dosade. Tut kak raz i solnce vzoshlo, yarkimi goryachimi luchami pronziv zavesu tumana. Za delo vzyalsya veterok, i skoro dymka rasseyalas', obnaruzhiv skalistuyu stenu Honsyu i zastyvshego naverhu Golanta. "Golant govorit, chtoby my prizemlyalis' na verhnem urovne, u glavnogo vhoda v hold. Mesta hvatit vsem. Mozhet byt', krovlya eshche gde-nibud' obrushitsya. A na nizhnem urovne skotnyj dvor eshche ne vychishchen. F'lessan ne sovetuet nikomu vhodit' s toj storony". Ustavshie zhdat' drakony stali drug za drugom podnimat'sya. Kazalos', vzmahi moguchih kryl'ev razveyali poslednie ostatki tumana, i kogda drakony poshli na posadku, iz dymki pokazalis' okonnye karnizy vtorogo urovnya. F'lessan i ego pomoshchniki, staravshiesya privesti Honsyu v obitaemoe sostoyanie, ozhidali u massivnyh dverej, privetstvuya gostej. - Spasibo, chto tak bystro otkliknulis' na zov, - shiroko ulybayas', progovoril F'lessan. - Nadeyus', vy ne budete razocharovany. Izvini, Dzheksom, chto prishlos' vytashchit' tebya iz posteli. YA znayu, u tebya byl dolgij i trudnyj den', no ty ne prostil by, esli b ya tebya ne pozval. Bronzovyj vsadnik obnyal druga za plechi; na lice u nego bylo stol' neobychnoe vinovatoe vyrazhenie, chto Dzheksom pospeshil ego uspokoit'. - Ochen' milo, F'lessan, chto vy uzhe prigotovili zavtrak, - prihodya cherez vestibyul', skazala Lessa, - no ya by predpochla snachala poznakomit'sya s tvoej nahodkoj. F'lessan pokazal na plastikovye meshki, razlozhennye na dlinnom stole v glavnoj komnate. - Mozhno posmotret' i tajnik, esli vy gotovy vzobrat'sya po vintovoj lestnice. Vse, krome Dzheksoma, pospeshili k stolu, a on zastyl na poroge, ne v silah otorvat' vzglyad ot izumitel'nyh nastennyh rospisej, siyayushchih pervozdanno yarkimi kraskami. On smutno pripominal, chto Lajtol s Robintonom chto-to govorili o vnutrennem ubranstve Honsyu, no nikak ne ozhidal uvidet' takoe velikolepie. - Vpechatlyaet, ne pravda li? - F'lessan polozhil ruku emu na plecho. Stoya ryadom s drugom, on sam - v kotoryj uzhe raz - zalyubovalsya freskami. - Dlya Vejra mesta malovato, hotya Golant i utverzhdaet, chto zdes' hvataet udobnyh karnizov. I edy. - V YUzhnom Vejre ponachalu i togo ne bylo, - napomnil Dzheksom. - Ty prav, odnako eto zhilishche sozdavalos' kak hold... No ya ne hochu, chtoby zdes' poyavilsya kakoj-nibud' pravitel', - s neozhidannoj goryachnost'yu zayavil F'lessan. - Lyudi znayut, chto v Vejr kazhdyj mozhet prijti besprepyatstvenno, hold zhe - sovsem drugoe delo... - YUzhnyj vsadnik podtolknul Dzheksoma k stolu. - Pojdem, tebe budet interesno vzglyanut' na moyu nahodku. Teper', kogda ya, nakonec, vytashchil tebya syuda, ty obyazatel'no dolzhen osmotret' vse do poslednego zakoulka. |to mesto zamechatel'no sohranilos', ty uvidish' mnozhestvo hitroumnyh instrumentov i prisposoblenij. Kuznecy uzhe kolduyut nad nimi. - YA poluchil ot Dzhejnsis polnuyu opis', - nasmeshlivo ulybnulsya Dzheksom. Nahodka F'lessana i pravda okazalas' chrezvychajno lyubopytnoj: zhidkost', tshchatel'no upakovannaya v plastikovye meshki. Kazhdyj byl krepko-nakrepko zavyazan, na konce verevki boltalis' etiketki, ispisannye neponyatnymi znachkami, - ni Lajtol, ni Robinton ne vstrechali v Ajvasovyh tekstah nichego pohozhego. - YA otkryl odin, - skazal F'lessan, ukazyvaya na meshok, stoyavshij v kotle. Gorlovina byla otvernuta, chtoby mozhno bylo dobrat'sya do soderzhimogo. - Snachala ya podumal, chto v nem voda, no, kak okazalos', oshibsya. U etoj zhidkosti strannyj blesk, i potom, ya dumayu, voda, uzhe davno isparilas' by. I zapah kakoj-to chudnoj. A na vkus ya ne stal probovat'. Lajtol s Fandarelom chut' ne stuknulis' lbami - oba odnovremenno naklonilis', chtoby ponyuhat' zhidkost'. Fandarel opustil v meshok palec i, morshchas', podnes k nosu. - Net, pit' ee opredelenno ne stoit! - Nuzhno otvezti odin meshok Ajvasu na issledovanie, - predlozhil Lajtol. - Zdes' vse, chto bylo? - Net, - radostno ob®yavil F'lessan, - krome etih desyati meshkov, est' eshche tridcat' chetyre. Tol'ko ne vse polnye. A neskol'ko okazalis' i