Dorogoj N'ton, ty dolzhen vyjti syuda ko mne. Ty stol'ko sdelal, ty stol'ko raz nablyudal zvezdy celye nochi naprolet. Idi syuda, ty dolzhen razdelit'... - Vansor! - pripodnyavshis' s mesta, ryavknul Fandarel. - Ne tashchi nikogo vpered! Oni vse nablyudali i vse zasluzhili. Potomu-to oni syuda i priperlis'. Oni hotyat znat', chego radi ty im ne daval spat' po nocham. Tak chto bystren'ko zalezaj na pomost i valyaj rasskazyvaj. CHto za manera zrya tratit' stol'ko vremeni! Vansor rassypalsya v izvineniyah i chut' ne begom napravilsya k pomostu. "Spit on, pravda, chto li, v etoj odezhde? - podumalos' Dzheksomu. - Ish' kak zamyalis' skladki na spine: dolzhno byt', ne pereodevalsya so dnya proshlogo vypadeniya Nitej..." Protiv vsyakogo ozhidaniya, karty zvezdnogo neba, kotorye Vansor toroplivo prikalyval k derevyannoj stene, byli akkuratny donel'zya. I gde tol'ko razdobyl on etu mertvenno-bagrovuyu krasku dlya Aloj Zvezdy, pryamo-taki pul'sirovavshej na bumage.. Vot on nachal doklad, i Dzheksom, kotoryj lyubil i uvazhal Zvezdocheta, prigotovilsya vnimatel'no slushat'" no skoro obnaruzhil, chto Vansor govoril ob uzhe izvestnom emu. Neudivitel'no, chto spustya nekotoroe vremya on vnov' obratilsya mysl'yu k poslednim slovam N'tona: "Kogda budesh' davat' Rutu ognennyj kamen' - smotri ne popadis' nikomu na glaza!" Mozhno podumat', on, Dzheksom, nuzhdaetsya v takogo roda preduprezhdeniyah.. Odnako tut on prizadumalsya. Teoreticheski on, razumeetsya, znal, kak i zachem uchat drakonov zhevat' ognennyj kamen'. No znal on i to, skol' chasto teoriya rashoditsya s praktikoj. Mozhet byt', sprosit' soveta u F'lessana?.. On glyanul ukradkoj na druga svoego detstva, dva Oborota nazad proshedshego Zapechatlenie s bronzovym Golantom. Net. V glubine dushi Dzheksom vse eshche schital F'lessana mal'chishkoj, ne vpolne ponimayushchim, kakaya otvetstvennost' vozlozhena na bronzovyh vsadnikov. I na tom spasibo, chto F'lessan tak nikomu i ne proboltalsya pro to, kak Dzheksom trogal yajco Ruta na ploshchadke rozhdenij: v Vejre, bez somneniya, poschitali by eto ser'eznym prostupkom. Dolzhno byt', s tochki zreniya F'lessana, vovse net nichego neobychnogo v tom, chtoby uchit' drakona zhevat' ognennyj kamen'... Mirrim?.. Dzheksom nezametno povernulsya k devushke. Utrennee solnce, vlivavsheesya v okno, zolotilo ee rusye volosy: etih zolotyh blikov Dzheksom nikogda ran'she ne zamechal. Ona byla polnost'yu pogloshchena dokladom Vansora, ostal'noj mir dlya nee, pohozhe, ne sushchestvoval. Pozhaluj, skoree vsego ona posovetuet emu ne obremenyat' Vejr lishnej problemoj. A potom pristavit k nemu odnogo iz svoih fajrov, chtoby on, chego dobrogo, po neumelosti ne sgorel. Ryadom stoyal eshche T'ran, molodoj bronzovyj vsadnik iz Vejra Ista. Naskol'ko bylo izvestno Dzheksomu, T'ran pro sebya schital Ruta ognennoj yashchericej-pererostkom. Net, proku ot nego budet eshche men'she, chem ot Felessana. Benelek? Benelek