Ocenite etot tekst:



---------------------------------------------------------------
     Anne MsSEFRY. TNE SNRONISLES OR RERN: F1RST FALL
     Hroniki Perna: Pervoe Padenie: Fantasticheskij roman
     / Per. s angl. N. Vasil'evoj. - M.: Izd-vo |ksmo, 2002. - 384 s.
     (Seriya "Drakony Perna").
---------------------------------------------------------------



     |ta kniga posvyashchena
     glubokouvazhaemomu Dzheyu A. Kacu
     - po mnozhestvu prichin





     V  etoj sisteme, bud' ona neladna,  nam nuzhna  tret'ya planeta,  -zhelchno
progovoril Kastor, ne otryvaya vzglyada ot ekrana obzora. -
     Kak tam predvaritel'nye rezul'taty, SHavva?
     Otvlekshis' ot terminala, SHavva pomorshchilas'.
     - Schastliva dolozhit',  chto  vse idet  prekrasno. ZHal' tol'ko, chto my ne
mozhem vzglyanut' na okrainy etoj zvezdnoj sistemy. YA by  hotela posmotret' na
tyazhelye planety i  na oblako  Oorta, no poka  eto, k sozhaleniyu,  nevozmozhno.
Krome togo, na  tret'yu planetu u nas vsego desyat' dnej... - ona vyzhidatel'no
posmotrela na Kastora.
     Tot izdal ston:
     - Opyat' spinu gnut', opyat' vkalyvat', kak proklyatye...
     Zametiv vzglyad  zhenshchiny, v  kotorom  chitalis' odnovremenno  surovost' i
nasmeshka, on pribavil:
     - Da  ladno tebe, SHavva, my prorabotali vmeste tak  dolgo,  chto  vpolne
uspeshno zamenyaem drug druga i sumeem sostryapat' horoshij otchet.
     - Horoshij? - peresprosil Ben Turnien; ego brovi popolzli vverh. - I dlya
kogo zhe on budet horosh?
     - CHert poberi, Ben, po krajnej mere, po nemu budet ponyatno, prigodna li
planeta dlya zhizni gumanoidov? My dostatochno znaem o zoologii i ne  nuzhdaemsya
v specialiste,  chtoby  otlichit'  travoyadnyh ot  hishchnikov. K  tomu  zhe vse my
videli dostatochno strannyh form zhizni, yadovityh  atmosfer  i neprigodnyh dlya
zhizni territorij, chtoby soobrazit', kakoj verdikt vynesti planete.
     Nastupilo  molchanie:  chetverym  vyzhivshim  chlenam  komandy  slishkom yarko
vspomnilis' nedavnie smerti  tovarishchej. Sevvi Asturias, medik- planetolog, i
Flora Neveshan, zoolog-botanik, oba pogibli  na poslednej  planete. Na otchete
dlya  Gruppy razvedki i ocenki rukoj Kastora byli vyvedeny dve bol'shih bukvy:
D.E. - Dead End. Tupik. Terbo, zoolog-himik, popal pod opolzen' na pervoj zhe
planete,  kotoruyu  posetila ih  ekspediciya; no, poskol'ku v  tom  mire  yavno
prisutstvovala  razumnaya  zhizn',   v  konce   otcheta  stoyali   bukvy  I.L.F.
-Intelligen Life  Form.  Na  tret'ej  planete oni poteryali  Beldonu, vtorogo
pilota  i  arheologa; togda  zhe  byl  ranen  Kastor;  v otchete  eta  planeta
oboznachalas' abbreviaturoj  G.O.L.D.I.  -  Good Only for Large  Diversified,
prigodna tol'ko dlya  krupnomasshtabnyh promyshlennyh  razrabotok. Krome  togo,
oni  obleteli  po orbite  eshche  odnu  planetu,  na kotoruyu dazhe  ne  prishlos'
spuskat'sya: zondy dobyli dostatochno informacii, chtoby  zaklejmit' ee bukvami
L.A. -Lethal, Avoid! Smertel'no opasno, izbegat'!
     Pyat' ekspedicij - i chetyre smerti. Nevynosimo tyazhelo. Odnako ih  rabota
byla eshche ne okonchena. Sistema, kotoroj oni  tol'ko chto dostigli, sostoyala iz
pyati  planet,  vrashchavshihsya  vokrug solnca  Rakbat, i  byla  pyatoj  iz  semi,
prednaznachennyh dlya issledovaniya v etom sektore prostranstva.
     - My sumeem  razobrat'sya  s  geologiej, biologiej  i  himiej,  -  posle
dolgogo molchaniya prodolzhil,  nakonec. Kastor  i,  nahmurivshis', posmotrel na
svoyu nogu, pokrytuyu ranozazhivlyayushchej maz'yu.
     Mnozhestvennye perelomy eshche tolkom ne sroslis'. - Dalee, ya smogu
     sdelat' osnovnye analizy, esli vy predstavite mne neobhodimye
     obrazcy. Vozmozhno, nam i ne po silam polnyj analiz biosfery, no my
     sumeem najti predpisannye trebovaniyami pyat' posadochnyh ploshchadok,
     opredelit', naskol'ko regulyarny prohozhdeniya planety cherez
     meteoritnyj roj i naskol'ko ser'ezny byli stolknoveniya meteoritov
     s poverhnost'yu, obnaruzhit' global'nye geologicheskie izmeneniya i
     vyyasnit', prisutstvuet li zdes' dominiruyushchaya forma zhizni.
     - Konechno, prigodnye dlya zhizni planety popadayutsya redko, odnako
     Nomer Tri vyglyadit ves'ma lyubopytno; ya by dazhe skazal,
     mnogoobeshchayushche, - zametil Mo Tan Liu svoim myagkim i tihim golosom.
     - Dannye  po sostavu atmosfery i gravitacii ves'ma  obnadezhivayushchie. Mne
kazhetsya, nuzhno poslat' zondy.
     - Tak za chem delo stalo? - udivilsya Kastor. - Zondov u nas mnogo.
     - My idem po  vygodnoj traektorii i mozhem  otpravit' soobshchenie domoj, -
pribavil  Liu. -  Federaciya Razumnyh Planet  dolzhna znat' o verdikte D.E.  v
otnoshenii Flory Asturias. Sleduya strannomu i, vozmozhno, dostatochno  mrachnomu
obychayu  Gruppy  razvedki  i  ocenki, oni  nazvali poslednyuyu planetu  imenami
tovarishchej, pogibshih pri issledovanii poverhnosti.
     - My dolzhny  dolozhit'  ob  etom nemedlenno  - kak i o planete  L.A.,  -
myagko, no nastojchivo prodolzhil Liu.
     - Ladno, ladno, - razdrazhenno progovoril Kastor.
     - Podgotovit' otchet? - sprosila SHavva.
     - YA uzhe vse podgotovil, - otvetil Kastor tonom, ne terpyashchim vozrazhenij.
     On  yavno  schital razgovor okonchennym: otkryl  nuzhnyj  fajl,  raspechatal
kopiyu,  svernul  ee  i vlozhil v  nebol'shoj tubus. V  takom vide  otchet budet
pomeshchen  v  kapsulu  i  otpravlen  na materinskij korabl',  popav  na  mesto
naznacheniya za neskol'ko nedel' do ozhidaemogo vozvrashcheniya ekspedicii.
     - Nuzhno  soobshchit', chto my obnaruzhili  eshche odno oblako  Oorta, - zametil
on. - |to pyatoe ili uzhe shestoe?
     -  SHestoe,  schitaya vmeste s  etim. No  ya  vse ravno ne  veryu  v  teoriyu
kosmicheskih virusov. -  Ben byl  yavno rad tomu, chto  oni zagovorili na menee
pechal'nuyu temu.
     - Sistema Nomera CHetyre mertva, - bez obinyakov rubanula SHavva.
     - No  dokazat',  chto  na nee  kakim-to obrazom  povliyalo  oblako Oorta,
nevozmozhno.  Krome togo,  -  prodolzhal Ben, - planeta  podverglas' nastoyashchej
meteoritnoj  bombardirovke,  esli  sudit'  po  kolichestvu  bol'shih  i  malyh
kraterov.  Iz-za etogo rel'ef izmenilsya  prosto  katastroficheski,  a bol'shaya
chast' okeanov vykipela. Tochno tak  zhe, kak na SHaule-tri.  V toj sisteme tozhe
prisutstvuet oblako Oorta.
     - No kogda-to na  nej byla zhizn'. My vse videli  okamenevshie  ostanki v
melovyh otlozheniyah, - zametil Kastor.
     -  |to  kak  dorozhnyj  znak, predosterezhenie, svoego roda:  zdes'  byla
zhizn', no ee bol'she net.
     Posadka na  tu planetu  rasstroila SHavvu.  Desyat' dnej,  provedennyh  v
mertvom mire, - eto rovno na devyat'  s polovinoj dnej bol'she, chem  nuzhno. Da
eshche atmosfera okazalas' ne vpolne prigodnoj  dlya dyhaniya - na vsyakij  sluchaj
oni pol'zovalis' dyhatel'nymi  apparatami. Po priblizitel'nym ocenkam, zhizn'
na planete pogibla okolo tysyachi let nazad.
     -  Na  Zemle edva  nachalis' Temnye  Veka -  a dlya etogo  mira  nastupil
poslednij vek ego istorii...
     -  ZHal'. Veroyatno, kogda-to eto byl slavnyj mir. Prekrasnoe sootnoshenie
sushi i vody, - zametil Kastor.
     -  Ne  predstavlyayu, chto tut moglo proizojti.  Slovno  chto-to  smelo vsyu
zhizn' s poverhnosti planety, - zadumchivo progovoril Ben.
     - Teoriya Hojla-Vikramansingha tebe nikogda ne nravilas', verno?
     - A razve hot' komu-nibud' udavalos' najti eti kosmicheskie virusy? Hotya
by ih  sledy  v odnom iz izvestnyh oblakov  Oorta?  -  Ben  upryamo  vzdernul
podborodok. - Net, ya za teoriyu kosmicheskih virusov i  grosha lomanogo ne dam,
v osobennosti esli planeta pokryta kraterami  velichinoj  s  gorod!  Srazu  i
meteority,  i virus  - eto perebor.  Vselennaya konservativna. Ona ne  stanet
dvazhdy ubivat' to, chto dostatochno unichtozhit' odin raz.
     - YA prosmotrel biblioteku v poiskah dannyh  po drugim mertvym planetam.
Asturias podhodit po vsem parametram,  - ne otryvayas' ot  ekrana, progovoril
Liu. - Vse harakternye priznaki nalico. -  On  podnyalsya,  potyanulsya i shiroko
zevnul.  -  Dlya  dokazatel'stv  nam  nuzhna planeta  v  perehodnom sostoyanii.
Planeta, na kotoroj eshche est' zhizn', no kotoroj suzhdeno stat' mertvym mirom.
     SHavva rassmeyalas' nervnym layushchim smehom:
     - Nu, tut u nas shansov nemnogo! Liu pozhal plechami:
     - No chto-to ved' unichtozhaet zhizn' na planetah, verno?
     Veroyatnost' togo, chto teoriya  virusov spravedliva, malen'kaya, a meteory
-  samoe  chto  ni  na est'  obychnoe  yavlenie.  Obychnejshee.  Posmotrite,  chto
sluchilos' na Zemle v Melovom i Tretichnom periodah!
     Nam  prosto  povezlo!..  Zondy  otpravleny,  kapitan,   -  pribavil  on
oficial'nym tonom, obrashchayas' k Kastoru. - A teper' ya pojdu perekusit'. Potom
prigotovlyu chelnok k vysadke.
     - YA tebe pomogu, -  vyzvalas'  SHavva. - YA hochu byt' uverena, chto v etot
raz vse  budet tak, kak nado! - pribavila ona s vnezapnoj tihoj yarost'yu. Ona
slishkom horosho znala, chto vinoj gibeli  dvuh chelovek byla nebrezhnost'  samoj
Flory; teper'  SHavva stala glavoj etoj poredevshej issledovatel'skoj komandy,
i ona ne sobiralas' povtoryat' oshibki svoej predshestvennicy.
     Buduchi  molodym biologom s  horoshimi zadatkami uchenogo, specializiruyas'
na  evolyucionnyh  cepochkah,  ona  s  radost'yu  prinyala  naznachenie  v Gruppu
razvedki  i  ocenki:  zdes'  ee  zhdala  massa  raznoobraznoj   raboty  i  to
nepovtorimoe chuvstvo,  kotoroe  ohvatyvaet  cheloveka, pervym  stupayushchego  na
neissledovannuyu planetu, tot vostorg, kotoryj ispytyvaet uchenyj,  kogda  emu
predostavlyaetsya  vozmozhnost'  samomu sostavlyat'  katalogi  sovershenno  novyh
zhiznennyh form. No  ona ne predvidela, chto ej pridetsya teryat' druzej; ona ne
rasschityvala  na  eto. V komandah  GRIO  voznikali ochen'  tesnye svyazi: ved'
lyudyam zdes' prihoditsya polagat'sya drug na druga v samyh neozhidannyh, tyazhelyh
i  surovyh  obstoyatel'stvah,  kotorye  nevozmozhno  ni  predstavit'  sebe, ni
proschitat'  po knigam ili otchetam drugih komand. Slishkom  mnogoe zaviselo ot
sily i  slabostej kazhdogo.  Dlya SHavvy eto byla uzhe chetvertaya ekspediciya,  no
vpervye ej prishlos' stolknut'sya s gibel'yu tovarishchej.
     Teper'  vse polevye raboty pridetsya vypolnyat' troim -  ej samoj,  Liu i
Benu; Kastor, kotoromu po-prezhnemu meshala slomannaya noga, ostavalsya na bortu
issledovatel'skogo sudna na orbite tret'ej planety sistemy.
     V etoj ekspedicii na plechi SHavvy legli  takzhe obyazannosti botanika.  Po
schast'yu, ona dostatochno nahvatalas' ot Flory i neploho razbiralas' v osnovah
ekologii: dostatochno li v biosfere nasekomyh-opylitelej,  prigodny li v pishchu
mestnye  formy rastitel'noj zhizni,  a takzhe kakie sushchestvuyut  boleznetvornye
formy i kakovy faktory, vliyayushchie na ekologiyu planety.
     Ben,  geolog,  obladayushchij  i snosnymi poznaniyami  v  oblasti himii, mog
spravit'sya  s issledovaniem  bol'shinstva fizicheskih  harakteristik planety -
sostavom atmosfery,  materikovymi massivami,  magnitnymi  polyami, strukturoj
kontinental'nyh platform, prilivami,  temperaturami,  obshchej topografiej i  v
osobennosti  s  nalichiem sejsmicheskoj aktivnosti,  -  a  takzhe  s  izucheniem
istorii poverhnosti planety po krajnej mere za  poslednij million  let. Esli
issledovaniya projdut normal'no,  on bolee  podrobno izuchit istoriyu planety i
popytaetsya najti  sledy  smeny magnitnyh polyusov, a takzhe  vymiraniya vidov -
esli takovoe yavlenie obnaruzhitsya.
     Liu,  kak  specialist  po  evolyucionnym  cepochkam, budet razbirat'sya  s
drugimi osobennostyami planety - razumeetsya,  v tom sluchae, esli  informaciya,
predostavlennaya  zondami,  dokazhet,  chto  planeta  zasluzhivaet  poseshcheniya  i
tshchatel'nogo "izucheniya,  a  takzhe esli im hvatit vremeni na  bolee  podrobnye
issledovaniya.  Nomer   Tri  dejstvitel'no  vyglyadela  mnogoobeshchayushche,  odnako
SHavvauzhe davno vyuchila, chto vneshnost' v ih dele ves'ma i ves'ma obmanchiva.
     Informaciyu,  uzhe   dobytuyu  zondom,   poka  vosprinimali   skepticheski:
poluchennye dannye byli slishkom horoshi dlya togo, chtoby okazat'sya pravdoj.
     - Horoshee sootnoshenie mass vody i sushi, - skazal Liu. - Obychnye ledyanye
shapki, gory, nizinnye regiony... Vo mnogih  aspektah  pohozhe  na Zemlyu.  Dlya
nachala  opredelim  planetu kak  R.E.,  Kastor.  - Ragallels Eath.  Atmosfera
prigodna dlya dyhaniya, soderzhanie kisloroda neskol'ko vyshe normy;  gravitaciya
neskol'ko men'she - primerno 0,9 otnositel'no zemnoj, - dobavil Ben. - Vot na
etoj cepochke ostrovov v  yuzhnom polusharii nablyudaetsya zametnaya  vulkanicheskaya
aktivnost', odnako v dannyj moment izverzheniya otsutstvuyut. Po chesti skazat',
dovol'no priyatnaya planetka.
     -  Tam vnizu  mnogo zeleni,  - podala golos SHav-va. -  CHto  za  chert? -
ozadachenno  voskliknula  ona,   kogda  komp'yuter  pristupil   k  rasshifrovke
topograficheskoj informacii. - Vy tol'ko posmotrite na eti bezumnye krugi!
     Zond  nahodilsya  sejchas na nebol'shoj  vysote i posylal detal'nye snimki
poverhnosti  yuzhnogo  polushariya  planety.  Na  nih  byli  yasno  vidny  gruppy
koncentricheskih obrazovanij, pohozhih na zastyvshie na vode krugi.
     - Ty kogda-nibud' videl chto-libo podobnoe, Ben? - sprosila  ona, gor'ko
pozhalev o tom, chto ryadom net Flory Neveshan, opytnejshego ksenobotanika.
     - Ne skazhu, chto videl. Pohozhe,  eto kakie-to mestnye mhi ili lishajniki,
i, sudya po vsemu, oni rastut ne tol'ko  na lugovyh ravninah, no i vezde, gde
est' rastitel'nost'.
     - "Ved'miny krugi"? - ostroumno predpolozhila SHavva.
     Ben brosil na nee vzglyad, polnyj ironii:
     - Ha! Ty chto, nachitalas' ezotericheskoj chushi?
     - CHto  by eto ni  bylo, bud'te poostorozhnee,  chert poberi!  - s gorech'yu
progovoril Kastor. - U  nas eshche dve sistemy vperedi, a lyudej ostalos'  vsego
nichego!
     - Geroev  ne hvataet? - sprosil  Ben. On dorogo dal by za to, chtoby eta
shutka  hot' nemnogo  razveselila  Kastora.  Kastor  vbil sebe v golovu,  chto
vinoven  v smerti Asturias i  Neveshan. Samyj  opytnyj skalolaz v  gruppe, on
schital, chto sumel by predotvratit' neschast'e, esli by okazalsya ryadom.
     I to  obstoyatel'stvo,  chto nikto, krome samogo Kastora, ne vinil  ego v
sluchivshemsya, ne moglo i pritupit' chuvstvo viny.
     SHavva  posadila  chelnok  na shirokoj ravnine v ; vostochnoj  chasti yuzhnogo
polushariya, v  neskol'kih  sotnyah metrov  ot zagadochnyh,  nabegayushchih  drug na
druga krugov. Vmeste s Benom i Liu ona  sdelala obychnye zamery temperatury i
skorosti vetra, a takzhe proverila sostav atmosfery: tol'ko  posle etogo  vse
troe pokinuli chelnok. Estesstvenno, v zashchitnyh  kostyumah  -  horosho eshche, chto
mozhno bylo  obojtis' bez  kislorodnyh  masok i tyazhelyh ballonov  za  spinoj.
Polnoj grud'yu vdyhaya chistyj vozduh, oni podstavili lico vetru.
     - Prosto otlichno, - s dovol'noj  ulybkoj progovorila SHavva. - |to  yavno
ne L.A.
     Vnezapno  ej  nesterpimo  zahotelos',   chtoby  eta   planeta  okazalas'
prigodnoj dlya zhizni. S  orbity ona kazalas'  pohozhej na drevnyuyu Zemlyu, kakoj
ta  predstavala  v  istoricheskih  fil'mah. Konechno, pervoe vpechatlenie moglo
okazat'sya obmanchivym,  napomnila sebe molodaya zhenshchina, odnako ved' zhelat'-to
mozhno!..
     Zelenaya   trava  pruzhinila  pod  nogami,  pri  kazhdom  shage  v  vozduhe
razlivalsya  svezhij  i   sladkij  aromat.  V   molchanii  troe  issledovatelej
priblizilis'  k  blizhajshemu  krugu;  Ben  i  Liu,  nagnuvshis',  razglyadyvali
strannye obrazovaniya, poka SHavva brala proby i plotno zakryvala kontejnery s
obrazcami  pochvy. Liu kovyrnul zatyanutym  v perchatku  pal'cem  zemlyu, raster
nalipshie na tkan' komochki, potom tshchatel'no otryahnul ruki.
     -  Zabavno.  Pohozhe  na  gryaz'.  Samuyu   obyknovennuyu  vysohshuyu  gryaz'.
Zernistaya. Neodnorodnyj sostav.
     - Organolepticheskij analiz! - fyrknul Ben.
     - Davajte nachnem, parni, - predlozhila SHavva. - U nas tol'ko desyat' dnej
na issledovaniya, i nam predstoit rabotat' za vos'meryh.
     -  Est', komandir! - rasplylsya  v uhmylke  Ben. - YA nachnu  s togo,  chto
zadejstvuyu svoi geologicheskie mozgi.
     On pereshel k sleduyushchemu krugu i prinyalsya sobirat' obrazcy pochv.
     - Poglyadite-ka, u nas tut polnym hodom  idet vosstanovlenie ekologii, -
vnezapno  zametil on,  ukazyvaya na  uchastki zagadochnogo kol'ca,  zarastayushchie
svezhej zelen'yu.
     SHavva i Liu podoshli poblizhe, razglyadyvaya mnogoobeshchayushchuyu porosl'.
     -  Na etoj planete sil'nye vetry, oni ne tol'ko  pyl' mogut perenosit',
no  i  semena, - zametila SHavva,  povorachivayas' licom k  vetru.  - Neskol'ko
nedel', i  zdes'  vse zarastet  travoj.  CHto  zh,  posmotrim,  chto nam  dadut
obrazcy. Ben, voz'mi  eshche odin,  s etoj porosl'yu, horosho?  Posmotrim,  kakie
faktory sposobstvuyut bystromu vosstanovleniyu...
     V  pervyj  den'   oni  zanimalis'   isklyuchitel'no  obrazcami   zemli  i
rastitel'nosti s ravniny, pereletaya s mesta na mesto, prodvigayas'  s vostoka
na zapad, starayas' kak mozhno bolee polno ispol'zovat' svetovoj den'.
     Oni  vzyali  obrazcy plodorodnyh  pochv v dolinah  i na  ravninah  yuzhnogo
materika;  neskol'ko bol'shego truda stoili  im  proby  gornyh  porod;  zatem
gruppa  napravilas' v  glub' materika  i  dal'she  na  yug,  v mesta,  gde,  v
sootvetstvii s predvaritel'nymi dannymi, mogli raspolagat'sya  rudnye zalezhi.
Pervichnye testy na nalichie metalla, vprochem, pokazali,  chto  na  planete net
krupnyh  mestorozhdenij  metallov   i   mineralov,   raspolozhennyh  blizko  k
poverhnosti.
     Dlya  svoej  pervoj nochevki  na planete  issledovateli vybrali  shirokij,
daleko vydayushchijsya  v  more mys,  gde  otyskalas'  dovol'no  bol'shaya peschanaya
buhta.
     Morskaya  zhizn'  okazalas'  ves'ma  bogatoj:  zdes'  obnaruzhilos'  takoe
raznoobrazie  podvodnyh  rastenij i rakoobraznyh, chto specialistu po morskoj
biologii  raboty hvatilo  by do  konca  zhizni. Liu  vzyal  obrazcy  zelenyh i
krasnyh vodoroslej, a  takzhe obnaruzhil na poberezh'e ves'ma lyubopytnye  formy
lishajnikov: nekotorye formy  byli dvizhushchimisya, prichem  dvizhenie bylo zametno
nevooruzhennomu glazu. V sumerkah udalos' zametit' neskol'ko  krupnyh morskih
zhivotnyh,  odnako  te predpochitali  derzhat'sya na  glubine  i ne  podhodili k
beregam  buhty.  Issledovateli  proveli priyatnyj vecher,  sobiraya  na  beregu
biologicheskie obrazcy.  Liu  nabral sushnyaka  i  razvel koster; Snyav zashchitnye
skafandry, vse troe  pouzhinali u  ognya. Vremya  ot vremeni oni lovili mestnyh
nasekomyh, privlechennyh svetom, tak chto dazhe vremya otdyha bylo provedeno  ne
bez pol'zy.
     -  Vozmozhno, eto  imenno te  nasekomye-opyliteli, kotorye  nam nuzhny, -
razdumchivo zametil  Liu, razglyadyvaya  probirki  s vechernej dobychej. Odno  iz
nasekomyh prekratilo otchayannye popytki  vyrvat'sya na  volyu,  i uchenyj  sumel
rassmotret'  ego  dvojnye kryl'ya. -  Melkie  moshki. Vprochem,  ya by radovalsya
bol'she, esli by  nam udalos' obnaruzhit' i  pojmat' chto-nibud'  pokrupnee. Na
obzornyh snimkah v lugah i na ravninah popadalis' kakie-to travoyadnye...
     -  A kak naschet teh bol'shih  krylatyh  sushchestv,  kotoryh my tut nedavno
videli?  -  sprosil  Ben i,  fyrknuv, pribavil: - Oni  pohozhi  na  vozdushnye
korabli ili dirizhabli - takie shirokie, massivnye, tyazhelovesnye...
     - Da! No chto oni edyat? I kto est ih? - bryuzglivo pointeresovalsya Liu.
     -  Mozhet, my popali vo  vremena mezhdu dvumya lednikovymi  periodami? - s
nadezhdoj predpolozhila SHavva. Ej pochemu-to sovershenno  ne hotelos' obnaruzhit'
u  etoj  planety  kakie-libo nedostatki,  hotya  ona i  ponimala,  chto  takoe
predvzyatoe otnoshenie ne tol'ko neprofessional'no, no i opasno. I vse-taki ej
ne  udavalos'  izbavit'sya  ot strannogo chuvstva, slovno ona  popala domoj, -
etim chuvstvom bylo pronizano ee videnie novogo mira.
     Liu fyrknul; pohozhe, mysl' SHavvy pokazalas' emu neubeditel'noj.
     - |kologiya dlya nih kak raz podhodyashchaya. Im tut samoe mesto.
     -  Esli  tak,  my  ih  najdem. Esli net... - SHavva  ne  okonchila frazy,
filosofski pozhav plechami.
     Na  sleduyushchij den' oni dobralis'  do  ledyanoj polyarnoj  shapki  v  yuzhnom
polusharii, vzyali  proby l'da i slezhavshegosya  snega, a takzhe  proby pochvy - s
maksimal'noj  glubiny, na  kakuyu  tol'ko  mog  proniknut'  zond.  Zatem  oni
otpravilis'  na sever, gde carila polyarnaya zima.  K etomu vremeni Liu prosto
dvinulsya mozgami na  otsutstvii krupnyh form zhizni.  Poka chto im vstrechalis'
tol'ko greyushchiesya na solnce cheshujchatye tvari vrode reptilij.
     -  Kak  po  mne, oni  dostatochno  veliki,  - zametila SHavva,  s  trudom
sumevshaya  izbezhat'  chereschur pristal'nogo  vnimaniya odnogo takogo  obrazchika
mestnoj fauny, - semi metrov v dlinu i desyati santimetrov v tolshchinu.
     Krome etogo, oni zametili eshche nemalo "vozdushnyh korablej" Liu.
     . - Ceppeliny - vot kak oni nazyvalis', - vnezapno zayavil on vecherom. -
Da, imenno  tak:  ceppeliny, vozdushnye  suda, kotorye perevozili gruzy cherez
proliv  mezhdu Angliej i  Evropejskim  kontinentom. Ceppeliny. V otchete my ih
otmetim  kak  samye  krupnye   formy   zhizni  na  planete.  Mozhet,  nazvanie
prizhivetsya.
     Liu  redko  pol'zovalsya etim pravom komand GRIO - davat' nazvaniya novym
formam  zhizni, otkrytym v  hode  issledovaniya  planet.  Bylo obnaruzheno: dva
razlichnyh  vida krupnyh letayushchih  sushchestv  s agressivnymi povadkami hishchnikov
(izdayut hriplye kriki); letuny  men'shego  razmera, prazdnichno-yarkoj okraski;
sotni  raznovidnostej sushchestv, kotoryh  SHavva okrestila "polzunami", kak  na
materike,  tak  i v more  na melkovod'e.  Na  yuzhnyh plyazhah popadalas' pustaya
skorlupa -  poluzasypannye peskom ostatki  gnezd.  Odnako nikakih  priznakov
teh, kto otlozhil yajca, i nikakih sledov vylupivshihsya detenyshej obnaruzhit' ne
udalos'.
     Issledovatelyam  takzhe udalos'  najti  ves'ma  lyubopytnye  okamenelosti,
kotorym bylo ne  menee pyatidesyati tysyach let; odin iz obnaruzhennyh obrazchikov
sohranilsya  nastol'ko horosho,  chto uceleli  dazhe chelyusti  i zuby,  ulichivshie
drevnee  zhivotnoe kak  tipichnoe travoyadnoe. Sudya no vsemu, eto byli  ostanki
teh samyh "zhvachnyh ili travoyadnyh", kotoryh tak zhazhdal uvidet' Liu. Vprochem,
hotya nevysokaya zelenovataya rastitel'nost' i byla pohozha na travu, travoj ona
ne  yavlyalas',  poskol'ku  principial'no  otlichalas' po  himicheskomu sostavu,
imela yavno vyrazhennuyu treugol'nuyu formu i byla skoree goluboj, chem zelenoj.
     - YA hochu videt' etih travoyadnyh zdes' i sejchas,  - tverdil Liu, no bylo
vidno, chto raznoobrazie zhiznennyh  form  hotya by v drevnie  vremena prineslo
emu bol'shoe oblegchenie.
     Na  ravnine, v rajone  krupnogo geologicheskogo razloma,  oni obnaruzhili
takzhe almaznuyu  trubku, imevshuyu blizkij  k poverhnosti vyhod. Iz  pochvy byli
izvlecheny  neobrabotannye kamni,  odin -  razmerom s kulak SHavvy.  Neskol'ko
shtuk  issledovateli  vzyali  v  kachestve  suvenirov;  almazy  nikakoj  osoboj
cennosti  uzhe  ne  predstavlyali - v  Galaktike  dobyvalos' mnozhestvo gorazdo
bolee  ekzoticheskih   dragocennyh  kamnej,  -  odnako  v  tehnike  oni   eshche
primenyalis' blagodarya svoej dolgovechnosti i tverdosti.
     - Pozhaluj, to, chto nam ne nuzhno vse vremya byt' nastorozhe, mne nravitsya,
- skazal Ben  v tret'yu noch', kogda Liu snova zavel volynku naschet otsutstviya
krupnyh form zhizni.  -  Pomnite  Klosto, V.A. iz nashej proshloj ekspedicii? YA
vzdohnut' ne mog spokojno, vse vremya zhdal, chto chto-nibud' na menya nabrositsya
i sozhret s potrohami!
     - Esli sudit' po  moim zapisyam, - fyrknul Liu, - ih otsutstvie ne menee
opasno, chem prisutstvie.
     - Mozhet, proizoshlo smeshchenie planetnoj osi, tak chto teper' tam, gde zhili
obitateli etoj  planety, nahodyatsya  ledyanye shapki?  -  predpolozhila SHavva. -
Mozhet,  oni popali v  buran i  vse  zamerzli? U nas  est' obrazcy l'da,  tam
vpolne mogut obnaruzhit'sya fragmenty kostej i myagkih tkanej...
     - Naklon osi etoj R.E. sostavlyaet  vsego-navsego pyatnadcat' gradusov, a
magnitnye polyusa nahodyatsya ochen'  blizko k geograficheskim severnomu i yuzhnomu
polyusam - mozhet byt', smeshcheny gradusov na pyatnadcat'.
     - My razberemsya,  v chem tut delo, kogda vernemsya na korabl' i voz'memsya
za  izuchenie obrazcov. Kstati skazat', segodnyashnie obrazcy uzhe podgotovleny?
Mozhem otpravlyat' ih k Kasstoru?
     - Gotovy; no mne hotelos' by, chtoby on soobshchil nam vyvody, kotorye  uzhe
sdelal.  Vremeni-to  u nego hvataet,  - zhelchno  zametil  Liu, peredavaya Benu
poslednie kontejnery dlya upakovki i otpravki na korabl'.
     - Mozhet, oni  vse  perebralis' na sever.  - Ben izo  vseh  sil staralsya
pomoch' v poiskah otveta.
     - Poblizhe k zime?
     - Na etom kontinente vesna eshche ne vstupila v polnuyu silu....
     - Vse ravno zdes' ne budet tak zharko, chtoby izzharit'sya zazhivo
     Da eshche veter. - Liu vovse ne zhelal uspokaivat'sya.
     Napravivshis'  na  sever,  oni  sdelali  ostanovku  na  samom krupnom iz
ostrovov  nebol'shogo arhipelaga. Bazal'tovyj ostrov  byl izrezan peshcherami  i
grotami, pokryt bujnoj rastitel'nost'yu, harakternoj dlya tropicheskogo  poyasa.
Zdes' obitali  neobychnye reptilii -  vernee skazat',  zmeeobraznye  sushchestva
ves'ma ottalkivayushchej naruzhnosti.
     -  Vidal ya  i  postrashnee, -  zametil Ben, s  pochtitel'nogo  rasstoyaniya
izuchaya  rogatogo  monstra  semi  santimetrov  v  tolshchinu  i pyati  v  vysotu,
agressivno  razmahivavshego shchupal'cami i kleshnyami. Ni rta, ji glaz  u monstra
ne  obnaruzhivalos', po  krajnej mere,  pri poverhnostnom  osmotre.  Sushchestvo
ispuskalo otvratitel'nyj zapah, a spina ego byla pokryta kakimi-to moshkami.
     - Vneshnyaya pishchevaritel'naya  sistema?  - predpolozhila  SHavva, razglyadyvaya
strannuyu tvar'. - I... ogo!
     Vnezapno sushchestvo  brosilos'  vpered:  teper'  stalo  zametno,  chto ego
"zhivot" pokryt krohotnymi shipami. Pribor,  analiziruyushchij  zapahi, zashkalilo;
nebol'shuyu progalinu zapolnil smrad, ot kotorogo lyudej bukval'no vyvorachivalo
naiznanku.
     - Poglyadite-ka, ono zabralos' von v  tot shipastyj  kust, - skazal  Ben,
ukazyvaya na nizen'kuyu porosl'. - I poluchilo vystrel v zadnicu.
     Derzhas'  na prilichnom rasstoyanii, SHavva tknula v  shipastyj kust dlinnoj
palkoj - i byla voznagrazhdena eshche odnim smradnym oblakom.
     - Umnoe rastenie. Ne tratit zaryady ponaprasnu. Interesno, chem ego mozhno
inaktivirovat'?
     - Mozhet, holodom? - predpolozhil Liu.
     -  Vot  tut  est' malen'kij  kustik,  - zametila  SHavva. Ona  opryskala
rastenie kriospreem i dlya  proverki tknula palkoj. Reakcii ne posledovalo, i
SHavva upakovala rastenie v yashchichek dlya organicheskih obrazcov.
     V tot zhe vecher, kogda gruppa gotovila ocherednuyu posylochku" dlya Kastora,
Liu prodemonstriroval tovarishcham svetyashchuyusya probirku s novym obrazcom.
     -   YA   obnaruzhil   eto   v  bol'shoj  peshchere.   Kakaya-to  raznovidnost'
lyuminesciruyushchej pleseni.  - On nakryl probirku rukoj. - Vot svet est', a vot
ego net...  - On rassmatrival svechenie skvoz' neplotno  somknutye pal'cy.  -
Stimuliruet li kislorod lyuminescenciyu?
     -  Segodnya noch'yu ty v peshcheru ne pojdesh', Liu, - tverdo zayavila SHavva. -
U nas net speleologicheskogo oborudovaniya, i ty riskuesh' svernut' sebe sheyu.
     Liu pozhal plechami:
     -  Lyuminesciruyushchie lishajniki  i prochie organizmy - ne samoe sil'noe moe
mesto.
     On akkuratno zavernul probirku v poluprozrachnuyu plastikovuyu plenku:
     - Ne  hochu, chtoby eta  shtuka perestala svetit'sya  prezhde, chem ee uvidit
Kastor.
     Vskore pokoj  lagerya  narushil  ozhivlennyj  pisk i pronzitel'nye  kriki.
Kogda lyudi razdvinuli vetvi kustarnika, posredi kotorogo oni razbili lager',
ih   glazam   predstalo   porazitel'noe   zrelishche.   V   vozduhe,   ispolnyaya
akrobaticheskie nomera nevoobrazimoj slozhnosti, tancevali  izyashchnye  sushchestva,
sovershenno ne  pohozhie na neuklyuzhie krylatye  "ceppeliny" YUzhnogo kontinenta.
Luchi  zahodyashchego solnca otlivali  na ih  spinah zelenym, sinim, korichnevym i
bronzovym,   a  poluprozrachnye  kryl'ya  perelivalis'  i  iskrilis'  raduzhnym
mnogocvet'em.
     - Mozhet, eto  te samye,  chto otlozhili yajca na  beregu  morya? -  shepotom
sprosila SHavva u Liu.
     - Ochen' mozhet byt',  - priglushennym  golosom otvetil tot. - Potryasayushche!
Ty posmotri, oni zhe opredelenno igrayut! Igrayut v dogonyalki!..
     Vse  troe  s  izumleniem i vostorgom  nablyudali  za  igroj  legkokrylyh
sushchestv do teh por, poka na zemlyu ne spustilas' nedolgaya tropicheskaya  noch' i
chudesnye sushchestva ne prervali svoj vozdushnyj tanec.
     - Oni  razumny? - sprosila SHavva, odnovremenno zhelaya  i ne zhelaya, chtoby
eti prekrasnye sozdaniya okazalis' dominiruyushchej razumnoj formoj planety.
     -  Vryad li,  - otvetil  Liu.  -  Esli  oni otkladyvayut yajca  na morskom
beregu, tam, gde ih mogut smyt' shtormovye volny, znachit, ih intellekt ne tak
uzh i velik.
     - Oni prosto prekrasny,  - skazal Ben. -  Mozhet byt', Liu, nam  udastsya
najti dlya tebya bolee krupnye formy, imeyushchie obshchih s nimi predkov.
     Liu pozhal plechami s pokaznym bezrazlichiem i povernulsya spinoj k kostru:
     - Najdem tak najdem.
     Oni zapisali  vse,  chto  videli,  i  legli  spat'.  Na  sleduyushchij  den'
issledovali  rify u  beregov  ostrova;  u  poberezh'ya  vostochnogo poluostrova
issledovateli  nashli  slozhnuyu  strukturu, podobnuyu  korallovym  obrazovaniyam
Zemli,  i  okamenelosti   inoplanetnyh  "korallov",  vozrast  kotoryh,   kak
opredelil Ben, naschityval ne menee pyatisot millionov let. Nu chto zh, teper' v
ih rasporyazhenii  byl prekrasnyj obrazec zhiznesposobnoj ekologicheskoj sistemy
-  i eto byla otnyud' ne tupikovaya  ekologiya  tropicheskogo  dozhdevogo lesa, v
kotoroj  razlichnye formy zhizni parazitiruyut  drug na druge i v polnom smysle
slova  tyanut  drug iz  druga  soki. Nalichie  zdorovoj ekologii  podtverzhdalo
teoriyu  Bena:  pohozhe, zdes' dejstvitel'no proshel  meteoritnyj dozhd', a ideyu
naschet nedavnego lednikovogo perioda blagopoluchno otbrosili. '
     Krugi  suhoj  bezzhiznennoj  pochvy byli razbrosany po  vsej  planete, za
isklyucheniem  polyusov i  odnogo  nebol'shogo uchastka v yuzhnom  polusharii;  hotya
gruppa i  issledovala  vse  tshchatel'nejshim  obrazom,  ej  tak  i  ne  udalos'
obnaruzhit' meteority,  porodivshie eti  tainstvennye obrazovaniya. Krome togo,
kak zametil Ben,  predpolagaemye kratery byli slishkom melkimi, da  i risunok
peresekayushchihsya krugov ne sootvetstvoval sledam meteoritnogo dozhdya.
     V severnom polusharii  lezhal sneg, odnako i zdes'  vzyali obrazcy pochv  i
gornyh porod.  V  del'te  shirokoj reki, protekayushchej  po central'noj ravnine,
obnaruzhilis'  gryazevye doliny; nad  nimi podnimalsya sernistyj par. Zdes'  vo
mnozhestve   obitali  ves'ma  lyubopytnye  raznovidnosti   bakterij,  kotorymi
nemedlenno  zanyalas'  SHavva.  Napravivshis'  vdol'  reki  v  glub'  materika,
issledovateli otkryli neplohie zapasy zheleza,  medi, nikelya, olova, vanadiya,
boksitov i dazhe nemnogo germaniya - k sozhaleniyu, v slishkom malyh kolichestvah,
chtoby zainteresovat' kakoj-libo gornodobyvayushchij konsorcium.
     V  predposlednee  utro  ekspedicii  Ben  nashel  v rechnom peske  zolotye
samorodki.
     - Nastoyashchij  staromodnyj  mir,  -  zametil  on,  perekatyvaya  na ladoni
tyazhelye kusochki zolota. - Kogda-to na  starushke Zemle tozhe mozhno bylo  najti
zoloto v rekah. Eshche odna parallel'.
     SHavva naklonilas' i dvumya pal'cami vzyala u nego samorodok v vide kapli,
pochti sovershennoj formy.
     -  Moya  dobycha,  - zayavila ona,  opuskaya kaplyu  v poyasnoj karmashek.  Na
ploskogor'e   vostochnogo   poluostrova   ona  obnaruzhila  krajne  interesnoe
rastenie: roskoshnoe  derevo, kora  kotorogo,  esli rasteret'  ee v  pal'cah,
izdavala sil'nyj aromat. Vecherom SHavva  izuchala obrazcy kory, s naslazhdeniem
vdyhaya  priyatnyj  zapah.   Testy  pokazali,  chto  rastenie  ne  toksichno,  a
poprobovav nastoj kory, SHavva udovletvorenno vzdohnula:
     -  Poprobuj,  Liu, potryasayushchij  vkus! Liu  s podozreniem  posmotrel  na
prozrachnuyu  temnuyu zhidkost', odnako  zapah  emu ponravilsya,  i on  ostorozhno
prigubil nastoj.
     -  Hm,  neploho! Tol'ko vodyanistyj  kakoj-to, slabovat  nemnogo.  Nuzhno
nastaivat'   podol'she  ili  umen'shit'   kolichestvo   zhidkosti.   Tam   mogut
obnaruzhit'sya kakie-nibud' poleznye veshchestva.
     K nim  prisoedinilsya Ben; kogda SHavva melko raskroshila koru i zavarila,
on goryacho odobril poluchennyj rezul'tat:
     - CHto-to vrode kofe s shokoladom i pryanostyami. Ochen' neploho.
     SHavva sdelala  nebol'shoj  zapas  kory, i  sleduyushchie  dva  dnya s  kazhdoj
trapezoj oni pili aromatnyj nastoj. Ona dazhe pripryatala chut'-chut' - ugostit'
Kastora.
     Hotya  nikto iz troih issledovatelej ne  govoril ob  etom,  im vsem bylo
zhal' pokidat' planetu - i v to zhe  vremya oni ispytyvali nekotore oblegcheniya:
za vse  vremya ih  prebyvaniya  zdes' ne  sluchilos'  ni  odnogo  chrezvychajnogo
proisshestviya.  Pravda,  pri  bolee   tshchatel'nom   analize  obrazcov   pochvy,
rastitel'nosti i biologicheskih ob®ektov i mogli proyavit'sya pobochnye effekty,
tak chto  oni vse iskrenne  obradovalis', kogda Kastor  vynes  svoj  verdikt:
R.E.R.N.  - zemlepodobnaya  planeta, resuusy neznachitel'ny.  V  verhnem  uglu
raporta on podstavil kod S. - planeta prigodna dlya kolonizacii.
     Esli,  konechno,  kakaya-libo  gruppa kolonistov risknet obosnovat'sya  na
etoj pastoral'nyuj planete, vdaleke ot  osnovnyh torgovyh putej - tak  daleko
ot centra Planetnoj Federacii, kak eto tol'ko vozmozhno v issledovannoj chasti
Galaktiki



