shche pridetsya izobrazhat' iz sebya lokator. Uveren, chto tvoj shtat izdast kollektivnyj vzdoh oblegcheniya, kogda uznaet, chto ty poluchila pomoshch'. Glyadya v tarelku, ona vynuzhdena byla priznat', chto Afra, kak obychno, prav. Konchik ego pal'ca prikosnulsya k ee podborodku, i legkim kineticheskim tolchkom on pripodnyal golovu devushki tak, chtoby ona smotrela pryamo emu v glaza. Ego mental'noe prikosnovenie bylo takim sochuvstvennym i ponimayushchim, chto ona grustno ulybnulas'. - U menya nebol'shoj shtat, - toroplivo ob®yasnila ona, - no my dejstvitel'no horosho rabotaem vmeste. I ya ne slyshala ni edinoj zhaloby na to, chto rabochaya nagruzka slishkom velika. - Togda, znachit, u tebya horoshaya, predannaya gruppa, kotoraya budet ochen' rada uvidet' menya v Bashne i uznat', chto ya special'no pribyl, chtoby pomoch' tebe perebrosit' eti supertyazhelye gruzy. A kogda my sdelaem eto, vsem pokazhetsya sovershenno estestvennym tvoj otlet v kapsule dlya nebol'shogo otdyha v otkrytom kosmose. YA prav? - Kak vsegda, Afra. On nastojchivo smotrel na nee. - Razve tak trudno poverit' mne? Ona vilkoj razdavila ostavshiesya u nee v tarelke ovoshchi i chestno otvetila: - Net, sovsem ne trudno, Afra. Nikogda ne bylo trudno poverit' tebe. Ty ne menyaesh'sya, - dobavila ona rezche, chem hotelos' by. On ulybnulsya: - Staryj, dobryj, nadezhnyj Afra, posledovatel'nyj i postoyannyj. Dejmiya namorshchila nos i ulovila v ego myslyah ottenok grusti, soputstvovavshij takomu nebrezhnomu opisaniyu samogo sebya. - Ty ne takoj uzh i staryj. - Da, na samom dele ya ne star, - zagadochno progovoril on i polozhil sebe dobavki. |to poradovalo hozyajku, ona vdrug obnaruzhila, chto tozhe hochet est'. Afra porekomenduet to, chego ona sama nikogda ne otvazhilas' by poprosit'. |to uspokoilo ee i pridalo uverennosti v sobstvennyh silah. Ona byla chrezvychajno rada tomu, chto Afra imenno sejchas okazalsya zdes', i ne tol'ko potomu, chto on pomozhet ej perebrosit' gruz, kotoryj dazhe ej nachal kazat'sya tyazhelym, no eshche i potomu, chto ona vse eshche oshchushchala vozdejstvie, okazannoe na nee tem pervym prikosnoveniem k chuzhoj aure. Eshche ee nemnogo volnovalo, chto imenno ona, Dejmiya Gvin-Rejven, ustanovit pervyj kontakt. Kak budto eto bylo prednachertano - hotya ona nikogda ne poddavalas' tomu nezrelomu lyubopytstvu, kotoroe inogda odolevalo nekotoryh Talantov, i oni pytalis' uznat' chto-libo o svoem budushchem u yasnovidcev. - Znaesh', - nachala ona, zhelaya polnost'yu proyasnit' ih otnosheniya, - ty byl prav, kogda otrugal menya za to, chto ya zalezayu v soznaniya Laraka i Dzhenny. No ya dejstvitel'no hotela uznat', kak otzyvaetsya v myslyah nastoyashchaya lyubov'. Tak, chtoby ya tozhe uznala eto chuvstvo, kogda ono pridet. I chto chuvstvuesh', kogda rozhaesh' rebenka. Afra voprositel'no posmotrel na nee. - I?.. - Esli ostavit' v storone bol', to eto dejstvitel'no stoyashchee" oshchushchenie. - Mne kazhetsya, ty kak-to ne ochen' uverena v etom. Dejmiya naklonila golovu i prochertila pal'cem na stole kakoj-to slozhnyj uzor. - YA podozrevayu, chto sobstvennyj opyt byl by gorazdo bolee intensivnym, nezavisimo ot togo, naskol'ko gluboko ya skanirovala drugih. Vsled za etim zamechaniem za ee mental'nymi bar'erami promel'knula mysl', kotoraya porodila u Afry kakoe-to mrachnoe predchuvstvie, i on s trudom smog uderzhat' ego v sebe. Ona podsoznatel'no provodila tshchatel'nyj otbor svoih myslej, i eto imelo kakoe-to otnoshenie k chuzhoj aure i ee sobstvennomu zhelaniyu ispytat' opyt materinstva. No eta mysl' promel'knula slishkom bystro, i uzhasnoe predchuvstvie posetilo Afru vsego lish' na kakuyu-to tysyachnuyu dolyu sekundy. - Ty eshche sovsem moloda, Dejmiya, - skazal on, starayas' vyderzhat' legkij ton, - i sejchas dlya tebya ochen' vazhno polnost'yu sosredotochit'sya na svoih vozmozhnostyah Prajma, prezhde chem u tebya poyavyatsya novye prioritety. Ty zhe znaesh', kak tyazhelo bylo tvoej materi sochetat' obyazannosti Prajm i materinstvo. Ona brosila na nego nedobryj vzglyad. - Tol'ko ne nado snova etih propovedej, - s otvrashcheniem provorchala ona. - Dostatochno togo, chto ya vyslushivayu ot mamy i Istii. Pohozhe, chto eto bol'she zadevaet zhenshchin, chem muzhchin. Posmotri na Laraka: u nego est' Dzhenna, a on ved' na dva goda mladshe menya! - U Siry eshche nikogo net... - Net, est', pust' on i ne ochen' Talantliv. Ogo, eto chto - novost' dlya tebya? - Dejmiya byla dovol'na tem, chto smogla vse-taki udivit' Afru. Ne nahodya sebe mesta ot vozbuzhdeniya, ona, kak molniya, brosilas' ot stola v odno iz kresel, spugnuv kuni, kotorye vsem semejstvom dremali na sosednem divanchike. - Sira vsegda mogla sama o sebe pozabotit'sya, - zametil Afra. - Pochemu vse vremya poluchaetsya tak, chto Prajmam byvaet tak ploho? A, Afra? Ved' my mozhem delat' nastol'ko bol'she, chem... - Ona oborvala mysl', potomu chto odnim iz samyh strogih pravil ee vospitaniya bylo izbegat' vysokomeriya i hvastovstva sobstvennymi vozmozhnostyami. - |to kompensaciya, - proiznes Afra, lenivo rastyagivaya slova. Obychno on govoril s nej tak, tol'ko kogda ona nahodilas' v podobnom nastroenii. - V