le? Tol'ko so vtoroj popytki ej udalos' vlezt' na kushetku i dobrat'sya do paneli upravleniya. Nazhav knopku sifona, Sassinak nalila sebe vody i sdelala dva bol'shih glotka. (Vspomniv o nedavnem soderzhimom taza, ona ponadeyalas', chto process pererabotki othodov eshche ne nachal funkcionirovat'.) Posle etogo devushka umen'shila postuplenie kisloroda na pyatnadcat' procentov. Dyshat' stalo trudnee, no eto davalo ej dopolnitel'noe vremya. Eshche odin glotok vody... Vkus byl uzhasayushchim. Ona posharila v karmane formy v poiskah myatnyh konfet, i v etot moment pamyat' vernulas' k nej. Uchebnaya trevoga... tupik "E"... popytka vojti v predpisannyj otsek... a potom chto-to kol'nulo ej v ruku i udarilo po golove. Sassinak zakatala rukav i nahmurilas'. Malen'kij krasnyj rubec, boleznennyj i slegka zudyashchij. Ee usypili, udarili po golove, zapihnuli v otsek i katapul'tirovali... Teper' ona vspomnila i situaciyu na krejsere. Tainstvennye soobshcheniya, ispol'zovannyj kem-to ee komp'yuternyj kod, uverennost', chto Ahael' imeet otnoshenie k ubijstvu Abe... Esli u nee i ostavalis' somneniya na etot schet, to teper' oni ischezli. Volna gneva, kazalos', proyasnila ee razum. Vozmozhno, Ahael' ili ego soobshchnik rasschityvali, chto ona umret ot narkotika, a mozhet byt', oni voznamerilis' zastavit' ee pogruzit'sya v holodnyj son i sdelat' tak, chtoby otsek podobrali piraty. "Veselen'kaya perspektiva - nechego skazat'", - podumala Sassinak i osmotrelas', chtoby otvlech'sya. Pryamo na paneli upravleniya lezhal bol'shoj seryj konvert s oranzhevymi poloskami. Na nem byla nadpis': "Sluzhba bezopasnosti Flota. Sekretno. Ne vskryvat' bez sootvetstvuyushchej sankcii". Konvert byl zapechatan neplotno - v nem vidnelos' bol'shoe otverstie. Sassinak protyanula bylo k nemu ruku i vnezapno ostanovilas'. Kto by ni zapihnul ee syuda, on ostavil i etot malen'kij podarok - znachit, luchshe ego ne trogat'. |to moglo dazhe stat' ulikoj protiv nee. Sass usmehnulas'. Situaciya kak raz dlya Karin Koldej. Kak by lihaya kosmoletchica postupila na ee meste? Pridumala by sposob pojmat' zlodeya, ne povrediv pri etom ni edinogo voloska u sebya na golove. Sass vz®eroshila sobstvennuyu shevelyuru i vspomnila, chto ona sobiralas' postrich'sya. S kazhdoj minutoj ej stanovilos' vse luchshe. Ona podozrevala, chto na korable proishodit nechto strannoe, i okazalas' prava. No teper' ee zaperli v evakuacionnom otseke, kotoryj nesetsya neizvestno kuda, i dazhe s radiomayakom vryad li kto najdet ee do togo, kak istoshchitsya zapas kisloroda. No, nesmotrya na vse eto, Sassinak chuvstvovala sebya schastlivoj. Golos razuma preduprezhdal, chto eto mozhet byt' posledstviem dejstviya narkotika, i ej sleduet soblyudat' krajnyuyu ostorozhnost'. No devushka velela etomu golosu zatknut'sya. Tem ne menee ona nashla aptechku i vlozhila palec v otverstie dlya analiza krovi. Esli ej vveli narkotik, to analiz eto pokazhet... Ukol igly prerval ee mysli. Mayak! Ona dolzhna proverit' radiomayak. Kak ona i podozrevala, mayak ne rabotal. Sassinak zadumchivo posmotrela na panel' upravleniya. Samyj prostoj i bystryj sposob vyvesti mayak iz stroya, dlya chego potrebuyutsya vsego lish' otvertka i tri-chetyre minuty vremeni, - eto podnyat' kryshku paneli, podobrat'sya k vyklyuchatelyam i provodke, a potom chto-nibud' zazhat', pererezat' ili vydernut' - v zavisimosti ot togo, naskol'ko zametno eto dolzhno vyglyadet'. Tak chto ona ne udivilas', uvidev otvertku na "palube" otseka. Razumeetsya, ej dolzhna byla prijti v golovu mysl' proverit' mayak, ispol'zovav etu otvertku dlya osvobozhdeniya kryshki paneli. V itoge otpechatki ee pal'cev ostalis' by ne tol'ko na konverte s nadpis'yu "Sekretno", no i na otvertke, paneli i vyklyuchatelyah, svedya na net sledy raboty togo, kto zaper ee zdes'. Sassinak eshche raz glotnula vody i porylas' v aptechke v poiskah stimulyatora. Poka chto luchshe ni k chemu ne prikasat'sya. V aptechke nashlos' vse neobhodimoe. Naprimer, shchipcy, kotorymi udalos' podnyat' otvertku i vstavit' ee v paket s tabletkami ot golovnoj boli. Tut devushke prishlo v golovu, chto, poka ona byla bez soznaniya, napavshij na nee mog prizhat' ee pal'cy k konvertu ili otvertke, no v takom sluchae uzhe nichego nel'zya bylo podelat'. Sassinak nashla malen'kij karmannyj skaner, kotoryj dolzhen byl imet'sya v kazhdom evakuacionnom module, i otsnyala verhnyuyu polovinu konverta na paneli. Obezopasiv vozmozhnye uliki, ona podumala o tom, pomozhet li ej eto, esli ee obnaruzhat v sostoyanii holodnogo sna. Predpolozhim, u ee protivnika est' soobshchniki, kotorye dolzhny ee podobrat'. Oni unichtozhat vsyu ee tshchatel'nuyu rabotu i postarayutsya ostavit' protiv nee eshche bol'she ulik. Sassinak vspomnila slova Abe: "Ne volnujsya iz-za togo, chto ty ne v sostoyanii izmenit'; napravlyaj svoyu energiyu tuda, gde ona mozhet prinesti pol'zu". V dannoj situacii eto oznachalo kak mozhno bol'she prodlit' vremya do pogruzheniya v holodnyj son. Sassinak s sozhaleniem podumala, chto ej pridetsya vozderzhat'sya ot edy. Pishchevarenie trebuet energii, kotoraya pogloshchaet kislorod. Po