     Kogda  Dzhim  Tillek otbil  na  Bol'shom Kolokole v  Zalive Monako signal
trevogi, komanda Terezy  okazalas' na meste  sbora cherez neskol'ko minut: ee
vedomye, Kibbi i Amadeus, sledovali  za liderom, to  nyryaya, to vyprygivaya iz
vody. V techenie  chasa  pribyli komandy Afro, Kitayanki i  CHarovnicy  -  vsego
sem'desyat  del'finov,  schitaya treh samyh  molodyh, rodivshihsya  v etom  godu.
Molodye  samcy   i  odinochki  otovsyudu  mchalis'  k  mestu  vstrechi,  izdavaya
harakternye svistyashchie  i skrezheshchushchie zvuki, shchelkaya i  fyrkaya, prodelyvaya  po
puti  porazitel'nye  akrobaticheskie  tryuki.  Nemnogim  del'finam  dovodilos'
slyshat'  etot  signal  Bol'shogo  Kolokola,  i  oni  speshili uznat',  chto  on
oznachaet.
     - Pochemu trevoga? - sprosila Tereza, vysunuv golovu iz vody pryamo pered
Dzhimom.  Tot,  shiroko  rasstaviv nogi, stoyal  na  plotu,  prishvartovannom  k
pristani Monako.
     Nos  Terezy  byl  ves'  v  shramah  i  carapinah  -  govorya o preklonnom
vozraste, a ravno  i dostatochno  agressivnom  i  neuzhivchivom  haraktere. Ona
pretendovala na  rol' Glashataya  Del'finov i zachastuyu govorila ot imeni vsego
ih plemeni.
     Plot byl shirokim i dlinnym, on nahodilsya pochti u  samogo kraya pristani;
imenno  zdes',  kak  pravilo,  lyudi  govorili  s  del'finami  i  del'fin'imi
komandami. Syuda  zhe  del'finy  priplyvali,  chtoby  dolozhit' Strazhe Zaliva  o
neobychnyh  proisshestviyah - i  inogda,  ochen'  redko, dlya togo chtoby poluchit'
medicinskuyu pomoshch'. Krajnie  brevna  byli pochti shlifovannymi: del'finy imeli
privychku teret'sya i chesat'sya o plot.
     Nad  plotom visel Bol'shoj  Kolokol, ukreplennyj  na massivnom pilone iz
litogo plastika. K yazyku kolokola byla prikreplena cep', del'finy dergali za
nee,   kogda  voznikala  neobhodimost'  vyzvat'  lyudej;  sejchas  ona  prosto
boltalas' bez tolku.
     - U nas, zhitelej sushi, beda. Nam nuzhna pomoshch' del'finov, - skazal Dzhim.
On  ukazal  v  glub'  materika,  gde nad dvumya ili tremya  prezhde  dremavshimi
vulkanami  podnimalis'  v nebo  zloveshchie  oblaka serogo i belogo  dyma. - My
dolzhny ostavit' eti mesta  i zabrat'  otsyuda vse, chto mozhno uvezti  s soboj.
Ostal'nye gruppy priplyvut?
     - Bol'shaya beda? - sprosila Tereza posle  togo, kak  lenivo proplyla pod
plotom,  chtoby vzglyanut'  v napravlenii,  ukazannom  Dzhimom.  Ona pripodnyala
verhnyuyu  chast'  tela  nad  vodoj, izuchayushche  poglyadela  na dymyashchiesya  vulkany
snachala odnim, potom drugim glazom, ocenivaya situaciyu. Na ee bokah vidnelis'
metki, ostavlennye samcami - slishkom agressivnymi ili slishkom strastnymi.
     - Bol'shoj dym. Huzhe, chem YUnaya Gora.
     -  Samyj  bol'shoj,  kakoj  tol'ko  mozhet  byt',  -  na  mgnovenie Dzhimu
zahotelos', chtoby s "lica" del'fina ischezlo  eto vechno ulybchivoe  vyrazhenie:
sejchas ono kazalos'  na  redkost' neumestnym. Central'noe poselenie kolonii,
laboratorii, doma, sklady, vse, chto bylo sozdano za bez malogo devyat' let, -
vse  eto  grozil zasypat'  vulkanicheskij  pepel. I  eto  eshche  ne  hudshij  iz
vozmozhnyh variantov: esli im ne povezet, Poselok pogibnet pod potokami lavy.
     - Kuda  vy idete? - Tereza proplyla pod plotom v obratnom napravlenii i
vynyrnula pered Dzhimom;  teper' vse ee vnimanie, zhizneradostnoe, nesmotrya na
ser'eznost' situacii,  bylo sosredotocheno  na stoyashchem na plotu  cheloveke.  -
Nazad, v mir bol'nogo okeana?
     - Net, - Dzhim otricatel'no zatryas golovoj.  Poskol'ku del'finy  proveli
pyatnadcat' let,  kotorye zanyal perelet na etu ta planetu, v anabioze, oni ne
znali,  skol'ko vremeni! i byli v puti. Iz Okeanicheskogo Centra v  Atlantike
oni  srazu  popali  v   napolnennye  vodoj  kamery.  Dlya  transportirovki  i
prosnulis'  tol'ko  togda,  kogda  byli  vypushcheny v  Zaliv Monako  na  YUzhnom
kontinente Perna.
     - My otpravlyaemsya na sever.
     Tereza vystavila i=mz vody udlinennuyu mordu i okatila Dzhima fontanchikom
vody, tem  samym vyraziv  svoe  soglasie. Potom, snova plyuhnuvshis'  v  vodu,
izdala seriyu zvukov  na yazyke del'finov, obrashchayas' k vedomym.  Ee rech'  byla
slishkom bystroj, chtoby Dzhim  uspel chto-libo  razobrat', hotya za vosem'  let,
provedennyh na  Perne, on uspel neploho izuchit' del'finij  slovar'. Kabbi  i
CHarovnica  podplyli k  Tereze s bokov, i  vse troe  pristal'no ustavilis' na
Dzhima.
     -  SHutnik,  Oregon,  - otchetlivo  progovorila  CHarovnica,  -  sejchas  v
Zapadnom  techenii.  Oni razvorachivayutsya; vernutsya  tak  bystro,  kak  tol'ko
smogut.
     Zatem pribyli Aleta  i  Maksimilian; ryadom  s nimi  pochti  odnovremenno
poyavilsya Fa, kotoryj ne lyubil ostavat'sya v storone ot sobytij.
     |ho ot Kass. Oni vozvrashchayutsya.  Novoe solnce uvidit ih zdes', - soobshchil
Fa  i  vypustil  iz  dyhatel'nogo  klapana  strujku vody, chtoby  podcherknut'
vazhnost' svoih slov.
     - Da, im dobirat'sya dal'she vseh, - podtverdil Dzhim.
     |ta komanda obitala azh u samoj  YUnoj Gory, pomogaya komande sejsmologov;
odnako del'finy mogut plyt' den' i noch' naprolet, a  Kass - samaya  starshaya i
samaya nadezhnaya iz del'finih.
     Kogda  del'finery nachali sobirat'sya  u Kolokola, Zaliv Monako bukval'no
byl nashpigovan del'finami. Teo  Fors, so svojstvennoj  ej suhovatoj ironiej,
zametila,  chto  pri  zhelanii  lyudi mogli by  perejti cherez shirokij zaliv  po
del'fin'im spinam, ne zamochiv nog.
     Obychno  devyat'  del'finerov i  sem' uchenikov pribyvali namnogo pozdnee,
chem ih morskie druz'ya. Po schast'yu,  sorokafutovyj shlyup Dzhima Tilleka  "YUzhnyj
Krest"  i yalik  Pera  Pagnes'o "Persej" uzhe stoyali  v portu.  Anders  Sedzhbi
radiroval, chto "Landysh" idet pod  vsemi parusami i pribudet k vecheru,  a Pit
Veranera peredal, chto privedet svoyu "Devu" s nochnym prilivom. Gde nahodilis'
"Avantyuristka" i ee  kapitan Kaarvan, ostavalos' neizvestnym: kapitan eshche ne
vyhodil na svyaz'. Ego dvuhmachtovaya shhuna byla samym bol'shim sudnom  Perna, s
solidnym  vodoizmeshcheniem,  no  dvigalas'  gorazdo  medlennee,  chem ostal'nye
chetyre korablya.
     Kogda sobralis' vse  lyudi,  Dzhim szhato ob®yasnil,  chto v samoe blizhajshee
vremya dolzhno  nachat'sya izverzhenie odnogo iz vulkanov, potomu Poselok sleduet
evakuirovat',  i  kak mozhno skoree,  perevezya  maksimum gruzov v  bezopasnoe
mesto  za  mysom Kahrejn.  Potrebuetsya  pomoshch'  vseh, kogo tol'ko  vozmozhno.
Bol'shie  korabli  dostavyat  gruzy  v  hold  na  Rajskoj reke; dlya  malen'kih
korablej  eto  rasstoyanie slishkom veliko,  odnako sleduet  ispol'zovat'  vse
imeyushchiesya v nalichii suda, chtoby perebrosit' gruzy hotya by do Kahrejna.
     - Nam pridetsya peretashchit' vse eto?! - gorestno vozopil Ben Birn, mahnuv
rukoj v  storonu  pristani,  gde  gromozdilis' shtabelyami gotovye  k otpravke
yashchiki.
     Ben  byl molodym parnem, krepko sbitym, nevysokogo rosta;  ego svetlye,
korotko podstrizhennye volosy vygoreli na solnce i kazalis' pochti belymi. Ego
podderzhala Kler, rabotavshaya vmeste s muzhem na Rajskoj reke:
     - U nas pochti net sudov s prilichnoj gruzopod®emnost'yu; esli ty dumaesh',
chto del'finy mogut...
     -  Gruz  nuzhno dostavit' tol'ko do Kahrejna, Ben.  - Dzhim uspokaivayushchim
zhestom polozhil ruku na plecho parnya.
     Tereza izdala  neskol'ko pronzitel'nyh  shchelchkov,  chtoby privlech'  obshchee
vnimanie:
     - My eto sdelaem, sdelaem! Amadeus, Fa i Kibbi ozhivlenno zakivali.
     - Glupye ryb'i plavniki, vy zhe nadorvetes'! - zakrichal  Ben, razmahivaya
rukami. Del'finy povernuli k nemu lyubopytnye mordy.
     -  My mozhem, mozhem, mozhem! - Dobraya polovina del'finov,  sobravshihsya  u
plota,  pochti  sinhronno   vyprygnula  iz  vody,  demonstriruya  entuziazm  i
gotovnost'. Pri etom oni umudrilis' ne zadet' svoih tovarishchej, kotorye takzhe
pochti sinhronno ushli na glubinu i v storony, izbezhav stolknoveniya. Del'finy,
plavavshie v otdalenii" povtorili manevr vsled za tovarishchami.
     -  Poglyadite-ka, kapitan,  chto vy  ustroili! -  s pritvornym  otchayan'em
vskrichal  Ben.  -  Proklyatye  vodyanye  huligany,  hotite  mozgi  drug  drugu
povyshibat'?
     Inogda, podumal Dzhim Tillek, Ben stanovilsya takim zhe nevozmozhnym, kak i
te  izlishne  vpechatlitel'nye  i emocional'nye del'finy,  kotorymi on  dolzhen
"komandovat'".
     Vse  vzroslye del'finy trenirovalis'  s  partnerami-lyud'mi  i nauchilis'
pomogat' popavshim  v  bedu plovcam  i moryakam - dazhe  mogli spasti nebol'shoe
povrezhdennoe sudno. Tot fakt, chto im predstavilsya sluchaj  prodemonstrirovat'
svoi umeniya,  vyzyval  u  del'finov iskrennyuyu radost'. Posle trenirovok  eshche
sohranilas' del'fin'ya upryazh'; veroyatno, sledovalo podgotovit' dopolnitel'nye
komplekty,  chtoby "osnastit'" vseh del'finov - togda  oni smogut  vpryach'sya v
nebol'shie ploty ili lodki.  Bol'shaya upryazh' dlya celoj  komandy del'finov byla
ispytana uzhe davno - del'finy neskol'ko raz privodili barzhu s rudoj ot ozera
Drejka   k  moryu.  Odnako  neobhodimosti  zadejstvovat'  vseh  del'finov   u
kolonistov nikogda ne voznikalo.
     - My znali, chto nadvigaetsya chto-to ser'eznoe,  - zagovorila YAna  Regan;
ona  govorila  ochen'  rovno  i  spokojno,  kak  i  podobaet   starshej  sredi
del'finerov.  Rassmeyavshis' fyrkayushchim smeshkom,  ona vzmahom ruki  ukazala  na
zapolonivshih  zaliv del'finov:  - Oni  svisteli  i treshchali kak  sumasshedshie,
rasskazyvaya ob  izmeneniyah, kotorye  proishodyat pod  vodoj. No vy zhe znaete,
kak oni lyubyat preuvelichivat'!
     Ha! Kogda nad vershinoj Pikchu stolbom vstaet  dym, kazhdyj ponimaet,  chto
nadvigaetsya  chto-to ser'eznoe, - zayavil  Ben, uspevshij, vidimo, vosstanovit'
dushevnoe  ravnovesie.  - Vopros v tom, Skol'ko  u  nas vremeni  do togo, kak
vzorvetsya Pikchu.
     -  Vzorvat'sya dolzhen  vovse ne Pikchu, - ochen'  myagko  vozrazil Dzhim. On
podozhdal,  poka  ulyazhetsya  vseobshchee  udivlenie,  vyzvannoe  ego  slovami,  i
prodolzhil: - |to Garben.
     - YA tak i znal, chto nel'zya nazyvat' goru v chest' etogo merzkogo starogo
smorchka! - probormotal sebe pod nos Ben.
     - Est' bolee sushchestvennoe obstoyatel'stvo, - prodolzhal Dzhim. - Patris ne
mozhet nazvat' tochnoe vremya, kogda eto proizojdet. Ona predupredit nas tol'ko
pered samym nachalom izverzheniya. Kogda ono uzhe prakticheski budet na poroge.
     |to  porazilo  vseh  -  dazhe  nevozmutimogo  i  flegmatichnogo  Bernarda
SHatteka.
     - Pered samym nachalom?! I za skol'ko zhe? - sprosil on.
     - Za chas ili dva. Podskochit soderzhanie sery,  i eto budet oznachat', chto
magma podnimaetsya.  U nas est' dnya  dva, mozhet  byt', tri: poka  idet tol'ko
sernistyj dym i pepel...
     - Nichego ne  imeyu  protiv pepla. CHto  menya razdrazhaet,  tak eto sera, -
zakashlyavshis', progovorila Hel'ga Daff.
     - Problema na samom dele v tom... - Dzhim zamolchal, potom prodolzhil:
     - Monako nahoditsya v zone, kotoraya mozhet podvergnut'sya piroklasticheskoj
bombardirovke.
     -  V kakoj  zone?  -  YAna  pomorshchilas',  uslyshav  neznakomyj  termin. O
del'finah ona znala vse, chto tol'ko mozhet znat' chelovek, no  delala vid, chto
ne ponimaet tehnicheskogo zhargona.
     -  Na territorii  v  predelah dosyagaemosti tyazhelyh  predmetov,  kotorye
vybrasyvaet vulkan, - pochti izvinyayushchimsya tonom poyasnil Dzhim.
     - |to eshche huzhe, chem pepel i  dym? - sprosil  |fraim. Hotya oni stoyali na
pristani  ne  slishkom  dolgo,  ih  mokrye gidrokostyumy uzhe  stali serymi  ot
vulkanicheskogo pepla.
     - Kamni, rasplavlennye kuski porody...
     - No etim  vecherom  u ozera Maori  ozhidaetsya Padenie  Nitej,  - vstavil
molodoj Gunnar SHul'c; kazalos', spor, voznikshij mezhdu starshimi, smutil ego.
     - My  dolzhny dostavit' vse, chto  tol'ko mozhem, v Kahrejn i sdelat'  eto
maksimal'no bystro; pervostepennaya  zadacha, rebyata. Nityam pridetsya dozhdat'sya
svoej ocheredi,  -  zametil Dzhim so svoim  obychnym  suhovatym  yumorom.  -  My
ispol'zuem  vse dostupnye sredstva; vladel'cy sudov dolzhny libo  privesti ih
syuda,  libo naznachit'  promezhutochnuyu  tochku  vstrechi. A  poka  chto my dolzhny
ob®yasnit'  lideram  del'fin'ih  komand,  chto  nuzhno delat' i chto nam  ot nih
trebuetsya.
     On prinyalsya razdavat' lyudyam kopii plana evakuacii, kotorye sorok  minut
nazad  vruchili emu  admiral Pol  Benden  i  |mili Boll, gubernator  kolonii;
pokonchiv  s  etim,  s trevogoj  glyanul poverh  golov  -  tuda, gde  edva  ne
stolknulis' tri skutera.
     - CHert by  ih pobral! Vot  chto,  poka prochtite  obshchij  plan, a ya  pojdu
razberus' s vozdushnym dvizheniem.
     Vse prinyalis'  za chtenie,  za isklyucheniem  YAny,  kotoraya  napravilas' k
rastushchim na beregu grudam yashchikov. Upakovki otlichalis' cvetnymi shtrih-kodami.
Krasnye  i  oranzhevye metki oznachali  osobo vazhnye  gruzy, kotorye sledovalo
dostavit'  v  Kahrejn  nemedlenno,  prichem  v  yashchikah,  pomechennyh  krasnym,
nahodilis'  hrupkie  i  b'yushchiesya  predmety.  ZHeltye sledovalo perevozit'  na
sudah; zelenye i  sinie,  vodonepronicaemye, mozhno bylo  tashchit'  na buksire.
Dzhim vyglyanul iz okna komandnogo punkta:
     -  Lidienkamp posylaet nam derevo, verevki i  vseh lyudej, kotoryh mozhno
snyat' s raboty  na sklade, chtoby oni stroili ploty. Po krajnej  mere, pogodu
obeshchayut horoshuyu. Reshite, komu iz del'finov mozhno doverit' tyanut'...
     - Lyubomu, kogo ty ob etom poprosish'! - vozmushchenno perebil ego Ben.
     -  Nam   eshche  nuzhno  neskol'ko  dostatochno  spokojnyh  i  otvetstvennyh
del'finov, kotorye budut soprovozhdat' malye suda...  o chert, da chto zh delaet
etot  pilot!..  - Pochti  celikom vysunuvshis' iz  okna,  Dzhim  zamahal svoimi
dlinnymi rukami, ukazyvaya v storonu berega: odin iz tyazhelyh skuterov edva ne
stolknulsya s dvumya men'shimi, sobiravshimisya zajti na  posadku. Nado priznat',
posadochnye  ploshchadki na  beregu byli  ne  slishkom  udobnymi - i, nesomnenno,
slishkom malen'kimi.
     - Sdelajte  vse, chto  smozhete!  - kriknul on  svoej komande, posle chego
snova vtyanulsya v okno, yavno namerevayas' zanyat'sya regulirovkoj dvizheniya.
     - YAna, ty. |f, i ya - my budem ob®yasnyat', - zagovoril Ben.
     - Bernard, zajmis' krasnymi i oranzhevymi yashchikami: ih nuzhno pogruzit' na
"YUzhnyj Krest" i "Perseya". Pust' odno iz srednih sudov podojdet k  pristani -
i nachnem pogruzku. K tomu  vremeni, kak  ona zakonchitsya, lidery  komand  uzhe
budut znat', chto delat' i kakoj eskort naznachit' etim sudam. Ostal'nye pust'
zajmutsya  parusnymi  sudami  i  vyyasnyat,  skol'ko  gruza  oni  mogut  nesti.
Starajtes' zapomnit', kakie gruzy  kto perevozit... -  On sbilsya, predstaviv
sebe etu neposil'nuyu zadachu. - Nam pridetsya vesti zapisi.
     Nachinajte, rebyata.  Posmotrim,  mozhet,  ya  smogu  osvobodit'  neskol'ko
chelovek, kotorye zajmutsya pisaninoj. Hot' kto-to dolzhen najtis'...
     - Ego  golos zatih v otdalenii; podnyavshis' po lestnice,  Ben skrylsya  v
zdanii Strazhi.
     - Kak tol'ko my rasskazhem etim ryb'im plavnikam, chto oni dolzhny delat',
nam pridetsya organizovat'  chto-to vrode morskoj policii, tochno? - progovoril
Bernard.
     - Imenno  tak! Imenno! - ot  vsego serdca soglasilsya |fraim. - A teper'
davajte korotko rasskazhem im, chto zhe ot nih nuzhno...
     Projdya vdol' plota, del'finery otyskali svoi komandy, zhestami poprosili
del'finov postoronit'sya, a  zatem  poprygali v vodu.  Proshche vsego  ob®yasnyat'
del'finam chto-libo v ih  rodnoj  srede, nahodyas'  s nimi v  neposredstvennom
kontakte.
     Voda  vokrug lyudej  zaburlila;  kazhdyj  lider  iskal  svoego privychnogo
partnera-cheloveka. Nesmotrya  na  suetu i  kazhushchuyusya  nerazberihu, carivshuyu v
vode, Tereza  vynyrnula vozle YAny Regan,  Kibbi - ryadom s |fraimom;  Amadeus
okatil vodoj Bena, shlepnuv plavnikom po volne.
     - Perestan', Ammi. |to ser'ezno, - odernul ego Ben.
     - Ne balovat'sya? - udivlenno shchelknuv, utochnil Amadeus.
     - Ne segodnya, - otvetil  Ben i tut zhe pochesal del'fina mezhdu nagrudnymi
plavnikami,  smyagchaya  nevol'no proskol'znuvshij  v  ego golose  uprek.  Potom
trizhdy svistnul v svistok, rezko i pronzitel'no.
     Golovy  lyudej i del'finov povernulis'  k nemu.  Priderzhivayas' rukoj  za
mordu Amadeusa, pokachivayas' na  volnah ryadom s nim, Ben obrisoval problemu i
rasskazal, kakaya pomoshch' ponadobitsya lyudyam dlya ee razresheniya.
     -  Kahrejn ryadom,  - zayavila  Tereza, vypuskaya iz dyhatel'nogo  klapana
fontanchik vody.
     -  No  pridetsya plavat'  tuda  i obratno  mnogo  raz,  -  zametila YAna,
ukazyvaya  na  vse  rastushchie  gory  yashchikov,  korobok  i  meshkov vseh vidov  i
razmerov, gromozdyashchihsya na beregu.
     - Nu  i  chto?  -  otvetil  Kibbi.  -  Nachnem!  |fraim  shvatil Kibbi za
blizhajshij plavnik:
     - Nam nuzhny spiski - pribylo,  ubylo... Nuzhno  soprovozhdenie dlya  malyh
sudov. Nuzhny komandy, chtoby tashchit' ploty i barzhi.
     - Dve, tri komandy - chtoby smenyat'sya, chtoby plyt' bystree. -
     Strela  tolknula Teo  Fors  pod ruku. -  YA znayu, kto  dumaet: on  samyj
sil'nyj. YA za nimi. Ty dostan' upryazh'.
     Strela  vzvilas'  v vozduh, razvernulas' i,  pereletev cherez neskol'kih
del'finov,  ushla   pod  vodu.  Dvigalas'  ona  s   porazitel'noj  skorost'yu,
opravdyvaya dannoe ej imya.
     - YA -  dostan'  upryazh',  -  povtorila  Teo,  skorchiv ostal'nym durackuyu
grimasu.  -  Ladno, ya  dostayu  upryazh'...  -  S  etimi slovami  ona poplyla k
blizhajshemu trapu. - Pochemu  ona vsegda operezhaet ,%-o, po men'shej  mere,  na
shag?..
     - Potomu chto plavaet bystree, - kriknul v otvet Tobi Daff.
     - My, Kibbi, ya, my - policiya, - nemedlenno ob®yavil Oregon, stavya Tobi v
izvestnost' o svoih dejstviyah.
     - Nuzhny flazhki? YAna zahihikala.
     - I zachem nam rukovodit' del'finami? - progovorila ona. - Oni i bez nas
vse prekrasno znayut!
     - Bakeny s flagami, - Tobi poplyl k trapu, nahodivshemusya  blizhe vsego k
skladu,  gde  bakeny  i hranilis'. -  Zelenye dlya pribyvayushchih,  krasnye  dlya
otbyvayushchih.
     - Tam  ih vrode dostatochno, -  kriknul posledovavshij  za  nim |fraim. -
Dolzhny byli ostat'sya s zimnej regaty.
     - Bol'she korablej net? - Tereza podnyalas' na hvoste, oglyadyvaya gavan'.
     -  Eshche  desyatok  shlyupov, mozhet,  dazhe  bol'she,  pridut  s  poberezh'ya  i
spustyatsya  po rekam,  - otvetila YAna. - Samye bol'shie mogut doplyt'  dazhe do
Rajskoj reki; no nam glavnoe dobrat'sya do Kahrej-na, a eto dostatochno daleko
otsyuda.
     - Delo, delo! -  dovol'no ob®yavila Tereza. Ona  vyglyadela neobyknovenno
dovol'noj. - Novoe delo, novaya veshch'. Otlichnoe vesel'e!
     YAna uhvatila ee za plavnik:
     - |to vovse ne vesel'e, Tereza. Ne vesel'e! - Ona potryasla ukazatel'nym
pal'cem pered levym glazom del'finihi. - Opasno. Tyazhelo. Mnogo chasov.
     Vyrazhenie  "lica" Terezy  sootvetstvovalo nedoumennomu pozhatiyu  plech  -
nastol'ko sposoben del'fin izobrazit' podobnoe.
     - Moe vesel'e - ne vashe vesel'e. |to moe vesel'e.  Ty derzhis' na plavu.
Slyshish'?..
     K tomu  momentu,  kogda Dzhimu  Tilleku  udalos' organizovat'  vozdushnoe
dvizhenie i uporyadochit'  peremeshchenie skuterov, uzhe byli gotovy dve "dorozhki",
oboznachennye ryadami krasnyh i zelenyh bakenov; tri  komandy, v kotorye voshli
samye  krupnye samcy,  "vpryaglis'"  v  bol'shuyu barzhu,  nagruzhennuyu  krasnymi
yashchikami  -  metkoj hrupkogo gruza, - i otpravilis'  v put'.  Pervaya flotiliya
melkih parusnyh sudov posledovala za barzhej takzhe v soprovozhdenii del'finov:
te dolzhny  byli  dovesti  flotiliyu do vyhoda  iz gavani, gde nebol'shie  suda
mogli rassredotochit'sya i spokojno sledovat' k Kahrejnu.
     -  Nam  nikogda ne udastsya  uchest' vse eto dobro, -  vpolgolosa zametil
Ben, obrashchayas' k Kler. Ona gotovila edu dlya lyudej, poka ee drug-del'fin Tori
rukovodil svoej komandoj, perepravlyaya Gruz  s sinimi i zelenymi  metkami  na
samye hlipkie suda.
     Dazhe nebol'shie  lodki,  kayaki i  edinstvennoe ceremonial'noe kanoe byli
zadejstvovany  v  perevozkah.  Za  nimi  nuzhno  bylo  pristal'no  nablyudat',
poskol'ku upravlyali imi sravnitel'no neopytnye moryaki, mnogim  iz kotoryh ne
ispolnilos' eshche i trinadcati let.
     Dzhim Tillek prosledil za tem, chtoby vse oni byli snabzheny spasatel'nymi
zhiletami i  oborudovaniem i tverdo usvoili, kak  pozvat' del'fina na pomoshch'.
Svistkov  na  vseh  ne  hvatilo,  chto izryadno  obespokoilo  samyh  neopytnyh
detishek, no,  po pros'be Teo Fors,  Strela pokazala im,  kak bystro  del'fin
prihodit na pomoshch' cheloveku, esli tot prosto sil'no  shlepnet obeimi ladonyami
po vode.
     - |ti  bestolkovye  suhoputnye zhiteli dostavlyayut nam bol'she  zabot, chem
vse ostal'noe,  - branilsya Dzhim, shagaya po pristani v storonu berega. Po puti
on gnal  proch'  vseh, kto pytalsya  dobavit'  osobo cennye predmety domashnego
obihoda   k  shtabelyu"krasnyh"  gruzov  pervostepennoj  vazhnosti.   Nekotorye
kolonisty, postoyanno  zhivshie v  Poselke, polagali, chto eto daet im  kakie-to
osobye prava; pohozhe, oni reshili, chto im pozvoleno bol'she, chem ostal'nym. Da
i  ladno by - no  ved'  ne segodnya zhe!.. Terpenie Dzhima bylo  na predele; on
podskochil  k blizhajshemu prizemlivshemusya skuteru, vytryahnul  voditelya  s  ego
mesta i prikazal emu nemedlenno pobrosat' v bagazhnyj otsek tu dryan', kotoruyu
on tol'ko chto vygruzil. Kogda prikaz byl vypolnen, Dzhim pereletel na dal'nij
bereg zaliva i vyvalil gruz na kuchu veshchej, ne predstavlyavshih cennosti ni dlya
kogo, krome ih vladel'cev. Posle chego, nesmotrya na protesty i zhaloby hozyaina
skutera, zabral korablik sebe i do konca dnya sam letal na nem, sledya za tem,
chtoby  vse  gruzy,  privezennye  iz Poselka,  popadali  imenno tuda,  kuda i
dolzhny. Krome togo, u nego poyavilas' vozmozhnost' sledit' za vsej akvatoriej.
     Duvshij  s  morya legkij  veterok ne  pozvolyal  dymu  vulkanov dostignut'
Zaliva Monako; odnako,  vremya ot vremeni poglyadyvaya v glub' materika, Dzhim s
udivleniem nablyudal za belymi  i serymi oblakami,  klubyashchimisya nad vershinami
Garbena i  Pikchu. Veroyatno, eti oblaka soderzhali  takzhe yadovitye gazy. Kogda
Dzhim prikinul, skol'ko ostalos' veshchej, kotorye  neobhodimo evakuirovat', ego
ohvatila  panika.  Im ponadobitsya celaya  armada, chtoby perevezti vse  eto...
neuzheli nel'zya perebrosit' bol'she gruzov po vozduhu?..
     Odnako  on  videl,  kak nosyatsya  nad zalivom skutery  vseh razmerov,  i
ponimal,  chto po  vozduhu  i bez togo peremeshchayut ogromnoe kolichestvo gruzov.
Dazhe  na molodyh  drakonov  chto-to  nav'yuchivali,  prikreplyaya meshki  k sedlam
vsadnikov.
     Vytiraya pot so lba platkom, kotoryj  edva li  byl chishche ego  lica,  Dzhim
nablyudal za  izyashchnymi sushchestvami, velichestvenno  skol'zivshimi  po  vozduhu v
storonu Kahrejna. O,  esli  by u nih bylo bol'she  drakonov, bol'she korablej,
bol'she...
     Kto-to  potyanul ego za rukav. |to okazalsya Tobi Daff, zhelavshij obratit'
vnimanie Dzhima na tonushchij plot.
     -  Kretin proklyatyj, on nepravil'no raspredelil gruz... -  nachal  Tobi.
Del'finy tem vremenem lovili tyuki i bochki, ne pozvolyaya im uplyt' v okean.
     - YA ne mogu byt' vezde! - zastonal ot otchayan'ya Dzhim.
     - Odnako  imenno  takoe  vpechatlenie  u  vseh i  sozdaetsya,  - suhovato
zametil  Tobi. -  Tebya vidyat  vezde;  skoro  poyavyatsya lyudi,  kotorye  stanut
utverzhdat',  chto  tebya  videli  srazu   v  neskol'kih   mestah...  Poslushaj,
uspokojsya: vse uzhe pod kontrolem.
     - No  oni  zhe  ne sobirayutsya vozvrashchat'  ves'  etot  gruz na  bereg?..-
bespomoshchno sprosil Dzhim.
     - Poglyadi v binokl', Dzhim. Tam uzhe rabotaet Gunnar.  Pohozhe, on zanyalsya
situaciej  vplotnuyu... a  ya  iskal tebya  vovse  ne za etim.  Skazhi,  kak  ty
polagaesh', mozhem my zapayat' koe-kakie iz "krasnyh" i "oranzhevyh" upakovok  v
plastik i poruchit' ih dostavku molodym del'finam,  kotorye  ne spravlyayutsya s
bolee tyazhelymi gruzami?
     Dzhim  zadumalsya, glyadya  na  gory  gruzov na pristani.  Pozhaluj, esli ih
kolichestvo i umen'shilos', to nenamnogo.
     - Nado poprobovat'.  Luchshe  risknut'  - inache, boyus', vse eto  poprostu
sgorit.
     Tobi neuverenno usmehnulsya, potom rassmeyalsya ot dushi,  podbezhal k  krayu
pristani i s razbegu prygnul v  vodu, chtoby peregovorit' s del'finami i dat'
im novoe zadanie.
     Slishkom  bystro  spustilis'  tropicheskie  sumerki;  prishlos'  vyyasnyat',
skol'ko sudov  s  maloletnimi komandami blagopoluchno  dobralos' do Kahrejna,
skol'kim potrebuetsya osveshchenie, chtoby oni ne sbilis' s puti, a takzhe est' li
poteri sredi lyudej, del'finov ili gruzov.
     K udivleniyu Dzhima, nikakih osobennyh poter' ne bylo: koe-kto iz lyudej i
del'finov  poluchil carapiny,  sinyaki i  ssadiny; samym  ser'eznym  okazalos'
rastyazhenie. Posle togo kak Ben tshchatel'nejshim obrazom proveril vse po spisku,
vyyasnilos', chto poteri gruza ochen' maly i, chto vazhnee, ne utrachen ni odin iz
"krasnyh" ili "oranzhevyh" yashchikov.
     Lidery  del'fin'ih komand dolozhili Strazhe  Monako,  chto oni  sobirayutsya
poest'  i  vernutsya k  rassvetu.  Dzhim  uzhe  ne  v  pervyj  raz  pozavidoval
sushchestvam, kotorye  mogli "otklyuchit'" polovinu mozga, ostaviv ee prebyvat' v
sostoyanii sna, a sami prodolzhali dejstvovat' i sohranyali prezhnyuyu aktivnost'.
     Kto-to zabotlivo postavil na dlinnyj stol v "shtabe evakuacii" kotelok s
tushenym  myasom, narezannyj hleb,  a ryadom vysypal goru  biskvitov. Ustalye i
golodnye lyudi  bez lishnih slov prinyalis'  za  edu,  a  zatem,  zakutavshis' v
odeyala, pal'to  i  vse, chto okazalos' pod rukoj, ustroilis' spat'  pryamo  na
polu. Nekotorym iz nih v svoe vremya  udalos' zapechatlit' odnu ili neskol'kih
ognennyh yashcherok-fajrov - teh samyh  volshebnyh sushchestv, kotorye upominalis' v
otchete komandy GRIO. Sejchas, kogda ih lyudi spali, yashcherki ustroilis' na pirse
nepodaleku. Ih glaza siyali,  sopernichaya  so  svetom avarijnyh lamp, gorevshih
vdol' dlinnogo ryada yashchikov, tyukov i bochek...
     Bol'shoj Kolokol  podnyal spyashchih i  zastavil Dzhima i |fraima vybrat'sya iz
zdaniya.  Oni  spotykalis'  ot ustalosti;  no  neobhodimo  bylo vyyasnit', chto
proizoshlo.
     V vode kruzhilis' Kibbi i Strela,  yavno ne podeliv, ch'ya  ochered' dergat'
za cep'.
     - Utro, utro,  utro! - propeli v unison  neskol'ko soten del'finov; vse
oni  byli  sovershenno  svezhi,  zhizneradostny  i gotovy  prodolzhat'  vesel'e,
nachatoe  vchera:  poistine,  ih  suhoputnye  druz'ya  pridumali  zamechatel'noe
razvlechenie, chtoby poradovat' svoih druzej- del'finov!
     Dzhim i |fraim odnovremenno  zastonali, prislonivshis' drug k drugu. Den'
nachinalsya ne luchshim obrazom: segodnya veter dul s kontinenta, glaza el sernyj
dym -  zheg gorlo, zabivalsya  v nozdri. Na  del'finov,  vprochem, vse  eto,  k
schast'yu,  ne  osobo dejstvovalo, a  vot bol'shinstvo plovcov-lyudej k seredine
dnya byli vynuzhdeny nadet' maski i kislorodnye ballony, kotorye ne snimali  i
na  beregu. Krome togo, mnogim v etot den'  trebovalas' medicinskaya  pomoshch':
skazyvalas'   ustalost'  i  perenapryazhenie  myshc  ot  neprivychnoj  raboty  i
otchayannyh popytok prevysit' dostizheniya vcherashnego dnya.
     "YUzhnyj   Krest"  pod   zavyazku  nagruzili   dragocennymi   medicinskimi
sredstvami; posle togo  kak  sudno  otpravilos' v put', Dzhim  bol'shuyu  chast'
vremeni  visel  na svyazi: otdaval  prikazy,  vydvigal  predlozheniya, staralsya
sderzhivat' rastushchee razdrazhenie  i ne sryvat'sya iz-za oshibok, kotorye  mogli
by pokazat'sya neznachitel'nymi v lyuboe drugoe vremya... no  ne teper'. Morskoj
put' mezhdu  Monako  i  Kahrejnom  byl  bukval'no zabit mnozhestvom  korablej,
plotov  i  lodok,  pytavshihsya  perevezti  v  bezopasnoe  mesto raznoobraznoe
imushchestvo, ob®em kotorogo yavno  prevyshal  gruzopod®emnost'  etih  nenadezhnyh
sudenyshek. "Krest"  dvazhdy  natykalsya na lodchonki, kotorye  podderzhivali  na
plavu del'finy.
     Utrom tret'ego  dnya Dzhim prikazal  otvesti ot  Kahrejna vse suda dlinoj
menee semi metrov. Bol'shaya chast' komand, po ego rasporyazheniyu, byla ostavlena
na beregu dlya  razgruzki krupnyh sudov i del'finov: Dzhim reshil, chto del'finy
spravlyayutsya s dostavkoj melkih i srednih gruzov luchshe i bystree.
     - Ochen' umno, Dzhim, - zametila  Teo Fors vecherom togo zhe dnya, kogda oni
sobralis'  na bortu  "YUzhnogo  Kresta", napravlyavshegosya na vostok.  -  Rebyata
prosto v  vostorge,  oni hvastayutsya drug pered drugom  tem,  skol'ko  rejsov
sdelali "ih" del'finy. Oni  dazhe  nachali  lovit' dlya  del'finov rybu,  chtoby
podkinut'  im paru  vkusnyh kusochkov. Konechno, v etih vodah  sejchas osobenno
mnogo ryby ne pojmaesh'...
     Pravda, otlichno  pridumano, - podderzhala Kler. - U menya pryamo serdce ne
na meste  bylo pri  mysli o tom, chto moglo sluchit'sya s rebyatami, plyvshimi  v
etih skorlupkah.
     - Pogoda uhudshaetsya, - zametil Bernard SHattek.
     - Semimetrovye ne spravyatsya? - sprosil Dzhim, proglyadyvaya spiski gruzov,
vse eshche ostavavshihsya v Zalive Monako.  Stalo ochevidno, chto cenoj  chudovishchnyh
usilij etogo dnya udalos' sushchestvenno sokratit' zaval.
     - Bolee opytnye komandy,  - podumav, otvetil SHattek, -  spravyatsya. No ya
chuvstvoval by sebya spokojnee, esli by ih soprovozhdali del'finy. Kak, kstati,
oni?
     Dzhim fyrknul. Teo izdala slabyj smeshok.
     - Oni? - s  glubokim otvrashcheniem peresprosil |fraim. - Oni naslazhdayutsya
igroj, kotoruyu my pridumali special'no dlya ih razvlecheniya!
     Ben shiroko uhmyl'nulsya  i podalsya vpered, uper lokti v koleni, derzha  v
rukah kruzhku s goryachim pit'em:
     - A vy slyshali, chto ih komandy ustroili chto-to vrode sorevnovaniya?
     - Kakogo sorevnovaniya?
     - Kto perevezet bol'she  gruzov, - suhovato usmehnuvshis', otvetil Ben. -
Videli,  kak  oni  inogda  pripodnimayut  nosami  otdel'nye  yashchiki  i   tyuki?
Vzveshivayut.
     -  Nadeyus', ot etogo vreda  ne  budet, - zametil Dzhim, pytayas' govorit'
surovo,  hotya  bylo  vidno,  chto  sama  ideya   takogo  sorevnovaniya  izryadno
pozabavila ego.
     O, eti  del'finy!  |to  prirodnye  komiki!..  Stoit  tol'ko  chto-nibud'
poruchit' im  - i,  bud'te uvereny,  oni prevratyat  lyubuyu  rutinu v nastoyashchee
predstavlenie. ZHal', chto k  momentu kolonizacii  Perna na Zemle ne  ostalos'
vydr:  eti sushchestva tozhe  umudryalis'  izvlekat' massu  zabavnogo dlya sebya iz
samyh neozhidannyh situacij i predmetov... Dzhim vzdohnul.
     - My ne mozhem pozvolit' sebe poteryat' dazhe maluyu chast' iz togo, chto nam
porucheno dostavit' v Kahrejn v celosti i sohrannosti.
     - A chto budet posle Kahrejna, kapitan? - ustalo pointeresovalsya Gunnar.
     -  A  togda,  moi dorogie, u  nas budet vremya  reshit',  chto my v pervuyu
ochered' perepravim na sever samymi bystrohodnymi i nadezhnymi sudami.
     Otvetom emu byli stradal'cheskie stony. Dzhim uspokaivayushche ulybnulsya:
     - U nas budet bol'she svobodnogo vremeni dlya vybora.
     -  V  lyubom sluchae vse  nado budet  perevezti na sever, tuda,  kuda oni
reshat,  -  spokojno  zametil  Anders  Sedzhbi. |to  byl  krupnyj flegmatichnyj
chelovek, udivitel'no pri tom lovkij i podvizhnyj, s bol'shimi rukami, shirokimi
plechami  i  muskulistymi  nogami,  pohozhimi  na  dve  kamennye  kolonny.  On
predpochital  hodit' v rubahe  naraspashku i bosikom,  no na planete  ne  bylo
moryaka, kotoryj ne soglasilsya  by  otpravit'sya s  nim v plavanie (vklyuchaya  i
Dzhima Tilleka).
     - Tam est' kakoj-nibud'  pirs? Ili nam pridetsya peregruzhat' ves' gruz s
bol'shih sudov na lodki i takim obrazom dostavlyat' na bereg?
     Dzhim ozadachenno vozzrilsya na Andersa:
     - Ne znayu. Nado budet vyyasnit'.
     - Ty hochesh' skazat', - nachal Bej s razgorayushchimsya v glazah gnevom, - chto
my  tut  nadryvaemsya,  starayas'  razobrat'sya  s  perevozkoj,  a  potom   nam
pridetsya...
     Dzhim podnyal ruku, zhestom zastaviv Bena prervat' gnevnye izliyaniya.
     - Tam dlya nas vse budet podgotovleno.
     - No ran'she ty etogo ne govoril, - yadovito zametil Ben.
     -  Ne  bud'  takim malodushnym, Ben, - progovoril Dzhim, zhestom  vozlozhiv
ladon' na prosolennye morem volosy Birna.
     -  K tomu  vremeni, kak my tuda  doberemsya, tam uzhe postroyat  pristan'.
Dobryj admiral Benden klyatvenno zaveril menya v etom.
     Ben fyrknul; on yavno ne raskaivalsya v skazannom.
     -  A teper', -  prodolzhil  Dzhim,  - davajte  razbirat'sya, chto my  budem
perevozit' zavtra.
     Vse nachalos' s Garbena. Preduprezhdenie prishlo za  dva  chasa - vmeste  s
rasporyazheniem o nemedlennoj evakuacii. Pozdnee nikto ne mog tolkom vspomnit'
etot otrezok vremeni. Na pristanyah kipela lihoradochnaya deyatel'nost',  odnako
k  tomu  momentu,  kogda prozvuchal signal  trevogi,  ni  "YUzhnyj  Krest",  ni
"Persej" ne byli polnost'yu zagruzheny. Ih  pospeshili vyvesti iz opasnoj zony.
Esli  posle izverzheniya ot pristani hot' chto-to ostanetsya, korabli vernutsya i
zakonchat pogruzku.
     Vsem  zapomnilos'  izverzhenie  Garbena -  velichestvennoe,  velikolepnoe
zrelishche, kotoroe lyudyam  dovelos'  nablyudat' s  bezopasnogo  rasstoyaniya,  vne
dosyagaemosti vulkanicheskih bomb. |to zrelishche probuzhdalo svyashchennyj uzhas; vse,
chto lyudi  sozdavali neskol'ko let, v schitannye minuty bylo  zasypano peplom,
zabrosano  sgustkami  ognya, zalito  lavoj i  skryto gustymi serymi  oblakami
pepla i para.
     -  Tam nikogo ne  ostalos'? - kriknula  Teo, vynyrivaya u  borta "YUzhnogo
Kresta".
     - Tak nam skazali, - otvetil Dzhim. - Ne hochesh' perebrat'sya na palubu?
     Teo pripodnyala  brovi  i  mnogoznachitel'no posmotrela na  perepolnennuyu
palubu.
     - O gospodi, konechno, net, Dzhim! So Streloj ya v bol'shej bezopasnosti.
     Del'fin  tut zhe  okazalsya ryadom  s Teo c  legon'ko tolknul plavnikom ee
ruku.
     - Vidish', chto ya imeyu v vidu?..
     Golos  Teo zvuchal vse  tishe; malen'kij del'fin reshil unesti ee podal'she
ot korablya i ot Zaliva Monako.
     Nakonec na beregu ostalos' lish' neskol'ko dogorayushchih ili poluzasypannyh
oblomkami i peplom yashchikov, i Dzhim prikazal uvodit'
     "YUzhnyj Krest" iz Zaliva Monako; korabl' pokidal gavan' poslednim.
     - A kak zhe Kolokol? - pointeresovalsya Ben.  Dzhim prishchurilsya, kriticheski
oglyadyvaya Kolokol:
     - Ostav' ego. Del'finam tak nravitsya v nego zvonit'!
     - Dazhe kogda ego nekomu slyshat'? Dzhim tyazhelo vzdohnul.
     - Po chesti skazat', Ben, u  menya sejchas prosto net sil im zanimat'sya. -
On  oglyadel palubu,  ustavlennuyu yashchikami i  tyukami, pokachal golovoj.  - CHert
poberi, kuda nam postavit' takuyu zdorovennuyu shtukovinu?.. V konce koncov  my
mozhem  za  nimi  vernut'sya.  |zra  zahochet  proverit',   chto  uceleet  posle
izverzheniya...
     Da, tak  my  i sdelaem: zaberem ego v sleduyushchij  raz. Ona  zametil, kak
opechalilsya Ben, kogda pristan' i Kolokol
     skrylis' iz  vidu.  Dazhe  veselyj  eskort,  sostoyavshij iz  dvuh  komand
del'finov, ne mog razveyat' ego grusti. Rajskaya reka stala dlya Bena nastoyashchim
domom - i vot teper' on  dolzhen byl brosit' rodnoj dom.  Pozadi ostavalsya ne
tol'ko  Poselok,  ne tol'ko Kolokol Del'finov: oni ostavili  ochen'  i  ochen'
mnogoe - no Kolokol byl svoego roda simvolom...
     Oni  plyli  vpered,  skvoz'  oblaka  tumana  i  vulkanicheskogo   pepla,
izvergnutogo Garbenom i Pikchu...
     Organizaciya v Kahrejne byla nenamnogo luchshe, chem v Monako; odnako zdes'
lyudej ozhidala eda i goryachaya vanna, a posle - otdyh i  son. |vakuaciya  proshla
bez osobyh problem  blagodarya prozorlivosti |mili Boll. Edinstvennoj poterej
byl, k sozhaleniyu, odin  molodoj yunosha  i ego bronzovyj drakon, stolknuvshiesya
so skuterom,  - vernee, rasskazala |mili rovnym, lishennym vyrazheniya golosom,
popytavshiesya  izbezhat'  stolknoveniya, ujdya  v  Promezhutok,  toch'-v-toch'  kak
yashcherki-fajry.  Instinkta molodogo  drakona okazalos'  nedostatochno dlya togo,
chtoby vyvesti ih iz Promezhutka, chem by ni byl etot samyj Promezhutok;  prochie
vsadniki i ih drakony tyazhelo perezhivali sluchivsheesya.
     -  YA  razreshila im  nemnogo  otdohnut',  - otkashlyavshis',  skazala  ona,
ignoriruya   tot  fakt,  chto   eto  SHon,  predvoditel'  drakon'ih  vsadnikov,
sovershenno nedvusmyslenno ob®yavil  ej: vplot' do sleduyushchego dnya ni ego lyudi,
ni drakony ne sposobny vernut'sya k rabote.
     - No drakon - chto  zhe, on  dejstvitel'no ushel v Promezhutok? - izumlenno
sprosil Dzhim.
     |mili  korotko kivnula.  Morgnula, chuvstvuya,  kak  protiv voli glaza ee
napolnyayutsya vlagoj.
     -  YA videla...  kak Dulut  sdelal eto. Oni s  Marko - oni byli  tam,  v
vozduhe,  a skuter padal pryamo na nih, i tut vo mgnovenie oka oni ischezli! -
Ona  snova otkashlyalas'. -  Esli iz etoj tragedii mozhno izvlech' hot' kakuyu-to
poleznuyu informaciyu, to vot ona. Drakony mogut delat' to zhe, chto i fajry. I,
esli ih vsadniki sumeyut  vyyasnit', kak eto  sdelat'... i vernut'sya, - togda,
mozhet byt', u nas eshche poyavitsya svoya vozdushnaya armiya.
     - No sejchas  nam  sleduet  zanyat'sya ne vozdushnymi silami, a  flotom,  -
zametil Pol,  vklyuchaya  ekran  svoego  rabochego terminala. - Po  schast'yu,  na
Rajskoj reke est' horoshij sklad; tam my mozhem  ostavit' menee vazhnye gruzy i
vernut'sya za nimi pozzhe.
     - Znachit, nam snova pridetsya ispol'zovat' nebol'shie suda? - sprosil Per
Pagnes'o, kapitan "Perseya".
     Pol kivnul.
     -  |ti  suda cenny  sami po sebe,  dazhe  bez ucheta  gruza,  kotoryj  my
namerevaemsya  na nih perevozit'. - On povernulsya k del'fineram. - Kak na vse
eto smotryat vashi druz'ya?
     Teo korotko hohotnula; Ben fyrknul.
     - Oni dumayut,  chto my izobreli  dlya nih novuyu zanyatnuyu igru, - otvetila
Teo.
     - YA rad, chto  hot' kto-to  poluchaet udovol'stvie  ot  proishodyashchego,  -
neveselo usmehnuvshis', probormotal Pol.
     - Mozhesh' mne poverit', v etom del'finy luchshie specialisty,  -  shiroko i
iskrenne   uhmyl'nulas'  Teo,   otchego  ulybka   Pola   stala   chut'   bolee
zhizneradostnoj. - Nu, dlya togo chtoby Dobrat'sya  do Rajskoj i  dostavit' tuda
gruzy, nam uzhe ne pridetsya  ustraivat' beshenye  gonki, verno?  A znachit, vse
budet proshche i bolee bezopasno.
     - Zadejstvuem ves' personal, kotoryj ne zaberut na sleduyushchee Padenie, -
pribavil Pol, pereklyuchaya terminal.
     -  Nam prishlos'  otkazat'sya  ot oborony  na  ozere Maori, odnako ushcherb,
nanosimyj Nityami, vse-taki nuzhno svesti k minimumu.
     - Dazhe esli my pokinem YUzhnyj kontinent? - sprosila Teo.
     -  My  ne pokidaem  kontinent;  my  nikuda  ne sobiraemsya  perebirat'sya
okonchatel'no, - vozrazil Pol.  - Drejk hochet prodolzhat' raboty zdes'; tak zhe
dumayut sem'i Galliani i Logoridesov; ih  podderzhivayut Seminoly, Kej  Largo i
ostrov Jerne. Tarvi nastaivaet, chtoby my ne trogali rudniki i masterskie.
     Poskol'ku  oni raspolozheny  pod  zemlej  ili  v  blochnyh  ukrytiyah, oni
zashchishcheny ot Nitej,  hotya,  skoree vsego, im  pridetsya rasschityvat' na edu iz
nashih zapasov.
     - Odnako, v konce  koncov, esli my  ne smozhem snabzhat' ih pishchej, im vse
ravno pridetsya perebrat'sya na sever, - pechal'no zametila |mili.
     - Itak,  - korotko brosil  Pol,  vozvrashchayas' k nasushchnym problemam, -  u
Dzhoela est' gruzy, kotorye neobhodimo  srochno perepravit' na sever. Kaarvan,
tvoj korabl'  samyj  bol'shoj;  ty smozhesh' ujti  v samostoyatel'noe  plavanie?
Ostal'nye prosleduyut na sever pozzhe. Dezi, pomozhesh' s rabochej siloj?
     - Esli moya komanda voz'metsya za rabotu  pryamo sejchas, my budem gotovy k
otplytiyu  s  vechernim prilivom, - otvetil  Kaarvan i,  ne  skazav bol'she  ni
slova, vyshel.
     -  Dezi,  ya  hochu,  chtoby  vy  sostavili  spisok  vseh  gruzov, kotorye
voz'mete,  vseh  "krasnyh" i "oranzhevyh", -  kriknul Dzhoel  Lilienkamp vsled
svoemu pomoshchniku; tot  znakom  pokazal,  chto ponyal.  -  A  teper',  -  Dzhoel
obernulsya k  ostal'nym s zhestom beznadezhnogo  otchayan'ya, -  skazhite mne, radi
vsego svyatogo, kak vesti uchet?! Kak nam razobrat'sya, gde chto nahoditsya?!..
     Vpervye za vse vremya, chto Dzhim Tillek znal etogo energichnogo i opytnogo
cheloveka,  emu dovelos' uvidet'  Dzhoela nastol'ko  rasteryannym;  grandioznyj
ob®em  zadach  yavno  pugal  ego.  V  Poselke  u  Dzhoela  vse  bylo  akkuratno
zaregistrirovano; on  vsegda tochno znal, na kakoj  polke  i  v  kakom zdanii
nahoditsya  kazhdyj  konkretnyj predmet. No  dazhe  ego fenomenal'naya pamyat' ne
mogla  spravit'sya  s  tepereshnej  nerazberihoj.  Dzhim  gluboko  sochuvstvoval
tovarishchu.
     -  Dzhoel,  - tverdo  i  v to zhe vremya uspokaivayushche progovorila |mili, -
nikto, krome vas, ne sumel by spravit'sya s evakuaciej gruzov i lyudej v takih
usloviyah.
     Navernoe,  tol'ko Dzhim  zametil,  kak ona rasstavila prioritety v  etom
svoeobraznom komplimente. On poter lico rukoj, pryacha ulybku.
     V  predstavlenii  Dzhoela lyudi  mogli obojtis'  svoimi silami,  a  vot o
gruzah  sledovalo zabotit'sya  i kontrolirovat'  ih  mestonahozhdenie v  lyuboe
vremya dnya i nochi.
     Dzhoel pozhal plechami:
     - Menya bol'she bespokoit to, chto proishodit teper'. Nuzhen srochnyj dostup
k baze  dannyh:  esli u menya ne  budet spiska  vseh gruzov,  otpravlennyh iz
Poselka vozduhom,  a  takzhe teh, kotorye  byli perepravleny iz Zaliva Monako
morem, to kategoricheski nevozmozhno budet...
     Tut v razgovor vmeshalsya Dzhonni Grin, krajne ustalyj, no v to zhe vremya i
torzhestvuyushchij.
     -  Nikto  v  moem  prisutstvii  ne  posmeet  bol'she  skazat',  chto  eto
nevozmozhno! - ob®yavil on vo vseuslyshan'e.
     Dzhoel vskinul golovu i s nadezhdoj posmotrel na Dzhonni; tot prodolzhal:
     -  Generatory rabotayut, dejstvuet desyat' dopolnitel'nyh terminalov. Oni
zaprogrammirovany   na   to,   chtoby   prinimat'   spiski,   vizual'nuyu    i
audioinformaciyu i svodit' vse voedino. Dzhoel, eto vam podojdet?
     - Nesomnenno! -  Dzhoel vskochil na  nogi, slovno i ne  bylo minutu nazad
pristupa glubochajshego  otchayan'ya. - Gde terminaly? Provodite menya! - Dojdya do
dverej, on obernulsya: - Mne ponadobyatsya lyudi.
     -  Sim dozvolyayu vam  zadejstvovat'  dlya  svoih  nuzhd vseh,  kto  sejchas
svoboden; oni postupayut v vashe rasporyazhenie otnyne i do pory,  poka ne budut
sostavleny spiski, - torzhestvenno progovoril Pol, no ne vyderzhal i hihiknul.
Odnako,  kogda  on posmotrel  na ekran, ulybka ischezla s  ego lica. -  U nas
po-prezhnemu  ostaetsya massa ser'eznyh  problem. |zra,  mozhete  snova  nadet'
kapitanskuyu furazhku? Nuzhno provesti nebol'shie suda k Kej Largo do togo,  kak
my sdelaem  poslednij ryvok k Severnomu kontinentu. Ne predstavlyayu,  kak eshche
perepravit' na sever vseh lyudej i oborudovanie. Bol'shoj konvoj pri podderzhke
del'finov, odin  iz  krupnyh korablej v kachestve  ohrany... a ostal'nye suda
budut sovershat' pryamye rejsy s Kah-rejna ili Rajskoj reki v Fort, veroyatno?
     - Vremya ot vremeni  nuzhno budet menyat'  korabl' konvoya, -  skazal Dzhim,
obmenyavshis' bystrymi vzglyadami s |zroj. - Dazhe esli budet prilichnaya pogoda -
a posle izverzheniya, boyus',  nikakih tochnyh prognozov dat' nel'zya, - plavanie
budet dostatochno tyazhelym ispytaniem.
     - No eto mozhno sdelat'? - sprosil Pol. Dzhim dernul plechom:
     - My dobralis' syuda. I doberemsya tuda. Rano ili pozdno.
     - Vot eto-to menya i bespokoit, - otkliknulsya Pol.
     Dzhim vytashchil iz karmana elektronnyj bloknot i vvel zapros.
     - CHto zh, posmotrim, chto my mozhem sdelat', Pol, - on zagadochno posmotrel
na  Bendena.  -  Vy  s  |zroj  otpravites'  na  sever,  -  ego  ulybka  byla
lenivo-ironichnoj, - chtoby podgotovit' dlya nas mesto...
     Nu  chto, |z,  budesh' ty admiralom Perinitsko-go flota, ili  na etot raz
korotkaya solominka dostanetsya mne?
     - Dumayu, my  oba  kapitany  i  rabotaem odnoj  komandoj, kak  obychno, -
suhovato otvetil |zra, no posle druzheski pohlopal  Dzhima po plechu,  poka tot
prosmatrival poluchennye dannye.
     - Iz  Poselka  vyvezli eshche ne  vse, -  soobshchil Dzhoel, prosunuv golovu v
dver'.  -  YA  sobirayus'  poslat'  ves' svobodnyj vozdushnyj  transport, chtoby
zabrat' ostavsheesya. Mogu ya vzyat' dra...
     |mili predosteregayushche podnyala ruku:
     - Oni  budut  gotovy  vernut'sya k rabote  zavtra  utrom,  Dzhoel!  Dzhoel
zazhmurilsya i skorchil grimasu:
     - Proshu menya prostit'. Zavtra menya vpolne ustroit.
     I on snova ischez za dver'yu.
     - Nekogda,  v  dalekie  vremena,  uzhe  sushchestvoval  takoj  flot. - Dzhim
razgovarival s  Teo  Fors, kotoraya nablyudala  za del'finami, soprovozhdavshimi
"YUzhnyj Krest" pri vyhode iz buhty Kahrejn.
     -  Vot takoj?  - Teo ukazala nazad, na flotiliyu raznomastnyh sudenyshek,
shedshih  sledom za  bol'shim  korablem. Odetaya  v oblegayushchij gidrokostyum,  ona
polulezhala  v  kresle, vytyanuv sil'nye  zagorelye  nogi;  dyhatel'naya  maska
visela  u nee na pleche, gotovaya k  ispol'zovaniyu.  Dzhim ne bez  udovol'stviya
poglyadyval na eti dlinnye nogi; vpechatleniya ne portili dazhe carapiny. K tomu
zhe on  nachinal privykat' k licu Teo, ne  lishennomu privlekatel'nosti, hotya i
ves'ma  neobychnoj. Teo  uzhe  horosho  perevalilo  za tridcat';  ona  ne  byla
simpatichnoj  zhenshchinoj  v  obychnom  ponimanii etogo  slova, odnako  ee  cherty
vydavali sil'nyj harakter i celeustremlennost'.
     - Da, chto-to vrode takogo vot raznosherstnogo flota, kakoj sobrali my, -
otvetil  Dzhim  i,  prishchurivshis',  posmotrel  na glavnyj  parus. Na ego vkus,
veter, podnyavshijsya  v  samom  nachale  ih  puteshestviya, byl  slishkom sil'nym.
Vozmozhno,  ispolnyat' obyazannosti  soprovozhdayushchego  budet  ne tak  legko, kak
dumalos'  vnachale. - |to bylo  ochen' davno...  odin  iz teh  yarkih  momentov
chelovecheskoj  istorii,  kogda  lyudyam  prihodilos'  preodolevat'  neveroyatnye
trudnosti.
     Rasskazy   Dzhima  Tilleka  nikogda  ne   kazalis'   Teo  skuchnymi   ili
utomitel'nymi, v  osobennosti kogda on vspominal o prezhnih dnyah. Ona  znala,
chto v promezhutkah  mezhdu  rejsami mezhzvezdnogo gruzovogo korablya Dzhim plaval
po  vsem  moryam  starushki-Zemli  i  po  moryam  nekotoryh planet-kolonij.  Za
poslednie  neskol'ko dnej ej ne raz predstavlyalsya sluchaj ocenit' dostoinstva
cheloveka, s  kotorym prezhde  ona pochti  ne  byla  znakoma:  tak,  nichego  ne
znachashchie razgovory,  obmen  lyubeznostyami  -  ne  bolee togo. Sejchas  on,  ne
zabyvaya pristal'no sledit' za flotiliej, nachal svoj rasskaz  - i Teo slushala
ego s neskryvaemym interesom i udovol'stviem.
     - Polovina armii byla prizhata k beregu, i lyudi neizbezhno pogibli by pod
naletami vrazheskoj aviacii, esli by ih ne spasli na malen'kih sudenyshkah toj
epohi, evakuirovav s berega.  Dyunkerk - vot kak nazyvalos' to poberezh'e, gde
armiya popala v lovushku; a vsego v kakih-to tridcati  chetyreh kilometrah - na
drugom beregu proliva - ih zhdala bezopasnost'...
     -  Tridcat' chetyre  kilometra? -  Teo  udivlenno  podnyala  gustyetemnye
brovi. - No eto zhe lyuboj mozhet proplyt'!
     Dzhim posmotrel na nee s usmeshkoj:
     - V te vremena  takoe rasstoyanie mogli  proplyt' nekotorye atlety:  eto
bylo chem-to  vrode rituala,  ispytaniya  - no  trista tysyach chelovek  v polnoj
boevoj  vykladke? Net,  im  eto bylo  ne po silam.  I... -  on pogrozil  Teo
pal'cem, - nikakih del'finov!
     - No del'finy vsegda byli ryadom s lyud'mi!
     - Ne tak, kak teper', Teo. Pogodi, na chem ya ostanovilsya?
     Teo  vytyanulas'  v  kresle,  usmehnuvshis'  v  otvet  na  legkij  uprek,
prozvuchavshij v slovah  Dzhima. Lico u nego  bylo  obvetrennym, zagorelym,  ot
glaz  razbegalis'  morshchinki, otchego on kazalsya starshe svoih let;  odnako ego
telo bylo strojnym, krepkim i  zagorelym. Kak i vsegda, kogda  on vyhodil na
palubu, ego nogi  s  dlinnymi  lovkimi pal'cami  byli  bosy.  Paru  raz  Teo
dovodilos' videt', kak etimi pal'cami on uderzhivaet lin'.
     - Ah da...  Germancy zazhali trista  tysyach britancev v peskah Dyunkerka -
eto na  Evropejskom kontinente; i,  poskol'ku  britancy  ne zhelali  provesti
ostatok zhizni  v lagere dlya voennoplennyh,  ih nuzhno bylo evakuirovat' cherez
proliv domoj, v Angliyu.
     - A kak zhe oni perebralis' cherez proliv v samom nachale?
     Dzhim pozhal plechami. Plechi u nego byli shirokimi,  a na grudi kurchavilos'
vsego neskol'ko voloskov; po chesti skazat', eto  nravilos' Teo  bol'she,  chem
gustaya sherst', kakuyu ona videla na grudi mnogih muzhchin.
     - Ih perevezli voennye korabli,  no porty,  iz kotoryh  oni vyshli, byli
uzhe v rukah germancev.  A polozhenie v Dyunkerke  oslozhnyalos' tem, chto eto byl
peschanyj  plyazh,  pologo uhodyashchij  v more, i  do glubokoj vody  bylo dovol'no
daleko, tak chto bol'shim korablyam nekuda bylo pristat' i negde brosit' yakor'.
Tam byl tol'ko dlinnyj derevyannyj  pirs, kotoryj postoyanno bombili germancy.
Lyudi  prishli  v  otchayan'e,  nekotorye  pytalis'  samostoyatel'no  doplyt'  do
korablej, oni vzbiralis' na bort po setyam, opushchennym v vodu vmesto trapov.
     Potom  komu-to prishla v golovu svetlaya mysl' sobrat' vse nebol'shie suda
na ostrove,  v osobennosti progulochnye lodki  s  nebol'shoj  osadkoj, kotorye
mogli podojti pochti vplotnuyu  k  beregu,  -  i zabrat'  soldat. V  letopisyah
govoritsya, chto tam byli  sovsem melkie sudenyshki, vsego tri metra dlinoj, no
im  udalos'  spravit'sya  s zadachej, prichem rejsy oni sovershali  ne po odnomu
razu,  do  teh por,  poka lyudi ne padali  zamertvo ot ustalosti.  Odnako vse
trista  tysyach  chelovek  byli  evakuirovany.  |to  bylo  nastoyashchee  torzhestvo
muzhestva moryakov.
     - Nu  da,  tol'ko nam nuzhno  projti ne tridcat'  chetyre kilometra, Dzhim
Tillek;   my  projdem  vdol'  beregov   polovinu  mira,   -  izlishne   rezko
otreagirovala Teo.
     - Da, no ved' i vojna vokrug ne idet, - zhizneradostno vozrazil Dzhim.
     -  Ne idet?  -  peresprosila  Teo  i  ukazala  cherez  plecho na  vostok,
napominaya o Nityah.
     - Tut ty  prava, -  priznal Dzhim.  - Hotya eto i ne ta vojna,  gde  lyudi
strelyayut  drug v  druga. No ya veryu,  chto  v put' nado otpravlyat'sya  s legkim
serdcem i v horoshem nastroenii... kstati, mozhet, poshlesh' Strelu  za tem  von
durackim  korytom  s  pyatnistym parusom? Kuda, skazhi na milost', oni plyvut?
Nuzhno vernut' ih na pravil'nyj kurs...
     Dogovarival on  uzhe v pustotu; Teo stremitel'no  pereletela cherez bort,
chisto,  bez vspleska  voshla v  vodu, kak eto mogli by sdelat' ee del'finy, i
teper'  plyla  k  zloschastnomu  sudenyshku,  uhvativshis' za  spinnoj  plavnik
Strely.
     Prosto udivitel'no, do kakih vysot  mozhet  podnyat'sya  chelovecheskij  u',
dumal Dzhim, sledya za nimi v  binokl'.  Teo i Strela  dobralis' do sudenyshka;
Dzhimu  kazalos',  on  pochti  slyshit, kak  Teo  otchityvaet molodogo  shkipera,
soprovozhdaya  vygovor  energichnymi zhestami, chtoby nedvusmyslenno poyasnit',  v
chem  ego oshibka.  Zatem ona  snova skol'znula  v vodu i  poplyla  k glavnomu
korablyu, a  sudenyshko  razvernulos', vozvrashchayas' na nuzhnyj kurs. Ubedivshis',
chto Teo i Strela napravlyayutsya k "YUzhnomu Krestu", Dzhim otlozhil binokl'.
     Prishchurivshis', on  razglyadel vysokuyu machtu pyatimetrovogo yalika,  kotoryj
byl otdan v rasporyazhenie |zry Keruna, vozglavlyavshego konvoj. |zre ne slishkom
mnogo dovodilos' plavat'  po moryu, odnako on byl prekrasnym locmanom, a Dzhim
sam sostavlyal karty poberezh'ya i horosho znal eti vody, tak chto na  puti im ne
dolzhno bylo vstretit'sya ni rifov, ni nepredvidennyh opasnostej. Esli korabli
ne zajdut slishkom daleko v more i ne  popadut  vo vlast' Velikogo Vostochnogo
techeniya,  opasnosti  ne predviditsya  nikakoj.  K  tomu  vremeni,  kogda  oni
doberutsya do Kej Largo, dazhe nachinayushchie morehody naberutsya dostatochno opyta,
chtoby doplyt'  do  Forta  cherez  oba  Velikih Techeniya,  ne podvergaya  osoboj
opasnosti ni sebya, ni korabli, ni gruz.
     Beregovuyu liniyu ot Sadrida do Boka  on  znal pohuzhe, no rasschityval  na
rybakov Male i  Sadrida, a  takzhe na  Dzhu  Adzhaj-Benden v  Boke:  oni dolzhny
horosho  znat' vse osobennosti mestnogo farvatera. Moryaki v holde  Kej  Largo
takzhe  delali podrobnye karty pribrezhnyh vod. Esli pogoda budet  podhodyashchej,
put' do Severnogo kontinenta  -  pust' i ne tak  bystro, kak hotelos'  by, -
udastsya preodolet'.
     Odnako pogoda, podumal on,  naklonivshis' k barometru i postuchav po nemu
pal'cem, mozhet stat'  ser'eznoj problemoj. Vulkanicheskie vybrosy sushchestvenno
povliyali na  pogodnye  usloviya.  Im  uzhe  prishlos'  stolknut'sya so shkvalami,
neobychajno vysokimi  prilivami  i  neozhidannymi  vihryami, no  zaliv  Kahrejn
zashchitil flotiliyu ot samogo hudshego. Vozmozhno, oni pribudut  na sever kak raz
k   tomu  vremeni,  kogda  podnyavshijsya  v   atmosferu  vulkanicheskij  pepel,
raznesennyj  vetrami  nad vsej planetoj,  nachnet  vnov'  osedat'  na  zemlyu.
Interesno, povliyaet li vulkanicheskaya aktivnost' na Padenie Nitej?
     Dvumya chasami  spustya on otdal komandu vytashchit' na bereg nebol'shie yaliki
i  lodki;  bol'shie  korabli vstali na yakor'  v zalive. Snova podnyalsya veter,
postoyanno    menyavshij   napravlenie   i   potomu   osobenno    opasnyj   dlya
morehodov-novichkov;  krome  togo, veter nes pepel i gar', tak  chto vidimost'
ser'ezno uhudshilas'.
     Esli Dzhim i |zra i byli nedovol'ny tem, chto za pervyj den' posle vyhoda
iz zaliva  Kahrejn  oni  proshli  sovsem  nebol'shoe rasstoyanie,  oni nichem ne
vydavali etogo, uspokaivaya teh, kogo vstrevozhila malaya skorost' flotilii. Ne
stoilo podryvat' duh ekspedicii, da  eshche v pervyj zhe den' puti. Dnem  ran'she
oni  smogli proverit'  vse  gruzy  i obdumali,  kak  zashchitit' suda vo  vremya
Padeniya  Nitej.  Bol'shaya chast'  iz soroka progulochnyh  lodok byla sdelana iz
fibroglasa; machty i vse prochie detali korpusov takzhe byli  iz plastika,  chto
delalo lodki , prakticheski neuyazvimymi dlya Nitej.
     Odnako  ostavalas'  problema  zashchity  lyudej  na  malen'kih  sudah,  gde
zachastuyu  otsutstvovali   dazhe  kayuty,  chtoby  ukryt'sya  na  vremya  Padeniya.
Kislorodnyh ballonov i  masok, kotorye pozvolili  by lyudyam nyrnut' pod dnishcha
sudov i tam perezhdat' Padenie, takzhe bylo nedostatochno.
     V etot vecher |zra i Dzhim ustroili  seriyu soveshchanij  po voprosu spaseniya
ot Nitej, pokuda novoyavlennye moryaki  razvodili kostry i  gotovili pojmannuyu
dnem  rybu.  Den'  byl  tyazhelym  i  utomitel'nym,  tak  chto,  kogda  sumerki
sgustilis', lyudi v bol'shinstve uzhe otdyhali, zabravshis' v spal'nye meshki.
     Na sleduyushchij den' poshel maslyanistyj gryaznyj dozhd', chto v sovokupnosti s
peremenchivymi vetrami  eshche bol'she zamedlilo prodvizhenie  flotilii; odnako im
vse  zhe udalos' dobrat'sya do ust'ya Rajskoj  reki,  gde oni i ostanovilis' na
noch'.
     Dzhim  i |zra  sozvali sobranie, chtoby obsudit'  vozmozhnost'  razdeleniya
flotilii  na neskol'ko grupp: eto,  po  ih mneniyu, moglo uskorit'  dvizhenie.
Bol'shim korablyam periodicheski prihodilos' spuskat' parusa  ili dazhe vstavat'
na  yakor',  chtoby  ne slishkom obgonyat'  lodki  i  yaliki.  Razumeetsya, gruzy,
kotorye prednaznachalis' dlya skladov Rajskoj reki, budut vygruzheny, a ostatok
pereraspredelen v sootvetstvii s vodoizmeshcheniem i  gruzopod®emnost'yu  sudov;
samye nenadezhnye  ostanutsya zdes' kak otsluzhivshie  svoyu  sluzhbu.  Del'finery
byli dovol'ny peredyshkoj: ih komandy muzhestvenno, iz poslednih sil sohranyali
svoi mesta v konvoe, a potomu izmuchilis' do krajnosti.
     Bylo prinyato reshenie, chto, kak tol'ko okonchitsya razgruzka, |zra povedet
bolee  krupnye  suda  vpered so vsej vozmozhnoj skorost'yu,  na kotoruyu tol'ko
sposobny oni sami i dve del'fin'i komandy soprovozhdeniya, a Dzhim posleduet za
nim vmeste s  medlennymi malymi sudami i mnogochislennym  eskortom del'finov.
Samye malen'kie lodki pridetsya ostavit' v del'te reki.
     Pogoda derzhalas' skvernaya, i tol'ko samye opytnye  moryaki spravlyalis' s
upravleniem, tak chto  ostal'nym prishlos' na vremya  ostat'sya v  ust'e Rajskoj
reki.
     Horoshego v zaderzhke bylo to, chto eksperty po plastiku, |ndi Gomes i Ika
Kashima,  ispol'zovali  eto  vremya,  chtoby  maksimal'no  zashchitit'  korabli ot
vozmozhnyh vstrech s Nityami. Ika reshila problemu dlya lyudej - v obshchej slozhnosti
pyatisot passazhirov i chlenov ekipazha. Ona skonstruirovala plastikovye shlemy v
vide   bol'shih   konusov   s  shirokimi   "polyami";  pod  podborodkom   shlemy
zastegivalis' remeshkami.
     Lyudi, podderzhivaemye na plavu spaszhiletami, perezhdut Padenie za bortom,
a  Niti  budut soskal'zyvat' po etim  "kitajskim  shlyapam" v vodu, gde  pochti
mgnovenno pogibnut i  ih s®edyat ryby. Dazhe del'finy ne prenebregali tem, chto
schitali "neobychnoj edoj".
     ZHiteli  holda   Rajskoj  reki   tut  zhe  ob®yavili,   chto  konusy-shlemy,
pridumannye  Ikoj,  gorazdo  luchshe,  chem  metallicheskie listy,  kotorymi oni
pol'zovalis',  esli  Padenie  Nitej  zastavalo  ih  vne  ukrytiya.  Smushchennaya
pohvalami,   hrupkaya   aziatka   otnekivalas':   mol,   ona   ne    yavlyaetsya
pervootkryvatel'nicej etogo dizajna.
     -  Nu,  eto  prosto  chertovski  horoshaya  variaciya  na  temu... kak  eto
nazyvaetsya?  - shlyapy kitajskogo krest'yanina,  - poyasnil  |ndi, -  i  ona  ne
podvedet.  Kak  tol'ko my  izgotovim  obrazec,  naladit'  proizvodstvo budet
neslozhno.
     - |to  prosto schast'e,  chto  u  nas  tut sobralis'  lyudi  stol' raznogo
proishozhdeniya, - laskovo skazal Dzhim smushchennoj Ike.
     - Kto by  mog podumat', chto takaya prostaya veshch',  kak  shlyapa iz  risovoj
solomy, pridumannaya davnym-davno na Zemle, smozhet spasat' zhizni na Perne! Vy
horosho myslite, Ika! Vzbodrites', devochka moya. Vy tol'ko chto spasli nas!
     Devushka smushchenno ulybnulas'  i  ischezla,  otpravivshis'  k  svoemu muzhu,
|bonu Kashime, v poiskah neobhodimyh materialov.
     - Sleduyushchaya problema - kak-to  ubedit' nashih bravyh morehodov sobrat'sya
s muzhestvom  i  smirit'sya  s mysl'yu o tom,  chto  vo  vremya Padeniya  Nitej im
pridetsya  nahodit'sya  vne ukrytij, tak  chto Niti  budut valit'sya im pryamo na
golovy, -  mrachnovato  zametil |zra. - Dumayu,  ochen' hitro skonstruirovannye
shlyapy na golovah ih ne slishkom uteshat.
     - Poslushajte, kapitan, - zagovoril odin iz eadridskih rybakov,  - kogda
dojdet  do  dela,  kogda  Niti  nachnut  padat' pryamo  na  nih  i  del'finov,
bezopasnym mestom budet voda, oni vse sami poprygayut  v vodu. YA tochno tak zhe
postupil, kogda my ugodili  v  odno iz pervyh  Padenij. Krome  togo,  vokrug
krutitsya tucha  ognennyh yashcheric. Dumayu,  esli oni primutsya za delo  vmeste so
svoimi dikimi rodichami, kotorye vsegda sobirayutsya v mestah Padeniya Nitej, ni
odna Nit' ne doletit do etih prekrasnyh shlyap.
     - Nemnogo prakticheskoj psihologii i "zhivoj primer", - zametil Dzhim, - i
oni soglasyatsya. V konce koncov, u nih ne budet osobogo vybora. - |to  tochno,
- sumrachno otozvalsya |zra.
     -  Pri neobhodimosti  provedem  besedy,  - skazal Ben, pereglyanuvshis' s
ostal'nymi del'finerami,  i oni  vsej kompaniej otpravilis' promyvat'  mozgi
budushchim geroicheskim morehodam.
     K tomu vremeni,  kogda "kitajskie shlyapy" byli gotovy k razdache, bol'shaya
chast' moryakov flotilii ohotno soglasilas' imi pol'zovat'sya.
     - YA by, konechno,  predpochel okazat'sya v vozduhe s ognemetom, - tihon'ko
priznalsya odin iz nih svoemu drugu; oba stoyali nepodaleku ot Dzhima.
     - Da, no u barzhi daleko vystupayushchie i  dostatochno ploskie nos  i korma.
My dolzhny prosto ukryt'sya tam, i vse budet v poryadke.
     Dzhim  i  |zra izdali prikaz:  vsyakij,  kto budet zamechen bez  zashchitnogo
kostyuma  i  "kitajskoj  shlyapy",  podvergnetsya surovomu  nakazaniyu i, esli on
imeet  kakoj-libo chin, budet ponizhen v  zvanii. Oni  takzhe  obyazali  kazhdogo
otrabotat' dvuhchasovuyu smenu po izgotovleniyu zashchitnyh kostyumov.
     Prezhde  chem  nebo  raschistilos'  i  pogoda   naladilas',  lyudi   uspeli
razmestit' gruzy na  skladah  i  podgotovit' pochti  dve  treti oborudovaniya,
neobhodimogo dlya zashchity ot  Nitej,  tak chto dve  gruppy smogli otpravit'sya v
put'.   Bol'shie   korabli,   ispol'zuya  okrepshij  veter,   vskore   obognali
medlitel'nye malye suda.
     - Pohozhe  na "lyudej v  lodkah",  - zametil  Dzhim,  obrashchayas'  k  Teo  i
ukazyvaya nazad, na nestrojnuyu liniyu melkih sudenyshek.
     - "Lyudi v lodkah"?
     - Hm,  da.  ZHertvy  vojny  dvadcatogo  veka. |to  byli  aziaty, kotorye
pytalis' pokinut' svoyu stranu na samyh neveroyatnyh, sovershenno ne podhodyashchih
dlya  etogo  skorlupkah,  kotorye  nazyvalis'  dzhonkami  i  sampanami.  -  On
sokrushenno pokachal golovoj.
     - Sovershenno  nepodhodyashchie... Mnogie pogibli, pytayas'  spastis'. Mnogie
pribyli tuda, kuda stremilis', no byli otpravleny nazad.
     - Otpravleny nazad?.. - |to privelo Teo v yarost'.
     - YA ne pomnyu istorike-politicheskoj situacii teh vremen. |to bylo eshche do
togo, kak Zemlya ob®edinilas' radi edinoj  global'noj celi. Dumayu,  luchshaya iz
ih lodok ustupala hudshej iz nashih posudin.
     Teo vzdohnula, tknula  pal'cem v odnu iz chetyrehmetrovyh lodok,  tol'ko
chto vybrosivshuyu signal'-dyj flag, oznachavshij pros'bu o pomoshchi,  i prygnula v
vodu.  Edva  ona kosnulas'  poverhnosti vody, ryadom s nej  okazalas' Strela,
gotovaya dostavit' ee k  popavshemu v bedu sudnu.  Dzhim zanes  proisshestvie  v
svoj elektronnyj dnevnik.
     Pohozhe,  slomalas'  reya...  o gospodi, hvatit li  u nih uporstva, chtoby
spravlyat'sya  s  postoyannymi  avariyami i polomkami?..  Kazhetsya,  etot  sluchaj
obojdetsya emu segodnya v ocherednuyu lekciyu po morskomu delu.
     - A, eto byla ekspediciya Hejerdala! A ya vse nikak ne mog vspomnit'... -
skazal on sam sebe. - Tol'ko Hejerdal plaval na primitivnyh  sudah,  kotorye
stroil sam, i delal eto namerenno. Na nash sluchaj sovsem ne pohozhe.
     Nuzhno   zapomnit'  i  rasskazat'  Teo.  On  ulybnulsya.  Emu   nravilos'
rasskazyvat' ej o prezhnih dnyah: ona vsegda vnimatel'no i s interesom slushala
ego. Inogda ona rasskazyvala emu kakie-nibud' istorii teh vremen, kogda byla
