raz sprashivaesh' menya ob etom. - Nichego, poterpish', - eshche ehidnee zayavil arfist. - Vidish' ekran? "I chto on tak perezhivaet?" - nedoumeval Dzheksom. Hotya ponyat' ego mog tol'ko vsadnik; tol'ko vsadniku byla darovana eta bezgranichnaya uverennost', kotoruyu davalo obshchenie s drakonom. Osobenno s takim, kak Rut. - Vizhu, - otvetil on, i sobstvennyj golos otozvalsya v ushah tonkim zhestyanym zvonom. - "Rut, ty znaesh', kuda my napravlyaemsya?" "Konechno. Nam pora?" Dzheksom uzhe privyk k mimoletnym pryzhkam cherez Promezhutok, no etot okazalsya, pozhaluj, samym korotkim. Tol'ko chto oni byli v rubke - i uzhe v sleduyushchij mig ih okruzhala neproglyadnaya t'ma. Mezhdu dvumya udarami serdca Dzheksom pochuvstvoval ledenyashchij dushu strah. No vot Rut povernul k nemu golovu, i on srazu uspokoilsya. V otlichie ot Promezhutka, gde net nikakih oshchushchenij, on osyazal tepluyu sheyu drakona i videl ego mercayushchie glaza. "YA derzhus' krepko, - kak vsegda spokojno proiznes Rut. - Zdes' metall takoj holodnyj, chto dazhe obzhigaet". Skosiv glaza, Dzheksom uvidel, chto drakon obhvatil kogtyami metallicheskie sterzhni. Vot on ostorozhno pripodnyal perednie lapy - odnu za drugoj - i, ucepivshis' za verhnij poyas reshetchatoj konstrukcii, ustroilsya poudobnee. "Prihoditsya ne dyshat', no eto mne nichut' ne meshaet", - s interesom oglyadyvayas' po storonam, prodolzhal Rut. Obrashchennyj k Dzheksomu levyj glaz drakona otlival udovletvorennoj golubiznoj. Vyshe tozhe vidnelis' sterzhni - prodol'naya konstrukciya, ograzhdayushchaya dvigateli. Ih gromozdkie ochertaniya vyrisovyvalis' za reshetkoj - ogromnaya pryamougol'naya mahina, v kotoroj skryty annigilyacionnye ustanovki, obespechivayushchie tyagu v mezhzvezdnyh poletah. - Kak dela, Dzheksom? - sprosil Ajvas. - Otlichno! - otvetil vsadnik. On i sam byl by rad otvetit' bolee podrobno, no oderevenevshie myshcy eshche ploho slushalis' - dazhe govorit' bylo trudno. Vprochem, poka nichego osobennogo ne proizoshlo. - Rut ne ispytyvaet neudobstva? - Govorit, chto net. On ne dyshit. "Hochu zabrat'sya povyshe, chtoby kak sleduet osmotret'sya. A to otsyuda, krome dvigatelej, nichego ne vidno. CHto v nih interesnogo?" - ne uspel Dzheksom vozrazit', kak drakon uhvatilsya za perekladinu vyshe ego golovy. "Tol'ko proshu tebya, Rut, ne otpuskaj reshetku sovsem", - nastojchivo poprosil Dzheksom. "Nichego ne sluchilos' by - prosto ya stal by parit', vot i vse". Dzheksom podivilsya, do chego besshabashno vedet sebya ego drakon v etom novom i opasnom okruzhenii. No razve drakony ne stalkivayutsya s opasnost'yu kazhdyj raz, kogda vyletayut na bitvu s Nityami? Zdes', po krajnej mere, net nichego takogo, chto moglo by obzhech' shkuru, pronzit' hrupkoe krylo... ili skafandr. "Vot, posmotri! - i Rut, vmesto togo, chtoby perehvatyvat' lapami, poplyl vverh. Dzheksoma tak porazila eta vyhodka drakona, chto on dazhe poteryal dar rechi. - A esli by ya i uplyl daleko - chto za beda? - kak ni v chem ne byvalo prodolzhal Rut. - Ved' stoit mne nyrnut' v Promezhutok, i ya okazhus' gde ugodno. Nu chto, razve zdes' ne krasivo?" Dzheksomu nichego ne ostavalos', kak soglasit'sya. Rut ugnezdilsya na verhnem bruse. Pryamo pered nimi, perelivayas' zelenym i golubym, sverkal shar Perna. Dzheksomu dazhe pokazalos', chto on uznaet ust'e Rajskoj reki i dal'she, na samom krayu sfery, krasnovatye hrebty Rubikona i Zanadu. Nad golovoj mercali zvezdy, a pozadi razlivalos' oslepitel'noe siyanie Rakbeta. Emu pochudilos', chto on vidit, kak solnechnye luchi otrazhayutsya ot korpusa drugogo korablya, skoree vsego "Bahrejna". A gde-to vysoko naverhu, v neveroyatnoj dali, skryvalis' Alaya Zvezda i Oortovo oblako, skvoz' kotoroe eta bluzhdayushchaya planeta dolzhna snova projti Oborotov cherez sto. Vnezapno ryadom s Rutom poyavilis' Mijr i Talla. Oni povisli ryadom s nim, na mig ischezli i, vynyrnuv snova, ucepilis' kogotkami za perekladinu reshetki, starayas' derzhat'sya podal'she ot obzhigayushche-holodnogo metalla. Glaza ih, trevozhno vrashchayas', sverkali krasnym plamenem. "My zdes' nenadolgo. A vam luchshe vernut'sya. Vy ne mozhete tak dolgo zaderzhivat' dyhanie, kak ya, - skazal fajram Rut. - Oni govoryat, chto kosmos slishkom bol'shoj, - peredal on Dzheksomu slova yashcheric. - I zdes' eshche holodnee, chem v Promezhutke. Pozhaluj, nam tozhe pora nazad. Mne nuzhno vdohnut'". I snova, ne dozhidayas' komandy vsadnika. Rut osushchestvil svoe namerenie. Ne uspel Dzheksom opomnit'sya, kak oni snova ochutilis' v rubke "Iokogamy". "Nu i zdorovo zhe tam bylo!" - radostno kurlyknuv, voskliknul Rut. Dzheksomu brosilos' v glaza, chto lico u P'emura, nesmotrya na yuzhnyj zagar, zametno poblednelo, da i vid u arfista byl na redkost' kislyj - a ved' on v odinochku izlazil vse poberezh'ya YUzhnogo i pri etom nikogda ne teryal chuvstva yumora. - |to ty vyzval Mijra i Tallu? - Net, oni yavilis' po sobstvennoj iniciative. Rut govorit, chto po ih mneniyu kosmos slishkom velik, - Dzheksom rassmeyalsya, povtoriv zayavlenie