toj zhe prichine nevozmozhny nikakie uprazhneniya. Tol'ko spokojno lezhat', medlenno dyshat' i vspominat' o chem-nibud' priyatnom. "|to vse ravno chto holodnyj son", - serdito podumala ona. Devushka postaralas' privesti sebya v poryadok s pomoshch'yu malen'kogo zerkal'ca v aptechke. Ona akkuratno podvyazala szadi slishkom otrosshie volosy i sterla pyatna s formy, potom legla na kushetku, natyanula na sebya odeyalo i postaralas' rasslabit'sya. Ona ne byla tak golodna so vremeni davno pozabytyh dnej, provedennyh v rabstve. Urchanie i bul'kan'e v zhivote smenilos' rezkimi nazojlivymi bolyami. Sassinak s usiliem otvleklas' ot gastronomicheskih fantazij i pereklyuchilas' na matematicheskie. Kvadratnye i kubicheskie korni, slozhnye uravneniya, krivye linii, izvivayushchiesya, kak shlangi pod davleniem vody... Nakonec ee milostivo ohvatila dremota. Sass prosnulas' v skvernom nastroenii, no s bolee yasnoj golovoj, chem v pervyj raz. So vremeni starta otseka proshlo dvadcat' pyat' chasov shestnadcat' minut. Stalo yasno, chto krejser ne zaderzhalsya dlya poiskov ili ne smog ee najti. Interesno, poluchilos' by u ssli ulovit' takoe malen'koe iskazhenie v energeticheskih polyah, a u veftov - obnaruzhit' ee, kak znakomoe im zhivoe sushchestvo? No eto byli prazdnye razmyshleniya. Sassinak snova protyanula ruku k aptechke - ona pomnila, chto kazhdyj narkotik imeet harakternyj analiticheskij profil' i chto serijnye testy mogut obespechit' luchshuyu informaciyu o neizvestnom narkotike. Vnezapno ej pokazalos', chto otsek szhimaetsya vokrug nee, pridavlivaet k kushetke. Neuzheli kakoe-to uskorenie, kotoroe mozhet razdavit' ee? No etogo ne mozhet byt' - evakuacionnye otseki snabzheny takim zhe iskusstvennym prityazheniem, kak i krejser, zashchishchayushchim ranenyh passazhirov. Sassinak znala, chto steny ne mogut sdvigat'sya, no teper' ponyala chuvstvo, kotoroe ispytyval ensin Korfin. Ona byla zaperta v malen'koj metallicheskoj korobke, ne mogla vyglyanut' naruzhu, ne znala, gde nahoditsya i chto proishodit. Ee dyhanie stalo slishkom bystrym - ona izo vseh sil postaralas' zamedlit' ego. Da, eto klaustrofobiya. Interesno... No ona oshchushchala ne interes, a uzhas. Nuzhno chto-to delat'... Kvadratnye korni tut ne pomogut. Mozhet li ona sdelat' chto-nibud' eshche, chtoby protiv nee ne vyplyli kakie-nibud' novye uliki? Samoe hudshee uzhe proizoshlo. No tut u nee mel'knula strashnaya mysl': a chto, esli krejser ne ishchet ee, tak kak kommander Farzhon poveril, chto ona piratskij agent i namerenno pokinula korabl' v otseke? V zhivote snova zaurchalo, i Sass zastavila sebya vojti v pervuyu stadiyu samovnusheniya, kotoromu obuchil ee Abe. Golod - vsego lish' golod, iz-za nego nechego bespokoit'sya. A vot ee kar'era... Bol'shuyu chast' posleduyushchih dolgih chasov Sassinak provela v poludreme, blizkoj k transu. Ostal'noe vremya ona delala vse vozmozhnoe, chtoby zatrudnit' podtasovku ulik protiv nee. Esli otsek podberut vragi, u kotoryh v rasporyazhenii budet dostatochno vremeni, to, razumeetsya, vse ee usiliya pojdut nasmarku, no esli eto okazhetsya ee krejser ili kakoj-nibud' drugoj korabl' Flota, to, chtoby svesti na net ee rabotu i podtasovat' uliki zanovo, ponadobitsya otnyud' ne neskol'ko minut. Kogda monitor pokazal, chto s momenta starta proshlo uzhe sto chasov, a do polnogo istoshcheniya zapasov vozduha ostalos' menee pyati chasov, Sassinak vynula instrukciyu dlya pogruzheniya v holodnyj son. |vakuacionnye otseki imeli avtomaticheskuyu sistemu nastrojki, no devushka ne slishkom-to verila ej, - chto, esli tot zhe chelovek, kotoryj isportil radiomayak, porabotal i nad kameroj? Sass otbrosila mysl', chto on mog vyvesti iz stroya vsyu kameru holodnogo sna. V etom sluchae ona prosto zasnet i ne prosnetsya. No ona ili poprobuet ujti v son, ili pogibnet ot kislorodnogo golodaniya, a fil'my v Akademii yasno davali ponyat', chto eto ves'ma malopriyatnaya smert'. Sassinak tshchatel'no napolnila shpricy, neskol'ko raz proveriv preparaty i dozy. Prihvativ matrac s protivoperegruzochnoj kushetki, ona vnimatel'no osmotrela kameru. Obychno holodnyj son treboval tol'ko zamknutogo prostranstva - ona mogla pogruzit'sya v nego, ispol'zuya v kachestve takogo prostranstva ves' otsek. No dlya dopolnitel'noj zashchity v evakuacionnyh otsekah byli oborudovany special'nye kamery. Sassinak zaglyanula v pustoj, sverkayushchij stal'yu yashchik i poezhilas'. Soglasno instrukcii, nuzhno bylo zaprogrammirovat' avtozapusk i ustanovit' start na cifre "IV". No Sassinak tak ne postupila. Ona reshila lech' v kameru so shpricami, sdelat' sebe in®ekcii, opustit' kryshku, povernut' rychagi, a zatem... zatem ona nadeyalas' prospat' stol'ko vremeni, skol'ko ponadobitsya, poka kto-nibud' ee ne najdet. Tyanut' do poslednego momenta budet nevozmozhno. Kislorodnoe golodanie delaet cheloveka medlitel'nym i neuklyuzhim, i ona mozhet dopustit' rokovuyu oshibku. Sassinak ustanovila signal na chas do predel'nogo sroka. Nastupali poslednie minuty. Devushka oglyadelas', starayas' ne teryat' hladnokroviya. Ona ne osmelivalas' pogruzhat'sya v sostoyanie transa, a