nih shizikov - kto eshche mozhet vyderzhat' podobnyj haos? Prilagaya vse usiliya, chtoby ne poteryat' rassudok, Hel'va chut'-chut' priotkryla diapazon, i ee snova brosilo v drozh' ot nerazberihi zvukov i obrazov. Ona popytalas' sosredotochit'sya na odnom-edinstvennom kontakte, po pochuvstvovala, chto prosto tonet v krugoverti povtoryayushchihsya izobrazhenij. S takim zhe uspehom mozhno bylo pytat'sya sosredotochit'sya na konchike bulavki, glyadya na nego cherez fasetochnyj glaz muhi. Vkonec obozlivshis', ona ogranichila vidimost' odnim kroshechnym klochkom, izo vseh sil starayas' prinimat' lish' odno iz mnozhestva protivorechivyh, perekryvayushchih drug druga izobrazhenij, navodnyayushchih ee zritel'nuyu sistemu. Zvuk ona polnost'yu otklyuchila. K schast'yu, kazhdyj obladatel' knopki na izbrannom eyu uchastke stremilsya k odnoj celi - peresech' neob®yatnuyu ploshchad', zabituyu pokachivayushchimisya i kruzhashchimisya figurami v balahonah, poly kotoryh razvevalis' po vetru, i dostich' podnozhiya shirokoj lestnicy s pologimi stupenyami, kotoraya podnimalas' po sklonu potuhshego vulkana. |to i byl tot samyj zikkurat, kotoryj Hel'va zametila eshche na plenke. Vdrug vse figury druzhno nakrenilis'. Hel'va ne srazu ponyala, chto ona sama tozhe raskachivaetsya ot podzemnyh tolchkov, rashodyashchihsya ot treh vulkanov, kotorye s yarost'yu izrygali svoi vnutrennosti v nebo. Ona napryaglas', vyzhidaya, - ne okazhetsya li situaciya v zone kosmoporta slishkom ugrozhayushchej dlya ee dal'nejshego prebyvaniya na etoj planete. V vozduhe, zatumanennom dymovymi gazami, vyryvavshimisya iz uzkih treshchin, kotorye, zmeyas', pobezhali po ploshchadi, prokatilsya ekstaticheskij ston. Hel'va, i bez togo prebyvayushchaya v nekotorom smyatenii, ne srazu ulovila, chto eto za gazy, i ne pridala znacheniya tomu, chto vopli tolpy registriruyut vneshnie priemnye ustrojstva korablya, a ne bespoleznye kontaktnye seti. Ona usilila moshchnost' signala ekstrennogo vyzova, otchayanno pytayas' svyazat'sya s Cenkomom, nesmotrya na sil'nye pomehi ot izverzheniya vulkanov. Odnovremenno ona prodolzhala suzhat' diapazon kontaktnoj svyazi, boyas' poteryat' Kiru iz vidu. Tem vremenem sobravshiesya na ploshchadi alitijcy vozdeli ruki k nebu, kapyushony upali s blazhennyh lic, obrashchennyh k rassypayushchim iskry zatumanennym nebesam. Vnezapno oni stali kruzhit'sya na meste, nagibayas', chtoby glubzhe vobrat' v legkie vzdymayushchiesya pary. Ne verya svoim glazam, Hel'va nablyudala, kak vse novye lyudi protalkivayutsya k treshchinam, spesha vdohnut' dymnye ispareniya, a potom nevernymi shagami bredut proch' - s vostorgom na licah, raskinuv ruki, poshatyvayas', kak p'yanye. Tol'ko teper' ona ponyala: eti gazy vyzyvayut libo gallyucinacii, libo ejforiyu, chto vdvojne opasno vo vremya massovyh izverzhenij. Prostornaya ploshchad' bystro napolnyalas' telami aliotijcev, kotorye libo uzhe op'yaneli, libo izo vseh sil stremilis' k etomu. Ot Hel'vy ne ukrylsya zloveshchij zamysel - ne sluchajno durmanyashchie gazy vyrvalis' iz zemli kak raz na ploshchadi, pered samym hramom, vmestilishchem d'yavol'skogo kul'ta. Ochevidno, stolpy hramovoj ierarhii otlichno znali ih dejstvie i delali na nego svoyu stavku. Podobnoe kovarstvo napolnilo dushu Hel'vy yarost'yu i vozmushcheniem, i ona s udvoennym staraniem prinyalas' iskat' Kiru i ee strazhej. Navernyaka oni ostavyat svoj ekipazh u yuzhnogo kraya ploshchadi i dal'she pojdut peshkom. Nakonec ee pristal'nyj vzor pojmal mnozhestvo izobrazhenij odnoj i toj zhe gruppy. Na etoj obezumevshej planete prosto ne moglo byt' dvuh odinakovyh strojnyh figurok s nepokrytymi golovami! Kira tol'ko chto stupila na ploshchad', ee neuklonnoe prodvizhenie k stupenyam zikkurata sderzhival vodovorot tryasushchihsya, konvul'sivno dergayushchihsya, op'yanevshih do nevmenyaemosti lyudej. Snedaemaya trevogoj, Hel'va snova rasshirila diapazon i popytalas', perehodya ot kontakta k kontaktu, dobrat'sya do Kiry. |ffekt poluchilsya oshelomlyayushchij - kak budto pered nej na odnom ekrane, besheno smenyaya drug druga, zamel'kali kadry tysyachi raznyh fil'mov. Vpervye v zhizni Hel'va pochuvstvovala golovokruzhenie i toshnotu. Oshchushchenie nadvigayushchejsya bedy vse usilivalos', ona otchayanno pytalas' ustanovit' kontakt, poka devushka eshche ne stupila pod svody Hrama Smerti. On pokoilsya na samom verhu ogromnogo zikkurata, v opasnoj blizosti ot starogo vulkana, i navernyaka byl nasyshchen gallyucinogennymi gazami. Hel'va poblagodarila spasatel'nuyu sluzhbu za proyavlennuyu predusmotritel'nost' - blagodarya poluchennoj obrabotke Kira byla nechuvstvitel'na k gallyucinogenam i, tem ne menee, devushka dvigalas', budto v transe, mozhno bylo podumat', chto yadovitaya atmosfera vse zhe sdelala svoe delo. U Hel'vy vyrvalsya bessil'nyj ston: ej nikak ne udavalos' dotyanut'sya do Kiry - ni fizicheski, ni myslenno. - O-o-ooo! - vzletel nad tolpoj otvetnyj vopl'. - Hram rydaet! - sdavlennym voplem otkliknulis' tysyachi golosov. I dazhe karaul'nye, kotorye vse eshche srazhalis' s tyazhelennym trapom, ehom podhvatili etot krik. Hel'va izumlenno ohnula - pohozhe, kazhdoe ee slovo transliruetsya na ves' Aliot! Ee predpolozhenie podtverdilos': tolpa poslushno povtorila i etot vozglas. Vot ono chto: ee golos prinimayut za glas Hrama. Ne obrashchaya vnimaniya na drobyashcheesya izobrazhenie, Hel'va pristal'nee vglyadelas' v cilindricheskoe zavershenie Hrama, i vnezapno do nee doshlo to, chego ona o sih por ne osoznavala: da ved' cilindr - eto lezhashchij na boku korabl', chej nos i hvostovoe operenie pogrebeny pod tolstym sloem pepla i lavy, v vhod v Hram - ne chto inoe, kak vozdushnyj shlyuz! Ryadom s nim Hel've udalos' razobrat' ele zametnyj opoznavatel'nyj znak "mozgovogo" korablya, prinadlezhashchego Central'nym Miram. I srazu vse stalo na svoi mesta: ved' ona slyshala o nem v tot samyj den', kogda pogib Dzhennan. Hel'va vspomnila, chto Sil'viya upominala eshche odin korabl', kak i ona, ohvachennyj bezuteshnoj toskoj. Kazhetsya, ona dazhe nazyvala ego nomer: 732. Da, trudno najti mesto, gde mozhno luchshe oplakat' utratu, chem etot sumrachnyj temno-bagrovyj mir, slovno special'no sozdannyj dlya vechnoj skorbi. A mozhet, 732, stremyas' kanut' v raskalennoe zherlo izvergayushchegosya giganta, v poslednij mig po kakomu-to stecheniyu obstoyatel'stv otklonilas' ot ego ognedyshashchej pasti i nepodvizhno zastyla v potoke lavy u ego podnozhiya? A potom, obrativ isterzannyj razum na etot unylyj mir, stala prinuzhdat' neschastnyh tysyachami idti na smert' vo iskuplenie gibeli svoego vozlyublennogo? V etot mig prozreniya Hel'va so vsej yasnost'yu osoznala svoj dolg, i ej srazu prishel v golovu plan, vedushchij k ego ispolneniyu. S genial'noj nahodchivost'yu, porozhdennoj polnym otchayaniem, ona zapela - glubokim barhatnym baritonom, okrashennym pechal'nym tomleniem, - podchiniv razum chistoj intuicii: Smert', pridi i daj zabven'e, - zatyanula ona, a kogda aliotijcy, kak zavorozhennye, pokorno povtorili pervuyu stroku, propela frazu eshche raz, no na terciyu vyshe. U Hel'vy vozniklo oshchushchenie, chto ej poslushno vtorit ogromnyj otlichno srepetirovannyj hor, i ona bez kolebanij ispol'zovala etot fenomen dlya osushchestvleniya svoego zamysla. YA ustal, no son nejdet, I na kvintu nizhe: Dumy razum isterzali, A potom snova vverh, srazu na celuyu septimu, sozdavaya rasschitannyj dissonans s horom, monotonno povtoryayushchim predydushchuyu stroku, - dissonans, zadevayushchij vnutrennie struny, napolnyayushchij dushu nevyrazimoj toskoj: Vse zabyt', otdohnut', umeret'... - pela Hel'va, menyaya tembr na shchemyashchij, proniknovennyj tenor. I snova vniz, k pervoj muzykal'noj fraze, no na etot raz bariton vlozhil v nee gor'koe prezrenie: Smert', pridi i daj zabven'e - Vse zabyt', otdohnut', umeret'... Poslednee slovo prozvuchalo moshchnym kreshchendo, ispolnennym zhestokoj izdevkoj, i pereshlo v nasmeshlivyj shepot, kotoryj eshche dolgo visel nad ploshchad'yu, kogda plach hora, pokorno vzletevshego na septimu vverh, uzhe zatih. - Cenkom vyzyvaet KH-834, otvechajte, OTVECHAJTE! - surovyj oficial'nyj golos Cenkoma bazy Regul probilsya dazhe skvoz' fantasticheskie muzykal'nye improvizacii Hel'vy. - Spasite nashi dushi! - perehodya na rezkoe, vibriruyushchee soprano, kriknula Hel'va, i golos ee byl uslyshan i po ekstrennoj svyazi, i na kontaktnom diapazone aliotijcev. Hor s gotovnost'yu podhvatil gromkij signal bedstviya. Hel'va zataila dyhanie - ona uvidela, kak Kira neproizvol'no vzdrognula, uslyshav znakomyj prizyv. - Spasat' vashi dushi? - peresprosil Cennom. Eshche by! |to zhe nado dojti do takoj duri - dilanizirovat' na ves' Aliot! I tut Hel'va oshelomlenno ponyala, chto imenno etim ona i zanimaetsya - dilaniziruet! Otchayannyj prizyv k Kire - edinstvennyj sposob, kotoryj ej ostavalsya, chtoby izbavit' devushku ot navazhdeniya, - soedinivshis' s muzykoj, obrel formu dilanovskogo protesta, vozdejstvuyushchego na glubinu podsoznaniya. Hel'vu zahlestnula volna radosti: teper' ona znaet, kak ispol'zovat' etot effekt v svoih celyah! Edva zametno uskoriv temp, ona snova povtorila pervuyu stroku, no teper' eto bylo ne tosklivoe legato, a nasmeshlivoe stakkato. Poka hor s uporstvom idiota povtoryal za nej frazu, kopiruya mel'chajshie ottenki, ona stala toroplivo dokladyvat' Cennomu: - Glava religioznoj ierarhii Aliota - beglyj korabl' 732, religioznaya motivaciya - smert'! - A naparnica - gde tvoya naparnica? - poperhnulsya Cennom. - Soobshchite otklyuchayushchij kod dlya 732! - proshipela Hel'va i zapela vtoruyu stroku dilana, eshche bol'she uskoryaya temp i vkladyvaya v zvuk vsyu silu ubezhdeniya. - Otvechaj! - ne unimalsya Cennom. - Net u menya vremeni otvechat', dubina ty stoerosovaya! - ryavknula Hel'va. - Davaj otklyuchayushchij kod! - Ona vzmetnula golos na poltory oktavy vyshe, perehodya v registr dramaticheskogo tenora, i sleduyushchaya fraza streloj vzvilas' nad ploshchad'yu, nesya zvukovoj zaryad takoj pronzitel'noj sily, kotoryj prosto ne mog ne razvyazat' trans, ohvativshij ee naparnicu. Soprovozhdayushchie Kiru strazhi breli, poshatyvayas', kak p'yanye, - na nih tozhe skazyvalos' dejstvie kovarnyh parov, zapolnivshih vsyu ploshchad'. Oni derzhali devushku za ruki, no