nymi Mirami, mogli zapoluchit' informaciyu, neobhodimuyu dlya togo, chtoby vzyat' verh srazu nad podvizhnym i nepodvizhnym partnerami. Otklyuchayushchie slogi, kak i osobyj ton i ritm ih proizneseniya, derzhalis' v strozhajshem sekrete i dazhe hranilis' v raznyh mestah. Nevozmozhno poverit', chtoby etimi svedeniyami mog zavladet' kto-to postoronnij. |ti razmyshleniya priveli Hel'vu k ochevidnomu, no ot etogo ne menee porazitel'nomu vyvodu. Teper' ona znala, kak "ischezli" chetyre mozgovyh korablya. Ih, vne vsyakogo somneniya, pohitili - tochno tak zhe, kak i ee. No zachem? Ona teryalas' v dogadkah. I gde nahodyatsya ostal'nye? Otrezany ot svyazi, kak i ona? Ili dovedeny do bezumiya... "YA otkazyvayus' poverit', chto eto mozhet sluchit'sya so mnoj ili s lyubym drugim kapsul'nikom, - tverdo skazala sebe Hel'va. - Sil'nejshaya sosredotochennost' i napryazhennaya umstvennaya deyatel'nost' pomogut mne perenesti vse lisheniya". Itak, pervym ischez FT-687. Oni tozhe rabotali na narkorejsah, pravda sobirali syr'e, a ne dostavlyali gotovye preparaty. To zhe samoe mozhno bylo skazat' i pro RD-751 i PF-699. Takaya zakonomernost' navodila na razmyshleniya. Narkotiki, kotorye dostavila ona, mozhno bylo poluchit' tol'ko s razresheniya Central'nyh Mirov. Ih perevozili special'nye komandy, prichem v ochen' malyh kolichestvah. Odnoj stokubikovoj ampuly menkalita s izbytkom hvatilo by, chtoby otravit' vodu na celoj planete i prevratit' ee zhitelej v rabov, bezdumno i poslushno vypolnyayushchih lyubye prikazy. V to zhe vremya, odna granula etogo veshchestva, rastvorennaya v bol'shom kolichestve belkovoj osnovy, mogla predohranit' obitatelej neskol'kih zvezdnyh sistem ot epidemii virusnogo encefalita. Tukanit, psihodelicheskoe veshchestvo, daval blestyashchie rezul'taty pri psihoterapevticheskom lechenii katatonicheskogo stupora i autizma, ibo povyshal vospriimchivost' pacienta k okruzhayushchemu miru. S ego pomoshch'yu nemoshchnye tukanskie starejshiny vosstanavlivali ugasayushchie psihicheskie sily. I, kak ni opasny byli eti narkotiki pri neostorozhnom ili zlonamerennom ispol'zovanii, v vide lekarstvennyh preparatov oni nesli zhizn' i nadezhdu millionam lyudej, i potomu ih bylo neobhodimo dostavlyat' v raznye ugolki Central'nyh Mirov. Takim obrazom, damoklov mech vreda i pol'zy postoyannoj ugrozoj visel nad golovoj chelovechestva. I, kak okazalos', dazhe kapsul'niki ne byli zastrahovany ot koznej bezumcev. Bezumcev? - Hel'va myslenno skripnula zubami. - Interesno, gde zhe etot chertov idiot, ee naparnichek? Sejchas on sam i ego neandertal'skie muskuly ves'ma prigodilis' by. Ona oshchutila yavnoe udovletvorenie, vspomniv, kak tretij zahvatchik sil'nym udarom otpravil ego v nokaut, i ponadeyalas', chto Teron zarabotal dostatochno sinyakov, ssadin i shishek. I vse zhe on mozhet videt' i slyshat' bez vsyakih mehanicheskih prisposoblenij. Hel'va chuvstvovala, kak kazhdaya kletochka ee mozga, lishivshis' vneshnih oshchushchenij, szhimaetsya i trepeshchet ot uzhasa. Skol'ko eshche ona smozhet uderzhivat' razum ot... V dvuh sem'yah, ravnyh znatnost'yu i slavoj... ................................. YA pytayus' bezhat' ot lyubovnoj napasti... Bezhat'? Kak by ne tak - ved' ya nichego ne vizhu. Ne dejstvuet po prinuzhden'ya milost'. Kak teplyj dozhd', ona spadaet... Net, nebo zdes' ne pri chem. I Porciya mne ne pomozhet. Starina SHekspir pokinul menya v bede, a ved' ya otstaivala ego avtoritet v chuzhih mirah. Pod nebom Indii prekrasnoj, Gde vremya tratil ya naprasno... Vremya... skol'ko ego u menya ostalos' - beskonechnost' ili sovsem chut'-chut'? Neuzheli ya pozhiznenno osuzhdena balansirovat' mezhdu vechnost'yu i bezumiem? Oh i krut byl episkop iz Blisha - Vse svyatye tryaslis' v svoih nishah... Vot i u menya tozhe kogda-to byla svoya nisha, tol'ko vydvoril menya iz nee ne episkop, a Zikson. CHto mne delat' s Ziksonami - pridushit' ih kal'sonami, oglushit' ih klaksonami ili... No ya nichego ne mogu - ni dvigat'sya, ni videt', ni slyshat'... Skol'ko mozhno skol'komozhnoskol'komozhnoskol'ko mozhno? SKOLXKO MOZHNO? Kogda pod davleniem kriticheskoj situacii gosudarstvo ispytyvaet neobhodimost' razorvat'... |to moj mozg sejchas razorvetsya! Gospodi, neuzheli vo vsej vselennoj net nichego, o chem by ya mogla podumat', ne vozvrashchayas' myslyami k... ZVUK! Rezkij, carapayushchij, metallicheskij. No v ee sluhovyh cepyah razdalsya ZVUK. On, slovno kalenym zhelezom obzheg ee mozg, pogruzhennyj v plotnoe, nepronicaemoe, beskonechnoe, svodyashchee s uma bezmolvie, vernuv ej sposobnost' normal'no myslit'. Ona vskriknula, no bezzvuchno: vse cepi, krome sluhovoj, po-prezhnemu bezdejstvovali. Hel'va pospeshno ubavila silu zvuka do terpimogo urovnya. Golos, kotoryj ona uslyshala, zvuchal rezko, gnusavo i sovsem ne priyatno, no dolgozhdannoe oshchushchenie, kotoroe on prines s soboj, bylo bozhestvenno prekrasnym. - Tebya otsoedinili ot vseh sudovyh sistem. Sejchas slova ne imeli dlya nee nikakogo smysla - ona vslushivalas' v velikolepie zvuka, lyuboj rezkij shum dostavlyal ej neveroyatnye stradaniya. Potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby slogi prevratilis' v znachashchie slova. - CHtob ty ne poteryala rassudok, my prisoedinili tebya k ogranichennoj, zamknutoj audio-vizual'noj cepi. Uchti: lyuboe zloupotreblenie etoj milost'yu privedet k ocherednomu... - ugrozu soprovozhdal merzkij smeshok, - ...esli ne postoyannomu otklyucheniyu. Vnezapno zrenie vernulos', no ono ne prineslo zhelannogo oblegcheniya - uzh bol'no strashnaya kartina predstala pered ee linzami. Hel'va ne uderzhalas' i vskriknula. - Tak vot kak ty otvechaesh' na nashe predlozhenie o sotrudnichestve? - osvedomilsya skripuchij golos, i pryamo pered nej razverzlos' krasnoe, puzyryashcheesya beloj penoj otverstie ogromnoj peshchery, utykannoe ustrashayushchimi zheltovatymi zub'yami. Ona pospeshno nastroila zritel'nuyu sistemu, i pered nej predstalo chelovecheskoe lico. Dazhe pri normal'nom uvelichenii ego nel'zya bylo nazvat' privlekatel'nym. Ono prinadlezhalo cheloveku, kotoryj otrekomendovalsya Ziksonom Antiolatanskim, tol'ko teper' on vovse ne vyglyadel starcem. - Sotrudnichestvo? - peresprosila ozadachennaya Hel'va. - Vot imenno. Vybiraj: ili sotrudnichestvo, ili nebytie. - Zikson protyanul ruku k krayu ee ogranichennogo polya zreniya i szhal v pal'cah podvodyashchie provoda. - Ne nado! YA sojdu s uma! - v uzhase kriknula Hel'va. - Sojdesh' s uma? - ee muchitel' grustno rashohotalsya. - Nu chto zh, v etom ty budesh' ne odinoka. No ty ne sojdesh' s uma... vo vsyakom sluchae, sejchas. U menya est' dlya tebya odno del'ce. - Pered ee ob®ektivom, kak raketa, povis vytyanutyj palec. - Da net, duren', ne tak! - vdrug vzvizgnul ee tyuremshchik i brosilsya v storonu. Otchayanno starayas' sobrat'sya s myslyami, Hel'va nastroila akusticheskuyu sistemu, uvelichila rezkost' zreniya. Pered nej nahodilas' nebol'shaya audio-vizual'naya usilitel'naya panel', k kotoroj byli podklyucheny ee vvody i... da, ona naschityvala eshche dvenadcat' podvodyashchih provodov. Smotret' ona mogla tol'ko vpered. Pered samoj panel'yu byli ustanovleny dve kapsuly, iz ih zakruglennyh verhushek, slovno kukol'nye volosy, torchali tonkie provodki. V etih kapsulah zaklyucheny dvoe ee sobrat'ev. Gde-to poblizosti dolzhny byt' eshche dvoe. No gde? Sboku? Skosiv vzglyad, ona uvidela eshche neskol'ko provodov. Da, sboku. Ona ostorozhno poprobovala moshchnost' usilitelya. Ego emkost' okazalas' ochen' ogranichennoj. Sleva, kuda ushel Zikson, vidnelsya kraj pul'ta mezhplanetnoj svyazi - ona ponyala eto po neskol'kim shkalam i indikatoram. Tut snova poyavilsya Zikson, po licu ego brodila samodovol'naya, izdevatel'skaya uhmylka. - Tak, znachit, eto ty - Korabl', kotoryj poet, urodina Hel'va? Razreshi mne predstavit' tebe tvoih priyatelej-urodov. K sozhaleniyu, Foro teper' sposoben tol'ko vyt' i stonat': my slishkom dolgo proderzhali ego v temnote. - Zikson zlobno zauhal. - Deliya tozhe nemnogim luchshe, no mozhet otvechat', kogda s nej razgovarivayut. Tagi i Merl' nauchilis' ne boltat', esli ya k nim ne obrashchayus'. I ty tozhe nauchish'sya. Mne vsegda hotelos' zavesti svoj zverinec urodov, i teper' on u menya est'. A ty, moe poslednee priobretenie, budesh' skrashivat' mne chasy dosuga svoim nepodrazhaemym golosom. Dogovorilis'? Hel'va nichego ne otvetila. I srazu zhe ochutilas' v polnoj t'me i tishine. "On sumasshedshij. I postupaet tak, chtoby menya zapugat'. No ya ne stanu boyat'sya sumasshedshego. YA podozhdu. Budu sohranyat' spokojstvie. YA emu nuzhna, znachit, on ne budet slishkom tyanut' i skoro vernet mne zrenie i sluh, inache on ne poluchit ot menya togo, chto hochet. YA podozhdu. Budu sohranyat' spokojstvie. Skoro ya opyat' smogu videt' i slyshat'. YA podozhdu. Budu sohranyat' spokojstvie, i skoro, sovsem skoro..." - Nu chto, moe prelestnoe strashilishche, tebe hvatilo vremeni, chtoby ocenit' moyu dobrotu? Hel've hvatilo s izbytkom, no ona ogranichilas' odnoslozhnym otvetom. Blazhenstvo, kotoroe prinesli zrenie i sluh, vse zhe ne mogli polnost'yu izgladit' iz pamyati beskonechnye chasy uzhasa, hotya hronometr na pul'te podskazyval, chto ee otklyuchili vsego na neskol'ko minut. Kak uzhasno - celikom zaviset' ot etoj zlobnoj tvari! Hel'va eshche bol'she uvelichila rezkost' izobrazheniya i stala pristal'no razglyadyvat' ego lico. Tak i est', kozha otlivaet toj edva zametnoj, no harakternoj sinevoj, kotoraya pozvolyaet predpolozhit', chto on libo urozhenec odnoj iz treh obitaemyh planet Ro Pappisa, libo narkoman, upotreblyayushchij tukanit. Poslednee kazalos' bolee veroyatnym. A ona dostavlyala imenno tukanit i znala, chto RD zanimalas' tem zhe. - Nu chto, ne hochesh' li spet'? - zloveshche zagogotal on. - Ser, - proiznes gde-to sleva robkij, podobostrastnyj golos. Zikson obernulsya, nedovol'nyj tem, chto ego perebili. - Nu, chto tebe? - Na bortu 834 net menkalita. - Kak eto net? - ugonshchik ustremil na Hel'vu goryashchij zloboj vzglyad. - Kuda zhe ty ego devala? - Ostavila na Tania Australis, - namerenno tiho otvetila ona. - Gromche! - ryavknul on. - YA ispol'zuyu vsyu moshchnost', kotoruyu vy mne predostavili. Iz etogo usilitelya bol'she ne vyzhmesh'. - On na bol'shee i ne rasschitan, - rezko brosil Zikson, sharya