sobesedovaniya - hotya bylo ochevidno, chto na ekranah komp'yuterov u besedovavshih s nim sotrudnikov nahoditsya polnoe dos'e Afry. On ispytyval bol'shoj soblazn vmeshat'sya v process proverki, no ser'eznost' povedeniya proveryayushchih ego T-8 nedvusmyslenno ukazyvala na to, chto emu luchshe ne preryvat' process svoimi neumestnymi vyskazyvaniyami. Ohranniki byli nizhe ego rostom, no oshchutimo tyazhelee. Povodom dlya ih bespokojstva posluzhila dazhe model' origami, kotoruyu oni podvergli takoj tshchatel'noj proverke, chto Afra zavolnovalsya, kak by oni ne isportili ego malen'kij podarok. - Vy zhe, konechno, ponimaete, chto eto prosto slozhennyj list bumagi? Vot, posmotrite! On vynul list bumagi iz lezhashchej, na stole pachki i umelo slozhil tochno takuyu zhe figurku. - Vidite? Ohranniki vnimatel'no smotreli, no ego lovkost' ne proizvela na nih dolzhnogo vpechatleniya. V konce koncov oni vynuzhdeny byli priznat', chto figurka iz bumagi ne predstavlyaet nikakoj opasnosti. Nakonec Afre vydali znak bezopasnosti. S mental'nym vzdohom oblegcheniya Golli provodil ego k ploshchadke graviliftov. Golli nabral ves'ma slozhnyj kod, ego pal'cy mel'kali tak bystro, chto Afra ne uspel prosledit', na kakie knopki tot nazhimaet. V to zhe vremya on chuvstvoval, chto nichego ne mozhet prochitat' v zakrytom soznanii Golli. "Oni otnosyatsya k etomu krajne ser'ezno, - izvinyayushchimsya tonom peredal Golli. - YA tol'ko nedavno byl naznachen v soprovozhdenie, a oni sposobny vyzhech' soznanie kazhdomu, kto ne podchinitsya etim pravilam". - Im prihoditsya tak postupat', potomu chto Prajm Rejdinger ochen' vazhen dlya Central'nyh mirov, - dobavil on vsluh i podtolknul Afru k podoshedshej platforme. - Kak davno ty stal zanimat'sya skladyvaniem bumagi? Kogda ty eto delal, u tebya poluchalos' vse ochen' legko. Pod®em na gravilifte prohodil neobychajno bystro. - Na samom dele iskusstvo origami neslozhno. Esli ponyat' glavnyj princip. - Gde ty nauchilsya etomu? Na Kapelle? - Rodina etogo iskusstva - YAponiya. - |to gde-to v Tihom okeane? - Kazhetsya, da. V etot moment v stene neozhidanno otkrylas' uzkaya shchel', i ih vyneslo iz lifta gravitacionnym potokom. Otverstie momental'no zahlopnulos'. Golli ulybnulsya, uvidev reakciyu Afry. - Bez sootvetstvuyushchego znaka bezopasnosti popast' v apartamenty Prajma nevozmozhno. Vse zdanie snabzheno sistemami zashchity i tshchatel'no ohranyaetsya, osobenno eta ego chast'. - Ne dumayu, chtoby mne ponravilos' tak zhit'. - A my nikogda i ne budem tak zhit'. My ved' ne Prajmy. V stene otkrylsya proem, na etot raz poshire, on ostavalsya otkrytym dostatochno dolgo dlya togo, chtoby Afra i Golli mogli perejti v holl, dekorirovannyj v nezhno-zelenyh tonah i ustavlennyj udobnymi kreslami. Zvuchala negromkaya muzyka. Golli napravilsya k dveri nalevo - naimenee ukrashennoj iz vseh vyhodyashchih v holl. - Stoj pryamo, - probormotal Golli, kogda oni podoshli k dveri. Oni peresekli eshche odin holl i ostanovilis' u dveri posredi steny. - Dal'she ty pojdesh' odin. YA budu zhdat' tebya zdes', chtoby provodit' obratno. Udachi! - Vyrazhenie ego lica svidetel'stvovalo, chto on iskrenne zhelaet etogo Afre. Raspraviv plechi, Afra vstal u dveri, rassmatrivaya derevyannye paneli i vspominaya sovety Roveny. Mozhet byt', sotrudniki sluzhby Bezopasnosti uzhe soobshchili Rejdingeru ob alom bumazhnom byke i tem samym isportili pridumannyj im syurpriz? Dver' skol'znula v storonu, propustiv ego v prostornuyu komnatu, kotoruyu zanimal Piter Rejdinger. - Vhodi, vhodi! - Moshchnyj golos byl sil'nym i pugayushchim, kogda zvuchal vsluh. Nastol'ko zhe vpechatlyayushchim byli fizicheskij oblik ego obladatelya. - YA reshil, chto eto vam mozhet ponravit'sya, ser, - srazu zhe proiznes Afra, bystro podhodya k polukruglomu stolu, za kotorym sidel Rejdinger. On staralsya idti spokojno, hotya nogi ego predatel'ski podkashivalis'. Afra byl rad, chto ego ruka ne drognula, kogda on protyanul ee cherez stol i postavil pered Prajmom Zemli izyashchnogo yarko-krasnogo byka. Udivlennyj Rejdinger prinyalsya rassmatrivat' figurku iz bumagi. Potom on zaprokinul golovu i rashohotalsya. - Byk, ej-bogu, byk! Roga, morda i... - dlinnymi i udivitel'no krasivymi pal'cami Rejdinger povernul byka v profil', - i dazhe yajca! On snova zahohotal: - |to sedovolosaya pucheglazaya bezdel'nica s Al'taira nauchila tebya? - Ona vovse ne pucheglazaya! - vozmutilsya Afra. A kogda Rejdinger posmotrel na nego vnimatel'no, dobavil: - I ne bezdel'nica. Rovena govorila, chto on ne dolzhen vozrazhat' Rejdingeru. On ne stal by etogo delat' radi sebya, no radi Roveny... Rejdinger zagadochno ulybnulsya, otkinulsya v kresle i scepil pal'cy ruk. Afre ne nravilsya tot pronicatel'nyj vzglyad, kakim Prajm rassmatrival ego. Afra ves' napryagsya, starayas' kak mozhno plotnee zakryt' svoe soznanie, esli eto, konechno, vozmozhno - zakryt'sya ot takogo cheloveka, kak Rejdinger. - Ty vyros na Kapelle, Afra Lajon, - progovoril Rejdinger, lico kotorogo vdrug stalo bezrazlichnym, a glaza pod navisshimi vekami - nepronicaemymi, - kotoraya slavitsya svoej priverzhennost'yu pravilam povedeniya. |timi