otpadal nachisto. On polnost'yu ignoriroval drakonov i ognennyh yashcheric - kak, vprochem, i oni ego. No dajte Beneleku chertezh, dajte emu mashinu - ili razroznennye chasti mashiny, najdennye gde-nibud' v dal'nih zabroshennyh tonnelyah Vejra ili koridorah holda, - i nikakaya sila ne ottashchit ego proch', poka on ne razberetsya, chto zhe eto takoe i dlya chego prednaznacheno. On mog zastavit' rabotat' lyubuyu mashinu, dazhe esli v poiskah nepoladki emu prihodilos' razbirat' ee do poslednego vintika. Benelek s Fandarelom ponimali drug druga s poluslova. ... Menolli! Vot kto emu byl dejstvitel'no nuzhen. Nesmotrya dazhe na ee privychku - inogda ne vpolne umestnuyu - bukval'no obo vsem skladyvat' pesni. Hotya, s drugoj storony, imenno etot talant i delal ee otlichnoj arfistkoj, pritom pervoj devushkoj-arfistkoj v istorii Perna. Dzheksom skosil glaza i dolgo smotrel na nee. Ee guby slegka shevelilis': kak znat', ne podbirala li ona uzhe melodiyu k zvezdam Vansora?.. - Zvezdy pomogayut nam vesti schet vremeni i otmechat' nastuplenie novogo Oborota, - govoril mezhdu tem Vansor, i Dzheksom vinovato prislushalsya. - Zvezdy veli Lessu, kogda ona muzhestvenno brosilas' v proshloe i privela s soboj Drevnih.. - Vansor dazhe zakashlyalsya, ponyav, chto dovol'no-taki nekstati upomyanul prolegshuyu mezh vsadnikami ten'. - Zvezdy budut nashimi vernymi provozhatymi i v posleduyushchie Oboroty, - prodolzhal Zvezdochet. - Vse izmenyaetsya - zemli, morya, lyudi, seleniya. Lish' zvezdy neizmenno sleduyut svoemu puti, ustanovlennomu ot veka! Tut Dzheksom pripomnil kogda-to slyshannye razgovory o tom, chtode neploho bylo by izmenit' nebesnyj put' Aloj Zvezdy i uvesti ee podal'she ot Perna. CHto znachili poslednie slova Vansora? CHto eto nevozmozhno? A Vansor uzhe ob®yasnyal: znaya orbitu toj ili inoj zvezdy, mozhno vychislit' ee polozhenie v nebesah dlya lyubogo momenta vremeni. Sleduet tol'ko uchityvat' sovokupnoe vliyanie ee blizhajshih sosedej. - Itak, u nas net nikakogo somneniya v tom, chto my mozhem tochno predskazyvat' vremya vypadeniya Nitej, ishodya iz otnositel'nogo raspolozheniya Aloj Zvezdy i blizhajshih k nej nebesnyh tel. Dzheksoma pozabavilo eto "my": on pomnil, chto, govorya ob otkrytii, Vansor vse-taki upotrebil slovo "ya". - Itak, my polagaem, chto, kogda golubaya zvezda vyjdet iz sfery vliyaniya zheltoj zvezdy, kotoraya poyavlyaetsya na gorizonte vesnoj i vysoko podnimaetsya na vostochnom nebosklone, - rasporyadok vypadeniya Nitej vnov' vernetsya k tomu, kakoj F'lar kogda-to vyvel opytnym putem. S pomoshch'yu vot etogo uravneniya... - Vansor prinyalsya bystro pisat' na doske, i Dzheksom vnov' porazilsya tomu, skol' akkuratny i tochny byli vykladki vneshne neopryatnogo Zvezdocheta. - S pomoshch'yu etogo uravneniya my mozhem rasschityvat' vzaimnye raspolozheniya zvezd, mogushchie povliyat' na vypadenie Nitej v techenie nyneshnego Prohozhdeniya. V samom dele: my ved' mozhem ukazat' polozhenie lyuboj zvezdy dlya lyubogo momenta vremeni, bud' to v budushchem ili v proshlom! On prinyalsya stremitel'no pisat' uravneniya, ob®yasnyaya, kak uchityvaetsya vliyanie zvezd drug na druga. Potom vnov' povernulsya k slushatelyam, i krugloe lico ego sdelalos' ochen' ser'eznym. - Opirayas' na eti poznaniya, my mozhem dazhe predskazat' tochnoe vremya nachala sleduyushchego Prohozhdeniya. Konechno, do nego stol'ko Oborotov, chto nikto iz nas mozhet ne bespokoit'sya. Tem ne menee eto znanie kak-to uteshaet... Razdavshiesya smeshki zastavili Vansora zamorgat' i neuverenno ulybnut'sya. Do nego s nekotorym zapozdaniem doshlo, chto on, kazhetsya, smorozil nechto smeshnoe. - I eshche nado pozabotit'sya, chtoby v techenie dolgogo Intervala lyudi nichego ne zabyli, - skazal Master kuznecov Fandarel. Posle tonkogo tenora Zvezdocheta ego nizkij bas prozvuchal do togo neozhidanno, chto koe-kto vzdrognul. - Kstati, imenno radi etogo my vse zdes' i sobralis', - dobavil Fandarel, obvodya rukoj zal. Neskol'kimi Oborotami ranee, kogda Rut byl eshche mal i kazalsya koe-komu nezhiznesposobnym, u Dzheksoma byli svoi - po pravde govorya, dovol'no egoisticheskie - soobrazheniya naschet smysla sobranij v Glavnoj masterskoj kuznecov i svoego v nih uchastiya. On togda polagal, chto oni prednaznacheny byli dat' emu kakoj-to inoj interes k zhizni na tot sluchaj, esli umret Rut. Segodnyashnee sobranie okonchatel'no razveyalo etu illyuziyu, i Dzheksom dazhe fyrknul, smeyas' sam nad soboj i nad svoej detskoj glupost'yu. Nu konechno zhe: chem bol'she narodu - v Vejrah, v holdah, vse ravno - budet znat', chem zanyat tot ili inoj remeslennyj ceh, chto delayut Mastera i ih glavnye pomoshchniki, - tem men'she veroyatnosti, chto global'nyj plan zashchity Perna ot Nitej snova budet zabyt. Dzheksom, Felessan, Benelek, Mirrim, Menolli, Pajmur, nasledniki vladetelej holdov i podayushchie nadezhdy yunye masterovye - vse oni sostavlyali yadro shkoly, obrazovavshejsya pri Glavnyh masterskih arfistov i kuznecov. V etoj shkole molodyh lyudej priuchali ponimat' i cenit' kazhdoe remeslo. Robinton, so svoej storony, staralsya prepodat' im iskusstvo obshcheniya, ibo polagal ego poistine vazhnejshim. "Obmenivajtes' znaniyami! - postoyanno vnushal on podopechnym. - Uchites' tolkovo govorit' na lyubuyu temu. Privykajte yasno vyrazhat' svoi mysli i vosprinimat' chuzhie. Ocenivajte, analizirujte ih. Izbegajte predvzyatosti. Dumajte o budushchem!" Dzheksom obvel vzglyadom zal, pytayas' prikinut', kakaya dolya sobravshihsya v polnoj mere usvoila soobshchenie Vansora. S odnoj storony, mnogie iz etih lyudej svoimi glazami nablyudali dvizhenie zvezd, podmechaya vse izmeneniya - noch' za noch'yu, mesyac za mesyacem, - s tem, chtoby velichavoe kolovrashchenie nochnyh nebes v konce koncov perelilos' v premudrye chertezhi i ottochennye formuly Vansora. S drugoj storony, vseh ih privela syuda