rezali dvernoj kosyak: dver' slovno po merke sdelana dlya vhoda v peshchery! Ona nahoditsya v razdele bespoleznogo imushchestva. Pol kivnul s odobreniem: - Horoshee primenenie materiala, Red. A ved' ty sbegaesh' ot menya. - Zato arbitrazh po povodu "zverinyh holdov" ot tebya nikuda ne ubezhit, - vozrazil Red s ulybkoj. Iz-za mest v nizhnih peshcherah, gde kolonisty derzhali zhivotnyh, voznikali postoyannye ssory. Red vel ves'ma produmannuyu diplomaticheskuyu vojnu s Galliani i Logoridesami, glavnymi zhivotnovodcheskimi klanami. Vo vremya chastyh polomok iznoshennyh steklyannyh inkubatorov Hanrahany otdavali zhivotnym hleb iz sobstvennogo raciona i hodili na poberezh'e (na dovol'no dalekoe, nado skazat', rasstoyanie ot bezopasnogo Holda), chtoby nabrat' vodoroslej, kotorye zatem vysushivali, melko narezali i skarmlivali konyam. - Po krajnej mere, tvoim protivnikam ne na chto zhalovat'sya: s tvoim uhodom vysvobozhdaetsya bol'shoe prostranstvo. - Da, no teper' oni postarayutsya perevezti syuda teh zhivotnyh, kotoryh prishlos' ostavit'... Pol pokachal golovoj: - Net transporta. Nikto ne zastavit Dzhima Tilleka vyvesti iz peshchery ego dragocennyj "YUzhnyj Krest", a Per i Kaarvan bol'shuyu chast' vremeni rybachat... - Pol pozhal plechami. - Smotryu, ty zaprosil dlya perevozki pyat' skuterov? I na kakoe vremya oni tebe ponadobyatsya? . Akkumulyatorov dlya vozdushnogo transporta prakticheski ne ostalos', potomu na metallicheskie korpusa postavili kolesa i stali ispol'zovat' ih kak nazemnyj transport. Nebol'shie "vagony" perevozili kamen', vyrublennyj pri okul'turivanii peshcher Holda. Te, chto pobol'she, godilis' tol'ko dlya shirokih nakatannyh dorog, vedushchih k moryu; zato oni byli vmestitel'nymi i mogli vyderzhat' (prichem luchshe, chem to, chto v nih zagruzhali) tryasku na gornyh dorogah i dazhe padenie so sklonov. - Kto eshche sobiraetsya perebrat'sya na novye mesta, Pol? - sprosil Red. Sluhov hodilo nemalo, odnako do sih por, naskol'ko on znal, nikto, krome nego, ne poprosil oficial'nogo razresheniya na pereezd iz Holda. - Zi Ongola hochet poprobovat' obosnovat'sya na Zapadnom. - Pol podoshel k karte i ukazal tochku na vershine vydayushchegosya daleko v more poluostrova. - Horoshij vybor. Neudivitel'no, chto ya ne smog ugovorit' nikogo iz Daffov otpravit'sya so mnoj. My vernem skutery srazu zhe posle togo, kak oni perestanut byt' nam nuzhny. YA mogu dat' bykov s pogonshchikami, kotoryh obuchil sam, esli eto pomozhet Zi. - Razumeetsya, pomozhet; ya znayu, on budet tebe blagodaren, kogda ya rasskazhu emu ob etom. - Emu predstoit bolee dolgij put'. - Krome togo, emu pridetsya poiskat' dorogu cherez Vysokie Hrebty, - so vzdohom pribavil Pol. - Tam, kuda on sobiraetsya pereselit'sya, vpolne prilichnyj peshchernyj kompleks - chego nel'zya skazat' o dorogah. Esli vozniknet neobhodimost', vozmozhno, my proburim tunnel'. Red znal, chto Polu budet nedostavat' Zi Ongoly, kotoryj byl ego vtorym oficerom i blizkim drugom eshche vo vremena' kampanii v sektore Lebedya. Reda udivilo reshenie Zi pokinut' Hold; odnako Zi Ongola - horoshij lider, a Fortu vser'ez ugrozhaet problema perenaselennosti - a s nej i rost psihologicheskogo napryazheniya. Podchas tol'ko avtoritet admirala i ego bezuprechnaya reputaciya zastavlyali umolknut' nedovol'nyh: poryadok, ustanovlennyj Polom, zasluzhenno schitalsya spravedlivym i mudrym. Bol'shinstvo problem, stoyavshih pered Holdom, byli vyzvany tesnotoj. V "horoshie" gody, v gody osnovaniya kolonii, mesta hvatalo vsem; krome togo, u nih byla svoboda peredvizheniya, kotoraya osobenno cenilas' sejchas, kogda iz-za smertonosnyh Nitej v etoj svobode im bylo otkazano. V pervye neskol'ko let zhizni v Fort-holde blagodarnost' za bezopasnost' pereveshivala neudobstva; no, kogda uvelichilas' rozhdaemost' i kamennye koridory napolnilis' vozmushchennymi voplyami mladencev, terpenie zhitelej Fort-holda nachalo issyakat'. Osnovanie YUzhnogo Bolla stalo pervym shagom v razryadke rastushchego napryazheniya, i do poslednego vremeni ves'ma uspeshnym - po krajnej mere dlya teh, kto perebralsya tuda pod predvoditel'stvom P'era de Kursi. Odnako obsledovat' materik v poiskah mest dlya novyh poselenij bylo slishkom slozhnym delom: uchityvaya to, chto Niti prodolzhali padat', vse puteshestviya v otdalenii ot bezopasnogo Holda prihodilos' tshchatel'no planirovat' po vremeni, a vdol' dorog ustraivali ubezhishcha, v kotoryh lyudi mogli perezhdat' Padenie Nitej. Pozzhe vyyasnilos', chto v nekotoryh peshcherah net vody, drugie okazalis' slishkom malen'kimi, chtoby vmestit' dostatochnoe kolichestvo lyudej, a potomu ne stoili togo, chtoby udelyat' im vnimanie i obustraivat' ih. - Da, Zi predstoit bol'shaya rabota, odnako nam sleduet prilozhit' usiliya, esli my hotim dobit'sya uspeha kolonii. Padenie Nitej ne budet prodolzhat'sya vechno! - Pol rezko hlopnul ladon'yu po podlokotniku kresla. - Radi vsego svyatogo, Hanrahan, my eshche a$%+ %, Pern nashim, i u kazhdogo iz nas zdes' budet svoe mesto vne zavisimosti ot togo, chto padaet s neba! - Konechno, Pol, konechno. Tak i budet. I my, Hanrahany, najdem svoe mesto pod etim solncem! My