o dergalas' by shcheka... - YA znayu, chto prav, - medlenno, rastyagivaya slova, proiznes Robinton i nastavil na Lajtola ukazuyushchij perst. - Odinnadcat' Oborotov, prichem vtoroj sbor - vino prekrasno sohranilo aromat vinograda. Dobavlyu eshche, chto ty navernyaka vymanil ego u vladetelya Rejda pod predlogom ruatskogo proishozhdeniya Lessy.. - I on izmenil golos, podrazhaya nizkomu baritonu Lajtola: - "Kogda Gospozha vsego Perna posetit svoj prezhnij hold, ya dolzhen podnesti ej bendenskogo!" Nu chto, Lajtol, skazhesh' - ya ne prav? - Vse imenno tak, kak ty govorish', - soglasilsya Lajtol, i arfistu pochudilos' v ego golose nechto vrode smeshka. - Naschet vin ty nikogda ne oshibaesh'sya, Master. - Kakoe oblegchenie! - skazal F'lar i hlopnul arfista po plechu. - Esli by ty podmochil svoyu reputaciyu, Robinton, ya by nipochem etogo ne perezhil... - Da, bendenskoe vino - imenno to, chto trebuetsya dlya segodnyashnih tostov. Itak, ya p'yu za Dzheksoma, yunogo vladetelya Ruata i gordogo vsadnika Ruta! - Robinton znal, chto ego slova byli podobny golodnomu drakonu, pushchennomu na stayu verrov. No, hoteli togo vladeteli ili ne hoteli, Dzheksom ostavalsya naslednym vladetelem Ruata i vmeste s tem - vsadnikom. Sendzhel kashlyanul, prochishchaya gorlo, no vse-taki prilozhilsya k bokalu. Lessa smotrela serdito: po ee mneniyu, tost prishelsya ne ko vremeni. Potom Sendzhel snova otkashlyalsya i rinulsya v boj - na chto, sobstvenno, i rasschityval Robinton. - Vse tak, - skazal vladetel' YUzhnogo Bolla. - On vsadnik, no v kakoj mere? |to davno sleduet obsudit'. Kogda vylupilsya etot, - i Sendzhel mahnul rukoj v napravlenii ambarov, - mne yasno dali ponyat', chto drakonchik, skoree vsego, dolgo ne prozhivet. I esli ya togda ne stal vozrazhat', to lish' po etoj prichine! - My i v myslyah ne derzhali narochno vvodit' tebya v zabluzhdenie, vladetel' Sendzhel, - nachala Lessa zapal'chivo, no F'lar perehvatil iniciativu. - Nikakih trudnostej ne vozniknet, Sendzhel, - skazal on diplomatichno. - V nashih Vejrah net nedostatka v bol'shih boevyh drakonah. Rutu vovse ne obyazatel'no srazhat'sya. - A u nas, - i Sendzhel voinstvenno vypyatil chelyust', - net nedostatka v sposobnyh i rodovityh yunoshah, kotorye mogli by dostojno prinyat' etot hold! "Umnica Sendzhel, - podumalos' Robintonu. - Glyadit v koren'..." - Rodovityh - no ne ruatskih krovej! - skazala Lessa. Serye glaza ee metali molnii. - Stav Gospozhoj Vejra, ya otkazalas' ot svoih prav na etot hold tol'ko radi togo, chtoby peredat' ih edinstvennomu rebenku muzhskogo pola, v ch'ih zhilah tekla ruatskaya krov', - a imenno, Dzheksomu! I poka ya zhiva, ya ne dopushchu, chtoby sud'ba Ruata - imenno Ruata! - reshalas' v krovavyh poedinkah mladshih synovej vladetelej so vsego kontinenta! Dzheksom ostanetsya vladetelem Ruata. Boevym vsadnikom emu ne byvat'! - YA... hotel tol'ko okonchatel'no rasstavit' vse po mestam, - probormotal Sendzhel, izbegaya ledyanogo vzglyada Lessy. - No soglasis'. Gospozha, polety na drakonah... dazhe i ogranichennye... ochen' opasny. Vse my slyshali o gibeli yunogo vsadnika na Ploskogor'e... - Za Dzheksomom budet postoyannyj prismotr, - tverdo poobeshchal F'lar, ne zabyv preduprezhdayushche glyanut' na N'tona. - I on nikogda ne vstupit v boj s Nityami. |to i v samom dele slishkom opasno. - Dzheksom ot prirody ves'ma ostorozhen, - vstupil v razgovor Lajtol. - I prekrasno osoznaet, kakaya na nem otvetstvennost'. Robinton zametil, kak pomorshchilsya N'ton. F'lar tozhe eto zametil i sprosil: - Po-tvoemu, N'ton, on dazhe izlishne ostorozhen? - Mne tak kazhetsya, - taktichno otvetil N'ton i vinovato kivnul Lajtolu: - Ili, mozhet, pravil'nee skazat' - slishkom zamknut i sderzhan. Prosti, Lajtol, uprek ne k tebe, no ya segodnya primetil - parnishka chuvstvuet sebya... odinoko. Otchasti, ya uveren, delo v tom, chto u nego est' svoj drakon. Drugie mal'chiki holda nikogda ne imeli vozmozhnosti sovershit' dazhe Zapechatlenie fajra. Oni prosto ne ponimayut ego... - Dors opyat' k nemu pristaval? - sprosil Lajtol i vzyalsya pal'cami za nizhnyuyu gubu, glyadya na N'tona. - Stalo byt', ty i sam znaesh', v chem delo. - V golose N'tona poslyshalos' oblegchenie. - Eshche by mne ne znat'! Sobstvenno, otchasti poetomu ya tak i nastaival, F'lar, chtoby emu razreshili letat'. Teper' on smozhet poseshchat' drugie holdy. Tam on poznakomitsya so sverstnikami, ravnymi emu po zvaniyu. - No razve u tebya net priemyshej-podopechnyh - synovej drugih vladetelej? - voskliknula Lessa, zanovo oglyadyvaya komnatu slovno by v nadezhde zametit' odnogo-dvuh podrostkov. - YA bylo sobralsya otpravit' Dzheksoma k sosedyam na polOborota, - skazal Lajtol. - No kak raz togda sluchilos' Zapechatlenie... - I Lajtol mahnul rukoj, okonchatel'no otmetaya provalivshijsya plan. - YA nikogda ne odobryu ot®ezda Dzheksoma v drugoj hold, v podopechnye, - vnov' nahmurilas' Lessa. - On - poslednij v ruatskom rodu... - Mne eto tozhe ne po dushe, - skazal Lajtol. - No, vidish' li, vospitannikami obychno obmenivayutsya... - Vse eto, po schast'yu, neobyazatel'no. - Vladetel' Groh