anizmov, - kosnuvshis' ruki SHensu, progovorila Ni Morgana. - Nam nuzhna vasha pomoshch'. - Vasha pomoshch' byla nuzhna nam uzhe davno, - progovoril on s takoj gorech'yu, chto Sarajd otdernula ruku i gusto pokrasnela. - |ta ekspediciya byla organizovana srazu zhe posle togo, kak my otyskali vashe soobshchenie v nashih otchetah, SHensu. Zaderzhka - ne nasha vina, - suho otvetil Benden. - No sejchas my zdes', i my prosim vas o sotrudnichestve. SHensu cinichno fyrknul: - A chto, moya pomoshch' garantiruet, chto vy uvezete nas otsyuda? Benden vzglyanul emu pryamo v glaza. - V zdravom ume i tverdoj pamyati ya nikogda i pomyslit' by ne smog o tom, chtoby ostavit' vas zdes', - progovoril on, imenno v etot moment prinyav okonchatel'noe reshenie. - Osobenno potomu, chto ya ne mogu obeshchat' vam, chto v blizhajshee vremya vas zaberet kakoj-nibud' drugoj korabl'. Odnako mne nado uznat' tochnyj ves kazhdogo iz vas; po chesti skazat', chtoby vyvezti vas otsyuda, nam pridetsya izbavit'sya ot chasti oborudovaniya "|riki". Benden chuvstvoval, chto Ni Morgana polnost'yu i iskrenne odobryaet ego reshenie. SHensu vse eshche smotrel emu v glaza, ne otvodya vzglyada, no skazat', chto on dumaet po povodu slov Bendena, bylo nevozmozhno. - U vashego korablya malo goryuchego? - Esli my hotim vzyat' na bort dopolnitel'nyh passazhirov, to da. - A esli vam ne pridetsya izbavlyat'sya ot lishnego oborudovaniya, chtoby skompensirovat' nash ves? - Pohozhe, reakciya Bendena na eto neozhidannoe zayavlenie pozabavila SHensu. - Esli by u vas byl, skazhem, polnyj bak topliva, mogli by vy pozvolit' nam vzyat' na bort nekotoroe kolichestvo cennostej, chtoby my mogli zatem obosnovat'sya v drugom meste? Spasenie, posle kotorogo nam pridetsya zhit', kak nishchim, - eto ne spasenie. Benden kivnul, priznavaya spravedlivost' etih slov: - No Kimmer skazal, chto topliva bol'she net. On kategoricheski na etom nastaival. SHensu peregnulsya cherez stol i zagovoril pochti neslyshnym shepotom; ego chernye glaza pri etom svetilis' tihim udovletvoreniem. - Kimmer znaet ne vse, lejtenant. - On usmehnulsya. - On tol'ko dumaet, chto znaet. - A chto zhe znaete vy, chego ne znaet Kimmer? - sprosil Benden, ponizhaya golos. - Za poslednie shest' desyatiletij sostav topliva dlya kosmicheskih korablej ne izmenilsya, ne tak li? - shepotom sprosil SHensu. - Ne dlya korablej klassa "Amhersta" ili "Joko", - otvetila Sarajd. - Raz vas tak interesuet etot vopros, - uzhe gromche zagovoril SHensu, podnimayas' iz-za stola, - ya budu rad pokazat' vam ostal'nye pomeshcheniya Holda. U nas est' mesto dlya vsego. Polagayu, moj otec sobiralsya osnovat' dinastiyu. Mama govorila, chto, esli by ne poyavilis' Niti, k nam zdes', v Honsyu, prisoedinilis' by drugie sem'i, prinadlezhashchie k nashemu etnicheskomu tipu. - SHensu provel ih k arke, otkinul zanavesi i zhestom priglasil sledovat' za nim. - Do pervogo Padeniya oni uspeli sdelat' gorazdo bol'she, chem kazhetsya. On otpustil zanaves' i prisoedinilsya k Sarajd i Bendenu, ostanovivshimsya na nebol'shoj ploshchadke, ot kotoroj vverh i vniz po spirali uhodili kamennye stupeni lestnicy. SHensu pokazal, chto sleduet idti naverh. - Ogo! Vot eto lestnica! - progovorila Sarajd, dobravshis' do pervogo povorota spirali. - Dolzhen vas predupredit', chto zhilaya komnata imeet svoi osobennosti, odna iz kotoryh - effekt eha, - zametil SHensu. - Nashi razgovory mogut podslushat' vo vneshnih perehodah. YA ne dumayu, chto on uzhe prishel v sebya posle pristupa svoego... nedomoganiya, no CHio ili odna iz ego docherej vsegda podslushivayut i potom peredayut emu vse, chto uslyshat. YA ne hochu riskovat'. Net, prodolzhajte idti. YA znayu, chto dal'she stupeni stanovyatsya neodinakovymi. Priderzhivajtes' za stenu, chtoby sohranit' ravnovesie. Dejstvitel'no, stupeni byli raznogo razmera, nerovnymi, a nekotorye iz nih byli ne bolee pal'ca v shirinu. - |to sdelano namerenno? - sprosila Sarajd, kotoroj yavno bylo tyazhelo idti. - Oh ty gospodi!... Benden polnost'yu razdelyal ee chuvstva: idti dejstvitel'no bylo nelegko. On uzhe chuvstvoval, kak bolyat perenapryazhennye myshcy nog. A on-to dumal, chto provodil dostatochno vremeni v trenirovochnom zale i chto gotov ko vsem ispytaniyam... - A teper' kuda? - ostanovivshis' na uzen'koj lestnichnoj ploshchadke, sprosila Sarajd. Vokrug ne bylo vidno nichego, krome gladkih temnyh sten. SHensu izvinilsya i proshel vpered, pokazyvaya dorogu dvum oficeram; k ih ogorcheniyu, nikakih sledov ustalosti ili napryazheniya v nem nel'zya bylo zametit', a na ego gubah igrala tihaya poluulybka. On polozhil ruku ladon'yu vniz na shershavyj estestvennyj vystup steny, i vnezapno celaya sekciya steny povernulas', otkryv nizkuyu glubokuyu peshcheru, osveshchennuyu dostatochno yarko po sravneniyu s lestnicej. Benden udivlenno prisvistnul. Vse pomeshchenie bylo zapolneno emkostyami, kazhdaya pomechena kodovym znakom. V emkostyah hranilos' toplivo, i oni stoyali zdes' rovnymi ryadami. - Zdes' bol'she, chem nam nuzhno, - skazala Sarajd, bystro sdelav priblizitel'nye podschety. - Bol'she, chem nuzhno. No... - Ona