no. SHarra rasshirennymi ot uzhasa glazami nablyudala za proishodyashchim. V dveryah so svetil'nikami v rukah poyavilis' Dzhejnsis i Lessa. - Ty chto zadumal, G'lanar? - ledyanym golosom osvedomilsya F'lar. - On sam vinovat... - ot yarosti bryzgaya slyunoj, zavopil G'lanar, prizhimaya k grudi slomannuyu ruku. - Vinovat? No v chem? - nedoumenno voskliknul Dzheksom, glyadya na bronzovogo vsadnika. - Teper' ya tochno znayu, chto eto byl ty! Ty - vmeste so svoim belym nedonoskom! CHtob emu sdohnut', ne rodivshis'! - Uslyshav eto oskorblenie. Rut ispustil vozmushchennyj rev i prosunul golovu v okno. - Esli by ne vy, u nas byla by molodaya plodovitaya koroleva. U nas byl by shans! Dzheksom rasteryanno kachal golovoj, pytayas' postich' smysl obvineniya. Ochen' nemnogie znali, chto eto oni s Rutom vernuli yajco, pohishchennoe iz Vejra Benden. Kto mog skazat' ob etom G'lanaru? - Tak, znachit, eto ty pererezal remen' upryazhi? - sprosil on. - Da, ya! I, kak vidish', ne ostanovilsya na etom. YA pytalsya by snova i snova, poka ne dobilsya by svoego! I ya ne stal by oplakivat' tvoyu zhenu, esli b ona pala nynche ot moej ruki. YA ochistil by Pern ot tebya i etogo belogo vyrodka! - Neuzheli ty, vsadnik, voznamerilsya pogubit' sobrata? - uzhas i prezrenie, prozvuchavshie v golose D'rama zastavili G'lanara opustit' glaza - no tol'ko na mig. - Da, da i eshche raz da! - golos ego preryvalsya ot yarosti i otchayaniya. - YA unichtozhil by ih - vyrodka sredi lyudej i vyrodka sredi drakonov! Oni oba - takaya zhe merzost', kak i etot Ajvas! Glaza starogo vsadnika sverkali nenavist'yu, lico iskazilos' do neuznavaemosti. - Dovol'no! - reshitel'no shagnuv vpered, proiznes F'lar. - Ty prav, dovol'no! - ne uspeli ni Dzheksom, ni F'lar vmeshat'sya, kak G'lanar vonzil kinzhal sebe v grud'. Vse v uzhase zamerli. - Net! - Dzheksom brosilsya k nemu, starayas' nashchupat' pul's. Esli vsadnik umret, ego drakon tozhe vyberet smert'. Kak mog G'lanar pojti na eto? S zamiraniem serdca Dzheksom zhdal traurnogo placha drakonov, kotoryj neizmenno uzhasal kazhdogo vsadnika. Rut ubral golovu iz okna. Dzheksom videl, kak on prisel na zadnie lapy i, raspraviv kryl'ya dlya ravnovesiya, vytyanul sheyu. No zvuk, vyrvavshijsya iz ego gorla, prozvuchal stranno gluho. Emu otkliknulis' drugoe golosa, i ryadom s domom prizemlilis' Ramota s Mnementom. "Lamot umiraet... umiraet ot pozora. - Gorestno povesiv golovu. Rut pripal k zemle. - Zrya oni togda pohitili yajco Ramoty. My tol'ko ispravili delo. I nikakaya ya ne merzost' i ne vyrodok. I ty tozhe. I kak mozhet Ajvas oshibat'sya, esli on delaet vse, chtoby nam pomoch'?" K Dzheksomu podoshla Lessa i otorvala ego ot mertveca. Po shchekam ee struilis' slezy, lico iskazhala muka, no prikosnovenie ruk bylo myagkim i laskovym. Nakinuv na sebya prostynyu, SHarra soskochila s posteli i podbezhala k Dzheksomu, pytayas' uglom prostyni prikryt' ego nagotu. - Ne mogu ponyat'! - priglazhivaya drozhashchimi rukami gustye sedye volosy, progovoril D'ram, - kak on mog tak izvratit' istinu? Kak mog pokushat'sya na zhizn' vsadnika? - Inogda menya odolevayut somneniya, - drognuvshim golosom priznalas' Lessa, - uzh ne naprasno li ya privela iz proshlogo pyat' poteryannyh Vejrov? - Net, Lessa, - vzyav sebya v ruki, D'ram obodryayushchim zhestom kosnulsya ee plecha. - Ty sdelala to, chto bylo neobhodimo. I Dzheksom tozhe, hotya ya nikogda ne predpolagal, chto imenno on spas togda polozhenie, - staryj Predvoditel' nagradil yunoshu odobritel'nym vzglyadom. - Pochemu zhe nikto iz nas ne zapodozril, chto G'lanar zatail zlobu? - sprosil F'lar. - YA v etom eshche razberus'! - reshitel'no poobeshchala Lessa. - Mne-to kazalos', chto vse Vejry edinodushno podderzhivayut nashi zamysly! Dazhe Drevnie! Uzh oni-to stol'ko srazhalis' s Nityami - hvatilo by na dve zhizni... D'ram, potryasennyj predatel'stvom sobrata, skorbno pokachal golovoj. - Vse Drevnie do edinogo - a ved' nas ostalos' ne tak mnogo - i vse molodye vsadniki odobryayut plany Bendena. Vse vosprinimayut pomoshch', kotoruyu okazyvaet Ajvas, kak obeshchanie samyh velikih peremen - s teh por, kak proklyunulos' Pervoe YAjco. Proekt vozrodil vo vseh serdcah nadezhdu, a eto osobenno vazhno: ved' sejchas samaya tyazhelaya pora Prohozhdeniya. - Ramota govorit s drugimi korolevami, - zvenyashchim ot napryazheniya golosom soobshchila Lessa. - K utru my uznaem, est' li v Vejrah drugie nedovol'nye. - Ob ostal'nom pozabochus' ya, - zayavil F'lar, delaya znak P'emuru i Dzheksomu vynesti telo G'lanara. - Net, pozvol' mne, - vystupil vpered D'ram i vzyal trup pod myshki. Ego lico bylo besstrastno, no na shchekah vidnelis' sledy slez. - A ved' neplohoj byl vsadnik... poka ne perebralsya na YUzhnyj vsled za T'ronom i Mardroj. Vse rasstupilis', chtoby dat' emu projti. SHarra podala Dzheksomu dlinnopoluyu rubashku, kotoruyu on nadeval pod letnuyu kurtku, a sama provorno natyanula tuniku. On blagodarno ulybnulsya zhene - utrennij veterok prines prohladu. - Nam vsem ne pomeshalo by vypit' podogretogo vina, - skazala SHarra i vmeste s Dzhejnsis proshla na