vzglyadom po komnate. Vdrug ego palec snova upersya ej v ob®ektiv, zasloniv vse prochie predmety. - Otvechaj, kakoj korabl' povezet sleduyushchuyu partiyu menkalita? - Ne znayu. - Gromche! - YA i tak uzhe krichu vo ves' golos. - Nichego podobnogo. Ty ele shepchesh'. - Tak luchshe? - Vo vsyakom sluchae, tak ya tebya slyshu. Tak kakoj korabl' povezet menkalit? - Ne znayu. - Mozhet byt', v temnote uznaesh'? - Ego hohot eshche dolgo gulkim ehom otdavalsya u nee v mozgu, kogda on vnov' pogruzil ee vo mrak nebytiya. Ona zastavila sebya medlenno otschityvat' sekundy, chtoby imet' hot' kakoe-to predstavlenie o vremeni. Na etot raz on proderzhal ee v temnote ne ochen' dolgo. Hel've hotelos' zakrichat', prosto chtoby nasytit'sya oshchushcheniem zvuka, no ona zastavila sebya govorit' ele slyshno. - Nu chto, tak luchshe? - sprosil on, podozritel'no shchuryas'. - YA sovsem otklyuchil etogo uroda Foro. Usiliem voli Hel'va spravilas' s volnoj ostrogo sostradaniya. "Vse ravno Foro uzhe ne pomozhesh'", - uteshala ona sebya. - Dlya rechi bolee ili menee dostatochno, - skazala ona, chut' pribaviv gromkost'. Eshche raz pribegnut' k etoj zhe ulovke ona ne mogla: eto stoilo by Merlyu, Tagi ili Delli toj hrupkoj opory, kotoraya pomogala im borot'sya s podstupayushchim bezumiem. - Gm, posmotrim, chto eshche mozhno sdelat'... - on ischez iz vida. Hel'va povysila uroven' slyshimosti. Za predelami svoego ogranichennogo polya zreniya ona smogla razlichit' s desyatok raznyh shumov. Sudya po reverberacii zvuka, ona nahodilas' v prostornoj, no nizkoj kamennoj peshchere. Znachit, esli glavnaya panel' svyazi, chast' kotoroj ej vidna, - obychnaya standartnaya model', i esli k etoj peshchere primykaet ne slishkom mnogo drugih, kuda mozhet rasseivat'sya zvuk, i esli podruchnye etogo psihopata nahodyatsya poblizosti, mozhno popytat'sya chto-to predprinyat'. Kazhetsya, on hotel, chtoby ona spela? Sobrav vsyu volyu v kulak, ona prinyalas' zhdat'. Skoro on vernulsya, s otsutstvuyushchim vidom potiraya predplech'e. Hel'va uvelichila izobrazhenie i zametila, chto sineva pod kozhej prostupila yarche. Znachit, on dejstvitel'no koletsya tukanitom. Otkuda-to poyavilsya stul, i Zikson uselsya. CH'ya-to ruka pridvinuli stol, na kotorom vozniklo blyudo s izyskannymi zakuskami. - A teper', moe prelestnoe strashilishche, poj, - prikazal bezumec i nevernoj rukoj potyanulsya k podvodyashchim provodam. Hel'va povinovalas'. Nachav s serediny diapazona, ona stala murlykat' samye chuvstvennye melodii iz teh, chto mogla pripomnit', slegka ottenyaya ih basovym akkompanementom, no namerenno priglushaya zvuk, tak chtoby emu prihodilos' naklonyat'sya k nej, chtoby rasslyshat'. Ego eto neskazanno besilo, i on uzhe protyanul bylo ruku, chtoby vyrvat' iz gnezd vse provoda, krome ee, no Hel'va smirenno poprosila ne lishat' ee neschastnyh sobrat'ev poslednego utesheniya. - Proshu vas, ser, ne nado - ved' vam stoit vsego lish' chut'-chut' dobavit' moshchnost' ot glavnogo pul'ta. Vse ravno oni potreblyayut takuyu malost', chto eto vryad li pozvolit mne ispolnit' chto-nibud' interesnoe, vrode retikulijskih napevov. On rezko vypryamilsya, v glazah blesnul zhguchij interes. - Tak ty mozhesh' imitirovat' brachnye pesni retikulijcev? - Razumeetsya, - s legkim nedoumeniem otvetila ona. Zikson nahmurilsya: v nem yavno borolis' zhelanie uslyshat' eti hvalenye ekzoticheskie napevy i vpolne real'noe opasenie dat' ej slishkom bol'shuyu svobodu. No tukanit uzhe obvolakival ego durmanom, i organizmu trebovalis' vse bolee sil'nye vozbuditeli. V takom sostoyanii on ne smog protivit'sya stol' sil'nomu iskusheniyu. Odnako na vsyakij sluchaj on prizval na konsul'taciyu inzhenera - tot to i delo l'stivo poddakival, shcheka ego dergalas' ot sil'nogo tika. Zavorozhennaya etim zrelishchem, Hel'va uvelichila izobrazhenie, poka ne smogla razlichit' mel'chajshie sokrashcheniya myshechnyh volokon. Vdrug ona snova pogruzilas' v bezmolvnuyu t'mu i pochti srazu vynyrnula, mgnovenno oshchutiv priliv novyh sil, - ej vernuli polnuyu moshchnost'. - Teper', pevun'ya, mozhesh' zalivat'sya vo ves' golos, - zloveshche posmeivayas', neterpelivo zayavil Zikson. Nachinaj, ili ty ochen' pozhaleesh'. I ne pytajsya morochit' menya svoimi kapsul'nymi shtuchkami: vse ostal'nye cepi usilitelya zablokirovany. Poj zhe, urodina, poj, esli tebe dorogi zrenie i sluh! Hel'va vyzhdala, poka ego smeh ne zamer. Na fone takogo zhutkogo gogota dazhe retikulijskie napevy ne budut slyshny... i mogut ne podejstvovat'... Ona vybrala otnositel'no prostuyu melodiyu i zapela ee na dva golosa, soprano i al't, proveryaya kakaya sila zvuka ej teper' dostupna. Pozhaluj, etogo hvatit. Zvenyashchij napev gulkim ehom otdavalsya ot sten, i ona eshche raz ubedilas': oni nahodyatsya v kamennoj peshchere. Otlichno... Teper' dobavim obertony, postepenno usilivaya basovye chastoty, no ochen' ostorozhno, chtoby, oni kazalis' chast'yu retikulijskogo napeva. Nesmotrya na obostrennoe narkotikom vospriyatie, Zikson ne smozhet ponyat', chto ona zamyshlyaet. A teper' usilim neslyshnye chastoty. Hel'va umyshlenno ostanovilas' na osobo prizyvnoj melodii