fajrov. - A Rut byl v polnom vostorge, - prodolzhal on, ponimaya, chto slova bessil'ny peredat' to, chto oni ispytali. - I ya tozhe, - tverdo dobavil on, snova perezhivaya oshchushchenie velichiya i beskrajnego prostora. Snyav shlem, on obodryayushche ulybnulsya P'emuru. - Okazyvaetsya, tam nichut' ne strashnee, chem v Promezhutke, i dazhe ne stol' opasno. Rut zayavil, chto cherez Promezhutok on mozhet popast' kuda ugodno, tak chto v kosmose nam ne grozit nikakaya beda. - Pohozhe, ty ochen' hochesh' ubedit' sebya v etom, hotya oshchushcheniya podskazyvayut sovsem drugoe, - zametil P'emur, prishchurennymi glazami nablyudaya za drugom. - Ne sporyu, k kosmosu nado privyknut', - otvetil Dzheksom priglazhivaya vspotevshie volosy i starayas' ulybat'sya kak mozhno bezzabotnee. Emu ne hotelos', chtoby P'emur ponyal, kak on struhnul, hotya i sam ulavlival kislovatyj zapah pota, rasprostranyayushchijsya ot skafandra. - Interesno, - prodolzhal P'emur, - kak otnesutsya k etoj tvoej vyhodke SHarra i Lajtol, F'lar s Lessoj i Robinton? - Kogda oni poprobuyut sami, to ubedyatsya, chto eto sovsem ne opasno. |to... eto prosto novaya raznovidnost' poleta na drakone! P'emur protyazhno vzdohnul. - A esli vam s Rutom eto okazalos' po silam, znachit i vse ostal'nye drakony i vsadniki Perna sochtut delom chesti posledovat' vashemu primeru. Ty etogo dobivalsya, Ajvas? - Takoj rezul'tat neizbezhen, esli uchest' sorevnovatel'nyj duh, prisushchij drakonam. Arfist obrechenno vozdel ruki. - YA uzhe skazal: s takim drugom, kak Ajvas, nikakih vragov ne nado! Po vozvrashchenii na Posadochnuyu ploshchadku Dzheksomu prishlos' prizvat' na pomoshch' vse svoe krasnorechie. - Beda s vami, arfistami! - yazvitel'no brosil on P'emuru, kogda tot ne zamedlil vylozhit' novost' sidevshemu za stolom dezhurnoj! Lajtolu. Staryj opekun poblednel na glazah, lico ego iskazila grimasa boli, i Dzheksom zloradno otmetil, chto P'emur tozhe pobelel, kak polotno. - Davaj otlozhim ob®yasneniya na potom, - predlozhil on, podhodya k Lajtolu. - Ty zhe vidish', ya cel i nevredim. Rut, kak i Ajvas, nikogda ne stal by podvergat' moyu zhizn' opasnosti. |j, kto-nibud'! - kriknul on. - Mne nuzhna pomoshch'! V vestibyul' vbezhala Dzhejnsis i, srazu oceniv obstanovku, metnulas' v sosednyuyu komnatu. CHerez sekundu ona poyavilas' snova s flyagoj i plesnula Lajtolu goryachego kla. - CHto ty stoish', P'emur! Nesi skoree vino! I chem krepche, tem luchshe, brosila ona emu vsled muzhu, kogda tot pomchalsya na kuhnyu. - CHto u vas stryaslos'? - obratilas' ona k Dzheksomu. - Net nichego opasnee, chem ogoroshit' novost'yu... - Dzheksom chut' bylo ne skazal starika, no, vovremya spohvativshis', ispravilsya: - ...nepodgotovlennogo cheloveka. - Vizhu, Ajvas ne soobshchil vam, chto on zaplaniroval na segodnya. - Ne ponimayu, chto mozhet byt' opasnogo v tom, chtoby perelit' toplivo iz meshkov v bak? - udivilas' Dzhejnsis, shiroko otkryv i bez togo bol'shie glaza. - YA v polnom poryadke, - serdito progovoril Lajtol. Posle neskol'kih glotkov kla ego lico vnov' priobrelo normal'nyj ottenok. CHerez mig primchalsya P'emur - v odnoj ruke on nes burdyuk s vinom, v drugoj - kruzhki. Drozhashchimi pal'cami rasstavlyaya ih na stole, on uspel zametit', chto Lajtol uzhe prishel v sebya. - Mne i samomu ne meshalo by vypit', - priznalsya molodoj arfist. Pytayas' razlit' vino, on raspleskal ego po stolu, i Dzhejnsis, vozmutivshis' otnyala u nego burdyuk. - Tak-to luchshe, - probormotal P'emur, zalpom oporozhniv kruzhku i snova protyanul ee Dzhejnsis. - Podozhdesh'! - otrezala ego supruga. Dzheksom znakom poprosil ee snova napolnit' stakan Lajtola i zastavil starika vypit'. - Tak chto zhe tolknulo tebya na takoj risk? - strogo osvedomilsya Lajtol. Dzheksom tyazhelo vzdohnul. - Nikakogo riska ne bylo. Ajvas predlozhil nam s Rutom vyjti v kosmos. My tol'ko ispolnili ego pros'bu - vot i vse. Nam nichego ne ugrozhalo. Rut derzhalsya kogtyami za ograzhdenie dvigatelej, a ya - za nego. - On ulybnulsya, zametiv uzhas na lice Dzhejnsis. - Oh uzh eti vsadniki! - v golose devushki prozvuchalo yavnoe osuzhdenie. - Soglasis', Lajtol, - drakon nikogda ne stanet podvergat' opasnosti zhizn' svoego vsadnika. K tomu zhe on vsegda mozhet, nyrnuv v Promezhutok, perenestis' v bezopasnoe mesto. - Vnezapno Dzheksom ponyal, chto on vpervye - za stol'ko Oborotov! - osmelilsya obsuzhdat' s Lajtolom sposobnosti drakonov. On uvidel, kak napryaglis' zhelvaki na skulah starogo opekuna i usomnilsya: mozhet byt', on vse-taki pereshel granicy dozvolennogo? Lajtol perevel duh. - Inogda mne kazhetsya, chto Rut poroj sklonen poddavat'sya vnezapnym poryvam, zato tebe ostorozhnost' nikogda ne izmenyaet, tak chto vy prekrasno uravnoveshivaete drug druga. I Rut tak zhe ne sposoben podvergnut' tvoyu zhizn' opasnosti, kak ty - riskovat' ego zhizn'yu. Tem ne menee, vopros o vyhode v kosmos nuzhno bylo predvaritel'no obsudit'. P'emur nagradil Dzheksoma samodovol'nym vzglyadom, no tot tol'ko pozhal plechami. - My vypolnili zadanie i