kuhnyu. "Ne inache, kak SHarra chto-to podmeshala k vinu", - reshil Dzheksom, prosnuvshis' i obnaruzhiv, chto utro blizitsya k poludnyu. ZHena rovno dyshala vo sne, i on ponyal, chto i ona sama prinyala snadob'e. CHto zh, emu eto tol'ko na ruku: on ne hotel dal'she otkladyvat' osushchestvlenie namechennogo na segodnya plana. Ostorozhno vybravshis' iz posteli, Dzheksom sgreb svoyu odezhdu i otpravilsya odevat'sya v vannuyu. Kogda on voshel v glavnuyu komnatu, Lessa, sidya za stolom, rasseyanno vertela v pal'cah kruzhku kla, a F'lar s sosredotochennym vidom uminal kashu. Gospozha Vejra molcha podnyalas' i napolnila misku i kruzhku dlya Dzheksoma. - CHto, vse eshche spyat? Lessa pokachala golovoj. - Net. Dzhejnsis s P'emurom vernulis' na Posadochnuyu ploshchadku, a s nimi - Lajtol i D'ram. A Robintonu neobhodimo vyspat'sya. - Ona othlebnula glotok kla. - Ramota dolozhila: korolevy sovershenno uvereny, chto sredi vsadnikov bol'she net predatelej. - V ee golose i vzglyade oshchushchalas' surovaya nepreklonnost'. - Ona govorit, chto koroleva YUzhnogo slishkom neopytna, a Adreya chereschur moloda, chtoby raspoznat' kovarnye zamysly G'lanara. Vidno, u starika posle Tilleka sovsem isportilsya harakter i on zamknulsya v sebe. A kogda S'rodu prishlo vremya prisoedinit'sya k boevomu krylu YUzhnogo, G'lanar sam poprosilsya v Ruat. |to dolzhno bylo menya nastorozhit'! - S kakoj stati? - sprosil F'lar. - Popast' v Ruat - chest' dlya lyubogo vsadnika. - On obodryayushche ulybnulsya Dzheksomu, shchedro polivaya ostatki kashi sladkim siropom. Zametiv eto. Lessa uzhe otkryla bylo rot, chtoby po obyknoveniyu sdelat' muzhu vygovor, no peredumala i serdito otvernulas'. F'lar s delannym oblegcheniem podmignul Dzheksomu. - Da, te Drevnie, kotorye predpochli posledovat' v YUzhnyj za T'ronom i Mardroj, uzhe togda ne razdelyali celi Bendena, - skazal on. - Glavnym obrazom potomu, chto ih vydvinul imenno Benden. Tak chto G'lanar davno zamyslil mest' i tol'ko zhdal podhodyashchego sluchaya, chtoby prisoedinit'sya k lyubomu zagovoru, sovpadayushchemu s ego namereniyami. Ved' nam izvestno, chto ne odin on schitaet Ajvasa "Merzost'yu". - Posle segodnyashnego sobytiya, ih mozhet stat' eshche bol'she, - probormotala Lessa. F'lar vyronil lozhku, i ona so zvonom upala. - O segodnyashnem sobytii nikto ne uznaet... Lessa pokachala golovoj, yavno udivlennaya ego reakciej. - YA imela v vidu vovse ne to, chem my sobiraemsya zanyat'sya, - zapal'chivo skazala ona. - YA govoryu o smerti G'lanara. Konechno, v Vejrah uznayut, chto starik umer. A vot kak, nikomu znat' ne obyazatel'no. Tak budet spokojnee. F'lar brosil voprositel'nyj vzglyad na Dzheksoma, i tot utverditel'no kivnul. Emu vovse ne hotelos', chtoby segodnyashnij sluchaj stal vseobshchim dostoyaniem. - Ob etom pozabotitsya D'ram: pust' vse dumayut, chto starika G'lanara hvatil udar. - Nichego ne vyjdet - drakony vse ravno uznayut... - Ramota govorit, chto ne uznayut. Lamot usnul na polyane, sovershenno ne podozrevaya o tom, chto zateyal ego vsadnik. Razumeetsya, on uznal, kogda G'lanar umer, i, ochnuvshis' ot sna, ushel v Promezhutok. Dlya pushchej predostorozhnosti D'ram sobiraetsya pogovorit' s kazhdym iz ostavshihsya Drevnih. Konechno, Tirot - ne koroleva, no nikto iz drakonov ne mozhet utait' ot bronzovogo svoih pomyslov. - No kak G'lanar uznal, chto eto my s Rutom vernuli yajco Ramoty? - nedoumeval Dzheksom. - Navernoe, v poslednee vremya ty chasto pol'zovalsya vremennym Promezhutkom? - v upor sprosila ego Lessa. Dzheksom pozhal plechami, pryacha glaza. - Da net, ne osobenno. Lessa negoduyushche podnyala brovi. - Skol'ko raz ya preduprezhdala: fokusy so vremenem do dobra ne dovedut! Osobenno tebya! Naverno, Lamot uznal i rasskazal G'lanaru. A ego, hot' on i sbilsya s puti, durakom ne nazovesh'. YA znayu, vse Drevnie iz YUzhnogo do sih por lomayut golovy: kto zhe vernul yajco? Nesmotrya na vse nashi predostorozhnosti, oni mogli proslyshat' o sposobnostyah Ruta i zapodozrit' tebya. - G'lanar - edinstvennyj, kto ostalsya v zhivyh iz teh bronzovyh vsadnikov, - bystro prikinul Dzheksom. - Segodnya u nas est' koe-chto povazhnee, chem rasstraivat'sya iz-za sluchivshegosya, - skazal F'lar, podnimayas', chtoby ubrat' za soboj posudu. - Konechno, esli ty Dzheksom, ne peredumal. Molodoj lord kinul na F'lara nadmennyj vzglyad. - YA tol'ko vas i dozhidayus'. Za delo! - Pryamo otsyuda, ili snachala na "Iokogamu"? - sprosila Lessa. - Na "Iokogamu", - otvetil Dzheksom, berya so stula letnoe snaryazhenie. - Zdes' ved' net skafandrov. - A ty uveren, chto dlya menya najdetsya podhodyashchij? - zastegivaya letnuyu kurtku, usomnilas' Gospozha Bendena. - Tam est' dva malen'kogo razmera, - usmehnulsya Dzheksom. - Odin iz nih kak-nibud' prisposobim. - Ne uspel on vyjti na kryl'co, kak za nim s chirikan'em ustremilsya Mijr. - Lessa, mne ne hochetsya uronit' sebya v glazah zheny. Poprosi, pozhalujsta, Ramotu - pust' posledit, chtoby Mijr segodnya za mnoj ne uvyazalsya. I eshche pust' peredast emu: s vami ya v polnoj bezopasnosti. Vskinuv brovi. Lessa nasmeshlivo