Hel'va, vynuzhdennaya sledit' za nej so svoego mesta v poslednem ryadu ogromnogo hora, ne mogla razglyadet', uderzhivayut oni svoyu plennicu ili ceplyayutsya za nee, chtoby ustoyat' na nogah. Kira, edinstvennaya na vsej ploshchadi, byla neuyazvima k dejstviyu gallyucinogennyh gazov. Vse zabyt', otdohnut', umeret'! - nasmeshlivo zagremel tenor, yarostno bichuya Kirino stremlenie k smerti. - Zrya staraesh'sya, - skepticheski zametil Cenkom. - Razve ne vidish' - ona reshila umeret'. - OTKLYUCHAYUSHCHIJ PAROLX! - vnov' perehodya na zvonkoe soprano, vozopila Hel'va po ekstrennoj svyazi i tut zhe vozvysila nad tolpoj oglushitel'nyj, ispolnennyj groznoj sily golos, gremyashchij ozhestochennym protestom: Vse zabyt', otdohnut', umeret'! Poslednyaya fraza yazvitel'noj izdevkoj razneslas' nad ploshchad'yu. Hor, ne v silah povtorit' ee na toj zhe neveroyatnoj vysote, spustilsya na oktavu nizhe, i nasmeshlivyj vyzov, kotoromu akkompaniroval rokot izvergayushchihsya vulkanov, volnoj prokatilsya po tolpe. Vnezapno Hel'vu potryas bezzvuchnyj tolchok strashnoj sily, vse v nej budto perevernulos', i besporyadochnye obryvki obrazov ryvkom soedinilis' v edinoe celoe. Ona uvidela mrachnuyu kameru, tusklo osveshchennuyu krasnovatym otbleskom plameni, i v nej - Kiru! Perejdya na nochnoe zrenie, Hel'va smogla kak sleduet razglyadet' pomeshchenie i totchas zametila ee zhutkogo obitatelya. Na chernoj bazal'tovoj plite, pripodnyatoj nad polom, pokoilis' razlozhivshiesya ostanki togo, kto nekogda byl chelovekom. Obnazhivshiesya zuby beleli v zloveshchej parodii na ulybku. SHejnye suhozhiliya natyanulis', kak struny. Hryashch gortani uhodil pod vorot netronutogo tleniem pilotskogo kombinezona. Ruki, slozhennye na razdavlennoj smertel'nym udarom grudi, perepleli otrosshie posle smerti nogti. Mertvyj naparnik 732 torzhestvenno vozlezhal na traurnom vozvyshenii, kak budto vystavlennyj dlya poslednego proshchaniya. |to ego uvidela Hel'va cherez Kirinu knopku svyazi... nakonec-to! Vdrug kameru zapolnil tosklivyj rydayushchij zvuk - monotonnyj i bessmyslennyj, on, kazalos', ishodil otovsyudu - iz sten, pola, potolka. |to obezumevshij ot gorya mozg, zatochennyj v nerushimuyu titanovuyu kapsulu, razomknuv vse kontury, zabyv obo vsem na svete, predavalsya svoej neizbyvnoj skorbi. Do peredela ubaviv zvuk, Hel'va chut' slyshno shepnula Kire: - |to beglyj 732. On sovsem obezumel. Pridetsya ego unichtozhit'. - Znaya o tom, chto ej predstoit sdelat', Hel'va predpochitala dumat' o 732 kak o bezymyannom korable, chem o zhenshchine, kotoroj kogda-to byl etot neschastnyj mozg. Kira vzdrognula, no nichego ne otvetila. Na kakuyu-to strashnuyu dolyu sekundy Hel'va zadumalas': a vdrug Kira sluchajno vklyuchila svyaz', vdrug ona vse eshche nahoditsya vo vlasti nepobedimogo zhelaniya umeret'? Udalos' li Hel'vinomu dilanu svoej edkoj izdevkoj razveyat' navazhdenie, vlekushchee devushku k samoubijstvu? Sumela li Hel'va vyrvat' svoyu naparnicu iz opasnogo zabyt'ya? Otklyuchayushchij kod okazhetsya bespoleznym, esli podvizhnaya polovina Hel'vy ne pomozhet ej obezopasit' bezumnyj mozg. Kira medlenno priblizilas' k vozvysheniyu, na kotorom pokoilsya uzhasnyj trup. Rydaniya stali gromche, postepenno v bormotanii 732 uzhe mozhno bylo razobrat' otdel'nye slova: - On ushel. Tot, kto Povelevaet, ushel, - zaunyvno zaprichitala 732, i tolpa podhvatila ee slova s takoj zhe gotovnost'yu, kak i dilan Hel'vy. - On ushel, moj Siber, ushel naveki... Net, tol'ko ne eto! - Hel'va pochuvstvovala, kak ee dushu napolnyaet tosklivaya bezyshodnost'. V etot mig na fone prichitanij 732 poslyshalsya chej-to postoronnij golos: - Znaesh', Liya, etot karlik ne tak uzh bezobiden, - on zvuchal tak gnusavo i nerazborchivo, chto s trudom mozhno bylo uznat' otdel'nye slova. - YA nichut' ne udivlyus'... Da eto zhe muzhskoj golos, - vdrug ponyala Hel'va, - prosto plenka dvizhetsya na zamedlennoj skorosti, poetomu on i zvuchit takim strannym zavyvaniem. Ochevidno, korabl' uzhe stol'ko raz proslushival etu zapis', chto golos Sibera preterpel takie zhe nevosstanovimye izmeneniya, kak i ego trup. Mezhdu tem Kira, graciozno pokachivayas', priblizilas' k pul'tu upravleniya. - Govori zhe, Siber, pozvol' rabe tvoej Kire vnov' uslyshat' pevuchuyu muzyku tvoego bescennogo golosa, - promurlykala ona, sklonyayas' pered pilonom, za kotorym skryvalas' kapsula bezumnoj 732. Hel'va edva sderzhala krik neskazannogo oblegcheniya - ona ponyala namek, kotoryj dala ej Kira. - CENKOM, OTKLYUCHAYUSHCHIJ KOD, SROCHNO! - s mol'boj kriknula ona v mikrofon ekstrennoj svyazi i uslyshala, kak stony 732 vnezapno smolkli. Hel'va pochti oshchutila, kak korabl' zatail dyhanie. Nu gde zhe etot chertov Cenkom? - Liya, ya pochti nichego ne slyshu, uzhasnye pomehi... Poprobuj naladit' svyaz'. |to karlik chert znaet chto vytvoryaet... Dazhe Kira nevol'no podskochila, uslyshav, kak Hel'va, perejdya na bariton, otchayanno improviziruet, podrazhaya golosu Sibera. - Nichego ne mogu razobrat'... Liya! Liya! U tebya chto, kontakty raspayalis'? - |to ty, Siber? - voskliknul bezumnyj korabl', i v golose ego prozvuchala isstuplennaya nadezhda. - YA v