zhizni est' takie chuvstva i znaniya, kotoryh stoit podozhdat'. Ona snova vihrem proneslas' po komnate i, nahmurivshis', oglyanulas' na nego. Tak ona vyglyadela dazhe eshche krasivee, chem obychno. - Znachit, ya dolzhna prosto sidet' i zhdat' u sebya v Bashne? Kak sdelala mama? Smirnehon'ko? Afra gromko rassmeyalsya, chem dazhe nemnogo ispugal Dejmiyu i snova zadremavshih kuni. On smeyalsya do teh por, poka iz glaz ego ne potekli slezy. - Moya dorogaya Dejmiya, v tebe net ni kapli smireniya, ili ty uzhe ne pomnish', kak prognala yunogo Nikolaev... - Niko! |togo neuklyuzhego podrostka! - On otlichnyj, nadezhnyj T-5, i on prekrasno rabotaet pervym pomoshchnikom na Betel'gejze. - Devid navernyaka ochen' rad emu! - Golubye glaza Dejmii sverknuli ot yarosti. - Nu, devochka, ty zhe znaesh', chto tebe nuzhna tverdaya ruka... - Uf! Tverdaya ruka... YA sejchas pokazhu tebe tverduyu ruku. - I Dejmiya zanesla svoyu pravuyu ruku dlya udara. Horosho znakomyj so sklonnost'yu Dejmii postoyanno vse dramatizirovat', Afra vlozhil ej pryamo v otkrytuyu ladon' spyashchuyu Krispi. Krispi prosnulas' i chto-to udivlenno promurlykala. - Da, teper' ya vizhu, chto oshibsya, - skazal Afra, kogda devushka myagko pogladila kuni po spine i prityanula ee k svoej grudi. - U tebya zamechatel'no tverdaya ruka. Dejmiya mrachno smotrela na nego, postukivaya nogoj po polu. Guby ee byli szhaty. |to uzhe stalo ego vtoroj naturoj, reshil Afra, postoyanno imet' delo s nastroeniyami Dejmii. On imel polnuyu vozmozhnost' ubedit'sya v tom, chto harakter devushki stal gorazdo bolee slozhnym i izmenchivym s teh por, kak ona zainteresovalas' protivopolozhnym polom, ili, esli byt' tochnym, s teh por, kak ona oshchutila nedostatok partnerov. Takie momenty sluzhili nastoyashchim ispytaniem ego reshitel'nosti, hotya obychno ego otvlekayushchie manevry srabatyvali vpolne effektivno. Kogda-nibud' on smozhet otstavit' polozhenie dyadyushki, kotoroe vynuzhden byl zanyat', i svobodno vyrazit' svoe tak gluboko skrytoe zhelanie. No s togo dnya, kogda zrelost' Dejmii zastavila ego osoznat', kak mnogo ona znachit dlya nego, on potratil nemalo vremeni na obdumyvanie razlichnyh variantov i znal, chto emu ostaetsya tol'ko zhdat'. |to bylo tyazhelo. Nesomnenno, tak zhe tyazhelo, kak i dlya Dejmii, kotoraya vynuzhdena byla smotret', kak drugie nahodyat sebe sputnikov zhizni i dostigayut toj zamechatel'noj glubochajshej svyazi, kotoraya dostupna tol'ko telepatam i kotoroj ona tak zhazhdala. Ee Talant i krasota otpugivali mnogih muzhchin - Nikolae byl vsego lish' poslednim iz nih. Po krajnej mere, ona bol'she nikogda ne dopuskala povtoreniya tragedii Amra. Obychno ona vygovarivalas' v podobnyh sostoyaniyah, no segodnya Afra oshchushchal v nej novyj pul's, kotoryj opasno vydelyalsya svoej intensivnost'yu. - Tak eto poetomu ty tak zhdesh' pribytiya chuzhezemcev? - myagko predpolozhil Afra, rastyagivaya slova i tshchatel'no ubiraya iz nih lyubye emocii. - Ty nadeesh'sya na absolyutno neveroyatnyj shans - chto oni okazhutsya biologicheski sovmestimymi? Ty uzhe predstavila sebe, kak tvoj sputnik zhizni mashet tebe kryl'yami cherez vsyu Vselennuyu? Ee glaza zagorelis' gnevom, a ruka, poglazhivavshaya kuni, zamerla. - |to nizko s tvoej storony, Afra, - hriplym shepotom skazala ona. On znal eto, no schital, chto etu mysl' luchshe zaranee vyskazat' vsluh, chtoby ona ne nachala razrastat'sya v ee soznanii. Izvinyayas', on sklonil golovu. - Tebe luchshe vyspat'sya kak sleduet, Dejmiya. Zavtra u nas v grafike supertyazhelovesy, - myagko zakonchil on i mental'no legon'ko podtolknul ee k spal'ne. Dejmiya nahmurilas', snova pokazavshis' emu eshche krasivee, potom vse zhe dala napravit' sebya v spal'nyu. - CHto zh, ty znaesh', Afra, kakoj ya neispravimyj romantik, - skazala ona na proshchan'e s grustnoj ulybkoj i podsadila sebe na plecho kuni. Ta schastlivo poterlas' ob ee sheyu. - A son mne dejstvitel'no nuzhen. |tot kontakt potreboval dovol'no mnogo sil. No, v konce koncov, net nikakogo dejstviya bez protivodejstviya, - filosofski dobavila ona, no ee pechal'naya ulybka zadela serdce Afry. On ponimayushche kivnul, krepko derzha v kulake vse svoi emocii. I snova ulovil, na etot raz bezoshibochno, bessoznatel'noe podavlenie devushkoj kakih-to zataennyh myslej. A Dejmiya, obernuvshis', mahnula rukoj ostal'nym kuni, i te, povizgivaya ot vostorga, molnienosno soskochili s podushek i ustremilis' za nej. Afra ne otvazhivalsya rasslabit'sya, poka polnost'yu ne ubedilsya, chto Dejmiya usnula. Poetomu on ubral so stola, napolnil svezhej vodoj miski kuni, a zatem prinyalsya nablyudat', kak zahodyashchee solnce okrashivaet plato v oranzhevyj cvet pered tem, kak skryt'sya za gorizontom. Razmyshlyaya nad nekotorymi nyuansami vechernej besedy, on dozhidalsya, poka aktivnaya deyatel'nost' soznaniya Dejmii ulyazhetsya i ona gluboko usnet. Zatem on tozhe otpravilsya v krovat'. K svoemu vostorgu i udivleniyu, on obnaruzhil v svoej komnate Skrepa i Arfura, sovershenno nedvusmyslenno sobiravshihsya sostavit' emu kompaniyu na noch'. On byl tronut ih prihodom i bystro ulegsya v postel', a zatem sovershil obyazatel'nyj ritual poglazhivaniya, prezhde chem koshki okonchatel'no ustroilis' vozle nego. Ochen' uspokaivayushchie sozdaniya. Konechno, ne sovsem to, chto emu hotelos', no vse zhe luchshe, chem nichego. Nahodyas' na grani mezhdu snom i bodrstvovaniem, on usilil svoe mental'noe ekranirovanie, tak, chtoby naruzhu ne pronikla ni edinaya mysl' o Dejmii. V etot moment on zadumalsya, hvatit li emu sil, chtoby spravit'sya uzhe s tret'im pokoleniem etih zhenshchin. 