, - pribavila svoj, ne slishkom uteshitel'nyj kommentarij Alarant'a. - A kuda ushla Toren? - donessya do nee golos Davida, na mgnovenie perekryvshij obshij shum golosov. - YA zdes', - otkliknulas' devushka. Ta pospeshnost', s kotoroj vsadniki obernulis' k nej, nemnogo smyagchila ee otchayan'e. Na sleduyushchee utro Toren, poprosivshaya storozhevogo drakona razbudit' ee na rassvete po vremeni Telgara, otpravilas' k roditelyam. Ona voshla v ih peshcheru kak raz v tot moment, kogda Sonya razlivala kla po kruzhkam, K udivleniyu ee docheri, kruzhek bylo tri; k tomu zhe, na stole stoyala tret'ya tarelka goryachej kashi. - Kak vy uznali, chto ya lechu k vam? - Razve my mogli ne znat'? - voprosom na vopros otvetila Sonya, prizhimaya doch' k svoej polnoj grudi i radostno obnimaya ee. Ruki Soni byli sil'nymi i muskulistymi; skazyvalis' gody gornyackoj raboty. - Telgar ob®yavil, chto sozdayutsya chetyre novyh Vejra, i odin iz nih - zdes'. - Naverhu, von tam, - popravil Volodya svoyu zhenu, ukazav na severo- vostok; potom podnyalsya iz-za stola i poceloval doch' s toj zhe radost'yu, chto i ego zhena - razve chto obnyal ne tak krepko, pozhalev rebra docheri. - A o tebe skazali, chto ty budesh' v Vejre na vostochnom poberezh'e. - V Benden-Vejre, - skazala Toren, nadeyas', chto po krajnej mere nazvanie Vejra okazhetsya dlya nih syurprizom. - Ah! - Lico ee materi zasvetilos' radost'yu, ona snova obnyala doch', potom otpustila ee, vytiraya glaza. - Tak i dolzhno byt'. Da, tak i dolzhno byt', - progovoril Volodya, snova sadyas' za stol i pristupaya k kashe. - Sadis'! Esh'! Tebe prigodyatsya sily. - Itak, skol'ko zhe kopij mne dlya tebya sdelat'? - s ulybkoj sprosila Sonya, slegka. podtalkivaya Toren k svobodnomu stulu. - O, mama! - A pochemu by i net, dushen'ka?- Sonya nimalo ne smutilas'. ~ Ty ne toropish'sya perejti k delu, a mezhdu tem, razve eshche gde-to est' rabotayushchaya kopiroval'naya mashina? I navernyaka tebe ponadobyatsya uvelichennye kopii slajdov? Skol'ko vsego? - Mama.., - nachala bylo vozrazhat' Toren, no ne vyderzhala i rassmeyalas'. -- Syad'! Esh'! -" povtoril ee otec i reshitel'no ukazal docheri na stul. - O kopiyah my mozhem pogovorit' i potom. A sejchas ty pozavtrakaesh' s nami i rasskazhesh' nam novosti, kotoryh eshche ne znayut v Telgare. Kogda Toren nakonec pokinula roditel'skij dom, s®ev dve tarelki kashi i vypiv bol'she kla, chem ej hotelos' by - ved' vperedi byl polet chere^ Promezhutok, - ona uvozila s soboj plastikovyj tubus, zapolnennyj kopiyami i uvelichennymi snimkami; ih bylo dazhe bol'she, chem ona smela prosit'. Sonya sdelala po chetyre kopii kazhdogo originala i dazhe kopii otchetov po Benden-Vejru. Toren predpolozhila, chto odna iz prichin, po kotoroj roditeli pomogali ej s takim entuziazmom, zaklyuchalas' v tom, chto im ochen' ponravilos' nazvanie. ~ Net, eto dlya tebya, dushen'ka, - vozrazila Sonya, krepko pocelovav doch' v shcheku na proshchanie. - My gordy tem, chto nasha doch' - zolotaya vsadnica. Beregi ee, Alarant'a! Sverknuv fasetchatymi glazami, mercavshimi dazhe v glubokoj teni gornyh pikov Telgara, Alarant'a povernula golovu i sklonila sheyu do zemli, to li pomogaya vsadnice zabrat'sya ej na spinu, to li v znak proshchaniya. "Kto eshche pozabotitsya o tvoej bezopasnosti?" - progovorila Alarant'a, podnimayas' nad dolinoj. Toren zasmeyalas'; veter unes ee smeh proch'. "Ty govorish' pryamo kak moya mat'!" "My letim v Benden-Vejr?" Toren zazhmurilas'; ee glaza nevol'no napolnilis' slezami pri upominanii etogo prekrasnogo imeni. Zatem ona myslenno sosredotochilas' na kartine dvuh chashevidnyh kraterov - dvuh kraterov Benden-Vejra. "Da!" Ona byla sovershenno uverena, chto holod Promezhutka prevratit kashu i kla v ee zheludke v glybu l'da; no, ne uspev podumat' ob etom, ona uzhe okazalas' nad Vejrom. Ayaarant'a snizhalas' nad ozerom" kupayas' v teplyh luchah solnca. "Dobroe utro!" - Toren uznala golos Briant'a, hotya samogo ego i ne uvidela - kak, vprochem, i Mihalla. "On greetsya na solnce na krayu kratera, kak raz za nami", - podskazala ej Alarant'a, dovol'naya tem, chto oni vzyalis' za rabotu ran'she, chem eta para. Oni stremitel'no poshli vniz; u Toren peresohlo vo rtu. Ona uvidela Briant'a, grevshegosya na solnce na skalah. Alarant'a akkuratno prizemlilas', veter, podnyatyj ee pereponchatymi kryl'yami, zastavil raskatit'sya v storony melkie kameshki. Nepodaleku nahodilsya vhod v peshcheru, kotoraya, po zamyslam Toren, dolzhna byla stat' ploshchadkoj Rozhdenij; iz-za skal'nogo vystupa pokazalas' golova muzhchiny. Mihall byl vse eshche v letnom kostyume, tak chto, veroyatno, nahodilsya on zdes' nedavno. On ne brosilsya ej navstrechu, no k tomu momentu, kogda ona spustilas' so spiny svoej korolevy na zemlyu, uzhe stoyal ryadom. - Vizhu, segodnya utrom ty byla zanyata, ~ on ukazal vzglyadom na tubus v rukah Toren, Starayas' zaranee obdumyvat' vse, chto govorit, ona ulybnulas' v otvet: - Ih utrom, a ne nashim, - otvetila ona, otkryvaya tubus. Zaglyanuv vnutr' i oceniv soderzhimoe tubusa, Mihall prisvistnul i odobritel'no ulybnulsya Toren. Vpervye