hlopnul Lajtola po plechu. - YA, naprimer, nikuda ne otdaval svoego mladshego syna - kstati, rovesnika Dzheksomu - i, stalo byt', ne poluchil vzamen na ruki chuzhogo mal'chishki. Net, pravda, Lajtol, kogda ya vizhu, skol'ko ty sdelal dlya Ruata, kogda ya vspominayu, kakim ty prinyal ego i vo chto prevratil... vot tebe moe slovo: Dzheksom i u tebya prekrasno vyuchitsya vsemu, chto sleduet znat' spravnomu vladetelyu. Drugoj vopros, ostanetsya li hot' chto-to ot etih samyh vladenij, kogda emu pridet pora ih prinimat'... - Vot i ya hotel by ob etom pogovorit', - skazal Sendzhel, podhodya k F'laru i vzglyadom prosya podderzhki u Groha. - CHto, povashemu, nam, vladetelyam, sleduet delat'? - Delat'?.. - peresprosil F'lar nedoumenno. - ... s mladshimi synov'yami, kotorym ne nahoditsya mesta v YUzhnom Bolle, Forte, Iste i Ajgene, - podhvatil Robinton. - Sem'i etih vladetelej mnogochislenny, a synov'ya podayut bol'shie nadezhdy. - YUzhnyj kontinent, F'lar, - skazal Groh. - Kogda zhe my im zajmemsya? Mozhet byt', Toriku, poselivshemusya vozle YUzhnogo Vejra, prigodilos' by dvoe-troe krepkih, deyatel'nyh, chestolyubivyh rebyat? - Na YUzhnom kontinente zhivut Drevnie, - skazala Lessa surovo. - Ih, kak ty pomnish', vyselili tuda potomu, chto zemlyu YUzhnogo zashchishchayut lichinki, - tam ot neradivosti vsadnikov nikomu net bedy. - YA otnyud' ne zabyl o Drevnih, Gospozha, - podnyal brovi Groh. - Dejstvitel'no, im tam i vpravdu samoe mesto. Delayut chto hotyat i ne trogayut chestnyh lyudej.. - Ot Robintona ne ukrylos' ves'ma pohval'noe otsutstvie yazvitel'nosti v golose Groha: v samom dele, Fort hold nemalo naterpelsya iz-za bezotvetstvennosti T'tona, vozglavlyavshego v svoe vremya Fort Vejr. - YA k tomu, - prodolzhal Groh, - chto YUzhnyj kontinent ochen' velik i v samom dele splosh' zaselen lichinkami. Niti ne smogut povredit' nikomu - s Drevnimi ili bez nih. - A ty byl kogda-nibud' vne holda vo vremya vypadeniya Nitej? - sprosil F'lar. - YA? Net, chto ty! YA poka eshche ne svihnulsya! No ty by videl etih gogochushchih yuncov, derushchihsya po vzmahu perchatki.. Net-net, tol'ko kulakami, i ya slezhu, chtoby vse oruzhie bylo zatupleno, no etot shum kogo ugodno zagonit hot' v Promezhutok, hot' na otkrytoe mesto vo vremya vypadeniya... to est' ya ponimayu. Predvoditel', kuda ty klonish', - hmuro dobavil Groh, i pal'cy ego zatancevali po shirokomu poyasu. - Da, trudnostej budet nemalo. Bez holda... uzh chto govorit'. No razve Torik ne sobiraetsya rasshirit' svoe vladenie? Net, yuncy - ob etom opredelenno nado podumat'! I delo kasaetsya ne tol'ko moego holda, a, Sendzhel?.. F'lar medlil s otvetom, i Robinton totchas vstavil: - Osmelyus' predlozhit'... - Sudya po tomu, kak zhivo kivnul emu F'lar, vmeshatel'stvo Robintona ego tol'ko obradovalo. - Vidite li, pol-Oborota tomu nazad Beneleku, pyatomu synu vladetelya Groha, prishla mysl' o tom, kak usovershenstvovat' odno ustrojstvo dlya uborki urozhaya. Glava kuznecov Forta soobshchil Fandarelu, reshiv, chto tot, verno, zainteresuetsya. Tak ono i sluchilos'. YUnyj Benelek otpravilsya v Telgar uchit'sya da eshche smanil s soboj odnogo yunoshu iz holda Ploskogor'e, takogo zhe, kak i on sam, lyubitelya povozit'sya s mashinami. Koroche govorya, v Glavnoj masterskoj kuznecov uzhe vosem' synovej vladetelej, da eshche troe mal'chikov iz masterskih, potyanuvshihsya k kuznechnomu delu... - Tak chto ty predlagaesh', Master arfistov? - Bezobraznichayut i shumyat, kak pravilo, te, komu nechego delat', - skazal Robinton. - Pochemu by ne sobrat' po holdam i masterskim tolkovyh rebyat, kotorye stali by obmenivat'sya ideyami vmesto zatreshchin i oskorblenij? - Im nuzhna zemlya vo vladenie, a ne idei, - provorchal Groh. - Tak kak vse-taki naschet YUzhnogo?.. - |tot vyhod tozhe nado obdumat', - skazal Robinton so vsej nebrezhnost'yu, kakuyu dopuskala mrachnaya nastojchivost' Groha. - Tem bolee chto Drevnie ne bessmertny... - Ne dumaj, vladetel' Groh, my ni v koej mere ne protiv rasshireniya vladenij v YUzhnom, - nachal F'lar. - Tol'ko... - Tol'ko sleduet vybrat' podhodyashchee vremya, - podhvatila Lessa. No glaza ee pobleskivali, i arfist ponyal: byli i drugie prichiny, o kotoryh ona predpochla umolchat'. - Nadeyus', nam ne pridetsya zhdat' do konca nyneshnego Prohozhdeniya, - zametil Sendzhel svarlivo. - Net, - skazal F'lar. - Tol'ko do teh por, poka nikto ne smozhet nas upreknut', budto my narushili svoe slovo. Esli ty pomnish', Vejry kogda-to uzhe prinimali reshenie o razvedke YUzhnogo kontinenta... - Vejry kogda-to sobiralis' izbavit' nas ot Nitej i ot samoj Aloj Zvezdy, - burknul Sendzhel, na sej raz s razdrazheniem. - F'nor, prisutstvuyushchij zdes', i ego Kant vse eshche nosyat na sebe shramy, poluchennye na Aloj Zvezde! - odernula ego Lessa. - Vot eshche, kritikovat' Vejry! - YA nikogo ne hotel obidet'... Gospozha, F'lar, F'nor... - probormotal Sendzhel, vprochem, ne slishkom skryvaya dosadu. - Vot tebe i eshche odna prichina blagotvornosti ucheniya dlya yunyh umov, - pospeshil otvlech' vladetelya Robinton. - Mozhet