8 Na sleduyushchij den' Dejmiya predstavila Afru personalu svoej Bashni. Kilerion vzdohnula s vidimym oblegcheniem, edva uvidev Afru. Ona poznakomilas' s nim eshche na Kallisto, gde kapellianin byl ee nastavnikom. Kak Dejmiya upravlyalas' s delami so shtatom vsego lish' iz semi chelovek, iz kotoryh vse, krome Kilerion, byli nizhe T-8, Afra prosto ne mog sebe predstavit'. I vse zhe oni spravlyalis'; so storony rukovodstva Voznichego ne postupalo nikakih zhalob, chto, vprochem, ne bylo neozhidannym, tak kak Voznichij, buduchi molodoj koloniej, ne obladal neobhodimymi sredstvami, chtoby priglasit' k sebe bol'shee kolichestvo Talantov vysokih urovnej. On srazu ponyal, chto i zhenshchiny, i muzhchiny, sostavlyavshie personal Bashni, iskrenne lyubili Dejmiyu. Upravlyayushchij stancii - T-9 po imeni Herolt - byl prosto ocharovan eyu. Dejmiya sovershenno ne zamechala etogo, a Afra momental'no ulovil. No v etom ne bylo nichego udivitel'nogo - vse eti priznaki byli emu tak znakomy! Dlya Afry takzhe stalo ochevidno, chto ni odin iz sluzhashchih ne dogadyvaetsya, kak kataliticheskij dar Dejmii zastavlyaet ih rabotat' na bolee vysokom urovne, chem mozhno bylo sudit' po ih T-kategoriyam. On s oblegcheniem podumal, chto nakonec-to ego byvshaya podopechnaya nauchilas' skryvat' etot aspekt svoego Talanta. Emu potrebovalos' dovol'no mnogo vremeni, chtoby vnushit' etu mysl' v ee ves'ma Talantlivuyu golovu. - YA uzhe poluchil vse transportnye dokumenty na supertyazhelovesy, Dejmiya, - skazal Herolt, pokachivaya golovoj. - Oni snova hotyat, chtoby my zabrali ih ot samyh rudnikov. Dejmiya korotko kivnula Heroltu, v razdrazhenii podzhav guby. Zatem brosila vzglyad na paneli generatorov, u kotoryh vozilsya Ksekso. - Na polnuyu moshchnost' vyjdut tol'ko cherez desyat' minut. Dvum generatoram skoro ponadobitsya profilakticheskij remont, Dejmiya, - soobshchil inzhener T-8, nedovol'no pomorshchivshis'. - CHert! - Dejmiya pozvolila sebe prodemonstrirovat' svoj gnev, Afra vryad li mog vinit' ee v etom. S toj massoj, kotoruyu im pridetsya teleportirovat', ej nuzhny byli vse chetyre generatora na pike moshchnosti. - A u nih, kak vsegda, net deneg, chtoby kupit' mne paru zapasnyh. - Minutku, - vmeshalsya Afra, podnimaya ruku ladon'yu vverh. - Pochemu ty dolzhna podbirat' gruz u rudnikov? - My vynuzhdeny, - zadumchivo progovorila Dejmiya i pozhala plechami. - U nih net dostatochno moshchnogo nazemnogo transporta, chtoby perevezti rudu dazhe na takoe korotkoe rasstoyanie. - Ona tknula pal'cem cherez plecho v napravlenii holmov, vozvyshavshihsya za gorodom. - Erunda, - rezko brosila Filomena, ekspeditor T-9, - oni prosto ne hotyat razbivat' svoi novye dorogi, kotorye postroili sovershenno nepravil'no, bez ucheta vesa rudy, kotoruyu im vse ravno kogda-nibud' pridetsya perevozit'. Oni dolzhny byli podumat' ob etom ran'she. V konce koncov, eto gornodobyvayushchaya planeta! Afra surovo posmotrel na Dejmiyu: - Oni narushayut pravila, ustanovlennye FTiT... - Da znayu ya, - razdrazhenno vstavila Dejmiya i vzdohnula. - No ya v silah poprobovat' pomoch' im i izbezhat' izlishnej suety... - ...ne govorya uzhe o tom, kakoj vred nanosyat tebe i tvoemu personalu! - Afra! "|to moya Bashnya, i ya rukovozhu eyu, kak sama schitayu nuzhnym". Afra gluboko vzdohnul. Emu ne sledovalo sporit' s Dejmiej v ee sobstvennoj Bashne. On vydohnul i podnyal ruki vverh, kak by sdavayas' na milost' pobeditelya. - YA tol'ko nadeyus', chto obitateli sistemy Voznichego ocenyat vashi usiliya. V etot moment i Dejmiya, i Afra uslyshali, kak zagudeli generatory, dostignuv pika svoej moshchnosti. - Ladno, rebyata, davajte otpravim eti tyazhelovesy v put', poka my bodry i polny sil. Na Betel'gejze tozhe utro, poetomu ya dumayu, chto Devidu ne sostavit truda ih prinyat'. Poshli, Afra! - I ona napravilas' k Bashne. K svoemu udivleniyu, on obnaruzhil, chto ryadom s ee kreslom stoit eshche odno, polnost'yu osnashchennoe konsol'yu, ekranami i terminalom. - Spasibo, - probormotal on, usazhivayas'. - Ty zasluzhivaesh' bol'shego, - nezhno propela devushka, i Afra s trudom podavil v sebe impul's popytat'sya uznat', chto ona snova zadumala. - Dokumenty! Na oboih ekranah poyavilis' ogromnye gruzovye platformy, ryadom s kotorymi kazalis' igrushechnymi ne tol'ko lyudi, no i tyazhelye krany i prochie mashiny, nagruzhavshie ih. Vnizu pod kartinkoj pomigivali koordinaty dostavki platform na odnu iz vneshnih planet Betel'gejze. "Bashnya Betel'gejze, zdes' Voznichij", - peredala ona, soblyudaya protokol. "Dejmiya? Dobroe utro, - otvetil Devid s Betel'gejze. - Obogatitel'nye kombinaty uzhe zhdut ne dozhdutsya etoj rudy". "Glyadi ne shvati gryzhu ot ego transportirovki!" - fyrknula Dejmiya. "Slishkom