ona uvidela, chtoby on ulybalsya tak otkryto. Stranno, pochemu on ne delaet etogo chashche? |to zametno uluchshilo by ego reputaciyu... Tut ona zametila, chto u molodogo cheloveka dazhe ruki drozhat ot neterpeniya, tak emu hotelos' prosmotret' to, chto ona privezla. Mozhet, imenno poetomu on i priletel syuda tak rano? No otkuda emu bylo znat', chto ona tak bystro vypolnit svoyu zadachu? "Briant' skazal emu, chto my uleteli". Na etot raz ona byla ostorozhnee i ne otvetila koroleve vsluh. "Neuzheli Briant' nikogda ne spit?" "Storozhevoj drakon otvetit kazhdomu, kto vezhlivo poprosit ego". |to skazal Briant' - i, hotya Toren znala, chto drakony ne umeyut smeyat'sya, v tone bronzovogo chuvstvovalos' chto-to pohozhee na smeh. - Vot - voskliknula Toren, pochemu-to vnezapno razozlivshis' i na vsadnika, i na ego drakona. Pochemu ryadom s Mihallom v ee dushe nemedlenno prosypaetsya takoe mnozhestvo protivorechivyh chuvstv?! Devushka pohlopala po donyshku tubusa, chtoby vytryahnut' tugoj svertok. Mihall okazalsya bystree ee i uspel "pervym podhvatit' slajdy. - Tam, vnutri, ne tak vetreno, - skazal on; bylo vidno, chto on s neterpeniem zhdet, kogda mozhno budet razvernut' karty Vejra, no boitsya, chto veter porvet ih. Kogda Toren voshla v svodchatuyu peshcheru, to obnaruzhila;, chto Mihall probyl zdes' uzhe dostatochno davno: on razzheg koster pod zashitoj perednej steny peshchery i okruzhil ego akkuratnym kol'com kamnej. Ryadom s kostrom stoyal kotelok kla - dostatochno blizko, chtoby soderzhimoe ostavalos' goryachim. K stene byl prislonen nabityj meshok, a ryadom s nim - poluprozrachnyj list plastika i kakie-to dopolnitel'nye plastikovye detali. ~ Esli hochesh', mozhesh' vypit' kruzhku kla, on gotov, - zametiv ee udivlenie, predlozhil Mihall. - Esli net, pomogi mne sobrat' stol. Vdvoem eto sdelat' legche. Ot kla Toren otkazalas', pokachav golovoj, i vzyalas' za delo. Kogda stol byl sobran, obnaruzhilos', chto ego stoleshnica po velichine tochno sootvetstvuet samoj bol'shoj iz uvelichennyh kart. Mihall dostal knopki i uzkuyu polosu plastika. On rabotal bystro, i prezhde chem Toren uspela osoznat', chto on delaet, na stole byl razmeshchen polnyj nabor kopij. Mihall zakrepil ih po verhnemu krayu tak, chtoby ih mozhno bylo perevorachivat', ne povrediv i ne porvav. - A u tebya horosho poluchaetsya, - zametila Toren, ej nravilos' smotret' na prigotovleniya Mihalla - i v to zhe vremya oni nemnogo zabavlyali ee. - YA znal maksimal'nyj razmer lista, kotoryj mozhet izgotovit' kopiroval'nyj apparat, - pozhal on plechami, slovno by ne obrativ vnimaniya na sdelannyj eyu kompliment. - O, a vot imenno na eto ya i hotel posmotret'! S etimi slovami on prinyalsya za izuchenie opisanij verhnego kratera. "Eshche neskol'ko prileteli!" - pochti odnovremenno ob®yavili Alarant'a i Briant'. - Pochti vovremya, - tak zhe horom otvetili Toren i Mihall. Pereglyanuvshis', oba rassmeyalis'. Glaza bronzovogo vsadnika byli sejchas skoree golubymi, chem serymi. Dlya Toren eto stalo nachalom naibolee intensivnogo perioda deyatel'nosti, kakoj u nee kogda-libo ,byl. Tak rabotat' ej ne prihodilos', dazhe kogda ona tol'ko uchilas' uhazhivat' za Alarant'oj. David Katarel privez iz Telgara Ozzi, nesmotrya na to , chto staryj razvedchik utverzhdal, budto na plast-slajdah izobrazheno ili oboznacheno simvolami absolyutno vse, chto udalos' obnaruzhit' im s Kobberom. - My proverili vse tunneli, - govoril on, raspuhshim v sustavah pal'cem postukivaya po karte. - Znakom "X" oboznacheny mesta, kuda hodit' nel'zya. Vse tut est'. YA vzyal ee, -- on ukazal na Toren, - i ee, ego i ego, - pribavil on, ukazyvaya po ocheredi na Uloa, N'klasa i D'vida, - i provel ih po vsem peshcheram sverhu donizu, i po vsem perehodam v promezhutke. Kogda ya govoryu "promezhutok", ya imeyu v vidu tot, po kotoromu hodyat nogami ot odnoj tochki do drugoj, - poyasnil on, podmigivaya Davidu Katarelu. - A razve u vas byli luchshie plany na segodnya? - usmehnulsya David. - Vy mozhete sidet' zdes', pit' kla... - A elya prihvatit' ty ne podumal, verno? YA predpochitayu el'. - Voobshche-to vzyal: ya ved' znayu, chto vy lyubite, - otvetil David i nachal stavit' na stol bol'shie butyli. - Otlichno, yunosha! - Ozzi vzyal odnu butyl', otkuporil, othlebnul izryadnyj glotok, vyter rot tyl'noj storonoj zagoreloj ruki i udovletvorenno vzdohnul, posle chego snova podnyal glaza na Davida. - Vot eta, ~ on snova ukazal na Toren, - uzhe i bez menya znaet pochti vse, tak chto ona mozhet sluzhit' vam provodnikom, A ya ostanus' zdes', na sluchaj, esli chto-nibud' pojdet ne tak. Togda ya vas otyshchu. Skryvaya ot starika nevol'nuyu ulybku, David povernulsya k Toren. - Itak, chto by vy hoteli posmotret' v pervuyu ochered'? ~ sprosila ona. - Vse, - otvetil David - Nachnem s togo gde eshche my smozhem ustanovit' Sistemu obogreva, chtoby pesok byl teplym? - Projdemte za mnoj, lordy i ledi, - lukavo ulybnulas' Toren, vspomniv frazu iz teh istorij, kotorye rasskazyval ej v detstve otec. V skazkah, kotorye rasskazyval docheri na noch' Volodya Ostrovskij, vsegda byli lordy i