osoboe  sredstvo
rasslableniya.
   - YA sobiralsya poprosit' ee vysochestvo Rovenu podbrosit' menya  domoj,  -
zadumchivo progovoril Rej Loftus, - no ne znayu teper', chto i delat'...
   I tut zhe ischez. V sleduyushchij mig Akkerman uvidel ego u lichnogo avtoleta,
tuda zhe otovsyudu sletalis'  i  razlichnye  nuzhnye  melochi,  vklyuchaya  letnuyu
sumku. Reyu bylo dano vremya ustroit'sya, potom  dverca  zahlopnulas',  i  on
bystro udalilsya iz vidu. Bill Pauer prisoedinilsya k Afre i Akkermanu.
   - Ona, nesomnenno, veselitsya, - podytozhil on.
   Kogda Rovena kapriznichala, malo kto na stancii otvazhivalsya  prosit'  ee
otpravit' ih na Zemlyu. Psihologicheski ona byla privyazana k svoemu sputniku
i  ves'ma  nervno  otnosilas'  k   tomu,   chto   mladshie   Talanty   mogli
puteshestvovat' v kosmose bezboleznenno, a ona net.
   "Kto sleduyushchij?"
   Mirno besedovavshie Adler  i  Tol'ya  vdrug  ischezli.  Akkerman  i  Pauer
obmenivalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami,  kogda  pered  nimi,  ulybayas',
poyavilas' Rovena.  Vpervye  za  poslednie  dve  nedeli  ee  lico  izluchalo
dobrozhelatel'nost' i ocharovanie.
   "|ta prelestnaya ulybka horosho pokazyvaet,  -  dumal  Akkerman,  gluboko
zapryatav svoi  mysli,  -  naskol'ko  ocharovatel'noj  zhenshchinoj  mozhet  byt'
Rovena". Ona byla legkoj, skoree tonkoj, chem hudoj, i dvigalas' s koshach'ej
graciej. Rovena ne sootvetstvovala ego ponimaniyu ideal'noj zhenshchiny  -  vsya
iz uglov, s malen'koj grud'yu, - i vse zhe stoilo ej iskosa glyanut' na vas i
legkoj ulybke tronut' ugolok ee chuvstvennogo rta, i vy propali i  sposobny
lish', zataiv dyhanie, sledit' za  yunoj  shalun'ej.  I  dumat'  o  veshchah,  o
kotoryh ne sledovalo by i vspominat' zhenatomu  muzhchine  i  T-9.  Vozmozhno,
takoe vpechatlenie sozdavali ee serebryanye volosy - nekotorye govorili, chto
oni posedeli vo vremya gryazevogo opolznya na Al'taire, drugie  schitali,  chto
eto prosto znak ee nezemnogo proishozhdeniya. Rovena vyglyadela ne  tak,  kak
vse, no Akkerman tochno znal, chto ona i v samom dele byla osobennoj!
   Sejchas ona ulybalas', nel'zya skazat', chto lukavo, skoree  nastorozhenno,
i nichego ne govorila. Ona sdelala glotok iz butylki, pomorshchilas' i vernula
so slovami blagodarnosti.  Pri  vsej  svoej  ekscentrichnosti  Rovena  byla
chelovekom  pryamodushnym.  Ee  sposobnosti  razvivalis'  na   Al'taire   pod
rukovodstvom staroj Siglen. I ona tverdo usvoila pravilo: menee  odarennyh
telepatov legko ottolknut' ot sebya,  vystavlyaya  napokaz  vsyu  moshch'  svoego
Talanta. Tak chto Rovena priznavala telepaticheskoe obshchenie tol'ko v rabochie
chasy, v drugoe zhe vremya ona strogo sledila za soblyudeniem pravil prilichiya.
   - Kto-nibud' chto-nibud' znaet o Denebe? - sprosila ona s  pochti  vernoj
dolej neprinuzhdennosti v golose.
   Akkerman pokachal golovoj:
   - Tamoshnie planety osvaivayutsya uzhe tremya pokoleniyami kolonistov,  a  na
tvoem Al'taire smenilos' tol'ko dva.
   - |to mozhet sluzhit' ob座asneniem, no  FTiT  dazhe  ne  planiruet  sozdat'
stanciyu na Denebe. Oni ne mogut najti dostatochno Talantov dazhe  dlya  bolee
blizkih sistem.
   - Ne bol'no-to oni i starayutsya, - zametil Afra.
   - Dikij Talant? - podskazal Pauer.
   - Na urovne Prajma? Vryad li, - usomnilas' ona. - YA smogla  dobit'sya  ot
Centra tol'ko odnogo:  oni  poluchili  srochnoe  soobshchenie  ot  nezavisimogo
torgovca s pros'boj pomoch' pobedit'  rasprostranivshijsya  po  vsej  planete
virus, vklyuchaya opisanie  sindroma  i  simptomov  zabolevaniya.  Laboratoriya
vyrabotala partiyu syvorotki. Ih zaverili, chto kto-to smozhet pojmat' ee  na
otmetke  24.578.82  i  blagopoluchno  dostavit'  do  mesta  naznacheniya.  Do
segodnyashnego utra na Deneb  pochti  nichego  ne  otpravlyali.  |to  vse,  chto
izvestno. - Pomolchav, ona zadumchivo dobavila: - Deneb-8 - ne ochen' bol'shaya
koloniya.
   "My dostatochno bol'shaya koloniya, solnyshko, - perebil ee spokojnyj golos.
- Izvini, chto bespokoyu tebya posle raboty, dorogaya, no  ya  ne  znayu  bol'she
nikogo, kto by smog  svyazat'sya  s  Zemlej,  i  k  tomu  zhe  u  tebya  takaya
voshititel'naya aura!"
   "CHto sluchilos'? -  sprosila  Rovena.  -  Kto-to  slishkom  samouverennyj
ugrobil vsyu partiyu syvorotki?"
   "Ugrobil?  Proklyat'e!  YA  vypil  ee.  Net,  lyubimaya.  My   tol'ko   chto
obnaruzhili, chto nas posetili prishel'cy, yavno  vozomnivshie  sebya  hozyaevami
Vselennoj. My zasekli tri NLO pochti v chetyreh tysyachah mil'  nad  planetoj.
Ta partiya syvorotki, kotoruyu ty perepravila mne segodnya utrom, byla protiv
uzhe shestogo vida virusa, s kotorymi my borolis' poslednie dve nedeli,  tak
chto eto ne prostoe sovpadenie. Kto-to  pytaetsya  unichtozhit'  nas.  My  uzhe
mozhem prakticheski predskazat' poyavlenie novoj zarazy s tochnost'yu do  chasa.
My poteryali dvadcat' pyat' procentov  naseleniya,  a  etot  poslednij  virus
prosto skazka. Mne nuzhny dva luchshih specialista po virusam. I, skazhem, dve
patrul'nye eskadril'i. CHto-to mne ne  veritsya,  chto  oni  i  dal'she  budut
tol'ko  opylyat'  nas.  Prishel'cy  uzhe  dostatochno  oslabili  planetu.  Oni
navernyaka ochen' skoro  pojdut  v  nastuplenie  i,  kak  tol'ko  vyjdut  na
pozicii, nachnut delat' v nas  dyrki.  Poetomu  zamolvi  slovechko  v  shtabe
Flota,  dorogaya,  chtoby   oni   mobilizovali   eshche   i   tyazhelovooruzhennuyu
eskadril'yu".
   "Estestvenno, peredam. No pochemu ty ne svyazalsya s nimi napryamuyu?"