bol'she nichego ne moglo snyat' napryazhenie. Sassinak uzhe sostavila otchet o svoem nezaplanirovannom puteshestvii vmeste s predpolozheniyami o ego prichine i lichnosti prestupnika i nadiktovala ego na plenku, a takzhe polozhila na kushetku rukopisnyj otchet, dumaya, chto izlishnyaya predostorozhnost' ne povredit. Kogda prozvuchal signal, Sassinak podhvatila shpric i popytalas' otklyuchit' signalizaciyu, no u nee nichego ne poluchilos'. "Otlichno! - podumala ona. - YA pogruzhus' v holodnyj son, slysha etot uzhasnyj zvuk, kotoryj budet godami presledovat' menya v nochnyh koshmarah". No postepenno ej stalo yasno, chto eto byl ne tot signal, - do zaplanirovannogo ostavalos' eshche pyatnadcat' minut. Devushka diko oziralas', pytayas' ponyat', v chem delo, poka ne soobrazila, chto eto signal trevogi. Poblizosti poyavilas' kakaya-to krupnaya massa - vozmozhno, korabl', obladayushchij sredstvami svyazi, sovmestimymi s otsekom. No ved' ona nastroila bortovuyu apparaturu na fiksaciyu kakih-libo popytok fal'sifikacii dokazatel'stv prestupleniya vo vremya ee sna, i esli nachnet pereklyuchat' pribory, to riskuet narushit' vsyu sistemu. A esli eto ne flotskij korabl', a soyuzniki ee vraga? Ili, chto eshche huzhe, eto voobshche ne korabl', a zvezda, kuda padaet otsek? Sassinak tverdo skazala sebe, chto v takom sluchae bespokoit'sya ne o chem - pomeshat' etomu nevozmozhno, i vse konchitsya ochen' bystro. Ona nashla nuzhnyj rychag i otklyuchila signal trevogi. Teper' trebovalos' reshit', polozhit'sya li na sud'bu ili popytat'sya naladit' svyaz'. Sassinak prinyala reshenie sohranit' plody svoej deyatel'nosti, hotya eto i lishalo ee vozmozhnosti uznat', mozhet li sostoyat'sya randevu s neizvestnym ob®ektom, prezhde chem v otseke polnost'yu istoshchitsya kislorod. Vprochem, on, tak ili inache, podhodil k koncu, a desyat' minut bez kisloroda vse ravno chto chetyre dnya. Ostalos' desyat' minut... Pyat'... Sassinak pododvinula k sebe nebol'shoj ballon s zapasom kisloroda na samyj krajnij sluchaj - ispol'zovat' ego sejchas ili net? Vse... Sass posmotrela na shpric, no ne prikosnulas' k nemu. Ona pochuvstvovala by sebya glupo, esli by poteryala soznanie imenno v tot moment, kogda kto-nibud' vojdet v dver'. No ona okazalas' by polnoj idiotkoj, esli by pozvolila sebe umeret', potomu chto slishkom zatyanula vremya. Sassinak reshila dobavit' novye svedeniya v svoj "vahtennyj zhurnal". Teper' ona skupo rashodovala kislorod iz avarijnogo zapasa. SHli minuty, no nichego ne proishodilo. Skorchiv grimasu, Sassinak vzyala shpric, i tut poslyshalsya gluhoj udar, potom eshche odin. Devushka otlozhila shpric, opustila kryshku kamery i sela na nee. Ona ne mozhet propustit' to, chto dolzhno sluchit'sya... No prezhde vsego "sluchilas'" polnaya tishina, kogda umolklo shipenie kislorodnogo ballona. Sassinak tol'ko uspela podumat', kakaya zhe ona dura, kogda sistema ventilyacii zarabotala snova, a na monitore zamigali zelenye bukvy: "Vneshnij neogranichennyj istochnik kisloroda. Baki napolnyayutsya". Vozduh v otseke stal zametno chishche. Sdelav glubokij vdoh, Sassinak otorvala pal'cy ot kamery. Na ekrane zamel'kali sleduyushchie slova: "Naruzhnoe davlenie vyrovnyalos'". Tem ne menee ona ne reshalas' otkryt' lyuk. K stol' priyatnomu gulu ventilyacii primenilis' shchelchki i stuk. Sass napryaglas', ne znaya, chto ej delat', esli za lyukom okazhutsya piraty. No pervoe lico, kotoroe ona uvidela, bylo ochen' dazhe znakomym. - |nsin Sassinak. - Lico bylo znakomym, no ne slishkom dobrozhelatel'nym. Sam kapitan yavilsya poprivetstvovat' ee, a za nim Sass uvidela eshche neskol'ko lic, i druzhelyubnyh, i hmuryh. Zamykala delegaciyu gruppa vooruzhennyh pehotincev. Sassinak vstala, otdala chest' i edva ne upala - dolgie chasy goloda i bezdejstviya nakonec vzyali svoe. - Vy raneny? - osvedomilsya Farzhon, kogda ona poshatnulas'. - Tol'ko poluchila udar po golove, - otvetila Sassinak. - Prostite, ser, no ya dolzhna vas predupredit'... - |to vas, ensin, sleduet predupredit', - prerval ee kapitan. Teplye notki, poyavivshiesya bylo v ego golose, totchas zhe ischezli. - Protiv vas vydvinuty ser'eznye obvineniya, i moj dolg predupredit' vas, chto vse, skazannoe vami, mozhet byt' ispol'zovano protiv vas. Sassinak ustavilas' na Farzhona, lishivshis' dara rechi. Neuzheli kapitan poveril obvineniyam Ahaelya? (A donos, bezuslovno, sostryapal Ahael'.) Neuzheli on ne sobiraetsya dat' ej shans? Vzyav sebya v ruki, ona reshitel'no zayavila: - Kapitan, otsek neobhodimo opechatat', a vse ego soderzhimoe podvergnut' tshchatel'nomu laboratornomu obsledovaniyu. |to privleklo vseobshchee vnimanie. - CHto? O chem eto vy? Sassinak neopredelenno pomahala rukoj vokrug: - Ser, ya sdelala vse, chto mogla, chtoby sohranit' uliki netronutymi, no ne znayu, naskol'ko mne eto udalos'. Vo vremya uchebnoj trevogi kto-to oglushil menya, zapihnul v etot otsek i katapul'tiroval ego, ostaviv v nem neskol'ko predmetov, k kotorym ya dolzhna byla prikosnut'sya i takim obrazom obvinit' samu sebya. Dumayu, na etih predmetah mogut ostavat'sya sledy togo, kto vse eto prodelal... - Ona