pravilami prenebregayut v drugih mirah, no ne v moej Bashne, dolzhen tebya predupredit'. Afra sklonil golovu pered etim utverzhdeniem. - Da, eto Rovena posovetovala mne podarit' vam krasnogo byka, - podtverdil on s legkoj ulybkoj, ponimaya, chto harakter Rejdingera i v samom dele delal ego pohozhim na byka. Rejdinger vzyal byka za rog i snova stal ego vnimatel'no rassmatrivat'. - Origami! - neozhidanno zaklyuchil on. - YA slyshal ob etom, no ni razu ne videl. Pokazhi mne, kak eto delaetsya! - Mne nuzhna bumaga. Rejdinger nachal vydvigat' odin za drugim yashchiki svoego stola. Po mere togo kak on obnaruzhival v nih lish' plastikovye zameniteli bumagi, on hmurilsya vse bol'she i bol'she. - Bumagu! Vnezapno chistaya poverhnost' ego stola skrylas' pod vorohom pachek cvetnoj i uzorchatoj bumagi i bol'shimi listami prozrachnogo plastika. - Vybiraj! Afra ocenivayushche glyanul na pachki bumagi i vytyanul takoj list, kotoryj horosho skladyvalsya i byl dostatochno tonkim, no ne rvalsya. On vyrezal ot nego kvadratnyj kusok i otognul verhnij ugol, zaglazhivaya pervyj sgib pal'cem. Glaza Rejdingera ne otryvalis' ot ruk Afry do teh por, poka molodoj chelovek ne postavil ryadom s rogatym bykom svetlo-golubuyu korovu. - I dazhe vymya, ej-bogu! - Rejdinger hlopnul ladonyami po stolu. Vozdushnaya volna, voznikshaya ot etogo hlopka, perevernula malen'kuyu korovku, a byka otnesla na kraj stola. Ochen' nezhno Rejdinger vernul bumazhnye figurki zhivotnyh na ih prezhnee mesto. - Gde ty nauchilsya etomu? - U kapitana gruzovogo korablya, kotoryj regulyarno letal na Kapellu. Sejchas on na pensii i zhivet v Kioto, v YAponii, gde-to v Ti... - YA znayu, gde eto. Ty uzhe pobyval tam? - Rejdinger podnyal golovu i vnimatel'no posmotrel na Afru. - Net, ser. Glaza Rejdingera rasshirilis'. - Razve ty etogo ne hochesh'? - Hochu, ser, esli ya... ya... - Afra zapnulsya. Nesmotrya na ochevidnyj uspeh svoej besedy s Rejdingerom, on ne chuvstvoval v sebe dostatochno derzosti, chtoby stroit' plany na budushchee. Rejdinger otkinulsya v kresle, zadumchivo glyadya na Afru. Zatem on rassmeyalsya i zayavil: - Tebe udalos' vyderzhat' pyat' nedel' s etoj sedovolosoj, seroglazoj... ptichkoj s Al'taira, i ya podozrevayu, chto ty uzhe ne sojdesh' s distancii. Na samom dele... Vdrug Rejdinger spohvatilsya i sdelal rezkoe dvizhenie pal'cami, kak budto otbrasyvaya tol'ko chto proiznesennye im slova. On podnyalsya. Ego figura byla ochen' massivnoj, shirokokostnoj i muskulistoj; nesmotrya na vysokij rost Afry, glaza Rejdingera nahodilis' na odnom urovne s glazami kapellianina. On protyanul svoyu ruku ladon'yu vverh, yavno zhelaya, chtoby Afra prikosnulsya k nej. |to bylo neobychnoe dejstvie, no Afra bez kolebanij podchinilsya. V moment ustanovleniya kontakta u nego perehvatilo dyhanie ot shoka, kotoryj on ispytal pri prikosnovenii k nemu ogromnoj pul'siruyushchej sily, a takzhe pri mysli o tom, kak mnogo Rejdinger uznal o nem za tu dolyu sekundy, poka dlilsya kontakt. "Moya malen'kaya devochka tak odinoka v svoej Bashne, Afra Lajon s Kapelly..." - Golos Rejdingera byl takim zhe edva ulovimym, kak i namek, soderzhashchijsya v ego slovah. Afra smutilsya. Ni v odnom iz semejnyh pouchenii po voprosam etiketa ne ukazyvalos', kak dejstvovat' v podobnyh chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. - Stan' ej drugom, Afra, - dobavil Rejdinger delovym tonom, kak budto rekomendoval emu kakuyu-to novuyu special'nuyu tehnologiyu, tak chto Afra dazhe zasomnevalsya, pravil'no li ponyal predydushchee bystroe mental'noe poslanie. - A teper' mozhesh' idti, mne nuzhno nemnogo porabotat'. - Rejdinger opustilsya v kreslo i skol'znul k konsolyam, stoyashchim za ego stolom. - Gren otvezet tebya v gorod, - dobavil on, ne oglyadyvayas'. - Davaj, potrat' na sebya chast' deneg, kotorye tebe platit FTiT. Ty ne smozhesh' dolgo prozhit' na Kallisto vsego s odnoj krovat'yu, dvumya prodavlennymi stul'yami i dryahlym stolikom... Afra pochtitel'no poklonilsya i, povernuvshis', vyshel iz komnaty. Golli Gren, uvidev ego, vskochil, ego figura vyrazhala zainteresovannost', lico rasplylos' v dovol'noj ulybke. - Nadeyus', vse v poryadke? - Byk sdelal svoe delo! Ulybka Golli stala eshche shire. - Lovkij hod, nado skazat'. O-oh!.. Vdrug Afra uvidel, chto glaza Golli soshlis' k perenosice, a zatem tak zhe vnezapno prinyali normal'noe polozhenie. Gren potryas golovoj i sglotnul. - Mne by ne hotelos', chtoby on chasto prodelyval so mnoj takie shtuki. - No, vzglyanuv na Afru, on snova ulybnulsya. - Mne prikazano - ne bolee i ne menee - soprovozhdat' tebya v gorode povsyudu, kuda by tebe ni zahotelos' pojti. On podmignul, i Afra ulovil yavnyj ottenok chuvstvennosti v ego myslyah, chto zastavilo yunoshu v svoyu ochered' podmignut' Golli. Gren byl odnogo s nim vozrasta, i bylo sovershenno ochevidno, chto strogie pravila metodizma nikogda ne otravlyali ego zhizn'. - U tebya dvuhdnevnyj otpusk. Itak, - i on otvesil shutlivyj poklon, - chego by ty hotel, Afra? - YA hochu projtis' po magazinam, - skazal Afra, - i zatem chego-nibud' perehvatit'. - ZHeludok beret svoe, a? - Gren smotrel na nego