   "Svyazalsya s kem? A? YA ne znayu ni odnoj vashej organizacii na Zemle. Ty -
edinstvennaya, kogo ya mogu slyshat'".
   "Skoro uslyshish', ya znayu moe nachal'stvo".
   "Ty mozhesh' znat' svoe nachal'stvo, no ty ne znaesh' menya".
   "|to vsegda mozhno ustroit'".
   "Ne vremya flirtovat'. Peredaj soobshchenie ot moego imeni, bud' pain'koj".
   "Kakoe soobshchenie?"
   "To, kotoroe ya peredal tebe".
   "Staroe? Oni govoryat, chto dostavyat tebe specialistov utrom, kak  tol'ko
YUpiter osvobodit put'. No Zemlya skazala, chto ne budet nikakih  eskadrilij.
Nikakih vooruzhennyh stolknovenij".
   "No ty mozhesh' povtorit' eshche raz, a? Ty talantliva. A utro  ne  prineset
nam nichego horoshego. Vrachi nuzhny nam sejchas. My  dolzhny  imet'  kak  mozhno
bol'she zdorovyh lyudej. Ty ne mogla by perebrosit' nam medikov...  Net,  ty
ved' ne smozhesh': YUpiter zakryvaet put'.  Izvini,  ya  tol'ko  sejchas  nashel
nuzhnye dannye o tvoej stancii. Oni byli v razdele "Raznoe".  No  poslushaj,
esli shest' virusov ne vooruzhennoe napadenie, to chto eto takoe?"
   "Rakety - vooruzhennoe napadenie", - ceremonno ob座avila Rovena.
   "CHestno govorya, luchshe by eto byli rakety. Ih ya mogu videt'.  Mne  nuzhny
specialisty po virusam _sejchas_. Neuzheli ty ne  mozhesh'  ponyat'  eto  svoej
horoshen'koj golovkoj? I reshit'sya?"
   "Kak ty zametil, cherez neskol'ko chasov".
   "Radi vsego svyatogo, zhenshchina!  -  Medlitel'naya  rech'  smenilas'  rezkim
telepaticheskim revom. - Moya sem'ya, moi druz'ya, moya planeta umirayut".
   "Poslushaj, cherez neskol'ko chasov, ne ran'she, my ved' za YUpiterom. No...
podozhdi! Kak shirok tvoj diapazon?"
   "CHestno govorya, ne znayu". - Tverdyj  ton  telepaticheskogo  golosa  stal
menee uverennym.
   - Akkerman! - Rovena povernulas' k svoemu upravlyayushchemu stanciej.
   - YA slushal.
   "Derzhis',  Deneb,  u  menya  est'  ideya.   YA   smogu   dostavit'   vashih
specialistov. Otkrojsya mne cherez polchasa".
   Zavershiv peregovory, Rovena vihrem naletela na Akkermana.
   - Mne nuzhen moj chelnok. - Ee glaza siyali, lico razrumyanilos'. - Afra!
   Vtoroe lico na stancii, krasivyj zheltoglazyj kapellianin T-4,  podnyalsya
so stula.
   - Da, Rovena?
   Ona obvela vzglyadom vseh muzhchin v komnate, odariv ih volshebnoj ulybkoj,
prosto porazivshej Akkermana svoej chuvstvennost'yu.
   - Mne potrebuetsya pomoshch' vseh vas.  YA  hochu  medlenno  obletet'  vokrug
YUpitera, - skazala ona Afre.
   Akkerman  uzhe  vklyuchal  generatory,  a   Bill   Pauer   -   special'nyj
rakushkoobraznyj kosmolet, ustanavlivaya ego na vzletnoj ploshchadke.
   - I poslednee, Afra, potomu chto mne pridetsya potrudit'sya. - Ona gluboko
vzdohnula.
   Kak i vse Prajmy, ona ne mogla perenosit' sebya cherez kosmos. Perelet  s
Al'taira na Kallisto sil'no travmiroval ee. Prajmy stradali osobo zlostnoj
formoj agorafobii. Bol'shinstvo iz  nih  takzhe  ne  perenosili  peregruzok.
Nekotorye schitali, chto Rovena postupaet sovershenno pravil'no,  vzbegaya  na
svoyu Bashnyu tol'ko pri pomoshchi stupenek. Kak ni stranno, navisayushchaya  gromada
YUpitera ugnetala psihiku mnogih sluzhashchih, ee zhe  ona  tol'ko  uspokaivala.
Esli ryadom s nej  vse  vremya  budet  nahodit'sya  planeta,  ona  ne  smozhet
"upast'" v beskonechnuyu pustotu kosmosa.
   V kachestve eshche odnoj mery bezopasnosti - v sluchae meteoritnogo dozhdya na
Kallisto - Rovena obladala lichnoj kapsuloj, svetonepronicaemoj, special'no
podognannoj pod ee razmery, s  myagkoj  obivkoj  i  zaprogrammirovannoj  na
snizhenie paralizuyushchego chuvstva dvizheniya. I, vyrabatyvaya  harakter,  Rovena
davno uzhe priuchala sebya k kosmosu, sovershaya korotkie trenirovochnye polety.
   Kak tol'ko ona uvidela, chto kapsula ustanovlena na vzletnoj polose, ona
gluboko  vzdohnula  i  ischezla  so  stancii,  chtoby  tut  zhe  poyavit'sya  v
kosmolete.  Devushka   graciozno   ustroilas'   v   protivoshokovom   kresle
rakushkoobraznogo chelnoka. SHCHelknul zamok, i Rovena "prinyala", chto Afra  uzhe
nachal nezhno-nezhno podnimat' ee  nad  Kallisto.  Ona  ne  pochuvstvovala  ni
malejshego davleniya, no, nesmotrya na eto, derzhalas' za  uspokaivayushchee  pole
Afry. I, tol'ko kogda chelnok zanyal mesto na  Orbite  vokrug  YUpitera,  ona
otvetila na srochnyj vyzov Zemli-Central'noj.
   "CHto ty vytvoryaesh', Rovena? - Golos Rejdingera zatreshchal v ee golove.  -
Ty chto, poteryala ostatki razuma?"
   "Ona delaet mne odolzhenie". - V ih razgovor rezko vmeshalsya Deneb.
   "Kto vy, chert poberi? - potreboval otveta  Rejdinger.  Zatem,  pochti  v
shoke, dobavil: - Deneb! Kak vy dostali nas?"
   "Siloj duha. |j, podbros'te specialistov dlya moih horoshih druzej, a?"
   "Ne  toropis'!  Ty  zahodish'  slishkom  daleko,  Deneb.  Ty  ne   dolzhen
rastrachivat' sily moego luchshego Prajma na podobnye sluchajnye postavki".
   "O, ya podhvachu gruz na polputi. Tak zhe, kak antibiotiki segodnya utrom".
   "Deneb, chto za antibiotiki i specialisty po virusam? CHto ty gotovish'  v
svoej varvarskoj dyre?"
   "Nu, my b'emsya s neskol'kimi vidami chumy  pod  nablyudeniem  treh  chuchel
prishel'cev naverhu".
   Tut Deneb pomog Rejdingeru uvidet' ogromnuyu bol'nicu; beskonechnyj potok
vozdushnyh  "neotlozhek",  sletavshihsya  k  nej;  hmurye  sestry  i  vrachi  v
perepolnennyh palatah; grudy zakutannyh v  savany  trupov.  Zatem  kartina
smenilas' ekranom, mercavshim strannoj formy blikami na orbite.