pilotom. Vprochem, Dzhim polagal, chto im bol'she nravitsya plavat' s del'finami.
Vozmozhno takzhe, chto ona  prosto izvlekala  maksimum pol'zy i udovol'stviya iz
lyubogo dela, kotorym zanimalas'.
     ZHal',  podumal Dzhim,  chto ob  etom puteshestvii  budem  znat' tol'ko my,
zhiteli  Perna.  Nashe  Vtoroe Pereselenie vo  mnogih otnosheniyah gorazdo bolee
primechatel'no, chem kosmicheskij perelet cherez pyat'desyat svetovyh  let na treh
staryh, no vpolne prigodnyh k puteshestviyu korablyah v etot pustynnyj ugolok v
sektore Strel'ca.
     V etot den' bylo eshche dva proisshestviya. Pervoe - Padenie Nitej, vprochem,
tol'ko  kraem zacepivshee  flotiliyu. |zra zametil  vperedi uzhe znakomoe seroe
oblako;  oni mogli vybrat' -  povernut'  v storonu ili proverit',  naskol'ko
nadezhna  ih  zashchita  ot  Nitej.  Dzhim i  |zra proveli korotkoe  soveshchanie  s
korablyami, snabzhennymi  peredatchikami,  i  bylo prinyato  edinodushnoe reshenie
prodolzhat' put'. V konce  koncov, rano ili pozdno, zashchitu vse ravno pridetsya
ispytat', i luchshe eto sdelat' sejchas, kogda im predstoit provesti pod dozhdem
Nitej tol'ko polchasa.
     Del'finy i del'finery peredali prikaz na te korabli, s kotorymi
     ne bylo svyazi. Parusa svernuli, ustanovili shchity; ognennyh yashcherok-
     fajrov razoslali na poiski dikih sorodichej, a poverhnost' morya
     rascvela mnozhestvom plastikovyh konusov-shlyap.
     Dzhim, ego pyat' matrosov i chetvero del'finerov mogli perezhdat'
     Padenie v kayute, no reshili podat' primer tem, kto prebyval v
     nereshitel'nosti, strashas' Nitej. Nadev "kitajskie shlyapy" i
     uhvativshis' za plastikovye strahovochnye kanaty, oni poprygali v
     vodu. |to pridalo smelosti ostal'nym. CHetyre del'fina ostavalis'
     pod vodoj, skol'ko vozmozhno, potom stremitel'no vynyrivali, chtoby
     vdohnut' vozduha i izdat' pronzitel'nyj svist.
     - Skoro budet mnogo horoshej edy, - radovalas' Strela.
     - Ne pereesh', obzhora, - predupredila ee Teo. - Oni ochen'
     nravyatsya Strele, v osobennosti kogda razduvayutsya ot vody, -
     poyasnila ona ostal'nym.
     Dzhima peredernulo, no nikto ne zametil etogo, poskol'ku ego
     "kitajskaya shlyapa" uzhe kosnulas' vody, skryv lico. On hotel bylo
     pripodnyat' polya "shlyapy", chtoby vzglyanut' na Teo, no ta zastavila
     ego opustit' golovu.
     - Esli po tvoemu velikolepnomu nosu projdutsya Niti, boyus', ty
     bol'she nikogda ne budesh' vyglyadet' tak privlekatel'no, - zametila
     ona; ee golos zvuchal iz-pod plastikovogo zashchitnogo ubora priglushenno.
     Dzhim oshchupal svoe lico: ran'she emu nikogda ne prihodilo v golovu, chto  u
nego takoj uzh vydayushchijsya nos.
     - Vse ravno nichego ne vidno, krome "kitajskih shlyap" i Nitej, - soobshchila
Teo.
     - A ty otkuda znaesh'?
     -  YA  uzhe posmotrela.  Padenie Nitej  uzhasno  razdrazhaet menya,  esli  ya
nahozhus' na zemle. Gorazdo zabavnee bylo letat' na skuterah.
     Veroyatno, ona pozhala plechami: Dzhim oshchutil legkoe dvizhenie vody.
     -  CHto  tebe  bol'she nravitsya?  YA  imeyu v vidu, letat'  ili  plavat'  s
del'finami?
     -  YA  uzhe dostatochno letala, hotya vo vremya  Padeniya  eto i  bylo ves'ma
uvlekatel'no, - zadumchivo progovorila Teo, medlenno drejfuya po napravleniyu k
Dzhimu. Ih nogi soprikosnulis'; on otstranenie otmetil, chto ego nogi dlinnee.
Oni  otplyli v  storonu ot  ostal'nyh na  vsyu dlinu strahovochnyh  trosov.  -
Rabota s del'finami - eto nechto novoe, nechto  sovershenno inoe. Strela prosto
velikolepna,  -  skazala Teo; Dzhim  slyshal v  ee golose gordost'  i glubokuyu
privyazannost' k partneru-del'finu. - Nikakogo sravneniya s obychnymi domashnimi
zhivotnymi  -  hotya ot  svoego  psa, kotoryj byl  u menya na  Zemle,  ya byla v
vostorge. No rabota so Streloj - eto drugoe; eto bylo velikolepno!
     - A s drakonom ty probovala?
     - Net, - fyrknula Teo. - Im nuzhny naezdniki pomolozhe. Krome togo, kak ya
uzhe skazala, ya dostatochno poletala.
     - No ty ne staraya...
     Teo rassmeyalas' ot vsego serdca:
     - Mozhet,  s  tvoej tochki zreniya,  i net, dedulya!  Dzhim  ne obidelsya  na
podtrunivanie. V konce koncov, emu uzhe shel sed'moj desyatok; on dejstvitel'no
mog  byt' dedom... esli by ne vybral professiyu, kotoraya  ne pozvolyala emu ni
zhenit'sya, ni zavesti detej. SHestnadcat' ili semnadcat' mesyacev v kosmose - i
vsego mesyac otpuska...  etogo  vremeni  nedostatochno  dlya zheny  i  detej. On
nikogda ni s kem ne pozvolyal sebe ser'eznyh otnoshenij.
     Dzhim pochuvstvoval, kak na ego "kitajskuyu shlyapu" upala Nit',  i nevol'no
otshatnulsya, odnako Nit'  uzhe soskol'znula po gladkomu plastiku  i s shipeniem
spolzla  v more. Dzhim bystro otvel v storonu nogi, chtoby  Nit'  ne kosnulas'
ih; ona pogruzhalas' vse  glubzhe  - tam, v glubine, ee uzhe  podzhidala Strela,
ili  kto-to  eshche  iz del'finov, ili  kakaya-nibud' ryba.  Ryby  vo  mnozhestve
sobralis'  vokrug na  nezhdannoe pirshestvo, byvshee dlya  nih  nastoyashchej mannoj
nebesnoj.  Golod  sdelal   ih  besstrashnymi;  Dzhim  to   i  delo  chuvstvoval
prikosnovenie holodnoj  cheshui  k svoej kozhe. V pervyj raz eto  zastavilo ego
vzdrognut', chto  vyzvalo u  Teo ponimayushchij smeshok - ona-to privykla k  takim
prikosnoveniyam. Odnako more zashchishchalo lyudej ne huzhe, chem izgotovlennye lyud'mi
"dospehi"; more  - i pyaterka  fajrov. Sleduya  ukazaniyam  Teo,  on  posmotrel
skvoz' poluprozrachnuyu sekciyu svoego shlema i  uvidel,  kak pervaya iz ognennyh
yashcheric, kruzhivshih nad nimi, atakovala Nit',  zashchishchaya palubu "YUzhnogo Kresta".
Poskol'ku paluba byla sdelana iz dereva, Dzhim ochen' obradovalsya.
     Proshlo,  kazalos', sovsem  nemnogo vremeni,  kogda  gromkoe fyrkan'e  i
vostorzhennoe shchelkan'e del'finov dali ponyat', chto opasnost' minovala.
     - My bystro  osmotrim vse, - skazala emu Teo, protyagivaya  ruku:  Strela
nemedlenno podplyla pod nee, podstavlyaya plavnik.  - Peri, - kriknula zhenshchina
blizhajshemu del'fineru, - otpravlyajsya v port, a ya poka proveryu vse v more!
     - Soobshchite  mne, esli  kogo-to  zadelo,  a v osobennosti  esli kakie-to
korabli povrezhdeny, - kriknul im vsled Dzhim.
     Razmyshlyaya o tom, kak udachno izbezhali oni nedavnej opasnosti, Dzhim snova
vzobralsya  na  palubu,  snyal  "kitajskuyu  shlyapu",  polozhil   ee  v  predelah
dosyagaemosti  i, prinyavshis' vytirat'sya, prikazal snova razvernut'  i podnyat'
parus.
     - Esli vrag ne sdaetsya, ego... s®edayut, - probormotal  on, usmehnuvshis'
perifrazu. Oni  shli kursom,  uvodyashchim  naiskos'  ot  mesta  Padeniya;  kak ni
stranno,  Dzhim  byl blagodaren  sud'be  za  etu  nebol'shuyu  vstryasku  - i za
vozmozhnost'  byt' ryadom s Teo. Ona byla ochen' udobnym chelovekom,  esli mozhno
tak  vyrazit'sya.  On  snova  usmehnulsya.  Vryad li najdetsya  zhenshchina, kotoroj
ponravitsya takoj kompliment.
     Vtoroe proisshestvie dnya okazalos' gorazdo  opasnee: shestimetrovoe sudno
edva  ne  zatonulo  iz-za  proboiny nizhe  vaterlinii.  Vse  oboshlos'  tol'ko
blagodarya  del'finam, kotorye  bukval'no vynesli sudenyshko na bereg na svoih
spinah. Poskol'ku  gruzom postradavshego  sudna byli  v  osnovnom nezamenimye
yashchiki  s  oranzhevym kodom, vsem  perinitam  prosto  povezlo,  chto  ono  bylo
spaseno.
     V etot den' oni brosili yakor'  rano, chtoby uspet' pochinit' postradavshee
sudno,  ispol'zovav  materialy, kotorye oni  prihvatili  na  Rajskoj reke, a
takzhe  chtoby proverit',  cely  li  parusa i kanaty. Ni odin  chelovek  ne byl
ranen,  i dazhe  te,  kto  somnevalsya v  nadezhnosti  "kitajskih  shlyap", posle
segodnyashnego Padeniya perestali bespokoit'sya.
     Hotya komanda  postradavshego sudna rabotala vsyu noch' vmeste s ekspertami
po  plastiku,  flotiliya  tronulas' v put' tol'ko  k poludnyu sleduyushchego  dnya.
Horoshij veter pomog naverstat' upushchennoe vremya, otchego u Dzhima stalo polegche
na dushe. On zhalel ob otsutstvii Teo - no eto byl ee pervyj  den' otdyha, tak
chto  ona otsypalas'. Prosto pozor propuskat' luchshuyu chast' takogo prekrasnogo
dnya,  podumal Dzhim.  Nichto  v  mire ne  mozhet sravnit'sya  s etim - idti  pod
parusami  na  horoshem  korable  pri  dobrom  vetre  po  chistoj  sine-zelenoj
iskristoj gladi morya. Interesno, ponimaet li eto Teo?..
     Tropicheskij shtorm, neozhidanno obrushivshijsya na  nih vozle Boka, otbrosil
flotiliyu nazad, k Sadridu.
     Prirodnoe  chut'e Dzhima  s  rannego  utra  preduprezhdalo  o  priblizhenii
opasnosti.  Odin iz  sadridskih  rybakov  vecherom  govoril emu,  chto u  etih
beregov shkvaly naletayut vnezapno, tak chto teper' Dzhim vnimatel'no  sledil za
temi  pochti  neprimetnymi  priznakami  uhudsheniya  pogody,  kotorye  izvestny
kazhdomu  opytnomu moryaku.  On podmechal  vse: i  temnuyu dymku,  voznikshuyu  na
gorizonte, i vnezapnoe padenie davleniya, i izmenenie cveta vody,  i  vozduh,
vnezapno stavshij vyazkim i dushnym.  Zatem on  uvidel,  chto voda  za kormoj iz
sine-zeleoj  prevratilas'  v   sero-svincovuyu,   tyazheluyu,   a  risunok  voln
izmenilsya.
     Obernuvshis' k Teo, snova zanyavshej svoe mesto vozle nego, on nachal bylo:
     - Teo, mne kazhetsya...
     SHtorm obrushilsya na nih s vnezapnoj  yarost'yu, kakoj Dzhim ne vstrechal eshche
nikogda.  Emu pokazalos', chto  kraem  glaza  on  zametil,  kak stremitel'naya
figura v oblegayushchem gidrokostyume, pereletev  cherez  leer, nyrnula v vodu. On
edva uspel  razvernut' korabl', chtoby volny,  vzdymavshiesya  na  pyatimetrovuyu
vysotu,  ne  udarili  v bort.  Ego  komanda  srazhalas'  s  parusami, pytayas'
spustit' ih, a razbushevavshayasya stihiya norovila  vyshvyrnut' matrosov za bort;
zachastuyu  ih  spasali  tol'ko  strahovochnye  lee-, ra. Molniya, pochti  nadvoe
raskolovshaya  machtu na dve  treti  dliny, edva ne  udarila  v molodogo  Stiva
Daffa. Dzhimu s  trudom udavalos' spravlyat'sya  s  korablem;  "YUzhnyj Krest" to
vzletal k nebesam, to obrushivalsya v bezdnu. Serdce Dzhima zamiralo  ot  uzhasa
pri mysli o sohrannosti naibolee  hrupkih gruzov  -  do teh por, poka vse ne
peresilil strah za zhizn' lyudej.
     Vremya ot vremeni on videl del'finov, vzletavshih nad  volnami, sobrannyh
i  celeustremlennyh, kak nikogda; ochen' redko udavalos'  razglyadet' plovcov,
ceplyavshihsya za ih spinnye  plavniki, no, kak  pravilo, del'finy  dejstvovali
sami po sebe, hotya i v strogom sootvetstvii s tem, chemu ih uchili.
     Dvazhdy komanda "YUzhnogo Kresta"  brosala za  bort kanaty i vytyagivala na
palubu  lyudej,  spasennyh  del'finami.  Odin  raz   korabl'  natolknulsya  na
oprokinuvshuyusya  lodku,  i  kil'  s  otvratitel'nym   skrezhetom  proshelsya  po
plastikovomu korpusu.
     SHtorm okonchilsya tak  zhe vnezapno, kak i nachalsya, i  unessya k  gorizontu
chernym vihrem, pronizannym vspyshkami molnij.
     Izmuchennyj  i izumlennyj  tem, chto emu udalos'  ostat'sya  v zhivyh, Dzhim
vnezapno osoznal, chto u nego  slomana pravaya ruka  i chto oba ego predplech'ya,
grud' i  nogi  izrezany v krov'. V toj ili inoj stepeni postradali vse chleny
komandy.  U odnoj iz  spasennyh devushek byl  perelom  nogi; mal'chik  poluchil
travmu golovy - polovina lica byla obezobrazhena krovopodtekom, ssadina legla
cherez volosy na  golove, kak  novyj probor. More  vse eshche  bylo nespokojnym;
mnozhestvo lyudej ceplyalis' za oblomki macht, tyuki i perevernutye lodki. Okinuv
vzglyadom  kartinu  razrusheniya i  bedstviya, Dzhim oshchutil,  kak  k  ego  gorlu,
podstupayut bessil'nye slezy.
     Ne  obrashchaya  vnimaniya  na svoi  rany i na  zhaloby komandy, Dzhim vzyal iz
kayuty  megafon; on  otdal prikaz  zapustit'  motor,  chego  obychno ne  delal,
ekonomya toplivo, a sam prinyalsya podbadrivat' postradavshih i otdavat' prikazy
spasatelyam -  kak lyudyam,  tak i del'finam, - starayas' nichem ne pokazat', chto
na samom-to dele trevozhit ego  sejchas tol'ko odno: vsem  li udalos' perezhit'
etot uragan.
     Sleduyushchaya mysl' byla o  gruze,  chast' kotorogo, vozmozhno, byla utrachena
bezvozvratno.
     - On poyavilsya iz niotkuda, - bezzhiznennym  ot ustalosti golosom dolozhil
Dzhim, kogda Fort vyshel na svyaz'. Zi Ongola otkliknulsya na pros'bu flotilii o
pomoshchi.  K  etomu  vremeni  bol'shaya  chast'  poterpevshih  krushenie  uzhe  byla
dostavlena na bereg. Komandy del'finov vse eshche osmatrivali oblomki v poiskah
lyudej;   odnako  Dzhim   potoropilsya  vyzvat'  dopolnitel'noe   podkreplenie,
predvidya, chto  ono ponadobitsya v samom  skorom vremeni. On  oglyadel ranenyh,
oblomki lodok  i dragocennye yashchiki, vybroshennye na  bereg, i pospeshno  otvel
glaza. SHtorm  bolee-menee  blagopoluchno perezhil  "YUzhnyj Krest", pyat' bol'shih
yalikov i dve lodki pomen'she.
     - Menya predupredili, chto v etom rajone sluchayutsya shkvaly, tak  chto ya byl
nastorozhe. Odnako eto mne ne slishkom pomoglo. On obrushilsya iz niotkuda. Cvet
voln  izmenilsya,  a  potom...  My  ne  uspeli nichego sdelat', nam ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya, chto my vyzhivem.  Nekotorye  dazhe ne uspeli ubrat'  parusa.
Esli by ne del'finy, my poteryali by i lyudej.
     - Est' ranenye?
     - Da,  i slishkom mnogo, -  otvetil Dzhim,  rasseyanno potiraya  povyazku na
ruke. On ne pomnil, kogda  i kak slomal ruku.  V osnovnom ego rany okazalis'
neglubokimi; zashivat' prishlos' tol'ko  odnu  -  i Teo sdelala  eto, a  takzhe
nalozhila zazhivlyayushchuyu  maz' na slomannuyu ruku.  Zatem Dzhim smazal  porezy  na
obnazhennyh rukah i nogah Teo: ona poluchila ih, probirayas' v razbitye kayuty i
spasaya lyudej. Zatem, prihvativ aptechki, oni poodinochke otpravilis' okazyvat'
pervuyu pomoshch' ostal'nym postradavshim.
     Vrach, soprovozhdavshij ih chast' flotilii, obnaruzhila dvenadcat' bol'nyh s
mnozhestvennymi perelomami  i povrezhdeniyami vnutrennih  organov,  kotorym  ne
mogla okazat' dolzhnuyu pomoshch' iz-za otsutstviya nuzhnyh medikamentov. Neskol'ko
apparatov po  podderzhaniyu zhiznedeyatel'nosti,  kotorye  nashlis'  sredi  gruza
"YUzhnogo Kresta", byli otdany bol'nym-serdechnikam.
     - Vy mozhete vyslat' vozdushnyj transport za samymi tyazhelymi ranenymi?
     - Razumeetsya. Odin  korabl'  vyletaet v techenie shestidesyati  sekund; on
zagruzhen  vsemi neobhodimymi  priborami i medikamentami.  Dajte mne eshche  raz
vashi priblizitel'nye koordinaty.
     - Gde-to k vostoku ot Boki, no k zapadu ot Sadrida, - ustalo progovoril
Dzhim.  -  Vy nas ne propustite. V more massa oblomkov i  perevernutyh lodok.
Kaarvan pribyl k vam?
     - Eshche vchera.
     - Horosho, esli "Avantyuristka" zaberet spasennye gruzy i  dostavit ih  v
Fort vmeste s lyud'mi, u kotoryh bol'she net korablej.
     - Kakovo sostoyanie |zry?
     - YA eshche  ne pytalsya s nim svyazat'sya. On operedil nas na neskol'ko dnej,
i, vozmozhno, shtorm ego  ne zadel, inache on uzhe vyshel by na svyaz' s vami. Net
smysla posylat' ego nazad: vse ego korabli zagruzheny pod zavyazku. Ego gruppe
luchshe prodolzhit' put'.
     Kto-to ostanovilsya ryadom s  Dzhimom i protyanul emu kruzhku goryachego kla i
zharenuyu rybu na prutike.
     - A kak "YUzhnyj Krest", Dzhim? - s iskrennej trevogoj sprosil Nngola.
     - Zdorovo  potrepan, no derzhitsya  na plavu,  - otvetil  Dzhim.  Pridetsya
zamenit' machtu i grot-shtagi, podumal on, no vse ostal'noe, po schast'yu, celo.
|ndi  uzhe  poklyalsya,  chto  pervym delom  sdelaet novuyu  machtu;  emu pridetsya
izryadno  potrudit'sya, esli  my  hotim  otsyuda  vybrat'sya. -  Kstati, poputno
vspomnil: u nas neskol'ko sluchaev  porazheniya molniej. Tri barzhi zatonuli, no
del'finy uzhe zanyalis' spaseniem gruzov.  Sejchas  dlya  menya osnovnaya zabota -
ranenye.
     - Tak i dolzhno byt'. Ah da... - Ongola umolk na neskol'ko  mgnovenij. -
Dzhoel srochno hochet znat', skol'ko edinic gruza poteryano bezvozvratno i kakie
imenno gruzy.
     V golose  Ongoly  slyshalos' sozhalenie: on  prekrasno  ponimal, chto etot
vopros zadan ne  ko vremeni. Odnako takov uzh  byl Lilienkamp, a Dzhim slishkom
ustal, chtoby zlit'sya.
     - CHert voz'mi, Zi, ya eshche ne vseh lyudej uspel pereschitat'! U Dezi Arfida
slomany rebra, ego  prishlos' s  togo  sveta vytaskivat',  a u Korri, pohozhe,
serdechnyj pristup... No ty peredaj Dzhoelu, chto zapisi Dezi  byli u  nego pod
spaszhiletom,  na  serdce.  Vozmozhno,  eto ego  poraduet,  -  v slovah  Dzhima
prozvuchal sarkazm. - Mne pora idti.
     - Pomoshch' uzhe v puti, Dzhim. Moi soboleznovaniya. YA nemedlenno  dolozhu obo
vsem Polu. Est' kto-nibud', kogo ty mog by ostavit' na svyazi?
     Dzhim  obvel   okruzhayushchih   mutnym  vzglyadom.   Zdorovye  uhazhivali   za
postradavshimi, i raboty  im hvatalo s izbytkom; no tut  Dzhim zametil, chto  u
povalennogo  dereva sidit  |ba Dar.  Vytyanuv slomannuyu i  ulozhennuyu v  lubki
nogu, on doedal zazharennuyu na prutike rybu.
     - |ba? Ty  kak sebya chuvstvuesh'?  Smozhesh' podderzhivat' svyaz' s Fortom? -
sprosil  Dzhim,  vglyadyvayas'  v  issechennoe porezami  lico |by. Osobenno  ego
interesovalo,  ne  poluchil  li  tot  zaodno  i  sotryasenie  mozga.  Vprochem,
zheltovatoe  ot  prirody lico muzhchiny  ne poblednelo, a porezy na ego grudi i
plechah byli uzhe obrabotany.
     -   Konechno.  S  moim  rtom  i  mozgami  vse  v  poryadke,  -  krivovato
uhmyl'nuvshis', otvetil  |ba i, otbrosiv  prutik, potyanulsya k peredatchiku.  -
Kto na svyazi?
     -  V  dannyj  moment  Zi  Ongola. Oni  posylayut  bol'shoj  transport  za
ranenymi, a Kaarvan privedet  syuda "Avantyuristku", chtoby zabrat'  te  gruzy,
kotorye nam udastsya spasti.
     |ba  vzglyanul  na vnov'  uspokoivsheesya  more;  na  volnah  pokachivalos'
mnozhestvo oblomkov, lenivyj priboj vremenami pribival ih k beregu.
     Dzhim ponimal,  chto  vskore  pribrezhnyj plyazh  budet  ves'  zavalen etimi
oblomkami - a emu pridetsya vybirat' lyudej, kotorye smogut perenesti gruzy, a
takzhe prigodnye  dlya  pochinki ostavshihsya korablej .doski  podal'she  ot linii
priboya, chtoby ih snova  ne uneslo  v more. Prikryv glaza  zdorovoj rukoj, on
stal  vglyadyvat'sya v more, tuda,  gde mezhdu perevernutymi lodkami  to i delo
mel'kali plavniki del'finov,  vzrezavshie  morskuyu  glad':  vmeste  so svoimi
partnerami-lyud'mi oni po-prezhnemu vyiskivali spasshihsya.
     -CHert  by ee  pobral, -  probormotal on  tiho, razglyadev  sredi  prochih
del'finov i lyudej Strelu i Teo. Dolzhno .byt', ssadiny i carapiny na tele Teo
nemiloserdno zhglo solenoj vodoj. CHto ona, s  uma, chto li, soshla, chto polezla
v more v takom sostoyanii?
     - Del'finy  prekrasno  spravlyayutsya, verno? -  zametil  |ba. -  YA dumayu,
vozmozhno, my  byli  by v bol'shej bezopasnosti, esli  by nahodilis' vmeste  s
nimi v vode vo vremya shtorma...
     -  Del'finy-to v poryadke... chego ne skazhesh' ob  ih partnerah, - otvetil
Dzhim. - K tomu zhe vashi fermery ne umeyut nadolgo zaderzhivat' dyhanie, kak eto
delayut del'finy: tut nuzhna osobaya podgotovka.
     On szhal plecho |by i zahromal proch': vozmozhno,  na etot  raz emu c$ abao
pereschitat' teh, kto perezhil shtorm, bolee tochno. Pyateryh eshche  ne nashli; troe
iz nih  deti. Dzhim napomnil sebe, chto na  vseh byli spasatel'nye zhilety: eto
pozvolyalo nadeyat'sya na luchshee.
     |ba byl  ne tak uzh i ne prav, govorya,  chto  nahodit'sya  v vode vmeste s
del'finami   bezopasnee.  Plovcy,  osnashchennye   dyhatel'nymi  apparatami   i
sposobnye vmeste so svoimi partnerami-del'finami nyrnut' na glubinu, kuda ne
dostigalo  volnenie  morya,  prakticheski ne postradali - po  krajnej mere, vo
vremya shkvala. Odnako sejchas oni riskovali gorazdo bol'she, spasaya ranenyh ili
poteryavshih  soznanie  lyudej.  Eshche  do  togo  kak  zakonchilsya shtorm,  komandy
pristupili k rabote, sleduya za tonushchimi korablyami i  spasaya teh, kto ostalsya
na  bortu.  Mnogie  byli  obyazany  zhizn'yu  bystrote i  slazhennosti  dejstvij
del'finov  i  ih  partnerov-lyudej;  inogda  del'fineram prihodilos'  snimat'
maski, chtoby dat' tonushchim glotnut' kisloroda.
     Imenno  v pervye chasy  posle shtorma del'finery i poluchili bol'shuyu chast'
ran.   Spesha  dostavit'  na  bereg  Gunnara   SHul'ca,  kotoromu  trebovalas'
nemedlennaya  medicinskaya  pomoshch' -  on  gluboko rasporol  sebe bedro,  kogda
probiralsya v kayutu, chtoby vytashchit' ottuda rebenka, - Fa vybrosilsya na pesok,
i |fraimu, Benu i Bernardu  prishlos' staskivat' ego  v more, prichem  process
etot soprovozhdalsya vozmushchennymi protestami del'fina, perezhivavshego,  chto oni
povredyat emu ego muzhskoe dostoinstvo.
     K tomu vremeni, kak pribyl gruzovoj skuter iz Forta, Dzhim uzhe znal, chto
po kakoj-to poistine chudesnoj sluchajnosti nikto ne  pogib. Pyatero  propavshih
prishli k mestu improvizirovannogo lagerya sami: ih lodku vybrosilo na bereg v
nekotorom otdalenii  ot mesta  katastrofy. U devushki-podrostka byla  slomana
ruka, u drugoj vyvihnuto plecho: imi obeimi nemedlenno  zanyalis' pribyvshie na
transportnike mediki. Hodyachih  ranenyh  usadili  i napoili vosstanavlivayushchim
sily "koktejlem",  kotoryj vrachi privezli s soboj. ZHizn' nekotoryh pacientov
vse  eshche ostavalas'  pod  ugrozoj: dva  serdechnyh pristupa, tri insul'ta  ot
perenapryazheniya,  -  no lechenie i uhod dolzhny  byli pomoch' bol'nym vstat'  na
nogi.
     Del'finam udalos' obnaruzhit' vse zatonuvshie korabli i lodki  i otmetit'
ih  polozhenie  bujkami. Bol'shuyu  chast'  sudov  mozhno  bylo  podnyat', no  tri
nebol'shie lodki, vybroshennye na bereg shtormovymi volnami, postradali slishkom
sil'no, chinit' ih bessmyslenno. Barzhi,  ploho slushavshiesya rulya, zatonuli tak
bystro, chto pochti ne ispytali udarov voln. |fraim i Kibbi,  YAna  s Terezoj i
Ben s Amadeusom dolozhili, chto gruz zatonuvshih barzh nahoditsya v sohrannosti i
nadezhno  zakreplen.  Poskol'ku na  barzhi  gruzili to,  chto  ne  predstavlyalo
bol'shoj cennosti, ih mozhno bylo poka ostavit' v pokoe.
     Da i voobshche, nikto ne obrashchal vnimaniya na to, chto imenno vytaskivali iz
vody  i svalivali v kuchi na beregu vne dosyagaemosti  priliva:  nekogda  bylo
razbirat'sya.  Dzhim pochti vse vremya ostavalsya na svyazi: sidya u grudy vymokshih
yashchikov  i  tyukov, on  razgovarival s Fortom, kogda uvidel  idushchih  po beregu
vrachej.
     - Poslushaj, Pol,  mne ochen' zhal', chto ya sozdal  tebe lishnie problemy, -
ustalo progovoril Dzhim.
     - Konechno, takoj problemy ya ne ozhidal, - strannym golosom otvetil Pol.
     Dzhim  uslyshal  v  ego  golose  notki  unyniya  i  nemedlenno  postaralsya
ispravit'  polozhenie,  rasskazyvaya  o  proishodyashchem v  samyh optimisticheskih
tonah.
     -  Znaesh', Pol,  glyadya na to, kak volny pribivayut  vse eto k beregu,  ya
nachinayu dumat', chto  bol'shuyu chast' gruzov nam udastsya spasti, - zakonchil on,
potiraya goryashchee  ot soli lico. -  Pravda,  koe-chto  vymoklo  nastol'ko,  chto
opredelit' stepen'  povrezhdeniya  sejchas  trudno, no  v  osnovnom  gruzy byli
upakovany vpolne  nadezhno. CHto do korablej, |ndi uzhe vyyasnyaet,  kakoj remont
potrebuetsya...
     - Nechego menya uteshat', Dzhim! Do Kej Largo eshche mnogo lig puti, a Kaarvan
soobshchil mne, chto  peresech'  dva Techeniya ochen' slozhno. |to tebe ne voskresnaya
progulka po moryu!
     -  YA ne  nameren  otpravlyat'sya  v  put'  prezhde,  chem  vse  suda  budut
otremontirovany kak sleduet, - ubezhdenno progovoril  Dzhim i  dazhe ulybnulsya,
chtoby Pol ne podumal, chto on pal duhom.
     Vrachi  priblizhalis'; ih figury zaslonyali svet zahodyashchego solnca, i Dzhim
otvernulsya chut'  v storonu  - emu ne hotelos', chtoby  kto-to eshche  slyshal ego
slova:
     - CHert poberi, k etomu vremeni i gruzy uzhe vysohnut. Upakovka pochti vsya
ucelela.  Zavtra  komandy  del'finov  nachnut vytaskivat'  na  bereg to,  chto
slishkom  tyazhelo, chtoby  podnimat' v odinochku.  Ty  dazhe  predstavit' sebe ne
mozhesh', na  chto  sposobny  eti  sushchestva! YA svyazhus' s  toboj pozzhe,  Pol. Ne
bespokojsya za nas. Pomoshch' uzhe pribyla.
     On otklyuchil svyaz' i tut uslyshal, kak ryadom kto-to pokashlivaet, prochishchaya
gorlo.  Dzhim podnyal  glaza i  uvidel  Korazon Servantes, Bet  Iglz i Bezi-la
Tomlinsona, kotorye razglyadyvali ego, kak nechto krajne zabavnoe.
     - On  vse eshche  ne upal, - skazala Korazon.  Ona vyglyadela izmuchennoj, i
eto napomnilo Dzhimu o tom, chto on tozhe vymotalsya do predela.
     -  Tol'ko   potomu,  chto  on  prislonilsya  k  etoj  gore  tyukov,  -  so
svojstvennym  ej pragmatizmom  zametila  Bet. Ona tozhe vyglyadela  ne  luchshim
obrazom.
     -  Starye  moryaki  ne umirayut,  oni  prosto istaivayut,  -  torzhestvenno
provozglasil Bezil.  -  Nu  ladno.  Teo,  odnako, byla prava, -  zametil on,
ukazyvaya na povyazku Dzhima. - Gel' razmazal, plastyri sbil...
     Kakov vash verdikt, kollegi?
     - Nalozhit' novuyu povyazku i propisat' postel'nyj rezhim,  - otvetila Bet,
i,  prezhde  chem  Dzhim  uspel  chto-libo vozrazit',  prizhala  in®ektor  k  ego
predplech'yu.
     V  glazah u nego potemnelo,  i slovno by izdaleka do nego donessya golos
Bet:
     - Znaete  li, mne kazhetsya, on prosto  ne  ponimaet, kogda  nado sdelat'
pereryv.
     Ego razbudil zapah zharkogo, no  pri  popytke vstat' on ponyal, chto  telo
otkazyvaetsya povinovat'sya. On lezhal na spine; nad nim byla krysha,  sdelannaya
iz perepletennyh vetvej, pokrytyh gustoj listvoj - chto uzhe samo po sebe bylo
dostatochno stranno. Pod nim, odnako zhe, obnaruzhilsya obychnyj naduvnoj matras,
zastelennyj pokryvalom, chtoby ne bylo holodno  v teni. On reshil perekatit'sya
na pravyj  bok, no nemedlenno  osoznal svoyu oshibku:  ves  tela  obrushilsya na
bol'nuyu ruku. Dzhim zastonal ot boli.
     - A, i ty tozhe prosnulsya? - proiznes golos sleva ot nego.
     On ryvkom povernul golovu i uvidel nasmeshlivo ulybayushcheesya lico lezhavshej
ryadom s nim Teo.
     - |to ty na menya spustila tu nesvyatuyu troicu! - tonom obvinitelya zayavil
on, ne prinimaya vo vnimanie, chto i sama Teo nahoditsya zdes' nesprosta.
     -  Strela  dolozhila  obo  mne,  -  pozhala  plechami Teo,  -  tak  chto  ya
pozabotilas' o tom, chtoby, po krajnej mere, okazat'sya v horoshej kompanii.
     Ona podnyala pravuyu ruku,  i  Dzhim zametil  na nej chetyre  dlinnyh  shva,
prekrasno obrabotannyh. On  potyanulsya k Teo,  ostorozhno  vzyal ee  za ruku  i
prismotrelsya pristal'nee:
     - Kak ty zapoluchila takoe? Ona tozhe posmotrela na svoyu ruku; na %% lice
otrazilos' udivlenie i zadumchivost':
     - YA ne ochen' horosho pomnyu. Kazhetsya, my proveryali tu pyatimetrovuyu lodku,
na  kotoroj plaval Bryus Olivin.  Strela pytalas' sunut'  mordochku v  nosovoj
lyuk, no tut lodka sdvinulas' s mesta i chto-to obodralo mne ruku.
     - A kak tvoi nogi?
     Ona vysvobodila  iz-pod  legkogo odeyala  odnu nogu,  tozhe blestevshuyu ot
ranozazhivlyayushchej mazi; spokojno  oglyadela dlinnuyu svezhuyu  ssadinu, tyanuvshuyusya
ot bedra do kolena - s vnutrennej storony noga byla pokryta sinyakami, no tam
ne bylo ni odnoj carapiny.
     -  Mne vsegda luchshe udavalos' protiskivat'sya  v uzkih  mestah. S polnym
gidrokostyumom bylo by, konechno, luchshe. No v lyubom sluchae mne  pridetsya vsego
lish'  narastit'  novuyu  kozhu  vzamen  sodrannoj.  Tak  chto  my  eshche provedem
nekotoroe vremya na etom ocharovatel'nom primorskom kurorte.
     - A kto zhe vozglavit operaciyu spaseniya, poka my tut prohlazhdaemsya?
     - Mediki, -  rassmeyalas'  ona, yavno bez vsyakogo  pieteta  k  neschastnym
vracham, i pozvala: - |j, kto-nibud'! My tut zdorovo progolodalis'!
     -  Idu!  - otkliknulsya  zhizneradostnyj  golos.  Dzhim  snova vernulsya  v
gorizontal'noe  polozhenie,  nevol'no zastonav:  lyuboe usilie  prichinyalo  emu
bol'.
     -  Slushaj,  oni  dejstvitel'no  idut,  -  vstrevozhenno progovorila Teo,
sadyas' na svoem improvizirovannom "lozhe".
     Dzhim, predprinyav neimovernye  usiliya, podnyalsya, namerevayas' napravit'sya
k gustym zaroslyam pozadi ih vremennogo pristanishcha.
     -  Ogo! YA vsegda polagala, chto v podobnyh obstoyatel'stvah vy dejstvuete
luchshe vsego, rebyata!..
     Dzhim Tillek  uzhe  ponyal, chto sil u  nego ne bol'she, chem  u trostinki na
vetru. CHtoby spravit'sya s posledstviyami vcherashnego proisshestviya, ponadobitsya
mnogo vremeni. Gorazdo bol'she, chem on raspolagaet v nastoyashchij moment.
     - Vcherashnego? - rassmeyalas' Teo, i Dzhim  ponyal,  chto zagovoril vsluh. -
Dzhim, druzhochek moj,  ty  prospal polnyh tridcat' shest' chasov.  Segodnya - uzhe
poslezavtra.
     - O  gospodi  ty bozhe moj, no  kto zhe togda... Ona vzyala ego za  ruku i
legon'ko  potyanula k sebe - i  etogo nebol'shogo usiliya okazalos' dostatochno,
chtoby  koleni  podognulis'.  Naduvnoj  matras smyagchil  padenie, odnako  Dzhim
osoznal, chto povrezhdeniya ne ogranichilis' slomannoj rukoj.
     -  Pol  poslal   eshche  odin  transport:  tam   dostatochno  lyudej,  chtoby
razobrat'sya s  gruzami, i k tomu zhe  pribyla  komanda  lyudej Dzhoela, kotoraya
proverit  po  svoim  zapisyam  vse  shtrih-kody.  Razumeetsya,  tam,   gde  eti
shtrih-kody eshche ostalis'.
     Dzhim zastonal; v  etot moment skvoz' otkryvshijsya v spletennoj iz vetvej
stene proem  reshitel'no voshla Betti Masgrejv s nagruzhennym podnosom v rukah.
Podnos ona akkuratno postavila mezhdu Dzhimom i Teo.
     - Nu chto, kak vy sebya chuvstvuete?  Dzhim? Teo? Poluchshe? - V ee golose, k
schast'yu,  ne bylo toj pritornoj  napusknoj zhizneradostnosti, kotoraya  vsegda
razdrazhala Dzhima.
     - CHto kasaetsya Dzhima - prekrasnyj dolgij  son  i prekrasnyj dolgij... -
Teo hihiknula, kogda Dzhim prerval ee na poluslove sdavlennym rychaniem.
     ~ Ochen' horosho; vse budut  rady eto slyshat', - s iskrennim  oblegcheniem
progovorila Betti. - I  mne ne  pridetsya pristraivat' raznye  poleznye veshchi,
kotorye umolyal menya zabrat' Dzhoel, chtoby ostavit' mesto dlya tela. Esh'te. Vam
segodnya povezlo: eda podaetsya pryamo v nomer.
     Betti uselas' na pyatki;  Dzhim ponyal, chto ona ne sdvinetsya s mesta, poka
oni ne s®edyat i ne vyp'yut vse, chto bylo na podnose: nepremennyj kla, lomtiki
svezhih  fruktov i sdobnye  rulety,  yavno tol'ko chto ispechennye i eshche teplye.
Zapah  sdoby  pronik  v  nozdri - i Dzhim nabrosilsya na  appetitnuyu edu,  kak
korshun na dobychu.
     Blagodarnost' on probormotal uzhe s nabitym rtom.
     -  Da,  my  tut neskol'ko okul'turili vash lager',  poskol'ku,  sudya  po
vsemu, vam pridetsya probyt' zdes' dostatochno dolgo, chtoby vy uspeli  ocenit'
nekotorye... - ona skorchila smeshnuyu grimasu, - udobstva.
     ~ CHto  proishodit  v Forte? -  sprosil Dzhim, ustremiv na Betti  surovyj
vzglyad.
     Ta podnyala brovi i razvela rukami; ee zhest yavno govoril  o tom, chto ona
ne utruzhdala sebya detalyami.
     -  Est' koe-chto  horoshee:  v Forte  my  v bezopasnosti  i v celom vse v
poryadke. Est' koe-chto plohoe:
     u nas  nedostatochno  silovyh  akkumulyatorov dlya vozdushnogo  transporta,
chtoby  mozhno bylo okazat'  dostojnoe  soprotivlenie  Nityam. -  Betti  pozhala
plechami.  - Tak chto budem otsizhivat'sya  v ukrytii. Po schast'yu, skvoz'  skalu
Niti proniknut' ne mogut.
     - |mili?..
     Betti sklonila golovu nabok i skrivila rot v gorestnoj  grimase.  Posle
togo kak skuter, na kotorom evakuirovali lyudej iz Poselka, poterpel  avariyu,
iskalechennoe telo |mili  Boll vosstanavlivalos'  krajne medlenno, hotya vrachi
sdelali  vse, chto vozmozhno  (a vozmozhno bylo mnogoe). Nichego udivitel'nogo v
tom,  chto  golos  Pola  zvuchal tak  utomlenno  i pechal'no: oni s |mili  byli
prekrasnoj  komandoj i velikolepno sygralis'. Bez ee  aktivnogo uchastiya Polu
Bendenu  pridetsya nelegko -  dazhe s uchetom usilij, kotorye prilagaet Ongola,
chtoby emu pomoch'.
     - Ej  nemnogo luchshe, -  progovorila zhenshchina-pilot,  -  no vyzdorovlenie
budet  dolgim.  P'er  prekrasno  zabotitsya  o  nej.  Ongola  tozhe   rabotaet
velikolepno, i esli Dzhoel  perestanet stenat',  chto my  teryaem slishkom mnogo
gruza...
     - No my ego ne poteryali!.. - horom voskliknuli Dzhim i Teo.
     Betti hihiknula:
     - Esli vy dvoe ne sdaetes', ne dumayu, chto Pol opustit ruki. Tak ya emu i
peredam, - ona vzglyanula na chasy i podnyalas'. - Mne pora idti. YA rada, chto k
vam vernulsya appetit.
     Kivnuv  kazhdomu  po otdel'nosti,  Betti  sobralas' uhodit'.  Dzhim uspel
razglyadet'  kusochek  plyazha  i  rabotayushchih  lyudej, eto zrelishche  prineslo  emu
nekotoroe uteshenie.
     - Ostav' dver' otkrytoj, ladno, Betti? - poprosil on.
     - Konechno. - Betti razyskala verevochnuyu petlyu, prikreplennuyu k pletenoj
shirme,  i zacepila  ee  za  kakoj-to  suchok.  -  Prismotri  za  nim, Teo,  -
posovetovala ona na proshchanie.
     - S radost'yu, - otvetila zhenshchina s nizkim grudnym smeshkom.
     - O, kstati, poslednyaya novost',  Dzhim,  -  vspomnila  Betti.  - Kaarvan
vyshel  na  svoej "Avantyuristke"  iz Forta  so vcherashnim nochnym prilivom.  On
budet zdes' bukval'no cherez paru dnej.
     Vskore  oba  uslyshali  svist dvigatelej skutera i, vysunuvshis'  naruzhu,
uspeli  uvidet'  hvost  udalyayushchegosya   transportnika,   napravlyavshegosya   na
severo-zapad, k Fortu.
     Dzhim kak raz sobiralsya vstat', kogda poyavilas' Bet Iglz.
     - Nuzhno bylo otpravit' vas  oboih v Fort etim rejsom, - zayavila ona bez
vsyakih predislovij,  oglyadev  oboih  bol'nyh.  Lico ee pri  etom ne vyrazhalo
nikakih chuvstv. - K sozhaleniyu, Strela otkazyvaetsya rabotat' s Annoj SHul'c...
     Kazhetsya,  Teo  obradovalas'  del'fin'emu  upryamstvu.  Bet obratilas'  k
Dzhimu:
     -  ...a  Pol  govorit,  chto  vy, skoree  vsego,  raspnete  lyubogo,  kto
popytaetsya upravlyat' vashim dragocennym "YUzhnym Krestom"; tak chto pridetsya vas
podlechit' - ved' dolzhen zhe kto-to vesti sudno? Kaarvan podvezet eshche pripasov
i dostatochnoe  kolichestvo tehnikov, chtoby etot nelepyj flot snova smog vyjti
v more.
     - On  vovse  ne  nelepyj, - otkinuvshis' nazad  i  oblegchenno  vzdohnuv,
vozrazil Dzhim.
     -  Nu, kak by  to ni  bylo,  - prodolzhala  Bet, naklonivshis'  k nemu  i
provodya kakim-to medicinskim priborchikom vdol' ego  tela, -  dumayu, chto, chem
skoree vy vyjdete v more na etoj lodke...
     - Na korable, - avtomaticheski popravil ee Dzhim.
     - Znachit,  na korable; tak vot, chem  skoree vy sdelaete eto i pribudete
na mesto, tem skoree smozhete otdohnut'.
     "~ No ya dolzhen... - on ukazal na lyudej na plyazhe.
     -  Vy dolzhny  otdyhat',  tak zhe, kak i  Teo, ili proku ot vas ne  budet
nikakogo. Da i Polu  hvataet  nepriyatnostej, chtoby  eshche  trevozhit'sya  o tom,
naskol'ko  bystro  idet na  popravku  kapitan  Dzhejms Tillek! - Ona zanyalas'
obsledovaniem  Teo. - A vy otpravites' na bort "YUzhnogo Kresta" vmeste s nim,
chtoby eto vashe malen'koe mlekopitayushchee moglo vas  videt'. No uchtite: Tereza,
Kibbi, Maks i Fa poluchili prikaz sledit' za tem, chtoby ona ne
     zatashchila vas v vodu, poka vse ssadiny ne zazhivut. Vy slyshite menya,
     Teo Fors?
     - I hotela by ne slyshat' - i to ne smogla by. - V hriplovatom
     golose del'finershi prozvuchali nasmeshlivye notki.
     |tim zhe vecherom v soprovozhdenii eskorta - oni oba kategoricheski
     otkazalis' puteshestvovat' na nosilkah, hotya Teo s trudom
     peredvigala nogi kakoj-to derevyannoj pohodkoj, i dazhe pod temnym
     zagarom bylo vidno, kak poblednelo ee lico, - Dzhim i Teo dobralis'
     do lodki, kotoruyu zatem Strela i Fa dostavili k bortu "YUzhnogo
     Kresta". Posle togo kak pri pomoshchi |fraima i odnogo iz matrosov
     ego podnyali na bort, Dzhimu udalos' samostoyatel'no spustit'sya v
     kayutu, chto okazalos' nelegkim i ves'ma utomitel'nym delom. On
     obnaruzhil, chto posle shtorma kto-to navel zdes' poryadok. Teo vse zhe
     prishlos' nesti: ona ne mogla sognut' koleni, a potomu ne sumela
     samostoyatel'no spustit'sya po trapu.
     - My spim na bortu, - skazal |fraim, protyagivaya Dzhimu raciyu,-
     esli u vas budut problemy, svyazhites' s nami.
     - Ili pozovite etu vashu Strelu, - pribavila Anna SHul'c, prosunuv
     golovu v dver'. Ona skorchila grimasu, v kotoroj, vprochem, ne bylo
     obidy ili zlosti. - Ona patruliruet more vokrug korablya. Nadeyus', ej ne
pridet v golovu budit' Teo, dolbya nosom v obshivku.
     Oba del'finera poluchili nemalo sinyakov i ssadin v teh mestah, gde ih ne
sumel zashchitit' gidrokostyum, odnako |fraimu i Anne dostalos' kuda men'she, chem
Teo.
     - YA - kok, -  prodolzhala Anna, - no mne dali instrukcii ne budit' vas k
zavtraku;  tak  chto  zavtrak  budet  zhdat' vas  v  dezhurke,  kogda  vy  sami
prosnetes'.
     Kogda  pribyla  "Avantyuristka",  ona  brosila  yakor'   ryadom  s  "YUzhnym
Krestom",  i Kaarvan  yavilsya poprivetstvovat' Dzhima Tilleka, kotoryj pytalsya
sostavit' raspisanie remontnyh rabot  i dezhurstv na sleduyushchij  den'. Kaarvan
dovol'no  dolgo  stoyal na poroge, potom,  rassmotrev,  chem zanimaetsya  Dzhim,
fyrknul:
     -  Naskol'ko  ya  slyshal,  ty  sejchas  dolzhen  nahodit'sya  na  polozhenii
vyzdoravlivayushchego, no, glyadya na tebya, v eto veritsya s trudom.
     Dzhim rassmeyalsya:
     - Starye moryaki ne umirayut...
     - No oni istaivayut, drug moj, -  s myagkoj  nastojchivost'yu Kaarvan ubral
so stola noutbuk. - Poka chto eto moya rabota. Poskol'ku  dazhe melkie resheniya,
kotorye Dzhimu prihodilos' prinimat'  v techenie dnya,  utomlyali ego, on mahnul
rukoj i zhizneradostno ulybnulsya zagorelomu shkiperu.  Peredat'  vsyu vlast'  v
ruki Kaarvana bylo  vpolne  razumnym  resheniem.  S  etogo  dnya kazhdyj  vecher
mrachnyj Kaarvan podnimalsya na bort "YUzhnogo Kresta", chtoby dolozhit', chto bylo
sdelano  za  den'  i  skol'ko  gruzov podnyali so  dna komandy  del'finov,  i
obsudit' raspisanie remontnyh rabot na zavtra. Dzhim cenil vnimanie Kaarvana:
takim obrazom on ne chuvstvoval sebya  bespoleznym - on slovno by sam prinimal
uchastie v rabote, slovno by ponemnogu vozvrashchalsya k aktivnoj zhizni.
     Dnem on podnimalsya na palubu, nablyudal za rabotoj  del'finov i glazel v
binokl' na vremennuyu pristan'. Poskol'ku Teo utverzhdala, chto solnce i svezhij
morskoj  vozduh  sposobstvuyut  vyzdorovleniyu,  ona  tozhe  kak-to  umudryalas'
vskarabkat'sya naverh - ustraivalas' ryadom s Dzhimom, sveshivala ruku  za bort,
chtoby  Strela  mogla, podprygnuv, tknut'sya  v nee  nosom  (Teo ugovorila  ee
"vremenno sotrudnichat'" s Annoj).
     Del'finy,  kazalos',  ne znali  ustalosti:  oni otyskali odeyala i seti,
unesennye otlivom dovol'no daleko v more, i  vernulis', trebuya, chtoby na nih
nadeli upryazh' - inache im trudno bylo dostavit' svoi nahodki na bereg.
     - Oni  nas vymatyvayut,  -  odnazhdy vecherom priznalsya  Dzhimu |fraim;  on
ustal nastol'ko, chto emu tyazhelo bylo dazhe podnesti vilku ko rtu.
     - Vam vsem nado nemnogo peredohnut', - surovo progovorila Anna.
     -  Dajte  nam,  podmaster'yam,  vozmozhnost'  posmotret',   kak  del'finy
zanimayutsya podvodnymi rabotami. Nam eto neobhodimo.
     Vecherom Dzhim peregovoril s Kaarvanom, i vse opytnye del'finery, do togo
rabotavshie bez pereryva, poluchili tri dnya otdyha na beregu. Anna, kotoroj ne
kosnulos' eto rasporyazhenie,  poskol'ku  ona  znachilas'  "vo vtorom sostave",
prodolzhala zhit' na bortu "YUzhnogo Kresta", v to vremya kak  ostal'nym prishlos'
sojti na bereg.
     Prigotovleniem edy zanyalsya Dzhim, chrezvychajno gordivshijsya tem, chto mozhet
sostryapat' pristojnoe blyudo iz imevshihsya u nih skudnyh zapasov.
     - Gde  ty nauchilsya tak  horosho gotovit'? - sprosila Teo, po dostoinstvu
ocenivshaya rybnye rule-tiki Dzhima. - Ty byl zhenat?
     - YA? Net. Potomu-to ya i umeyu gotovit', - uhmyl'nulsya on.
     |ti dni prinesli  emu ogromnoe udovol'stvie.  On lovil  rybu, a  Strela
dostavlyala  im svezhie frukty s berega.  Netrebovatel'noe obshchestvo  Teo takzhe
nravilos' emu - osobenno  posle togo, kak ona poprosila u Dzhima na vremya ego
apparat  dlya  chteniya  i  tu  istoricheskuyu  plenku,  kotoraya  rasskazyvala  o
Dyunkerkekoj evakuacii.
     - Pravda, pohozhe, my vse perevernuli s nog na golovu  v etoj istorii, -
zametila ona. -  U  nas-to  lyudi  i del'finy spasali flotiliyu... no,  dolzhno
byt', eti  soldaty  ispytyvali takoe zhe chuvstvo  udivleniya i  potryaseniya  ot
togo, chto im udalos' vyzhit'!
     Dzhim usmehnulsya, glyadya  na  Teo  sverhu vniz: on prekrasno ponimal, chto
ona  imeet v  vidu. Po  pravde skazat',  emu uzhe  pochti  hotelos', chtoby  ih
vyzdorovlenie rastyanulos'  na bolee dolgij  srok. No on uzhe dostatochno okrep
dlya  togo,  chtoby  vypolnyat'  koe-kakie  raboty  na  bortu  "YUzhnogo  Kresta"
samostoyatel'no, nesmotrya  na  to chto ne  do konca zalechennyj perelom daval o
sebe  znat',  da i dvigalsya on vse eshche nelovko.  Inogda  on dazhe otvazhivalsya
plavat' vokrug sudna. Bet zametila,  chto on uspel narastit' nemnogo  myasa na
svoih  staryh kostyah i chto  perelom  prekrasno srastaetsya. Po  nastoyaniyu Teo
vrach  smenila  povyazki  na  ee  ranah  na  bolee  nadezhnye  i  pozvolila  ej
prisoedinit'sya  k Dzhimu.  Strela vyrazhala  svoyu radost'  gromkimi  shchelchkami,
vysovyvaya iz vody ulybayushchuyusya mordu.
     - Strela luchshe, chem  "Krest",  - odnazhdy  zametila Teo, posle  togo kak
ostorozhno, medlenno  vzobralas'  iz vody  na  bort.  Na sushe rany  meshali ej
dvigat'sya, no v vode ona otchasti obretala prezhnyuyu graciyu dvizhenij.
     - Pochemu eto? - udivlenno pointeresovalsya Dzhim.
     -  Strela  otvechaet  mne,  - usmehnulas'  Teo, ustraivayas'  na palube i
utomlenno vytyagivayas' na podushkah.
     - A ty polagaesh', chto moj korabl' ne razgovarivaet so mnoj?
     - Neuzheli razgovarivaet?
     -  Po-svoemu.  Vot  kak sejchas, - otvetil on,  oshchutiv,  kak  izmenilos'
dvizhenie   sudna,   pokachivavshegosya  na  volnah.  Dzhim  postuchal  nogtem  po
barometru, i v etot samyj moment prozvuchal signal vyzova na svyaz'.
     -  Nadvigaetsya shkval,  Dzhim, - soobshchil Kaarvan.  - Po moim  ocenkam, on
razrazitsya cherez chas, plyus-minus pyat' minut. Vam nuzhna kakaya-nibud' pomoshch'?
     Vnezapno iz vody vertikal'no vyletela  Strela; ona proshlas' na hvoste i
zagovorila  tak bystro  i  goryacho,  chto Dzhimu ne udalos' razobrat' ni slova.
Zato Teo ponyala ee prekrasno.
     - Ona skazala, - Teo uhmyl'nulas', - chto  more  menyaetsya i skoro stanet
zlym. Budet shtorm.
     - Teper'  my znaem,  chto  tak ono i  est', -  otvetil Dzhim, staratel'no
skopirovav uhmylku Teo. - YA zakroyu nosovye lyuki. My nadezhno stoim na yakore i
sumeem vyderzhat' shkval.
     - Pomoshch' nuzhna?
     -  Net.  Idi vniz,  poka  more  ne  stalo  zlym.  Teo  pomorshchilas',  no
perebrosila nogi cherez kraj lyuka i prinyalas' spuskat'sya.
     Zakryv lyuki i proveriv osnastku, Dzhim zametil, chto lyudi na beregu takzhe
gotovyatsya k  shtormu. Volny  razrezali  desyatki  spinnyh  plavnikov: del'finy
pomogali lyudyam  svernut' raboty. Gruppa del'finov - Dzhimu pokazalos', chto vo
glave  on  razlichil  Kibbi, - napravilas'  navstrechu  shtormu, chtoby dolozhit'
Kaarvanu obstanovku.
     - YA by chuvstvovala sebya bolee nadezhno i spokojno, esli  by ostavalas' v
more vmeste  so Streloj, - hmuro zayavila Teo, kogda Dzhim prisoedinilsya k nej
v kayut-kompanii. Ona uzhe uspela razogret' nemnogo kla i nakryt' na stol.
     - Ty  znaesh', |ba Dar skazala to zhe samoe,, -  otvetil Dzhim, usazhivayas'
na svoe obychnoe mesto v konce stola.
     -  My byli  v bol'shej bezopasnosti,  potomu chto mogli ujti na  glubinu,
tuda, gde voda spokojnee. U menya v ballonah bylo dostatochno kisloroda. - Teo
othlebnula kla. Ee  pravaya ruka  ponemnogu vosstanavlivala  podvizhnost',  no
podnesti  kruzhku  ko rtu vse  eshche ostavalos' problemoj. - YA znayu,  u vas tut
naverhu bylo tyazhko, no my nesli dozor pod vodoj...
     Dzhim nakryl  ee pravuyu ruku svoej,  pogladil  neterpelivo podragivayushchie
pal'cy:
     - YA znayu, tak ono i bylo. Imenno blagodarya vam my ne poteryali ni odnogo
cheloveka!
     - |to nasha rabota. - Ona ulybnulas' ugolkom gub, ne otnimaya ruki.
     "YUzhnyj Krest" vse sil'nee raskachivalsya na volnah. Snova razdalsya signal
vyzova.
     - Kaarvan na  svyazi.  Del'finy dolozhili, chto  shtorm  budet nedolgim, no
sil'nym. Vy k etomu gotovy?
     -  Kak  vsegda,  -  otvetil  Dzhim, vyklyuchil raciyu,  povernulsya  k  Teo,
odnovremenno pojmav v rasseyannosti svoyu chashku kla, skol'zivshuyu k krayu stola.
- Tebe budet udobno na kojke? Ona  mozhet okazat'sya  slishkom  zhestkoj, u tebya
ssadiny tolkom ne zazhili...
     Teo stranno vzglyanula na nego i, zagadochno ulybnuvshis', skazala:
     - Mozhet byt'.
     Ona  poshla v obhod stola, Dzhim podderzhal ee pod  lokot': korabl' sil'no
kachalo.   Bylo   slyshno,  chto  veter  usilivaetsya;  korpus  "YUzhnogo  Kresta"
sodrogalsya ot udarov voln.
     Priderzhivayas' zdorovoj rukoj za stenu, Teo  dobralas' do svoej kayuty na
nosu sudna: zdes' stoyala dvojnaya kojka, na kotoroj bylo znachitel'no udobnee,
chem na obychnyh uzkih. Dzhim posledoval za nej, boyas', kak by Teo ne upala ili
ne udarilas' o stenu. Kachka vse usilivalas'. On prizhal pravuyu  ruku k telu i
vystavil  vpered   levuyu,  na  sluchaj,  esli  emu  samomu   pridetsya  lovit'
ravnovesie.
     Edva Teo  dobralas'  do kayuty, "YUzhnyj  Krest" podnyalsya na volne, zadrav
nos, i zhenshchinu shvyrnulo pryamo na Dzhima. On instinktivno pojmal ee i prizhal k
sebe: tol'ko opyt moryaka pozvolil emu uderzhat'sya na nogah. Teo obhvatila ego
za taliyu levoj rukoj, prizhavshis' k nemu. Dzhim oshchushchal ee drozh', prikosnovenie
gladkoj  kozhi  i nevol'no  krepche obnyal  zhenshchinu, ohvachennyj davno  zabytymi
chuvstvami.
     - Vse ne tak  ploho... -  skazal on, chtoby uspokoit' ee. Kak budto  Teo
nuzhdalas' v ego obodrenii!
     -  YA vovse  ne boyus', staryj  glupec, - otvetila Teo polushepotom. Levoj
rukoj  ona  obnyala  Dzhima za sheyu, zastavila ego naklonit'sya i pocelovala tak
krepko,  chto golova  ego  zakruzhilas'; v  etot  moment "YUzhnyj Krest" kachnulo
vpered,  i  oni oba  vleteli v kayutu, no Teo tak i  ne otpustila Dzhima:  oni
vdvoem ruhnuli poperek kojki.
     - Tvoi  nogi?.. Tvoya ruka... - nachal Dzhim, ne otpuskaya  ee. - YA prichinyu
tebe bol'...
     -  Est'  sposob  izbezhat'  etogo,  chert  by tebya  pobral,  Dzhim Tillek!
Nesmotrya na  kachku (kotoraya, vprochem, inogda byla im tol'ko na pol'zu), Dzhim
vyyasnil,  chto  takie  sposoby dejstvitel'no  sushchestvuyut  -  prichem  pochti ne
prichinyavshie  Teo neudobstv. V  konce koncov Dzhim  reshil,  chto  sleduyushchij chas
mozhno  opredelit' kak  "chas  intensivnoj  terapii";  na  um emu  prishlo  eshche
neskol'ko opredelenij, kotorye on ne ispol'zoval uzhe davno.
     -  My  oba  nemolody,  - progovorila Teo, kogda kachka uleglas':  "YUzhnyj
Krest" snova nadezhno stoyal na yakore,  - no tebe, drug moj, yavno net do etogo
nikakogo dela.
     - Absolyutno, - podtverdil Dzhim;  v ego  golose prozvuchala ploho skrytaya
gordost' i legkoe udivlenie. - I ya rad dokazat' eto tebe. Osobenno tebe!
     On nezhno poceloval Teo.
     Zazvuchal signal svyazi; s tyazhelym vzdohom Dzhim podnyalsya, chtoby  vklyuchit'
peredatchik. ;  -  Znaesh'  li, ty nravish'sya Strele, - skazala  Teo emu vsled.
Dzhim hmyknul, hotya v dushe pochuvstvoval sebya pol'shchennym. Del'finy izumitel'no
razbiralis' v lyudskih harakterah.
     Bet Iglz dala Dzhimu pozvolenie zanimat'sya legkoj rabotoj.
     - I kogda ya govoryu "legkoj",  eto znachit "legkoj", Dzhim Tillek, hotya vy
i vyglyadite otdohnuvshim! - zayavila ona.
     - YA  i chuvstvuyu sebya otdohnuvshim, - otvetil on i otpravilsya k Kaarvanu,
chtoby podyskat' sebe podhodyashchee zanyatie.
     On znal dostatochno mnogo o stroitel'stve i osnashchenii korablej, a potomu
Kaarvan doveril emu nadzor za remontnymi rabotami. SHkval ne prichinil osobogo
ushcherba  ih  improvizirovannoj  verfi; pravda, eshche  neskol'ko  tyukov uneslo v
more, no del'finy bystro razyskali ih i dostavili nazad.
     Teo takzhe zhalovalas' na to, chto bezdeyatel'nost' svodit ee s uma,  i Bet
prishlos'  pozvolit' ej ezhednevno  perepravlyat'sya na  bereg i  rasshifrovyvat'
polusmytye shtrih-kody na gruzah, znachivshihsya poka kak "neopoznannye".
     Dzhim i Teo predpochitali provodit' vechera na korable vdvoem, no nikto ne
videl v etom nichego strannogo; k tomu zhe ih soprovozhdala Strela.
     - Oni chto, polagayut, chto Strela sostoit pri tebe v dolzhnosti  duen'i? -
pointeresovalsya Dzhim.
     Teo udivlenno podnyala  brovi, no, kogda Dzhim  poyasnil  ej,  chto  znachit
"duen'ya", rassmeyalas':
     ~ Tol'ko ne ona! Vot uvidish', ona nikogda ne  proplyvet mezhdu nami, - s
hitroj ulybkoj otvetila ona.
     - YA rad, poskol'ku,  esli by ona vstala mezhdu rami, eto bylo by uzhasno,
- rassmeyalsya  Dzhim,  pryacha  smushchenie,  kotoroe  vyzyval u  nego  dazhe  takoj
bezobidnyj  namek na ih  otnosheniya. Vprochem, on  nichego ne imel by  i protiv
prodolzheniya razgovora v takom duhe, no Teo yavno ne znala, chto eshche skazat'.
     -  U tebya est' "YUzhnyj Krest",  - promolvila ona nakonec.  - U menya est'
Strela.
     - No u nas takzhe est' my?..
     |to byl ne vpolne  vopros -  no i  ne  utverzhdenie.  Vnezapno on oshchutil
volnenie, udivitel'noe dlya cheloveka ego let,  i ponyal,  kak mnogo znachit dlya
nego otvet Teo.
     - Da, eto  tak, - progovorila  ona  rovnym golosom, zadumchivo  glyadya na
"YUzhnyj  Krest".  Oblegchenno ulybnuvshis', Dzhim  naleg  na  vesla.  Schastlivoe
sobytie,  kakim  stalo rozhdenie  detenysha  u Karoliny,  pomoglo  podnyat' duh
moreplavatelej, userdno zanimavshihsya ustraneniem posledstvij shtorma.  Malavi
i  Italiya byli  u nee povituhami; vse troe prinesli novorozhdennuyu poblizhe  k
beregu,  chtoby  pokazat'  ee  lyudyam.  Del'fin'i nyan'ki i  mat'  prebyvali  v
radostnom vozbuzhdenii; sredi treska i shchelchkov to i delo razdavalos' kakoe-to
imya. Teo prishlos'  ostat'sya na beregu, no Betann, naparnica Karoliny, sumela
podplyt' dostatochno blizko, chtoby razobrat' del'finij shchebet.
     -  Atlanta! Atlanta! - krichala Betann, podplyvaya  k beregu. - A kogda ya
govoryu, chto moj del'fin ne huzhe lyudej znaet istoriyu Zemli, mne ne veryat!
     Stoyavshie   na   beregu   zamahali   rukami  i   horom   prokrichali  imya
novorozhdennoj, chtoby vykazat' del'finam svoyu radost'.
     -  Ochen' podhodyashchee imya. YA dazhe  udivlen,  chto nam  ran'she  ne prishlo v
golovu  nazvat'  tak  kogo-nibud'  iz  nih,  -  skazal  Dzhim,  kogda  Betann
prisoedinilas' k nim s Teo. - |to ty pomogla Karoline vybrat' imya?
     Devushka usmehnulas', tryahnuv dlinnymi volosami:
     - Otchasti.  Karolina  hotela  nazvat' svoyu malyshku v chest'  chego-nibud'
bol'shogo i mokrogo. - Dzhim fyrknul,  i devushka  snova  ulybnulas'.  - Nu,  v
konce koncov, eto zvuchit pohozhe  na  "Atlantiku".  YA predlagala ej  nazvaniya
stran  i  shtatov, zakanchivayushchiesya na "a", potomu  chto ne  mogla vspomnit' ni
odnogo bol'shogo ozera s takim okonchaniem. Dazhe v koloniyah net okeanov i ozer
s nazvaniyami zhenskogo roda.
     -  Ty  nashla  horoshij  kompromiss,  - s  odobreniem  zametil  Dzhim.  Na
sleduyushchij den' komanda  del'finov i ih partnerov-lyudej dostavila  k  "YUzhnomu
Krestu" novuyu machtu. So vsemi nadlezhashchimi ceremoniyami, - i s nemalym trudom,
- ee  podnyali na palubu i ustanovili na mesto, ukrepili rei, a zatem podnyali
sshityj iz polos parus,  hlopavshij na  svezhem vetru. Opyt Dzhima  podskazyval,
chto  sobytiya  sluchayutsya, kak pravilo, po  tri. O tret'em soobshchil Pol Benden,
ves'ma  nesvyazno  rasskazavshij  o   vozvrashchenii  semnadcati  drakonov  i  ih
vsadnikov.  Posle togo  kak  oni pomogli v  evakuacii Poselka, SHona, Sorku i
ostal'nyh  vsadnikov  poprosili  perepravit'  nekotorye  gruzy  cherez  YUzhnyj
kontinent v Kej Largo, poka flotiliya Dzhima vezla vse ostal'noe morem. Odnako
po kakim-to  prichinam svyaz' s vsadnikami prervalas', i  eto vyzyvalo trevogu
za  sud'bu  rebyat  i ih  bescennyh drakonov. Dzhim  prinyal  soobshchenie,v svoem
vremennom ofise, gde on pytalsya proschitat', chto  i kak zagruzhat' na korabli,
kotorye skoro dolzhny byli prodolzhit' puteshestvie na zapad.
     - Oni tol'ko chto poyavilis' v  nebe nad Fortom, Dzhim, -  govoril  Pol: v
ego  golose  slyshalos'  takoe  izumlenie i  likovanie, chto  Dzhim  pereklyuchil
peredatchik  na  gromkuyu svyaz',  chtoby Pola  mogli slyshat' vse, kto nahodilsya
ryadom. - Drakony vydyhali plamya i szhigali Niti, oni poyavlyalis' i  ischezali -
a u vsadnic, letavshih na korolevah, byli ognemety!.. Drakony zhevali ognennyj
kamen' i vydyhali plamya, poka kamen' u nih ne zakonchilsya - a k etomu momentu
Niti padali uzhe nad skalami, gde oni nichemu  ne mogli povredit'. A  potom, -
prodolzhal  Pol zvenyashchim golosom,  - eti  molodye  razbojniki, eti  vozdushnye
huligany prizemlilis' i potrebovali bal'zam iz "holodilki" i medikamenty dlya
svoih drakonov i tol'ko posle etogo soizvolili vyslushat' moi rasporyazheniya  i
dat' otchet o polete!
     Dzhim ulybnulsya; zaulybalis' i drugie slushateli. Moryak  snachala dumaet o
korable  -  i   lish'   potom  o  svoej   bezopasnosti;  plovec  -  o   svoem
partnere-del'fine;    vsadnik    -   o   svoem   drakone.    On    obmenyalsya
mnogoznachitel'nymi vzglyadami s Teo.
     - A  potom etot parshivec SHon Konnel podvel  vsyu shajku ko vhodu  v hold,
posle chego imel naglost' predstavit' ih mne kak "Vsadnikov Perna"!
     Dzhim rassmeyalsya i naklonilsya k mikrofonu:
     - CHto zh, oni i est' Vsadniki Perna, razve ne tak, Pol?
     - Konechno! Teper' ya uveren, chto my spravimsya, Dzhim!
     -  My  tozhe.  -  Dzhim  mahnul rukoj, i  sobravshiesya  vokrug razrazilis'
privetstvennymi krikami. - Peredaj  im nashi  pozdravleniya. Takie  novosti  -
radost' i dlya nas!
     On  s  udivleniem  zametil, chto  Teo  vytiraet slezy;  pozzhe, kogda oni
lezhali ryadom na dvojnoj kojke, on sprosil ee, pochemu ona plakala.
     -  Ponimaesh'... plavat'  so Streloj  -  eto  samoe luchshee,  chto  est' v
mire... nu, pochti chto samoe luchshee, - popravilas' ona, zametiv vzglyad Dzhima.
- No mne kazhetsya, chto letat' na srazhayushchemsya drakone- vozmozhno, dazhe luchshe...
     Vse raboty, kazalos',  byli zaversheny odnovremenno; Kaarvan zayavil, chto
eto rezul'tat  horoshego  planirovaniya,  a Dzhim byl  uveren, chto  vse delo  v
dushevnom  pod®eme. Oni zagruzili  na "Avantyuristku"  poslednyuyu  partiyu samyh
vazhnyh  gruzov,  a ostal'nye,  v  tom  chisle i  s nechitaemymi  shtrih-kodami,
raspredelili  mezhdu  drugimi  korablyami,  gotovymi  k  plavaniyu  na   zapad.
"Avantyuristka" mogla sovershit' plavanie na sever i vernut'sya cherez nekotoroe
vremya, chtoby soprovozhdat' flotiliyu Dzhima cherez oba Velikih Techeniya.
     Dostignuv  nakonec Kej Largo,  Dzhim  pobesedoval s Polom:  tot ne hotel
riskovat'  i otpravil vse chetyre bol'shih korablya - "Avantyuristku", "Landysh",
"Devu Morya" i  "Perseya" - navstrechu flotilii. Dlya priobretshih ser'eznyj opyt
shkiperov bylo  delom chesti privesti malen'kie sudenyshki v novyj port, odnako
ne vsem udalos' by preodolet' Velikie Techeniya, esli by  ne pomoshch' eskorta iz
chetyreh bystrohodnyh korablej. Dzhim dolgo obdumyval manevr, kotoryj pomog by
im  preodolet'  etot  slozhnyj otrezok puti, i byl dovolen,  kogda  ostal'nye
kapitany podderzhali ego plan. Resheno bylo plyt' ot Kej Largo, derzhas'  bolee
spokojnyh pribrezhnyh vod, minovat' tochku maksimal'nogo sblizheniya Zapadnogo i
Vostochnogo techenij, vojti v Vostochnoe techenie i pozvolit' emu unesti korabli
na rasstoyanie dnya puti ot  celi,  chtoby potom vojti v spokojnye  pogranichnye
vody mezhdu dvuh techenij. Zatem,  ispol'zuya podvesnye motory (bol'shie korabli
dolzhny  byli  vzyat' na  buksir  ne  osnashchennye  takimi  dvigatelyami  lodki),
sledovalo  peresech' Zapadnoe techenie. Togda oni dostigli by poluostrova Boll
i snova okazalis'  v  spokojnyh pribrezhnyh  vodah. Posleduyushchee puteshestvie k
gavani Forta stalo by, po sravneniyu so vsem ostal'nym, detskoj zabavoj.
     Del'finov vyslali vpered, chtoby uznat', kakaya ih ozhidaet pogoda. Zatem,
poluchiv podtverzhdenie,  chto pogoda prekrasnaya, flot dvinulsya vpered. Na etot
raz im povezlo: perehod  ne soprovozhdalsya nikakimi  opasnymi priklyucheniyami i
neozhidannostyami;  oni uspeshno dostigli  spokojnyh vod  u  beregov  Severnogo
kontinenta. U mnogih motorok dazhe Ostalsya nebol'shoj  zapas goryuchego. Komandy
del'finov soprovozhdali korabli  bessmennym  eskortom - na  sluchaj polomki. V
pribrezhnyh vodah suda shli uzhe na parusah.
     "Kakoe strannoe narushenie  vseh geograficheskih zakonov, - podumal Dzhim,
kogda "YUzhnyj  Krest" torzhestvenno voshel v severnye vody, priblizhayas' k svoej
poslednej stoyanke. - Vprochem, ne k poslednej", - popravilsya on.
     Vo vremya peredyshki v Kej Largo on  dolgo obsuzhdal s  drugimi  shkiperami
plany na budushchee i to, kak zashchitit' korabli ot Nitej.
     - Dlya nas  postroili  nechto  vrode  angara vozle  pristani,  -  govoril
Kaarvan,  delaya nabrosok. -  Korabel'nyj naves.  Razumeetsya, machty  pridetsya
snyat'. Tam pomestyatsya tri bol'shih korablya - takih, kak "Avantyuristka", - ili
chetyre korablya pomen'she.
     - |togo budet dostatochno, chtoby snabzhat' Fort  svezhej ryboj, kogda Niti
perestanut  padat',  -  progovoril Sedzhbi,  zadumchivo  potiraya podborodok  i
poglyadyvaya na Dzhima.
     Dzhim ponyal,  chto  hotel skazat'  Sedzhbi. Podnyav bol'nuyu  ruku, on krivo
usmehnulsya:
     -  Nu  chto zh, vot  eto  eshche  nekotoroe vremya budet  uderzhivat' menya  na
beregu.
     - Est'  i  horoshie novosti,  Dzhim, - bystro progovoril Veranera. - Ozzi
upomyanul, chto  s  vostochnoj storony Bol'shogo  Ostrova est' ogromnaya  peshchera,
imeyushchaya vyhod v more. On  skazal, chto peshchera dostatochno velika, chtoby v  nee
mog vojti korabl'. Tam sohranyaetsya prilichnaya glubina dazhe vo vremya otliva, a
svod nastol'ko vysok, chto ne pridetsya snimat' machty. My tut nemnogo podumali
i reshili,  chto budem stavit'  svoi korabli  v  peshcheru  po  ocheredi. Odin-dva
korablya budut v rabote, a ostal'nye mozhno postavit' na prikol v peshchere.
     Dzhim pododvinul k sebe kartu, na kotoroj  bylo otmecheno mestonahozhdenie
peshchery.
     - U menya net vozrazhenij. Dlya menya i dlya "YUzhnogo Kresta" eto prekrasnyj,
ochen' razumnyj vyhod. |to budet horoshee plavanie.
     - Posle togo puti, kotoryj vy prodelali? Eshche by! - s nesvojstvennym emu
legkomysliem zametil Per Pagnes'o. - I ya  smogu provesti nemnogo  vremeni na
beregu, a to menya moya hozyajka zhiv'em s®est.
     Oni  reshili,  chto "YUzhnyj Krest", "Deva" i  "Persej"  provedut  v peshchere
pervyj  god; "Avantyuristka" otpravitsya s  nimi, chtoby otvezti nazad ekipazhi.
Kaarvan hotel lichno vyyasnit', dostatochno li  velika peshchera,  chtoby  vmestit'
ego  korabl':  iz chetyreh  on  byl samym bol'shim. Esli  pristanishche  okazhetsya
podhodyashchim, na sleduyushchij god on postavit tuda svoe sudno.
     - Poskol'ku verf' smozhet prinyat'  nebol'shie suda,  bol'she moryakov budet
pri dele, - skazal Kaarvan. - Znachit, bol'she lyudej budut dovol'ny.
     -  Znachit,  ty ukladyvaesh' "YUzhnyj  Krest"  v...  kak eto  nazyvalos'? -
sprosila Teo, kogda on izlozhil ej plan.
     - V naftalinovye shariki.
     - A chto eto takoe?
     - Nu, oni pomogayut protiv kokonov. Iz kokonov vyluplyaetsya mol'.  Mol' -
eto takie moshki, kotorye letyat na svet. - Dzhim ne osobo zadumyvalsya o smysle
sobstvennyh slov:  blizost'  Teo  v nochnoj tishine  kayuty dejstvovala slishkom
manyashche.
     - Tebe budet ne hvatat' plavanij, Dzhim. On znal, chto eto pravda, no oba
ponimali,  chto  prinyatoe reshenie  - samoe pravil'noe.  V poslednee  vremya on
slishkom ustaval, dazhe delaya to, chto vylo emu bol'she vsego po dushe.
     - Konechno. No tem priyatnee budet, kogda my vernemsya k nim vnov'.
     - My?
     - Nu, dumayu. Strela ne  stanet vozrazhat', esli ee naznachat voficial'nyj
eskort "YUzhnogo Kresta", verno?
     - Ne-et,  -  protyanula Teo  i prigladila ego  volosy, zapraviv  za  ushi
dlinnye pryadi. - Tebe nado podstrich'sya.
     -  Vozmozhno.  -  Takie  melkie  i  vrode  by  neznachitel'nye  zamechaniya
pochemu-to  delali Teo  eshche  dorozhe dlya Dzhima. - Dva cheloveka i Strela vpolne
mogut upravlyat' "YUzhnym  Krestom" po doroge  k  Bol'shomu Ostrovu, - prodolzhal
on, v dushe  s bol'yu perezhivaya neobhodimost'  "ulozhit' v naftalinovye shariki"
lyubimoe sudno.
     - Medovyj mesyac? - hihiknula Teo.
     On obnyal ee i na mgnovenie prityanul k sebe:
     - Togda v sleduyushchem godu...
     - Nas budet troe, Dzhim...
     Dzhim otpustil Teo i ustavilsya na nee tak, slovno uvidel v pervyj raz.
     - Ne hochesh' zhe ty skazat'...
     Ona rassmeyalas', naslazhdayas' ego udivleniem:
     - YA zhe govorila, chto  ty ne  tak  uzh  star... pravda, ya, mozhet byt',  i
starovata, no, dumayu, mne udastsya spravit'sya s zadachej.
     I  tut Dzhim  nachisto  zabyl o  tom, chto  on sobiralsya obsudit' s Teo, a
zaodno ponyal, chto  reshenie postavit' "YUzhnyj Krest" na stoyanku v  peshchere bylo
na redkost' razumnym i svoevremennym.
     Den' byl pasmurnym, i  nad vodoj stlalsya tuman - chto  ne meshalo "YUzhnomu
Krestu"  prodvigat'sya  k pristani, do kotoroj, kak ob®yavil po svyazi Kaarvan,
bylo  uzhe nedaleko. Veter  pochti stih, no  slaboe  techenie pomogalo korablyam
plyt' vpered.
     Vnezapno nad vodoj raznessya kolokol'nyj zvon - i tut  zhe vse  del'finy,
soprovozhdavshie korabli, prinyalis' podprygivat', neobyknovenno vysoko vzletaya
nad  vodoj,  a parochka  dazhe proshlas' na  hvostah, vyrazhaya etim vostorzhennuyu
radost'.  Dazhe Dzhimu  udalos'  razobrat', kak oni  vykrikivayut  na mnozhestvo
golosov odno slovo:
     - Kolokol! Kolokol! Kolokol!
     Teo posmotrela na Dzhima ozadachenno i izumlenno:
     - No ved' ty zhe ne stal brat' s soboj Kolokol Monako! Otkuda...
     - Na bortu "Buenos-Ajresa" byl ne odin kolokol, - otvetil Dzhim, obnimaya
ee za plechi.
     -  Vot  chert... - Teo  hlyupnula nosom; po  shchekam u nee tekli  slezy.  -
Kto-to  okazalsya  chertovski predusmotritel'nym. Posmotri, kak oni  raduyutsya!
Tol'ko poslushaj, kakoj shum oni podnyali!..
     Dzhim  uzhe  nachal razlichat',  kogda del'finy "poyut": i sejchas byl imenno
takoj sluchaj.
     A eshche on ponimal, chto kakim-to neob®yasnimym obrazom oni dobralis' cherez
vse morya Perna - domoj.