ulybnulas'. - Ty v etom uveren? Dazhe samyj malen'kij skafandr prishlos' podgonyat', chtoby on okazalsya Lesse vporu - na rukavah, shtaninah i v talii zalozhili skladki, i pri etom F'lar s Dzheksomom nemalo poveselilis', v otlichie ot samoj Lessy. Kogda vse byli gotovy, obratilis' za instrukciyami k Ajvasu. On vysvetil na ekrane gruzovogo otseka cel' puteshestviya - dlinnyj shram na poverhnosti Aloj Zvezdy. F'lar nahmurilsya - ne stol'ko potomu, chto staralsya zapechatlet' mesto v pamyati, skol'ko pytayas' osmyslit' uvidennoe. - Kogda F'nor pytalsya prizemlit'sya na Aluyu Zvezdu, nad nej klubilis' gustye tuchi. - Tak ono i bylo, - ne zadumyvayas', otvetil Ajvas. - No poskol'ku orbita planety prohodila vblizi Rakbeta, ee poverhnost' nagrevalas' do takoj stepeni, chto kamni plavilis' - ne to chto led, pokryvayushchij zarodyshi Nitej. A pri plavlenii l'da, kak izvestno, poluchaetsya par. Mozhno predpolozhit', chto sama planeta byla pokryta sloem pyli, zahvachennoj pri prohozhdenii cherez Oortovo oblako. Tak chto ee mogli okruzhat' ne tol'ko kluby para, no i oblaka pyli. Ih-to skoree vsego, i videl F'nor, a ne samu poverhnost'. Ego vospominaniya ob uvidennom i dazhe to, chto oni s Kantom byli tak izraneny, tol'ko podtverzhdayut eto predpolozhenie. Sejchas, nahodyas' v otdalenii ot Rakbeta, planeta uspela ostyt', i vy vidite goluyu poverhnost', kotoraya snova postepenno zamerzaet. - Togda v put'! - voskliknul F'lar, vskakivaya na plecho Mnementa, i, uhvativshis' za povod'ya, odnim pryzhkom perenessya na svoe privychnoe mesto mezh vyrostami shejnogo grebnya. Lesse, nesmotrya na nevesomost', posadka dalas' ne tak legko. - Ne ponimayu, kak lyudi voobshche umudryayutsya peredvigat'sya v etoj skorlupe, - vorchala ona, vozyas' s pryazhkami, - oni zateryalis' v skladkah, kotorye skafandr obrazovyval u nee na talii. - Iz-za shlema ya ne vizhu, chto delayut moi ruki, i voobshche chuvstvuyu sebya, kak ptica, kotoruyu svyazali i sobirayutsya nasadit' na vertel. Dzheksom rassmeyalsya i sprosil F'lara: - Ty budesh' nachal'nikom nashej ekspedicii? Iz vmontirovannogo v shlem dinamika donessya nechlenorazdel'nyj ryk. - Nadeyus', nashi drakony znayut, kuda my napravlyaemsya? - sprosila Lessa. Podnyav ruku nad golovoj, ona posmotrela snachala nalevo, na F'lara, potom napravo, na Dzheksoma. Vse troe sosredotochilis' na kartine bezdonnogo provala. - Togda vpered! - voskliknula Lessa, opuskaya ruku. Rut nyrnul v Promezhutok, ya Dzheksom prinyalsya schitat'. On ne dumal o chernote i uzhasayushchem holode etoj beskrajnej bezdny, sosredotochivshis' tol'ko na celi puteshestviya. On naschital dvadcat' sem' sekund, pokazavshihsya emu beskonechnost'yu. Interesno, Lessa tozhe schitala, kogda otpravlyalas' na chetyresta Oborotov... Vse tri drakona odnovremenno povisli nad propast'yu, i Rut mashinal'no raspravil kryl'ya, tshchetno pytayas' zamedlit' spusk v razrezhennoj atmosfere i pochti polnom otsutstviya sily tyazhesti. - Ajvas! - pozval Dzheksom i pochti srazu ponyal: oni slishkom daleko, chtoby Ajvas mog ih uslyshat'. - Skorlupa i Oskolki! - ryavknul F'lar. - Kak-nibud' spravimsya i bez nego. Inogda mne kazhetsya, - uzhe spokojnee dobavil on, - chto my slishkom privykli vo vsem polagat'sya na Ajvasa. Zamedli spusk - my ved' hotim prizemlit'sya na krayu etoj proklyatushchej propasti, a ne ugodit' pryamo v nee! Pryamo pod nimi propast' rasshiryalas', obrazuya gigantskij krater, on byl kuda bol'she Ledyanogo ozera. Dzheksom nevol'no sodrognulsya. Ego ohvatilo strannoe chuvstvo, chto on uzhe odnazhdy videl etot krater, hotya na plenkah ego ne bylo. CHtoby sobrat' razbegayushchiesya mysli, on sosredotochilsya na krayu obryva, i v sleduyushchij mig Rut, raskinuv kryl'ya, poslushno skol'znul k tverdoj bugristoj poverhnosti planety. Mnement s Ramotoj plavno opustilis' ryadom: ih raduzhnye glaza, stremitel'no vrashchayas', vyrazhali krajnee izumlenie. - Nu-ka, skoree pomet'te eti valuny... - F'lar pokazal na ogromnye glyby, kotorye, kak oshcherennye zuby, okajmlyali kraj provala. - Sam krater - otlichnyj orientir, - vozrazil Dzheksom. "|to mesto kazhetsya mne stranno znakomym", - zametil Rut, podhodya k krayu, chtoby zaglyanut' v propast'. "Ostorozhno!" - predupredil Dzheksom svoego drakona, uvidev, chto lapy Ruta provalilis' v grudu yajceobraznyh predmetov. - Glyadi, F'lar! Zarodyshi Nitej! F'lar peregnulsya cherez plecho Mnementa - bronzovyj gigant, nakloniv golovu, rassmatrival poverhnost' pod nogami. Vid u nego byl nedovol'nyj. - Ne nravitsya mne eto mesto, - zametila Lessa. Pohozhe, Ramota razdelyala chuvstva svoej vsadnicy: ona stavila lapy s takoj brezglivoj ostorozhnost'yu, budto peredvigalas' po otvratitel'noj tryasine. - Bud' poakkuratnee na krayu, Dzheksom, - dobavil F'lar. Ramota, vytyanuv sheyu, staralas' razglyadet' protivopolozhnyj kraj propasti, kotoryj teryalsya v tusklom rasseyannom svete. Luchi Rakbeta edva dohodili do poverhnosti Aloj Zvezdy, i na neyarkoe solnce zdes' mozhno bylo glyadet', dazhe ne shchurya glaza. Ego sveta vse zhe hvatalo, chtoby osmotret' primykayushchuyu