   "U nas ne hvataet vremeni i tehniki, chtoby identificirovat' ih, no  nash
shef bezopasnosti govorit, chto ne videl nichego podobnogo".
   "Horosho, vy poluchite vse neobhodimoe v predelah razumnogo. No mne nuzhen
polnyj otchet", - soglasilsya Rejdinger.
   "I patrul'nye eskadril'i?"
   Golos Rejdingera vyrazil neterpenie:
   "Vy yavno preuvelichivaete vozmozhnosti FTiT. My tol'ko pochtal'ony,  a  ne
voennye. U menya net prav  mobilizovat'  takie  eskadril'i".  -  Poslyshalsya
mental'nyj hrust pal'cev.
   "Mozhet, vy zamolvite slovechko kumu? |ti prishel'cy mogut  sozhrat'  Deneb
segodnya za noch' i pojti na Zemlyu uzhe zavtra".
   "Konechno, ya peredam otchet, no vashi kolonisty soglasilis' pojti na risk,
kogda podpisyvali kontrakt!"
   "Vy samo sostradanie", - skazal Deneb.
   Rejdinger nemnogo pomolchal.
   "Vrachi gotovy, Rovena. Podhvati ih i perebros'". - I on otklyuchilsya.
   "Rovena - prelestnoe imya!" - shepnul Deneb.
   "Spasibo", - rasseyanno poblagodarila devushka. Ona  podchinilas'  prikazu
Rejdingera i podhvatila dve kapsuly. Kak tol'ko oni  materializovalis'  za
ee kosmoletom,  ona  podklyuchilas'  k  stancionnym  generatoram  i  nabrala
energiyu. Generatory zavizzhali, i ona tolknula gruz. Kontejnery ischezli.
   "Oni pribyvayut, Rovena. Bol'shoe spasibo".
   Strastnyj i  nezhnyj  poceluj  priletel  k  nej  cherez  prostranstvo  vo
mnozhestvo svetovyh let.  Ona  popytalas'  prosledit'  put'  kontejnerov  i
pochuvstvovat' ego prikosnovenie snova, no on uzhe  prerval  svyaz'.  Devushka
rasslablenno otkinulas'  na  spinku  kresla.  Vnezapnoe  poyavlenie  Deneba
vyvelo ee iz ravnovesiya. Moshch' i zhiznennaya sila  ego  uma  prityagivala  ee.
Kazalos', on byl v chelnoke vmeste s  nej,  napolnyaya  ee  dushu  radost'yu  i
teplotoj. Imenno tak! On  izluchal  "teplo"  po  otnosheniyu  k  nej,  i  ona
kupalas' v etom chuvstve tak, kak v luchah zemnogo svetila. Tol'ko k Turianu
ona chuvstvovala chto-to podobnoe. Ona chasto s sozhaleniem vspominala moryaka.
   Samo soboj, ona  legko  dobivalas'  vzaimoponimaniya  s  samymi  raznymi
lyud'mi. Vernee, s temi, kto byl ej priyaten,  no  tak  kak  ih  sposobnosti
vsegda byli nizhe, v obshchenii s nimi obychno prisutstvovala dolya  nelovkosti.
Siglen, konechno, do sih  por  nabrasyvaet  zashchitnuyu  blokirovku  na  samye
zataennye mysli, schitaya, chto ne stoit vzvalivat'  "starcheskie  zaboty"  na
"molodye plechi". Siglen  i  po  sej  den'  prinimala  Rovenu  za  rebenka,
ignoriruya tot fakt, chto ona rabotala Prajm Kallisto uzhe pochti desyat' let.
   Vremya ot  vremeni  Rovena  s  gorech'yu  vspominala  o  gibeli  Luzeny  v
avtokatastrofe bukval'no za neskol'ko dnej do  ee  naznacheniya  na  sputnik
YUpitera. S Luzenoj na Kallisto ej bylo by tak horosho, ona tak verila v  ee
budushchee  -  v  budushchee,   predskazannoe   Jegrani,   v   eto   neveroyatnoe
predskazanie. V takie momenty Rovena strastno pytalas'  ponyat'  sebya,  kak
prezhde staralas' nauchit'sya vladet' svoim Talantom.
   - My - te, kto  nadelen  sverh容stestvennoj  moshch'yu,  -  lyubila  skorbno
vosklicat' Siglen, - ne mozhem ozhidat' ot zhizni estestvennyh  radostej.  My
obyazany ispol'zovat' svoj Talant na pol'zu vsego  chelovechestva.  |to  nasha
sud'ba  -  vydelyat'sya  i  byt'   odinokimi,   chto   pomogaet   eshche   luchshe
skoncentrirovat'sya na nashih obyazannostyah.
   Turian dlya Roveny byl edinstvennym isklyucheniem. Odnako s  togo  vremeni
proshlo desyat' dolgih let. A  vot  u  Prajmov-muzhchin  pochemu-to  ne  byvaet
problem s podborom podhodyashchej pary.
   U Rejdingera byla celaya kucha  detej  s  razlichnymi  stepenyami  Talanta.
Devid s Betel'gejze byl po ushi vlyublen  v  svoyu  zhenu  T-2  i  s  userdiem
rabotal nad tem, chtoby v ego sisteme  poyavilos'  stol'ko  Talantov  vysshih
stepenej, skol'ko smozhet rodit'  ego  zhena.  Rovene  nikogda  ne  nravilsya
Devid, no  ona  vpolne  mogla  rabotat'  s  nim.  Kapella  byla  stol'  zhe
ekscentrichnoj, kak Siglen konservativnoj, i ee lichnost' vsegda  razdrazhala
Rovenu. Hotya Rovena i sumela dobit'sya polnogo  vzaimoponimaniya  s  drugimi
Prajmami, no ni odin iz nih nikogda ne byl  polnost'yu  "otkryt"  dlya  nee;
Rejdinger obychno ochen' sochuvstvenno otnosilsya k ee problemam, no on dolzhen
byl kazhduyu sekundu otvlekat'sya na miriady problem sistemy FTiT.  I  Rovena
vo vsej polnote poznala odinochestvo, kotoroe ej bylo predskazano Jegrani.
   Posle svoego naznacheniya na bazu Kallisto Rovena dumala, chto  nakonec-to
ponyala znachenie slova  "prednaznachenie".  Neskol'ko  mesyacev  povsednevnoj
raboty razocharovali ee.  Da,  ona  byla  poleznoj,  dazhe  nezamenimoj  dlya
nepreryvnogo potoka tovarov i informacii mezhdu stolicami Devyati Zvezd,  no
eto mog delat' lyuboj Prajm.
   |ntuziazm Roveny  postepenno  ugasal.  Ona  popytalas',  obrativshis'  k
diplomaticheskim urokam Siglen, najti udovletvorenie, esli ne sublimaciyu, v
otlichnom ispolnenii svoih trudnyh i skuchnyh  obyazannostej.  Ona  staralas'
podavlyat' chuvstvo nespravedlivosti po povodu svoej otorvannosti ot  zhizni.
Znaya o ee odinochestve i ponimaya neterpimost' takogo  polozheniya,  Rejdinger
podklyuchil Ligu Devyati Zvezd k poisku sil'nogo Talanta-muzhchiny T-3 ili T-4,
pohozhego na Afru, no Rovena ne prinyala ni odnogo iz nih.