s ulybkoj. Oni ne toropyas' prodelali obratnyj put' na pervyj etazh. Golli soobshchil Afre, chto znak bezopasnosti dejstvitelen v techenie vsej ego zhizni, i provodil gostya k klerku T-10, u kotorogo hranilis' eti znaki, a zatem vniz, v vestibyul', gde zakazal transport dlya nih oboih. Pervaya vstrecha s metropoliej zapomnilas' Afre beskonechnoj cheredoj yarkih vpechatlenij: oshelomlyayushchij vybor v vystavochnyh zalah mebeli, gde on tem ne menee vybral samye prostye veshchi, napominavshie emu o teh, chto ostalis' u nego doma, na Kapelle. Krome togo, on nabral odnotonnogo postel'nogo bel'ya, kovrikov s geometricheskimi uzorami, pribavil neskol'ko nevzrachnyh svetil'nikov, a takzhe kupil dve prekrasnye aziatskie vazy s cvetami; potom nakupil na ves knizhnyh plenok s nazvaniyami, o kotoryh kogda-libo slyshal, vzyal eshche dve starinnye kartiny. Golli pytalsya obratit' ego vnimanie na kartiny sovremennyh hudozhnikov, no Afre ih raboty pokazalis' vychurnymi i neinteresnymi. Kogda zhe delo doshlo do odezhdy, Afra pozvolil Golli rukovodit' soboj, tak kak naryad samogo Grena vyglyadel ves'ma krasivo i elegantno. U Afry nikogda ne bylo bol'she treh kostyumov dlya raboty v Bashne i odnogo vyhodnogo, poetomu on poluchil ogromnoe udovol'stvie, pokupaya odezhdu, kotoraya podcherkivala ego shirokie plechi i otlichnuyu osanku, a takzhe pridavala ob®emnost' ego dovol'no hudoj figure. Emu ponravilis' odni modnye botinki, i on zakazal sebe paru, zatem oni s Golli ponablyudali, kak avtomat sshil obuv'. Golli bystro ponyal, chto oni predprinyali "bol'shoj pohod za pokupkami". On vyzval nachal'nika gruzovoj stancii i zablagovremenno dogovorilsya o kontejnere i nomere kapsuly, kuda budut dostavlyat'sya priobreteniya Afry dlya otpravki na Kallisto blizhajshim transportom. Nakonec, odetyj vo vse novoe - myagkie lederinovye botinki i modnyj komplekt iz bryuk i tuniki temno-zelenogo cveta, - Afra poprosil Golli otvesti ego v kakoe-nibud' zavedenie, gde oni mogli by poest' i vosstanovit' poteryannuyu za den' energiyu. - YA znayu odno mestechko, imenno to, chto nam nuzhno, - ob®yavil Golli, lukavo podmignuv Afre. Vskore oni uzhe sideli za stolikom v restorane, pogruzhennye v ves'ma priyatnuyu atmosferu. Tiho zvuchala muzyka, neyarko svetili lampy, mebel' porazhala vpechatlenie. Kak tol'ko oni seli za stol, na nem poyavilos' menyu. Vybor byl v pryamom smysle slova nezemnym, v menyu znachilis' blyuda prakticheski so vseh Central'nyh mirov. Golli pokazal sebya opytnym gurmanom. On bez zapinki vydal Afre opisaniya takih blyud v menyu, nazvaniya kotoryh kapellianin dazhe nikogda ne slyshal, hotya i pytalsya skryt' svoe nevezhestvo i smushchenie. Zatem Gren podal oficiantu znak rukoj i, kogda tot podoshel, ustremil na Afru svoj otkrytyj vzglyad. - YA znayu nekotorye osobye blyuda etogo restorana, kotorye, nadeyus', tebe ponravyatsya. - CHto zh... - Uverennost' i dobrodushie Grena, s kotorymi hozyain soprovozhdal gostya v techenie vsego dnya, pobudili Afru soglasit'sya. Pri etom on podumal: "YA sovsem ne znakom s kuhnyami drugih mirov". Oficiant smotrel na Afru s interesom, a Golli obodryayushche ulybalsya. - Rodnaya planeta odnogo cheloveka - mesto, kuda drugoj chelovek priezzhaet turistom. Moj drug pribyl s Kapelly. Kak naschet togo, chtoby podat' nam delikatesy, kotorye zastavili by ego navsegda polyubit' zemnuyu kuhnyu? Oficiant pereminalsya s nogi na nogu, ne vykazyvaya osobogo entuziazma. - Skazhite, a Lyuchiano segodnya zdes'? - Lyuchiano? - |to imya proizvelo na oficianta dolzhnoe vpechatlenie. - On samyj. - Golli kivnul tak, kak budto obsuzhdenie menyu s Lyuchiano bylo dlya nego obychnym delom. - Ne mogli by vy peredat' emu, chto GG pokazyvaet drugu svoego shefa starushku Zemlyu, i nam neobhodimo prokonsul'tirovat'sya s nim? Oficiant udivlenno podnyal brovi. - GG? YA slyshal o vas. - On nervno odernul ideal'no povyazannyj perednik. - YA sejchas zhe soobshchu emu, chto vy u nas v gostyah. Lyuchiano poyavilsya, kogda molodye lyudi unichtozhali pervye podannye zakuski. Golli predstavil ih drug drugu, i Lyuchiano druzheski kivnul Afre. V etot moment rot Afry byl zanyat chem-to neobychajno ostrym, i on, ele-ele uderzhavshis' ot telepaticheskogo otveta, ukazal na svoi metodichno rabotavshie chelyusti. - Specii? Nedostatochno ili slishkom mnogo? - pointeresovalsya Lyuchiano, ohvachennyj professional'nym bespokojstvom. - Navernyaka dlya moego druga dazhe slishkom mnogo, - so smehom predpolozhil Golli. - YA-to uzhe privyk k tvoemu zhutkomu kolichestvu priprav, no Afra, dolzhno byt', dumaet, chto ego otravili. Posmotri na ego lico! Rasstroennyj vid Lyuchiano porazil Afru. Nesmotrya na polnyj rot, on vse-taki probormotal: - Net-net! Vse chudesno! Osobenno... specii. Lico Lyuchiano tut zhe smyagchilos': - O, vy chelovek s razvitym vkusom! - U nego mnozhestvo sposobnostej, - podhvatil Golli s lukavoj ulybkoj. - Naprimer, on sumel uhvatit' starika za glotku i dazhe zastavil ego rassmeyat'sya. - Gren zagovorshchicheski podmignul Afre. - I eto ne shutka, druzhishche. - Tebe udalos' sdelat' eto? - Bylo ochevidno, chto Afra srazu zhe vyros v glazah