imenno zhazhda novyh idej. A vot te, na kogo v samom dele sledovalo by povliyat', - te kak raz nichego slushat' i ne zhelali. Kak, naprimer, ta chast' Drevnih, chto zhila v izgnanii na YUzhnom kontinentom. Voobshche-to Dzheksom podozreval, chto za proishodivshim na YUzhnom kontinente velos' ostorozhnoe nablyudenie. N'ton kak-to obronil zamechanie, kosvennym obrazom otnosivsheesya k YUzhnomu holdu. Uchenikam davali smotret' ves'ma detal'nuyu kartu zemel' vokrug etogo holda i sopredel'nyh territorij: sudya po karte, neizvedannyj kontinent prostiralsya v glub' yuzhnyh morej kuda dal'she, chem ktolibo mog predpolozhit' kakih-nibud' pyat' Oborotov nazad. A sam Robinton odnazhdy v razgovore s Lajtolom obmolvilsya koe o chem, iz chego Dzheksom sdelal vyvod: Master arfistov sam byl na yuge, i pritom nedavno. Inogda Dzheksom zadumyvalsya, znayut li izgnanniki-Drevnie o tom, chto delaetsya teper' v Severnom Perne. Est' zhe izmeneniya, kotorye ne mogut ignorirovat' dazhe samye tverdolobye lyudi. Vzyat' hot' razrosshiesya lesa, tak razdrazhavshie Drevnih. |tim lesam teper' nichto ne grozilo - ih zashchishchali lichinki, zhivushchie v zemle i sposobnye pozhirat' upavshie Niti. Lichinki, s kotorymi stol'ko let borolis' zemledel'cy, oshibochno vidya v nih vreditelej, a ne blagoslovennyh spasitelej, zabotlivo vyvedennyh predkami... Razmyshleniya Dzheksoma byli prervany hlopan' em ladonej i topotom nog. On toroplivo zahlopal vmeste so vsemi, pytayas' soobrazit', ne propustil li on mimo ushej chego-nibud' vazhnogo. Nado budet pozzhe sprosit' u Menolli: uzh ona-to pomnila vse. Ovacii dlilis' dolgo, tak dolgo, chto Vansor za lilsya rumyancem ot radosti i smushcheniya. Nakonec podnyalsya Fandarel i raskinul ogromnye ruki, tre buya tishiny. No edva on otkryl rot, kak vskochil odin iz nablyudatelej ot holda Ista i potreboval, chtoby Vansor raz®yasnil anomaliyu - nepodvizhnoe polozhenie v nebesah treh zvezd, izvestnyh kak Sestry Rassveta. Vansor ne uspel otvetit': kto-to uzhe krichal, chto nikakoj anomalii na samom dele net. Zavyazalsya zharkij spor... - YA vot prikidyvayu - a ne smotat'sya li v budushchee po Vansorovym vykladkam, - skazal F'lessan. - Nu nikakogo soobrazheniya u tebya, F'lessan, - pervoj otvetila yazvitel'naya Mirrim. - I kak eto, interesno, ty nameren otpravit'sya v budushchee? Pochem tebe znat', chto togda budet proishodit'? Konchitsya tem, chto ty okazhesh'sya vnutri skaly ili posredi tolpy lyudej. Ili po ushi v Nityah, tozhe ne luchshe! Dazhe proshloe ochen' opasno, hot' my i znaem, kogda chto sluchilos' i kto gde byl. I to, chut' ne dosmotrish', del mozhno nadelat'. Zabud'-ka luchshe ob etom, F'lessan! - A krome togo, esli rassuzhdat' logicheski, delaetsya yasno, chto tolku ot etogo nikakogo ne budet, - nastavitel'no izrek Benelek. - I vse zhe eto bylo by zanyatno, - stoyal na svoem Felessan. - Naprimer, mozhno bylo by vyznat', chto tam na ume u Drevnih. Kstati, po