   Ej nravilsya Afra - i ne tol'ko  potomu,  chto  ona  obeshchala  ego  sestre
Gosvine pokrovitel'stvovat' emu, - no ne nastol'ko,  chtoby  polyubit'  ego.
Edinstvennyj muzhchina-Talant vtoroj stepeni, kotorogo nashli v predelah Ligi
Devyati Zvezd, okazalsya zakonchennym gomoseksualistom. A teper'  na  Denebe,
neizvestno otkuda, poyavilsya T-1, no on byl ochen'-ochen' daleko.
   "Afra, dostav' menya domoj". - Ona vdrug pochuvstvovala,  kak  ustala,  i
umstvenno, i fizicheski.
   Afra opustil kosmolet s beskonechnoj ostorozhnost'yu.
   Poka vse pokidali stanciyu, Rovena lezhala v svoej kapsule. Ee polusonnoe
soznanie govorilo, chto Akkerman i drugie uzhe udalilis' v  svoi  zhilishcha  do
teh por, poka Kallisto snova ne  obojdet  gromadu  YUpitera.  U  vseh  bylo
mesto, kuda oni mogli pojti i gde ih zhdali,  volnovalis'  za  nih.  Tol'ko
Rovena ostavalas' odna,  hotya  lish'  blagodarya  ej  eto  stalo  vozmozhnym.
Gor'koe odinochestvo, ot kotorogo hotelos' krichat' na  ves'  Kallisto,  kak
vsegda ohvatilo ee v chasy bezdejstviya. Nesposobnost' pokinut'  planetu  za
predely diapazona vozmozhnostej Afry podavlyala ee. Ona  byla  odna,  sovsem
odna, nesmotrya na ves' svoj oboyudoostryj Talant. CHerno-zelenyj mrak skoval
ee mozg, no tut ona vspomnila priletevshij izdaleka poceluj. I  vpervye  za
dve nedeli zasnula nastoyashchim, dayushchim otdyh snom.


   "Rovena, - razbudilo ee telepaticheskoe prikosnovenie Deneba, -  Rovena,
pozhalujsta, prosnis'".
   "Gmm?" - Ona vse eshche gluboko i sladko spala.
   "Nashi gosti  stanovyatsya  grubee...  s  teh  por  kak  vrachi...  razveli
antibiotiki shirokogo spektra dejstviya...  my  dumali...  oni  pomogut.  No
ne...  povezlo.  Oni  bombardiruyut  nas...  raketami...  peredaj...  vashim
kosmicheskim zakonnikam... Rejdingeru".
   "Ty spravish'sya s raketami?" - Rovena uzhe  polnost'yu  prosnulas'  i  izo
vseh sil vslushivalas'. Ona chuvstvovala, chto kontakt s Denebom preryvaetsya:
skoree vsego, telepaticheskij signal teryal silu iz-za bombardirovki.
   "Mne nuzhna pomoshch', dorogaya, s tvoej  storony  i...  kakoj-nibud'  tvoej
sestrenki... U tebya, navernoe... est'. Prygni syuda, a?
   "Prygnut'? CHto? YA ne mogu!"
   "Pochemu ne mozhesh'?"
   "YA ne mogu! YA ne umeyu!" - prichitala Rovena, szhimaya podlokotniki kresla.
   "No mne... nuzhna... pomoshch'", - skazal on i ischez.
   "Rejdinger!" - vyzov Roveny prozvuchal kak krik.
   "Rovena, mne vse ravno. T-1 ty ili net. Moemu terpeniyu est'  predel,  i
ty perepolnila ego, ty, malen'kaya sedaya obez'yanka".
   Takoj otvet obzheg ee. Ona avtomaticheski zablokirovalas',  no  ucepilas'
za ego signal.
   "Hot' kto-nibud' pomozhet Denebu?" - krichala ona, peredavaya kod SOS.
   "CHto? On shutit!"
   "Kak on mozhet shutit' takimi veshchami?"
   "Ty videla rakety? On pokazal tebe, chto sejchas delaet?"
   "Net, no ya chuvstvuyu,  emu  mozhno  verit'.  S  kakih  eto  por  odin  iz
Zvezdnogo Soyuza ne verit drugomu, kogda tot prosit o pomoshchi?"
   "S teh por, kak Eva protyanula Adamu rumyanyj kruglyj  frukt  i  skazala:
"Esh'!" - proskripel v kosmose cinichnyj otvet Rejdingera. - I do  teh  por,
poka Deneb ne vstupit v set' Prajmov. My ne znaem tochno,  kto  i  chto  on,
ili, tochnee, gde on. YA ne smogu poverit' emu na slovo. Poprobuj  soedinit'
nas, chtoby ya smog uslyshat' ego samogo".
   "YA ne mogu dostat' ego. On slishkom zanyat, sbivaya rakety Iz kosmosa".
   "YA poveryu, tol'ko kogda uvizhu  ego.  I  eshche,  esli  on  tak  horosh,  to
edinstvennoe, chto emu nuzhno sdelat', - najti drugih, stol'  zhe  sposobnyh,
na svoej sobstvennoj  planete.  |to  i  budet  toj  pomoshch'yu,  kotoraya  emu
neobhodima".
   "No..."
   "Nikakih "no", i ostav' menya. Tak daleko ya rabotal tol'ko s  Kupidonom.
Krome togo, menya zhdut kollegi, sem' sistem. -  I  Rejdinger  otklyuchilsya  s
ranyashchim ee samolyubie neudovol'stviem.
   Rovena otkinulas' na spinu, ozadachennaya otvetom Rejdingera.  On  vsegda
zanyat, vsegda grubovat. No nikogda on ne  otkazyvalsya  vyslushat'  razumnye
dovody. Bez pomoshchi otsyuda Deneb ne vystoit. Iz kapsuly  ona  podnyalas'  na
Bashnyu. Ona dolzhna chto-to predprinyat', raz Kallisto vyshel iz-za  YUpitera  i
stanciya mozhet rabotat'. No sredi  pribyvavshih  gruzov,  skaplivavshihsya  na
vzletnoj polose, ne okazalos'  voennyh  podrazdelenij  dlya  perebroski  na
Deneb.
   - My dolzhny chto-nibud' sdelat' dlya nih, Afra. Hot' chto-nibud'! - Rovena
zadyhalas' ot neob座asnimogo straha. - Mne vse ravno, chto skazal Rejdinger.
Deneb - genij, a Talanty dolzhny pomogat' drug drugu.
   Afra smotrel na nee grustno i sochuvstvuyushche, emu hotelos' prikosnut'sya k
ee hrupkomu plechu.
   - Kakuyu pomoshch' my mozhem predlozhit', Rovena? Razve on v  predelah  tvoej
dosyagaemosti? A Rejdinger ne vprave posylat' tuda  patrul'nye  eskadril'i.
CHto, esli na ih planete est'  i  drugie  Talanty?  On  zhe  ne  mozhet  byt'
odnim-edinstvennym!
   - Emu nuzhna pomoshch' Prajma, a... - Devushka rasstroenno uronila golovu na
grud'.
   - Zato ty mozhesh' pokidat' Kallisto, - zakonchil za nee Afra,  -  nikakoj
drugoj Prajm ne sposoben na takoe.
   "O chert! Priblizhaetsya raketa!" - Telepaticheskij krik Akkermana zastavil
ih zameret'.