dokazali, chto mozhno bez vsyakogo riska vyhodit' v prostranstvo. "YA, pozhaluj, posplyu na solnyshke, - soobshchil Dzheksomu Rut, - chuvstvuyu, vasha govoril'nya zatyanetsya nadolgo. Horosho, chto my nikogo ne predupredili. Oni eshche ne odin den' sporili by, prezhde chem prijti k kakomu-nibud' resheniyu. Moglo sluchit'sya, chto nam tak nikogda by i ne pozvolili sdelat' to, chto my sdelali". Dzheksom ne stal povtoryat' nediplomatichnye vyskazyvaniya Ruta, v tom chisle, i o prodolzhitel'nyh razgovorah, - oni i vpravdu grozili zatyanut'sya, osobenno posle togo, kak ob ih vyhodke uznali F'lar s Lessoj, D'ram i Robinton. - |to tol'ko lishnij raz podtverzhdaet, naskol'ko Ajvas oderzhim svoej ideej, - zayavila Lessa, yavno nedovol'naya, chto ee srochno vyzvali na vneocherednoe soveshchanie. - Davajte luchshe pogovorim o suti sobytiya, - vozrazil Dzheksom, pozvolyaya sebe proyavit' bol'she razdrazheniya, nezheli on obychno osmelivalsya v prisutstvii Predvoditelej Bendena. - Samoe vazhnoe to, chto vyhod v kosmos vozmozhen, chto on proshel udachno i chto Ajvas govorit: sovmestnaya rabota drakonov i vsadnikov za predelami korablya - nepremennoe uslovie ego plana. Razgovor proishodil ne v komnate Ajvasa, a v zale sobranij. - No pochemu, vo imya Pervogo YAjca, on hochet, chtoby drakony ceplyalis' za eti durackie shtukoviny i viseli v pustote za tysyachi mil' ot Perna? - voskliknul F'lar. - CHtoby dat' im osvoit'sya s kosmicheskim okruzheniem, - otvetil Dzheksom. - No eto eshche ne vse, - zadumchivo proronil Robinton. - Ne vse, - podtverdil D'ram. - Drakony dolzhny podtolknut' "Iokogamu". - No zachem? - sprosila Lessa. - Dlya chego emu eto nuzhno? - CHtoby napravit' korabl' na Aluyu Zvezdu, - zayavil D'ram. Dzheksom, P'emur i F'lar zatryasli golovami. - Pochemu by i net? - osvedomilas' Lessa. - Nevernoe, dlya etogo emu i nuzhno bylo zalit' v bak toplivo. Dzheksom ironicheski ulybnulsya: nu kak ona ne ponimaet? - |ta kaplya topliva ne mozhet vzorvat'sya ot udara, a ot stolknoveniya Aloj Zvezdy s "Iokogamoj" orbita planety nichut' ne izmenitsya. No mogu posporit', drakony nuzhny emu, chtoby chto-to peremestit'. - Davajte sprosim samogo Ajvasa! - predlozhil Robinton, vstavaya i napravlyayas' k dveri. Kogda nikto ne dvinulsya s mesta, on nedoumenno povernulsya k sobravshimsya. - Razve nikto ne hochet uznat'? - YA ne uverena, chto hochu, - probormotala Lessa, no vse zhe podnyalas' i vsled za drugimi proshla v komnatu Ajvasa. Dzheksom, P'emur i Dzhejnsis prikryli dveri v klassy, gde zanimalis' ucheniki, a kogda vse sobralis' u Ajvasa, zatvorili i dver' v ego komnatu. P'emur dlya pushchej nadezhnosti prislonilsya k nej spinoj. - CHto dolzhny peremestit' drakony i kuda? - bez obinyakov sprosil F'lar. - YA vizhu. Predvoditel', vy uzhe razgadali chast' plana. - Ty sobiraesh'sya ispol'zovat' "Iokogamu", chtoby stolknut' planetu s orbity? - sprosila Lessa, vse eshche uverennaya, chto znaet otvet. - |to bylo by sovershenno necelesoobrazno, k tomu zhe "Iokogama" nuzhna nam v kachestve komandnogo punkta. - Tak chto zhe togda? - nastaivala F'lar. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie Aloj Zvezdy, na ee poverhnosti vidnelis' detali rel'efa, poluchennye v rezul'tate kropotlivyh nablyudenij Vansora. Odno polusharie peresekala glubokaya propast' - sledstvie sil'nejshego zemletryaseniya, kak poyasnil Ajvas. - Vse vy vidite etot razlom. Vpolne vozmozhno, chto propast' uhodit gluboko v planetarnuyu koru, i est' veroyatnost', chto dostatochno sil'nyj vzryv v etoj oblasti dast zhelaemyj rezul'tat - izmenit orbitu bluzhdayushchej planety. V osobennosti v tot moment, kogda na nee budet okazyvat' destabiliziruyushchee vozdejstvie blizost' pyatogo sputnika nashego solnca. - Izobrazhenie izmenilos', yaviv znakomuyu kartinu sistemy Rakbeta. - Ustroit' vzryv takoj sily v obychnyh usloviyah - zadacha pochti nevypolnimaya. I ne tol'ko potomu, chto trudno sobrat' vse nuzhnye materialy, no eshche i po toj prichine, chto pochti nevozmozhno izbezhat' vliyaniya sluchajnyh faktorov na dvizhenie Aloj Zvezdy i drugih planet. Issledovaniya mastera Vansora pozvolyayut sdelat' vyvod, chto na pyatoj planete net ni atmosfery, ni zhizni. K tomu zhe, ona naibolee udalena ot Perna. V sisteme neizbezhno vozniknut vozmushcheniya, no raschety pokazali, chto imi mozhno prenebrech' po sravneniyu s zhelaemym rezul'tatom - prekrashcheniem nashestvij Nitej. Nastupila dolgaya tishina. - No u nas net vzryvchatogo veshchestva takoj sily, - nakonec narushil molchanie Dzheksom. - U vas net. Zato ono est' na "Iokogame", "Bahrejne" i "Buenos-Ajrese". - I chto zhe eto? - s vyzovom osvedomilsya F'lar. - Dvigateli! - voskliknul Dzheksom. - Navernyaka dvigateli! Nu i hiter zhe ty, Ajvas! - No dvigateli ne rabotayut! U nas ne hvatit topliva! Kak my dostavim ih tuda? - perebivaya drug druga, zakrichali sobravshiesya. - Dvigateli bezdejstvuyut, - perekryvaya gomon, zayavil Ajvas. - No energiyu vzryva obespechit to, chto v nih hranitsya. Esli veshchestvo soedinitsya s