     Poslushaj, Pol, ya znayu vse, chto ty sobiraesh'sya mne skazat', - progovoril
Red  Hanrahan,  razdrazhenno  otbrasyvaya  so   lba  pryad'  yarko-ryzhih  volos,
podernuvshihsya serebrom. - My teryaem men'she, esli vse centralizovano. No esli
u menya tozhe ost'  zapasy,  eto vovse ne  znachit, chto  ya ne podelyus' imi, kak
tol'ko ponadobitsya!
     Polu Bendenu prishlo v golovu, chto bol'shinstvu muzhchin Fort-holda bylo by
neploho  postrich'sya -  razumeetsya, o  molodyh vsadnikah,  kotoryh v ih Vejre
naschityvalos' uzhe  pyat' soten,  rechi  ne  bylo.  Oni  strigli  volosy  ochen'
korotko: tak udobnee  nosit' zashchitnye  shlemy,  kotorye stali  ih nepremennym
atributom. No ne mozhet zhe byt', chtoby  v Fort-holde, v otlichie ot Vejra,  ne
hvatalo nozhnic, verno?
     On tryahnul  golovoj - v poslednee  vremya  emu  stanovitsya  vse  trudnee
sosredotochit'sya na chem-nibud' odnom - i snova prinyalsya slushat' Reda.
     - ...No  fakt  ostaetsya  faktom:  bol'shaya chast' loshadej zarazhena, u nih
nachinayut gnit'  kopyta  ot togo, chto oni stoyat na syroj podstilke,  a my  ne
mozhem  smenit'  ee;  oni  nuzhdayutsya v tom,  chtoby  ih vyvodili, i delali eto
postoyanno - a zdes' my ne mozhem sebe etogo pozvolit'. Tot peshchernyj kompleks,
kotoryj ya  otyskal... tam pol pokryt peskom, ego  gorazdo  legche soderzhat' v
chistote;  krome togo,  peshchera  dostatochno  velika, chtoby loshadej  mozhno bylo
vyvodit' dazhe v te dni, kogda iz-za Nitej my ne mozhem pokinut' ukrytiya.
     -  No...  -  snova  nachal Pol. S  togo  mgnoveniya, kak  Red  nachal svoj
proniknovennyj  monolog,  otchayanno  dokazyvaya,  chto  on  dolzhen   nepremenno
perebrat'sya iz Fort-holda na  novoe mesto. Pol  ne smog  vygovorit' ni odnoj
frazy.
     - YA peregovoril s SHonom. My ne budem obuzoj ni  dlya nego, ni dlya Vejra.
Niti eshche nikogda...  do sih por... - Red usmehnulsya, otchego  stal  vyglyadet'
chut'  menee  izmuchennym, -  nikogda  ne padali nad  tem  mestom,  kotoroe  ya
otyskal. I, - pribavil on, pogroziv Polu pal'cem, edva tot popytalsya otkryt'
rot,  - Kobber i  Ozzi  tshchatel'no  izuchili sistemu  tunnelej  s pomoshch'yu etih
malen'kih urodcev Cvetka Vetra  - darom chto sveta boyatsya, zato eholokatory u
nih v  polnom poryadke, - posle chego  opasnye tunneli byli zablokirovany.  Na
blizhajshej rechke my postavili nebol'shuyu gidroelektricheskuyu ustanovku, a Boris
Pehlevi pridumal  bolee effektivnyj sposob  primeneniya skalorezov  i  burov.
Sesiliya  Rado predstavila  nam plany rasshireniya  i uluchsheniya osnovnyh peshcher,
kotorye vklyuchayut i  sozdanie  mnozhestva otdel'nyh  komnat vdol'  fasada.  My
ispol'zuem mashiny  dlya rezki  kamnya,  chtoby ustroit'  pomeshcheniya  u  podnozhiya
skaly, kak ty sdelal zdes', tak chto u nas budut  i  masterskie,  i otdel'nye
zhilye  pomeshcheniya  dlya  semej,  kotorye  otpravyatsya  s nami  na  novoe  mesto
zhitel'stva. V tom, chtoby otselit'  chast' lyudej na novoe mesto, dejstvitel'no
est' smysl, Pol. - On konvul'sivno dernul plechami. -
     YA  ponimayu,  nam vsem nuzhno bylo  derzhat'sya vmeste vo imya bezopasnosti,
chtoby podderzhivat' drug druga. No eti vremena proshli.
     A  vspomni  moyu professiyu  - ved' moi  kobyly  tratyat po  naprasnu svoi
luchshie  gody!  A  teper',  kogda u nas  est' sushenye  vodorosli,  prekrasnyj
istochnik proteina i kletchatki, my mozhem proderzhat'sya sami, s odnim apparatom
dlya proizvodstva pishchi.
     .Pol vskinul obe ruki.
     -  Daj mne  vstavit' hot'  slovo, Red!  - On shiroko ulybnulsya.  - YA  ne
vozrazhayu protiv togo, chtoby vy perebralis' na drugoe mesto.
     - Ne vozrazhaesh'?.. - Red byl iskrenne udivlen. - No ya dumal...
     Pol Benden pozvolil sebe korotko rassmeyat'sya;  i vnezapno, uslyshav etot
smeh,  veterinar ponyal,  kak sil'no izmenilsya Pol za proshedshie  devyat'  let.
Vprochem, neudivitel'no - uchityvaya, skol'ko emu prishlos' vzvalit' na plechi  s
teh por, kak tri goda nazad umerla ot  lihoradki |mili  Boll. Pol podnyalsya i
podoshel k stene kabineta,  na kotoroj viseli karty, sdelannye eshche po  dannym
zondov, poluchennym s orbity planety. Rajony, issledovannye raznymi gruppami,
pestreli raznymi  metkami: znachkami, oboznachayushchimi mestorozhdeniya mineralov i
metallov,  krasnymi  risunkami  peshcher,   prigodnyh  dlya  zhizni  (s   grubymi
nabroskami sistem tunnelej, razvedannyh s pomoshch'yu eholokatorov)...
     Tri uvelichennye  karty  pokazyvali ogromnyj Fort-hold  s  razvetvlennoj
set'yu  peshcher,  Fort-Vejr,  gde  zhili  vsadniki  drakonov,  i  samoe  molodoe
poselenie - Boll, osnovannoe proshlym letom.
     - YA nikomu  ne  pozvolil by ujti otsyuda  prosto potomu, chto eto vzbrelo
emu v golovu, Red; odnako decentralizaciya zhiznenno vazhna dlya nas.
     Red   znal,    chto   Benden    boitsya   novoj   epidemii    molnienosno
rasprostranyayushchejsya lihoradki - podobnoj toj, kotoraya razrazilas' v Holde tri
goda nazad.
     - My dolzhny osnovat' sistemu  avtonomnyh  samodostatochnyh  obrazovanij.
|to   chast'  Hartii,  kotoruyu,  po   moemu  tverdomu  mneniyu,   nam  sleduet
priderzhivat'sya po-prezhnemu.  S  drugoj storony,  uchityvaya  postoyannuyu ugrozu
Padeniya Nitej,  ya dolzhen ogranichivat'  kolichestvo novyh poselenij, chtoby dlya
ih zashchity vo vremya  Padeniya hvatilo drakonov,  kotorye u  nas  uzhe  est'. My
voobshche ne mogli by i dumat' o rasshirenii, esli by ne zashchita s vozduha.  YA ne
mogu riskovat' dragocennymi zhiznyami - v osobennosti posle nedavnej epidemii.
     Lico Pola omrachilos'. V Fort-holde pochti ne bylo  semej,  ne poteryavshih
nikogo  vo   vremya  opustoshitel'noj  zhestokoj   epidemii,  obrushivshejsya   na
kolonistov,  i  bez  togo  perenesshih  nemalo  ispytanij.  Stariki,  deti  i
beremennye zhenshchiny byli naibolee uyazvimy, i, prezhde  chem neistovo rabotavshaya
komanda  medikov  sumela  razrabotat' vakcinu, bolezn'  unesla  pochti chetyre
tysyachi zhiznej.
     Tem ne  menee vse  vyzhivshie byli  vakcinirovany: sushchestvovala opasnost'
povtornoj  vspyshki.  Absolyutno  vse -  pishcha,  sistema ventilyacii,  vozmozhnye
allergeny, toksichnye substancii otdeleniya gidroponiki - bylo  issledovano so
vsej vozmozhnoj  tshchatel'nost'yu, no  ostalos' neyasnym, chto  posluzhilo prichinoj
epidemii.
     Lihoradka  prinesla  eshche odnu  problemu: mnozhestvo detej v vozraste  ot
vos'mi  do dvenadcati  let  ostalis' sirotami.  Ih  nuzhno bylo  vyrastit'  i
vospitat', i, hotya  nedostatka  v dobrovol'cah  ne  bylo, prishlos' prodelat'
bol'shuyu rabotu, chtoby udostoverit'sya v psihologicheskoj sovmestimosti detej i
ih priemnyh roditelej.
     - Te, kto zhivet zdes', dolzhny pereselit'sya v tshchatel'no issledovannye...
zagorodnye doma, - Pol neveselo rassmeyalsya; Red suhovato usmehnulsya v otvet:
"zagorodnye doma" - slishkom izyskannoe opredelenie dlya primitivnyh  obitalishch
v  peshcherah.  -  P'eru  i  ego rebyatam  povezlo najti takuyu zhe  razvetvlennuyu
sistemu v...  -  Pol  na  mig opustil  veki;  emu  po-prezhnemu  bylo  tyazhelo
vspominat' ob ushedshej boevoj podruge, - Boll-holde.
     - Nam vsem povezlo, chto Tarvi i Sallah tak  tshchatel'no issledovali  etot
region,   -  dobavil   Red,  chtoby  dat'  vremya  Polu  opravit'sya  ot  boli,
prevrativshej ego lico  v  zastyvshuyu  masku. -  Krome  togo, tebe ne pridetsya
otpuskat' masterov iz central'nogo poseleniya: Fort dolzhen ostavat'sya centrom
obucheniya.
     Red  govoril  o  toj  chasti  Forta, gde  pervonachal'no  mediki ustroili
lazaret   dlya   bol'nyh  lihoradkoj.   Tri  goda  spustya  eti  peshchery   byli
pereoborudovany  pod  uchebnye klassy,  masterskie  i  spal'ni dlya uchenikov i
masterov, chto chastichno snyalo problemu perenaselennosti Holda.
     - Itak, - uzhe bolee spokojno prodolzhal Pol, - kto otpravlyaetsya s toboj?
Tvoi vnuki?
     Emu udalos' vydavit' slabuyu ulybku:  u Reda i Mairi vnukov bylo namnogo
bol'she, chem detej. Sorka, kazalos', postavila svoej zadachej rozhat' po odnomu
rebenku  v  god,  nesmotrya  na  polety  v  korolevskom kryle.  Red  i  Mairi
vospityvali uzhe pyateryh: vsadnikam e" b +. zabot i bez vozni s malyshami,  na
ih  plechah  po-prezhnemu  lezhalo  istreblenie  Nitej  i   vospitanie  molodyh
drakonov.  Devyatiletnij  Majkl,  starshij iz pyateryh, provodil  bol'shuyu chast'
vremeni  v  Vejre, chasto  potihon'ku  uvodya skakuna  iz  konyushen deda, chtoby
preodolet'  krutoj  pod®em  v  goru.  Volosy u nego  tozhe byli  dedovskie  -
ognenno-ryzhie, chto vpolne sootvetstvovalo ego harakteru i uporstvu.
     - Ne  vse, - otvetil  Red ne  bez  legkoj gorechi,  no s  izryadnoj dolej
oblegcheniya.  U  Mairi  bylo  polno  zabot -  ej prihodilos'  sledit'  za  ih
sobstvennymi  det'mi i  prismatrivat'  za chetverkoj otpryskov Brajana, chtoby
ego zhena Dzhair prodolzhala obuchenie v kachestve  inzhenera-mehanika. - Esli  my
pereberemsya  na novoe  mesto,  Majklu  pridetsya  sovershat'  slishkom  dalekie
poezdki, chtoby nanosit' vizity v svoj lyubimyj Vejr.
     Red  hihiknul. Parnishka opredelenno pomeshalsya na  drakonah,  a ego otec
kategoricheski  zapreshchal  emu  dazhe  dumat'  o  tom,  chtoby  stat'  odnim  iz
kandidatov, poka ne stuknet dvenadcat' let.
     - Teper' v Vejre za nimi prismatrivayut, kogda Sorka zanyata. Krome togo,
ih tam eshche i uchat.
     Vejr uzhe stal domom dlya pyatisot dvadcati drakonov: odinnadcat'  korolev
iz pervyh dvuh vyvodkov, a takzhe starshaya doch' Farant'y  chasto  podnimalis' v
brachnyj  polet  i  otkladyvali mnogo  yaic,  tak chto cherez devyat'  let  posle
osnovaniya  Vejra  prishlos'  prosit'  vydelit'  dopolnitel'nyj  personal  - u
vsadnikov bylo ne tak mnogo vremeni, chtoby zanimat'sya povsednevnymi rabotami
v  Vejre.  Nekotorye  sem'i uzhe  perebralis'  v  obitalishche  na  gore,  chtoby
obespechivat' Vejru normal'nuyu zhizn'.
     Hotya eto znali ne vse,  Vejr obespechival sebya prodovol'stviem blagodarya
ohote  na YUzhnom kontinente.  Sorka  chasto posylala  Majkla  v  Fort s meshkom
svezhih fruktov i paroj okorokov, pritorochennyh k sedlu.
     - U nas est'  odinochki, priemnye deti i dostatochnoe kolichestvo vzroslyh
par, polnost'yu proshedshih  obuchenie.  -  Red podal Polu  spisok. On tshchatel'no
proveril na sovmestimost' vseh, kto otpravlyalsya na novoe  mesto vmeste s nim
i Mairi, a takzhe vyyasnil, kakimi poleznymi navykami i umeniyami oni obladayut.
- Mne hotelos' by poluchit' tvoe razreshenie vzyat' s soboj pobol'she uchenikov -
posle togo  kak  oni  projdut ekzameny. Razumeetsya,  v budushchem ya s  radost'yu
primu  lyubogo,  kto  vykazhet sposobnosti k  razvedeniyu  skota ili  sel'skomu
hozyajstvu.
     - Vy s Mairi prekrasno spravlyaetes' s zabotoj o detyah, - zametil Pol.
     |to bylo pravdoj; Mairi vzyala stol'ko priemnyh detej, skol'ko mogla, no
zdravyj  smysl  ogranichival  vremya,  kotoroe  ona  mogla  udelit'  malen'kim
sirotam.
     - Znachit, ty sobiraesh'sya vzyat' s soboj ves' polk?
     Red usmehnulsya, uslyshav, kak nazyvali ego razrosshuyusya sem'yu.
     -  U Mairi vsegda  byl talant rabotat' s det'mi; ona poschitala by,  chto
brosaet ih, esli  my ne voz'mem  ih s soboj. Krome  togo, ya dlya nih dlya vseh
najdu delo.
     Pol  probezhal  pal'cem  po strochkam na uzkoj polose  seroj bumagi,  uzhe
neskol'ko raz proshedshej  process pererabotki. Eshche  ostavshiesya  u  nih  listy
bumagoplastika  ispol'zovalis'  tol'ko  dlya  osobyh   dokumentov.  Nekotorye
personal'nye  komp'yutery  do  sih  por  rabotali  -  blagodarya  generatoram,
sobrannym iz zapasnyh chastej i detalej ustrojstv, uzhe ne prigodnyh k rabote,
no  lyudi  pochti  otvykli   ispol'zovat'   ih  dlya   sohraneniya  povsednevnoj
informacii.
     Spisok  Reda  vklyuchal  chetyreh  uchenikov-veterinarov,  odnako  v  Holde
ostavalos' dostatochno praktikantov i specialistov,  chtoby obespechit' vse ego
nuzhdy. Sam Red zajmetsya etimi uchenikami, pozvoliv im zavershit' obrazovanie i
poluchit' kvalifikaciyu. Vtoroj syn Mar  Duka,  Kes, blagodarya  zabotam  otca,
horosho izuchil agronomiyu; on uvozil s soboj svoyu moloduyu sem'yu. Molodoj  Akis
Andria-dus, nedavno poluchivshij kvalifikaciyu prakticheskogo vracha, i ego zhena,
Kolia Logorides,  specializirovalis'  na  ginekologii i  akusherstve, tak chto
novyj Hold raspolagal sobstvennymi medikami; sama Mairi, vprochem, tozhe mogla
spravit'sya s legkimi sluchayami.  Il'za Lengsam  nedavno poluchila kvalifikaciyu
uchitelya  mladshej  vozrastnoj  gruppy:   uchenikov  u   nee  budet  bolee  chem
dostatochno.  Maks i |mili SHul'c,  dvoe samyh starshih  priemnyh  detej;  dvoe
Vangov i dvoe Brennanov: kogda  detej usynovlyali, bliznecov i detej iz odnoj
sem'i staralis',  po vozmozhnosti, ne razluchat',  tak chto  v spiske okazalos'
eshche troe Koatlej i dvoe Servantesov. Pohozhe, sredi priemyshej bylo po krajnej
mere  po odnomu predstavitelyu  kazhdoj etnicheskoj  gruppy; Pol  zadumalsya, ne
sdelal li  eto Red  namerenno.  Kak by  to ni  bylo,  sudya  po  vsemu, lyudi,
popavshie v spisok, dolzhny byli obespechit' vse nuzhdy novogo  Holda: raboty po
metallu, inzhenernye raboty, obuchenie, agronomiya, medicina...
     - Vsego, znachit, poluchaetsya sto sorok odin chelovek? -  sprosil Pol. - I
ves'ma horoshij vybor.
     A chto ty poluchish' ot Dzhoela, raz uzh u tebya hvatilo predusmotritel'nosti
vzyat' s soboj odnogo iz ego synovej?
     - Pereverni listok, - s ulybkoj progovoril Red.
     "Predusmotritel'nost'",  s kotoroj on vnes v spiski  molodogo  Baka, ni
na.  dyujm  ne  pokolebala  neustupchivost'  ego  otca  v  tom,  chto  kasalos'
imushchestva, vydelyaemogo novomu poseleniyu.
     - ZHadnovat on, kak polagaesh'? - fyrknul Pol.
     -  Skoree, ostorozhen v otnoshenii obshchestvennoj sobstvennosti  i ne lyubit
kumovstva, - vozrazil Red.
     Pol prodolzhil chtenie; potom podnyal glaza na Reda s nekotorym udivleniem
i nedoumeniem:
     - SHlyuzovaya dver'? Zachem ona vam?
     - Nu, bol'she-to ee nigde ne ispol'zuyut, a na vhode ona  budet vyglyadet'
ves'ma vpechatlyayushche; krome togo, ee nevozmozhno  vyshibit',  - otvetil Red. - V
proshlyj raz, kogda ya byl na sklade, ya  snyal s nee merku. Ivan i Petr CHernovy
vyrezali dvernoj kosyak:  dver' slovno  po merke  sdelana dlya vhoda v peshchery!
Ona nahoditsya v razdele bespoleznogo imushchestva.
     Pol kivnul s odobreniem:
     - Horoshee primenenie materiala, Red. A ved' ty sbegaesh' ot menya. - Zato
arbitrazh  po  povodu "zverinyh holdov"  ot tebya nikuda ne ubezhit, - vozrazil
Red s ulybkoj.
     Iz-za mest v nizhnih peshcherah, gde kolonisty  derzhali zhivotnyh, voznikali
postoyannye  ssory.  Red  vel  ves'ma  produmannuyu  diplomaticheskuyu  vojnu  s
Galliani i Logoridesami, glavnymi zhivotnovodcheskimi klanami. Vo vremya chastyh
polomok iznoshennyh steklyannyh inkubatorov  Hanrahany otdavali zhivotnym  hleb
iz sobstvennogo raciona  i hodili na poberezh'e  (na  dovol'no dalekoe,  nado
skazat', rasstoyanie ot bezopasnogo Holda), chtoby nabrat' vodoroslej, kotorye
zatem vysushivali, melko narezali i skarmlivali konyam.
     - Po  krajnej mere,  tvoim  protivnikam  ne na  chto zhalovat'sya: s tvoim
uhodom vysvobozhdaetsya bol'shoe prostranstvo.
     - Da, no  teper' oni  postarayutsya  perevezti syuda teh zhivotnyh, kotoryh
prishlos' ostavit'... Pol pokachal golovoj:
     - Net transporta. Nikto ne zastavit Dzhima Tilleka vyvesti iz peshchery ego
dragocennyj  "YUzhnyj Krest", a Per i Kaarvan bol'shuyu chast' vremeni rybachat...
- Pol pozhal plechami. - Smotryu, ty zaprosil dlya perevozki pyat' skuterov? I na
kakoe vremya oni tebe ponadobyatsya?
     . Akkumulyatorov  dlya  vozdushnogo  transporta  prakticheski ne  ostalos',
potomu na metallicheskie korpusa postavili kolesa i stali ispol'zovat' ih kak
nazemnyj  transport. Nebol'shie  "vagony"  perevozili kamen', vyrublennyj pri
okul'turivanii  peshcher  Holda. Te, chto  pobol'she, godilis' tol'ko dlya shirokih
nakatannyh dorog, vedushchih  k  moryu; zato  oni byli  vmestitel'nymi  i  mogli
vyderzhat' (prichem  luchshe,  chem  to, chto v  nih zagruzhali)  tryasku na  gornyh
dorogah i dazhe padenie so sklonov.
     - Kto eshche sobiraetsya perebrat'sya na  novye  mesta, Pol? - sprosil  Red.
Sluhov  hodilo nemalo, odnako do sih  por,  naskol'ko on  znal, nikto, krome
nego, ne poprosil oficial'nogo razresheniya na pereezd iz Holda.
     - Zi Ongola hochet poprobovat' obosnovat'sya na Zapadnom. - Pol podoshel k
karte i ukazal tochku na vershine vydayushchegosya daleko v more poluostrova.
     -  Horoshij  vybor. Neudivitel'no, chto  ya  ne smog ugovorit'  nikogo  iz
Daffov  otpravit'sya so mnoj. My vernem skutery srazu zhe posle  togo, kak oni
perestanut byt' nam nuzhny.  YA mogu  dat' bykov s pogonshchikami, kotoryh obuchil
sam, esli eto pomozhet Zi.
     - Razumeetsya,  pomozhet;  ya  znayu,  on  budet tebe blagodaren,  kogda  ya
rasskazhu emu ob etom.
     - Emu predstoit bolee dolgij put'.
     -  Krome togo, emu  pridetsya poiskat' dorogu cherez Vysokie Hrebty, - so
vzdohom  pribavil  Pol.  -  Tam,  kuda on  sobiraetsya  pereselit'sya,  vpolne
prilichnyj peshchernyj kompleks  - chego nel'zya skazat' o dorogah. Esli vozniknet
neobhodimost', vozmozhno, my proburim tunnel'.
     Red znal, chto Polu budet nedostavat' Zi  Ongoly, kotoryj byl ego vtorym
oficerom i  blizkim drugom eshche vo vremena' kampanii v sektore  Lebedya.  Reda
udivilo reshenie Zi pokinut' Hold; odnako Zi Ongola -  horoshij lider, a Fortu
vser'ez ugrozhaet problema perenaselennosti - a s nej i rost psihologicheskogo
napryazheniya.
     Podchas tol'ko avtoritet admirala i ego bezuprechnaya reputaciya zastavlyali
umolknut'  nedovol'nyh: poryadok, ustanovlennyj  Polom,  zasluzhenno  schitalsya
spravedlivym i mudrym.
     Bol'shinstvo problem,  stoyavshih pered  Holdom, byli  vyzvany tesnotoj. V
"horoshie" gody, v gody osnovaniya kolonii,  mesta hvatalo vsem; krome togo, u
nih byla svoboda peredvizheniya, kotoraya osobenno cenilas' sejchas, kogda iz-za
smertonosnyh Nitej v etoj svobode im  bylo otkazano.  V pervye neskol'ko let
zhizni  v Fort-holde blagodarnost'  za  bezopasnost' pereveshivala neudobstva;
no,  kogda   uvelichilas'  rozhdaemost'   i   kamennye  koridory   napolnilis'
vozmushchennymi voplyami mladencev, terpenie zhitelej Fort-holda nachalo issyakat'.
     Osnovanie  YUzhnogo  Bolla   stalo  pervym  shagom  v  razryadke  rastushchego
napryazheniya, i do  poslednego vremeni ves'ma uspeshnym - po  krajnej mere  dlya
teh,  kto  perebralsya  tuda  pod  predvoditel'stvom  P'era de  Kursi. Odnako
obsledovat' materik v poiskah mest dlya novyh poselenij bylo slishkom  slozhnym
delom:  uchityvaya to, chto Niti prodolzhali padat', vse puteshestviya v otdalenii
ot  bezopasnogo Holda prihodilos'  tshchatel'no planirovat' po vremeni, a vdol'
dorog ustraivali ubezhishcha, v kotoryh lyudi mogli perezhdat' Padenie Nitej.
     Pozzhe vyyasnilos',  chto v nekotoryh peshcherah net  vody,  drugie okazalis'
slishkom malen'kimi, chtoby vmestit' dostatochnoe kolichestvo lyudej, a potomu ne
stoili togo, chtoby udelyat' im vnimanie i obustraivat' ih.
     - Da, Zi predstoit bol'shaya rabota, odnako nam sleduet prilozhit' usiliya,
esli my  hotim dobit'sya uspeha kolonii. Padenie Nitej  ne budet prodolzhat'sya
vechno! - Pol  rezko hlopnul  ladon'yu po  podlokotniku kresla.  -  Radi vsego
svyatogo, Hanrahan, my eshche a$%+ %, Pern nashim, i u kazhdogo iz nas zdes' budet
svoe mesto vne zavisimosti ot togo, chto padaet s neba!
     - Konechno,  Pol, konechno. Tak  i budet. I my,  Hanrahany,  najdem  svoe
mesto pod etim solncem! My budem plodit'sya i razmnozhat'sya - v etom ty mozhesh'
byt' uveren. -  Red usmehnulsya. Mairi nedavno otnyala  ot grudi ih poslednego
rebenka  -  po  krajnej  mere,  Red  nadeyalsya, chto  on  dejstvitel'no  budet
poslednim. Konechno, Mairi govorila muzhu, chto hotela by imet' dyuzhinu detishek,
no postoyannye beremennosti uzhe nachinali skazyvat'sya na nej, prichem ne luchshim
obrazom.
     - Radi blaga Mairi, ya nadeyus', ty budesh' slishkom zanyat. - V glazah Pola
sverknuli nasmeshlivye iskorki. - Skol'ko u tebya otpryskov?
     Red mahnul rukoj, no protiv voli rasplylsya v ulybke:
     -  Devyatero, i etogo vpolne dostatochno  dlya togo, chtoby prodolzhit'  nash
rod.  Rajan  - poslednij, bol'she ya  ej  beremenet' ne pozvolyu i pozabochus' o
tom, chtoby obojtis' bez desyatogo.
     Benden fyrknul:
     - Da  uzh, dostatochno - osobenno esli vspomnit', chto cherez paru let tvoi
synov'ya i docheri mogut zatknut' tebya za poyas po kolichestvu potomkov!
     - Nu chto zh, Mairi  prekrasno upravlyaetsya  s det'mi.  Ona iskrenne lyubit
ih, prichem v lyubom vozraste i na lyuboj stadii razvitiya. V otlichie ot menya, -
s nekotoroj zhestkost'yu v golose pribavil on.
     - Ty uzhe pridumal imya dlya svoego Holda? Red izdal neopredelennyj zvuk:
     -  Poslushaj, chert  poberi.  Pol,  ya  byl tak zanyat planami, spiskami  i
podborom lyudej, chto u menya ne bylo vremeni razmyshlyat' o nazvaniyah! Dumayu, my
s Mairi i ostal'nymi pridumaem chto-nibud' podhodyashchee.
     Pol Benden podnyalsya, s  nekotorym  usiliem raspravil  plechi  i protyanul
Redu ruku:
     - Udachi, Red. Nam budet ne hvatat' tebya zdes'...
     -  Ha!  Ty budesh' tol'ko rad vyprovodit' menya otsyuda. Tochno tak zhe, kak
Logoridesov i Galliani.
     Benden  iskrenne  rassmeyalsya. Nesmotrya  na to  chto razvedenie  domashnih
zhivotnyh - eto  zhe  ochevidno! -  sledovalo  svesti k minimumu,  Logoridesy i
Galliani vsegda  vpadali v otchayanie,  uznavaya o novyh ogranicheniyah.  P'er de
Kursi vzyal  k sebe devyateryh  otpryskov  etih dvuh bol'shih semej  i dovol'no
bol'shoe kolichestvo skota, kogda otpravilsya na yug, chtoby osnovat'  Boll-hold,
odnako glavy semejstv prodolzhali gorevat' o tom, chto im prishlos' ostavit' na
beregah YUzhnogo kontinenta "prekrasnyh, chistokrovnyh porodistyh zhivotnyh".
     -  CHto zh,  oni naslazhdalis' svobodoj gorazdo dol'she,  chem  my.  Im bylo
tyazhelee  otkazat'sya ot nee,  - pogovoril  Benden;  v  ego golose  prozvuchali
izvinyayushchiesya notki.
     Red sklonil golovu nabok:
     - Kto iz nas ne otkazalsya ot mnogogo... chtoby ostat'sya v zhivyh?
     Pol vzyal ruku Reda v svoi i krepko pozhal ee.
     - Kogda vy planiruete otpravit'sya v put'?
     - SHon govorit, chto,  nachinaya so vtornika, u nas vypadet  tri prekrasnyh
yasnyh dnya. Nikakih Nitej. K etomu vremeni my budem gotovy tronut'sya v put'.
     - Tak skoro? - pochti s sozhaleniem skazal Benden.
     - Na  horoshem kone, moj Admiral, - otvetil Red, ne uderzhavshis' ot togo,
chtoby ne podraznit' byvshego moryaka, - eto rasstoyanie mozhno preodolet' za dva
dnya. Vam pojdet na blago, esli vremya ot vremeni vy budete vybirat'sya k nam.
     - YA nikogda ran'she ne zabiralsya na yug dal'she Bolla - a eto blizhe.
     - S uchetom gor i holmov, po kotorym tam prihoditsya  karabkat'sya? Navryad
li  blizhe, -  vozrazil  Red. - YA  poshlyu  tebe  special'noe priglashenie,  Pol
Benden, i  tebe zhe budet luchshe, esli ty priedesh'! YA otpravlyu za toboj SHona i
Sorku.  Bystree  vsego  dobrat'sya do  nas  na spine drakona, - pribavil  on,
ostanovivshis' u poroga. Benden rassmeyalsya:
     -  Esli ty  ugovorish'  SHona pozvolit' komu-to sest' na ego dragocennogo
Karenat'a, ya priedu!
     - Otlichno!  - Red  korotko kivnul i  uhmyl'nulsya. - I  togda my pokazhem
tebe, chto sdelali s nashim novym Holdom!
     Kogda  ekspediciya  Hanrahana tronulas'  v put',  pochti  tret' naseleniya
Fort-holda prishla  provodit' ih. Vse verhovye zhivotnye nesli, krome sedokov,
eshche  hotya by odin svertok.  Byvshie  skutery  byli akkuratno nagruzheny; samyj
bol'shoj, v kotorom pomeshchalas'  dver' novogo  Holda, tashchili  shest' par bykov,
kotoryh  Red  tshchatel'no  otbiral   po   sile  i  vynoslivosti  i  special'no
treniroval. On vyrastil ih  sam, a k sostavleniyu nabora genov prilozhila ruku
Kiti Ping  - chut' podpravlen ves, chut' usilen skelet, tolshche shkura, legkie  i
serdce  neskol'ko  uvelicheny. Takim  obrazom,  bylo sozdano  zhivotnoe,  telo
kotorogo prekrasno  soprotivlyalos'  boleznyam  i ustalosti,  bolee sil'noe  i
luchshe prisposoblennoe k adaptacii, chem te zemnye obrazcy,  embriony  kotoryh
byli dostavleny syuda.
     V  special'nyh  kontejnerah,  vystlannyh  myagkim materialom,  hranilis'
osobye, uzhe oplodotvorennye yajcekletki: iz nih Red Hanrahan nadeyalsya vyvesti
loshadej,  bolee  prigodnyh  dlya  nuzhd  Perna:   tyazhelovesov   s  proporciyami
persheronov dlya raboty na polyah,  bystronogih i  podzharyh skakunov, sposobnyh
dostavlyat' poslannikov na  bol'shie rasstoyaniya i dolgo  skakat' bez otdyha, a
takzhe loshadej,  podobnyh  drevnim Kapo Fino, vyrashchennym v gorah, vynoslivym,
bystrym i sposobnym, chto vazhnee vsego, pokryvat' bol'shie rasstoyaniya.
     On sdelaet svoj Hold  mestom, kuda vse prochie budut prihodit' dlya togo,
chtoby  kupit'  tyazhelovozov  i bystronogih skakunov. Vtajne on mechtal  o tom,
chtoby vyvesti liniyu  begovyh loshadej ne  huzhe  teh, chto byli na Zemle. Kogda
okonchitsya  Padenie Nitej, pochemu by ne vozrodit' skachki, etot sport korolej?
Praktichnost'  vpolne mozhet  sochetat'sya  s razvlecheniyami i  ekzotikoj.  Pust'
Cezar' Galliani vyrashchivaet myasnyh zhivotnyh,  esli ego k etomu vlechet,  a Red
zajmetsya loshad'mi.
     Sidya v sedle Korolya, gnedogo zherebca, luchshego iz vseh,  kogo on vyvel s
pomoshch'yu privezennyh na Pern oplodotvorennyh yajcekletok,
     Red raz®ezzhal vdol' stroya svoih lyudej, obodryaya ih i ispravlyaya nebol'shie
oshibki, dopushchennye v poryadke sledovaniya.
     Odin iz  samyh tyazhelyh  "vagonov" on  postavil  v  avangarde, chtoby tot
prokladyval koleyu; samye sil'nye molodye lyudi dolzhny byli  pri neobhodimosti
rasshiryat'  dorogu. Put'  na sever po glavnoj doline v okrestnostyah Forta byl
dovol'no legkim,  no  vskore  im  predstoit  vstupit' v  menee issledovannye
zemli. Razumeetsya, on znal dorogu kak svoi pyat' pal'cev - tak chasto on ezdil
po  nej, izuchaya  marshrut; odnako v osnovnom doroga eta ne byla prednaznachena
dlya dvizheniya takih krupnyh karavanov.
     Na  novom  meste ih uzhe  zhdali  chetvero  molodyh  priemnyh  detej Reda,
dostatochno  vzroslyh, chtoby  pomogat' pri pereselenii:  |zhen  Razhir  i Devid
YAkobsen,  sledivshie za mehanicheskoj apparaturoj v Holde, Madelejn  Messerer,
zanimavshayasya obustrojstvom hozyajstva,  i  Moris de Brol'i, kotoryj  vmeste s
Ozzi  i  Kobberom  issledoval  skal'nye formacii  i  tunneli.  |ti  troe  ne
sobiralis'  ostavat'sya v  novom  Holde:  kak  tol'ko ih rabota  zdes'  budet
okonchena,  oni  otpravyatsya  dal'she, v  poiskah drugih  mest,  prigodnyh  dlya
osnovaniya poselenij.
     Edva Fort skrylsya za povorotom dorogi, Red poslal svoego fajra Kusaku k
Meddi,  chtoby soobshchit', chto  oni uzhe v puti.  Poleznye  sushchestva, eti fajry,
hotya v poslednie neskol'ko dnej na nih slovno by chto-to nashlo...
     Sorka govorila,  chto eto  potomu,  chto  oni dolzhny vernut'sya  k  rodnym
peskam yuga,  chtoby  otlozhit'  tam yajca.  Malen'kie  zolotye  korolevy, bolee
otvetstvennye,  chem  zelenye  samochki,  ostavalis'  vozle kladki  do  samogo
rozhdeniya potomstva i tol'ko posle etogo vozvrashchalis' k svoim lyudyam.  Zelenye
otkladyvali yajca i zabyvali  o nih;  inogda,  vozmozhno,  oni zabyvali dazhe o
tom,  chto u nih kogda-to  byli druz'ya-lyudi. Gercog Sorki ostavalsya veren ej,
kak i dva korichnevyh SHona, i Kusaka, korichnevyj  Reda. Odnako v Fort-holde i
ego okrestnostyah stanovilos' vse men'she i men'she etih udivitel'nyh sushchestv.
     -  Mozhet byt', holodnye  unylye zimy nravyatsya im eshche men'she, chem nam, -
predpolozhila Sorka. - My  mogli by vernut'sya k Poselku i  posmotret', net li
tam novyh kladok, iz kotoryh vskore dolzhny vylupit'sya yunye fajry...
     Red uvidel, kak nahmurilsya SHon. |tot parnishka(Red  myslenno popravilsya:
"paren'";  slovo "parnishka"  ne podhodilo etomu  uverennomu v sebe  molodomu
muzhchine)   -   SHon,  vsadnik   bronzovogo  Karenat'a,  -  byl  izvesten  kak
Predvoditel'  Vejra. Vozmozhno, on  slishkom uvlekalsya voennoj disciplinoj, no
ona  byla  neobhodima, chtoby upravlyat' vsadnikami,  chislo  kotoryh roslo.  V
lyubom sluchae  ego  prikazy  vypolnyalis' s  bezukoriznennoj  tochnost'yu; krome
togo,  po mneniyu Reda, rasporyazheniya,  kotorye on otdaval,  vsegda byli ochen'
razumnymi.  U vsadnikov ne  tak  mnogo svobodnogo vremeni, chtoby  zanimat'sya
poiskami  kladok ognennyh  yashcherok. Fakticheski oni  poseshchali  YUzhnyj kontinent
tol'ko odin raz posle Pereseleniya.
     Kogda |zra  Kerun  zabolel  lihoradkoj,  SHon ves'ma  ohotno  predprinyal
puteshestvie na Karenat'e v staryj  bazovyj  lager'. On vernulsya (vsego cherez
neskol'ko minut posle togo, kak otpravilsya v put', otmetila Sorka) i dolozhil
staromu kapitanu, chto  zdanie IGIPSa, kotoroe |zra pered izverzheniem Garbena
tak tshchatel'no ukryl zashchitnymi plastinami, snyatymi s  chelnoka, ostalos' celym
i  nevredimym. Pozdnee SHon  rasskazal Polu o rezul'tatah  svoej ekspedicii v
podrobnostyah:  staroe  poselenie bylo  pohozhe  na  ryady mogil'nyh  holmikov,
zasypannyh serym vulkanicheskim peplom. Odnako soznanie togo, chto punkt svyazi
s "Iokogamoj"  vse  eshche  cel,  uspokoilo raznervnichavshegosya  |zru,  i  on  s
blagodarnost'yu  pogruzilsya v son, ot kotorogo tak nikogda  i ne ochnulsya: eshche
odna zhertva nevedomoj lihoradki.
     Novoe poselenie vpolne mozhno nazvat' v chest' |zry  Keruna, podumal Red.
Nesomnenno,  etot  chelovek  byl odnim iz geroev  |vakuacii -  fakticheski  on
poslednim  pokinul  Poselok,  za isklyucheniem  razve  chto Admirala  i  Dzhoela
Lilienkampa. Eshche do puteshestviya k Pernu on stal geroem Vojny s Nahi. Da, eto
neploho  -  nazvat' Hold  ego  imenem. "Kerun". Ili  "Kerri". Horoshij sposob
sohranit' zhivuyu pamyat' o lyubimyh mestah ili lyudyah.
     Tut razmyshleniya  Reda  byli prervany:  ego vyzyvali v golovu  karavana.
Vernuvshis' k dejstvitel'nosti,  Red  napravil Korolya vpered, chtoby vyyasnit',
chto sluchilos'.
     V pervuyu noch' puteshestviya oni razbili lager' tam, gde obychno  delal eto
sam Red, - na kamenistoj progaline  vozle  rechushki, vpadayushchej  v reku  Fort.
ZHivotnye  byli  golodny  nastol'ko,  chto  dazhe sushenye vodorosli  ih  vpolne
ustroili,  hotya  prezhde mnogie  iz nih,  kapriznichaya,  otkazyvalis' ot  etoj
gruboj pishchi.
     Koster  vsegda  prinosit  radost',  dazhe  esli on slozhen iz vysushennogo
pometa zhivotnyh. Problemu  nepriyatnogo zapaha davno reshili:  teper' toplivo,
obryzgannoe  osobym  veshchestvom, ostavlyalo, a#.` o,  zapah yablonevogo dereva.
Tushenoe myaso  s pripravami vyshlo ochen' udachno, tak chto, esli ne znat' ili ne
zadumyvat'sya  nad  tem  faktom,  chto  izgotovleno  ono  iz  melkoj  rybeshki,
vodoroslej  i  dikih  trav, uzhin  dostavlyal  podlinnoe udovol'stvie. Red byl
slishkom goloden, chtoby k chemu-libo pridirat'sya,  tak chto doel dazhe  podlivu,
razmachivaya v nej kusochki suhogo hleba.
     Kusaka vernulsya  s  privyazannoj k noge zapiskoj  ot  Meddi:  "Kogda  my
uvidim vas, nebesa  vospoyut. Na proshloj nedele proshel dozhd', i roven' vody v
reke vysok. Postarajsya, chtoby "vagony" ne utonuli. Mairi ustroila ih postel'
pod odnim  iz "vagonov". Ona  nastaivala na tom, chto ee starym  kostyam nuzhen
otdyh. Red  ne  zhelal priznavat'sya, chto emu tozhe neobhodimo  otdohnut', no s
blagodarnost'yu  ustroilsya  ryadom.  Bol'she  vozle  nih  nikogo  ne  bylo,  za
isklyucheniem Kusaki. Red razmyshlyal o treh roskoshnyh komnatah, kotorye budut u
nih v... Kerun-holde? Net, vse-taki eto zvuchalo kak-to ne tak. Tri komnaty -
tol'ko dlya nih s Mairi...
     Utro   prineslo   nepredvidennuyu   zaderzhku.  Nekotorye   zhivotnye,   v
osobennosti  te,  kto  tyanul tyazhelye  "vagony",  nuzhdalis' v  uhode:  upryazh'
naterla im  shkuru. Upryazh' byla novoj, no  Red  nadeyalsya, chto  ona dostatochno
myagkaya, chtoby ne travmirovat'  zhivotnyh. Mairi porylas' v veshchah  i razyskala
nemnogo  hlopka,  sberezhennogo ot  poslednego urozhaya na YUzhnom; nashlos' tam i
neskol'ko  vydelannyh   shkur  tonkorunnyh  ovec.  Snachala  Red  smazal  rany
bal'zamom iz holodil'noj travy, a zatem nalozhil na povrezhdennye mesta myagkie
podushechki  iz vaty  i shersti.  CHast'  gruzov  iz  "vagonov", kotorye  tashchili
postradavshie  zhivotnye,  prishlos'  pereraspredelit' mezhdu drugimi povozkami;
zatem Red sam proveril upryazh' i zanovo podognal ee, vo vseuslyshan'e ob®yaviv,
chto samolichno osmotrit kazhdyj  remen' i kazhduyu pryazhku posle togo, kak upryazh'
budet dolzhnym obrazom vychishchena.
     |ta zaderzhka  stoila im  neskol'kih  chasov, no,  kogda karavan  nakonec
tronulsya  v put', nastroenie  u  lyudej bylo pripodnyatoe; na licah,  otvykshih
ulybat'sya,  rascveli  ulybki.  Mozhno  podumat',  skazal  sebe  Red,  chto  im
dostatochno okazat'sya vne starogo Holda, chtoby osoznat': teper' oni sami sebe
hozyaeva,  oni  izbavleny ot bremeni otsutstviya intimnosti... da, intimnosti;
eto slovo zvuchalo sovershenno pravil'no. On  chuvstvoval oblegchenie i radost',
vidya, kak  raduyutsya ego  lyudi.  Konechno,  vperedi mnogo raboty, i ne  vsegda
rabota  budet  legkoj:  novoe  zhilishche  nuzhdaetsya  v  obustrojstve,  ego  eshche
predstoit sdelat' prigodnym dlya  zhil'ya,  ne govorya  uzh o komforte. Nekotoroe
vremya lyudyam pridetsya mirit'sya s neudobstvami.
     Poka budut  rasshiryat'sya zhilye  peshchery, vse  vokrug  napolnitsya kamennoj
pyl'yu. On vzyal s soboj stol'ko masok, skol'ko smog vybit'  iz Dzhoela, no vse
ravno ih nedostatochno dlya vseh, kto budet zanyat na rasshirenii peshcher. A krome
togo,  kamennaya pyl' lipnet k samym nepodhodyashchim predmetam, v tom  chisle i k
tem, kotorye nahodyatsya  dostatochno daleko ot mesta rabot: posle togo kak Red
vpervye provel celyj  den' v peshcherah Holda,  Mairi dolgo  setovala po povodu
ego odezhdy...
     On nadeyalsya,  chto Maks SHul'c  so svoej  komandoj uzhe ukrepil rasporkami
steny tunnelej. Red ispol'zoval  edva li ne poslednie  rezervy plastika ;dlya
ograd i vygonov: on hotel, chtoby te zhivotnye, u kotoryh nachali gnit' kopyta,
kak mozhno bol'she Vremeni provodili na vozduhe, pust' dazhe trava vyrastet eshche
ne  skoro.  Na  pervyh  porah vryad  li vydastsya vremya vyvodit' i trenirovat'
loshadej,  no  v  ogromnoj  peshchere  dostatochno  stojl,  chtoby  vmestit'  vseh
zhivotnyh.  A vygony  prosto neobhodimy.  On poprosit Dessi Folej,  u kotoroj
istinnyj  dar  obucheniya zverej,  chtoby  ona nauchila  sobak po  opredelennomu
signalu ili svistku sobirat' loshadej.  Togda odnogo cheloveka  i  sobak budet
vpolne dostatochno, chtoby zagnat' stado v peshcheru k nachalu Padeniya Nitej.
     K  vecheru stal morosit' dozhd'  - nastoyashchij dozhd', a ne padayushchie s  neba
zhguchie Niti, hotya na  mgnovenie  u lyudej zamerlo serdce,  kogda oni  uvideli
serye oblaka, sobirayushchiesya na zapade. No Niti vsegda dvigalis'  s vostoka na
zapad. Red predusmotritel'no ustroil okna na vostochnoj storone, chtoby vsegda
zaranee videt' priblizhenie opasnosti.
     CHtoby  skompensirovat'  zaderzhku,  na  obed reshili  ne ostanavlivat'sya:
naskoro  perekusili,  poka poili  loshadej  i  bykov  v odnom  iz  neglubokih
potokov, to i delo popadavshihsya po puti. Vozmozhno, podumal Red, stoit kak-to
otrazit' eti rechushki v nazvanii  Holda? Zdes' ih bylo pobol'she, chem v zemlyah
Fort-holda...
     Noch'yu bylo  syro,  i  uzhin prishlos'  est' holodnym, hotya  Mairi udalos'
razvesti pod  odnim iz  "vagonov"  koster  i  prigotovit' dlya  vseh  goryachij
napitok.  Ona  takzhe  nagrela  dostatochno vody,  chtoby  vymyt' i  razmyagchit'
upryazh'. Red lichno  prosledil za etim  processom.  On  osmotrel vseh  v'yuchnyh
zhivotnyh i udostoverilsya, chto na shkurah net novyh ran.
     Nesmotrya  na  holod  i syrost',  Red  usnul ryadom s  Mairi, edva tol'ko
ustroilsya poudobnee.  Kusaka svernulsya  mezhdu nimi, greyas' v  teple  ih tel,
zashchishchennyj  i  ot syrosti, i ot holoda,  naskol'ko  eto bylo  vozmozhno;  Red
nevol'no  zadumalsya,  dolgo li  ognennaya yashcherka ostanetsya vernoj emu  v etoj
surovoj zemle s takim neprivychnym dlya fajrov klimatom.
     Na  sleduyushchij den' dozhd'  usililsya. Mairi nastoyala  na tom,  chtoby  oni
pozavtrakali goryachej kashej  - "sogrelis'  iznutri", kak  ona vyrazilas' -  v
termosy zalili ogromnoe kolichestvo goryachego kla. V techenie dolgogo holodnogo
dnya goryachij napitok ochen' vyruchal lyudej.
     Tropu  (dorogoj  ee  nikak nel'zya bylo nazvat',  dazhe pri vsem zhelanii)
razvezlo;  zhidkaya  gryaz'  zamedlyala  dvizhenie karavana. Nesmotrya na  eto,  k
nachalu sumerek Red ponyal, chto oni nahodyatsya nedaleko ot toj reki, kotoruyu on
nametil v kachestve granicy svoih vladenij, - ot toj reki,  o razlive kotoroj
predupredila ego Meddi. Oni sobiralis' perejti  ee  vbrod tam, gde reka byla
melkoj, a dno - kamenistym i rovnym.
     On  prikazal   zazhech'   lampy.  Lyuminesciruyushchij   lishajnik,  s  kotorym
eksperimentirovala  Dzhu  Adzhaj-Benden,  daval  dostatochno  sveta  v zakrytyh
pomeshcheniyah, no ego primenenie na otkrytom vozduhe ostavalos' problematichnym.
     -  My  dobralis' do  reki, pa, - prokrichal iz  carivshego vperedi  mraka
Brajan. - Ona razlilas'.
     Red zastonal. On mechtal  poskoree peresech'  reku i  potomu,  chto na tom
beregu nachinalas' ego zemlya, i potomu,  chto tam bylo bolee udobnoe mesto dlya
nochevki. On zadumalsya, ne podozhdat' li do rassveta, no  otbrosil  etu mysl':
lugovina uzhe  byla  zalita vodoj, podnyavshejsya po  men'shej mere na  dyujm. |to
oznachalo, chto  k utru voda podnimetsya slishkom vysoko, vyshe  koles  nebol'shih
"vagonov",  chto  sdelaet dvizhenie  prakticheski nevozmozhnym;  krome  togo, ih
mozhet  unesti  techeniem.  A zdes' byl  samyj  udobnyj  brod... konechno, esli
udastsya najti etot brod v temnote.
     Sejchas,  kogda  Red okazalsya tak blizko ot  svoego  doma,  on ne hotel,
chtoby emu pregrazhdala put' kakaya-to razlivshayasya reka.
     Vzyav fonar',  on poehal po gryazi v golovu karavana  i, ostanoviv Korolya
ryadom s Brajanom, prinyalsya mrachno  vglyadyvat'sya v temnuyu stremitel'nuyu vodu.
Vstal  na  stremenah  i,  derzha fonar' vysoko  nad golovoj,  vzglyanul vlevo,
vysmatrivaya grudu kamnej, kotoruyu slozhil, chtoby oboznachit' mesto perepravy.
     - Ushla pod vodu, chert poberi, - probormotal on.
     - Zdes' est'  podvodnye  techeniya,  pa?  -  sprosil Brajan, ukazyvaya  na
pronosyashchijsya mimo slomannyj drevesnyj suk.
     - Kogda voda  podnimaetsya slishkom vysoko - pozhaluj, da.  K  zavtrashnemu
dnyu,  nesomnenno,  reka  razol'etsya slishkom sil'no. CHert poberi, esli  my ne
risknem perebrat'sya  na  tot bereg segodnya noch'yu, to mozhem ostat'sya zdes' na
neskol'ko dnej - i eto sejchas, kogda do novogo Holda rukoj podat'!..
     - Togda  davaj  poprobuem perepravit'sya  sejchas,  pa,  - tverdo  zayavil
Brajan.  -  YA  poishchu brod  sprava:  v  konce koncov,  ya  uzhe  neskol'ko  raz
perebiralsya cherez reku v etom meste. A Oblachko - horoshij plovec.
     On  zastavil  svoego  serogo  zajti  v  vodu  po  koleno,  no tut  kon'
ostanovilsya, vozmushchenno fyrkaya i  vovse ne sobirayas' idti dal'she, chto by tam
ni govoril ego vsadnik.
     - Ne zastavlyaj ego, Brajan, - kriknul Red. - Dolzhno byt', on chuvstvuet,
chto zdes' gluboko: loshadi eto umeyut. YA proveryu sleva. Esli by ya tol'ko nashel
tu  piramidu iz kamnej...  Aga! - Luch fonarya opustilsya  vniz,  osvetiv potok
vody, perelivavshijsya cherez kakoe-to prepyatstvie pryamo u nog skakuna Reda.
     Hozyain poslal konya vpered. Korol', vsegda  proyavlyavshij smelost', shagnul
v  vodu, i  Red  povel ego naiskos'  cherez  reku, pamyatuya o  tom,  chto  brod
peresekaet rechnoj potok po  diagonali. Bylo  slishkom temno, chtoby razglyadet'
protivopolozhnyj bereg, odnako Korol' prodvigalsya uverenno:  poka chto voda ne
dohodila  emu  dazhe  do  kolen,  -  i  vse-taki  Red zakolebalsya,  stoit  li
perepravlyat'sya na tot bereg sejchas - noch'yu, v temnote. S odnoj storony, esli
uzh oni nashli brod, to, vozmozhno, im udastsya perepravit'sya, ne podvergaya sebya
i  gruz opasnosti,  - i oni okazhutsya na svoej zemle!  No, esli voda podnimet
bolee legkie povozki, to oni mogut sbit' s  nog tyaglovyh zhivotnyh... znachit,
nuzhno kak sleduet ukrepit'  gruzy i pristavit' k kazhdoj povozke po neskol'ku
vsadnikov,  chtoby oni priderzhivali ee i napravlyali v nuzhnuyu  storonu. Korol'
prodolzhal idti  vpered;  Red  oshchutil,  chto  teper' pod kopytami  konya  lezhit
kamenistoe rovnoe dno: oni otyskali brod.
     - Otlichno, Korol',  horoshij mal'chik! -  podbadrival svoego skakuna Red,
vglyadyvayas' vo mrak  i  pytayas'  razlichit'  hot' chto-nibud' pri slabom svete
fonarya. O, chto  by on ni otdal za elektricheskij fonar'!.. No vse, vydelennye
v ego rasporyazhenie, ispol'zovalis' sejchas v peshcherah...
     - Brajan!  Davaj za mnoj! - kriknul Red, mahnuv  rukoj tak, chto  fonar'
opisal  yarkuyu dugu i  vysvetil ego  svetlyj  vodoottalkivayushchij  plashch.  CHerez
neskol'ko mgnovenij iz mraka poyavilsya Oblachko - sperva golova,  potom i ves'
kon', shagavshij vpered, s shumom raspleskivaya vodu.
     - Nam nuzhny elektricheskie fonari - vse,  chto est' v nashem Holde:  togda
my smozhem perebrat'sya  na tot  bereg,  ne dozhidayas' utra, - skazal Red.  - YA
hochu, chtoby ty bystren'ko sletal tuda i privez ih.
     A eshche  -  verevki i  teh bol'shih  loshadej,  kotoryh ispol'zoval  Kes, -
pomnish'?
     - Oto, pa! Otlichno, ya vse ponyal, - rassmeyalsya ! Brajan.
     Vnezapno  pri sleduyushchem  shage  voda  podnyalas' Korolyu vyshe  kolen; kon'
udivlenno dernul golovoj.  Red oglyanulsya  cherez plecho, pytayas' ustanovit' ih
polozhenie otnositel'no berega, no  oni byli pochti na samoj  seredine reki, i
beregov razglyadet' bylo nel'zya.
     "YA  postavlyu fonar' tam, gde my voshli v vodu, - skazal  sebe Red,  -  i
vtoroj - tam, gde my vyberemsya na bereg. Po  krajnej  mere, my budem videt',
kuda  idem". Korol' potyanul vpravo.  Red popytalsya razvernut' ego i vnezapno
pochuvstvoval,  chto voda uzhe  dohodit  emu  do kolen.  Korol' rvanulsya vlevo,
potom  eshche  raz i,  gromko  fyrkaya,  ostanovilsya na  neglubokom meste. Snova
oskorblenno fyrknul, slovno osuzhdaya dejstviya vsadnika.
     - Horosho,  horosho, mal'chik, ty znaesh', kuda idti, - tak idi! YA s toboj,
ne slishkom horosho  spravilsya, verno? - Red laskovo  pohlopal konya  po moshchnoj
holke i oslabil povod'ya. O gospodi, kakaya zhe holodnaya eta reka!.. I delo tut
ne tol'ko v dozhde: posle dolgoj zimy taet led...
     Ehavshemu  pozadi  Brajanu  udalos'   izbezhat'  nepriyatnostej,   kotorye
postigli ego otca. I  snova voda liznula  sapogi Reda - no  na etot raz koni
yavno  podnimalis' po sklonu na drugoj bereg. Pripodnyavshis' na stremenah, Red
vzmahnul  fonarem  v  znak  uspeha.  Brajan   prisoedinilsya  k  otcu,  izdav
torzhestvuyushchij klich.
     -  Ty znaesh'  dorogu otsyuda do  Holda,  syn?  -  neskol'ko obespokoenno
sprosil Red.  Brajan proezzhal zdes' ne tak chasto, kak ego otec,  i nikogda -
noch'yu,  kogda  bol'shaya chast' dorozhnyh  primet ne vidna iz-za temnoty. - Vot,
voz'mi luchshe moj fonar'.
     - Poslushaj, pa, no ved' on tebe ponadobitsya kak mayak!
     - YA predpochtu, chtoby on byl u tebya i chtoby ty blagopoluchno  dobralsya do
Holda. Poezzhaj - i bol'she doveryaj Oblachku!
     -  Kak vsegda! - otvetil  Brajan, pod®ezzhaya blizhe k otcu, chtoby zabrat'
fonar'. - Poehali!.. - i poskakal vverh po sklonu.
     Red  dolgo  sledil   za  nim,  zatem  snova  napravil  Korolya  v  vodu,
orientiruyas'  po  ognyam  na  protivopolozhnom beregu. Obratnyj  put' okazalsya
gorazdo legche: Mairi predusmotritel'no razozhgla kostry.
     Konechno, oni bol'she sogrevayut, chem svetyat,  no tem ne menee i oni mogut
posluzhit' mayakom v  neproglyadnoj dozhdlivoj nochi. Red prosledil za tem, chtoby
imevshiesya  u  nih  fonari  byli raspredeleny  sredi puteshestvennikov,  potom
ustanovil stal'noj shest v  tom meste,  gde prezhde slozhil piramidu iz kamnej:
on  dolzhen  byl  sluzhit'  pervym  orientirom. Na verhnem konce shesta  prochno
ukrepili fonar',  on visel na vysote chelovecheskogo rosta; na  urovne grudi k
balke privyazali prochnuyu  verevku  - za nee  dolzhny  byli  derzhat'sya  te, kto
pojdet peshkom.
     Zakonchiv vse  prigotovleniya, Red akkuratno svernul verevku  i prikrepil
buhtu  k  luke sedla,  chtoby ona mogla svobodno razmatyvat'sya. Snova  sel na
Korolya, vzyal  s soboj tri fonarya i dva shesta i  napravil konya v reku. Za nim
posledovali drugie  vsadniki  s  fonaryami; oni  derzhalis' drug za  drugom na
ravnyh  rasstoyaniyah: ih  fonari osvetyat  dorogu  ostal'nym,  k  tomu  zhe pri
neobhodimosti    oni   smogut   okazat'   pomoshch'   peshim.   Dobravshis'    do
protivopolozhnogo berega,  Red vbil tam privezennyj  s soboj shest, povesil na
nego fonar' i zavyazal vokrug shesta svobodnyj konec verevki - prochnym morskim
uzlom, odnim iz teh, chto pokazyval emu Dzhim Tillek.
     Zatem Red podvel Korolya  k  tomu mestu,  gde,  po  ego  predstavleniyam,
dolzhna byla  nahodit'sya pravaya granica otmeli, i snova napravil ego v vodu -
i nemedlenno  okunulsya  po grud'. Korol' moshchno  rvanulsya iz vody  na  melkoe
mesto i  vstryahnulsya, vozmushchenno fyrkaya. Red stisnul zuby,  pytayas' podavit'
drozh'. Po schast'yu, on derzhal fonar' dostatochno vysoko, i  ogon' ne pogas. On
dobralsya po melkovod'yu do berega i zdes' votknul tretij shest, ukrepiv na nem
fonar'.  Esli  nikto  ne  zapanikuet,  mayakov budet  vpolne dostatochno. Brod
dostatochno  shirok, chtoby po nemu mog  projti samyj  tyazhelyj iz "vagonov"; no
esli hot' odno zhivotnoe sdelaet nevernyj shag, neschast'e neizbezhno.
     On  snova   vernulsya  na  bereg,  gde  ozhidali  pereselency:  eto  bylo
mal'chishestvom s ego storony - on videl, chto Korol' nachinaet ustavat'. Mairi.
uzhe podzhidala muzha.
     - Ty bol'she ni shagu ne stupish', Red Piter Hanrahan, poka ne vyp'esh' ili
ne  s®esh' chego-nibud' goryachego! Ty ves' vymok v ledyanoj vode - dumaesh', ya ne
slyshala plesk? - Ona protyanula emu kruzhku s dymyashchimsya napitkom.
     On pil s naslazhdeniem, vslushivayas', kak goryachij kla bezhit  po pishchevodu.
Emu udalos' spravit'sya s drozh'yu, hotya poryvy  holodnogo vetra  probirali ego
do kostej.
     Poblagodariv,  on  vernul  Mairi  kruzhku i,  podnyavshis'  na  stremenah,
obratilsya k tem, kto ozhidal ego resheniya:
     - Poslushajte, parni, luchshe perebrat'sya na tot bereg segodnya noch'yu. Voda
bystro  podnimaetsya:  segodnyashnij dozhd' rastopil led  v  verhov'yah. Poka eshche
voda dohodit tol'ko do kolen  Korolyu, esli dvigat'sya vdol'  verevki po levoj
storone  broda, k  tomu  mayaku, kotoryj nahoditsya sleva ot vas. Brod  -  eto
kamenistaya otmel':  kak tol'ko  pochuvstvuete pod kopytami  konya chto-to bolee
myagkoe, berite v  storonu. Te, kto vedet v  povodu gruzovyh  loshadej, pojdut
pervymi.  Privyazhite  ih na to^1  beregu, potom  vozvrashchajtes' nazad na svoih
konyah  i vystrojtes' po pravoj granice otmeli. Smotrite, ne provalites' v tu
zhe yamu, chto i ya. Tam holodno!
     On  pustil   Korolya   rys'yu  vdol'   dlinnogo   ryada  povozok,  otdavaya
rasporyazheniya; samye tyazhelye povozki Red postavil v konce - oni bol'she drugih
nuzhdayutsya v pomoshchi.
     Kriki, donosivshiesya s reki, govorili o tom, chto tam voznikayut nebol'shie
problemy, odnako  kazhdyj raz  okazyvalos',  chto  vse  udalos' uladit' i  bez
vmeshatel'stva Reda.
     Kogda gruzovye  loshadi  i chetyre povozki okazalis'  na  protivopolozhnom
beregu,  a vdol' granic otmeli vystroilas' sherenga verhovyh,  vbrod  pustili
nev'yuchnyh  zhivotnyh.  S  sobakami  voznikli  nekotorye  problemy;  nekotoryh
prishlos' privyazat', chtoby ih ne uneslo  techeniem. Huzhe vsego  bylo s gusyami,
kotorym yavno hotelos'  poplavat' vvolyu: Redu  prishlos'  poprosit' vladel'cev
ognennyh  yashcherok,  chtoby  fajry  prosledili za  bestolkovymi pticami. Kusaka
spikiroval na golovnuyu gusynyu  -  sprava, zastaviv ispugannuyu pticu svernut'
levee; ostal'nye fajry sledovali ego primeru, podgonyaya i napravlyaya gusej.
     Vnezapno, bez preduprezhdeniya, eshche do togo kak gusi nachali vzbirat'sya na
protivopolozhnyj bereg, fajry izdali druzhnyj krik i ischezli.
     -  Kakogo cherta?..  - voskliknul Red, izumlennyj  i nemalo  razozlennyj
etim vnezapnym predatel'stvom ognennyh yashcherok. Uzh na Kusaku-to on vsegda mog
polozhit'sya... Red pustil  Korolya  vpered: v  otsutstvie  fajrov  emu  samomu
prishlos'  vystupit'  v  roli  zagonshchika  gusej.  Nakonec  staya  blagopoluchno
okazalas' na beregu, i on vzdohnul s oblegcheniem.
     K etomu vremeni iz Holda podospela pomoshch',  i  begstvo  ognennyh yashcheric
perestalo  zanimat' Reda: neobhodimo bylo organizovat' perepravu poslednego,
samogo tyazhelogo "vagona". Madelejn Messerer poslala pereselencam goryachij sup
i teplyj hleb s pryanoj nachinkoj, v vypekanii kotorogo ona  byla  mastericej.
Brajanu  i pomoshchnikam, pribyvshim iz  Holda,  ne prishlos'  dolgo  ugovarivat'
Reda, chtoby tot ustroil sebe nebol'shuyu peredyshku i perekusil. Krome togo, na
vysokom  beregu  uzhe  ustanovili  moshchnyj  mayak,  tak  chto  brod byl  osveshchen
polnost'yu. Voda zametno podnyalas';  talye vody  stremilis'  k raskinuvshemusya
daleko na vostoke moryu. Red znal, chto budet toskovat' bez morya, bez ego shuma
i solenyh bryzg; k sozhaleniyu, blizhe k  beregu ne nashlos' mest, prigodnyh dlya
Holda. On vsegda zhil nepodaleku  ot okeana; no dazhe rasstavanie s morem - ne
takaya uzh bol'shaya plata za to, chto on obretet zdes'. Vprochem, sperva vsem eshche
nuzhno perebrat'sya cherez rechnoj potok...
     Nesmotrya na goryachuyu edu, ego bila holodnaya drozh': on promok  naskvoz' -
a krome togo, chuvstvoval, chto ego  kon' ustal i dazhe nachal spotykat'sya.  Red
rasschityval tol'ko  na sil'noe serdce Korolya  i  na sobstvennoe uporstvo; on
dolzhen byl proderzhat'sya do okonchaniya perepravy.
     Pervaya iz treh par bykov,  vpryazhennyh v  samuyu tyazheluyu  povozku,stoyali,
naotrez  otkazyvayas'  vhodit'  v  temnuyu  vodu,  hotya  pereprava  byla  yarko
osveshchena.  Voznicy shchelkali knutami, bykov tyanuli vpered za prodetye v nozdri
kol'ca; rasserzhennyj glupost'yu  zhivotnyh i  izryadno  vstrevozhennyj  tem, chto
uroven' vody podnimalsya s kazhdoj minutoj, Red prikazal zavyazat' bykam glaza,
no  etot staryj  tryuk ne srabotal: zhivotnye oshchushchali  vodu, dohodivshuyu im  do
kolen,  a vremennaya slepota tol'ko  usilivala u nih  chuvstvo opasnosti.  Red
pytalsya  pridumat'  chto-nibud', chto moglo by zastavit'  bestolkovyh zhivotnyh
vojti v vodu, proklinaya ischeznovenie Kusaki, - ognennye yashchericy vpolne mogli
by postupit' s  bykami  tak zhe,  kak  i s gusyami, - no tut na dal'nem beregu
vozniklo  kakoe-to dvizhenie. Koni rzhali  i  vstavali na dyby;  ih izumlennye
vsadniki  pytalis' uspokoit'  vstrevozhennyh  zhivotnyh;  skot  vpal  v  takuyu
paniku, chto Red dogadalsya, chto proizoshlo.
     Ne bez  truda uderzhivaya Korolya na  meste,  Red  vglyadelsya  v  dozhdlivoe
nochnoe nebo i razlichil siluet drakona: otsvety dogorayushchih kostrov vspyhivali
na bronzovoj cheshue.
     - SHon! - izo vseh sil kriknul Red, zastavlyaya Korolya kruzhit' na meste.
     - Prostite, Red, - otvetil otkuda-to sverhu golos SHona.
     Vse eshche  uderzhivaya Korolya,  hotya  eto bylo  krajne slozhno,  Red,  derzha
povod'ya odnoj rukoj, prilozhil ladon' vtoroj ruporom k gubam:
     - Ne prosi proshcheniya, luchshe pomogi!  Podgoni etih upryamyh  bykov  szadi,
chtoby  oni  nakonec  pereshli  reku!  U  nas  ne   tak  mnogo  vremeni,  reka
podnimaetsya!
     -  Togda uhodite  s dorogi, - donessya do nego  golos  SHona.  - Po schetu
desyat'... Ego golos zatih v otdalenii.
     -  Horosho, rebyata,  -  kriknul Red tem,  kto pytalsya  sdvinut'  bykov s
mesta.  - SHon sobiraetsya  pugnut'  ih drakonom.  Gotov'tes',  pridetsya ehat'
bystro! I postarajtes' zabirat' vlevo!
     Krepko natyanuv  povod'ya,  on razvernul Korolya  tak, chtoby tot ne  videl
proishodyashchego na reke - i v pervuyu ochered' priblizheniya drakona. On uspel kak
raz  vovremya: razorvav dozhdlivuyu pelenu, pozadi zastryavshej povozki  vynyrnul
ogromnyj  drakon,  kazalos', sobiravshijsya atakovat'.  Vprochem, odnogo zapaha
drakona  bylo  dostatochno:  byki  v  uzhase  rvanulis'  vpered,  podal'she  ot
obrushivshegosya s nebes koshmara.
     Dolzhno byt', u SHona glaza, kak u koshki, podumalos' Redu; vsadnik poslal
bronzovogo Karenat'a vpered  pryamo nad golovami bykov  i  kak  raz pod takim
uglom, chto byki poneslis'  tochno po brodu. Nesmotrya na tyazheluyu povozku, byki
ne  ostanovilis',  dostignuv  protivopolozhnogo berega,  i edva ne rastoptali
teh, kto byl tam. Red dazhe zadumalsya, tak li uzh horosh pridumannyj im manevr.
     -  My  prizemlimsya s  podvetrennoj storony,  Red,  chtoby ya mog  s  vami
pogovorit', - donessya iz mraka golos SHona.
     Korol' vzbryknul - pravda, ne tak. sil'no, kak ran'she.
     Mozhet byt', rasstoyanie ili dozhd' byli vinovaty, no golos SHona pokazalsya
Redu  strannym. Vprochem,  sejchas ne bylo vremeni razmyshlyat'  ob etom, i  Red
sosredotochilsya na bolee neotlozhnyh delah. Mozhet byt', on snova stal dedom...
     Teper' ostavalos' perepravit' tol'ko  men'shuyu iz dvuh tyazhelyh  povozok.
Po  schast'yu, zhivotnye  vse  eshche  byli  napugany i  stremilis'  pokinut'  eto
strashnoe mesto kak  mozhno skoree. Odnako, kak  tol'ko  oni okazalis' v vode,
proizoshlo to, chego Red vse vremya boyalsya.
     Uroven' vody v reke byl slishkom vysok,  voda polnost'yu  zakryla kolesa,
i, nesmotrya na  vsyu  svoyu  tyazhest',  povozka  poplyla  po  techeniyu. Tyaglovye
zhivotnye  poteryali  ravnovesie.  Tol'ko rastoropnost'  konnikov,  ohranyavshih
perepravu sleva, spasla polozhenie. S ogromnym trudom udalos' vernut' povozku
na  tverduyu zemlyu, posle  chego  do  drugogo  berega ona  dobralas'  uzhe  bez
priklyuchenij.
     Nakonec Red snova  napravil  ustalogo Korolya  cherez brod na ostavlennyj
imi bereg, chtoby  vstretit'sya s SHonom  i pomoch' Mairi  razzhech' kostry. Pegaya
kobylka  Mairi byla privyazana k kamnyu; ona stoyala spokojno, slovno  ee vovse
ne smushchala blizost' drakona.
     -  Blagodaryu, SHon, - skazal  Red,  protyagivaya  ruku  svoemu  zyatyu.  Tot
otvetil krepkim pozhatiem; ladon' ego byla v peske. Na mgnovenie plamya kostra
vysvetilo lico SHona. - YA  uzhe pochti otchayalsya  najti sposob, kotoryj zastavil
by etih glupyh upryamyh bykov perejti reku.
     - CHto zh, strah - neplohoj pogonshchik...
     Opredelenno,  golos  SHona  zvuchal  stranno,  kak-to  pridushenno; odnako
koster  daval slishkom malo sveta, chtoby mozhno bylo rassmotret' vyrazhenie ego
lica, i Red ne mog dazhe predpolozhit', chto proizoshlo.
     - Kak poluchilos', chto ty pribyl tak udachno? - sprosila podoshedshaya k nim
Mairi. - S Sorkoj vse v poryadke?
     Hotya Sorka, vsadnica  zolotoj korolevy Farant'y, snova byla  beremenna,
problem  s rodami u  nee byt' ne dolzhno bylo -  kak ih nikogda ne bylo  u ee
materi.
     - O net, net, -  otvetil SHon, toropyas' uspokoit'  Mairi. -  My pribyli,
chtoby privetstvovat' vas v novom Holde, no okazalos', chto vas eshche net. Meddi
skazala, chto vy zastryali na pereprave i poslali za pomoshch'yu, i ya podumal, chto
Karenat' mozhet chem-nibud' pomoch'.
     Red  ustalo  rassmeyalsya, pytayas'  vyteret' platkom mokroe lico.  Platok
edva li byl hot' chut'-chut' sushe.
     - Kstati,  gde ty ego  ostavil?  Dazhe v dozhdlivuyu  noch' drakona  slozhno
spryatat'...
     -  Karenat', - pozval SHon;  v ego golose skol'znula ten' usmeshki, i eto
nemnogo  uspokoilo  Reda, hotya ne do konca razveyalo ego trevogu.  - Pokazhis'
Redu i  Mairi, oni hotyat znat', gde ty. Metrah v pyatidesyati  ot nih vnezapno
vspyhnuli  dva golubovato-zelenyh,  ele zametno  vrashchayushchihsya mercayushchih ognya:
fasetchatye glaza drakona. Red krepche stisnul povod'ya Korolya, no ustalyj kon'
nizko opustil golovu i nichego ne uvidel.
     - Spasibo, Kar!..
     Glaza, sverkavshie, kak dragocennye kamni, ischezli iz vidu.
     - On chto, tak i stoit tam s zakrytymi glazami? - sprosila Mairi.
     - Net, prosto podnyal krylo, chtoby prikryt' ih, - otvetil SHon; golos ego
snova stal tusklym  i  bezzhiznennym. -  Ih  mozhno razglyadet' skvoz' membranu
kryla, hotya i s trudom.
     - A, vizhu! - udovletvorenno otkliknulas' Mairi.
     -  Poslushajte,  Red,  odna  iz prichin,  po  kotorym  ya  priletel  syuda,
zaklyuchaetsya   v  tom,  chtoby   udostoverit'sya,  chto   vy   preodoleli   reku
blagopoluchno. Zavtra utrom, na rassvete, nad etim rajonom my ozhidaem Padenie
Nitej, a ya vovse ne hotel, chtoby ono vas tut zastalo.
     Red vzdohnul. Posle vseh trudnostej, kotorye im prishlos' preodolet'  vo
vremya perepravy, on sobiralsya razbit' na  beregu vremennyj lager' i hotya  by
nemnogo peredohnut', a utrom otpravit'sya v put' s novymi silami.
     -  Nu, vam  ne  tak  daleko  ostalos',  - zametil  SHon,  yavno  starayas'
priobodrit' Reda.
     - Znayu, synok, znayu...
     Red  zamolchal,  chtoby  pozvolit'  SHonu vyskazat'  to,  chto tak yavno ego
bespokoilo.  U  nego byli prekrasnye otnosheniya s  zyatem,  i emu ne hotelos',
chtoby eti otnosheniya chto-libo omrachilo.
     - Vash Kusaka uzhe vernulsya? - sprosil SHon.
     - CHto sluchilos' v Vejre?  - tut zhe sprosila Mairi, hvataya SHona za rukav
i trebovatel'no zaglyadyvaya emu v lico. - Tol'ko ne lgi mne...
     SHon otvernulsya i poter lob svobodnoj rukoj.
     - Net prichin lgat'.
     Teper' oba  slyshali v golose SHona gor'kie i zhestkie notki. Mairi obnyala
bronzovogo vsadnika za plechi:
     - Skazhi nam, SHon, - progovorila ona ochen' myagko, vytiraya ego shcheki kraem
perednika. Red pridvinulsya k Predvoditelyu Vejra.
     - Alianna umerla rodami, - progovoril SHon; po ego licu potekli slezy. -
My ne mogli ostanovit' krovotechenie.
     YA priletel za Bazilem.
     - Oh, - progovorila Mairi s glubochajshim sochuvstviem v golose.
     - No eto eshche ne vse, - SHon vshlipnul, vytiraya nos i glaza,  ne v  silah
bol'she sderzhivat' gore, kotoroe tak dolgo pytalsya  skryt'. - CHeret'a... ushla
v Promezhutok. Kak Dulut' i Marko.
     - Oh, SHon, dorogoj...
     Mairi zastavila ego polozhit' golovu ej  na plecho. Red obnyal vsadnika za
plechi.
     Mnogie drakony poluchali rany, shestero - nastol'ko ser'eznye, chto bol'she
ne  mogli  podnimat'sya  v  vozduh,  no  tol'ko  chetvero pogibli, i  SHon  kak
Predvoditel' Vejra mog gordit'sya stol' malymi poteryami.
     Odnako gibel'  Korolevy  byla  strashnoj tragediej.  Nichego strannogo ne
bylo  v  tom,  chto Kusaka  i  ostal'nye  fajry pokinuli  svoih  hozyaev.  Oni
otpravilis' v Vejr, chtoby oplakat' CHeret'u.
     Red i Mairi sochuvstvenno molchali.
     - Esli nuzhna  budet moya pomoshch',  ya  priedu,  - predlozhila Mairi, brosiv
korotkij voprositel'nyj vzglyad na Reda; tot kivnul, odobryaya ee predlozhenie.
     SHon podnyal golovu, snova vshlipnul i  vysmorkalsya v platok, izvlechennyj
iz karmana kurtki.
     -Spasibo,   Mairi,   no   my  spravimsya.  Prosto...   eto  bylo   takim
potryaseniem... Odno delo - poteryat' boevogo drakona, i sovsem drugoe... - on
umolk, ne okonchiv frazy.
     - My ponimaem, dorogoj.
     -  Vot potomu  Sorka i poslala  menya udostoverit'sya, chto  s  vami vse v
poryadke. Nado skazat', ya ispugalsya, ne zastav vas v Holde... -
     SHon vymuchenno ulybnulsya.
     Red  polozhil  ruku na  plecho SHona i szhal ego,  pytayas'  vyrazit' zhestom
sochuvstvie i odobrenie.
     - A  zavtra  k  tomu  zhe  Padenie  Nitej...  -  s  glubokim  sozhaleniem
progovoril on. - Lyudyam nuzhno vremya, chtoby perezhit' gore.
     - |to samoe luchshee, chto moglo sluchit'sya, - otvetil SHon, snova promoknuv
glaza i pryacha platok. - |to pomozhet otvlech'sya...
     - Da, vozmozhno, ty i prav, - medlenno progovorila Mairi.
     - A teper'  vozvrashchajsya,  synok, - skazal Red, slegka podtolknuv SHona k
Karenat'u. - Ty horosho sdelal, chto  provedal nas i pomog nam s bykami. Skoro
my s Mairi tozhe  pereberemsya cherez reku i otpravimsya v put'. Zavtra my budem
uzhe v Holde, tak chto ne bespokojsya  za nas. - Tut v golovu Redu prishla novaya
mysl'. - U tebya dostatochno lyudej dlya nazemnyh komand na zavtra?
     SHon slabo ulybnulsya testyu:
     - Naskol'ko ponimayu,  Red, eta reka  oboznachaet granicu  mezhdu  zemlyami
Fort-holda i vashimi zemlyami. Vy ne obyazany vysylat' nazemnuyu komandu... esli
kto-to iz vas  sobiralsya eto sdelat'.  Otpravlyajtes' v put'  i  postarajtes'
dobrat'sya  do  ukrytiya prezhde,  chem nastupit rassvet. |to  - luchshee, chem  vy
mozhete pomoch' mne i Sorke!
     - Tak my i sdelaem, - otvetila Mairi, peredavaya SHonu ukutannogo spyashchego
Rajana i vzbirayas' v sedlo svoej Paj.
     -  Znachit,  eto  i  est' mladshij  dyadya  moego  syna, -  progovoril SHon,
otkidyvaya ugol odeyal'ca i vglyadyvayas' v lichiko spyashchego mladenca.
     - Opredelenno, - otvetil Red. - Davaj ego mne, - rasporyadilsya on, sev v
sedlo. - Korol' povyshe tvoej Paj, Maj. Ty mozhesh' vymoknut'.
     Mairi korotko rassmeyalas':
     - Ne vymoknu, esli zaberus' v sedlo s nogami, - otvetila ona. -
     Peredaj Sorke, chto ya ochen' ee lyublyu,  horosho, SHon?  I  nashi glubochajshie
soboleznovaniya vsem v Vejre.
     - Obyazatel'no, Mairi. I... blagodaryu vas! Predvoditel' Vejra otstupil v
storonu; Mairi  napravila kobylku vpered.  Pegaya byla na udivlenie spokojnym
zhivotnym i voshla  v holodnuyu  vodu bez kolebanij  i  straha -  tol'ko povela
tochenymi ushami, kogda voda  podnyalas' ej do babok i zakrutilas' vodovorotami
vokrug nog.
     -  My vse skorbim vmeste s Vejrom,  SHon, - progovoril  Red,  proshchal'nym
zhestom podnimaya ruku.
     Oglyanuvshis'  cherez  plecho,  on uvidel, kak Karenat'  opustil krylo  pri
priblizhenii SHona; drakonij vsadnik sil'no sutulilsya, slovno fizicheski oshchushchal
tyazhest' postigshego ih gorya. Red vzdohnul.
     Korol', kak on  zametil,  sledoval  za kobylkoj  Mairi,  ne  nuzhdayas' v
ponukaniyah, da i v  vodu voshel bez prinuzhdeniya. ZHerebec tyanul sheyu, obnyuhivaya
ee  hvost.  Red  usmehnulsya,  chuvstvuya, chto  Korol'  stal  dvigat'sya gorazdo
energichnee: dolzhno byt', u kobylki  skoro nachnetsya brachnaya pora... A  v etom
godu, podumal Red, kazhdaya kobyla smozhet prinesti po zherebenku!
     Razliv reki prodolzhalsya, voda podnimalas' vse vyshe, bezhala vse bystree,
i  Red  krepche  prizhal  k  sebe  syna.  On  videl,  chto  Mairi dejstvitel'no
vzobralas'  na sedlo s  nogami, podtyanuv  koleni k  samomu podborodku;  Paj,
odnako, shla uverenno, uporno prodvigayas' vpered. Red s oblegcheniem vzdohnul;
odnovremenno s nim vzdohnul i Korol', vybirayas' na vysokij bereg v poslednij
raz za etu noch'.
     - Davaj ostavim novosti SHona na zavtra, Mairi, - skazal  on, prezhde chem
oni dobralis' do ostal'nyh.
     - Konechno. Lyudi i bez togo ustali, lishnie pechali im sejchas ni k chemu. YA
ne hochu, chtoby chto-libo omrachalo nash priezd domoj... -
     Posle nedolgogo  molchaniya ona  pribavila:  -  Mozhet, eto  egoizm s moej
storony, Piter?..
     On znal, chto ona nazyvaet ego imenem, dannym pri kreshchenii, tol'ko kogda
ne uverena v sebe.
     - Net, tol'ko dobrota. Nam i bez togo bylo dovol'no pechali i stradanij.
Ne stoit toropit'sya dobavlyat' k nim eshche odnu.
     Kogda  lyudi  iz  Holda  prisoedinilis' k pereselencam, chtoby pomoch'  im
dostavit' gruzy k mestu naznacheniya, Red pozvolil ugovorit' sebya peresest' na
povozku; Korolya veli v povodu  pozadi. Red  dazhe pozvolil sebe lech', blago v
temnote ego nikto ne mog videt'.
     Odnako v povozke s izbytkom hvatalo yashchikov i svertkov s  ostrymi uglami
i tverdoj poverhnost'yu; Red dolgo vozilsya, poka sumel ustroit'sya bolee-menee
udobno, ne riskuya slomat' rebro ili otbit' pochki na ocherednom uhabe. On  uzhe
zhalel, chto ne zaderzhalsya  i ne pereodelsya  v suhoe: prishlos' udovletvorit'sya
odeyalom,  kotoroe  brosila  emu Mairi: po krajnej mere,  v  nem bylo ne  tak
zyabko.
     Kusaka  poyavilsya snova  i ustroilsya  u  Reda  na pleche,  obviv ego  sheyu
hvostom; Red gladil  fajra,  oshchushchaya  ego  skorb' i  ponimaya,  naskol'ko  tot
nuzhdaetsya v uteshenii. Odnako vskore dazhe na eto u  nego ne ostalos' sil;  on
tol'ko  prizhalsya  shchekoj  k  teplomu gibkomu tel'cu malen'kogo drakonchika. Ot
etogo tepla emu stalo tak uyutno, chto, nesmotrya na vse svoi blagie namereniya,
Red Hanrahan usnul i ne  prosnulsya, dazhe kogda povozka v®ehala v krug yarkogo
sveta pered vhodom v ego Hold.
     - Mairi sobiralas'  ostavit' tebya spat' zdes', otec, -  skazal  Brajan,
kogda Reda razbudil  plach ustalogo rebenka,  - no u  etoj povozki tol'ko dva
kolesa, i nam nechem bylo ee podperet'.
     Red nemedlenno stal rychat' na vseh okruzhayushchih: pochemu ego ne razbudili,
pochemu  pozvolili emu  propustit' zrelishche torzhestvennogo pribytiya  v Hold?..
Nesmotrya na vse usiliya, zagnat' ego vnutr' i ulozhit' spat' tak i ne udalos'.
On lichno hotel prosledit' za tem, chtoby vsyu zhivnost' razmestili v otvedennyh
dlya nee pomeshcheniyah.
     - SHon skazal, chto Padenie Nitej  budet zavtra  rano utrom nad  rekoj, -
ob®yasnyal on tem, kto pytalsya  otpravit' ego spat',  -  a on, kak pravilo, ne
oshibaetsya v takih  delah. No ya vse-taki hochu, chtoby vse zhivotnye byli k utru
pod  kryshej. Vdrug  na etot  raz SHon oshibsya, i Niti  budut padat'  nad nashim
Holdom!
     S  etimi slovami on reshitel'no  napravilsya  v peshchery,  gde  dolzhny byli
razmestit' zhivotnyh.
     Polovina  loshadej i bykov spali,  podognuv nogi i ulegshis' na  peschanyj
pol; ostal'nye dremali stoya. Red poshel pryamikom k stojlu Korolya -  odnomu iz
poslednih v ryadu  loshadinyh  stojl.  Kon'  posmotrel na  nego  mercayushchimi  v
neyarkom svete glazami, tihon'ko fyrknul i opustil veki.
     - Dazhe u loshadej bol'she zdravogo smysla... - vozmushchenno nachala Mairi.
     - YA dolzhen byl proverit' ih,  -  ustalo probormotal Red. - YA dolzhen byl
uvidet'  ih  v bezopasnosti  v  ih novom dome  -  imenno  tak,  kak ya vse  i
predstavlyal, kogda vpervye uvidel eto mesto i  ponyal, chto ono  pryamo sozdano
dlya nas...
     - I dlya  nih, -  zakonchila  za nego Mairi, podtalkivaya muzha  k vyhodu i
uvodya ego v Hold.
     Ej prishlos' tashchit' ego pochti silkom  - da i to, prezhde on ubedilsya, chto
samaya bol'shaya  povozka, v kotoroj vezli  vneshnyuyu dver', stoit nepodaleku  ot
vhoda.
     - A  esli vy dumaete, chto sperva obojdete  tut  vse  i vyyasnite, chto my
uspeli sdelat' za vremya vashego otsutstviya, - ob®yavila Meddi,  uperev  ruki v
boka, - to luchshe  podumajte  kak  sleduet!  Ozzi uzhe  predlagal odolzhit' mne
rezinovuyu dubinku:  esli vy nemedlenno ne otpravites' k  sebe  i  ne  lyazhete
spat', pridetsya stuknut' vas po golove i otnesti tuda na rukah!
     Prednaznachennoe dlya nego pomeshchenie nahodilos'  sleva ot glavnogo vhoda;
Red  napravilsya  tuda  i  ostanovilsya v  dveryah  -  derzhas'  za kosyak,  chut'
poshatyvayas' ot ustalosti. Pri  svete svechej  on razobral,  chto v ego komnate
chto-to  izmenilos'; no chto?..  - Ego izmuchennyj  mozg otkazyvalsya osoznavat'
peremenu.
     - CHto  zh, kak my  ni staralis', krovat', dostatochno  bol'shaya  dlya vas s
Mairi, syuda ne pomesti poskol'ku sluchajno podslushala mysli chuzhogo drakona. -
Ego mysli ochen' sil'ny, ty zhe znaesh'.
     SHon smotrel  na  nee s  tihoj zadumchivost'yu, ne obvinyaya  i  ne  odobryaya
devushku.
     - Da, i eto daet tebe  preimushchestvo- Toren pozvolila  sebe  ulybnut'sya;
teper' v eR ulybke bylo.men'she trevogi. .
     - YA by vse ravno ego uslyshala.
     - Dumayu, eto mozhet okazat'sya  cennym kachestvom, yunaya Toren, -progovoril
SHon. Ego slova; udivili  devushku ne men'she, chem slova odobreniya,. uslyshannye
ot Karenat'a. Mozhet byt', bronzovyj, drakon vyrazhaet mysli svoego  vsadnika?
Ili,  mozhet  byt', eto  ego sobstvennoe  mnenie?.  .  "Ego  i  SHona,  - tiho
otkliknulas' ej Alarant'a. -*:
     No sejchas on ne dumaet o Karenat'e". "
     I dejstvitel'no, SHon pogruzilsya v svoi mysli, zadumchivo vodya pal'cem po
temnym   pyatnam  na   slaj*-de,  oboznachavshim  peshchery;  potom  nakryl  rukoj
izobrazhenie  ozera. On kivnul,  dopil  poslednij glotok kla i podnyalsya iz-za
stola;
     - Ty zakonchila, lyubov' moya? - sprosil on Zor-ku, korotko kivnuv Toren v
znak izvineniya.
     - Da, uzhe zakonchila.
     - Derzhi  etu diagrammu pod rukoj, Toren, horosho? -- pribavil SHon; potom
vzyal pod ruku Gospozhu Vejra i povel ee proch' iz kuhni.
     Toren  shumno, s  oblegcheniem  vzdohnula  i, nakroshiv hleba v svoj  sup,
prinyalas' za edu -- skoree radi  togo, chtoby  hot'  chem-to zanyat'sya i  snyat'
nervnoe napryazhenie, chem iz-za goloda.  Poyavlenie  SHona  Konnela otbilo V nee
vsyacheskij appetit. Po-