   Rovena nemedlenno  svyazalas'  s  upravlyayushchim  stanciej  i  ego  glazami
uvidela,  chto  naibolee  redko  ispol'zovavshijsya  ekran,  besheno  signalya,
preduprezhdal  o  napadenii.  Rovena  opredelila  mestonahozhdenie  opasnogo
ob容kta  i  proshchupala  kosmos.  Narushitel',  slozhnyj  snaryad,   izluchavshij
smertel'nuyu radiaciyu, pokazalsya za Uranom. Rovena vinovato pokrasnela: ona
dolzhna byla zasech' ego priblizhenie  ran'she  pribora.  ZHdat',  poka  lenivo
pyhtevshie  generatory  razgonyatsya,  vremeni  uzhe  ne  ostavalos'.   Raketa
priblizhalas'  slishkom  bystro.  Deneb,  nesomnenno,   sobiralsya   dokazat'
Rejdingeru, chto opasnost' real'na! Ona voshitilas' ego smelost'yu - poslat'
vrazheskuyu raketu v samyj centr Sistemy.
   "YA hochu, chtoby vse na Kallisto shiroko raspahnuli umy. -  Telepaticheskoe
obrashchenie Roveny nikto ne mog ne uslyshat'. -  Mauli!  Mik!  Vklyuchajtes'  v
rabotu".
   Ona pochuvstvovala, kak energiya soroka vos'mi Talantov Kallisto, vklyuchaya
desyatiletnego syna Akkermana, sobrannaya  voedino  bliznecami,  polilas'  v
otvet na ee trebovanie. Rovena podhvatila etot potok, idushchij ot poslednego
T-12 do sil'nogo Talanta stepeni chetyre Afry, i napravila ego na vrazheskuyu
bombu. Ej prishlos' potratit' neskol'ko sekund na oznakomlenie s sovershenno
neizvestnoj konstrukciej i  sostavom.  S  pomoshch'yu  sil  vseh  Talantov  ej
udalos'  legko  ostanovit'  rabotu  mehanizma  i  sbrosit'  boegolovku  na
prostory YUpitera. Ona otpustila vseh, kto slilsya s nej voedino energiej, i
upala na svoe lozhe.
   - Kakogo cherta Deneb sdelal eto? - sprosil  Afra  so  svoego  mesta.  -
Rejdingeru takoe ne ponravitsya.
   Bez generatorov geshtal't nikak ne mog posluzhit' oporoj dlya vypleska  ee
energii. Dazhe s pomoshch'yu sluzhashchih - a vse vmeste oni sostavlyali tol'ko odnu
tret' moshchi Prajma - eto bylo tyazheloe ispytanie. Ona dumala  o  Denebe.  On
sovsem odin, bez stancii FTiT i bez podgotovlennogo  personala,  b'etsya  s
raketami snova i snova. I ee serdce szhalos'.
   "Razogrej generatory, Brajan. Vozmozhno, budut i drugie rakety".
   Afra udivlenno vzglyanul na nee.
   - Dlya togo chtoby dokazat' pravotu Deneba, Afra.
   "Prajm Rovena so stancii Kallisto vyzyvaet Prajma  Zemli  Rejdingera  i
vseh drugih Prajmov! Bud'te gotovy k vozmozhnoj  atake  yadernymi  snaryadami
vrazheskogo  proishozhdeniya.  Predupredite   vse   kosmicheskie   stancii   i
patrul'nye sily. - I, ostaviv oficial'nyj  ton,  serdito  dobavila:  -  My
dolzhny  nemedlenno  pomoch'  Denebu,  dolzhny!  |to  uzhe  ne  napadenie   na
otdalennuyu koloniyu. |to skoordinirovannaya agressiya na Central'nye miry!"
   "Rovena!"
   No prezhde chem Rejdinger uspel peredat' v ee mozg chto-to,  krome  imeni,
ona otkryla emu svoe soznanie i pokazala eshche pyat' snaryadov, letyashchih  pryamo
k Kallisto.
   "Vot k chemu privodit lyubov' k yablochkam!"
   Mozg Rejdingera izluchal nedoverie.
   "CHego dobivaetsya nash drug?"
   "Uznat'?" - sprosila Rovena s ubijstvennoj sladost'yu v golose.
   Rejdinger izluchal neterpenie, gnev, gore i v konce koncov shok, po  mere
togo kak ponimal ee namereniya.
   "Tvoj plan ne srabotaet. |to nevozmozhno. My ne  smozhem  slit'  vse  umy
voedino, chtoby borot'sya. My vse chereschur egocentrichny, neuravnoveshenny. My
sgorim, sorevnuyas' drug s drugom".
   "Vy, ya, Al'tair, Betel'gejze, Procion i Kapella. My mozhem sdelat'  eto.
Esli mne udalos' obezvredit' odnu iz etih proklyatyh raket s pomoshch'yu tol'ko
soroka vos'mi mini-Talantov i bez dopolnitel'noj energii  generatorov,  to
pyat' Prajmov plyus polnaya moshchnost' mashin  sob'yut  lyubye  rakety.  Potom  my
pomozhem Denebu, dlya etogo hvatit nas shesteryh. Pokazhite mne vraga, kotoryj
vyderzhit takuyu ataku".
   "Poslushaj, devochka, - Rejdinger govoril pochti umolyayushche, - u nas  net  o
nem dannyh. My ne mozhem prosto vzyat' da  i  slit'sya  s  Denebom:  libo  on
razorvet nas na kuski, libo my sozhzhem ego. My ne znaem ego.  My  ne  mozhem
ocenit' telepata s neizvestnymi sposobnostyami".
   "Vy luchshe  pojmajte  raketu  -  ona  priblizhaetsya  k  vam,  -  spokojno
parirovala  Rovena.  -  YA  ne  mogu  uderzhivat'  bolee  desyatka  celej   i
odnovremenno podderzhivat' umnuyu besedu".
   Ona pochuvstvovala, chto soprotivlenie Rejdingera ee planu oslabevaet,  i
dobavila:
   "Deneb smog ustanovit' zagrazhdeniya vokrug svoej planety, a  eto  luchshee
svidetel'stvo ego sily. YA predlagayu sliyanie nashih telepaticheskih  energij.
U nas ved' net drugogo vyhoda, ne tak li?"
   "My mogli by poslat' patrul'nye eskadril'i".
   "|to sledovalo sdelat' srazu zhe, kak on poprosil. Teper' uzhe pozdno".
   Ih beseda zanyala neskol'ko  korotkih  sekund,  a  rakety  tem  vremenem
priblizhalis'. Sama Zemlya byla pod ugrozoj.
   "Horosho", - soglasilsya Rejdinger  so  zloj  pokornost'yu  i  svyazalsya  s
drugimi Prajmami.
   "Net, net, net! Vy sozhzhete ee, bednyazhku! - prolepetala starushka  Siglen
s Al'taira. - Budem verny nashemu dolgu do konca,  my  ne  mozhem  dopustit'
riska. Net, net, net! Pust' snachala oni napadut na nas".
   "Luchshe pomolchi", - burknul Devid.
   "|to nasha obyazannost', Siglen, vy  eto  znaete!  My  prosto  dolzhny!  -
soglasilas' s Rovenoj Kapella. - No snachala horoshen'ko razogrejtes' -  tak
budet bezopasnee".
   "Siglen prava, Rovena... - skazal Rejdinger. - On mozhet szhech' tebya".
   "YA popytayu schast'ya".
   "Proklyatyj Deneb zateyal vse eto". - Rejdinger ne skryval razdrazheniya.