budem plodit'sya i razmnozhat'sya - v etom ty mozhesh' byt' uveren. - Red usmehnulsya. Mairi nedavno otnyala ot grudi ih poslednego rebenka - po krajnej mere, Red nadeyalsya, chto on dejstvitel'no budet poslednim. Konechno, Mairi govorila muzhu, chto hotela by imet' dyuzhinu detishek, no postoyannye beremennosti uzhe nachinali skazyvat'sya na nej, prichem ne luchshim obrazom. - Radi blaga Mairi, ya nadeyus', ty budesh' slishkom zanyat. - V glazah Pola sverknuli nasmeshlivye iskorki. - Skol'ko u tebya otpryskov? Red mahnul rukoj, no protiv voli rasplylsya v ulybke: - Devyatero, i etogo vpolne dostatochno dlya togo, chtoby prodolzhit' nash rod. Rajan - poslednij, bol'she ya ej beremenet' ne pozvolyu i pozabochus' o tom, chtoby obojtis' bez desyatogo. Benden fyrknul: - Da uzh, dostatochno - osobenno esli vspomnit', chto cherez paru let tvoi synov'ya i docheri mogut zatknut' tebya za poyas po kolichestvu potomkov! - Nu chto zh, Mairi prekrasno upravlyaetsya s det'mi. Ona iskrenne lyubit ih, prichem v lyubom vozraste i na lyuboj stadii razvitiya. V otlichie ot menya, - s nekotoroj zhestkost'yu v golose pribavil on. - Ty uzhe pridumal imya dlya svoego Holda? Red izdal neopredelennyj zvuk: - Poslushaj, chert poberi. Pol, ya byl tak zanyat planami, spiskami i podborom lyudej, chto u menya ne bylo vremeni razmyshlyat' o nazvaniyah! Dumayu, my s Mairi i ostal'nymi pridumaem chto-nibud' podhodyashchee. Pol Benden podnyalsya, s nekotorym usiliem raspravil plechi i protyanul Redu ruku: - Udachi, Red. Nam budet ne hvatat' tebya zdes'... - Ha! Ty budesh' tol'ko rad vyprovodit' menya otsyuda. Tochno tak zhe, kak Logoridesov i Galliani. Benden iskrenne rassmeyalsya. Nesmotrya na to chto razvedenie domashnih zhivotnyh - eto zhe ochevidno! - sledovalo svesti k minimumu, Logoridesy i Galliani vsegda vpadali v otchayanie, uznavaya o novyh ogranicheniyah. P'er de Kursi vzyal k sebe devyateryh otpryskov etih dvuh bol'shih semej i dovol'no bol'shoe kolichestvo skota, kogda otpravilsya na yug, chtoby osnovat' Boll-hold, odnako glavy semejstv prodolzhali gorevat' o tom, chto im prishlos' ostavit' na beregah YUzhnogo kontinenta "prekrasnyh, chistokrovnyh porodistyh zhivotnyh". - CHto zh, oni naslazhdalis' svobodoj gorazdo dol'she, chem my. Im bylo tyazhelee otkazat'sya ot nee, - pogovoril Benden; v ego golose prozvuchali izvinyayushchiesya notki. Red sklonil golovu nabok: - Kto iz nas ne otkazalsya ot mnogogo... chtoby ostat'sya v zhivyh? Pol vzyal ruku Reda v svoi i krepko pozhal ee. - Kogda vy planiruete otpravit'sya v put'? - SHon govorit, chto, nachinaya so vtornika, u nas vypadet tri prekrasnyh yasnyh dnya. Nikakih Nitej. K etomu vremeni my budem gotovy tronut'sya v put'. - Tak skoro? - pochti s sozhaleniem skazal Benden. - Na horoshem kone, moj Admiral, - otvetil Red, ne uderzhavshis' ot togo, chtoby ne podraznit' byvshego moryaka, - eto rasstoyanie mozhno preodolet' za dva dnya. Vam pojdet na blago, esli vremya ot vremeni vy budete vybirat'sya k nam. - YA nikogda ran'she ne zabiralsya na yug dal'she Bolla - a eto blizhe. - S uchetom gor i holmov, po kotorym tam prihoditsya karabkat'sya? Navryad li blizhe, - vozrazil Red. - YA poshlyu tebe special'noe priglashenie, Pol Benden, i tebe zhe budet luchshe, esli ty priedesh'! YA otpravlyu za toboj SHona i Sorku. Bystree vsego dobrat'sya do nas na spine drakona, - pribavil on, ostanovivshis' u poroga. Benden rassmeyalsya: - Esli ty ugovorish' SHona pozvolit' komu-to sest' na ego dragocennogo Karenat'a, ya priedu! - Otlichno! - Red korotko kivnul i uhmyl'nulsya. - I togda my pokazhem tebe, chto sdelali s nashim novym Holdom! Kogda ekspediciya Hanrahana tronulas' v put', pochti tret' naseleniya Fort-holda prishla provodit' ih. Vse verhovye zhivotnye nesli, krome sedokov, eshche hotya by odin svertok. Byvshie skutery byli akkuratno nagruzheny; samyj bol'shoj, v kotorom pomeshchalas' dver' novogo Holda, tashchili shest' par bykov, kotoryh Red tshchatel'no otbiral po sile i vynoslivosti i special'no treniroval. On vyrastil ih sam, a k sostavleniyu nabora genov prilozhila ruku Kiti Ping - chut' podpravlen ves, chut' usilen skelet, tolshche shkura, legkie i serdce neskol'ko uvelicheny. Takim obrazom, bylo sozdano zhivotnoe, telo kotorogo prekrasno soprotivlyalos' boleznyam i ustalosti, bolee sil'noe i luchshe prisposoblennoe k adaptacii, chem te zemnye obrazcy, embriony kotoryh byli dostavleny syuda. V special'nyh kontejnerah, vystlannyh myagkim materialom, hranilis' osobye, uzhe oplodotvorennye yajcekletki: iz nih Red Hanrahan nadeyalsya vyvesti loshadej, bolee prigodnyh dlya nuzhd Perna: tyazhelovesov s proporciyami persheronov dlya raboty na polyah, bystronogih i podzharyh skakunov, sposobnyh dostavlyat' poslannikov na bol'shie rasstoyaniya i dolgo skakat' bez otdyha, a takzhe loshadej, podobnyh drevnim Kapo Fino, vyrashchennym v gorah, vynoslivym, bystrym i sposobnym, chto vazhnee vsego, pokryvat' bol'shie rasstoyaniya. On sdelaet svoj Hold mestom, kuda vse prochie budut prihodit' dlya togo, chtoby kupit' tyazhelovozov i bystronogih skakunov. Vtajne on mechtal o tom, chtoby vyvesti liniyu