povernulas' k SHensu, ee lico posurovelo. - YA ponimayu, pochemu vy hranili tajnu ot Kimmera, no ved' etim toplivom mozhno bylo zapravit' chelnoki... ili net? Mozhet, imenno zdes' oni i brali goryuchee? - pribavila ona, zametiv, chto v blizhnih ryadah emkostej men'she, slovno by nekotoroe ih kolichestvo bylo izŽyato. SHensu podnyal ruku: - Moj otec byl chelovekom chesti. I, kogda voznikla neobhodimost', on vzyal to, chto bylo nuzhno, iz etoj peshchery i po dobroj vole otdal Admiralu Bendenu, sdelav vse, chto bylo v ego silah, chtoby predotvratit' ugrozu kolonii i zashchitit'sya ot padayushchih s neba Nitej. Esli by on ne byl ubit... - SHensu umolk, stisnuv zuby, potom prodolzhil: -YA ne znayu, kuda napravilis' tri chelnoka, no oni smogli uletet' iz Poselka tol'ko blagodarya toplivu, kotoroe dal Admiralu Bendenu moj otec. Teper' ya otdayu ostal'noe toplivo cheloveku, kotorogo takzhe zovut Benden. - SHensu pristal'no posmotrel na lejtenanta. - Pol Benden byl moim dyadej, - priznal Ross. |to neozhidannoe nasledstvo pochemu-to opechalilo ego. - "|rika" rabotaet ochen' ekonomichno. Esli u nas budet polnyj bak, my smozhem vzyat' vas i dazhe pozvolit' vam vzyat' koe-chto s soboj. No pochemu toplivo okazalos' zdes'? - Moj otec ne kral ego! - vozmutilsya SHensu. - A ya etogo i ne govoryu, SHensu, - uspokoil ego Benden. - Moj otec sobiral eto toplivo v to vremya, kogda kolonisty perebiralis' s bazovyh korablej na poverhnost' planety. On byl luchshim pilotom chelnoka iz vseh - i samym ekonomnym. On bral tol'ko to, chto ego masterstvo pomogalo sberech' v kazhdom polete, i nikomu ne bylo vreda ot takoj ekonomii. On rasskazyval mne, skol'ko topliva tratili ponaprasnu drugie piloty. On byl odnim iz teh, kto bol'she vsego vlozhil v etu koloniyu, i potomu imel pravo zabrat' to, chto dostupno i v chem nikto ne nuzhdalsya. On sam pozabotilsya o tom, chtoby eto toplivo stalo dostupnym. - No... nachal Benden, starayas' uspokoit' SHensu. - On sbereg ego dlya togo, chtoby letat'. Emu bylo neobhodimo letat'. - CHto-to strannoe poyavilos' v glazah SHensu, hotya govoril on po-prezhnemu rovno. - |to byla ego zhizn'. Kogda on utratil vozmozhnost' letat' v kosmose, to sozdal nebol'shoj samolet. YA mogu pokazat' ego vam. On letal na nem zdes', v Honsyu, gde ego ne mog videt' nikto, krome nas. No kazhdogo iz nas on hot' raz katal na etom samolete. - Lico SHensu smyagchilos'. - |to byla nagrada, za kotoruyu vse my rabotali. I ya ponyal ego oderzhimost' poletami... On gluboko vzdohnul i posmotrel na dvuh oficerov Flota s prezhnim spokojnym vyrazheniem. - YA ne uveren, chto smog by zhit' schastlivo, ne imeya vozmozhnosti otorvat'sya ot zemli, - chestno otvetil Benden. - My blagodarny vam, SHensu, za to, chto vy doverilis' nam. - Moj otec byl by rad, uznaj on, chto sberezhennoe toplivo kogda-nibud' pomozhet Bendenu spasti ego rodnyu, - iskosa vzglyanuv na lejtenanta, skazal SHensu. - No nam pridetsya podozhdat' do pozdnego vechera, chtoby nas nikto ne zametil. Vashi soldaty vyglyadyat sil'nymi. No ne berite s soboj etogo mladshego oficera. On slishkom mnogo govorit. YA ne hochu, chtoby Kimmer znal o nashem plane. Dovol'no i togo, chto ego tozhe spasut. - A vy davno proveryali eti emkosti, SHensu? -sprosila Sarajd. Tot pokachal golovoj, i Sarajd prignulas', voshla v nizkuyu peshcheru i obsledovala soderzhimoe blizhajshego sosuda. - Vash otec prekrasno porabotal, SHensu, - skazala ona cherez plecho. - YA boyalas', chto posle pyatidesyati let takogo hraneniya toplivo vstupit v reakciyu s plastikom, no etogo ne proizoshlo: toplivo prozrachnoe, bez primesej, i velikolepno sohranilos'. - A kakie dragocennye kamni imeet smysl brat' s soboj? - sprosil SHensu. - Industrial'nym tehnologiyam trebuyutsya bol'shie kolichestva sapfirov, chistogo kvarca i brilliantov, - zagovorila Sarajd, vybravshis' iz peshchery i vygibaya spinu, chtoby snyat' napryazhenie. - No bol'shej chast'yu prirodnye dragocennye kamni po-prezhnemu ispol'zuyutsya v dekorativnyh celyah - kak ukrasheniya dlya domashnih zhivotnyh, vysokopostavlennyh zhenshchin i muzhchin iz pravitel'stva. - A chernye almazy? - SHensu chut' priotkryl rot v ozhidanii otveta. - CHernye almazy?... - Sarajd byla oshelomlena. - Pojdemte, ya pokazhu vam, - s dovol'noj ulybkoj progovoril SHensu. - Sperva zakroem peshcheru, zatem spustimsya v masterskie. A zatem ya pokazhu vam ostal'noj Hold, kak i obeshchal. On shiroko uhmyl'nulsya. Benden prishel k vyvodu, chto spusk nichut' ne legche, chem podŽem. U nego kruzhilas' golova, vremenami voznikalo oshchushchenie, chto on upadet i pokatitsya vpered po etoj beskonechnoj spirali. On schital sebya specialistom po svobodnomu padeniyu i peremeshcheniyam v nevesomosti, no zdes' bylo vse inache. SHensu shel vperedi, no eto ne dostavlyalo Bendenu osobogo oblegcheniya: ego odnogo, polozhim, SHensu smozhet uderzhat' - no chto, esli Sarajd tozhe upadet? Smozhet li SHensu uderzhat' oboih?... Oni proshli neskol'ko proletov, kotoryh SHensu, kazalos', dazhe ne zametil, i spustya celuyu vechnost' popali v novyj bol'shoj zal, kotoryj, veroyatno, nahodilsya pod zhiloj komnatoj. On ne byl takim vysokim i horosho otdelannym, kak verhnee pomeshchenie, odnako yavno prednaznachalsya dlya razlichnogo roda rabot. Ross uznal plavil'nuyu pech', nakoval'nyu, shlifoval'nyj stanok... Na polkah vozle rabochih stolov byli akkuratno razlozheny instrumenty, sredi kotoryh, kak otmetil Benden, ne bylo ni odnogo elektricheskogo. SHensu podvel ih k plastikovomu shkafu (metr v shirinu i stol'ko zhe v vysotu), vydvinul naudachu dva iz mnozhestva malen'kih yashchichkov i vysypal ih soderzhimoe na blizhajshij stol. V svete lamp zasverkali grani dragocennyh kamnej. Sarajd udivlenno vskriknula, zacherpnuv ladon'yu nebrezhno broshennye na stoleshnicu kamni vseh razmerov. Benden vybral odin i prinyalsya rassmatrivat' ego na svet. Nikogda v zhizni on ne videl nichego podobnogo: sovershenno chernyj kamen', siyavshij svetom... - CHernyj brilliant. Tam, pod pogasshim vulkanom, ih celoe gnezdo, - progovoril SHensu, skrestiv ruki na grudi i opirayas' na stol. - U nas ih neskol'ko shkafov, a eshche izumrudy, sapfiry i rubiny. My vse - horoshie yuveliry, hotya Vera samaya luchshaya. Tem, chto mister Kimmer nazyvaet poludragocennymi kamnyami, my ne zanimaemsya, hotya on i nashel nekotoroe kolichestvo biryuzy, kotoraya, po ego slovam, krajne cenna. - Vozmozhno, - otvetila Sarajd, vse eshche zavorozhenno peresypavshaya iz ruki v ruku udivitel'nye brillianty. Bylo vidno, chto oni zavorozhili ee - no skoree svoej krasotoj, chem cennost'yu. - Imenno iz-za chernyh ya i znayu, chto na severe nikogo ne ostalos', - prodolzhal, glyadya na Bendena, SHensu. - Da? Pochemu? - Eshche do togo kak otkazali batarei skutera, Kimmer dvazhdy letal na ostrov Bitkim, gde on i Avril Bitra dobyvali chernye almazy i izumrudy. Oba raza on bral s soboj menya i Dzhiro, chtoby my pomogali emu sobirat' neobrabotannye kamni. YA videl, kak odnazhdy noch'yu on uhodil iz lagerya, i posledoval za nim. On zashel v bol'shuyu peshcheru s vyhodom v more i propal iz vidu. U nego byl svet. YA ne reshilsya pojti dal'she, no v peshchernoj lagune ya uvidel stoyavshie na yakore korabli - tri korablya so snyatymi machtami. U nih byli plastikovye korpusa, i paluby obozhzheny Nityami. Niti ne mogut proniknut' skvoz' plastik, no mogut rasplavit' ego, ostaviv sled. YA spustilsya v odin iz korablej: tam vse bylo akkuratno ubrano, tryum napolnen plotno upakovannymi kontejnerami - vse gotovo dlya togo, chtoby vyvesti korabli iz peshchery i otpravit'sya v plavanie. - SHensu sdelal dramaticheskuyu pauzu. Benden vnimatel'no slushal ego. - Tri goda spustya my vernulis' tuda za poslednej partiej kamnej. Vozle korablej nikogo ne bylo. V! se bylo tak zhe, kak tri goda nazad, no i paluby, i vse pomeshcheniya vnutri korablya pokrylis' tolstym sloem pyli. Nikto ni do chego ne dotragivalsya - tol'ko na korpusah narosli rakushki. Tri goda! Govoryu vam, ne ostalos' nikogo, kto mog by plyt' na nih. Sarajd vysypala kamni na stol i vzdohnula: - Vy govorili, chto eto vulkanicheskij ostrov? A byl li vulkan aktivnym, kogda vy poseshchali ego? Vozmozhno, imenno vulkan i yavlyaetsya tem istochnikom teplovogo izlucheniya, kotoroe my otmetili, - pribavila ona, obrashchayas' k Bendenu. - Kimmer, mozhet, i iskazhaet pravdu, chtoby predstavit' sebya v vygodnom svete, govoril SHensu, - no on dejstvitel'no hotel rasshirit' geneticheskij pul - esli uzh ne dlya nas, to dlya sobstvennogo udovol'stviya. - V golose SHensu prozvuchala vpolne ponyatnaya zlost'. - Esli by kto-to eshche vyzhil, eto bylo by dlya nas luchshim shansom vyzhit'. Ross Benden i Sarajd Ni Morgana gluboko zadumalis' i v molchanii posledovali za SHensu, kotoryj prodolzhal demonstrirovat' im drugie pomeshcheniya: stojla zhivotnyh, prekrasno organizovannye skladskie pomeshcheniya... Nakonec, on ostanovilsya u zapertoj dveri na nizhnem urovne. - Kimmer derzhit pri sebe klyuchi ot angara, tak chto ya ne mogu sejchas pokazat' vam samolet otca, - skazal on, a zatem predlozhil oficeram podnyat'sya na verhnie etazhi. K oblegcheniyu Bendena, eti stupeni byli shirokimi i veli pryamo. Vernuvshis' na osnovnoj uroven' Honsyu-holda, oni obnaruzhili, chto zhenshchiny zanyalis' prigotovleniem prazdnichnyh blyud: poistine, eto byla skazochnaya eda dlya teh, kto pyat' let provel v kosmose. Konechno, na "Amherste" bylo dostatochno pishchi, no ona ni v kakoe sravnenie ne shla s toj, kotoruyu podavali zdes': zharenyj barashek, gibridnye mestnye ovoshchi, frukty... Dvum soldatam, kotorye nesli vahtu u "|riki", nesmotrya na vse uvereniya Kimmera v tom, chto na utese Honsyu net i ne mozhet byt' nikakih vragov, edu i napitki otnesli Vera i CHeriti. V Holde vecher proshel veselo, i dazhe Kimmer posle stakana-drugogo vina stal vesti sebya kak radushnyj hozyain. Posle dolgogo otdyha ego sostoyanie uluchshilos', on snova derzhal sebya v rukah, i nikto ne napominal emu o tom, chto s nim sluchilos'. Kak i dogovarivalis', Benden, serzhant Grin i Vartraj, chetvertyj soldat, vstretilis' s SHensu, ego brat'yami i mal'chishkami Alunom i Patom. Dazhe vdevyaterom im prishlos' sdelat' chetyre perehoda, chtoby napolnit' baki "|riki". Mal'chiki, dostatochno maloroslye, chtoby vhodit' v peshcheru, ne prigibayas', vytaskivali ottuda emkosti i peredavali ih ostal'nym. Soldaty unosili po vosem' emkostej za raz. Benden reshil, chto ne budet pytat'sya pereshchegolyat' soldat: emu po plechu byli chetyre. Brat'ya Fusayuki nosili po shest' bez osobyh usilij. Kogda toplivnye baki "|riki" byli napolneny, v peshchere eshche ostavalos' mnogo goryuchego. Na sleduyushchee utro Ross Benden prosnulsya, uslyshav zhizneradostnyj golos Neva. On hotel bylo vskochit', no tut zhe peredumal: posle proshloj nochi vse telo bolelo i nylo. - CHto-to sluchilos', ser? - Nichego, - otvetil Benden. - Umyvajtes' poka, ya budu sleduyushchim. Nev vse ponyal pravil'no i vskore pokinul kayutu. Dvigayas' s krajnej ostorozhnost'yu i shipya ot boli pri kazhdoj popytke napryach' utomlennye myshcy, Ross Benden sumel podnyat'sya na nogi. Na polusognutyh nogah on dobrel do rakoviny i otkryl visyashchuyu nad nej aptechku, odnako najti chto-to podhodyashchee ne sumel. Sunul v rot tabletku boleutolyayushchego i, zaprokinuv golovu, chtoby proglotit' ee, ponyal, chto sheya bolit ne men'she, chem vse ostal'noe. Vypiv glotok vody, Ross podumal, chto sleduet napolnit' vodyanye baki zdes', na Perne: voda okazalas' neobyknovenno vkusnoj. Kto- to poskrebsya v dver', zastaviv Bendena vypryamit'sya, nesmotrya na bol', kotoruyu prichinilo emu eto dvizhenie. CHert poberi, on nikomu ne sobiraetsya pokazyvat' svoyu slabost'! - |to tol'ko ya, - obŽyavila Ni Morgana, vhodya v kayutu i s odnogo vzglyada verno oceniv sostoyanie Bendena. - YA tak i dumala. Mne hvatilo odnogo puteshestviya po etim beskonechnym lestnicam, chtoby razbolelis' nogi. No Vera dala mne vot etot bal'zam - hotela, chtoby ya proverila ego i skazala ej, imeet li on medicinskuyu cennost'. |to chto-to potryasayushchee! Net, luchshe lezhite, Ross, ya sama zajmus' vashimi nogami. Vera skazala, chto eto sredstvo unimaet bol'... hm, kak ono i est'. - Ona zacherpnula pal'cami nemnogo bal'zama. - Dazhe pal'cy nemeyut. Ross gotov byl oprobovat' vse, chto ugodno. V takom vide nechego bylo i dumat' o tom, chtoby predstat' pered Kimmerom. - Da, dejstvitel'no, unimaet bol'. Ohh... uhh... oj! Na levuyu nogu pobol'she, pozhalujsta... - Kak ni smeshno, obezbolivayushchij effekt bal'zama uspokoil Bendena. Nogi u nego bol'she ne boleli i stali prohladnymi, no ne holodnymi. - U menya eshche mnogo etogo bal'zama, a Vera skazala, chto u nih etogo sostava neskol'ko bochek. Oni kazhdyj god delayut novuyu porciyu. I pahnet on neploho: aromatnyj... pohozhe na zapah sosny. Kogda ona zakonchila lechenie Bendena, to tshchatel'no vymyla ruki: - YA by posovetovala segodnya ne prinimat' dush, inache propadet effekt. Potom zhenshchina povernulas' k Bendenu s vyrazheniem ozadachennosti na lice. - Ross, - zagovorila ona, prislonivshis' k rakovine i skrestiv na grudi ruki, - skol'ko, kak vy polagaete, vesit Kimmer? - Hm... - Benden popytalsya pripomnit', kak slozhen starik i kakogo on rosta. - YA by skazal, kilogramma sem'desyat dva, sem'desyat chetyre... A v chem delo? - YA ego vzveshivala, i on vesit devyanosto pyat' kilogrammov. Konechno, on byl v odezhde, a ego shtany i kurtka sdelany iz prochnoj tkani, no ya by nikogda ne podumala, chto on mozhet stol'ko vesit'. - YA tozhe. - I o zhenshchinah ya tozhe sudila neverno. Oni vse vesyat okolo semidesyati kilogrammov kto-to bol'she, kto-to chut' men'she; a ved' sredi nih net ni vysokih, ni polnyh... Benden zadumalsya; novost' udivila ego. - Vse oni, dazhe deti? - Net, tri brata vesyat sem'desyat tri, sem'desyat dva i sem'desyat pyat' kilogrammov, kak ya i predpolagala. No devochka i dva mal'chika takzhe na dva-tri kilogramma tyazhelee, chem dolzhny byt' po moim raschetam. - Teper', kogda u nas polnyj bak, my mozhem pozvolit' sebe imet' na bortu neskol'ko lishnih kilogrammov, - zametil Benden. - YA takzhe sprosila, skol'ko oni sobirayutsya vzyat' s soboj, - prodolzhala Sarajd. - Skazala, chto my dolzhny prinyat' v raschet ih sobstvennye ves i drugie faktory, prezhde chem nazovem im tochnuyu cifru. Dumayu, eto vozmozhno. - YA skazhu Nevu, chtoby on podschital ih obshchij ves i vyyasnil, skol'ko topliva ostanetsya u nas v rezerve, - skazal Benden. - Krome togo, nuzhno eshche snaryazhenie, kotoroe obespechit ih bezopasnost' v moment podŽema. Benden provel na personal'nom komp'yutere priblizitel'nyj raschet. - Skol'ko oni vesyat v celom? Ni Morgana nazvala emu cifru. On dobavil ves sistem bezopasnosti i izuchayushche vozzrilsya na rezul'tat. - Ne hochu, chtoby menya poschitali zhadnym, no vse, chto my mozhem pozvolit' im vzyat', - eto dvadcat' tri s polovinoj kilogramma. - Stol'ko zhe nam samim razreshili brat' na bort "Amhersta", - zametila Ni Morgana. - A najdetsya mesto eshche dlya dvadcati treh s polovinoj kilo lekarstv? Sudya po vsemu, etot bal'zam ves'ma effektiven. - Nesomnenno, - otvetil Benden, posheveliv nogami i ne oshchutiv ni malejshego diskomforta. - Togda ya podlechu etim bal'zamom nashih morpehov, - skazala Ni Morgana. - Ha! - fyrknul Benden. - Nu, konechno, kak skazhete, - nasmeshlivo progovorila Ni Morgana. - No, s drugoj storony, videli by vy, kak hodit serzhant Grin! YA polagayu... - Ona ostanovilas', zadumavshis'. - Da, ya srazu nachnu issledovat' dejstvie etogo sostava; dumayu, im povezlo, poskol'ku oni stanut dlya menya podopytnymi obrazcami. |to nam pomozhet. My zhe ne hotim dat' Kimmeru povod dlya podozrenij, verno? S etimi slovami ona, posmeivayas', ushla iz kayuty. V 8.35, kogda Benden pokinul chelnok i napravilsya v Hold, on nashel Kimmera i vseh zhenshchin Holda v glavnoj zale. Vyglyadeli oni ne slishkom radostno. - My proizveli podschety, Kimmer, i mozhem pozvolit' kazhdomu iz vas, vklyuchaya detej, vzyat' s soboj dvadcat' tri s polovinoj kilogramma lichnogo imushchestva. Imenno stol'ko, kak pravilo, pozvolyayut brat' s soboj personalu Flota, i ya ne vizhu prichin, po kotorym kapitan Fargo stala by vozrazhat'. - Dvadcat' tri s polovinoj kilogramma - eto ochen' shchedro, lejtenant, - k udivleniyu Bendena, otvetil Kimmer i, obernuvshis' k zhenshchinam, pribavil: - |to bol'she, chem nam razreshili vzyat' na "Joko". - Krome togo, - obrashchayas' k Vere, pribavil Benden, - my voz'mem medicinskie sredstva i semena lekarstvennyh rastenij. Lejtenant Ni Morgana predpolagaet, chto oni mogut predstavlyat' bol'shuyu cennost'. - I iz-za etogo nam pridetsya vzyat' men'she? - zhestko sprosil Kimmer. - Razumeetsya. - Benden staralsya govorit' rovno i spokojno. - Nam pridetsya vzyat' dopolnitel'nye strahovochnye sredstva, chtoby s vami nichego ne sluchilos' pri vhode v gravitacionnyj kolodec. CHeriti i Nadezhda nervno vzvizgnuli. - Vam ne o chem volnovat'sya, ledi, - prodolzhil Benden s obodryayushchej ulybkoj. - My vse vremya pol'zuemsya gravitacionnymi kolodcami, chtoby pokinut' planetnuyu sistemu. - Bud'te eshche blagodarny, chert poberi, chto my voobshche mozhem vybrat'sya s etoj proklyatoj bogom zabytoj planety! - ryavknul na nih Kimmer, podnimayas' na nogi. - A teper' idite, otberite to, chto hotite vzyat', no derzhites' v ramkah naznachennogo vesa. YAsno? ZHenshchiny pokinuli zalu; Vera brosila poslednij otchayannyj vzglyad na otca. Benden zadumalsya, pochemu emu vchera pokazalos', chto oni graciozny: dvigalis' zhenshchiny krajne neuklyuzhe. - Vy chrezvychajno shchedry, lejtenant, - blagodushno progovoril Kimmer, snova usazhivayas' na reznoj stul s vysokoj spinkoj, na kotorom obychno sidel za stolom. - YA-to dumal, chto nam povezet, esli udastsya spastis' samim... - Vy absolyutno uvereny, chto na Perne net drugih vyzhivshih? - sprosil Benden, predpochitavshij zadavat' voprosy v lob. - Mozhet byt', drugie takzhe vyrezali ubezhishcha v skalah i ostalis' zhivy, perenesya napadenie etih organizmov. - Da, mogli by - no, vo-pervyh, na yuzhnom kontinente bol'she net peshchernyh sistem. A vo-vtoryh - ya skazhu vam, pochemu dumayu, chto vse oni pogibli posle togo, kak ya poteryal radiosvyaz' s Ozerom Drejka i Dorado. V te vremena ya byl uveren v blizkom spasenii, a akkumulyatory moego skutera byli zaryazheny, tak chto ya mog sovershit' eshche odno puteshestvie k ostrovu Bitkim, gde mne udavalos' dobyvat' horoshie izumrudy. - On pomolchal, podalsya vpered, opirayas' loktyami na stoleshnicu, i pogrozil Bendenu pal'cem: - I chernye almazy. - CHernye almazy? - voskliknul Benden, izo vseh sil starayas' izobrazit' na lice krajnyuyu stepen' udivleniya. - CHernye almazy, i mnogo - celyj plyazh. Imenno ih ya i sobirayus' vzyat' s soboj. - Dvadcat' tri s polovinoj kilogramma chernyh almazov? - I neskol'ko kuskov biryuzy, kotoruyu ya tozhe nashel zdes'. - Pravda? - Kogda ya sobral dostatochnoe kolichestvo kamnej, to zashel v estestvennuyu peshcheru s yugo-vostochnoj storony ostrova. Ona byla dostatochno bol'shoj, chtoby postavit' tuda korabli, esli, konechno, ubrat' machty. I on byl tam. - Proshu proshcheniya? - Korabl' Dzhima Tilleka byl tam, so snyatoj machtoj, ves' v dyrah i sledah ot Nitej. - Dzhim Tillek? - Pravaya ruka admirala. CHelovek, kotoryj lyubil etot korabl'. Lyubil ego tak, kak drugie muzhchiny lyubyat zhenshchin - ili kak lyubil letat' Fusi Psih. - Na mig Kimmer pozvolil sebe zlobno usmehnut'sya. - No ya govoryu vam, Dzhim Tillek nikogda ne ostavil by svoj korabl', ne pozvolil by emu pylit'sya i zarastat' vodoroslyami i rakushkami, esli by byl zhiv. A etot korabl' stoyal tam uzhe tri ili chetyre goda. Vot po etoj-to prichine ya i dumayu, chto bol'she nikogo v zhivyh ne ostalos'. A vy ne nashli nikakih sledov lyudskih poselenij, - prodolzhal Kimmer s nasmeshlivym bleskom v glazah, - kogda shli na chelnoke nad severnym polushariem? - Net. Nikakih priznakov ispol'zovaniya elektrichestva, nikakih sledov lyudej na infrakrasnyh skanerah, - priznal Benden. Kimmer razvel rukami: - Znachit, vy znaete, chto tam nikogo net. Net smysla tratit' toplivo na bessmyslennye poiski. My - poslednie vyzhivshie na Perne; i vot chto ya vam skazhu: eta planeta ne prednaznachena dlya lyudej. - YA uveren, chto Sovet Kolonij zahochet poluchit' ot vas polnyj otchet, kak tol'ko my dostignem bazy, Kimmer. Razumeetsya, ya takzhe prisoedinyu svoj otchet k vashemu. - Togda okazhite chelovechestvu uslugu, lejtenant, oboznach'te na vashih kartah etu planetu kak neprigodnuyu dlya zhizni! - |to ne mne reshat'. Kimmer fyrknul i otkinulsya na spinku stula. - Teper', esli pozvolite, ya prisoedinyus' k lejtenantu Ni Morgane v ee nauchnyh issledovaniyah. Esli vy reshite pomoch' nam, u nas est' dostatochnoe kolichestvo levitacionnyh poyasov. - Net, lejtenant, blagodaryu vas, - mahnul rukoj Kimmer. - YA uzhe dostatochno nasmotrelsya na etu planetu. Benden kak raz nadeval svoj levitacionnyj poyas, kogda Kimmer vybezhal iz Holda; ot vozbuzhdeniya belki ego glaz nalilis' krov'yu. - Lejtenant! - vykriknul on, priblizivshis' k nebol'shoj ekspedicionnoj partii. Benden predosteregayushchim zhestom podnyal ruku, zametiv, chto odin iz soldat sdelal shag napererez stariku. - Lejtenant, kakoj vid energii vy ispol'zuete v svoih poyasah? Kakoj? - krichal Kimmer. - Razumeetsya, silovye batarei, - otvetil Benden. - Silovye batarei? - Bez izvinenij Kimmer dernul lejtenanta za plecho i razvernul k sebe; morpeh perehvatil ego za svobodnuyu ruku. - Otstavit'! - skomandoval Ross Benden soldatu i uspokaivayushche pokachal golovoj: mol, povoda trevozhit'sya net. On ponimal, chto Kimmer slishkom vozbuzhden. - Da, standartnye silovye batarei, i u nas ih dostatochno, chtoby aktivizirovat' vash skuter, esli on v rabochem sostoyanii. - Da, da, lejtenant! - uveril ego Kimmer; ego vozbuzhdenie smenilos' udovletvoreniem. - Znachit, vam udastsya osmotret' ostanki kolonii i chestno dolozhit' vashemu kapitanu o tom, chto prikaz vypolnen, mister Benden, prichem vypolnen tak zhe tochno, kak esli by ego ispolnyal vash dostojnyj rodstvennik. Ross pomorshchilsya, odnako reshil, chto rano ili pozdno ego rodstvo s admiralom obnaruzhilos' by vse ravno. - Mne s samogo nachala kazalos', chto u vas znakomoe lico, - pribavil Kimmer. Benden otvel Ni Morganu v storonu dlya korotkogo soveshchaniya; ona takzhe polagala, chto pervoj obyazannost'yu Bendena budet provesti dopolnitel'nye poiski ucelevshih na maksimal'no vozmozhnom rasstoyanii. Ona zhe s radost'yu udovletvoritsya pomoshch'yu SHensu v kachestve provodnika i voz'met dvuh soldat v kachestve assistentov. Pozhelav lejtenantu udachi, ona graciozno vzletela s plato i napravilas' k tomu mestu, gde v desyati kilometrah ot Holda, na ravnine, na protivopolozhnom beregu reki, mozhno bylo najti sledy Nitej. Posle togo kak etot vopros byl reshen, Kimmer snova prinyalsya dergat' Rossa za rukav i, potoraplivaya ego, povel v Hold; Nev posledoval za nimi. S proshlogo vechera na stole u vhoda byli rassteleny karty. - YA provodil poiski vplot' do Poselka i Kardiffa, - govoril Kimmer, dlinnym ukazatel'nym pal'cem tycha v sootvetstvuyushchie tochki na karte, potom provel liniyu vdol' reki Iordan. - Vse eti poseleniya byli pusty - i zarazheny Nityami, hotya Kaluza, prezhnee zhilishche Teda Tabbermana, byla chista ot nih. - Kimmer na mgnovenie sdvinul brovi, zatem pozhal plechami, ne zhelaya obdumyvat' etu zagadku, i povel pal'cem po karte dal'she, vdol' linii poberezh'ya na zapad. - Dolzhno byt', Rajskaya reka ispol'zovalas' kak chto-to vrode perevalochnogo punkta, potomu chto v zaroslyah vdol' berega ya nashel mnogo kontejnerov - no vse zdaniya byli pusty i razrusheny, tak zhe, kak v Malaje i Boke, - on tknul pal'cem poocheredno v obe tochki na karte. - Ot Boki ya napravilsya k severu na Bitkim, no, priznayus', ne stal ostanavlivat'sya ni v Fessalii, ni v Rime, gde byli kamennye doma i hranilishcha. I dal'she na zapad ya ne zahodil. Slishkom velik byl risk, chto vsya energiya budet izrashodovana i ya ne smogu vernut'sya nazad. - Znachit, tam, dal'she na zapad, mog ostat'sya kto-to zhivoj... - Benden sklonilsya nad kartoj, chuvstvuya, kak v nem prosypaetsya nadezhda. Potom on zadumalsya: pochemu zhe Kimmer idet na takoj risk? Esli zdes' budet obnaruzheno dostatochnoe kolichestvo kolonistov i budet priznano, chto koloniya sposobna vyzhit', emu, vozmozhno, tozhe pridetsya ostat'sya zdes'... Mozhet byt', to, chto emu tak mnogo pridetsya brosit', kak i to, chto on edinolichno yavlyaetsya vladel'cem celoj planety, zastavlyaet ego kolebat'sya? Esli vse, chego on dobilsya za pyat'desyat let, pridetsya vmestit' v meshok vesom dvadcat' tri s polovinoj kilogramma, ostaviv vsyu ostal'nuyu zhizn' zdes', to, mozhet byt', starik predpochtet privychnuyu zhizn', udobstva i komfort novoj i neizvestnoj zhizni v drugom mire, gde on, vozmozhno, budet vlachit' zhizn' nishchego?... - Esli tam eshche ostalis' poselency, pochemu oni ne popytalis' ustanovit' s nami kontakt? - voinstvenno sprosil Kimmer; v ego glazah na mgnovenie chto-to blesnulo. - Poslednee soobshchenie ya poluchil imenno s zapada, no na to mogli byt' raznye prichiny. A teper' - esli u vas est' portativnyj peredatchik, kotoryj my mogli by vzyat' s soboj vo vremya poleta na zapad, - mozhet byt', nam udastsya ustanovit' svyaz'? - Davajte poka osmotrim vash skuter. - Benden ne stal govorit', chto oni proshchupyvali radioefir na vseh chastotah vo vremya obleta planety, no bezrezul'tatno. Kimmer