k ushchel'yu ravninu. Pravda, glyadet' tut bylo osobo ne na chto: kamenistaya poverhnost', poristaya i vyshcherblennaya, byla pokryta treshchinami, razbegavshimisya ot ogromnyh vmyatin. Ee pererezal chernyj shram propasti, kotoryj tyanulsya v obe storony, naskol'ko mog videt' glaz. Dzheksom zaglyanul v bezdnu. Iz obryva vydavalis' zazubrennye vystupy - ot nebol'shih terras do ogromnyh plato, na kotoryh svobodno razmestilas' by chasha Vejra Benden. Udruchayushche besplodnyj landshaft. Dzheksomu bylo pochti zhal' isterzannuyu planetu. "Tot kraj daleko", - zametil Rut. "Ty ego vidish'"? - sprosil Dzheksom, tshchetno pytayas' razglyadet' chto-nibud' v gustoj teni, skryvayushchej protivopolozhnuyu stenu ushchel'ya. "Tam i videt'-to nechego - to zhe samoe, chto i zdes'". - Glyadi, kak raspolozheny vystupy, - F'lar, perevesivshis' cherez kraj, vytyanul ruku. - Mozhno budet ustanovit' dvigateli na nih. - A ty uveren, chto oni vyderzhat? - sprosila Lessa. F'lar pozhal plechami. - Pochemu by i net? Razve ty ne chuvstvuesh', naskol'ko my zdes' legche? I dvigateli tozhe budut vesit' znachitel'no men'she. A teper' vzglyani na eti glyby! Ispoliny - da i tol'ko! - Znaesh', u menya takoe vpechatlenie, budto kakaya-to strashnaya sila vzlomala poverhnost' planety, kak my s toboj vskryvaem spelyj plod, - tiho progovorila Lessa. "Skazhi-ka, Rut, ty mozhesh' spustit'sya na pervyj vystup? Tol'ko ostorozhno. My hotim ubedit'sya, chto eti obrazovaniya dostatochno ustojchivy". - Pogodi, Dzheksom! - F'lar podnyal ruku, kak budto hotel ego ostanovit'. Mesta okazalos' predostatochno, i Rut, raspraviv kryl'ya, plavno opustilsya na blizhajshuyu kamennuyu plitu. Pri etom on potrevozhil nebol'shoj oblomok, kotoryj upal v propast'. Dzheksom dolgo prislushivalsya. "Nu-ka, nadavi kak sleduet", - poprosil on drakona. Rut, tihon'ko vorcha, sognul lapy i vsem vesom naleg na plitu. "Dazhe ne poshevel'nulas'! Ved' ya zdes' pochti nichego ne veshu". "Ty prav". - Nuzhno bylo zahvatit' s soboj svetil'niki, - skazal Dzheksom, obrashchayas' k sputnikam. - No dazhe tak vidno: etot vystup dostatochno velik, chtoby mozhno bylo razmestit' na nem dvigatel' s "Iokogamy". Mozhet, nam s Rutom spustit'sya ponizhe i osmotret' dno ushchel'ya? - Net, klyanus' Skorlupoj! - voskliknul F'lar. - Vy i tak vedete sebya slishkom riskovanno. - Skol'ko proshlo vremeni? - sprosil Lessa. - Ved' u drakonov net s soboj zapasa vozduha. - My zdes' vsego sem' minut, - pospeshil uspokoit' ee Dzheksom, vzglyanuv na vdelannyj v rukav skafandra hronometr. Na nem byl nastoyashchij kostyum s "Iokogamy", a ne kopiya, izgotovlennaya Hemianom. - Vylezaj ottuda, Dzheksom, - velel F'lar. - CHto, esli chelyusti kan'ona somknutsya? Dzheksom, kotoromu prishla v golovu ta zhe mysl', s gotovnost'yu povinovalsya. Rutu, chtoby podnyat'sya, prishlos' mahat' kryl'yami gorazdo chashche, chem doma, na Perne, no skoro on vybralsya iz chernoj bezdny i prisoedinilsya k dvum bol'shim drakonam. - CHto zh, eto odno iz podhodyashchih mest, - zametil F'lar. - Teper' davajte otpravimsya v raznye storony, chtoby podyskat' eshche parochku. A ty Lessa, vzglyani, chto tam na drugom krayu. Skol'ko u nas ostalos' vremeni, Dzheksom? - Pyat' minut, ne bol'she. Dzheksom oshchutil priliv straha: ne ochen'-to priyatno letet' nad bezdnoj, znaya, chto ona uhodit v samuyu glub' planety... On obsharival vzglyadom steny ushchel'ya, starayas' otyskat' primetnye orientiry, no vot uzhe chetyre minuty, kak iz kraev obryva ne vydavalos' ni edinogo vystupa. Nakonec, on zametil dlinnuyu tolstuyu plitu iz krapchatogo kamnya - ona torchala na glubine, ne bol'shej odnoj dliny drakona. Dzheksom poprosil Ruta zapechatlet' etot orientir v pamyati. "Ramota velit nam vozvrashchat'sya. Oni nashli tret'e mesto", - uslyshal on golos Ruta. "Togda mozhno schitat', chto zadanie vypolneno. Davaj prisoedinimsya k ostal'nym, i pora trogat'sya v obratnyj put'". "Ramota velit nam vozvrashchat'sya pryamo otsyuda". "Ty v poryadke? - sprosil Dzheksom. - A oni?" "I ya, i oni v poryadke. No bylo by neploho vernut'sya na "Iokogamu" i podyshat'". "Togda v put'!" - i Dzheksom s neterpeniem predstavil sebe gruzovoj otsek - takoj privychnyj i bezopasnyj. Spustya dolyu sekundy posle ih s Rutom vozvrashcheniya poyavilis' i oba bendenskih drakona. Dazhe v tusklom svete otseka Dzheksomu brosilos' v glaza, kak posereli ih shkury. On perevel vzglyad na Ruta, no ne zametil vidimyh izmenenij v okraske belogo drakona. Vse puteshestvie zanyalo dvenadcat' minut tridcat' sekund. "Kak samochuvstvie?" - sprosil on, svesivshis' s shei Ruta: drakon shiroko razinul past' i chasto dyshal. Dzheksom chuvstvoval kak on drozhit. - Dzheksom! Lessa! F'lar! - zagremel v shleme golos Ajvasa. - My na meste, - otvetil Dzheksom. - Vse v poryadke. My nashli tri ploshchadki, na kotoryh mozhno budet razmestit' dvigateli. Oni raspolozheny vnutri propasti i dostatochno shiroki. Tak chto vse proshlo otlichno. - On vzglyanul na hronometr. - My ulozhilis' v dvenadcat' s polovinoj minut. Strannoe mesto, - dobavil on, vspominaya bezzhiznennuyu