i, prodolzhaya pet', uslyshala, kak k nej kraduchis' priblizhayutsya raby i prispeshniki Ziksona, kotoryh neodolimo prityagivali zvuki muzyki, charuyushchie, kak penie siren. Ona prigotovilas' i v sleduyushchem trezvuchii obrushila na nih zvukovoj udar chudovishchnoj sily. Pervym on srazil Ziksona, vozbuzhdennogo dozoj tukanita. Srazil nasmert', beznadezhno povrediv i bez togo bol'noj mozg. Ne pozdorovilos' i ostal'nym. Ona slyshala, kak oni otchayanno krichali, prezhde chem poteryat' soznanie. Ot peregruzki zakorotilo neskol'ko panelej na glavnom pul'te, i na lezhashchie v bespamyatstve tela posypalsya dozhd' oslepitel'nyh iskr. Hel'va pospeshno vklyuchila vse preryvateli, chtoby spasti svoyu i bez togo kucuyu cep'. Dazhe ona sama pochuvstvovala otvetnyj udar sverhzvukovogo vzryva - v "ushah" zazvenelo, nervnye okonchaniya boleznenno napryaglis', ee ohvatila vnezapnaya slabost'. "Dayu golovu na otsechenie, moya pitatel'naya sreda chut' ne skisla", - mrachno poshutila ona. V ogromnoj peshchere stoyala tishina, kotoruyu narushalo tol'ko hriploe dyhanie i potreskivanie provodov. - Deliya, otvet'! |to Hel'va. - Hel'va? Kto takaya Hel'va? U menya net dostupa k bankam pamyati. - Tagi? Ty menya slyshish'? - Da, - bezzhiznennyj mehanicheskij golos. - Merl', ty menya slyshish'? - Ne tak gromko. Hel'va brosila vzglyad na trup cheloveka, kotoryj podvergal ih takim zhestokim mucheniyam. Oh, ej by sejchas paru ruk... No mstit' mertvoj obolochke - razve eto razumno? CHto zhe teper' delat'? - razmyshlyala ona. I vdrug vspomnila, chto reshila rasstat'sya s Teronom. I ostavila kanal ekstrennoj svyazi otkrytym! A Parolan ne tot chelovek, kotoryj budet sidet' slozha ruki. GDE ZHE ON?!!! - Nu vot, Hel'va, ty i vernulas' k sebe, - kapitan ST-1 otecheski pohlopal po ee pilonu. Otklyuchayushchaya sistema nastroena na novye ritmicheskie slogi, i znaet ih tol'ko shef Rejli. - A vy ne zabyli prisoedinit' k svobodnym sinapsam avtonomnye akusticheskie i zritel'nye podsistemy? - Otlichnaya ideya, Hel'va. Bylo by neploho vvesti eto v pravilo. - Tak vy uvereny, chto podklyuchenie sdelano? - Da, absolyutno. Ne stoit tak volnovat'sya Hel'va, eto vse delo proshloe, i tvoya predostorozhnost' neskol'ko zapozdala... - Skazhite, kapitan, vas kogda-nibud' lishali zreniya i sluha? On sodrognulsya, glaza potemneli ot boli. Navryad li kto-nibud' iz sotrudnikov spasatel'noj sluzhby sektora mozgovyh korablej skoro zabudet plachevnuyu kartinu, kotoraya predstala pered nimi v logove Ziksona na bezymyannom asteroide, - kapsul'niki, dotole schitavshiesya neuyazvimymi, okazalis' na grani gibeli. - Tagi, Merl' i Deliya opravyatsya. Deliya cherez godik-drugoj smozhet vernut'sya na sluzhbu, - tiho progovoril kapitan. Potom vzdohnul i pomolchal: on tozhe ne mog zastavit' sebya proiznesti imya Foro. - Ty zhe znaesh', vy nezamenimy, - on tak rezko podalsya vpered, k ee zashchitnoj paneli, chto Hel'va sudorozhno vzdohnula. - Spokojno, Hel'va. - On provel rukoj po pilonu. - Vse v poryadke, dazhe ya ne mogu najti shva. Ty v polnoj bezopasnosti. On berezhno sobral svoi tonkie instrumenty, tshchatel'no perelozhiv ih myagkimi: prokladkami iz sinteticheskoj peny. - A kak "tela"? - rasseyanno sprosila ona, oprobuya svoi tol'ko chto prisoedinennye sistemy, kak budto primeryala novoe plat'e. - Rajf, naparnik Delii, dolzhen skoro otojti ot narkotikov: emu vveli vsego odnu dozu. S drugimi dvumya korablyami delo obstoit pohuzhe, no mozhno nadeyat'sya, chto oba "tela" vyzhivut. - Vnezapno na lice kapitana poyavilos' strannoe vyrazhenie, kak budto on pochuyal kakoj-to nepriyatnyj zapah. - Skazhi, Hel'va, pochemu ty togda ostavila ekstrennuyu svyazi vklyuchennoj? Kogda my izvlekli tvoego naparnika iz kamery, on prishel v beshenstvo, uznav, chto ty dopustila takoe ser'eznoe narushenie instrukcij. - Kapitan yavno peredraznival Terona, - budto on ne znaet, chto esli by ty etogo ne sdelala i Cenkom ne uslyshal, chto za chertovshchina s vami stryaslas'... I vse zhe, kak vyshlo, chto ty ne vyklyuchila svyaz'? - Mne ne hotelos' by ob etom govorit'. No esli vy vstrechalis' s Teronom, poprobujte dogadat'sya. - Gm... Ladno, kak by tam ni bylo, eto spaslo tebe zhizn'. - Pravda spasenie zastavilo sebya zhdat' dovol'no dolgo. Uslyshav ee nedovol'no zamechanie, kapitan rassmeyalsya. - Ne zabyvaj: vam uzhe dali start, poetomu ugonshchikam udalos' pokinut' Darrel prezhde, chem tvoj inspektor smog ih ostanovit'. No Parolan poslal za vami v pogonyu vse korabli Flota, kotorye smog dostat', - ot dispetcherov tol'ko par valil. Prishlos' prochesat' ves' sektor: kto zhe mog predpolozhit', chto zahvatchiki sdelali svoim pristanishchem asteroid vblizi Tania Borealis, - a na eto ushlo nemalo vremeni. - A etot Zikson, hot' i psihopat, a hiter: lovko pridumal - pryatat'sya pod samym nosom u vseh. - Da, u nego byl vysokij pokazatel' intellekta, - soglasilsya kapitan. - Ne zrya on proshel pilotskuyu podgotovku let dvadcat' tomu nazad. "Malouteshitel'noe otkrytie, - razmyshlyala Hel'va. - Znachit, on poluchil diplom, a potom u nego razvilos' psihicheskoe otklonenie... A bol'shie dozy tukanita priveli k razrusheniyu