   "My dolzhny slit'sya. I nemedlenno. - Rovena byla nepreklonna.
   |nergiya vseh Prajmov FTiT ogromnoj volnoj, usilennoj mehanicheskoj moshch'yu
gigantskih generatorov pyati stancij,  obrushilas'  na  Rovenu.  Ona  rosla,
rosla, rosla i tol'ko  tupo  smotrela  na  krohotnye  snaryady  prishel'cev,
letavshie vokrug, napominaya stayu motyl'kov. Vskore ona  pochuvstvovala  sebya
kolossom, krupnee neob容mnogo  YUpitera.  Medlenno,  ostorozhno,  terpelivo,
ved' vsya eta ogromnaya energiya sderzhivalas' tol'ko  ee  soznaniem,  devushka
dotyanulas' do Deneba.
   Rovena kruzhilas' v kosmose,  naslazhdayas'  svoim  velichiem,  voshishchennaya
beskonechnoj siloj, stavshej chast'yu ee samoj. Ona minovala malen'kij  chernyj
karlik, kotoryj sluzhil vehoj na ee puti.  Potom  ona  pochuvstvovala  mozg,
kotoryj iskala: ustavshij, no nastojchivo,  pochti  avtomaticheski  otrazhavshij
beskonechnye ataki. "O, Deneb, Deneb!" - Ona byla tak blagodarna, chto nashla
ego, vedushchego otchayannuyu bitvu, chto oni slilis'  prezhde,  chem  ee  sushchnost'
popytalas' vosprotivit'sya. Ona predostavila  emu  samuyu  zashchishchennuyu  chast'
sebya, i vsya ee ogromnaya energiya hlynula  v  nego.  Ustavshij  mozg  muzhchiny
vospryal, na glazah vosstanavlivayas', moshch' ego usililas' i rascvela. I  ona
vdrug vse uvidela ego  glazami,  uslyshala  ego  ushami,  pochuvstvovala  ego
otklik i byla vovlechena v titanicheskuyu bitvu.
   Zelenovatoe nebo nad nimi izurodovali gribopodobnye vzryvy, ryad molodyh
holmov useyali kratery ot snaryadov, ne popavshih v  cel'.  Teper'  zhe  Deneb
legko otbrosil proch' boegolovki treh ogromnyh kosmoletov.
   "Davaj podnimemsya tuda i  posmotrim,  chto  oni  soboj  predstavlyayut,  -
predlozhila ta chast' ob容dinennogo soznaniya, chto prinadlezhala Rejdingeru. -
Nu zhe!"
   Deneb  priblizilsya  k  trem  vnushitel'nym  vrazheskim   kosmoletam.   Na
ob容dinennyj razum Prajmov prishel'cy proizveli  neizgladimoe  vpechatlenie.
Paukoobraznye formy,  koposhivshiesya  vnutri,  napominali  set'  so  slozhnym
uzorom. Deneb nebrezhno slomal korpusa dvuh korablej i vysypal soderzhimoe v
kosmos. Ostavshimsya v zhivyh naletchikam on dal ponyat', chto  takoe  Prajmy  i
chto miry v etoj chasti Vselennoj nevozmozhno  razrushit'.  Odnim  neveroyatnym
usiliem on zabrosil  etot  kosmolet  v  chernuyu  pustotu,  proch'  ot  svoej
izmuchennoj planety, i dazhe s bol'shej  skorost'yu,  chem  ta,  s  kotoroj  on
priletel.
   Naposledok Deneb poblagodaril Prajmov za nesravnennoe  udovol'stvie  ot
sliyaniya i potratil millisekundu na  vyrazhenie  ogromnoj  blagodarnosti  ot
imeni vsej planety, nahodivshejsya na grani gibeli.  |tu  neveroyatnuyu  bitvu
nikogda ne zabudut, i budushchie pokoleniya god za godom  budut  otmechat'  etu
nesravnennuyu pobedu.
   Rovena pochuvstvovala, kak rvutsya svyazi  s  drugimi  Prajmami,  kotorye,
ustalo poproshchavshis', odin za drugim pokidali ih. No Deneb bystro podhvatil
i uderzhal ee soznanie. Kogda oni ostalis' odni, on  otkryl  ej  ves'  svoj
razum, i ona uznala ego tak zhe blizko, kak  i  on  ee.  "Lyubimaya,  Rovena,
oglyanis' vokrug. Projdet nekotoroe vremya, i Deneb budet  snova  prekrasen,
no my sdelaem ego eshche  voshititel'nee.  Pridi  i  ostan'sya  so  mnoj,  moya
lyubov'".
   Oglushitel'nyj krik protesta Roveny potryas oba nezashchishchennyh mozga:
   "YA ne mogu! YA ne sposobna!"
   No devushka tut zhe s容zhilas' ot straha za  svoi  slova  i  zakryla  svoi
chuvstva, chtoby on ne mog videt', naskol'ko ona sozhaleet o  skazannom.  Ona
zhelala byt' s nim vsem serdcem i umom, no slabaya plot'  svyazyvala  ee.  On
smutilsya, i Rovena vernulas' v svoe verolomnoe telo, vygnuvshis'  ot  boli.
Ona svernulas' kalachikom, telo ee trepetalo ot  ispytannogo  napryazheniya  i
otkaza.
   "Rovena! - donessya ego krik. - Rovena! YA lyublyu tebya!"
   Skorchivshis' v kresle, ona reshitel'no otrinula ot  sebya  vse  vospriyatie
vneshnego mira. Afra, terpelivo nablyudavshij za devushkoj, poka  ee  soznanie
vitalo gde-to daleko-daleko, tronul ee za plecho.
   "O, Afra! Byt' tak blizko i tak daleko. Nashi umy byli odnim. Nashi  tela
navsegda razdeleny. Deneb! Deneb!"
   Rovena s usiliem zastavila sebya pogruzit'sya v dayushchij zabvenie son. Afra
nezhno vzyal ee na ruki i otnes na lozhe v Bashne. Potom zakryl dver'  i  tiho
spustilsya po lestnice. On postavil stul tak, chtoby mozhno bylo uperet' nogi
v nizhnyuyu stupen', i prigotovilsya zhdat', ego krasivoe lico bylo pechal'no, v
zheltyh glazah blesteli slezy.


   Afra i Akkerman prishli  k  edinstvenno  vozmozhnomu  zaklyucheniyu:  Rovena
sozhgla sebya. I oni dolzhny rasskazat'  ob  etom  Rejdingeru.  Proshlo  sorok
vosem'  chasov  s  togo  momenta,  kak  oni  smogli  odin-edinstvennyj  raz
svyazat'sya s nej. Ona ne  slyshala  ili  ne  hotela  slyshat'  ih  terpelivye
pros'by. Afra i Akkerman mogli vesti tol'ko samuyu obychnuyu rabotu s gruzami
s pomoshch'yu generatora,  no  priblizhalis'  dva  lajnera,  i  trebovalos'  ee
uchastie. Devushka byla zhiva, no i tol'ko: ee mozg ne otvechal  ni  na  kakie
kontakty. Snachala Akkerman reshil, chto ona vosstanavlivaet sily. Afra  znal
bol'she i v techenie etih soroka  vos'mi  chasov  goryacho  nadeyalsya,  chto  ona
smiritsya so slozhivshejsya situaciej.
   - YA sobirayus' dolozhit' Rejdingeru o Rovene,  -  skazal  Akkerman  Afre,
pomorshchivshis'.
   "Nu, tak gde Rovena? - sprosil Rejdinger. Za  kakoj-to  mig  obshcheniya  s
Afroj on uznal vse. - My dolzhny pomoch' ej  kak-to  priobodrit'sya.  Ona  ne
sgorela, vot i otlichno".