begovyh loshadej ne huzhe teh, chto byli na Zemle. Kogda okonchitsya Padenie Nitej, pochemu by ne vozrodit' skachki, etot sport korolej? Praktichnost' vpolne mozhet sochetat'sya s razvlecheniyami i ekzotikoj. Pust' Cezar' Galliani vyrashchivaet myasnyh zhivotnyh, esli ego k etomu vlechet, a Red zajmetsya loshad'mi. Sidya v sedle Korolya, gnedogo zherebca, luchshego iz vseh, kogo on vyvel s pomoshch'yu privezennyh na Pern oplodotvorennyh yajcekletok, Red raz®ezzhal vdol' stroya svoih lyudej, obodryaya ih i ispravlyaya nebol'shie oshibki, dopushchennye v poryadke sledovaniya. Odin iz samyh tyazhelyh "vagonov" on postavil v avangarde, chtoby tot prokladyval koleyu; samye sil'nye molodye lyudi dolzhny byli pri neobhodimosti rasshiryat' dorogu. Put' na sever po glavnoj doline v okrestnostyah Forta byl dovol'no legkim, no vskore im predstoit vstupit' v menee issledovannye zemli. Razumeetsya, on znal dorogu kak svoi pyat' pal'cev - tak chasto on ezdil po nej, izuchaya marshrut; odnako v osnovnom doroga eta ne byla prednaznachena dlya dvizheniya takih krupnyh karavanov. Na novom meste ih uzhe zhdali chetvero molodyh priemnyh detej Reda, dostatochno vzroslyh, chtoby pomogat' pri pereselenii: |zhen Razhir i Devid YAkobsen, sledivshie za mehanicheskoj apparaturoj v Holde, Madelejn Messerer, zanimavshayasya obustrojstvom hozyajstva, i Moris de Brol'i, kotoryj vmeste s Ozzi i Kobberom issledoval skal'nye formacii i tunneli. |ti troe ne sobiralis' ostavat'sya v novom Holde: kak tol'ko ih rabota zdes' budet okonchena, oni otpravyatsya dal'she, v poiskah drugih mest, prigodnyh dlya osnovaniya poselenij. Edva Fort skrylsya za povorotom dorogi, Red poslal svoego fajra Kusaku k Meddi, chtoby soobshchit', chto oni uzhe v puti. Poleznye sushchestva, eti fajry, hotya v poslednie neskol'ko dnej na nih slovno by chto-to nashlo... Sorka govorila, chto eto potomu, chto oni dolzhny vernut'sya k rodnym peskam yuga, chtoby otlozhit' tam yajca. Malen'kie zolotye korolevy, bolee otvetstvennye, chem zelenye samochki, ostavalis' vozle kladki do samogo rozhdeniya potomstva i tol'ko posle etogo vozvrashchalis' k svoim lyudyam. Zelenye otkladyvali yajca i zabyvali o nih; inogda, vozmozhno, oni zabyvali dazhe o tom, chto u nih kogda-to byli druz'ya-lyudi. Gercog Sorki ostavalsya veren ej, kak i dva korichnevyh SHona, i Kusaka, korichnevyj Reda. Odnako v Fort-holde i ego okrestnostyah stanovilos' vse men'she i men'she etih udivitel'nyh sushchestv. - Mozhet byt', holodnye unylye zimy nravyatsya im eshche men'she, chem nam, - predpolozhila Sorka. - My mogli by vernut'sya k Poselku i posmotret', net li tam novyh kladok, iz kotoryh vskore dolzhny vylupit'sya yunye fajry... Red uvidel, kak nahmurilsya SHon. |tot parnishka(Red myslenno popravilsya: "paren'"; slovo "parnishka" ne podhodilo etomu uverennomu v sebe molodomu muzhchine) - SHon, vsadnik bronzovogo Karenat'a, - byl izvesten kak Predvoditel' Vejra. Vozmozhno, on slishkom uvlekalsya voennoj disciplinoj, no ona byla neobhodima, chtoby upravlyat' vsadnikami, chislo kotoryh roslo. V lyubom sluchae ego prikazy vypolnyalis' s bezukoriznennoj tochnost'yu; krome togo, po mneniyu Reda, rasporyazheniya, kotorye on otdaval, vsegda byli ochen' razumnymi. U vsadnikov ne tak mnogo svobodnogo vremeni, chtoby zanimat'sya poiskami kladok ognennyh yashcherok. Fakticheski oni poseshchali YUzhnyj kontinent tol'ko odin raz posle Pereseleniya. Kogda |zra Kerun zabolel lihoradkoj, SHon ves'ma ohotno predprinyal puteshestvie na Karenat'e v staryj bazovyj lager'. On vernulsya (vsego cherez neskol'ko minut posle togo, kak otpravilsya v put', otmetila Sorka) i dolozhil staromu kapitanu, chto zdanie IGIPSa, kotoroe |zra pered izverzheniem Garbena tak tshchatel'no ukryl zashchitnymi plastinami, snyatymi s chelnoka, ostalos' celym i nevredimym. Pozdnee SHon rasskazal Polu o rezul'tatah svoej ekspedicii v podrobnostyah: staroe poselenie bylo pohozhe na ryady mogil'nyh holmikov, zasypannyh serym vulkanicheskim peplom. Odnako soznanie togo, chto punkt svyazi s "Iokogamoj" vse eshche cel, uspokoilo raznervnichavshegosya |zru, i on s blagodarnost'yu pogruzilsya v son, ot kotorogo tak nikogda i ne ochnulsya: eshche odna zhertva nevedomoj lihoradki. Novoe poselenie vpolne mozhno nazvat' v chest' |zry Keruna, podumal Red. Nesomnenno, etot chelovek byl odnim iz geroev |vakuacii - fakticheski on poslednim pokinul Poselok, za isklyucheniem razve chto Admirala i Dzhoela Lilienkampa. Eshche do puteshestviya k Pernu on stal geroem Vojny s Nahi. Da, eto neploho - nazvat' Hold ego imenem. "Kerun". Ili "Kerri". Horoshij sposob sohranit' zhivuyu pamyat' o lyubimyh mestah ili lyudyah. Tut razmyshleniya Reda byli prervany: ego vyzyvali v golovu karavana. Vernuvshis' k dejstvitel'nosti, Red napravil Korolya vpered, chtoby vyyasnit', chto sluchilos'. V pervuyu noch' puteshestviya oni razbili lager' tam, gde obychno delal eto sam Red, - na kamenistoj progaline vozle rechushki, vpadayushchej v reku Fort. ZHivotnye byli golodny nastol'ko, chto dazhe sushenye vodorosli ih vpolne ustroili, hotya prezhde mnogie iz nih, kapriznichaya, otkazyvalis' ot etoj gruboj pishchi. Koster vsegda prinosit radost', dazhe esli on slozhen iz vysushennogo pometa zhivotnyh. Problemu nepriyatnogo zapaha davno reshili: teper' toplivo, obryzgannoe osobym veshchestvom, ostavlyalo, a#.