kamenistuyu poverhnost', vzdyblennye gromady skal i shirokij proval, napominayushchij ziyayushchuyu ranu, pogubivshuyu planetu. - Tam kogda-nibud' byla zhizn'? "YA uzhasno hochu pit', a eshche mne nuzhno iskupat'sya, - tak zhalobno protyanul Rut, chto Dzheksom ne vyderzhal i rassmeyalsya. - Ramota s Mnementom menya podderzhivayut". - Poterpi eshche chut'-chut', dushen'ka, - obratilas' Lessa k Ramote, rasstegivaya upryazh'. - Skoro nadyshish'sya vvolyu. Skazhi-ka, Dzheksom, zdes' najdetsya hot' kaplya kla? - sprosila ona pochti tak zhe zhalobno, kak Rut. - YA mechtayu poest', napit'sya i eshche u menya takoe chuvstvo, budto ya ne byla na Perne celyj god! - K sozhaleniyu, mogu predlozhit' tol'ko vodu, - sokrushenno otvetil Dzheksom. - No goryachij kla uzhe ne tak daleko. - On i sam ne otkazalsya by ot kruzhki, a to i dvuh. Kazalos', vnutri vse zaledenelo. No i bak s vodoj okazalsya pustym. Dzheksom tihon'ko vyrugalsya. Pridetsya skazat' paru laskovyh slov rastyape, kotoryj ne udosuzhilsya napolnit' bortovuyu emkost'. Lessa rvala i metala, no neudacha zastavila ih potoropit'sya: oni bystro skinuli skafandry i ubrali ih v shkaf. Vse tri drakona utverzhdali, chto uzhe vpolne prishli v sebya i mechtayut tol'ko ob odnom - napit'sya i horoshen'ko poplavat'. - A znaete, - zayavila Lessa, snova sadyas' na Ramotu, - eto puteshestvie bylo gorazdo dlinnee obychnogo i, tem ne menee, okazalos' ne takim dolgim, kak ya ozhidala. Vot ya i udivlyayas'... - |to ne edinstvennyj povod dlya udivleniya, Lessa, - reshitel'no prerval podrugu F'lar. - I ya hochu poskoree zapechatlet' vse podrobnosti, poka oni ne izgladilis' iz pamyati. - Moe vpechatlenie ob etoj besplodnoj planete nikogda ne izgladitsya, - s chuvstvom voskliknula Lessa. - V kakoj-to mig vo mne dazhe shevel'nulas' zhalost'... - Ona byla mertva zadolgo do togi, kak na Perne zarodilas' zhizn', - zametil Ajvas. - Mne ot etogo ne legche, - otrezala Lessa. Mijr, podzhidavshij ih v Pribrezhnom, ustroil Dzheksomu i Rutu takoj nagonyaj, soprovozhdavshijsya vzvolnovannymi kuvyrkami i pronzitel'nymi voplyami, chto Lessa s F'larom sognulis' popolam ot hohota. Rut s nevozmutimym vidom uspokoil bronzovogo malysha i napravilsya k beregu, predlozhiv fajru pomoch' drakonam iskupat'sya. "A ty razve ne so mnoj?" - zhalobno sprosil on, zametiv, chto Dzheksom povernul k holdu. "Ne mogu, druzhishche. Nuzhno nabrosat' vse podrobnosti, poka oni svezhi v pamyati, - otvetil Dzheksom, pospeshaya za F'larom i Lessoj vverh po beregu. Stai fajrov zakruzhilis' v vozduhe, vsled za drakonami nyryaya v vodu. - Da, ya vizhu, my vam i ne ponadobimsya!" Prostornye zhilye pomeshcheniya holda okazalis' pusty, a vse prizyvy, obrashchennye k SHarre i Robintonu, ostalis' bez otveta. - Ne ponimayu, kuda devalas' SHarra, - progovoril Dzheksom. On prekrasno pomnil, chto ona spala, kogda on uhodil, a ot Mijra on sebya obezopasil. Navernoe, volnuetsya. Ili serditsya! I ne bez osnovanij, vinovato podumal on. Lessa ponimayushche usmehnulas'. - Ne perezhivaj - ved' ty byl s nami. - |to ne izvinenie! - unylo zametil Dzheksom, razdumyvaya, kak emu vernut' raspolozhenie zheny, no bystro vzyal sebya v ruki i zanyalsya neotlozhnymi delami. Poka Predvoditeli Bendena gotovili pis'mennye prinadlezhnosti, Dzheksom nashel v ohladitele grafin s ledyanym fruktovym sokom. Zapisyvaya i zarisovyvaya podrobnosti svoego puteshestviya, oni oporozhnili ego do dna. Sravniv svoi vpechatleniya, vse troe obnaruzhili, chto otkloneniya ves'ma neznachitel'ny. - S etim pokoncheno! - so vzdohom oblegcheniya zayavila Lessa. - A znaete, - skloniv golovu k plechu, Dzheksom smushchenno ulybnulsya svoim sputnikam, - mne do sih por ne veritsya, chto ya tam pobyval! F'lar neveselo usmehnulsya v otvet. - Ne znayu, chto ya ozhidal tam vstretit', osobenno posle rokovoj popytki F'nora, no prosto neveroyatno, chtoby nam tak dolgo ugrozhala sovershenno mertvaya planeta! - I, tem ne menee, eto tak! - vstavaya iz-za stola, proiznesla Lessa. Ona sobrala nabroski i podtolknula listy k Dzheksomu. - Uberi ih v nadezhnoe mesto, do teh por, poka ne vstretish'sya s Ajvasom. A ya sobirayus' poplavat'! Hotya Dzheksomu ne men'she drugih ne terpelos' iskupat'sya, on zaglyanul v komnatu, gde oni nochevali s SHarroj, nadeyas', chto zhena ostavila emu zapisku. No ee ne okazalos', i molodoj lord eshche bol'she pal duhom. On sbrosil odezhdy, raduyas', chto ostavil zdes' smenu, i zashagal k lagune. Mijr i Talla, otdelavshis' ot stai, zanimavshejsya kupaniem Ruta, radostno chirikaya, zakruzhilis' u nego nad golovoj. Ih privetlivoe povedenie ne razveyalo ego opasenij, i on unylo pobrel po vode k belomu drakonu. "SHarra naverhu. Ona ne vzyala s soboj Mijra s Talloj, potomu chto oni vechno vertyatsya pod rukami", - soobshchil emu Rut. Dzheksom v dosade hlopnul sebya po lbu: ved' SHarra govorila emu, a on i dumat' zabyl, pogloshchennyj svoimi delami! I tak vsegda. On vinovato usmehnulsya. Inogda emu prihodilo v golovu, chto on ne zasluzhivaet takoj zhenshchiny, kak SHarra, ne segodnya byl kak raz takoj sluchaj. Kakoj zhe on samovlyublennyj bolvan! I kak ona nuzhna emu! Pust' on ne mozhet rasskazat' ej ob udivitel'nom puteshestvii, kotoroe emu dovelos' segodnya sovershit', no bez nee emu ne zhit'! "No ya zhe s toboj", - s myagkim uprekom zametil Rut. "Konechno, druzhok, ty vsegda i vezde so mnoj!" - Dzheksom zashlepal po teploj vode, chtoby pomoch' fajram kak sleduet otskresti ego priyatelya. 