Lyuchiano. - S velikim starikom? - I pylkij ital'yanec mahnul rukoj v napravlenii kompleksa "Blandel". Afra vypil nemnogo vody i uzhe mog normal'no govorit'. - |to byla vsego lish' nebol'shaya beseda... - nachal on. - ...s Prajm Rejdingerom, posle kotoroj on vyshel cel i nevredim, - prodolzhil za nego Golli, glyadya na Afru voshishchennymi glazami. - Afra sdelal emu podarok i zastavil rassmeyat'sya. - Velikij starik smeyalsya? - Lyuchiano nagradil Afru pochtitel'nym vzglyadom. - I bol'she togo... - Golli sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - Rejdinger razreshil emu dva dnya otdyha. YA zhe obyazan prosledit', chtoby prebyvanie dorogogo gostya na Zemle proshlo isklyuchitel'no priyatno. - O, eto ty horosho pridumal, Golli, chto privel ego syuda, - progudel Lyuchiano odobritel'no. - U tebya potryasayushchij gid, Afra, - zametil on. - On otlichno znaet mesta, gde mozhno poluchit' lyubye udovol'stviya, kakie tol'ko pozhelaesh'. - Lyuchiano podmignul Afre. - S takim soprovozhdayushchim ty ne dolzhen nichego boyat'sya. Ne bespokojsya ni o chem. Golli prosledit za tem, chtoby ty dejstvitel'no nasladilsya svoim pervym vizitom na Zemlyu. Afra byl porazhen ne tol'ko slovami ital'yanca, no i tayashchimisya za nimi chuvstvennymi namekami. - |to tochno, - podtverdil Golli, ulybayas' ot predvkusheniya chego-to takogo zhe chuvstvennogo, kak i slova Lyuchiano. - On nasladitsya luchshim sposobom, izobretennym milostivymi bogami dlya snyatiya stressov, kotorym tak podverzheny muzhchiny. - Tut Afra ponyal, chto sam Golli regulyarno pol'zuetsya etim sposobom. - Segodnya u Afry byl ochen' napryazhennyj den'. YA znayu mesto, kotoroe tebe, Afra, sejchas prosto neobhodimo. - I tebe stoit kak sleduet podkrepit'sya, chtoby poluchit' maksimal'noe naslazhdenie, - dobavil Lyuchiano, energichno potiraya ruki. Zatem on uspokaivayushche pohlopal Afru po plechu. - YA lichno proslezhu za tem, chtoby tvoj potencial podnyalsya na nedosyagaemuyu vysotu. CHtoby skryt' ohvativshee ego volnenie, Afra pospeshno sklonilsya nad blyudom, delaya vid, chto pogloshchen vyborom sleduyushchej zakuski. On ne mog dopustit', chtoby Golli zametil, chto podobnyj povorot razgovora obespokoil ego. On znal, chto na Zemle seksual'noj svobody gorazdo bol'she, chem na Kapelle, no obsuzhdat' etu temu za obedom, kotoryj, kak predpolagalos', dolzhen byl podderzhat' ego sily, bylo dlya nego ves'ma nelovko. Odnako i Golli i Lyuchiano, kazalos', schitali normal'nym podobnoe zavershenie etogo dnya. - A eshche u nas est' osoboe vino... - No nam eshche net dvadcati odnogo goda, - slabo zaprotestoval Afra. - Da-da, ya znayu. - Lyuchiano razvel ruki. - U nas est' prekrasnyj vinogradnyj sok. - I on podmignul Golli, kotoryj otvetil emu shirokoj ulybkoj. Odnako kogda etot "vinogradnyj sok" - v obychnyh stakanah dlya vody - poyavilsya pered nimi, Afra ubedilsya, chto on ne pohozh ni na kakoj drugoj sok, kotoryj on kogda-libo proboval. "Sok" napolnil ego rot oshchushcheniem voshititel'noj terpkosti, zatem priyatnoe oshchushchenie rasprostranilos' po vsemu telu. I poskol'ku Afra nikogda ran'she ne proboval vina, on ne ponyal, chto imenno bylo podano emu na stol. Postepenno, po mere togo kak obed blizilsya k koncu, - a on i Golli unichtozhili mnozhestvo delikatesov, - on zametil, chto zametno rasslabilsya. Esli do etogo mysl' o perspektive poteryat' nevinnost' nemnogo bespokoila ego soznanie, teper' Afra nachal dumat', chto esli Golli, ego rovesnik, i Lyuchiano, zrelyj muzhchina, schitayut vizit v dom udovol'stvij estestvennoj sostavlyayushchej dnevnyh uveselenij, to on ne dolzhen, hotya by iz vezhlivosti, vozrazhat' protiv ih planov. Rejdinger sam naznachil Golli ego soprovozhdayushchim, a Golli upominal, chto on chasto soprovozhdaet posetitelej Centra. Konechno, so storony Afry bylo by smeshno slishkom uporno soprotivlyat'sya, proyavlyaya izlishnyuyu stydlivost' i shchepetil'nost'. Afra vnezapno pokrasnel, vspomniv telepaticheskoe zamechanie Rejdingera. Konechno... On surovo otbrosil etu mysl'. Navernyaka samoe blagorazumnoe - izbavit'sya ot napryazheniya zdes', na Zemle, chtoby vernut'sya na Kallisto spokojnym, a ne v stressovom sostoyanii. Poetomu, kogda obed byl zakonchen i poslednij stakan "vinogradnogo soka" osushen, Afra bez malejshego ugryzeniya sovesti soglasilsya so sleduyushchim punktom povestki dnya, predlozhennym Golli. K momentu, kogda ego gid privel Afru v bol'shoe zdanie, raspolozhennoe v skromnom zelenom prigorode, vse ego durnye predchuvstviya razveyalis' okonchatel'no. Okruzhayushchaya obstanovka ves'ma k sebe raspolagala, Golli s Afroj byli vstrecheny ochen' radushno. On dazhe ne obidelsya, chto ego poprosili projti fizicheskoe skanirovanie, i pozvolil vzyat' krov' iz mochki uha. On dazhe ne pokrasnel, kogda prishlos' sunut' disk svoego udostovereniya lichnosti v shchel' processora, chtoby vyyasnit', kogda emu byla sdelana poslednyaya protivozachatochnaya in®ekciya. Poka dlilis' eti standartnye procedury, Golli veselo besedoval s hozyajkoj zavedeniya, i u Afry ne bylo nikakoj vozmozhnosti protestovat' protiv etih obychnyh predostorozhnostej, kotorye