tyazhelo dlya tebya, dorogaya?" - hitrym goloskom pointeresovalsya Devid. Afra znal, chto Devid, buduchi gorazdo starshe Dejmii, lyubil ee poddraznivat'. "Tol'ko ne dlya menya, - otvetila ona, posylaya v efir svoyu shirokuyu uverennuyu ulybku. - Gotov?" "Dejmiya!" - predupredil ee Afra, kotoryj ne raz slyshal podobnye intonacii v golose ee materi. "Ne nado, Afra. Ty isportish' mne vse udovol'stvie!" - poprosila ego Dejmiya i nachala pod®em. Preduprezhdennyj ee mental'nym tonom, Afra byl gotov sledovat' za ee soznaniem k gromadnym bespilotnikam na rudnom dvore, i on srazu pochuvstvoval, kak mnogokratno umnozhilis' ego sily, blagodarya toj neobyknovennoj kataliticheskoj svyazi, kotoruyu ustanavlivala devushka. Bez vidimogo usiliya oni teleportirovali pervyj supertyazheloves k mestu dostavki. "I chto eti neschastnye obitateli Voznichego pytayutsya etim dokazat'?" - voskliknul Devid, i oni oba uslyshali, kak on pyhtit, prinimaya ih gruz. "Tvoi hozyaeva ne mogli dozhdat'sya etogo gruza, ne tak li? - Golos Dejmii ot udovol'stviya struilsya, kak shelk. - Gotov, nomer dva?" "Kak tol'ko ty budesh' gotova". - V golose Devida byla slyshna reshimost'. Posle teleportacii devyatoj platformy dazhe Afra pochuvstvoval, chto ustal, i udivilsya toj energii, kotoraya ishodila ot Dejmii. "V poslednij raz prinimayu ot Voznichego podobnyj ves, - soobshchil Dejvid. - YA napravlyu zhalobu na Gornuyu kompaniyu Prajmu Zemli. Prosto ne mogu sebe predstavit', pochemu etogo ne sdelala ty sama, Dejmiya. YA ne vozrazhayu protiv sotrudnichestva s promyshlennost'yu, no eti devyat' platform vybili iz sil nas oboih. Povtoryayu tebe eshche raz: nikogda bol'she ne prinimaj podobnyh monstrov. CHert, da mne legche bylo by teleportirovat' Flot v polnom boevom snaryazhenii!" Ulybka Dejmii, kotoroj udalos'-taki vyvesti Devida iz ravnovesiya, smenilas' nahmurennymi brovyami, i Afra pochuvstvoval, kak v ee - soznanii vnezapno promel'knulo mrachnoe predchuvstvie... "Odno neostorozhnoe zamechanie - i eti platformy snova budut vesit' stol'ko zhe. Ty uzhe poveselilas'. Ostav'", - bystro sreagiroval Afra. - U tebya zdes' imeetsya kofe, ne tak li? - sprosil on, oglyadyvayas'. Otkuda ni voz'mis' poyavilis' dve chashki s dymyashchimsya kofe i tarelkami s kalorijnym pechen'em. Odna iz chashek vmeste s tarelkoj napravilas' v storonu Afry. - Ty - gost', - poyasnila ona, a potom ulybnulas' i pozhala plechami: - U menya ne hvataet personala, chtoby priderzhivat'sya protokola dolzhnym obrazom. Podkrepivshis', oni vskore snova pochuvstvovali sebya gotovymi peredavat' i poluchat' lyuboj neobhodimyj gruz, kotoryj dazhe blizko ne sootvetstvoval masse togo, chto im prishlos' teleportirovat' utrom. Dejmiya rabotala bez vsyakoj pokazuhi, Afre bylo ochen' priyatno eto otmetit': Prajm, prekrasno vladeyushchaya svoimi vozmozhnostyami. S kazhdym chlenom komandy u devushki slozhilis' rovnye, garmonichnye otnosheniya. Voznichij byl otlichnoj proverkoj dlya Dejmii. Afra zadumalsya, znaet li ona o tom, chto stanet preemnicej Guzmana na Procione, kogda starogo Prajma ubedyat nakonec vyjti na pensiyu. FTiT uzhe sejchas nastoyala by na etom, esli by oni podozrevali o dejstvitel'nom sostoyanii starika, no Dzheff Rejven i ego sotrudniki prilagali vse sily, chtoby skryt' sushchestvuyushchee polozhenie del ot administracii. I budut prodolzhat' delat' tak, poka eto vozmozhno. Ochen' skoro vse osnovnye gruzy byli prinyaty, i nachalas' obychnaya posleobedennaya rutina. Dejmiya, v glazah u kotoroj zasvetilis' lukavye iskry, vyskol'znula iz kresla i zhestom pokazala Afre, chtoby on zanyal ee mesto. Summarnyj Talant Bashni pereshel v ego ruki, no etogo absolyutno nikto ne zametil. Dejmiya, chtoby projti k svoej kapsule, vospol'zovalas' zapasnym vyhodom i vskore soobshchila Afre o svoem otpravlenii. On pomog ej teleportirovat'sya, no ona ischezla slishkom bystro, chtoby on smog ustanovit' i podderzhivat' s nej dazhe legchajshij kontakt. Kak by to ni bylo, ee otsutstvie davalo Afre vozmozhnost' ispol'zovat' generatory stancii dlya svyazi s Dzheffom, esli v tom vozniknet neobhodimost'. Rabota na stancii shla gladko. Po pravde govorya, prohodilo gorazdo bol'she transporta, chem predpolagala Dejmiya, no, konechno, tyazhelovesov, podobnyh utrennemu, bol'she ne bylo, hotya Afre i prishlos' otpravit' v raznye mesta galaktiki neskol'ko bespilotnikov srednego razmera s obogashchennymi rudami. Vremya ot vremeni na planetu takzhe pribyvali raznoobraznye gruzy, no ne poyavilos' nichego, s chem by ne mog spravit'sya opytnyj T-3. Odnako vtoroj generator, ochevidno, byl ne v poryadke, i Afra zabespokoilsya. Ksekso postoyanno vozilsya vokrug nego, no mashine yavno trebovalos' nechto bol'shee, chem naladka. K schast'yu, Dejmii ne ponadobitsya polnaya moshchnost' stancii dlya ee vozvrashcheniya, poetomu posle okonchaniya smeny Ksekso bylo razresheno razobrat' ego i pochinit' kak sleduet. S tochki zreniya mezhzvezdnyh rasstoyanij vizitery prodvigalis' neobyknovenno bystro. Takaya skorost' navodila na mysl' o vysokorazvitoj tehnologicheskoj civilizacii. Uzhe cherez nedelyu, k vecheru, Dejmiya vernulas' iz ocherednoj razvedki, bukval'no