     _____________________________________________________________
     Hronikya Pertta: Pervoe Palenie
     - - - ---- - ^

     pervyh,  v  Vejre ne razbrasyvalis' edoj, a  vo-vtoryh, sup  byl vkusen
dazhe ostyvshim.
     -  Ona  sozdala  situaciyu,  trebuyushchuyu nemedlennogo  razresheniya,  SHon, -
skazala Sorka,  kogda oni voshli  v  svoi  komnaty  - pyat' soedinennyh drug s
drugom   peshcher,   kotorye  potrebovalos'  lish'   nemnogo  podpravit',  chtoby
poluchilos' udobnoe i uyutnoe zhilishche. - Ona ne odna: eto gruppa iz soroka semi
molodyh lyudej, kotorye mechtayut o tom, chtoby zanyat' krater.
     - Mozhet  byt',  i bol'she, - otozvalsya  SHon,  . veshaya kurtku na  kryuk  u
vhoda. : -Ty znal?.. ' On pozhal plechami i prigladil vysohshie volosy:
     --  |to  prosto  logicheskij  vyvod. Takoe  rano ili pozdno dolzhno  bylo
sluchit'sya.  Voznikla  neobhodimost'  razdelit'sya na gruppy,  chtoby  zashchishchat'
obrabatyvaemye  zemli ot Nitej. Red zadal  mne horoshuyu vyvolochku v poslednij
raz, kogda  Niti upali  na zemli  Ruat-holda.  - On snova pozhal  plechami  i,
usenshis' na krovat',  vytyanul pravuyu  nogu. Sorka styanula  s ego nogi sapog,
potom mehanicheski snyala i levyj. ~ Luchshe by Toren pogovorila s tvoim otcom i
poprosila ego za nih zastupit'sya.
     -  Poslushaj,  SHon...  -  nachala  bylo Sorka, namerevayas'  vstupit'sya za
Toren.
     - Nikakih "poslushaj, SHon!", zhenshchina, - otrezal on.
     Sorka brosila bystryj vzglyad na  muzha i reshila,  chto mozhno govorit' bez
okolichnostej.
     - Ona prava, bezuslovno, no ya schitayu, chto ona slishkom moloda, chtoby vot
tak vot... lezt' vpered
     - V Toren Ostrovskoj net ni kapli zloby, -tverdo zayavila Sorka.
     -  Milaya,  ya  vovse ne  govoril,  chto  est', - otvetil! SHon  i,  pinkom
otbrosiv sapogi v storonu, prityanul Sorku k sebe. - Odnako yasno, chto teper',
kogda lavina stronulas', nam nuzhno  dejstvovat'  bystro. On prizhalsya shchekoj k
ee  spine  mezhdu lopatok - emu vsegda luchshe udavalos'  vyrazhat' svoi chuvstva
zhestami,  chem slovami,  zato  on znal sotni sposobov vyrazit'  svoyu lyubov' k
zhene.
     - Ty uzhe reshil, kto stanet  Predvoditelem novogo Vejra? - sprosila ona,
nakryv ego ruki svoi--mi i otkinuvshis' nazad, v ego ob®yatiya.
     -  Vejrov,  -  popravil on  zhenu, eshche raz  nezhno  obnyav ee  prezhde, chem
ostorozhno postavit' na nogi.
     - Vejrov?
     -  Da. Ne  odin.  - Podnyavshis',  SHon sbrosil  rubahu i napravilsya  v ih
lichnuyu kupal'nyu, kivkom priglasiv Sorku sledovat' za nim. - U nas bolee  chem
dostatochno  drakonov dlya togo,  chtoby zaselit' tri, mozhet  byt', dazhe chetyre
Vejra, tem bolee chto na ploshchadke Rozhdenij  sejchas  tri kladki i skorlupa yaic
tverdeet...
     - Znachit, to  mesto, o kotorom mechtaet Toren, Bol'shoj  Ostrov, krater v
zemlyah Telgar-holda i...gde eshche?
     On ostanovilsya v spal'ne, styanul shtany, potom tolstye  teplye noski  i,
skomkav ih, zabrosil v bel'evuyu korzinu.
     - U nas est' eshche dva varianta: odin - na srednem vostochnom poluostrove,
drugoj -  v Vysokih Hrebtah: tam krater okruzhen vysokimi pikami. No dazhe dlya
togo, chtoby rasshirit' peshchery i obustroit'  budushchij Vejr na vostochnom beregu,
nam ponadobitsya zapoluchit' v edinolichnoe pol'zovanie vse kamnereznye mashiny,
kotorye eshche rabotayut...
     - A topliva dostatochno?
     -   Fulmar  Stoun  peredelal   ih  tak,  chto  teper'  oni  rabotayut  ot
akkumulyatorov. - SHon ulybnulsya Zor-ke i  s naslazhdeniem pogruzilsya v goryachuyu
vannu, nad kotoroj podnimalos' oblako para. Neissyakaemyj zapas goryachej vody,
podogrevaemoj teplom vulkana, byl roskosh'yu, kotoraya dostavlyala emu podlinnoe
naslazhdenie. Lishnyaya voda vytekala po trubam, obogrevayushchim  Vejr. Gluboko pod
zemlej ona prohodila cherez sistemu fil'tracii  i, ochishchennaya, vozvrashchalas'  v
rezervuary, posle chego  snova prohodila tot zhe  cikl. Po drugim  trubam,  iz
cistern, napolnyavshihsya gornymi rodnikami, tekla pit'evaya voda.
     - No rezhushchie poverhnosti iznashivayutsya...
     -  Verno,  no Telgar pytaetsya najti im zamenu. Nepodaleku  ot  Bol'shogo
Ostrova est' bol'shie  zalezhi tehnicheskih almazov,  iz kotoryh mozhno  sdelat'
smennye rezcy i bury. YA peregovoril so vtoroj gruppoj pereselencev  s Jerne.
Oni poluchat eshche odin peshchernyj kompleks na vostochnom beregu i predostavyat nam
rabochuyu silu dlya togo, chtoby my obustroili novyj Vejr.
     - Ty sam  vse eto produmal? SHon  sovershenno po-mal'chisheski  uhmyl'nulsya
ej:
     - CHert poberi,  net! Tvoj  starik kival, podmigival  i stoyal  u menya za
spinoj  vse vremya, poka ya srazhalsya s  Lilienkampom.  Posle togo kak  proshloj
zimoj umer  Pol Benden, Dzhoel Lilienkamp na obshchem sobranii byl izbran glavoj
fort-holda. V nekotoryh otnosheniyah s nim bylo  ochen' tyazhelo - osobenno kogda
rech' shla  o  podderzhke dal'nejshego rasseleniya  lyudej, k kotorym on otnosilsya
kak k  vozobnovlyaemym resursam, i o rashodah nevosstanovimyh materialov, eshche
imevshihsya v zapase.
     - Ty hochesh' skazat', chto ne byl na ohote vmeste s ostal'nymi?
     On kivnul, potom tryahnul golovoj i prinyalsya 'ozhestochenno namylivat'sya.
     - Ne byl.  Karenat' vpolne udovletvorilsya ranenym bykom,  svalivshimsya v
rasselinu: tvoj otec otdal ego nam. YA prosto ne hotel vyzyvat' lishnie sluhi,
- on pomorshchilsya. - Ih i tak bol'she, chem nuzhno.
     Sorke  prishlos'  podozhdat'  so sleduyushchim  voprosom,  poka  SHon  ne smyl
myl'nuyu penu s volos.
     - Kto zhe stanet Predvoditelyami Vejrov? SHon zagadochno ulybnulsya, i Sorka
ponyala vdrug, pochemu on tak legko soglasilsya s ideej  treh  novyh Vejrov. Po
krajnej  mere,  on  izbezhit  lyubyh  obvinenij  v  kumovstve.  Molodye  lyudi,
rozhdennye na Perne, osobenno te, kto osirotel posle Lihoradki, razrazivshejsya
vosem' let  nazad, toropilis' vydvigat' podobnye obvineniya vsyakij raz, kogda
deti  vse  eshche zhivyh roditelej zanimali  bolee vygodnye mesta, chem oni sami.
Mihall  byl uveren,  chto stanet  Predvoditelem Vejra.  Sorka  znala eto, kak
znala i to, chto SHon dogadyvaetsya ob ozhidaniyah syna,  hotya Mihall nikogda  ne
daval  povoda; bolee  togo,  on  podcherknuto  tshchatel'no vypolnyal obyazannosti
komandira kryla, pomogaya obuchat' teh, kto lish' nedavno proshel  Zapechatlenie,
i starayas' nikogda ne vydelyat'sya sredi prochih, nesmotrya na rodstvo s SHonom i
Sorkoj, -krome,  razumeetsya,  teh sluchaev, kogda  ego  Briant'  podnimalsya v
brachnyj  polet. "Imenno  iz-za svoego rodstva  s nami", - kak-to  skazal SHon
Sorke.
     Esli  Briant'  dogonit  starshuyu  korolevu  v   brachnom  polete,  Mihall
dostignet celi, kotoruyu  postavil  sebe  eshche  togda, kogda  stoyal na goryachem
peske ploshchadki Rozhdenij: dvenadcatiletnij mal'chishka, samyj yunyj iz teh, komu
udavalos' zapechatlet'  bronzovogo.  Drugie  kandidaty  tiho roptali po etomu
povodu, no otvet SHona byl kratok i reshitelen:
     -  - Vybiraet drakon. Mihall mog ostat'sya i  vovse bez drakona. Molodoj
bronzovyj vsadnik i  ego otec. Predvoditel' Vejra, peremolvilis' togda paroj
slov naedine;  no s  teh por Mihall ni  razu  ne  pol'zovalsya preimushchestvami
svoego rodstva.  Molodye vsadniki ego obychno izbegali:  slishkom staratel'nym
on byl, slishkom chasto delal bol'she, chem trebovalos', slovno pytalsya pokazat'
svoe prevoshodstvo... No on vsego dobivalsya sam.
     Esli SHon v  detstve bylo  zamknutym rebenkom, Mihall byl takim vdvojne.
On byl pervym  rebenkom  Sorki  -  no  ona ne  mogla  pohvastat'sya tem,  chto
dejstvitel'no znaet ili ponimaet ego... I vse zhe ona ego chuvstvovala.
     Mal'chik byl bez  uma ot  drakonov s teh samyh por, kogda  nachal  smutno
ponimat', chem zanimayutsya ego roditeli; hot' on i vospityvalsya u  deda vmeste
s brat'yami  i  sestrami,  no provodil v  Vejre stol'ko vremeni, skol'ko mog,
dobirayas' tuda peshkom, esli ne nahodilos' nikogo, kto mog by ego podvezti.
     - U nas dvadcat' vzroslyh korolev - ne schitaya tvoej,  potomu chto nikto,
krome Karenat'a, ne letaet s Farant'oj, - SHon shutlivo pogrozil zhene pal'cem,
zastaviv ee ulybnut'sya. - I tri ranenyh...
     - Port'a mozhet letat', - vozrazila Sorka, vstupayas' za Tarri. -  No ona
ne mozhet letet' dostatochno dolgo.
     -  U  Tarri dostatochno opyta,  chtoby spravlyat'sya s problemami Vejra,  -
tverdo  progovorila  Sorka:  ona chasto polagalas' na pomoshch' podrugi vo vremya
beremennosti  - ili kogda  ee deti byli bol'ny  i ej ne udavalos' zanimat'sya
delami Vejra v polnom ob®eme.
     - Verno, no  ya  sobiralsya  osnovat' novye Vejry,  Predvoditeli  kotoryh
smogut sohranit' svoi gruppy  vo vremya Padeniya  Nitej i prodolzhat to, chto my
nachali s takim trudom.
     - I vse-taki, kak ty nameren opredelit' etih novyh Predvoditelej?
     -  Podumaj sama, lyubov'  moya, - otvetil on i snova pogruzilsya v vodu  s
golovoj.
     -  Tak vot ono chto! - skazala Sorka, obrashchayas'  k volnam na poverhnosti
vody.
     Tri  Vejra?  Bozhe  moj,  podumala  ona s  oblegcheniem i nekotoroj dolej
straha. Esli SHon i rasstaetsya s absolyutnoj  vlast'yu - po krajnej mere, stat'
ego  sopernikom  budet  ne  tak  legko...  Molodye Predvoditeli!  Prekrasnoe
reshenie. Lyuboj iz teh, kto sejchas yavlyaetsya komandirom kryla, mozhet upravlyat'
Vejrom:  SHon  prekrasno nataskal  ih, osobenno po vsem  voprosam, kasayushchimsya
bezopasnosti  i  taktiki.  Dazhe  pomoshchniki  komandirov  mogut stat' horoshimi
Predvoditelyami.  Ploho,  chto  sinim ne  hvataet vynoslivosti,  chtoby dognat'
korolevu... S drugoj storony,  tol'ko dvoe sinih  vsadnikov byli pomoshchnikami
komandirov kryla, k tomu zhe Sorka ne mogla predstavit' na meste Predvoditelya
ni Frenka  Bonno,  ni Ashok Kunga. Konechno,  oni slavnye  rebyata,  no  v roli
podchinennyh oni gorazdo luchshe.
     Odnako eto  oznachaet (tut ona  obnaruzhila, chto krepko szhimaet v pal'cah
polotence),  chto Mihall skoree vsego stanet odnim  iz novyh Predvoditelej  -
odnim iz  treh,  tak chto otpadet obvinenie v kumovstve. Krome  togo, kak uzhe
neodnokratno  govorilos', nuzhno schitat'sya s vyborom korolevy i  ee vsadnicy.
Sorka  tihon'ko  ulybnulas' pro  sebya.  V  Vejre ne  bylo  ni odnoj devushki,
kotoraya ne vozgordilas' by tem, chto ee korolevu dognal Briant', i lyubaya byla
!k schastliva ostat'sya s Mihallom kak Gospozha ego Vejra. Da, no zahochet li ee
ryzhevolosyj krasavec-syn, tak zhe ohotno spavshij s devicami iz holdov, kak  i
so vsadnicami, ostanovit'sya na odnoj  zhenshchine?..  Predvoditeli  Vejra dolzhny
byt' postoyannymi, inache eto privedet k  besporyadkam v samom  Vejre... Sejchas
SHon  eshche  kak-to  mozhete  vliyat'  na povedenie syna,  no, kogda  tot  stanet
Predvoditelem sobstvennogo Vejra... CHto zh, podumala ona reshitel'no, mal'chiku
vse ravno pora ostepenit'sya. V konce koncov ona reshila ne  nadoedat' Mihallu
svoimi  mudrymi  sovetami:  on  uzhe ne mal'chik, a vzroslyj  muzhchina i dolzhen
ponimat' neobhodimost' vernosti.
     - Nu,  chto  zhe  ty  tam  stoish',  zhenshchina! Golos  SHona  vernul Sorku  k
real'nosti; probormotav izvinenie, ona protyanula muzhu polotence.
     -  Ty ochen' umnyj chelovek, - zametila ona, a potom  pribavila, chtoby on
ne slishkom zaznavalsya: - Ty znal, chto drakony sokrashchayut imena vsadnikov?
     - YA inogda slyshal chto-to takoe ot Karenat'a, osobenno kogda Niti padali
slishkom gusto, - otvetil SHon, yarostno rastirayas' polotencem. - A chto?
     - Pohozhe, eto prizhilos', po krajnej mere, sredi molodyh.
     - Nu... nichego plohogo ne vizhu!
     -  Avtoritetnye  istochniki soobshchili  mne,  chto ni tvoe,  ni  moe imya ne
sokrashchayut.
     - Nadeyus', chto net!
     K  tomu  vremeni, kak  vozvratilas' ohotnich'ya  partiya,  letavshaya na yug,
sytye drakony ne  lyubyat  uhodit' v  Promezhutok, - Toren uspela uspokoit'sya i
unyat'  beshenyj  vostorg po povodu  togo, chto vybrannoe  eyu mesto  stanet  ee
Vejrom. Ona reshila ne upominat' o svoem razgovore s Predvoditelem i Gospozhoj
Vejra. CHleny ee gruppy i bez togo byli radostny i preispolneny nadezhd: parni
reshali, kakoj iz Vejrov stanet  ih Vejrom, Sevia i Nia podschityvali, skol'ko
peska nuzhno dostavit' na ploshchadki Rozhdenij, chtoby obespechit' horoshij progrev
yaic.  Singlat'a tozhe  nadeyalas'... no nadezhdy ee  nosili  kakoj-to tosklivyj
ottenok - po krajnej mere, tak skazala Niassa.  Toren  reshila, chto ostal'nye
obitateli Vejra  dolzhny uznat' novosti ot SHona  -  konechno,  kak  tol'ko  on
zahochet  ob®yavit' o nih  oficial'no.  K  schast'yu, ee  komanda skryvala  svoj
entuziazm,  kogda  poblizosti nahodilis'  bolee konservativnye  vsadniki,  a
Alarant'a byla sebe na ume. Toren usmehnulas'. Koroleva yavno podrazhala svoej
vsadnice; vprochem, zachastuyu byvalo i naoborot...
     Toren zanyalas' podgonkoj i proverkoj snaryazheniya. V lyuboj moment SHon mog
ustroit'  smotr: Padenie  Nitej  ozhidalos'  poslezavtra. Sleduya  mnogoletnej
privychke. Toren dvazhdy  proverila baki ognemeta i remni krepleniya,  zashchitnoe
snaryazhenie i v osobennosti tyazhelye perchatki,  pokrytye plastikom:  net li na
pal'cah sledov dejstviya azotnoj kisloty. So vremenem plastik  iznashivalsya, i
trebovalos' nanosit' novyj sloj. Material perchatok byl plotnym, i ruki Toren
poteli  -  no  luchshe  smirit'sya  s takim neudobstvom,  chem terpet' ozhogi  ot
kisloty.  Ona  takzhe  proverila letnye ochki:  inogda  veter otnosil  oblachko
mikroskopicheskih kapel' azotnoj kisloty  nazad, i prozrachnyj plastik mutnel,
ej zhe nuzhno bylo videt' vse yasno.
     Ona  pochti  zakonchila proverku amunicii,  kogda v  ee komnatu  vorvalsya
F'mar - Fulmar Stoun-mlad-shij, derzhavshij v rukah letnyj shlem i perchatki.
     - |j, a vot i my! My vernulis'! - F'mar uhmylyalsya ot uha do uha.
     - Slovo chesti, my privezli neplohoj zapas bekona!
     - Nastoyashchego bekona? Razve Longvud tak rano nachal zaboj svinej?
     - Inogda, 'Ren, ty vse vosprinimaesh' tak bukval'no!
     Ona  ne skazala Sorke, kak sokrashchayut  ee sobstvennoe imya, poskol'ku eto
prozvishche pridumali ne drakony, a lyudi.
     S nekotorym razdrazheniem pohlopyvaya po noge perchatkami, F'mar
     prodolzhal:
     - Net, strogo  govorya, my privezli otbivnye i  myaso dlya tusheniya.  Pered
nastupleniem zimy v dolinah vybrakovyvayut  skot. Ili ty zabyla, kakoe sejchas
vremya goda?
     - Nu, eto-to ya pomnyu, - spokojno otvetila Toren.
     Fulmar  Stoun byl  na vosem' let starshe ee; emu bylo vsego pyat',  kogda
proshla Vysadka, a bronzovogo potomka  Farant'y  i Karenat'a on zapechatlel  v
devyatnadcat'. Obuchenie  po special'nosti otca (mashinostroenie)  on  tak i ne
zakonchil   i   tol'ko  poradovalsya  potryaseniyu,   kotoroe   ispytal   Fulmar
Stoun-starshij, kogda ego syn vybral sovershenno druguyu zhizn' i rabotu. Teper'
mehanik-nedouchka zanimalsya  remontom mehanizmov v  Vejre i podderzhival  ih v
rabochem  sostoyanii; vprochem,  vsya  mashineriya rabotala prekrasno i-po krajnej
mere, po uvereniyam F'mara, - lish' izredka nuzhdalas' v smazke.
     - Ty dolzhna byla poehat'  s nami. - F'mar, takoj zhe vysokij, kak Toren,
no mnogo shire  ee v plechah, pridvinulsya k devushke i druzhelyubno usmehnulsya. -
|to gorazdo veselee, chem karabkat'sya po utesam i zaglyadyvat' v raznye dyry!
     Toren ulybnulas' v otvet:
     - No mne nravitsya vzbirat'sya na utesy i zaglyadyvat' v dyry, a Alarant'a
ohotilas'  vchera vmeste s drugimi korolevami.  Luchshe pojdu pomogu na  kuhne,
esli vy dejstvitel'no privezli otbivnye.
     -  Mne tozhe pridetsya prisoedinit'sya  k tebe, - pomorshchivshis', progovoril
F'mar. Emu ne nravilis' obyazannosti, kotorye vsadnikam prihodilos' ispolnyat'
vnutri Vejra. - Strogo govorya, Tarri poslala menya za toboj.
     - Radi bifshteksa dazhe  ya ne budu otlynivat', - otvetila Toren. - Tol'ko
daj mne sperva vymyt' ruki.
     - Mogu ya tebe pomoch'? - s nezhnoj ulybkoj predlozhil F'mar.
     Toren rassmeyalas'/lovko uvernuvshis' ot nego, i otpravilas' myt'sya.
     F'mar byl ves'ma  nastojchiv - esli ne skazat' navyazchiv - po otnosheniyu k
Toren. On ispol'zoval lyuboj shans,  pytayas' ubedit' devushku,  chto imenno on i
yavlyaetsya  dlya  nee  luchshim  sputnikom i  luchshim  Predvoditelem Vejra,  a ego
Tallit'  - luchshij bronzovyj  iz teh, chto mogut  splesti shei  s ee korolevoj.
F'mar  pol'zovalsya   lyuboj  vozmozhnost'yu,  chtoby  zaranee   utverdit'   svoe
prevoshodstvo. K tomu zhe on byl komandirom kryla, chto, po ego mneniyu, davalo
emu opredelennye preimushchestva.
     CHto  zhe kasaetsya Toren, ona ko  vsem otnosilas'  odinakovo,  i nikto ne
znal, byl li u nee hot' kakoj-to intimnyj opyt. Na samom dele nikakogo opyta
u  nee ne bylo. Ej hotelos' romantiki:  pervyj  moment blizosti  dolzhen  byl
stat'  dlya nee chem-to osobennym... hotya drugih  eti mechty, veroyatno, udivili
by. Ona hotela,  chtoby muzhchina dejstvitel'no  nravilsya ej. Mozhet byt', ona i
byla  chereschur  razborchiva,  no  bol'shinstvo  "podhodyashchih"  muzhchin ona znala
slishkom horosho, chtoby predstavit'  ih v roli seksual'nyh partnerov, - krome,
vozmozhno, Mihalla, no tol'ko potomu, chto ona sovsem ne znala ego  (zato byla
naslyshana o ego reputacii). Ona iskusno izbegala i pryamyh otvetov, i slishkom
nastojchivyh uhazhivanij.
     Inogda,  chtoby  podraznit'   svoih  poklonnikov,   ona   nazyvala   imya
kakogo-nibud' uchenika ili podmaster'ya iz Telgar-holda, kuda vremya ot vremeni
navedyvalas', naveshchaya roditelej.
     Strogo  govorya,  bol'she  vseh ej  nravilsya  F'mar: u nego byla priyatnaya
vneshnost' i horoshij harakter. Vprochem,  emu ona  tozhe  ne okazyvala vidimogo
predpochteniya.  Prosto predstavit' nevozmozhno,  chtoby  on razdelil  s nej  ee
tesnyj vejr, gde edva  hvatalo mesta im s Alarant'oj.  Mozhet,  podumala ona,
vse delo  v tom, chto  u nee takoj malen'kij  vejr... Vse znayut, chto ona spit
pod bokom u svoej  Alarant'oj po krajnej mere,  tak bylo teplee. Teplee, chem
esli by ryadom  s nej byl eshche  odin chelovek.  Krome  togo, vryad li v ee vejre
pomestitsya  eshche hot' kto-nibud' - i  vryad li v  blizhajshee vremya  kto- nibud'
uvidit, chto ona pokidaet  vejr  drugogo  vsadnika,  ili  zhe  zastanet  ee  u
kogo-nibud'...
     Kogda oni dobralis' do  kuhni, Tarri i  YAshma  Zu-lueta priglyadyvali  za
razdelkoj privezennoj tushi.  Bylo uzhe  slishkom pozdno dlya togo, chtoby zharit'
polovinki tush celikom - kak lyubili  v Vejre,  kogda  edy  .bylo mnogo. Toren
uvidela, chto oni  nadolgo obespecheny svezhim myasom. ZHivotnye byli krupnymi  i
myasistymi. Luga Longvuda, zarosshie sochnoj  gustoj travoj,  ne raz postavlyali
Vejru otlichnuyu edu, kogda u vsadnikov zakanchivalis' pripasy.
     Uzhin dejstvitel'no poluchilsya velikolepnym. Teper', kogda Fort postavlyal
v Vejr muku,  sushenye  boby, ovoshchi i moloko, vsadniki  mogli  pozvolit' sebe
raznoobrazit'  menyu svezhimi fruktami i ovoshchami,  a takzhe  dich'yu, dlya  chego i
letali  cherez Promezhutok na YUzhnyj kontinent. Medlenno,  no verno obyazannosti
po  snabzheniyu  Vejra prodovol'stviem perehodili k holdam;  tak  chto zachastuyu
vsadniki eli luchshe, chem  sami holdery. |to  da eshche pochet i slava, okruzhavshie
vsadnikov, -  vot  chto zastavlyalo  mnogih molodyh  lyudej pytat'  schast'ya  na
ploshchadke Rozhdenij,  dazhe esli roditeli gotovili  dlya nih  sovershenno  druguyu
sud'bu. V  prezhnie vremena - eshche sovsem nedavno  - SHonu  i Sorke prihodilos'
trebovat',  chtoby iz holdov  prisylali yunoshej i devushek, osobenno  teh,  kto
postarshe  i mog  podnyat'sya  v vozduh  dlya  srazheniya s  Nityami, kak tol'ko ih
drakony stanovilis'  dostatochno  vzroslymi. Odnako  postepenno dlya  holderov
stalo prestizhnym otdat' syna ili doch' vo vsadniki. A vot v pervye shest' let,
nesmotrya na  to chto uroven' rozhdaemosti  v Fort-holde byl  dostatochno vysok,
kandidatov, prihodivshih  na ploshchadku  Rozhdenij,  chtoby projti  Zapechatlenie,
mozhno  bylo  po  pal'cam   pereschitat',   Nakonec-to   Vejr  dobilsya,  chtoby
kandidatov, v tom chisle i ne  dostigshih sovershennoletiya mal'chikov i devochek,
bylo dostatochno, chtoby novorozhdennym drakonam bylo iz kogo vybirat'...
     Skorlupa  yaic,  pokoivshihsya   v  goryachem   peske   ploshchadki   Rozhdenij,
zatverdela,  i  vremya  Rozhdeniya  neuklonno  priblizhalos',  poetomu kandidaty
vremenno zhili v Vejre. Imenno oni, kak zametila Toren, chashche vsego  podhodili
za  vtoroj i tret'ej  porciej myasa.  Ona  ne mogla ih vinit': slishkom horosho
pomnila, kak u nee samoj podvodilo zhivot ot goloda,  poka  ona  zhila doma. A
dnej, kogda vsadnikam ne hvatalo edy, bylo ne tak uzh i mnogo.
     Esli komu-to udavalos' najti v peskah YUzhnogo kladku yaic fajrov, vsadnik
mog obmenyat' yajca na vse, chto ugodno. U nyneshnego severnogo  obitalishcha lyudej
byl odin nedostatok:  stanovilos' vse men'she etih  ocharovatel'nyh gracioznyh
sushchestv, iskavshih obshchestva  lyudej. Sudya po  vsemu,  im ne  nravilsya zdeshnij,
bolee holodnyj klimat. Ran'she vmeste s drakonami ataki Nitej vstrechali sotni
fajrov; teper' ih chislo sokratilos' do dvuh-treh par.
     Vot  pochemu  zhiteli   ostrova  Jerne  proderzhalis'  tak   dolgo,  medlya
perebirat'sya na sever: plyazhi Longvuda,  Lokahetsi, Uppsaly i Orkneya  sluzhili
fajram  priyutom, tak chto u kazhdogo  muzhchiny, zhenshchiny i  rebenka  byli dyuzhiny
malen'kih pomoshchnikov,  zashchishchavshih ih vo  vremya Padeniya.  CHto  zh, po  krajnej
mere, to mesto, kotoroe  predlozhili zanyat' zhitelyam Longvuda  i  Orkneya, bylo
teplee, chem dvojnoj krater: fajry dol'she zaderzhatsya podle svoih druzej.
     Kogda Toren zakonchila rabotu na kuhne i smogla nakonec prisoedinit'sya k
svoim  druz'yam,  oni  bol'she  govorili  o prevoshodnoj  ede,  chem  o dnevnyh
sobytiyah. Toren ne  upomyanula o vstreche  s SHonom, hotya i zametila, chto vremya
ot vremeni Predvoditel' Vejra iskosa poglyadyvaet na nee.  V konce koncov, ne
vyderzhav,  ona  obratilas'  k Alarant'e  -  sosredotochivshis',  chtoby  ee  ne
uslyshali drugie  drakony.  Bprochem,  eto  byla  naprasnaya  predostorozhnost':
Karenat' uzhe dremal.
     "On nichego u nego ne sprashival ves'  vecher", - otkliknulas'  Alarant'a;
ej tozhe hotelos' spat'.
     "Mozhet, potomu chto on pomnit, chto ya mogu slyshat' vseh drakonov..."
     "Net. SHon  sprashival  mnenie Karenat'a  o nekotoryh kandidatah. Horosho,
esli vsadnik Dagmat'a podruzhitsya s kem-to, kto razdelyaet ego pristrastiya".
     Toren  zadumalas'.  Sinij vsadnik  predpochital  yunoshej  devushkam. A SHon
predpochital,  chtoby kak mozhno  men'she  podvizhnyh  i bystryh zelenyh drakonov
propuskali srazheniya iz-za togo, chto ih vsadnicy beremeneli.
     "Est' kakie-to perspektivy?" - sprosila Toren.
     "Troe".
     Toren usmehnulas'. Da, pozhaluj. Predvoditel' Vejra mozhet byt' dovolen.
     - Komu prednaznachena  eta  usmeshka?  - sprosil F'mar. On  sidel ryadom s
Toren i sejchas prislonilsya k ee plechu, tak chto ona oshchutila tyazhest' ego tela.
     - YA znayu, a ty ugadaj, - naraspev otvetila ona.
     - Ne hochesh' raskryvat' svoih sekretov, da? - V golose F'mara prozvuchali
notki razdrazheniya. - Ty segodnya byla v kraterah, verno?
     -  Da,  no eto  uzhe stol'ko raz  obsuzhdalos', chto net  smysla  govorit'
chto-to  eshche, - otvetila devushka. - No tam  dejstvitel'no byl  by  prekrasnyj
Vejr...
     Ona vzdohnula.
     - YA dumayu, - zasheptal F'mar ej na uho, prichem dyhanie ego stalo tyazhelym
i zametno  uchastilos', - chto SHon  sobiraetsya chto-to  sdelat', chtoby  sozdat'
novyj Vejr.
     - Da?  -  Toren-  otstranilas'  i  posmotrela na  molodogo  cheloveka  s
udivleniem, vyglyadevshim vpolne iskrenne. F'mar snova naklonilsya k nej:
     - SHon vovse ne ohotilsya segodnya, kogda ego ne bylo v Vejre.
     - Ne  ohotilsya?..  - Toren ispol'zovala pokaznoe  udivlenie kak predlog
dlya togo, chtoby uvelichit' rasstoyanie mezhdu soboj i F'marom.
     - YA  dumayu,  - shepotom,  tak,  chto  ego  mogla  uslyshat' tol'ko  Toren,
progovoril F'mar, -  chto on  vedet kakie-to  peregovory na  Jerne s  klanami
Lengsam i Merser.
     - O, eto znachit, chto oni  ne stanut  pretendovat' na  to mesto, kotoroe
nashli  my?  On  kivnul.  -  Vozmozhno,  ty  i prav,  -  progovorila  devushka,
postaravshis', chtoby  v  ee golose prozvuchala nadezhda.  -  Prekrasno!  Vot  i
muzyka!  CHudesnoe zavershenie  etoj trapezy! I ona  uskol'znula ot F'mara, po
doroge vytaskivaya iz zadnego karmana malen'kuyu dudochku, chtoby prisoedinit'sya
k ostal'nym muzykantam.