ledi. K poludnyu oni uzhe oblazili i osmotreli vse peshchery, nishi i zakoulki na vostochnoj storone verhnego kratera; v trudnodostupnye mesta im pomogali proniknut' drakony. Sdelav pereryv na obed, oni snova prinyalis' izuchat' zametki i diagrammy, a zatem pochti s prezhnim entuziazmom prinyalis' za issledovaniya zapadnoj storony, vklyuchaya i to mesto, gde, po predstavleniyam Toren, mozhno bylo probit' tunnel' i ustroit' nazemnyj vhod. Plast-slajd, nad kotorym oni rabotali segodnya, byl ispeshchren novymi zametkami na polyah i raznoobraznymi znachkami. K karte byl prikreplen spisok neobhodimyh materialov i instrumentov. K vecheru, kogda nachalo smerkat'sya, vsya gruppa izryadno vymotalas', no molodye lyudi ne tol'ko obzavelis' mnozhestvom carapin i sinyakov (skaly ne 'proshchayut neostorozhnosti), no i tshchatel'nejshim obrazom oznakomilis' so svoim budushchim domom. Na sleduyushchij den' zolotye vsadnicy, komandiry kryl'ev i ih pomoshchniki otpravilis' na soveshchanie s predstavitelyami Jerne, chtoby utochnit', kakie materialy neobhodimy dlya raboty nad tunnelem. Kogda kamnereznye mashiny vgryzlis' v skaly, drakony, hotya ih nikto ne prosil ob etom, nastoyali na svoem uchastii v rabote. David Katarel popytalsya ostanovit' ih. - Vy - boevye, a ne zemlerojnye drakony, - Govoril on, surovo poglyadyvaya na svoego Polent'a. - Toren, Uloa, Dzhina, pogovorite so svoimi korolevami! - Strogo? - s usmeshkoj sprosila Dzhina; ona Pytalas' vyteret' vspotevshee lico, no, sama togo ne zamechaya, tol'ko razmazyvala po nemu gryaz'. : -ya|to budet i nash dom", - vozmutilis' Alarant'a i Gretet'a; bronzovye zavorchali v znak soglasiya. - Pohozhe, ty v men'shinstve, - zametila Uloa. - Dumayu, vse delo v tom, chto ty razdelyaesh' mnenie ' SHona o tom, chto drakony ne dolzhny perevozit' tyazhesti. - No tut sovsem drugoj sluchaj, - otkliknulas' Dzhina, nadevaya perchatki i vozvrashchayas' k razboru zavala. - |to nash dom! Drakony snova vzreveli, podtverzhdaya ee slova. Udruchenno pokachav golovoj, David vynuzhden byl sdat'sya. Bez Somneniya, pomoshch' drakonov izryadno oblegchala rabotu lyudej. Tut zhe boltalsya i Ozzi: "CHtoby udostoverit'sya, chto pervonachal'nye rezul'taty issledovanij byli verny", - prigovarival on, odnako predpochital nablyudat' za ostal'nymi, sidya na udobnom, nagretom solncem valune i potyagivaya pivo. Toren byla ne edinstvennym vsadnikom, kto privez s soboj spal'nye mehovye odeyala, smenu odezhdy i edu, kotoruyu udalos' vyprosit' na kuhne u Tarri. Ona slozhila svoi veshchi v odnoj iz nebol'shih peshcher, namerevayas' zabrat'sya tuda, kogda usnet Alarant'a. |ta peshchera byla vtroe bol'she ee "apartamentov" v Fort-Vejre - prosto nikakogo sravneniya. Alarant'a v osobennosti odobrila skal'nyj kozyrek u vhoda, lezha na kotorom ona mogla gret'sya na solnce. Sobrav vsyu privezennuyu vsadnikami edu, te, kto ostalsya v novom Vejre na noch', sumeli prigotovit' vpolne dostojnuyu trapezu. Nesmotrya na to chto lyudi ustali, nekotorye bronzovye i korichnevye vsadniki izvinilis' i kuda-to ushli. - Interesno, kuda oni sobirayutsya? - sprosila Uloa. - Kuda - ne interesno, i zachem - tozhe ne interesno, - prostonala Dzhina, - Interesno, gde oni vzyali sily na to, chtoby voobshche kuda-to idti ili letet'! Odnako svezhie frukty na zavtrak nam ne pomeshayut. - A kto-nibud' iz nih proveril, net li na yuge Nitej? - sprosila Toren. - Mihall proveril, ~ otvetil R'bert, puskaya po krugu kotelok s kla. Dzhina zakatila glaza; Uloa vzdohnula i ustalo vytyanula nogi. - Kak ty dumaesh', a goryachuyu vannu oni s soboj ne privezut? - sprosila ona nemnogo pogodya. - |to bylo by prosto schast'e, - otkliknulas' Dzhina. - CHto govoril Ozzi naschet termal'nyh is-.tochnikov? Mozhno ustroit' obogrev peshcher? - On skazal, chto eto vozmozhno, esli posle obustrojstva Tilleka ostanetsya dostatochnoe kolichestvo trub, - otvetila Toren, kotoraya i sama mechtala o goryachej vanne. "My mozhem vernut'sya v Fort", - predlozhila Alarant'a. "Ne dumayu, chto moih sil hvatit na to, chtoby zabrat'sya tebe na spinu", - otvetila Toren. Ona pochti spala, kogda vernulis' vsadniki. Oni privezli ne tol'ko svezhie frukty i zhivyh kur - kazhdyj drakon nes v kogtyah otchayanno soprotivlyavshegosya byka ili korovu. ZHivotnyh opustili na zemlyu u ozera, gde i ostavili prihodit' v sebya posle perezhitogo uzhasa. - A gde vy nashli kur? - sprosila Dzhina s udivleniem i vostorgom. - Oni pryachutsya v staryh peshcherah - v Peshcherah Kateriny, tak, kazhetsya, oni nazyvalis', - otvetil Mihall. - Imenno, - podtverdila Dzhina, nablyudaya za tem, kak on lovko rasputyvaet kurinye nogi. Pticy otchayanno krichali. - No nam ved' nechem ih kormit'. - Mne kazhetsya, chto v musore mozhno najti dostatochnoe kolichestvo kroshek i ob®edkov, - podnimayas', skazala Toren. Mihall pojmal ee za plecho: - Esli oni tam est', kury sami ih najdut... V chem delo? - pribavil on, uvidev, kak ona pomorshchilas'. - U menya vse bolit. - A u kogo ne bolit? - otkliknulas' Uloa, postanyvaya i rastiraya sobstvennye plechi. - Neuzheli nikto iz vas ne podumal prihvatit' s