` o, zapah yablonevogo dereva. Tushenoe myaso s pripravami vyshlo ochen' udachno, tak chto, esli ne znat' ili ne zadumyvat'sya nad tem faktom, chto izgotovleno ono iz melkoj rybeshki, vodoroslej i dikih trav, uzhin dostavlyal podlinnoe udovol'stvie. Red byl slishkom goloden, chtoby k chemu-libo pridirat'sya, tak chto doel dazhe podlivu, razmachivaya v nej kusochki suhogo hleba. Kusaka vernulsya s privyazannoj k noge zapiskoj ot Meddi: "Kogda my uvidim vas, nebesa vospoyut. Na proshloj nedele proshel dozhd', i roven' vody v reke vysok. Postarajsya, chtoby "vagony" ne utonuli. Mairi ustroila ih postel' pod odnim iz "vagonov". Ona nastaivala na tom, chto ee starym kostyam nuzhen otdyh. Red ne zhelal priznavat'sya, chto emu tozhe neobhodimo otdohnut', no s blagodarnost'yu ustroilsya ryadom. Bol'she vozle nih nikogo ne bylo, za isklyucheniem Kusaki. Red razmyshlyal o treh roskoshnyh komnatah, kotorye budut u nih v... Kerun-holde? Net, vse-taki eto zvuchalo kak-to ne tak. Tri komnaty - tol'ko dlya nih s Mairi... Utro prineslo nepredvidennuyu zaderzhku. Nekotorye zhivotnye, v osobennosti te, kto tyanul tyazhelye "vagony", nuzhdalis' v uhode: upryazh' naterla im shkuru. Upryazh' byla novoj, no Red nadeyalsya, chto ona dostatochno myagkaya, chtoby ne travmirovat' zhivotnyh. Mairi porylas' v veshchah i razyskala nemnogo hlopka, sberezhennogo ot poslednego urozhaya na YUzhnom; nashlos' tam i neskol'ko vydelannyh shkur tonkorunnyh ovec. Snachala Red smazal rany bal'zamom iz holodil'noj travy, a zatem nalozhil na povrezhdennye mesta myagkie podushechki iz vaty i shersti. CHast' gruzov iz "vagonov", kotorye tashchili postradavshie zhivotnye, prishlos' pereraspredelit' mezhdu drugimi povozkami; zatem Red sam proveril upryazh' i zanovo podognal ee, vo vseuslyshan'e ob®yaviv, chto samolichno osmotrit kazhdyj remen' i kazhduyu pryazhku posle togo, kak upryazh' budet dolzhnym obrazom vychishchena. |ta zaderzhka stoila im neskol'kih chasov, no, kogda karavan nakonec tronulsya v put', nastroenie u lyudej bylo pripodnyatoe; na licah, otvykshih ulybat'sya, rascveli ulybki. Mozhno podumat', skazal sebe Red, chto im dostatochno okazat'sya vne starogo Holda, chtoby osoznat': teper' oni sami sebe hozyaeva, oni izbavleny ot bremeni otsutstviya intimnosti... da, intimnosti; eto slovo zvuchalo sovershenno pravil'no. On chuvstvoval oblegchenie i radost', vidya, kak raduyutsya ego lyudi. Konechno, vperedi mnogo raboty, i ne vsegda rabota budet legkoj: novoe zhilishche nuzhdaetsya v obustrojstve, ego eshche predstoit sdelat' prigodnym dlya zhil'ya, ne govorya uzh o komforte. Nekotoroe vremya lyudyam pridetsya mirit'sya s neudobstvami. Poka budut rasshiryat'sya zhilye peshchery, vse vokrug napolnitsya kamennoj pyl'yu. On vzyal s soboj stol'ko masok, skol'ko smog vybit' iz Dzhoela, no vse ravno ih nedostatochno dlya vseh, kto budet zanyat na rasshirenii peshcher. A krome togo, kamennaya pyl' lipnet k samym nepodhodyashchim predmetam, v tom chisle i k tem, kotorye nahodyatsya dostatochno daleko ot mesta rabot: posle togo kak Red vpervye provel celyj den' v peshcherah Holda, Mairi dolgo setovala po povodu ego odezhdy... On nadeyalsya, chto Maks SHul'c so svoej komandoj uzhe ukrepil rasporkami steny tunnelej. Red ispol'zoval edva li ne poslednie rezervy plastika ;dlya ograd i vygonov: on hotel, chtoby te zhivotnye, u kotoryh nachali gnit' kopyta, kak mozhno bol'she Vremeni provodili na vozduhe, pust' dazhe trava vyrastet eshche ne skoro. Na pervyh porah vryad li vydastsya vremya vyvodit' i trenirovat' loshadej, no v ogromnoj peshchere dostatochno stojl, chtoby vmestit' vseh zhivotnyh. A vygony prosto neobhodimy. On poprosit Dessi Folej, u kotoroj istinnyj dar obucheniya zverej, chtoby ona nauchila sobak po opredelennomu signalu ili svistku sobirat' loshadej. Togda odnogo cheloveka i sobak budet vpolne dostatochno, chtoby zagnat' stado v peshcheru k nachalu Padeniya Nitej. K vecheru stal morosit' dozhd' - nastoyashchij dozhd', a ne padayushchie s neba zhguchie Niti, hotya na mgnovenie u lyudej zamerlo serdce, kogda oni uvideli serye oblaka, sobirayushchiesya na zapade. No Niti vsegda dvigalis' s vostoka na zapad. Red predusmotritel'no ustroil okna na vostochnoj storone, chtoby vsegda zaranee videt' priblizhenie opasnosti. CHtoby skompensirovat' zaderzhku, na obed reshili ne ostanavlivat'sya: naskoro perekusili, poka poili loshadej i bykov v odnom iz neglubokih potokov, to i delo popadavshihsya po puti. Vozmozhno, podumal Red, stoit kak-to otrazit' eti rechushki v nazvanii Holda? Zdes' ih bylo pobol'she, chem v zemlyah Fort-holda... Noch'yu bylo syro, i uzhin prishlos' est' holodnym, hotya Mairi udalos' razvesti pod odnim iz "vagonov" koster i prigotovit' dlya vseh goryachij napitok. Ona takzhe nagrela dostatochno vody, chtoby vymyt' i razmyagchit' upryazh'. Red lichno prosledil za etim processom. On osmotrel vseh v'yuchnyh zhivotnyh i udostoverilsya, chto