vovse pustymi. Dolzhno byt', meshki progryzli zmei - ved' oni gotovy sozhrat' vse, chto ugodno. - Ty, kazhetsya, chto-to govoril o lestnice? - sprosila Lessa. - Vidish' li, stupen'ki vyrubleny ne do konca. Vyshe poslednej ploshchadki idut edva zametnye uglubleniya - tol'ko-tol'ko zacepit'sya. My i ne dumali, chto tam chto-to est', poka Benmeta ne provalilas'... - Ty tak i ne skazal, chto s nej, - surovo zametila Lessa. F'lessan uhmyl'nulsya: na nego redko dejstvovala materinskaya strogost'. - Slegka obodrala pravuyu zadnyuyu nogu. D'lon uzhe smazal carapinu bal'zamom. Ona vnizu, v masterskoj. - Nu-ka, F'lessan, pokazhi mne, gde lestnica, - poprosil F'lar, i kogda molodoj vsadnik pokazal nuzhnuyu dver'. Predvoditel' Bendena povel za soboj Fandarela, Lajtola, K'vana i T'gellana. - Net-net, tebe eto ni k chemu, - voskliknula Lessa, hvataya Robintona za ruku. - Nevesomost' - eshche kuda ni shlo, a protiv lestnicy ya kategoricheski vozrazhayu. I ya uverena, chto ty eshche ne zavtrakal. Dzheksom tozhe schital, chto staromu arfistu ne stoit karabkat'sya po krutym stupenyam, i prinyal storonu Lessy. A F'lessan zayavil, chto Robinton obidit zdeshnih obitatelej, esli totchas ne syadet za stol i ne vospol'zuetsya ih gostepriimstvom. - |to toplivo, - zayavil Ajvas, i Robinton mog by poklyast'sya, chto v ego golose prozvuchalo torzhestvo. - Toplivo! - Da, no mozhno li ego ispol'zovat' - ved' proshlo stol'ko vekov? - sprosil Fandarel. Dzheksom predstavil sebe oslepitel'noe zrelishche - s Korabel'nogo luga podnimayutsya tri kosmicheskih bota! - no srazu zhe usomnilsya v ego real'nosti. Navryad li eti korabli kogda-nibud' vzletyat snova. Pern ne obladaet tehnicheskimi vozmozhnostyami, chtoby ih vosstanovit'. - Toplivo ne podverzheno stareniyu, i obrazec, kotoryj vy privezli s soboj, nichut' ne postradal ot vremeni. Poskol'ku nahodka sdelana v Honsyu, holde shef-pilota Kendzho, polagayu, chto etot zapas topliva on pribereg dlya sobstvennyh celej. V zapisyah kapitana Keruna upominaetsya ob etom tajnom sklade. Honsyu obyskivali, pytayas' obnaruzhit' tajnik, no bezrezul'tatno. - A flaer? On tak otlichno sohranilsya! Ne mogli by my... - vzvolnovanno zagovoril Fandarel. - Dlya nego eto toplivo ne podhodit, - skazal Ajvas. - Vprochem, dlya teh soroka meshkov, kotorye obnaruzhili v Honsyu, my najdem otlichnoe primenenie. - Gde? Kakoe? Dlya chego? - neterpelivo voskliknul Dzheksom. - Mne kazalos', ty govoril, chto na "Iokogame" annigilyacionnye dvigateli? - Tol'ko dlya poletov v dal'nem kosmose, - poyasnil Ajvas. - A eto toplivo ispol'zovalos' peremeshchenij v predelah zvezdnyh sistem. - Na botah? - porozovev ot volneniya, sprosil P'emur, i Dzheksom ponyal, chto ne ego odnogo posetili zamanchivye videniya. - Dazhe esli by vy nahodilis' na gorazdo bolee vysokom tehnicheskom urovne, vse ravno pol'zy ot nih net, - vozrazil Ajvas. - Slishkom daleko zashel process razrusheniya. CHto kasaetsya neozhidannoj nahodki, to dlya nee najdetsya dolzhnoe primenenie posle togo, kak budut rassmotreny vse varianty Plana. Dzheksom s P'emurom obmenyalis' dosadlivymi vzglyadami. - Pozvol', Ajvas, ya poprobuyu dogadat'sya, - predlozhil Dzheksom. - Mozhno slit' toplivo v baki "Iokogamy" ili podelit' ego mezhdu tremya korablyami. Ego hvatit, chtoby sozdat' polovinnuyu gravitaciyu i obespechit' nekotoruyu manevrennost' - no eto v tom sluchae, esli by my sobiralis' kuda-nibud' otpravit'sya... - zakonchil on v voprositel'noj intonaciej. - CHto by dobrat'sya do Oortova oblaka, topliva ne hvatit, - otvetil Ajvas. - I dlya togo, chtoby sledovat' za potokom Nitej i, ispol'zuya silovoj ekran, umen'shit' ego plotnost', - tozhe. Starayas' nichem ne obnaruzhit' svoego razocharovaniya, Dzheksom zastavil sebya ulybnut'sya P'emuru. - On govorit o takih vozmozhnostyah, o kotoryh ya i dumal... - Kto my, po-tvoemu, takie, chtoby peremudrit' samogo Ajvasa? - bespechno otkliknulsya P'emur, no Dzheksom zametil v glazah arfista zataennyj gnev. - Nu, kogda-nibud'... - shepnul Dzheksom tak, chtoby ego uslyshal tol'ko P'emur, i tot