oseklas', zametiv sredi prishedshih i lejtenanta Ahaelya. Na lice ego bylo napisano bezmernoe otvrashchenie. Potom on sklonilsya vpered: - Imenno eto ona i dolzhna byla skazat', ser. CHto kto-to popytalsya podstavit' ee... - YA vse otlichno ponimayu, lejtenant Ahael'. - Lico Farzhona pomrachnelo eshche sil'nee. - Edva li ya mogla ostavit' ch'i-to otpechatki pal'cev vnutri paneli upravleniya, kogda vyvodila iz stroya mayak, - rezko vozrazila devushka. Ahael' poblednel, ego glaza zablesteli. - Tak eto vy isportili mayak? - peresprosil Farzhon, upustiv sut'. - Net, ser. YA dogadalas', chto mayak isporchen i chto esli ya popytayus' pochinit' ego, to unichtozhu dokazatel'stva protiv togo, kto vyvel mayak iz stroya. Tak chto eti dokazatel'stva sohraneny. - Govorya, Sass smotrela pryamo na Ahaelya. On otvel vzglyad i shagnul nazad. Farzhon sklonil golovu nabok - on kazalsya udivlennym. - U nas propal odin dokument. Sassinak kivnula: - Ploho zapechatannyj konvert s sekretnym dokumentom tozhe nahoditsya v etom otseke. YA obnaruzhila ego, kogda prishla v sebya. - Pravdopodobno, - usmehnulsya Ahael'. Na sej raz kapitan otreagiroval s yavnym razdrazheniem. On shchelknul pal'cami, prizyvaya k molchaniyu. - Vy trogali konvert? - Net, ser. Hotya vpolne vozmozhno, chto chelovek, zapihnuvshij menya syuda, prilozhil k konvertu moi pal'cy, kogda ya byla bez soznaniya. - Ponyatno. - Kapitan vypryamilsya. - Da, vse eto neskol'ko... neozhidanno. Horosho, ya proslezhu, chtoby otsek byl opechatan, a ego soderzhimoe obsledovano. CHto kasaetsya vas, ensin, vy otpravites' v lazaret, a potom vernetes' v vashu kayutu. Mne nuzhen podrobnyj raport... - Ser, ya zapisala raport na plenku. Prinesti? - Zapisali na plenku? Horoshaya mysl', ensin. Davajte ee syuda. Sassinak vzyala plenku i shagnula vpered. Vnezapno u nee potemnelo v glazah, i ona edva ne udarilas' golovoj ob obodok lyuka. CH'ya-to ruka podhvatila ee. Ona nyrnula v lyuk i ochutilas' v holodnom koridore tupika "E". Vozduh zdes' byl gorazdo bolee svezhim, chem v otseke. Farzhon vnimatel'no posmotrel na nee: - Vy ochen' bledny. Vy uvereny, chto ne zaboleli? - |to prosto ot goloda. - Kazalos', pereborki pered nej poplyli. Ona s usiliem sosredotochilas', i te vnov' zatverdeli. - No ved' v otseke dolzhen byt' zapas pishchi? - Vse bylo na meste, no mne ne hotelos' rashodovat' kislorod... - Sassinak s trudom udavalos' stoyat' - ee slovno obvolakival myagkij polumrak. - I ya ne doveryala kamere dlya holodnogo sna - tot chelovek mog isportit' i ee... - Gospodi! Sass posmotrela v storonu, otkuda donessya golosuj uznala Kaveri. No v etot moment temnota okonchatel'no somknulas' vokrug nee. - Ne zabud'te pro analizy krovi, - uslyhala ona sobstvennyj golos, prezhde chem vse ischezlo... Nad nej navisalo lico vracha, slovno paryashchee v vozduhe. Sassinak zevnula, pohlopala vekami i uznala pomeshchenie lazareta. K ee ruke i grudi byli prisoedineny kakie-to trubki i provoda. - So mnoj vse v poryadke, - bodro zayavila ona. - Vam povezlo, - usmehnulsya vrach. - Takie uprazhneniya po samovnusheniyu nel'zya prodelyvat' na golodnyj zheludok. - CHto-chto? - Ne pytajtes' menya uveryat', chto vy nichego takogo ne ispol'zovali - tol'ko tak vy smogli by dovesti sebya do takogo sostoyaniya. Vypejte-ka. - Vrach nazhal knopku, i kojka pripodnyalas', pozvoliv Sass vzyat' kruzhku s gustym varevom, kotoruyu on ej protyagival. - CHto pokazali analizy krovi? - osvedomilas' Sassinak mezhdu glotkami, chuvstvuya, kak k nej vozvrashchayutsya sily. - Vam povezlo, - povtoril vrach. - Vam vprysnuli podgotovitel'nuyu dozu holodnogo sna. Esli by vy po oshibke vklyuchili kameru ili reshili pogruzit'sya v son dazhe neskol'kimi chasami ran'she, ostatochnaya doza v krovi mogla vas ubit'; Dazhe na tretij den' preparat eshche ne vyshel iz organizma polnost'yu. - A kamera? - Sass pripomnila svoj strah pered ee bezlikim holodom. - Kamera byla v poryadke. - Vrach s lyubopytstvom posmotrel na pacientku. - Vy v udivitel'no horoshej forme, uchityvaya vse proisshedshee. SHishka na zatylke eshche mozhet pobalivat', no ser'eznyh rasstrojstv net. I vy dazhe ne proyavlyaete chrezmernyh priznakov bespokojstva. Sassinak dopila otvar i usmehnulas': - Teper' ya syta i v bezopasnosti... YA mogu vstat'? Prezhde chem vrach uspel otvetit', iz koridora poslyshalsya golos: - Lezhi, Sass! YA mogu govorit' i otsyuda. - Poka eshche ne mozhete, - otrezal vrach. - Esli ne hotite posetitelej, to ya vseh preduprezhu, chto vam nuzhen otdyh. No Sass ne terpelos' uznat' obo vsem, chto proizoshlo v ee otsutstvie. Mira, otbrosiv poslednie ostatki sderzhannosti, i Dzhrajn, ot vozbuzhdeniya gotovyj prinyat' svoj prirodnyj oblik, byli tol'ko rady vse ej rasskazat'. - YA znala, - nachala Mira, - chto eto ne tvoya vina. Ty ne mogla byt' nastol'ko bespechnoj i nazhat' ne tu knopku. I konechno, ty men'she, chem kto drugoj, mogla sotrudnichat' s piratami ili rabotorgovcami. - No kak vy razyskali menya bez mayaka? Mira kivnula na Dzhrajna: - |to sdelali tvoi druz'ya vefty. Ne znayu, smozhet li Dzhrajn ob®yasnit' eto tebe, - mne, vo vsyakom sluchae, ne