byt', molodym udastsya to, chto ne udalos' nam. Skazat' po pravde, on byl bezmerno dovolen tem, kak povel sebya Sendzhel. On ved' sovsem nedavno govoril F'laru i Lesse: starshie vladeteli vse eshche upryamo veryat, budto vsadniki - stoit-de im lish' kak sleduet zahotet' - mogut vyzhech' Niti pryamo na porodivshej ih Aloj Zvezde i tem samym navsegda unichtozhit' ugrozu, iz-za kotoroj lyudi byli tak krepko privyazany k holdam. Kratkogo napominaniya, vprochem, yavno bylo bolee chem dostatochno, i Robinton pospeshil peremenit' temu. - Master Arnor, moj arhivist, togo i glyadi sovsem oslepnet za rasshifrovkoj poluistlevshih pergamentov so starinnymi Zapisyami. Ego userdie prevyshe vsyakih pohval, no, sdaetsya mne, poroyu dazhe emu ne udaetsya vse razobrat', i ottogo v letopisyah poyavlyayutsya neumyshlennye oshibki. Mezhdu prochim, Fandarel soglasen so mnoj i dazhe polagaet, chto mnogie tajny drevnih Zapisej - ne chto inoe, kak oshibki perepischikov. Vot esli by u nas poyavilis' horosho obuchennye kalligrafy... - YA by hotel, chtoby i Dzheksom etomu nauchilsya, - skazal Lajtol. - YA nadeyalsya, chto ty predlozhish' ego, - kivnul Robinton. - Nadeyus', Lajtol, ty ne otkazhesh'sya ot svoego predlozheniya naschet moego syna, - progovoril Groh. - Konechno, esli tol'ko Dzheksom... - A pochemu by nam ne ispol'zovat' srazu obe vozmozhnosti? - skazal Robinton. - Puskaj syuda edut na vospitanie mal'chishki iz drugih holdov, a sam Dzheksom izuchaet nauki vmeste s rebyatami raznogo proishozhdeniya i rodovitosti... - Posle goloda - pir? - skazal N'ton tak tiho, chto ego slyshali tol'ko Robinton i Menolli. - Kstati, naschet pirov: a vot i vinovnik nashego torzhestva! Dzheksom nereshitel'no pereminalsya na poroge. Vovremya vspomniv o horoshih manerah, on otvesil obshchij poklon. - Ty pozabotilsya o Rute, Dzheksom? - manya k sebe mal'chika, laskovo sprosila Lessa. - Da, Lessa. Gospozha Bendena pojmala vzglyad Dzheksoma, pol nyj trevogi i predchuvstvij, i s ulybkoj dobavila: - A my tut pozabotilis' eshche koe o chem. - Ty znaesh' moego syna Horona? - sprosil Groh. - Vy s nim rovesniki. Dzheksom ispuganno kivnul. - Skoro on priedet syuda, v podopechnye k Lajtolu. - I, mozhet byt', ne tol'ko on, - skazala Les sa. - Kak ty na eto smotrish'? Robinton videl, 'kak izumlenno okruglivshiesya glaza Dzheksoma perebegali s Lessy na Groha i obratno, poka nakonec ne obratilis' na Lajtola - i ne pokidali ego lica, pokuda opekun ne kivnul. - A kogda Rut kak sleduet zaletaet - kak naschet togo, chtoby posetit' moj Zal? - sprosil Robinton. - Glyadish', ya sumeyu rasskazat' tebe o Perne chto-nibud' takoe, chego ne znaet dazhe Lajtol! Dzheksom, vse eshche ne v silah poverit' svalivshemusya schast'yu, snova oglyanulsya na opekuna. Golos mal'chika tak i zvenel ot nepoddel'nogo oblegcheniya i vostorga: - Neuzheli mne v samom dele stol'ko vsego razreshat? Glava 2 Vejr Benden. Trinadcatyj Oborot nyneshnego Prohozhdeniya Vechernie sumerki sgushchalis' nad Vejrom Benden. Robinton podnimalsya po stupenyam k korolevskomu vejru. Besschetnoe chislo raz za trinadcat' minuvshih Oborotov dovelos' emu prodelyvat' etot put'... Zadyhavshis', Robinton ostanovilsya perevesti duh i obratilsya k shagavshemu za nim cheloveku: - My neploho podgadali vremya, Torik! Dumaetsya, nikto ne zametil nashego pribytiya. A N'tona oni vryad li stanut rassprashivat'! - I on kivnul na smutno vidimyj v polut'me siluet Predvoditelya Fort Vejra, kotoryj peresekal dno bendenskoj chashi, napravlyayas' k yarko osveshchennym Nizhnim Peshcheram. No Torik na nego ne smotrel. Zadrav golovu, on vglyadyvalsya tuda, gde na shirokom karnize sidel na zadnih lapah bronzovyj Mnement. Fasetochnye mercavshie v polut'me glaza Mnementa byli ustremleny na vnov' pribyvshih. Zejr Robintona krepko shvatilsya kogotkami za uho arfista i poplotnee obernul hvost vokrug ego shei. - On tebya ne tronet, Zejr, ne bojsya, - skazal Robinton, otchasti adresuya eto zamechanie vladetelyu YUzhnogo holda, kotoryj napryazhenno i s izumleniem razglyadyval navisshee nad nimi chudovishche. - On pochti vdvoe bol'she samyh krupnyh drakonov Drevnih, - otvetil Torik pochtitel'nym polushepotom. - A ya-to privyk schitat' N'tonova Liota takim gromadnym! - YA polagayu, Mnement - samyj krupnyj iz bronzovyh Perna, - odolevaya ostavshiesya stupen'ki, skazal Robinton. On dumal o protivnoj kolyushchej boli, nevedomo s kakoj stati poselivshejsya v grudi. On nadeyalsya, chto otdyh, nezhdanno-negadanno vypavshij emu v poslednie dni, oblegchit bol', no etogo ne proizoshlo. Nado budet posovetovat'sya s Oldajvom, Masterom lekarej... - Dobryj vecher, Mnement, - skazal on, vstupaya na karniz i klanyayas' bronzovomu gigantu. - Mne vsegda kazalos' nevezhlivym - prohodit' mimo, ne pozdorovavshis' s nim, - negromko zametil on Toriku i vnov' povernulsya k drakonu: - A eto moj drug Torik. Lessa i F'lar ego zhdut. "YA znayu. YA uzhe skazal im, chto vy zdes'". Robinton kashlyanul. Mnement daleko ne vsegda snishodil do otveta, i Robinton vsyakij raz byval neobychajno pol'shchen. Odnako pereskazyvat' slova