     Toren vsegda rano  prosypalas'  v den' Padeniya, dazhe  esli samo Padenie
ozhidalos'  ne  ran'she  poludnya, kak  segodnya.  Niti dolzhny byli  vypast' nad
Fortom i chast'yu Bolla.
     Vchera po  vsemu Vejru  hodili sluhi. Drakony v etom otnoshenii okazalis'
ne  luchshe  lyudej  - oni  povtoryali rasskazy svoih vsadnikov, dobavlyaya k  nim
sobstvennye vyvody, sdelannye iz sluchajnyh zamechanij SHona  i Sorki, a inogda
i  kogo-to  iz  bronzovyh,  kotorye letali  na  yug  i  teper'  rassuzhdali  o
predpolagaemyh vstrechah Predvoditelya Vejra  s holderami Longvuda  i  Orkneya.
Toren slushala  vse eti rasskazy i razmyshlyala, ne  stoit li  ej rasskazat'  o
nekotoryh teoriyah Predvoditelyu  i Gospozhe  Vejra.  Potom, podumav,  vse-taki
reshila,  chto ne  stoit.  Sama  po  sebe vozmozhnost'  sozdaniya  novogo  Vejra
podnimala  duh  vsadnikov pered  srazheniem  s  Nityami, tak chto sluhi  igrali
skoree polozhitel'nuyu rol'.
     Kak  vsegda,  SHon poslal vsadnikov na  razvedku - nablyudat' za perednim
kraem  Nitej,  chtoby  rasschitat',  kak budet  vyglyadet'  segodnyashnyaya  ataka.
Nachat'sya  vse  dolzhno  bylo  primerno  posredi  Bol'shogo Zaliva; zatem  Niti
dvinutsya k gavani: zdes' imi zajmutsya del'finy, kotorye navernyaka  soberutsya
v   Zalive,  chtoby   poest',  a  zaodno  okazat'  lyudyam  posil'nuyu   pomoshch'.
Zatem-Padenie prodolzhitsya na  yugo-zapade, nad  zemlyami Forta  i Bolla  i  po
druguyu storonu gornogo hrebta. Za poslednij god,  po pros'be P'era de Kursi,
Vejr rasprostranil svoyu  zashchitu i  na eti zemli: naselenie Bola  rasselyalos'
shiroko,  sozdavaya nebol'shie  holdy  pod upravleniem central'nogo, sobstvenno
Holda Boll.
     Toren  zavtrakala vsegda,  pri lyubyh  obstoyatel'stvah -  odnako, kak  i
mnogie drugie vsadniki, propustila obed, udovletvorivshis' kruzhkoj kla. Zatem
ona pereodelas' i poprosila Alarant'u spustit'sya, chtoby proverit' snaryazhenie
korolevy.  Nachali  sobirat'sya i  drugie zolotye; k  nim  prisoedinilis' sem'
zelenyh,  ch'ya beremennost' ne  pozvolyala uhodit'  v Promezhutok,  a potomu im
prihodilos'  srazhat'sya v  Korolevskom kryle. Eshche devyat' zelenyh  vsadnic  ne
smogut segodnya podnyat'sya  v vozduh: ih drakony libo slishkom nedavno otlozhili
yajca, libo  opravlyalis' ot ran. Komandiry kryl'ev polagali, chto luchshe pustoe
mesto  v  stroyu,  chem  drakon,  v  silah  kotorogo  oni  ne  uvereny.  Toren
vnimatel'no   vyslushala  Sorku,   davavshuyu  ukazaniya  zelenym  vsadnicam   i
naznachavshuyu im  mesta ,v stroyu Korolevskogo kryla.  Bol'shinstvo vsadnic byli
vpolne vzroslymi i imeli opyt srazhenij, sredi nih byl tol'ko odin novichok
     - |mi Mott, beremennaya ot Polya Logoridesa v rezul'tate pervogo brachnogo
poleta svoej zelenoj.
     Pochti s oblegcheniem Toren uslyshala ryk Kare-nat'a; ona podnyala golovu i
uvidela  drakonov, sobravshihsya na  krayu  kratera v  ozhidanii  signala zhevat'
ognennyj kamen'. Toren vzobralas' na spinu Alarant'y, prinyala ot  pomoshchnikov
tyazhelye  emkosti s  goryuchej zhidkost'yu i  pomogla  nav'yuchit' ih na boka svoej
korolevy,  zatem  zakrepila stvol ognemeta i udostoverilas',  chto  krepleniya
prochny.  Poblagodariv pomoshchnikov,  ona  posmotrela  vverh,  ozhidaya  signala,
kotoryj  SHon dolzhen byl podat' Sorke  i Farant'e,  komandovavshim Korolevskim
krylom.
     "Sleduj za  mnoj", - skazal  Karenat', obrashchayas' k  Farant'e. Ego golos
yasno i chetko prozvuchal v  mozgu  Toren,  no  ona ne dvinulas'  s mesta.  Ona
vsegda  vyzhidala signala  Sorki - vsegda, so vremen svoego pervogo  poleta v
Korolevskom kryle,  kogda ee Alarant'a  operedila  Farant'u.  |tot  den' ona
vspominala  so  stydom,  chuvstvuya,  chto  provinilas' pered  Predvoditelem  i
Gospozhoj Vejra; togda zhe  ona vpervye osoznala, chto  sposobna slyshat' drugih
drakonov.  Ona  priznalas'   v  etom  SHonu   i  Sorke  i  dala  obeshchanie  ne
zloupotreblyat' etim redkim darom i nikomu o nem ne rasskazyvat'.
     Farant'a  moshchnym pryzhkom  otorvalas' ot zemli, i  Toren, kotoraya dolzhna
byla letet' sprava ot Fa-rant'y, poslala Alarant'u v polet. Kazhdyj raz pered
shvatkoj s  Nityami  Toren  oshchushchala vostorg  i  neobyknovennyj pod®em,  kogda
kryl'ya  ee  korolevy nachinali rassekat'  vozduh. S  tret'im  udarom  kryl'ev
zolotye  i zelenye  podnyalis' nad skal'nymi stenami Vejra, zanyav svoe  mesto
nizhe vseh prochih grupp.
     Toren  utochnila punkt naznacheniya u Karenat'a  i Farant'y, na  mgnovenie
oshchutila uzhasayushchij  pronizyvayushchij holod  Promezhutka, ledyanuyu  pustotu, skvoz'
kotoruyu drakony, ispol'zuya teleportaciyu,  popadali iz odnogo mesta v drugoe,
i vynyrnula nad morem kak raz v  tot moment, kogda ono tol'ko nachalo temnet'
ot priblizhayushchejsya  zavesy  Nitej. Ona nahodilas' na vysote primerno v tysyachu
futov, dostatochno blizko dlya  togo, chtoby zametit', kak burlit voda tam, gde
sobralis', kazalos', vse ryby Perna v ozhidanii gryadushchego pirshestva.
     V  vyshine, primerno  na vos'mi tysyachah futov,  naskol'ko  mogla  sudit'
Toren, krylatye  zashchitniki Perna zhdali, kogda  perednij  kraj Nitej podojdet
blizhe  k  gavani.  Net smysla rashodovat' ogon' drakonov na te Niti, kotorye
vse  ravno utonut v more. Zatem blizhajshie k frontu ataki  kryl'ya  vstupili v
boj. Vspyhnulo oranzhevo-krasnoe plamya, i pochernevshie Niti dozhdem  posypalis'
vniz.
     Segodnya   Padenie  na   redkost'   obil'no,  otmetila  Toren,  proveryaya
gotovnost' ognemeta.
     Ona prislushalas' k drakonam,  kotorye  uzhe vstupili  v boj, i  nevol'no
zadumalas': sprashivala li  Sorka svoyu Farant'u  o prozvishchah, kotorye drakony
dayut vsadnikam.
     "Da",  -  s  gotovnost'yu  otvetila Alarant'a svoej  vsadnice, neskol'ko
zaputavshejsya v razgovorah drakonov i ih vsadnikov:
     "Smotri vlevo,  F'mar!" -  "Niti  idut  k tebe  pod  uglom,  B'ref!"  -
"Bol'shoj komok padaet pryamo na tebya, D'vid". - "Firt', smotri vpravo!"
     Poslednee bylo obrashcheno k drakonu SHi Lao; govoril dra kon samogo
     Predvoditelya Vejra.
     Toren hihiknula. S etakim imenem trudnovato chto-libo sokratit'!
     "S'lao,  - usluzhlivo  podskazala  Alarant'a.  -  Oni  prorvalis'  vniz.
Pravej!"
     Sorka i Farant'a uzhe nachali razvorot; Toren i Alarant'a  posledovali ih
primeru.  Po privychke Toren vpoluha slushala peregovory drakonov i vsadnikov,
v to  vremya  kak  Korolevskoe  krylo nachalo  dejstvovat'.  Obychno ot verhnih
kryl'ev uskol'zali lish' otdel'nye Niti, na kotorye zhalko bylo tratit' ogon'.
Farant'a  prikazala  neskol'kim  shustrym  zelenym  vsadnicam   rasseyat'sya  i
zanyat'sya  Nityami,  kotorye   padali  po  krayam;  zatem  prikazala  Alarant'e
prosledit' za nimi.
     Inogda  u  Toren  lomilo sheyu - v osobennosti  v te  momenty,  kogda  ee
koroleva pikirovala  vniz. Ala-rant'a vremenami  podnimalas', chtoby vsadnica
mogla nemnogo sbrosit'  napryazhenie, no takie manevry byli dlya nee ne slishkom
legkimi.
     Vnezapno odin iz  drakonov vskriknul; Alarant'a nemedlenno  podskazala,
kto eto byl - Sivit', sinij drakon P`tera.
     "Raneno krylo, - skazala Alarant'a. - My letim".
     "My pomogaem", - otkliknulas' |liat'a, koroleva Uloa. Obe korolevy ushli
v  Promezhutok  i  mgnovenno  okazalis' ryadom s padayushchim sinim. Pravoe  krylo
Sivit'a bylo  razorvano; on  ne  mog  derzhat'sya  v  vozduhe.  Vse,  chto  emu
udavalos',  -  eto  spuskat'sya  vniz po spirali. Ryadom voznikli dve zelenye;
dlinnye yazyki  plameni raschistili put' dvum korolevam,  speshivshim na vyruchku
sinemu.
     Za poslednie dva  goda Alarant'a i  |liat'a prodelyvali podobnyj manevr
tak chasto, chto otrabotali ego pochti do avtomatizma. Toren rasprosterlas'  na
shee svoej korolevy; Alarant'a, kotoraya byla bol'she i sil'nee, podnyrnula pod
padayushchego sinego,  prinyav ego  telo na spinu. Toren oshchutila tyazheloe  dyhanie
Sivit'a, rezkij  zapah ognennogo kamnya. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,  chto on
ne spalit  ej  ocherednuyu  letnuyu kurtku. |liat'a  zavisla  nad nimi, gotovaya
perednimi  lapami  podhvatit'  Sivi-t'a  u  osnovaniya   kryl'ev,  esli   tot
soskol'znet.
     "Udachno  pojmali",  -  skazal Karenat', obrashchayas'  k  Alarant'e. Sivit'
tihon'ko posvistyval, starayas' zaglushit' bol' v obozhzhennom kryle.
     "On u nas", - skazala Alarant'a svoej vsadnice. Toren yasno chuvstvovala,
kak napryazheno telo ee korolevy.
     "Sivit', -  zagovorila Toren,  -  rasslab'sya,  my perenesem tebya  cherez
Promezhutok. Ty v bezopasnosti. |liat'a, uhodim... davaj!"
     Oni  perenesli ranenogo  v  Fort-Vejr.  Inogda,  kogda  oni  vhodili  v
Promezhutok,   gde  ne  mogli   kontrolirovat'  situaciyu,   spasennye   mogli
panikovat';  eto  byla  eshche  odna prichina,  po  kotoroj  trebovalas'  vtoraya
koroleva,  podstrahovyvavshaya  ranenyh.  Odnako  Sivit'u  udalos'   sohranit'
spokojstvie, i Alarant'a pribyla v Vejr, po-prezhnemu  nesya ego na sebe. Hotya
ona prizemlilas' dostatochno myagko,  gruz tela sinego zastavil ee pripast'  k
zemle. K nim uzhe speshili mediki.
     -  Kak ty,  P'ter?  - cherez  plecho okliknula sinego  vsadnika Toren.  V
nozdri udaril zapah palenoj kozhi.
     - Vse v poryadke. Spasibo, 'Ren! Eshche nemnogo - i dostalos' by i  mne. O,
Sivit', s toboj vse  budet  horosho!  Ty vyzdoroveesh',  vot  uvidish'! - golos
P'tera drozhal ot trevogi i boli, kotoruyu on razdelyal so svoim drakonom.
     - Derzhis', sejchas my opustim vas na zemlyu. Alarant'a pripodnyala ranenoe
krylo sinego, |liat'a priderzhala ego sverhu i,  kogda Alarant'a vyskol'znula
iz-pod Sivit'a,  ostorozhno  opustila  telo  ranenogo  na zemlyu.  Mediki  uzhe
nanesli  na  nizhnyuyu  chast'  razorvannoj   membrany   bal'zam,  svarennyj  iz
holodil'noj travy, i gotovilis' zanyat'sya verhnej chast'yu kryla. Sinij vsadnik
otstegnul  strahovochnye remni.  Boleznennoe posvistyvanie Sivit'a  smenilos'
zvukami oblegcheniya, kogda vsadnik prinyalsya gladit' i pochesyvat' ego spinu.
     -  Tebe nuzhny  novye baki, Uloa? -  sprosila Toren. - Net,  eshche  na chas
hvatit.
     - Moih tozhe.
     Toren vzglyanula v nebo, podav Alarant'e signal gotovit'sya. Obe korolevy
odnovremenno ottolknulis' ot  zemli i, nabrav vysotu,  nyrnuli v Promezhutok,
chtoby vernut'sya k mestu bitvy.
     Uzhin byl  podan pozdno. Nazemnye komandy dolozhili,  chto lish'  schitannym
Nityam udalos' uskol'znut' ot drakonov, odnako mnogie drakony i vsadniki byli
raneny -  a eto oznachalo, chto SHon  pozhelaet govorit' so  vsem Vejrom prezhde,
chem pozvolit otpravit'sya na otdyh.
     -  Nesomnenno,  on skazhet, chto prichina  segodnyashnih ran - bespechnost' i
otsutstvie  sosredotochennosti  vsadnikov, ravno  kak  i ih obshchaya tupost',  -
probormotal N'klas, sleduya za Toren v nizhnie peshchery.
     -  I budet prav, - otvetila Toren,  ulybnuvshis' mrachnomu  N'klasu cherez
plecho. - No s klubkami Nitej borot'sya slozhnee vsego, i on, konechno, priznaet
eto, prezhde chem ustroit' nam vyvolochku.
     - Kstati skazat', Sivit'u zdorovo  dostalos'. P'ter  govorit, chto novaya
membrana narastet na kryle ne ran'she, chem cherez neskol'ko mesyacev.
     - YA tak i podumala, kogda my privezli ego syuda.
     -  Nu,  po krajnej mere,  u  nego  byla samaya  luchshaya  brigada  "Skoroj
pomoshchi"...
     Kogda Toren i Uloa vernulis' v  Korolevskoe  krylo, Farant'a i Gretet'a
kak raz pomogali eshche odnomu drakonu s ranenym krylom.
     "Sorka  govorit,  ty  prekrasno  rasschityvaesh'  vremya.   Ty   ostaesh'sya
komandovat' krylom,  -  progovorila Farant'a,  obrashchayas'  neposredstvenno  k
Toren.  -  My ego  derzhim,  Gretet'a.  Teper'  ostorozhnee, SHelmit'.  My tebya
derzhim. Rasslab'sya, ladno?"
     "YA vse eshche padayu", - uslyshala Toren ispugannyj otvet SHelmit'a.
     "Konechno, padaesh'; no ya padayu pryamo pod toboj. My tebya pojmali.
     Ty chuvstvuesh' moyu spinu pod svoim bryuhom?" "Da! CHuvstvuyu!"
     -  A chto  s SHelmit'om? - sprosila Toren u  N'klasa. U nee  eshche ne  bylo
vremeni provedat' ra-^nenyh. Korolevskoe krylo, prezhde chem vernut'sya v ^ejr,
vsegda svyazyvalos' s nazemnymi komandami.
     -  U nego dyrki v kryle, esli ne schitat' ozhogov na tele. Szadi sprava -
neskol'ko  dostatochno skvernyh,  - otvetil N'klas,  morshcha  nos;  on ne lyubil
razgovorov o ranah. - Nam nuzhny zerkala zadnego vida.
     Toren rassmeyalas':
     - Kuda zhe my ih prikrepim?
     - Nu, naprimer, na plecho.
     Toren ostanovilas', oglyadyvaya stoly: zal byl nabit bitkom.
     -  Gospodi bozhe ty moj,  segodnya nam  pridetsya zanyat' mesta vperedi,  -
progovorila  Toren.  I dejstvitel'no,  poslednie  svobodnye mesta ostavalis'
tol'ko ryadom  s nebol'shim vozvysheniem,  na kotorom vossedali Predvoditel'  i
Gospozha Vejra.
     - Ty prekrasno porabotala, -  otvetil N'klas.  - Net prichin, po kotorym
ty dolzhna chuvstvovat' sebya vinovatoj. I ochen' zhal', chto ty ne takaya bol'shaya,
kak  tvoya Alarant'a, -  s  uhmylkoj  dobavil  on, -  a to ya mog  by za toboj
spryatat'sya.
     - No  tebe tozhe ne  o chem  volnovat'sya. Ty privel  Petrat'a  nazad  bez
povrezhdenij, ne tak li?
     N'klas otvetil  ne  srazu;  na  lice  ego  otrazilos'  pochti komicheskoe
raskayanie:
     -  Ne  sovsem. Hotya,  - pospeshno  pribavil  on, - on vyshel iz stroya  ne
bol'she CHem na nedelyu, kak mne kazhetsya.
     - ZHal'. YA ne znala, - s grustnoj ulybkoj ona posmotrela na N'klasa. Tot
pozhal shirokimi plechami:
     - Nichego,  chto  nel'zya bylo by  vylechit' pri  pomoshchi vedra "holodilki".
Drakon'ya  shkura,  po schast'yu,  otrastaet  bystro!  Kuhonnaya  brigada  bystro
rasstavlyala tarelki pered sidyashchimi za stolami vsadnikami. Stol na vozvyshenii
pustoval: Toren znala,  chto SHon sperva sobiraet komandirov kryl'ev, raspekaya
ih  za  neudachi  v  boyu. Odnako SHon  i sam  znal,  chto klubki  Nitej gorazdo
opasnee, chem otdel'nye Niti; krome togo,  hotya mnogie drakony byli vynuzhdeny
vyjti iz  boya iz-za poluchennyh ran,  kriticheskih  povrezhdenij  ne poluchil ni
odin. Kazhdoe  krylo  vremenno lishilos'  odnogo  ili neskol'kih  drakonov,  a
nekotorye  kryl'ya nahodilis'  na otdyhe  na Bol'shom Ostrove, tak chto v Vejre
drakonov bylo men'she, chem obychno. Tol'ko u  korolev ne  byvalo  oficial'nogo
otdyha -  za isklyucheniem togo vremeni, kogda oni vynashivali yajca i oberegali
kladki.
     Poskol'ku u Alarant'y podobnogo opyta eshche ne bylo, Toren ispolnyala svoi
obyazannosti uzhe dva s lishnim goda bez pereryva.
     "My horosho rabotaem odnoj komandoj. My - otlichnye spasateli", - skazala
Alarant'a.
     "Oh, rodnaya moya, - otkliknulas' Toren, mgnovenno opechalivshis' ot mysli,
chto mogla  obidet' svoyu korolevu, - eto  pravda,  pravda! No ya ustala. Kak i
bol'shinstvo vsadnikov.  Vsem  nuzhno  otdyhat'  kogda-to,  i ya ne imeyu v vidu
prosto poezdku domoj na  vostochnyj bereg..."  CHto zh, pribavila ona pro sebya,
nadeyus',  SHon vyzovet hotya by nekotoryh otdyhayushchih s Bol'shogo Ostrova, chtoby
pomoch' kryl'yam, kotorye vremenno lishilis' vsadnikov.
     Eda  byla  otmennoj:  odno iz osobyh blyud YAshmy - zapekanka s ovoshchami, v
kotoroj myasa bylo bol'she, chem ovoshchej, - podannoe s goryachim hlebom i  maslom.
Toren usmehnulas', namazyvaya hleb maslom, prezhde chem peredat' blyudo sidyashchemu
ryadom  s  nej  vsadniku. Maslo  v takom kolichestve,  nesomnenno, privezli  s
ostrova  Jerne. Budut  li  oni  poluchat' molochnye  produkty,  kogda  Longvud
pereselitsya na poberezh'e? ZHal', esli net... V holdah  molochnye produkty dayut
tol'ko  mladencam  i  malen'kim  detyam.  Da,  u  vsadnikov  poistine   mnogo
preimushchestv... i ne poslednee iz nih - to, chto u nee est' Alarant'a.
     "Ty lyubish' menya bol'she, chem maslo?"
     "Konechno! No, vidish' li, tebya nel'zya namazat' na goryachij hleb!"
     "Hleb - eto neploho". V myslyah Alarant'y ne bylo osobennogo entuziazma.
Vremya ot  vremeni Toren davala svoej koroleve  kusochki toj zhe pishchi, chto  ela
sama:  Alarant'a  byla  lyubopytna.  "Tol'ko ne  dlya takogo hishchnika, kak  ty,
dorogaya. Mozhet, ty snova golodna?"
     "Net, no byla golodna ty!"
     Alarant'e bylo trudno  ponyat', pochemu ee vsadnica dolzhna est' neskol'ko
raz  v  den', v to vremya  kak ej samoj, drakonu, vo mnogo raz prevoshodyashchemu
cheloveka po razmeram, dostatochno poest' odin- dva raza v nedelyu.
     Prezhde  chem na stol  podali vtoruyu porciyu zapekanki,  svoi mesta zanyali
Predvoditel' i Gospozha Vejra,  a takzhe  komandiry kryl'ev. Toren pokazalos',
chto oni vyglyadyat  spokojnymi, slovno ih beseda  proshla vpolne druzheski.  |to
sovershenno ne  sochetalos'  s podozreniyami o gryadushchej vyvolochke vsemu Vejru i
lekcii o vrede bespechnosti.
     Na  sladkoe byli podany batonchiki s orehami i pryanostyami, a k nim - el'
i obychnyj kla dlya teh, kto nedolyublival el'.
     - Dolzhno byt',  on dejstvitel'no sobiraetsya kak sleduet  potrepat' nashi
shkury, - probormotal ej na uho N'klas.
     - I poetomu F'mar uhmylyaetsya ot uha do uha? - sprosila Toren.
     Dejstvitel'no,  molodoj komandir kryla vyglyadel na udivlenie dovol'nym.
Razumeetsya, podumala ona, pripominaya dnevnuyu ataku, ego krylo prakticheski ne
poluchilo   povrezhdenij,  tak  chto  on  mozhet  pozvolit'  sebe  rasslabit'sya.
Interesno   tol'ko,   pochemu  F'mar  tak  uporno  ishchet  ee  vzglyada?   Toren
prislushalas' k Tallit'u, no bronzovyj spal.
     "Alarant'a, ya chego-to ne znayu?"
     "CHto?"
     "Ne imeyu predstavleniya, no F'mar vse vremya po-duracki mne uhmylyaetsya".
     "On vsegda tak delaet".
     Toren uslyshala v tone svoej korolevy legkoe razdrazhenie.
     "Tebe ne nravitsya  F'mar? - sprosila ona.  - Ili,  mozhet byt',  tebya ne
privlekaet Tallit'?"
     Toren chasto sprashivala svoyu korolevu, kakoj iz  bronzovyh  ej nravitsya.
Esli sama ona ne blagovolit ni odnomu  vsadniku, to, mozhet byt', ee koroleva
vyberet kogo-to iz bronzovyh? Toren, hochesh' ne  hochesh', prihodilos' dumat' o
tom, chto budet, kogda ee  koroleva podnimetsya v brachnyj polet  -  a, sudya po
vsemu,  eto dolzhno bylo  sluchit'sya  skoro. Sorka ob®yasnyala molodym vsadnicam
korolev, chego sleduet ozhidat', i  Toren nadeyalas', chto dlya nee brachnyj polet
budet takim zhe voshititel'nym i priyatnym, kak rasskazyvali.  Sorka nikogda i
nichego ne preuvelichivala.
     "Bronzovye drakony ochen' pohozhi drug na druga v brachnom polete. No menya
budet nelegko pojmat'!"
     Toren ne vyderzhala i rassmeyalas'.
     - CHto smeshnogo? - pointeresovalsya u nee N'klas.
     - Alarant'a, - otvetila Toren, pozhav plechami: mol, eto mezhdu nami.
     N'klas napolnil  svoj stakan  elem i predlozhil elya Toren; ona kivnula v
znak  soglasiya. |l' nachinal ej nravit'sya; po krajnej mere, ona nahodila, chto
on gorazdo  vkusnee,  chem kvikal. A segodnya pivo, pozvolyayushchee  rasslabit'sya,
ponadobitsya ej; ona chuvstvovala eto.
     Vnezapno shum utih; Toren uvidela, chto SHon podnyalsya iz-za stola.
     - Oj-oj, - progovoril N'klas,  pytayas' s®ezhit'sya i spryatat'sya za spinoj
devushki.
     - Da ne bud' ty takim idiotom! - vozmutilas' Toren. Ona prekrasno znala
privychku  N'klasa   dramatizirovat'  sobytiya.  No  na   etot  raz,  kazhetsya,
dejstvitel'no proishodilo chto-to  neobychnoe. K udivleniyu Toren, v ruke  SHona
byl polnyj stakan.
     - Vy  vse  znaete, chto  kryl'ya ne  ochen'  horosho  spravilis'  so  svoej
zadachej,  no  ya prinimayu  vo  vnimanie osobennosti segodnyashnej  ataki Nitej.
Dejstvitel'no,  klubki  Nitej  - hudshij  ih  tip,  i  s  nimi  tyazhelee vsego
borot'sya;  v  hode  podobnyh  Padenij  raneniya  mozhet  poluchit'  dazhe  samyj
vnimatel'nyj vsadnik i samyj umnyj drakon. YA ne izvinyayu vas i eshche pogovoryu s
temi,  kogo Niti zastali vrasploh,  a ravno  i s  temi, kto  sumel  izbezhat'
ranenij, hotya  vy, chert poberi, zasluzhili, chtoby  vas obozhglo.  - SHon zhestko
oglyadel stoly. - My mogli ponesti i bol'shie poteri.
     On snova umolk i oglyadel vsadnikov. Toren oshchushchala, chto dolzhno proizojti
nechto  ochen'  vazhnoe. Ona byla  pochti uverena  v tom,  chto znaet, chto eto, i
vyzhidatel'no vypryamilas', gluboko  vzdohnuv. N'klas, zamershij  ryadom  s nej,
shevel'nulsya;  vidimo, on tozhe pochuvstvoval, chto vskore  oni  uslyshat  krajne
vazhnye novosti.
     - Vse holdery  soglasny  s  tem,  chto novye Vejry... - chtoby  dat' vsem
osoznat'  skazannoe,  SHon  sdelal  dramaticheskuyu  pauzu,   kotoroj  mog   by
pozavidovat'  N'klas,  -  neobhodimy.  On  namerevalsya  prodolzhit',  no  ego
prervala nastoyashchaya burya privetstvennyh krikov. SHon ulybnulsya i podnyal  ruki,
prizyvaya k molchaniyu.
     - Nekotorye iz vas, - Toren zametila, chto pri etih slovah SHon posmotrel
na nee, - polagayut, chto dvojnoj krater na vostochnom beregu - ideal'noe mesto
dlya  Vejra.  I  vy  pravy. |to  zayavlenie vyzvalo  novuyu  buryu krikov. Toren
poluchila chuvstvitel'nyj tychok v rebra ot N'klasa i zametila, chto F'mar takzhe
smotrit na nee, ulybayas' shirokoj, schastlivoj i ochen' hitroj ulybkoj.
     CHto  zh, podumala ona,  u  nego  est' vse zadatki horoshego  Predvoditelya
Vejra, i ego pomoshchniki mogut zasvidetel'stvovat', chto on vpolne kompetenten.
     - My nachnem imenno s nego, - prodolzhal SHon, - i obustroim eshche dva,  kak
tol'ko eto  stanet vozmozhnym. YA polagayu, chto nam ponadobyatsya eshche dva Vejra -
uchityvaya, skol'ko  yaic  prinosyat nashi  korolevy. Tak chto nam  stoit zanyat'sya
podgotovkoj  vsego  neobhodimogo,  prichem  imenno   sejchas,  poka  entuziazm
holderov  eshche velik, -  on suhovato usmehnulsya,  chto  vyzvalo  v zale  volnu
smeshkov. - Bezuslovno  my osvoim  Bol'shoj Ostrov: nam nuzhno  mesto s  teplym
klimatom,  prichem takoe,  gde nashi ranenye smogut ne  tol'ko otdyhat',  no i
prinosit'  pol'zu. Telgaru nuzhen Vejr, chtoby zashchishchat' gornyakov... - Po  zalu
proshel nedovol'nyj shepotok: Telgar nahodilsya v holodnyh gorah.
     - Na vostoke,  na  peschanom poluostrove tozhe est' krater, i  eshche odin -
daleko na  severo-zapade. No na Bol'shom Ostrove i  v Telgare  uzhe est'  nashi
vsadniki, tak chto etimi Vejrami sleduet zanyat'sya v pervuyu ochered'.
     On vyzhdal, poka smolknet svist  i privetstvennye kriki, zatem prodolzhil
s legkoj usmeshkoj:
     -  ZHiteli  ostrova  Jerne  perebirayutsya  na  sever,   a  Longvud  hochet
obosnovat'sya na vostochnom poberezh'e. Oni pomogut  nam  podgotovit' vostochnyj
Vejr v blagodarnost' za nashe soglasie  zashchishchat' ih, - tut  ulybka SHona stala
shire.
     - Tak vot, znachit,  kak  on eto  ustroil,  - progovoril  N'klas; v  ego
glazah chitalos' pochtenie.
     - CHto ustroil? - priglushiv golos, sprosila Toren.
     - Zastavil  ih dumat', chto my  okazyvaem  im uslugu, hotya na samom dele
vse kak raz  naoborot,  - otvetil N'klas. -  O  da,  on  ochen' umen, vsadnik
Karenat'a...
     - Klany Lokahetsi i Uppsala predpochitayut zhit' na Bol'shom Ostrove, i oni
pomogut nam  rasshirit' sushchestvuyushchij  tam  kompleks  peshcher, -  prodolzhal  tem
vremenem SHon.  - Telgar poobeshchal otpravit' vseh  svoih svobodnyh gornyakov na
raboty  v  budushchih Vejrah,  tak  chto,  mne  kazhetsya,  my  sumeem  obespechit'
bezopasnost' eshche  chetyreh rajonov,  kak tol'ko  Vejry budut  prisposobleny k
nuzhdam nashih drakonov
     CHetyre Vejra, vklyuchaya i tot, o kotorom ona tak mechtala! Toren ne  mogla
v eto  poverit'. Dazhe odin novyj Vejr byl by povodom dlya velikoj radosti; no
chetyre Vejra?..  CHto  zh... Toren bystro podschitala: dazhe esli ne vse drakony
budut zhit'  v Forte, SHon sumeet  podnyat' v  vozduh ne menee dvadcati kryl'ev
pri  lyubom  Padenii.  Tri novyh Vejra -  eto tri  novyh Predvoditelya  i  tri
Gospozhi. Kogo zhe reshili predlozhit' na eti mesta SHon i Sorka?
     Veroyatno,  kogo-to iz starshih vsadnikov; Toren ne mogla ne poradovat'sya
za Uloa i Arnu, kak i za Davida  Katarela i Pitera Semlinga. Vybrat' ih bylo
by vpolne logichno... no kto eshche?
     -  U nas dvadcat' vzroslyh  korolev,  - govoril tem  vremenem SHon,  - i
bolee  sotni bronzovyh, a takzhe desyat'-dvenadcat' korichnevyh, kotorye  mogli
by  stat' prekrasnymi  Predvoditelyami. V takoj  situacii  ya  schitayu,  chto my
dolzhny polozhit'sya na volyu sluchaya, potomu chto inache nam, - on ukazal na  sebya
i  Sorku,  -  budet slishkom slozhno  sdelat' vybor.  Itak,  vy  sami vytyanete
zhrebij, kotoryj ukazhet  vam, v kakoj iz Vejrov vy otpravites'.  My  razdelim
korolev - isklyuchaya Farant'u, kotoraya ostaetsya zdes', so mnoj.
     SHon nahmurilsya i obvel  sobravshihsya mrachnym  vzglyadom v ozhidanii smeha,
kotoryj vsegda  voznikal  pri namekah na to,  chto  kakoj-to  drugoj  drakon,
pomimo Karenat'a, mozhet risknut' dognat' Farant'u.
     I ozhidaniya ego  vpolne opravdalis'. Kogda smeh stih, Predvoditel' Vejra
prodolzhil svoyu rech':
     -  Nora  peredast  meshochek  so zhrebiyami  zolotym vsadnicam.  U Tarri  -
meshochek, prednaznachennyj dlya komandirov kryl'ev; ya polagayu, pravil'no budet,
esli kryl'ya  otpravyatsya  v  Vejry  vsled za  svoimi komandirami,  ne  buduchi
rasformirovany. Schitayut li vsadniki takoe reshenie spravedlivym?
     Hotya  vse byli  nemalo  udivleny  takim resheniem, pochti v tu zhe sekundu
razdalis'  vozglasy  odobreniya.  Oglyadevshis', Toren uvidela  na mnogih licah
vostorzhennoe ozhidanie; ona mehanicheskim i sovershenno bessmyslennym dvizheniem
zazhala ushi,  chtoby  ne  slyshat', kak  otklikayutsya  drakony na vozbuzhdenie  i
trevogu svoih vsadnikov.
     Devushka tryahnula golovoj i v tot zhe mig oshchutila, kak Alarant'a pomogaet
ej zaglushit' etot  myslennyj gvalt. Obychno ej udavalos' samoj  zakryt'  svoj
razum  ot  nezhelatel'nyh golosov,  no ne segodnya; vprochem,  vryad  li kogo-to
mozhno bylo v etom obvinit'.
     -  Konechno,  u  nas  est'  eshche  tri kladki,  iz kotoryh  vskore  dolzhny
vylupit'sya yunye drakony; my raspredelim ih mezhdu novymi Vejrami,  kak tol'ko
vyyasnim, kto vylupilsya, - s usmeshkoj pribavil SHon.
     Toren  oglyanulas',  ishcha  glazami  Tarri  i  Noru, i  uvidela,  kak  oni
podnimayutsya iz-za stola v dal'nem konce zala. Ej predstoit vybirat' odnoj iz
poslednih, poskol'ku sidit pochti u samogo stola vozhdej Vejra...
     Ozhidanie bylo do boli muchitel'nym. Smeet li ona hotya by mechtat' o Vejre
na  vostochnom beregu? Ili ej pridetsya ostat'sya zdes', v Forte, poskol'ku ona
samaya  molodaya zolotaya vsadnica i  ej eshche  tak mnogo  predstoit uznat'?  Ona
dolzhna byla by mechtat' o Vejre Telgar, chtoby okazat'sya poblizhe  k roditelyam,
chto tem bolee obraduet ih teper',  kogda ee sestry i brat'ya pokinuli  rodnoj
hold, otpravivshis' na obuchenie k  masteram.  No dvojnoj  krater na vostochnom
beregu  vyzyval   u  nee  sovershenno  osobye  chuvstva:   ona  tak  tshchatel'no
rasplanirovala ispol'zovanie  tamoshnih estestvennyh  peshcher...  Slovno u  nee
bylo na eto pravo!



     Korichnevye  i  bronzovye  vsadniki  vykrikivali  nazvaniya  svoih  novyh
Vejrov, v vostorge vskakivali so svoih mest i radostno razmahivali rukami. K
svoemu udivleniyu, Toren obnaruzhila, chto  te, komu dostalsya Telgar,  raduyutsya
ne  men'she teh, kto dolzhen byl  popast' v Vejr na  poberezh'e ili na  Bol'shom
Ostrove.  Vse  proishodilo  tak !kab`., chto  ona  ne uspevala ponyat', kto zhe
otpravitsya  na  vostochnoe  poberezh'e.  Ona  s  udivleniem uvidela, kak Tarri
predlagaet  zhrebij  komandiram kryl'ev,  sidyashchim  vo glave stola.  Pochemu zhe
togda F'mar  tak mnogoznachitel'no  usmehalsya ej? Ona videla,  kak on vytyanul
svoj zhrebij; ej vdrug tak zahotelos'  uznat', kuda zhe napravila ego  sud'ba,
chto ona vzdrognula, kogda kto-to dotronulsya do ee ruki.
     Obernuvshis',  devushka  uvidela stoyashchuyu ryadom  s  nej  Noru.  II -  Ty -
poslednyaya  iz  prisutstvuyushchih  zdes' vsadnic  korolev,  kotoraya budet tyanut'
zhrebij, - skazala Nora. - Nadeyus', tebe dostanetsya to, chego ty hochesh'. Potom
Sorka budet  tyanut' zhrebij za otsutstvuyushchih. Zaderzhav dyhanie, Toren pokorno
sunula  ruku  v meshochek  i oshchupala  lezhashchie  tam neskol'ko listochkov. Krepko
zazhmurivshis', ona stisnula v pal'cah odin iz nih i vytashchila ego naruzhu.
     - Vydohni,  T'Ren, - s ulybkoj progovorila Nora, kotoruyu yavno pozabavil
postupok Toren.
     Devushka  vzdohnula, nervno  usmehnulas'  i  tol'ko  potom  nereshitel'no
vzglyanula na zazhatuyu v pal'cah bumazhku. Prochla ee. Potom perechitala eshche raz.
     "Ty vse vremya  povtoryaesh':  "vostochnyj  bereg", - terpelivo progovorila
Alarant'a. - My otpravlya- emsya imenno tuda, kuda hoteli?" ^ - Da, o da,  da!
- vydohnula Toren, prizhimaya k grudi dragocennuyu bumazhku.
     -  "Da,  o da,  da" - tak  kuda zhe  ty  popadaesh'?  -  sprosil  N'klas,
pokazyvaya ej svoj listok. On tozhe vytyanul "vostochnyj bereg".
     V pristupe  sovershenno neveroyatnogo dlya nee bujnogo vesel'ya ona  obnyala
N'klasa.  On byl  slishkom udivlen, chtoby vospol'zovat'sya udobnym sluchaem,  a
devushka stol' zhe stremitel'no otpustila ego.
     - Vostochnyj bereg!
     O, ona  byla  tak  schastliva,  tak  krepko  szhimala  vnezapno vzmokshimi
pal'cami  dragocennoe  naznachenie!  Devushka  luchezarno  ulybnulas' vsem, kto
sidel  za stolom na  vozvyshenii: Sorka ulybnulas' v otvet, SHon  s odobreniem
kivnul.  Mgnoveniem pozzhe ona uvidela  lico F'mara: teper' ego ulybka uzhe ne
byla  takoj  shirokoj. Toren  voprositel'no  podnyala brov' i po  gubam F'mara
prochla: "Telgar".
     Ona  izobrazila  na  lice  razocharovanie,  odnako,  skazat'  po  chesti,
nikakogo razocharovaniya ne ispytala.
     Tarri i  Nora napravilis' so  svoimi meshochkami k glavnomu stolu;  Sorka
vytyanula  zhrebii dlya otsutstvuyushchih zolotyh  vsadnic, a  SHon -  za shesteryh .
otsutstvuyushchih komandirov kryl'ev.
     - Itak, teper' vy znaete, v kakom Vejre predstoit zhit' kazhdomu iz vas -
po krajnej mere, sejchas, poskol'ku, esli  my reshim rasshirit' chislo Vejrov do
shesti,  nam pridetsya snova razdelit'sya. Vse  vashi komandiry kryl'ev opytny i
znayut ob upravlenii Vejrom stol'ko zhe, skol'ko i ya. YA ob etom pozabotilsya! -
na etot  raz  SHon  predpochel  ne  obrashchat'  vnimaniya  na  svist  i  shutlivye
zamechaniya, vyzvannye ego poslednej replikoj. Na  ego lice  poyavilas' skupaya,
no  hitraya ulybka.  -  Est' tol'ko odin  sposob  reshit', kto iz  vas  stanet
Predvoditelem svoego Vejra.
     On snova  umolk;  povisla  napryazhennaya pauza.  Toren  nikogda ne videla
Predvoditelya Vejra  v stol' horoshem  raspolozhenii duha:  on yavno naslazhdalsya
situaciej.
     -  My  ostavim   vybor  za  korolevami,  -  provozglasil  nakonec  SHon,
blagodarno poklonivshis' Sorke. |ta fraza vyzvala vseobshchee udivlenie. - A to,
kakaya  koroleva budet delat'  etot vybor, pust'  takzhe reshit sud'ba. Sluchaj,
sud'ba  -  oni  igrayut v  nashih delah  gorazdo bolee  vazhnuyu  rol',  chem  vy
polagaete; ya  chuvstvuyu, chto svobodnyj  vybor  i volya sluchaya  prinesli nashemu
Vejru  nemalo pol'zy,  i  potomu  sobirayus'  prodolzhat' v tom zhe duhe. Itak,
pervaya  koroleva  v  kazhdom novom  Vejre,  kotoraya  podnimetsya v vozduh  dlya
brachnogo poleta, reshit, kakoj vsadnik stanet Predvoditelem Vejra!
     |to   zayavlenie  bylo  vstrecheno   oshelomlennym  molchaniem;  ne   srazu
poslyshalis' robkie shepotki.  Toren  byla  udivlena  edva  li  ne  bolee, chem
ostal'nye. Ona ne  znala, kakie  eshche korolevy dolzhny byli popast' v ee Vejr,
no  vnezapno  oshchutila  tverduyu  uverennost'  v  tom,  chto  vse  bylo  kak-to
podstroeno  tak, chtoby i ona,  i Alarant'a  otpravilis' na  vostok.  Ne bylo
nikakih  somnenij  i v  tom,  chto  iz  dvadcati korolev ona nesomnenno budet
pervoj, kto podnimetsya v brachnyj polet. Mozhet byt', imenno eto i imel v vidu
SHon,  kogda  govoril,  chto  sposobnost' Toren slyshat' vseh  drakonov  -  eto
preimushchestvo? Da i voobshche, skol'ko zhe vremeni  on planiroval sozdanie  novyh
Vejrov?
     Devushka brosila bystryj vzglyad na vozhdej Vejra, no oni ne smotreli v ee
storonu.
     "YA prava,  Farant 'a ?"  -  sprosila  Toren,  narushaya  dannoe eyu  samoj
obeshchanie nikogda ne zagovarivat' pervoj s chuzhimi drakonami.
     "Ty mozhesh' slyshat' vseh nas, - otvetila Farant`. - Mudro budet, esli ty
okazhesh'sya tam, i imenno v polozhenii Gospozhi Vejra. Iz tebya poluchitsya horoshaya
Gospozha. Tak dumaet Sorka, i Kare-nat', i SHon. Uspokojsya!"
     Legko skazat' -  uspokojsya!  V  takoj-to  moment!" Voistinu  -  sud'ba,
schastlivyj, chudesnyj sluchaj!
     - Vozmozhno, ty i prav, - progovorila devushka, postaravshis', chtoby v  ee
golose prozvuchala nadezhda.  - Prekrasno!  Vot i muzyka! CHudesnoe  zavershenie
etoj trapezy!
     I ona  uskol'znula  ot F'mara, po doroge vytaskivaya  iz zadnego karmana
malen'kuyu dudochku, chtoby prisoedinit'sya k ostal'nym muzykantam.



     Toren  vonzila  yarostnyj  vzglyad  v  Sorku, nadeyas' vstretit'sya  s  nej
glazami, odnako kak  raz v etot moment Sorka peregnulas' cherez stol, chtoby o
chem-to pogovorit' s Tarri i Noroj.
     -  Itak, te  iz  vas, kto ostanetsya zdes', so mnoj i Sorkoj, mogut byt'
svobodny. YA dumayu, chto  budushchie  obitateli  novyh  Vejrov dolzhny sobrat'sya i
vyyasnit', kto  kuda napravlyaetsya. Pust'  te,  komu dostalsya Bol'shoj  Ostrov,
soberutsya  za  dal'nimi stolami  sprava; te, komu vypal  Telgar, - v centre,
vostochnyj  bereg - sleva  ot menya.  I tut  SHon  vpervye vstretilsya glazami s
Toren, Vyrazhenie ego lica ne izmenilos', on tol'ko ele zametno podnyal brov'.
Znachit,  etot  publichno prodemonstrirovannyj "sluchajnyj  vybor" byl vovse ne
takim uzh sluchajnym? No kak on eto ustroil? Ved' shansy byli odin k chetyrem...
     Ot  razmyshlenij ee otorval F'mar, naklonivshijsya  k samomu ee  uhu, tak,
chto chut' ne kosnulsya ego gubami:
     ~ YA hotel by, chtoby ty stala moej Gospozhoj Vejra, "Ren, - prosheptal on.
     Prezhde chem ona  uspela proiznesti hot' slovo naschet ego samouverennosti
ili pointeresovat'sya, pochemu on tak  tverdo rasschityvaet stat' Predvoditelem
Telgara, on pereshel k central'nom stolu.
     - CHto, ne povezlo? - sprosil N'klas, bol'shim  pal'cem  ukazyvaya v spinu
uhodyashchemu F'maru,
     -  Da  net,  ne tak chtoby ochen',  -  otvetila  ona  s neskol'ko  kisloj
ulybkoj. - U nego neplohie shansy stat' Predvoditelem Telgar-Vejra - ne huzhe,
chem u drugih. Smotri... - ona ukazala na Arnu, Nia i Qigurd, uzhe sidevshih vo
glave stola, kotoryj zanimali vsadniki Telgara.
     Toren  radostnym  vozglasom  privetstvovala  Uloa  i  podoshedshuyu sledom
Dzhinu,  vsadnicu  Gretet'y,  no ee  radost' pochti srazu  omrachilas':  Uloa i
Dzhina,  dolzhno byt',  znayut, chto  Alarant'a stanet pervoj korolevoj, kotoraya
podnimetsya  v brachnyj  polet.  Znaet eto  i Dzhuli: ee  koroleva lish' nedavno
otlozhila yajca i ne podnimetsya v vozduh po men'shej mere neskol'ko mesyacev.
     Dolzhno  byt',  mysli  Toren legko bylo  prochest' po  licu. Uloa  bystro
naklonilas' k nej.
     -  Pochemu by ne Alarant"a?  -  prosheptala ona. -  Luchshe ty,  chem  ya. Ty
dostatochno moloda, chtoby spravit'sya.
     -- Pryamo  mysli moi  chitaesh', - tiho  pribavila Dzhina; potom zagovorila
gromche: - N'klas, peredaj mne kuvshin s elem, ladno? Kto eshe iz komandi-, rov
kryl'ev otpravlyaetsya s nami?  - Ona oglyadela vsadnikov za ih stolom. - Krome
tebya, N'klas, razumeetsya. Privet, Dzhess. Ty,- odin iz nas? Otlichno!
     Toren  smushchenno  vzglyanula na bronzovogo  komandira  kryla:  Dzhess  byl
starshe ee. Oni byli pochti ne znakomy, no ona nikogda ne slyshala o nem nichego
plohogo.  Zatem ona  uvidela, kak  k ih stolu podhodit  David Katarel. On so
svoim  Podennom  vhodil  v  sostav  ih pervonachal'noj gruppy.  David  vsegda
otnosilsya  k  nej s vezhlivoj simpatiej,  no sejchas vzglyad, kotorym on okinul
devushku,  zastavil ee pokrasnet'. On tozhe znal.  K nim uzhe shel molodoj Boris
Pehlevi, vsadnik Dzhesilit'a,  bystro dobivshijsya polozheniya komandira kryla. A
za nim..*' Toren morgnula. No net, ej ne  pokazalos'  - strojnyj ryzhevolosyj
chelovek,  stoyavshij  za  spinoj Borisa, opredelenno byl  Mihallom,  vsadnikom
Briant'a i starshim synom Predvoditelya Vejra,
     "CHto zh, - oshchutiv strannoe ocepenenie, podumala ona, - on odin iz luchshih
komandirov.
     - Pochemu  ona dolzhna byt' nedovol'na tem, chto on okazalsya v ee Vejre? -
Glupyshka, - oborvala ona sebya, - eto eshche ne tvoj Vejr - da, detochka moya.
     Mihall korotko  kivnul ej  i  ostanovilsya  za  spinoj  1-Gklasa;  potom
pododvinul stul i sel  na nego verhom,  polozhiv  ruki  na  spinku.  On  vzyal
peredannuyu emu kruzhku elya, no postavil na stol, edva otpiv glotok. Pomoshchniki
komandirov  kryl'ev  i  ryadovye  vsadniki rasselis'  privychnymi  gruppami, o
chem-to boltaya mezhdu soboj.
     - Nu  chto zh, prekrasno, prosto prekrasno, - ulybnulas'  Uloa; ee chernye
glaza iskrilis' smehom. - David, tvoj Polent' - samyj starshij drakon; hochesh'
zanyat' mesto predsedatelya na pervom sobranii obitatelej novogo Vejra?
     -  Zachem by  mne  eto?  Ty  i  sama  prekrasno  spravlyaesh'sya,  Uloa,  -
dobrodushno otvetil tot. - V lyubom  sluchae, ty znaesh' nash novyj  Vejr gorazdo
luchshe menya.
     -   Mozhet,  nam  vsem  stoit  otpravit'sya  tuda   pryamo  sejchas,  chtoby
posmotret', chto  tam nuzhno sdelat'? - sprosil  Dzhess  Kejden,  chej bronzovyj
Hallat' byl iz toj zhe kladki, chto i koroleva Uloa.
     - Nu, ne pryamo sejchas, - s ulybkoj vozrazila Uloa, - sejchas  tam uzhe za
polnoch', i vryad li my mnogo uvidim.
     - Znachit, otpravimsya tuda s rassvetom, - pozhal plechami Dzhess.
     - Vse  vmeste?  ~  sprosil  odin iz sinih  vsadnikov,  sidevshij ryadom s
Davidom. Toren ne znala, kak  ego zovut.  Ej  pridetsya ispravit' etu oshibku.
"Martin, vsadnik Dagmat'a", - skazala Alarant'a.
     - Da, vse vmeste, - otvetil David, - poskol'ku vse my  primem uchastie v
sozdanii etogo Vejra.
     - CHto zhe, on tak i budet nazyvat'sya "Vejrom vostochnogo poberezh'ya"? -  s
nekotorym  otvrashcheniem pointeresovalsya Boris.  - Kak dlinno - i kak neudobno
vygovarivat'!
     - Snachala posmotrim na nego, potom uzhe nazovem, - otvetila Dzhina. - YA i
sama byla tam tol'ko raz.
     -  A chem sobirayutsya nam pomoch'  poselency?  -  sprosil  N'klas,  brosiv
bystryj vzglyad na Toren.  Oni oba ponimali, kakuyu  ogromnuyu rabotu  pridetsya
prodelat' dlya togo, chtoby v ih budushchem Vejre mozhno bylo zhit'.
     - Dumayu, ob etom nam sleduet sprosit' SHona, - otvetil David.
     - Ten, tot snimok s toboj? - oborachivayas' k devushke, sprosil N'klas.
     Toren pochuvstvovala, chto krasneet. Ona spryatala lico pod predlogom, chto
ishet  v zadnem karmane plast-slajd, i k tomu  vremeni, kak  polozhila ego  na
stol,  uspela bolee-menee vzyat' sebya  v  ruki. Vsadniki  sgrudilis'  vokrug,
rassmatrivaya kartu ih budushchego zhil'ya. V konce koncov David, kotoryj byl vyshe
drugih, vzyal plast- slajd i podnyal ego tak, chtoby vsem bylo vidno.
     - Zatemnennye oblasti oboznachayut vnutrennie pustoty, -  poyasnyal N'klas.
-. Nekotorye nuzhno prosto vskryt'. Toren nashla mesto, gde my mozhem prorubit'
podzemnyj  tunnel'. - Skloniv golovu, on ukazyval na razlichnye detali karty.
- Ploshchadka Rozhdenij zdes' budet dazhe bol'she, chem v Forte... Mnozhestvo peshcher,
nahodyashchihsya na urovne zemli, godyatsya dlya kuhon', podsobnyh pomeshchenij, vejrov
dlya  molodyh  drakonov, korolevskih  peshcher, a  pod zemlej est' razvetvlennaya
set' tunnelej. Odin  iz  nih vedet  k peshchere,  dostatochno bol'shoj  dlya togo,
chtoby my mogli ustroit' tam gidroponnyj sad...
     -  Esli my  budem  horosho vypolnyat' svoyu  rabotu,  nas  budut  snabzhat'
prodovol'stviem holdery, kotoryh my zashchishchaem, - progovoril David Katarel.
     N'klas byl ne  edinstvennym, u  kogo bukval'no otvisla chelyust' pri etom
zayavlenii.
     - |to reshenie, kotoroe tol'ko chto bylo prinyato vsemi holderami, - David
usmehnulsya. -  Imenno ono pozvolit nam decentralizovat' nashi vozdushnye sily.
Holdy, kotorye  my  zashchishchaem, budut snabzhat' i  podderzhivat'  mestnyj  Vejr;
takim  obrazom,  Fort  izbavitsya  ot  lishnih hlopot.  My  ne  vsegda  smozhem
puteshestvovat' na  yug  v  poiskah edy,  v  osobennosti posle togo, kak budet
ostavlen  ostrov  Jerne.  Ih  fajry  zdorovo  pomogali  kryl'yam, kotorye  my
posylali tuda.  No  fajry takzhe  pokinut  ostrov.  Nam  nuzhno rasselit'  tam
lichinki  i podozhdat', poka oni razmnozhatsya. V Kej Largo, Seminole i na Jerne
bylo polozheno horoshee nachalo, no sam process dostatochno dlitelen...
     Davida  nagradili  neskol'kimi  ponimayushchimi  ulybkami.  Vse znali,  chto
ponadobitsya  neskol'ko  soten  let,  chtoby  lichinki  -  organizm,  sposobnyj
borot'sya s  Nityami, vyvedennyj botanikom Tedom Tabbermanom, - rasselilis' po
vsemu YUzhnomu kontinentu v kolichestvah,  dostatochnyh dlya togo,  chtoby sdelat'
rastitel'nost' bolee ustojchivoj k smertonosnym sporam.
     - Teper' vse ponyatno! Znachit,  ty vse znal, - zayavila Uloa, uperev ruki
v boka i surovo glyadya na Davida. - I ved' ni slovom ne obmolvilsya!
     David chut' popyatilsya:
     - YA i  sam nichego  ne  znal  do segodnyashnego vechera. Vy zhe  vse znaete,
kakim molchunom byvaet SHon!
     - |to verno, - korotko rassmeyavshis', progovorila Dzhina.
     - CHto emu ne nravitsya, tak eto to, chto drakonam snova pridetsya zanyat'sya
perevozkami gruzov.
     Dzhina pomorshchilas' s nepritvornym neudovol'stviem i gluboko vzdohnula.
     - Togda to, chto holdery pomogut nam ryt', budet tol'ko spravedlivo!
     - Imenno na etom i nastaival SHon. Dzhina ne mogla rassmotret' slajd  tak
chto Davidu prishlos' opustit' ego ponizhe.
     - Znachit, vot kak my provedem svoe svobodnoe vremya?
     - Kakoe svobodnoe vremya? - pointeresovalos' srazu neskol'ko golosov.
     - To svobodnoe vremya,  kotoroe  nam predostavleno  na zavtra, kogda  my
otpravimsya na mesto i oficial'no vstupim v  prava vladeniya nashim  Vej-rom, -
tverdo zayavil David. On oglyadelsya vokrug, slovno proveryaya, ponyali li ego.  -
Ne ochen'-to  nalegajte  na  el'.  Zavtra  na  rassvete  my  otpravlyaemsya  na
vostochnyj bereg.
     - Kogda u nas nastupit rassvet, konechno! - skazal kto-to pozadi nego.
     - U  nego dostatochno zdravogo smysla, tak chto on ne  stanet meshat' tebe
pit', ustraivaya pod®em na rassvete po vremeni  vostochnogo  berega,  - ehidno
otvetila Dzhina. Ot srednego stola donessya druzhnyj krik:
     - Telgar! Telgar-Vejr!
     - Mozhno podumat', u nih byl vybor, - nevinno zametila Dzhina- - Vprochem,
ya tozhe hotela by predlozhit' imya dlya  nashego Vejra  i poprosit' vas  obdumat'
ego.
     - Kakoe imya?
     - - Benden! - tiho i gordo progovorila Dzhina, vzdernuv podborodok.
     Na neskol'ko mgnovenij vocarilas' pochtitel'naya tishina.
     - Mozhno  li najti bolee podhodyashchee imya?  - sprosil David Katarel; Toren
zametila, chto ego glaza uvlazhnilis'.
     Sredi  sobravshihsya probezhal legkij shumok:  mnogie povtoryali imya  novogo
Vejra. Dzhina choknulas' S Davidom; vnezapno vse vstali, podnyav svoi stakany.
     - Za Benden-Vejr! - progovoril David Katarel; slovo "Vejr"  on proiznes
tak, slovno u nego perehvatilo gorlo.
     - Za  Benden-Vejr!  -  molodye  vsadniki  vysoko  podnyali svoi  kruzhki,
stakany i chashki i osushili ih do dna.
     Toren vshlipnula i vyterla glaza; eta nebol'shaya ceremoniya neobyknovenno
voodushevila  ee.  Zdes'  bylo poslednee Rozhdenie,  na  kotorom prisutstvoval
bol'noj Admiral. Ona pomnila, kak  on otyskal  ee i pozhelal ej i ee koroleve
vsego  samogo  nailuchshego. Hotya on vse eshche derzhalsya pryamo, ego  pohodka byla
neskol'ko sudorozhnoj  i neuverennoj. Ego soprovozhdali odin iz  ego synovej i
Mihall. Vsadniki zamel'teshili: kto-to poshel za  novym kuvshinom elya, kto-  to
besedoval   v  storone.   Toren,   okruzhennaya   vsadnicami   i   komandirami
kryl'ev,ostalas' sidet'.
     - Ty poluchila etu kopiyu ot materi? - sprosil David, ostorozhno rasstilaya
plast-slajd na stole. Toren kivnula.
     -  Kak dumaesh',  mozhem  my poluchit' eshche?  I hotya by odin nabor  snimkov
kazhdogo urovnya?
     Toren snova kivnula. Ee roditeli budut ochen' gordy novymi obyazannostyami
docheri i s udovol'stviem pomogut im chem ugodno.
     - Ty byla tam nedavno? - David  govoril laskovo,  slovno  Toren namnogo
mladshe ego i ej  neobhodimo ch'e-to rukovodstvo. Ej bylo dvadcat' dva, odnako
ot Davida ona mogla sterpet'  obrashchenie, kotoroe ne poterpela by ni  ot kogo
drugogo iz starshih.
     - My vse  tam byli,  kogda vy s SHonom uletali na Jerne, chtoby nakormit'
drakonov, - obronila Uloa, stavya  Davida na mesto.  Usmehnuvshis'  ej,  David
otvetil:
     - Esli by ya znal, chto SHon ot  nas sbezhit, ya by tozhe  otpravilsya s vami.
Sejchas ya pytayus' ustanovit', kak chasto vy poseshchali mesto novogo Vejra.
     - Ochen' chasto.
     - A gde tot nazemnyj tunnel', o' kotorom ty govorila, Toren?
     N'klas byl blizhe k Davidu; on tknul ukazatel'nym pal'cem v plastlist:
     -  Vot  zdes'. Odnako David  vse eshche smotrel na  Toren,  yavno ozhidaya ee
otveta. Ona kivnula:
     - Sudya po  vsemu, tam nahoditsya koridor  vysotoj  okolo dvuh  metrov ot
pola do potolka, - ona pokazala mesto tunnelya na  slajde. - Ozzi skazal, chto
vot zdes' i  vot  zdes'  est' tunneli, kotorye  mozhno  rasshirit'  i  sdelat'
nazemnyj vhod v... v Benden-Vejr. Ee prerval hor odobritel'nyh vozglasov:
     -Otlichno zvuchit.
     - Pol budet dovolen!
     - Otlichnoe imya!
     - I zvuchnoe, verno?
     - ...i  vot  zdes'  mozhno sdelat'  eshche odin  vyhod k  reke, - zakonchila
Toren.
     Posypalis'  zamechaniya i predlozheniya;  ih  bylo tak mnogo,  chto Toren ne
vsegda ponimala, kto chto skazal.
     - |to  budet  pervostepennaya  zadacha: togda my  smozhem  legko  popadat'
vnutr' i dostavlyat' tuda tehniku.
     - My po-prezhnemu dolzhny peredvigat'sya na drakonah. Poka nam ne izvestna
mestnost', poslat' nazemnuyu ekspediciyu nevozmozhno. - -~
     Kaarvan ne otkazhetsya ot dobrogo dolgogo plavaniya. On ustal udit' rybu v
Zalive,
     -  ZHiteli  Jerne  mogut  privezti  i svoe  sobstvennoe  oborudovanie na
korablyah.
     Nachali podtyagivat'sya drugie vsadniki; kazhdyj  zhelal vnesti svoyu leptu v
obsuzhdenie.  Toren,  lyubezno  propuskavshaya  vseh poblizhe  k karte,  vnezapno
obnaruzhila, chto  ne  mozhet  protisnut'sya  k  stolu,  - |to moya karta, - tiho
progovorila ona, pytayas'  spravit'sya s chuvstvom gorechi, kogda byla vynuzhdena
otstupit'  eshche  na  shag nazad,  edva ne nastupiv na  nogu  komu-to  sidyashchemu
pozadi.
     -  |to budet tvoj Vejr,  T'Ren, -  progovoril myagkij  tenor;  v  golose
slyshalas' dobrodushnaya nasmeshka.
     Toren oglyanulas' i  posmotrela sverhu vniz  v  smeyushchiesya  sero- golubye
glaza Mihalla  Konnela. Nikogda ran'she ona ne  podhodila k nemu  tak blizko,
chtoby razlichit' cvet ego glaz.
     - Priblizhaetsya vremya, kogda  Alarant'a podnimetsya v  polet, - prodolzhal
on. - Sovsem skoro - no ty ved' i sama znaesh' eto?
     Teper'  v ego golose  ne bylo smeha; prozvuchalo skoree utverzhdenie, chem
vopros.
     ~ CHto zh, esli ty hochesh' stat' Predvoditelem Vejra, pochemu zhe ty ne tam,
u  stola? Pochemu ne  zanimaesh'sya  kartoj? -  ne uspev dogovorit',  Toren uzhe
zhalela o svoih slovah. Ona prikusila gubu. - Prosti, Mihall.
     -  Za   chto?  -  ego  rovnye  brovi  na  mgnovenie  vspolzli  vverh,  a
sero-golubye  glaza,  kotorye  po-prezhnemu  ne  smeyalis', vstretilis'  s  ee
glazami.  -  YA  hotel  by   stat'  Predvoditelem  Vejra.  YA  nameren   stat'
Predvoditelem Vejra.  Vse eto znayut, - v  ego golose  zazvuchali  ironicheskie
notki. - Ves' vopros v tom, kak Alarant'a otnositsya k Briant'u?
     - A razve ne v tom, kak ya otnoshus' k tebe? - sprosila Toren prezhde, chem
uspela  zadumat'sya  nad  smyslom sobstvennyh slov. Devushka tryahnula golovoj,
nelovko perestupila s nogi na nogu. Ona vovse ne eto sobiralas' skazat'!..
     Mihall  medlenno podnyalsya  na nogi i  posmotrel na Toren sverhu vniz  s
sosredotochennym vyrazheniem lica.
     - Net.  Vybirayut drakony, i  tol'ko oni: tot, kto  reshaet pognat'sya  za
etoj korolevoj, i ta, chto pozvolyaet dognat' sebya etomu drakonu.
     Teper' Toren ponimala, pochemu ona tak malo vremeni provodila v obshchestve
Mihalla.  On vovse  ne  byl pohozh na prochih bronzovyh i ih  vsadnikov  v  ee
"komande".  Pamyatuya o reputacii,  kotoruyu zasluzhili Briant'  i ego  vsadnik,
devushka bessoznatel'no izbegala obshchestva ryzhevolosogo syna  Sorki. Ona takzhe
znala, chto dumayut o nem drugie vsadnicy korolev, i eto eshche bolee smushchalo ee.
"Vezhlivyj"?  "Bystryj"?   "Vdumchivyj"?  "Slishkom  sderzhannyj"?  No  ona   ne
chuvstvovala v nem nichego pohozhego.,.
     "On znaet, chto on -  syn svoih roditelej", -  zametila Alarant'a.  -Da,
verno,  on eto  znaet,  -  pochti  s  pechal'yu priznala ona; dolzhno byt',  emu
nelegko zhit', soznavaya eto.
     Kogda Mihall vezhlivo podnyal brov' v znak udivleniya, devushka ponyala, chto
proiznesla poslednie slova vsluh.
     -  |to iz-za  Briant'a,  - pribavila ona i ulybnulas' Mihallu, nadeyas',
chto v  ulybke  ej udalos' vyrazit' ponimanie  i  sochuvstvie. No  napryazhennoe
vyrazhenie, poyavivsheesya na lice Mihalla, oznachalo, chto poslednej replikoj ona
tol'ko pomogla emu sdelat' logicheskij vyvod o smysle ee predydushchej frazy.
     -  O  gospodi, segodnya vecherom  ya sama  ne znayu, chto govoryu!  Zavtra  ya
poproshu  u  mamy  eshche kopii;  hochesh', dostanu  odnu  dlya tebya  lichno?  - ona
pytalas' zastavit'  svoj  golos zvuchat' rovno i  dobrozhelatel'no,  odnako ej
pokazalos', chto ona govorit s razdrazheniem.
     Mihall naklonilsya k nej.
     - YA by ochen' etogo hotel,  - otvetil on, no teplota,  kotoruyu ona vsego
na mig uvidela v ego glazah, ushla: teper' eti glaza byli serymi i holodnymi.
On  otodvinul  stul i  poshel proch'  prezhde,  chem ona  sumela  spravit'sya  so
smushcheniem.
     "YA chut' ne zaplakala, - skazala  ona Alarant'e. - Vse poluchilos' sovsem
ne tak, kak dolzhno bylo!.. Kak ya mogla nagovorit' emu takogo? Kak ya mogla?"
     Posledovalo dolgoe molchanie; devushke  pokazalos' dazhe, chto ee  koroleva
zadremala i vovse ne otvetit ej.
     "Ne trevozh'sya".
     |to ne byl golos Alarant'y!
     "Briant'?" "On prav. Uzhe slishkom pozdno", - pribavila  svoj, ne slishkom
uteshitel'nyj kommentarij Alarant'a.
     -  A kuda ushla Toren? -  donessya  do  nee  golos  Davida,  na mgnovenie
perekryvshij obshij shum golosov.
     -  YA  zdes', - otkliknulas' devushka. Ta pospeshnost', s kotoroj vsadniki
obernulis' k nej, nemnogo smyagchila ee otchayan'e.
     Na  sleduyushchee utro Toren, poprosivshaya storozhevogo drakona razbudit'  ee
na  rassvete po vremeni Telgara,  otpravilas' k roditelyam. Ona  voshla  v  ih
peshcheru  kak raz v  tot moment,  kogda  Sonya  razlivala  kla  po  kruzhkam,  K
udivleniyu  ee docheri,  kruzhek bylo tri;  k  tomu zhe, na stole  stoyala tret'ya
tarelka goryachej kashi. - Kak vy uznali, chto ya lechu k vam?
     - Razve my mogli ne znat'? - voprosom na vopros otvetila Sonya, prizhimaya
doch' k  svoej polnoj grudi  i radostno obnimaya ee. Ruki Soni byli sil'nymi i
muskulistymi;  skazyvalis'  gody  gornyackoj raboty. -  Telgar  ob®yavil,  chto
sozdayutsya chetyre novyh Vejra, i odin iz nih - zdes'.
     - Naverhu, von  tam, -  popravil Volodya svoyu zhenu,  ukazav  na  severo-
vostok; potom podnyalsya iz-za stola i poceloval doch' s toj zhe radost'yu, chto i
ego zhena  - razve chto obnyal ne tak krepko, pozhalev  rebra docheri. - A o tebe
skazali, chto ty budesh' v Vejre na vostochnom poberezh'e.
     -  V  Benden-Vejre,  -  skazala Toren,  nadeyas', chto  po  krajnej  mere
nazvanie Vejra okazhetsya dlya nih syurprizom.
     -  Ah!  - Lico ee materi zasvetilos'  radost'yu, ona snova  obnyala doch',
potom otpustila ee, vytiraya glaza.
     - Tak i dolzhno byt'. Da, tak i  dolzhno byt', - progovoril Volodya, snova
sadyas' za stol i pristupaya k kashe. - Sadis'! Esh'! Tebe prigodyatsya sily.
     - Itak, skol'ko zhe kopij mne  dlya  tebya sdelat'? -  s ulybkoj  sprosila
Sonya, slegka. podtalkivaya Toren k svobodnomu stulu.
     - O, mama!
     - A  pochemu by  i  net, dushen'ka?-  Sonya nimalo  ne smutilas'. ~  Ty ne
toropish'sya perejti k  delu, a mezhdu  tem, razve  eshche gde-to  est' rabotayushchaya
kopiroval'naya  mashina?  I  navernyaka  tebe   ponadobyatsya  uvelichennye  kopii
slajdov? Skol'ko vsego?
     - Mama.., - nachala bylo vozrazhat' Toren, no ne vyderzhala i rassmeyalas'.
     -- Syad'! Esh'! -" povtoril ee otec i reshitel'no ukazal docheri na stul. -
O  kopiyah my mozhem pogovorit' i  potom.  A sejchas ty pozavtrakaesh' s nami  i
rasskazhesh' nam novosti, kotoryh eshche ne znayut  v Telgare. Kogda Toren nakonec
pokinula roditel'skij dom,  s®ev dve tarelki kashi i vypiv bol'she kla, chem ej
hotelos' by - ved' vperedi byl polet chere^ Promezhutok, - ona uvozila s soboj
plastikovyj tubus, zapolnennyj kopiyami i uvelichennymi snimkami; ih bylo dazhe
bol'she,  chem  ona  smela  prosit'. Sonya  sdelala  po  chetyre  kopii  kazhdogo
originala i dazhe kopii otchetov po Benden-Vejru.
     Toren predpolozhila, chto odna iz prichin, po kotoroj roditeli pomogali ej
s takim entuziazmom, zaklyuchalas' v tom, chto im ochen' ponravilos' nazvanie.
     ~ Net, eto dlya  tebya, dushen'ka, - vozrazila Sonya, krepko pocelovav doch'
v shcheku na proshchanie. - My gordy tem, chto nasha doch' - zolotaya vsadnica. Beregi
ee, Alarant'a!
     Sverknuv  fasetchatymi  glazami, mercavshimi dazhe  v glubokoj teni gornyh
pikov Telgara, Alarant'a  povernula golovu  i  sklonila sheyu do zemli, to  li
pomogaya vsadnice zabrat'sya ej na spinu, to li v znak proshchaniya.
     "Kto  eshche  pozabotitsya  o tvoej bezopasnosti?" - progovorila Alarant'a,
podnimayas' nad dolinoj.
     Toren zasmeyalas'; veter unes ee smeh proch'. "Ty govorish' pryamo  kak moya
mat'!"
     "My letim v Benden-Vejr?"
     Toren zazhmurilas'; ee glaza nevol'no napolnilis' slezami pri upominanii
etogo  prekrasnogo imeni. Zatem ona myslenno sosredotochilas' na kartine dvuh
chashevidnyh kraterov - dvuh kraterov Benden-Vejra.
     "Da!"
     Ona byla sovershenno uverena, chto holod Promezhutka prevratit kashu i  kla
v ee zheludke v glybu  l'da; no, ne uspev podumat' ob etom, ona uzhe okazalas'
nad Vejrom. Ayaarant'a snizhalas' nad ozerom" kupayas' v teplyh luchah solnca.
     "Dobroe utro!"  - Toren  uznala golos  Briant'a,  hotya samogo  ego i ne
uvidela - kak, vprochem, i Mihalla.
     "On greetsya na solnce na krayu kratera, kak raz za  nami",  - podskazala
ej Alarant'a, dovol'naya tem, chto oni vzyalis' za rabotu ran'she, chem eta para.
     Oni stremitel'no poshli vniz;  u Toren peresohlo  vo  rtu.  Ona  uvidela
Briant'a, grevshegosya na solnce na skalah. Alarant'a  akkuratno prizemlilas',
veter, podnyatyj ee  pereponchatymi kryl'yami,  zastavil raskatit'sya v  storony
melkie  kameshki.  Nepodaleku  nahodilsya vhod  v peshcheru, kotoraya, po zamyslam
Toren,  dolzhna  byla  stat'  ploshchadkoj  Rozhdenij;  iz-za  skal'nogo  vystupa
pokazalas' golova muzhchiny. Mihall byl  vse  eshche v  letnom  kostyume, tak chto,
veroyatno, nahodilsya on zdes' nedavno.
     On ne brosilsya ej navstrechu, no k tomu momentu, kogda ona spustilas' so
spiny svoej korolevy na zemlyu, uzhe stoyal ryadom.
     - Vizhu,  segodnya utrom ty byla  zanyata, ~ on ukazal vzglyadom na tubus v
rukah Toren, Starayas' zaranee obdumyvat' vse, chto  govorit, ona ulybnulas' v
otvet:
     - Ih utrom, a ne nashim, - otvetila ona, otkryvaya tubus.
     Zaglyanuv  vnutr'  i  oceniv  soderzhimoe tubusa,  Mihall  prisvistnul  i
odobritel'no  ulybnulsya  Toren.  Vpervye  ona uvidela, chtoby on ulybalsya tak
otkryto.  Stranno, pochemu on ne  delaet etogo  chashche? |to zametno uluchshilo by
ego reputaciyu...
     Tut  ona  zametila,  chto  u  molodogo  cheloveka  dazhe  ruki  drozhat  ot
neterpeniya, tak emu hotelos' prosmotret' to, chto ona privezla.
     Mozhet, imenno poetomu on i priletel  syuda tak rano? No  otkuda emu bylo
znat', chto ona tak bystro vypolnit svoyu zadachu?
     "Briant' skazal emu, chto my uleteli". Na etot raz ona byla ostorozhnee i
ne otvetila koroleve vsluh. "Neuzheli Briant' nikogda ne spit?"
     "Storozhevoj  drakon  otvetit  kazhdomu, kto vezhlivo  poprosit ego".  |to
skazal Briant' - i, hotya Toren  znala, chto drakony ne umeyut smeyat'sya, v tone
bronzovogo chuvstvovalos' chto-to pohozhee na smeh.
     -  Vot  - voskliknula  Toren,  pochemu-to  vnezapno  razozlivshis'  i  na
vsadnika,  i  na ego drakona. Pochemu ryadom s  Mihallom  v ee dushe nemedlenno
prosypaetsya  takoe  mnozhestvo protivorechivyh  chuvstv?! Devushka pohlopala  po
donyshku tubusa, chtoby vytryahnut' tugoj svertok.
     Mihall okazalsya bystree ee i uspel "pervym  podhvatit' slajdy.  -  Tam,
vnutri,  ne tak vetreno, - skazal on; bylo vidno, chto on s neterpeniem zhdet,
kogda mozhno budet razvernut' karty Vejra, no boitsya, chto veter porvet ih.
     Kogda Toren voshla v svodchatuyu peshcheru, to obnaruzhila;, chto Mihall probyl
zdes'  uzhe dostatochno  davno:  on razzheg koster  pod zashitoj perednej  steny
peshchery  i  okruzhil  ego  akkuratnym kol'com  kamnej. Ryadom s  kostrom  stoyal
kotelok  kla  - dostatochno  blizko,  chtoby soderzhimoe  ostavalos' goryachim. K
stene  byl  prislonen  nabityj  meshok, a ryadom  s nim  - poluprozrachnyj list
plastika i kakie-to dopolnitel'nye plastikovye detali.
     ~ Esli  hochesh',  mozhesh' vypit'  kruzhku kla,  on  gotov,  -  zametiv  ee
udivlenie, predlozhil Mihall. - Esli net, pomogi mne sobrat' stol. Vdvoem eto
sdelat' legche.
     Ot kla Toren otkazalas', pokachav golovoj, i vzyalas' za delo.
     Kogda  stol  byl  sobran, obnaruzhilos', chto ego  stoleshnica po velichine
tochno sootvetstvuet  samoj bol'shoj iz uvelichennyh kart. Mihall dostal knopki
i  uzkuyu  polosu  plastika.  On  rabotal bystro, i prezhde  chem Toren  uspela
osoznat', chto on delaet,  na stole byl  razmeshchen  polnyj nabor kopij. Mihall
zakrepil ih  po verhnemu krayu  tak, chtoby  ih mozhno  bylo perevorachivat', ne
povrediv i ne porvav.
     - A u tebya horosho  poluchaetsya, - zametila Toren,  ej nravilos' smotret'
na prigotovleniya Mihalla - i v to zhe vremya oni nemnogo zabavlyali ee.
     -  YA   znal   maksimal'nyj  razmer  lista,   kotoryj  mozhet  izgotovit'
kopiroval'nyj apparat,  - pozhal on plechami, slovno by ne obrativ vnimaniya na
sdelannyj eyu kompliment. - O, a vot imenno na eto ya i hotel posmotret'!
     S etimi slovami on prinyalsya za izuchenie opisanij verhnego kratera.
     "Eshche neskol'ko prileteli!" -  pochti  odnovremenno  ob®yavili Alarant'a i
Briant'.
     -  Pochti   vovremya,   -   tak   zhe   horom  otvetili  Toren  i  Mihall.
Pereglyanuvshis',  oba  rassmeyalis'. Glaza  bronzovogo  vsadnika  byli  sejchas
skoree golubymi, chem serymi.
     Dlya Toren eto stalo nachalom naibolee intensivnogo perioda deyatel'nosti,
kakoj u nee kogda-libo ,byl. Tak rabotat' ej ne  prihodilos', dazhe kogda ona
tol'ko  uchilas' uhazhivat'  za Alarant'oj. David  Katarel  privez  iz Telgara
Ozzi,  nesmotrya   na  to   ,  chto  staryj  razvedchik  utverzhdal,  budto   na
plast-slajdah izobrazheno ili oboznacheno simvolami absolyutno vse, chto udalos'
obnaruzhit' im s Kobberom.
     - My proverili vse tunneli, - govoril  on, raspuhshim v sustavah pal'cem
postukivaya po karte. - Znakom "X"  oboznacheny mesta, kuda hodit' nel'zya. Vse
tut est'.  YA vzyal ee, -- on ukazal  na Toren, - i ee, ego i ego, -  pribavil
on,  ukazyvaya  po ocheredi  na Uloa, N'klasa i D'vida, -  i provel ih po vsem
peshcheram  sverhu donizu, i  po vsem  perehodam v promezhutke.  Kogda ya  govoryu
"promezhutok", ya imeyu v vidu tot,  po kotoromu hodyat nogami ot odnoj tochki do
drugoj, - poyasnil on, podmigivaya Davidu Katarelu.
     - A razve u vas byli  luchshie plany na segodnya? - usmehnulsya David. - Vy
mozhete sidet' zdes', pit' kla...
     - A elya prihvatit' ty ne podumal, verno? YA predpochitayu el'. - Voobshche-to
vzyal: ya ved'  znayu, chto  vy lyubite, - otvetil  David i nachal stavit' na stol
bol'shie butyli.
     -  Otlichno,  yunosha!  -  Ozzi  vzyal  odnu  butyl',  otkuporil, othlebnul
izryadnyj  glotok, vyter rot tyl'noj storonoj zagoreloj ruki i udovletvorenno
vzdohnul, posle chego snova podnyal glaza na Davida.
     - Vot eta, ~ on  snova  ukazal na  Toren, - uzhe i bez  menya znaet pochti
vse, tak  chto  ona  mozhet sluzhit' vam provodnikom,  A ya ostanus'  zdes',  na
sluchaj, esli chto-nibud' pojdet ne tak. Togda ya vas otyshchu.
     Skryvaya ot  starika nevol'nuyu ulybku, David povernulsya k Toren. - Itak,
chto by vy hoteli posmotret' v pervuyu ochered'? ~ sprosila ona.
     - Vse,  - otvetil David - Nachnem  s togo  gde eshche  my smozhem ustanovit'
Sistemu obogreva, chtoby pesok byl teplym?
     - Projdemte za mnoj,  lordy i ledi, - lukavo ulybnulas' Toren, vspomniv
frazu iz  teh  istorij,  kotorye rasskazyval  ej v detstve  otec. V skazkah,
kotorye rasskazyval docheri  na noch' Volodya Ostrovskij, vsegda  byli  lordy i
ledi.
     K poludnyu  oni  uzhe oblazili i osmotreli vse peshchery, nishi i zakoulki na
vostochnoj  storone  verhnego kratera;  v  trudnodostupnye  mesta im pomogali
proniknut'  drakony.  Sdelav pereryv  na obed,  oni  snova prinyalis' izuchat'
zametki  i diagrammy,  a zatem pochti  s  prezhnim  entuziazmom  prinyalis'  za
issledovaniya  zapadnoj storony, vklyuchaya i to mesto,  gde,  po predstavleniyam
Toren, mozhno bylo probit' tunnel' i ustroit' nazemnyj vhod. Plast-slajd, nad
kotorym  oni rabotali  segodnya,  byl ispeshchren novymi  zametkami na  polyah  i
raznoobraznymi   znachkami.   K  karte   byl  prikreplen  spisok  neobhodimyh
materialov i instrumentov.
     K vecheru, kogda  nachalo  smerkat'sya, vsya gruppa izryadno vymotalas',  no
molodye lyudi  ne tol'ko  obzavelis' mnozhestvom carapin i  sinyakov  (skaly ne
'proshchayut neostorozhnosti), no  i tshchatel'nejshim obrazom oznakomilis' so  svoim
budushchim domom.
     Na sleduyushchij  den' zolotye vsadnicy, komandiry  kryl'ev  i ih pomoshchniki
otpravilis' na soveshchanie  s predstavitelyami  Jerne,  chtoby  utochnit',  kakie
materialy neobhodimy dlya raboty nad tunnelem.
     Kogda kamnereznye mashiny  vgryzlis'  v skaly, drakony, hotya ih nikto ne
prosil ob etom, nastoyali na svoem uchastii v rabote.
     David Katarel popytalsya ostanovit' ih.
     -  Vy  -  boevye,  a  ne zemlerojnye  drakony,  -  Govoril  on,  surovo
poglyadyvaya na svoego Polent'a. - Toren,  Uloa,  Dzhina, pogovorite so  svoimi
korolevami!
     - Strogo? - s usmeshkoj sprosila Dzhina; ona Pytalas' vyteret' vspotevshee
lico,  no, sama togo ne  zamechaya, tol'ko razmazyvala  po nemu gryaz'. : -ya|to
budet i  nash dom", - vozmutilis' Alarant'a i Gretet'a; bronzovye zavorchali v
znak soglasiya.
     - Pohozhe,  ty v men'shinstve, - zametila  Uloa. - Dumayu, vse delo v tom,
chto ty razdelyaesh'  mnenie '  SHona o  tom, chto  drakony ne  dolzhny perevozit'
tyazhesti.
     - No tut sovsem drugoj sluchaj, - otkliknulas' Dzhina, nadevaya perchatki i
vozvrashchayas' k razboru zavala. - |to nash dom!
     Drakony  snova  vzreveli,  podtverzhdaya  ee  slova.  Udruchenno   pokachav
golovoj, David vynuzhden byl sdat'sya. Bez Somneniya, pomoshch'  drakonov  izryadno
oblegchala rabotu  lyudej. Tut  zhe boltalsya i Ozzi: "CHtoby udostoverit'sya, chto
pervonachal'nye  rezul'taty  issledovanij byli  verny",  -  prigovarival  on,
odnako  predpochital  nablyudat' za  ostal'nymi,  sidya  na  udobnom,  nagretom
solncem valune i potyagivaya pivo.
     Toren  byla  ne edinstvennym  vsadnikom,  kto privez  s  soboj spal'nye
mehovye odeyala, smenu  odezhdy  i edu,  kotoruyu udalos' vyprosit' na kuhne  u
Tarri.  Ona  slozhila  svoi veshchi  v  odnoj  iz nebol'shih  peshcher,  namerevayas'
zabrat'sya  tuda, kogda  usnet Alarant'a.  |ta  peshchera  byla  vtroe bol'she ee
"apartamentov"  v  Fort-Vejre  -  prosto  nikakogo  sravneniya.  Alarant'a  v
osobennosti odobrila  skal'nyj kozyrek u vhoda,  lezha  na kotorom ona  mogla
gret'sya na solnce.
     Sobrav vsyu privezennuyu vsadnikami edu, te, kto ostalsya v novom Vejre na
noch', sumeli prigotovit' vpolne dostojnuyu trapezu.
     Nesmotrya  na  to chto  lyudi  ustali,  nekotorye  bronzovye  i korichnevye
vsadniki izvinilis' i kuda-to ushli.
     - Interesno, kuda oni sobirayutsya? - sprosila Uloa.
     - Kuda - ne interesno, i zachem - tozhe ne interesno, - prostonala Dzhina,
- Interesno, gde oni vzyali sily na to, chtoby voobshche kuda-to idti ili letet'!
Odnako svezhie frukty na zavtrak nam ne pomeshayut.
     - A kto-nibud' iz nih proveril, net li na yuge Nitej? - sprosila Toren.
     - Mihall proveril, ~ otvetil R'bert, puskaya po krugu kotelok s kla.
     Dzhina zakatila glaza; Uloa vzdohnula i ustalo vytyanula nogi.
     - Kak ty  dumaesh', a goryachuyu vannu oni  s soboj ne privezut? - sprosila
ona nemnogo pogodya.
     - |to bylo by prosto schast'e, - otkliknulas' Dzhina. - CHto govoril  Ozzi
naschet termal'nyh is-.tochnikov? Mozhno ustroit' obogrev peshcher?
     -  On  skazal,  chto  eto  vozmozhno,  esli  posle  obustrojstva  Tilleka
ostanetsya dostatochnoe  kolichestvo  trub, -  otvetila Toren,  kotoraya  i sama
mechtala o goryachej vanne.
     "My mozhem vernut'sya v Fort", - predlozhila Alarant'a.
     "Ne dumayu, chto moih sil hvatit na to, chtoby zabrat'sya tebe na spinu", -
otvetila Toren.
     Ona  pochti  spala, kogda vernulis'  vsadniki.  Oni privezli  ne  tol'ko
svezhie  frukty  i  zhivyh  kur  -  kazhdyj  drakon   nes   v  kogtyah  otchayanno
soprotivlyavshegosya byka ili korovu. ZHivotnyh opustili na zemlyu u ozera, gde i
ostavili prihodit' v sebya posle perezhitogo uzhasa.
     - A gde vy nashli kur? - sprosila Dzhina s  udivleniem i vostorgom. - Oni
pryachutsya  v  staryh  peshcherah  -  v  Peshcherah   Kateriny,  tak,  kazhetsya,  oni
nazyvalis', - otvetil Mihall.
     -  Imenno,  -  podtverdila   Dzhina,  nablyudaya  za  tem,  kak  on  lovko
rasputyvaet kurinye nogi.  Pticy  otchayanno  krichali. - No nam ved'  nechem ih
kormit'.
     - Mne kazhetsya, chto v musore mozhno najti dostatochnoe kolichestvo kroshek i
ob®edkov, - podnimayas', skazala Toren.
     Mihall pojmal ee za plecho:
     - Esli oni tam est', kury sami ih najdut... V chem delo? -  pribavil on,
uvidev, kak ona pomorshchilas'.
     - U menya vse bolit.
     -  A u  kogo ne  bolit?  - otkliknulas'  Uloa,  postanyvaya  i  rastiraya
sobstvennye plechi.
     -  Neuzheli  nikto  iz vas  ne podumal  prihvatit'  s  soboj bal'zama iz
holodil'noj travy? - usmehnulsya Mihall.
     Otvetom emu posluzhili raznogolosye stony: sredstvo bylo takim prostym i
ochevidnym! Dzhina s trudom podnyalas' na nogi.
     - Moi veshchi blizhe vsego. Mihall zhestom ostanovil ee:
     - Gde? YA sam dostanu.
     -  Pravda? YA ostavila ih v tret'ej peshchere sleva  na pervom urovne. Tuda
legko podnyat'sya.
     Kogda  Mihall vernulsya s bal'zamom,  vse po ocheredi  prinyalis'  vtirat'
celitel'noe  sredstvo   v   perenapryazhennye  noyushchie  muskuly.  Kak-  to  tak
poluchilos', chto  Mihall sam zanyalsya Toren; ona ne  smogla otkazat'sya ot etoj
lyubeznoj  pomoshchi, chtoby  ne  vyglyadet' gruboj. Krome  togo, ona byla slishkom
blagodarna emu za uverennye i sil'nye prikosnoveniya pal'cev, massirovavshih i
razminavshih ee plechi, vtiraya v nih maz'.
     - Blagodaryu, Mihall, - progovorila  ona nakonec, posheveliv plechami i ne
oshchutiv boli.
     -  Tol'ko  bud' zavtra  poostorozhnee,  inache  mne snova  pridetsya toboj
zanyat'sya, - skazal on i pereshel k sleduyushchemu postradavshemu.
     Posle seansa massazha Toren  horosho spala  etoj  noch'yu  - pravda, ej  ne
srazu udalos' privyknut'  k mychaniyu korov.  Na sleduyushchij den' ona  poprosila
Polent'a ugovorit' Davida privezti iz Forta bol'shuyu banku bal'zama.
     V konce  koncov,  David  reshil rabotat' v  dve smeny: teh, kto vremenno
ustroilsya  v Benden-Vejre,  smenyali te,  kto otdyhal v Fort- Vejre, a pervaya
smena otpravlyalas' na  otdyh.  CHetyre kryla Bendena, kotoryh  osvobodili  ot
bor'by  s Nityami  v Forte, zanyalis'  Nityami,  padavshimi v vostochnom regione,
chtoby vyyasnit', smogut li  oni dostojno zashchishchat' svoj Hold, takzhe  nazvannyj
Bendenom.
     Blizhajshij istochnik  kamnya, soderzhashchego fosfin, byl ukazan na kartah,  i
David otpravil tuda rabochuyu gruppu sinih i zelenyh vsadnikov, kotorye dolzhny
byli nachat' zagotovku ognennogo kamnya. Tarvi Telgar  prislal gruppu, kotoraya
zanyalas' ustanovkoj  sistemy obogreva  v  peshchere Rozhdenij,  tak chto  budushchim
obitatelyam   Benden-Vejra   prishlos'  peremestit'  svoi  pozhitki   v  drugie
pomeshcheniya- Pervyj ochag byl ustroen vozle vneshnej steny.  Ozzi i Svenda Bonno
obnaruzhili  termal'nyj  istochnik, Fulmar  Stoun-starshij  ustanovil  nasos  i
prislal svoih uchenikov, kotorye zanyalis' montazhom  sistemy trub dlya obogreva
otdel'nyh zhilyh vejrov, a takzhe obshchih zhilyh pomeshchenij.
     K  stadu,  pasushchemusya  u  ozera,  dobavilis'   zhivotnye  drugih  vidov,
perezhivshie Padenie Nitej na YUzhnom kontinente. Kury nachali  nestis', i kazhdoe
utro  vmesto  utrennih  uprazhnenij vsadniki zanimalis' rozyskom otlozhennyh v
pesok yaic. Nekotorye yajca ostavlyali nasedkam, ostal'nye otpravlyali na kuhnyu.
Dzhuli, chetvertaya  zolotaya vsadnica Benden-Vejra,  pribyla s Bol'shogo Ostrova
na svoej  Rement'e,  ch'e krylo, obozhzhennoe Nityami, nakonec zazhilo. Dzhuli vse
eshche hromala: noga,  kotoruyu devushka  slomala, toropyas'  spustit'sya  so spiny
svoej korolevy i pomoch' ej, eshche ne sroslas', a potomu  vsadnica zayavila, chto
zajmetsya domashnim hozyajstvom.
     Zatem v ust'e reki  Benden brosil yakor' "Avantyurist" kapitana Kaarvana:
pribyla pomoshch' s ostrova Jerne. Tut-to i prigodilsya nazemnyj  tunnel'. Sredi
rabochih v osnovnom  byli kamenshchiki i  plotniki, i  vskore  nebol'shie  peshchery
prevratilis' v  nastoyashchie vejry, v kotoryh ustroili  otdel'nye pomeshcheniya dlya
vsadnika i drakona, i dazhe otdel'nye vanny.
     Takzhe velis' raboty nad pomeshcheniyami dlya budushchih Predvoditelya i  Cospozhi
Vejra, byla oborudovana bol'shaya komnata  dlya soveshchanij i eshche odno  pomeshchenie
pod nej - rabochij kabinet.
     Nikto  ne  vozrazhal  ni  protiv  tyazheloj raboty,  ni  protiv togo,  chto
rabotat' prihodilos' podolgu: oni stroili svoj sobstvennyj dom  i nalazhivali
zhizn'  tak,  chtoby  udobno  bylo i  im,  i  ih  potomkam. Stroili  horosho  i
tshchatel'no.
     Kogda naselenie Benden-Vejra reshilo, chto im udalos' sobrat' dostatochnyj
zapas provizii, oni  poleteli v Hold, kotoryj stroilsya gorazdo medlennee,  i
vospol'zovalis'  novopriobretennymi  stroitel'nymi  navykami,  chtoby  pomoch'
holderam obosnovat'sya na novom meste.
     Edinstvennyj  pereryv   v  rabote,   kotoryj  pozvolili  sebe  vsadniki
Benden-Vejra,   nastupil,   kogda   oni   otpravilis'  v   Fort-Vejr,  chtoby
prisutstvovat'  pri novom Rozhdenii.  |to  vsegda bylo radostnym sobytiem dlya
vsadnikov, i  nikto  ne zhelal  propuskat' ego,  v osobennosti zhe potomu, chto
bol'shaya chast' iz shestnadcati  molodyh drakonov dolzhna  byla  pereselit'sya  v
Benden-Vejr.  F'mar ot  lica Telgar-Vejra  srazu  prinyalsya zhalovat'sya,  hotya
raboty po obustrojstvu ego Vejra eshche dazhe ne byli nachaty.
     - Ty poluchish'  sleduyushchij vyvodok, F'mar, tem  bolee chto vam eshche  nekuda
poselit'  molodyh drakonov, i im poka pridetsya zhit' zdes',  v Fort-Vej-re, -
bezapellyacionno otvetil SHon.
     - Luchshe  by  molodomu Fulmaru ne  zadavat'sya  pered SHonom, - vpolgolosa
skazala Dzhina drugim vsadnikam Bendena, - Osobenno esli on i dal'she  nameren
dejstvovat' tak, budto uzhe stal  Predvoditelem Vejra.  Po-moemu, etot vopros
eshche ne reshen.
     ~ No  kto-to zhe  dolzhen byt' glavnym i upravlyat' vsemi  rabotami, razve
net? - progovorila Toren. - YA imeyu v vidu, David...
     - David Katarel imeet na eto pravo, - tverdo vozrazila Dzhina. - Ved' ty
zhe ne zhaluesh'sya, verno?
     Ona razdumchivo posmotrela na Toren.
     - YA? Net. Krome togo, on prislushivaetsya ko vsem vozrazheniyam, - otvetila
devushka, ponimaya, chto ej tol'ko chto napomnili: hotya nikto ne govoril  o tom,
chto  imenno  ona  stanet budushchej  Gospozhoj Vejra, vse  znali, chto  eto  tak,
obrashchalis' k nej za sovetom i sprashivali ee mneniya.
     Rabotaya  den'  za  dnem  plechom k  plechu  s  bronzovymi  i  korichnevymi
vsadnikami.  Toren uspela horosho poznakomit'sya  s nimi vsemi. Bol'shinstvo ej
nravilis',  tak  chto  ona  polagala,  chto v  konce  koncov  poslednee  slovo
dejstvitel'no ostanetsya  za  Ala-rant'oj- Iz  molodyh  vsadnikov  chetvero  -
N'klas,  L'ren, Tmas i D'vid, - staralis'  provodit' s  nej kak mozhno bol'she
vremeni. David Katarel vsegda byl s nej lyubezen, no on otnosilsya tak ko vsem
zhenshchinam-vsadnicam,  dazhe  k Dzhuli,  s kotoroj  v  poslednij raz  letal  ego
Polent'.  Mihall  poyavlyalsya  vsegda,  kogda  u  Toren  voznikali  kakie-libo
problemy -- zaedal  kamnereznyj apparat ili  ej trebovalos' sdvinut'  s puti
tyazhelyj  valun. Ona  tak  privykla  k  etomu, chto  instinktivno  ozhidala ego
pomoshchi,  kogda nuzhdalas' v nej. Ee neskol'ko pechalilo to, chto Mihall nikogda
ne zaderzhivalsya  dol'she  neobhodimogo, srazu zhe  vozvrashchayas' k tomu zanyatiyu,
kotoroe brosal, chtoby pomoch' ej. A apartamenty vozhdej Vejra tak i ostavalis'
nezanyatymi.
     Imenno Mihall pervym kriknul;
     - Uvedite korolev!
     |to proizoshlo vo  vremya obeda; zadyhayas', on vorvalsya v nizhnie peshchery i
nemedlenno brosilsya k Toren.  Shvativ ee  za ruku, Mihall potashchil devushku za
soboj.
     - Dzhina, Uloa, uvodite svoih korolev podal'she. Kuda podevalas' Dzhuli?
     Oblizyvaya pal'cy  pravoj  ruki,  lipkie  ot soka  krasnogo ploda. Toren
pospeshno shagala za Mihailom, ne pytayas' soprotivlyat'sya. - Kak zhe poluchilos',
chto  ona gotova podnyat'sya, a ya nichego ne znayu? - voskliknula Toren. Ona ved'
tak  vnimatel'no   sledila  za  Alarant'oj...   ili  vse-taki   nedostatochno
vnimatel'no? - Segodnya  ona  zaderzhalas' na  solnce, -  progovoril Mihall  i
razvernul vsadnicu licom  k ee koroleve. - Posmotri - sejchas  ona  ne prosto
zolotaya...
     Toren  izumlenno  vzdohnula;  Alarant'a,  v  dremote  s  neobyknovennoj
seksual'nost'yu  vytyagivavshaya sil'nye nogi  i  kryl'ya, kak mgnovenno otmetila
pro  sebya devushka, bukval'no  gorela zolotym  ognem,  i  zoloto eto ne imelo
nikakogo  otnosheniya ni k cvetu ee  shkury, ni k  yarkim  lucham  solnca. Mihall
rezko razvernulsya: Dzhina, Uloa i  Dzhulii  vyskochili iz nizhnih peshcher v letnyh
kurtkah, kotorye byli im  yavno ne po rostu, na hodu natyagivaya shlemy, kotorye
takzhe  byli,  ochevidno,  pozaimstvovany u drugih  vsadnikov. Vremeni  na to,
chtoby  nadet'  sobstvennye  letnye kostyumy,  u  nih  ne ostavalos'. Trevozhno
oglyadyvayas' cherez plecho na siyayushchuyu Alarant'u, oni zabralis'  na  spiny svoih
drakonov.
     - Smotri!
     Mihall  snova  povernul  Toren  licom  k  krateru,  i  devushka  uvidela
sobiravshihsya   na  krayu   drakonov,   ch'i   glaza  goreli  oranzhevym  svetom
vozbuzhdeniya.  Ih vsadniki priblizhalis' k Mihallu i Toren, i vnezapno devushka
oshchutila,  chto  yavlyaetsya ob®ektom sil'nejshego  seksual'nogo vlecheniya.  Protiv
voli  ona  otshatnulas', vyrvav ruku iz ruki  Mihalla.  Ego glaza sejchas byli
chistogo i yarkogo golubogo cveta.
     - Pomni, - progovoril Mihall, - ne pozvolyaj ej...
     - YA znayu, znayu, znayu!- kriknula devushka.
     Vse  oni sejchas  pugali i  ottalkivali  ee  svoej  chuvstvennost'yu,  tem
zhelaniem,  s kotorym smotreli na nee. Nikto ne rasskazyval ej  ob etoj chasti
brachnogo poleta korolevy  - osobenno takogo poleta, kogda  nagradoj vsadniku
pobedivshego  drakona  dolzhna  byla  stat' verhovnaya vlast'  v  Vejre.  Toren
pyatilas' nazad, poka ne natknulas'  spinoj na kamennuyu stenu Vejra; vo rtu u
nee peresohlo, ona oblivalas'  potom,  a vnutri vozniklo i nachalo  narastat'
kakoe-to strannoe novoe chuvstvo.
     Uslyshav  ee krik,  Alarant'a  okonchatel'no  prosnulas', i Toren  smogla
ustanovit' s nej  mental'nuyu svyaz'. Ona ustoyala na nogah tol'ko potomu,  chto
opiralas'  na stenu.  Dazhe Sorka, takaya  spokojnaya i "vseznayushchaya,  ne sumela
ob®yasnit'  ej, kak  gluboki  i  sil'ny  chuvstva, ispytyvaemye  drakonom;  ne
ob®yasnila ona i togo, chto dazhe protiv voli Toren budet vynuzhdena podchinit'sya
etomu neveroyatnoj sily zhelaniyu. No pervoj vspyhnula  zhazhda krovi: Ala-rant'a
pochuvstvovala golod.
     Sverkaya perelivami zolota v  luchah solnca, Alarant'a raskinula kryl'ya i
zatrubila. Znaya, chto drakony nablyudayut  za nej, ona povernulas', pozvolyaya im
poluchshe  razglyadet'  ee  velikolepnoe  sil'noe  telo,  zaprokinula   golovu,
demonstriruya dlinnuyu  izyashchnuyu  sheyu. Mgnoveniem pozzhe ona izognulas'  i odnim
moshchnym gracioznym dvizheniem vzmyla v  vozduh.  Tri sil'nyh  udara sverkayushchih
kryl'ev - i ona uzhe skol'zit  k ozeru, raspugivaya skot, svoyu e1chu, golodnymi
krikami.
     - Pej tol'ko krov',  Alarant'a. Pej krov'! Net!" Te instrukcii, kotorye
kogda-to  zazubrivala  en,  sami  prishli   ej  v   golovu,  kogda  Alarant'a
prizemlilas', povaliv na zemlyu byka. "Tol'ko  pej krov'!" Alarant'a zarychala
na sgrudivshihsya v otdalenii lyudej, a potom odnim dvizheniem razorvala gorlo u
i prinyalas' zhadno pit' krov'. Tol'ko krov', Alarant 'a! Slushaj  menya!" Toren
prishlos' sobrat'  vsyu svoyu  volyu,  chtoby  koroleva  v tochnosti vypolnila  ee
prikaz.  Krov'  davala  koroleve,  podnimayushchejsya  v  brachnyj  polet,  sily i
energiyu; esli ona naestsya myasa, eto sdelaet ee tyazhelee i ne dast podnyat'sya -
nuzhnuyu uspeshnogo poleta vysotu. A vysota oznachala opasnost': soitie drakonov
proishodilo v  vozduhe, i, esli oni  okazyvalis'  slishkom  nizko nad lej, to
mogli razbit'sya.
     -  Tol'ko  krov',  Alarant'a!  - povtoryala  Toren,  zatem  ee  koroleva
brosilas' ko  vtoromu byku.  - Ty  dolzhna vzletet'  tak  vysoko,  kak tol'ko
smozhesh'. dlya etogo ty ne  dolzhna est' - tol'ko pit' krov'!" hotya Alarant'a i
byla  sejchas daleko  ot nee. Toren  chuvstvovala sebya  tak, slovno nahodilas'
vnutri ee yarostnoj korolevy: goryachaya krov' tekla po ee carstvennomu gorlu, i
ostavalos' tol'ko udivlyat'sya - pochemu ona  eshche  ne zahlebnulas' etoj krov'yu.
toj  chast'yu soznaniya ona oshchushchala prikosnovenie chuzhih ruk,  soznavala, chto ee
okruzhaet mnozhestvo  potnyh  muzhskih tel, no  sejchas  ona bespokoilas' ne  za
sebya, a za Alarant'u. Dazhe s takogo  rasstoyaniya, kazalos', mozhno  razlichit',
kak pul'siruet zolotym svetom shkura korolevy.
     Perepugannoe stado  metalos'  iz  storony v  storonu,  no  bezhat'  bylo
nekuda:  kogda  odno  zhivotnoe  probezhalo  slishkom  blizko,  koroleva  legko
prygnula i prizhala ego k zemle.
     - "Tol'ko  pej  krov'!  Ne smej est' myaso, Alarant 'a! Ne smej! Nikogda
eshche s momenta Zapechatleniya  Toren ne chuvstvovala  takoj  sil'noj  mental'noj
svyazi so svoej korolevoj- I vse zhe ona edva  ne vskriknula ot neozhidannosti,
kogda, otbrosiv poslednee obeskrovlennoe telo, Alarant'a sil'no ottolknulas'
zadnimi nogami  ot  zemli i  vzmyla v  vozduh.  Drakony, sobravshiesya na krayu
kratera, byli udivleny ne men'she. Zatem oni rvanulis' vverh; dvoim ili troim
udalos' v pervyj zhe  mig operedit'  sopernikov, vospol'zovavshis' voshodyashchimi
vozdushnymi potokami. Toren vse oni kazalis' prosto mel'kaniem kryl'ev daleko
pozadi: sejchas  ona byla skoree  ;Alarant'oj, chem Toren, i  s  kazhdym udarom
shirokih  sil'nyh kryl'ev vse  bol'she uvelichivala  rasstoyanie  mezhdu soboj  i
drakonami- samcami.
     .  Gornye  piki  uhodili  vniz,  vozduh  stanovilsya  holodnee,  osvezhaya
razgoryachennoe   vypitoj  krov'yu  i  seksual'nym  zhelaniem  telo.   Alarant'a
naslazhdalas'  tem,  kak  vysoko,  kak  stremitel'no  ona  letela. Ona  nashla
voshodyashchij potok i podnyalas' eshche vyshe. Tak vysoko ona ne letala eshche nikogda;
ona chuvstvovala sebya sil'noj, chuvstvovala, kak vozdushnyj potok podnimaet ee,
laskaet ee  telo,  razduvaet  pylayushchij vo  vsem ee  sushchestve  pozhar strasti.
Daleko vnizu lezhalo iskristoe  more,  perelivavsheesya vsemi ottenkami sinego,
zelenogo i golubogo.
     I tut ona oshchutila kakuyu-to ten'; pochuvstvovala blizost' drugogo.
     Oglyadevshis', ona  uvidela  gruppu samcov:  vse oni byli mnogo nizhe ee i
chut' pozadi. Oni ne sumeyut tak legko pojmat'  ee! U nih  net  takih kryl'ev,
takoj sily, oni...
     Krepkie  kogti vcepilis' v ee plechi,  moguchaya sheya splelas' s ee sheej i,
izognuvshis',   chtoby  rassmotret'  napadavshego,  Alarant'a   slishkom  pozdno
osoznala, chto  sdelala  imenno  to, chego  ozhidal ot nee bronzovyj,  i chto on
pojmal  ee.  I  kogda  on  poluchil  poslednee dokazatel'stvo  svoej  pobedy,
Alarant'a  ponyala,  chto tol'ko  on  odin  i  byl  prednaznachen dlya  nee, - i
prekratila soprotivlyat'sya.
     - Davaj! Davaj zhe, Toren?
     Toren  bol'she  ne parila  v  vysote  vmeste s  Alarant'oj,  zahvachennaya
vsepogloshchayushchej  strast'yu  drakonov;   obnazhennaya,  ona  lezhala  v   ob®yatiyah
bronzovogo  vsadnika,  i ee telo zhazhdalo togo zhe naslazhdeniya, kotoroe tol'ko
chto perezhila ee koroleva.
     - CHert voz'mi. Toren, - progovoril vsadnik, pytayas' proniknut' v nee, -
neuzheli ty zhdala do segodnyashnego dnya?..
     Ona prityanula ego  k sebe,  vpilas' nogtyami v muskulistuyu  spinu.  Bol'
byla  mgnovennoj i  slaboj,  devushka tut  zhe zabyla o nej, otdavshis' moguchej
neodolimoj strasti, tomu  vlecheniyu, kotoroe  podnimalos' iz nevedomyh dosele
glubin ee sushchestva.
     - Tore-e-e-e-enn!..
     To, kak prozvuchal etot krik, ee imya, udivilo devushku: v golose vsadnika
bylo chto-to bol'shee, nezheli torzhestvo, ili udivlenie, ili naslazhdenie. Toren
otkryla  glaza, chtoby  uvidet'  nakonec,  chej drakon  tak  umelo  dognal  ee
Alarant'u i kakoj vsadnik zapoluchil ee samu.
     Ona  vse eshche ne  Videla  ego  lica -  on  utknulsya ej v sheyu;  ego telo,
vlazhnoe ot pota, tyazhelo navalilos' na  devushku. Oni oba byli mokry ot  pota.
Dazhe  volosy  vsadnika byli sovershenno mokrymi. Devushka obnyala  ego vlazhnymi
rukami  i v etot moment - uznala, I  eto uznavanie, eto poznanie  bylo bolee
intimnym i glubokim, chem ona mogla dazhe mechtat'-
     "Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Ona  obryvkami vspominala vse, chto govorili o
nem drugie vsadnicy. "Umelyj"? Da, eto verno, i v  tom, chto kasalos' taktiki
ego bronzovogo, i v tom, chto kasalos' samoj Toren. "Vladeyushchij soboj"? O net;
ni kapel'ki! Vovse ne vezhlivyj  - a ee  devstvennost' skoree rasserdila ego,
chem  zastavila  byt' ostorozhnym i.  vnimatel'nym.  Da i tak li uzh mudro s ee
storony bylo  zhdat' pervogo seksual'nogo opyta do teh por, poka  ee koroleva
ne podnimetsya v svoj pervyj brachnyj polet? CHto zh, v lyubom sluchae eto bylo ee
reshenie, i ona sovershenno ne zhalela o nem. Po krajnej mere, teper'  ona byla
uverena, chto vybor sdelala ee koroleva, chto on ne byl sovershen po gluposti.
     - Mihall? - ona myagko i tiho proiznesla ego imya.
     Ego  dyhanie stalo medlennee: mozhet  byt',  on.  usnul, lezha na  nej?..
Vprochem,  ne tak  uzh on  i tyazhel -  tem  bolee chto ej nuzhno privykat'.  Ved'
teper' Mihall - besspornyj predvoditel' Vejra... i ee suprug.
     On  pripodnyalsya i  popytalsya otodvinut'sya,  no Toren  uderzhala  ego. Ej
nravilos' ego telo. Ej nravilis' te  oshchushcheniya, kotorye darilo ego telo,  to,
kak ono dopolnyalo ee samu.
     -  Ty srazu napravilsya  k etomu  voshodyashchemu  potoku?  - sprosila  ona,
dogadavshis', kak emu udalos' dostich' celi.
     - Hm-m... - On sklonil golovu.
     YArkie  golubye  glaza  smotreli  na  nee ser'ezno  i  odobritel'no. Ego
korotkie volosy  stali  temno-ryzhimi ot pota, no vilis'  tak  zhe,  kak  i ee
sobstvennye. Toren podumala, chto u nih nepremenno budut kudryavye ryzhevolosye
deti, i nevol'no ulybnulas' tomu, kak daleko zaglyadyvaet v budushchee.
     - |to  byl edinstvennyj sposob, - probormotal on.  Potom podnyal ruku  i
provel pal'cem  po ee shcheke - udivlenno,  ostorozhno, slovno  ozhidal,  chto ona
budet soprotivlyat'sya.
     -  U Alarant'y prosto ne bylo  shansov protiv takoj  tehniki, - zametila
Toren.
     -  A  ya i ne hotel, chtoby u nee  byli shansy, 'Ren, -  s  myagkoj ulybkoj
progovoril on i snova pogladil ee shcheku. Ej tak nravilas' eta teplaya laskovaya
ulybka.  -  YA ne mog pozvolit', chtoby kakoj- nibud' drugoj  vsadnik  poluchil
tebya.
     Devushka posmotrela  na nego ozadachenno:  ne  "drakon",  no  "vsadnik" i
"tebya".  On  govoril o  nej,  a ne o tom,  chto prines  emu  etot  soyuz; ne o
drakone, ne o predvoditel'stve nad Vejrom.
     - Vsadnik?
     On  pripodnyalsya  na  loktyah  i zaglyanul, ej  v lico  tak,  slovno hotel
zapomnit' ego do poslednej chertochki,
     - Ponimaesh'  li, ty neobyknovenno prekrasna;  k tomu zhe prosto nechestno
imet' takie resnicy!
     I  snova  na  ego krasivo ocherchennyh gubah  zaigrala eta voshititel'naya
ulybka.
     - No ty skazal, chto sobiraesh'sya stat' Predvoditelem Vejra;
     - O, ya vse ravno stal by im, tak ili inache, ran'she ili pozzhe, - otvetil
on i s neobyknovennoj nezhnost'yu poceloval ee v ugolok gub.
     "Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Devushka ne sumela uderzhat'sya ot ulybki, dumaya
o tom, kak ne pravy byli drugie zhenshchiny i kak ona rada, chto oni okazalis' ne
pravy.
     - YA  vsegda hotel poluchit' tebya  -  bol'she vsego na svete, - progovoril
on, vse eshche vglyadyvayas' v ee lico i celuya ee skuly. - S togo samogo momenta,
kogda ya uvidel, kak ty zapechatlila  Alarant'u. No  moj otec  ne pozvolyal mne
podhodit' k vsadnicam korolev. Mne prishlos' pryatat'sya za Admiralom Bendenom,
chtoby uvidet' tebya i ne poplatit'sya za eto.
     - S teh samyh por ?
     I  kto  zhe  iz  nih kogo  izbegal?  Ona  podnyala resnicy  i,  draznyas',
poshchekotala imi ego lob. Ruki Mihalla napryaglis', ego  telo otvetilo ej - i v
otvete etom  ne  bylo ni vezhlivosti, ni sderzhannosti. Vprochem, k ego drakonu
eto tozhe ne imelo otnosheniya.
     "My  poluchili   to,  chto  hoteli",  -  sonnym  udovletvorennym  golosom
progovoril drakon.
     Kak ona ni  staralas', za  vse te gody,  poka ona i Mihall byli vozhdyami
Benden-Vejra,  ej tak i ne udalos' uznat',  kto  imenno skazal eto i  k komu
obrashchalsya.