soboj bal'zama iz holodil'noj travy? - usmehnulsya Mihall. Otvetom emu posluzhili raznogolosye stony: sredstvo bylo takim prostym i ochevidnym! Dzhina s trudom podnyalas' na nogi. - Moi veshchi blizhe vsego. Mihall zhestom ostanovil ee: - Gde? YA sam dostanu. - Pravda? YA ostavila ih v tret'ej peshchere sleva na pervom urovne. Tuda legko podnyat'sya. Kogda Mihall vernulsya s bal'zamom, vse po ocheredi prinyalis' vtirat' celitel'noe sredstvo v perenapryazhennye noyushchie muskuly. Kak- to tak poluchilos', chto Mihall sam zanyalsya Toren; ona ne smogla otkazat'sya ot etoj lyubeznoj pomoshchi, chtoby ne vyglyadet' gruboj. Krome togo, ona byla slishkom blagodarna emu za uverennye i sil'nye prikosnoveniya pal'cev, massirovavshih i razminavshih ee plechi, vtiraya v nih maz'. - Blagodaryu, Mihall, - progovorila ona nakonec, posheveliv plechami i ne oshchutiv boli. - Tol'ko bud' zavtra poostorozhnee, inache mne snova pridetsya toboj zanyat'sya, - skazal on i pereshel k sleduyushchemu postradavshemu. Posle seansa massazha Toren horosho spala etoj noch'yu - pravda, ej ne srazu udalos' privyknut' k mychaniyu korov. Na sleduyushchij den' ona poprosila Polent'a ugovorit' Davida privezti iz Forta bol'shuyu banku bal'zama. V konce koncov, David reshil rabotat' v dve smeny: teh, kto vremenno ustroilsya v Benden-Vejre, smenyali te, kto otdyhal v Fort- Vejre, a pervaya smena otpravlyalas' na otdyh. CHetyre kryla Bendena, kotoryh osvobodili ot bor'by s Nityami v Forte, zanyalis' Nityami, padavshimi v vostochnom regione, chtoby vyyasnit', smogut li oni dostojno zashchishchat' svoj Hold, takzhe nazvannyj Bendenom. Blizhajshij istochnik kamnya, soderzhashchego fosfin, byl ukazan na kartah, i David otpravil tuda rabochuyu gruppu sinih i zelenyh vsadnikov, kotorye dolzhny byli nachat' zagotovku ognennogo kamnya. Tarvi Telgar prislal gruppu, kotoraya zanyalas' ustanovkoj sistemy obogreva v peshchere Rozhdenij, tak chto budushchim obitatelyam Benden-Vejra prishlos' peremestit' svoi pozhitki v drugie pomeshcheniya- Pervyj ochag byl ustroen vozle vneshnej steny. Ozzi i Svenda Bonno obnaruzhili termal'nyj istochnik, Fulmar Stoun-starshij ustanovil nasos i prislal svoih uchenikov, kotorye zanyalis' montazhom sistemy trub dlya obogreva otdel'nyh zhilyh vejrov, a takzhe obshchih zhilyh pomeshchenij. K stadu, pasushchemusya u ozera, dobavilis' zhivotnye drugih vidov, perezhivshie Padenie Nitej na YUzhnom kontinente. Kury nachali nestis', i kazhdoe utro vmesto utrennih uprazhnenij vsadniki zanimalis' rozyskom otlozhennyh v pesok yaic. Nekotorye yajca ostavlyali nasedkam, ostal'nye otpravlyali na kuhnyu. Dzhuli, chetvertaya zolotaya vsadnica Benden-Vejra, pribyla s Bol'shogo Ostrova na svoej Rement'e, ch'e krylo, obozhzhennoe Nityami, nakonec zazhilo. Dzhuli vse eshche hromala: noga, kotoruyu devushka slomala, toropyas' spustit'sya so spiny svoej korolevy i pomoch' ej, eshche ne sroslas', a potomu vsadnica zayavila, chto zajmetsya domashnim hozyajstvom. Zatem v ust'e reki Benden brosil yakor' "Avantyurist" kapitana Kaarvana: pribyla pomoshch' s ostrova Jerne. Tut-to i prigodilsya nazemnyj tunnel'. Sredi rabochih v osnovnom byli kamenshchiki i plotniki, i vskore nebol'shie peshchery prevratilis' v nastoyashchie vejry, v kotoryh ustroili otdel'nye pomeshcheniya dlya vsadnika i drakona, i dazhe otdel'nye vanny. Takzhe velis' raboty nad pomeshcheniyami dlya budushchih Predvoditelya i Cospozhi Vejra, byla oborudovana bol'shaya komnata dlya soveshchanij i eshche odno pomeshchenie pod nej - rabochij kabinet. Nikto ne vozrazhal ni protiv tyazheloj raboty, ni protiv togo, chto rabotat' prihodilos' podolgu: oni stroili svoj sobstvennyj dom i nalazhivali zhizn' tak, chtoby udobno bylo i im, i ih potomkam. Stroili horosho i tshchatel'no. Kogda naselenie Benden-Vejra reshilo, chto im udalos' sobrat' dostatochnyj zapas provizii, oni poleteli v Hold, kotoryj stroilsya gorazdo medlennee, i vospol'zovalis' novopriobretennymi stroitel'nymi navykami, chtoby pomoch' holderam obosnovat'sya na novom meste. Edinstvennyj pereryv v rabote, kotoryj pozvolili sebe vsadniki Benden-Vejra, nastupil, kogda oni otpravilis' v Fort-Vejr, chtoby prisutstvovat' pri novom Rozhdenii. |to vsegda bylo radostnym sobytiem dlya vsadnikov, i nikto ne zhelal propuskat' ego, v osobennosti zhe potomu, chto bol'shaya chast' iz shestnadcati molodyh drakonov dolzhna byla pereselit'sya v Benden-Vejr. F'mar ot lica Telgar-Vejra srazu prinyalsya zhalovat'sya, hotya raboty po obustrojstvu ego Vejra eshche dazhe ne byli nachaty. - Ty poluchish' sleduyushchij vyvodok, F'mar, tem bolee chto vam eshche nekuda poselit' molodyh drakonov, i im poka pridetsya zhit' zdes', v Fort-Vej-re, - bezapellyacionno otvetil SHon. - Luchshe by molodomu Fulmaru ne zadavat'sya pered SHonom, - vpolgolosa skazala Dzhina drugim vsadnikam Bendena, - Osobenno esli on i dal'she nameren dejstvovat' tak, budto uzhe stal Predvoditelem Vejra. Po-moemu, etot vopros eshche ne reshen. ~ No kto-to zhe dolzhen byt' glavnym i upravlyat' vsemi rabotami, razve net? - progovorila Toren. - YA