zaprogrammirovannyh zapretov - vot eshche odna problema, kotoruyu Central'nym Miram pridetsya peresmotret' v rezul'tate etogo proisshestviya. Potom emu udalos' proniknut' v ekspluatacionnuyu brigadu bazy Regul. Tam on podgotovil pochvu dlya svoih posleduyushchih operacij, priohotiv k narkotikam nuzhnyh emu specialistov. A dal'she, imeya v svoem rasporyazhenii mozgovye korabli s odurmanennymi "telami", on mog sovershit' posadku gde ugodno, vplot' do bazy Regul". - Nu, ya poshel, - skazal kapitan, uchtivo otsalyutovav Hel've. - Pust' tvoj naparnik prinimaetsya za delo. - Drugogo vyhoda poka net, - otvetila Hel'va. Vsya vernost', kotoruyu ona kogda-to pitala k Teronu, ischezla vmeste s tem chuvstvom bezopasnosti, kotorogo ee tak vnezapno i grubo lishili. Itak, ee drazhajshij naparnik reshil, chto soprotivlenie bespolezno, i so spokojnym dostoinstvom prigotovilsya zhdat' samogo hudshego... kak, po ego mneniyu, i podobaet postupat' kazhdomu razumnomu cheloveku. Vot tol'ko po mneniyu vseh ostal'nyh - vklyuchaya i kapitana, esli sudit' po vyrazheniyu ego lica, - takoe dostoinstvo ravnoznachno trusosti, i sama Hel'va byla v etom tverdo ubezhdena. A ot Terona ona nichego drugogo i ne ozhidala: on prosto ne mog postupit' inache. Zato Rajf, naparnik Delii borolsya do konca. On v krov' izodral ruki, no umudrilsya prodelat' v plotnoj obivke svoej kamery stupen'ki i dobrat'sya do lyuka v potolke. Odurmanennyj menkalitom, oslabevshij ot goloda - on otkazalsya ot pishchi, chtoby skoree vyvesti narkotik iz organizma, - Rajf dopolz do vozdushnogo shlyuza, gde ego i nashli podospevshie spasateli. Hel'va podozhdala, Poka kapitan ST-1 spustitsya na lifte, a potom provela bystruyu, no polnuyu proverku vseh naruzhnyh i vnutrennih kamer, sensornyh datchikov, reaktornoj ustanovki, bortovyh zapasov. U nee bylo takoe chuvstvo, budto ona perebiraet vnov' obretennye volshebnye sokrovishcha. Navernoe, ran'she ona prosto ne umela cenit' vse raznoobrazie inzhenernoj mysli, vlozhennoj v ee sozdanie, vsyu tehnicheskuyu moshch', kotoraya byla ej podvlastna, vsyu izobretatel'nost' svoih tvorcov. Kak zhe eto vse-taki zdorovo - snova vernut'sya k sebe! - Hel'va, - razdalsya iz priemnika ekstrennoj svyazi chej-to tihij, nastorozhennyj golos. - Ty odna? - Da, kapitan ST-1 tol'ko chto ushel. No ya dumayu, ego eshche mozhno vernut'... - Pust' katitsya na vse chetyre storony. - Tol'ko teper' Hel'va ponyala, chto etot hriplyj golos prinadlezhit Najalu Parolanu. - YA prosto hotel ubedit'sya, chto ty vernulas' na svoe zakonnoe mesto. S toboj vse v poryadke, Hel'va? CHto eto - neuzhto Najal Parolan ohrip ot volneniya? Hel'va byla pol'shchena i priyatno udivlena, osobenno esli vspomnit' te nelicepriyatnye epitety, kotorymi on nagradil ee pri poslednem rasstavanii. - YA snova cela i nevredima, esli vas interesuet eto, inspektor, - chut' nasmeshlivo, no vpolne dobrodushno otvetila ona. I mogla by poklyast'sya, chto iz priemnika donessya vzdoh oblegcheniya. - Vot i umnica, moya devochka, - rassmeyalsya Parolan. Znachit, ona ne oshiblas': on i vpravdu vzvolnovan. - Konechno, - on otkashlyalsya, - esli by ty ne ustroila svoim sinapsam takuyu vstryasku na Bete Korvi, to navernyaka poslushalas' by moego soveta. Razve ya tebe ne govoril, chto tvoj nezatejlivyj chelovekoobraznyj aktionec - pomeshannyj na instrukciyah, mednolobyj... - On sovsem ne mednolobyj, Najal, - rezko perebila ego Hel'va. Med' vse-taki metall, a v Terone metalla ne okazalos' ni na gramm. - Aga, znachit, ty vse-taki priznaesh', chto ya byl prav? - CHeloveku svojstvenno oshibat'sya... - Slava tebe, Gospodi! I tut Teron poprosil razresheniya podnyat'sya na bort. - Poka, Hel'va, pogovorim potom. YA prosto ne vynesu... - Net, Parolan, ostan'tes'... - Hel'va, lyubov' moya, radi tebya ya troe sutok ne slezal so svyazi, i stimulyator bol'she ne dejstvuet. YA prosto otrubayus'! - Ne zakryvaj glaza eshche paru minut, Najal. |to oficial'naya pros'ba, - skazala ona, opuskaya Teronu lift. I pochuvstvovala, kak ee veseloe druzhelyubie uletuchivaetsya, ustupaya mesto holodnoj nepriyazni. Gromozdkij, kak shkaf, i otvratitel'no napominayushchij neandertal'ca, ee naparnik voshel v glavnuyu rubku i nebrezhno otsalyutoval v storonu paneli. "Voshel? Ne voshel, a vvalilsya, - razdrazhenno podumala ona. CHto-to nevzgody zatocheniya ne ostavili na nem osobogo sleda". Teron poter ruki, uselsya v pilotskoe kreslo i, kak vsegda, razmyav pal'cy, s delovym vidom polozhil ih na klavishi komp'yutera. - Hochu provesti polnuyu proverku: neobhodimo ubedit'sya, chto ne ostalos' nikakih povrezhdenij, - izrek on tak, chto bylo trudno ponyat', pros'ba eto ili prostaya konstataciya fakta. - Vot kak? - proiznesla Hel'va bezmyatezhnym tonom, kotoryj, odnako, ne sulil nichego horoshego. Teron nahmurilsya i, povernuvshis' v kresle, obratil vzglyad k ee paneli. - Nash grafik i tak narushen iz-za togo dosadnogo proisshestviya. - I, ty smeesh' nazyvat' eto dosadnym proisshestviem? - Sbav' ton, Hel'va. Ne nadejsya, so mnoj tvoi shutochki ne projdut. - Ne ponyala - na chto ya ne dolzhna nadeyat'sya? - Poslushaj, - primiritel'nym tonom