oberegali obe storony ot nezhelatel'nyh posledstvij. Vybor partnershi takzhe byl postroen na vzaimnosti, prichem Afra etogo dazhe ne zametil. On byl priyatno udivlen, kogda k nemu podoshli pyat' privlekatel'nyh zhenshchin, kotorye srazu zhe zavyazali s nim legkij razgovor. Tem vremenem v gostinuyu zashel kot kuni i napravilsya pryamo k Afre. Tot byl ocharovan. - Ne mozhet byt', chtoby eto byl nastoyashchij korabel'nyj kot! - voskliknul on. - Net, konechno, - rassmeyalas' samaya vysokaya iz pyati devushek, ch'i temnye, korotko podstrizhennye volosy podcherkivali krasivuyu formu golovy. U nee byli neobyknovenno svetlye golubye glaza, porazivshie Afru. - |to kot kuni: blizhajshij iz zhivushchih na Zemle rodstvennikov korabel'nyh kotov. Oni ne takie umnye (v etot moment kuni zamurlykal, kak by protestuya protiv podobnoj harakteristiki, chem okonchatel'no pokoril Afru), no u nih est' svoi dostoinstva. Amos, poznakom'sya s Afroj. Afra, eto Amos. K udivleniyu kapellianina, kuni nemedlenno prygnul k nemu na koleni, vstal na zadnie lapy, a perednie polozhil emu na plechi i obnyuhal lico. - Ty podruzhilsya s nim! - iskrenne porazilas' devushka. - A ved' u Amosa dovol'no vysokie trebovaniya. Afra ne byl uveren v pravil'nosti svoih reakcij, poka ne uvidel v glazah Golli odobreniya. A kogda Amos sprygnul na pol i udalilsya iz komnaty, Kama - devushka so svetlo-golubymi glazami - podoshla k Afre tak blizko, chto nogi ih soprikosnulis'. Zatem kak-to sam soboj sovershilsya nezametnyj perehod iz gostinoj, gde on vyderzhal slovesnyj poedinok s Kamoj, sidevshej soblaznitel'no blizko, v otdel'nuyu komnatu. Kogda zhe Kame stalo ponyatno, chto Afra sovsem ne znaet, kak nuzhno dejstvovat' naedine s devushkoj, ona stala nezametno pomogat' emu. - YA u tebya pervaya? Ponimaesh', nuzhno vse delat' estestvenno. - Ona myagko massirovala ego napryazhennye plechevye myshcy. - YA pomnyu, pervyj raz - eto chto-to osobennoe. YA postarayus' pomoch' tebe, tem bolee, - ona hmyknula, - chto sam Amos odobril tebya. Sostoyanie nervnoj sistemy sorvalo ego pervuyu popytku. Kama odarila yunoshu svoej samoj nezhnoj ulybkoj i predlozhila prosto polezhat' ryadom i rasslabit'sya, privykaya drug k drugu. Sama zhe ona prodolzhala gladit' ego, prikosnovenie ee pal'cev bylo nezhnym, kak prikosnovenie peryshka, i ochen' skoro Afra pochuvstvoval, chto gotov ko vtoroj popytke. Na etot raz vse zavershilos' udivitel'no udachno dlya nih oboih, Afra byl sovershenno uveren, chto ee ekstaz byl takim zhe nepoddel'nym, kak i ego sobstvennyj. |to pobudilo ego k dal'nejshim dejstviyam, i Kama byla porazhena iskrennost'yu ego chuvstv, vynoslivost'yu i zapasom zhiznennyh sil. Kogda spustya dovol'no dolgoe vremya oni prosnulis', v komnate bylo eshche temno. Afra stydlivo sprosil Kamu, ogranicheno li ee vnimanie vremenem ili opredelennym naborom dejstvij. - Tol'ko ne s toboj, moj dorogoj, - otvetila Kama i bystro prityanula ego k sebe. - Tol'ko ne s toboj. Kogda Afra vernulsya na Kallisto, on chuvstvoval sebya odnovremenno otdohnuvshim i istoshchennym. Ves' pol v ego gostinoj i spal'ne byl ustavlen mnogochislennymi korobkami i paketami. CHasovoe ustrojstvo preduprezhdalo, chto u nego ostalos' vsego pyat' chasov do nachala dezhurstva. Afra prikazal sebe prosnut'sya v opredelennyj chas, chtoby u nego eshche ostalos' vremya prinyat' dush i pereodet'sya v budnichnuyu odezhdu. Svoj prazdnichnyj naryad on sbrasyval po mere prodvizheniya k krovati. Vmeste s etim naryadom on osvobozhdalsya ot celogo ryada zapretov. V processe raboty on nakonec-to uznal nastoyashchij harakter Roveny. On byl nastol'ko potryasen, uvidev Prajm v gneve, chto dazhe ne udivilsya. Horoshee znakomstvo s Bashnej Kallisto pozvolyalo emu bystro reagirovat' na melkie krizisnye situacii i momental'no peredavat' Rovene neobhodimye transportnye dokumenty, tem samym ustranyaya ee razdrazhenie. On pytalsya rabotat', kak obychno, spokojno i nevozmutimo. I tol'ko spustya neskol'ko chasov, kogda Bashnya prekratila rabotu, on ponyal, chto nervy u vseh sluzhashchih napryazheny do predela. - Afra, kak eto tebe udalos'? - pointeresovalsya Brajan, kogda Rovena udalilas' v svoyu kvartiru, ostavlyaya za soboj shlejf burlyashchih emocij. - Udalos' chto? - sprosil Afra, podnimaya vzglyad ot bumagi, iz kotoroj pytalsya smasterit' pticu. Ego pal'cy, kak vsegda, byli lovkimi i bystrymi. - Ne obrashchat' vnimaniya na takoj potok emocij s ee storony. - Da, ona zastavlyaet vseh nas hodit' na cypochkah, - ulybnulsya Afra. On ne hotel priznavat'sya, chto proyavlenie takogo beshenogo temperamenta privelo ego v izumlenie. Bolee togo, on byl voshishchen im. - I pochemu ona tak postupaet? - vzdohnul Brajan. Afra pozhal plechami: - Ona - Prajm i mozhet delat' vse, chto ej zablagorassuditsya. Brajan nahmurilsya. - Imenno eto ona i delaet, - podtverdil on s gorech'yu i otoshel k svoemu stolu, chtoby navesti poryadok v kuche bumag, pod kotorymi ego stol byl bukval'no pohoronen. - Po krajnej mere, horosho, chto vse uzhe pozadi. Zanyatyj raspakovkoj svoih priobretenij, Afra ne uslyshal neuverennogo stuka v dver' kvartiry. Skoree, on oshchutil