imeyu v vidu, David... - David Katarel imeet na eto pravo, - tverdo vozrazila Dzhina. - Ved' ty zhe ne zhaluesh'sya, verno? Ona razdumchivo posmotrela na Toren. - YA? Net. Krome togo, on prislushivaetsya ko vsem vozrazheniyam, - otvetila devushka, ponimaya, chto ej tol'ko chto napomnili: hotya nikto ne govoril o tom, chto imenno ona stanet budushchej Gospozhoj Vejra, vse znali, chto eto tak, obrashchalis' k nej za sovetom i sprashivali ee mneniya. Rabotaya den' za dnem plechom k plechu s bronzovymi i korichnevymi vsadnikami. Toren uspela horosho poznakomit'sya s nimi vsemi. Bol'shinstvo ej nravilis', tak chto ona polagala, chto v konce koncov poslednee slovo dejstvitel'no ostanetsya za Ala-rant'oj- Iz molodyh vsadnikov chetvero - N'klas, L'ren, Tmas i D'vid, - staralis' provodit' s nej kak mozhno bol'she vremeni. David Katarel vsegda byl s nej lyubezen, no on otnosilsya tak ko vsem zhenshchinam-vsadnicam, dazhe k Dzhuli, s kotoroj v poslednij raz letal ego Polent'. Mihall poyavlyalsya vsegda, kogda u Toren voznikali kakie-libo problemy -- zaedal kamnereznyj apparat ili ej trebovalos' sdvinut' s puti tyazhelyj valun. Ona tak privykla k etomu, chto instinktivno ozhidala ego pomoshchi, kogda nuzhdalas' v nej. Ee neskol'ko pechalilo to, chto Mihall nikogda ne zaderzhivalsya dol'she neobhodimogo, srazu zhe vozvrashchayas' k tomu zanyatiyu, kotoroe brosal, chtoby pomoch' ej. A apartamenty vozhdej Vejra tak i ostavalis' nezanyatymi. Imenno Mihall pervym kriknul; - Uvedite korolev! |to proizoshlo vo vremya obeda; zadyhayas', on vorvalsya v nizhnie peshchery i nemedlenno brosilsya k Toren. Shvativ ee za ruku, Mihall potashchil devushku za soboj. - Dzhina, Uloa, uvodite svoih korolev podal'she. Kuda podevalas' Dzhuli? Oblizyvaya pal'cy pravoj ruki, lipkie ot soka krasnogo ploda. Toren pospeshno shagala za Mihailom, ne pytayas' soprotivlyat'sya. - Kak zhe poluchilos', chto ona gotova podnyat'sya, a ya nichego ne znayu? - voskliknula Toren. Ona ved' tak vnimatel'no sledila za Alarant'oj... ili vse-taki nedostatochno vnimatel'no? - Segodnya ona zaderzhalas' na solnce, - progovoril Mihall i razvernul vsadnicu licom k ee koroleve. - Posmotri - sejchas ona ne prosto zolotaya... Toren izumlenno vzdohnula; Alarant'a, v dremote s neobyknovennoj seksual'nost'yu vytyagivavshaya sil'nye nogi i kryl'ya, kak mgnovenno otmetila pro sebya devushka, bukval'no gorela zolotym ognem, i zoloto eto ne imelo nikakogo otnosheniya ni k cvetu ee shkury, ni k yarkim lucham solnca. Mihall rezko razvernulsya: Dzhina, Uloa i Dzhulii vyskochili iz nizhnih peshcher v letnyh kurtkah, kotorye byli im yavno ne po rostu, na hodu natyagivaya shlemy, kotorye takzhe byli, ochevidno, pozaimstvovany u drugih vsadnikov. Vremeni na to, chtoby nadet' sobstvennye letnye kostyumy, u nih ne ostavalos'. Trevozhno oglyadyvayas' cherez plecho na siyayushchuyu Alarant'u, oni zabralis' na spiny svoih drakonov. - Smotri! Mihall snova povernul Toren licom k krateru, i devushka uvidela sobiravshihsya na krayu drakonov, ch'i glaza goreli oranzhevym svetom vozbuzhdeniya. Ih vsadniki priblizhalis' k Mihallu i Toren, i vnezapno devushka oshchutila, chto yavlyaetsya ob®ektom sil'nejshego seksual'nogo vlecheniya. Protiv voli ona otshatnulas', vyrvav ruku iz ruki Mihalla. Ego glaza sejchas byli chistogo i yarkogo golubogo cveta. - Pomni, - progovoril Mihall, - ne pozvolyaj ej... - YA znayu, znayu, znayu!- kriknula devushka. Vse oni sejchas pugali i ottalkivali ee svoej chuvstvennost'yu, tem zhelaniem, s kotorym smotreli na nee. Nikto ne rasskazyval ej ob etoj chasti brachnogo poleta korolevy - osobenno takogo poleta, kogda nagradoj vsadniku pobedivshego drakona dolzhna byla stat' verhovnaya vlast' v Vejre. Toren pyatilas' nazad, poka ne natknulas' spinoj na kamennuyu stenu Vejra; vo rtu u nee peresohlo, ona oblivalas' potom, a vnutri vozniklo i nachalo narastat' kakoe-to strannoe novoe chuvstvo. Uslyshav ee krik, Alarant'a okonchatel'no prosnulas', i Toren smogla ustanovit' s nej mental'nuyu svyaz'. Ona ustoyala na nogah tol'ko potomu, chto opiralas' na stenu. Dazhe Sorka, takaya spokojnaya i "vseznayushchaya, ne sumela ob®yasnit' ej, kak gluboki i sil'ny chuvstva, ispytyvaemye drakonom; ne ob®yasnila ona i togo, chto dazhe protiv voli Toren budet vynuzhdena podchinit'sya etomu neveroyatnoj sily zhelaniyu. No pervoj vspyhnula zhazhda krovi: Ala-rant'a pochuvstvovala golod. Sverkaya perelivami zolota v luchah solnca, Alarant'a raskinula kryl'ya i zatrubila. Znaya, chto drakony nablyudayut za nej, ona povernulas', pozvolyaya im poluchshe razglyadet' ee velikolepnoe sil'noe telo, zaprokinula golovu, demonstriruya dlinnuyu izyashchnuyu sheyu. Mgnoveniem pozzhe ona izognulas' i odnim moshchnym gracioznym dvizheniem vzmyla v vozduh. Tri sil'nyh udara sverkayushchih kryl'ev - i ona uzhe skol'zit k ozeru, raspugivaya skot, svoyu e1chu, golodnymi krikami. - Pej tol'ko krov', Alarant'a. Pej krov'! Net!" Te instrukcii, kotorye kogda-to zazubrivala en, sami prishli ej v golovu, kogda Alarant'a prizemlilas', povaliv na zemlyu byka. "Tol'ko pej