drakona Toriku on ne stal: yuzhaninu i bez togo bylo yavno ne po sebe. Torik toroplivo dvinulsya v storonu korotkogo koridora, starayas', chtoby Robinton vse vremya byl mezhdu nim i Mnementom. - Dolzhen predupredit' tebya - Ramota eshche bol'she! - zabavlyayas', no staratel'no eto skryvaya, skazal Robinton. Torik provorchal chto-to, a v sleduyushchij mig pridushenno ahnul: koridor privel ih pryamo v spal'nyj pokoj bendenskoj korolevy. Vejr, vyrublennyj v tolshche skaly, byl gromaden; Ramota sladko spala, rastyanuvshis' na kamennom lozhe i obrativ klinovidnuyu golovu v storonu vhoda. SHkura korolevy iskrilas' zhivym zolotom v siyanii neskol'kih svetil'nikov, ozaryavshih pokoj... - Kak ya rada videt' tebya, Robinton! Nakonec-to ty vernulsya! - voskliknula Lessa, begom brosayas' navstrechu. - A zagorel-to do chego!.. I, k izumleniyu i vostorgu arfista, ee ruki somknulis' vokrug ego shei v kratkom i sovershenno neozhidannom ob®yatii. - Horosho by pochashche unosil menya shtorm... - vygovoril on, pryacha za napusknym legkomysliem iskrennyuyu nezhnost', mezhdu tem kak serdce vzvolnovanno i gulko bilos' v grudi. - Tol'ko posmej!.. - Vo vzglyade Lessy smeshalis' oblegchenie i gnev. Potom ona obernulas' ko vtoromu gostyu, i na podvizhnom lice ee poyavilas' ulybka, prilichestvuyushchaya Gospozhe Vejra. - My rady privetstvovat' tebya, Torik, spasitel' nashego dobrogo Mastera arfistov! - Da ya, sobstvenno, ni pri chem, - otvetil Torik udivlenno. - YA by skazal, emu prosto otchayanno povezlo. Sushchee chudo, chto oni ne potonuli v toj bure... - Menolli nedarom vyrosla v primorskom holde, - vozrazil Robinton: vospominanie o perezhitom ispytanii zastavilo ego sodrognut'sya. - Esli my vpravdu ne potonuli, tak v osnovnom blagodarya ej. Hotya... byli momenty, kogda ya ne ochen'-to ceplyalsya za zhizn'... - Stalo byt', ty skvernyj moryak, Robinton? - posmeivayas', sprosil F'lar. On krepko stisnul ladon' arfista v svoej i levoj rukoj druzheski ogrel ego po plechu. I Robinton tol'ko tut neozhidanno osoznal, kakoj trevogoj auknulis' ego pohozhdeniya obitatelyam Bendena. Blagodarnost', pronizannaya chuvstvom viny, ohvatila arfista. Pravdu skazat', togda, vo vremya shtorma, on dumal razve tol'ko o tom, kak by perezhit' ocherednuyu volnu, s grohotom vzdymavshuyusya nad malen'koj lodkoj, da eshche - kak by ukrotit' sobstvennyj zheludok, stremivshijsya vyvernut'sya naiznanku. Morehodnoe iskusstvo Menolli pomeshalo emu vpolne osoznat' vsyu stepen' opasnosti, i lish' mnogo pozzhe on dodumalsya sprosit' sebya: a mozhet, devushka prosto skryvala svoj strah, daby ne uronit' sebya v ego, Robintona, glazah?. Ej ved' prihodilos' bessmenno sidet' na rule, spasat' izorvannyj vetrom parus, ustraivat' plavuchij yakor' i delat' eshche tysyachu del, a on, Master arfistov, byl bessilen hot' chem-nibud' pomoch' ej: v kakoj-to moment Menolli dazhe privyazala ego, izmuchennogo morskoj bolezn'yu, k machte, chtoby on ne vyvalilsya za bort v ocherednom pristupe toshnoty... - Da, F'lar, moryak iz menya nevazhneckij, - zyabko peredernul plechami Robinton. - Okeany dolzhny borozdit' prirozhdennye moreplavateli.. a ne suhoputnye bezdari vrode menya. - Ono by i luchshe, - zametil Torik ne bez edkosti. I povernulsya k Predvoditelyam: - Ko vsemu prochemu, u etogo cheloveka net ni malejshego chut'ya na pogodu. A Menolli, konechno, neotkuda bylo znat', kak sil'no v eto vremya goda Zapadnoe Techenie... I Torik razvel rukami, vsem svoim vidom izobrazhaya bespomoshchnost' pered licom stol' polnogo otsutstviya zdravogo smysla. - Znachit, poetomu tebya i uneslo v takuyu dal' ot YUzhnogo holda? - sprosil F'lar, zhestom priglashaya gostej za kruglyj stol v uglu bol'shoj komnaty. - Tak, po krajnej mere, mne ob®yasnili vposledstvii, - vzdohnul Robinton, pripominaya beskonechnye lekcii o techeniyah, prilivah, drejfe i vetrah, kotorye emu prishlos' bezropotno vyslushat'. I u nego ne bylo nikakogo zhelaniya eshche raz ispytyvat' sud'bu, primenyaya na praktike vse eti poznaniya. Lessa posmeyalas' ego shutovskomu tonu i nalila vsem vina. - Tol'ko voobrazite, - skazal Robinton, vrashchaya mezh pal'cev stakan, - ved' tam, na bortu, sovsem ne bylo vina!.. Nu to est' prosto ni kapel'ki! - Kakoj uzhas!.. - vskrichala Lessa, a F'lar dobavil, smeyas': - Kakie lisheniya... - Mezhdu tem etot pechal'nyj sluchaj okazalsya ves'ma blagotvoren, - skazal Robinton, perehodya k neposredstvennoj celi svoego vizita. - YUzhnyj kontinent, dorogie moi Predvoditeli, okazalsya sushchestvenno bol'she, chem my s vami osmelivalis' predpolagat'. On pokosilsya na Torika, i tot vytashchil kartu, speshno skopirovannuyu s drugoj, bol'shoj, ostavshejsya v ego holde. ZHestkij pergament upryamo svorachivalsya, i F'lar s Lessoj prizhali rukami ugly. Severnyj kontinent byl izobrazhen vo vseh podrobnostyah, kak i izuchennaya chast' YUzhnogo. Robinton ukazal na vystupayushchij poluostrov, gde raspolagalsya YUzhnyj Vejr i hold Torika, potom obvel pal'cem topograficheski prorabotannuyu oblast' po obe storony poluostrova - poberezh'e i izryadnyj kusok