ch'e-to prisutstvie, a tol'ko potom uslyshal, kak v dver' postuchali. - Vojdite! - kriknul on, osvobozhdaya mesto, chtoby dver' smogla besprepyatstvenno otkryt'sya. Kogda zhe dver' raspahnulas', Afra uvidel Rovenu, robko zaglyadyvayushchuyu v komnatu, kak budto ona ne byla uverena v svoevremennosti svoego vizita. - Pozhalujsta, vhodi, - priglasil on devushku, zapihivaya obryvki upakovki v korobku. Rovena proskol'znula vnutr' i, glyadya na Afru rasshirennymi ot volneniya glazami, zakryla za soboj dver'. - CHto sluchilos'? - sprosil on. Sejchas Rovena otnyud' ne byla pohozha na tu furiyu, kotoraya chas nazad pokinula Bashnyu. - YA hochu izvinit'sya pered toboj, - proiznesla ona sovsem tiho. "Ona ochen', ochen' odinoka". Vspomniv slova Rejdingera, Afra tut zhe otpravil ih v podsoznanie. - Za chto? Za to, chto ya mogu provodit' vyhodnoj na Zemle, a ty net? - On ne stal narushat' prinyatyj sredi Talantov neglasnyj zakon, pytayas' prochest' ee mysli i ustanovit', iskrenne ona raskaivaetsya ili net. Devushka gluboko vzdohnula, opuskayas' na odnu iz ogromnyh divannyh podushek, kotoruyu on tol'ko chto raspakoval. Zatem otvetila emu: - Esli my hotim rabotat' edinoj komandoj, ya dolzhna byt' chestnoj s toboj. - Rovena pristal'no posmotrela v ego zheltye glaza. - Tebe udalos' sbrosit' napryazhenie, a ya etogo sdelat' ne mogu. - Ona predosteregayushche podnyala ruku, ostanavlivaya ego. - Rejdinger odobril tvoe naznachenie, ty znaesh' ob etom? - Net, ne znayu. Ona nervno peredernula plechami. - Esli by on ne odobril tvoyu kandidaturu, tebe ne razreshili by vernut'sya syuda. - A ya-to dumal, chto Prajmy sami podbirayut sebe kadry... - Afra smotrel na nee, ulybayas'. Vse, chto ej udalos', - eto slabo ulybnut'sya emu v otvet. Ee telo pochti polnost'yu rasslabilos'. - YA ne dolzhna dazhe sporit' s nim. - Emu ponravilsya byk! Rovena shiroko ulybnulas'. Ona podnyala golovu, chtoby posmotret' na yunoshu. On opustilsya na novyj stolik, kotoryj tol'ko chto sobral. - Bol'she vsego emu ponravilis' kvadratnye yajca u byka, a eto byla tvoya ideya! - No ideya privlech' ego vnimanie origami - tvoya! - Da, ya schitala, chto tebe neobhodimo perehvatit' iniciativu, i ty sdelal eto. Afra posmotrel na nee bolee vnimatel'no. - Ty slushala nashu besedu? Rovena otricatel'no zamotala golovoj. Ee ruka otbrosila nepokornye pryadi volos nazad. - Tol'ko ne ya. Esli by mne dejstvitel'no potrebovalos', ya smogla by proniknut' v berlogu Rejdingera. No dlya etogo u menya dolzhna byt' ochen' ser'eznaya prichina. YA vizhu, ty s tolkom provel vremya vnizu, - dobavila ona, menyaya temu razgovora, i s interesom posmotrela na ego pokupki. Afra edva ne pokrasnel pri mysli o tom, kak on provel bol'shuyu chast' svoego vyhodnogo dnya. - Da, neploho. - On podnyal s pola eshche ne otkrytyj paket. - Ty zhe znaesh', iz doma ya privez sovsem malo... - Da, znayu... - Tem bolee chto ya imeyu pravo na vsevozmozhnye skidki... - Odnim sil'nym ryvkom on razorval upakovku paketa i vytashchil nastol'nuyu lampu, vypolnennuyu v forme odnogo iz ego zhuravlej origami, no iz tonkoj keramiki. - YA ne mog ustoyat'... - On derzhal lampu na vytyanutoj ruke, poka Rovena, ne skupyas', vyskazyvala svoe voshishchenie. - CHto ty privez eshche krome origami? - lukavo ulybnulas' Rovena. Ona pomogla emu raspakovat' ostavshiesya korobki i pakety. - Hochesh' chego-nibud' vypit' ili poest'? - sprosil on, vnezapno oshchutiv zhazhdu i golod. - Net, Afra, ne segodnya. Esli hochesh', mozhesh' prisoedinit'sya ko mne zavtra vecherom, ya budu ochen' rada tvoemu obshchestvu. - Ona posmotrela emu pryamo v glaza. - Znaesh', ya neploho gotovlyu. Na sleduyushchee utro nastroenie Roveny bylo kakim-to podavlennym, no rabotala ona chetko i bystro. K koncu smeny Afra zastavil sebya zabyt' ob ee priglashenii na obed. I byl ochen' udivlen, kogda ona pointeresovalas': - SHest' chasov - ne slishkom rano? Afra pokachal golovoj: - Net, vovse net. - Ego glaza blagodarno zasiyali. - Mne prinesti chto-nibud' s soboj? Rovena ulybnulas'. - Nemnogo bumagi dlya origami, nadeyus', chto ya tebya etim ne ograblyu. S celoj ohapkoj bumagi raznyh cvetov i razmerov Afra podoshel k dveri kvartiry Roveny. Gluboko vzdohnuv, prizhal ruku k plastine na dveri. - Vhodi, - otozvalas' Rovena, i dver' skol'znula v storonu. Afra sdelal shag i ostanovilsya, razglyadyvaya prostornuyu kvartiru Roveny. On byl ochen' dovolen svoimi komnatami, no popast' v takie horomy! CHut' li ne dvorcovye palaty. Konechno, ved' eto zhilishche Prajm, i men'shaya roskosh' byla by dlya nee oskorbitel'noj. Ego vzglyad otmechal prekrasnye skul'ptury, kartiny, detali izyskannoj mebeli. U Roveny okazalsya neobyknovenno vzyskatel'nyj i tonkij vkus. Afra gluboko vdohnul aromaty, struivshiesya iz kuhni. - Kak appetitno pahnet! - Soblaznitel'no, ne pravda li? - kriknula Rovena, vyglyadyvaya iz kuhni. - A na vkus eto dolzhno byt' eshche luchshe! - Ona zhestom priglasila ego na kuhnyu. Na plite pyhteli tri kastryuli. Rovena zacherpnula lozhkoj iz odnoj i povernulas' k molodomu cheloveku: - Poprobuesh'? Afra naklonilsya k lozhke, no Rovena shutlivo otvela ee. Nevol'no on