mneniyu F'lara, oni yavno chto-to zatevayut. On govorit - chto-to oni podozritel'no pritihli tam u sebya... - Zakroj rot, F'lessan. |to delo kasaetsya tol'ko Vejra! - rezko oborvala ego Mirrim i vstrevozhenno oglyadelas': ne privleklo li neostorozhnoe zamechanie yunoshi vnimaniya starshih. - "Obshchajtes'! Obmenivajtes' mneniyami!" - prodeklamiroval v otvet F'lessan odno iz lyubimejshih izrechenij Robintona. - Obshchat'sya - ne znachit spletnichat', - skazal Dzheksom. F'lessan smeril tovarishcha svoih detskih igr dolgim ocenivayushchim vzglyadom... - Ty znaesh', - skazal on, - ponachalu ya dumal: nu do chego horoshaya shtuka, eta shkola. A vot teper' mne nachinaet kazat'sya, chto ona prevratila vseh nas v pustozvonov. V etakih myslitelej, kotorye tol'ko dumayut da govoryat, dumayut da govoryat, a delat' nichego ne delayut! - I s vidom otvrashcheniya on podnyal glaza k potolku. - Kotorye vsyakoe delo gotovy utopit' v rassuzhdeniyah i zagovorit' nasmert'. Nu vot sprashivaetsya: chto my vse delaem? Nichego! Po schast'yu, hotya by ya sperva dejstvuyu, a potom uzhe razmyshlyayu, kogda my srazhaemsya s Nityami... - I F'lessan razdrazhenno povernulsya k nim spinoj, no tut zhe, veseleya, ob®yavil: - |gej, edu nesut! I stal probirat'sya skvoz' tolpu k dveryam, iz kotoryh po napravleniyu k bol'shomu stolu iz ruk v ruki plyli nagruzhennye podnosy. Dzheksom znal, chto slova F'lessana ni k komu v otdel'nosti ne otnosilis', no zamechanie naschet Nitej bol'no razberedilo ego dushevnye rany... - Uzh etot F'lessan, - na uho Dzheksomu skazala Menolli. - Gotov prygnut' vyshe golovy, chtoby tol'ko ne otstat' ot roditelej... - I v sinih, kak more, glazah devushki zapleskalsya smeh. - Net, pravda, ob etom stoilo by spet'! - I vzdohnula: - Uvy, on ne F'lar i ne Lessa, tak chto vozhakom emu ne byvat'. No hrabrec, kakih malo, i serdce u nego zolotoe... Ladno! Poshli pomozhem raznosit' edu! - Dejstvitel'no, davaj chto-nibud' delat', - hmyknul Dzheksom, i Menolli ponimayushche ulybnulas'. "Navernoe, obe tochki zreniya imeyut pravo na zhizn', - reshil yunyj vladetel', prinimaya u kakoj-to zhenshchiny tyazhelyj podnos s dymyashchimisya myasnymi kolbaskami. - Nado budet horoshen'ko ob etom porazmyslit'..." Kuhnya Glavnoj masterskoj kuznecov ne udarila licom v gryaz': sochnye myasnye kolbaski sosedstvovali s goryachimi rybnymi sharikami i buterbrodami, uvenchannymi znamenitym syrom, kotorym slavilis' fermy Ploskogor'ya. Naposledok v dvuh bol'shih kotlah vnesli svezhij kla. Starshie vladeteli i Mastera derzhalis' s Dzheksomom vezhlivo i serdechno, zabotlivo sprashivali o zdorov'e Ruta i Lajtola. No Dzheksom zametil: ohotno obmenivayas' s nim shutkami, oni tem ne menee uporno ne zhelali obsuzhdat' teoriyu Vansora. "Navernoe, - podumal on ne bez cinizma, - oni prosto ne ponyali, o chem govoril Vansor, i ne hotyat obnaruzhivat' svoe nevezhestvo pered yuncom vrode menya! - Dzheksom vzdohnul. - I