raspiraemaya novostyami. Pryamo iz kapsuly ona teleportirovalas' v gostinuyu, gde Afra razvlekal kuni. - YA ustanovila individual'nyj kontakt! - vykriknula ona. - A kakoe soznanie! - Ona byla slishkom vzvolnovana, chtoby zametit' ogonek nedobrogo predchuvstviya, promel'knuvshij v glazah u Afry. No on skazal sam sebe, chto Dejmiya, kak obychno, udarilas' v melodramatizm. - A kak on udivilsya! - prodolzhila ona. Afra ponyal, kak tol'ko s ee gub sleteli pervye slova, chto soznanie bylo muzhskim. - Neuzheli? - On pridal svoemu golosu ottenok zainteresovannosti. - Talant ranga Prajm? - YA ne mogu ocenit' ego sposobnosti. On sovershenno... drugoj! - voskliknula ona. Ee glaza sverkali, a mental'naya aura pryamo-taki iskrilas' ot dostignutogo uspeha. - On kak by ischezaet, taet, a potom snova poyavlyaetsya. Rasstoyanie konechno zhe vse eshche ogromnoe, i v myslyah net bol'shoj opredelennosti. My mozhem obshchat'sya poka tol'ko s pomoshch'yu abstrakcij. - Ona ustalo rassmeyalas'. - Kak sovetuyut uchenye, ya nachala s periodicheskoj tablicy elementov i osnovnyh atomnyh struktur, chtoby ustanovit' hotya by minimal'nyj uroven' vzaimnogo obshcheniya. - YA uveren v tom, chto mezhgalakticheskoe sudno ispol'zuet gorazdo bolee moshchnyj istochnik energii, chem yadernoe toplivo. - Samo soboj, ved' on peremeshchaetsya na takie rasstoyaniya! - Dejmiya upala na kushetku, otbrosila volosy, a potom dala svoej ruke bezvol'no ruhnut' na podushki. - YA ne mogu na etom etape vzaimootnoshenij bespokoit'sya o podobnyh melochah. - Melochah? - Oh, ne podnimaj shum, Afra, - razdrazhenno brosila ona. - Prinimaya vo vnimanie postulaty nashih ekspertov po kosmicheskim poletam, my mozhem zaklyuchit', chto oni dolzhny imet' v svoem rasporyazhenii libo kakoj-to ochen' effektivnyj vid topliva, libo znat' principial'no novyj sposob peremeshcheniya v prostranstve. Sejchas ya rada hotya by tomu, chto mogu peredavat' emu ponyatnye nam oboim abstraktnye ponyatiya. YA sovershenno izmuchena. YA ne chuvstvovala sebya takoj istoshchennoj s teh por, kak my s Larakom igrali vdvoem protiv vseh svoih kuzenov v dodzhbol. YA, navernoe, nemnogo vzdremnu, prezhde chem ustanovlyu kontakt s otcom. - Ksekso vse eshche lataet neschastnyj generator. Dejmiya nahmurilas', a zatem pozhala plechami, kak by otbrasyvaya ot sebya etu problemu. - Tem bol'she u menya shansov pohrapet' chasok-drugoj. - Ty ne hrapish', - tverdo zayavil Afra, brosaya na nee shutlivo-surovyj vzglyad. Ona smogla tol'ko ulybnut'sya ego predannomu otricaniyu. Afra podozhdal, poka ona ne rasslabitsya vo sne. Otbrasyvaya v storonu vsyakuyu etiku, on popytalsya izvlech' iz ee soznaniya opyt obshcheniya s chuzhezemcem i pogruzilsya nizhe emocional'nogo urovnya, no i tam ego tut zhe zahlestnula volna sub®ektivnyh suzhdenij. Dejmiya perezhila sil'noe emocional'noe potryasenie! On priznal: u nee est' vse prava gordit'sya tem, chto ona ustanovila hotya by kakoj-to kontakt s chuzhdym soznaniem, no, s drugoj storony, on uzhe davno tak ne boyalsya za nee. Strah etot byl sil'nee, chem on kogda-libo ispytyval v svoej zhizni sam ili oshchushchal u drugih. Obespokoennyj Afra udalilsya iz ee soznaniya. K nemu podpolzli Krispi i Merfi, kotorye slegka podvyvali, kak budto tozhe chuyali kakuyu-to opasnost'. Poglazhivaya koshek, emu udalos' priglushit' svoi mrachnye predchuvstviya. On ne stal ee budit' i, kogda ona prosnulas' sama, pochuvstvoval gordost' za ee spokojnoe i sbalansirovannoe soznanie. Kogda Dejmiya svyazalas' s Dzheffom, ona snova byla nastoyashchej Prajm, podayushchej obdumannyj i professional'nyj raport o kontakte. V ee myslyah ne bylo dazhe sleda togo volneniya, kotoroe Afra obnaruzhil v nej chut' ran'she. Kogda ona zakonchila telepaticheskuyu peredachu, Dzheff obratilsya k Afre tak, chtoby doch' ne slyshala, no Afra mog tol'ko podtverdit' soobshchenie Dejmii. On ne videl prichin govorit' o svoih neopredelennyh strahah, no upomyanul ob izlishne tyazhelyh bespilotnikah. Dzheff uzhe poluchil oficial'nyj protest ot Devida s Betel'gejze, i FTiT v svoyu ochered' sobiralas' napravit' protest otdeleniyu Federal'noj gornorudnoj kompanii na Voznichem. Na sleduyushchij den' Dejmiya bystro raspravilas' s neskol'kimi passazhirskimi transportami i snova otpravilas' na razvedku. Afra sderzhal v sebe mrachnye predchuvstviya. I posle vtorogo seansa svyazi ona vernulas' takoj siyayushchej, chto on opyat' byl vynuzhden ledyanoj rukoj zazhat' vse svoi mental'nye reakcii. Devushka, kruzhas', vletela v gostinuyu i upala na kushetku. Ee glaza goreli. Na pylayushchee lico upala dlinnaya pryad' volos, napolovinu chernaya, napolovinu sedaya. - My dobilis' bol'shogo progressa v konceptualizacii. - Kakogo roda? - sprosil Afra s vezhlivoj zainteresovannost'yu v golose. No ona nastol'ko byla pogloshchena svoimi dostizheniyami, chto ne sreagirovala na ego ironicheskij ton. - Pokonchiv s prostymi atomnymi vesami, my... - eto mestoimenie, samo po sebe bezobidnoe, zastavilo Afru vzdrognut', - pereshli k solnechnym sistemam. V ego sisteme dvenadcat' planet i dva asteroidnyh poyasa. - Kakogo roda planety naselyayut sushchestva ego vida? Dejmiya brosila na