krov'!" Alarant'a zarychala na sgrudivshihsya v otdalenii lyudej, a potom odnim dvizheniem razorvala gorlo u i prinyalas' zhadno pit' krov'. Tol'ko krov', Alarant 'a! Slushaj menya!" Toren prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby koroleva v tochnosti vypolnila ee prikaz. Krov' davala koroleve, podnimayushchejsya v brachnyj polet, sily i energiyu; esli ona naestsya myasa, eto sdelaet ee tyazhelee i ne dast podnyat'sya - nuzhnuyu uspeshnogo poleta vysotu. A vysota oznachala opasnost': soitie drakonov proishodilo v vozduhe, i, esli oni okazyvalis' slishkom nizko nad lej, to mogli razbit'sya. - Tol'ko krov', Alarant'a! - povtoryala Toren, zatem ee koroleva brosilas' ko vtoromu byku. - Ty dolzhna vzletet' tak vysoko, kak tol'ko smozhesh'. dlya etogo ty ne dolzhna est' - tol'ko pit' krov'!" hotya Alarant'a i byla sejchas daleko ot nee. Toren chuvstvovala sebya tak, slovno nahodilas' vnutri ee yarostnoj korolevy: goryachaya krov' tekla po ee carstvennomu gorlu, i ostavalos' tol'ko udivlyat'sya - pochemu ona eshche ne zahlebnulas' etoj krov'yu. toj chast'yu soznaniya ona oshchushchala prikosnovenie chuzhih ruk, soznavala, chto ee okruzhaet mnozhestvo potnyh muzhskih tel, no sejchas ona bespokoilas' ne za sebya, a za Alarant'u. Dazhe s takogo rasstoyaniya, kazalos', mozhno razlichit', kak pul'siruet zolotym svetom shkura korolevy. Perepugannoe stado metalos' iz storony v storonu, no bezhat' bylo nekuda: kogda odno zhivotnoe probezhalo slishkom blizko, koroleva legko prygnula i prizhala ego k zemle. - "Tol'ko pej krov'! Ne smej est' myaso, Alarant 'a! Ne smej! Nikogda eshche s momenta Zapechatleniya Toren ne chuvstvovala takoj sil'noj mental'noj svyazi so svoej korolevoj- I vse zhe ona edva ne vskriknula ot neozhidannosti, kogda, otbrosiv poslednee obeskrovlennoe telo, Alarant'a sil'no ottolknulas' zadnimi nogami ot zemli i vzmyla v vozduh. Drakony, sobravshiesya na krayu kratera, byli udivleny ne men'she. Zatem oni rvanulis' vverh; dvoim ili troim udalos' v pervyj zhe mig operedit' sopernikov, vospol'zovavshis' voshodyashchimi vozdushnymi potokami. Toren vse oni kazalis' prosto mel'kaniem kryl'ev daleko pozadi: sejchas ona byla skoree ;Alarant'oj, chem Toren, i s kazhdym udarom shirokih sil'nyh kryl'ev vse bol'she uvelichivala rasstoyanie mezhdu soboj i drakonami- samcami. . Gornye piki uhodili vniz, vozduh stanovilsya holodnee, osvezhaya razgoryachennoe vypitoj krov'yu i seksual'nym zhelaniem telo. Alarant'a naslazhdalas' tem, kak vysoko, kak stremitel'no ona letela. Ona nashla voshodyashchij potok i podnyalas' eshche vyshe. Tak vysoko ona ne letala eshche nikogda; ona chuvstvovala sebya sil'noj, chuvstvovala, kak vozdushnyj potok podnimaet ee, laskaet ee telo, razduvaet pylayushchij vo vsem ee sushchestve pozhar strasti. Daleko vnizu lezhalo iskristoe more, perelivavsheesya vsemi ottenkami sinego, zelenogo i golubogo. I tut ona oshchutila kakuyu-to ten'; pochuvstvovala blizost' drugogo. Oglyadevshis', ona uvidela gruppu samcov: vse oni byli mnogo nizhe ee i chut' pozadi. Oni ne sumeyut tak legko pojmat' ee! U nih net takih kryl'ev, takoj sily, oni... Krepkie kogti vcepilis' v ee plechi, moguchaya sheya splelas' s ee sheej i, izognuvshis', chtoby rassmotret' napadavshego, Alarant'a slishkom pozdno osoznala, chto sdelala imenno to, chego ozhidal ot nee bronzovyj, i chto on pojmal ee. I kogda on poluchil poslednee dokazatel'stvo svoej pobedy, Alarant'a ponyala, chto tol'ko on odin i byl prednaznachen dlya nee, - i prekratila soprotivlyat'sya. - Davaj! Davaj zhe, Toren? Toren bol'she ne parila v vysote vmeste s Alarant'oj, zahvachennaya vsepogloshchayushchej strast'yu drakonov; obnazhennaya, ona lezhala v ob®yatiyah bronzovogo vsadnika, i ee telo zhazhdalo togo zhe naslazhdeniya, kotoroe tol'ko chto perezhila ee koroleva. - CHert voz'mi. Toren, - progovoril vsadnik, pytayas' proniknut' v nee, - neuzheli ty zhdala do segodnyashnego dnya?.. Ona prityanula ego k sebe, vpilas' nogtyami v muskulistuyu spinu. Bol' byla mgnovennoj i slaboj, devushka tut zhe zabyla o nej, otdavshis' moguchej neodolimoj strasti, tomu vlecheniyu, kotoroe podnimalos' iz nevedomyh dosele glubin ee sushchestva. - Tore-e-e-e-enn!.. To, kak prozvuchal etot krik, ee imya, udivilo devushku: v golose vsadnika bylo chto-to bol'shee, nezheli torzhestvo, ili udivlenie, ili naslazhdenie. Toren otkryla glaza, chtoby uvidet' nakonec, chej drakon tak umelo dognal ee Alarant'u i kakoj vsadnik zapoluchil ee samu. Ona vse eshche ne Videla ego lica - on utknulsya ej v sheyu; ego telo, vlazhnoe ot pota, tyazhelo navalilos' na devushku. Oni oba byli mokry ot pota. Dazhe volosy vsadnika byli sovershenno mokrymi. Devushka obnyala ego vlazhnymi rukami i v etot moment - uznala, I eto uznavanie, eto poznanie bylo bolee intimnym i glubokim, chem ona mogla dazhe mechtat'- "Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Ona obryvkami vspominala vse, chto govorili o nem drugie vsadnicy. "Umelyj"? Da, eto verno, i v tom, chto kasalos' taktiki ego bronzovogo, i v tom, chto kasalos' samoj Toren. "Vladeyushchij soboj"? O