     Mem, - s udivleniem  proiznes  Ross Vaclav Benden,  -  sistema  Rakbata
pomechena oranzhevym!
     On otvleksya ot ogromnoj  golograficheskoj karty  i  posmotrel  v storonu
kresla  komandira  boevogo  krejsera "Amherst". V  nem sidela kapitan  Aniza
Fargo.
     "Amherst" dolzhen byl provesti tshchatel'noe  issledovanie sektora Strel'ca
v poiskah vozmozhnyh  sledov tajnogo vtorzheniya Nahi. Vojny,  bushevavshej shest'
desyatiletij   nazad,  okazalos'  nedostatochno,   chtoby  ubedit'  zahvatchikov
ostavit' v pokoe  okrainnye  miry Federacii. Poslednie pyat' let  provodilis'
massovye  operacii  po  poisku   i  unichtozheniyu  vraga;  po   schast'yu,   vse
stolknoveniya byli neznachitel'nymi: prishlos' otbit' neskol'ko bednyh planet i
dve zabroshennye kosmicheskie stancii.  Odnako  Federaciya ne mogla chuvstvovat'
sebya v  bezopasnosti do  teh por,  poka  ne budut obsledovany  vse do  odnoj
periferijnye  sistemy i primykayushchee  k  nim  prostranstvo. Vtoraya dlitel'naya
voennaya kampaniya  protiv Nahi  prosto  razrushila by Federaciyu,  i  bez  togo
ser'ezno istoshchivshuyu svoi sily v predydushchej vojne.  Komandovanie Ob®edinennyh
Sil  prishlo k vyvodu, chto na dannyj moment predpochtitel'ny preventivnye mery
i bystrye tochechnye ataki.
     Do sih  por puteshestvie  "Amhersta" cherez etot sektor  bylo  rutinnym i
odnoobraznym, no  segodnya  pokoj,  carivshij  na mostike,  neozhidanno narushil
lejtenant Benden.
     -  Oranzhevyj?  I  tak  daleko?  -  sprosila  kapitan  Fargo;  ee  glaza
rasshirilis'  ot vostorzhennogo  izumleniya. - YA predstavleniya ne imela o  tom,
chto u nas est' kolonii v etom sektore.
     "Oranzhevyj"  oznachal,  chto  lyuboe  sudno,  prohodivshee   nepodaleku  ot
pomechennoj sistemy, dolzhno provesti  rassledovanie. - YA vyzval  bazu dannyh,
mem...
     Benden, vnezapno  vspomnivshij  istoriyu  svoej  sem'i,  zataiv  dyhanie,
ozhidal rezul'tatov.  On dazhe  nervno zabarabanil po stolu konchikami pal'cev,
za chto zasluzhil ukoriznennyj vzglyad ot Duleya Zejna, dezhurnogo navigatora.
     -  O  - pribavil Ross,  obnaruzhiv,  chto  koloniya  na  Perne,  schitaetsya
obitaemoj v sisteme Rakbat, posylala signal 505.
     - CHto zh, davajte prosmotrim eto soobshchenie, - reshila kapitan
     Fargo.  V  konce koncov  kakoe-to  narushenie odnoobraziya  zatyanuvshegosya
poleta  cherez  prakticheski  pustoj  sektor  prostranstva. -  Vyvedite ego na
ekran.
     Benden  perevel soobshchenie na glavnyj  monitor.  PROSIM POMOSHCHI!  KOLONIYA
PERN  V OTCHAYANNOM  POLOZHENII  POVTORYAYUSHCHIESYA ATAKI VRAGA  KONTAKTA  NET  SILY
VTORZHENIYA ISPOLXZUYUT NE IZVESTNYJ ORGANIZM...
     - Nahi  ne  nuzhdayutsya v  biologicheskom  oruzhii,  - probormotal  mladshij
lejtenant Kagill Bralin Nev. Kto-to nevnyatno podderzhal ego.
     KOTORYJ  POZHIRAET VSYU  ORGANIKU.  NEOBHODIMA  TEHNICHESKAYA  ILI  VOENNAYA
POMOSHCHX  V  PROTIVNOM  SLUCHAE  KOLONIYU  ZHDET POLNOE  UNICHTOZHENIE. ZDESX  ESTX
SOKROVISHCHA. SPASITE NASHI DUSHI. TEODOR TABBERMAN, BOTANIK KOLONII.
     Vocarilos' smushchennoe molchanie.
     -  Vryad li eto  Nahi,  ~ suho povtorila kapitan.  -  Vozmozhno, sluchajno
prishla v dejstvie  kakaya-nibud' starinnaya voennaya sistema. Ili, mozhet  byt',
odno iz soedinenij Sifti,  na  kotoryh my naporolis'  v Purpurnom Sektore. YA
polagala,  chto  v  kolonisty  podbirayut  lyudej,  obuchennyh vyzhivat'.  Mister
Benden, chto govorit Biblioteka ob etoj Pernskoj ekspedicii?
     Ross mog i ne razyskivat' oficial'nuyu dokumentaciyu |kspedicii - bol'shuyu
chast'  etoj  istorii  on znal  naizust'.  Tem ne  menee, on  schel ne  lishnim
otyskat' nuzhnyj fajl.
     -Kapitan, agrarnaya koloniya s tehnologiyami nizkogo urovnya  byla osnovana
na tret'ej  planete sistemy Rakbata pod  sovmestnym  komandovaniem  admirala
Pola Bendena i...
     - Polagayu, eto vash dyadya.
     - Tak tochno, kapitan, -  otvetil Ross, starayas', chtoby ego golos zvuchal
spokojno.  Hotya vse  semejstvo i gordilos'  pochetnym posluzhnym spiskom  Pola
Bendena, Rossu prishlos' nelegko na pervom godu obucheniya v kadetskom uchilishe,
posle  demonstracii  dokumental'nogo  fil'ma o  pobede  ego  dyadi  v bitve v
sektore Lebedya,  a zatem na tret'em kurse, kogda  strategiyu admirala Bendena
razbirali v ramkah kursa taktiki.
     - CHrezvychajno sposobnyj strateg i prekrasnyj komandir. - V golose Fargo
zvuchalo  odobrenie, no kosoj  vzglyad, kotoryj  ona brosila  na  Rossa,  yasno
predupredil,  chto  ne  stoit  slishkom  uzh rasprostranyat'sya na  etu  temu.  -
Prodolzhajte, mister Benden.
     -  Vtorym  rukovoditelem byla |mili Boll s Al'taira. SHest' s  nebol'shim
tysyach kolonistov, podpisavshih  kontrakt,  byli dostavleny na planetu na treh
korablyah - "Iokogama", "Buenos-Ajres" i "Bahrejn". Edinstvennym  soobshcheniem,
poluchennym  ot  kolonii, bylo  izvestie ob  udachnom prizemlenii. Prodolzhenie
kontaktov ne planirovalos'.
     - Hm. Idealisty,  ne tak li? Snachala izoliruyutsya ot okruzhayushchego mira, a
pri pervoj zhe opasnosti zovut na pomoshch'...
     Ross Benden  stisnul  zuby,  podyskivaya  kakoj-nibud'  vezhlivyj  sposob
nameknut', chto admiral Benden ne stal by zvat' na pomoshch',  - i, chert poberi,
mozhno s uverennost'yu skazat', chto ne on poslal eto truslivoe soobshchenie!
     K schast'yu, podumav mgnovenie, kapitan prodolzhila:
     - Vprochem, eto ne pohozhe  na admirala  Bendena. Tak kto zhe  etot Teodor
Tabberman, botanik, kotoryj podpisal  poslanie svoim imenem? Signal bedstviya
dolzhen byl byt' otpravlen s vedoma glav ekspedicii.
     - |to ne standartnaya kapsula,  - otvetil Benden, blagodarnyj za to, chto
kapitan  ispravila svoyu  oshibku. -  Zapushchena s pomoshch'yu podruchnyh sredstv, no
masterski. I poslana takzhe v Central'nyj SHtab.
     -  Pochemu ne v  Sovet  Kolonij?  Ne  Flotu? Hotya  net,  esli  soobshchenie
podpisano  ne admiralom Ben-denom, Flot vse  ravno  peredal  by  ego v Sovet
Kolonij. - Ona podperla podborodok rukoj, izuchaya otchet.
     -  Nestandartnoe ustrojstvo, poslannoe v  SHtab Federacii s soobshcheniem o
tom, chto koloniya podverglas' napadeniyu... hm. I eto - cherez devyat' let posle
soobshcheniya ob  udachnoj  vysadke, so vremeni kotoroj proshlo  uzhe sorok  devyat'
let... Kak daleko my nahodimsya ot sistemy Rakbata, mister Benden?
     - Nol' celyh sorok pyat' sotyh ot geliopauzy, mem. Oficer- issledovatel'
Ni Morgana hotela poblizhe oznakomit'sya s  oblakom Oorta. Ee interesuyut polye
komety-  Imenno potomu ya  i  zametil oranzhevyj flazhok,  kotorym otmechena eta
sistema.
     - Znachit, im nuzhny byli vojska? -  kapitan rassmeyalas' layushchim smehom. -
Pochti pyat'desyat let nazad? Hm.  Srazu posle vojny nikakih  aktivnyh dejstvij
so storony Nahi ne otmechalos'. |tot paren', Tabberman, ne govorit konkretno,
s  kakoj opasnost'yu oni stolknulis'.  Mozhet,  imenno Nahi on i imel  v vidu?
Napadenie krupnoj inoplanetnoj formy zhizni vstrevozhilo by Federaciyu... - ona
zadumchivo fyrknula. - Kakogo roda resursami raspolagaet Pern, mister Benden?
     Benden ozhidal etogo  voprosa i vyvel  na ekran otchet  issledovatel'skoj
ekspedicii.
     - Ochevidno, chto Pern raspolagaet minimal'nymi  resursami. Ih dostatochno
dlya podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti netehnologicheskoj kolonii.
     Net, stol' nizkij potencial  ne zainteresoval  by  ni  odin sindikat, -
prodolzhala  razmyshlyat'  vsluh  kapitan.  -  Slishkom  bol'shie  rashody  i  na
orbital'nyj obogatitel',  i  na  transport  rud... CHerez  devyat'  let  posle
vysadki?  Dostatochno  dolgo dlya togo, chtoby eti  agrarii obzhilis'  i sobrali
prilichnyj zapas resursov. A  v otchete GRIO ni slova o kakih-libo hishchnikah, -
ona  pomolchala,  prosmatrivaya dannye,  slegka pomorshchilas'.  - Lejtenantu  Ni
Morgane pribyt'  na kapitanskij  mostik, - prikazala ona dezhurnomu  oficeru.
Pobarabanila pal'cami  po  podlokotniku kresla. - Ne  mozhet byt', chtoby  Pol
Benden poslal podobnoe soobshchenie, ~ povtorila ona. - On nikogda  ne pozvolil
by  sebe  takogo.  Togda  gde  on  byl, kogda etot  Tabberman  otpravil svoe
poslanie?  Ili ugroza  iz vneshnego  kosmosa v pervuyu  ochered' unichtozhila vse
rukovodstvo?
     - Mozhet byt', vnutrennij  konflikt? -  predpolozhil  Benden, ne  slishkom
verya v sobstvennye slova: on ne mog  predstavit', chtoby ego genial'nogo dyadyu
prikonchil kakoj-to neizvestnyj organizm - i eto posle togo,  kak tot perezhil
ataku  flota  Nahi, brosivshih v  boj vse resursy! Neveroyatno!  V  otchete  ne
otmechalos'  nalichie  na planete opasnyh  organizmov.  Razumeetsya, sushchestvuet
mizernaya veroyatnost'  togo,  chto  na planete ili v ee okrestnostyah srabotalo
drevnee voennoe ustrojstvo. Celye sektora galaktiki za vremya proshedshej vojny
byli bukval'no nashpigovany  oruzhiem i prevratilis' v nastoyashchie  minnye polya,
prichem miny na nih vovse ne obyazatel'no stavili Nahi.
     Dveri  otkrylis', i na  mostik podnyalas' lejtenant Ni Morgana. Vstav po
stojke "smirno", ona otdala chest'.
     - Kapitan? - Ni  Morgana sklonila  golovu v ozhidanii rasporyazhenij. - O,
lejtenant! Okazyvaetsya, v sisteme Rakbata est' ne tol'ko oblako Oorta; zdes'
celaya naselennaya  planeta - i s nee prishlo soobshchenie s  pros'boj o pomoshchi. -
Kapitan zhestom predlozhila Ni Morgane prochest' dannye,  zanimavshie na bol'shom
ekrane neskol'ko okon.
     -  Zvuchit  mrachnovato,  verno?  Vtorzhenie  iz  kosmosa!  -  Ni  Morgana
fyrknula. - Hotya... - Ona zadumalas', podzhav guby. -  Vozmozhno, "neizvestnyj
Organizm" byl vyseyan v oblake, chtoby skryt' vrazheskoe prisutstvie.
     -   Kakova   veroyatnost'  togo,   chto   v  oblake  pryachetsya  kakaya-libo
mehanicheskaya sistema, atakovavshaya planetu pyat'desyat let nazad?
     - Sudya po vsemu, kapitan Otneslas' k teorii "yu neizvestnom organizme" s
izryadnym skepsisom.
     - YA nadeyus',  my smozhem vzyat' obrazcy veshchestva,  kogda  budem prohodit'
skvoz'  oblako,  mem, -  otvetila  Ni Morgana. - Ono  raspolozheno neobychajno
blizko k planetnoj sisteme.
     -  V  oblakah  Oorta  kogda-libo  nahodili organizmy, kotorye  mogli by
ugrozhat' obitatelyam planety?
     - YA znayu neskol'ko sluchaev, kogda specialisty zapodozrili ispol'zovanie
avtomatov-"berserkerov", peredvigavshihsya ot odnoj zvezdnoj sistemy k drugoj,
- otvetila Ni Morgana.
     - Vozmozhno li, chto "organizm", upomyanutyj Tabbermanom, yavlyaetsya oruzhiem
Nahi7 Razrushenie vsej organiki - eto pohozhe na ispol'zovanie oruzhiya,  vy  ne
nahodite?
     - My nauchilis'  ne nedoocenivat' Nahi, kapitan, odnako do  sih por  oni
dejstvovali gorazdo bolee grubymi metodami. - Ni Morgana natyanuto ulybnulas'
- chto bylo vpolne ponyatno i  ob®yasnimo: iz vsej ee  sem'i vyzhila ona odna, i
to lish' potomu, chto nahodilas' v Akademii, kogda  Nahi napa-yai  na ee rodnoj
mir. - No est'  eshche odno  soobrazhenie: poskol'ku Nahi vsegda ustraivali svoi
bazy vdaleke  ot horosho izvestnyh kosmicheskih  dorog, ya risknu predpolozhit',
chto zdes' ves'ma podhodyashchee mesto...
     ~  Itak  -  vozmozhnost'...  verno? -  zadumchivo progovorila  kapitan. I
pomorshchilas'.  Kazhdyj chelovek vo Flote ili GRIO, ot  razvedchika dal'nih mirov
do  kapitana  samogo  krupnogo voennogo  krejsera,  mechtal  otyskat'  rodnuyu
planetu Nahi - i kapitan Fargo ne sostavlyala isklyucheniya.
     -  CHem by ni bylo napadenie  na  Pern, dolzhno  byt', kolonisty vpali  v
otchayan'e, inache ne poslali by za pomoshch'yu, - pribavila Ni
     Morgana. - Vy znaete, skol'ko Sovet Kolonij zaprashivaet za svoi uslugi?
     Na lice kapitana otrazilis' slozhnye chuvstva.
     - Nepomerno dorogo - s uchetom uslug, kotorye oni  okazyvayut, i vremeni,
kotoroe u nih  uhodit, chtoby otvetit' na srochnyj  vyzov. Kolonistam prishlos'
by prodat'  sebya  i svoih potomkov  v  rabstvo  do  chetvertogo kolena, chtoby
oplatit'  takoj dolg. K  tomu zhe soobshchenie  peredano ne admiralom Beya-denom.
Vot chelovek, kotorogo mne hotelos' by videt' na bortu "Amhersta"!
     - Vryad li on  eshche zhiv, -  slovno by so storony uslyshal Ross Benden svoj
golos. - Kogda on otpravilsya v ekspediciyu, emu shel sed'moj desyatok.
     -  Horoshaya  planeta mozhet  prodlit'  zhizn' cheloveka, Benden, -vozrazila
kapitan, -  CHto zh, ya polagayu, my  napravim na  Pern spasatel'nuyu ekspediciyu.
Lejtenant Zejn, rasschitajte kurs tak, chtoby my proshli cherez  etu sistemu kak
mozhno blizhe k  Pernu i mogli otpravit' tuda  chelnok. Zaodno  my obsleduem  i
sosednie  planety.  Mister Benden, vy vozglavite gruppu vysadki:  pod  vashim
nachalom budet odin  mladshij oficer i, skazhem,  chetvero morskih pehotincev. YA
hotela by vyslushat' vashi predlozheniya po sostavu  gruppy i raschety  obratnogo
pereleta k "Amherstu", kogda tot snova projdet mimo Perna. Raschetnoe vremya -
skazhem... skol'ko zanyala vysadka komandy GRIO? A, da, pyat' dnej s nebol'shim.
Itak,  raschetnoe  vremya  prebyvaniya na  poverhnosti  -  chtoby  vy popytalis'
otyskat' kolonistov i  vyyasnit', v kakom polozhenii oni nahodyatsya v nastoyashchee
vremya, - pyat' sutok.
     - Est', kapitan! - otvetil Benden, izo  vseh sil skryvaya ohvativshee ego
vozbuzhdenie.
     Lejtenant Zejn, sidevshij za navigacionnym  pul'tom, posmotrel na nego s
uprekom, no molodoj Benden ne obratil vnimaniya - kak i  na  umolyayushchij vzglyad
mladshego lejtenanta  Neva (paren'  tol'ko chto ne dergal ego za rukav,  zhelaya
napomnit', chto on proshel kurs ksenobiologii.
     - Predlagayu vam  pogovorit' s  lejtenantom Ni  Morganoj, mister Benden,
posle togo,  kak ona zakonchit izuchenie  oblaka Oorta. Mezhdu oblakom i Pernom
mozhet  sushchestvovat'  svyaz',  a   staroe  oruzhie  inogda  prepodnosit  ves'ma
nepriyatnye syurprizy, -  kapitan korotko kivnula Rossu Bendenu. - Pristupajte
k raschetam, lejtenant Zejn.
     S etimi slovami kapitan vstala i pokinula mostik.
     Zanyav  svoe mesto u  terminala,  Sarajd  Ni  Morgana  podmignula  Rossu
Bendenu - kak on ponyal, v znak podderzhki i odobreniya.
     Na golograficheskoj karte "Amherst" nahodilsya sovsem blizko ot  kraya tak
nazyvaemogo oblaka Sorta. Podojdya k oblaku pod uglom,  k  samoj  plotnoj ego
oblasti, korabl' vystrelil pered soboj ogromnuyu  set', kotoraya  dolzhna  byla
raschistit' emu  put'  i  odnovremenno zahvatit' obrazcy  veshchestva.  Ni  odin
zvezdolet  ne mozhet bezboleznenno projti cherez podobnoe oblako: prostranstvo
gusto  useyano  kosmicheskim  musorom,  prichem  samye  bol'shie  ob®ekty  mogut
dostigat' desyati kilometrov v diametre. Problema zaklyuchalas' v tom, chtoby ne
zacepit' bulyzhnik vesom bolee tonny; takogo set'  ne vyderzhala by, i korablyu
prishlos' by vklyuchit' protivometeoritnuyu zashchitu.
     V sleduyushchie dve nedeli, poka "Amherst^ prohod dil oblako, napravlyayas' k
sisteme  Rakbata, oficer-issledovatel'  tshchatel'no izuchala otchety i materialy
po tret'ej planete sistemy. Sperva ona poprosila razresheniya pomestit' set' s
obrazcami v pustoj gruzovoj otsek, otstykovat' ego ot korablya i ispol'zovat'
apparaturu dlya udalennogo monitoringa.
     Zatem  vmeste s rabochej gruppoj ona prinyalas' izuchat'  set' i otdel'nye
popavshie v nee fragmenty, zasluzhivayushchie vnimaniya.
     Gruzovoj otsek uzhe byl razdelen na bolee melkie sekcii. Temperatura tam
stoyala  na  otmetke - 270 gradusov po Cel'siyu, ili  3 gradusa  po absolyutnoj
shkale. Snova okazavshis' na bortu "Amhersta", Ni Morgana vklyuchila  monitory i
nachala odin iz svoih legendarnyh sorokachasovyh dnej.
     ~  U menya tut  celaya kucha gryaznogo l'da, - takimi  byli ee pervye slova
chetyre dnya spustya, posle togo kak ona nemnogo pospala i zanovo proverila vse
dannye,  - V bol'shinstve  sluchaev led  soderzhit  legko poddayushchiesya opoznaniyu
vklyucheniya,  oblomki  kamnya ili metalla, no...  - tut  ona  vyderzhala  dolguyu
pauzu, - ya obnaruzhila takzhe neizvestnye mne chasticy, s kotorymi ya  prezhde ne
stalkivalas'.
     Poskol'ku oficer-issledovatel' imela pyat' nauchnyh stepenej po razlichnym
disciplinam i  pobyvala  uzhe na  treh-chetyreh  desyatkah  chuzhih  planet,  eto
zayavlenie prozvuchalo ves'ma intriguyushche.
     -  No prezhde chem kto-libo nachnet  stroit' neobosnovannye predpolozheniya,
dolzhna skazat', chto  nikakih  sledov  iskusstvennogo apparata obnaruzheno  ne
bylo.
     Na  sleduyushchee  utro ona  snova prinyalas' za  delo,  razgrebaya  i izuchaya
raznoobraznejshie ob®ekty.  Kapitan Fargo tem vremenem rassmotrela i odobrila
predvaritel'nyj  plan  poleta  lejtenanta  Bendepa,  a  sam  Ross  prodolzhal
shtudirovat'  otchet  GRIO  i   dva   zagadochnyh   soobshcheniya,   kotorye   byli
edinstvennymi izvestiyami s kolonizirovannoj planety.
     - Esli eto forma zhizni, - dokladyvala Ni Morgana na ezhenedel'nom sovete
oficerov,  -  to  vremya  ee  reakcii  slishkom  veliko. YA zametila  neskol'ko
anomalij  kak  v  sverhprovodimosti,  tak i  v  kriohimii  ob®ekta,  i  hochu
podelit'sya svoimi  nablyudeniyami  s  vami. YA  nachnu seriyu testov,  postepenno
nagrevaya  samye  mnogoobeshchayushchie  obrazcy,  i  ,k  posmotrim,  chto  iz  etogo
poluchitsya.
     Na sleduyushchej nedele ona dolozhila:
     -  Pri minus  dvuhstah gradusov  po  Cel'siyu nekotorye krupnye  chasticy
nachinayut dvigat'sya otnositel'no drugih, odnako  yavlyaetsya li eto  rezul'tatom
strukturnyh  anomalij  ili zhe reakciej  na povyshenie temperatury, ya poka eshche
skazat' ne mogu.
     -  Ne  zabyvajte,  lejtenant,  - surovo,  progovorila  kapitan,  -  chto
proizoshlo na "Rime"!
     - Mem, ya vsegda pomnyu ob etom!
     Legendarnoe  tayanie  "Rima",  rezul'tat  togo,  chto  tamoshnij   oficer-
issledovatel'  prines na  bort organizm,  pitavshijsya metallom, byl primerom,
kotoryj  vkolachivali  v golovu  kazhdomu  oficeru-  uchenomu:  prezhde vsego  -
ostorozhnost'!
     Spustya nedelyu Ni Morgana, kazalos', prosto siyala ot vostorga:
     -  Kapitan,   v   samyh  krupnyh   obrazcah,  poluchennyh   iz   oblaka,
dejstvitel'no prisutstvuet  nekaya  forma zhizni.  YAjceobraznye obrazovaniya  s
chrezvychajno  prochnoj  skorlupoj;  vnutri nih  soderzhitsya  kakaya-to zhidkost',
vozmozhno, gelij.  Oni ochen'  strannye,  no ya uverena,  chto  eto  ne  ob®ekty
iskusstvennogo proishozhdeniya. Na etoj nedele ya razogreyu odin takoj ob®ekt.
     Kapitan nazidatel'no podnyala ukazatel'nyj palec.
     - Pomni o "Rime"' - snova povtorila ona.
     - Mem, dazhe situaciya na "Rime" voznikla ne za odin den'.
     Kapitan,  sobiravshayasya  bylo pokinut'  konferenc-zal, ostanovilas'  i s
udivleniem vozzrilas' na Ni Morganu:
     - Lejtenant, vy soznatel'no iskazhaete citatu?..
     - Mister Benden!
     Golos oficera-issledovatelya,  vnezapno razdavshijsya iz peredatchika pryamo
nad uhom Rossa Bendena, zastavil ego podprygnut'.
     - Mem?..
     - Spustites' v laboratoriyu, mister! Benden  natyanul  kombinezon, bystro
sunul  nogi  v botinki i  pobezhal  na vyzov.  Po korabel'nomu vremeni stoyala
gluhaya  noch',  i dazhe  v  Pyatom shlyuze  nikogo  ne  bylo.  Vybrav  podhodyashchuyu
gravitacionnuyu shahtu, on sprygnul  vniz, vyskochil na nuzhnom urovne, vletel v
laboratoriyu - i edva ne sbil s nog lejtenanta Ni Morganu. Ona ukazala emu na
ekran monitora.
     - CHert  voz'mi, chto, vo  imya vseh svyatyh, eto takoe?? - vydohnul  Ross,
ustavivshis' na rozovato-seruyu  i  toshnotvorno-zheltuyu massu, kotoraya, istekaya
sliz'yu,  izvivalas' na ekrane. Na samom  dele eta massa nahodilas'  v desyati
kilometrah  ot "Am-hersta&, no Ross  Benden vpolne  mog  ponyat',  pochemu
nikto ne pytaetsya priblizit'sya k ekranu.
     - Esli eto i est' to, chto upalo na Pern, - progovorila Ni Morgana, ~ to
ya ne osuzhdayu ih za to, chto oni pozvali na pomoshch'!
     - Propustite menya! -  kapitan,  odetaya v nechto vrode  kaftana, s trudom
protalkivalas'  skvoz'  tolpu   svoih  podchinennyh,  zavorozhennyh  koshmarnym
zrelishchem.
     - Gospodi bozhe  ty moj! CHto vy takoe nashli? - My zapisyvaem shou, mem, -
skazala Ni Morgana i, zhelaya uspokoit' to li kapitana, to li  chlenov komandy,
to li  samoe sebya, pomahala  rukoj vozle  knopki,  kotoraya vklyuchala lazernye
pushki "Anhersta".  Benden  videl,  chto  ee  glaza blestyat pochti  sumasshedshim
vostorgom.  - Sudya  po  toj  informacii, kotoruyu  ya  poluchayu,  etot  slozhnyj
organizm po svoej strukture napominaet nekotorye  zemnye mikroorganizmy.  No
zdes' oni prosto gigantskie! CHert poberi!
     Vnezapno strannaya tvar'  zamerla,  prevrativshis'  v neappetitnuyu i,  po
vsej  vidimosti,  nezhivuyu massu. Oficer  nabrala  neskol'ko  komand; k masse
priblizilsya  robot,  pomestil  obrazec  v  samozavinchivayushchijsya  Jontejner  i
otstupil k apparatu testirovaniya, gde nemedlenno nachalsya analiz obrazca.
     -  CHto  s nim sluchilos'? - sprosila  kapitan Fargo;  Benden  ne  mog ne
voshitit'sya, uslyshav, kak tverdo  zvuchit ee golos. U  nego samogo murashki po
spine bezhali.
     -   Smogu   skazat',  tol'ko  kogda  analiz   budet  zavershen;   odnako
predvaritel'no mogu predpolozhit', chto eto  sushchestvo, chem by ono  ni bylo, ne
nashlo sebe  propitaniya - vokrug nahodilsya lish' dostatochno razrezhennyj vozduh
- i umerlo ot goloda..
     - No,  -  nachal  Benden,  -- esli  eto i est' organizm, upominavshijsya v
soobshchenii s Perna...
     -  Sejchas eto tol'ko predpolozhenie, - bystro prervala ego Ni Morgana. -
Snachala my  dolzhny vyyasnit',  kak eti organizmy  mogli  popast' iz oblaka na
poverhnost' planety.
     - Horoshaya  mysl',  -  probormotala  kapitan. Sudya  po  golosu,situaciya,
kazhetsya, slegka zabavlyala ee, i  Benden oshchutil, kak v nem probuzhdaetsya gnev:
v tom, chto oni tol'ko chto nablyudali, ne bylo reshitel'no nichego smeshnogo.
     - No esli oni popali na poverhnost' i esli imenno oni atakovali Pern, ya
ne  mogu  vinit'  kolonistov  za to,  chto oni poprosili pomoshi, - progovoril
mladshij lejtenant Nev.
     Ego lico vse eshche imelo  zelenovatyj ottenok. Kapitan smerila ego dolgim
vzglyadom, zastavivshim Neva gusto pokrasnet'.
     -  Kapitan, -  progovorila  Ni Morgana,  nazhimaya  knopku unichtozheniya  i
prikanchivaya   lazerom   ,-   ostatki   "obrazca",  -  ya   proshu   razresheniya
prisoedinit'sya k issledovatel'skoj  partii,  chtoby prodolzhit' izuchenie etogo
fenomena na poverhnosti planety.
     - Razreshayu! - Kapitan ostanovilas' na  poroge laboratorii i  ironicheski
usmehnulas': - YA vsegda  predpochitayu,  chtoby v issledovatel'skie  partii shli
dobrovol'cy.
     Esli  prezhde  na  korable  kto-to  i zavidoval lejtenantu  Bendenu,  on
peremenil svoe mnenie, edva stali  izvestny rezul'taty izucheniya "organizma".
Byl  opublikovan otchet lejtenanta Ni  Morgany, vyzvavshij burnoe  obsuzhdenie;
teper'  ona  i  ee  komanda  issledovatelej  rassmatrivalis'  kak  eksperty,
sposobnye razobrat'sya v lyuboj situacii.
     Ross Vaclav Benden videl koshmary, v  kotoryh ego  dyadya v paradnom belom
mundire, s bol'shim purpurnym  ordenom Geroya Kompanii  v  sozvezdii  Lebedya i
mnozhestvom drugih nagrad na  grudi  otbivalsya ot nastupayushchego  i okruzhayushchego
ego chudovishcha,  kotoroe  Ross videl v laboratorii. Tverdo  reshivshis'  sdelat'
radi svoego dyadi  vse, Ross izuchil, zapominaya naizust',  otchet GRIO o Perne.
Kratkoe  soobshchenie  ob  udachnoj  posadke, podpisannoe  admiralom  Bendenom i
gubernatorom Boll,  i pros'bu o pomoshchi,  podpisannuyu Tabbermanom,  zapomnit'
bylo legko,  hotya  s  poslednim  soobshcheniem ne  vse bylo  yasno.  Pochemu  ego
otpravil botanik kolonii? Pochemu  ne Pol Benden, ili |mili Boll, ili hotya by
odin iz  rukovoditelej rabochih sekcij? Hotya  eto byla ne pervaya  vysadka  na
neznakomuyu planetu, kotoroj rukovodil Ross Benden, on tshchatel'no proveril vse
i predel'no chetko opredelil dlya sebya zadanie. On hotel byt' podgotovlennym k
lyubym  samym zhestkim  i surovym usloviyam, vklyuchaya vsepozhirayushchie organizmy  i
prochie  zagadki,  kotorye  predstoyalo  razreshit',   a  ravno  i  neizvestnye
opasnosti,  podsteregavshie  ih  na  poverhnosti  Perna.  On  takzhe rasschital
al'ternativnuyu orbitu dlya ih chelnoka na tot sluchaj, esli potrebuetsya srochnaya
evakuaciya  -  do sroka, naznachennogo  dlya vstrechi s  "Amherstom". U nazemnoj
partii bylo pyat' dnej,  tri chasa  i chetyrnadcat' minut na to, chtoby provesti
rassledovanie.
     K  ogorcheniyu  Rossa,  Ni  Morgana  poprosila  sebe  v  pomoshch'  mladshego
lejtenanta Neva.
     -  Emu  neobhodim   opyt,  Ross,   -  skazala  Ni   Morgana,  ignoriruya
nedovol'stvo Bendena. - Krome togo, u nego dejstvitel'no est' nekotoryj opyt
v oblasti  ksenobiologii. On silen i vypolnyaet prikazy, dazhe esli i zeleneet
pri etom.  Dolzhen zhe on chemu-to nauchit'sya! Kapitan  Fargo polagaet,  chto eta
ekspediciya dast emu cennyj opyt.
     Bendenu ostavalos' tol'ko smirit'sya s neizbezhnym, no on poprosil, chtoby
ego  pehotincami komandoval serzhant Grin. |tot plotnyj sil'nyj chelovek  znal
ob  opasnyh  situaciyah, ozhidayushchih  nazemnuyu partiyu  na  neznakomoj  planete,
bol'she,  chem  kogda-libo  mog uznat'  Benden. Posle  togo  kak  Ross  uvidel
organizm, obnaruzhennyj Ni Morganoj, on hotel, chtoby v partii byl kto-to, chej
opyt uravnovesil by krajnyuyu neopytnost' Neva.
     - A  kakim byli vy  sami, kogda sluzhili mladshim oficerom,  lejtenant? -
sprosila Ni Morgana, s usmeshkoj pokosivshis' na Rossa.
     - YA  nikogda ne byl takim... zelenym, - korotko otvetil on. I  eto bylo
pravdoj: vospitannyj v sem'e voennyh,  .Ross vpital pravila povedeniya vmeste
s  molokom  materi.  Pravda,  on  tut  zhe  vspomnil  neskol'ko  situacij  iz
sobstvennogo proshlogo i ulybnulsya zhenshchine. -
     A  ved' zvuchit kak  sovershenno  obychnoe  zadanie: najti i evakuirovat'.
Rutina!
     -  Budem  nadeyat'sya,  chto  tak ono  i  okazhetsya,  - chestno  otvetila Ni
Morgana.
     Ross Benden  byl rad, chto okazalsya v  odnoj komande  s  etoj elegantnoj
zhenshchinoj. Ona byla starshe ego, no tol'ko po vozrastu, a ne po chinu,  vstupiv
v  Vooruzhennye sily po  zavershenii kursa nauchnogo obucheniya.  Ona  takzhe byla
edinstvennoj zhenshchinoj na bortu iz korablya, nosivshej dlinnye volosy - pravda,
kak  pravilo, zapletennye v kosy i ulozhennye v prichudlivuyu prichesku.  Odnako
rezul'tat  poluchalsya   velikolepnyj   i  krajne   zhenstvennyj  -   rezul'tat
udivitel'nyj,  esli  prinyat'  vo  vnimanie  ee  navyki  vladeniya  kontaktnoj
bor'boj,  kotorye ona ne raz demonstrirovala  v trenirovochnom sportkomplekse
"Amhersta". Esli ona i zavodila kakie- to svyazi na bortu korablya, to ob etom
nikto  ne znal;  odnazhdy Ross podslushal razgovor, v kotorom  rech' shla  o  ee
pristrastiyah, no pohvastat'sya lichnym uspehom v otnoshenii etoj zhenshchiny ne mog
nikto. On vsegda schital ee kompaniyu priyatnoj; krome togo, on znal Ni Morganu
kak  opytnogo i kompetentnogo oficera, hotya do sih  por oni rabotali  vmeste
vsego na odnom-dvuh dezhurstvah.
     - Vy videli plenku s etoj shtukovinoj? - Prohodya mimo odnogo iz salonov.
Ross uslyshal golos lejtenanta Zejna. - Tam vnizu nikogo  zhivogo ne ostalos',
pover'te  mne.  Ni Morgana dokazala, chto  oblako  Oorta generiruet etu formu
zhizni, tak chto  Nahi  tut ni pri chem. Net smysla riskovat' i vysazhivat'sya na
etu planetu, esli hotya by odna takaya tvar' zhivet tam, vnizu! A oni mogut tam
okazat'sya, i u nih est' celaya planeta na propitanie!
     Benden  zaderzhalsya  i  prislushalsya k  razgovoru,  prekrasno  znaya, chto,
nesmotrya na vse opasnosti, Zejn soglasilsya by rasstat'sya s pochkoj radi togo,
chtoby  okazat'sya  v  poiskovoj  partii. V konce koncov, luchshe  uzh  Nev,  chem
zhelchnyj i vysokomerno-prezritel'nyj Zejn. Kogda zhe oficer-navigator prinyalsya
rassuzhdat' o tom, chto Bendena vybrali rukovoditelem ekspedicii  tol'ko iz-za
rodstva  s odnim iz  chlenov kolonii. Ross bystro  zashagal proch' po koridoru,
opasayas', chto ne sumeet sderzhat'sya.
     "Amherst", projdya cherez vsyu sistemu Rakbata,  priblizilsya k  tochke, gde
dolzhen  byl  startovat'  chelnok. Benden sozval  chlenov gruppy  na  poslednee
kratkoe soveshchanie.
     -  My pojdem k poverhnosti  planety po spiral'noj orbite,  chto pozvolit
nam issledovat'  severnoe  polusharie  po puti  k  mestu  "ka  $*(  na  YUzhnom
kontinente,  na  dolgote  tridcat'  gradusov,  - skazal on, demonstriruya  na
ekrane  shemu. -  V  rezul'tate  predvaritel'nyh  issledovanij  my  poluchili
opornye tochki, kotorye pomogut  nam  razyskat' mesto vysadki kolonistov: tri
vulkana  dolzhny  byt' vidny na bol'shom rasstoyanii, i, dumayu, my obnaruzhim ih
na  podlete.  Obzornyj  otchet utverzhdaet,  chto pochva  planety  prigodna  dlya
razvitiya i rosta naibolee ustojchivyh zemnyh  i al'tairskih gibridov; razumno
budet priznat',  chto  kolonisty  uspeli nachat' razvivat' agrarnoe hozyajstvo.
Pros'ba  o pomoshchi, poslannaya  Tabbermanom,  byla  otpravlena  primerno cherez
devyat'  let  posle  vysadki na planetu, tak chto hozyajstvo kolonistov  dolzhno
bylo byt' uzhe horosho razvito...
     - No ne  nastol'ko, chtoby oni mogli unichtozhit' etot organizm, -  prosto
zametil Nev
     -  Vasha  teoriya  vpolne pravdopodobna,  mladshij  oficer  Nev,  -  myagko
progovorila Sarajd Ni Morgana. - Ostaetsya tol'ko vyyasnit', kak etot organizm
mog popast'  iz  oblaka  Oorta na poverhnost'  planety.  -  Ego  rasseyali  v
atmosfere Perna Nahi, - bez kolebanij otvetil molodoj chelovek.
     -  Taktika  Nahi  bolee   pryamolinejna,  -  pozhav   plechami,  vozrazila
oficer-issledovatel'.
     - My nauchili ih byt' ostorozhnymi, lejtenant, - s naporom prodolzhal Nev.
~ I izobretatel'nymi. I...
     -Nev!
     Benden byl vynuzhden prizvat' mladshego lejtenanta k poryadku. On staralsya
sohranyat' na lice spokojnoe vyrazhenie, no ne uderzhalsya ot mysli:
     ne pozhalela li Ni Morgana o tom, chto vybrala Neva s ego neprimirimost'yu
i bezumnymi teoriyami. Esli uzh oficer-issledovatel'
     ne  sumela obnaruzhit'  sposob, kotorym  eti organizmy  mogli popast' na
planetu,  vryad  li  eto  sumeli  sdelat'  Nahi.  Ih  sil'noj  storonoj  byla
metallurgiya, a ne biologiya.
     Nev umolk, i soveshchanie prodolzhilos'.
     - Kak tol'ko  my okazhemsya  na poverhnosti planety, vozmozhno, my poluchim
otvety na etot  i mnogie drugie  voprosy.  Ochevidno,  chto nashe  issledovanie
dolzhno nachat'sya v tom meste, o kotorom rasskazyvaetsya
     v  otchete. My  takzhe  poluchim vozmozhnost'  beglo  osmotret' poverhnost'
planety i  perenesti svoi issledovaniya v drugoe  mesto, esli obnaruzhim sledy
lyudskih  poselenij. My  podnimemsya  na bort "|riki"  v dva  tridcat'  zavtra
utrom. Est' voprosy?
     - A chto my budem  delat',  esli tam vnizu  polno  etih tvarej? - tyazhelo
sglotnuv, progovoril Nev.
     - A chto by sdelali vy, Nev?
     - Uletel by!
     - Pogodite, ne  speshite, mister, - progovorila Ni  Morgana.  - Kak  vam
udastsya  popolnit' svoi znaniya  v oblasti  ksenobiologii,  esli vy ne budete
izuchat' obrazcy,  kotorye  popadayutsya vam  na  puti? Mladshij  lejtenant  Nev
vypuchil glaza:
     -- Proshu proshcheniya, lejtenant, no eto vy yavlyaetes' oficerom po nauke!
     -  Da,  yavlyayus'.  -  Ni Morgana podnyalas',  i  skrip otodvinutogo stula
zaglushil blagodarnoe bormotanie, donosivsheesya s togo konca stola, gde sideli
chetvero morpehov.
     Otdelivshis' ot "Amhersta", chelnok na horoshej skorosti - kak i sledovalo
vnutri  planetnyh  sistem  -  napravilsya  k golubomu sharu,  tret'ej  planete
sistemy   Rakbat.  Vskore  shar  nachal  razrastat'sya,  zapolnyaya  soboj  ekran
perednego obzora: surovoe, prekrasnoe i zagadochnoe zrelishche. Benden sobiralsya
vyvesti  chelnok na geosinhronnuyu orbitu treh korablej kolonii i vyyasnit', ne
ostavili li kolonisty kakogo-libo  soobshcheniya tam. Odnako, vklyuchiv  svyaz', on
obnaruzhil tol'ko standartnyj opoznavatel'nyj signal "Iokogamy".
     - |to eshche  nichego ne znachit, -  zametila Sarajd, uvidev otrazivsheesya na
lice Bendena razocharovanie. - Esli koloniya vyzhila i dejstvuet, to korabli im
poprostu  ne  nuzhny. Hotya,  na moj vzglyad,  eto ochen' pechal'noe  zrelishche,  -
pribavila  on,  kogda  Rakbat  vnezapno  osvetil tri  pokinutyh  kosmicheskih
korablya.
     - Pochemu? - udivlenno sprosil Nev. Sarajd pozhala hrupkimi plechami:
     -~ Zaglyanite v svodki bitv - i, byt' mozhet, vas takzhe ogorchit,  chto oni
prevratilis' v zabroshennyj mavzolej.
     - Zabroshennyj... chto? - peresprosil Nev.
     - Zaodno  posmotrite  eto  slovo  v  slovare,  - pochti  s  razdrazheniem
progovorila ona i prodiktovala slovo po bukvam.
     ~ Starye moryaki ne umirayut, oni prosto istaivayut, - probormotal Benden,
glyadya  na  tri korpusa  pokinutyh korablej  i  chuvstvuya, kak v gorle  vstaet
komok, a glaza uvlazhnyayutsya.  CHelnok napravilsya dal'she, ostaviv korabli na ih
neizmennoj orbite.
     - Soldaty, a ne  moryaki,  -  popravila ego Sarajd, - no citata  ochen' k
mestu. Ona nahmurilas', vglyadyvayas'  v  ekran  monitora;  -  Obnaruzheny  dva
mayaka: odin na  meste vysadki, vtoroj - gorazdo dal'she na yug. Uvelich'te  dlya
menya izobrazhenie yuzhnogo polushariya, horosho, Ross? Sem'desyat gradusov dolgoty,
pochti dvenadcat' soten kilometrov ot bolee sil'nogo mayaka.
     Ross i Sarajd obmenyalis' vzglyadami.
     -  Mozhet byt',  tam  est'  vyzhivshie! Pravda,  eto ochen' daleko,  i mayak
ustanovlen  vysoko  v gorah...  |ti  gory podnimayutsya ot dvuh s polovinoj do
bolee chem devyati kilometrov nad urovnem morya. Snachala my prizemlimsya u mesta
vysadki.
     CHelnok proletal nad Severnym polyusom. Stalo yasno, chto v etom  polusharii
carit dolgaya i  zhestokaya zima; bol'shaya chast' zemli byla pokryta sloem l'da i
snega. Nikakih  istochnikov  energii  ili  sveta ne  obnaruzhili,  a  teplovoe
izluchenie v teh mestah,  gde obychno predpochitayut  selit'sya lyudi -  v  rechnyh
dolinah,  na  ravninah  i  na  poberezh'e,  -  bylo   krajne  neznachitel'nym.
Edinstvennyj  zametnyj  teplovoj sled udalos'  obnaruzhit' na bol'shom ostrove
nepodaleku ot  beregov Severnogo kontinenta, odnako i on  byl slishkom  slab,
chtoby  svidetel'stvovat'  o koncentracii  pereselencev.  Esli  by  ih  chislo
umnozhalos' s toj zhe skorost'yu, s kakoj obychno rastut podobnogo roda kolonii,
naselenie  planety dolzhno  bylo sostavlyat' na dannyj  moment  okolo  pyatisot
tysyach chelovek, dazhe s uchetom prirodnyh  kataklizmov i  procenta  smertnosti,
normal'nogo dlya obshchestva s primitivnoj ekonomikoj.
     ~ Esli pozdnee u nas budet vremya, my eshche  raz projdem  nad etim mestom.
Kolonisty  dolzhny  byli  osnovat'  agrarnye  poseleniya,  no,  vozmozhno,  oni
ispol'zuyut  prirodnoe toplivo,  - skazala Sarajd,  kogda chelnok napravilsya k
ekvatoru, ostaviv pozadi  ukrytyj snegom  Severnyj kontinent. - Zdes'  ochen'
mnogo  morskih obitatelej. I nekotorye iz nih dostatochno veliki, - pribavila
ona. - Bol'she, chem upomyanuto v otchete komandy GRIO.
     -  Oni vzyali  s soboj  zemnyh  del'finov, -  zametil Nev. - Del'finov s
iskusstvenno razvitym. mozgom, - utochnil on.
     - YA ne dumayu, chtoby kapitan Fargo  namerevalas' spasat' del'finov, dazhe
esli  by  u  nas  i byla  ^ takaya  vozmozhnost',  -  otkliknulas'  Sarajd.  -
Kto-nibud' iz  vas imeet navyk obshcheniya s drugimi biologicheskimi vidami?  YA -
net. Tak chto davajte poka : ostavim etu ideyu.
     - Est' eshche odno soobrazhenie:  skol'ko zhivut del'finy? - sprosil Ross. -
Pomnite, eto neschast'e proizoshlo cherez  devyat' let  posle vysadki kolonistov
na planetu.  V vashem otchete, lejtenant, vy upominali, chto dal'nejshie opyty s
obnaruzhennym vami organizmom pokazali:  on  tonet v vode,  i ego mozhno szhech'
ognem. Konechno, u sushchestv  s iskusstvenno razvitym mozgom horoshaya pamyat'; no
skol'ko pokolenij  del'finov uzhe uspelo smenit'sya? Znayut  li oni o  tom, chto
proishodilo na sushe - ne govorya uzh o tom, chtoby pomnit' ob etom?
     - Zahotyat li - vot v chem vopros,  - otvetila Sarajd. - Oni nezavisimy i
krajne umny. Polagayu, im udalos' sokratit'  sobstvennye poteri do minimuma i
vyzhit' nezavisimo ot lyudej. YA by sdelala eto, bud' ya del'finom.
     Zatem  Sarajd zanyalas' samopiscami, ukreplennymi na del'tovidnom  kryle
chelnoka,  i zafiksirovala sushchestvovanie krupnyh  morskih zhivotnyh: kak raz v
eto vremya "|rika" snizilas' nad morem, napravlyayas' k mestu posadki.
     - V otchetah skazano, chto "Bahrejn" privez pyatnadcat' del'finov- samok i
devyat' samcov, - vnezapno  progovoril Nev. -  Del'finy razmnozhayutsya... raz v
god, esli  ya  pravil'no pomnyu.  Sejchas  v moryah  ih mozhet  byt' okolo vos'mi
soten. Znachit, my ostavim zdes'  dovol'no mnogo  predstavitelej zemnyh zhivyh
sushchestv...
     - Ostavim? CHert voz'mi, Kagill, oni nahodyatsya v svoej  prirodnoj srede!
Posmotri na nih: oni prilagayut vse usiliya,  chtoby  dognat' nas, -  i im  eto
pochti udaetsya!
     - Mozhet byt', u nih est' dlya nas izvestiya? - iskrenne predpolozhil Nev.
     -My  razyskivaem v pervuyu  ochered'  lyudej, mladshij  lejtenant, - tverdo
zayavila oficer-issledovatel'. - Zatem zajmemsya del'finami!
     Ross,  ya  ne vizhu nichego iz togo, chto dolzhno  prisutstvovat'  na  meste
vysadki!
     -  Slushaj menya! Gotovimsya k prizemleniyu, - skomandoval Ross pehotincam,
pereklyuchiv svyaz' na ih kayutu.
     -  O gospodi! -  vot  vse, chto sumela  vygovorit' Sarajd pri vide  dvuh
razrushennyh vulkanicheskih kraterov i kuryashchegosya konusa tret'ego vulkana.
     Ross ne  skazal nichego:  masshtab  razrushenij, prichinennyh  izverzheniem,
privel ego v uzhas. On ne ozhidal uvidet'  stol' chudovishchnuyu katastrofu.  Mozhet
byt',  ona proizoshla uzhe posle  togo, kak  vsepozhirayushchie organizmy upali  na
poverhnost' planety? Pravda, on smirilsya s mysl'yu o tom, chto  emu ne suzhdeno
vstretit' dyadyu, no on  vse zhe  nadeyalsya  poboltat' s ego potomkami. On i  ne
predpolagal vstretit'sya s takoj katastrofoj.
     Oni obleteli vokrug bashni mayaka: mayak zarabotal  -  priblizhenie chelnoka
aktivizirovalo ego.
     - Vidite von te  holmy vozle posadochnoj ploshchadki? - ukazala Sarajd. - U
nih ochertaniya chelnokov. Skol'ko ih bylo u kolonistov?
     ~ Sudya po otchetam, shest', - otvetil Nev.  -  Odin na "Bahrejne", dva na
"Buenos-Ajrese" i tri na "Joko". Plyus lichnyj chelnok kapitana.
     -  Zdes'  sejchas tol'ko tri.  Interesno,  kuda podevalis' ostal'nye,  -
zadumchivo progovorila Sarajd.
     - Mozhet byt', kolonisty  vospol'zovalis'  imi, chtoby ujti otsyuda, kogda
nachalos' izverzhenie? - predpolozhil Nev.
     ~-  No kuda? Nikakih sledov lyudskih poselenij na Severnom kontinente my
ne obnaruzhili, -  progovoril Benden, starayas'  sohranyat' spokojstvie. Sarajd
tonko pronzitel'no prisvistnula:
     - A vot  eti  holmy pravil'nyh ochertanij  -  vidite? - eto...  eto bylo
poselenie.  Splanirovannoe  ochen'  akkuratno,  esli  ne  skazat' -krasivo  s
esteticheskoj tochki  zreniya.  Dolzhno  byt', horosho strochili: ni odno  zdanie,
sudya po vsemu, ne obrushilos' pod tyazhest'yu pepla i gryazi. Lava ostyla.  Ross,
vy ne mogli by skazat', kakova tolshchina sloya pepla?
     -  Konechno,  mogu,  Sarajd,  --  otvetil  Ross. -  Metallicheskie  chasti
nahodyatsya  na glubine  polumetra. Nikakih  problem  ne  budet: posadka  -  ,
predstoit poistine myagkaya.
     Tak  ono  i  bylo. Dozhidayas',  poka  ulyazhetsya  podnyatyj chelnokom pepel,
oficery  i soldaty nadeli  zashchitnye  kostyumy, proverili  maski i kislorodnye
ballony  i nadeli levitacionnye  poyasa, chtoby peremeshchat'sya nad poverhnost'yu,
pokrytoj peplom.
     - A chto eto takoe? - sprosil odin iz soldat, kogda vsya partiya zavisla v
metre nad  pokrytoj peplom  zemlej  nepodaleku ot  "|riki", ukazyvaya na  ryad
prodolgovatyh holmikov pepla. ~ Tunneli?
     - Nepohozhe. -Slishkom maly; krome togo, oni nikuda ne vedut, -- otvetila
Ni Morgana, umelo operiruya  regulyatorami vysoty i dvizheniya- Ona podletela  k
blizhajshemu holmu i  tronula ego  nogoj. Holm osypalsya, vybrosiv vverh oblako
pepla - a s nim i zapaha, protiv kotorogo ne pomogli dazhe vozdushnye fil'try.
- Fu! Trup. Pochemu zhe on ne razlozhilsya? - Ona vytashchila probirku dlya obrazcov
i ostorozhno sobrala chast' pyli, ostavshejsya ot nevedomogo sushchestva, akkuratno
zakuporiv ee i nemedlenno pomestiv v kontejner dlya biologicheskih obrazcov.
     - I chem zhe ono pitalos' - peplom, ili travoj, ili chem-to eshche? - sprosil
Nev.
     -  |to  my  vyyasnim  pozdnee.  Davajte snachala  osmotrim zdaniya.  Skeg,
ostavajsya  ryadom s  chelnokom,  -  velel  Benden odnomu  iz  soldat i  zhestom
prikazal ostal'nym sledovat' za nim k mertvomu poseleniyu.
     - Oni ne  prosto  pustuyut, - chasom spustya progovoril Ross, ch'i  nadezhdy
najti  vyzhivshih  tayali  s kazhdoj  minutoj.  A  zhal';  esli  by  emu  udalos'
povstrechat'sya  so svoimi  kuzenami idi  kuzinami... o,  ob  etom  stoilo  by
napisat'  domoj!  Ne  zhelaya  priznavat' porazhenie,  on ceplyalsya za poslednyuyu
vozmozhnost'  ob®yasneniya  proisshedshego: - Oni  opustosheny. Zdes'  ne ostalos'
nichego, chto mozhno  bylo kak-libo ispol'zovat'. Nahi prosto unichtozhili by vse
sledy prisutstviya lyudej.
     -  |to  verno, - podtverdila Sarajd.  - Krome  togo,  zdes' net nikakih
sledov prisutstviya Nahi. Bol'she vsego  eto pohozhe na evakuaciyu poseleniya. Na
yugo-zapade  est' vtoroj  mayak,  a zdes' my vse ravno  ne  najdem  ob®yasnenij
-proisshedshemu... Vasha  ideya  o tom,  chto vse  nuzhnoe  bylo  vyvezeno otsyuda,
zasluzhivaet rassmotreniya, Benden. Oni zakryli lavochku zdes', no eto vovse ne
znachit, chto ee nel'zya bylo otkryt' gde-nibud' v drugom meste.
     -  Ispol'zovav  pri  etom   tri  propavshih  chelnoka,  -   zhizneradostno
soglasilsya s nej Nev.
     Snova podnyavshis'  na bort "|riki"  i napravivshis' ko vtoromu mayaku, oni
proleteli  nad  razrushennym  i pogrebennym  pod  peplom  poseleniem,  zasnyav
dymyashchijsya  krater  vulkana. Odnako,  ne uspev doletet'  do reki, oni uvideli
kartinu opustosheniya  sovershenno  inogo  vida. Vetry razmetali  vulkanicheskij
pepel,  no, kak  ni stranno, na ravnine  pochti ne bylo  rastitel'nosti, zato
popadalis' krugi slovno by vyzhzhennoj pochvy.
     - Pohozhe na to, budto kto-to obryzgal zemlyu kislotoj, a  krugi ostalis'
tam,  gde  upali  gigantskie  kapli,  -  progovoril  Kagill  Nev, porazhennyj
razmerami zagadochnyh krugov bezzhiznennoj zemli.
     - |to ne kislota. Takogo prosto ne  moglo  byt',  - otvetil Benden.  On
vyzval na  ekran  nuzhnyj  razdel  otcheta,  kotoryj  i  bez togo  znal  pochti
naizust',  -  Komanda GRIO obnaruzhila  takie zhe koncentricheskie obrazovaniya;
oni  takzhe  otmetili,  chto  rastitel'nost'  vnutri  takih  krugov   nachinaet
vosstanavlivat'sya.
     - Dolzhno byt', eto tot samyj organizm iz oblaka Oorta, - s  entuziazmom
podhvatil Nev.  - Na krejsere on umer ot  goloda, no  zdes' nashel dostatochno
pishchi.
     ~  |tot  organizm  dolzhen  byl sperva  kakim-to  obrazom popast'  syuda,
mister, - yadovito otvetila Ni Morgana. - A my poka eshche ne ustanovili,  kakim
'obrazom  on mozhet preodolet' shest'sot tysyach mil' " kosmose, chtoby okazat'sya
na Perne.
     Glyadya  na  ee  zastyvshee  lico,  Ross  ponyal,  chto  oficer razmyshlyaet o
vozmozhnyh sposobah transportirovki.
     -  Landshaft   zdes'  dostatochno  rovnyj,  mister   Benden.   Poprobujte
snizit'sya, chtoby my mogli poblizhe  rassmotret'  etu... etu zarazhennuyu pochvu.
Benden  vypolnil  rasporyazhenie, nevol'no otmetiv, kak  voshititel'no i chutko
"|rika"   slushaetsya  upravleniya.  Konechno,  on  ne  ozhidal,  chto  iz  centra
vyzhzhennogo  kruga na  nih  brositsya nevedomoe chudo-^Vishche,  odnako  na  chuzhih
planetah ni v chem nel'zya 'byt' polnost'yu uverennym - dazhe esli eti plane--ty
byli tshchatel'no  izucheny ekspediciyami Gruppy ^razvedki i ocenki. Da, zdes' ne
obnaruzhili  nikakih  krupnyh  hishchnikov,  no  chto-to  opasnoe  tem  ne  menee
poyavilos'  na planete cherez  devyat'  let  posle vysadki.  A o  vulkanicheskom
izverzhenii Tabberman ne upominal vovse.
     Oni  leteli vse dal'she nad mnogochislennymi krugami, zachastuyu dvojnymi i
trojnymi. Ni  Morgana otmetila,  chto koe-gde  po  krayam krugov dejstvitel'no
nachinaet  probivat'sya trava, i poprosila Bendena  prizemlit'sya, chtoby  vzyat'
obrazcy  pochvy  i  rastitel'nosti  na  vneshnej  kromke krugov. Za  rekoj  vo
mnozhestve  rosli  sovershenno nepovrezhdennye  derev'ya,  tyanulis'  celye  akry
listvennyh rastenij,  takzhe  ne  nosivshih nikakih  sledov  soprikosnoveniya s
nevedomym organizmom. Na odnom iz obshirnyh pastbishch chleny ekspedicii zametili
oblako pyli;  odnako, kto  by ni podnyal ego,  on  ischez pod  kronami vysokih
derev'ev   prezhde,  chem  chelnok  priblizilsya   na   dostatochnoe  rasstoyanie.
|kspedicii ne popadalos' nikakih sledov chelovecheskogo zhil'ya - dazhe razvalin,
zasypannyh peplom i zarosshih travoj.
     Po mere priblizheniya k podnozhiyu gor signal mayaka  stanovilsya vse sil'nee
i otchetlivee.  Vershiny gornogo  massiva  byli pokryty snegom, nesmotrya na to
chto v etom teplom polusharii carilo leto. Postepenno stal razlichim otchetlivyj
pisk peredatchika.
     - No zdes' zhe  nichego net, krome golyh skal! - s nekotorym razdrazheniem
progovoril Ross, proletaya nad  punktom naznacheniya;  monotonnyj nisk signalov
dejstvoval emu na nervy.
     - Mozhet, i tak, Ross, - otvetila Sarajd,  -  odnako  zdes' prisutstvuet
teplovoe izluchenie zhivyh organizmov.
     ~ A eto plato vnizu, - Nev vostorzhenno tknul pal'cem v storonu plato, -
ono  slishkom rovnoe, chtoby byt' prirodnym. Tam, vnizu, est' eshche  i  terrasy.
Vidite?  A v dolinu spuskaetsya doroga... i -  smotrite!  V  skale prorubleny
okna?
     .  - I ona  opredelenno  obitaema! -  voskliknula  Sarajd,  ukazyvaya na
vrezannuyu v kamen' utesa dver'. -- Spuskaemsya, Ross!
     Kogda "|rika"  prizemlilas' na rovnuyu ploshchadku  pered utesom, k nej uzhe
so  vseh nog bezhali  kakie-to  lyudi;  ih kriki  zveneli  pochti  istericheskim
vostorgom. Im bylo  ot dvadcati do primerno pyatidesyati let -  za isklyucheniem
odnogo  starika,  ch'ya belosnezhnaya  griva  volos  spadala  do  plech:  sudya po
izrezannomu  morshchinami  licu  i   medlennym  dvizheniyam,  emu  perevalilo  za
vosem'desyat ~ a to i za devyanosto.
     Ego poyavlenie  zastavilo  ostal'nyh  ostanovit'sya;  lyudi  rasstupilis',
propuskaya ego k chelnoku, u lyuka kotorogo on i ostanovilsya.
     - Patriarh, - probormotala Sarajd, popravlyaya formu.
     - Patriarh?.. - peresprosil Nev.
     - Posmotrite eto slovo v  slovare, esli ego znachenie ne samoochevidno, -
brosil emu cherez plecho  Benden,  otkryvaya lyuk chelnoka  i okidyvaya  storozhkim
vzglyadom soldat, pryatavshih oruzhie, kotoroe oni uzhe uspeli bylo dostat'.
     Kak  tol'ko lyuk  raspahnulsya i byl spushchen trap, nebol'shaya tolpa umolkla
slovno  po  komande.  Vse  glaza  obratilis' k  stariku,  kotoryj  gordelivo
vypryamilsya, Na lice starca igrala pokrovitel'stvennaya ulybka.
     - Nakonec-to vy syuda dobralis'!
     - V shtabe Federacii poluchili vashe  soobshchenie,  - nachal  Ross Benden,  -
podpisannoe Teodorom Tabbermanom. Vy - eto on?
     Starik s otvrashcheniem fyrknul.
     -  YA  Stiv Kimmer,  -  on  podnes  ruku ko  lbu v  strannoj  parodii na
privetstvennyj  salyut soldat Flota.  - Tabberman davno umer. Kstati skazat',
kapsulu zapustil ya.
     -  Vy  otlichno  spravilis', -  otvetil  Benden. Neozhidanno  i neponyatno
pochemu  on  pochuvstvoval  nezhelanie nazyvat' svoe  imya, a potomu  predstavil
stariku Sarajd  Ni Morganu i mladshego oficera  Neva. - No pochemu  vy poslali
kapsulu v shtab Federacii, Kimmer?
     - |to byla  ne moya mysl'. Na etom nastoyal Ted Tabberman. - Kimmer pozhal
plechami. - On zaplatil mne za rabotu, a ne za sovety. No, kak by to ni bylo,
doroga syuda zanyala u vas chertovski mnogo vremeni!
     On nahmurilsya s vyrazheniem yavnogo razdrazheniya nalico.
     -  "Amherst" -  pervyj korabl', kotoryj voshel v sektor  Strel'ca s  teh
por, kak  bylo polucheno soobshchenie, - nichut' ne smushchennaya  kritikoj, otvetila
Sarajd Ni Morgana. Ona otmetila pro sebya, chto Benden ne stal predstavlyat'sya,
i reshila, chto u nego est'  na to  prichiny. Ostavalos' nadeyat'sya, chto  oficer
Nev takzhe  soobrazit eto. - My  tol'ko  chto  pribyli  s mesta pervonachal'noj
vysadki kolonistov...
     - Znachit, nikto tak i ne vernulsya tuda? - sprosil Kimmer. Benden reshil,
chto manera  starika  perebivat' oficerov Flota nachinaet  razdrazhat'  ego.  -
Kogda  ischezli  Niti,  imenno  tuda  oni  i  dolzhny  byli vozvratit'sya.  Tam
nahoditsya peredatchik, pozvolyayushchij svyazat'sya s korablyami.
     -  Peredatchik  ne  rabotaet, -  otvetil  Benden; on ochen'  staralsya  ne
pokazat', chto vysokomerie Kim-mera vyvodit ego iz sebya.
     -  Znachit, vse ostal'nye mertvy, - pryamo zayavil Kimmer. - Niti ubili ih
vseh!
     -Niti?..
     - Da,  Niti. -  Pochti  fizicheski  oshchutimaya yarost' Kimmera podogrevalas'
primitivnymi emociyami, ne poslednej iz kotoryh  byl zhivotnyj strah. - Imenno
tak oni nazvali teh tvarej, kotorye napali na planetu. Potomu chto oni padali
s neba, kak dozhd' smertel'no opasnyh nitej, i  pozhirali vse, chego  kasalis',
bud' to rastenie, zhivotnoe  ili chelovek. My zhgli ih v nebe  i na zemle, den'
za dnem, bud' ono vse  proklyato! - a oni vse  padali i padali. My - eto vse,
chto ostalos',  i my vyzhili tol'ko  potomu, chto  nad nami skala, i my sdelali
zapasy, ozhidaya prihoda pomoshchi.
     - Vy  uvereny, chto bol'she  vyzhivshih net? - sprosila Ni Morgana. -  Ved'
koloniya, konechno zhe, vyrosla za te vosem' ili devyat' let, kotorye byli u vas
do togo, kak voznikla eta ugroza?
     - Do Padeniya Nitej chislennost' kolonii byla okolo dvadcati tysyach, no my
- eto vse, chto  ostalos', - otvetil Kimmer. - I vy prishli kak raz vovremya. YA
ne mog  riskovat'; a  sleduyushchee pokolenie so  stol' malym geneticheskim pulom
bylo by obrecheno.
     Tut odna  iz  zhenshchin, chrezvychajno  pohozhaya na Kimmera, potyanula  ego za
rukav. On izobrazil na lice grimasu, kotoruyu pri bol'shom zhelanii  mozhno bylo
istolkovat' kak ulybku:
     -  Moya  doch'  napominaet  mne  o  tom,  chto  my  slishkom negostepriimno
prinimaem nashih dolgozhdannyh  spasitelej. Pojdemte. YA koe-chto prigotovil dlya
etogo znamenatel'nogo dnya.
     Lejtenant Benden zhestom prikazal lejtenantu  Grinu i eshche odnomu soldatu
sledovat' za nimi  i poshel za Ni Morganoj k peshchere  v skalah; pozadi nego  v
neterpenii topal Nev,
     Molchanie,  kotoroe  hranila nebol'shaya gruppa Kimmera, poka  on govoril,
bylo  nakonec  narusheno;  pravda, lyudi  v  osnovnom druzhelyubno  ulybalis'  i
zhestikulirovali-  Benden, odnako,  otmetil napryazhenie na +(f e treh  starshih
muzhchin. Oni  stoyali v nekotorom otdalenii ot zhenshchin i detej, tak, chtoby dat'
ponyat'; eto  sdelano  namerenno. Ih lica  nosili vyrazhennye aziatskie cherty;
blestyashchie chernye volosy byli akkuratno podstrizheny, zakryvaya  ushi do  mochek;
oni  vyglyadeli  podtyanutymi, sil'nymi  i zdorovymi.  Samaya  starshaya zhenshchina,
ochen'  pohozhaya  na  etih  treh muzhchin,  shla na  shag  pozadi  Kimmera, i bylo
ochevidno, chto ona nahoditsya v absolyutnom podchinenii; Benden osoznal, chto emu
eto krajne ne po nutru.
     Tri  mladshie zhenshchiny  obladali chertami  smeshannogo  aziato-evropejskogo
tipa;  u  odnoj iz  nih  byli  kashtanovye volosy.  Vse  tri byli  strojnymi,
izyashchnymi i gracioznymi; oni yavno prishli v vostorg i s trudom sderzhivali ego;
peresheptyvalis',  oglyadyvayas' na Grina  i vtorogo soldata. Kimmer  otdal  im
korotkij prikaz, i zhenshchiny so vseh nog brosilis' k peshchere. Troe mladshih, dva
mal'chika i  devochka, byli eshche  bolee  tipichnymi mulatami, Benden  zadumalsya,
naskol'ko blizkim  bylo ih  rodstvo. Vse-taki, navernoe, Kimmer  ne do takoj
stepeni glup,  chtoby  u  ego  docherej  rozhdalis' deti ot nego  zhe...  ili do
takoj?..
     Protiv voli oficery ne smogli uderzhat'sya ot izumlennyh vozglasov, kogda
vstupili  v  bol'shuyu komnatu s vysokim svodchatym  potolkom -  komnatu, pochti
takuyu zhe  bol'shuyu,  kak angar ih  chelnoka  na  "Amherste". Nev,  sudya po ego
voplyam, ot  vostorga pochti poteryal  nad soboj kontrol';  na lice Ni  Morgany
yavno chitalos'  voshishchenie. Komnata - po  vsej  vidimosti,  central'noe zhiloe
pomeshchenie  etogo  obitalishcha   -   byla   razdelena   na   otdel'nye  sekcii,
prednaznachennye  dlya  raboty,  obucheniya,  priema pishchi, a  takzhe  masterskie.
Mebel' iz  raznyh materialov,  vklyuchaya  plastik  yarkih chistyh  cvetov. Steny
zavesheny  shkurami  strannyh zhivotnyh  i  tkanyami neobychnogo  pleteniya,  yavno
izgotovlennymi vruchnuyu.  Nad  nimi  v  verhnej  chasti steny  byla izobrazhena
panorama.  Na  pervoj  kartine  stilizovanno  izobrazheny  lyudi,  sidyashchie  za
pul'tami i monitorami; na drugih - te  zhe  lyudi,  pahavshie i zasevavshie polya
ili uhazhivavshie za zhivotnymi; illyustracii zhizni  kolonistov  tyanulis'  vdol'
vsej bokovoj steny, a dal'nyuyu ot  vhoda stenu ukrashali sceny, slishkom horosho
izvestnye Bendenu:  goroda  Zemli  i Al'taira,  tri kosmicheskih korablya,  za
kotorymi siyal  uzor  neznakomyh sozvezdij. V  centre  kupola byla izobrazhena
sistema Rakbata; odna iz  planet  imela ellipticheskuyu,  sil'no  vytyanutuyu i,
vozmozhno,  nepravil'nuyu orbitu, kotoraya  prohodila skvoz' oblako  Oorta,  ee
afelij nahodilsya chut' nizhe orbity Perna.
     Ni  Morgana tknula Bendena loktem  pod rebra  i zagovorila  ele slyshnym
shepotom:
     -  Kak  ni stranno, ya  tol'ko  chto  ponyala, kakim sposobom organizmy iz
oblaka  Oorta dostigli Perna. No ya dolzhna udostoverit'sya v pravil'nosti moej
teorii, prezhde chem hotya by nameknu, v chem delo.
     ~ |ti rospisi, -  gromko,  po-hozyajski  govoril  Kimmer,  - dolzhny byli
napominat' nam o nashem proishozhdenii.
     -  U vas byli kamnereznye  mashiny? -  sprosil Nev,  provodya ladon'yu  po
gladkim stenam.
     Odin iz chernovolosyh muzhchin vystupil vpered:
     - Moi roditeli, Kendzho  i  Ito Fusayuki, splanirovali i vyrezali v skale
vse glavnye pomeshcheniya. YA - SHensu. |to moi brat'ya, Dzhiro i Kimo, nasha sestra,
CHio, - on  zhestom ukazal na  zhenshchinu, kotoraya kak  raz  dostavala s  polki v
vysokom shkafu tyazheluyu butyl'.
     Brosiv  pronizyvayushchij vzglyad na  SHensu,  Kimmer  pospeshil  snova  vzyat'
iniciativu v svoi ruki:
     - |to moi docheri. Vera  i Nadezhda. CHeriti  rasstavlyaet stakany. - Zatem
sdelal zhest v storonu SHensu. - Ty mozhesh' predstavit' moih vnukov.
     -  Staryj  napyshchennyj  kozel,  -  prosheptala  Ni  Morgana, obrashchayas'  k
Aendenu, i  tut zhe zaulybalas': ej  predstavili  vnukov Kimmera  - Mej- shun,
Aluna i Pata, Devochka byla mladshej, ee brat'ya - uzhe podrostkami.
     - Zdes'  moglo by zhit' gorazdo bol'she  semej,  esli by te,  kto  obeshchal
prisoedinit'sya k nam, sderzhali svoe slovo, - s gorech'yu prodolzhal Kimmer
     Zatem  on  povelitel'nym  zhestom  priglasil  gostej podojti  k  stolu i
predlozhil  kazhdomu po  staka1  nu gustogo  krasnogo  vina  s  voshititel'nym
fruktovym vkusom.
     -  CHto zh,  za  vas, muzhchiny  i zhenshchina  "Amhersta"  - provozglasil  on,
choknuvshis' svoim stakanom s kazhdym iz nih.
     Benden i Ni  Morgana zametili, chto ostal'nym Mej-shun podala vino  bolee
blednogo cveta. Dolzhno byt',  razbavlennoe, podumal Ross.  A ved' segodnya, v
takoj znamenatel'nyj  dlya  nih  den', ih  mogli by  ugostit'  tak zhe, kak  i
spasatelej s "Amhersta"! SHensu udalos' skryt' nedovol'stvo  luchshe, chem  dvum
ego brat'yam. ZHenshchiny zhe, kazalos',  i vovse nichego ne zametili: oni spokojno
raznosili blyuda s syrom i vkusnejshimi malen'kimi krekerami.
     Kimmer predlozhil gostyam  sest'. Benden podal znak dvum  soldatam, chtoby
oni raspolozhilis' u dal'nego konca stola; oni ostalis' nastorozhe, otpiv lish'
po nebol'shomu glotku prazdnichnogo vina.
     - S chego nachat'?  - sprosil Kimmer, akkuratno stavya na stol svoj stakan
s vinom,
     - S samogo  nachala, - suhovato  otvetil Ross  Benden, nadeyas', chto  emu
udastsya  uznat'  o sud'be svoego  dyadi  prezhde,  chem  pridetsya nazvat' sebya.
CHto-to  v  Kimmere  -  ne  v  ego  gneve  i  ne  v  ego  pokrovitel'stvennom
vysokomerii,  no v nem  samom,  chto-to  neyavnoe i uskol'zayushchee  - zastavlyalo
Bendena   instinktivno  ne  doveryat'   stariku.  Vprochem,  mozhet  byt',  vse
ob®yasnyalos' tem, chto etot chelovek slishkom dolgo prozhil v tyazhelyh usloviyah...
     - S nachala konca?
     YAdovityj ton Kimmera lish' usilival nepriyazn' Bendena.
     -  Esli imenno togda vy i botanik  Tabberman poslali vashe  soobshchenie, -
otvetil Benden, s neterpeniem ozhidavshij rasskaza,
     -Da,  imenno togda; nashe polozhenie uzhe  bylo  beznadezhnym,  hotya  ochen'
nemnogie poveli sebya kak realisty; bol'shinstvo ne zhelalo mirit'sya s tem, chto
ih delo ne vygorelo, - v osobennosti Benden i Boll.
     - No  razve  vy ne mogli  vernut'sya  na korabli? - sprosila Ni Morgana,
nezametno tolknuv Bendena: ona videla, chto Ross prishel v tihuyu yarost', kogda
imya ego dyadi proiznesli takim tonom i v takom kontekste.
     - Ne mogli? - s otvrashcheniem  vyplyunul  Kim-mer.  - Oni ispol'zovali vse
toplivo,  kotoroe u  nih bylo,  chtoby  otpravit'  Fusayuki  na  razvedku. Oni
dumali, chto mogut kakim-to obrazom predotvratit' padenie Nitej. |to bylo eshche
do togo, kak oni ponyali, chto Niti prinosit s soboj bluzhdayushchaya planeta; posle
kazhdogo ee prohozhdeniya  Niti syplyutsya na  etu  proklyatushchuyu koloniyu pyat'desyat
let' I, kak budto dela i bez togo ne shli  huzhe  nekuda, oni  pozvolili Avril
ukrast' chelnok; togda my utratili poslednij shans poslat' za kem- nibud', kto
mog by pomoch' nam.
     Vospominaniya   sorokaletnej  davnosti  vzvolnovali  Kimmera;  ego  lico
pokrasnelo, nalilos' krov'yu.
     -  No to,  chto organizmy  poyavlyayutsya iz oblaka  Oorta, bylo ustanovleno
opredelenno? - sprosila  Ni Morgana; se obychno spokojnyj golos sejchas zvenel
ot vozbuzhdeniya.
     Kimmer svarlivo pokosilsya na nee:
     --  |to bylo edinstvennym, chto oni sumeli vyyasnit' v konce, nesmotrya na
vse zatraty topliva i poteryu lyudej.
     - Na  posadochnoj ploshchadke ostalos' tol'ko  tri chelnoka. Kak vy dumaete,
mozhet  byt', kto-to sumel spastis', uletev na ostal'nyh treh? - sprosila  Ni
Morgana  rovnym i  myagkim uspokaivayushchim tonom. Ona spokojno i  medlenno pila
vino, no Benden videl, kak blestyat ee glaza.
     Kimmer posmotrel na nee s prezreniem:
     - Kuda im bylo bezhat'? U nih ne bylo topliva! A akkumulyatory dlya melkih
letatel'nyh apparatov prakticheski razryadilis'.
     -  No, esli  ne  schitat'  nehvatki  topliva,  chelnoki  byli  v  rabochem
sostoyanii?
     - YA zhe skazal, ne bylo u nih topliva! Ne bylo! - Starik grohnul kulakom
po stolu.
     Otvodya glaza, chtoby ne smotret'  na etu vspyshku yarosti, Benden zametil,
chto na lice SHensu mel'knulo ele zametnoe nasmeshlivoe vyrazhenie.
     -  Topliva ne bylo,  -  neskol'ko  uspokoivshis', povtoril  Kimmer. -  A
chelnoki bez nego - prosto gruda bespoleznogo metalla. Ne predstavlyayu, pochemu
ostalos'  tol'ko tri  chelnoka. YA pokinul Poselok vskore  posle togo, kak eta
suchka  vzorvala odin  iz chelnokov.  -  On posmotrel  na  oficerov "Amhersta"
ispodlob'ya, - YA imel polnoe pravo ujti ot  nih,  najti ubezhishche i sdelat' vse
vozmozhnoe, chtoby  spasti svoyu  shkuru!  Lyuboj chelovek, u  kotorogo dostatochno
mozgov i soobrazitel'nosti, sdelal  by  na moem meste to zhe samoe! A  mozhet,
oni uplyli tuda, gde voshodit solnce. U nih, ponimaete li, byli korabli. Da,
tochno.  Staryj Dzhim  Tillek uvez ih  iz  Zaliva Monako  tuda,  gde  voshodit
solnce. - On rassmeyalsya layushchim smehom.
     - Oni pogibli? - sprosil Benden.
     Kimmer odaril ego prezritel'nym vzglyadom i rezko vzmahnul rukoj:
     - Otkuda mne znat'? Menya i blizko-to ne bylo!
     -  I vy  obosnovalis'  zdes',  -  skazala  Ni  Morgana,  -  v  ubezhishche,
postroennom Kendzho i Ito Fusayuki.
     Fraza  postroena  ne  slishkom  udachno,  podumal  Benden;  Kimmer sovsem
raz®yarilsya. Na ego viskah vzdulis' veny, lico perekosilos'
     -  Da,  ya poselilsya zdes',  potomu chto Ito umolyala menya ob etom! Kendzho
byl mertv. Avril ubila ego, chtoby zahvatit' chelnok. U Ito byli tyazhelye rody,
kogda  ona rozhala CHio,  a ih  deti togda byli eshche slishkom malen'kimi,  chtoby
pomogat' materi. I potomu Ito poprosila menya o pomoshchi.
     Kto-to sdavlenno vzdohnul;  Kimmer vozzrilsya  na  treh  muzhchin, pytayas'
ponyat', kto iz nih izdal etot zvuk.
     - Vy  vse davno  umerli  by, esli  by  ne ya! - progovoril  on tiho,  no
nedobro.
     -  Da, konechno  zhe, -  otvetil  SHensu;  vneshnyaya pochtitel'nost' ne mogla
skryt' glubokogo prezreniya, prozvuchavshego v ego slovah.
     - No vy zhe vyzhili, verno? A moj mayak privel k nam pomoshch', razve ne tak?
- Kimmer udaril po stoleshnice  oboimi kulakami  i vskochil. - Priznajte  eto!
Moe poslanie i moj mayak - bez etogo pomoshch' ne prishla by!..
     -  Oni dejstvitel'no  priveli nas  k vam, mister  Kimmer, -  progovoril
Benden tem tonom, kotoryj neosoznanno pozaimstvoval u kapitana Fargo: imenno
tak ona govorila obychno, kogda stavila na mesto mladshih oficerov, narushivshih
subordinaciyu.  -  Odnako  ya poluchil prikaz  provesti  poiski  i  najti  vseh
vyzhivshih na etoj planete. Vozmozhno, vy - ne edinstvennye.
     -  Net, edinstvennye. Vo  imya  vseh  bogov, edinstvennye!  -  V  golose
Kimmera poyavilas' ten' paniki. - I vy ne mozhete ostavit' nas zdes'!
     -  Lejtenant imel v vidu,  - uspokaivayushche zagovorila Ni Morgana, -- chto
nam otdan prikaz razyskat' vseh vyzhivshih.
     -  No bol'she  nikto  ne vyzhil, -  zayavil  Kim-mer.  - YA vas  uveryayu, On
plesnul  vina v stakan i vypil polovinu  odnim glotkom, drozhashchej rukoj obter
guby,
     Poskol'ku  Ross  Benden  ne smotrel  na  starika,  a rassmatrival  treh
brat'ev,  sidevshih naprotiv  nego  za stolom, on zametil  strannyj  blesk  v
glazah  SHen-su i Dzhiro.  On dumal,  chto oni  zagovoryat,  no oba  promolchali,
sohranyaya neestestvenno spokojnoe vyrazhenie  lica.  Bylo yasno, chto  oni znali
nechto, o chem  ne toropilis' soobshchat'  svoim spasitelyam - po krajnej  mere, v
prisutstvii  Steva  Kimmera.  CHto zh, Benden pogovorit s nimi  pozzhe. A  poka
Kimmer  uzhe   zarabotal  reputaciyu  cheloveka,   na   slova  kotorogo  nel'zya
polagat'sya. On skol'ko ugodno  mozhet uveryat', chto  imel pravo  otdelit'sya  i
osnovat'  sobstvennoe ubezhishche v  to vremya, kogda koloniya  byla  v  ochevidnoj
opasnosti, no,  s  tochki zreniya Bendena,  eto  vyglyadelo odnoznachno:  Kimmer
truslivo sbezhal iz  bazovogo lagerya. Dejstvitel'no li on nashel Ito i ubezhishche
Kenzo po chistoj sluchajnosti?..
     - U moego  skutera byl moshchnyj priemnik, -  prodolzhal  Kimmer, kotorogo,
sudya po vsemu,  vzbodrilo  vypitoe vino, - i,  kak  tol'ko ya vozvel mayak  na
plato,  ya  nachal  proslushivat'  vse  radioperedachi.  Vprochem,  nichego  osobo
vazhnogo, krome togo, gde i kogda ozhidaetsya ocherednoe Padenie, v nih ne bylo.
Skol'ko  akkumulyatornyh  batarej  perezaryazheno. Dostatochno  li skuterov  dlya
togo,  chtoby borot'sya so sleduyushchej atakoj Nitej. Mnogie v to vremya vernulis'
v  Poselok, i resursy byli centralizovany,  Potom, kogda nachalos' izverzhenie
vulkanov, ya slyshal, chto oni sobirayutsya evakuirovat'sya iz Poselka. Bylo mnogo
pomeh,  i  soobshcheniya stali nastol'ko obryvochnymi, chto ya  pochti nichego ne mog
ponyat'.  Oni  byli  v  otchayan'e, kogda pokidali Poselok; a delali oni eto  v
bol'shoj speshke. Potom signaly stali slishkom slabymi, i ya 'uzhe ne mog ulovit'
ih. YA tak i ne vyyasnil, kuda oni sobirayutsya  evakuirovat'sya: Mozhet byt',  na
zapad. Mozhet byt', na vostok... O  net, - on bespomoshchno  vzmahnul rukoj, - ya
pytalsya  vyyasnit' hot' chto-to posle togo, kak umolkli  poslednie  signaly. U
menya  byl  tol'ko  odin  akkumulyator,  i  ya  ne mog rashodovat'  energiyu  na
besplodnye poiski, razve ne tak? U menya na rukah byla Ito i chetvero malyshej.
Potom, kogda  Ito  zabolela, ya  otpravilsya  k  Poselku, chtoby  vyyasnit',  ne
ostalos'  li  tam  medikamentov. No ves'  lager'  byl zasypan peplom i zalit
lavoj,  goryachimi shirokimi  rekami lavy. YA, chert  poberi, chut' bylo ne spalil
plastikovoe pokrytie korpusa!..  YA  proveril vse  stancii  Nizhnego  Iordana:
Rajskuyu reku, Malajyu,  dazhe  Boku, gde zhil Benden, - nigde  nikogo  ne bylo.
Zato  ya obnaruzhil  mnogochislennye sledy  korablekrushenij na beregu.  Kak mne
pokazalos',  shtorm  unichtozhil ih gruzovye korabli. V te vremena na more byli
sil'nye shtormy,  a poroj dazhe cunami. Odin raz takoe sluchilos', kogda gde-to
na  vostoke nachalos' izverzhenie podvodnogo vulkana. My togda byli na ostrove
Bitkim, no  shtorm oboshel nas  storonoj. Poslednee soobshchenie, kotoroe ya sumel
pojmat',  bylo ot  Bendena: on  prizyval vseh ekonomit' energiyu,  ostavat'sya
vnutri i perezhidat' Padenie Nitej. YA dumayu, ono ego i unichtozhilo.
     Ni Morgana prizhalas' bedrom k bedru Rossa Bendena; on vosprinyal eto kak
znak  sochuvstviya.  Hotya  starik  ne  vsegda  govoril  razborchivo   i  inogda
protivorechil sam sebe, v ego slovah, ochevidno, byla pravda.
     Neskol'ko  mgnovenij  Kimmer  sidel  molcha,  izuchayushche razglyadyvaya  svoj
stakan.  Zatem,  vyjdya iz zadumchivosti, on  pomanil k sebe  CHio.  Ona  snova
napolnila ego stakan. I s  izvinyayushchejsya ulybkoj predlozhila vina gostyam,  ch'i
.stakany byli pochti polny.
     - Do togo  kak razrazilas' eta beda, my prozhili na Perne vosem' slavnyh
let, - snova zagovoril  Kimmer, vse glubzhe pogruzhayas' v  vospominaniya.  -  YA
slyshal, kak Benden i Boll klyalis', chto sumeyut unichtozhit' Niti. Bol'shinstvo v
kolonii  podderzhali ih, za  isklyucheniem  Teda Tabbermana  i  eshche  neskol'kih
chelovek;  ostal'nye  byli  oslepleny   velikolepnoj  reputaciej  admirala  i
gubernatorshi,  -  eti dva titula byli proizneseny s iskrennim prezreniem,  -
chtoby  poverit',  chto oni mogut poterpet'  neudachu. Tabberman  hotel prosit'
pomoshchi eshche togda, no koloniya progolosovala protiv.
     - Na ostrove Bitkim vypadalo ne slishkom mnogo Nitej,  - prodolzhal on, ~
no  ya slyshal, chto oni pozhirayut vse vokrug - do  teh por, poka  ne umirayut ot
slishkom bystrogo  rosta. K tomu zhe  Nit' mozhet  zaryt'sya  v  zemlyu  i  togda
sposobna  proizvesti potomstvo- Ih mog ostanovit'  ogon', i metall, i  voda.
Ryby  i dazhe del'finy  pozhirali ih  - po krajnej mere, tak govorili  plovcy.
Tol'ko  paru  let nazad oni perestali  padat', a do togo dozhdem  sypalis' na
golovu kazhdye desyat' dnej,
     -  |to prekrasno,  chto vy  sumeli vyzhit' v  eti pyat'desyat  dolgih  let,
mister Kimmer, - progovorila Sarajd murlykayushchim golosom, podavshis' vpered  i
yavno rasschityvaya na novuyu otkrovennost'. - No kak? Dolzhno byt', vam prishlos'
ochen' nelegko...
     - Kenzo  zanimalsya gidroponikoj. U  etogo  cheloveka  byl zdravyj smysl,
nesmotrya na vse  ego glupye  mysli  naschet poletov i  neba.  On  byl  prosto
pomeshan  na kosmose. No ya luchshe ego sumel vospol'zovat'sya tem, chto pozvolilo
nam vyzhit'. YA  obuchil etih rebyat vsemu, chto znal sam;  tol'ko  vot nepohozhe,
chtoby  oni  byli  mne  za eto  blagodarny. -  On s  ehidnym i zlym  prishchurom
posmotrel na troih brat'ev  Fusayuki. - My  spasli konej,  ovec, skot i kur -
poka Niti ne sozhrali  ih vseh. I  eshche ya vyrashchival travu -  tu samuyu, kotoruyu
oni  vyseyali v pervyj god posle Vysadki, u menya bylo  dlya etogo  special'noe
ustrojstvo; a oni potom pereshli na zemnuyu travu i  al'tairskij gibrid.  - On
pomolchal, suziv glaza. - U Tabbermana  poluchilos' vyvesti  eshche odin  gibrid,
prezhde chem oni opolchilis' protiv nego. U menya etih semyan net, no ih hvatilo,
chtoby proderzhat'sya do togo vremeni, kogda my snova smogli nachat' seyat'.
     Poka  u  menya  byli  akkumulyatory, ya staralsya  otyskat'  vse, chto moglo
prigodit'sya, i sohranyal  eto ili  puskal v delo.  Vot  potomu my i vyzhili, i
zhili ne tak uzh i ploho.
     - Mozhet, togda sumeli vyzhit' i drugie? -.myagko prosila Sarajd.
     - Net!  - zagremel  Kimmer,  udariv  po stolu,  chtoby podcherknut'  svoi
slova. - Govoryat  zhe vam, nikto, krome  nas, ne vyzhil!  Ne verite mne? Skazhi
ej, SHensu!
     Slovno reshaya, povinovat'sya ili net, SHensu posmotrel sperva  na Kimmera,
potom na troih oficerov i pozhal plechami.
     - Kogda proshlo  tri  mesyaca  posle  Padeniya  Nitej, Kimmer  poslal  nas
vyyasnit', ostalsya li kto-nibud' v zhivyh. My proshli  ot Zapadnogo  Iordana do
Velikoj Pustyni.  My videli ruiny,  zarosshie  travoj,  na  meste  poselenij.
Videli mnozhestvo  domashnih zhivotnyh. YA  udivilsya,  uvidev, skol'kim domashnim
zhivotnym udalos'  vyzhit', potomu chto plodorodnaya zemlya vo mnogih mestah byla
unichtozhena.  My puteshestvovali  v techenie  vos'mi  mesyacev  i ne uvideli  ni
odnogo cheloveka, ni sleda prisutstviya lyudej. V konce koncov my  vernulis'  v
svoj  Hold.  - On s vyzovom vzglyanul na Kimmera, no cherez mgnovenie ego lico
snova zastylo, prevrativshis' v nepodvizhnuyu masku.
     Vnezapno Bendenu prishla v golovu strannaya mysl': Kimmer poslal ih v eto
puteshestvie ne  dlya togo, chtoby  otyskat'  vyzhivshih, no  v nadezhde, chto  oni
pogibnut v puti.
     - My gornyaki, - neozhidanno prodolzhil SHensu. Kimmer rezko vypryamilsya; on
onemel ot yarosti. SHensu, zametiv eto, ulybnulsya.
     -  My dobyvali  rudy i dragocennye  kamni, - prodolzhal on, -  i  nachali
zanimat'sya  etim, kak tol'ko stali dostatochno sil'ny, chtoby rabotat' kirkoj.
Vse  my,  vklyuchaya  moih  svodnyh sester  i  nashih $%b%).  Kimmer nauchil  nas
obrabatyvat' dragocennye kamni. On govoril, chto my dolzhny byt' bogaty, chtoby
oplatit' nashe vozvrashchenie v civilizovannye miry.
     - Glupcy! Idioty! Vy  ne do  lzhny  byli govorit' im.  Oni  ub'yut nas  i
zaberut vse! Vse!..
     - Oni -  oficery Flota, Kimmer, - pochtitel'no poklonivshis'  Bendenu, Ni
Morgane i osharashennomu Nevu, otvetil SHensu.  - Kak Admiral Benden, - tut ego
vzglyad na mig  zaderzhalsya na lice  Rossa Bendena. - Oni ne stanut  postupat'
nizko, ne stanut krast'  nashi sokrovishcha i ne brosyat nas zdes'. Im dan prikaz
spasti vseh vyzhivshih.
     - Vy ved'  spasete nas, pravda? - zakrichal Kim-mer; sejchas  on vyglyadel
vsego lish' starym ispugannym chelovekom. - Vy dolzhny  vzyat' nas  s  soboj. Vy
dolzhny!..
     Benden  smutilsya; vnezapno  Kimmer  sbilsya  na  starcheskoe  bormotanie,
bormocha:
     - Vy dolzhny... dolzhny!..
     Pri  etom  starik tyanulsya  k  Bendenu, pytayas' shvatit' ego za otvoroty
mundira.
     -  Stev, vy  snova  budete  ploho  sebya chuvstvovat', - progovorila CHio,
starayas' pojmat' drozhashchie ruki starika.
     Ona vzglyanula na  Bendena, slovno by  izvinyayas'  za  starcheskuyu  nemoshch'
Kimmera i umolyaya o snishozhdenii.  Ostal'nye  zhenshchiny  ispuganno smotreli  na
oficerov.
     - Nam bylo prikazano ustanovit' kontakt s vyzhivshimi... - nachal Benden.
     - Lejtenant, - prerval ego vstrevozhennyj  Nev,  -  esli  my  voz'mem na
"|riku" eshche odinnadcat' chelovek, u nas budut problemy s lishnim vesom. Kimmer
zastonal.
     - My obsudim eto pozzhe, mladshij lejtenant, - zhestko otvetil Benden. Nev
sovershenno ne umel derzhat' yazyk za zubami. - Pora smenit' karaul.
     On  surovo  vzglyanul  na Neva i podal znak  Grinu soprovozhdat' mladshego
oficera. Grin podchinilsya s vidom krajnego otvrashcheniya; Nev  zalilsya  kraskoj,
osoznav, kakuyu oshibku sovershil,
     Poka  Kimmer vshlipyval; "Vy  dolzhny, dolzhny  vzyat' menya..."  -  Benden
obratilsya k SHensu i ego brat'yam: - U nas dejstvitel'no est' prikaz, kotoromu
my obyazany sledovat', odnako,  uveryayu  vas, chto  esli my  ne  najdem  drugih
vyzhivshih, to libo voz'mem vas s soboj  na "|rike", libo najdem drugoj sposob
spasti vas.
     - YA cenyu  vashi usiliya i vashu  vernost' dolgu,  - progovoril  SHensu, ch'ya
sderzhannost' predstavlyala soboj razitel'nyj kontrast s isterikoj Kimmera,  i
snova  chut'  poklonilsya Bendenu. -  Odnako,  -  prodolzhal on s ele  zametnoj
ulybkoj, - ya i moi brat'ya uzhe obyskali vse starye bazy,  i vse bez tolku. Vy
ne doverites' nashim issledovaniyam?
     Ignorirovat' ego spokojnoe dostoinstvo bylo prakticheski nevozmozhno.
     Benden popytalsya sohranit' nejtral'noe  vyrazhenie lica. - Razumeetsya, ya
primu  eto  vo  vnimanie,  SHensu.  Odnovremenno  on pytalsya rasschitat',  kak
razmestit' na "|rike;" eshche  odinnadcat' chelovek. Topliva u nego ostalos' tri
chetverti baka: esli izbavit'sya ot oborudovaniya, kotoroe ne budet neobhodimym
v  polete, hvatit li u nego goryuchego na  to, chtoby podnyat'sya, lech' na kurs i
sohranit' rezerv, kotoryj ponadobitsya v tom sluchae, esli v poslednij  moment
nuzhno budet  prodelat' manevr po izmeneniyu traektorii poleta? CHert by pobral
Neva! Emu byl otdan prikaz tol'ko razyskat' vyzhivshih, a ne spasat' ih.
     V odnom  Benden byl sovershenno uveren:  SHensu on  veril gorazdo bol'she,
chem Kimmeru,
     -  U nashej missii  byla eshche odna cel', mister  Fusayuki,  -  skazala  Ni
Morgana,  -  esli,  konechno,  pri  slozhivshihsya  obstoyatel'stvah  vy  sochtete
vozmozhnym pomoch' nam.
     - Konechno. Esli smogu. - SHensu s dostoinstvom poklonilsya ej.
     - Est' li u vas kakie-libo dokumenty, svidetel'stvuyushchie o tom, chto Niti
prihodyat s  bluzhdayushchej planety,  kak uveryal nas mister Kimmer? - sprosila Ni
Morgana,  ukazyvaya  na risunok  na svode  peshchernogo zala. - Ili  zhe eto byla
tol'ko teoriya?
     -- Teoriya,  kotoruyu  dokazal  moj  otec;  i ego, po krajnej  mere,  eti
dokazatel'stva udovletvorili;  on podnimalsya v  stratosferu i  videl to, chto
tashchit za soboj  "brodyachaya  planeta" v etu chast' sistemy iz oblaka  Oorta. On
zametil oblako, edva oni voshli  v  sistemu. YA pomnyu, kak on govoril mne, chto
udelil  by emu  gorazdo  bol'she vnimaniya,  esli  by dogadyvalsya  ob  ugroze,
kotoruyu  ono  predstavlyaet, -  krasivo  ocherchennye  guby SHensu  skrivilis' v
neveseloj ulybke. -
     Otchet komandy GRIO edva  upominal ob etoj planete. U  menya est' zametki
otca.
     -  YA hotela  by prosmotret' ih,  - otkliknulas'  Sarajd;  v  ee  golose
slyshalos'  neterpenie. - Kak ni stranno, -  obratilas' ona k Bendenu, -  eto
unikal'nyj  sluchaj. Pozhaluj, eta planeta mozhet okazat'sya bol'shim  asteroidom
ili dazhe kometoj. Ee orbita, ochevidno, pohozha na orbitu komety.
     -   Net,   -  pokachal  golovoj   Benden.  -  Otchet   GRIO   opredelenno
identificiruet ee kak planetu, hoti, vozmozhno, eto planeta-strannica, tol'ko
nedavno vovlechennaya v sistemu Rakbata.
     -  Nash  otec byl  slishkom  opytnym  letchikom,  chtoby sdelat' oshibku,  -
vpervye za vse vremya zagovoril Dzhiro; ego golos byl  tak zhe besstrasten, kak
golos SHensu. - On byl horosho trenirovannym pilotom i vel nablyudenie kritichno
i ob®ektivno. U nas est' blagodarnosti ot admirala Bendena, gubernatora Boll
i  kapitana  Keruna:   vse  oni  blagodarili  otca  za  ego  issledovaniya  i
beskorystnoe  sluzhenie  dolgu.  -  Dzhiro  s  otkrytoj  nepriyazn'yu  glyanul na
Kimmera, kotoryj vse eshche vshlipyval, pryacha lico v ladonyah, poka CHio pytalas'
uspokoit' i uteshit' ego. - Nash otec umer radi togo, chtoby uznat' pravdu.
     Sarajd probormotala slova soboleznovaniya, sootvetstvovavshie situacii.
     .  - Esli vy budete sotrudnichat' s nami, ta informaciya,  kotoruyu  mozhno
budet poluchit' ob etom fenomene, mozhet okazat'sya poistine bescennoj:
     -  Pochemu? ~ napryamik sprosil  SHensu,  - Ili sushchestvuyut  miry,  kotorym
ugrozhaet ta zhe opasnost'?
     -  Nam  takie  miry  poka  neizvestny,  mister  Fusayuki,  odnako  lyubaya
informaciya  mozhet rano  ili  pozdno prigodit'sya komu-to. YA  poluchila  prikaz
vyyasnit' kak mozhno bol'she ob etom organizme.
     SHensu pozhal plechami.
     - Vy opozdali na neskol'ko let; esli by vy prileteli  ran'she,  to mogli
by sdelat' ves'ma cennye nablyudeniya, - suhovato progovoril on.
     - My videli neskol'ko... - Sarajd zamyalas', podyskivaya vernoe slovo dlya
"tunnelej", obnaruzhennyh imi v bazovom lagere. - My videli ostanki, obolochki
etih  Nitej.  Mozhet  byt',  nepodaleku ot  vashego zhilishcha takzhe est' podobnye
ostanki, kotorye ya mogla by izuchit'?
     SHensu snova pozhal plechami:
     - Navernoe, est' - tam, vnizu, v doline.
     - Skol'ko eto po vremeni?
     - Primerno den' puti.
     - Vy budete moim provodnikom?
     - Vashim? - SHensu byl udivlen etim voprosom.
     -  Lejtenant Ni  Morgana  - oficer-issledovatel'  "Amhersta",  - tverdo
skazal Benden. ~ Dumayu, vy zahotite soprovozhdat' ee, mister Fusayuki.
     SHensu slozhil ruki zhestom povinoveniya.
     - Dzhiro, Kimo, - okliknula brat'ev CHio: sudya po vsemu, Kimmer zasnul. -
Pomogite mne otnesti, ego v ego komnatu.
     Dvoe muzhchin podnyalis' s nichego ne vyrazhayushchimi  licami, podnyali starika,
kak meshok, i vynesli ego cherez zanaveshennuyu arku.
     Vstrevozhennaya CHio posledovala za nimi.
     - YA  proveryu, kak  tam Nev, -  podnimayas', progovoril Benden, -  a  vy,
lejtenant, poka dogovorites' s SHensu o zavtrashnej ekspedicii.
     - Horoshaya mysl', lejtenant.
     Benden podal znak  odnomu  iz  ostavshihsya soldat ostavat'sya v peshchere  i
pokinul zal,  oglyadev  na  proshchanie velikolepnye  freski,  rasskazyvavshie  o
pobede chelovechestva nad temi prepyatstviyami, kotorye gotovila im sud'ba.
     - YA by hotel, mladshij oficer Nev, chtoby vy nauchilis' dumat', prezhde chem
chto-to  govorit', - zhestko  skazal on  opechalennomu oficeru, pribyv  na bort
"|riki"-
     -  Mne  pravda  ochen'  zhal',  lejtenant.  -  Lico  Neva  bylo  iskazheno
rasstrojstvom  i trevogoj. - No  my  ved' ne  mozhem  tak  prosto ostavit' ih
zdes', pravda? Tem bolee chto my ved' dejstvitel'no v sostoyanii spasti ih?
     - Vy uzhe proveli raschety?
     - Da, ser, sdelal,  kak  tol'ko pribyl  na bort.  - Nev  pospeshno vyvel
dannye  na monitor. - Razumeetsya, ya  tol'ko priblizitel'no  smog  ocenit' ih
ves, no oni ne mogut vesit' tak mnogo, chtoby sozdat' kriticheskuyu peregruzku,
a polet na planetu stoil nam tol'ko treti topliva.
     -  Nam  eshche nuzhno obsledovat' planetu v  poiskah ucelevshih,  mister,  -
zhestko  progovoril  Bendsn,  naklonyayas'  k  monitoru.  Emu,  kak  komandiru,
sledovalo prinyat' reshenie: ostavit' dal'nejshie poiski na osnove svidetel'stv
mestnyh zhitelej ili skrupulezno vypolnit' dannyj emu prikaz.
     - Ne ozhidalos', chto my dejstvitel'no kogo-nibud' najdem, verno? - pochti
vkradchivo sprosil Nev.
     Benden nahmurilsya;
     - CHto imenno vy imeete v vidu, mister?
     -  Ponimaete,  lejtenant,  esli  by  kapitan  Fargo dumala,  chto  zdes'
okazhutsya vyzhivshie,  razve ona  ne poslala by voennyj chelnok? Oni mogut vzyat'
na bort paru soten chelovek...
     Benden obrechenno posmotrel na Neva.
     ~  Vy znaete  prikaz  tak zhe,  kak i  ya: obnaruzhit' vyzhivshih, vyyasnit',
kakovo ih sostoyanie na dannyj  moment. Iz chego  vy sdelali  vyvod, chto mi ne
dolzhny byli ih  najti?  Ili  chto vyzhivshie obyazatel'no  okazhutsya  ne sposobny
prodolzhat' svoyu deyatel'nost' na planete?
     - No ved' oni ne sposobny, razve net? Ih zdes' nedostatochno.  YA ne veryu
stariku, no SHensu vyzyvaet u menya doverie.
     -  Kogda  mne potrebuetsya vashe mnenie,  mister, ya vas sproshu, - oborval
ego Benden.
     Nev mrachno umolk, i Benden  prodolzhil izuchat' cifry na ekrane monitora,
mechtaya  o  tom, chtoby  kakim-nibud'  chudesnym obrazom oni pomogli emu reshit'
voznikshuyu problemu.
     - Ustanovite, skol'ko topliva nam ponadobitsya dlya  togo, chtoby pokinut'
planetu, ne  podvergaya  sebya  opasnosti  ostat'sya  bez  manevra  v  otkrytom
kosmose. Vyyasnite, gde my mozhem razmestit' odinnadcat'  passazhirov, prinimaya
v raschet sredstva bezopasnosti, kotorye dlya nih potrebuyutsya.
     - Est', ser?
     |ntuziazm, s kotorym govoril Nev, i ego vostorzhennyj vzglyad, obrashchennyj
na Bendena, bylo trudnee vyderzhat', chem vse ego predshestvuyushchee povedenie.
     Benden podoshel k shlyuzu, vybralsya iz chelnoka i gluboko  vdohnul moroznyj
vozduh, slovno eto moglo pomoch' emu  proyasnit' mysli. V kakom-to smysle  Nev
byl prav:  kapitan  ne ozhidala,  chto  oni  obnaruzhat  lyudej,  kotorym  budet
neobhodima evakuaciya. Ona polagala, chto libo pereselency sumeli spravit'sya s
obrushivshimsya  na nih bedstviem, libo pogibli. Odnako najdennyh  lyudej nel'zya
bylo ostavit' na planete: eto bylo by poprostu beschelovechno.
     Topliva, ostavshegosya  v bakah  "|riki",. edva hvatit dlya  osushchestvleniya
spasatel'noj operacii. I, razumeetsya, u zhitelej  Perna ne budet  vozmozhnosti
vzyat'  s  soboj  chto-to,  chto  pozvolit  im  nachat' zhizn'  na novom meste  -
naprimer, metally. Mozhno, razve  chto, zahvatit' dragocennye kamni, o kotoryh
upomyanul  SHensu.  Poluchiv  obychnoe  posobie,  kotoroe  vydaetsya  poterpevshim
krushenie  v kosmose,  eti lyudi ne smogut nachat' novuyu  zhizn' v  mire vysokih
tehnologij na bol'shinstve planet Federacii; otsutstvie finansov ne  pozvolit
im dazhe poselit'sya v agrarnoj kolonii. U nih dolzhno byt' hot' chto- nibud',
     Esli  verit'  Kimmeru - vprochem,  s  uchetom  svidetel'stv treh brat'ev,
mozhno bylo sdelat' vyvod, chto eti odinnadcat' chelovek dejstvitel'no yavlyayutsya
poslednimi,  kto  ostalsya  na  planete   ot   pervonachal'nogo  naseleniya,  -
dal'nejshie  poiski ne imeyut smysla,  kak  ne  imeet  smysla i tratit' na nih
toplivo, kotoromu mozhno  najti i luchshee primenenie.  Est' li u brat'ev povod
lgat'? Net, podumal Benden; osobenno uchityvaya to, kak oni nenavidyat Kimmera.
Da - no  ved' oni tozhe hotyat  pokinut'  eto mesto,  dazhe  esli  dlya etogo im
prihoditsya postupat'sya ubezhdeniyami!..
     Neobychnyj shum privlek ego vnimanie, i on napravilsya k krayu plato, chtoby
vyyasnit', v chem  delo.  V dvadcati  metrah vnizu on  uvidel chetyreh chelovek,
Dzhiro i  treh mladshih detej, verhom na konyah zemnogo  tipa, gnavshih domashnij
skot  skvoz' stvorchatye  vorota, vedshie  vnutr' utesa.  Vnezapno on  uslyshal
strannyj krik i uvidel ogromnoe korichnevoe krylatoe sushchestvo, presledovavshee
ih. Poka on smotrel, tyazhelaya metallicheskaya dver' zakrylas'. Utrennij veterok
dones  do nego  strannye  zapahi. Prinyuhivayas', on napravilsya cherez plato  k
dveryam  svoej neobychnoj rezidencii. Pridetsya  im otpustit' etih zhivotnyh  na
volyu. Na eto stado na bortu "|riki" mesta ne hvatit.
     Kogda Benden snova voshel v bol'shuyu zalu, on srazu zametil  Ni Morganu i
SHensu, sklonivshihsya nad bumagami, kotorye byli razlozheny na stolike sleva ot
vhoda. Na stene byli prikrepleny karty i prozrachnye slajdy.
     -  Lejtenant,  u  nas  est'  karty, sostavlennye v hode pervonachal'nogo
issledovaniya i sdelannye kolonistami, - zagovorila Sarajd, obrashchayas' k nemu.
- Prosto pozor, chto eto predpriyatie  okazalos'  takim  nedolgovechnym.  Zdes'
prekrasnye  usloviya.  Vot,  posmotrite... -  ona po ocheredi  ukazala na  dva
regiona, oboznachennye na karte yuzhnogo kontinenta. - Fermy, proizvodivshie vse
neobhodimoe  do  togo,  kak  razrazilos'  neschast'e,  rybolovnaya  industriya,
rudniki i postroennye  ryadom  s nimi nebol'shie predpriyatiya po  obogashcheniyu  i
pererabotke rud... A potom.,. - ona krasnorechivo pozhala plechami.
     - Admiral Benden sumel prekrasno  protivostoyat' opasnosti, - progovoril
SHensu;  ego  glaza zagorelis', otchego peremenilsya ves' ego oblik: sejchas  on
vyglyadel gorazdo privlekatel'nej i nevol'no raspolagal k sebe. - On dobilsya,
chtoby vse  materialy i  specialisty byli sobrany v  edinom centre.  Moj otec
komandoval  silami  vozdushnoj  zashchity.  Na  ego  skuterah  byli  ustanovleny
ognemety -  po dva vperedi i odin pozadi, -  kotorye mogli unichtozhat' Niti v
vozduhe  na   dostatochno  bol'shom  rasstoyanii.  Byli  organizovany  nazemnye
komandy, kotorye rabotali s  ruchnymi  ognemetami i Szhigali vse Niti, kotorym
udavalos' uskol'znut' ot vozdushnyh  sil prezhde, chem tem udavalos' zaryt'sya v
zemlyu i razmnozhit'sya. Dlya etogo trebovalas' podlinnaya otvaga!
     V golose SHensu zvuchal takoj  vostorg, takoj pod®em, chto serdce  Bendena
zabilos'  chashche;  on videl, chto  na Sarajd  eto  takzhe proizvelo vpechatlenie.
Otnoshenie   SHensu  k   situacii  bylo  proniknuto  vostorgom  i  glubochajshim
prekloneniem.
     -  Togda my byli eshche sovsem  mal'chishkami, no nash otec  prihodil  k nam,
kogda tol'ko  mog, i  rasskazyval, chto  proishodit. On ezhednevno vyhodil  na
svyaz' s  mamoj. On  govoril  s  nej  dazhe  pered...  pered  svoim  poslednim
zadaniem. - Lico SHensu okamenelo, utrativ vsyakoe vyrazhenie. - On byl zhestoko
ubit  kak  raz togda,  kogda  byl,  vozmozhno,  na  poroge otkrytiya,  kotoroe
prekratilo by ataki Nitej i sohranilo by koloniyu.
     - Ubit  etoj Avril? - myagko sprosila Sarajd. SHensu korotko  kivnul; ego
lico ne drognulo.
     - A potom prishel on!  - A teper' prishli my, - chut' pomedliv, zagovorila
Sarajd. - I my  dolzhny kakim-to  obrazom sobrat' vse svedeniya o tom,  chto vy
nazyvaete Nityami;  vse, kakie tol'ko  vozmozhno. Sushchestvuet  mnozhestvo teorij
kasatel'no togo, chto predstavlyayut soboj oblaka Oorta i chto oni soderzhat. |to
pervaya vozmozhnost' issledovat' sushchestvo  iz  kosmosa i  masshtaby razrushenij,
kotorye  ono  mozhet  prichinit'  neobzhitoj  planete.  Vy govorili,  chto  etot
organizm zaryvaetsya v zemlyu  i tam  razmnozhaetsya? YA  hotela by posmotret' na
nego  v poslednej faze zhiznennogo cikla.  Vy  mozhete mne pomoch'? -  sprosila
ona.
     Benden nevol'no podumal, chto sejchas,  vozbuzhdennaya perspektivoj  novogo
interesnejshego issledovaniya, ona byla neobyknovenno krasiva.
     Na lice SHensu otrazilos' otvrashchenie:
     -  Ne  dumayu,  chto  vam  zahochetsya  znakomit'sya  so  vsemi stadiyami  ih
zhiznennogo cikla. Moya mat' govorila, chto oni ne znayut  nichego, krome goloda.
A takoe sushchestvo luchshe ne vstrechat'.
     - Nashim issledovaniyam pomogut lyubye material'nye sledy etih organizmov,
- kosnuvshis' ruki SHensu, progovorila Ni Morgana. - Nam nuzhna vasha pomoshch'.
     -  Vasha  pomoshch'  byla  nuzhna  nam  uzhe  davno,  - progovoril on s takoj
gorech'yu, chto Sarajd otdernula ruku i gusto pokrasnela.
     - |ta ekspediciya byla organizovana srazu zhe posle togo, kak my otyskali
vashe  soobshchenie  v  nashih otchetah, SHensu.  Zaderzhka -  ne nasha vina, -  suho
otvetil Benden. - No sejchas my zdes', i my prosim vas o sotrudnichestve.
     SHensu cinichno fyrknul:
     - A chto,  moya pomoshch' garantiruet, chto  vy uvezete  nas  otsyuda?  Benden
vzglyanul emu pryamo v glaza. -
     - V zdravom ume i tverdoj pamyati ya nikogda  i  pomyslit'  by  ne smog o
tom, chtoby ostavit' vas zdes', - progovoril on, imenno  v etot moment prinyav
okonchatel'noe reshenie. -  Osobenno potomu, chto ya ne mogu obeshchat' vam, chto  v
blizhajshee vremya vas zaberet  kakoj-  nibud' drugoj korablyu.  Odnako mne nado
uznat'  tochnyj  ves  kazhdogo iz  vas;  po chesti skazat',  chtoby  vyvezti vas
otsyuda, nam pridetsya izbavit'sya ot chasti oborudovaniya "|riki".
     Benden  chuvstvoval, chto Ni  Morgana polnost'yu  i iskrenne odobryaet  ego
reshenie. SHensu vse  eshche smotrel emu v glaza, ne otvodya vzglyada, no  skazat',
chto on dumaet po povodu slov Bendena, bylo nevozmozhno.
     - U vashego korablya malo goryuchego?
     - Esli my hotim vzyat' na bort dopolnitel'nyh passazhirov, to da.
     - A  esli vam  ne pridetsya izbavlyat'sya ot  lishnego oborudovaniya,  chtoby
skompensirovat'  nash  ves?  - Pohozhe,  reakciya  Bendena  na eto  neozhidannoe
zayavlenie pozabavila SHensu. - Esli by u vas byl, skazhem, polnyj bak topliva,
mogli  by  vy pozvolit' nam  vzyat' na bort  nekotoroe  kolichestvo cennostej,
chtoby my mogli zatem obosnovat'sya  v drugom  meste? Spasenie, posle kotorogo
nam pridetsya zhit', kak nishchim, - eto ne spasenie.
     Benden kivnul, priznavaya spravedlivost' etih slov:
     - No  Kimmer skazal,  chto topliva  bol'she net. On kategoricheski na etom
nastaival. .  SHensu  peregnulsya  cherez  stol  i  zagovoril  pochti  neslyshnym
shepotom; ego chernye glaza pri etom svetilis' tihim udovletvoreniem.
     - Kimmer znaet  ne vse, lejtenant. - On usmehnulsya. - On tol'ko dumaet,
chto znaet.
     - A chto  zhe znaete  vy, chego ne znaet Kimmer? - sprosil Benden, ponizhaya
golos.
     -  Za  poslednie  shest'  desyatiletij  sostav  topliva  dlya  kosmicheskih
korablej ne izmenilsya, ne tak li? - shepotom sprosil SHensu.
     - Ne dlya korablej klassa "Amhersta" ili "Joko", - otvetila Sarajd.
     - Raz vas tak  interesuet etot vopros,  -  uzhe gromche  zagovoril SHensu,
podnimayas' iz-za stola, - ya budu rad pokazat' vam ostal'nye pomeshcheniya Holla.
U nas  est' mesto  dlya vsego. Polagayu, moj otec sobiralsya osnovat' dinastiyu.
Mama  govorila,  chto, esli  by  ne  poyavilis' Niti,  k  nam zdes',  v Honsyu,
prisoedinilis' by drugie  sem'i, prinadlezhashchie k  nashemu etnicheskomu tipu. -
SHensu provel ih k  arke,  otkinul  zanavesi  i zhestom priglasil sledovat' za
nim. - Do pervogo Padeniya oni uspeli sdelat' gorazdo bol'she, chem kazhetsya.
     On otpustil zanaves' i prisoedinilsya k Sarajd i Bendenu, ostanovivshimsya
na nebol'shoj ploshchadke, ot kotoroj vverh  i vniz  po spirali uhodili kamennye
stupeni lestnicy. SHensu pokazal, chto sleduet idti naverh.
     - Ogo! Vot eto lestnica!  -  progovorila  Sarajd, dobravshis' do pervogo
povorota spirali.
     - Dolzhen vas  predupredit',  chto  zhilaya komnata imeet svoi osobennosti,
odna  iz  kotoryh  -  effekt eha, -  zametil SHensu.  -  Nashi razgovory mogut
podslushat' vo  vneshnih perehodah. YA ne dumayu, chto on uzhe prishel v sebya posle
pristupa svoego... nedomoganiya,  no  CHio ili  odna  iz  ego  docherej  vsegda
podslushivayut  i potom  peredayut emu vse, chto  uslyshat. YA ne hochu  riskovat'.
Net, prodolzhajte idti. YA znayu, chto dal'she stupeni stanovyatsya  neodinakovymi.
Priderzhivajtes' za stenu, chtoby sohranit' ravnovesie.
     Dejstvitel'no, stupeni byli raznogo razmera, nerovnymi, a  nekotorye iz
nih byli ne bolee pal'ca v shirinu.
     -  |to  sdelano namerenno? - sprosila Sarajd, kotoroj yavno bylo  tyazhelo
idti. - Oh ty gospodi!..
     Benden polnost'yu razdelyal ee chuvstva: idti dejstvitel'no bylo  nelegko.
On uzhe chuvstvoval,  kak bolyat perenapryazhennye myshcy nog.  A on-to dumal, chto
provodil dostatochno  vremeni  v  trenirovochnom  zale  i  chto  gotov ko  vsem
ispytaniyam...
     - A  teper'  kuda?  - ostanovivshis' na  uzen'koj  lestnichnoj  ploshchadke,
sprosila Sarajd. Vokrug ne bylo vidno nichego, krome gladkih temnyh sten.
     SHensu  izvinilsya i proshel vpered, pokazyvaya dorogu  dvum oficeram; k ih
ogorcheniyu,  nikakih  sledov  ustalosti  ili  napryazheniya  v nem  nel'zya  bylo
zametit',  a na ego gubah igrala tihaya  poluulybka. On  polozhil ruku ladon'yu
vniz  na shershavyj  estestvennyj vystup steny, i vnezapno celaya  sekciya steny
povernulas',  otkryv  nizkuyu glubokuyu peshcheru, osveshchennuyu  dostatochno yarko po
sravneniyu  s  lestnicej.  Aenden udivlenno  prisvistnul.  Vse pomeshchenie bylo
zapolneno emkostyami,  kazhdaya pomechena kodovym  znakom. V  emkostyah hranilos'
toplivo, i oni stoyali.zdes' rovnymi ryadami.
     -  Zdes'  bol'she,  chem  nam nuzhno,  -  skazala  Sarajd,  bystro  sdelav
priblizitel'nye  podschety. - Bol'she, chem nuzhno. No... ~  Ona  povernulas'  k
SHensu, ee lico posurovelo. - YA ponimayu, pochemu  vy hranili tajnu ot Kimmera,
no ved' etim toplivom mozhno bylo zapravit' chelnoki... ili net? Mozhet, imenno
zdes'  oni i brali goryuchee?  - pribavila  ona, zametiv, chto v blizhnih  ryadah
emkostej men'she, slovno by nekotoroe ih kolichestvo bylo iz®yato. SHensu podnyal
ruku:
     - Moj otec byl chelovekom chesti.  I,  kogda  voznikla  neobhodimost', on
vzyal to,  chto  bylo  nuzhno, iz  etoj peshchery i po dobroj  vole otdal Admiralu
Bendenu,  sdelav  vse, chto bylo v  ego  silah,  chtoby  predotvratit'  ugrozu
kolonii i  zashchitit'sya ot padayushchih  s neba Nitej. Esli by on ne byl ubit... -
SHensu  umolk, stisnuv zuby,  potom  prodolzhil: - YA ne znayu, kuda napravilis'
tri  chelnoka, no oni smogli  uletet' iz Poselka  tol'ko  blagodarya  toplivu,
kotoroe  dal Admiralu Bendenu  moj otec.  Teper' ya  otdayu  ostal'noe toplivo
cheloveku,  kotorogo  takzhe  zovut Benden. - SHensu  pristal'no  posmotrel  na
lejtenanta.
     - Pol Benden byl moim dyadej, - priznal Ross. |to neozhidannoe nasledstvo
pochemu-to opechalilo, ego.
     - "|rika" rabotaet  ochen'  ekonomichno. Esli u  nas budet polnyj bak, my
smozhem  vzyat' vas  i dazhe  pozvolit'  vam vzyat' koe-chto  s soboj. No  pochemu
toplivo okazalos' zdes'?
     - Moj otec ne kral ego! - vozmutilsya SHensu.
     - A ya etogo i ne govoryu, SHensu, - uspokoil ego Benden.
     - Moj otec sobiral eto toplivo v to vremya, kogda kolonisty perebiralis'
s bazovyh  korablej na poverhnost' planety. On byl luchshim pilotom chelnoka iz
vseh  - i samym ekonomnym.  On  bral tol'ko to, chto  ego masterstvo pomogalo
sberech' v kazhdom  polete,  i nikomu  ne  bylo  vreda ot takoj  ekonomii.  On
rasskazyval mne,  skol'ko  topliva  tratili ponaprasnu drugie piloty. On byl
odnim, iz  teh, kto  bol'she vsego vlozhil v etu koloniyu, i  potomu imel pravo
zabrat' to, chto dostupno  i v chem nikto  ne  nuzhdalsya. On sam  pozabotilsya o
tom, chtoby eto toplivo stalo dostupnym,
     - No..,  SHensu, nachal Benden, starayas'  uspokoit' -  On  sbereg ego dlya
togo, chtoby letat'.  Emu bylo neobhodimo letat'. - CHto-to strannoe poyavilos'
v glazah SHensu, hotya govoril on  po-prezhnemu  rovno.  -  |to byla ego zhizn'.
Kogda on  utratil vozmozhnost' letat' v kosmose, to sozdal nebol'shoj samolet.
YA  mogu  pokazat'  ego vam. On letal na nem  zdes', v Honsyu, gde ego  ne mog
videt'  nikto,  krome  nas. No kazhdogo  iz nas  on  hot' raz  katal  na etom
samolete. -  Lico SHensu smyagchilos'. - |to byla  nagrada,  za kotoruyu vse  my
rabotali. I ya ponyal ego oderzhimost' poletami...
     On  gluboko  vzdohnul i  posmotrel na  dvuh  oficerov  Flota  s prezhnim
spokojnym vyrazheniem-
     -  YA  ne  uveren,  chto smog by  zhit'  schastlivo,  ne  imeya  vozmozhnosti
otorvat'sya ot zemli, - chestno otvetil Benden. - My blagodarny vam, SHensu, za
to, chto vy doverilis' nam.
     - Moj otec byl  by rad, uznaj on, chto sberezhennoe toplivo kogda- nibud'
pomozhet Bendenu  spasti  ego  rodnyu, - iskosa vzglyanuv na lejtenanta, skazal
SHensu. -  No nam pridetsya podozhdat' do pozdnego vechera,  chtoby nas  nikto ne
zametil. Vashi soldaty vyglyadyat sil'nymi. No ne berite s soboj etogo mladshego