smog, - no im udalos' vysledit' tebya. - No ya ved' vyshla iz sverhsvetovogo prostranstva posle starta otseka, verno? - Da, no ssli, okazyvaetsya, tozhe mogut kakim-to obrazom vyhodit' za ego predely. Dlya menya eto ne imeet nikakogo smysla, i to, chto Hssrho nazyvaet umestnym vyravnivaniem, ya nazyvayu tarabarshchinoj. Vrode by otsek slishkom mal, chtoby on smog ego pochuvstvovat', - kak my ne mozhem videt' vdaleke slishkom malen'kij predmet, - no ssli ochen' tochno opredelil napravlenie katapul'tirovaniya, a my, vefty, bezoshibochno rasschitali put'. - No ty skazal... - Potomu chto ty zhiva i my tebya znaem. Konechno, nam prishlos' prinyat' sobstvennyj oblik... - On nahmurilsya, a Sassinak popytalas' predstavit' sebe, kakoj effekt proizvelo na Farzhona poyavlenie vseh veftov ekipazha v ih prirodnoj forme, da eshche prikleivshihsya k kontaktnoj kamere ssli ili k kapitanskomu mostiku. - Kapitanu eto ne slishkom ponravilos', - ulybnulsya Dzhrajn. - On ne ochen' lyubit "chuzhih", hotya staraetsya byt' spravedlivym. Obychno my ne prinimaem v ego prisutstvii nash sobstvennyj oblik, no tak kak rech' shla o potere tvoego otseka i doverii k insinuaciyam Ahaelya... - Kirtin osushchestvil prevrashchenie pryamo pered kapitanom, - vstavila Mira. - YA dumala, ego hvatit udar. A potom Basli i Dzhrajn... - Snachala Ptak - ya byl poslednim, - popravil ee Dzhrajn. - Kakaya raznica? - otmahnulas' Mira. - Mozhesh' sebe takoe predstavit'? Delo bylo v bol'shoj kayut-kompanii, i oni oblepili vse steny! YA nikogda ne videla, chtoby neskol'ko veftov prevrashchalis' odnovremenno! - Ona mnogoznachitel'no pripodnyala brov'. - A ya videla, - ulybnulas' Sass. - Vpechatlyayushchee zrelishche, ne tak li? - Eshche by! Steny i potolok splosh' byli usazheny etimi ostrokonechnymi shtukami. - Mira pokosilas' na Dzhrajna, i tot usmehnulsya. - Ne govorya uzh o mnozhestve glaz, ustavivshihsya na tebya. A ty nikogda mne ne govoril, - upreknula ona Dzhrajna, - chto vy v prirodnom oblike pol'zuetes' telepatiej. YA dumala, vy primenyaete biosvyaz' s komp'yuterom. - U nas na eto ne bylo vremeni, - ob®yasnil Dzhrajn. - A kak zhe randevu s korablem IOK? My upustili ego? - Net. My reshili... - Mira sdelala pauzu. - YA imeyu v vidu, vefty reshili iskat' tebya posle randevu. Mne eto kazalos' riskovannym - chem dal'she my ot tebya otdalyalis', tem trudnee bylo tebya najti. |to byla ochen' riskovannaya igra... - Net, - tverdo i gromko prerval ee Dzhrajn. Mira i Sassinak neponimayushche ustavilis' na vefta. On gluboko vzdohnul i prodolzhil bolee spokojno: - |to ne byla igra. My nikogda ne igraem. - YA ne imela v vidu igru vrode pokera, - pomorshchilas' Mira. - No eto bylo riskovanno... - Net. - Oni uvideli, kak cherty vefta zakolebalis', slovno pered prevrashcheniem, a potom vnov' stali nepodvizhnymi. - YA ne mogu ob®yasnit', no vy ne dolzhny dumat', chto my igrali tvoej zhizn'yu, Sassinak. - Vse v poryadke, Dzhrajn. Vy ne igrali. No esli kto-nibud' iz vas ne rasskazhet mne po poryadku, chto proizoshlo potom i gde sejchas Ahael', to ya vylezu iz kojki i zapihnu vas samih v evakuacionnyj otsek. Uspokoivshijsya Dzhrajn prisel na kraj krovati. - Ahael' mertv. Pomnish' uliki, o kotoryh ty govorila? - Sassinak kivnula. - Tak vot, kapitan pozabotilsya ob ohrane otseka i ego soderzhimogo - analizov krovi i prochego. Ahael' popytalsya dobrat'sya do nih. On pronik v medicinskuyu laboratoriyu i uspel unichtozhit' odin daktiloskopicheskij test. Potom Ahael' probralsya v evakuacionnye tupiki - ochevidno, sam hotel pohitit' otsek. Kogda ohranniki obnaruzhili ego, on pokonchil s soboj - navernoe, pri nem byla kapsula s yadom. Kapitan ne soobshchil nam vse detali, no my derzhali ushi otkrytymi. - On pohlopal Sass po noge pod odeyalom. - Snachala kapitan dumal, chto vy s Ahaelem byli soobshchnikami, no on ne mog ignorirovat' dokazatel'stva. Znaesh', Sass, tebe v samom dele udalos' nabit' ulikami ves' otsek. Ty nastol'ko horosho porabotala, chto eto vyglyadelo pochti podozritel'nym. - Flotskaya razvedka poluchit kuchu raportov, kogda my vernemsya v sektor shtab-kvartiry, - dobavila Mira. - YA slyshala, chto Farzhon ne vpolne doveryaet svyazi MSSP. - My luchshe pojdem, - vnezapno zanervnichal Dzhrajn. - Dumayu, kapitan hochet, chtoby ty uslyshala koe-chto i ot nego... - On vzyal za ruku Miru i vyvel ee iz komnaty. Sassinak ponyala ego nevyskazannuyu mysl' - na etoj nedele Farzhonu prishlos' vyterpet' ot veftov bolee chem dostatochno. - |nsin Sassinak. - Surovoe lico kapitana Farzhona kazalos' chut' bolee druzhelyubnym. Nesmotrya na eto, devushka pospeshno razgladila morshchinki na odeyale. No kapitan ulybnulsya. - Vy chudom spaslis' ot mnogih opasnostej, ensin. Naskol'ko ya ponimayu, vam rasskazali o narkotike, kotoryj pokazal analiz krovi? - Sassinak kivnula, i on prodolzhal: - S vashej storony bylo horoshej mysl'yu vzyat' serijnye analizy. Voobshche-to molodoj oficer, kotorogo oglushili i otpravili v kosmos, ne slishkom zasluzhivaet pohvaly, no, pridya v sebya, vy dejstvovali s neobychajnoj soobrazitel'nost'yu. Vam ne v chem sebya upreknut'. YA znayu, chto