kogda tol'ko oni sochtut menya ravnym sebe?.." - Dzheksom, hvatit dut'sya. - F'lessan shvatil ego za rukav. - Idi syuda, ya koe-chto tebe pokazhu! Polagaya svoj dolg ispolnennym, Dzheksom opustil podnos na stol i sledom za drugom vyshel naruzhu. Durashlivo ulybayas', F'lessan zashagal cherez dvor. Potom ostanovilsya i ukazal na kryshu Masterskoj. Zal kuznecov byl obshirnym stroeniem s krutoj, prihotlivo vyvedennoj shifernoj krovlej. Seryj shifer, vprochem, byl pokryt mnogocvetnym, shevelyashchimsya, shchebechushchim zhivym kovrom: ogromnaya staya ognennyh yashcheric chirikala, gudela, popiskivala i zhuzhzhala, yavno zanyataya ser'eznoj besedoj. Dzheksom ne uderzhalsya ot smeha - v samom dele, parodiya na obsuzhdenie, prohodivshee vnutri, byla umoritel'naya. - Vryad li vse eti yashchericy yavilis' vmeste s gostyami, - skazal on podoshedshej Menolli. - Ili, mozhet byt', vy razdobyli eshche kladkudruguyu? Smeyas' i utiraya vystupivshie slezy, Menolli zayavila, chto ona tut reshitel'no ni pri chem. - U menya tol'ko desyat', i te chasto uletayut po svoim delam.. inogda dazhe na neskol'ko dnej. YA dumayu, moih tut ne bolee dvuh. ne schitaya Krasuli, moej korolevy. Ona menya nikuda odnu ne puskaet! A voobshche-to, - i devushka poser'eznela, - oni, kazhetsya, prevrashchayutsya v problemu. Net, ya ne o moih - svoih-to ya priuchila vesti sebya prilichno. No eti... - I ona kivnula v storonu zhivogo kovra. - YA k tomu, chto fajry - uzhasnye spletniki. I ya dumayu, chto bol'shinstvo iz sidyashchih tam na kryshe ne imeet nikakogo otnosheniya k gostyam. Ih privlekli drakony, v osobennosti tvoj Rut. - Kuda by ni prileteli my s Rutom, tam srazu zhe sobiraetsya staya ne men'she, - nahmurilsya Dzheksom. Menolli posmotrela na kraj doliny, gde ryadom s tremya drugimi drakonami grelsya na solnyshke Rut. Ruta okruzhala obychnaya svita - celoe Krylo, esli ne dva, ognennyh yashcheric. - On ne vozrazhaet? - sprosila Menolli. - Net, - ulybnulsya Dzheksom, gotovyj prostit' drugu lyubuyu prichudu. - Po-moemu, emu dazhe nravitsya. Oni ego razvlekayut, kogda ya kuda-nibud' uhozhu po delam. On govorit, u nih na ume vsegda polno udivitel'nyh i zanyatnyh kartin. On lyubit smotret'. Inogda, pravda, oni emu nadoedayut. On govorit, poroj oni ochen' uzh uvlekayutsya.. - Kak eto? - usomnilas' Menolli. - Na samom dele u nih pochti net voobrazheniya. Oni pokazyvayut tol'ko to, chto videli sami. - Ili dumayut, chto videli, a? Menolli obdumala ego slova. - Obychno im vsegda mozhno doveryat'. YA znayu, ya... - I, spohvativshis', zamolkla. - Vse normal'no, - skazal ej Dzheksom. - |to zhe nado byt' bezmozglym, kak dver' holda, chtoby ne ponimat': vy, arfisty, vedete na yuge kakie-to dela. - Znaesh', Dzheksom, - i Menolli ponizila golos, - F'lessan byl prav: tam, na yuge, chto-to zatevaetsya. Nekotorye iz moih fajrov byli tak vozbuzhdeny... Oni myslenno pokazyvali mne yajco. Odinokoe yajco... i ono lezhalo