materika, prorezannyj dvumya rekami. - Kak vidite, Torik ne sidel bez dela. Po-moemu, on ochen' udachno dopolnil i rasshiril rabotu, nachatuyu eshche F'norom, kogda tot zhil v YUzhnom. - YA poshel k T'tonu za razresheniem na issledovanie. - Lico Torika zhivo otrazilo nepriyazn', smeshannuyu s prezreniem. - T'ton edva doslushal menya i zayavil, chto ya volen postupat', kak mne vzdumaetsya, - lish' by, mol, ego Vejr v dostatke snabzhalsya dich'yu i svezhimi fruktami. - Snabzhalsya?.. - F'lar ne poveril svoim usham. - Da ved' tam dostatochno otojti v storonu na neskol'ko dlin drakona - i beri vse, chego dusha pozhelaet! - Inogda oni tak i delayut, - otvetil Torik. - No ya prishel k vyvodu - pust' luchshe moi lyudi sami prinosyat im to, chto im trebuetsya. Togda oni po krajnej mere nas ne trogayut... - CHto znachit - ne trogayut?.. - Vozmushchenie Lessy ne znalo granic. - YA skazal tol'ko to, chto skazal, Gospozha. - I Torik reshitel'no obratilsya k karte. - Moi lyudi, hodivshie vnutr' strany, dobralis' vot dosyuda. Doroga do krajnosti tyazhela. Prihoditsya prorubat'sya skvoz' dzhungli, a oni tam takovy, chto samoe ostroe lezvie cherez chas nuzhno snova tochit'. YA nikogda eshche ne videl podobnoj rastitel'nosti!.. My znaem, chto zdes' - holmy, a tam, dal'she, - gornyj hrebet. - I on ukazal na karte, gde imenno. - No, znaete li, shag za shagom prorubat'sya tuda - uzh ochen' nakladno. Poetomu my sperva razvedali poberezh'e, obnaruzhili dve eti reki i podnyalis' vverh po techeniyu, dokuda smogli. Zapadnaya reka, kak okazalos', beret nachalo v bol'shom zabolochennom ozere, a na vostochnoj nas ostanovil vodopad v shest'-sem' dlin drakona vysotoj.. - Torik vypryamilsya i s legkim otvrashcheniem oglyadel nichtozhno malyj issledovannyj uchastok materika. - Po moim prikidkam, dazhe esli susha prostiraetsya k yugu lish' do etih hrebtov, my i to razvedali territoriyu vdvoe bol'she YUzhnogo Bolla ili Tilleka! - No neuzheli Drevnie vovse ne interesuyutsya issledovaniem svoih zemel'?. - sprosil F'lar, i Robinton ponyal: po mneniyu bendenskogo Predvoditelya, eto ne lezlo ni v kakie vorota. - Vovse! I, skazhu tebe so vsej otkrovennost'yu, - Torik pristuknul pal'cem po karte, - esli ne poyavitsya bolee dostojnogo sposoba puteshestvovat' cherez tamoshnie chashchoby, skoro i u menya ne budet ne tol'ko svobodnyh lyudej, no dazhe ohoty s etim vozit'sya. A chto? Na segodnyashnij den' zemli u menya rovno stol'ko, skol'ko ya mogu uderzhat', ne opasayas' za svoih lyudej: ved' Niti-to padayut... On sdelal pauzu, i, hotya Robinton prekrasno ponimal prichinu ego nereshitel'nosti, arfist ne stal vmeshivat'sya: pust' Predvoditeli vyslushayut mnenie energichnogo yuzhanina iz ego sobstvennyh ust. I Torik skazal: - Bol'shej chast'yu nashi vsadniki predpochitayut ne trogat' ne tol'ko nas, no i Niti. - CHto?! - vzorvalas' Lessa, no F'lar polozhil ruku ej na plecho: - YA kak raz dumal ob etom, Torik... - Da kak oni smeyut? - V golose Lessy zvuchala takaya yarost', chto Ramota zavozilas' na svoem lozhe. - A vot tak i smeyut, - skazal Torik, nervno oglyadyvayas' na korolevu. Robinton, vprochem, videl, chto vozmushchenie Lessy, vyzvannoe otstupnichestvom Drevnih, ego ves'ma obnadezhilo. - No... No... - Lessa bukval'no ne nahodila slov. - Kak zhe ty upravlyaesh'sya, Torik? - sprosil F'lar, uspokaivaya podrugu. - Da my uzh privykli, - otvetil yuzhanin. - U nas vpolne dostatochno ognemetov - spasibo F'noru, ostavivshemu ih mne.. My vypalyvaem vsyu travu vnutri holdov i zagonyaem skot v kamennye stojla, kogda ozhidaetsya vypadenie Nitej... - On skromno pozhal plechami i vdrug ulybnulsya razgnevannoj Gospozhe: - Oni malo chem pomogayut nam, Lessa, no hot' ne vredyat. Ne volnujsya. My nauchilis' obhodit'sya i bez nih... - Delo ne v tom! - skazala Lessa serdito. - Oni zhe vsadniki, poklyavshiesya zashchishchat'... - Vot potomu-to vy i otpravili ih na yug, - napomnil ej Torik. - S tem, chtoby oni nikomu ne meshali i ne obizhali lyudej. - No eto eshche ne daet im prava... - YA zhe skazal tebe, Lessa: oni nam ne vredyat. My i bez nih otlichno obhodimsya. On proiznes eto ne bez vyzova, i Robinton, horosho znavshij Lessu, nevol'no zatail duh. - Mozhet li Sever chem-nibud' tebe pomoch'? - sprosil F'lar, starayas' hot' kak-to zagladit' pozor, navlechennyj neradivost'yu Drevnih na vse Plemya Drakona. - YA ochen' nadeyalsya, chto ty sprosish' ob etom, - zaulybalsya yuzhanin. - Net-net, ya znayu, chto vy dali slovo chesti i ne stanete vmeshivat'sya v ih dela... ya sovsem ne pro to, - dobavil on pospeshno, zametiv, chto Lessa gotova byla opyat' vozmutit'sya. - Vidite li, u nas konchayutsya koe-kakie pripasy, naprimer, moj kuznec zhaluetsya na nehvatku zheleza. Eshche nam prigodilis' by nekotorye chasti dlya ognemetov, kotorye, po ego slovam, mozhet izgotovit' lish' Fandarel... - YA proslezhu, chtoby ty vse eto poluchil. - I eshche ya hotel by otdat' svoyu mladshuyu sestru SHarru v uchenicy Masteru lekarej Oldajvu, o kotorom rasskazyval mne Robinton. U nas, na YUzhnom, est' nekotorye bolezni - naprimer, ognennaya