net; ni kapel'ki! Vovse ne vezhlivyj - a ee devstvennost' skoree rasserdila ego, chem zastavila byt' ostorozhnym i. vnimatel'nym. Da i tak li uzh mudro s ee storony bylo zhdat' pervogo seksual'nogo opyta do teh por, poka ee koroleva ne podnimetsya v svoj pervyj brachnyj polet? CHto zh, v lyubom sluchae eto bylo ee reshenie, i ona sovershenno ne zhalela o nem. Po krajnej mere, teper' ona byla uverena, chto vybor sdelala ee koroleva, chto on ne byl sovershen po gluposti. - Mihall? - ona myagko i tiho proiznesla ego imya. Ego dyhanie stalo medlennee: mozhet byt', on. usnul, lezha na nej?.. Vprochem, ne tak uzh on i tyazhel - tem bolee chto ej nuzhno privykat'. Ved' teper' Mihall - besspornyj predvoditel' Vejra... i ee suprug. On pripodnyalsya i popytalsya otodvinut'sya, no Toren uderzhala ego. Ej nravilos' ego telo. Ej nravilis' te oshchushcheniya, kotorye darilo ego telo, to, kak ono dopolnyalo ee samu. - Ty srazu napravilsya k etomu voshodyashchemu potoku? - sprosila ona, dogadavshis', kak emu udalos' dostich' celi. - Hm-m... - On sklonil golovu. YArkie golubye glaza smotreli na nee ser'ezno i odobritel'no. Ego korotkie volosy stali temno-ryzhimi ot pota, no vilis' tak zhe, kak i ee sobstvennye. Toren podumala, chto u nih nepremenno budut kudryavye ryzhevolosye deti, i nevol'no ulybnulas' tomu, kak daleko zaglyadyvaet v budushchee. - |to byl edinstvennyj sposob, - probormotal on. Potom podnyal ruku i provel pal'cem po ee shcheke - udivlenno, ostorozhno, slovno ozhidal, chto ona budet soprotivlyat'sya. - U Alarant'y prosto ne bylo shansov protiv takoj tehniki, - zametila Toren. - A ya i ne hotel, chtoby u nee byli shansy, 'Ren, - s myagkoj ulybkoj progovoril on i snova pogladil ee shcheku. Ej tak nravilas' eta teplaya laskovaya ulybka. - YA ne mog pozvolit', chtoby kakoj- nibud' drugoj vsadnik poluchil tebya. Devushka posmotrela na nego ozadachenno: ne "drakon", no "vsadnik" i "tebya". On govoril o nej, a ne o tom, chto prines emu etot soyuz; ne o drakone, ne o predvoditel'stve nad Vejrom. - Vsadnik? On pripodnyalsya na loktyah i zaglyanul, ej v lico tak, slovno hotel zapomnit' ego do poslednej chertochki, - Ponimaesh' li, ty neobyknovenno prekrasna; k tomu zhe prosto nechestno imet' takie resnicy! I snova na ego krasivo ocherchennyh gubah zaigrala eta voshititel'naya ulybka. - No ty skazal, chto sobiraesh'sya stat' Predvoditelem Vejra; - O, ya vse ravno stal by im, tak ili inache, ran'she ili pozzhe, - otvetil on i s neobyknovennoj nezhnost'yu poceloval ee v ugolok gub. "Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Devushka ne sumela uderzhat'sya ot ulybki, dumaya o tom, kak ne pravy byli drugie zhenshchiny i kak ona rada, chto oni okazalis' ne pravy. - YA vsegda hotel poluchit' tebya - bol'she vsego na svete, - progovoril on, vse eshche vglyadyvayas' v ee lico i celuya ee skuly. - S togo samogo momenta, kogda ya uvidel, kak ty zapechatlila Alarant'u. No moj otec ne pozvolyal mne podhodit' k vsadnicam korolev. Mne prishlos' pryatat'sya za Admiralom Bendenom, chtoby uvidet' tebya i ne poplatit'sya za eto. - S teh samyh por ? I kto zhe iz nih kogo izbegal? Ona podnyala resnicy i, draznyas', poshchekotala imi ego lob. Ruki Mihalla napryaglis', ego telo otvetilo ej - i v otvete etom ne bylo ni vezhlivosti, ni sderzhannosti. Vprochem, k ego drakonu eto tozhe ne imelo otnosheniya. "My poluchili to, chto hoteli", - sonnym udovletvorennym golosom progovoril drakon. Kak ona ni staralas', za vse te gody, poka ona i Mihall byli vozhdyami Benden-Vejra, ej tak i ne udalos' uznat', kto imenno skazal eto i k komu obrashchalsya.  * CHast' 5 * Spasatel'naya ekspediciya Mem, - s udivleniem proiznes Ross Vaclav Benden, - sistema Rakbata pomechena oranzhevym! On otvleksya ot ogromnoj golograficheskoj karty i posmotrel v storonu kresla komandira boevogo krejsera "Amherst". V nem sidela kapitan Aniza Fargo. "Amherst" dolzhen byl provesti tshchatel'noe issledovanie sektora Strel'ca v poiskah vozmozhnyh sledov tajnogo vtorzheniya Nahi. Vojny, bushevavshej shest' desyatiletij nazad, okazalos' nedostatochno, chtoby ubedit' zahvatchikov ostavit' v pokoe okrainnye miry Federacii. Poslednie pyat' let provodilis' massovye operacii po poisku i unichtozheniyu vraga; po schast'yu, vse stolknoveniya byli neznachitel'nymi: prishlos' otbit' neskol'ko bednyh planet i dve zabroshennye kosmicheskie stancii. Odnako Federaciya ne mogla chuvstvovat' sebya v bezopasnosti do teh por, poka ne budut obsledovany vse do odnoj periferijnye sistemy i primykayushchee k nim prostranstvo. Vtoraya dlitel'naya voennaya kampaniya protiv Nahi prosto razrushila by Federaciyu, i bez togo ser'ezno istoshchivshuyu svoi sily v predydushchej vojne. Komandovanie Ob®edinennyh Sil prishlo k vyvodu, chto na dannyj moment predpochtitel'ny preventivnye mery i bystrye tochechnye ataki. Do sih por puteshestvie "Amhersta" cherez etot sektor bylo rutinnym i odnoobraznym, no segodnya pokoj, carivshij na mostike, neozhidanno narushil lejtenant Benden. - Oranzhevyj? I tak daleko? - sprosila kapitan Fargo; ee glaza rasshirilis' ot