na shkurah net novyh ran. Nesmotrya na holod i syrost', Red usnul ryadom s Mairi, edva tol'ko ustroilsya poudobnee. Kusaka svernulsya mezhdu nimi, greyas' v teple ih tel, zashchishchennyj i ot syrosti, i ot holoda, naskol'ko eto bylo vozmozhno; Red nevol'no zadumalsya, dolgo li ognennaya yashcherka ostanetsya vernoj emu v etoj surovoj zemle s takim neprivychnym dlya fajrov klimatom. Na sleduyushchij den' dozhd' usililsya. Mairi nastoyala na tom, chtoby oni pozavtrakali goryachej kashej - "sogrelis' iznutri", kak ona vyrazilas' - v termosy zalili ogromnoe kolichestvo goryachego kla. V techenie dolgogo holodnogo dnya goryachij napitok ochen' vyruchal lyudej. Tropu (dorogoj ee nikak nel'zya bylo nazvat', dazhe pri vsem zhelanii) razvezlo; zhidkaya gryaz' zamedlyala dvizhenie karavana. Nesmotrya na eto, k nachalu sumerek Red ponyal, chto oni nahodyatsya nedaleko ot toj reki, kotoruyu on nametil v kachestve granicy svoih vladenij, - ot toj reki, o razlive kotoroj predupredila ego Meddi. Oni sobiralis' perejti ee vbrod tam, gde reka byla melkoj, a dno - kamenistym i rovnym. On prikazal zazhech' lampy. Lyuminesciruyushchij lishajnik, s kotorym eksperimentirovala Dzhu Adzhaj-Benden, daval dostatochno sveta v zakrytyh pomeshcheniyah, no ego primenenie na otkrytom vozduhe ostavalos' problematichnym. - My dobralis' do reki, pa, - prokrichal iz carivshego vperedi mraka Brajan. - Ona razlilas'. Red zastonal. On mechtal poskoree peresech' reku i potomu, chto na tom beregu nachinalas' ego zemlya, i potomu, chto tam bylo bolee udobnoe mesto dlya nochevki. On zadumalsya, ne podozhdat' li do rassveta, no otbrosil etu mysl': lugovina uzhe byla zalita vodoj, podnyavshejsya po men'shej mere na dyujm. |to oznachalo, chto k utru voda podnimetsya slishkom vysoko, vyshe koles nebol'shih "vagonov", chto sdelaet dvizhenie prakticheski nevozmozhnym; krome togo, ih mozhet unesti techeniem. A zdes' byl samyj udobnyj brod... konechno, esli udastsya najti etot brod v temnote. Sejchas, kogda Red okazalsya tak blizko ot svoego doma, on ne hotel, chtoby emu pregrazhdala put' kakaya-to razlivshayasya reka. Vzyav fonar', on poehal po gryazi v golovu karavana i, ostanoviv Korolya ryadom s Brajanom, prinyalsya mrachno vglyadyvat'sya v temnuyu stremitel'nuyu vodu. Vstal na stremenah i, derzha fonar' vysoko nad golovoj, vzglyanul vlevo, vysmatrivaya grudu kamnej, kotoruyu slozhil, chtoby oboznachit' mesto perepravy. - Ushla pod vodu, chert poberi, - probormotal on. - Zdes' est' podvodnye techeniya, pa? - sprosil Brajan, ukazyvaya na pronosyashchijsya mimo slomannyj drevesnyj suk. - Kogda voda podnimaetsya slishkom vysoko - pozhaluj, da. K zavtrashnemu dnyu, nesomnenno, reka razol'etsya slishkom sil'no. CHert poberi, esli my ne risknem perebrat'sya na tot bereg segodnya noch'yu, to mozhem ostat'sya zdes' na neskol'ko dnej - i eto sejchas, kogda do novogo Holda rukoj podat'!.. - Togda davaj poprobuem perepravit'sya sejchas, pa, - tverdo zayavil Brajan. - YA poishchu brod sprava: v konce koncov, ya uzhe neskol'ko raz perebiralsya cherez reku v etom meste. A Oblachko - horoshij plovec. On zastavil svoego serogo zajti v vodu po koleno, no tut kon' ostanovilsya, vozmushchenno fyrkaya i vovse ne sobirayas' idti dal'she, chto by tam ni govoril ego vsadnik. - Ne zastavlyaj ego, Brajan, - kriknul Red. - Dolzhno byt', on chuvstvuet, chto zdes' gluboko: loshadi eto umeyut. YA proveryu sleva. Esli by ya tol'ko nashel tu piramidu iz kamnej... Aga! - Luch fonarya opustilsya vniz, osvetiv potok vody, perelivavshijsya cherez kakoe-to prepyatstvie pryamo u nog skakuna Reda. Hozyain poslal konya vpered. Korol', vsegda proyavlyavshij smelost', shagnul v vodu, i Red povel ego naiskos' cherez reku, pamyatuya o tom, chto brod peresekaet rechnoj potok po diagonali. Bylo slishkom temno, chtoby razglyadet' protivopolozhnyj bereg, odnako Korol' prodvigalsya uverenno: poka chto voda ne dohodila emu dazhe do kolen, - i vse-taki Red zakolebalsya, stoit li perepravlyat'sya na tot bereg sejchas - noch'yu, v temnote. S odnoj storony, esli uzh oni nashli brod, to, vozmozhno, im udastsya perepravit'sya, ne podvergaya sebya i gruz opasnosti, - i oni okazhutsya na svoej zemle! No, esli voda podnimet bolee legkie povozki, to oni mogut sbit' s nog tyaglovyh zhivotnyh... znachit, nuzhno kak sleduet ukrepit' gruzy i pristavit' k kazhdoj povozke po neskol'ku vsadnikov, chtoby oni priderzhivali ee i napravlyali v nuzhnuyu storonu. Korol' prodolzhal idti vpered; Red oshchutil, chto teper' pod kopytami konya lezhit kamenistoe rovnoe dno: oni otyskali brod. - Otlichno, Korol', horoshij mal'chik! - podbadrival svoego skakuna Red, vglyadyvayas' vo mrak i pytayas' razlichit' hot' chto-nibud' pri slabom svete fonarya. O, chto by on ni otdal za elektricheskij fonar'!.. No vse, vydelennye v ego rasporyazhenie, ispol'zovalis' sejchas v peshcherah... - Brajan! Davaj za mnoj! - kriknul Red, mahnuv rukoj tak, chto fonar' opisal yarkuyu dugu i vysvetil ego svetlyj vodoottalkivayushchij plashch. CHerez neskol'ko mgnovenij iz mraka poyavilsya Oblachko - sperva golova, potom i ves' kon', shagavshij