lihoradka... - Milosti prosim, - totchas otvetila Lessa. - Pust' ona pobyvaet i v Bendene: nasha Manora - travnica, kakih poiskat'... - I vot eshche... - Torik snova zamyalsya v nereshitel'nosti i pokosilsya na Robintona - arfist pospeshil obodrit' ego ulybkoj i zhestom, - ya k tomu, chto esli by nashlis' smelye muzhchiny i zhenshchiny, kotorye zahoteli by popytat' schast'ya v moem holde... ya dumayu, chto sumel by prinyat' ih i bez vedoma Drevnih. Tol'ko, esli takie najdutsya, pust' priezzhayut nebol'shimi gruppami: zemli tam nemeryanye, eto verno, no, ponimaete, nekotorym lyudyam stanovitsya ochen' uzh ne po sebe, kogda s nebes sypyatsya Niti, i - ni odnogo drakona nad golovoj... - Konechno, konechno, - skazal F'lar s takim napusknym bezrazlichiem, chto Robinton edva uderzhalsya ot smeha, - dumaetsya, my sumeem podyskat' neskol'ko bezrassudnyh molodcov i devic, gotovyh prisoedinit'sya k tebe. - Vot i otlichno.- Torik ispytyval yavnoe oblegchenie. - Esli u menya poyavyatsya eshche lyudi, v sleduyushchij prohladnyj sezon mozhno budet vzglyanut', chto tam dal'she, za rekami! - No ty sam tol'ko chto govoril, - nachal F'lar,- chto eto nevozmozhno... - Nichego nevozmozhnogo. Prosto ochen' trudno, - otvetil Torik i s ulybkoj dobavil: - U menya est' rebyata, gotovye prodolzhat', nesmotrya ni na kakie prepyatstviya. Da mne i samomu do smerti interesno, chto zhe tam dal'she! - I nam, - skazala Lessa. - Ved' Drevnie ne vechny. - |to obstoyatel'stvo, - otvetil Torik, - chasto menya uteshaet. Odnako... - I on ozabochenno prishchurilsya, glyadya na dvoih Predvoditelej. Robinton vtihomolku vostorgalsya derzost'yu Torika. I, konechno, arfist byl ves'ma dovolen soboj, ved' eto on sumel podvesti Torika k mysli obratit'sya k severyanam imenno s toj pros'boj, na kotoruyu oni vsego bolee gotovy byli otkliknut'sya: poslat' na YUzhnyj nezavisimyh i deyatel'nyh lyudej, pritom takih, u kotoryh ne bylo nikakogo shansa obzavestis' holdom na Severe. I eshche Robinton videl, chto manery yuzhanina byli vnove Predvoditelyam Bendena. S odnoj storony, on ne unizhalsya i ne lebezil, s drugoj - ne ugrozhal i ne treboval. Tam, na YUzhnom, Torik ne imel vozmozhnosti operet'sya ni na vsadnikov, ni na Masterov, ni na drugih vladetelej. Umudrivshis' tem ne menee vyzhit', on obrel nezavisimost' i uverennost' v svoih silah, on znal, chego hotel, i znal, kak dobit'sya zhelaemogo. I ottogo on obrashchalsya k Lesse i F'laru, kak k ravnym. - YA tol'ko hotel by, - skazal on, - vyyasnit' odin nebol'shoj vopros. - Da? - naklonil golovu F'lar. - CHto budet s YUzhnym, s moimi lyud'mi, so mnoyu samim, kogda Vejr Drevnih opusteet sovsem? - YA by skazal, chto k tomu vremeni ty bolee chem zasluzhish' pravo na vladenie, - F'lar podcherknul poslednee slovo, - tem holdom, kotoryj ty otvoeval u dzhunglej sobstvennym trudom i otvagoj. - Otlichno! - I Torik reshitel'no kivnul, po-prezhnemu glyadya F'laru v glaza. Ego zagoreloe lico neozhidanno rasplylos' v ulybke. - A ya uzhe i zabyl, kak zdorovo umeete dejstvovat' vy, severyane. Tak, znachit, ya budu zhdat' podkreplenij! - A novopribyvshie poluchat zemlyu, kotoruyu sumeyut obzhit'? - bystro sprosil Robinton. - Vsyu, s kakoj smogut upravit'sya, - poobeshchal Torik ochen' ser'ezno. - Tol'ko ne prisylajte po-mnogu! YA budu prinimat' narod postepenno, podgadyvaya tak, chtoby Drevnie ne doznalis'... - Skol'ko zhe ty smozhesh' prinyat' za odin raz? - sprosil F'lar. - Nu.. dlya nachala chelovek shest'-vosem'. A kogda oni obstroyatsya i obzhivutsya, eshche stol'ko zhe. - On usmehnulsya. - No esli by vy znali, skol'ko tam svobodnoj zemli... - I eto neploho, - skazal F'lar, - ibo u menya u samogo est' koe-kakie vidy na YUzhnyj. Kstati, Robinton, kak daleko na vostok vy zabralis' s Menolli? - YA i sam hotel by eto znat', F'lar. No ya znayu tol'ko, gde my okazalis', kogda konchilsya shtorm. Poistine, ya v zhizni ne vidal mesta krasivee. Predstav': lazurnye volny, ideal'nyj polumesyac belosnezhnogo peschanogo plyazha, a vdali, pryamo po centru buhtochki, - gromadnyj, udivitel'no pravil'nyj konus gory... - No ved' nazad-to vy vozvrashchalis' vdol' berega, - neterpelivo perebil F'lar. - Mozhesh' hotya by skazat', kakoe tam poberezh'e? - Mogu tol'ko skazat', chto ono tam bylo, - skazal Robinton i svirepo sverknul glazami na Torika, kotoryj posmeivalsya nad ego zameshatel'stvom. - Delo v tom, chto my byli vynuzhdeny idti libo u samogo berega, na chto Menolli ne otvazhivalas', ne znaya, kakoe tam dno.. libo daleko v otkrytom more, daby izbezhat' Zapadnogo techeniya, kotoroe so vsej ochevidnost'yu zatashchilo by nas obratno v tu samuyu buhtu. Mesto eto, kak ya uzhe govoril, v samom dele ocharovatel'noe, no v tot moment ya rad byl pokinut' ego poskoree... na nekotoroe vremya, ya imeyu v vidu. Tak chto, hot' my i shli vse vremya v vidu zemli, nikakih podrobnostej ya, uvy, tak i ne razglyadel. - A zhalko. - F'lar byl yavno razocharovan. - Ne ogorchajsya, - uteshil ego Robinton. - My shli vdol' etogo berega polnyh devyat' dnej. Skol'ko zemli, kotoraya tol'ko i zhdet, chtoby ee issledoval