16. DVADCATYJ OBOROT; RAZNYE MESTA I RAZNYE SOBYTIYA Kogda Mirrim zashla za SHarroj, chtoby zahvatit' ee na "Iokogamu", gde ih zhdalo ocherednoe zadanie, ona zastala podrugu spyashchej. - SHarra! Ty chto, zabyla? My zhe dolzhny segodnya potroshit' Nit'! - zataratorila Mirrim, tormosha moloduyu zhenshchinu, kotoraya s yavnym trudom prihodila v sebya. - Ty uzhe znaesh' pro Lamota i G'lanara? Mirrim pomorshchilas'. - Drakona, konechno, zhal'. YA i ne znala, chto mozhno umeret' ot styda. Odevajsya poskoree! YA prinesu tebe kla. Toroplivo sobirayas'. SHarra s nadezhdoj podumala: horosho, esli i drugie vsadniki otnesutsya k sluchivshemusya tak zhe, kak Mirrim. Ona znala, chto Mirrim ne upustila by sluchaya vyskazat'sya, poschitaj ona Dzheksoma nepravym. - Ty by luchshe poela, - nastavitel'no proiznesla zelenaya vsadnica, vozvrashchayas' s kuvshinom kla. - I s soboj stoit zahvatit' edy, fruktov i soka. Vo vremya proshlogo zanyatiya ya chut' v obmorok ne hlopnulas' ot goloda. Mozhet, konechno, Ajvas i ochen' slozhnaya shtuka, tol'ko moj zheludok etogo ponimat' ne hochet. On ustroen na redkost' primitivno i lyubit, chtoby ego regulyarno napolnyali. SHarra ulybnulas', prihlebyvaya kla. V etom vsya Mirrim - boltaet, kak zavedennaya, starayas' skryt' svoi istinnye chuvstva. Ved' gibel' lyubogo drakona, kakova by ni byla prichina, napolnyaet serdca vseh vsadnikov glubokoj pechal'yu. Pust' vygovoritsya, esli ej tak legche. Podbodrivshis' krepkim goryachim kla, SHarra stala pomogat' vsadnice upakovyvat' proviziyu. - Tol'ko ne kolobki! - narochito peredernuvshis', voskliknula Mirrim, uvidev, chto SHarra potyanulas' k miske. - Oni mne uzhe v gorlo ne lezut. Kakoe schast'e, chto master Robinton predpochitaet obychnyj hleb, myaso i zelen'. - Oni upakovali svezhie frukty v osobye steganye meshki - pobochnyj produkt eksperimentov mastera Hemiana po izgotovleniyu teploizolyacii dlya skafandrov - i napolnili termosy ohlazhdennym sokom. - Nu vot, mozhno trogat'sya. - Brekki poletit s nami? - sprosila SHarra. - Net, u F'nora segodnya tozhe est' kakie-to dela na "Iokogame", - ulybnulas' Mirrim. - Mozhet, eto svyazano s tem, chem zanimayutsya Dzheksom i T'gellan, tol'ko mne prikazano ne zadavat' lishnih voprosov. - Nadeyas', eto ne opasno? - kak by nevznachaj sprosila SHarra. Ona slishkom horosho znala Dzheksoma i dogadalas' - on chto-to hotel skryt' ot nee proshloj noch'yu... Nechto, nastol'ko napugavshee Mijra, chto bronzovyj malysh v uzhase kinulsya domoj, v Ruat. - Navryad li! Vsadniki polnost'yu doveryayut svoim drakonam, i te platyat im toj zhe monetoj. Segodnya vse drakony spokojny i vpolne dovol'ny. Tak chto nam tozhe ne stoit trevozhit'sya, SHarra, - sochuvstvenno progovorila Mirrim. Bespechnyj ton vsadnicy uspokoil SHarru bol'she, chem ee slova, i ona posledovala za podrugoj tuda, gde ih ozhidala Pat. SHkura drakona otlivala sochnoj zelen'yu, glaza sverkali, kak yarkie izumrudy. - I chasto eto s nej sluchaetsya? - sprosila SHarra, ukazyvaya glazami na Pat. Mirrim vspyhnula i vz®eroshila korotkie kudri, vybivshiesya na lob iz-pod povyazki. - Vremya ot vremeni, - uklonchivo otvetila ona, lukavo ulybayas' i pryacha glaza. "Da, s T'gellanom ej zdorovo povezlo", - uzhe ne v pervyj raz podumala SHarra. Kogda oni pribyli na bort "Iokogamy", Mirrim predostavila Pat torchat' u ogromnogo okna rubki - etomu zanyatiyu zelenaya mogla predavat'sya chasami. Prihvativ s soboj pripasy s®estnogo, devushki spustilis' na pervyj uroven' gibernacionnogo kompleksa, gde oni vmeste s drugimi pomoshchnikami mastera Oldajva sobiralis' doskonal'no issledovat' Nit'. Oni eshche ne predpolagali, skol'ko vremeni i sil potrebuet ot nih etot proekt, i skol'ko raz na protyazhenii sleduyushchih neskol'kih nedel' im predstoit zadavat' sebe vopros: zachem voobshche oni etim zanimayutsya? Pri kazhdoj udobnoj vozmozhnosti SHarra staralas' vyrvat'sya v Ruat, chtoby pobyt' s synov'yami; ona uzhasno skuchala bez nih - razumeetsya, kogda u nee ostavalos' vremya, chtoby poskuchat'. Ona byla dazhe rada, chto Dzheksom tak pogloshchen svoimi delami, chto ne zamechaet, naskol'ko ona zanyata, - ili ne imeet nichego protiv. Inogda, esli rabota zatyagivalas', SHarra i ee kollegi ostavalis' na "Iokogame" na noch'. Razumeetsya, Mirrim prihodilos' otluchat'sya, chtoby prinimat' uchastie v srazheniyah s Nityami, odnako ostal'nyh uchastnikov eksperimenta osvobodili ot vseh obyazannostej, chtoby oni mogli udelyat' osnovnoe vremya etomu vazhnejshemu issledovaniyu. Poroj, kogda prihodilos' zanimat'sya utomitel'no odnoobraznymi procedurami, oni prinimalis' vorchat' po povodu Ajvasovoj oderzhimosti biologiej Niti: ved' posle togo, kak budet dostignuta glavnaya cel' i Alaya