   "Ne sgorela? - peresprosil Afra s  gorech'yu  v  golose.  -  Esli  by  vy
udelili hot' chutochku bol'she vnimaniya..."
   "Da, konechno, - rezko oborval  ego  Rejdinger.  -  Esli  by  ya  dal  ee
vozlyublennomu patrul'nye eskadril'i, kogda ona  prosila  menya,  ona  i  ne
vzdumala by slivat'sya s nim. YA davil na nee skol'ko  mog.  No  kogda  etot
naglyj molodoj petushok s Deneba nachal shvyryat' v nas rakety prishel'cev... YA
ne rasschityval na takoj  povorot  sobytij.  Po  krajnej  mere,  my  smogli
zastavit' ee dejstvovat'. Kak i vse drugie planety. -  On  vzdohnul.  -  YA
nadeyalsya, chto lyubov' nauchit hot' odnogo Prajma letat'".
   "CHto? - zarychal Afra. - Vy imeete v vidu, chto bitva byla podstroena?"
   "Vryad li. Kak ya uzhe govoril, my ne ozhidali  ih  poyavleniya.  Ved'  Deneb
pervonachal'no soobshchil tol'ko  o  mutiruyushchem  viruse  chumy,  s  kotorym  ne
predstavlyalo truda spravit'sya".
   "To est' vy ne znali o prishel'cah?"
   "Konechno net! - obizhenno otvetil Rejdinger. - Pervyj kontakt s  Denebom
po povodu biologicheskoj pomoshchi poluchilsya chisto sluchajno. YA  vosprinyal  ego
kak znak provideniya, vozmozhnost' preodoleniya agorafobii,  kotoroj  my  vse
stradaem. Rovena samaya molodaya iz nas. Esli by ya smog ubedit' ee  poletet'
k nemu fizicheski! No ya poterpel neudachu. - Smirenie  Rejdingera  opechalilo
Afru. Nikto ne dumal, chto Prajm Centra  mozhet  byt'  takim  chelovechnym.  -
Lyubov' ne nastol'ko sil'na, kak schitaetsya. I gde ya voz'mu  novogo  Prajma,
esli ne poluchitsya vyrastit'  ego,  ne  znayu.  YA  nadeyalsya,  chto  Rovena  i
Deneb..."
   "Kak svodnik..."
   "YA dolzhen smirit'sya..."
   Afra oborval  svyaz',  potomu  chto  dver'  Bashni  otkrylas',  i  Rovena,
blednaya,  iznurennaya,  ochen'  tihaya,  spustilas'   vniz.   Ona   izvinyayushche
ulybnulas'.
   - YA dolgo spala.
   - U tebya byl trudnyj den', - myagko skazal Afra, - pozavchera.
   Ona soglasno kivnula, sglazhivaya priliv zabotlivosti Afry.
   - YA vse eshche  ochen'  izmotana.  -  Ona  nahmurilas'.  -  YA  slyshala,  ty
razgovarival sejchas s Rejdingerom?
   - My bespokoilis', - otvetil Akkerman. - Priblizhayutsya dva lajnera, a my
s Afroj ne mozhem rabotat' s passazhirskimi lajnerami, ty zhe znaesh'.
   Rovena pechal'no vzglyanula na Akkermana.
   - YA znayu. YA vse ulazhu.
   Ona medlenno vernulas' v svoyu Bashnyu.
   Akkerman pokachal golovoj:
   - Ona prinyala vse sluchivsheesya slishkom blizko k serdcu.
   Vozvrashchenie k rabote ne povernulo Rovenu k zhizni, kak vse ozhidali.  Ona
uspeshno perepravila lajnery. Delala  vse  raboty  bezukoriznenno,  no  bez
privychnyh  rozygryshej,  kaprizov,  kotorye  ran'she  derzhali   sluzhashchih   v
napryazhenii, ne pozvolyaya  im  rasslabit'sya.  Lyudi  rabotali  avtomaticheski,
podavlennye  tragicheskim  oblikom  Roveny.  Byt'   mozhet,   eto   vseobshchee
nastroenie i stalo odnoj iz prichin togo, chto nikto ne zametil  posetitelya.
I tol'ko kogda  Akkerman  reshil  shodit'  za  kofe,  on  zametil  molodogo
cheloveka v prostoj dorozhnoj odezhde, tiho sidevshego v storone.
   - Vy prileteli na poslednem chelnoke?
   - Vrode togo. - On skromno ulybnulsya. - Mne prikazano povidat'  Rovenu.
Rejdinger segodnya utrom prinyal menya na rabotu.
   On ulybalsya. Ulybka mimoletno napomnila Akkermanu chudo vnezapnoj ulybki
Roveny, sogrevavshej vashu dushu. Ulybka  etogo  cheloveka  prityagivala  svoej
zhivost'yu, ego golubye glaza svetilis' yumorom  i  druzheskim  raspolozheniem.
Akkerman pochuvstvoval, chto ulybaetsya v otvet. On  shagnul  i  krepko  pozhal
ruku molodogo cheloveka.
   - Ochen' rad poznakomit'sya s vami. Kak vas zovut?
   - Dzheff Rejven. YA tol'ko chto...
   - |j, Afra, poznakom'sya s  Dzheffom  Rejvenom.  Voz'mite  kofe.  Nemnogo
tyazhelovato podnimat'sya snizu? Byvali na drugih stanciyah Prajmov?
   - Delo v tom...
   Tol'ya i Loftus otvleklis' ot komp'yuterov, chtoby uvidet',  kogo  zhe  tak
serdechno prinimaet Akkerman.  Im  tozhe  zahotelos'  poznakomit'sya  s  etim
zagadochnym neznakomcem.  Rejven  graciozno  prinyal  chashechku  kofe  iz  ruk
Akkermana  s  predlozhennym  emu  osobym  imbirnym  pirogom,  kotoryj  zhena
Akkermana tak otlichno gotovila.
   Upravlyayushchemu stanciej vnezapno zahotelos' ugostit' etogo parnya poluchshe,
ved' tak priyatno bylo poit' ego kofe.
   Afra  pristal'no  smotrel  na  neznakomca,  ego  zheltye  glaza   slegka
tumanilis'.
   - Privet, - pechal'no procedil on skvoz' zuby.
   Ulybka Dzheffa Rejvena neulovimo izmenilas'.
   - Privet, - otvetil on, i  eti  dvoe  obmenyalis'  chem-to  bol'shim,  chem
prostye slova privetstviya.
   Neponyatno pochemu, no vse na stancii, eshche  ne  osoznav,  chto  sluchilos',
pokinuli  svoi  rabochie  mesta  i  sobralis'  vokrug  neznakomca,  boltaya,
ulybayas', starayas' vzyat' ego za ruku ili pohlopat' po plechu.  On  iskrenne
interesovalsya vsem,  chto  emu  govorili,  i  hotya  dvadcat'  tri  cheloveka
sostyazalis'  v  tom,  chtoby  monopolizirovat'  ego  vnimanie,   nikto   ne
pochuvstvoval sebya obojdennym. Kazalos', on ohvatil vseh svoim vnimaniem.
   "CHto tam vnizu proishodit? - pointeresovalas' Rovena  s  edva  ulovimym
razdrazheniem. - Pochemu..."
   I vopreki svoim pravilam ona neozhidanno poyavilas' v centre komnaty. Vse
rasstupilis'. Rejven sdelal shag v ee storonu i nezhno kosnulsya ee ruki.