shvatil ee za zapyast'e, no tut zhe otdernul ruku, shokirovannyj tem, chto prikosnulsya k Prajm, tem bolee bez razresheniya. Rovena ponyala ego chuvstva. - Pochemu ty vsegda takoj ser'eznyj? Neuzheli molodye kapelliane ne umeyut veselit'sya? Afra pokrasnel, vspomniv svoe prebyvanie na Zemle. Ulybka ischezla s lica Roveny. Ona pryamo-taki vpihnula lozhku v ego ruku. - YA nikogda ne delal etogo ran'she! - vypalil Afra, slovno prosya proshcheniya za svoe togdashnee razvlechenie i za vospominanie ob etom v ee prisutstvii. - YA... eto... - On bezuspeshno pytalsya vzyat' sebya v ruki. - YA obedal vmeste s Golli Grenom, on moj rovesnik... Mne pokazalos', chto tak postupayut vse na Zemle. Togda ya chuvstvoval sebya neuyutno, u menya byl stress. Sejchas ya oshchushchayu sebya kuda menee napryazhenno. Nadeyus', segodnya ya rabotal horosho? Vnezapno na gubah Roveny poyavilas' ocharovatel'naya ulybka. - Nadeyus', chto ty dejstvoval horosho i v tu noch'?. On sudorozhno vzdohnul, porazhennyj ee voprosom. - Pervyj raz vsegda osobennyj. - Ona vnimatel'no posmotrela na nego. - Mne bylo vosemnadcat', kogda eto proizoshlo u menya v pervyj raz. Korotkim vzmahom ruki ona otklyuchila podogrev i nachala perekladyvat' soderzhimoe kastryul' na blyuda, zatem peredala ih Afre. Kogda oni seli za stol, hozyajka ob®yasnila, chto za pishcha stoit pered nim: - |to blyuda kitajskoj kuhni - govyadina v imbirnom souse, cyplyata kesh'yu, cyplyata kung pao i... - Pri vzglyade na poslednee blyudo ona smorshchila nos i probormotala: - CHto-to zamorozhennoe... - I ty sdelala vse eto tak bystro? - udivilsya Afra predprinyatym usiliyam radi nego, skromnogo T-4. - Kakaya-to para minut! Luzena... - Ee golos drognul. - Podruga? - sprosil on, chtoby narushit' tishinu, povisshuyu v vozduhe. - Ona byla dlya menya mater'yu, dazhe bol'she... Ty teryal kogo-nibud' iz blizkih? Afra otricatel'no pokachal golovoj, on hotel otvlech' ee ot grustnyh myslej. - Net. No ya muchitel'no perezhival rasstavanie s Gosvinoj... - On zamolchal i robko posmotrel na Rovenu. - Mne bylo vsego shest' let, i mezhdu nami sushchestvovala osobaya, udivitel'naya svyaz'. No ya prostil tebe eto pohishchenie, kogda sestra rasskazala, chto ty sohranish' mesto dlya menya. - YA pomnyu. Gosvina tozhe skuchala o svoem ocharovatel'nom malen'kom bratike. Ona ochen' bespokoilas' o svoej rabote, boyalas' uronit' chest' svoej sem'i. Mne kazhetsya, chto tvoim rodnym bylo by priyatno, esli by mezhdu nami ustanovilsya horoshij kontakt. - Ona lukavo ulybnulas'. - YA vsegda hotela imet' mladshego brata. Ty ideal'no podhodish' na etu rol'! - Nesmotrya na zelenuyu kozhu? Rovena rassmeyalas'. - Kozha - eto lish' vneshnee, Afra... Ona naklonilas' i vz®eroshila emu volosy. Zahvachennyj vrasploh etim druzheskim zhestom, Afra edva ne otshatnulsya, no potom pokorno podchinilsya ee druzheskoj laske. - Izvini, Afra, chto ya nemnogo pomuchila tebya. Kapelliane slishkom strogi, chtoby naslazhdat'sya zhizn'yu... No sejchas ty ved' uzhe ne takoj metodist, kakim byl ran'she? - Afra vnov' edva ne pokrasnel. - Myatezhnyj i spokojnyj, staratel'nyj, horosho vladeyushchij soboj, s lovkimi rukami i ironichnym umom, ty dostoin voshishcheniya, mnogolikij Afra... Ona rezko izmenila nastroj besedy: - Horosho, chto Gosvina togda upomyanula o tebe. My horosho rabotaem vmeste. - Ee glaza pristal'no smotreli na nego, a guby byli serdito podzhaty. Afra ne mog ponyat', chto on sdelal ne tak. - Afra, - prodolzhila ona, - bol'she vsego na svete mne nuzhen drug. YA ne mogu pokinut' Kallisto i nikogda ne smogu najti sebe partnera sama. YA vynuzhdena zhdat' togo, kogo dlya menya najdet Rejdinger. - Otbrosiv svoi dlinnye serebristye volosy, ona dobavila: - Vse eto iz-za togo, chto ya - Prajm, no mne dejstvitel'no nuzhen hotya by odin drug... - Ona ne svodila s nego glaz. Nikogda ran'she emocii s takoj siloj ne ovladevali Afroj. Ego soznanie s beshenoj skorost'yu vrashchalos' po krugu, mysli besporyadochno ceplyalis' drug za druga. On mog lish' nadeyat'sya, chto Rovena ne popytaetsya prochest' ih v takoj moment. Ona predlagala emu otnosheniya bolee glubokie, chem on kogda-libo imel s drugim chelovecheskim sushchestvom, dazhe s Gosvinoj. |to bylo bol'she, chem on mog rasschityvat'. Prajm iskala ego druzhby... Medlenno, postepenno ubiraya vse mental'nye zagrazhdeniya, Afra protyanul ej svoyu ruku ladon'yu vverh. Rovena posmotrela na otkrytuyu ladon', i u nee perehvatilo dyhanie, na mgnovenie pokazalos', chto ona vot-vot ujdet v sebya. Impul'sivno on shvatil ee za ruku. Pochuvstvovav ego prikosnovenie, Rovena popytalas' vyrvat'sya, no zatem ee pal'cy obmyakli. "Moj drug, chto ya mogu sdelat' dlya tebya?" - sprosil Afra cherez taktil'nuyu svyaz', kotoraya dopolnyala telepaticheskuyu. Rovena medlenno rasslabilas', ee chudesnaya ulybka ozarila krasivoe lico. Afra pochtitel'no poklonilsya. Prajm i ee glavnyj pomoshchnik v Bashne dolzhny razvivat' i berech' svyaz' mezhdu soboj - ona dolzhna postoyanno usilivat'sya i uglublyat'sya. No do kakoj stepeni? Afra vnov' i vnov' vspominal slova Rejdingera. Mozhet byt', v nih - razgadka segodnyashnego povedeniya Roveny? Afra reshil, chto nel'zya zagadyvat' napered. Rovena odinoka, no eto ne dolzhno kasat'sya ego, nesmotrya na lyubye nameki Rejdingera. 