Zvezda izmenit svoyu orbitu. Niti ujdut v proshloe, prevratyatsya v legendu, kotoroj stanut pugat' neposlushnyh detej. Odnako Ajvas ne ustaval podcherkivat' vazhnost' etogo issledovaniya, utverzhdaya, chto sovershenno neobhodimo ponyat' prirodu chuzhdogo organizma. I poskol'ku vse kak odin, vklyuchaya i mastera Oldajva, privykli besprekoslovno ispolnyat' rasporyazheniya Ajvasa, rabota prodolzhalas'. Komp'yuter, chtoby oni perenesli odin zarodysh v shlyuz na dal'nej storone "Iokogamy", v kotorom podderzhivalas' normal'naya temperatura, zaveril uchenikov, chto pri otsutstvii treniya, kotoroe moglo by razrushit' prochnuyu vneshnyuyu obolochku. Nit' budet prebyvat' v stadii pokoya. - Dlya togo, chtoby osvobodit' etot organizm, neobhodimo trenie - sil'noe trenie ob atmosferu, - zametil Ajvas. - Davajte-ka luchshe ne budem ego osvobozhdat', - zadumchivo proiznes master Oldajv. - Kak-to spokojnee, kogda znaesh', chto on bezvreden, - zadumchivo dobavil master Oldajv. - I v nashih rukah, - s usmeshkoj vstavila SHarra. - Dannaya sistema budet nablyudat' za nim, - podvel itog Ajvas. - Daj nam znat', esli proizojdut kakie-nibud' izmeneniya, - poprosila SHarra. Krome SHarry, Mirrim i Oldajva, prinyat' uchastie v eksperimente vyzvalis' Brekki i Kazelon, byvshij uchenik, a teper' - podmaster'e ceha stekloduvov. Brekki vzyala s soboj Tamaru, nezadachlivuyu pretendentku na Zapechatlenie korolevy. V otlichie ot ostal'nyh, devushka ne proyavlyala nedovol'stva, vypolnyaya odnoobraznye zadaniya Ajvasa. Kompaniyu dovershali eshche dva celitelya - Sifal i Darek, i kuznec-podmaster'e Manotti. Vse oni proshli podgotovku u Ajvasa i, bystro srabotavshis', obrazovali druzhnyj i veselyj kollektiv, gde kazhdyj ponimal ostal'nyh s poluslova. Snachala u ih gruppy bylo tol'ko samoe neobhodimoe dlya vypolneniya slozhnejshego zadaniya. V laboratorii nahodilis' dva boksa. Nad rabochimi stolami raspolagalis' lampy, sposobnye sozdavat' raznoe osveshchenie. No osnovnym instrumentom, sovershenno neobhodimym dlya ih issledovaniya, byl binokulyarnyj stereomikroskop, rabotu s kotorym vsem prishlos' horosho osvoit'. Izmereniya po osyam X i Y ne predstavlyali osoboj slozhnosti, no nauchit'sya pol'zovat'sya shkaloj Z okazalos' kuda slozhnee. Dlya demonstracii Ajvas poprosil SHarru vyrvat' iz golovy volos i zavyazat' na nem uzly pod mikroskopom. Kogda vse po ocheredi poprobovali vypolnit' eto zadanie, okazalos', chto ono ne takoe prostoe, kak moglo pokazat'sya. Sboku ot mikroskopa nahodilsya yashchik s vydvizhnoj kryshkoj, v kotorom obnaruzhilis' strannoj formy steklyannye instrumenty. Ajvas skazal, chto ih nuzhno nauchit'sya kopirovat' - oni ponadobyatsya dlya preparirovaniya Nitej. Udalos' otyskat' eshche dva rabochih stola s taburetami, i ih vtashchili v boksy, hotya eto zagromozdilo i bez togo tesnoe prostranstvo. Poka SHarra staratel'no zavyazyvala na volose uzly pod mikroskopom, Ajvas zastavil Sifala i Manotti razobrat' odin iz dvuh holodil'nikov, chtoby razdobyt' detali, neobhodimye dlya polucheniya temperatury v minus sto pyat'desyat gradusov, kotoraya nuzhna dlya raboty s Nit'yu. Oni mogli by ponizit' temperaturu i do minus dvuhsot semidesyati, chto lish' na tri gradusa prevyshalo absolyutnyj nul' - imenno takaya temperatura byla u Oortova oblaka, - no poka okazalos' dostatochno i toj, v kotoroj Niti prebyvali na orbite Perna. - YA ponyatiya ne imeyu, chto delayu, - pozhalovalsya Manotti, razvinchivaya ocherednuyu detal' holodil'nika. - |to ne tak uzh vazhno, - uspokoil ego Ajvas. - Sleduj moim ukazaniyam - sejchas ne vremya obuchat'sya kriogennoj i holodil'noj tehnike. Poetomu delaj, chto tebe govoryat. - Slushayus', - otvetil Manotti, kotoryj, morshchas' ot userdiya, snimal vituyu trubku s zadnej stenki holodil'nika. - Nu i kuda eto teper'? Ajvas terpelivo ob®yasnil. Nakonec operaciya byla zavershena, i mashina, tihon'ko urcha, zarabotala. Manotti izdal torzhestvuyushchij vopl'. Vsled za etim tri gibernacionnye kamery podverglis' peredelke, chtoby obespechivat' temperaturu v tri gradusa vyshe absolyutnogo nulya, neobhodimuyu dlya hraneniya obrazcov Nitej. Ved' predstoyalo poluchit' eshche neskol'ko ekzemplyarov, krome togo, pervogo, kotoryj pojmal Trig. Issledovateli uzhe znali, eti yajceobraznye zarodyshi byvayut samyh raznyh razmerov, stadij i, kak ni udivitel'no, temperatur. - A my-to dumali, chto hvatit odnogo, - shepnula SHarre Mirrim. - No ved' i lyudi ne povtoryayut drug druga, - zametil Ajvas, hotya devushka nikak ne dumala, chto on ee uslyshit. Ona prysnula i sdelala bol'shie glaza. - Skoree vsego, obrazcy Nitej tozhe proyavyat individual'nye otlichiya - kak obychnye otkloneniya, tak i mutacii. Ih s takim zhe pravom mozhno otnesti k biologicheskim organizmam, kak i lyudej, a vblizi Rakbeta oni popadayut v ves'ma neblagopriyatnuyu dlya nih sredu. Na protyazhenii neskol'kih sleduyushchih dnej kazhdyj chlen gruppy dolzhen byl nauchit'sya rabotat' s binokulyarnym mikroskopom. Zavyazyvanie uzlov na volose smenilos' vyrezaniem cvetov iz struzhek i bumagi, prichem diametr cvetka ne prevyshal