   - Rejdinger skazal, chto ya tebe nuzhen, - skazal on.
   - Deneb?! - prosheptala ona, porazhennaya  ego  poyavleniem.  -  Deneb?  No
ty... ty zdes'?! Ty zdes'!
   On myagko ulybnulsya, ego ruka skol'znula s ee blestyashchih volos na  plecho.
I Rovena zalilas' smehom, tem sovershenno schastlivym smehom, kakim  smeyutsya
bespechnye deti. Potom ee smeh pereshel v pripadok uzhasa.
   "Kak ty popal syuda?"
   "Prosto priletel. Ty tozhe mozhesh', ne somnevajsya".
   "Net! Net. YA ne mogu!  Nikto  iz  T-1  ne  mozhet".  -  Rovena  pytalas'
osvobodit' plecho, kak budto on vnezapno stal ej nepriyaten.
   "No ya zhe priletel, - nastaival on. - Ty tol'ko chto prygnula s Bashni  na
etot uroven'. Esli ty smogla sdelat' eto, to kakaya raznica, kak daleko  ty
prygaesh'?"
   "O, net, net!"
   - Znaesh' li ty, - skazal  Rejven  vsluh  s  ulybkoj,  -  chto  Siglen  s
Al'taira zabolevaet, dazhe projdya vverh i vniz po lestnice?  -  On  smotrel
pryamo na Rovenu. - Ty zhila s nej, ty dolzhna znat'  eto.  Ona  predpochitaet
ostavat'sya na odnom urovne,  redko  pokidaet  svoi  apartamenty.  Dlinnyj,
ustlannyj kovrami  pod容m  na  ee  Bashnyu  okajmlen  derev'yami  s  tolstymi
list'yami, za kotorymi nichego ne vidno. YA  znayu,  ona  rasskazyvala  o  tom
uzhasnom, koshmarnom, pochti fatal'nom puteshestvii  s  Zemli  na  Al'tair  na
"etoj  mashine  dlya  pytok"  -  kosmicheskom  korable.  Osobenno  kogda  ona
planirovala ostat'sya na Zemle  i  stat'  tam  Prajm.  Razocharovanie  mozhet
okazyvat' rokovoe vliyanie na nekotoryh, kak tebe izvestno.
   Rovena pokachala golovoj, v ee glazah svetilos' udivlenie.
   - Nikto nikogda  ne  zadavalsya  voprosom,  pochemu  u  tebya  byla  takaya
neobychnaya reakciya na  polet  v  otkrytom  kosmose,  tak  ved'?  A  ya  tebya
sprashivayu. Ob座asnenie  Rejdingera  kazhetsya  mne  chertovski  glupym.  -  On
pomolchal, ego ulybka stala zloj. Vse zataili dyhanie. - U Siglen  obshirnoe
povrezhdenie srednego uha, zabolevanie, kotoroe na samom dele mozhet vyzvat'
trudnosti  v  puteshestvii.  Ej  bylo  ochen'  ploho  vo  vremya  ee  pervogo
kosmicheskogo pereleta, i ona reshila, chto i lyuboe drugoe puteshestvie  budet
stol' zhe travmatichno. V prichinah ona ne razbiralas'. Huzhe vsego, chto takoe
zhe otnoshenie k kosmicheskim  poletam  ona  navyazala  vsem  svoim  uchenikam.
Konechno, ni ej, ni drugim ne prihodilo v golovu, chto  eto  vovse  ne  bylo
"platoj za Talant". - On  dramaticheski  obhvatil  gorlo  rukami,  podrazhaya
zhestu Siglen tak pohozhe, chto Afra  ele-ele  podavil  smeh.  Potom  on  zlo
usmehnulsya potryasennoj Rovene.
   - Siglen... O, Deneb, net!
   Rejven zasmeyalsya.
   - Da, Kallisto, da. Ona peredala svoe predubezhdenie vsem vam. U T-2 net
straha. Siglen ne  utruzhdaet  sebya  podgotovkoj  nizshih  Talantov.  Luchshee
dokazatel'stvo - eto to, chto ona ne zanimalas' so mnoj. - On shiroko razvel
rukami. - I ya, izvrashchenec, priletel  syuda  svoimi  silami.  Proklyatie  nad
Talantom! - On snova peredraznil glubokoe  kontral'to  Siglen.  -  Velikij
strah! Velikaya zhut'! U tebya-to net zabolevaniya  srednego  uha.  Ty  tol'ko
dumaesh', chto stradaesh' agorafobiej. Dovol'no opasnoe  predubezhdenie,  esli
priderzhivat'sya ego dolgoe vremya, no eto vsego lish'  plohaya  privychka,  moya
lyubimaya.
   Teplo i pokoj proshli mezhdu nimi, i glaza Roveny zasiyali. Ee glaza snova
zasiyali!
   "Teper' pridi ko mne i bud' moej lyubov'yu, Rovena. Rejdinger skazal, chto
ty mozhesh' priletat' na Deneb s Kallisto hot' kazhdyj den'".
   - Priletat'? - Ee golos zadrozhal ot udivleniya. Ona tupo  ustavilas'  na
gostya.
   - Konechno, - obodryayushche progovoril Dzheff. - Ty po-prezhnemu Talant pervoj
stepeni, rabotayushchij po kontraktu s FTiT tak zhe, kak i ya, moya dorogaya.
   - YA dumala, chto znayu svoe nachal'stvo, - promolvila ona s ulybkoj.
   - Nu, usloviya byli ochen' vygodnye. Rejdinger ni sekundy ne  torgovalsya,
kak tol'ko ya voshel v ego lichnyj ofis segodnya v odinnadcat' utra.
   - No letat' kazhdyj den' s Deneba na Kallisto?.. -  povtorila  Rovena  s
nedoveriem.
   - Zdes' vse na segodnya? - sprosil Rejven Akkermana.
   Tot, posmotrev na vzletnuyu polosu, soglasno kivnul.
   - Poshli, devochka. Provodi menya v svoyu Bashnyu iz slonovoj kosti, i my vse
reshim v odin mig. My vse obgovorim. YA ne zastavlyayu tebya, i vse takoe, no u
menya planeta, ee  nuzhno...  "I  million  drugih  voprosov,  kotorye  stoit
obsudit'..."
   Dzheff Rejven ozorno ulybnulsya Rovene  i  podnes  ee  ruku  k  gubam  so
staromodnoj uchtivost'yu. Rovena  otvetila  ulybkoj,  zasiyavshej  bezuderzhnoj
radost'yu.
   Vse pochtitel'no molchali,  poka  dva  Talanta  podnimalis'  na  kogda-to
odinokuyu Bashnyu. Afra pervym narushil  tishinu,  vzyav  iz  korobki  Akkermana
pirog. Neizvestno pochemu, ego glaza sverkali ot napolnivshej ih vlagi.
   - Ne dumayu, chto etoj pare ponadobitsya nasha pomoshch', rebyata, - skazal on,
- no my mozhem dobavit' torzhestvennosti i uskorit' razvyazku.
   ZHalobnyj vizg generatorov zamer v tishine - v  tishine,  kotoraya  vnachale
byla dazhe priyatna: oba Prajma nakonec-to pozvolili  spast'  napryazheniyu  ot
raboty.
   Dzheff Rejven narushil tishinu, potyanuvshis'. On sidel na krutyashchemsya  stule
bez spinki, poetomu u nego ne bylo opory dlya vsego  tela,  kak  u  Roveny,
raspolozhivshejsya na di