nego bystryj vzglyad, a zatem natyanuto rassmeyalas': - |to stranno. My ne govorili ob etom. - A kak ty otvetila na ego vopros o Voznichem? Ona eshche bol'she nastorozhilas', a v glazah ee promel'knula ustalost'. Potom ona vyzyvayushche ulybnulas': - YA otvetila tak zhe, kak i on. Nichego ne raskryvaya, dorogoj Afa, - ispol'zovanie devushkoj detskogo obrashcheniya podcherknulo ee derzost', - nichego, krome kolichestva planet, sputnikov i tomu podobnogo. YA ne durochka! - Ona sela i otkinula volosy nazad. - Ty nikogda ne byla durochkoj, Dejmiya, - holodno vozrazil Afra. - I ya ne sobirayus' vnushat' tebe propisnye istiny... Segodnya ya prigotovil obed. - Pravda? - Ona s vidimym oblegcheniem uhvatilas' za predlozhennuyu temu. - Ty luchshij povar iz vseh muzhchin, kotoryh ya znayu. Afra reshil, chto ona iskupila svoe "Afa" etoj neproshenoj pohvaloj. Vozmozhno, odnazhdy oni predstanut drug pered drugom kak dvoe vzroslyh lyudej... On bezzhalostno podavil chuvstva, kotorye oshchushchal kak muzhchina, i ustanovil na ih mesto otecheskie. I nachal sobirat' na stol dolgozhdannuyu edu. Na sleduyushchee utro Dejmiya rabotala v Bashne nastol'ko toroplivo, chto Afra byl vynuzhden sdelat' ej zamechanie. Ona veselo ispravilas', dav kakoj-to slishkom uzh prenebrezhitel'nyj otvet. A zatem s neterpeniem otpravilas' na svoe ocherednoe randevu. I kogda vecherom devushka vernulas' nastol'ko ustaloj, chto ele-ele voshla v komnatu, Afra reshil vzyat' iniciativu v svoi ruki. - YA otpravlyayus' zavtra s toboj, Dejmiya, - tverdo ob®yavil on. - Zachem? - brosila, ona na nego vzglyad s kushetki. - YA otlichno pomnyu to oshchushchenie "pzzzt!", kotoroe ishodilo ot zhukov. I ya ne ulovila nichego podobnogo u Sodana. - Sodana? Dejmiya pokrasnela, uslyshav, kak drognul ego golos, no ne otvela ot sobesednika glaz. - Tak on sam nazyvaet sebya. Bolee togo, ya peredala emu koncepciyu drugih razumnyh form zhizni, i on otrical, chto znaet hotya by odnu iz nih. Afra reshil ne sporit' s etim. - CHto ty imeesh' v vidu, govorya pro oshchushchenie "pzzzt!", kotoroe ishodilo ot zhukov? Vtorzhenie na Deneb proizoshlo eshche do tvoego zachatiya. Dejmiya vstala s kushetki i podoshla k stolu, kotoryj Afra nakryval k obedu. Sev na taburet, ona nebrezhno pozhala plechami: - Kogda my issledovali okrestnosti babushkinoj usad'by, my chasto nahodili oskolki metallicheskih konstrukcij zhukov. Dyadya Rodri platil nam za nih po vesu. - Ona poddraznivayushche ulybnulas' Afre. - |to bylo sushchestvennym dopolneniem k tem skudnym karmannym den'gam, kotorye my poluchali ot Istii. Larak i ya - my reshili, chto v kuskah etogo metalla est' kak by zhalo, a potom tam byl eshche slyshen zvuk... - Ona poslyunila konchik pal'ca i provela im po stolu, izdav nechto pohozhee na "pzzzt!". - Nichego podobnogo v Sodane ya ne oshchushchayu, - zakonchila ona ves'ma uverennym tonom. Afra chrezvychajno zabespokoilsya, kogda uznal, chto eto sushchestvo poluchilo imya. |to pridavalo chuzhaku yakoby druzhestvennyj vid i sozdavalo vidimost' vozmozhnosti obshcheniya. Afra ne mog takzhe ponyat' prichinu togo neobychnogo voodushevleniya, s kotorym Dejmiya proiznosila ego imya. - Ponyatno, - protyanul Afra s bezrazlichiem, kotorogo on na samom dele ne ispytyval, i podvinul k nej tarelku. - Odnako otsutstvie oshchushcheniya "pzzt!" vryad li ubedit Prajma Zemli. Zavtra voz'mesh' menya s soboj. Menya ne nado budet predstavlyat'. Vse, chto ya hochu sdelat', - eto podtverdit' tvoe oshchushchenie aury. YA konechno zhe ne hochu podvergat' risku tu svyaz', kotoruyu vam udalos' ustanovit'. On dazhe ne pojmet, chto ya tam byl. - Afra zevnul. - A ty pochemu ustal? - A ya ves' den' rabotal gruzchikom, - otvetil on, grustno ulybayas'. - Kak? Kto? - s negodovaniem voskliknula Dejmiya. - Kogda ya otpravlyalas', v raspisanii ne bylo nichego srochnogo. - Ne bylo, no sluchilsya malen'kij nepriyatnyj incident v shahte, gde my mogli okazat' pomoshch'. Potom s Prociona peredali otlozhennyj ran'she transport s zapchastyami, a potom gruzovoj korabl' so skoroportyashchimisya tovarami, a potom podospel passazhirskij konvoj s budushchimi immigrantami. - CHert by ih pobral! Oni prosto zaezdili tebya, Afra! V Bashnyah sushchestvuet protokol - i imenno dlya togo, chtoby mozhno bylo izbezhat' stolknovenij i neuvyazok v grafike. Osobenno v teh sluchayah, kogda nado teleportirovat' postupayushchie gruzy. Transportirovki vne grafika... - Tut devushka uvidela, chto on smotrit na nee ulybayas', i zamolchala. Potom poryvisto vzdohnula. - YA znayu, - ona razdrazhenno vzmahnula rukoj, - chto govoryu maminymi slovami. No... Afra pogrozil ej pal'cem: - Ty sama ustanovila precedent v Bashne Voznichego, Dejmiya. Ty vsegda tak staralas' ispolnyat' vse pros'by, chto transportniki i gornyaki schitayut teper', chto ty gotova k sotrudnichestvu v lyuboj moment, kogda im tol'ko zahochetsya... - Pahnet prosto zamechatel'no, - prostodushno perebila ego Dejmiya, nabiraya edu na vilku. - Ha! - fyrknul Afra, otkazyvayas' pomenyat' temu. - Pravda-pravda, - prochavkala ona s polnym rtom. - CHudesnaya priprava. - Spasibo. Kstati, u tebya dejstvitel'no otlichnaya komanda. Dazhe