nachal on i dazhe, ubral svoj podborodok. - YA prinimayu vo vnimanie, chto sovsem nedavno ty podverglas' tyazhelomu ispytaniyu. I vse zhe ty dolzhna byla nastoyat', chtoby kapitan ST-1 vypolnyal ustanovochnye raboty pod moim nablyudeniem. Pojmi, v shemah mogli ostat'sya melkie nepoladki. - Kak eto lyubezno s tvoej storony - podumat' o takoj vozmozhnosti, - ehidno zametila ona. - Pravo, ne ozhidala! - Ty sama navryad li mogla poluchit' telesnye povrezhdeniya, poskol'ku so vseh storon zapayana v chistyj titan, - otvetil on, snova povorachivayas' k svoemu pul'tu. - Vot chto tebe na eto skazhu, Teron s Aktiona: tebe chertovski povezlo, chto ya so vseh storon zapayana v chistyj titan. Potomu chto, imej ya vozmozhnost' dvigat'sya, ty by vyletel otsyuda s takoj skorost'yu... - CHto eto na tebya nashlo? Nakonec-to ona uvidela na lice svoego naparnika obychnoe, chelovecheskoe, sovsem ne logichnoe izumlenie! - Ubirajsya, katis' otsyuda, chtoby duhu tvoego zdes' ne bylo, chtoby glaza moi tebya ne videli! UBIRAJSYA!!! - vzrevela Hel'va, s kazhdym slovom vse pribavlyaya gromkost' i niskol'ko ne zabotyas' o nezhnom ustrojstve chelovecheskogo uha. I etogo hvatilo, chtoby prognat' ego navsegda - zazhav ushi, on pozorno bezhal so vseh nog i vskochil v lift, kak tol'ko ona podnyala kabinu. - On voobrazil, chto raskusil menya! CHto ya nenadezhnoe sozdanie! Nerazumnoe, bezotvetstvennoe i nechelovechnoe... - revela Hel'va emu vsled, i, kazalos', golos ee raznositsya po vsej planete. Nakonec ona ne vyderzhala i rashohotalas': tol'ko takim vzryvom emocij i mozhno bylo pronyat' chereschur razumnogo Terona s Aktiona. - Vy slyshali, Najal Parolan? - sprosila ona uzhe bolee spokojnym, i vse zhe torzhestvuyushchim tonom. - Najal! |j, Cenkom, vy eshche na svyazi? Otvechajte! Iz dinamika donessya moshchnyj raskatistyj hrap. - Najal! - No spyashchij prodolzhal izdavat' svoi hriplye rulady, i Hel've nichego ne ostavalos', kak posmeyat'sya nad etim ocherednym proyavleniem chelovecheskoj slabosti. Ona zaprosila razresheniya na vzlet i, poluchiv ego, pokinula polurazrushennyj kosmoport bezymyannogo asteroida. Po vozvrashchenii na Regul ee ozhidala dlitel'naya beseda s shefom Rejli. SHtraf, kotoryj ona poluchit za "razvod" s Teronom, budet sushchej malost'yu po sravneniyu s premiej za obnaruzhenie chetyreh pohishchennyh mozgovyh korablej. K tomu zhe ej polozheno voznagrazhdenie ot Federacii za pomoshch' v likvidacii shajki kontrabandistov-narkomanov. Esli slozhit' vse vmeste i esli na svete sushchestvuet nastoyashchaya, spravedlivost', ona uzhe sejchas smozhet stat' nezavisimoj, svobodnoj ot dolgov, hozyajkoj sobstvennoj sud'by. I eta mysl' byla tak prekrasna, chto ej zahotelos' pet'. 6. KORABLX, KOTORYJ OBREL PARTNERA Neuderzhimo stremyas' cherez beskrajnij kosmos so skorost'yu, kotoruyu ne smog by vyderzhat' ni odin obychnyj chelovek, Hel'va predavalas' priyatnym razmyshleniyam: nakonec-to ona rasplatilas' so svoim dolgom i bol'she ne zavisit ot Kosmicheskoj sluzhby Central'nyh Mirov. Teper' ona sama sebe hozyajka. Ona svobodna. Svobodna v vybore partnera, "tela", podvizhnogo naparnika, kotoryj budet soprovozhdat' ee, kuda ona tol'ko pozhelaet. Ej bol'she ne nuzhno svyazyvat'sya s zelenymi yuncami, tol'ko-tol'ko vylupivshimisya iz Akademii, napichkannymi pravilami i instrukciyami, po rukam i nogam svyazannymi eticheskimi normami Central'nyh Mirov, zaprogrammirovannymi na strogo opredelennye mysli i postupki, otshtampovannymi po zaranee ustanovlennym psihicheskim, intellektual'nym, duhovnym i psihologicheskim obrazcam, - net, ej oni reshitel'no ne podhodyat. Teper' ona mozhet vybrat' koe-chto poluchshe. Mozhet... Hotya net, esli podumat' kak sleduet, nichego ona ne mozhet. Nesmotrya na vse svoi nedostatki, "tela" - vse zhe ne zauryadnye inzhenery, kotoryh tysyachami vypekayut na vseh planetah. Oni prohodyat special'noe obuchenie, gotovyashchee ih k sotrudnichestvu s neobychnym partnerom. Ona bol'she ne mozhet oshibit'sya - vybrat' simpatichnogo parnya, a potom ubedit'sya, chto on pustoe mesto. Dazhe pri kratkosrochnyh kontaktah s promyshlennymi ili mezhplanetnymi agentstvami ona dolzhna byt' uverena, chto na partnera mozhno polozhit'sya, chto on obladaet zdravym i shirokim krugozorom, - inache ee budut naduvat', regulyarno i sistematicheski. A krome togo, ej nuzhen postoyannyj naparnik, a ne ocherednoj vremennyj zhilec. Nuzhen tovarishch, umnyj i ponimayushchij drug, a ne ravnodushnyj naemnik. Byl i eshche odin faktor, kotoryj eshche bol'she suzhal sferu poiska. Mnogie vo vseh otnosheniyah razumnye grazhdane ih ogromnoj civilizovannoj galaktiki ispytyvali otvrashchenie ili suevernyj uzhas pri odnoj mysli, chto za titanovoj panel'yu zamurovano chelovecheskoe sushchestvo, prisoedinennoe k upravlyayushchim sistemam moshchnogo kosmicheskogo korablya. Takomu nevroticheskomu strahu mogut byt' podverzheny dazhe stol' malo vpechatlitel'nye lyudi, kak Teron, kotoryj ubedil sebya v tom, chto kapsul'niki - ne nastoyashchie lyudi, a sverhslozhnye komp'yutery. I lish' ochen' nemnogie iz teh, s kem ej dovelos' vstrechat'sya, - grustno priznalas' ona