antiveshchestvom v neupravlyaemoj reakcii, poluchitsya nuzhnyj nam rezul'tat. - Pogodite minutu! - Dzheksom prizval druzej k poryadku. - Ved' na zanyatiyah s Fandarelom ty sam osobo podcherkival: dlya annigilyacionnyh dvigatelej ispol'zuyutsya metally neimovernoj prochnosti. Otkuda u nas oborudovanie, chtoby vskryt' ih kozhuhi? Ili, mozhet byt', Fandarel chto-to izobrel? Posledovala kratkaya pauza, i Dzheksom pojmal sebya na tom, chto v dushe soglasen s Robintonom: pohozhe, Ajvas inogda posmeivaetsya pro sebya. - Ty prav. Pri sozdanii dvigatelej dlya mezhzvezdnyh poletov vyderzhivalis' krajne zhestkie parametry bezopasnosti, i v nashem rasporyazhenii net rezhushchih instrumentov, sposobnyh odolet' metallicheskuyu obolochku. Odnako u vas imeetsya veshchestvo, kotoroe mozhet raz®est' samyj sverhprochnyj metall. Vot uzhe skol'ko vekov vy pol'zuetes' im dlya unichtozheniya Nitej. - Ashenotri! - vyrvalos' u P'emura. - Sovershenno verno. Protiv nee ne ustoit dazhe korpus annigilyacionnogo dvigatelya. - Na ekrane poyavilos' izobrazhenie razreza "Iokogamy", no teper' na verhnem konce osi byli ustanovleny baki. - Pravda, potrebuetsya vremya - vot pochemu dlya etoj chasti plana predusmotren dostatochno dlitel'nyj period: dve nedeli. V konce koncov, kislota proest korpus i, kak tol'ko budet narushena stabilizaciya magnitnoj kamery, veshchestvo i antiveshchestvo, soedinivshis', vyzovut kataliticheskij vzryv, neobhodimyj dlya izmeneniya orbity Aloj Zvezdy. Est' eshche voprosy? I na etot raz molchanie narushil Dzheksom. - Znachit, drakony vseh Vejrov Perna ponadobyatsya dlya togo, chtoby dostavit' cherez Promezhutok na Aluyu Zvezdu ne korabli, a dvigateli? I sbrosit' ih v propast'? - Esli ih sbrosit', baki s kislotoj mogut smestit'sya. - A eti dvigateli tyazhelye? - sprosil F'lar. - Ih ves - edinstvennoe nashe slaboe mesto. Tem ne menee, vy neodnokratno utverzhdali, chto drakon mozhet nesti takoj gruz, kotoryj schitaet dlya sebya posil'nym. - Verno, no do sih por nikto ne zastavlyal ih perenosit' dvigateli! - otvetil F'lar, kotorogo porazhali razmery dvigatel'nyh ustanovok. Dzheksom fyrknul, chem vyzval nedovol'nye vzglyady okruzhayushchih. - Tak vot zachem bronzovye trenirovalis' v nevesomosti - chtoby privyknut' k tomu, chto v kosmose vse vesit gorazdo legche! Tak, Ajvas? - Tak. - I esli my ne skazhem im, skol'ko vesyat eti ogromnye shtukoviny... - No, Dzheksom... - nachal F'lar. - Net, eto ty poslushaj, F'lar! Ajvas ispol'zuet tonkij psihologicheskij raschet, i ya dumayu, chto on opravdaetsya. Osobenno, esli my sami budem v etom uvereny. Pravil'no? - On ispytuyushche posmotrel na Predvoditelya. - A ved' Dzheksom delo govorit, - zametil Lajtol, i sidyashchij ryadom s nim D'ram soglasno kivnul. - Esli vse drakony vmeste postarayutsya... dumayu, eto vypolnimo - esli porovnu raspredelit' nagruzku mezhdu drakonami i kazhdyj iz nih budet uveren v uspehe. Konstrukciya vpolne podhodit dlya etoj celi. Kazhdyj drakon sumeet podderzhivat' gruz. - Nuzhno budet chem-nibud' obmotat' im lapy, chtoby ne dopustit' soprikosnoveniya s holodnym metallom, - dobavil Ajvas. - Tashchit' takoj gruz cherez Promezhutok? - po-prezhnemu nedoverchivo osvedomilas' Lessa. - A znaesh', - zadumchivo potiraya podborodok, promolvil F'lar, - ya dumayu, oni s etim spravyatsya... esli my budem uvereny v uspeshnom ishode. Skazhi, Dzheksom, kak Rut perenes prebyvanie v kosmose? - Minutochku, - podnyala ruku Lessa, sosredotochenno nahmuriv lob. - Skol'ko vremeni zajmet etot manevr? Mozhno peremestit' dvigatel' v Promezhutok, no nesti ego cherez Promezhutok na takoe rasstoyanie... - No ved' ty vmeste s Ramotoj peremeshchalas' v proshloe... - I chut' ne pogibla, - s gorech'yu zametil F'lar, vspominaya o perezhitoj drame. - U vsadnikov budet s soboj zapas kisloroda - imenno etogo, Gospozha, tebe togda ne dostavalo. K tomu zhe, oni nadenut skafandry. - No ih ne hvatit na vseh! - vozrazil D'ram. - Poka ne hvatit, - blesnuv glazami, vstavil P'emur. - Hemian izgotavlivaet tkan' s plastikovym pokrytiem bystree, chem lyudi mastera Nikata uspevayut skleivat' detali vmeste. - Kak utverzhdayut vse oproshennye vsadniki, dlya togo, chtoby dobrat'sya do samoj otdalennoj tochki zdes', na Perne, trebuetsya ne bol'she vos'mi sekund, - prodolzhal Ajvas. - Iz etih vos'mi sekund okolo pyati drakonam nuzhno dlya togo, chtob usvoit' orientiry mesta, a ostal'noe vremya - na samo peremeshchenie. Vzyav eti cifry za osnovu, mozhno rasschitat', chto za odnu sekundu preodolevaetsya rasstoyanie v 1600 kilometrov, za dve - 10.000, za tri i shest' desyatyh sekundy - 1.000.000, a chtoby pokryt' rasstoyanie v 10.000.000.000 kilometrov, ponadobitsya ot semi do desyati sekund. Hotya dlya dannoj sistemy etot metod peremeshcheniya po-prezhnemu neponyaten, on, tem ne menee, rabotaet. Takim obrazom, priblizitel'no znaya rasstoyanie ot Perna do Aloj Zvezdy, legko rasschitat' vremya mezhplanetnogo pryzhka. Krome togo, izvestno, chto drakony mogut nahodit'sya bez vozduha pyatnadcat' minut, prezhde