vpered, s shumom raspleskivaya vodu. - Nam nuzhny elektricheskie fonari - vse, chto est' v nashem Holde: togda my smozhem perebrat'sya na tot bereg, ne dozhidayas' utra, - skazal Red. - YA hochu, chtoby ty bystren'ko sletal tuda i privez ih. A eshche - verevki i teh bol'shih loshadej, kotoryh ispol'zoval Kes, - pomnish'? - Oto, pa! Otlichno, ya vse ponyal, - rassmeyalsya ! Brajan. Vnezapno pri sleduyushchem shage voda podnyalas' Korolyu vyshe kolen; kon' udivlenno dernul golovoj. Red oglyanulsya cherez plecho, pytayas' ustanovit' ih polozhenie otnositel'no berega, no oni byli pochti na samoj seredine reki, i beregov razglyadet' bylo nel'zya. "YA postavlyu fonar' tam, gde my voshli v vodu, - skazal sebe Red, - i vtoroj - tam, gde my vyberemsya na bereg. Po krajnej mere, my budem videt', kuda idem". Korol' potyanul vpravo. Red popytalsya razvernut' ego i vnezapno pochuvstvoval, chto voda uzhe dohodit emu do kolen. Korol' rvanulsya vlevo, potom eshche raz i, gromko fyrkaya, ostanovilsya na neglubokom meste. Snova oskorblenno fyrknul, slovno osuzhdaya dejstviya vsadnika. - Horosho, horosho, mal'chik, ty znaesh', kuda idti, - tak idi! YA s toboj, ne slishkom horosho spravilsya, verno? - Red laskovo pohlopal konya po moshchnoj holke i oslabil povod'ya. O gospodi, kakaya zhe holodnaya eta reka!.. I delo tut ne tol'ko v dozhde: posle dolgoj zimy taet led... Ehavshemu pozadi Brajanu udalos' izbezhat' nepriyatnostej, kotorye postigli ego otca. I snova voda liznula sapogi Reda - no na etot raz koni yavno podnimalis' po sklonu na drugoj bereg. Pripodnyavshis' na stremenah, Red vzmahnul fonarem v znak uspeha. Brajan prisoedinilsya k otcu, izdav torzhestvuyushchij klich. - Ty znaesh' dorogu otsyuda do Holda, syn? - neskol'ko obespokoenno sprosil Red. Brajan proezzhal zdes' ne tak chasto, kak ego otec, i nikogda - noch'yu, kogda bol'shaya chast' dorozhnyh primet ne vidna iz-za temnoty. - Vot, voz'mi luchshe moj fonar'. - Poslushaj, pa, no ved' on tebe ponadobitsya kak mayak! - YA predpochtu, chtoby on byl u tebya i chtoby ty blagopoluchno dobralsya do Holda. Poezzhaj - i bol'she doveryaj Oblachku! - Kak vsegda! - otvetil Brajan, pod®ezzhaya blizhe k otcu, chtoby zabrat' fonar'. - Poehali!.. - i poskakal vverh po sklonu. Red dolgo sledil za nim, zatem snova napravil Korolya v vodu, orientiruyas' po ognyam na protivopolozhnom beregu. Obratnyj put' okazalsya gorazdo legche: Mairi predusmotritel'no razozhgla kostry. Konechno, oni bol'she sogrevayut, chem svetyat, no tem ne menee i oni mogut posluzhit' mayakom v neproglyadnoj dozhdlivoj nochi. Red prosledil za tem, chtoby imevshiesya u nih fonari byli raspredeleny sredi puteshestvennikov, potom ustanovil stal'noj shest v tom meste, gde prezhde slozhil piramidu iz kamnej: on dolzhen byl sluzhit' pervym orientirom. Na verhnem konce shesta prochno ukrepili fonar', on visel na vysote chelovecheskogo rosta; na urovne grudi k balke privyazali prochnuyu verevku - za nee dolzhny byli derzhat'sya te, kto pojdet peshkom. Zakonchiv vse prigotovleniya, Red akkuratno svernul verevku i prikrepil buhtu k luke sedla, chtoby ona mogla svobodno razmatyvat'sya. Snova sel na Korolya, vzyal s soboj tri fonarya i dva shesta i napravil konya v reku. Za nim posledovali drugie vsadniki s fonaryami; oni derzhalis' drug za drugom na ravnyh rasstoyaniyah: ih fonari osvetyat dorogu ostal'nym, k tomu zhe pri neobhodimosti oni smogut okazat' pomoshch' peshim. Dobravshis' do protivopolozhnogo berega, Red vbil tam privezennyj s soboj shest, povesil na nego fonar' i zavyazal vokrug shesta svobodnyj konec verevki - prochnym morskim uzlom, odnim iz teh, chto pokazyval emu Dzhim Tillek. Zatem Red podvel Korolya k tomu mestu, gde, po ego predstavleniyam, dolzhna byla nahodit'sya pravaya granica otmeli, i snova napravil ego v vodu - i nemedlenno okunulsya po grud'. Korol' moshchno rvanulsya iz vody na melkoe mesto i vstryahnulsya, vozmushchenno fyrkaya. Red stisnul zuby, pytayas' podavit' drozh'. Po schast'yu, on derzhal fonar' dostatochno vysoko, i ogon' ne pogas. On dobralsya po melkovod'yu do berega i zdes' votknul tretij shest, ukrepiv na nem fonar'. Esli nikto ne zapanikuet, mayakov budet vpolne dostatochno. Brod dostatochno shirok, chtoby po nemu mog projti samyj tyazhelyj iz "vagonov"; no esli hot' odno zhivotnoe sdelaet nevernyj shag, neschast'e neizbezhno. On snova vernulsya na bereg, gde ozhidali pereselency: eto bylo mal'chishestvom s ego storony - on videl, chto Korol' nachinaet ustavat'. Mairi. uzhe podzhidala muzha. - Ty bol'she ni shagu ne stupish', Red Piter Hanrahan, poka ne vyp'esh' ili ne s®esh' chego-nibud' goryachego! Ty ves' vymok v ledyanoj vode - dumaesh', ya ne slyshala plesk? - Ona protyanula emu kruzhku s dymyashchimsya napitkom. On pil s naslazhdeniem, vslushivayas', kak goryachij kla bezhit po pishchevodu. Emu udalos' spravit'sya s drozh'yu, hotya poryvy holodnogo vetra probirali ego do kostej. Poblagodariv, on vernul Mairi kruzhku i, podnyavshis' na stremenah, obratilsya k tem, kto ozhidal ego resheniya: - Poslushajte, parni, luchshe perebrat'sya na tot bereg segodnya noch'yu. Voda bystro podnimaetsya: segodnyashnij dozhd' rastopil led v verhov'yah. Poka eshche voda dohodit tol'ko do kolen Korolyu, esli dvigat'sya vdol' verevki po levoj storone broda, k tomu mayaku, kotoryj nahoditsya sleva ot vas. Brod - eto kamenistaya otmel': kak tol'ko pochuvstvuete pod kopytami konya chto-to bolee myagkoe, berite v storonu. Te, kto vedet v povodu gruzovyh loshadej, pojdut pervymi. Privyazhite ih na to^1 beregu, potom vozvrashchajtes' nazad na svoih konyah i vystrojtes' po pravoj granice otmeli. Smotrite, ne provalites' v tu zhe yamu, chto i ya. Tam holodno! On pustil Korolya rys'yu vdol' dlinnogo ryada povozok, otdavaya rasporyazheniya; samye tyazhelye povozki Red postavil v konce - oni bol'she drugih nuzhdayutsya v pomoshchi. Kriki, donosivshiesya s reki, govorili o tom, chto tam voznikayut nebol'shie problemy, odnako kazhdyj raz okazyvalos', chto vse udalos' uladit' i bez vmeshatel'stva Reda. Kogda gruzovye loshadi i chetyre povozki okazalis' na protivopolozhnom beregu, a vdol' granic otmeli vystroilas' sherenga verhovyh, vbrod pustili nev'yuchnyh zhivotnyh. S sobakami voznikli nekotorye problemy; nekotoryh prishlos' privyazat', chtoby ih ne uneslo techeniem. Huzhe vsego bylo s gusyami, kotorym yavno hotelos' poplavat' vvolyu: Redu prishlos' poprosit' vladel'cev ognennyh yashcherok, chtoby fajry prosledili za bestolkovymi pticami. Kusaka spikiroval na golovnuyu gusynyu - sprava, zastaviv ispugannuyu pticu svernut' levee; ostal'nye fajry sledovali ego primeru, podgonyaya i napravlyaya gusej. Vnezapno, bez preduprezhdeniya, eshche do togo kak gusi nachali vzbirat'sya na protivopolozhnyj bereg, fajry izdali druzhnyj krik i ischezli. - Kakogo cherta?.. - voskliknul Red, izumlennyj i nemalo razozlennyj etim vnezapnym predatel'stvom ognennyh yashcherok. Uzh na Kusaku-to on vsegda mog polozhit'sya... Red pustil Korolya vpered: v otsutstvie fajrov emu samomu prishlos' vystupit' v roli zagonshchika gusej. Nakonec staya blagopoluchno okazalas' na beregu, i on vzdohnul s oblegcheniem. K etomu vremeni iz Holda podospela pomoshch', i begstvo ognennyh yashcheric perestalo zanimat' Reda: neobhodimo bylo organizovat' perepravu poslednego, samogo tyazhelogo "vagona". Madelejn Messerer poslala pereselencam goryachij sup i teplyj hleb s pryanoj nachinkoj, v vypekanii kotorogo ona byla mastericej. Brajanu i pomoshchnikam, pribyvshim iz Holda, ne prishlos' dolgo ugovarivat' Reda, chtoby tot ustroil sebe nebol'shuyu peredyshku i perekusil. Krome togo, na vysokom beregu uzhe ustanovili moshchnyj mayak, tak chto brod byl osveshchen polnost'yu. Voda zametno podnyalas'; talye vody stremilis' k raskinuvshemusya daleko na vostoke moryu. Red znal, chto budet toskovat' bez morya, bez ego shuma i solenyh bryzg; k sozhaleniyu, blizhe k beregu ne nashlos' mest, prigodnyh dlya Holda. On vsegda zhil nepodaleku ot okeana; no dazhe rasstavanie s morem - ne takaya uzh bol'shaya plata za to, chto on obretet zdes'. Vprochem, sperva vsem eshche nuzhno perebrat'sya cherez rechnoj potok... Nesmotrya na goryachuyu edu, ego bila holodnaya drozh': on promok naskvoz' - a krome togo, chuvstvoval, chto ego kon' ustal i dazhe nachal spotykat'sya. Red rasschityval tol'ko na sil'noe serdce Korolya i na sobstvennoe uporstvo; on dolzhen byl proderzhat'sya do okonchaniya perepravy. Pervaya iz treh par bykov, vpryazhennyh v samuyu tyazheluyu povozku,stoyali, naotrez otkazyvayas' vhodit' v temnuyu vodu, hotya pereprava byla yarko osveshchena. Voznicy shchelkali knutami, bykov tyanuli vpered za prodetye v nozdri kol'ca; rasserzhennyj glupost'yu zhivotnyh i izryadno vstrevozhennyj tem, chto uroven' vody podnimalsya s kazhdoj minutoj, Red prikazal zavyazat' bykam glaza, no etot staryj tryuk ne srabotal: zhivotnye oshchushchali vodu, dohodivshuyu im do kolen, a vremennaya slepota tol'ko usilivala u nih chuvstvo opasnosti. Red pytalsya pridumat' chto-nibud', chto moglo by zastavit' bestolkovyh zhivotnyh vojti v vodu, proklinaya ischeznovenie Kusaki, - ognennye yashchericy vpolne mogli by postupit' s bykami tak zhe, kak i s gusyami, - no tut na dal'nem beregu vozniklo kakoe-to dvizhenie. Koni rzhali i vstavali na dyby; ih izumlennye vsadniki pytalis' uspokoit' vstrevozhennyh zhivotnyh; skot vpal v takuyu paniku, chto Red dogadalsya, chto proizoshlo. Ne bez truda uderzhivaya Korolya na meste, Red vglyadelsya v dozhdlivoe nochnoe nebo i razlichil siluet drakona: otsvety dogorayushchih kostrov vspyhivali na bronzovoj cheshue. - SHon! - izo vseh sil kriknul Red, zastavlyaya Korolya kruzhit' na meste. - Prostite, Red, - otvetil otkuda-to sverhu golos SHona. Vse eshche uderzhivaya Korolya, hotya eto bylo krajne slozhno, Red, derzha povod'ya odnoj rukoj, prilozhil ladon' vtoroj ruporom k gubam: - Ne prosi proshcheniya, luchshe pomogi! Podgoni etih upryamyh bykov szadi, chtoby oni nakonec pereshli reku! U nas ne tak mnogo vremeni, reka podnimaetsya! - Togda uhodite s dorogi, - donessya do nego golos SHona. - Po schetu desyat'... Ego golos zatih v otdalenii. - Horosho, rebyata, - kriknul Red tem, kto pytalsya sdvinut' bykov s mesta. - SHon sobiraetsya pugnut' ih drakonom. Gotov'tes', pridetsya