millimetra. I zdes' samoj lovkoj okazalas' SHarra; nemnogom ustupali ej i Brekki s Mirrim. Kazelon i Manotti, s pomoshch'yu Sifala s Darekom, sobrali mikropech', i v nej rasplavili special'noe steklo, kotoroe Ajvas poprosil izgotovit' mastera Moriltona. Ono soderzhalo takoj vysokij procent svinca, chto dazhe vsegda pokladistyj Morilton na etot raz vosprotivilsya. Odnako, posle togo, kak Ajvas skazal, chto iz takogo stekla mozhno budet delat' nozhi, dostatochno ostrye, chtoby rezat' hleb, Moriltonu stalo lyubopytno i on soglasilsya - hotya by radi eksperimenta. Vskore Ajvas i Kazelon poluchili trebuemyj material. Dejstvuya s velichajshej ostorozhnost'yu, Kazelon nad plamenem mikropechi vytyanul iz stekla tonkuyu trubku, kotoruyu potom pomestil v kameru s temperaturoj tri gradusa vyshe absolyutnogo nulya, - ved' imenno v takih usloviyah predstoyalo ispol'zovat' gotovye izdeliya. Kogda pervyj sterzhen' razbilsya vdrebezgi, podmaster'e instinktivno otskochil, zabyv chto na nem zashchitnye ochki i kostyum. Spohvativshis', on smushchenno oglyanulsya. - Ty priobrel poleznuyu privychku, Kazelon, - odobritel'no zametil Ajvas. Poprobuj eshche raz. No i tri sleduyushchih sterzhnya postigla ta zhe uchast'. Kazelon sovsem priunyl. - Vozmozhno, my vzyali ne samyj udachnyj sostav. Master Morilton dal nam neskol'ko smesej. Voz'mi tu, v kotoroj samyj vysokij procent svinca. Instrumenty dolzhny poluchitsya uprugimi i ne lomat'sya, a gnut'sya, - skazal Ajvas, i v golose ego zvuchala takaya uverennost' v konechnom uspehe, chto podmaster'e vospryanul duhom. Eshche odna popytka, i sterzhen', podvergnutyj ispytaniyu absolyutnym holodom, slegka izognulsya, no ne tresnul i ne slomalsya. - Teper', ispol'zuya etot zhe sostav, sdelajte pobol'she takih sterzhnej. Potom kazhdyj izgotovit iz nih dlya sebya instrumenty, a Kazelon vam pomozhet. CHtoby issledovat' Nit', ponadobitsya obychnyj nabor - pila, doloto, molotok, skal'pel' - tol'ko vse ochen' malen'koe. Rezhushchie kromki zatochite karborundom. Instrumenty, kotorye sdelal sam Kazelon vyzvali vseobshchee voshishchenie, tol'ko Mirrim poschitala ih neuklyuzhimi i tolstymi. Odnako kogda ona, ohvachennaya duhom protivorechiya, sdelala svoi bolee tonkimi i dlinnymi, to obnaruzhila, chto v rabote oni gorazdo menee udobny, poskol'ku sil'no gnutsya. - Nu pochemu kazhdyj raz, prezhde, chem pristupit' k delu, my teryaem stol'ko vremeni na podgotovku? - vozmushchalas' Mirrim. - Vot i na eto ushli nedeli! - Tak budet i dal'she, Mirrim, - terpelivo zametil Ajvas. - Toroplivost' do dobra ne dovodit. Vse vy userdno trudilis' i dostigli takih vysot, o kotoryh dva Oborota nazad ne mogli i mechtat'. Ne nado otchaivat'sya - my vot-vot pristupim k samoj zahvatyvayushchej stadii proekta! - I chto zhe my budem delat'? - v upor sprosila ego Mirrim. - Preparirovat' Nit'. - No razve my ne zanimaemsya etim vot uzhe skol'ko vremeni? - voskliknula SHarra, ukazyvaya na kameru, gde soderzhalis' raschlenennye obrazcy Nitej. - Poka vy tol'ko rassekali yajceobraznye zarodyshi na chasti, no nastoyashchee issledovanie eshche vperedi. A teper' davajte posmotrim, rabotayut li manipulyatory. |ti ustrojstva byli predmetom voshishcheniya Kazelona - oni pozvolyali rabotat' v usloviyah sverhnizkoj temperatury v kotoroj soderzhalis' Niti. On vyzvalsya poprobovat' pervym, no Ajvas ostanovil vybor na SHarre: ona luchshe, chem podmaster'e, osvoila rabotu s mikroskopom. Apparat podklyuchili k seti, obrazec i steklyannye instrumenty pomestili v kameru, binokulyarnyj mikroskop nastroili na nuzhnuyu kratnost' uvelicheniya. SHarra reshitel'no sunula ruki v perchatki manipulyatora i nevol'no vzdrognula. - Do chego holodnye! - pozhalovalas' ona, pytayas' poshevelit' pal'cami. - Mne kazalos', Ajvas, ty govoril, budto manipulyatory budut povtoryat' moi dvizheniya? - Datchiki pokazyvayut, chto v mehanizm postupaet tok, - glyadya na shkalu, skazal Kazelon. - Daj-ka ya poprobuyu. SHarra vynula ruki iz perchatok, no u Kazelona tozhe nichego ne vyshlo. - CHto zhe nam teper' delat', Ajvas? - sprosil s ona. Posledovala odna iz teh kratkih, no otchetlivyh pauz, kotorye nastupali v momenty, kogda Ajvasu prihodilos' provodit' vnutrennij poisk. - Mehanizm ne ispol'zovalsya dve s polovinoj tysyachi let. Logichno predpolozhit', chto emu neobhodimo tehnicheskoe obsluzhivanie. Esli smazat' sochleneniya sustavov silikonovoj zhidkost'yu, podvizhnost' mozhet vosstanovit'sya. - Silikonovoj zhidkost'yu? - peresprosil Kazelon. Manotti podnyal ruku. - YA znayu, chto on imeet v vidu. Skazhi, Ajvas, k komu iz masterov ili podmaster'ev mozhno obratit'sya? - YA mogu sletat' na Pat, - predlozhila Mirrim. Manotti ironicheski usmehnulsya. - Togda nam pridetsya zhdat' do zavtra. Devushka izdala vozmushchennyj vozglas. - Ah, tak! - zayavila ona. - Togda ya vozvrashchayus'! YA soskuchilas' po normal'noj ede, kupan'yu i svoemu druzhku! - Esli nam nechego delat', poka ne izgotovyat silikonovuyu smazku, ya tozhe peredohnula by denek, - skazala SHarra, dumaya, chto ona uzhe celuyu vechnost' ne videla synovej i Dzheksoma.