generator segodnya vel sebya prilichno. Voz'mi nemnogo fruktovogo salata. On smyagchaet ostrotu perca. Oni druzhno poeli, hotya ustalost' opredelenno povliyala na appetit Dejmii - obychno ona vsegda brala sebe dobavku. Devushka rassprosila ego o podrobnostyah proisshestviya na shahte - telezhki s rudoj soskol'znuli s kabelya i obrazovali zator, kotoryj Afra i komanda Bashni ochen' bystro pomogli razobrat'. No kogda Afra v svoyu ochered' pointeresovalsya, chto eshche oni obsuzhdali s Sodanom, ej bylo ochen' trudno sformulirovat' otvet, nesmotrya na to chto ona nemedlenno pochuvstvovala priliv entuziazma. - Ne ceremon'sya so mnoj, Dejmiya, - predlozhil Afra, kogda uvidel, chto u nee net sil, dazhe chtoby pochesat' Merfi, kotoraya prinesla ej svoyu shchetku. - YA pocheshu Merfi, a ty idi spat'. Spokojnoj nochi. Takoe izmozhdenie v cheloveke, kotoryj sovsem nedavno prosto blistal otlichnym zdorov'em, obespokoilo Afru dazhe eshche bol'she, chem emocional'naya uvlechennost' etim sushchestvom - Sodanom. To, chto prishelec ne byl nikak svyazan s zhukami, bol'she ne imelo nikakogo znacheniya - on predstavlyal ugrozu sam po sebe. Na sleduyushchee utro posle teleportacij neskol'kih bespilotnikov srednego razmera Dejmiya predupredila Kilerion, chtoby ta soobshchala vsem vyzyvayushchim, chto Bashnya vremenno ne rabotaet po prichine polomki generatora, tak kak Ksekso zayavil, chto tot nahoditsya v kriticheskom sostoyanii. Zatem ona i Afra ustroilis' v svoih personal'nyh kapsulah. Afra sledoval za Dejmiej i molchal, poka ona ne dostigla oblasti, gde uzhe mogla prikosnut'sya k aure Sodana. K ego nemalomu oblegcheniyu, Dejmiya ne koleblyas' soglasilas', chtoby on ustanovil s nej legkuyu mental'nuyu svyaz'. Takim obrazom ona perepravila soznaniya ih oboih pryamo k korablyu chuzhaka. Kak tol'ko Afra oshchutil prikosnovenie k razumu prishel'ca, emu vnezapno stalo yasno ochen' mnogoe: mnogoe iz togo, chto demonstrativno lezhalo na poverhnosti, i, chto gorazdo huzhe, mnogoe iz togo, chto soznatel'no utaivalos'. To, chto Dejmiya ne mogla ili ne hotela uvidet', delalo tak razdrazhavshee Afru chuvstvo opasnosti vpolne obosnovannym. Sodan tak bezuprechno ekraniroval svoe soznanie, chto ego prisutstviya mozhno bylo ne zametit' voobshche, a v rezul'tate proniknoveniya v nego mozhno bylo prochest' lish' te mysli i pochuvstvovat' lish' te oshchushcheniya, kotorye sam Sodan razreshal oshchutit'. Prishelec obladal ogromnoj mental'noj siloj. CHtoby sohranit' svoe prebyvanie zdes' v tajne, Afra ne stal pytat'sya proniknut' v mysli Sodana, a lish' rasshiril diapazon svoej chuvstvitel'nosti do krajnih predelov. Vpechatleniya, kotorye on poluchil, tol'ko rasshirili, podtverdili i uvelichili ego intuitivnoe chuvstvo opasnosti. Mezhdu Sodanom i sushchestvami, vtorgshimisya na Deneb, ne bylo absolyutno nichego sravnimogo. V etom Dejmiya byla prava. Odnim iz vpechatlenij, kotorye s udivleniem ulovil Afra, byla mysl' o beskonechno dlinnom prodelannom puti. I chuvstvo vozbuzhdeniya ot togo, chto dolgozhdannyj konec blizok. Kak on smog ulovit' eti mysli v soznanii, kotoroe ne pol'zovalos' nikakim znakomym yazykom, on i sam ne ponyal. No imenno takimi i byli vpechatleniya. Dejmiya ne ozhidala, chto Afra zaderzhitsya i posle togo, kak udovletvorit svoe lyubopytstvo. Odnako zacharovannyj kontaktom kapellianin vse zhe zaderzhalsya i otkryl dlya sebya eshche nekotorye ves'ma rasstroivshie ego aspekty. Soznanie Sodana, kakim by blestyashchim ono ni kazalos', bylo vse zhe usileno. Afra ne smog razobrat'sya, yavlyaetsya li Sodan fokusom soznanij vseh nahodyashchihsya na korable sushchestv ili on ispol'zuet dlya usileniya kakie-nibud' istochniki energii na korable. Pytayas' uznat' kak mozhno bol'she i pri etom ne obnaruzhit' svoego prisutstviya, Afra napryag razum do predela i poproboval mental'no nashchupat' vizual'nye vpechatleniya chuzhaka ili hotya by tu auru, chto okruzhala korabl'. Emu udalos' ulovit' tol'ko donosyashchiesya so vseh koncov korablya shumy mehanicheskoj deyatel'nosti, a takzhe vyyasnit', chto v silovyh ustanovkah korablya ispol'zuetsya energiya raspada tyazhelyh elementov (chto samo po sebe bylo dostatochno nastorazhivayushchim faktom). |to otkrytie postavilo novuyu zagadku: kakim obrazom sushchestva, ne obladayushchie zreniem, mogli funkcionirovat' na takom vysokom urovne? Mozhno bylo predpolozhit', chto razlichnye antenny, vizual'nye datchiki i opticheskie ustrojstva postavlyayut razvitomu soznaniyu ogromnoe kolichestvo informacii, no ved' imenno vid zvezdnogo neba podtolknul CHelovechestvo k issledovaniyu kosmosa! CHto zhe podviglo etogo prishel'ca peresech' mezhgalakticheskie prostranstva? Krajne obespokoennyj Afra otpravilsya nazad, ostaviv Dejmiyu i Sodana obmenivat'sya abstrakciyami, kotorye, po ego mneniyu, sluzhili bol'she sredstvom usileniya emocional'noj privyazannosti. On nemedlenno vernulsya v Bashnyu Voznichego i obessilenno ruhnul v kreslo. Pochemu-to posle takoj legkoj progulki on chuvstvoval sebya sovershenno razbitym. |to tozhe sil'no ozabotilo ego. Pered poletom on planiroval svyazat'sya s Larakom, kotoryj sejchas stazhirovalsya na