chem u nih razov'yutsya priznaki kislorodnogo golodaniya. A etogo bolee chem dostatochno dlya samogo pereleta, dlya ustanovki dvigatelej v rasseline i dlya obratnogo puti. Drakony tochno chuvstvuyut vremya. - YA hotel by snachala poprobovat' sam, - zayavil F'lar. Lessa popytalas' vozrazit', no on prodolzhal: - Dusha moya, esli my doveryaem svoim drakonam, to dolzhny verit' i v samih sebya. I prezhde, chem prizvat' Vejry prinyat' uchastie v etom polete, ya dolzhen byt' uveren, chto zadacha vypolnima, i ya ne podvergayu opasnosti nich'yu zhizn'. S menya hvatit! - Vse ponyali, chto on imeet v vidu davnyuyu popytku F'nora dostich' Aloj Zvezdy - popytku, kotoraya edva ne stoila emu zhizni. - Est' li na Aloj Zvezde prigodnyj dlya dyhaniya vozduh? - Net, - otvetil Ajvas. - No est' koe-kakie gazy, v osnovnom inertnye, i azot. Bolee plotnaya atmosfera, kotoraya nekogda sushchestvovala, byla uteryana, kogda planeta pokinula svoyu pervonachal'nuyu sistemu. Vody tozhe net: vo vremya neodnokratnyh prohozhdenij vokrug Rakbeta ona isparilas', kak i drugoe letuchie veshchestva. F'nor nablyudal etot process. Sila tyazhesti na poverhnosti planety nemnogim bol'she desyatoj chasti zdeshnej, poetomu atmosfera gorazdo menee plotnaya, chem ta, k kotoroj vy privykli. - F'lar, ty ne dolzhen predprinimat' stol' opasnoe puteshestvie v odinochku, - podnimayas' s mesta, tverdo zayavil D'ram. - D'ram... - Robinton dotronulsya do ruki starogo vsadnika, na lice Lajtola borolis' odobrenie i sozhalenie. - Net, D'ram, eto dolg molodyh, - pechal'no kachaya golovoj, proiznes byvshij Dzheksomov opekun. - Svoj ty uzhe davno ispolnil. - F'lar! - v dushe Lessy borolis' protivorechivye chuvstva; bylo vidno, chto ej ochen' ne hochetsya otpuskat' muzha, no ona ne smela vozrazit'. Gospozha Vejra pokachala golovoj, ee serye glaza rasshirilis' ot straha - ona ponyala: F'lara nichto ne uderzhit. - YA dolzhen, - povtoril Predvoditel' Bendena. - Tol'ko ne v odinochku, - reshitel'no voskliknul Dzheksom. - YA polechu s toboj. - On podnyal ruki, prizyvaya sobravshihsya k tishine, no bez osobogo uspeha. Togda Dzheksom zagovoril, starayas' perekrichat' obshchij gam: - Rut vsegda znaet, v kakom meste i vremeni on nahoditsya. Bol'she nikto iz drakonov ne obladaet takoj sposobnost'yu, i vse vy eto znaete. A esli vy budete upirat'sya, ya otpravlyus' bez vashego razresheniya! - on s vyzovom vzglyanul na Lajtola, Robintona i D'rama. Lessa pristal'no smotrela na nego, no v spor ne vstupala. - Dzheksom, ty vovse ne obyazan menya soprovozhdat', zayavil F'lar. - U tebya est' svoi dela... - YA s toboj, i delo s koncom! YA tak zhe doveryayu Rutu, kak ty Mnementu. I davaj na etom ogranichim sostav nashej ekspedicii. - No chto budet, - ovladev soboj, zagovoril Robinton, - esli v stol' slozhnoe vremya Pern poteryaet takih lyudej - edinstvennogo iz Predvoditelej, - on ukazal na F'lara, - kotoryj sposoben splotit' vokrug sebya naselenie planety, i molodogo lorda, kotoryj zasluzhil uvazhenie vseh cehov, holdov i Vejrov? F'lar neveselo usmehnulsya. - YA vovse ne sobirayus' pogibat'. No kak, po-tvoemu, ya mogu pozvat' za soboj Vejry, esli prezhde sam ne osmelyus' na etot polet? - On shvatil Lessu za ruki, umolyayushche glyadya ej v glaza. - YA dolzhen. Lessa, ved' ty sama eto ponimaesh'. - Ponimayu, - rezko otvetila ona. - No odobryat' vovse ne obyazana. I vot chto eshche ya vam skazhu: ya otpravlyayus' s vami! - Uvidev ih izumlenie, ona bezzabotno rassmeyalas'. - A v chem, sobstvenno, delo? U nas polno korolev, sposobnyh prodolzhit' drakonij rod. Ramota - samaya bol'shaya iz Pernskih drakonov i samaya otvazhnaya. Ona uzhe byvala tam, kuda nikto, krome nee, ne osmelilsya by sunut'sya. Dumayu, my troe zasluzhili eto pravo. - Lessa nadmenno vzdernula podborodok, pokazyvaya, chto vse uveshchevaniya bespolezny. - Kogda vyletaem? P'emur nevol'no rashohotalsya. - S mesta v kar'er? - A chto tut takogo? Padenie tol'ko cherez dva dnya. CHto skazhesh', Dzheksom? Troe drakonov otvetili im s holmov trubnymi klichami. Lessa, F'lar i Dzheksom ponimayushche pereglyanulis'. - SHarre ya ne stanu govorit', - skazal Dzheksom, kogda Dzhejnsis serdito probormotala, chto zhena ego navernyaka ne otpustit. - K tomu zhe, Dzhejnsis, ya v etom otnyud' ne uveren, - dobavil on, smeriv devushku predosteregayushchim vzglyadom. - Odnako est' koe-kakie dela, kotorye ya dolzhen uladit'. I, esli by do konca chestnym, ya hotel by kak sleduet vyspat'sya. Den' segodnya vydalsya utomitel'nyj. - Znachit, zavtra? - sprosila Lessa, glyadya na nego v upor. - Nu, konechno. YA poshlyu Mijra v Ruat - pust' peredast, chto ya zanochuyu v Pribrezhnom. - Horoshaya mysl'! - odobril F'lar, s usmeshkoj pripodnyav brov'. - Mnement poryadkom vozbuzhden... - Ramota tozhe, - nahmurilas' Lessa. - Ne stoit riskovat': kto-to iz drakonov mozhet proznat', chto my zadumali. Po schast'yu, segodnya na Posadochnoj ploshchadke net drugih zverej. Troe vsadnikov obsudili s Ajvasom predstoyashchij im nebyvalyj pryzhok cherez Promezhutok. Po