vostorzhennogo izumleniya. - YA predstavleniya ne imela o tom, chto u nas est' kolonii v etom sektore. "Oranzhevyj" oznachal, chto lyuboe sudno, prohodivshee nepodaleku ot pomechennoj sistemy, dolzhno provesti rassledovanie. - YA vyzval bazu dannyh, mem... Benden, vnezapno vspomnivshij istoriyu svoej sem'i, zataiv dyhanie, ozhidal rezul'tatov. On dazhe nervno zabarabanil po stolu konchikami pal'cev, za chto zasluzhil ukoriznennyj vzglyad ot Duleya Zejna, dezhurnogo navigatora. - O - pribavil Ross, obnaruzhiv, chto koloniya na Perne, schitaetsya obitaemoj v sisteme Rakbat, posylala signal 505. - CHto zh, davajte prosmotrim eto soobshchenie, - reshila kapitan Fargo. V konce koncov kakoe-to narushenie odnoobraziya zatyanuvshegosya poleta cherez prakticheski pustoj sektor prostranstva. - Vyvedite ego na ekran. Benden perevel soobshchenie na glavnyj monitor. PROSIM POMOSHCHI! KOLONIYA PERN V OTCHAYANNOM POLOZHENII POVTORYAYUSHCHIESYA ATAKI VRAGA KONTAKTA NET SILY VTORZHENIYA ISPOLXZUYUT NE IZVESTNYJ ORGANIZM... - Nahi ne nuzhdayutsya v biologicheskom oruzhii, - probormotal mladshij lejtenant Kagill Bralin Nev. Kto-to nevnyatno podderzhal ego. KOTORYJ POZHIRAET VSYU ORGANIKU. NEOBHODIMA TEHNICHESKAYA ILI VOENNAYA POMOSHCHX V PROTIVNOM SLUCHAE KOLONIYU ZHDET POLNOE UNICHTOZHENIE. ZDESX ESTX SOKROVISHCHA. SPASITE NASHI DUSHI. TEODOR TABBERMAN, BOTANIK KOLONII. Vocarilos' smushchennoe molchanie. - Vryad li eto Nahi, ~ suho povtorila kapitan. - Vozmozhno, sluchajno prishla v dejstvie kakaya-nibud' starinnaya voennaya sistema. Ili, mozhet byt', odno iz soedinenij Sifti, na kotoryh my naporolis' v Purpurnom Sektore. YA polagala, chto v kolonisty podbirayut lyudej, obuchennyh vyzhivat'. Mister Benden, chto govorit Biblioteka ob etoj Pernskoj ekspedicii? Ross mog i ne razyskivat' oficial'nuyu dokumentaciyu |kspedicii - bol'shuyu chast' etoj istorii on znal naizust'. Tem ne menee, on schel ne lishnim otyskat' nuzhnyj fajl. -Kapitan, agrarnaya koloniya s tehnologiyami nizkogo urovnya byla osnovana na tret'ej planete sistemy Rakbata pod sovmestnym komandovaniem admirala Pola Bendena i... - Polagayu, eto vash dyadya. - Tak tochno, kapitan, - otvetil Ross, starayas', chtoby ego golos zvuchal spokojno. Hotya vse semejstvo i gordilos' pochetnym posluzhnym spiskom Pola Bendena, Rossu prishlos' nelegko na pervom godu obucheniya v kadetskom uchilishe, posle demonstracii dokumental'nogo fil'ma o pobede ego dyadi v bitve v sektore Lebedya, a zatem na tret'em kurse, kogda strategiyu admirala Bendena razbirali v ramkah kursa taktiki. - CHrezvychajno sposobnyj strateg i prekrasnyj komandir. - V golose Fargo zvuchalo odobrenie, no kosoj vzglyad, kotoryj ona brosila na Rossa, yasno predupredil, chto ne stoit slishkom uzh rasprostranyat'sya na etu temu. - Prodolzhajte, mister Benden. - Vtorym rukovoditelem byla |mili Boll s Al'taira. SHest' s nebol'shim tysyach kolonistov, podpisavshih kontrakt, byli dostavleny na planetu na treh korablyah - "Iokogama", "Buenos-Ajres" i "Bahrejn". Edinstvennym soobshcheniem, poluchennym ot kolonii, bylo izvestie ob udachnom prizemlenii. Prodolzhenie kontaktov ne planirovalos'. - Hm. Idealisty, ne tak li? Snachala izoliruyutsya ot okruzhayushchego mira, a pri pervoj zhe opasnosti zovut na pomoshch'... Ross Benden stisnul zuby, podyskivaya kakoj-nibud' vezhlivyj sposob nameknut', chto admiral Benden ne stal by zvat' na pomoshch', - i, chert poberi, mozhno s uverennost'yu skazat', chto ne on poslal eto truslivoe soobshchenie! K schast'yu, podumav mgnovenie, kapitan prodolzhila: - Vprochem, eto ne pohozhe na admirala Bendena. Tak kto zhe etot Teodor Tabberman, botanik, kotoryj podpisal poslanie svoim imenem? Signal bedstviya dolzhen byl byt' otpravlen s vedoma glav ekspedicii. - |to ne standartnaya kapsula, - otvetil Benden, blagodarnyj za to, chto kapitan ispravila svoyu oshibku. - Zapushchena s pomoshch'yu podruchnyh sredstv, no masterski. I poslana takzhe v Central'nyj SHtab. - Pochemu ne v Sovet Kolonij? Ne Flotu? Hotya net, esli soobshchenie podpisano ne admiralom Ben-denom, Flot vse ravno peredal by ego v Sovet Kolonij. - Ona podperla podborodok rukoj, izuchaya otchet. - Nestandartnoe ustrojstvo, poslannoe v SHtab Federacii s soobshcheniem o tom, chto koloniya podverglas' napadeniyu... hm. I eto - cherez devyat' let posle soobshcheniya ob udachnoj vysadke, so vremeni kotoroj proshlo uzhe sorok devyat' let... Kak daleko my nahodimsya ot sistemy Rakbata, mister Benden? - Nol' celyh sorok pyat' sotyh ot geliopauzy, mem. Oficer- issledovatel' Ni Morgana hotela poblizhe oznakomit'sya s oblakom Oorta. Ee interesuyut polye komety- Imenno potomu ya i zametil oranzhevyj flazhok, kotorym otmechena eta sistema. - Znachit, im nuzhny byli vojska? - kapitan rassmeyalas' layushchim smehom. - Pochti pyat'desyat let nazad? Hm. Srazu posle vojny nikakih aktivnyh dejstvij so storony Nahi ne otmechalos'. |tot paren', Tabberman, ne govorit konkretno, s kakoj opasnost'yu oni stolknulis'. Mozhet, imenno Nahi on i imel v vidu? Napadenie krupnoj inoplanetnoj formy zhizni vstrevozhilo by Fed