Procione, ne pribegaya k pomoshchi personala Bashni. No teper' ponyal, chto eto nevozmozhno. Starayas' govorit' kak mozhno nebrezhnee, on poprosil Kilerion zapustit' dlya nego odin iz generatorov. - Mozhno vklyuchit' celyh tri, esli vam nuzhno, - predlozhila ona, starayas' hot' chem-to emu pomoch'. - Net, spasibo, odnogo budet vpolne dostatochno. Afra nadeyalsya, chto dlya T-3 dejstvitel'no hvatit i odnogo generatora. On poter shcheku i zadumchivo ustavilsya na strelku na paneli upravleniya, kotoraya pokazyvala, chto generator zapushchen. Ne mozhet etogo byt', uveryal Afra sam sebya, chtoby Dejmiya pytalas' namerenno skryt' chto-libo ot nego ili ot Dzheffa v svoih dokladah: ona sovershenno ne otdavala sebe otcheta v tom, chto ee izlishne tonkoe vospriyatie bylo odurmaneno i iskazheno neobyknovennoj ustalost'yu, prichinoj kotoroj bylo prostoe obshchenie s prishel'cem. A ved' Dejmiya provodila celye chasy, obmenivayas' abstrakciyami! On s shumom vydohnul i zadumalsya nad tem, okazhet li chashka kofe obychnyj effekt. No v etot moment strelka pokazala, chto moshchnost' generatora dostigla trebuemoj velichiny, i Kilerion tut zhe podtverdila emu gotovnost' mashiny. No dazhe sejchas Afre potrebovalos' nemaloe usilie, chtoby ustanovit' telepaticheskij kontakt s Larakom. "Larak!" - poslal poiskovyj impul's Afra. Emu stoilo bol'shogo truda ispol'zovat' moshchnost' generatora dlya sobstvennogo usileniya. CHtoby pomoch' svoemu mental'nomu posylu skoree najti Laraka, on sproeciroval mental'no-fizicheskuyu koncepciyu Laraka. "Afra, da ty kakoj-to poluzhivoj!" - pochti srazu otvetil Larak, i ego tochnoe, yasnoe soznanie kosnulos' ustalogo mozga Afry. "Larak, peredaj Dzheffu, chto Sodan..." "U nego uzhe est' imya?" "U nego uzhe est' ne tol'ko imya, i Dejmiya otvechaet emu na ochen' vysokom emocional'nom urovne. - Afra tyazhelo vzdohnul. - U etogo sushchestva net ni malejshego shodstva s sushchestvami, vtorgavshimisya na Deneb. U nego net nichego pohozhego na zhalo, kak u zhukov". "CHto? A-a... da, pomnyu". - Larak ulybnulsya, i eto strannym obrazom uspokoilo Afru. "No v etom Sodane kroetsya chto-to ochen' kovarnoe. Vsego neskol'ko minut v ego obshchestve - i ya pochuvstvoval sebya istoshchennym nastol'ko, chto mne ponadobilsya generator, chtoby svyazat'sya s toboj". "Tebe?" - |togo soobshcheniya bylo dostatochno, chtoby ulybka ischezla iz golosa Laraka. "Pozhalujsta, soobshchi Dzheffu, chto ya schitayu situaciyu ochen' trevozhnoj i, vozmozhno, dazhe opasnoj. YA hochu, chtoby ty pribyl syuda kak mozhno skoree pod lyubym predlogom, chtoby ya mog svyazat'sya s Prajmom Zemli bez pomoshchi Dejmii ili personala stancii. I... - Afra zamolchal, chtoby podcherknut' vazhnost' sleduyushchej pros'by. - Pozhalujsta, poprosi Dzheffa i Rovenu, chtoby oni nemedlenno otklikalis' na lyuboj moj vyzov". "CHto zhe takoe moya dorogaya sestrichka otkopala na etot raz?!" - udivlenno prisvistnul Larak. "Pust' Mik i Mauli perepravyat tebya syuda, kak tol'ko ty peredash' moe soobshchenie, horosho, Larak?" "Uzhe idu", - toroplivo otvetil Larak. Afra otkinulsya v kresle i otklyuchil generator. Obmen soobshcheniyami dlilsya ne bolee tridcati sekund: nedostatochno dolgo, chtoby Kilerion obratila na nego vnimanie ili zaregistrirovala razgovor v stancionnom zhurnale. On ne boyalsya, chto Dejmiya proverit zhurnal, kogda vernetsya. Ona navernyaka budet slishkom ustaloj, mrachno podumal on. Pochemu eto sushchestvo otnimaet tak mnogo energii? Kak ono eto delaet? Afra zadumalsya. Vozmozhno, on otnositsya k etomu tak ser'ezno, potomu chto Dejmiya slishkom pogloshchena etim kontaktom? Kogda Dzheff prikazal emu otpravit'sya na Voznichij, u nego poyavilas' nadezhda, chto on smozhet privlech' k sebe vnimanie devushki, tak kak davno etogo hotel. Vozmozhno, on prezhdevremenno vyzval Laraka. Vozmozhno, on mog by i sam spravit'sya s soznaniem Sodana. Net, chestno skazal sebe Afra, tol'ko ne togda, kogda posle neskol'kih minut oposredovannogo kontakta chuvstvuesh' sebya, slovno vyzhatyj limon. Net, on ne mozhet sostyazat'sya s Sodanom. "Privet, Afra, chto dolzhen sdelat' prostoj paren', chtoby privlech' tvoe vnimanie?" - zhizneradostno voskliknul Larak, podnimayas' po stupen'kam v Bashnyu. Ego energiya pokazalas' izmuchennomu T-3 pochti neprilichnoj. - Postuchat' dvazhdy! - otozvalsya Afra, no, protyagivaya ruku gostyu, uzhe blagodarno ulybalsya. Sila, kotoruyu istochal Larak, okazyvala takoe zhe vosstanavlivayushchee vozdejstvie, kak i ego zarazitel'naya ulybka. Shodstvo mezhdu Larakom i ego sestroj bylo ochevidnym, dazhe gvinovskaya pryad' sedyh volos belela na odnom i tom zhe meste na ih chernyh golovah. Larak ne byl takim vysokim, kak ego sestra, kotoraya otlichalas' zavidnym rostom, i byl ton'she v kosti, chem oba ego brata. No rejvenovskoe obayanie pochti celikom dostalos' emu, i Afra vse zhe nashel v sebe sily ulybnut'sya v otvet. CHerez rukopozhatie Afra peredal Laraku eshche odno svoe vpechatlenie, o kotorom on ne skazal v predydushchem razgovore ni slova. "Dejmiya uvlechena etim krajne opasnym prishel'cem?" - probormotal izumlennyj Larak i tverdo posmotrel Afre pryamo v glaza. - Razve ty