zapadne, v strashnoj zapadne! Menya sneslo s kursa, kogda vzorvalas' vershina vulkana. YA hotela umeret', umeret' vmeste s toboj! Kira otchayanno borolas' s drapirovkami, skryvayushchimi dostup k smotrovoj paneli. Ee strazhi, pochuyav ugrozu svyatotatstva, stryahnuli ocepenenie i brosilis' vpered, chtoby ostanovit' devushku. No ona s neozhidannoj siloj dvinula odnogo v chelyust', potom, podnyrnuv pod vtorogo, perekinula ego cherez sebya, da tak lovko, chto on udarilsya golovoj o kamennuyu plitu i zatih. - KH, slushaj otklyuchayushchij kod: na-thom-te-ah-ro, i ne zabud' o tonal'nosti! I Hel'va, otchetlivo soznavaya, chto ubivaet sebe podobnoe sushchestvo, peredala 732 otklyuchayushchij kod. |ti slogi, prozvuchavshie v strogo opredelennoj tonal'nosti, otklyuchili mehanizm, zapirayushchij smotrovuyu panel', i Kira, lovko snyav ee, otkryla klapan, puskaya v obolochku usyplyayushchij gaz. - Gde ty, Siber? YA ne vizhu tebya... - vzmetnulsya zhalobnyj vopl' 732 i, oborvavshis', smolk naveki. Panel' so shchelchkom vstala na mesto. Kira zadernula drapirovki i stremitel'no obernulas' - v glavnuyu rubku uzhe vvalivalis' zakutannye v balahony figury. - Stojte! - golosom Lii prikazala Hel'va. - Tot, kto Povelevaet prinyal reshenie. Otvedite prostovolosuyu bludnicu obratno. Ne pristalo izbrannym Aliota kasat'sya d'yavol'skogo semeni. Kira, sdelav vid, chto snova pogruzilas' v trans, pod konvoem poshatyvayushchihsya strazhnikov dvinulas' obratno k lestnice. - Hel'va, chto tam u vas, chert poberi, proishodit? - donessya iz priemnika ekstrennoj svyazi golos Cenkoma. - On prinyal reshenie, - prostonala tolpa fanatikov na ploshchadi, pokachivayas' v klubah gallyucinogennyh parov. - Hel'va! - vzvizgnul Cepkom. - Da zatknites' vy vse nakonec! - ustalo ogryznulas' Hel'va, ona byla na grani sryva. - On prinyal reshenie - vot Vechnaya Istina. Hel'va vyzhdala, poka ne ubedilas', chto vkonec odurmanennye, ele bredushchie aliotijcy ne pomeshayut Kire vernut'sya. Da oni by pri vsem zhelanii ne smogli nichego sdelat' - bednyagi celymi sotnyami valilis' nazem', srazhennye narkoticheskimi parami i neistovym vozbuzhdeniem. - Sovetuyu podgotovit' vnyatnoe ob®yasnenie - na kakom osnovanii ty umyshlenno narushila zapret, izlozhennyj v poletnom zadanii i kasayushchijsya dilanistskih... - YA sejchas i tebya zadilaniziruyu, pridurok neschastnyj, - zlobno nakinulas' na nego Hel'va. - Cel' opravdyvaet sredstva. I eshche, smeyu napomnit', chto po kakoj-to prichine, ne vedomoj ni lyudyam, ni samomu Vsevyshnemu, Aliota v vashem spiske zapreshchennyh dlya vysadki planet NE BYLO, hotya, vidit Bog, on dolzhen byl ego vozglavlyat'! Cepkom chto-to vozmushchenno zakudahtal. - Derzhi sebya v rukah, - yazvitel'no posovetovala Hel'va. - YA otyskala vashu davnym-davno propavshuyu beglyanku i ubila ee. I vdobavok podvergla vashu bescennuyu Kiru s Kanopusa surovoj, no zato ves'ma effektnoj terapii. CHego, sprashivaetsya, vy eshche hotite ot odnogo mozga, k tomu zhe zaklyuchennogo v kapsulu? Oskorblennoe molchanie Cenkoma dlilos' dolgih shest'desyat sekund. - Gde Kira? - Hel'va mogla by poklyast'sya, chto golos sobesednika zvuchal vinovato. - S nej vse v poryadke. - Pust' vyjdet na svyaz'. - YA zhe skazala: s nej vse v poryadke, - teryaya terpenie gromko povtorila Hel'va. - Ona vozvrashchaetsya iz hrama. Ne uspela dostavivshaya Kiru mashina so skrezhetom zatormozit' u lifta, kak pochva korablya snova zatryaslas' ot podzemnyh tolchkov. Hel'va otkryla zapornyj mehanizm, i Kira, ne dav svoim sputnikam vremeni opomnit'sya, vskochila v kabinu lifta. Zemlya pod kormovymi stabilizatorami vzdymalas', i Hel'va, dozhdavshis', poka Kira vyprygnet iz shlyuza i nyrnet v pilotskoe kreslo, zadraila lyuk i rezko startovala s ugryumogo, negostepriimnogo Aliota. Hvostovye kamery pokazali im razbegayushchijsya vrassypnuyu karaul i krenyashchijsya nabok trap. Nad stremitel'no udalyayushchejsya planetoj vzmetnulis' yarkie vspyshki - eto vulkany posylali im proshchal'nyj salyut. - Dokladyvaet pilot Kira s borta KH-834, - sbrasyvaya kurtku, bodro otraportovala devushka po ekstrennoj svyazi. Hel'va ozhidala, chto na pol posypletsya dozhd' zakolok, no Kira, chinno vypryamivshis', zastyla pered mikrofonom. Ona dala szhatyj otchet o proisshestvii na Aliote i potrebovala ob®yasnenij: pochemu torgovcy ni razu ne soobshchili o tom, chto vidno nevooruzhennym glazom - kazhdyj mestnyj zhitel' nosit knopku svyazi sluzhebnogo obrazca. I vtoroe, pryamo taki prestupnoe upushchenie - pochemu net nikakih svedenij o tom, chto gazovye vybrosy obladayut gallyucinogennym dejstviem? - Gallyucinogennye gazy? - slabym golosom otozvalsya Cenkom. Takie syurprizy - sushchij koshmar v dele kolonizacii novyh planet: uzhe ne raz byvalo, chto naselenie stanovilos' zhertvoj prestupnogo primeneniya durmanyashchih parov, kak eto sluchilos' na Aliote. - Nastoyatel'no rekomenduyu doprosit' vseh torgovcev, kotorye za poslednie pyat'desyat let imeli snoshenie s Aliotom, i vyyasnit', po kakoj prichine oni skryli eti svedeniya ot Central'nyh Mirov. I eshche: ustanovite lichnost' nedoumka iz CM, kotoryj otkryl etu vkonec