mere togo, kak oni vse bol'she ubezhdalis' v uspehe svoego plana, ih opponenty drug za drugom sdalis', lish' nedovol'nym vidom vydavaya svoe nesoglasie. - Esli my v blizhajshee vremya ne razojdemsya, - zametil Robinton, kogda vsadniki molcha rassmatrivali mesto posadki pri samom bol'shom uvelichenii, kotoroe mog obespechit' Ajvas, - kto-nibud' iz samyh soobrazitel'nyh uchenikov nachnet razdumyvat', pochemu nashe sobranie tak zatyanulos'. - Ty prav, - bodro otkliknulsya F'lar. - Ajvas, ne otpechataesh' li dlya nas kopiyu karty s ekrana? My eshche posidim nad nej vecherom v Pribrezhnom. - YA-to dumal, chto ona uzhe v®elas' vam v mozgi, - yazvitel'no zametil Lajtol. - Pochti, - veselo otvetil Dzheksom. Ego voodushevlyala uverennost' Lessy i F'lara, i on dazhe ne soznaval, chto kazhdyj iz nih troih zarazhaet entuziazmom ostal'nyh. Ot yunoshi ne ukrylis' mrachnye vzglyady, kotorye to i delo kidal v ego storonu byvshij opekun, zamknuvshijsya v ugryumom molchanii. Ajvas otpechatal tri kopii. - Dannaya avtomaticheskaya sistema ne stala by rekomendovat' podobnoe issledovanie, esli b ono predstavlyalo predskazuemuyu opasnost', - vymolvil drevnij komp'yuter, chtoby uspokoit' skeptikov. - A kak naschet nepredskazuemoj? - burknul Lajtol i vyshel. 15. ALAYA ZVEZDA; |KSPEDICIYA - Nikogda ne videla stol'ko fajrov srazu! - voskliknula Dzhejnsis, pomogavshaya Dzheksomu i P'emuru kupat' Ruta v lagune Pribrezhnogo holda. Ryadom Lessa, F'lar i D'ram skrebli svoih drakonov, im pomogali chleny issledovatel'skoj gruppy, obosnovavshejsya v Pribrezhnom. Lajtol s Robintonom rukovodili podgotovkoj k uzhinu. Kazalos', dazhe v samom vozduhe oshchushchaetsya neterpelivoe ozhidanie, i Dzheksom ot dushi nadeyalsya, chto obitateli holda ego ne pochuvstvuyut. K schast'yu, vsem bylo izvestno, chto Predvoditeli Bendena i lord Ruatanskij ne tak uzh redko pol'zuyutsya gostepriimstvom Pribrezhnogo. "Rut, ty uzh voz'mi fajrov na sebya vo vremya zavtrashnego puteshestviya", - poprosil Dzheksom. On predpochital dazhe v myslyah ne nazyvat' eto predpriyatie popytkoj - ved' popytka predpolagaet vozmozhnost' neudachi. "Oni volnuyutsya, potomu chto volnuyus' ya. Ramota i Mnement tozhe ne ochen'-to spokojny. Vzglyani na ih glaza! Tol'ko malyshi ne znayut, pochemu oni obespokoeny". Dzheksom, zadumavshis', s izlishnej siloj ter krylo drakona. V mozgu ego metalis' sotni voprosov, no on nikak ne mog sosredotochit'sya na kakom-nibud' odnom i najti otvet. Sovsem po-drugomu bylo v tot den', kogda oni s Rutom otpravlyalis' v YUzhnyj, chtoby vernut' yajco Ramoty. Togda on, sovsem mal'chishka, staralsya pokazat' sebya muzhchinoj, lordom i vsadnikom odnovremenno, i ne dopustit' opasnogo stolknoveniya mezhdu Drevnimi iz YUzhnogo i Vejrom Benden. No dazhe togda u nego ne bylo takogo oshchushcheniya - budto brosaesh'sya golovoj v omut! - kak segodnya, vo vremya utrennego vyhoda v kosmos. Zato zavtra emu predstoit zaplanirovannaya ekspediciya v obshchestve dvuh samyh vliyatel'nyh lic na vsem Perne. "I treh luchshih drakonov!" - dobavil Rut. Opasayas', kak by ego sumburnye mysli ne podhvatili fajry, Dzheksom chestno staralsya vytashchit' na perednij plan kakie-nibud' bezobidnye kartiny. V etot mig iz Promezhutka s legkim hlopkom vyskochil fajr. Mijr! - uznal Dzheksom, dazhe ne zametivshij, kak ischez bronzovyj SHarry. Malysh bukval'no razryvalsya ot volneniya. Poetomu Dzheksom ne osobenno udivilsya, kogda nezadolgo do okonchaniya uzhina v Pribrezhnom poyavilas' SHarra. Pravda, on ne mog dazhe predpolozhit', chto peredal ej Mijr, i na vsyakij sluchaj reshil prikinut'sya durachkom. - Kakoj priyatnyj syurpriz, dusha moya! - voskliknul on, podnimayas', chtoby obnyat' zhenu. - Nadeyus', v Ruate nichego ne sluchilos'? - dobavil on, pritvoryayas' vstrevozhennym i ne obrashchaya vnimaniya na P'emura, kotoryj tarashchil na nego glaza. - Net, v Ruate vse v poryadke, - proiznesla SHarra tonom, ne sulivshim nichego dobrogo. Otvernuvshis' ot muzha, ona privetlivo ulybnulas' vsem prisutstvuyushchim. - Prosto zavtra biologicheskaya gruppa nachinaet preparirovat' Nit'. Mirrim obeshchala menya zahvatit': G'lanar naotrez otkazalsya. Nadeyus', ya vam ne pomeshala... Vse napereboj prinyalis' ee razubezhdat': Lessa predlagala kla, Robinton - vino, Dzhejnsis - sladkie bulochki, a P'emur pospeshno pododvigal stul. - Tebya privez G'lanar? - sprosil D'ram. SHarra kivnula, i Dzheksom, predostaviv P'emuru usazhivat' zhenu, vyshel na kryl'co, chtoby priglasit' Drevnego vsadnika vojti. No Lamot uzhe vzletel i, opisav pologuyu dugu nad lagunoj, skoro ischez v nochnom nebe. - Uletel, - vhodya v zal, progovoril Dzheksom. - Mog by hot' vypit' s nami bokal-drugoj. D'ram pospeshil ego uspokoit'. - G'lanar vsegda byl nelyudimym. Kstati, kak on okazalsya u tebya v Ruate? Dzheksom usmehnulsya. - YUnec, kotoryj prohodil u nas sluzhbu, podros i ego pereveli v Vejr K'vana. A vzamen K'van poprosil nas prinyat' G'lanara s Lamotom. Bronzovyj starik pochti vse vremya spit - kak i sam G'lanar. - I vse zhe im