kivnul v otvet. - Poslushaj, Ajvas, - ozabochenno progovoril Fandarel, - raz uzh k nam v ruki popal obrazec topliva, pochemu by tebe ne sdelat' analiz ego sostava, chtoby my potom smogli ego vosproizvesti? My navernyaka smogli by izgotovit' dostatochnyj zapas, chtoby hot' odin korabl' smog dobrat'sya do etogo oblaka Oorta. - Zachem? - CHtoby vzorvat' ego! I unichtozhit' Niti, kotorye tam rozhdayutsya! Posledovala odna iz strannyh Ajvasovyh pauz - i vdrug na ekrane voznikla sistema Rakbeta. Po sravneniyu s ogromnym central'nym svetilom sputniki kazalis' sovsem kroshechnymi. Vnezapno kartina izmenilas': sverkayushchee solnce umen'shilos' do luchistoj tochki, planety v etom novom masshtabe ischezli vovse, i po ekranu poplyla klubyashchayasya tumannost' - Oortovo oblako, postepenno zakryv dazhe sam Rakbet. Kak i v predshestvuyushchih demonstraciyah, krasnaya tochka nachala chertit' orbitu Aloj Zvezdy; peresekaya oblako i vnov' vozvrashchayas' v sistemu Rakbeta ona opisyvala traektoriyu vokrug solnca, prohodya vblizi Perna. - Lovko on postavil nas na mesto, - probormotal P'emur. - Da uzh, - vzdohnul kuznec, - prosto v golove ne ukladyvaetsya, do chego ono ogromnoe, eto Oortovo oblako, i kak nichtozhen nash kroshechnyj mirok. - Tak chto zhe vse-taki my dolzhny unichtozhit', chtoby razdelat'sya s Nityami? - neterpelivo sprosil F'lar. - Luchshij sposob izbegnut' vstrechi s Nityami - izmenit' orbitu bluzhdayushchej planety, kotoraya prinosit ih k Pernu. - I kogda zhe ty skazhesh' nam, kak eto sdelat'? - Podgotovitel'nye issledovaniya i razrabotka metoda budut vskore zaversheny. - Znachit, nahodka topliva nichego ne reshaet? - razocharovanno ponurilsya F'lessan, ego obychnuyu veselost' kak rukoj snyalo. - Ona mozhet okazat'sya reshayushchej dlya drugoj celi. Vsegda horosho imet' zapasnye varianty. Vy vse otlichno spravlyaetes' s zadachej, - v ustah Ajvasa eto bylo vysshej pohvaloj. - Ne stoit toropit'sya. - I chto zhe mne teper' delat' so vsemi etimi meshkami? - upavshim golosom sprosil F'lessan. - Ih nuzhno perevezti na Posadochnuyu ploshchadku i tam slozhit' v nadezhnoe hranilishche. - Mozhet, slit' toplivo v bochki? Ved' meshki takie starye! - Esli oni vyderzhali dve s polovinoj tysyachi let, vyderzhat i eshche. - Na ekrane voznikla tablica. - Vot grafik poletov bronzovyh i korichnevyh drakonov v gruzovye otseki vseh treh korablej. Poslednie dannye svidetel'stvuyut: uroven' kisloroda dostatochen dlya togo, chtoby kazhdyj drakon i vsadnik poluchili vozmozhnost' osvoit'sya s nevesomost'yu. - No zachem? - sprosil F'lar. - Dlya uspeha Plana neobhodimo, chtoby vse drakony Perna uverenno chuvstvovali sebya v nevesomosti. Vskore Ajvas peredal kopii grafika Predvoditelyam vseh vos'mi Vejrov, chto vyzvalo pochti vseobshchee likovanie. Isklyuchenie sostavlyali tol'ko vsadniki prestarelyh drakonov, kotorye uzhe edva mogli ohotit'sya. Molodezh' byla v vostorge, i nastavniki s trudom podderzhivali disciplinu. Kazhdaya gruppa dolzhna byla vypolnit' v nevesomosti kakoe-nibud' zadanie. Dzhejnsis, P'emur i SHarra pomogali novichkam sovetami. CHasto na korabli zaletali celye stai fajrov i, hotya eto porozhdalo zhaloby i nedovol'stvo, Ajvas odobryal ih interes. Nastroenie vo vseh Vejrah rezko podnyalos', na smenu obychnoj dlya serediny Prohozhdeniya ustalosti i apatii prishel nebyvalyj entuziazm. Tri dnya spustya kto-to popytalsya podzhech' meshki s toplivom, no fajry vovremya podnyali trevogu, tak chto vse oboshlos' blagopoluchno. Pravda, Ajvasa soobshchenie o proisshestvii nichut' ne vstrevozhilo - on nebrezhno zayavil vzvolnovannym Lajtolu i D'ramu, chto toplivo ne gorit. Vse vzdohnuli s oblegcheniem, a Fandarel, proslyshav ob etom, srazu zhe zainteresovalsya: kak zhe takoe toplivo vypolnyaet svoyu funkciyu? V otvet Ajvas prochital celuyu lekciyu, v kotoroj podrobno razbiralis' harakteristiki semi raznovidnostej raketnyh dvigatelej - ot prostejshih reaktivnyh, kotorye uzhe byli vsem znakomy, do bolee slozhnyh ionnyh. Vecherom master Morilton prislal s fajrom srochnoe soobshchenie. V ego masterskoj proizoshla beda: kto-to unichtozhil vse linzy, kotorye byli podgotovleny dlya ustanovki v mikroskopy i teleskopy. Pogibli rezul'taty dolgih i kropotlivyh trudov. Na sleduyushchee utro master Fandarel obnaruzhil, chto metallicheskie tubusy, kotorye on izgotovil dlya etih zhe celej, byli noch'yu brosheny v goryashchij kuznechnyj gorn. Horosho eshche, chto programma poletov shla bez sboev, inache vse snova upali by duhom. Nakonec, i SHarra s Oldajvom dobilis' uspeha - rezcom, sdelannym iz chernogo almaza, im udalos' vskryt' obolochku zarodysha Niti. - Po-prezhnemu malo chto ponyatno, - skazala Dzheksomu ego zhena, vernuvshis' vecherom domoj. - |to slozhnyj organizm, i nam pridetsya potrudit'sya, prezhde chem my v nem razberemsya. Speshit' zdes' nel'zya. Skoree vsego, potomu Ajvas i nauchil nas zaranee kul'tivirovat' mikroorganizmy - eti navyki mogut teper' prigodit'sya. - I kak zhe ona vse-taki vyglyadit - ya imeyu v vidu vnutri? - Sovershenno nepostizhimaya meshanina, - ozadachenno hmuryas', otvetila SHarra. I vdrug rassmeyalas'. - Sama ne znayu, chto ya ozhidala uvidet' tam... naverno, ya ob etom prosto ne zadumyvalas'. YAjco pokryto sloyami gryaznogo, tverdogo, kak kamen', l'da, v kotoryj vmerzli kameshki i pesok, a vnutri vse peremeshano. CHto-to belesoe, zheltoe, chernoe, seroe... Mozhet byt', zheltoe - eto gelij? Ty ved' slushal lekcii o szhizhennyh gazah? Hotya net, tam vmeste so mnoj byli Dzhejnsis i P'emur... Koroche govorya, u zarodysha sloistoe stroenie. Mozhno dazhe vydelit' otdel'nye zony, idushchie odna za drugoj. Eshche tam kakie-to trubki, kapillyary i uchastki, slozhennye iz poristogo veshchestva. Ajvas govorit, chto Nit' vyglyadit ochen' stranno. Kakaya-to besporyadochnaya smes'... - Da uzh, - rassmeyalsya Dzheksom, - nam ot nih tozhe hvataet besporyadka. - Durachok! On sovsem ne eto imel v vidu. ZHal', segodnya my uspeli sdelat' sovsem nemnogo: u nas ne bylo s soboj instrumentov, kotorymi mozhno rabotat' pri temperature v tri gradusa vyshe absolyutnogo nulya. - Ona ulybnulas', pripominaya sobytiya etogo dolgogo dnya. - Te instrumenty, chto my vzyali s soboj, pri takom holode stali hrupkimi i razvalilis' na chasti! - Metall stal hrupkim?! - Vot imenno! Luchshaya stal' Kuznechnogo ceha. Ajvas govorit, chto nuzhno ispol'zovat' osoboe steklo. - Vot ono chto... - Dzheksom vspomnil, skol'ko vremeni provel komp'yuter v besedah s masterom Moriltonom, i ponimayushche usmehnulsya. - No otkuda on mog znat', chto my pojmaem Nit'? Ved' on togda dazhe ne predpolagal, chto eto vozmozhno! - YA ne uverena, Dzheksom, chto do konca ponimayu, chto proishodit. - YA tozhe, dusha moya. I eshche ya ne uveren, kogo ozhidayut bol'shie syurprizy - Ajvasa ili nas. Nautro SHarra sprosila Dzheksoma, ne budet li on vozrazhat', esli ona sletaet na Rute k masteru Oldajvu - nuzhno posovetovat'sya, kogo eshche privlech' k opytam nad zarodyshem Niti. Rut vsegda byl schastliv usluzhit' SHarre, tak chto Dzheksom ostalsya v Ruate, chtoby vmeste s Brandom nakonec-to sobrat' obitatelej holda i provesti s nimi vospitatel'nuyu besedu. On kak raz usazhivalsya na svoe mesto v Bol'shom zale, kogda v okne mel'knul Rut s SHarroj na spine. Vdrug Dzheksom v uzhase vskochil. "Rut, upryazh'! Kakuyu upryazh' vzyala SHarra?" Mgnovenie spustya razdalsya korotkij otvet Ruta: "Vozvrashchayus'", soprovozhdaemyj takimi oglushitel'nymi voplyami fajrov, chto Lamot, staryj bronzovyj, nesushchij strazhu na vysotah Ruata, preduprezhdayushche zatrubil. Zastyv na meste, Dzheksom nablyudal, kak Rut medlenno opuskaetsya. SHarra rasplastalas' na nem, krepko uhvativ drakona za sheyu. Mijr i Talla vcepilis' kogotkami v plecho ee kozhanoj kurtki. Central'nyj remen' upryazhi boltalsya u Ruta mezhdu nog. Drozha ot strazha pri mysli o tom, chto moglo proizojti, zabyv o svoem titule i dostoinstve, Dzheksom opromet'yu kinulsya iz zala. Ne zhelaya trevozhit' SHarru, on ne stal rasskazyvat' ej o sluchae, pro kotoryj i sam uzhe pochti zabyl, - i eto edva ne stoilo ej zhizni! U nego vse eshche tryaslis' ruki, kogda Rut ostorozhno opustilsya pryamo pered nim. Snyav zhenu so spiny belogo drakona, Dzheksom krepko prizhal ee k grudi. "Nado bylo mne sprosit', kakuyu upryazh' ona vzyala, - vinovato skazal Rut. Ot perezhitogo volneniya u nego dazhe shkura poserela. - Ved' ya znal, gde ty pryachesh' upryazh', kotoroj pol'zuesh'sya teper'". "Ty tut ne pri chem. Rut..." - Dzheksom vse eshche ne mog prijti v sebya. - SHarra, s toboj vse v poryadke? Ty ne ushiblas'? Kogda ya uvidel, kak ty visish'... - golos ego sorvalsya, i on spryatal lico v volosah zheny, chuvstvuya, chto ona drozhit ne men'she nego. SHarra s blagodarnost'yu prinimala utesheniya muzha, no skoro ona zametila, chto vokrug tolpyatsya zriteli i, smushchenno ulybnuvshis', popytalas' vysvobodit'sya iz ego ob®yatij. Dzheksom oslabil hvatku, no ne otpustil ee. Ved' ne bud' SHarra takoj umeloj naezdnicej... ne bud' Rut takim soobrazitel'nym drakonom... - YA dumala, ty pochinil upryazh', - skazala SHarra, s trevogoj zaglyadyvaya muzhu v glaza. - Tak ono i bylo! - on ne mog otkryt' ej vsej pravdy, osobenno sejchas, kogda vokrug stol'ko narodu. I nesmotrya na to, chto mezhdu nimi vsegda bylo polnoe vzaimoponimanie, SHarra, kazhetsya, ne dogadalas', chto na etot raz muzh s nej ne vpolne otkrovenen. - I vse zhe mne nado letet', Dzheksom, - boryas' so strahom, progovorila ona. - Rut ne ochen' obiditsya, esli ya poproshu, chtoby menya otvezli G'lanar s Lamotom? - Ty vse-taki poedesh'? - otvaga zheny napolnili serdce Dzheksoma gordost'yu i izumleniem. - |to luchshij sposob opravit'sya ot potryaseniya. - Ona potyanulas', chtoby pogladit' nos Ruta. - YA znayu, chto eto ne tvoya vina, milyj Rut! Uspokojsya! Seryj cvet tebe ne k licu. "YA pochuvstvoval, kak remen' lopnul, edva my podnyalis', - skazal drakon Dzheksomu. - I kak eto ya ne sprosil ee, kakuyu upryazh' ona vzyala? Ved' ya dolzhen byl ob etom podumat'!" - Vse oboshlos' blagopoluchno. Ty spas SHarre zhizn', - povtoryal Dzheksom. Eshche nikogda ne oshchushchal on takoj blagodarnosti k svoemu drugu. - Ona vse zhe sobiraetsya v Ceh celitelej - s G'lanarom na Lamote. Rut posmotrel na svoego vsadnika; trevozhnyj oranzhevyj ogon' v ego glazah ponemnogu blednel. "On eshche vpolne nichego, - neohotno priznal belyj drakon. - ZHal', Dunluta i S'gara sejchas net". - Ty zhe znaesh', stariki bol'she ne mogut srazhat'sya s Nityami. G'lanar ochen' sdal, a Lamot edva spravlyaetsya s myasom, gde uzh emu prozhevat' ognennyj kamen'! - Ne obrashchaya vnimaniya na vorchanie Ruta, Dzheksom so vsej obhoditel'nost'yu poprosil starogo vsadnika i ego drakona dostavit' SHarru v Ceh celitelej. A sam stashchil s Ruta porvannuyu upryazh' i svernul - do teh por, poka ne predstavitsya sluchaj zanyat'sya eyu bolee vnimatel'no. On sledil za udalyayushchimsya bronzovym, poka tot ne ischez v Promezhutke, kuda za nim posledovali i Mijr s Talloj. Potom zashagal obratno, v Bol'shoj zal, predstaviv Brandu s mladshimi dvoreckimi razbirat'sya so sbezhavshejsya prislugoj. - Ty tak nichego ej i ne skazal? - shepnul Brand na uho Dzheksomu, kogda oni snova uselis'. - Teper' nepremenno skazhu... slishkom daleko eto zashlo, - sobiraya bumagi, kotorye on v panike brosil na stal, Dzheksom zametil, kak drozhat u nego ruki. - Da, delo dryan'. Kak po-tvoemu, svyazano li eto yavnoe pokushenie na tvoyu zhizn' s nedavnimi sobytiyami? - Hotel by ya i sam znat'! - Teper', nadeyus', ty postavish' v izvestnost' Benden? - Brand pronzil molodogo lorda surovym, neumolimym vzglyadom. - Da, - s legkoj ulybkoj soglasilsya Dzheksom, - potomu chto znayu: inache eto sdelaesh' ty. - Horosho, chto ty eto ponyal, - skazal Brand i prodolzhal uzhe gromche: - Pervyj vopros kasaetsya predpolagaemogo zloupotrebleniya imushchestvom holda... V tot vecher Dzheksom podrobno rasskazal SHarre o proisshestvii v holde Tillek i rassledovanii, kotoroe predprinyal Brand, - rassledovanii, ne davshem nikakih rezul'tatov, poskol'ku Pell utverzhdal, chto vpolne dovolen zhizn'yu, zanimayas' otcovskim remeslom. On zaveril, chto nikto ne podkatyvalsya k nemu so shchekotlivymi predlozheniyami. Da i zachem - ved' on tol'ko dal'nij rodstvennik. Vyslushav ot SHarry liven' uprekov za to, chto on "ogradil" ee ot volnenij, Dzheksom vmeste s zhenoj proveril vse zapisi v knige posetitelej holda, no ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo. Rut nichem ne mog im pomoch'; on ne vsegda nahodilsya v svoem vejre, kogda Dzheksom byval doma, a chasto sostavlyal kompaniyu drakonu, nesushchemu karaul na signal'nyh vysotah. "Dazhe stariku Lamotu, - utochnil Rut. - YA pocheshu emu spinu, a on mne". Na sleduyushchij den' SHarra s Dzheksomom dolzhny byli prinyat' uchastie v sobranii na Posadochnoj ploshchadke, kotoroe sozvali, chtoby obsudit' uchastivshiesya sluchai razboya. - Uchti, Dzheksom, esli ty ne rasskazhesh' o sluchivshemsya, eto sdelayu ya, - s reshitel'nym vidom zayavila muzhu SHarra. - No ved' zdes' rech' idet o nasledovanii Ruata, - popytalsya vozrazit' on. - |to ne imeet k pogromam nikakogo otnosheniya. - A ty otkuda znaesh'? - stisnuv pal'cami podlokotniki kresla, voskliknula molodaya zhenshchina, brosiv na muzha vzglyad, polnyj gnevnogo upreka. - Razve ne ty rukovodish' osushchestvleniem vseh planov Ajvasa? - YA? Rukovozhu? - Dzheksom v nepoddel'nom izumlenii ustavilsya na zhenu. - Vot imenno, hot' ty i sam, vozmozhno, etogo ne ponimaesh', - skazala SHarra, yavno smyagchayas', i nezhno ulybnulas'. - I, tem ne menee, eto fakt, o kotorom znaet vsya planeta, mozhesh' poverit' mne na slovo. - No ya... ya... - Da ne perezhivaj ty tak, Dzheksom! Za chto tebya lyubyat bol'she vsego, tak eto za to, chto ty ne naduvaesh'sya ot vazhnosti i ne razdrazhaesh' lyudej nachal'stvennymi manerami. - A za kem eto voditsya? - Dzheksom bystro perebral v pamyati, vseh kto, ne pokladaya ruk rabotal ryadom s nim. - Da ni za kem iz nashih! Prosto u tebya est' na to vse osnovaniya. - SHarra prisela k muzhu na koleni i obvila rukoj ego sheyu, razglazhivaya morshchinki na lbu. - I kak raz poetomu ty mozhesh' stat' mishen'yu dlya prestupnikov. Ved' ne stanesh' zhe ty otricat', chto vse bol'she naroda vyskazyvaet nedovol'stvo po povodu togo, chto proekt Ajvasa slishkom zatyagivaetsya? Dzheksom vzdohnul - eto eshche odna opasnost', kotoruyu on tozhe staralsya preumen'shit'. - Mne li ob etom ne znat'... YA pochti rad, chto oni, nakonec, vystupili v otkrytuyu. Telo SHarry napryaglos' pod ego rukami. - Tak ty znaesh', kto oni? On pokachal golovoj. - Sibel predpolagaet, kto mog by byt' zameshan, no nikto iz ego arfistov ne mozhet predstavit' dokazatel'stv. A kto zhe reshitsya obvinit' lorda-pravitelya, ne imeya na to veskih osnovanij? SHarra chto-to probormotala v znak soglasiya i polozhila golovu muzhu na plecho. - Tol'ko bud' ostorozhen... ladno, Dzheksom? - tiho i trevozhno progovorila ona. On prizhal zhenu k sebe. - YA kuda ostorozhnee tebya. Skol'ko raz ya tebe govoril, chto pered poletom nuzhno vsegda proverit' upryazh'? - sprosil on i s ulybkoj vyslushal ee vozmushchennuyu otpoved'. Na sovete, kotoryj sostoyalsya na sleduyushchij den' na Posadochnoj ploshchadke, Ajvas vzyal na sebya rol' predsedatelya. Dlya nachala on poprosil udalit' iz zdaniya vseh, kogo obsuzhdaemye voprosy ne kasalis'. - Hotya sluchivshiesya precedenty yavno napravleny protiv novoj tehnologii, kotoruyu vy razrabatyvaete, - skazal on, - nichto poka ne ugrozhaet uspeshnomu zaversheniyu Proekta. - Vot imenno - poka, - mrachno zametil Robinton. - YA ne soglasna! - zayavila SHarra, brosiv na muzha krasnorechivyj vzglyad, a kogda on zameshkalsya, dobavila: - Kto-to pytaetsya ubit' Dzheksoma. Kogda shum utih, Dzheksom podrobno rasskazal obo vsem, chto s nim proizoshlo. - |to vnushaet trevogu, - skazal Ajvas, zaglushaya sbivchivye voprosy sobravshihsya. - Razve belyj drakon ne mozhet zashchitit' tebya ot podobnyh pokushenij? Ne mozhet ih predotvratit'? - Ne stoit tak volnovat'sya, - Dzheksom byl razdosadovan podnyavshejsya sumatohoj, hotya emu otchayanno hotelos' obresti uverennost', chto bol'she SHarre nichego ne ugrozhaet. - Rut mgnovenno pochuvstvoval, chto remen' lopnul, i spas SHarre zhizn'. YA special'no ostavil etu upryazh' na vidu, a tu, kotoroj pol'zovalsya, spryatal. |to prosto... - Prosto on ochen' staralsya menya ne volnovat', - yazvitel'no zametila SHarra. - Brand poprobuet vyyasnit', kto mog nadrezat' remen'. Tot, kto eto sdelal, razbiraetsya v upryazhi. - Neuzheli vsadnik? - golos Lessy podnyalsya pochti do krika, i polovina sobravshihsya na holme drakonov otvetila ej trubnym revom. - Na Perne net ni edinogo vsadnika, kotoryj mog by zhelat' gibeli Dzheksomu ili Rutu! - Ona pronzila molodogo lorda vzglyadom, budto on v chem-to provinilsya. On stol' zhe pristal'no posmotrel na Gospozhu Bendena. - Vspomnim, chto ni odin vsadnik ne mog by eto sdelat' bez vedoma svoego drakona, - mnogoznachitel'no dobavil F'lar. - CHego oni dobilis' by... - Lessa zapnulas', - ...izbavivshis' ot Dzheksoma? - Mozhet byt', vsemu vinoj moya voznya s Nit'yu? - vydvinula predpolozhenie SHarra. Dzheksom ozhestochenno zatryas golovoj. - Isklyucheno! Kto mog znat', chto ty poprosish' Ruta dostavit' tebya v Ceh celitelej? - Poskol'ku obychno na Rute letaet Dzheksom, - razdalsya spokojnyj golos Ajvasa, - logichno sdelat' vyvod, chto ob®ektom pokusheniya byl on. Nel'zya dopustit', chtob vpred' ego zhizn' podvergalas' opasnosti. - Mijr i Talla uzhe poluchili rasporyazheniya na sej schet, - reshitel'no zayavila SHarra. - A kak naschet Ruta? - sprosila Lessa, i otvetom ej posluzhili oglushitel'nye vopli sobravshihsya na Ploshchadke drakonov. - Pohozhe, zdes' segodnya vse drakony Perna! - voskliknula ona, porazhennaya ih voinstvennym nastroeniem. Potom, peregnuvshis' cherez stol, polozhila ladon' SHarre na plecho. - Teper' vse my budem nastorozhe, devochka. - Dzheksoma zhe Gospozha Vejra obdala polnym ukora vzglyadom. - My dolzhny byli uznat' ob etom gorazdo ran'she, moj dorogoj! - No mne nichto ne ugrozhalo, - popytalsya opravdat'sya Dzheksom. - I ya byl ochen' ostorozhen. - Nuzhno bylo byt' bolee bditel'nym, Dzheksom, - strogo zametil Ajvas. - A sejchas neobhodimo prinyat' neotlozhnye mery, chtoby predotvratit' popytki razboya vo vseh cehah, rabotayushchih po nashemu zadaniyu. Poslednie pogromy zaderzhali izgotovlenie ves'ma neobhodimogo nam oborudovaniya. K schast'yu, eti varvary ne znali, naskol'ko vazhny dlya nas drugie veshchi - shlemy dlya skafandrov, kislorodnye ballony i sami skafandry. To, chto nasushchno neobhodimo dlya uspeha nashego Plana. - Vsya rabota po etim zakazam podelena mezhdu neskol'kimi cehami, kotorye raspolozheny v raznyh mestah, - s oblegcheniem v golose skazal Fandarel. Potom sokrushenno pokachal golovoj. - Trudno poverit', chto kto-to iz remeslennikov moego ceha mog tak bezzhalostno unichtozhit' plody tyazhkogo truda svoih sobrat'ev. - Na vashej planete zhivut doverchivye lyudi, - zametil Ajvas, - i vdvojne pechal'no videt', chto kto-to predaet ih doverie. - Poistine tak, - ponuro soglasilsya Fandarel, no skoro snova raspravil plechi. - Teper' my budem smotret' v oba. F'lar, u tebya najdutsya vsadniki, chtoby obespechit' kruglosutochnoe dezhurstvo? - Gorazdo celesoobraznee privlech' strazhej poroga, - vpervye vstupil v razgovor Lajtol. Nesmotrya na yuzhnyj zagar bylo zametno, kak on poblednel, uslyshav pro zloklyucheniya Dzheksoma. - Strazhej poroga i fajrov, - podderzhal ego Fandarel. - U mnogih masterov est' ognennye yashchericy, i oni obyazatel'no budut nastorozhe, esli ih predupredit'. - Moj brat Torik s uspehom ispol'zuet molodyh lesnyh koshek, - vstavila SHarra. - Dnem ih, konechno, prihoditsya derzhat' v kletkah - uzh ochen' oni svirepye. - Organizujte ohranu po svoemu usmotreniyu, tol'ko by proizvodstvennye processy ne postradali, - rasporyadilsya Ajvas. - Zavtra drakony, kotorye otpravyatsya na "Iokogamu" trenirovat'sya v nevesomosti, voz'mut s soboj meshki s toplivom. Master Fandarel, proshu tebya prosledit', chtoby ih soderzhimoe perelili v glavnyj bak. Takim obrazom, k nas budet odnoj zabotoj men'she. - Ne perebrosit' li na "Iokogamu" vse naibolee cennye materialy? - sprosil Ajvasa F'lar. - K sozhaleniyu, eto nevozmozhno