odurnevshuyu planetu dlya kolonizacii. Cenkom razrazilsya nevnyatnym bul'kan'em. - Konchajte kudahtat', - samym lyubeznym tonom proiznesla Kira, - i srochno vyshlite tuda komandu planetnoj terapii. Predstoit pereorientirovat' naselenie celoj planety na vyzhivanie. My otpravim vam s Nekkara podrobnyj otchet, a sejchas mne nuzhno proverit' nashih detishek. Vzlet byl ne ochen' gladkij. U menya vse. - Kira otklyuchilas'. Gibkim dvizheniem ona vstala s kresla, tryahnula golovoj - tol'ko kosichki razletelis' - i, energichno potiraya zatylok, napravilas' k kambuzu. - Golova prosto razlamyvaetsya, - pozhalovalas' devushka, dostavaya banku s kofe. - |tot gaz tak omerzitel'no vonyaet! - ona ustalo prislonilas' k stene, plechi bezvol'no ponikli. Hel'va vyzhidala - ona znala, chto Kira eshche ne izbavilas' ot vospominanij o perezhitom. - CHem blizhe ya podhodila k hramu, tem glubzhe pogruzhalas' v gustoj mrak bezyshodnoj toski. Ponimaesh', Hel'va, on byl pochti osyazaem, - zadumchivo progovorila ona i vdrug dobavila bez vsyakoj zhalosti k sebe: - I ya bezdumno otdavalas' emu... Poka menya ne dostal tvoj dilan. Glaza ee vostorzhenno raspahnulis'. - U menya prosto moroz poshel po kozhe! A poslednij akkord pronzil do samogo nutra, - prostonala ona, dlya pushchej ubeditel'nosti prizhav kulachok k zhivotu. - Torn otdal by vse na svete, lish' by sochinit' dilan takoj neveroyatnoj sily! - plechi ee sudorozhno vzdrognuli. - A etot koshmarnyj trup! - ona zazhmurila glaza i peredernulas', no tut zhe rezko tryahnula golovoj, otgonyaya mrachnoe viden'e. - Znaesh', zadumchivo prishchuryas', probormotala ona, - teper' ya ponimayu, chto i sama sdelala nechto podobnoe... s Tornom. - Pozhaluj, tak ono i bylo, - tiho soglasilas' Hel'va. Kira malen'kimi glotkami othlebnula kofe. Teper' kogda na smenu pokaznoj veselosti prishel vnutrennij pokoj, lico ee, nesmotrya na ustalost', vyglyadelo ozhivlennym. - Nu kakoj zhe ya byla duroj, - s gor'koj nasmeshkoj progovorila ona. - Dazhe Cenkomu sluchaetsya sest' v luzhu, - napomnila Hel'va. Kira zarazitel'no rashohotalas'. - Takova Vechnaya Istina! - provozglasila ona, i, priplyasyvaya, zakruzhilas' po kabine. Hel'va odobritel'no sledila za etim pobednym tancem - chto kasaetsya Kiry, takoj ishod dela ee neskazanno radoval. Da i sebya ona ne mogla upreknut' za to, chto prishlos' ubit' svoego zhe sobrata: Liya umerla uzhe davnym-davno, ne perezhiv svoego pilota. Nakonec-to etot izmuchennyj rassudok obrel pokoj - tak zhe, kak i Kira. Teper' oni vmeste prodolzhat svoj polet aista, sobiraya semya... Vnezapno Hel'va izdala takoj vostorzhennyj vopl', chto Kira vzdrognula ot neozhidannosti. - CHto eto na tebya nashlo? - Poslushaj, vyhod neveroyatno prost! Ne mogu poverit', chtoby tebe ego do sih por nikto ego ne podskazal. Ili mozhet byt', ty sama ne zahotela? - YA tak nikogda i ne uznayu, o chem rech', esli ty mne, nakonec, ne skazhesh', - poddela ee Kira. - Odna iz prichin tvoej oderzhimosti gorem... - YA uzhe s nim spravilas', - rezko perebila Kira, glaza ee sverknuli gnevom. - Ne smeshi menya! Tak vot, odna iz prichin v tom, chto vy s Tornom ne ostavili potomstva - tak? Kira stremitel'no poblednela, no Hel'va prodolzhala gnut' svoe. - No ya uverena, chto ni ego, ni tvoi roditeli, v otlichie ot vas, ne svalyali duraka i vypolnili svoj dolg pred BSCH. YA ne oshiblas'? Tak chto ih semya i ponyne hranitsya tam. Ostaetsya vzyat' yajcekletku tvoej materi i spermu ego otca, i... Glaza Kiry nedoverchivo rasshirilis', rot priotkrylsya, lico ozarilos' robkoj nadezhdoj. Po shchekam pobezhali ruchejki slez. Ona ostorozhno protyanula ruku i legon'ko kosnulas' smotrovoj paneli. Hel'va uvidela, chto Kira prinyala ee ideyu, i dusha ee napolnilas' strannym, neiz®yasnimym likovaniem. Vdrug devushka sudorozhno vzdohnula, i na lice ee mel'knulo nedoumenie. - A ty sama... Pochemu by tebe tozhe ne vzyat' yajcekletku tvoej materi... - Net, rezko otvetila Hel'va, potom dobavila, uzhe myagche, - v etom net neobhodimosti. - Teper' ona znala - i umom, i serdcem, chto kazhdyj perezhivaet gore po-svoemu, kazhdyj nahodit svoj vyhod: i ona, i Kira, i Teoda. Vid u Kiry byl sokrushennyj i slegka vinovatyj - kak budto ona ne chuvstvovala sebya vprave vospol'zovat'sya predlozheniem Hel'vy, esli ta sama ot nego otkazyvaetsya. - V konce koncov, - so smeshkom v golose progovorila Hel'va, - ne mnogie zhenshchiny, - ona soznatel'no i dazhe gordo upotrebila eto slovo, znaya, chto sama, kak i ee podvizhnye sestry, mozhet s polnym pravom imenovat' sebya tak, - proizveli na svet srazu sto desyat' tysyach mladencev! Kira zalilas' veselym smehom - eta analogiya privela ee v neopisuemyj vostorg. Potom shvatila gitaru i gromko zaigrala vstupitel'noe arpedzhio. I vot uzhe golosa pilota i korablya, garmonichno slivayas', voznesli k izumlennym zvezdam raspevnuyu serenadu SHuberta. Put' ih lezhal k Nekkaru i k izbavleniyu. 