oboim priyatno soznavat', chto oni nuzhny, - sverknuv na Dzheksoma glazami, skazala SHarra. CHto zhe mog ej peredat' etot negodnik Mijr? - nedoumeval Dzheksom. Navernyaka chto-to vazhnoe, inache ona ne pokinula by Ruat na noch' glyadya. Ved' v tom, chto on ostalsya v Pribrezhnom, net nichego iz ryada von vyhodyashchego. I vse zhe on rad, chto SHarra zdes', ryadom. Kak eto na nee pohozhe - ni slovom ne obmolvit'sya pri postoronnih ob istinnoj prichine svoego priezda. Dzheksom nachinal bespokoit'sya: kak zhe on uskol'znet ot zheny, esli oni budut spat' v odnoj komnate? Posle uzhina vsadnikam ne udalos' obmenyat'sya mneniyami o planah na zavtra - chastichno iz-za togo, chto ryadom byli molodye pomoshchniki Robintona, no v osnovnom iz-za SHarry. - U menya est' novaya pesnya Menolli, - provozglasil master Robinton, delaya znak P'emuru prinesti gitary - ya dlya nego, i dlya sebya. On razvernul notnye listy i podal odin Dzhejnsis, chtoby ona ustanovila ego na pyupitr pered P'emurom. - Lyubopytnaya melodiya, sovsem neobychnaya dlya nashej mastericy. Ona skazala, chto slova napisany molodoj arfistkoj |limonoj, - prodolzhal Robinton, nastraivaya instrument. P'emur posledoval ego primeru i, chitaya s lista, bezzvuchno probezhal pal'cami po strunam. - Tak ili inache, a veshchica poluchilas' prelestnaya - i melodiya zapominayushchayasya, i slova beredyat dushu - a eto osobenno vazhno na perelome Prohozhdeniya. On kivnul P'emuru, i oba tronuli struny. Master i uchenik chasto igrali i peli vmeste, i nikto by ne skazal, chto oni ispolnyayut pesnyu v pervyj raz - tak garmonichno zvuchali gitary, tak uverenno, to slivayas', to perepletayas', lilis' golosa. Vsegda verna tvoya struna, Arfist s pytlivym vzglyadom. I, kak nabat, lady gremyat, Kogda opasnost' ryadom. Dzheksom edva sderzhal izumlenie, uslyshav eti slova. On ne osmelivalsya vzglyanut' ni na Lessu, ni na F'lara. Takih planet na svete net, Gde b pesnya ne zvuchala. No pomni, syn: arfista chin Ty zasluzhi snachala. Arfistov ceh otkryt dlya vseh, Kto pesnej sluzhit lyudyam. Lish' teh, chej pyl v dushe ostyl, My privechat' ne budem. I snova Dzheksom teryalsya v dogadkah: chto za zagadochnoe poslanie sochinili Menolli s |limonoj i komu ono prednaznacheno? Sleduyushchij kuplet eshche prozrachnee namekal na teh, kto schital Ajvasa "Merzost'yu". Neuzhto ty predash' mechty, Svoyu zabudesh' klyatvu, Kogda ognem pylaet dom I smert' sbiraet zhatvu? Kol' ty, arfist, dushoj nechist, Primi moe prezren'e! A deneg zvon - ne stoit on Lyubvi i uvazhen'ya. Nastupit srok, i odinok Tvoj prah v mogilu lyazhet. Ni dobryh slov, ni zvonkih strof Nad nej nikto ne skazhet. Sledya za licom Glavnogo arfista, Dzheksom podumal: ne podskazany li slova pesni Robintonom ili Sibelom - oni chasto predlagayut svoim arfistam temy dlya tvorchestva. S drugoj storony, sama Menolli obladaet nepostizhimym umeniem ulovit' i vyrazit' v pesne to, chto nositsya v vozduhe, tak chto, vpolne vozmozhno, ona lish' povinovalas' naitiyu. Arfisty sygrali muzykal'nyj otryvok, predshestvuyushchij zaklyuchitel'nomu kupletu, i ih golosa, zvuchavshie legko, pochti nasmeshlivo, nabrali novuyu silu: Arfist, vpered, truba zovet! Nesi zhe pravdu miru! Pridet konec - drugoj pevec Tvoyu podhvatit liru. Vot zamer poslednij akkord, i posle mgnoveniya zavorozhennoj tishiny slushateli razrazilis' vostorzhennymi aplodismentami. Robinton i P'emur skromno uveryali druzej, to ih zaslugi tut net - s takoj pesnej lyuboj ispolnitel' prosto obrechen na uspeh. - CHto dal'she? - sprosil P'emur, soprovozhdaya svoi slova zatejlivym akkordom. Sleduyushchij chas proletel nezametno, i Dzheksom slegka uspokoilsya. Derzha SHarru za ruku i perebiraya ee dlinnye pal'cy, on staralsya ne obrashchat' vnimaniya na voznikshij mezhdu nimi holodok. Talla svernulsya na ee pleche, a Mijra nigde ne bylo vidno. "Skazhi, Rut, eto Mijr na nas nakapal"? - sprosil Dzheksom, ubedivshis', chto SHarra uvlechenno podpevaet svoej lyubimoj pesne. "On ustroilsya na beregu i pritvoryaetsya spyashchim. Ty dumaesh', on mog peredat' ej chto-to osmyslennoe?" "Ne zabyvaj. Rut, SHarra ochen' chutkaya. Ona mogla dogadat'sya". "Ved' ona znaet - so mnoj tebe nichto ne grozit!" "Vidish' li, ona ne hochet chtoby ya riskoval golovoj... bol'she, chem nuzhno". "Ona tebe ne otkazhet", - obodryayushche progovoril Rut, no v golose ego Dzheksom ulovil ottenok somneniya. Nakonec Lessa polozhila konec vechernim razvlecheniyam, probormotav, chto ona nikogda ne privyknet k dnyam, kotorye konchayutsya dvazhdy. Robinton, kak gostepriimnyj hozyain, prizvav na pomoshch' Dzhejnsis, postaralsya razmestit' vseh gostej s maksimal'nymi udobstvami. Pri etom on derzhalsya tak spokojno i neprinuzhdenno, chto SHarra, okazavshis' naedine s Dzheksomom v uglovoj komnatke, kotoruyu oni obychno zanimali, ozadachenno nahmurilas'. - Kak ty dumaesh', Dzheksom, s chego eto Mijr tak razvolnovalsya? - Razvolnovalsya? Ne znayu... Segodnya ne proizoshlo nichego iz ryada von vyhodyashchego. - On stal cherez golovu