oficera.  On  slishkom  mnogo govorit.  YA ne  hochu, chtoby Kimmer znal o nashem
plane. Dovol'no i togo, chto ego tozhe spasut.
     -  A vy  davno proveryali  eti emkosti,  SHensu?  -  sprosila Sarajd. Tot
pokachal golovoj, i  Sarajd  prignulas',  voshla  v nizkuyu peshcheru (obsledovala
soderzhimoe blizhajshego sosuda.
     -  Vash otec prekrasno porabotal, SHensu, - skazala ona cherez plecho.  - YA
boyalas', chto posle pyatidesyati let takogo hraneniya toplivo  vstupit v reakciyu
s plastikom, no etogo ne proizoshlo: toplivo
     Prozrachnoe, bez primesej, i velikolepno sohranilos'.
     - A kakie dragocennye kamni imeet smysl brat' s soboj? - sprosil SHensu.
     -  Industrial'nym tehnologiyam  trebuyutsya  bol'shie  kolichestva sapfirov,
chistogo kvarca i brilliantov, -  zagovorila Sarajd, vybravshis' iz  peshchery  i
vygibaya  spinu,  chtoby  snyat'  napryazhenie. -  No  bol'shej  chast'yu  prirodnye
dragocennye  kamni po-prezhnemu  ispol'zuyutsya  v  dekorativnyh  celyah  -  kak
ukrasheniya  dlya domashnih  zhivotnyh,  vysokopostavlennyh  zhenshchin  i  muzhchin iz
pravitel'stva.
     - A chernye almazy? - SHensu chut' priotkryl rot v ozhidanii otveta.
     - CHernye almazy?.. - Sarajd byla oshelomlena.
     --  Pojdemte, ya pokazhu vam, - s dovol'noj  ulybkoj progovoril  SHensu. -
Sperva zakroem peshcheru, zatem spustimsya v  masterskie.  A zatem ya  pokazhu vam
ostal'noj Hold, kak i obeshchal. On shiroko uhmyl'nulsya.
     Benden prishel k vyvodu, chto spusk nichut' ne legche, chem  pod®em.  U nego
kruzhilas' golova,  vremenami voznikalo  oshchushchenie, chto on  upadet i pokatitsya
vpered  po  etoj  beskonechnoj  spirali.  On  schital  sebya  specialistom   po
svobodnomu padeniyu i peremeshcheniyam  v nevesomosti,  no zdes' bylo  vse inache.
SHensu shel  vperedi, no eto  ne  dostavlyalo  Bendenu osobogo  oblegcheniya: ego
odnogo, polozhim,  SHensu smozhet uderzhat'  -  no chto, esli Sarajd tozhe upadet?
Smozhet li SHensu uderzhat' oboih?..
     Oni  proshli  neskol'ko  proletov,  kotoryh  SHensu,  kazalos',  dazhe  ne
zametil, i  spustya  celuyu  vechnost'  popali v  novyj  bol'shoj  zal, kotoryj,
veroyatno, nahodilsya pod  zhiloj  komnatoj.  On ne byl  takim vysokim i horosho
otdelannym, kak verhnee pomeshchenie, odnako yavno prednaznachalsya dlya razlichnogo
roda rabot.  Ross  uznal plavil'nuyu pech', nakoval'nyu, shlifoval'nyj stanok...
Na polkah vozle  rabochih stolov byli  akkuratno razlozheny instrumenty, sredi
kotoryh, kak otmetil Benden, ne  bylo ni odnogo elektricheskogo. SHensu podvel
ih k  plastikovomu  shkafu  (metr  v  shirinu i stol'ko zhe v vysotu), vydvinul
naudachu  dva iz  mnozhestva  malen'kih yashchichkov  i  vysypal  ih soderzhimoe  na
blizhajshij stol.  V svete lamp zasverkali grani  dragocennyh  kamnej.  Sarajd
udivlenno  vskriknula,  zacherpnuv ladon'yu nebrezhno broshennye  na  stoleshnicu
kamni vseh razmerov.
     enden vybral odin i prinyalsya rassmatrivat' ego na svet. Nikogda v zhizni
on ne videl nichego podobnogo: sovershenno chernyj kamen', siyavshij svetom...
     --  CHernyj brilliant. Tam,  pod  pogasshim vulkanom,  ih celoe gnezdo, -
progovoril  SHensu,  skrestiv ruki na grudi i  opirayas' na stol. -- U nas  ih
neskol'ko shkafov,  a  eshche  izumrudy,  sapfiry  i  rubiny. My  vse  - horoshie
yuveliry,   hotya   Vera   samaya  luchshaya.  Tem,  chto  mister  Kimmer  nazyvaet
poludragocennymi kamnyami,  my  ne  zanimaemsya,  hotya on  i  nashel  nekotoroe
kolichestvo biryuzy, kotoraya, po ego slovam, krajne cenna.
     - Vozmozhno, - otvetila Sarajd, vse eshche zavorozhenno peresypavshaya iz ruki
v ruku  udivitel'nye  brillianty.  Bylo  vidno,  chto oni zavorozhili  ee - no
skoree svoej krasotoj, chem cennost'yu. - Imenno iz-za chernyh ya i znayu, chto na
severe nikogo ne ostalos', - prodolzhal, glyadya na Bende-na, SHensu.
     -Da? Pochemu?
     - Eshche  do  togo  kak otkazali  batarei skutera, Kimmer dvazhdy letal  na
ostrov Bitkim, gde on i Avril Bitra dobyvali  chernye almazy  i izumrudy. Oba
raza  on bral  s  soboj  menya  i  Dzhiro,  chtoby  my  pomogali  emu  sobirat'
neobrabotannye kamni. YA  videl, kak  odnazhdy  noch'yu  on  uhodil iz lagerya, i
posledoval za nim. On zashel v  bol'shuyu peshcheru  s vyhodom v  more i propal iz
vidu. U  nego byl  svet. YA ne reshilsya  pojti dal'she, no v peshchernoj lagune  ya
uvidel stoyavshie na yakore  korabli - tri  korablya so  snyatymi machtami. U  nih
byli plastikovye korpusa, i paluby obozhzheny Nityami. Niti ne mogut proniknut'
skvoz' plastik, no mogut rasplavit' ego, ostaviv sled, YA spustilsya v odin iz
korablej: tam vse bylo  akkuratno  ubrano, tryum napolnen plotno upakovannymi
kontejnerami  -  vse  gotovo  dlya togo, chtoby vyvesti  korabli  iz peshchery  i
otpravit'sya  v   plavanie.  -  SHensu  sdelal  dramaticheskuyu   pauzu.  Benden
vnimatel'no  slushal ego. - Tri  goda spustya my  vernulis' tuda  za poslednej
partiej, kamnej.  Vozle korablej  nikogo ne bylo.  Vse bylo  tak zhe, kak tri
goda nazad, no i paluby, i  vse pomeshcheniya vnutri  korablya  pokrylis' tolstym
sloem pyli. Nikto ni  do chego  ne dotragivalsya - tol'ko  na korpusah narosli
rakushki. Tri goda!  Govoryu vam, ne ostalos' nikogo, kto mog by plyt' na nih.
Sarajd vysypala kamni na stol i vzdohnula:
     - Vy govorili, chto eto vulkanicheskij  ostrov? A byl li vulkan aktivnym,
kogda vy  poseshchali ego? Vozmozhno, imenno  vulkan i  yavlyaetsya tem  istochnikom
teplovogo izlucheniya,  kotoroe  my  otmetili,  --pribavila  ona,  obrashchayas' k
Bendenu,
     - Kimmer, mozhet, i iskazhaet pravdu,  chtoby  predstavit' sebya v vygodnom
svete, -  govoril SHensu, -  no on dejstvitel'no hotel rasshirit' geneticheskij
pul - esli uzh ne dlya nas, to dlya sobstvennogo udovol'stviya. - V golose SHensu
prozvuchala vpolne ponyatnaya zlost'. - Esli  by kto-to eshche vyzhil, eto  bylo by
dlya nas luchshim shansom vyzhit'.
     Ross  Benden  i  Saracd  Ni  Morgana gluboko  zadumalis' i  v  molchanii
posledovali za SHensu, kotoryj prodolzhal demonstrirovat' im drugie pomeshcheniya;
stojla zhivotnyh, prekrasno organizovannye skladskie pomeshcheniya... Nakonec, on
ostanovilsya u zapertoj dveri na nizhnem urovne.
     -  Kimmer  derzhit pri  sebe klyuchi  ot angara, tak chto ya ne mogu  sejchas
pokazat' vam samolet otca, - skazal on, a zatem predlozhil oficeram podnyat'sya
na  verhnie etazhi. K oblegcheniyu  Bendena, eti  stupeni  byli shirokimi i veli
pryamo.  Vernuvshis'  na  osnovnoj  uroven' Honsyu-holda,  oni obnaruzhili,  chto
zhenshchiny  zanyalis'  prigotovleniem  prazdnichnyh   blyud:  poistine,  eto  byla
skazochnaya eda dlya teh, kto pyat' let provel v kosmose.
     Konechno  , na  "Amherste"  bylo  dostatochno  pishchi,  no  ona ni v  kakoe
sravnenie  ne shla s toj,  kotoruyu podavali zdes': zharenyj barashek, gibridnye
mestnye ovoshchi,  frukty...  Dvum soldatam,  kotorye  nesli  vahtu  u "|riki",
nesmotrya na vse uvereniya  Kim-mera v tom, chto na utese Honsyu net i  ne mozhet
byt'  nikakih  vragov, edu i  napitki otnesli  Vera i  CHeriti. V Holde vecher
proshel veselo, i dazhe Kimmer posle stakana-drugogo vina  stal vesti sebya kak
radushnyj  hozyain.  Posle  dolgogo otdyha ego sostoyanie  uluchshilos', on snova
derzhal sebya v rukah, i nikto ne napominal emu o tom, chto s nim sluchilos'.
     Kak i dogovarivalis', Benden, serzhant Grin i Vartraj, chetvertyj soldat,
vstretilis' s  SHensu,  ego  brat'yami i  mal'chishkami  Alunom  i  Patom.  Dazhe
vdevyaterom  im  prishlos'  sdelat'  chetyre  perehoda,  chtoby  napolnit'  baki
"|riki".  Mal'chiki,  dostatochno  maloroslye,  chtoby  vhodit'  v  peshcheru,  ne
prigibayas',  vytaskivali ottuda emkosti i  peredavali  ih ostal'nym. Soldaty
unosili po vosem'  emkostej  za  raz. Benden reshil,  chto ne  budet  pytat'sya
pereshchegolyat'  soldat: emu  po plechu  byli chetyre. Brat'ya  Fusayuki  nosili po
shest' bez osobyh usilij.
     Kogda toplivnye baki "|riki"  byli napolneny, v  peshchere eshche  ostavalos'
mnogo goryuchego.
     Na  sleduyushchee utro Ross Benden prosnulsya, uslyshav  zhizneradostnyj golos
Neva. On hotel bylo  vskochit', no tut zhe  peredumal: posle  proshloj nochi vse
telo bolelo i nylo.
     - CHto-to sluchilos', ser?
     - Nichego, - otvetil Benden. - Umyvajtes' poka, ya  budu  sleduyushchim.  Nev
vse ponyal pravil'no i vskore pokinul kayutu. Dvigayas' s krajnej ostorozhnost'yu
i  shipya ot boli  pri  kazhdoj popytke napryach'  utomlennye myshcy,  Ross Benden
sumel  podnyat'sya na  nogi. Na  polusognutyh nogah on dobrel  do  rakoviny  i
otkryl visyashchuyu  nad nej  aptechku,  odnako najti chto-to podhodyashchee  ne sumel.
Sunul v rot tabletku boleutolyayushchego i,  zaprokinuv golovu,  chtoby proglotit'
ee,  ponyal, chto sheya bolit  ne men'she, chem vse ostal'noe. Vypiv  glotok vody,
Ross podumal, chto  sleduet  napolnit'  vodyanye  baki  zdes',  na Perne; voda
okazalas' neobyknovenno vkusnoj.
     Kto-to poskrebsya  v  dver', zastaviv  Bendena  vypryamit'sya, nesmotrya na
bol',  kotoruyu  prichinilo  emu  eto  dvizhenie.  CHert  poberi, on  nikomu  ne
sobiraetsya pokazyvat' svoyu slabost'!
     - |to tol'ko ya, - ob®yavila Ni Morgana, vhodya v kayutu i s odnogo vzglyada
verno  oceniv  sostoyanie Bendena.  -  YA  tak i dumala.  Mne  hvatilo  odnogo
puteshestviya  po etim beskonechnym lestnicam, chtoby  razbolelis' nogi. No Vera
dala mne vot  etot bal'zam  - hotela,  chtoby ya  proverila ego  i skazala ej,
imeet li on medicinskuyu cennost'. |to chto-to potryasayushchee! Net, luchshe lezhite,
Ross, ya  sama  zajmus' vashimi nogami. Vera skazala, chto eto sredstvo unimaet
bol'... hm,  kak ono i est'.  - Ona zacherpnula pal'cami nemnogo bal'zama. --
Dazhe pal'cy nemeyut.
     Ross gotov byl oprobovat' vse, chto ugodno. V  takom vide nechego  bylo i
dumat' o tom, chtoby predstat' pered Kimmerom.
     -  Da,  dejstvitel'no, unimaet  bol'. Ohh... uhh... oj! Na  levuyu  nogu
pobol'she,  pozhalujsta... -  Kak ni smeshno,  obezbolivayushchij  effekt  bal'zama
uspokoil  Bendena. Nogi u nego bol'she  ne boleli i stali  prohladnymi, no ne
holodnymi.
     -  U menya eshche  mnogo  etogo  bal'zama, a Vera skazala, chto  u nih etogo
sostava neskol'ko bochek. Oni kazhdyj god delayut novuyu porciyu.
     I pahnet on neploho: aromatnyj... pohozhe na zapah sosny.
     Kogda ona zakonchila lechenie Bendena, to tshchatel'no vymyla ruki;
     - YA by posovetovala segodnya ne prinimat' dush, inache propadet effekt.
     Potom zhenshchina povernulas' k Bendenu s vyrazheniem ozadachennosti na lice.
     -  Ross,  - zagovorila  ona, prislonivshis' k  rakovine  i  skrestiv  na
grudi-ruki, - skol'ko, kak vy polagaete, vesit Kimmer?
     - Hm...  - Benden popytalsya pripomnit',  kak slozhen starik  i kakogo on
rosta. - YA by skazal, kilogramma sem'desyat dva, sem'desyat chetyre... A  v chem
delo?
     - YA ego vzveshivala, i on vesit devyanosto pyat' kilogrammov. Konechno,  on
byl v odezhde, a ego shtany i kurtka sdelany iz prochnoj tkani, no ya by nikogda
ne podumala, chto on mozhet stol'ko vesit'.
     - YA tozhe.
     -  I o zhenshchinah ya tozhe  sudila neverno. Oni vse vesyat okolo  semidesyati
kilogrammov ~ kto-to bol'she, kto-to chut' men'she;  a  ved' sredi  nih  net ni
vysokih, ni polnyh...
     Benden zadumalsya; novost' udivila ego.
     - Vse oni, dazhe deti?
     - Net,  tri  brata vesyat sem'desyat  tri, sem'desyat dva i sem'desyat pyat'
kilogrammov, kak ya  i predpolagala.  No  devochka  i  dva mal'chika  takzhe  na
dva-tri kilogramma tyazhelee, chem dolzhny byt' po moim raschetam.
     - Teper',  kogda u  nas  polnyj bak,  my mozhem pozvolit' sebe imet'  na
bortu neskol'ko lishnih kilogrammov, - zametil Benden.
     -YA takzhe sprosila, skol'ko oni sobirayutsya  vzyat' s soboj, -  prodolzhala
Sarajd.  - Skazala, chto  my dolzhny  prinyat' v  raschet  ih  sobstvennye ves i
drugie faktory, prezhde chem nazovem im tochnuyu cifru. Dumayu, eto vozmozhno.
     - YA  skazhu  Nevu, chtoby  on podschital ih  obshchij  ves i vyyasnil, skol'ko
topliva ostanetsya u nas v rezerve, - skazal Benden. -
     Krome togo, nuzhno eshche snaryazhenie, kotoroe obespechit  ih bezopasnost'  v
moment pod®ema.
     Benden  provel  na  personal'nom komp'yutere priblizitel'nyj  raschet.  -
Skol'ko oni vesyat v celom?
     Ni Morgana  nazvala emu cifru.  On dobavil  ves  sistem bezopasnosti  i
izuchayushche vozzrilsya na rezul'tat.
     - Ne hochu, chtoby menya poschitali zhadnym, no  vse, chto my mozhem pozvolit'
im vzyat', - eto dvadcat' tri s polovinoj kilogramma.
     - Stol'ko zhe nam  samim razreshili  brat' na bort "Amhersta", - zametila
Ni  Morgana.  -  A  najdetsya  mesto eshche dlya dvadcati treh  s  polovinoj kilo
lekarstv? Sudya po vsemu, etot bal'zam ves'ma effektiven.
     -  Nesomnenno,  -  otvetil  Benden, posheveliv  nogami  i  ne oshchutiv  ni
malejshego diskomforta.
     - Togda ya podlechu etim bal'zamom nashih  morpehov, - skazala Ni Morgana.
~ HaE - fyrknul Benden.
     - Nu, konechno, kak skazhete, - nasmeshlivo progovorila Ni Morgana.
     -  No, s  drugoj  storony,  videli  by vy, kak  hodit  serzhant Grin!  YA
polagayu... - Ona ostanovilas', zadumavshis'. - Da,  ya srazu nachnu issledovat'
dejstvie etogo  sostava;  dumayu, im povezlo, poskol'ku oni  stanut  dlya menya
podopytnymi  obrazcami. |to nam pomozhet. My zhe ne  hotim  dat' Kimmeru povod
dlya podozrenij, verno?
     S etimi slovami ona, posmeivayas', ushla iz kayuty.
     V  8.35, kogda  Benden  pokinul chelnok i napravilsya v  Hold,  on  nashel
Kimmera  i  vseh  zhenshchin Holda v  glavnoj  zale.  Vyglyadeli  oni ne  slishkom
radostno-
     - My proizveli  podschety,  Kimmer, i mozhem pozvolit'  kazhdomu  iz  vas,
vklyuchaya  detej, vzyat' s soboj dvadcat' tri s  polovinoj  kilogramma  lichnogo
imushchestva. Imenno stol'ko,  kak pravilo, pozvolyayut brat'  s  soboj personalu
Flota, i ya ne vizhu prichin, po kotorym kapitan Fargo stala by vozrazhat'.
     - Dvadcat' tri s polovinoj kilogramma - eto ochen' shchedro, lejtenant, - k
udivleniyu Bendena, otvetil Kimmer i, obernuvshis' k zhenshchinam, pribavil: - |to
bol'she, chem nam razreshili vzyat' na "Joko".
     -  Krome  togo,  -  obrashchayas'  k Vere,  pribavil  Benden,  - my voz'mem
medicinskie sredstva i  semena lekarstvennyh rastenij.  Lejtenant Ni Morgana
predpolagaet, chto oni mogut predstavlyat' bol'shuyu cennost'.
     - I iz-za etogo nam pridetsya vzyat' men'she? - zhestko sprosil Kimmer.
     -  Razumeetsya.  -  Benden  staralsya govorit'  rovno  i spokojno. -  Nam
pridetsya vzyat' dopolnitel'nye strahovochnye sredstva, chtoby s vami  nichego ne
sluchilos'  pri  vhode  v gravitacionnyj kolodec.  CHeriti  i  Nadezhda  nervno
vzvizgnuli.  ~  Vam ne o  chem  volnovat'sya,  ledi,  --  prodolzhil  Benden  s
obodryayushchej ulybkoj.  -- My vse  vremya pol'zuemsya  gravitacionnymi kolodcami,
chtoby pokinut' planetnuyu sistemu.
     - Bud'te eshche  blagodarny, chert poberi, chto my voobshche  mozhem vybrat'sya s
etoj proklyatoj bogom zabytoj planety! ~ ryavknul na nih Kimmer, podnimayas' na
nogi. - A teper' idite, otberite to, chto hotite vzyat', no derzhites' v ramkah
naznachennogo vesa. YAsno?
     ZHenshchiny pokinuli zalu; Vera brosila poslednij otchayannyj vzglyad na otca.
Benden zadumalsya, pochemu emu vchera pokazalos', chto oni  graciozny: dvigalis'
zhenshchiny krajne neuklyuzhe.
     -  Vy  chrezvychajno  shchedry, lejtenant, -  blagodushno  progovoril Jimmer,
snova usazhivayas' na reznoj  stul  s vysokoj spinkoj, na kotorom obychno sidel
za stolom. - YA-to dumal, chto nam povezet, esli udastsya spastis' samim..,
     - Vy absolyutno uvereny,  chto na Perne net  drugih  vyzhivshih? -  sprosil
Benden, predpochitavshij zadavat' voprosy v  lob. -  Mozhet  byt', drugie takzhe
vyrezali  ubezhishcha  v  skalah  i   ostalis'  zhivy,  perenesya  napadenie  etih
organizmov.
     - Da, mogli by - no, vo-pervyh, na yuzhnom kontinente bol'she net peshchernyh
sistem. A vo-vtoryh - ya skazhu vam, pochemu dumayu,  chto  vse oni pogibli posle
togo, kak ya poteryal radiosvyaz' s Ozerom  Drejka i Dorado. V te vremena ya byl
uveren v blizkom spasenii, a akkumulyatory moego  skutera  byli zaryazheny, tak
chto ya mog sovershit' eshche odno puteshestvie k ostrovu Bitkim, gde mne udavalos'
dobyvat' horoshie  izumrudy.  - On pomolchal, podalsya vpered, opirayas' loktyami
na stoleshnicu, i pogrozil Bendenu pal'cem: - I chernye almazy.
     - CHernye almazy? -  voskliknul Benden, izo vseh sil starayas' izobrazit'
na lice krajnyuyu stepen' udivleniya.
     - CHernye almazy, i mnogo - celyj plyazh. Imenno ih  ya i sobirayus' vzyat' s
soboj.
     - Dvadcat' tri s polovinoj kilogramma chernyh almazov?
     - I neskoj'ko kuskov biryuzy, kotoruyu ya tozhe nashel zdes'.
     - Pravda?
     - Kogda ya sobral dostatochnoe kolichestvo kamnej, to zashel v estestvennuyu
peshcheru s yugo-vostochnoj storony ostrova. Ona  byla  dostatochno bol'shoj, chtoby
postavit' tuda korabli, esli, konechno, ubrat' machty. I on byl tam.
     - Proshu prosheniya?
     -  Korabl' Dzhima  Tilleka  byl tam, so  snyatoj machtoj,  ves' v  dyrah i
sledah ot Nitej.
     - Dzhim Tillek?
     -  Pravaya ruka admirala. CHelovek, kotoryj lyubil etot korabl'. Lyubil ego
tak, kak drugie muzhchiny lyubyat zhenshchin - ili kak lyubil letat' Fusi Psih.  - Na
mig Kimmer pozvolil sebe zlobno usmehnut'sya. - No ya govoryu vam,  Dzhim Tillek
nikogda ne ostavil by svoj korabl', ne pozvolil by  emu pylit'sya i zarastat'
vodoroslyami i rakushkami, esli  by byl zhiv. A etot korabl' stoyal tam uzhe  tri
ili chetyre goda. Vot po etoj-to prichine ya i dumayu, chto bol'she nikogo v zhivyh
ne ostalos'. A vy  ne  nashli nikakih sledov  lyudskih  poselenij, - prodolzhal
Kimmer s nasmeshlivym  bleskom v glazah, - kogda shli na chelnoke  nad severnym
polushariem?
     - Net. Nikakih  priznakov  ispol'zovaniya elektrichestva, nikakih  sledov
lyudej na infrakrasnyh skanerah, - priznal Benden.
     Kimmer razvel rukami;
     - Znachit, vy znaete, chto  tam nikogo net. Net smysla tratit' toplivo na
bessmyslennye poiski. My  - poslednie vyzhivshie  na  Perne;  i vot  chto ya vam
skazhu: eta planeta ne prednaznachena dlya lyudej.
     - YA uveren, chto Sovet Kolonij zahochet poluchit' ot vas polnyj otchet, kak
tol'ko my  dostignem bazy, Kimmer. Razumeetsya, ya takzhe prisoedinyu svoj otchet
k vashemu.
     - Togda  okazhite  chelovechestvu uslugu,  lejtenant, oboznach'te  na vashih
kartah etu planetu kak neprigodnuyu dlya zhizni! - |to ne mne reshat'.
     Kimmer fyrknul i otkinulsya na spinku stula.
     - Teper', esli pozvolite, ya  prisoedinyus'  k lejtenantu Ni Morgane v ee
nauchnyh  issledovaniyah. Esli vy reshite  pomoch'  nam, u nas  est' dostatochnoe
kolichestvo levitacionnyh poyasov,
     -  Net,  lejtenant,  blagodaryu vas, - mahnul  rukoj  Kimmer.  -  YA  uzhe
dostatochno nasmotrelsya na etu planetu.
     Benden kak raz nadeval svoj levitacionnyj poyas, kogda Kimmer vybezhal iz
Holda; ot vozbuzhdeniya belki ego glaz nalilis' krov'yu.
     -  Lejtenant!  - vykriknul on, priblizivshis' k nebol'shoj ekspedicionnoj
partii.
     Benden predosteregayushchim zhestom podnyal ruku, zametiv, chto odin iz soldat
sdelal shag napererez stariku.
     - Lejtenant, kakoj vid energii vy ispol'zuete  v svoih poyasah? Kakoj? -
krichal Kimmer.
     - Razumeetsya, silovye batarei, - otvetil Ben-den.
     - Silovye batarei? - Bez izvinenij  Kimmer dernul lejtenanta za plecho i
razvernul k sebe; mor-peh perehvatil ego za svobodnuyu ruku,
     - Otstavit'! - skomandoval  Ross Benden soldatu i uspoka ivayushche pokachal
golovoj:  mol,  povoda  trevozhit'sya  net.  On  ponimal,  chto Kimmer  slishkom
vozbuzhden.  - Da, standartnye  silovye batarei, i u nas ih dostatochno, chtoby
aktivizirovat' vash skuter, esli on v rabochem sostoyanii.
     -  Da,  da, lejtenant! -  uveril  ego Kimmer; ego vozbuzhdenie smenilos'
udovletvoreniem.  - Znachit, vam  udastsya osmotret' ostanki kolonii  i chestno
dolozhit' vashemu kapitanu o  tom, chto  prikaz vypolnen, mister Benden, prichem
vypolnen tak zhe tochno, kak esli by ego ispolnyal vash dostojnyj rodstvennik.
     Ross  pomorshchilsya,  odnako  reshil,  chto  rano ili  pozdno  ego rodstvo s
admiralom obnaruzhilos' by vse ravno.
     - Mne s  samogo nachala  kazalos', chto  u vas znakomoe lico,  - pribavil
Kimmer.
     Benden otvel  Ni Morganu v  storonu dlya korotkogo soveshchaniya; ona  takzhe
polagala,  chto pervoj  obyazannost'yu  Bendena  budet provesti  dopolnitel'nye
poiski  ucelevshih na maksimal'no vozmozhnom  rasstoyanii. Ona  zhe  s  radost'yu
udovletvoritsya  pomoshch'yu SHensu v kachestve provodnika i voz'met dvuh soldat  v
kachestve assistentov.
     Pozhelav  lejtenantu udachi, ona graciozno vzletela s plato i napravilas'
k  tomu  mestu,   gde  v   desyati  kilometrah   ot  Holda,  na  ravnine,  na
protivopolozhnom beregu reki, mozhno bylo najti sledy Nitej,
     Posle togo kak  etot vopros  byl reshen,  Kimmer snova prinyalsya  dergat'
Rossa za rukav  i, potoraplivaya ego, povel v Hold; Nev posledoval za nimi. S
proshlogo vechera na stole u vhoda byli rassteleny karty.
     - YA  provodil  poiski  vplot' do Poselka  i Kardiffa, - govoril Kimmer,
dlinnym  ukazatel'nym pal'cem tycha v sootvetstvuyushchie  tochki na  karte, potom
provel liniyu vdol'  reki Iordan. ~ Vse eti poseleniya byli pusty - i zarazheny
Nityami, hotya Kaluza, prezhnee  zhilishche Teda  Tabbermana,  byla chista ot nih. -
Kimmer na mgnovenie sdvinul  brovi, zatem pozhal plechami, ne zhelaya obdumyvat'
etu  zagadku,  i  povel  pal'cem  po karte  dal'she, vdol' linii poberezh'ya na
zapad.  -   Dolzhno  byt',  Rajskaya  reka  ispol'zovalas'  kak  chto-to  vrode
perevalochnogo  punkta, potomu  chto v  zaroslyah vdol'  berega  ya nashel  mnogo
kontejnerov - no vse zdaniya byli  pusty  i razrusheny, tak zhe, kak v Malaje i
Boke,  -  on tknul  pal'cem poocheredno v obe  tochki na  karte,  -  Ot Boki-ya
napravilsya k severu na Bitkim, no,  priznayus', ne stal  ostanavlivat'sya ni v
Fessalii, ni v Rime, gde byli kamennye doma i hranilishcha. I dal'she na zapad ya
ne zahodil.  Slishkom velik byl risk, chto vsya energiya budet izrashodovana i ya
ne smogu vernut'sya nazad.
     - Znachit, tam, dal'she  na zapad, mog  ostat'sya kto-to zhivoj... - Benden
sklonilsya  nad kartoj,  chuvstvuya, kak v  nem prosypaetsya  nadezhda. Potom  on
zadumalsya: pochemu zhe Kimmer  idet na takoj risk? Esli zdes' budet obnaruzheno
dostatochnoe  kolichestvo  kolonistov i  budet priznano, chto koloniya  sposobna
vyzhit',  emu, vozmozhno, tozhe pridetsya ostat'sya zdes'... Mozhet byt', to,  chto
emu  tak  mnogo pridetsya  brosit',  kak i  to,  chto on  edinolichno  yavlyaetsya
vladel'cem  etoj  planety,  zastavlyaet  ego  kolebat'sya? Esli  vse,  chego on
dobilsya za pyat'desyat let, pridetsya vmestit'  v meshok  vesom dvadcat'  tri  s
polovinoj  kilogramma, ostaviv  vsyu ostal'nuyu  zhizn'  zdes', to, mozhet byt',
starik  predpochtet privychnuyu  zhizn', udobstva  i komfort novoj i neizvestnoj
zhizni v drugom mire, gde on, vozmozhno, budet vlachit' zhizn' nishchego?..
     - Esli tam eshche  ostalis' poselency, pochemu oni ne popytalis' ustanovit'
s  nami kontakt?  -  voinstvenno sprosil  Kimmer;  v ego glazah na mgnovenie
chto-to blesnulo. - Poslednee soobshchenie ya  poluchil imenno s zapada,  no na to
mogli  byt'  raznye  prichiny.  A  teper'  ~  esli  u  vas  est'  portativnyj
peredatchik, kotoryj my mogli  by  vzyat' s soboj  vo vremya poleta na zapad, -
mozhet byt', nam udastsya ustanovit' svyaz'?
     - Davajte poka osmotrim vash skuter. - Benden ne  stal govorit', chto oni
proshchupyvali  radioefir   na  vseh  chastotah  vo  vremya  obleta  planety,  no
bezrezul'tatno.
     Kimmer povel ih k  zapertoj  dveri,  otkryl  ee  i pereshel na sleduyushchij
uroven',  gde  raspolagalsya  angar  s shirokimi dvojnymi dveryami.  Iz  angara
otkryvalsya  vyhod  na  plato  pered  Holdom. Bol'shuyu  chast'  angara  zanimal
gruzovoj  skuter; malen'kij  samolet  Kendzho  pochti  poteryalsya pozadi  nego.
Odnako  vnimanie  Bendena  privlek  v  pervuyu   ochered'   skuter,  ukutannyj
plastikovoj plenkoj. Kimmer energichno otbrosil prozrachnuyu zashchitu.
     Fonar'  kabiny  neskol'ko potemnel ot vremeni i ot  sledov, ostavlennyh
Nityami, no, kogda Benden  nazhal nuzhnuyu knopku, otkinulsya  tak  legko, slovno
skuterom pol'zovalis' ne bol'she sutok nazad.
     |to byla kuda  bolee staraya model', chem te, k kotorym  privyk Benden, a
potomu on proizvel tshchatel'nyj osmotr, odnako obnaruzhil, chto skuter nahoditsya
v rabochem sostoyanii. Kontrol'nuyu panel' on pomnil  po uchebnym zapisyam. Kogda
on nazhal knopku "Pusk", dvigatel'  myagko  zaurchal, no vskore umolk. Osmotrev
dvigatel',  Benden  obnaruzhil,  chto  zdes'  ispol'zovalis'  batarei  bol'shih
razmerov, chem v poyasah, odnako podklyuchit' drugie batarei ne sostavit  truda.
Za  mehanizmami  yavno  uhazhivali,  tak  chto  nikakih  problem vozniknut'  ne
dolzhno...
     - My poprobuem podklyuchit' pitanie  i posmotrim, kak ona otreagiruet  na
eto. Mladshij  oficer Nev, voz'mite Kimo i Dzhiro i dostav'te syuda  dvenadcat'
silovyh batarej ot poyasov i portativnyj
     peredatchik. My sobiraemsya na nebol'shuyu progulku.
     CHasom pozzhe staryj skuter dvinulsya k krayu vzletnoj ploshchadki.
     Kogda  Benden  vernulsya na "(|riku",  chtoby  zabrat'  spal'nyj  meshok i
racion,   ego   vstretil   iskrenne   vzvolnovannyj   Nev,   kotoryj   hotel
prisoedinit'sya k ekspedicii:
     - By zhe ne znaete, chto mozhet vytvorit'  etot starik, lejtenant. A ya emu
ne doveryayu!
     - Poslushajte,  -  tiho,  no  zhestko  progovoril Benden.  Nev nemedlenno
umolk.  -  YA i  vpolovinu  ne  tak  zabochus' o  svoej  bezopasnosti,  kak  o
bezopasnosti "|riki". Kimmer letit so mnoj. YA takzhe ne doveryayu emu. YA voz'mu
s  soboj Dzhiro i serzhanta Grina.  Nikto iz nih  ne doberetsya  do  menya, poka
ryadom Grin. Vam ostaetsya bespokoit'sya tol'ko za Kimo, a on, kak mne kazhetsya,
slishkom prost, chtoby sdelat'  chto-to po sobstvennoj iniciative.  SHensu - nash
proverennyj  soyuznik.  Peredajte lejtenantu Ni  Morgane, kogda ona vernetsya,
moi nailuchshie pozhelaniya i prikaz: libo vy, libo lejtenant -dolzhny  postoyanno
nahodit'sya na  ^|rikeya.. Soldaty  dolzhny nesti  dezhurstvo  vplot'  do  moego
vozvrashcheniya. YA yasno vyrazilsya?
     - Da, tak tochno, lejtenant Benden, ser! Vse yasno, ser!
     - YA budu  vremya ot vremeni svyazyvat'sya s vami, tak chto imejte /`(  sebe
rahdan - vy i Vartraj.
     - Est', ser!
     -  My  vernemsya  cherez  dva  dnya.   Ross  prikazal  Grinu  sobrat'  vse
neobhodimoe i otnesti v ozhidavshij ih skuter.
     - Prostite menya,  lejtenant, -  zagovoril  Kim-mer, kogda  oni s  Dzhiro
podnyalis' na  bort,  -  mne kazhetsya, segodnya my  legko  smozhem dobrat'sya  do
Lagerya Karachi, ostanovivshis' po puti v Suveto i  YUkone.  Karachi - mesto, gde
kto-nibud' mog ucelet': tam nahodyatsya rudniki, i teper', kogda Padenie Nitej
prekratilos',  v nih snova  nachnutsya raboty...  razumeetsya,  esli tam kto-to
vyzhil.
     K svoemu sobstvennomu udivleniyu, Benden zhestom predlozhil stariku zanyat'
kreslo pilota.
     - Vy povedete, mister Kimmer.
     |to byl neplohoj sposob vyyasnit', naskol'ko kompetenten starik: esli on
dejstvitel'no kogda-. to  umel delat'  vse, chto govorit,  on ne otkazhetsya ot
takoj vozmozhnosti.
     ~ V konce  koncov,  vy luchshe znakomy s  etoj model'yu, chem ya, i  znaete,
kuda my napravlyaemsya.
     Zaodno, podumal Benden pro sebya, starik budet vse vremya zanyat.
     Itak, Benden sel ryadom s Kimmerom, a serzhant, s legkim uprekom vzglyanuv
na  starshego  oficera, zanyal  svoe mesto ryadom s  Dzhiro. Staryj  letatel'nyj
apparat s tihim vorchaniem  podnyalsya v vozduh, slovno by raduyas' osvobozhdeniyu
posle dolgogo plena.  Bylo yasno,  chto za nim horosho uhazhivali; on  prekrasno
slushalsya  upravleniya,  da i Kimmer, skrepya serdce priznal Ross, vovse ne byl
plohim pilotom.  Neponyatno bylo tol'ko odno: pochemu on tak nastaival na etih
poiskah. Mozhet, prosto hotel dokazat' Bendenu, chto, krome nego i ego  sem'i,
v zhivyh nikogo ne ostalos'? Ili u Kimmera  byl nekij skrytyj motiv? Udivitsya
li  on, esli oni dejstvitel'no kogo-nibud' najdut?  Posle beskrajnih snezhnyh
ravnin severnogo kontinenta i opustoshennyh zemel'  yuga Benden uzhe ni  na chto
ne nadeyalsya.  Tem bolee somnitel'no, chtoby  v zhivyh ostalsya  ego  dyadya:  emu
sejchas bylo by bol'she sta dvadcati let.
     Oni  proleteli k reke  ot podnozhiya  gor, zatem k  vremennomu  lageryu Ni
Morgany i dal'she -  nad bezzhiznennoj ravninoj, ispeshchrennoj pyl'nymi krugami.
Tam  i zdes'  vidnelis'  ostrovki zeleni,  i  Benden nevol'no  zadumalsya, ne
razveet  li  veter verhnij  sloj  pochvy, prezhde chem  razrastutsya kustarniki,
kotorye  predotvratyat  dal'nejshuyu  eroziyu. V  sleduyushchie  neskol'ko  chasov im
prishlos' sozercat' krajne odnoobraznyj pejzazh: shirokie,  ne menee pyatidesyati
kilometrov v shirinu, polosy  mertvoj zemli, zatem eshche  bolee  shirokie  poyasa
lugov  ili  lesov,  takih  gustyh, chto  oni  napominali  dzhungli, i  zarosli
kustarnika,  skvoz'  kotorye  po-.  bleskivala  voda  ozer  i  rechushek.  Oni
dvigalis'  vpered  so  skorost'yu okolo 220  kilometrov  v chas. Benden razdal
svoim sputnikam  raciony. Kimmer  povernul: pryamo po kursu  teper' vidnelos'
bol'shoe  ozero  chistogo, yarko-golubogo  cveta.  Priblizivshis' k nemu, Kimmer
snizilsya, i  ego sputniki  uvidela zarosshie travoj holmy  -  ruiny  kogda-to
krupnogo poseleniya.
     -  Ozero  Drejka,  -  gor'ko  rassmeyalsya  Kimmer.  - Staryj  glupec,  -
progovoril on  polushepotom,  -  Nikakih  sledov  lyudej no,  mozhet byt',  oni
najdutsya v rudnikah Andijara?
     Oni proleteli nad ruinami, napugav stado pasushchihsya nepodaleku zhivotnyh;
te brosilis'  proch', zaslyshav shum dvigatelya. - Pohozhe, skot vyzhil, - zametil
Benden. - Vy svoj tozhe otpustite?
     - A  chto  eshche  delat'? - Kimmer  rassmeyalsya snova -  nepriyatnym  layushchim
smehom. - Hotya CHio i perezhivaet iz-za togo, chto ej  pridetsya  ostavit' zdes'
svoego ruchnogo drakona.
     - Drakona? - udivlenno sprosil Benden.
     - Nu, nekotorye polagayut,  chto imenno tak i vyglyadeli drakony, - skazal
Kimmer. - Na  moj  vkus,  oni  pohozhi  na obychnyh  reptilij - na yashcheric. |to
mestnaya forma  zhizni:  oni  vyluplyayutsya iz  yaic  i, esli  vy  odnogo  takogo
zapoluchite, on k vam privyazhetsya. Bespoleznaya zverushka, na moj vzglyad, no CHio
ee obozhaet, - on brosil vzglyad na Bendena cherez plecho.
     -  On  ne zajmet mnogo mesta, - vpervye za vse vremya zagovoril Dzhiro. -
|to bronzovyj samec. Benden pokachal golovoj.
     -  Tol'ko  lyudi,  nikakih zhivotnyh,  - tverdo  zayavil on. Kapitan i tak
budet nedovol'na tem,  chto  on navyazal ej odinnadcat' passazhirov, a esli  on
privezet eshche i inoplanetnogo zver'ka, ona prosto vyjdet iz sebya.
     Doletev  do  rudnika, oni prizemlilis' ryadom s podsobnymi  pomeshcheniyami.
Zdes'  obnaruzhilos' akkuratno ulozhennoe oborudovanie -  telezhki, kirka,  vse
vidy ruchnyh instrumentov i mnozhestvo podporok i balok dlya krepezha tunnelej.
     - Vy dejstvitel'no  vernulis' k  samom nizkomu tehnologicheskomu urovnyu,
verno? - sprosil Benden, razglyadyvaya kirku. - No esli u  vas byli skalorezy,
razve vy ne...
     -  Kogda  nachali padat' eti proklyatye Niti, vash dyadya sobral vse silovye
batarei i akkumulyatory,  chtoby ispol'zovat' ih na skuterah.  |to  byl prikaz
Bendena, i my ne mogli s nim sporit'.
     ZHilye pomeshcheniya zdes'  uceleli; v otlichie  ot poseleniya na  ozere, doma
byli pokryty zashchitnym plastikom, i, zaglyanuv v okno, Benden uvidel, chto dazhe
mebel' v domah ostalas' na svoih mestah.
     - Teper'  vidite, chto ya imeyu v  vidu, lejtenant? |to  poselenie  vpolne
gotovo k vozvrashcheniyu  kolonistov. Proshlo  pochti  dva  goda s  teh  por,  kak
perestali padat' Niti. Esli by oni mogli vernut'sya, to uzhe vernulis' by.
     Oni  proveli  noch'  v  Karachi,  razbiv  vremennyj  lager'. Poka  Kimmer
razvodil ogon'  - "chtoby  razognat' zmej, kotorye  zhivut v tunnelyah", kak on
skazal  Bendenu, - lejtenant svyazalsya  s Honsyu i peregovoril  s  Nevom.  Tot
soobshchil,  chto  Ni  Morgana   zapisyvaet   svoi  nablyudeniya  i   chto   nichego
sushchestvennogo ne proizoshlo.
     Kogda Benden zakonchil  razgovor, Dzhiro zabral iz kabiny motok verevki i
napravilsya  v les.  CHerez nekotoroe vremya on vernulsya, nesya tolstoe krylatoe
sushchestvo, kotoroe pojmal,  nakinuv  na nego  petlyu.  On nazval  eto sushchestvo
"ceppi". ZHivotnoe bystro osvezhevali, i  vskore  myaso uzhe zharilos' nad ognem,
rasprostranyaya appetitnejshij aromat, da i  na vkus, kak vyyasnilos', ono  bylo
otmennym.
     -  Lesnye  ceppi  vkusnee  teh,  kotorye zhivut na pobeoezh'e, t~ zametil
Kimmer,  otrezaya  sebe  eshche  odin kusok myasa.  - U teh  maslyanistyj,  rybnyj
privkus.  Grin kivnul s  ponimaniem,  oblizyvaya pal'cy;  potom  podnyalsya  i,
izvinivshis', napravilsya v les,  Kak raz kogda Benden uzhe nachinal volnovat'sya
po povodu ego dolgogo otsutstviya, Grin poyavilsya snova.
     - Krome  melkih  zver'kov,  nikakogo  dvizheniya,  -  dolozhil on, poniziv
golos. Ne dumayu, lejtenant, chto  nam imeet smysl dezhurit'. V lyubom sluchae, ya
splyu chutko.
     Kimmer  uzhe spal, Dzhiro  ustraivalsya na  nochleg po  ih storonu  kostra.
Benden takzhe  reshil,  chto  v  etu  noch'  net smysla dezhurit' -  eto byla  by
izlishnyaya predostorozhnost'.  Vragi  etogo  opustevshego  mira  davno  ubralis'
nazad, v kosmos.
     - YA tozhe chutko splyu, Grin.
     Tak  ono  i bylo, i  ne raz,  uslyshav  neznakomye zvuki, postanyvaniya i
pohrapyvanie  Kimmera  ili  to,  kak Dzhiro  podkladyvaet  drova v koster, on
prosypalsya sredi nochi i nekotoroe vremya lezhal bez sna.
     Utrom Benden  snova svyazalsya  s  Honsyu  i  peregovoril s  Ni  Morganoj,
kotoraya rasskazala,  chto dobilas' uspeha v issledovaniyah. Ves' nyneshnij den'
ona sobiralas'  provesti s zhenshchinami,  zanosya  v  katalog  celebnye rasteniya
Perna; Benden soobshchil ej svoj plan na tekushchij den' i otklyuchil svyaz'.
     Oni  povernuli  na vostok  i zabrali chut' severnee ozera Drejka,  zatem
proleteli nad shirokoj rekoj,  vpadavshej v more, i pribyli, v konce koncov, k
Fessalii  i Rimu. Doma zdes'  dejstvitel'no  byli prochnymi,  postroennymi iz
kamnya,  kak  i  razlichnye  sluzhebnye  postrojki i  hranilishcha. Vokrug stadami
brodili odichavshie korovy i ovcy, no ni v 'domah,  ni na skladah nichego najti
ne udalos'. Suhie list'ya letali  po komnatam domov,  veter  vryvalsya v okna,
karnizy  prorzhaveli,  shtory popadali na pol, gde  i lezhali, pokryvayas' pyl'yu
desyatiletij.
     - Lejtenant, - progovoril Grin,  zhestom otozvav Bendena v storonu, - my
ne uvideli ni odnogo  skutera,  kotorymi, po  slovam  Kimmera,  pol'zovalis'
kolonisty. Ne  nashli  i treh propavshih chelnokov. Mozhet byt', esli my  najdem
ih, to otyshchem i lyudej?
     - Esli eto  vozmozhno,  serzhant, - ustalo  progovoril  Benden. - Kimmer,
skol'ko vremeni rabotali silovye batarei vashego letatel'nogo apparata?
     Glaza Kimmera blesnuli; on prekrasno ponyal, o chem ne sprosil Benden,
     - Posle togo  kak ya  dobralsya  do Honsyu,  ya bol'she ne pol'zovalsya imi -
tol'ko v kachestve istochnika energii dlya  peredatchika v techenie primerno pyati
ili shesti let. Ito tyazhelo zabolela,  i  ya otpravilsya k Posadochnoj  ploshchadke,
chtoby  popytat'sya najti tam  kakie- nibud' lekarstva ili  privezti vracha. No
vse oni ushli  i vse zabrali s soboj. YA pobyval eshche v  neskol'kih poseleniyah,
kak i  govoril vam, no  oni tozhe byli pokinuty.  Ito umerla, i ya byl slishkom
zanyat det'mi, a potom  u CHio sluchilsya vykidysh.  Potom ya  odin raz pobyval na
ostrove  Bitkim, i  chetyre goda spustya sdelal poslednij vylet, poskol'ku mne
negde bylo perezaryadit'  batarei.  No, -  podnyav  dlinnyj  uzlovatyj  palec,
ob®yavil on, - ya uzhe govoril: prezhde chem poteryat' svyaz', ya slyshal, kak Benden
prosit  berech'  energiyu.  Tak  chto vryad  li u  nih  bylo  mnogo  skuterov  v
dejstvuyushchem  sostoyanii.  YA   dumayu...  Kimmer   umolk,  pytayas'  pripomnit';
vstretilsya glazami s lejtenantom...
     - YA dumayu, u nih bol'she ne bylo energii dlya togo, chtoby zhech' Niti, i im
prishlos' zhdat'. - On vzdohnul. - Do konca Padeniya im prishlos' by zhdat' sorok
let. Ne dumayu, chtoby kto-nibud' iz nih vyzhil.
     - Da, no gde oni byli?
     Kimmer pozhal plechami:
     ~ CHert  poberi, lejtenant, esli  by ya  eto  znal, to  peresek  by  ves'
materik,  chtoby razyskat'  ih,  kak tol'ko perestali padat' Niti. Esli  by ya
hot'  chto-nibud' slyshal, ya  vyyasnil by, otkuda idet signal. - On otvernulsya,
glyadya na zakat. - Sudya po napravleniyu signala, oni byli gde-to na zapade. O,
vot chto!  -  Vnezapno  ego lico ozarilos'.  - Mozhet byt', oni otpravilis' na
ostrov  Jerne. |tu territoriyu  legche zashchishchat',  chem  otkrytuyu  mestnost'  na
materike.
     Benden snova svyazalsya so svoej vremennoj bazoj.
     ~ My vernemsya zavtra k vecheru...
     -  Da uzh, luchshe by vam vernut'sya,  - suho otvetila Ni Morgana. - Nas ne
stanut dolgo zhdat'.
     Ona  byla  prava,   no   ne  eto  bespokoilo  Bendena.  On  dolzhen  byl
udostoverit'sya vo vsem lichno; k  tomu zhe kazalos',  chto u Kimmera prosnulas'
nakonec sovest' i on tozhe zhelal vyyasnit', dejstvitel'no li  nikogo iz  lyudej
Pola Bendena ne ostalos' v zhivyh.
     Polet k  ostrovu Jerne zanyal bol'shuyu  chast'  sleduyushchego  dnya i okazalsya
takim  zhe besplodnym, kak  i  predydushchie. Kimmer  predlozhil eshche odin  rejs v
provinciyu Dorado, k lageryam Seminol i Kej Largo. Sredi razvalin razrushennogo
shtormom  zdaniya  oni nashli  oblomki radiomachty i  sledy pospeshnoj  evakuacii
obitatelej.  Pod  odnim  iz  -  "%a.",  krysha  kotorogo   chastichno  ucelela,
obnaruzhilis' ostatki dvuh skuterov: bylo yasno, chto ih razobrali na zapchasti.
Korpusa i  kolpaki kabin byli  obozhzheny Nityami. Benden podumal, chto  Kimmeru
dejstvitel'no krajne povezlo, chto on sumel vyzhit'.
     Tam zhe oni i razbili  lager' na noch'; Dzhiro prines na uzhin svezhuyu rybu,
kotoruyu pojmal  ostatkami najdennoj  tut zhe seti, izorvannoj, sudya po vsemu,
sil'nejshimi shtormami: chtoby porvat' etot prochnyj  plastik,  rasschitannyj  na
dolgie desyatiletiya sluzhby, trebovalos' ogromnoe usilie.
     Kogda  Ross Benden svyazalsya  s  "|rikoj",  to razbudil Neva, sovershenno
zabyv   o  sushchestvovanii  chasovyh  poyasov  i   raznicy   vo   vremeni  mezhdu
protivopolozhnymi koncami yuzhnogo materika.
     -  Vse v poryadke, - zevnuv, dolozhil Nev. - Hotya lejtenant  uverena, chto
chto-to gotovitsya. Ona govorit, chto zhenshchiny vedut sebya stranno.
     -  Oni sobirayutsya  uletat', ostavlyaya zdes' vse, chto  znali,  a  takzhe i
ves'ma komfortnuyu zhizn', - otvetil Benden.
     -- Net,  tut  delo ne  v  etom. Lejtenant rasskazhet vam vse,  kogda  vy
vernetes'. - Pohozhe bylo, chto Nev ne slishkom vzvolnovan, odnako Benden veril
instinktam Ni  Morgany i  nevol'no  zadumalsya  o  tom, chto  zhe  takoe  mozhet
proishodit' s zhenshchinami.
     V etu noch' on ne  spal,  pytayas'  ponyat', chto zhe moglo pojti ne tak. On
trevozhilsya  vsyu  dorogu  do  Honsyu,  hotya  i  ponimal,  chto  eto  sovershenno
bespolezno.  Odnako  on davno  ubedilsya v  tom,  chto lyudi,  kotorye  ozhidayut
problem, sposobny reshit' ih bystree.
     Kogda nakonec  oni dobralis'  do Honsyu, uzhe sgushchalis'  sumerki. Tem  ne
menee Kimmer  nastoyal na tom, chtoby samostoyatel'no  zavesti skuter  v angar,
prodemonstrirovav  svoe  masterstvo pilota.  -  |tot  korablik sdelal bol'she
togo, na chto  rasschityvali ego sozdateli, Benden, - s sardonicheskoj usmeshkoj
progovoril  Kimmer, razvorachivaya skuter  na  ploshchadke,  - tak chto  dostav'te
udovol'stvie stariku,  pozvol'te mne otblagodarit' ego edinstvenno vozmozhnym
sposobom.
     Benden i Grin ostavili Kimmera i Dzhiro, pozvoliv  im  ispolnit'  ritual
proshchaniya  s sudnom;  sam zhe  Benden,  ne teryaya  vremeni,  begom spustilsya po
lestnice  v glavnuyu  zalu.  Ni  Morgana  sidela tam,  skladyvaya v chemodanchik
nebol'shie paketiki, Pervoe,  chto  zametil Benden,  - mnogie tkani  i  shkury,
visevshie  na  stenah,  ischezli,  otchego  bol'shaya  komnata vyglyadela kakoj-to
goloj.  CHert poberi! U nih zhe tol'ko po dvadcat' tri s  polovinoj kilogramma
na kazhdogo!..
     -  Rada,  chto vy vernulis'.  Ross, -  ulybayas',  privetstvovala  ego Ni
Morgana. - My pochti chto ulozhili veshchi i gotovy ehat'.
     V ee manere  povedeniya ne  bylo nichego, chto govorilo by o  trevoge  ili
somnenii,
     - Vot i  vy, CHeriti.  Slozhite eti veshchi v shlyuzovom otseke: eto poslednyaya
porciya gruza. - Ona sverilas' s elektronnym bloknotom, perechityvaya poslednyuyu
zapis', v  to vremya kak  CHeriti udalilas',  nesya  svoj kontejner. - Sudya  po
vashemu  otnyud'  ne  radostnomu  licu,  lejtenant,"  mogu  zaklyuchit', chto  vy
naprasno potratili vremya.
     - Vy verno dogadalis', Sarajd, - otvetil Ben-den, sderzhivaya gorech'. - V
nekotoryh  mestah vse  material'nye  cennosti  byli akkuratno  skladirovany,
slovno ih vladel'cy  namerevalis' vernut'sya; v drugih vse brosheno na milost'
vetrov ili ukazyvaet na pospeshnuyu evakuaciyu. Oni otpustili svoih zhivotnyh, i
te  razmnozhilis'...  Polagayu,  mozhno skazat',  chto krotkie  nasledovali  etu
planetu. No vy skazali, chto dobilis' bol'shih uspehov, chem ya?
     Eshche raz zaglyanuv v svoj bloknot, ona  zahlopnula ego i sunula  v karman
bryuk. Zatem kivnula Bendenu, i oni oba proshli k dveryam. S oblegcheniem Benden
uvidel,  chto vozle  "|riki"  neset  dezhurstvo soldat,  kotoryj  perebrosilsya
neskol'kimi slovami s CHeriti, prezhde, chem ona zashla vnutr' chelnoka.
     -  Kogda   ya   zapishu   rezul'taty   moih  issledovanij,  -   s   yavnym
udovletvoreniem progovorila Ni Morgana, - koe u  kogo sdelaetsya kisloe lico.
Nesomnenno, oblako Oorta podderzhivaet sushchestvovanie zhiznennoj formy, kotoruyu
ya  nablyudala  v  treh  sostoyaniyah:  dremlyushchem, aktivnom  i razrushennom.  |to
porazitel'nye sushchestva, nesmotrya na to chto oni razrushili celyj mir i sdelali
ego neprigodnym dlya zhizni lyudej...
     Ona podvela Bendena k hvostovoj chasti "|riki" i vzmahnula rukoj, slovno
by pokazyvala emu chto-to.
     -  YA ne znayu, chto proishodit, Ross, - zagovorila  ona vpolgolosa,  - no
chto-to yavno  proishodit. YA ne veryu, chto  eto prosto  sozhalenie  o  tom,  chto
prihoditsya  pokidat'  dom: ne eto  delaet zhenshchin  takimi nervnymi. Oni stali
derganymi, u nih bessonnica... Vprochem, deti, kazhetsya, v poryadke,  a  Kimo i
SHensu okazalis' prekrasnymi pomoshchnikami.
     - YA polagal, chto budet razumnym zabrat' s soboj Kimmera i Dzhiro.
     - Da,  razumno -  no, skoree vsego, pered tem kak  uletet', Kimmer  dal
etim zhenshchinam rasporyazheniya. Dumayu, tak ono i est'. Tol'ko ne znayu, v chem oni
zaklyuchalis'. My  ne  ostavlyali "|riku:"  bez  prismotra ni  na  minutu, no u
kazhdogo,  kto  stoyal  na  dezhurstve,  neizmenno  nachinalis'  golovnye  boli.
Priznayus' vam. Ross,  ya usnula na dezhurstve. YA prospala, navernoe, ne bol'she
desyati-dvadcati  minut, no vse  zhe  ya  spala. YA govorila s Kagillom, Nevom i
drugimi  soldatami:  oni ne priznayutsya, chto  u nih byli takie zhe provaly, no
nalico Neva  poyavilos' to samoe  vyrazhenie, kotoroe ya znayu slishkom  horosho -
kak u pobitoj sobaki. Kak  by to ni bylo, posle togo, chto so mnoj sluchilos',
my s Nevom obyskali  ves' korabl'  sverhu donizu  - i ne smogli najti nichego
postoronnego. No ya polagayu, chto imenno eto i sluchilos': oni pronesli na bort
chto-to  lishnee.  O  da, my  pogruzili  na  bort  dvadcat'  tri  s  polovinoj
kilogramma,  polozhennye kazhdomu, tshchatel'no proveriv i vzvesiv ih prezhde, chem
ya  razreshila  pogruzku.  Ni  v  odnom iz  svertkov  nichego  ne  spryatano.  A
zhenshchiny...
     - Ni Morgana pomolchala,  gluboko  zadumavshis', potom medlenno  pokachala
golovoj.  - Oni izmucheny, hotya i klyanutsya,  chto chuvstvuyut  sebya prekrasno, a
delo  prosto v  tom,  chto  vse proizoshlo tak  bystro.  CHio otpustila  svoego
malen'kogo drakonchika i teper' vse vremya plachet tajkom... - Ona hihiknula. -
My s Nevom staralis' razveselit' ih; u Neva v zapase massa anekdotov o zhizni
v obshchestve vysokih tehnologij.  On  sam iz  sem'i kolonistov, poetomu u nego
prosto prekrasno poluchalos' ih  uspokaivat'.  Slyshali by vy  ego rasskazy  o
tom, chto oni budut zhit'  na  civilizovannoj planete i kakie  preimushchestva ih
tam ozhidayut! Oni nemnogo vzbodrilis', a potom snova nachali plakat'...
     Tut  ona  pereshla  na  sugubo   professional'nyj  ton.  -  U  nas  est'
dopolnitel'nye sredstva bezopasnosti dlya vseh, a svertki s obrazcami mestnyh
rastenij vesyat malo, no pri etom ochen' myagkie, pochti kak podushki. Dumayu, pri
starte zhen-shin my pomestim v kayuty soldat, detej i muzhchin - v kayut-kompaniyu,
a  soldaty zajmut svobodnye kresla  v  nashej kayute. Konechno, budet tesno, no
bol'she mesta na chelnoke net. A gde Kimmer? Po-moemu, segodnya vecherom odin iz
nas dolzhen sledit' za nim postoyanno.
     Ona posmotrela tuda, gde dogoral alo-zolotoj zakat, i tiho vzdohnula:
     -  ZHal'.  |to  takaya  chudesnaya  planeta...  V etot  vecher  byl  ustroen
velikolepnyj  pir  - na  nem  otsutstvoval  lish' odin chelovek,  kotoryj  nes
dezhurstvo  na "|rike".  Kimmer nastojchivo predlagal oficeram i trem soldatam
vypit'  kak  mozhno bol'she chudesnogo  vina,  govorya, chto net smysla ostavlyat'
takoe  horoshee  vino  na  potrebu  peshchernym  zmeyam.  Jogda te  otkazalis' ot
izlishnih zloupotreblenij, on prikazal svoim lyudyam "est', pit' i veselit'sya";
a poskol'ku i sam posledoval svoemu sovetu, to  usnul eshche  do togo, kak uzhin
byl okonchen.
     - Emu  pridetsya protrezvet' k...  - Benden posmotrel  na  svoi  chasy, -
devyati utra rovno,  inache pri  vzlete  ego nachnet  mutit',  a  mne  vovse ne
hochetsya potom  ubirat'  za nim. Dobroj nochi, blagodaryu  vas,  CHio,  eda byla
prosto velikolepnoj,  - pribavil on;  Sarajd  takzhe poblagodarila  zhenshchin, i
ekipazh "|riki" otpravilsya na korabl'.
     Na  sleduyushchee  utro  vyyasnilos',  chto  kolichestvo  vypitogo  nichut'  ne
povliyalo  na Kimmera; on  pribyl na  bort  vovremya, kak  i  vse zhiteli Holda
Honsyu. Nev pristegnul ih remnyami; Benden lichno proveril  krepleniya, U zhenshchin
byli  krasnye ot  slez glaza,  a  CHio tak nervnichala,  chto  Benden  nevol'no
zadumalsya,  ne   poprosit'  li  Ni   Morganu  dat'  ej  kakoe-nibud'  legkoe
uspokoitel'noe.
     Tochno  v  moment, rasschitannyj lejtenantom Zejnom,  "|rika" podnyalas' s
plato i, ostavlyaya za soboj ognennyj sled, vzvilas' v nebo.
     Rybak, nesshij vahtu  na palube svoego traulera nepodaleku ot poberezh'ya,
gde raspolagalsya Fort-hold,  uvidel ognennyj hvost, protyanuvshijsya na vostoke
po seromu rassvetnomu nebu; eto zrelishche udivilo ego. On sledil za dvizhushchejsya
vspyshkoj, poka  ona  ne skrylas'  iz glaz, i zadumalsya  nad  tem, chto zhe eto
moglo  byt'. No  sejchas ego  gorazdo  bolee  volnovali  drugie voprosy:  emu
hotelos' sogret'sya, i  on  razmyshlyal o tom, uspel li kok prigotovit' goryachij
kla i ne spustit'sya li emu za svoej kruzhkoj...
     - My slishkom tyazhelo idem! - kriknul Benden, perekryvaya  rev dvigatelej.
Emu trebovalis'  vse sily,  chtoby sidet' pryamo,  sila tyagi vdavlivala ego  v
kreslo. Vnezapno on ponyal, chto medlennoe dvizhenie "|riki" mozhet byt' vyzvano
tol'ko odnoj  prichinoj. - U nas slishkom mnogo  gruza na bortu! -Ne tyanem,  -
stisnuv  zuby,  progovoril  on.  S  trudom  povernul  golovu  vpravo,  chtoby
posmotret' na Neva.
     Ni  Morgana sidela pozadi  vmeste s Grinom, ostal'nye soldaty stoicheski
perenosili uvelichennuyu gravitaciyu v naskoro sdelannyh kojkah.
     - YA dolzhen uvelichit' tyagu. A eto budet stoit' chertovoj ujmy topliva!
     Benden vnes  popravki, pro sebya proklinaya vse na svete:  rashod topliva
dejstvitel'no byl chudovishchno velik. No ved' ego raschety byli verny!..
     CHelnok byl vysoko nad poverhnost'yu planety, povorachivat' nazad ne imelo
smysla; krome  togo, esli by oni eto sdelali, oni ne smogli by  svyazat'sya  s
"Amherstom" i dogovorit'sya o novom meste vstrechi.
     No pochemu zhe chelnok okazalsya takim tyazhelym?
     -  Nev, poschitajte, chto stoit nam takih poter'  topliva i  kakoj u  nas
primerno lishnij ves,
     -  Est',  ser,  -  otvetil  Nev  i  medlenno  protyanul  ruku  k  paneli
upravleniya, vmontirovannoj v ego kreslo.
     Benden  zastavil sebya povernut' golovu  v  storonu,  chtoby  rassmotret'
zelenye cifry, poyavivshiesya na malen'kom ekrane.
     - Dvadcat' odna  minuta pyat' sekund tyagi - vot CHto nam bylo nuzhno, ser,
- otvetil Nev napryazhennym golosom. ~ A my letim  uzhe dvadcat' devyat' minut i
dvadcat'  sekund,  no  vse eshche ne vyrvalis'  iz polya prityazheniya  planety! My
vesim  na chetyresta  devyanosto  pyat',  zapyataya,  pyat'desyat  shest' kilogramma
bol'she, chem nuzhno. Nevesomost' - cherez desyat' sekund!
     Desyat'  sekund tyanulis' kak  god,  a potom oni vnezapno  utratili  ves.
Benden  posmotrel  na  uroven'  topliva v  bakah i vyrugalsya. Ne  perestavaya
branit'sya,  on  vyrovnyal  kurs, razvernuv  chelnok  nosom  k  a.+-fc. On  uzhe
ponimal, chto u nih ne hvatit topliva dlya togo, chtoby vyjti v tochku vstrechi s
"Amherstom",  a krejser sejchas nahoditsya  v radioteni, idya po parabolicheskoj
traektorii vokrug Rakbata, tak chto svyazat'sya s nim nevozmozhno.
     On  vyzval  na  monitore izobrazhenie  sistemy  Rakbata. Oni  ne  smogut
ispol'zovat'  gravitaciyu vtoroj planety, chtoby dobrat'sya  do nuzhnogo  mesta.
No... On potyanul  sebya za nizhnyuyu  gubu.  Mozhet byt', im udastsya dobrat'sya do
pervoj  planety.  Konechno,  ona  pohozha  na progorevshij ugolek  i  nahoditsya
slishkom blizko k  Rakbatu, a dlya togo chtoby ispol'zovat' gravitaciyu planety,
k  nej  nado  podojti ochen'  blizko... |to pomozhet  sberech'  toplivo.  No im
ponadobitsya  drugaya  tochka  vstrechi  -.esli  oni  voobshche  smogut  podojti  k
kakoj-libo  tochke v to zhe  vremya, s toj  zhe skorost'yu i dvigayas'  v  tom  zhe
napravlenii,  chto i krejser, kogda tot  vyjdet iz radioteni i mozhno  budet s
nim svyazat'sya.
     - Nev, rasschitajte  kurs vyhoda  na orbitu pervoj planety.  - Pohozhe, u
Bendena ne ostalos' vybora.
     -  Est', ser!  - v golose  mladshego oficera slyshalos' oblegchenie. Zatem
zhestko i otryvisto Ross otdal vtoruyu komandu:
     -  Grin, privedite  syuda  Kimmera.  Pust'  ostal'nye  ostayutsya na svoih
mestah,
     On otstegnul  remni  i  vyplyl iz kresla pilota,  pytayas'  ponyat',  kak
Kimmer umudrilsya protashchit' na chelnok 495,56 kilogramma chego by to  ni bylo i
kogda eto bylo  sdelano. V osobennosti s uchetom togo, chto vse tri dnya on byl
pod neusypnym nadzorom Bendena.
     - Lejtenant, - izvinyayushchimsya tonom progovoril Nev, - my ne smozhem  vyjti
na orbitu pervoj planety - po krajnej mere, s etim gruzom na bortu.
     - O, skoro my  stanem  legche, Nev, Ochen' skoro, --s  nedobroj  usmeshkoj
progovoril  Benden. --  Legche na chetyresta devyanosto  pyat' i pyat'desyat shest'
sotyh kilogramma. Rasschitajte kurs s uchetom umen'sheniya vesa.
     - Vot chego ya ne mogu ponyat', - rovnym golosom progovorila Ni Morgana, -
tak eto chto oni protashchili na bort. I kak oni eto sdelali.
     - A kak naschet vashih golovnyh bolej, Sarajd? - sprosil Benden; dvulichie
Kimmera privelo ego v yarost'. - A kak naschet teh momentov, kogda vy zasypali
na postu, o chem nikto, krome vas, ne reshilsya mne skazat'?
     - No chto oni mogli  sdelat' za desyat' ili dvadcat' minut? - sprosila Ni
Morgana. - Nev i ya obyskali ves' korabl' i ne nashli nikakoj kontrabandy...
     Benden predpochel promolchat'; potom v otchayan'e shvatilsya za golovu.
     - O net, eto ne vasha vina, Sarajd. Prosto Kim-mer okazalsya hitree menya,
vot i vse.  A  ya-to nadeyalsya, chto, esli  ya uvezu  ego  iz  Honsyu, eto  reshit
problemu... - On povysil golos: - Vartraj, voz'mite Skega i Hemleta, obyshchite
samye  nepodhodyashchie  dlya provoza gruzov  mesta na  korable:  raketnye shahty,
nosovuyu  chast',  vnutrennij  korpus,  vozdushnyj shlyuz. Oni  kakim-to  obrazom
peregruzili korabl'; nam nuzhno uznat' chem - i izbavit'sya ot lishnego gruza! -
On povernulsya k Nevu: -  Postarajtes' svyazat'sya s "Amherstom". Dumayu, sejchas
eshche slishkom rano dlya svyazi, no vy vse-taki poprobujte.
     Kimmer poyavilsya v  kabine s ulybkoj  na lice;  troe soldat  proshli mimo
nego, okativ starika yarostnymi vzglyadami, i eto ego yavno pozabavilo.
     -  Kimmer,  chto vy protashchili na bort i gde eto nahoditsya?  U nas men'she
chasa na to, chtoby skorrektirovat'  kurs, a iz-za vas vo vremya pod®ema s po-.
verhnosti Perna my potratili slishkom mnogo topliva.
     - YA ne znayu, o chem vy govorite, lejtenant. - Kimmer posmotrel emu pryamo
v glaza.  - YA byl s vami v techenie treh dnej. Kak ya  mog  prinesti chto-to na
bort vashego korablya?
     - Prekratite  stroit' iz  sebya svyatuyu nevinnost', Kimmer!  Vy pogibnete
vmeste s nami!
     - YA pol'shchen tem, chto vy  sprosili moego mneniya, lejtenant, no, polagayu,
vy luchshe menya znaete, ot kakogo oborudovaniya mozhno
     izbavit'sya, chtoby oblegchit' korabl'.
     Benden  ustavilsya na starika, porazhennyj zloboj, kotoraya  gorela v  ego
glazah.
     - Vy znaete, o kakom gruze ya  govoryu:  on byl pronesen na bort v Honsyu.
Esli ya ne uznayu, chto eto, vy  stanete pervym ballastom, kotoryj ya vybroshu  s
korablya. Vnezapno  do ih sluha doletel istericheskij plach - v kabinu vernulsya
Vartraj.
     -  Lejtenant,  oni  nachali  golosit',  kak  tol'ko  ya  skazal,  chto  my
obyskivaem korabl', potomu chto na nem est' lishnij gruz. Oni chto-to znayut!
     Benden proplyl po  koridoru  k kayute  soldat,  gde  sejchas  razmeshchalis'
zhenshchiny.  K  etomu vremeni plach  pereshel  v  prichitaniya,  ot  kotoryh volosy
vstavali dybom.
     -  Prekratit'!  -  ryavknul  Benden,  no  CHio  tol'ko  zarydala  gromche.
Ostal'nye plakali chut' potishe. no, sudya po vsemu, byli v ne men'shem otchayan'e
I uzhase. U nih yavno nachalas' isterika: vryad li v takom sostoyanii  oni smogut
otvechat' Bendenu ili chto-libo ob®yasnyat'.
     Ni   Morgana  poyavilas'  s   aptechkoj  v  rukah  i  vkolola  CHio   dozu
uspokoitel'nogo.  Isterika  prekratilas',  no  na  voprosy,  kotorye  Benden
staralsya zadavat' maksimal'no  rovnym i spokojnym golosom, devushka vse ravno
ne otvechala.
     - Ona ne skazhet vam, chto sdelali, -  vplyvaya v kayutu, progovoril SHensu.
Potiraya ushiblennuyu  ruku,  on vzglyanul na CHio: -  Ona  vsegda byla  pod  ego
vliyaniem, kak i  drugie. Esli udastsya zastavit'  Kimmera, - v  golose  SHensu
slyshalas' neprikrytaya nenavist', - otdat' im nuzhnyj prikaz...
     -  YA dumayu, Kimmeru pridetsya vse ob®yasnit', inache  on pervyj otpravitsya
za bort, ~ proplyvaya mimo SHensu, zametil Benden. Na vezhlivoe obhozhdenie, kak
i na blef, poprostu ne bylo vremeni: "|rika" vse eshche napravlyalas' ko  vtoroj
planete.  Vskore  neobhodimo  provesti  korrekciyu orbity, i sdelat'  eto bez
lishnego vesa, inache ni o kakom  spasenii  rechi idti ne mozhet. Net, on uznaet
pravdu, dazhe  esli dlya etogo emu pridetsya otpravit' v otkrytyj kosmos sperva
Kimmera, a potom i zhenshchin, odnu za  drugoj, poka kakaya-  nibud' ne rasskazhet
to, chto on hochet znat'.
     - Lejtenant!
     Raskatistyj  golos   Grina  prozvuchal  napryazhenno,   chto  ukazyvalo  na
srochnost'. Benden  vernulsya v kabinu  so vsej vozmozhnoj  skorost'yu i  zastal
Grina za obyskom Kimmera.
     - Ser, na  nem najden metall. YA ego nashchupal vo vremya obyska. So starika
snyali  skafandr,  pod  kotorym obnaruzhilas'  kurtka - kurtka,  sdelannaya  iz
zolotyh plastin!
     - Vot der'mo!
     - Vot uzh vryad li, - uhmylyayas', zametil Kimmer.
     - Razden'te ego! - prikazal Benden. Vskore vyyasnilos', chto  na  Kimmere
ne tol'ko zolotaya kurtka, no i poyas iz  tolstyh zolotyh bruskov. Grin provel
obysk  bolee  tshchatel'no;  v  botinkah  Kimmera  takzhe  obnaruzhilis'  zolotye
plastinki, vshitye v podoshvu i kozhu golenishcha.
     ~ Sarajd! - vzrevel Benden. - Obyshchite etih zhenshchin. Grin, obyshchite detej,
no ostorozhno, ponyali? SHensu, Dzhiro,  Kimo  -  syuda. Nekotoroe udovletvorenie
Bendenu  prineslo to, chto na troih ,c&g(- e ne  okazalos' nichego,  krome
obychnoj  odezhdy. Vopl' Ni  Morgany podtverdil  podozreniya Bendena kasatel'no
zhenshchin. Sarajd prishlos' pozvat' na pomoshch'  Vartraya, chtoby prinesti v  kabinu
vse zolotye listy i plastiny, zashitye v odezhdu zhen-shin.
     Odnako Kimmer prodolzhal nasmeshlivo ulybat'sya.
     - Po moim podschetam, na kazhduyu zhenshchinu prihoditsya po desyat'- pyatnadcat'
kilogrammov, i po pyat' - na kazhdogo rebenka, -  progovorila Sarajd, glyadya na
grudu zolota u svoih nog.
     Benden pokachal golovoj:
     - Sorok  pyat' kilogrammov - eto  kaplya! U nas chetyresta devyanosto  pyat'
celyh  pyat'desyat shest' sotyh kilogramma lishnih! - On obernulsya k obnazhennomu
Kimmeru, kotoryj nevinno ulybnulsya emu.  - Kimmer, nashe vremya istekaet.  Gde
vse ostal'noe? Ili vy hotite stat' neotdelimoj chast'yu Rakbata?
     - He  dumajte,  chto  i zapanikuyu,  lejtenant Benden, - v glazah Kimmera
sverknula porazivshaya Rossa mstitel'nost'. -  |tot korabl' vne opasnosti. Vash
krejser spaset vas.
     Benden v bezgranichnom izumlenii ustavilsya na starika:
     -  No  krejser sejchas  po  druguyu  storonu  Rakbata,  s nim  nevozmozhno
svyazat'sya! My  ne mozhem  naznachit' drugoe mesto vstrechi. Esli my ne oblegchim
korabl', to ne  smozhem  izmenit'  kurs,  i,  znachit, u nas  ne budet  shansov
ostat'sya v zhivyh!  - Benden za ruku  podtashchil Kimmera k konsoli upravleniya i
pokazal  na  ekran:  malen'kaya  svetyashchayasya  tochka "|riki" dvigalas' k  svoej
pervonachal'noj celi, kotoraya teper' stala dlya nee nedostizhimoj.  - U nas net
topliva dlya togo, chtoby vstretit'sya s krejserom, ponimaete?
     On vyvel  na ekran pervonachal'nyj plan  poleta,  potom  pokazal na  nem
tepereshnyuyu traektoriyu dvizheniya "|riki".
     - Skazhite nam, gde spryatan lishnij gruz, Kimmer!
     Kimmer udovletvorenno i  zloradno  hihiknul, i  Benden oshchutil  ogromnoe
iskushenie udarit' starika, chtoby steret' s ego lica etu usmeshku.
     - Esli hotite igrat' po takim pravilam,  Kimmer... Nu chto zh... Serzhant,
soberite vse eto i  voz'mite s soboj. - Benden podtolknul nagogo kolonista k
vyhodu iz kayut-kompanii, potom v koridor i k  vozdushnomu shlyuzu; otkryv dver'
shlyuza, on vtolknul starika  vnutr', potom zhestom prikazal Grinu brosit' tuda
zhe zoloto i zakryl lyuk snaruzhi.
     - YA govoryu ser'ezno, Kimmer: ili vy skazhete mne, chto i gde nahoditsya na
bortu, ili ya i vas vybroshu cherez shlyuz.
     Kostlyavyj  starik s  prezreniem povernulsya k  nemu, s vyzovom  skrestil
ruki na grudi:
     -  U  vas bolee  chem dostatochno  -topliva,  Benden. CHio  proverila baki
"|riki", i oni byli  polny.  Poskol'ku vy  ispol'zovali okolo treti baka dlya
togo, chtoby dobrat'sya  do planety, eto oznachaet, chto  SHensu znal,  - tut ego
vzglyad peremestilsya vlevo, gde za spinoj Bendena u illyuminatora stoyal SHensu,
-  kak  ya  vsegda  i  podozreval,  gde  Kenzo  hranil  toplivo...  -  Kimmer
vypryamilsya. - Net, lejtenant, ya utverzhdayu, chto vy blefuete!
     -  |to ne  blef,  Kimmer; esli by  vy  uchilis'  na  pilota kosmicheskogo
korablya,  to  znali by, chto ya govoryu pravdu. CHelnok tyazhel, slishkom tyazhel. My
sozhgli slishkom mnogo topliva  pri  pod®eme  s poverhnosti  planety.  Zolota,
kotoroe  my nashli na  vas i na  zhenshchinah, dlya etogo yavno nedostatochno.  CHert
poberi, Kimmer, rech' idet i o vashej zhizni tozhe!
     - Po  krajnej mere, ya zaberu s soboj Bendena, - proshipel starik. Sejchas
na ego lice otrazhalis' tol'ko nenavist' i zloba.
     - No kak zhe CHio, i vashi docheri, i vnuki...
     -  Ni odin iz nih  ne stoil teh usilij,  kotorye ya na  nih potratil,  -
nadmenno zayavil Kimmer. - Mne  pridetsya razdelit' s nimi svoe dobro, no ya ne
nameren delit' ego s vami.1
     -Delit'?  So mnoj?.. - Benden ustavilsya  na Kimmera,  ne ponimaya, o chem
tot govorit. -  Vy, chto  zhe, dumaete, chto ya vas shantazhiruyu? Dlya togo,  chtoby
poluchit' chast' vashego bogatstva?
     Otvrashchenie, prozvuchavsheev ego golose, na mgnovenie smutilo  starika, no
Benden ne zametil etogo.
     - V moem  mire,  Kimmer, mnogo  lyudej, dlya kotoryh zhadnost' ne yavlyaetsya
edinstvennym motivom ih  postupkov.  - On s prezreniem  i gnevom  ukazal  na
svalennye u nog Kimmera zolotye plastiny i listy. - Nichto iz etogo ne  stoit
riska, kotoromu vy podvergaete nas vseh. CHto vy spryatali na "|rike" - i gde
     V etot moment Ni Morgana pomanila Bendena k sebe; po ee licu  on ponyal,
chto  delo  krajne srochnoe. On  s radost'yu otoshel  ot illyuminatora, skol'znuv
rukoj po knopke sbrosa- Pust' Kimmer  ostaetsya tam, gde on est',  otdelennyj
ot  ledyanogo holoda kosmosa  tol'ko tonkimi  listami obshivki: vozmozhno,  eto
pomozhet emu peresmotret' svoe povedenie.
     -- Kogda ya iskala trankvilizatory, - polushepotom zagovorila Ni Morgana,
-  ya  natknulas' na puzyrek  skopolamina. |to  anesteziruyushchee sredstvo, no v
nebol'shih kolichestvah ono  dejstvuet  kak  syvorotka  pravdy,  tak  chto  CHio
rasskazala mne vse. |to platina i germanij, metallicheskie listy, raspihannye
vezde,  gde  tol'ko  Mozhno. Oni  pronosili ih  na  bort  postepenno -  kogda
prihodili syuda po delu ili kogda davali snotvornoe tem, kto stoyal  na postu.
Vot pochemu u nas vseh byli golovnye boli.
     Benden byl oshelomlen.
     - Platina? Germanij? - voskliknul on  dostatochno gromko dlya togo, chtoby
ego uslyshali ostal'nye.
     - Kimmer byl gornym inzhenerom. On nashel rudnik, i nam vsem  prihodilos'
v nem rabotat', - progovoril, podhodya k nim, SHensu. -
     A  ya-to udivlyalsya,  pochemu  v  masterskoj  pahnet, goryachim  metallom...
Dolzhno byt', on zastavil devushek  plavit' slitki po nocham i raskatyvat' ih v
tonkie listy.
     Nichego strannogo v tom, chto oni vyglyadeli takimi izmuchennymi. YA ni razu
ne podumal o tom, chtoby proverit' sklad metallov - oni slishkom tyazhely, chtoby
vezti ih s soboj.
     -  Gde  vse eto? - sprosil Benden,  oglyadyvayas' po  storonam i s uzhasom
predstavlyaya, gde mozhno  spryatat' tonkie listy metalla tak,  chtoby ih  nel'zya
bylo  zametit' pri obyske korablya. - My dolzhny  tshchatel'no obyskat'  "|riku"!
Vezde! Serzhant, berite svoih soldat  i idite na kormu. SHensu, vy s  brat'yami
zajmetes' shkafami.
     - On chertovski  mnogo znal o vnutrennem ustrojstve  chelnokov, - pochti s
voshishcheniem zametil Nev, kogda soldaty obnaruzhili listy metalla v  oruzhejnom
otseke, obernutye  vokrug  snaryadov, kotorye  nemedlenno  byli  vybrosheny  v
kosmos.
     - A ya ved' smotrel za nej,  lejtenant, - opechalenno progovoril Vartraj,
kogda obnaruzhil, chto shkafchik  s medikamentami takzhe napolnen tonkimi listami
serebristogo metalla.  -  YA  stoyal zdes'  zhe  i smotrel za nej, ya slushal ee,
kogda ona govorila mne, chto hochet udostoverit'sya v tom, chto  vse lekarstva v
sohrannosti - a sama v eto vremya prikreplyala eti listy...
     Kontejnery,  v   kotoryh  hranilis'   pozhitki  kolonistov,   te   samye
razreshennye  dvadcat' tri  s  polovinoj  kilogramma,  takzhe  okazalis' obity
listami platiny.
     - Ponimaete li, - zametila Ni Morgana, - sgibaya odin iz listov, kotorye
ona nashla pod kojkoj Bendena, - poodinochke eti  listy vesyat nemnogo, no  oni
zhe  prakticheski vystlali imi ves' chelnok!  Vezde  oni nahodili  vse  novye i
novye listy metalla, skladyvaya ih u dverej shlyuza.
     Nev,  vspomniv, kak  on  razvlekal  Nadezhdu i Veru, pokazyvaya  im pul't
upravleniya,  nashel  metallicheskie  listy pod  kontrol'noj  panel'yu i nizhnimi
panelyami  pul'ta.  Obsleduya   illyuminatory,   oni  obnaruzhili  nashlepki   iz
dragocennogo metalla, posle chego  Nev i Skeg prinyalis' osmatrivat' vse porty
i illyuminatory.
     Kogda  gora  metalla  u   dverej   shlyuza  podnyalas'  pochti   do  urovnya
illyuminatora, Benden vnezapno osoznal, chto shlyuz pust.
     - Kimmer? Gde Kimmer? Kto ego vypustil? - kriknul Ross. - Gde on?
     No  na  korable  Kimmera  ne  bylo.  Benden  zhestom  prikazal  soldatam
sledovat' za nim i napravilsya na mostik, gde kak raz rabotali troe brat'ev.
     - Kto iz vas nazhal knopku sbrosa? - s bessil'nym gnevom sprosil Benden.
     -  Nazhal...  -  Po oshchushcheniyam  Bendena, izumlenie  SHensu bylo sovershenno
iskrennim. Odnako ni  na ego  lice, ni na licah ego  brat'ev ne bylo i sleda
sozhaleniya.
     - YA ne obvinyayu  vas lichno, SHensu, no eto ved' ubijstvo - a vozmozhnostej
u vas bylo bolee chem dostatochno, poka my obyskivali korabl'.
     - My tozhe obyskivali korabl', - s dostoinstvom otvetil SHensu. - My byli
zanyaty ne men'she, chem vy, pytayas' spasti nashi zhizni.
     - Vozmozhno, - myagko zagovoril Dzhiro, - on sovershil samoubijstvo, ponyav,
chto ego hitrost' ne udalas'.
     -  |to  vozmozhno, -  sderzhanno  progovorila  Ni Morgana;  odnako Benden
videl, chto ona verit v takuyu vozmozhnost' ne bol'she, chem on sam.
     -  Kogda u  nas  budet bol'she vremeni,  my  rassleduem  situaciyu  bolee
tshchatel'no, - poobeshchal Ross Benden, pronizyvaya brat'ev yarostnym vzglyadom. - YA
ne sobirayus' opravdyvat'  ubijstvo'  Vprochem, v dannyj moment on i sam gotov
byl sovershit' neskol'ko ubijstv.
     Vernuvshis' k shlyuzu, on obnaruzhil, chto  Nev  vozitsya v  kuche  metalla. S
vostorzhennym  vosklicaniem mladshij lejtenant vytashchil iz nee list  platiny ne
tolshche bumagi.
     -  YA  uveren, chto kapitan Fargo ne otkazalas' by ot  chelnoka, pokrytogo
platinoj... - Tut on zametil  vyrazhenie,  voznikshee na  lice Bendena. Ulybka
ischezla  s  ego  lica;  on  sudorozhno  sglotnul.  -  Zdes'  eshche  kilogrammov
dvadcat'...
     I on prinyalsya vygruzhat' metallicheskie listy v shlyuz.
     Benden  prikazal dvum  soldatam pomoch' Nevu,  a sam vmeste s ostal'nymi
peretaskival listy, trubki i polosy platiny i germaniya poblizhe k shlyuzu.
     - Porazitel'no - ustalo pokachav golovoj, progovorila Ni Morgana. - Sudya
po  vsemu, zdes'  kak  raz te  samye lishnie  chetyresta  devyanosto pyat' celyh
pyat'desyat shest' sotyh kilogramma.
     Ona vyshla iz shlyuza i podala znak Bendenu, kotoryj sidel  za pul'tom.  S
chuvstvom ogromnogo oblegcheniya  on nazhal knopku  sbrosa  i uvidel, kak metall
medlenno  vysypaetsya  v kosmos:  za  "|rikoj"  protyanulsya  sverkayushchij  sled,
kotoryj byl eshche viden, kogda zakrylsya vneshnij lyuk.
     - YA  ispytyval iskushenie  otpravit' tuda zhe  i ih  lichnye  veshchi, -nachal
Benden.  On  vse eshche kipel ot yarosti, ego  odolevala zhazhda mesti takoj sily,
kakoj  on  ne ispytyval  nikogda v  zhizni.  -  |to  sostavilo by  eshche  sotnyu
kilogrammov.
     - Bol'she, -  popravil ego  Nev, vosprinimavshij  vse bukval'no, no potom
oshelomlenno  ustavilsya  na lejtenanta:  -  O..;  vy  imeli  v  vidu to,  chto
prinadlezhit zhenshchinam?..
     -  Net, - vzdohnuv, progovorila Ni Morgana. - Oni  i tak naterpelis' ot
Kimmera. YA ne dumayu, chto my dolzhny nakazyvat' ih eshche bol'she.
     - Esli by  ne lishnee toplivo, my by ne podnyalis' s poverhnosti planety,
- zametil Nev.
     -  Esli by  ne lishnee toplivo,  ne dumayu, chto u  nas  voznikla by takaya
problema s Kimmerom, - sardonicheski zametila Ni Morgana.
     - On by popytalsya  sdelat' chto-nibud' drugoe, --vozrazil Benden. - On v
techenie mnogih det planiroval, chto budet delat'  v sluchae  spaseniya. Vse eti
kurtki,  shtany,  botinki  -  ih  ne za  odnu  noch'  sdelali,  osobenno  esli
vspomnit', skol'ko prishlos' rabotat' zhenshchinam.
     -  Da,  vozmozhno,  -  zadumchivo  progovorila  Ni  Morgana.  -  On   byl
izobretatel'nym merzavcem. Vse eto vremya on rasschityval na to, chto my spasem
ego. I znal, chto my budem vzveshivat' ih.
     ~ Kak  vy  dumaete,  a ne  obmanul li  on nas, utverzhdaya, chto bol'she na
planete vyzhivshih ne ostalos'? - obespokoenno sprosil Nev.
     |ta mysl' muchila Bendena s togo samogo momenta, kogda obnaruzhilsya obman
Kimmera. I vse zhe... V yuzhnom polusharii dejstvitel'no ne bylo  nikakih sledov
vyzhivshih, i pokazaniya priborov  ne dali polozhitel'nyh rezul'tatov, kogda oni
obletali severnoe  polusharie. Krome togo, ostavalsya  eshche rasskaz SHensu - a u
etogo cheloveka  ne  bylo prichin  lgat'.  Benden  ustalo  pokachal  golovoj  i
ustavilsya na korabel'nye chasy. Ih poiski zanyali mnogo bol'she vremeni, chem on
predpolagal.
     - Vzbodrites', - progovoril on, podnimayas' na nogi  i  pytayas'  pridat'
sebe delovoj i energichnyj vid. - Nev, popytajtes' snova vyzvat' "Amherst".
     On znal, chto  "Amherst" eshche  ne voshel v zonu radiosvyazi, On takzhe znal,
chto kurs  nuzhno izmenit' sejchas,  do togo, kak  oni ujdut slishkom  daleko po
pervonachal'noj traektorii.  Vybora u  nego  ne bylo. On  sdelal raschety  dlya
novogo kursa  "|riki"; o svyazi s "Amherstom" mozhno  budet  podumat' pozdnee.
Tri sekundy uvelichennoj tyagi i uskorenie v 1 g - eto imenno to, chto im nado-
Na eto ne ponadobitsya  mnogo topliva. On prosheptal korotkuyu blagodarstvennuyu
molitvu,
     - Nev, Grin,  Vartraj,  prover'te, kak tam nashi passazhiry. My perehodim
na novuyu orbitu cherez dve minuty sorok pyat' sekund.
     Posle  etogo  manevra  on pochuvstvoval sebya  luchshe. Korabl'  snova  shel
legko, prekrasno  slushayas'  upravleniya. Nakonep-to  posle razresheniya opasnoj
situacii Benden mog sdelat' chto-to dejstvitel'no tolkovoe.
     -  Teper'  davajte  ubedimsya  v  tom,  chto  my  nashli  vse, chem  Kimmer
nashpigoval "|riku", - progovoril on, otstegivaya  remni i reshiv pro sebya, chto
eshche raz sam projdetsya po vsemu chelnoku, chtoby proverit' rezul'taty  poiskov.
Odnako vperedi u nih byl eshche dolgij put', i dlya teh, kto nahoditsya na bortu,
on budet ne slishkom komfortnym.
     - Sperva ya proveryu zhenshchin, - skazala Ni Morgana, napravlyayas' v koridor,
- i pozabochus' o kakoj-nibud' ede. Zavtrak byl uzhe davno. Benden  ponyal, chto
ona   sovershenno  prava:  prosto  vse  eto  vremya  oni  nahodilis'  v  takom
napryazhenii, chto on ne oshchushchal muk goloda - i tol'ko sejchas osoznal, naskol'ko
progolodalsya.
     - |to luchshee  iz vsego, chto mne prishlos' slyshat' za segodnyashnij den', -
zametil on i zastavil sebya zhizneradostno ulybnut'sya kollege.
     Snova obyskav  zhenshchin. Ni Morgana vyyasnila, chto oni vse eshche nahodyatsya v
sostoyanii shoka; oni pomogali ej, no  kak-to vyalo i ravnodushno. CHio bezzvuchno
plakala, dazhe  ne  vzglyanuv na edu, kotoruyu  predlozhila  ej Vera.  Ona byla,
kazalos', v  takoj glubokoj depressii, chto Sarajd  nashla nuzhnym soobshchit'  ob
etom Bendenu.
     - Ona ne vyderzhit puteshestviya, - skazala Sarajd. - Ona v krajne tyazhelom
emocional'nom sostoyanii, i ya ne dumayu, chto vinoj tomu smert' Kimmera.
     -  Mozhet  byt', delo  v tom, chto ona tak sil'no zavisela ot nego? Vy zhe
slyshali, chto govoril SHensu.
     -  CHto zh, esli  tak, my dolzhny s  etim  razobrat'sya. Vse  ravno  nam ne
izbezhat' razgovora ob ischeznovenii Kimmera.
     - YA znayu; ya i  ne sobiralsya umalchivat'. Ego ischeznovenie, - ispol'zoval
on  tot zhe evfemizm, - bylo rezul'tatom neschastnogo sluchaya.  YA predpochel by,
chtoby  on ostalsya  v  zhivyh  i predstal  pered  sudom za  popytku unichtozhit'
"|riku", -  mrachno prodolzhil on. - YA hochu znat' tol'ko odno: kak on zastavil
etih zhenshchin rabotat'  protiv nas.  Oni dolzhny byli znat' o tom, chto ih ves i
bez togo yavlyaetsya ser'eznoj problemoj dlya korablya: my chasto govorili ob etom
pri nih,  Pri poslednih slovah v koridor vplyl SHensu, kotoryj korotko kivnul
Xficeram,
     -  Ob®yasnite   moim  sestram,  chto  dragocennyh  kamnej   budet  vpolne
dostatochno,  chtoby  obespechit' ih, - skazal  on. -  CHto  eti  kamni ne budut
konfiskovany Flotom v uplatu za nashe spasenie.
     -  CHto?  -  voskliknula  Ni  Morgana.  -  Otkuda  chryai  nabralis' takih
glupostej?.. Mgnoveniem pozzhe ona obrechenno mahnula rukoj:
     - - Net-net, ya i tak znayu. Kimmer. CHto za cherv' zhil v ego mozgu?
     - CHerv' alchnosti, - otvetil  SHensu.  -  Pojdemte, uspokoim moih sester.
Oni ochen' boyatsya. Oni i sotrudnichali s Kimmerom tol'ko potomu, chto on ubedil
ih, chto eto bogatstvo budet edinstvennym, chto im. ostavyat.
     -  A  kak  Kimmer  planiroval  zabrat'  s "|riki" vsyu  etu  platinu?  -
pointeresovalsya Benden, ponimaya, chto v ego golose sejchas zvuchit otchayan'e, no
ne v silah chto-libo izmenit'. |tot chelovek byl sumasshedshim.
     -Ochen'  mozhet  byt',  pozhal plechami  SHensu.  -  Dolgie  desyatiletiya  on
ceplyalsya  za nadezhdu na  to, chto ego soobshchenie budet polucheno i ego  spasut.
Inache vse  te bogatstva, kotorye  on dobyval,  vse eti  dragocennye kamni  i
metally ne imeli by nikakoj cennosti.
     Dobravshis' do kayuty, gde prezhde razmeshchalis' soldaty, oni uslyshali tihoe
vshlipyvanie CHio.
     - Uvedite otsyuda detej,  Nev, - priglushennym golosom poprosil Benden, -
i zajmite ih chem-nibud'. SHensu, poprosite  svoih sester prijti syuda k nam i,
radi vsego svyatogo, ob®yasnite/chto my ne prichinim im nikakogo vreda.
     Na  to,  chtoby  uspokoit' chetyreh zhenshchin, ushlo neskol'ko  chasov. Benden
govoril  s nimi v osnovnom o chisto prakticheskih soobrazheniyah, e tochki zreniya
zdravogo smysla. Sostoyanie CHio vser'ez obespokoilo ego.
     -  Proshu vas poverit' mne:  vo  Flote sushchestvuyut opredelennye  pravila,
kasayushchiesya lyudej, okazavshihsya v  stol' tyazhelyh i stesnennyh obstoyatel'stvah,
v kotoryh nahodilis' vy.  Esli  by vlasti Federacii ili Upravlenie Koloniyami
organizovali  oficial'nye  poiski,   togda  oni  vzyskali  by  platu,  chtoby
vozmestit' ponesennye ubytki. No "Amherst"  sluchajno okazalsya v etom rajone,
kogda  my obratili  vnimanie  na  to,  chto  vasha  sistema pomechena oranzhevym
flazhkom...
     -  ...a mne neobhodimo bylo issledovat' oblako  Oorta,  - podhvatila Ni
Morgana, - potomu kapitan Fargo i otpravila  issledovatel'skij chelnok. Ona i
sama  vam  skazhet, kogda vy  uvidites' s nej, chto nashim  dolgom bylo  spasti
vyzhivshih kolonistov lyuboj cenoj.
     CHio chto-to probormotala,
     -  Povtorite, chto  vy  skazali?  - ochen'  myagko,  s obodryayushchej  ulybkoj
progovorila Ni Morgana.
     - Kimmer skazal, chto vse my budem nishchimi.
     -  |to  s chernymi brilliantami-to? |to  zhe samaya  redkaya  raznovidnost'
brilliantov! -  Ni Morgana  sumela vlozhit'  v  eti  slova stol'ko iskrennego
izumleniya,  chto dazhe Benden udivilsya.  - A u vas ih  kilogrammy! A eshche u vas
est' eti lekarstva. Vera, - prodolzhala ona, obrashchayas' k toj sestre, kotoraya,
sudya  po vsemu, slushala  ih vnimatel'nee vseh,  "- v osobennosti to, chto  vy
nazyvaete "holodil'noj travoj". Tol'ko na den'gi, poluchennye za patent etogo
sredstva,  vy  smozhete  kupit'  sebe  penthauz  v  lyubom  gorode  Federacii.
Razumeetsya, esli vy zahotite zhit' v gorode.
     - Za bal'zam  iz "holodilki"?.. - Vera byla  potryasena.  - No eto samaya
obychnaya...
     - Na Perne  -  vozmozhno; no ya doktor farmakologii vnezemnyh rastenij  i
mogu uverit' vas, chto ni  razu ne  vstrechala nichego  podobnogo po myagkosti i
effektivnosti vozdejstviya, - uverila ee Ni  Morgana. - Vy  vzyali s  soboj ne
tol'ko bal'zam, no i semena, i eto prekrasno, potomu chto mne ne kazhetsya, chto
eto sredstvo mozhno budet poluchit' iskusstvennym putem - po krajnej mere, ego
effekt budet namnogo slabee.
     - My  dolzhny  byli  sobirat'  list'ya  i kipyatit' ih chasami, - udivlenno
progovorila  Nadezhda. -  Varevo  pahlo otvratitel'no, no  on  zastavlyal  nas
delat' ego kazhdyj god...
     - I chto zhe, holodil'naya trava mozhet sdelat' nas bogatymi? - s somneniem
sprosila CHeriti.
     - Mne  nezachem  vam lgat', - otvetila Ni Morgana  s takim dostoinstvom,
chto devushka zalilas' kraskoj.
     - No Kimmer mertv, - progovorila CHio, vshlipnuv, i tut zhe  otvernulas';
ee plechi vzdragivali ot rydanij.
     - Ego pogubila alchnost', - zayavil Kimo. - A my zhivy, CHio. My mozhem sami
vybirat' svoj put' i delat' to, chto zahotim.
     - |to bylo by prekrasno, - tiho progovorila Vera.
     - My bol'she ne budem rabami Kimmera, - pribavil Kimo.
     -  My vse  umerli  by  bez  Kimmera  posle  smerti  mamy.  -  CHio snova
povernulas' k nim, s trudom sderzhivaya slezy, ne sposobnaya zashchitit' cheloveka,
kotoromu ona stol'ko vremeni podchinyalas'.
     -   Ona  umerla  potomu,  chto  slishkom   chasto   proizvodila  na   svet
mertvorozhdennyh mladencev, - skazal Kimo. -  Ty  zabyvaesh' ob  etom, CHio. Ty
zabyla  o  tom,  chto  zaberemenela cherez dva mesyaca  posle  togo, kak  stala
zhenshchinoj? Zabyla, kak ty plakala? YA ~ net.
     CHio posmotrela na  svoego  brata; ee  lico prevratilos' v masku skorbi.
Potom ona povernulas' k Bendenu i Ni Morgane, suziv glaza:
     - A vy rasskazhete vashemu kapitanu o smerti Kimmera?
     - Da. Konechno zhe,  my dolzhny upomyanut'  ob  etom priskorbnom neschastnom
sluchae v nashih otchetah, - otvetil Benden.
     - A o tom, kto ego ubil? - Vopros byl adresovan im oboim.
     - My  ne znaem, ubil li  ego kto-to,  ili on pokonchil  s  soboj, otkryv
vneshnij lyuk shlyuza.
     CHio byla oshelomlena:  takaya vozmozhnost'  yavno ne prihodila ej v golovu.
Ona potyanula Kimo za rukav:
     - |to vozmozhno? Kimo pozhal plechami:
     - On veril  v svoyu sobstvennuyu lozh', CHio.  Kogda metall byl  obnaruzhen,
on, dolzhno byt', reshil, chto  stanet  nishchim. Po  krajnej mere, u nego dostalo
chesti sovershit' samoubijstvo.
     - Da,  chesti... -  povtorila CHio  tak tiho,  chto ee golos  byl pochti ne
slyshen. - YA ustala. YA hochu spat'.
     S etimi slovami ona otvernulas' k stene.
     Kimo s torzhestvom  kivnul oficeram.  Vera ukryla svoyu  sestru  i zhestom
poprosila ih ujti. V  sleduyushchie neskol'ko dnej mezhdu passazhirami  i komandoj
ustanovilis' pochti druzheskie otnosheniya.
     Deti  provodili dolgie  chasy pered  stereoekranom  i  peresmotr eli vse
zapisi iz biblioteki chelnoka. Sarajd ugovorila CHio i ostal'nyh devushek takzhe
prosmotret' ih, chtoby oni  hotya by v maloj  stepeni oznakomilis' s  tem, chto
ozhidaet ih v mire vysokotehnologichnoj kul'tury
     - Ne znayu, uspokoilo ih eto ili, naoborot, napugalo, - rasskazyvala ona
Bendenu, nesshemu dezhurstvo u pul'ta  upravleniya. Im po-prezhnemu ne udavalos'
ustanovit'  svyaz'  s  "Amherstom",  hotya  poka  chto  ob  etom  ne  sledovalo
bespokoit'sya.
     -  Skol'ko  raz vy proveryali  raschety. Ross?  - sprosila  ona,  zametiv
cifry, vyvedennye na ekran.
     -  Dostatochno, chtoby  znat',  chto v nih  net matematicheskih oshibok, - s
usmeshkoj progovoril on. - U nas budet tol'ko odin shans.
     - YA ne trevozhus', - ona s ulybkoj pozhala plechami. - A teper' idite. Moya
smena. S etimi slovami ona zastavila Rossa pokinut' rubku.
     - Lejtenant' -  Golos Neva drozhal ot volneniya, kogda na sleduyushchee  utro
on poyavilsya v dveryah kayut-kompanii. - YA ustanovil svyaz' s "Amherstom"!
     Pod radostnye kriki Ross brosilsya v rubku.
     - Poka eshche svyaz' ne ochen' horoshaya, no golosovoj kontakt uzhe ustanovlen,
- ulybnulsya Nev.
     Ross s oblegcheniem  ulybnulsya emu i  nazhal knopku svyazi na ruchke svoego
kresla.
     - Ross Benden na svyazi, ser. My dolzhny naznachit' novoe mesto vstrechi.
     Fargo uznala  ego;  hotya  svyaz' dejstvitel'no byla  daleka  ot  ideala,
Bendenu ne nuzhno bylo slyshat' kazhdoe slovo, chtoby ponyat', o chem ona govorit.
     ~ Mem, nam  prishlos' otkazat'sya  ot pervonachal'no  vybrannogo  kursa. V
nastoyashchee vremya my gotovy vyjti na orbitu pervoj planety.
     - Hotite poluchit' solnechnyj ozhog. Benden?
     - Net,  mem, no nasha  skorost' sejchas ne bol'she dvuh celyh treh desyatyh
kiloparseka.
     - Kak eto poluchilos'?
     -  Iz  soobrazhenij  gumanizma  my  dolzhny  byli spasti  desyat' chelovek,
poslednih, kto ostalsya v zhivyh na Perne,
     -Desyat'  chelovek?..  - Posledovavshaya  za etim pauza  ne imela  nikakogo
otnosheniya  k  pomeham. - YA  ochen' zainteresovana v tom,  chtoby prochest'  vash
otchet, Benden. Esli, konechno, soobrazheniya gumanizma pozvolyat vam podgotovit'
ego. Kakov dopolnitel'nyj gruz na bortu?
     Nev peredal Bendenu svoi zapisi, i tot zachital cifry.
     - Hm-m. Navskidku, ya ne dumayu, chto my smozhem sovmestit' orbity... Vy ne
smozhete dovesti skorost' do pyati kiloparsekov?
     - Net, mem.
     - YAsno. Ostavajtes' na svyazi: my rasschitaem vash kurs i tochku vstrechi.
     Benden staralsya ne smotret' ni  na Neva, ni na Sarajd, ozhidavshih otveta
kapitana ryadom s nim, On  pytalsya vzyat' sebya v ruki, no  chuvstvoval, chto ego
b'et drozh' - chto bylo osobenno nepriyatno v usloviyah nevesomosti. On vcepilsya
v konsol' upravlenii, postaravshis', chtoby nikto etogo ne zametil.
     - "|rika"?  - snova  uslyshali  oni  golos kapitana.  - Kapitan Fargo na
svyazi. Est' u vas ballast, ot kotorogo vy mozhete izbavit'sya?
     -  Skol'ko nuzhno?  - Benden nevol'no podumal o  sokrovishchah, kotorye oni
vynuzhdeny byli vybrosit' v kosmos.
     - Vam nuzhno ubrat' sorok devyat' celyh pyat' sotyh  kilogramma. Zatem vam
pridetsya pereklyuchit'sya  na desyatikratnoe uskorenie na odnu celuyu tri desyatyh
sekundy  v  to  vremya, kogda  vy budete  prohodit' mimo  pervoj  planety,  i
podnyat'sya  pod  uglom devyanosto odin gradus.  |to pozvolit  vam vzyat' nuzhnyj
kurs i napravlenie, a takzhe uvelichit skorost', i my nadeemsya, chto vy uspeete
vovremya k tochke vstrechi. Udachi, lejtenant, - po ee  golosu bylo ponyatno, chto
c 8 g im ponadobitsya.
     Mysl'  ob uskorenii  v  10  g,  pust'  dazhe na 1,3  sekundy,  vovse  ne
nravilas'  Bendenu. Oni vse poteryayut soznanie. Detyam pridetsya ploho. Odnako,
esli oni podzharyatsya zazhivo, situaciya budet eshche huzhe.
     - Vy slyshali kapitana, - progovoril on, povernuvshis' sperva k Sarajd, a
zatem k Nevu. - Pristupim k delu.
     -CHto nam vybrosit', lejtenant?- sprosil Nev.
     - Prakticheski vse, chto ne zakrepleno namertvo, - otvetila  Sarajd, - i,
mozhet byt', chto-to iz togo, chto zakrepleno. YA posmotryu v kayut-kompanii.
     V  konce koncov, im udalos' nabrat'  nuzhnyj ves, vybrosiv  to, chto, kak
znala Sarajd, mozhno vospolnit' na krejsere:  rezervnye  batarei, kislorodnye
ballony, kotorye vesili,  pozhaluj, bol'she vsego, stol iz kayut-kompanii i vse
signal'nye mayaki, krome odnogo.
     -  Esli  kapitan  Fargo  ne  sochtet  eto  nebrezhnost'yu  v  obrashchenii  s
oborudovaniem, - zayavila Sarajd Rossu s  bezmyatezhnym vyrazheniem  lica, - vam
ne pridetsya za eto platit'.
     Oni  oba stoyali  u  illyuminatora,  glyadya  na to, kak uletaet  v  bezdnu
kosmosa ih "ballast".
     - CHto?.. - No tut Benden ponyal, chto ona  poddraznivaet ego, i ulybnulsya
v  otvet. - Mne  i bez  togo  est' za  chto otvechat', blagodaryu vas,  mem;  ya
kak-nibud' obojdus' bez lishnih vyplat.
     On vse eshche pytalsya ob®yasnit' sebe ischeznovenie Kimmera i razmyshlyal, mog
li on predotvratit' eto.
     - Hvatit,  Ross, -  Sarajd  pogrozila  emu  pal'cem. Oni  byli  odni  v
koridore.  -  Ne veshajte sebe na  sheyu eshche i smert'  Kimmera.  YA okonchatel'no
sklonyayus' k mysli o tom, chto on sovershil samoubijstvo. Vozmozhno, on vremenno
povredilsya  v rassudke,  ponyav, chto ego plan provalilsya.  A  mozhet byt', vse
proizoshlo po ego neostorozhnosti.
     - YA ne uveren, chto kapitan Fargo v eto poverit.
     - Da,  no ona nikogda ne  vstrechalas'  s Kimmerom, a  ya  - da, - Sarajd
obodryayushche podnyala bol'shoj palec.
     Moment  istiny  nastupil  cherez  dve  dolgie  utomi-.^tel'nye   nedeli.
Temperatura vnutri  "|riki" rosla /po mere priblizheniya  k  Rakbatu,  poka ne
dostigla  pochti  kriticheskoj otmetki. Benden byl ves' v potu;  on s trevogoj
nablyudal  za  priblizheniem malen'koj, chernoj  kak  ugol'  nlanetki  - pervoj
planety  sistemy Rakbata. U planetki ne  bylo  nikakih shansov  na  spasenie.
Benden nadeyalsya, chto u nego .etot shans est',
     - SHest'desyat sekund do uskoreniya, -- ob®yavil on po vnutrennej svyazi. On
ne stal preduprezhdat' passazhirov o tom, s kakim riskom svyazan eto t  manevr.
V lyubom sluchae  vse  oni  poteryayut soznanie;  esli chto-to pojdet ne tak, oni
nikogda ob etom ne  uznayut. A poka chto molchanie izbavlyalo ego  ot podozrenij
CHio i zhalob treh ostal'nyh zhenshchin. On uzhe osushchestvlyal podobnye manevry - kak
na trenazhere, tak i v polete.  Glavnym bylo - rasschitat' vremya uskoreniya i v
vybrat'  pravil'nyj ugol  izmeneniya orbity: v ih sluchae etot  ugol sostavlyal
devyanosto  odin  gradus. CHego  on terpet' ne mog, tak eto teryat' soznanie po
kakim by  to ni  bylo  prichinam, znaya, chto v eti sekundy ili minuty nikak ne
smozhet vliyat' na situaciyu.
     - Devyat', vosem', sem'... - naraspev schital Nev; ego  glaza blesteli ot
volneniya. |to  byl pervyj podobnyj  manevr v ego zhizni. - Pyat', chetyre, tri,
dva... odin!
     Benden  nazhal  knopku uskoreniya, i  "|rikav-  rvanulas'  vpered.  Kogda
uskorenie vdavilo ego v kreslo, on ponyal, chto manevr projdet udachno.
     V sleduyushchuyu sekundu on poteryal soznanie,
     Pridya v sebya, Benden oshchutil blagoslovennuyu legkost' nevesomosti. Vokrug
carila poistine kosmicheskaya tishina. Pervym delom on proveril uroven' topliva
v bakah;  ego ostavalos'  sovsem nemnogo,  no dolzhno bylo  hvatit'  -  esli,
konechno,  raschety izmeneniya  kursa  byli  tochny.  Eshche  odin  pryzhok,  i  oni
peresekut orbitu "Amhersta", chtoby zatem povernut' k krejseru...
     -  Moi  pozdravleniya,  lejtenant,  - korotko  progovorila  Ni  Morgana,
rasstegivaj remni. - Pohozhe, my  uzhe v  puti. Dumayu,  segodnya povar nakormit
nas chem-nibud' osobennym.
     Benden nedoumenno morgnul. Ona usmehnulas':
     - Tem zhe samym, chto my eli vchera  na uzhin. Benden byl ne  edinstvennym,
kto  zastonal  pri  etom  izvestii.  V Honsyu  oni  vzyali na  bort  nekotoroe
kolichestvo  svezhih produktov, no oni uzhe davno zakonchilis', i im prihodilos'
dovol'stvovat'sya standartnym pajkom, kotoryj, nesmotrya na pitatel'nost', byl
sovershenno nevkusnym. |tim oni pitalis' uzhe dve nedeli. Kogda my okazhemsya na
bortu
     "Amhersta", podumal Ross Benden, ya nepremenno zakazhu sebe samyj vkusnyj
prazdnichnyj obed... Kogda. |ta  mysl' zastavila ego  ulybnut'sya.  Vot  eto i
nazyvaetsya pozitivnym myshleniem.
     Kogda  sensory  "|riki"  zafiksirovali ionnyj sled  "Amhersta",  Benden
nahodilsya  v  komandnoj rubke,  rasskazyvaya  Alunu i  Patu o kosmonavigacii.
Mal'chishki shvatyvali vse na  letu; im tak ne terpelos' podgotovit'sya k novoj
zhizni,  kotoraya ozhidala  ih vperedi, chto bylo sploshnym udovol'stviem obuchat'
ih.
     - Po mestam, parni. Sejchas my sdelaem eshche odin ryvok vpered.
     - Takoj zhe, kak poslednij? - zhalobno sprosil Alun
     - Net, ne takoj. Sejchas vse budet gorazdo proshche. Odno nazhatie knopki, i
vse.
     Uspokoennye, mal'chishki napravilis' proch' iz rubki, lovko uklonivshis' ot
edva ne stolknuvshihsya s nimi v dveryah Sarajd i Neva.
     -  Odno  nazhatie  knopki,  kotoroe   sozhzhet   ostatki  nashego  topliva,
-zadumchivo  probormotala  Sarajd, zanimaya svoe mesto. Podavshis'  vpered, ona
vglyadyvalas' v chernotu kosmosa.
     - Poka chto vy nichego ne uvidite, - zametil Nev.
     - YA znayu, - otvetila ona. - YA prosto smotryu.
     - No korabl' tam
     -  I  nedaleko, - pribavil  Benden, ~ sudya  po sile ionnogo  potoka. On
vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'.
     - Slushajte menya. Korotkij pryzhok. Ne takoj tyazhelyj, kak  predydushchij, on
prosto pozvolit nam skorrektirovat' kurs, i my priblizimsya k "Amherstu".
     Povernuvshis' k Sarajd, on tiho zametil:
     - CHuvstvuyu sebya pryamo kak kapitan kakogo-nibud' turistskogo zvezdoleta.
     -  A chto, prekrasnyj  iz vas  poluchilsya by kapitan, -  otvetila ona bez
obinyakov, - v osobennosti esli vy reshite smenit' pole deyatel'nosti.
     - CHto?,. - Benden ne vsegda mog ponyat', kogda Ni Morgana shutit, a kogda
govorit ser'ezno.
     - Vse v poryadke, Ross. My uzhe pochti doma.
     --  Pyatnadcat'  minut do korrekcii  kursa,  - on  kivnul  Nevu, kotoryj
dolzhen  byl  sledit'  za  vremenem,   poka  Benden  ustanavlivaet  svyaz'   s
"Amherstom", - "|rika" ~ "Amherstu":-vy slyshite menya?
     - Slyshu vas otlichno, - otkliknulsya golos kapitana Fargo. - Pochti gotovy
prisoedinit'sya k nam, lejtenant?
     - Takova moya zadacha, kapitan.
     - CHto zh, nadeyus', vy  tochno ee vypolnite -  kak  'vsegda. Kogda  budesh'
gotov, strelyaj, Gridli.
     -- Prostite, kapitan?..
     - Konec svyazi.
     Ryadom s Bendenom hihiknula Sarajd.
     - Interesno, kuda ona ih denet?
     - CHto denet? - sprosil Nev.
     - Mladshij oficer Nev, vy sledite za vremenem?
     - Tak tochno, ser. Ostalos' desyat' minut sorok sekund.
     Pochemu  inogda  vremya  tak  nevynosimo  rastyagivaetsya, podumal  Benden.
Desyat'  minut dlilis' celuyu vechnost'.  Kogda do poslednego  ryvka ostavalas'
minuta, on vstryahnul rukami i povel plechami,  chtoby sbrosit' napryazhenie. Pri
schete  "nol'" - nazhal  knopku i  szheg v reshayushchem ryvke  ostatki topliva.  On
oshchutil,  kak "|rika"  rvanulas' vpered; potom dvigatel' smolk, izdav podobie
gromkogo vzdoha,  chto  oznachalo,  chto topliva  ne ostalos' bol'she ni  kapli.
Udalos' li "|rike"  lech' na vernyj kurs? On  pojmet eto, tol'ko kogda uvidit
znakomye  ochertaniya  korpusa  "Amhersta"  -  chto  mozhet  proizojti  v  lyuboj
moment... esli manevr byl vypolnen pravil'no.
     Kak  i dva  oficera,  nahodivshiesya  ryadom s  nim,  Benden  instinktivno
podalsya vpered, vglyadyvayas' v kosmicheskoe prostranstvo.
     -  Pokazaniya radara,  lejtenant, - progovoril  Nev; v  ego  golose yasno
slyshalos' oblegchenie. - |to mozhet byt' tol'ko  "Amherst". YA dumayu, u nas vse
poluchitsya.
     , - My dolzhny tol'ko podojti k nim dostatochno bystro, chtoby  oni  mogli
zahvatit' nas magnitnym polem, - probormotal Benden.
     - Vot  ona!  -  voskliknul Nev,  ukazyvaya  na  ekran. Bendenu  prishlos'
smorgnut',  prezhde  chem  on rassmotrel ogni  priblizhayushchegosya "Amhersta",  On
ponyal, chto sam gotov krichat' ot radosti i oblegcheniya.
     -  Prekrasno,  lejtenant,  -  zazvuchal  po radiosvyazi  ironichnyj  golos
kapitana; vklyuchilas' videosvyaz', i na ekrane poyavilos' izobrazhenie  kapitana
sobstvennoj personoj: ona smotrela na  Bendena,  chut'  skloniv golovu,  chut'
pripodnyav pravuyu brov'. - Pytaetes' sravnyat'sya so svoim dyadej?
     - |to neosoznanno, mem, uveryayu vas. Budu schastliv uslyshat', chto my idem
vernym kursom.
     - I chto zhe, ni kapli topliva ne ostalos'?
     - Net, mem.
     Ona skosilas' kuda-to  vlevo, zatem snova posmotrela pryamo  v ekran; na
ee gubah igrala ulybka;
     -  Vse  v poryadke. YA  zhdu otchetov  ot  vas i lejtenanta Ni Morgany, kak
tol'ko  vy vojdete  v  dok. Polagayu, u  vas bylo dostatochno  vremeni,  chtoby
sostavit' ego. U vas hvatilo by vremeni na sotnyu otchetov.
     - Kapitan, ya dolzhen razmestit' passazhirov .
     - Imi zajmutsya mediki.  Ross. Vy  uzhe sdelali svoyu  rabotu, dostaviv ih
syuda. YA hochu videt' vashi otchety.
     |kran potemnel.
     - Vash otchet  gotov, Ross? - s uhmylkoj sprosila Ni Morgana, povorachivaya
k nemu svoe kreslo.
     - A vash?
     - O, tozhe gotov. Po moemu mneniyu, Kimmer pokonchil s soboj.
     Benden kivnul; on byl rad, chto Sarajd podderzhala ego.
     - Da, skoree vsego, eto bylo samounichtozheniem,  Sarajd. On byl  gorazdo
luchshe  znakom s  ustrojstvom  shlyuzovoj kamery, chem SHensu  ili  ego brat'ya, -
medlenno, obdumyvaya svoi slova, progovoril on. - A s uchetom togo, chto emu ne
udalos'  provezti  na  "|rike"  ves'  etot   metall,  veroyatnee  vsego,  eto
dejstvitel'no bylo  samoubijstvo. Proklyatyj glupec! On dolzhen byl  ponimat',
chto chudovishchno peregruzhaet korabl'. On mog pogubit' nas vseh!
     Poslednyaya mysl' privela Bendena v yarost'.
     - Da, i emu  pochti udalos' eto osushchestvit'. Dumayu, on nadeyalsya, chto ego
smert'  navlechet podozrenie  na  brat'ev, kotorye imeli vse osnovaniya zhelat'
ego  ischeznoveniya, - prodolzhila Ni Morgana. - On hotel isportit' ih  budushchee
i, esli udastsya, diskreditirovat' eshche odnogo Bendena.
     Uslyshav korotkij vzdoh Bendena, ona kosnulas' ego  ruki, zastaviv Rossa
vzglyanut' na nee.
     -  Vy po-prezhnemu mozhete gordit'sya svoim  dyadej, Ross. Vy slyshali,  chto
rasskazyval SHensu, kak  on gordilsya admiralom i ego umeniem mobilizovat' vse
sily dlya oborony...
     Benden sklonil golovu:
     -  On  do konca  ostavalsya  bojcom.,,  i  kakaya-to  proklyataya  planetka
pogubila ego!
     -  Neschastnaya planeta Pern, -  grustno progovorila Sarajd. - |to  ne ee
vina; odnako  ya  budu rekomendovat'  vesti zapret  na vhod v  etu sistemu. YA
provela   nekotorye  vychisleniya,   kotorye  sleduet  eshche  raz  proverit'  na
"Amherste", i proverila dannye pervonachal'nogo otcheta GRIO. |ti organizmy iz
oblaka Oorta padayut na planetu ne v pervyj raz. I ne v poslednij.  |to budet
povtoryat'sya raz v dvesti pyat'desyat let, plyus-minus desyat' let.  Bolee  togo,
mne  by ne hotelos', chtoby kakoj-nibud'  korabl', soprikosnuvshis'  s oblakom
Oorta, prines na sebe v drugie sistemy spory etogo organizma.
     Pri odnoj mysli ee peredernulo.
     - A  vot i  "Amherst", - s oblegcheniem progovoril Benden, kogda krejser
zapolnil  ves' ekran obzora. - Vot my i  doma.  I,  po  zdravom razmyshlenii,
dumayu, eto mozhno schitat' udachnoj spasatel'noj ekspediciej.

     Prilozhenie

     Hronologiya

     God 1 Vysadka.
     6 Rozhdenie Toren Ostrovskoj.
     8 Pervoe padenie.
     10 Vpervye vylupilis' drakony. Rozhdenie Majkla (Mihalla) Konnela.
     Osnovan Fort-hold. |vakuaciya vysadivshihsya. - Kolokol Del'finov.
     16 God Lihoradki. Umiraet |mili Boll.
     17 P'er de Kursi osnovyvaet Boll-hold.
     19 Ishod Reda Hanrahana. - Brod Reda Hanrahana.
     22 V 12 let Mihall zapechatlyaet Briant'a. Ongola uhodit vmeste so
     svoimi lyud'mi obustraivat' novyj hold.
     25 Umiraet Dzhim Tillek. Toren Ostrovskaya zapechatlyaet Alarant'u.
     26 Umiraet Pol Benden.
     27 Bitva Treh Korolev (Port'a, Ivenat'a, Singlat'a).
     28 Dvadcatiletie Pervogo padeniya. SHon ob®yavlyaet o sozdanii treh
     novyh Vejrov. - Vtoroj Vejr.


Last-modified: Fri, 02 Sep 2005 04:51:53 GMT

Ocenite etot tekst: