Kazelon uhmyl'nulsya. - A ya, pozhaluj, ostanus' - sdelayu eshche neskol'ko instrumentov. Stoit vernut'sya, kak obyazatel'no srazu zhe vpryagut v rabotu. Ajvas milostivo razreshil zhelayushchim udalit'sya, a dlya ostavshihsya nemedlenno nashel novuyu rabotu. Dzheksom ne men'she SHarry byl pogruzhen v svoi dela, no v poslednie dni emu udavalos' chashche byvat' v Ruate, tak chto on provodil s synov'yami bol'she vremeni, chem ona. Kogda zhena vozvrashchalas', on slushal ee rasskazy o rabote, o neudachah i malen'kih pobedah, i kak mog obodryal ee. - Ajvas znaet, chto delaet, hot' i ne vsegda zhelaet vdavat'sya v prostrannye ob®yasneniya, - chasto povtoryal on. - Ved' on uzhe tak pomog nam! Ostaetsya tol'ko prinimat' ego sovety na veru i sledovat' ego ukazaniyam. - Dzheksom i sam staralsya postupat' takim zhe obrazom. K neudovol'stviyu Lessy i F'lara, Ajvas nastoyal, chtoby Dzheksom s Rutom neizmenno prisutstvovali na vseh trenirovkah drakonov i vsadnikov v otkrytom kosmose. I eshche on zayavil, chto imenno oni budut vozglavlyat' vse posleduyushchie ekspedicii na Aluyu Zvezdu. - Rut eshche molod, - diplomatichno poyasnil Ajvas, - i ne perenes stol'ko tyagot i opasnostej, svyazannyh s Padeniyami... - YA vsegda uchastvuyu v srazheniyah vmeste s Fort Vejrom! - vozrazil Dzheksom, stremyas' uspokoit' Lessu i odnovremenno podcherknut', chto oni s Rutom nikogda ne otlynivayut ot ispolneniya svoego samogo glavnogo dolga. - YA ne hotel nikogo obidet', - taktichno zametil Ajvas. - Pri vsem tom bylo by nezhelatel'no, chtoby stol' dolgoe puteshestvie predprinimalos' bez veskih na to prichin. - Da, eto ne poezdka na Vstrechu! - soglasilas' Lessa. - Dumayu, nado sovershit' eshche odin razvedyvatel'nyj polet, - skazal F'lar. - I vzyat' s soboj zhivopisca, kotoryj zapechatlel by propast'. Drakony i vsadniki, kotorye primut uchastie v dostavke dvigatelej na Aluyu Zvezdu, dolzhny yasno predstavlyat' sebe mesto naznacheniya. - Krome etogo vpolne celesoobraznogo shaga, - vkradchivo prodolzhal Ajvas, - ya by posovetoval podrobno opisat' vse eto predpriyatie. Takomu sversheniyu ne najdetsya ravnyh v arhivah drugih mirov. - Vryad li drugie miry zainteresuyutsya nashimi podvigami, - s usmeshkoj obronil master Robinton. - CHelovechestvo dolzhno znat' svoih geroev, - nastavitel'no zametil Ajvas. - A etot proekt - istinno geroicheskoe nachinanie. F'lar mahnul rukoj. - Skazhesh' tozhe, geroicheskoe! Nam prosto nado vyzhit'! Master Robinton smeril Predvoditelya Bendena dolgim zadumchivym vzglyadom; F'lar zhe tem vremenem prodolzhal, ne obrashchaya vnimaniya na Glavnogo arfista: - Itak, komandiry kazhdoj gruppy dolzhny pobyvat' na meste. Odnu povedu ya... - Druguyu Dzheksom, - reshitel'no vstavil Ajvas. - Ladno, - soglasilsya F'lar. - A tret'yu ya! - zayavila Lessa. - Ty i tak dostatochno riskovala soboj i svoej korolevoj, - prinyalsya vozrazhat' F'lar. No Lessa stoyala na svoem. - Esli tebe mozhno, to i mne tozhe. Ramota - ne edinstvennaya koroleva na Perne. Vnezapno F'lar ustupil, chto nemalo udivilo Dzheksoma, no otnyud' ne Ruta. "CHto sluchilos'?" - sprosil on svoego drakona. "Poka nichego. No ved' Lessa ne stanet riskovat' svoej korolevoj, kogda ta budet zhdat' potomstvo, verno?" Dzheksom pospeshno prikryl rot ladon'yu i pritvorno zakashlyalsya, chto by skryt' smeh. Ne udivitel'no, chto F'lar ne stal nastaivat'! Mnement emu pomozhet, v blizhajshee vremya obespechiv Ramotu potomstvom. Znachit, u Predvoditelya est' svoi tonkie metody obuzdat' podrugu! - YA schitayu, chto v etu ekspediciyu nuzhno vklyuchit' F'nora, - predlozhil Dzheksom. F'lar shiroko ulybnulsya i druzheski hlopnul molodogo lorda po plechu. - YA i sam sobiralsya predlozhit' eto. F'nor s Kantom zasluzhili pravo uvidet' Aluyu Zvezdu. - Vpolne spravedlivoe reshenie, - kivnul Robinton. - Dumayu, Kant ne otkazhetsya zahvatit' s soboj Peshara - on otlichnyj risoval'shchik. Eshche ya vzyal by D'rama. A Tirot bez truda pereneset i menya, - dobavil on, vyzvav burnye vozrazheniya. - My ne stanem riskovat' tvoej zhizn'yu, - mgnovenno otreagirovala Lessa. - No ved' nikakogo riska net, pravda, Ajvas? - promolvil Robinton, bezzastenchivo apelliruya k edinstvennomu na Perne avtoritetu, kotoryj - on eto prekrasno znal - Lessa ne stanet osparivat'. - Glavnyj arfist nichem ne riskuet. - Tirot slishkom star! - brosila Lessa, pronzaya Robintona vzglyadom. - Tirot sil'nee bol'shinstva drakonov ego vozrasta, a opyt ego vsadnika i mastera Robintona mogut sosluzhit' neocenimuyu sluzhbu, - vozrazil Ajvas. Lessa eshche ne skoro uspokoilas', no v konce koncov udalos' prijti k soglasheniyu. Na poverhnost' Aloj Zvezdy budet predprinyat eshche odin razvedyvatel'nyj polet. V gruppu vojdut D'ram, F'nor, N'ton i Dzheksom. V kachestve nablyudatelej ih budet soprovozhdat' master Robinton, Fandarel, Peshar i Sibel. Vse predpriyatie dogovorilos' derzhat' v strozhajshej tajne, daby ne dat' povoda dlya novyh sluhov i vymyslov. Glavnyj arfist Sibel poluchil poslanie ot lordov Larada Telgarskogo i Asgenara Lemosskogo, v kotorom oni priglashali ego na vstrechu v hold Telgar v lyuboe udobnoe dlya nego vremya. Oceniv diplomatichnyj ton poslaniya, Sibel otpravil svoyu korolevu Kimu s vest'yu, chto on posetit Telgar cherez chas posle uzhina. - Kak ty dumaesh', chto tam u nih stryaslos'? - sprosila Menolli, kogda muzh rasskazal el o priglashenii. - V poslednee vremya, lyubov' moya, rasplodilos' chereschur mnogo sluhov, - so vzdohom otvetil Sibel. Menolli otstranilas' ot pyupitra, za kotorym obychno sochinyala muzyku, i, lukavo ulybayas', vzglyanula na muzha. - Kakie imenno ty imeesh' v vidu: pro SHarru s Dzheksomom, pro G'lanara s Lamotom, pro prodelki "Merzosti" ili pro to, chto v poslednee vremya u bronzovyh drakonov chrezvychajno samodovol'nyj vid? - Stol'ko dazhe ya ne slyshal. - Sibel prihvatil zakolkoj pryad', vybivshuyusya iz pricheski Menolli i, nagnuvshis', poceloval zhenu v sheyu. - Ni v Telgare, ni v Lemose poka ne bylo pogromov, tak chto prosto uma ne prilozhu. - Te, kto verit Ajvasu, podderzhivayut ego vsem serdcem, togda kak boyazlivye, podozritel'nye i otkrovennye skeptiki vredyat ispodtishka i gubyat to, chto ne v sostoyanii ponyat' i ocenit'. - |to nasha zadacha - pomoch' im ponyat' i ocenit', - s laskovoj ukoriznoj v golose otvetil Sibel. - A esli oni ne hotyat? - vozmushchenno vozrazila Menolli, potyagivayas', chtoby razmyat' zatekshie plechi. - YA-to znayu etu publiku... Oh kak znayu! Pust' by ushli s dorogi i pogryazli v svoem skudoumii - tak net, oni stoyat u nas na puti! - My ugrozhaem privychnomu ukladu ih zhizni, a eto vsegda pugaet. Tak bylo i tak budet... Kstati, - on smenil temu, - Lajtol prislal mne izumitel'nye vyderzhki iz Ajvasovyh istoricheskih arhivov. Poistine izumitel'nye! Lyudi ne menyayutsya, rodnaya. Snachala dejstvuyut, potom dumayut, a na dosuge zhaleyut o svoih postupkah. - Sibel poceloval zhenu v shcheku. - Do otleta v Telgar ya eshche uspeyu rasskazat' Robsu i Olosu skazku. Menolli obvila rukoj sheyu muzha. - Kakoj ty u menya milyj, - skazal ona, nezhno celuya ego. No kogda on obernulsya na poroge, chtoby obmenyat'sya s nej vzglyadom, to uvidel, chto Menolli uzhe sklonilas' nad notami. Sibel ulybnulsya: dazhe so spiny vidno, kak gluboko ona ushla v rabotu. Menolli byla gluboko privyazana k muzhu, i on eto znal, no znal i koe-chto eshche - u nego vsegda budut dva sopernika - tvorchestvo i uchitel'. Vprochem, ego serdce tozhe bylo otdano im. Ulybayas' svoim myslyam, on proshel po koridoru, spesha poradovat' skazkoj synovej i polyubovat'sya na kroshku Lemsiyu - ona byla eshche tak mala, chto poka otec mog tol'ko molcha obozhat' ee. Kogda storozhevoj drakon Forta, lyubezno dostavivshij Glavnogo arfista v Telgar, opustilsya na osveshchennom Glavnom dvore holda, tam ego uzhe podzhidal Laradian, starshij syn lorda Larada. - Otec v malom kabinete vmeste s lordom Asgenarom, - oficial'nym tonom uchtivo dolozhil yunosha, a potom, ne vyderzhav, privetlivo ulybnulsya. V uglovom kamine komnaty uyutno pylal ogon', steny ukrashali roskoshnye gobeleny i kartiny v bogatyh ramah - skoree vsego, kisti Peshara, - izobrazhayushchie potomkov nyneshnego pravitelya Telgara. Obstanovku dovershali tyazhelye starinnye kozhanye kresla, prodavlennye za mnogie Oboroty, reznoj shkaf i ogromnyj stol, za kotorym pokoleniya lordov-pravitelej Telgara veli svoi zapisi. Zorkij glaz Sibela srazu otmetil novinku: ochen' neplohuyu kopiyu odnoj iz fresok Honsyu - pravda, v umen'shennom masshtabe. - Neploho, verno? - sprosil lord Larad, pojmav vzglyad Glavnogo arfista. Moya doch' Bona byla tam s gruppoj Peshara - i vot rezul'tat. Konechno, ona rabotala pod rukovodstvom mastera, no, govoryat, pohozhe. - Pochemu by tebe ne vzglyanut' na original? - sprosil Sibel, kivaya ustroivshemusya v odnom iz kresel Asgenaru. - CHto? - s preuvelichennym uzhasom voskliknul Larad. - CHtoby popolzli sluhi, budto ya prismatrival mestechko dlya odnogo iz synovej? - on predlozhil Sibelu sest' i podnyal kuvshin s vinom. - Bendenskoe! - s ulybkoj skazal lord, znaya, chto Glavnyj arfist predpochitaet imenno etot sort. Ton ego kazalsya bespechnym, no ot Sibela ne ukrylos', chto Larad ser'ezno ozabochen. - YA sleduyu mnogim iz tradicij, ustanovlennyh masterom Robintonom, - prinimaya vmestitel'nyj bokal, progovoril Sibel. Othlebnuv bol'shoj glotok, on podnyal brovi. - Vyderzhka shestnadcat' Oborotov? - Tochno! I sam master Robinton ugovoril menya priobresti stol'ko burdyukov, skol'ko mne udalos' vyprosit'. - Itak? - obratilsya Sibel k lordam. - Esli ya ne oshibayus', vas vstrevozhili sluhi? - Hotel by ya, chtoby eto byli tol'ko sluhi, - skazal Larad, Dostavaya iz-za obshlaga skatannuyu v trubochku zapisku, kotoruyu i vruchil Glavnomu arfistu. - |to kuda ser'eznee i trebuet tvoego nemedlennogo vmeshatel'stva. YA dostatochno horosho znayu otpravitelya, chtoby doveryat' ego slovam. Probezhav vzglyadom poslanie, Sibel vne sebya ot gneva vskochil s mesta i grubo vyrugalsya. - Podumat' tol'ko! Oni hotyat pohitit' mastera Robintona, chtoby vynudit' nas unichtozhit' tak nazyvaemuyu "Merzost'"! - Glavnyj arfist kipel ot negodovaniya. - Riskovat' zhizn'yu uchitelya! Sdelat' ego zalozhnikom! - Odnako skoro vozmushchenie Sibela smenilos' strahom. - Kto takoj etot Brestolli, ch'im imenem podpisano soobshchenie? - Voznica. My oba ego znaem, - Larad pokazal na Asgenara, i tot energichno kivnul. - On ne stal by ustraivat' lozhnuyu trevogu. Ego fajr dostavil pis'mo torgovcu Nurevinu, u kotorogo on sluzhit. Nurevin na den' otluchilsya ot karavana, chtoby dostavit' vest' syuda. On skazal, chto emu prishlos' ostavit' Brestolli v Bitoe so slomannoj nogoj i ushibami - chto-to sluchilos' s povozkoj. - Nurevin zdes', ya ego pozovu, - skazal Asgenar i vyskol'znul iz komnaty. Larad neveselo ulybnulsya. - Nurevin schel, chto ty bol'she poverish' pis'mu, esli poluchish' ego iz nashih ruk. - I naprasno, - brosil Sibel, perechityvaya zapisku. - Ochen' pohozhe na pravdu. Tam, gde zameshany bitrancy, zhdi bedy. - Znachit, ty uzhe slyshal, chto tvoi arfisty v holde Bitra ugodili v karantin, yakoby, podhvativ opasnuyu bolezn'? - |to u nih v Bitre oznachaet "za to, chto govorili pravdu"? - osvedomilsya Sibel, razdrazhenno erosha volosy. - To-to my davno ne poluchali ot nih vestej! Nuzhno bylo poslat' hotya by odnogo, u kotorogo est' fajr. - Esli hochesh', nash master Celevis mozhet snaryadit' spasatel'nyj otryad, - predlozhil Larad. - Esli tol'ko eto ne podstavit pod udar Brestolli, - otvetil Sibel. Larad pripodnyal brov' i lukavo uhmyl'nulsya. - Ty ved' znaesh' talanty Celevisa... - Eshche kak, - usmehnulsya v otvet Sibel. - Togda mozhesh' byt' uveren, chto on obstavit vse nailuchshim obrazom. V etot moment Asgenar vvel Nurevina. - Ne imel sluchaya poznakomit'sya s toboj ran'she, torgovec Nurevin, - Sibel s ulybkoj protyanul ruku i otvetil na krepkoe rukopozhatie. - Mogu skazat' odno: primi blagodarnost' Ceha arfistov za dostavlennuyu vest'. - Brestolli ne tot chelovek, chtoby vydumyvat' spletni, - kivaya golovoj, progovoril Nurevin. |to byl nevysokij krepysh, svoi dlinnye sedeyushchie volosy on zapletal v kosu, kotoruyu, kak vidno, tol'ko nedavno akkuratno pereplel. Odezhda na nem byla dobrotnaya, no izmyataya v dolgoj doroge. - Vot ya i podumal: nado dat' znat' nadezhnym lyudyam, a uzh oni razberutsya, kak postupit'. Ne hotelos' mne ostavlyat' ego v Bitre, da tol'ko on slomal nogu v dvuh mestah, vyvihnul ruku i zdorovo rasshibsya, kogda povozka perevernulas'. Koleso zacepilos' za kamen' - u nih v Bitre dvor vymoshchen huzhe nekuda. Lekar' skazal, chto vezti ego nel'zya, togda ya uplatil tamoshnemu pivovaru dve marki da eshche koe-kakih tovarov dal, chtob uhazhival za nim kak sleduet. Brestolli - paren' ne promah, hot' vsegda tak zaikaetsya, chto neizvestno, kak on sam sebya ponimaet. No uzh esli chto uslyshal, znachit, tak ono i est'. Na etot schet oshibki byt' ne mozhet. Nu razve my mogli molchat', kogda uznali, chto kto-to zamyshlyaet nedobroe protiv dobrogo mastera Robintona? Net, nikak ne mogli. Larad predlozhil torgovcu bokal bendenskogo vina, i tot, sdelav glotok, vostorzhenno okruglil glaza. - Bol'shaya chest' dlya menya, lord Larad... - Telgar u tebya v dolgu, torgovec Nurevin. - I ne tol'ko Telgar, - so znacheniem dobavil Sibel, uchtivo podnyav svoj bokal. Nurevin dazhe zaalelsya ot takoj chesti. Sibel pozval Kimi, kotoraya ostalas' vo dvore obmenyat'sya novostyami s telgarskoj staej. Larad molcha podal Glavnomu arfistu pis'mennye prinadlezhnosti i trubku dlya zapiski. - YA otpravlyayu eto Lajtolu - pust' primet nadlezhashchie mery, - skazal Sibel, toroplivo nabrosav neskol'ko strok. Kimi privychnym zhestom vytyanula lapku, chtoby emu bylo udobnee prikreplyat' futlyar. - Kimi, otnesesh' eto Lajtolu v Pribrezhnyj hold, gde zhivet nash uchitel'! Gde zhivet Zair. Ponyala? Kimi vnimatel'no slushala, vertya izyashchnoj golovkoj, glaza ee vrashchalis' vse bystree. Ona utverditel'no chiriknula i ischezla. - Ne zrya govoryat, torgovec Nurevin: kto preduprezhden, tot vooruzhen. CHto, fajr Brestolli vernulsya k nemu? - Da, hot' on vsego lish' goluboj, no vyshkolen neploho. Esli vam ponadobyatsya novye svedeniya, motu prislat' svoyu korolevu. YA derzhu svyaz' s Brestolli, - nado zhe byt' uverennym, chto za nim horosho uhazhivayut, - Nurevin uhmyl'nulsya i podmignul. - YA nuzhen bitrancam bol'she, chem oni mne. Ved' ya edinstvennyj torgovec, kotoryj zaezzhaet tuda v nashi lihie vremena. Tak chto, mozhno skazat', oni u menya na kryuchke. - On pomolchal, ozabochenno hmuryas'. - Lord Larad uzhe rasskazal tebe pro tamoshnih arfistov? - Uvidev, chto Sibel kivnul, on dobavil: - Ved' eto nesprosta, ukusi menya Nit'! - Kogda arfistam zatykayut rot, vse vokrug dolzhny navostrit' ushi, - zametil Sibel. Nurevin soglasno kivnul. - V Bitre ya slyhal koe-chto eshche... - nereshitel'no progovoril on. - Smelee, priyatel', - obodril ego Larad. - Na svete net nichego takogo, chto arfist ne uslyshal by ran'she ili pozzhe. A esli eto imeet kakoe-to otnoshenie k tomu, chto soobshchil Brestolli, pust' luchshe master Sibel uznaet ot tebya. - Da vse eto sluhi, pustoe, - Nurevin snova zapnulsya, emu yavno ne hotelos' govorit', no vse troe sobesednikov zhestami i slovami ponuzhdali ego vykladyvat'. - Boltayut, budto lord Dzheksom i ego belyj drakon umyshlenno ubili G'lanara i Lamota. - Skorlupa i Oskolki! I kak u lyudej yazyk povorachivaetsya povtoryat' takuyu gnusnuyu lozh'? - vozmutilsya Asgenar. - Byvalo i pohuzhe, - brosil Sibel i povernulsya k Nurevinu. - Master Robinton prisutstvoval pri tom sluchae. On skazal mne, chto Dzheksom okazalsya zhertvoj, a ne ubijcej. A Lamot umer ot styda, kogda uznal, chto ego vsadnik podnyal ruku na sobrata. Est' eshche chto-nibud'? - Est', tol'ko eshche nelepee, - obodrennyj reakciej slushatelej, prodolzhal Nurevin. - Govoryat, budto vsadniki pogruzyatsya v tri korablya kolonistov i uletyat s Perna, predostaviv nam samim srazhat'sya s Nityami, imeya dlya etogo odni tol'ko ognemety. - A takogo ty ne slyshal: budto drakony sbrosyat starye chelnochnye apparaty na Aluyu Zvezdu i takim obrazom unichtozhat ee? - Nurevin pomotal golovoj, a Sibel s samym ser'eznym vidom prodolzhal: - Est' eshche i takoj sluh - budto Ajvas dal Glavnomu celitelyu snadob'e, ot kotorogo lyudi vpadayut v bespamyatstvo; togda mozhno vyrezat' u nih nuzhnye organy i vstavit' zabolevshim. Nurevin fyrknul. - |to ya slyshal v Bitre. I ne poveril, da i teper' ne veryu. Sporu net, Ajvasa mozhno boyat'sya, da tol'ko poka on ne sdelal nichego takogo, chto tak ili inache ne prineslo by pol'zu. Vot i kolesnaya maz', kotoruyu on dal kuznecam, - v zhizni ne vidal nichego luchshe. A novyj metall dlya spic - teper' oni ne gnutsya i ne lomayutsya, kogda na koleso prihoditsya bol'shaya nagruzka. Vernulas' Kimi i, vozvestiv radostnym shchebetom, chto poruchenie uspeshno vypolneno, poterlas' zolotistoj golovkoj o shcheku Sibela i protyanula emu lapku s prikreplennoj k nej zapiskoj. Sibel, izvinivshis' pered sobesednikami, stal chitat'. - Uzhe pozdno, a ya hochu eshche sletat' v Pribrezhnyj, - skazal on. - Proshu menya prostit'... Oba pravitelya vyshli provodit' Glavnogo arfista. - Skazhi Asgenar, tebya nikogda ne udivlyaet, chto lyudi sposobny na takuyu nizost'? - pechal'no promolvil Larad, kogda lordy vernulis' v tepluyu, uyutnuyu komnatu. - Po-moemu, vse eto reakciya na novoe i neponyatnoe. - No riskovat' zhizn'yu mastera Robintona! - Larada vse eshche pugala stol' mrachnaya perspektiva. - On v zhizni i muhi ne obidel. I star, i mlad vstanut na ego zashchitu, sluchis' takoe. - K sozhaleniyu, kak raz eto i delaet ego takoj zamanchivoj dobychej, - sokrushenno vzdohnuv, progovoril Asgenar. Kogda Sibel poyavilsya v nebe nad Pribrezhnym holdom, tam uzhe rassvelo. Navstrechu korichnevomu drakonu, na kotorom on puteshestvoval, s privetstvennym shchebetom podnyalas' ogromnaya staya fajrov - dazhe nebo potemnelo, kak pri Padenii. Tirot, ustroivshijsya na zelenoj luzhajke pered holdom, podozritel'no morgal oranzhevymi glazami, poka oni s korichnevym Folratom ne uznali drug druga. Sibel s udovletvoreniem otmetil, chto ohrany v holde pribavilos'. Pravda, navryad li predpolagaemye pohititeli mogli uspet' dobrat'sya do Pribrezhnogo - put' ot Bitry da i ot lyuboj blizhajshej gavani dolgij. Svetil'niki v glavnoj komnate goreli vo vsyu silu, za bol'shim kruglym stolom sobralis' Robinton, D'ram, Lajtol i T'gellan. Smorshchennyj burdyuk svidetel'stvoval o tom, chto soveshchayutsya oni uzhe davno. Sibel obradovalsya, uvidev Predvoditelya Vostochnogo Vejra. - O, Sibel, - voskliknul master Robinton, privetstvenno podnimaya ruku. Vid u nego byl takoj veselyj, chto Sibelu dazhe pokazalos', chto Glavnogo arfista zabavlyaet grozyashchaya emu opasnost'. - CHto noven'kogo o kovarnyh zamyslah vragov? Sibel molcha pokachal golovoj, ulybnuvshis' v otvet na privetstvie, no ot ego glaz ne ukrylos', chto nikto iz sobravshihsya ne razdelyaet vesel'ya Robintona. - Bol'she nichego ne izvestno, no Nurevin obeshchal derzhat' svyaz' s Brestolli. On prishlet fajra, esli uslyshit chto-nibud' eshche. - YA otpravil Zaira s poslaniem k masteru Idarolanu, - skazal Robinton. - Vdrug emu udastsya perehvatit' zagovorshchikov! - Pora polozhit' konec melkomu vreditel'stvu i bessmyslennym pogromam, - gnevno hmuryas', progovoril Lajtol. - Na etot raz my dolzhny izlovit' zloumyshlennikov, a zaodno vyvesti na chistuyu vodu vseh posobnikov i podstrekatelej. CHtoby komu-to moglo prijti v golovu prichinit' vred masteru Robintonu, cheloveku, u kotorogo v dolgu ves' Pern... - Budet, budet, Lajtol, - skazal Robinton, obnimaya napryagshiesya plechi starika, - ty menya, pravo, smushchaesh'. Ves' zamysel tol'ko svidetel'stvuet o neprohodimoj gluposti nashih zlopyhatelej. Razve oni smogut preodolet' ryady moih vernyh zashchitnikov? - arfist ukazal na tuchi yashcheric, zaslonyayushchie nebo. - YA znayu, Robinton, chto im do tebya ne dobrat'sya, - otvetil Lajtol, s takoj siloj udariv kulakom po stolu, chto bokaly podskochili, - no sam fakt, chto oni osmelilis'... Robinton kovarno usmehnulsya. - A mozhet, stoit pozvolit' im zahvatit' menya v plen? Uvoloch' tuda, gde oni sobirayutsya derzhat' menya v zatochenii, - prodolzhal on, ne obrashchaya vnimaniya na vozmushchennyj vzglyad Lajtola, - a potom... - on podnyal ruku i krepko szhal ladon' v kulak, - pust' boevye kryl'ya obrushatsya na etot prezrennyj sbrod i dostavyat v Telgar, gde ih na veki vechnye spustyat v samye glubokie Laradovy rudniki - chtoby napravit' ih energiyu na poleznoe delo. Lajtol brosil na nego vzglyad, polnyj upreka. - Nuzhno otnosit'sya k etomu so vsej ser'eznost'yu, moj drug. - A ya chto delayu? - podvizhnoe lico Robintona prinyalo grustnoe vyrazhenie. - YA gluboko opechalen, chto mogu stat' zhertvoj v etoj nepravednoj zatee. No, - dobavil on podnyav palec, - eto vse zhe bolee hitroumnyj zamysel, nezheli popytka szhech' raketnoe toplivo ili unichtozhit' Ajvasa. I voobshche, pora posovetovat'sya s nim. - Esli by delo bylo ne v Ajvase... - goryacho voskliknul Lajtol i tut zhe, spohvativshis', oseksya. T'gellan s Sibelom iz vseh sil staralis' poborot' smeh. Lajtol vskochil i vyshel iz komnaty. Sibel hotel bylo posledovat' za starym Oberegayushchim, no Robinton podnyal ruku, i ego preemnik snova sel. - U nego imeyutsya vse osnovaniya dlya rasstrojstva, - grustno progovoril D'ram. - Strashno podumat', chto est' lyudi, ne zhelayushchie prinyat' vse to dobroe, chto sdelal dlya nas Ajvas, i oni doshli do togo, chto zadumali unichtozhit' i mashinu predkov, i teh, kto dostatochno dal'noviden, chtoby ocenit' ee vozmozhnosti. - No poslushajte, - vmeshalsya T'gellan, - ya ne predstavlyayu, kak oni smogut dobrat'sya do mastera Robintona. Dolzhno byt', etu detal' plana zagovorshchiki ne produmali kak sleduet. Otkuda im znat', skol'ko naroda byvaet v Pribrezhnom dnem, i skol'ko nochuet? - Ty, verno, zabyl napadenie na Posadochnuyu ploshchadku? - sprosil vsadnika Sibel. - Tam bylo produmano vse - i loshadi, i upryazh'. Po vsemu vidno, chto dejstvovali umelye naemniki. I esli by Ajvas ne sumel zashchitit' sebya sam, oni navernyaka dobilis' by uspeha. Tak chto ne stoit predavat'sya blagodushiyu. - Ty prav, Sibel, - podderzhal arfista D'ram. - No v tom, chto tak legkomyslenno vyskazal Robinton, est' dolya istiny. Esli my hotim uznat', kto stoit za etimi popytkami, razumnee vsego ne demonstrirovat' mer predostorozhnosti i nikak ne menyat' nash povsednevnyj uklad. - Verno. - Odnako nuzhno vse vremya sledit', chtoby Robinton ni na mig ne ostavalsya odin. - Kak budto mne eto kogda to udavalos'! - s pritvornym vozmushcheniem proronil Glavnyj arfist. - Hochu zaranee izvinit'sya za svoe predpolozhenie, - promolvil Sibel, - no esli G'lanar byl nastroen protiv nas... D'ram protestuyushche podnyal ruku, no ego operedil T'gellan. - Ramota govorila s drakonami Drevnih, - surovo skazal on, - ved' tol'ko oni mogut proyavlyat' kakoe-to nedovol'stvo. No ih vseh uzhasnul postupok G'lanara, a ot Ramoty ni odin drakon ne mozhet skryt' svoi mysli! Lico Sibela proyasnilos'. - Togda etu vozmozhnost' mozhno otbrosit'. - A vot menya eto ne osobo uspokoilo, - mrachno zametil D'ram. - My imeem delo otnyud' ne s durakami. - Net, my imeem delo s trusami, a oni kuda bolee opasny. Silikonovaya smazka, proniknuv v sochleneniya manipulyatorov, vosstanovila ih podvizhnost'. Tol'ko srednij palec levoj ruki sgibalsya ne polnost'yu, no eto ne predstavlyalo osobogo prepyatstviya. - CHto by my stali delat', esli by silikonovaya zhidkost' ne pomogla? - sprosil Manotti, podmignuv tovarishcham v znak togo, chto on reshil poddraznit' nastavnika. - Vsegda ostaetsya zapasnoj variant, hotya menee dejstvennyj i celesoobraznyj, - nevozmutimo otvetil Ajvas. - A teper', SHarra, bud' lyubezna pomestit' preparat v kameru i sdelaj srez pod uglom, chtoby poluchit' vse sloi. - Nu, chto my nablyudaem? - Kol'ca, pruzhiny i eshche shtuki, kotorye ty nazyvaesh' torami, - otvetila SHarra. - Kakuyu-to neponyatnuyu sliz', zhidkost' zheltogo cveta, strannuyu kashu raznyh ottenkov zheltogo, belogo i serogo, i eshche kakie-to veshchestva, kotorye, pohozhe, menyayut cvet. Tumara zadohnulas' ot otvrashcheniya i pospeshno otvernulas'. - Vy dolzhny ponyat', - nastavitel'no proiznes Ajvas, - chto samyj vazhnyj iz nahodyashchihsya v etoj laboratorii priborov - vash mozg. Vy uzhe izgotovili mikroinstrumenty, chtoby proizvesti issledovanie. Teper' kazhdyj iz vas dolzhen podgotovit' svoj razum k etoj zadache. Itak, SHarra, chto ty eshche vidish'? Ona kosnulas' mikrorezcom kakogo-to vklyucheniya v preparate. - Pohozhe na metall... - Togda isseki ego i eshche neskol'ko prob - my otoshlem ih dlya analiza masteru Fandarelu. CHto eshche? - Smes' so mnozhestvom neponyatnyh chastic. Odna v seredine - pustaya... Mozhet byt', zheltovataya vlaga - eto zhidkij gelij? - prodolzhala SHarra. - Ochen' pohozhe na to, chto ty nam pokazyval vo vremya opytov s zhidkimi gazami... i ona zakipaet, kak tol'ko popadaet v kameru s temperaturoj minus sto pyat'desyat gradusov. Pri treh gradusah vyshe absolyutnogo nulya my ee eshche ne nablyudali. - Vpolne vozmozhno, chto eto gelij. On prebyvaet v zhidkom sostoyanii pri toj temperature, kotoraya estestvenna dlya zarodyshej Niti. Vydeli obrazec, potom my opredelim ego tochnyj sostav. - Vse eto ochen' pohozhe na te mikrosnimki, kotorye ty nam pokazyval, - zametila Mirrim. - Sovershenno verno, Mirrim, - soglasilsya Ajvas. - Tol'ko teper' vy vidite vse ne na snimke, a v nature. Prodolzhaj SHarra. - CHto nuzhno sdelat'? - Isseki eshche odin sloj. Teper' sdelaj srez - posmotrim, chto tam u nego vnutri. - Interesno! - voskliknula Brekki. - |tot sloj sovsem ne pohozh na pervyj. U togo vnutri byli kakie-to shtuki vrode pruzhinok, a v etom sploshnaya meshanina. Ogo! SHarra vonzila lezvie instrumenta v preparat - i vdrug steklyannyj rezec otskochil i prilip k stenke kamery. - Vozmozhno, oni takim obrazom razmnozhayutsya, - poyasnil Ajvas. - Ili, mozhet byt', eto parazit, speshashchij pokinut' gibnushchij organizm. Ves'ma lyubopytno. Nu-ka, poprobuj drugoj sloj - posmotrim, kakaya budet reakciya. SHarra postaralas' sdelat' ostorozhnyj nadrez, no rezul'tat byl takim zhe. - Teper' poprobuj prodelat' to zhe samoe s pruzhinkoj, vzyatoj iz pervogo tora, - prodolzhal rukovodit' operaciej Ajvas. - Vidite - nichego ne proizoshlo. Pered vami dva raznyh elementa dannogo organizma. Raz uzh my nachali issledovat' sovershenno neznakomoe sushchestvo, nuzhno izuchit' ego doskonal'no. - Zachem? - osvedomilas' Mirrim. - Vy dolzhny nauchit'sya unichtozhat' etot organizm - tak chtoby on ne sumel sebya vosproizvodit' i razmnozhat'sya v predelah vashej sistemy. - Razve ne dostatochno, esli Niti perestanut padat' na Pern? - sprosila Brekki. - Dlya vas, mozhet byt', i dostatochno, no samoe razumnoe - iskorenit' bedstvie navsegda. Pervym prishel v sebya Kazelon. - No ved' esli Alaya Zvezda izmenit svoj put'... - Niti ot etogo ne ischeznut? Sovershenno verno. Vasha zadacha - vyyasnit', kak mozhno unichtozhit' organizm, nazyvaemyj Nit'yu, v zarodyshe. - Ne budet li eto slishkom samonadeyanno s nashej storony? - sprosila SHarra. - U vas est' dlya etogo vse vozmozhnosti. Dazhe vo vremya segodnyashnego ves'ma kratkogo issledovaniya vy uzhe dovol'no mnogo uznali ob etom organizme. I s kazhdym dnem budete uznavat' vse bol'she. Vozmozhno, kakie-to iz etih komponentov - parazity, simbionty ili budushchee potomstvo. A mozhet, i hishchniki. - Kak prilipaly, kotorye zhivut na zmeyah-zemlerojkah? - sprosil Oldajv. - Oni prikreplyayutsya k zmee i pozhirayut ee myshechnuyu tkan', poka ne nasytyatsya, a potom otvalivayutsya. - Horoshij primer. Tak kto zhe oni: hishchniki ili parazity? - My tak i ne reshili, - otvetil Oldajv. - Esli vzyat' za osnovu tvoe opredelenie, to parazit ne vsegda prichinyaet svoemu hozyainu nepopravimyj vred i sam ne mozhet sushchestvovat' otdel'no ot nego. Hishchnik zhe, naoborot, kak pravilo, ubivaet zhertvu i perehodit k sleduyushchej. Poskol'ku prilipala ne ubivaet zmeyu i ta mozhet potom vyzdorovet', on skoree parazit, chem hishchnik. - Nam tozhe nuzhno obnaruzhit' parazitov, chtoby prevratit' ih v hishchnikov, kotorye navernyaka ub'yut svoego hozyaina, - napodobie togo, kak vy vydelyali bakterii i prevrashchali ih v bakteriofagi, sposobnye lechit' vospalennye rany. - I vse ravno ne ponimayu, kakaya ot etogo pol'za! - provorchala Mirrim. - Skoro uznaesh', - tak zagadochno progovoril Ajvas, chto Mirrim sostroila nedovol'nuyu grimasku, pritvoryayas' napugannoj. - SHarra, ty uzhe vydelila komponenty, kotorye nuzhno budet issledovat' dopolnitel'no? - U menya tut polno kakoj-to kashi, pruzhinok, metallicheskih shtukovin, kusochkov i komochkov - esli ty imeesh' v vidu eto. - Otlichno. Polozhi ih v chashki Petri, i mozhno perehodit' k sleduyushchim opytam. Nuzhno issledovat' obrazcy pod vysokim davleniem v atmosfere inertnogo gaza ksenona - on nahoditsya von v tom cilindre. Togda my uznaem, dejstvitel'no li trubki napolneny zhidkim geliem. Teper', esli vy otkroete kontejner... Kogda Lessa s F'larom uznali o zagovore protiv mastera Robintona, oni stali nastaivat', chtoby Glavnogo arfista otpravili na "Iokogamu", v Honsyu ili obratno v Ceh arfistov. - No ya ne rebenok, - reshitel'no zayavil on, nedovol'nyj ih opekoj. - YA prozhil dolguyu zhizn' i nikogda ne bezhal ot opasnosti. Tak ne lishajte menya etogo prava i teper'. Krome togo, esli zagovorshchiki uznayut, chto ih zhertva skrylas', oni prosto-naprosto izobretut chto-nibud' drugoe, o chem my ne sumeem uznat' zablagovremenno. Net, u ostayus' zdes', gde so mnoj v kachestve ohrany polovina fajrov Perna i drugie zashchitniki, kotoryh vy sochtete nuzhnym ko mne prikomandirovat'. YA ne stanu ubegat', kak poslednij trus! - Upryamo vzdernuv podborodok i sverkaya glazami, on vsem svoim vidom demonstriroval, chto lyubye vozrazheniya bespolezny. Esli Robinton i zametil strazhej, kotoryh pristavili k nemu nachinaya so sleduyushchego dnya, to nichem etogo ne vydal. Master Idarolan, razgnevannyj ne men'she drugih, izvestil vseh portovyh masterov, dolgo soveshchalsya s samymi doverennymi iz svoih kapitanov i snaryadil samyj bystryj korabl' v zaliv Monako. Menolli otpravila na pomoshch' Robintonovu Zairu svoih Krepysha, Nyrka i Krivlyaku. Vsled za nimi v Pribrezhnom poyavilsya Svaki, a s nim eshche dva dyuzhih voina. Master Robinton prodolzhal vypolnyat' svoi obyazannosti na Posadochnoj ploshchadke i na "Iokogame", pritvoryayas', chto bezumno zainteresovan kropotlivoj rabotoj biologicheskoj gruppy. Nikto ne znal, otkuda Ajvasu stalo izvestno pro grozyashchuyu Robintonu opasnost', no tol'ko on vruchil masteru Fandarelu chertezh kroshechnogo ustrojstva, kotoroe Glavnomu arfistu polagalos' postoyanno nosit' na sebe. Ajvas nazyval ego detektorom i utverzhdal, chto poka Robinton budet imet' ego pri sebe, ego mozhno budet obnaruzhit' v lyuboj tochke planety i dazhe na kosmicheskih korablyah. Vse druz'ya Glavnogo arfista vzdohnuli s oblegcheniem: esli uzh za delo vzyalsya Ajvas, mozhno nadeyat'sya, chto Robinton v bezopasnosti. 17. BORT "IOKOGAMY" I HOLD RUAT; POHISHCHENIE Blizilsya konec leta, a pohititeli vse ne obnaruzhivali sebya. Nurevin zabral Brestolli iz doma pivovara v Bitre - voznica vse eshche prihramyval, no chto kasaetsya podslushannogo razgovora po-prezhnemu tverdo stoyal na svoem. Vizit Predvoditelej Bendena k lordu Sigomalu sygral svoyu rol' - "zaraznyh" arfistov osvobodili. Odnako master Sibel soobshchil lordu-pravitelyu Bitry, chto u nego, k sozhaleniyu, ne najdetsya dostojnoj zameny. Neskol'ko drugih cehov otozvali iz Bitry svoih masterov, ostaviv lish' mladshih podmaster'ev da uchenikov, da i to bol'shej chast'yu iz mestnyh. Takaya zhe sud'ba postigla masterskie Nerata. Kerunu povezlo bol'she: nesmotrya na vse svoi gromoglasnye vozrazheniya protiv usovershenstvovanij, ishodyashchih ot "Merzosti", lord Korman predpochital ne vmeshivat'sya v dela cehov. Krome togo, on dal vsem yasno ponyat', chto ne podderzhivaet Sigomala i Bergamona. Tem vremenem kazhdaya vsadnica neustanno prizyvala svoyu korolevu k bditel'nosti, kazhdyj arfist ne ostavlyal bez vnimaniya dazhe samyj nevnyatnyj sluh, navodyashchij na podozrenie o zagovore. Vse Glavnye cehi ispodvol' usilili mery bezopasnosti. Vsadniki mezhdu tem prodolzhali trenirovki v otkrytom kosmose, ispol'zuya dlya etogo i "Iokogamu", i "Bahrejn", i "Buenos-Ajres". Hemian i ego pomoshchniki ne pokladaya ruk rabotali nad sozdaniem skafandrov dlya vsadnikov, a takzhe chehlov, kotorye, kak perchatki, nadevalis' by na zadnie lapy drakonov, zashchishchaya ih ot kontakta s obzhigayushche holodnym metallom. Oldajv, SHarra, Mirrim, Brekki i eshche neskol'ko chelovek pod neusypnym nablyudeniem Ajvasa trudilis' nad issledovaniem i opisaniem strannogo organizma, kotoryj nazyvalsya Nit'yu, ili vernee, stanovilsya eyu nezadolgo do togo, kak prinyat' ognennuyu smert' v nebesah Perna. SHarra ne raz pytalas' ob®yasnit' Dzheksomu zadachu, kotoruyu postavil Ajvas pered gruppoj issledovatelej. Ej hotelos' kak sleduet razobrat'sya samoj v tom, chto ona delaet, a zaodno i podelit'sya svoimi perezhivaniyami s muzhem. - Kak my likovali, kogda Mirrim obnaruzhila pod mikroskopom businki! Dazhe Ajvas razvolnovalsya - on pochti uveren, chto v nih hranitsya geneticheskaya informaciya Nitej. - Ona ulybnulas', vspominaya minuty torzhestva. - Mikroskop byl nastroen na samoe sil'noe uvelichenie, i my prekrasno razglyadeli eti malyusen'kie shariki, nanizannye na odnu iz dlinnyh provolochek, - ya tebe pro nih uzhe rasskazyvala. |to ne pruzhinki, a imenno provolochki, tugo svernutye v polosti, razmerom ne bol'she konchika moego mizinca. Ajvas govorit, chto businki ispol'zuyut material zarodysha Niti dlya razmnozheniya. - SHarra sostroila nedoumennuyu grimasku, svidetel'stvuyushchuyu o tom, chto ona sama ne ochen'-to predstavlyaet, kak imenno eto proishodit. - Teper' on hochet, chtoby my nashli bakteriofag i zarazili im businki, a potom otyskali tu iz nih, kotoraya budet bystro udvaivat'sya, prezhde chem ispol'zuet vse soderzhimoe Niti. Ty pomnish', my uzhe zanimalis' chem-to podobnym, kogda vydelyali bakterii iz ran i uchilis' izmenyat' ih simbioticheskih bakteriofagov tak, chtoby oni ubivali sobstvennyh hozyaev. Nashim predkam byli podvlastny chudesa biologii, pomogavshie im iscelyat' lyudej. Tak hochetsya nadeyat'sya, chto i my kogda-nibud' dostignem ih urovnya! Vo vsyakom sluchae, to, chem my zanimaemsya sejchas, pomozhet izlechit' nashu planetu. - Pochemu zhe togda oni sami ne doveli delo do konca? - sprosil Dzheksom. Pochemu ostavili eto nam? SHarra dovol'no usmehnulas'. - Potomu chto u nas est' drakony, kotorye mogut peremeshchat' ogromnye dvigateli, est' fajry, sposobnye lovit' v kosmose zarodyshi Nitej, i est' Ajvas, kotoryj vsegda tochno znaet, chto nuzhno delat', hot' ya, chestno govorya, ne vsegda ponimayu, chto imenno my delaem i zachem. - Po-moemu, ty tol'ko chto skazala, budto vasha glavnaya cel' - izmenenie simbiontov Niti. Pravda, mne ne yasno, zachem eto nuzhno, esli uchest' to, chto predstoit sdelat' vsadnikam. SHarra pomolchala, obdumyvaya slova muzha. - Vidish' li, Ajvas nenavidit Niti - esli, konechno, dopustit', chto neodushevlennaya mashina sposobna nenavidet'. On nenavidit ih za to, chto oni sdelali s ego kapitanami i admiralom Bendenom. Za to, chto oni sdelali so vsemi nami. I hochet byt' uveren, chto oni bol'she nikogda ne