lejtenant Kaveri s neterpeniem ozhidaet vashego vozvrashcheniya v otdelenie svyazi. Vsego vam horoshego. Sassinak tiho lezhala, smushchenno slushaya eti slova i predstavlyaya, chto zhe Farzhon dumaet o nej na samom dele. Ona ozhidala pohvaly, no ponimala, chto vsya ee avantyura prinesla kapitanu sploshnuyu golovnuyu bol'. Emu prishlos' otlozhit' namechennyj kurs radi ee spaseniya, dazhe esli vefty i ssli znachitel'no oblegchili poisk. On dolzhen byl ocenivat' prichiny ee povedeniya i rezul'taty deyatel'nosti na ego korable neizvestnyh sabotazhnikov, poruchit' komu-to ee rabotu, a po vozvrashchenii v sektor shtab-kvartiry zapolnit' mnozhestvo formulyarov i potratit' kuchu vremeni na peregovory s flotskoj razvedkoj. Koroche govorya, ona prichinila massu hlopot, kotoryh mogla by izbezhat', uspev togda obernut'sya i svalit' Ahaelya s nog kakim-nibud' lovkim priemom. Sassinak pokachala golovoj, vspomniv o yunosheskih fantaziyah. Bol'she ne budet nikakih igr v Karin Koldej. Ona horosho sebya proyavila v plohoj situacii, no ne smogla ee izbezhat'... Poetomu Sass ochen' udivil raport Farzhona po povodu ee sluzhebnogo sootvetstviya, kotoryj kapitan pokazal ej. "YAsno myslyashchaya, izobretatel'naya, iniciativnaya i disciplinirovannaya, ensin Sassinak mozhet stat' ukrasheniem lyuboj flotskoj operacii. V otlichie ot mnogih molodyh oficerov, kotorye pochivayut na lavrah, ona ne pozvolyaet uspeham vskruzhit' sebe golovu i mozhet byt' rekomendovana k skorejshemu povysheniyu v zvanii". Otorvavshis' ot teksta, Sassinak posmotrela na lico Farzhona, vpervye na ee pamyati rasplyvsheesya v shirokoj ulybke. - Kak ya govoril vam v pervyj den', ensin Sassinak, esli vy ne stanete vazhnichat' i budete trudit'sya tak zhe userdno, kak v Akademii, to mozhete rasschityvat' na uspeh. Budu rad v lyuboe vremya uvidet' vas snova v svoej komande. - Blagodaryu vas, ser. - Sassinak razdumyvala, sleduet li ej zloupotrebit' odobreniem kapitana i rasskazat' o svoih podozreniyah po povodu togo, chto Ahael' zameshan i v ubijstve Abe. - Ser, naschet lejtenanta Ahaelya... - Vsya informaciya budet napravlena v sluzhbu bezopasnosti Flota. U vas est' svedeniya, kotorye vy ne vklyuchili v vash raport? Sassinak vklyuchila v otchet vse svoi podozreniya, no vosprimut li ih vser'ez? - |to est' v raporte, ser, no... YA imeyu v vidu moego opekuna, kotoryj byl ubit... - Abe? - Kapitan vnov' pozvolil sebe ulybnut'sya. - Horoshij chelovek - plot' ot ploti Flota. Voobshche-to eto strogo mezhdu nami, ensin, no ya razdelyayu vashi podozreniya. Ahael' byl plennikom na toj zhe rabotorgovoj baze, gde nahodilis' i vy s Abe; logichno predpolozhit', chto Abe znal chto-to o povedenii Ahaelya ili ob obrashchenii, kotoromu on podvergalsya, chto moglo predstavlyat' dlya nego opasnost'. Vozmozhno, emu implantirovali glubokuyu programmu... Kak by to ni bylo, Ahael', ochevidno, ubil Abe, chtoby sohranit' svoj sekret, no podozreval, chto Abe mog rasskazat' koe-chto i vam. - No kto mozhet stoyat' za Ahaelem? - sprosila Sass i tut zhe ponyala, chto zashla slishkom daleko. Lico kapitana snova stalo nepronicaemym, hotya on ne vyglyadel serditym. - |to dolzhna vyyasnit' sluzhba bezopasnosti, kogda soberet vse dokazatel'stva. Lichno ya dumayu, chto on prosto zashchishchal samogo sebya. Predpolozhim, Abe znal, chto Ahael' voroval u drugih zaklyuchennyh, - eto pogubilo by ego kar'eru vo Flote. Gotov derzhat' pari - v okonchatel'nom raporte budet skazano, chto Ahael' dejstvoval na svoj strah i risk, kogda ubival Abe i pytalsya oklevetat' vas. Sassinak ne byla ubezhdena v etom, no predpochla ne sporit'. Odnako, kak i predskazyval Farzhon, sluzhba bezopasnosti Flota soglasilas' s ego mneniem i zakryla delo. Napadenie Ahaelya na Sassinak i ego samoubijstvo logichno vytekali iz ego mnogoletnego prebyvaniya v plenu. "Slishkom logichno", - dumala Sassinak. Ona dala sebe obeshchanie, chto kogda stanet starshe po vozrastu i zvaniyu, to nepremenno uznaet, kto v dejstvitel'nosti povinen v gibeli Abe i kto natravil na nego Ahaelya. A sejchas ona pochtila pamyat' nastavnika svoimi uspehami. CHASTX TRETXYA 8 YArkaya, elegantnaya zhenshchina, kotoruyu Sassinak videla v zerkale, pokazalas' ej sovsem ne pohozhej na molodogo ensina. Ej povezlo - ona rodilas' smyshlenoj, talantlivoj i nadelennoj darom vyzhivat' v lyubyh usloviyah. Ej vezlo i potom, no... Sass podmignula sobstvennomu otrazheniyu i posmeyalas' nad svoim samomneniem. Tem ne menee ona zdorovo pomogala svoemu vezeniyu. A segodnya vecherom prishlo vremya torzhestvovat'. Ej udalos' poluchit' zvanie kommandera, proskochiv opasnye promezhutochnye rangi, v kotoryh ne prishedshiesya ko dvoru prebyvali vplot' do otstavki. Teper' u nee budet svoj krejser. Sass okinula kriticheskim vzglyadom novoe plat'e. Ponimaya, chto horoshaya odezhda polnost'yu okupaet zatraty, ona provela mnogo vremeni, podbiraya podhodyashchie cveta i stili. Postepenno u nee skopilsya nebol'shoj, no ves'ma nedurnoj garderob. Verh plat'ya sverkal rubinovo-krasnymi i yarko-sinimi blestkami, ottenyaemymi chernymi kruzhevnymi volanami po nizu plat'ya i myagkimi