3 V techenie neskol'kih posleduyushchih let otnosheniya mezhdu Afroj i Rovenoj dejstvitel'no uglubilis', no nikak ne razvivalis' v tom napravlenii, kotoroe predpochel by Rejdinger. Ih professional'noe vzaimodejstvie dostiglo takoj tonkosti, chto vse chleny komandy v Bashne ponyali, chto Afra i est' tot samyj pomoshchnik Prajm, kotorogo ona tak dolgo iskala. Afra otlichalsya i neobyknovennoj sposobnost'yu smyagchat' nastroenie Roveny. V sluchae neobhodimosti on preduprezhdal personal Bashni, chtoby oni ograzhdali svoe soznanie i gotovilis' perenesti emocional'nuyu vstryasku. Inogda emu dazhe udavalos' izmenit' nastroenie Prajm, umelo uteshaya i uspokaivaya ee. Kogda zhe etogo ne udavalos' sdelat', napryazhenie v Bashne dostigalo takogo predela, chto, kazalos', eto moglo obernut'sya katastrofoj. Neskol'ko raz, kogda yunosha chuvstvoval, chto Prajm Rovena vyshla za granicy dopustimogo proyavleniya emocij, on myagko ukoryal ee, vyrazhaya udivlenie po povodu stol' slabogo samokontrolya. Pri etom emu byla nenavistna sama mysl' o tom, chto v takie momenty on nichem ne luchshe svoih roditelej-metodistov. V etih nemnogih sluchayah, kogda on ukoryal Rovenu, gnev ee, kak pravilo, stihal do urovnya edva perenosimoj yarosti. Buduchi nachal'nikom stancii, Brajan Akkerman stradal ot emocional'noj neuravnoveshennosti Prajm bol'she vseh. Kogda on vpervye prigrozil svoim uhodom, Afra napryamuyu obratilsya k Rejdingeru. Konechno, Afra ne "slyshal", chto Prajm Zemli skazal Rovene, no na protyazhenii posleduyushchej nedeli ona byla na divo spokojna i uravnoveshenna. Vo mnogih otnosheniyah Kallisto byla gorazdo bolee slozhnoj Bashnej, chem kakaya-libo drugaya, dazhe Zemlya. Poetomu Prajm i ves' shtat Bashni besprestanno ispytyvali sil'noe napryazhenie. Nekotorye Talanty nizhnih stepenej okazalis' nedostatochno gibkimi i mobil'nymi, i ih prishlos' zamenit'. I lish' postepenno, v techenie neskol'kih let, byli dostignuty zhelannye ravnovesie i stabil'nost'. No na vsyakij sluchaj Afra sostavil grafik vremennogo zameshcheniya sluzhashchih v teh sluchayah, kogda personal, zanimayushchij klyuchevye posty, nachinal oshchushchat' peregruzki i perenapryazhenie. Buduchi T-4, pri pomoshchi generatorov stancii on vpolne mog samostoyatel'no posylat' lyudej na neskol'ko dnej vniz na otdyh, hotya Rovena ne otkazyvalas' delat' eto sama, dazhe esli i prebyvala v plohom nastroenii. Tak kak Afra s pomoshch'yu stancionnyh generatorov mog teleportirovat' i sebya, on chasto ispol'zoval dlya otluchek dolgie protivostoyaniya, kogda YUpiter ili ego sputniki delali soobshchenie s Kallisto nevozmozhnym. Vo vremya etih kratkovremennyh puteshestvij on mnogoe uznal o planete svoih predkov. Vo vremya odnogo iz poseshchenij Zemli on posetil Damitchu v ego lesnom zhilishche. Staryj kapitan byl dejstvitel'no rad povidat' svoego yunogo druga, no soznanie ego uzhe slegka zatumanilos' ot starosti, i na protyazhenii korotkogo vizita Afry on vnezapno stal dumat', chto nahoditsya v portu Kapelly ili na Betel'gejze, udivlyayas', chto Afra okazalsya tak daleko ot svoej rodnoj planety. Gorazdo chashche Afra sostavlyal kompaniyu Golli Grenu v ego bluzhdaniyah po domam udovol'stvij, kotorymi izobilovala ogromnaya stolica Central'nyh mirov. |ti vizity i soblaznyali Afru i prinosili emu oblegchenie. On poznakomilsya so mnogimi ocharovatel'nymi zhenshchinami, nevinnymi i opytnymi, no ni odna iz nih ne smogla uderzhat' ego interes v techenie dostatochno dolgogo vremeni. CHashche vsego on poseshchal spokojnuyu i vse ponimayushchuyu Kamu, hotya ona i podshuchivala nad nim, govorya, chto on prihodit skoree dlya obshcheniya s kuni Amosom, a ne s nej. No devushka chuvstvovala, chto v ee obshchestve on nahodit uteshenie, i poetomu staralas' ne otkazyvat' emu provesti neskol'ko dnej vmeste. Vozvrashchayas' na stanciyu, Afra staralsya razvlech' Rovenu vsevozmozhnymi igrami, kotorye inogda pererastali v nastoyashchie potasovki, svojstvennye, skoree, mal'chishkam-rovesnikam. No kogda obshchee nastroenie stanovilos' izlishne intimnym, Rovena pospeshno pryatalas' za mental'nym shchitom, nevziraya na bol', prichinyaemuyu yunoshe. I tol'ko surovoe metodistskoe vospitanie pomogalo Afre spravit'sya s soboj i tshchatel'no postroennymi frazami sgladit' situaciyu. Postepenno vzaimootnosheniya Roveny i Afry razvilis' v nechto napominayushchee lyubov' starshej sestry i mladshego brata, no dostigli takoj stepeni blizosti, kakoj ne pozvolyaet rodstvennaya svyaz'. Afre bylo legche prinyat' etu rol', chem rol' molodogo lyubovnika zreloj zhenshchiny. Ponachalu v otnosheniyah s nim Rovena nemiloserdno pol'zovalas' svoim pravom starshinstva, poka oni ne ustali ot melkih ssor i perebranok i ne predpochli tishinu spokojstviya i vzaimoponimaniya dvuh blizkih lyudej. Rovena stremilas' provodit' bol'shuyu chast' nerabochego vremeni v obshchestve Afry. On zhe, so svoej storony, nachal oshchushchat', chto slozhnosti v otnosheniyah s Rovenoj strannym obrazom sposobst