smogut prichinit' nam vred. On zadumal unichtozhit' ih eshche v Oortovom oblake i nazval eto proekt "Istrebitel'". Dzheksom oshelomlenno ustavilsya na zhenu. - Vyhodit, on eshche bolee mstitelen, chem Lessa! SHarra sokrushenno vzdohnula. - Boyus', my ne sumeem sdelat' to, chego on ot nas hochet. Uzh bol'no slozhna zadacha... A my eshche tak malo znaem... Inogda ya dazhe nachinayu somnevat'sya, kto iz nas na samom dele mashina, osobenno kogda vypolnyayu ego ukazaniya, ne ponimaya tolkom, chto delayu. No proshlo tri dnya, i ona vospryanula duhom: Ajvas nashel put' selekcii parazitov. - On govorit, chto pohozhie organizmy byli obnaruzheny v asteroidnyh poyasah. Oni ochen' napominayut tot, chto byl najden v Solnechnoj sisteme, k Kotoroj prinadlezhit Zemlya, v ekologicheskoj srede Plutona i ego sputnika. - SHarra ozadachenno nahmurilas'. - Da, imenno tak on govoril. On nazval eti pruzhinki "zevedeyami". I etih zevedeev my teper' ispol'zuem dlya togo, chtoby zastavit' sozdannyh nami parazitov pereskakivat', podobno virusam, s odnogo zarodysha Niti na drugoj... posle togo, kak eti parazity izmenyatsya i stanut po-nastoyashchemu opasny dlya svoego hozyaina. No snachala my dolzhny nauchit'sya ih kul'tivirovat'. Dzheksom postaralsya izobrazit' voshishchennuyu ulybku, daby podderzhat' entuziazm zheny. - Nam li somnevat'sya v zamyslah Ajvasa? Nu, a dal'she chto? - Dal'she on otpravit vseh fajrov iskat' pruzhinki v potokah Nitej. Inogda oni nahodyatsya pryamo na poverhnosti zarodyshej. Nuzhno naladit' eshche devyat' gibernacionnyh kamer - v nih my budem derzhat' eti shtukoviny, kotorye potom zarazim zevedeyami. - Zevedei - huzhe bloh zlodei, - poshutil Dzheksom. - Da, blohi - tozhe parazity. ZHal', sejchas nekogda zanyat'sya imi vplotnuyu! Vremeni tol'ko-tol'ko hvataet, chtoby spravit'sya s nashej glavnoj zadachej. SHarra prishla v uzhas, obnaruzhiv na Dzherole sobach'ih bloh - mal'chugan vozilsya s obitavshim na kuhne shchenkom. - Oh uzh eti blohi! - ona pokachala golovoj. - Kak tol'ko my s Ajvasom dovedem delo do konca, srazu zhe primus' za nih! - Kogda eto budet, - skepticheski zametil Dzheksom. Ajvas zateyal stol'ko raznyh proektov srazu, chto poroj on nachinal somnevat'sya: uspeyut li oni zakonchit' vovremya hot' odin iz nih, - ved' poslednij srok neumolimo priblizhalsya. - U vas s Rutom zavtra najdetsya vremya, chtoby zabrosit' menya na "Iokogamu" do nachala Padeniya? - sprosila SHarra. Dzheksom nahmurilsya. - YA-to dumal, ty probudesh' neskol'ko dnej zdes'. SHarra vinovato posmotrela na muzha. - My vmeste s Brandom i ego pomoshchnikami uzhe vse podgotovili dlya yarmarki. Pojmi, Dzheksom, sejchas samoe kriticheskoe vremya... - Ee glaza krasnorechivee vsyakih slov molili o snishozhdenii. - Ty sovsem vymotaesh'sya i ne smozhesh' kak sleduet poveselit'sya na Vstreche, - neozhidanno dlya samogo sebya otvetil Dzheksom, privlekaya zhenu k sebe. V nozdri emu udaril znakomyj aromat ee tela, terpkij zapah volos. YArmarki vsegda byli dlya nih osobym sobytiem... - Nu pozhalujsta, Dzheksom, - prosheptala ona, provodya gubami po ego shee. - YA prosto vorchu, radost' moya. Razve ya kogda-nibud' uderzhival tebya protiv voli? - Predstavlyaesh', kak budet slavno, kogda vse konchitsya, i my smozhem, nakonec, snova zazhit' spokojnoj zhizn'yu? YA by hotela eshche i dochku, a ty? |to beshitrostnoe zhelanie vyzvalo u molodogo lorda vpolne ponyatnyj vzryv voodushevleniya. Padenie nichem ne otlichalos' ot ostal'nyh; pravda, na etot raz v stene Nitej ne bylo koridorov, prodelannyh otrazhatelyami korablej. Vskore posle ego okonchaniya prishlo priglashenie ot Hemiana: on prigotovil dlya Ruta novye perchatki, kotorye predstoyalo ispytat' pri sleduyushchem vyhode v kosmos. Rut isproboval ih i nashel vpolne udobnymi - oni legko krepilas' k lapam i horosho zashchishchali ih ot obzhigayushchego metalla, - o chem Dzheksom i soobshchil Ajvasu, a tot dal'she, masteru Hemianu. Na etot raz Dzheksom i Rut v koi-to veki okazalis' v rubke odni. Belyj drakon po obyknoveniyu prilip k oknu, pozhiraya glazami izlyublennuyu kartinu. - Skazhi, Ajvas, pochemu ty tak uvleksya biologicheskimi issledovaniyami? - pointeresovalsya Dzheksom, posle togo, kak sostavil otchet dlya Hemiana. - SHarra govorit, chto ty nazval proekt "Istrebitel'". Razve ne dostatochno stolknut' s orbity Aluyu Zvezdu? - Ty odin? - sprosil Ajvas. Neobychnyj vopros, podumal Dzheksom, esli uchest', chto Ajvas vsegda bezoshibochno ulavlivaet ch'e by to ni bylo prisutstvie. - Odin. Nikak ty sobralsya pobesedovat' so mnoj po dusham? - polushutya osvedomilsya on. - CHto zh, sluchaj podhodyashchij, - otvetil Ajvas takim tonom, chto molodoj lord mgnovenno nastorozhilsya. - Ty menya pugaesh'. - Pugat'sya nechego. Tebe pora uznat', chego ozhidaet ot tebya dannaya sistema v svyazi s neobychnymi sposobnostyami Ruta. - Ty imeesh' v vidu ego umenie vsegda znat', v kakom meste i vremeni on nahoditsya? - lukavo sprosil Dzheksom. - Sovershenno verno. No mne nuzhny koe-kakie ob®yasneniya. - Oni zhe u tebya vsegda nagotove! - Ne pytajsya spryatat' svoi