chernymi tuflyami. Ona poradovalas', chto nelepaya moda na vysokie kabluki ischezla raz i navsegda, tak kak byla dostatochno vysokoj i bez nih. Signal vyzova prozvuchal v tot moment, kogda ona nakladyvala-poslednie shtrihi - nadevala serebryanye ser'gi i prostoe ozherel'e s hrustal'noj zvezdoj. - My ne mozhem opazdyvat' tol'ko potomu, chto vy poluchili povyshenie i krejser, - uslyshala Sassinak golos lejtenant-kommandera, ustraivavshego segodnya vecherinku. On byl ee pomoshchnikom, kogda ona rabotala u admirala Paelya. - U Tobal'di derzhat zabronirovannye stoliki ne bol'she chasa. - Znayu. Uzhe idu. - Brosiv poslednij vzglyad v zerkalo, Sassinak podhvatila shal' i vyshla. Kak ona i dumala, eshche dvoe ee druzej ozhidali v koridore s cvetami i malen'koj korobkoj. - Naden' eto srazu, - rasporyadilas' Mira. Ee kudryavye zolotistye volosy slegka potuskneli, chego nel'zya bylo skazat' o blestyashchih glazah i bystrom ume. Sassinak vzyala podarok i ostorozhno razvyazala serebryanuyu lentu. - Dumayu, ty tverdo znaesh', chto mne idet, - usmehnulas' ona i otkryla korobku. Ot vostorga u nee dazhe perehvatilo dyhanie. Kogda ona posmotrela na Miru, ta luchilas' samodovol'stvom. - YA kupila ego mnogo let nazad, kogda my s toboj kak-to brodili po magazinam, pomnish'? YA uvidela, kak ty na nego smotrish', i ponyala, chto eto budet horoshij podarok. Konechno, ya mogla podozhdat', poka ty ne stanesh' admiralom... - Mira shutlivo tknula Sass v rebra. - I ty im obyazatel'no stanesh'! A ya cherez paru let ujdu v otstavku i vernus' v papinu torgovuyu kompaniyu - po krajnej mere, on skazal, chto voz'met menya, a ne moego ublyudka-kuzena... Davaj-ka pomogu. Sassinak ostorozhno dostala izyskannoe serebryanoe ozherel'e, sochetavshee original'nost' s izyashchestvom (i, kak ona pripominala, s nepomernoj cenoj - vo vsyakom sluchae, dlya mladshego lejtenanta, kotorym ona byla togda), i pozvolila Mire zastegnut' cepochku u sebya na spine. Ee staroe ozherel'e so zvezdoj otpravilos' v korobku - po krajnej mere na segodnyashnij vecher, - a korobka vernulas' v komnatu. Slovam blagodarnosti pomeshalo poyavlenie ostal'nyh druzej, i po doroge v restoran Tobal'di vse shestero predavalis' vospominaniyam. Mire zahotelos' v ocherednoj raz rasskazat' o pervom pohode Sass - ona edinstvennaya iz nih byla tam vmeste s podrugoj. - Oni eto uzhe slyshali, - zaprotestovala Sassinak, no Mira velela ej zatknut'sya. - Ty ne rasskazyvala im samoe interesnoe, - zayavila ona i nachala izlagat' svoyu versiyu "samogo interesnogo". Sassinak v otmestku povedala o tom, kak Mira svalilas' s loshadi, kogda oni gostili na ee rodnoj planete. - YA zhe doch' kosmonavta, a ne konnozavodchika! - pozhalovalas' Mira. - Ty sama ugovorila menya pokatat'sya verhom, - napomnila Sass. I pod druzhnyj hohot vse napereboj prinyalis' rasskazyvat' o svoih sobstvennyh priklyucheniyah. V restorane k nim prisoedinilis' eshche vosem' chelovek. Neuzheli zdes' sobralis' lyudi so vseh korablej, na kotoryh ona sluzhila, dumala Sass. CHetvero byli s "Padalianskogo rifa" - krejsera, kotoryj ona pokinula vsego mesyac nazad. |to bylo ochen' trogatel'no - oni uzhe ustraivali dlya nee proshchal'nuyu vecherinku, i ona ne ozhidala uvidet' ih segodnya. A vot v prihode dvuh molodyh lejtenantov, derzhavshihsya neskol'ko skovanno sredi vysshih chinov, Sass ne somnevalas' - oni ni za chto na svete ne propustili by takoe meropriyatie. Eshche dvoe, prebyvayushchie v dlitel'nom otpuske mezhdu naznacheniyami, prishli radi samoj vecherinki... Ee vzglyad skol'zil dal'she, proveryaya nevidimyj spisok. Da, zdes' byli sosluzhivcy so vseh korablej, za isklyucheniem prizovogo sudna, otdannogo pod ee komandovanie. Na kakoj-to moment Sass zahotelos', chtoby Ford, gde by on sejchas ni nahodilsya, tozhe okazalsya by zdes'. Konechno, Forrest byl s nej znakom, no on propustil tot zhutkij epizod, ostavayas' na patrul'nom korable... Keru, kotorogo Sassinak pomnila serditym majorom, kogda ona sama byla lejtenantom beregovoj ohrany s kommodorom... kak zhe ee zvali?.. Narros... Keru teper' stal lysym i dobrodushnym starshim kommanderom. Sass dazhe nachala somnevat'sya, dejstvitel'no li u nego byl takoj skvernyj harakter, no eto podtverdil molodoj oficer za stolikom v dal'nem konce zala, yavno staravshijsya ne popadat'sya na glaza kommanderu Keru... Ona myslenno pozhala plechami - teper' ej uzhe nechego boyat'sya ego pridirok. A ee sobstvennyj pomoshchnik s pervogo korablya, kotorym ona komandovala, byl teper' lejtenant-kommanderom, takim zhe solidnym, kak i togda, no s sedymi pryadyami v gustyh temnyh volosah. Sassinak blagoslovlyala geny, izbavivshie ee ot prezhdevremennoj sediny, - ona predpochitala imet' serebristuyu okrasku volos po zhelaniyu, a ne po neobhodimosti. Ej ne trebovalas' sedina, chtoby vypolnyat' obyazannosti komandira, - dazhe na "Solnechnom"... Lejtenant-kommander proiznes malen'kuyu rech', napomniv ej i ostal'nym ob odnom ves'ma neobychnom reshenii, kotoroe ona prinyala otnositel'no legkogo patrul'nogo sudna v nestandartnoj takticheskoj situacii. Druz'ya naslazhdalis' etoj istoriej, no Sass