4. DRAMATICHESKIJ POLET Hel'va ubavila zvuk. Kakoe schast'e, chto nakonec vynesli vse trubki s embrionami i baki s pitatel'nymi smesyami! Pravda, ee otnyud' ne radoval tot razgrom, kotoryj uchinili montazhniki u nee na bortu. Mozhno podumat', ej malo carapin, ostavlennyh na polu metallicheskimi stellazhami, i pyaten ot pitatel'noj zhidkosti na obshivke! No ostavalos' tol'ko pomalkivat': dazhe v pilotskoj kayute vidnelis' yavnye sledy dolgogo obitaniya, a uzh Kire Falernovoj nikak nel'zya otkazat' v opryatnosti. Odnako u Hel'vy ne bylo ni malejshego zhelaniya yavit'sya na Regul v takom zatrapeznom vide, i uzh tem bolee, predstat' pered novym "telom", esli takovoe ozhidaet ee tam. Vse eto ona i vyskazala drugomu mozgovomu korablyu, kotoryj korotal vremya po sosedstvu s nej, nepodaleku ot torgovyh skladov kosmoporta Nekkar. - A po-moemu, Hel'va, eto nerazumnaya trata deneg, - vorchlivo progovoril Amon, TA-618. - Otkuda ty znaesh', chto novyj naparnik ocenit tvoj vkus? Pust' luchshe sam zaplatit iz svoego zhalovan'ya. Nado shevelit' mozgami, inache tak nikogda i ne izbavish'sya ot kabaly. YA voobshche ne ponimayu, pochemu tebe tak ne terpitsya posadit' sebe na sheyu ocherednogo naparnika. - Prosto ya lyublyu lyudej. Amon nasmeshlivo fyrknul. Ne uspev prizemlit'sya, on srazu prinyalsya zhalovat'sya na poroki i nedostatki svoego "tela". Hel'va napomnila sebe, chto Amon s Trejsom proveli bok o bok uzhe pyatnadcat' galakticheskih let, a eto, govoryat, samyj trudnyj period lyubogo dlitel'nogo soyuza. - Interesno, kak by ty zapela, esli by tebe prishlos' terpet' ih u sebya na bortu tak podolgu! Vot uznaesh', chto eto za udovol'stvie - vsegda ugadyvat' napered, chto skazhet tvoe "telo", - togda, mozhet byt', pojmesh', kakovo mne prihoditsya... - My s Kiroj Falernovoj proveli vmeste tri goda... - Sravnila! Ty zhe znala, chto eto vremennoe naznachenie! Na takih usloviyah mozhno primirit'sya s chem ugodno. A vot kogda ty neotvratimo uveren, chto vperedi dvadcat' pyat', a to i tridcat' let... - Esli vse tak uzh skverno, poprosi zamenu, - predlozhila Hel'va. - I pribav' neustojku k tomu dolgu, kotoryj na mne visit? - Izvini, ya sovsem zabyla, - pospeshno otvetila Hel'va. Ona srazu ponyala, chto ee sovet byl ne ochen'-to umesten. U Amona byli svoi prichiny dlya nedovol'stva - ne tak davno on stolknulsya s tuchej kosmicheskogo musora, i eto stoilo emu zameny poloviny nosovoj obshivki. A ceny na remont i obsluzhivanie stancii, ne prinadlezhashchie Miram, zalamyvayut prosto grabitel'skie. Sami zhe Central'nye Miry dokazali, chto prichinoj avarii yavilas' ego sobstvennaya oploshnost', i on ne poluchil ni strahovki, ni kompensacii. - Nu, predpolozhim, poproshu ya zamenu, - kislo prodolzhal Amon, - togda pridetsya soglashat'sya na pervogo popavshegosya naparnika, i nikakih tebe otkazov. - Da, ty prav. - Ved' eto ne menya blagodarnye nekkarcy zavalili dvojnymi premiyami! Uprek byl stol' nespravedliv, chto Hel'va edva ne otvetila rezkost'yu, no vse zhe sderzhalas' i lish' krotko vyrazila nadezhdu, chto vse potihon'ku obrazuetsya. Amonu byl nuzhen ne sovetchik, a sochuvstvuyushchij slushatel'. - Poslushaj togo, kto na etom dele sobaku s®el, - smyagchivshis' izrek Amon. - Hvatajsya za kazhdyj odinochnyj rejs. Kopi premii, poka oni k tebe plyvut. Togda potom ty smozhesh' potorgovat'sya s Mirami. Mne ne povezlo. A vot i moj naparnichek... - YA vizhu, on toropitsya. - Interesno, kto pridal emu takoe uskorenie? - tak ehidno burknul Amon, chto Hel'va nachala zadumyvat'sya: uzh tak li vinovat ego partner? V konce koncov, mozgovye korabli - te zhe lyudi... Togda-to ona i uslyshala po mezhsudovoj svyazi vozbuzhdennyj golos Amonova naparnika: - Amon, starina, srochno snimaemsya! I vo ves' duh obratno na Regul! Mne tol'ko chto skazali... Svyaz' prervalas'. V etom ves' Amon - vzyat' i zazhat' horoshie novosti! Hel'va dazhe ne obidelas'. "Pust' emu hot' na etot raz povezet", - myslenno pozhelala ona, pereklyuchayas' na naruzhnye kamery, chtoby uvidet' ego vzlet. Esli on poluchit vygodnyj rejs i vdobavok premiyu za dostavku gruza, to smozhet vyplatit' svoj dolg. I dazhe razobrat'sya s naparnikom. On zaglyadyval k nej na bort v tot den', kogda oni s Kiroj pribyli na Nekkar, i pokazalsya ej vpolne simpatichnym. "No tak postupit' - eto prosto melochnost'", - podumala Hel'va i tut ej prishlo v golovu, chto novost', kotoruyu prines pilot TA-618, navernyaka prishla ne po ekstrennoj svyazi. - Dispetcherskaya kosmoporta Nekkar? |to H-834. - Hel'va? YA kak raz sobiralsya s toboj svyazat'sya. Ty dovol'na nashimi ekspluatacionnikami? Esli tebe chto-nibud' ponadobitsya, skazhi im, ne stesnyajsya, - lyubezno predlozhil dispetcher. A ved' sovsem nedavno nekkarcev postiglo-takoe bedstvie - vot uzh kto, kazalos' by, imel vse osnovaniya zhalovat'sya, kak etot zanuda Amon. - YA tol'ko hotela uznat', pochemu TA-618 tak pospeshno umchalsya. - Da, novost' konechno potryasayushchaya! ZHivesh' i ne znaesh', chto tvoritsya v sosednej zvezdnoj sisteme! YA vsegda govoril: chego tol'ko ne byvaet na svete. No kto by mog podumat', chto lyudyam... esli, konechno, ih mozhno nazvat' lyud'mi... mogut ponadobit'sya kakie-to starozavetnye p'esy. Net, ty mozhesh' sebe takoe predstavit'? - dispetcher tak dolgo gogotal, chto Hel'va uzhe nachala teryat' terpenie. "I etot pridurok Amon eshche nedovolen, kogda znaet