ne v vejre. Snachala ya podumala, chto Krasulya pripryatala kladku. Ona eto delaet inogda. Potom u menya sozdalos' vpechatlenie, chto vidennoe eyu proizoshlo ochen' davno. No ved' Krasulya - rovesnica Ruta. Kak ona mozhet pomnit' chto-libo, sluchivsheesya bolee pyati Oborotov nazad?.. Dzheksom ot dushi rassmeyalsya: - Neuzhto im primereshchilos' Iznachal'noe YAjco? - Znaesh', Dzheksom, - skazala Menolli, - ya by ne stala smeyat'sya nad takogo roda kartinami. Im v samom dele vedomy ochen' strannye veshchi. Pomnish', v kakoj uzhas prishla Grall, malen'kaya koroleva F'nora, pri odnoj mysli o polete k Aloj Zvezde?. Kstati, vse fajry pogolovno panicheski boyatsya Aloj Zvezdy... - Kak i my vse. - Oni ZNALI, Dzheksom. Znali ran'she, chem kto-libo na vsem Perne. I oba neproizvol'no obernulis' k vostoku, gde zloveshchim ognem gorela Alaya Zvezda. - Nu?.. - torzhestvenno sprosila Menolli. - CHto - "nu"? - Nu tak ty soglasen, chto u ognennyh yashcheric neplohaya pamyat'? - Bros', Menolli! Ty hochesh', chtoby ya poveril, budto fajry pomnyat nechto takoe, o chem ne pomnim my, lyudi? - U tebya est' luchshee ob®yasnenie? - zapal'chivo pointeresovalas' Menolli. - U menya - net. No eto vovse ne znachit, chto ego net voobshche, - ulybnulsya Dzheksom, no ulybka totchas propala, i on vstrevozhenno sprosil: - Slushaj, a vdrug tam, na kryshe, sidyat yashchericy iz YUzhnogo holda? - Ne stoit volnovat'sya. Vo-pervyh, yashchericy vse-taki snaruzhi, a ne vnutri. Vo-vtoryh, oni mogut soobshchit' tol'ko to, chto ponyali sami, - posmeivayas', otvetila Menolli. Skazat' po pravde, ee smeh nravilsya Dzheksomu kuda bol'she hihikan'ya devushek iz holdov. - Voobrazi tol'ko, - prodolzhala arfistka, - kakoj chush'yu pokazhutsya komu-nibud' vrode T'kula Vansorovy uravneniya! Da eshche uvidennye glazami ognennoj yashchericy! Sam Dzheksom plohovato pomnil T'kula, vozglavlyavshego Vejr Ploskogor'e do vysylki chasti Drevnih na yug, no byl predostatochno naslyshan o nem ot Lajtola i N'tona i znal - etot chelovek ne sposoben vosprinyat' nichego novogo. S drugoj storony, dolzhny zhe byli pochti shest' Oborotov polnoj samostoyatel'nosti na YUzhnom kontinente pridat' ego vzglyadam hot' kakuyu-to shirotu... - Mezhdu prochim, - skazala Menolli, - volnuyus' ne tol'ko ya. Mirrim tozhe. A uzh esli kto ponimaet ognennyh yashcheric, tak eto Mirrim! - U tebya, po-moemu, eto tozhe vyhodit neploho... dlya prostoj arfistki, - s®yazvil Dzheksom. - O, blagodarstvuyu, gospodin vladetel'... - v shutku rasklanyalas' Menolli. - Ty mozhesh' vyyasnit', o chem fajry rasskazyvayut Rutu? - A razve oni ne razgovarivayut s Pat, zelenoj Mirrim? - Dzheksoma chto-to ne tyanulo vozit'sya s ognennymi yashchericami bol'she, chem eto diktovalos' neobhodimost'yu. - Drakony malo chto pomnyat. Ty zhe znaesh'. No Rut ne takov, ya eto zametila... - Ne takov, - mgnovenno oshchetinilsya Dzheksom. - CHto u tebya stryaslos'? - sprosila primetliv