ehat' bystro! I postarajtes' zabirat' vlevo! Krepko natyanuv povod'ya, on razvernul Korolya tak, chtoby tot ne videl proishodyashchego na reke - i v pervuyu ochered' priblizheniya drakona. On uspel kak raz vovremya: razorvav dozhdlivuyu pelenu, pozadi zastryavshej povozki vynyrnul ogromnyj drakon, kazalos', sobiravshijsya atakovat'. Vprochem, odnogo zapaha drakona bylo dostatochno: byki v uzhase rvanulis' vpered, podal'she ot obrushivshegosya s nebes koshmara. Dolzhno byt', u SHona glaza, kak u koshki, podumalos' Redu; vsadnik poslal bronzovogo Karenat'a vpered pryamo nad golovami bykov i kak raz pod takim uglom, chto byki poneslis' tochno po brodu. Nesmotrya na tyazheluyu povozku, byki ne ostanovilis', dostignuv protivopolozhnogo berega, i edva ne rastoptali teh, kto byl tam. Red dazhe zadumalsya, tak li uzh horosh pridumannyj im manevr. - My prizemlimsya s podvetrennoj storony, Red, chtoby ya mog s vami pogovorit', - donessya iz mraka golos SHona. Korol' vzbryknul - pravda, ne tak. sil'no, kak ran'she. Mozhet byt', rasstoyanie ili dozhd' byli vinovaty, no golos SHona pokazalsya Redu strannym. Vprochem, sejchas ne bylo vremeni razmyshlyat' ob etom, i Red sosredotochilsya na bolee neotlozhnyh delah. Mozhet byt', on snova stal dedom... Teper' ostavalos' perepravit' tol'ko men'shuyu iz dvuh tyazhelyh povozok. Po schast'yu, zhivotnye vse eshche byli napugany i stremilis' pokinut' eto strashnoe mesto kak mozhno skoree. Odnako, kak tol'ko oni okazalis' v vode, proizoshlo to, chego Red vse vremya boyalsya. Uroven' vody v reke byl slishkom vysok, voda polnost'yu zakryla kolesa, i, nesmotrya na vsyu svoyu tyazhest', povozka poplyla po techeniyu. Tyaglovye zhivotnye poteryali ravnovesie. Tol'ko rastoropnost' konnikov, ohranyavshih perepravu sleva, spasla polozhenie. S ogromnym trudom udalos' vernut' povozku na tverduyu zemlyu, posle chego do drugogo berega ona dobralas' uzhe bez priklyuchenij. Nakonec Red snova napravil ustalogo Korolya cherez brod na ostavlennyj imi bereg, chtoby vstretit'sya s SHonom i pomoch' Mairi razzhech' kostry. Pegaya kobylka Mairi byla privyazana k kamnyu; ona stoyala spokojno, slovno ee vovse ne smushchala blizost' drakona. - Blagodaryu, SHon, - skazal Red, protyagivaya ruku svoemu zyatyu. Tot otvetil krepkim pozhatiem; ladon' ego byla v peske. Na mgnovenie plamya kostra vysvetilo lico SHona. - YA uzhe pochti otchayalsya najti sposob, kotoryj zastavil by etih glupyh upryamyh bykov perejti reku. - CHto zh, strah - neplohoj pogonshchik... Opredelenno, golos SHona zvuchal stranno, kak-to pridushenno; odnako koster daval slishkom malo sveta, chtoby mozhno bylo rassmotret' vyrazhenie ego lica, i Red ne mog dazhe predpolozhit', chto proizoshlo. - Kak poluchilos', chto ty pribyl tak udachno? - sprosila podoshedshaya k nim Mairi. - S Sorkoj vse v poryadke? Hotya Sorka, vsadnica zolotoj korolevy Farant'y, snova byla beremenna, problem s rodami u nee byt' ne dolzhno bylo - kak ih nikogda ne bylo u ee materi. - O net, net, - otvetil SHon, toropyas' uspokoit' Mairi. - My pribyli, chtoby privetstvovat' vas v novom Holde, no okazalos', chto vas eshche net. Meddi skazala, chto vy zastryali na pereprave i poslali za pomoshch'yu, i ya podumal, chto Karenat' mozhet chem-nibud' pomoch'. Red ustalo rassmeyalsya, pytayas' vyteret' platkom mokroe lico. Platok edva li byl hot' chut'-chut' sushe. - Kstati, gde ty ego ostavil? Dazhe v dozhdlivuyu noch' drakona slozhno spryatat'... - Karenat', - pozval SHon; v ego golose skol'znula ten' usmeshki, i eto nemnogo uspokoilo Reda, hotya ne do konca razveyalo ego trevogu. - Pokazhis' Redu i Mairi, oni hotyat znat', gde ty. Metrah v pyatidesyati ot nih vnezapno vspyhnuli dva golubovato-zelenyh, ele zametno vrashchayushchihsya mercayushchih ognya: fasetchatye glaza drakona. Red krepche stisnul povod'ya Korolya, no ustalyj kon' nizko opustil golovu i nichego ne uvidel. - Spasibo, Kar!.. Glaza, sverkavshie, kak dragocennye kamni, ischezli iz vidu. - On chto, tak i stoit tam s zakrytymi glazami? - sprosila Mairi. - Net, prosto podnyal krylo, chtoby prikryt' ih, - otvetil SHon; golos ego snova stal tusklym i bezzhiznennym. - Ih mozhno razglyadet' skvoz' membranu kryla, hotya i s trudom. - A, vizhu! - udovletvorenno otkliknulas' Mairi. - Poslushajte, Red, odna iz prichin, po kotorym ya priletel syuda, zaklyuchaetsya v tom, chtoby udostoverit'sya, chto vy preodoleli reku blagopoluchno. Zavtra utrom, na rassvete, nad etim rajonom my ozhidaem Padenie Nitej, a ya vovse ne hotel, chtoby ono vas tut zastalo. Red vzdohnul. Posle vseh trudnostej, kotorye im prishlos' preodolet' vo vremya perepravy, on sobiralsya razbit' na beregu vremennyj lager' i hotya by nemnogo peredohnut', a utrom otpravit'sya v put' s novymi silami. - Nu, vam ne tak daleko ostalos', - zametil SHon, yavno starayas' priobodrit' Reda. - Znayu, synok, znayu... Red zamolchal, chtoby pozvolit' SHonu vyskazat' to, chto tak yavno ego bespokoilo. U nego byli prekrasnye otnosheniya s zyatem, i emu ne hotelos', chtoby eti otnosheniya chto-libo omrachilo. - Vash Kusaka uzhe vernulsya? - sprosil SHon. - CHto sluchilos' v Vejre