sebe, - videli v nej, Hel'vu, lichnost', myslyashchee, chuvstvuyushchee, razumnoe absolyutno chelovecheskoe sushchestvo. Imenno tak otnosilsya k nej Dzhennan. Teoda, esli ne schitat' odnogo kratkogo miga vzaimoponimaniya, byla slishkom pogruzhena v svoyu lichnuyu tragediyu, chtoby u nih s Hel'voj mogli ustanovit'sya blizkie chelovecheskie otnosheniya. S Kiroj Falernovoj oni prorabotali bok o bok tri goda, no ni odna iz nih ne pozvolila druzhbe pererasti v bolee glubokuyu privyazannost'. Esli byt' chestnoj do konca, to edinstvennyj chelovek, kotoryj otnositsya k Hel've, kak k Hel've, - eto Najal Parolan. Naskol'ko ona ponyala, on vyrabotal svoj effektivnyj metod obrashcheniya s podchinennymi emu korablyami MT - metod knuta i pryanika. To polivaya ih otbornoj bran'yu, to obol'shchaya tonkimi komplimentami, on umeet dobit'sya ot nih polnoj otdachi. Odnako tot zhe Najal Parolan troe sutok ne pokidal svoego posta, rukovodya ee rozyskami. Hotya vpolne mog pereporuchit' eto delo lyubomu oficeru svyazi. Za odno eto mozhno prostit' emu vse proshlye obidy. Ona nadeyalas', chto kto-nibud' obnaruzhil ego spyashchim za pul'som upravleniya. Nuzhno usnut' v uzhasno neudobnoj poze, chtoby tak hrapet'! Hel'va usmehnulas'. ZHal', chto rostom ne vyshel - iz nego by mog poluchit'sya otlichnyj partner. I vse zhe ego zabrakovali, v to vremya kak takie pridurki, kak etot chertov Teron, - vysokie, s vidu sil'nye, - ne tol'ko dopuskayutsya k uchebe, no i umudryayutsya zakonchit' slozhnejshij kurs podgotovki. No Teronu, kak yazvitel'no zametil Najal, eto udalos', skoree vsego, tol'ko za schet zubrezhki. Pozhaluj, uchityvaya poslednij konfuz na Borealise, Central'nym Miram stoilo by peresmotret' svoi trebovaniya k "telam". Sporu net, urozhency "tyazhelyh" planet s vysokoj gravitaciej, vrode Parolana, ne mogut pohvastat'sya rostom, no etot nedostatok oni kompensiruyut massoj i... neotrazimoj muzhestvennost'yu. - Der'mo, - s nesvojstvennoj ej grubost'yu vyrugalas' Hel'va, i eto neprivychnoe slovo otchetlivym ehom otrazilos' ot sten pustyh pomeshchenij. - "Interesno, - podumala ona, - uspel on zapisat' moe zayavlenie o "razvode", prezhde chem usnul?" Ej ne hotelos' vspominat' ubijstvennuyu harakteristiku, kotoruyu v svoe vremya dal Teronu inspektor. Uzh kak on togda staralsya ee otgovorit' ot etogo vybora. Ona dazhe sejchas slyshala ego rezkij, nasmeshlivyj golos: - Ne mogu ponyat', Hel'va, kak pri tvoem ume mozhno bylo proyavit' takuyu neveroyatnuyu tupost'? Ladno, v konce koncov, kak by ni ehidnichal Parolan, nichego nepopravimogo ne sluchilos'. Ved' ne bud' Teron takim neprohodimym bolvanom, Ziksonu nikogda ne udalos' by proniknut' v glavnuyu rubku i vyrubit' ih oboih; togda ona ne poluchila by takogo krupnogo voznagrazhdeniya i ne sumela by tak bystro rasplatit'sya s dolgami. Do chego priyatnaya mysl' - vsego za desyat' let ona rasschitalas' s Central'nymi: Mirami, dostigla zavetnoj celi, predela mechtanij vseh korablej MT. I chto dal'she? Ej nuzhno "telo", no k ego vyboru ona dolzhna podojti krajne osmotritel'no. I eshche ej nuzhna cel', smysl zhizni, prednaznachenie. Kak znat', mozhet byt', odno zamenit drugoe? Ili naoborot? - Togda ya mogla by otpravit'sya k tumannosti "Konskaya golova", - skazala ona vsluh, chtoby snova uslyshat' eti slova. I srazu nahlynuli vospominaniya, kotorye ona tak staratel'no otgonyala vse eti gody: vot Dzhennan sidit, oblokotivshis' na pul't, i ulybaetsya ej, vzglyad ego luchitsya nezhnost'yu i myagkim yumorom... - Esli nas kogda-nibud' snimut s etih nudnyh rejsov, my srazu rvanem k nashej tumannosti, dogovorilis'? Teper' ona ne svyazana rejsami, vot tol'ko Dzhennan lezhit na kladbishche bazy Regul, i vse ih derzkie, schastlivye zamysly pohoroneny vmeste s nim. A predprinimat' takoj polet v odinochku - pustaya zateya, takaya zhe besplodnaya, kak ona sama. Oh uzh eta tumannost' "Konskaya golova"! CHtoby otvlech'sya ot pechal'nyh myslej, Hel'va proizvela bystryj raschet: da eto ej pod silu, hot' ona po-prezhnemu zavisit ot cheloveka. YAdernyj reaktor u nee vpolne sovremennyj, hotya ne meshalo by inzheneram poshevelit' mozgami i razrabotat' novyj istochnik energii, sposobnyj polnost'yu realizovat' relyativistskij princip. |to vse ravno, chto ustanovit' na moshchnuyu nazemnuyu mashinu dve vysokie peredachi i ne imet' vozmozhnosti ih ispol'zovat', potomu chto oni za paru mgnovenij sozhrut ves' zapas topliva. Tem ne menee, mchas' na maksimal'noj skorosti, ona i sejchas mogla by dobrat'sya do tumannosti "Konskaya golova"... za sto galakticheskih let. I chto potom? Ved' nuzhen kto-to ryadom, chtoby otprazdnovat' pobedu, razdelit' radost' sversheniya, - inache lyuboj triumf teryaet smysl. A esli net stimula, to i dostizhenie stanovitsya nikchemnym. Net, ne imeya celi vperedi, nechego i brat'sya za delo. Teper' Hel'va ponimala, pochemu korabli bolee rannih modifikacij vnezapno i bez kakih by to ni bylo vidimyh prichin pokidali sluzhbu. Stranno, pochemu vse schitayut, chto svoboda ot finansovogo gneta - takoe uzh bol'shoe zavoevanie? Vot ona ego dostigla. I k chemu prishla? Kapsul'niki, kotorye tak neotvyazno mechtayut ob etom, - vrode Amona ili Trila - nikogda ne poveryat, chto zdes' vazhen tol'ko sam fakt osvobozhdeniya, ne bol'she. Ee tyagostnye razmyshleniya prerval signal mezhsudovoj svyazi. - Hel'va, eto 422. - A, Sil'viya! - Tol'ko tebe ya pozvolyayu zvat' sebya po imeni. Hodyat sluhi, chto ty rasplatilas'. - Sudya po moim podschetam, da. - CHto zh ty togda takaya kislaya? Ved' eto ne konec sveta, a tol'ko nachalo. - Nachalo chego? - YA vizhu, peredryaga na Borealise dalas' tebe nelegko. - Da net, so mnoj vse v poryadke. Prosto ya ne lyublyu odinochestvo. - Ty ne cenish' svoego schast'ya, - po obyknoveniyu vorchlivo zametila Sil'viya. - YA-to dumala, ty rada-radeshen'ka, chto izbavilas' ot svoego nedoumka Terona. On tak napominal mne etogo idiota... vprochem, ne budem o nem. Uchti, Hel'va, ty dolzhna dejstvovat' s umom. Ty rasplatilas' s dolgami za nepolnyh desyat' let - a eto neslyhanno korotkij srok. Slishkom korotkij, chtoby Central'nye Miry zahoteli tak legko s toboj rasstat'sya. - YA ne uverena, chto sama etogo hochu. - Ty v svoem ume? - razdrazhenno progovorila Sil'viya. - Poslushaj, esli oni vzdumayut navyazyvat' tebe svoi igry, obratis' v Komitet po ohrane mutantov ili v Obshchestvo zashchity interesov razumnyh men'shinstv. Na Regule ih predstaviteli - Rokko i Amajking. Amajking - on iz OZIRM - eto tot, kotoryj nosit snogsshibatel'nuyu formu, no po-nastoyashchemu soobrazhaet v nashih delah Rokko. Esli vozniknut kakie-nibud' spory, vyzyvaj ih. Potrebuj perescheta vseh zatrat, s togo samogo dnya, kak tebya peresadili iz kolybeli v kapsulu. - Da net, Sil'viya, s ciframi vyplaty ne budet nikakih problem. YA chista, kak steklyshko. |to sovershenno tochno. - Tak v chem zhe togda problemy? - CHto mne teper' delat'? Sil'viya dazhe zadohnulas' ot vozmushcheniya. - Ty chto, ne znaesh', - serdito sprosila ona, - chto promyshlennye kompanii, ne govorya uzhe o mezhplanetnyh soyuzah, zaplatyat tebe lyubuyu summu, kakuyu ty tol'ko zaprosish'? I soglasyatsya na lyubye tvoi usloviya? Konechno, s chastnymi predprinimatelyami nuzhno derzhat' uho vostro - sredi nih neredko vstrechayutsya zhuliki. Eshche do posadki na Regule svyazhis' s Brouli. Gorodskie kapsul'niki vsegda v kurse, kto kakuyu cenu zaplatit i komu mozhno doveryat'. A uzh Brouli - v pervuyu ochered'. On najdet tebe otlichnyj kontrakt. - A kto mne najdet otlichnoe "telo"? - Ty snova za svoe, Hel'va? - Sil'viya yavno vyshla iz sebya. - Menyaj ih, kak perchatki. Podberi podhodyashchego specialista, nuzhnogo dlya konkretnogo zadaniya, a potom rasproshchajsya s nim. YA to dumala, chto ty uzhe po gorlo syta "telami". - "Telami" - da. Mne nuzhen odin partner, postoyannyj. Esli by tol'ko Dzhennan... - Esli by da kaby... "Esli" ne pribavit tebe ni skorosti, ni deneg. Po-moemu, Hel'va, ty prosto ne ponimaesh': ty pervoklassnyj korabl' MT, i u tebya ne budet otboya ot "tel". Vot i vybiraj. Kto sporit - vy s Dzhennanom byli prekrasnoj paroj. I tebe chertovski ne povezlo, chto on pogib. No, tak ili inache, on mertv. I s etim nichego ne podelaesh'. Kak govoritsya, mir ego prahu. Najdi drugogo parnya - sebe pod stat', a ne takogo bezmozglogo pridurka, kak tot, kotorogo ty shuganula so svoego borta. Znachit, Sil'viya uzhe slyshala ob etom proisshestvii, - udivilas' pro sebya Hel'va. - I esli tebe tak pozarez nuzhen naparnik, vyberi sovsem yunogo i vospitaj po svoemu vkusu. Ot Akademii bol'she vreda, chem pol'zy. Teper'-to ty dolzhna soobrazhat', chto imenno v partnere tebya ne ustraivaet. Nauchi ego vsemu, chto polozheno znat' "telu". I ne zhdi nevozmozhnogo! Voz'mi delo v svoi ruki. Tol'ko osteregajsya proiskov Rejli. On pojdet na vse, chtoby tebya uderzhat', ili ya - ne ya i ne prosluzhila u nih chetyresta let. - Pochemu ty tak dolgo sluzhish', Sil'viya? Nastupilo dolgoe molchanie - Hel'va uzhe bylo reshila, chto prervalas' svyaz'. - Znaesh', Hel'va, ya bol'she ne zadayu sebe etot vopros. Drugoe delo ran'she, kogda ya byla moloda, kak ty, i kazalos': eshche chut'-chut', i ya ot nih otkuplyus'... A potom nad Sadal'zundom my stolknulis' s potokom meteoritov, i... Vprochem, na sluzhbe u Central'nyh Mirov tozhe popadayutsya interesnye zadaniya. U menya byvali horoshie partnery, plohie tozhe popadalis'. - Golos Sil'vii stanovilsya vse tishe, po mere togo, kak ona vyhodila iz zony slyshimosti. - Bud' osmotritel'na, Hel'va. Ne prodeshevi... Svyaz' prervalas'. Proshlo nekotoroe vremya, i na smenu teplomu chuvstvu, rozhdennomu vorchlivoj opekoj Sil'vii, prishli somneniya, naveyannye ee mrachnymi prognozami. CHtoby hot' kak-to uspokoit'sya, Hel'va eshche raz provela svoi podschety, nachinaya s ogromnyh, pugayushchih svoimi razmerami dolgov mladencheskih i detskih let. Operaciya na gipofize, v rezul'tate kotoroj Hel'va tak i ne vyrosla iz svoej kapsuly, i tonkie nejrohirurgicheskie manipulyacii, sdelavshie ee korablem, stoili, kak vsegda dorogo. No, poskol'ku v Federacii Central'nyh Mirov ne moglo byt' ni rabov, ni slug, privyazannyh k hozyainu pozhiznennym dogovorom, zabotlivye komitety i obshchestva bditel'no sledili, chtoby uroven' zarabotnoj platy i sistema premij i denezhnyh pooshchre