povel ih k zapertoj dveri, otkryl ee i pereshel na sleduyushchij uroven', gde raspolagalsya angar s shirokimi dvojnymi dveryami. Iz angara otkryvalsya vyhod na plato pered Holdom. Bol'shuyu chast' angara zanimal gruzovoj skuter; malen'kij samolet Kendzho pochti poteryalsya pozadi nego. Odnako vnimanie Bendena privlek v pervuyu ochered' skuter, ukutannyj plastikovoj plenkoj. Kimmer energichno otbrosil prozrachnuyu zashchitu. Fonar' kabiny neskol'ko potemnel ot vremeni i ot sledov, ostavlennyh Nityami, no, kogda Benden nazhal nuzhnuyu knopku, otkinulsya tak legko, slovno skuterom pol'zovalis' ne bol'she sutok nazad. |to byla kuda bolee staraya model', chem te, k kotorym privyk Benden, a potomu on proizvel tshchatel'nyj osmotr, odnako obnaruzhil, chto skuter nahoditsya v rabochem sostoyanii. Kontrol'nuyu panel' on pomnil po uchebnym zapisyam. Kogda on nazhal knopku "Pusk", dvigatel' myagko zaurchal, no vskore umolk. Osmotrev dvigatel', Benden obnaruzhil, chto zdes' ispol'zovalis' batarei bol'shih razmerov, chem v poyasah, odnako podklyuchit' drugie batarei ne sostavit truda. Za mehanizmami yavno uhazhivali, tak chto nikakih problem vozniknut' ne dolzhno... - My poprobuem podklyuchit' pitanie i posmotrim, kak ona otreagiruet na eto. Mladshij oficer Nev, voz'mite Kimo i Dzhiro i dostav'te syuda dvenadcat' silovyh batarej ot poyasov i portativnyj peredatchik. My sobiraemsya na nebol'shuyu progulku. CHasom pozzhe staryj skuter dvinulsya k krayu vzletnoj ploshchadki. Kogda Benden vernulsya na "|riku", chtoby zabrat' spal'nyj meshok i racion, ego vstretil iskrenne vzvolnovannyj Nev, kotoryj hotel prisoedinit'sya k ekspedicii: - Vy zhe ne znaete, chto mozhet vytvorit' etot starik, lejtenant. A ya emu ne doveryayu! - Poslushajte, - tiho, no zhestko progovoril Benden. Nev nemedlenno umolk. - YA i vpolovinu ne tak zabochus' o svoej bezopasnosti, kak o bezopasnosti "|riki". Kimmer letit so mnoj. YA takzhe ne doveryayu emu. YA voz'mu s soboj Dzhiro i serzhanta Grina. Nikto iz nih ne doberetsya do menya, poka ryadom Grin. Vam ostaetsya bespokoit'sya tol'ko za Kimo, a on, kak mne kazhetsya, slishkom prost, chtoby sdelat' chto-to po sobstvennoj iniciative. SHensu - nash proverennyj soyuznik. Peredajte lejtenantu Ni Morgane, kogda ona vernetsya, moi nailuchshie pozhelaniya i prikaz: libo vy, libo lejtenant dolzhny postoyanno nahodit'sya na "|rike". Soldaty dolzhny nesti dezhurstvo vplot' do moego vozvrashcheniya. YA yasno vyrazilsya? - Da, tak tochno, lejtenant Benden, ser! Vse yasno, ser! - YA budu vremya ot vremeni svyazyvat'sya s vami, tak chto imejte pri sebe racii - vy i Vartraj. - Est', ser! - My vernemsya cherez dva dnya. Ross prikazal Grinu sobrat' vse neobhodimoe i otnesti v ozhidavshij ih skuter. - Prostite menya, lejtenant, - zagovoril Kimmer, kogda oni s Dzhiro podnyalis' na bort, - mne kazhetsya, segodnya my legko smozhem dobrat'sya do Lagerya Karachi, ostanovivshis' po puti v Suveto i YUkone. Karachi - mesto, gde kto-nibud' mog ucelet': tam nahodyatsya rudniki, i teper', kogda Padenie Nitej prekratilos', v nih snova nachnutsya raboty... razumeetsya, esli tam kto-to vyzhil. K svoemu sobstvennomu udivleniyu, Benden zhestom predlozhil stariku zanyat' kreslo pilota. - Vy povedete, mister Kimmer. |to byl neplohoj sposob vyyasnit', naskol'ko kompetenten starik: esli on dejstvitel'no kogda-to umel delat' vse, chto govorit, on ne otkazhetsya ot takoj vozmozhnosti. - V konce koncov, vy luchshe znakomy s etoj model'yu, chem ya, i znaete, kuda my napravlyaemsya. Zaodno, podumal Benden pro sebya, starik budet vse vremya zanyat. Itak, Benden sel ryadom s Kimmerom, a serzhant, s legkim uprekom vzglyanuv na starshego oficera, zanyal svoe mesto ryadom s Dzhiro. Staryj letatel'nyj apparat s tihim vorchaniem podnyalsya v vozduh, slovno by raduyas' osvobozhdeniyu posle dolgogo plena. Bylo yasno, chto za nim horosho uhazhivali; on prekrasno slushalsya upravleniya, da i Kimmer, skrepya serdce priznal Ross, vovse ne byl plohim pilotom. Neponyatno bylo tol'ko odno: pochemu on tak nastaival na etih poiskah. Mozhet, prosto hotel dokazat' Bendenu, chto, krome nego i ego sem'i, v zhivyh nikogo ne ostalos'? Ili u Kimmera byl nekij skrytyj motiv? Udivitsya li on, esli oni dejstvitel'no kogo-nibud' najdut? Posle beskrajnih snezhnyh ravnin severnogo kontinenta i opustoshennyh zemel' yuga Benden uzhe ni na chto ne nadeyalsya. Tem bolee somnitel'no, chtoby v zhivyh ostalsya ego dyadya: emu sejchas bylo by bol'she sta dvadcati let... Oni proleteli k reke ot podnozhiya gor, zatem k vremennomu lageryu Ni Morgany i dal'she - nad bezzhiznennoj ravninoj, ispeshchrennoj pyl'nymi krugami. Tam i zdes' vidnelis' ostrovki zeleni, i Benden nevol'no zadumalsya, ne razveet li veter verhnij sloj pochvy, prezhde chem razrastutsya kustarniki, kotorye predotvratyat dal'nejshuyu eroziyu. V sleduyushchie neskol'ko chasov im prishlos' sozercat' krajne odnoobraznyj pejzazh: shirokie, ne menee pyatidesyati kilometrov v shirinu, polosy mertvoj zemli, zatem eshche bolee shirokie poyasa lugov ili lesov, takih gustyh, chto oni napominali