horosho pomnila, chto nekotorym starshim oficeram ee reshenie prishlos' togda ne po vkusu. Ona sdvinula brovi, i Mira tknula ee v bok: - Prosnis', Sass, bitva okonchena. Tebe nezachem tak serdito pyalit'sya na nas. - Prosti... YA prosto vspomnila zamechaniya admirala Kurina. - Nu, my vse znaem, chto s nim sluchilos'. |to byla chistaya pravda. Strogij priverzhenec pravil, admiral pal zhertvoj protivnika, kotoryj ne byl stol' pedantichen. No Sassinak znala, chto ego mnenie uspelo popast' v ee dos'e i povliyat' na drugih starshih oficerov. Ona ne raz oshchushchala na sebe somnitel'nye vzglyady i vyslushivala ostorozhnye preduprezhdeniya. Tem vremenem k ih stolikam priblizhalis' dvoe muzhchin, ch'i uverennye manery svidetel'stvovali o mnogoletnih komandnyh dolzhnostyah i vysokih rangah. |to byli Bilisiks - shtabnoj deyatel' v oblasti voennoj yurisprudencii, i admiral Vannua - komendant sektora. - Primite moi pozdravleniya, kommander Sassinak. - Bilisiks byl odnim iz ee lyubimyh instruktorov. Sass obrashchalas' k nemu za sovetom po samym lichnym i delikatnym voprosam, i, naskol'ko ona mogla sudit', on svyato hranil vse ee tajny. |to podtverzhdala ego usmeshka. - YA vsegda pozdravlyayu oficerov, kotorye derzhat bezopasnyj kurs, puteshestvuya po groznym vodam shtab-kvartiry Flota, izbegaya rifov politicheskogo i social'nogo chestolyubiya i opasnyh prilivov intimnosti v vysshih sferah. Sobravshiesya sochli eto odnim iz obychnyh prichudlivyh komplimentov Bilisiksa, no i on, i Sass otlichno znali, o chem idet rech'. Nikto i ne podozreval ob ee edva ne sostoyavshejsya pomolvke s poslom Ariona. - Dobro pozhalovat' v nash sektor, kommander. Vam ponravitsya "Zaid-Dayan", i ya uveren, chto vy otlichno s nim spravites', - prisoedinilsya k pozdravleniyam i admiral. Sass sluzhila s admiralom Vannua neskol'ko let nazad. Novaya dolzhnost' nikak ne skazalas' na nem - on, kak vsegda, proizvodil vpechatlenie sgustka horosho upravlyaemoj energii. - Prisoedinyajtes' k nam, - priglasila starshih oficerov Sassinak. No, kak ona i ozhidala, u nih byli drugie plany, i cherez neskol'ko minut oni otoshli k stoliku v dal'nem konce zala, zanyatomu oficerami vysokogo ranga. Vecher udalsya, chemu nemalo sposobstvovali orkestr, igravshij prelestnye starye val'sy, a takzhe shchedryj vybor redkih vin. Odnako Sass pokinula restoran v pozorno rannij chas - vskore posle polunochi. - Derzhu pari, chto esli by my ustanovili u nee doma skrytuyu kameru, to uvideli by, kak ona izuchaet specifikaciyu svoego krejsera, - hihiknula Mira, otpravlyayas' vmeste s ostal'nymi v populyarnyj tanceval'nyj zal. - V nej bol'she ot Flota, chem vo vseh nas, vmeste vzyatyh. On stal ee sem'ej eshche do Akademii. Sass, uslysh' ona pronicatel'nuyu dogadku Miry, ne stala by ee osparivat', potomu chto uzhe prosmatrivala na komp'yutere spisok svoego ekipazha. Ona soglasilas' by so vsemi slovami podrugi, hotya inogda oshchushchala svoyu vinu v tom, chto ne pytaetsya ustanovit' kontakt so svoimi nastoyashchimi rodstvennikami. No chto obshchego mozhet byt' u siroty i byvshej rabyni s obychnymi respektabel'nymi grazhdanami? Slishkom mnogie vse eshche schitali rabstvo pozorom dlya ego zhertvy, i Sass ne hotela videt' nepriyazn' na licah rodstvennikov. Luchshe ostavat'sya s sem'ej, kotoraya spasla ee i vsegda podderzhivala. V tu noch', sogretaya pozdravleniyami tovarishchej i pogruzhennaya v mysli o korable, kotorym ej predstoit komandovat', ona s entuziazmom smotrela v budushchee. Sassinak vsegda ogorchalo, chto Flot mnogoe poteryal s teh por, kogda kapitan prihodil na otkrytyj vsem vetram korabl', stoyashchij v portu, s nastoyashchim trapom, s vystroivshejsya na palube komandoj i flagami, razvevayushchimisya na machtah. Teper' zhe novyj kapitan krejsera prosto shel po koridoram kosmicheskoj stancii i okazyvalsya na korable, vsego lish' perestupiv liniyu v palubnoj obshivke. Ceremoniya prinyatiya komandovaniya osobenno ne izmenilas', no obstanovka delala ee kuda menee vpechatlyayushchej. Vse zhe ona ne mogla polnost'yu skryt' svoyu radost', chto posle dvadcati let sluzhby oficerom Flota ej poruchili komandovanie krejserom. - Kommander Kerif sozhaleet, chto propustil vash prihod, kommander Sassinak, - govoril ee starshij pomoshchnik, lejtenant-kommander Huron, provozhaya kapitana v ee kayutu. - No pri slozhivshihsya obstoyatel'stvah... - Razumeetsya, - kivnula Sassinak. Esli vash syn, zakonchiv Akademiyu, sobiraetsya zhenit'sya na naslednice odnogo iz bogatejshih torgovyh semejstv, to vy smelo mozhete prosit' o dopolnitel'nom otpuske, dazhe esli eto oznachaet, chto smena komandovaniya na vashem krejsere proizojdet ne sovsem po pravilam. Ona prodelala neobhodimuyu podgotovitel'nuyu rabotu, prosmotrev sluzhebnye fajly po puti iz sektora shtab-kvartiry. Huron, k primeru, ne proizvel osobo blagopriyatnogo vpechatleniya na svoego prezhnego kapitana, sudya po ego poslednemu raportu o sluzhebnom sootvetstvii. No, uchityvaya imevshiesya pri nej sekretnye prikazy, Sass somnevalas' v podobnyh raportah na etom korable. Ee starpom kazalsya smyshlenym i tolkovym, ne govorya uzh