staskivat' rubashku, chtoby ne vydat' sebya ni golosom, ni vyrazheniem lica, SHarra vsegda ponimala muzha bez slov, i eto pomogalo im otlichno ladit', no sejchas emu ne hotelos' lishnij raz ee volnovat'. Dzheksom napisal zapiski ej i Brandu i otdal P'emuru - ne to, chtoby on dumal, chto u P'emura budet povod ih peredat', prosto schital neobhodimym zastrahovat'sya na sluchaj nepredvidennyh obstoyatel'stv. - A mozhet, u kogo-nibud' v Fort Vejre voshla v poru zolotaya ili zelenaya? - kak mozhno bespechnee predpolozhil on. Dzheksom videl, chto SHarra zadumalas'. - Navryad li, - skazala ona nakonec. - Zavtra vy vse vmeste sobiraetes' na "Iokogamu"? - Da, - Dzheksom izobrazil na lice luchezarnuyu ulybku, kotoruyu lovko prevratil v zevok i zhestom predlozhil zhene ukladyvat'sya. Ustroivshis' ryadom, on obnyal SHarru i, kak obychno, polozhil ee golovu sebe na plecho. Tol'ko segodnya on sdelal eto soznatel'no, a ne povinuyas' privychke, vyrabotavshejsya za pyat' Oborotov. - Kakie plany? - Bolee ili menee obyknovennye - privykat' k usloviyam nevesomosti. - Zachem? - Segodnya Ajvas nakonec-to prosvetil nas na etot schet, - otvetil Dzheksom, tshchatel'no podbiraya slova. - Pohozhe, potrebuyutsya sovmestnye usiliya vseh Vejrov Perna, chtoby dostavit' dvigateli korablej na Aluyu Zvezdu i spustit' v glubokuyu rasselinu. - CHto ty skazal? - vstrepenulas' SHarra. Dzheksom myagko prizhal ee golovu k podushke, s ulybkoj glyadya v izumlennoe lico zheny, otchetlivo vidnoe v zalivayushchem komnatu lunnom svete. - Imenno to, chto ty slyshala. On sobiraetsya ispol'zovat' nashu uverennost' v tom, chto drakony sposobny podnyat' ves, kotoryj schitayut dlya sebya posil'nym. - No zachem? - My sdelaem tak, chtoby eti dvigateli vzorvalis', i sila vzryva peredvinet Aluyu Zvezdu na novuyu orbitu. - Sily nebesnye! Dzheksom dovol'no usmehnulsya. Fantasticheskij plan Ajvasa proizvel na SHarru vpechatlenie - ee golos ponizilsya do ele slyshnogo shepota. Nagnuvshis' nad nej, on poceloval ee v lob, zhelaya odnogo - uspokoit'. No edva ego guby kosnulis' nezhnoj kozhi, a nozdri ulovili pryanyj aromat, Dzheksom pochuvstvoval, kak v nem vzdymaetsya zhelanie. I hotya ponachalu SHarra, vse eshche pogloshchennaya oshelomlyayushchimi novostyami, otvechala na ego laski dovol'no rasseyanno, emu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby otvlech' ee ot nenuzhnyh razdumij. Razbudili ego ostrye kogotki fajra, nastojchivo carapayushchie shcheku. Po zapahu Dzheksom uznal Mijra i ponyal: fajr ochen' vstrevozhen i ispugan. "Dzheksom! - uslyshal on i tot zhe mig preduprezhdayushchij zov Ruta. - Kto-to proshel po koridoru k tvoej dveri. Mijr chuet opasnost'. Idu na podmogu!" "Vo imya yajca iz kotorogo ty vylupilsya, ujmi Mijra, - poprosil drakona Dzheksom. - A sam bud' tishe vody, nizhe travy". "Ty zhe znaesh', kak tiho ya umeyu peredvigat'sya", - obizhenno vozrazil Rut. "|togo ya hochu vzyat' zhiv'em i uznat', kto on takoj!" Ostorozhno, chtoby ne razbudit' SHarru i ne spugnut' nezvannogo gostya, Dzheksom skatilsya s posteli i potyanulsya za prikreplennomu k poyasu kinzhalom. V temnote glaza Mijra vrashchalis' vse bystree, pylaya trevozhnym krasno-oranzhevym plamenem, no s mesta bronzovyj ne dvigalsya. Vot teni v komnate zametalis', i Dzheksom ponyal, chto dver' besshumno priotkrylas'. Szhavshis', kak pruzhina, on zastyl na meste, gotovyj v lyuboj mig brosit'sya na prishel'ca. U dverej vyrisovyvalsya temnyj siluet. Zanesya dlya udara nozh, neznakomec kraduchis' napravilsya k posteli i vdrug zamer, uvidev, chto tam odna SHarra. Vospol'zovavshis' etim promedleniem, Dzheksom prygnul na nego szadi i obhvatil rukami. - Nichego, ne vyjdet! - sdavlennym shepotom proiznes on, vse eshche nadeyas' ne razbudit' SHarru. No kuda tam... Vidya, chto Dzheksom uderzhivaet ruki protivnika, Mijr vcepilsya emu v lico i oglushitel'no zavereshchal, nichut' ne zabotyas' o tom, chto vokrug vse spyat. Snaruzhi donessya trubnyj klich Ruta, i polovina obitavshih v Pribrezhnom fajrov rinulas' v otkrytoe okno. Hriplo dysha, prishelec pytalsya vyrvat'sya, no Dzheksomu dovodilos' pobezhdat' vo mnogih rukopashnyh shvatkah, tak chto u ego protivnika ne bylo nikakih shansov. Pravda, odin raz emu vse zhe ne udalos' uvernut'sya ot lezviya nozha, kotorym tot besheno razmahival, i on zadel ego obnazhennoe plecho. Vyrugavshis', Dzheksom pojmal szhimayushchuyu nozh ruku i, primeniv priem, kotoromu nauchil ego F'lessan, slomal protivniku zapyast'e. Tot skorchilsya ot boli i gromko vskriknul. V tot zhe mig na poroge poyavilis' F'lar, P'emur, Lajtol i D'ram. Kto-to prines svetil'nik, i luchi ego upali na lico korchashchegosya na polu cheloveka. - G'lanar! - Dzheksom otshatnulsya ot neozhidannosti. Staryj bronzovyj vsadnik s vyzovom glyadel na nego s pola, otbivayas' ot kogtej naletayushchih fajrov. - G'lanar? - D'ram shvatil starika za ruku i s pomoshch'yu F'lara postavil na nogi. Dzheksom velel Rutu vydvorit' iz komnaty fajrov, i yashcherki, ne perestavaya pronzitel'no vopit', vyleteli v ok