napered, chto skazhet ego naparnik!" - razmyshlyala ona, terpelivo dozhidayas', poka vesel'chak nakonec vydast chto-nibud' osmyslennoe. - K sozhaleniyu, ne mogu: ved' vy tak i ne skazali mne, chto imenno vam stalo izvestno, - vstavila Hel'va, ponyav, chto dispetcher i dal'she sobiraetsya hodit' vokrug da okolo. - Izvini. YA dumal, vy, korabli, vsegda derzhite, ushki... proshu proshcheniya... svyaz' s drug drugom. Obychno ya pol'zuyus' tol'ko proverennymi dannymi, a na etot raz svedeniya polucheny srazu po dvum kanalam - ya uzhe govoril ob etom pilotu Trejsu. Razvedyvatel'nyj korabl', napravlyavshijsya k Bete Korvi, zaregistriroval reguliruemye energeticheskie vspleski. I zasek ih istochnik - im okazalas' shestaya planeta, u kotoroj, kakim by neveroyatnym eto ni pokazalos'... ammiachno-metanovaya atmosfera! Vpervye slyshu, chtoby v takoj srede sushchestvovala razumnaya zhizn', a ty? - YA tozhe. Prodolzhajte, pozhalujsta. - Ne uspel ekipazh podgotovit' zond, kotoryj mog by ucelet' v takom, s pozvoleniya skazat', vozduhe... - on snova zagogotal. - Skoree vsego, to, chem my dyshim, dlya nih ne men'shaya otrava, - zametila Hel'va. - Nu da, konechno. Tak vot, ne uspeli oni pochesat' v zatylkah, kak korviki sami ustanovili s nimi kontakt. Kak tebe eto nravitsya? - YA vsya vnimanie. Nikogda ne slyshala nichego bolee interesnogo. - Ne udivitel'no, chto razvedchiki ucepilis' za nih rukami i nogami. Predlozhili etim korvikam obmenivat'sya nauchnoj informaciej i priglasili prisoedinit'sya k Federacii Central'nyh Mirov. Poslushaj, - dispetcher zadumalsya, - a otkuda razvedchiki vzyali, chto ih uroven' po shkale civilizacij dostatochno vysok, esli oni dazhe ne spustili zond na poverhnost' planety? - Esli korviki smogli ustanovit' kontakt s korablem i vdobavok baluyutsya reguliruemymi energeticheskimi vspleskami takoj sily, chto ih mozhno zaregistrirovat' za predelami ih solnechnoj sistemy, to ya opasayus', chto nash uroven' na ih shkale civilizacij mozhet okazat'sya slishkom nizkim. - Gm, ob etom ya kak-to ne podumal... - Net, etot paren' obladal poistine neischerpaemoj zhizneradostnost'yu - posle sekundnoj pauzy on snova zavel svoe: - Zato u nas est' koe-chto takoe, v chem oni nuzhdayutsya prosto pozarez! - On vypalil eto s takim torzhestvom, budto deficitnyj tovar prinadlezhal lichno emu. - I eto ne chto inoe, kak p'esy! - P'esy? - Vot imenno! Sama podumaj - kakovo, dolzhno byt', sozdavat' proizvedeniya iskusstva na planete s ammiachno-metanovoj atmosferoj! Koroche, sut' dela v tom, chto oni soglasny obmenyat' koe-kakie energeticheskie processy, kotorye nuzhny nam, na nashi starye p'esy. - SHilo na mylo? - probormotala Hel'va. - V kakom smysle? - I vse zhe ne pojmu, pochemu TA-618 tak rezvo rvanul otsyuda? - |to-to kak raz samoe prostoe. Central'nye Miry sozyvayut korabli so vsego sektora. A uzh tebe, Korablyu, kotoryj poet, sam Bog velel vzyat'sya za eto delo. - CHto zh, mozhet byt', - zadumchivo progovorila Hel'va. - Tol'ko ya dolzhna poluchit' novogo naparnika, a kto zhe poruchit takoe otvetstvennoe zadanie sovsem zelenoj komande? - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto zaranee otkazyvaesh'sya ot bor'by? Trejs govoril, za etot rejs obeshchayut trojnuyu premiyu, tak chto kazhdyj korabl' v zdravom ume i tverdoj pamyati postaraetsya ne upustit' svoj shans. - YA-to kak raz v zdravom ume, no dlya menya est' koe-chto povazhnee, chem trojnaya premiya. Molchanie, posledovavshee za ee slovami, okazalos' kuda krasnorechivee lyuboj banal'nosti, kotoruyu smog by izrech' slovoohotlivyj dispetcher. K schast'yu, Hel'va zametila, chto zazhegsya signal ekstrennoj svyazi i, izvinivshis', vklyuchila priemnik. Soobshchenie nachinalos' s koda rejsa, i ona prinyalas' zapisyvat' poletnye dannye. Ej predpisyvalos' srochno vyletet' na bazu Regul, a po puti sovershit' posadku na planete Duur-3. Tam, v shlyuze N_24 Universitetskogo kosmoporta, ej predstoyalo vzyat' na bort chetyreh passazhirov i nezamedlitel'no prosledovat' na bazu. - Raz uzh prishel takoj prikaz, mem, pridetsya dat' vam nemedlennyj vylet, - skazal dispetcher, kogda ona snova pereklyuchilas' na ego kanal. - Ne nado tak speshit', druzhishche. Raz uzh mne vedeno vzyat' na bort passazhirov, ya ne hotela by vyglyadet' zamarashkoj. Kazhetsya, vy govorili, chto esli mne chto-nibud' ponadobitsya... - I eto ne tol'ko slova, - galantno zaveril ee usluzhlivyj nekkarec. Itak, Hel'va mchalas' k Duuru-3 so skorost'yu, kotoruyu ne smog by vyderzhat' ni odin chelovek. Ee kayuty i gruzovye otseki sverkali svezhej kraskoj; tam, gde eshche nedavno kachalis' kolybeli s tysyachami embrionov, snova poyavilis' kojki obychnogo razmera. Prinyav k svedeniyu skepticheskie zamechaniya Amona, ona ubedila sgovorchivogo brigadira vvesti v obychnye kraski hitrye himicheskie dobavki. Blagodarya vkrapleniyam tubanskoj pemzy, priglushennye zelenye tona pilotskoj kayuty mogli menyat' ottenok v zavisimosti ot osveshcheniya i takim obrazom udovletvorit' lyuboj vkus. Po ee pros'be kambuz otdelali v yarko-oranzhevoj gamme. Cvet poluchilsya dovol'no znojnyj, no ona na eto i rasschityvala - na kambuze