dzhungli, i zarosli kustarnika, skvoz' kotorye pobleskivala voda ozer i rechushek. Oni dvigalis' vpered so skorost'yu okolo 220 kilometrov v chas. Benden razdal svoim sputnikam raciony. Kimmer povernul: pryamo po kursu teper' vidnelos' bol'shoe ozero chistogo, yarko-golubogo cveta. Priblizivshis' k nemu, Kimmer snizilsya, i ego sputniki uvidela zarosshie travoj holmy -ruiny kogda-to krupnogo poseleniya. - Ozero Drejka, - gor'ko rassmeyalsya Kimmer. - Staryj glupec, - progovoril on polushepotom. - Nikakih sledov lyudej - no, mozhet byt', oni najdutsya v rudnikah Andijara? Oni proleteli nad ruinami, napugav stado pasushchihsya nepodaleku zhivotnyh; te brosilis' proch', zaslyshav shum dvigatelya. - Pohozhe, skot vyzhil, - zametil Benden. - Vy svoj tozhe otpustite? - A chto eshche delat'? - Kimmer rassmeyalsya snova - nepriyatnym layushchim smehom. - Hotya CHio i perezhivaet iz-za togo, chto ej pridetsya ostavit' zdes' svoego ruchnogo drakona. - Drakona? - udivlenno sprosil Benden. - Nu, nekotorye polagayut, chto imenno tak i vyglyadeli drakony, - poyasnil Kimmer. - Na moj vkus, oni pohozhi na obychnyh reptilij - na yashcheric. |to mestnaya forma zhizni: oni vyluplyayutsya iz yaic i, esli vy odnogo takogo zapoluchite, on k vam privyazhetsya. Bespoleznaya zverushka, na moj vzglyad, no CHio ee obozhaet, - on brosil vzglyad na Bendena cherez plecho. - On ne zajmet mnogo mesta, - vpervye za vse vremya zagovoril Dzhiro. - |to bronzovyj samec. Benden pokachal golovoj. - Tol'ko lyudi, nikakih zhivotnyh, - tverdo zayavil on. Kapitan i tak budet nedovol'na tem, chto on navyazal ej odinnadcat' passazhirov, a esli on privezet eshche i inoplanetnogo zver'ka, ona prosto vyjdet iz sebya. Doletev do rudnika, oni prizemlilis' ryadom s podsobnymi pomeshcheniyami. Zdes' obnaruzhilos' akkuratno ulozhennoe oborudovanie telezhki, kirka, vse vidy ruchnyh instrumentov i mnozhestvo podporok i balok dlya krepezha tunnelej. - Vy dejstvitel'no vernulis' k samom nizkomu tehnologicheskomu urovnyu, verno? - sprosil Benden, razglyadyvaya kirku. - No esli u vas byli skalorezy, razve vy ne... - Kogda nachali padat' eti proklyatye Niti, vash dyadya sobral vse silovye batarei i akkumulyatory, chtoby ispol'zovat' ih na skuterah. |to byl prikaz Bendena, i my ne mogli s nim sporit'. ZHilye pomeshcheniya zdes' uceleli; v otlichie ot poseleniya na ozere, doma byli pokryty zashchitnym plastikom, i, zaglyanuv v okno, Benden uvidel, chto dazhe mebel' v domah ostalas' na svoih mestah. - Teper' vidite, chto ya imeyu v vidu, lejtenant? |to poselenie vpolne gotovo k vozvrashcheniyu kolonistov. Proshlo pochti dva goda s teh por, kak perestali padat' Niti. Esli by oni mogli vernut'sya, to uzhe vernulis' by. Oni proveli noch' v Karachi, razbiv vremennyj lager'. Poka Kimmer razvodil ogon' - "chtoby razognat' zmej, kotorye zhivut v tunnelyah", kak on skazal Bendenu, - lejtenant svyazalsya s Honsyu i peregovoril s Nevom. Tot soobshchil, chto Ni Morgana zapisyvaet svoi nablyudeniya i chto nichego sushchestvennogo ne proizoshlo. Kogda Benden zakonchil razgovor, Dzhiro zabral iz kabiny motok verevki i napravilsya v les. CHerez nekotoroe vremya on vernulsya, nesya tolstoe krylatoe sushchestvo, kotoroe pojmal, nakinuv na nego petlyu. On nazval eto sushchestvo "ceppi". ZHivotnoe bystro osvezhevali, i vskore myaso uzhe zharilos' nad ognem, rasprostranyaya appetitnejshij aromat, da i na vkus, kak vyyasnilos', ono bylo otmennym. - Lesnye ceppi vkusnee teh, kotorye zhivut na poberezh'e, - zametil Kimmer, otrezaya sebe eshche odin kusok myasa. - U teh maslyanistyj, rybnyj privkus. Grin kivnul s ponimaniem, oblizyvaya pal'cy; potom podnyalsya i, izvinivshis', napravilsya v les. Kak raz kogda Benden uzhe nachinal volnovat'sya po povodu ego dolgogo otsutstviya, Grin poyavilsya snova. - Krome melkih zver'kov, nikakogo dvizheniya, - dolozhil on, poniziv golos. Ne dumayu, lejtenant, chto nam imeet smysl dezhurit'. V lyubom sluchae, ya splyu chutko. Kimmer uzhe spal, Dzhiro ustraivalsya na nochleg po ih storonu kostra. Benden takzhe reshil, chto v etu noch' net smysla dezhurit' - eto byla by izlishnyaya predostorozhnost'. Vragi etogo opustevshego mira davno ubralis' nazad, v kosmos. - YA tozhe chutko splyu, Grin. Tak ono i bylo, i ne raz, uslyshav neznakomye zvuki, postanyvaniya i pohrapyvanie Kimmera ili to, kak Dzhiro podkladyvaet drova v koster, on prosypalsya sredi nochi i nekotoroe vremya lezhal bez sna. Utrom Benden snova svyazalsya s Honsyu i peregovoril s Ni Morganoj, kotoraya rasskazala, chto dobilas' uspeha v issledovaniyah. Ves' nyneshnij den' ona sobiralas' provesti s zhenshchinami, zanosya v katalog celebnye rasteniya Perna. Benden soobshchil ej svoj plan na tekushchij den' i otklyuchil svyaz'. Oni povernuli na vostok i zabrali chut' severnee ozera Drejka, zatem proleteli nad shirokoj rekoj, vpadavshej v more, i pribyli, v konce koncov, k Fessalii i Rimu. Doma zdes' dejstvitel'no byli prochnymi, postroennymi iz kamnya, kak i razlichnye sluzhebnye postrojki i hranilishcha. Vokrug stadami brodili odichavshie korovy i ovcy, no ni v domah