Torik! - Za mnoj delo ne stanet, esli tol'ko ya poluchu vse neobhodimoe i lyudej.. - Kak by luchshe perepravit' ih k tebe, Torik? - sprosil F'lar. - Proshche i bystree vsego bylo by na drakonah, no, sam ponimaesh'... Robinton negromko zasmeyalsya i zagovorshchicki podmignul ostal'nym: - A pochemu by, skazhem, eshche odnomu korablyu ne sbit'sya s kursa v vodah k yugu ot Isty?.. YA tut besedoval s Idarolanom, Masterom moryakov, tak on vse zhalovalsya, do chego sil'ny nynche shtorma... - Tak vot kakim obrazom tebya zaneslo na YUzhnyj! - skazala Lessa. - A kak zhe inache? - s samym nevinnym vidom otvetstvoval Robinton. - Predstav', Menolli tiho-mirno pytalas' obuchit' menya upravleniyu parusnoj lodkoj, i vdrug, sovershenno neozhidanno, naletaet uzhasnejshij shtorm i zagonyaet nas pryamehon'ko v gavan' k Toriku. Ved' tak, Torik? - Konechno, arfist. Vse bylo imenno tak, kak ty govorish'! Glava 3 Utro v holde Ruat i Glavnoj masterskoj kuznecov v holde Telgar. Nyneshnee Prohozhdenie, 15.5.9 Dzheksom grohnul oboimi kulakami po tyazheloj derevyannoj stoleshnice s takoj siloj, chto tarelki i chashki podprygnuli i zazveneli. Sidevshie za stolom izumlenno pritihli i ustavilis' na nego. - Hvatit! - skazal Dzheksom i, podnyavshis', raspravil shirokie kostlyavye plechi. Ruki ot udara boleznenno zanyli. On povtoril: - YA skazal, hvatit! Pozzhe on so strannym udovletvoreniem vspominal, chto vse-taki ne sorvalsya na krik. Tem ne menee eto byla vspyshka, davshaya vyhod mnogoletnim obidam, i golos Dzheksoma zvenel, raznosyas' po vsemu prostornomu zalu, tak chto sluga, voshedshij s kuvshinom goryachego kla, ispuganno zamer. - YA - vladetel' etogo holda, - prodolzhal Dzheksom, glyadya pryamo v lico Dorsu, svoemu molochnomu bratu. - A krome togo, ya - vsadnik Ruta, kotoryj, vne vsyakogo somneniya, - nastoyashchij drakon! - Dzheksom perevel vzglyad na Branda, glavnogo ekonoma, i uvidel, chto u togo otvisla chelyust' ot izumleniya. - Rut prebyvaet v dobrom zdravii s togo samogo dnya, kak vylupilsya iz yajca! - Tut Dzheksom glyanul na ozadachennogo Lajtola, potom skol'znul glazami po licam chetveryh priemyshej: oni poyavilis' v holde sovsem nedavno i eshche ne usvoili privychki nasmehat'sya nad nim. I obratilsya pryamo k Dilane, svoej molochnoj materi, kotoraya s drozhashchimi gubami vzirala na vyrosshego pitomca: - A segodnya ya otpravlyayus' v Glavnuyu masterskuyu kuznecov, gde, kak vam vsem otlichno izvestno, mne budet okazan priem, vpolne sootvetstvuyushchij moemu polozheniyu. I posemu, - on eshche raz okinul vzglyadom ves' stol, - net ni malejshej nuzhdy snova zatevat' v moem prisutstvii razgovory, podobnye tem, chto velis' zdes' nyneshnim utrom, YA dostatochno yasno vyrazilsya? I, ne dozhidayas' otveta, Dzheksom reshitel'no zashagal von iz zala. On vnutrenne likoval ottogo, chto nakonec-to dal im otpor, no k likovaniyu primeshivalos' chuvstvo viny: navernoe, emu sledovalo vladet' soboyu poluchshe. Lajtol okliknul ego, no Dzheksom vpervye ne poslushalsya vospitatelya. Net uzh! Puskaj kto-nibud' drugoj izvinyaetsya za svoe povedenie, a s nego, Dzheksoma, dovol'no. On - vladetel' Ruata, pust' dazhe ochen' eshche yunyj. Skol'ko bylo v proshlom takih zhe stolknovenij, i vsyakij raz on muzhestvenno glotal obidu ili staralsya byt' vyshe ee. Vse, hvatit!. Dzheksomu hotelos' lish' odnogo: okazat'sya kak mozhno dal'she ot Ruata, gde ego polozhenie bylo tak dvusmyslenno. Kak mozhno dal'she ot svoego slishkom rassuditel'nogo i sovestlivogo opekuna i osobenno ot etoj kuchki nesnosnyh lyudej, prinyavshih kazhdodnevnuyu blizost' za vsedozvolennost'... Rut izdali oshchutil buryu, klokotavshuyu v dushe ego vsadnika. On vyskochil iz starogo kamennogo ambara, sluzhivshego emu vejrom v holde Ruat, i, poluraskryv hrupkie s vidu kryl'ya, pobezhal navstrechu yunoshe, gotovyj pomoch', uteshit', zashchitit'. Pochti vshlipnuv, Dzheksom vskochil emu na sheyu i poslal Ruta vverh. Kak raz v eto vremya iz massivnyh dverej holda poyavilsya Lajtol, i Dzheksom pospeshno otvernulsya, chtoby vposledstvii ne prishlos' vrat', kogda ego sprosyat, videl li on, kak Lajtol emu mahal. Rut stremitel'no mchalsya vvys': malen'kij belyj drakon byl legche svoih gromadnyh sobrat'ev i bystree nabiral vysotu. - Ty - samyj chto ni na est' drakonovskij drakon! Ty vo vsem ih prevoshodish'! Vo vsem!.. - skazal Dzheksom, no v myslyah ego eshche caril takoj haos, chto Rut na vsyakij sluchaj vyzyvayushche protrubil. Korichnevyj storozhevoj drakon udivlenno okliknul ih so skal. Eshche mig - i vokrug Ruta materializovalis' vse ognennye yashchericy, skol'ko ih bylo v holde, i zakruzhilis', vozbuzhdenno vereshcha. Podnyavshis' nad utesami, Rut ischez v Promezhutke i bezoshibochno vynes Dzheksoma k beregu ozera, lezhavshego vysoko v gorah nad Ruatom: s davnih por eto ozero bylo ih lyubimym pribezhishchem. Dzheksom vyskochil iz domu v odnoj rubashke bez rukavov, i ot nesterpimogo - hot' i kratkovremennogo - holoda Promezhutka zuby u nego zastuchali. Rut mezhdu tem plavno skol'zil k beregu ozera. - |to nespravedlivo! Kak eto