nado bystro est', a ne rassizhivat'sya. Glavnaya rubka stala kremovoj s goluboj otdelkoj, a ostal'nye kayuty golubymi i bezhevymi. "Bednyaga Amon sam ne daet sebe truda poshevelit' mozgami, - razmyshlyala Hel'va. - Navernoe, on prosto ne dodumalsya vozdejstvovat' na svoego naparnika metodami cvetopsihologii. A eshche govorit, chto s postoyannym partnerom trudnee uzhit'sya". Brigadir i ego podchinennye rabotali sporo, i posle togo, kak otdelochnye sostavy byli vybrany i podgotovleny, pereoborudovanie inter'era ne zanyalo mnogo vremeni. CHistota i poryadok na bortu stoili togo, chtoby zaderzhat'sya i na bolee dolgij srok, - zato teper' ona mozhet vstretit' passazhirov, ne stydyas' za svoyu vneshnost'. Po pravde govorya, ona s neterpeniem ozhidala etogo, ee vsegda volnovali vstrechi s novymi lyud'mi. "I novymi naparnikami", - reshitel'no napomnila ona sebe. Kak by tam ni bylo, plata za provoz etih passazhirov s lihvoj okupit zatraty na kosmeticheskij remont, tak chto mozhno zabyt' pro durackie sovety Amona. Znachit, on hochet rasplatit'sya s dolgami - kakovo? Mchas' cherez chernyj kosmos k mercayushchemu vdali Duuru, Hel'va zadumalas'. CHto zh, dazhe mozgovomu korablyu nuzhna cel' v zhizni. Na vsyakij sluchaj ona proverila summu svoej zadolzhennosti i byla priyatno udivlena: dolg rezko sokratilsya. Kakaya neozhidannost'! Esli, ostavayas' "bestelesnym" korablem, ona budet prodolzhat' hotya by vpolovinu stol' zhe rezvo, to uzhe cherez tri standartnyh goda smozhet otkupit'sya ot Central'nyh Mirov! Vsego desyat' let sluzhby - i ona sama sebe gospozha? |to prosto neslyhanno! Amon tyanet lyamku uzhe pochti sto pyat'desyat let i, tem ne menee, postoyanno stonet po povodu summy svoego dolga. Pravda, nuzhno uchest', chto on iz porody nytikov i polovinu ego zhalob ne stoit prinimat' vser'ez. No ved' est' i "svobodnye" korabli! - naprimer IG-635, Amonov odnoklassnik! On vypolnyaet koe-kakie zadaniya dlya Federacii Skorpiona i proshel pereoborudovanie dlya raboty v ih atmosfere. CHto do nee, to ej prosto vezlo. Konechno, voznagrazhdenie za tot rokovoj rejs k Ravelyu - eto den'gi, politye slezami i krov'yu, hotya oni tozhe poshli ej v aktiv. Bor'ba s epidemiej na Annigone prinesla ej polnoe zhalovan'e plyus premial'nye. A vse to vremya, poka oni s Kiroj rabotali po zadaniyu BSCH, vypolnyaya seriyu "poletov aista", ej platili vdvojne, potomu chto u Kiry byl otdel'nyj kontrakt s Bankom. Proisshestvie na Aliote dalo ej voznagrazhdenie, ob®yavlennoe za obnaruzhenie beglogo 732, a teper' eshche nevidannaya premiya ot nekkarcev... Ser'eznogo remonta u nee ne bylo - da i zachem on ej, v ee-to vozraste? - Tak chto ee finansovoe polozhenie vyglyadelo ves'ma i ves'ma raduzhno, nesmotrya na astronomicheskie zatraty na uhod i obsluzhivanie, nakopivshiesya za vremya ee detstva. Dopustim, ej udastsya pogasit' ostatok dolga - i chto dal'she? Vse ravno ona navernyaka zaklyuchit kontrakt s Kosmicheskoj sluzhboj Central'nyh Mirov, potomu chto eta rabota ej po dushe. Hotya, sporu net, bylo by priyatno a koi-to veki poslat' Miry podal'she. Togda ona mogla by sama nanimat' i uvol'nyat' naparnikov, kogda ej eto zablagorassuditsya. Da, takoe preimushchestvo stoit togo, chtoby rasschitat'sya s dolgami! I vse zhe ona nikak ne mogla ponyat': pochemu Amon ne predpochtet uplatit' neustojku, esli Trejs tak uzh nevynosim? Vse ravno Central'nye Miry ne otkazhutsya ot svoego korablya, bud' on hot' po ushi v dolgah... S drugoj storony, ej-to kakoe delo? Ej nuzhno dumat' o svoem naparnike - horosho by on zhdal ee na Regule, kogda ona pribudet tuda s passazhirami. V konce koncov, u nee tozhe est' svoi prava, nezavisimo ot velichiny dolga. Nesmotrya na ogromnuyu skorost', polet kazalsya beskonechnym: verenica dnej i nochej slivalas' v odin sploshnoj potok vremeni, sostoyashchij iz bessonnyh i bessmyslennyh chasov. Ona byla zaprogrammirovana dlya sotrudnichestva, dlya togo, chtoby o kom-to zabotit'sya, o kom-to dumat', komu-to sluzhit'. Ee privlekala duhovnaya blizost' s drugimi lyud'mi, vzaimnyj obmen myslyami - pust' dazhe gde-to v budushchem svezhest' chuvstv smenitsya gluhim razdrazheniem, rozhdennym dolgoj privychkoj. Vse ravno ona hochet projti vse eto sama, poznat' na sobstvennom opyte, a ne iz zhalob starogo razocharovannogo mozga. Sluzhby duurskogo kosmoporta chastichno skryvalis' v tolshche moshchnogo gornogo hrebta, peresekayushchego severo-vostochnoe polusharie planety. Po druguyu ego storonu i v samoj gore nahodilsya grandioznyj administrativnyj kompleks etoj universitetskoj planety. Prizemlivshis' u shlyuza N_24, Hel'va zayavila o svoem pribytii, i srazu zhe k ee passazhirskomu lyuku uverenno popolz gigantskij gibkij cherv' perehodnogo tonnelya. Dvoe stoyali poodal', dozhidayas', poka budet zaversheno soedinenie: odin oblokotilsya na zavalennuyu bagazhom telezhku, vtoroj to i delo odergival poly i rukava kitelya i posmatrival na chasy. - Vremya dorogo. Ty znaesh', ch'i veshchi kuda vezti? Gruzchik, ne udostoiv chinovnika otvetom, lovko napravil telezhku na korabl' i, proehav cherez glavnuyu rubku, svernul v koridor. - Gm, korabl' vyglyadit kak nov