nespravedlivo! - skazal Dzheksom i udaril sebya kulakom po bedru tak, chto Rut hryuknul ot neozhidannosti. "CHto s toboj takoe segodnya?" - sprosil drakon, akkuratno opuskayas' u samogo kraya vody. - Oh, Rut... da nichego. "A vse-taki?" - I drakon povernul golovu, zaglyadyvaya emu v glaza. Dzheksom soskol'znul s shelkovistoj beloj spiny, obhvatil rukami tepluyu sheyu i prityanul k sebe klinovidnuyu golovu druga. "Zachem ty pozvolyaesh' im rasstraivat' tebya?" - sprosil drakon. Ego glaza chasto mercali, svetyas' lyubov'yu i zabotoj. Dzheksom podumal i usmehnulsya: - Otlichnyj vopros. Vidish' li, ochen' uzh horosho oni znayut vse moi bol'nye mesta... - I neveselo zasmeyalsya. - Vot gde dolzhna byla by srabotat' eta samaya ob®ektivnost', o kotoroj bez konca tverdit Robinton. Da chto-to ne poluchaetsya... "Mastera arfistov slavyat za mudrost'..." - zametil Rut, no neuverenno, i Dzheksom nevol'no ulybnulsya. Emu vsegda govorili, budto drakony ne sposobny ponimat' abstraktnye kategorii i razbirat'sya v slozhnyh otnosheniyah mezhdu lyud'mi. Tem ne menee Rut chasten'ko izumlyal ego zamechaniyami, zastavlyavshimi usomnit'sya v pravil'nosti etoj teorii. Po mneniyu Dzheksoma, drakony - vo vsyakom sluchae, Rut - ponimali kuda bol'she, chem kazalos' lyudyam. Dazhe takim znatokam, kak Predvoditeli - F'lar, Lessa i osobenno N'ton... Vspomniv o Predvoditelyah, Dzheksom pochuvstvoval, chto u nego poyavilas' osobaya neobhodimost' posetit' segodnyashnee sobranie v Glavnoj masterskoj kuznecov. N'ton obyazatel'no priletit tuda poslushat' Vansora. Vot k komu mozhno budet obratit'sya za pomoshch'yu... - Tuhlaya skorlupa! - rugnulsya Dzheksom. Napoddal nogoj kameshek i dolgo sledil za tem, kak tot otskakival ot poverhnosti vody, rozhdaya razbegayushchiesya volny, prezhde chem zatonut'. Robinton lyubil privodit' v primer volny, poyasnyaya, kak odno-edinstvennoe dejstvie poroyu privodit k mnogochislennym posledstviyam... Dzheksom fyrknul, podumav o tom, skol'ko voln, veroyatno, porodit ego segodnyashnyaya vyhodka. No, sobstvenno, s kakoj stati on tak vzvilsya imenno segodnya? Ved' vse nachalos' kak vsegda. Sperva Dors otpustil kakuyu-to vpolne borodatuyu shutochku naschet yashchericpererostkov. Potom Lajtol privychno osvedomilsya, kak chuvstvuet sebya Rut: mozhno podumat', drakon dolzhen byl za noch' istayat', zachahnut', umeret'. I, nakonec, raskudahtalas' Dilana, etak po-materinski, v tysyacha pervyj raz zayaviv, budto v Glavnoj masterskoj kuznecov gostej moryat golodom. Pritornaya zabotlivost' kormilicy poslednee vremya nemalo razdrazhala Dzheksoma, v osobennosti ee privychka gladit' ego po golovke na glazah u zavistlivogo rodnogo syna... S etoj poistine osvyashchennoj vremenem chepuhi nachinalos' kazhdoe utro v holde Ruat. Tak pochemu zhe imenno segodnya ona privela ego v takuyu yarost', zastavila vskochit' na nogi i vne sebya brosit'sya von iz holda, vladetelem kotorogo on byl po pravu, proch' ot teh samyh lyudej, nad kotorymi - teoreticheski, pravda, - on imel polnuyu hozyajskuyu vlast'?.. Konechno zhe, ne Rut byl tomu prichinoj. S nim-to vse v poryadke... "Da, so mnoj vse v poryadke, - podtverdil Rut. I zhalobno dobavil: - Vot tol'ko poplavat' vremeni ne hvatilo..." Dzheksom s vinovatoj ulybkoj pogladil chuvstvitel'noe nadglaz'e drakona: - Vot vidish', ya i tebe vse utro isportil. Prosti, pozhalujsta. "A vot i ne isportil. YA poplavayu zdes', v ozere. Zdes' tak tiho. - I Rut laskovo tknul Dzheksoma nosom. - Da i tebe zdes' luchshe. YA znayu". - Ladno, - burknul Dzheksom. On ne privyk dolgo serdit'sya i uzhe sozhalel o tom, chto dal volyu chuvstvam... hotya, po sovesti govorya, nado zhe bylo im ego dovesti! Vsluh on skazal: - Kupajsya, Rut. Tol'ko pomni, chto nam nado pospet' k sroku v Glavnuyu masterskuyu kuznecov! Stoilo Rutu razvernut' kryl'ya - i v vozduhe nad nim totchas voznikla stajka ognennyh yashcheric. Fajry vozbuzhdenno pishchali; Dzheksoma kosnulis' ih mysli, polnye veselogo samodovol'stva: v samom dele, kto, krome nih, mog dodumat'sya, chto Rut otpravilsya k ozeru! Odna iz yashcheric totchas ischezla opyat', i Dzheksom voznegodoval: stalo byt', za nim prismatrivali! Pozhaluj, po vozvrashchenii v hold on skazhet neskol'ko slov eshche i ob etom. Za kogo oni tam ego prinimayut? Za ditya nerazumnoe? Ili za Drevnego?.. On vzdohnul, totchas raskayavshis'. Eshche by im ne vzvolnovat'sya za nego - eto posle togo-to, kak on vyletel von iz holda, tochno oshparennyj! Hotya, sobstvenno, oni znali: vryad li on poletit kuda-libo, krome kak na ozero. Da i kakaya beda s nim mozhet sluchit'sya, poka ryadom Rut? I uzh razumeetsya, ne bylo takogo mesta na Perne, gde ih s Rutom ne razyskali by fajry... Dzheksom pochuvstvoval, chto vnov' nachinaet serdit'sya - na sej raz na yashcherok. S kakoj stati glupye malen'kie sozdaniya lipli imenno k Rutu?.. Gde by ni poyavilsya belyj drakon, vse okrestnye fajry migom sletalis' na nego poglazet'. Obychno eto zabavlyalo Dzheksoma, ibo ognennye yashchericy pripominali i soobshchali Rutu neveroyatnejshie kartiny, a tot peredaval samye interesnye emu.