po ryadu prichin. Odnako po mere gotovnosti otdel'nye predmety i oborudovanie dlya sohrannosti stoit perevozit' tuda. - A est' li garantiya, chto tam oni budut v sohrannosti? - osvedomilsya Lajtol. Ne obrashchaya vnimaniya na ispolnennye vozmushcheniya, nedoveriya, trevogi vzglyady, kotorye ustremili na nego sobravshiesya, on zhdal otveta Ajvasa. - Dannaya sistema sposobna effektivno i bez truda ohranyat' "Iokogamu", chego ne skazhesh' o vashih holdah, cehah i Vejrah, - otvetil Ajvas. - Vyhodit, hranitel' sam sebya ohranyaet! - tiho dobavil Lajtol. - Q.E.D. - otvetil Ajvas. - K'yu-i-di? - peresprosil P'emur. - Sokrashchenie ot latinskogo "Quod erat demonstrandum" - "CHto i trebovalos' dokazat'". 14. BORT "IOKOGAMY" I POSADOCHNAYA PLOSHCHADKA; PLAN Na sleduyushchee utro, zakonchiv rabotu, Dzheksom s P'emurom otdyhali v rubke "Iokogamy". - YA tochno znayu, chto my oporozhnili vse meshki, - nedovol'nym tonom progovoril P'emur, - a pokazaniya datchikov pochti ne izmenilis'. - Bak-to ogromnyj, - otvetil Dzheksom, postuchav po steklu ukazatelya. - Tak chto eti meshki - kaplya v more. - Naprasnyj trud, - s dosadoj dobavil P'emur. Im prishlos' nadet' skafandry: vspomogatel'nyj truboprovod sistemy podachi topliva nahodilsya v otseke s malym davleniem. Arfist ne lyubil rabotat' v skafandre - on stesnyal dvizheniya, da i u vozduha iz ballonov byl nepriyatnyj privkus. Nesmotrya na nevesomost', upravlyat'sya s meshkami okazalos' nelegko: ih udalos' peretaskivat' tol'ko po dva za raz. A eshche trudnee okazalos' oporozhnyat' ih v toplivnuyu sistemu, hotya druz'ya v tochnosti sledovali nastavleniyam Ajvasa, kak sleduet obrashchat'sya s zhidkostyami v nevesomosti. - Vovse ne naprasnyj, - vozrazil Ajvas. - Teper' do topliva nikto ne doberetsya. - Znachit, ono vse zhe predstavlyaet opasnost'? - sprosil P'emur, brosiv na Dzheksoma vzglyad, v kotorom chitalos': "CHto ya tebe govoril?" - Toplivo ne vosplamenyaetsya, no esli ego razlit', eto mozhet privesti k vydeleniyu toksichnyh gazov. Krome togo, propitannaya im zemlya stanovitsya besplodnoj. Razumnee izbegat' nezhelatel'nyh oslozhnenij. Dzheksom poshevelil plechami, starayas' rasslabit' zatekshie myshcy. Inogda rabota v nevesomosti davalas' tyazhelee, chem ta zhe zadacha, vypolnyaemaya na poverhnosti Perna. - U nas i tak zabot polon rot, - otvetil P'emur. - Ne hochesh' li kla? - obratilsya on k Dzheksomu, protyagivaya emu flyagu-termos, novoe izobretenie mastera Hemiana. |to byla bol'shaya butyl' iz tolstogo stekla, obernutaya voloknami togo zhe rasteniya, kotoroe Bendarek ispol'zoval dlya izgotovleniya bumagi, i vstavlennaya v korpus iz novogo prochnogo plastika, tozhe izdeliya Hemiana. V takoj flyage zhidkost' ostavalas' goryachej ili holodnoj, hotya nekotorye nikak ne mogli vzyat' v tolk: otkuda butyl' znaet, chto ot nee trebuetsya? Arfist izvlek svertok s edoj i sprosil: - Kak naschet kolbasok? Usmehnuvshis', Dzheksom othlebnul iz flyazhki, starayas', chtoby ni odna kaplya ne popala v vozduh. - I kak eto ty vsegda uhitryaesh'sya razdobyvat' poslednie novinki? P'emur mnogoznachitel'no okruglil glaza. - Na to ya i arfist, chtoby ispytyvat' novejshie izobreteniya! Krome togo, ya prozhivayu na Posadochnoj ploshchadke, gde raspolagaetsya masterskaya Hemiana, a ty byvaesh' naezdami i vsegda propuskaesh' samoe interesnoe. Dzheksom na stal otvechat' na poddraznivaniya priyatelya. - Spasibo za ugoshchenie. Ot raboty i u menya appetit razygralsya. Pered tem, kak vernut'sya v rubku, oni snyali shlemy i perchatki i teper' udobno ustroilis' v kreslah. Utoliv golod, P'emur obratil vnimanie Dzheksoma na Ruta, Farli i Mijr, kotorye, prilipnuv k steklu, smotreli v okno. - Kak ty dumaesh', vidyat oni chto-to nezrimoe dlya nas? - YA sprashival Ruta, - skazal Dzheksom. - On govorit, chto emu prosto nravitsya smotret' na Pern - on tak krasivo vyglyadit s vysoty i k tomu zhe vsegda po-raznomu - iz-za oblakov i smeny osveshcheniya. - Poka vy zakusyvaete, - vstavil Ajvas, - ya, vospol'zovavshis' sluchaem, ob®yasnyu sleduyushchij vazhnyj shag v trenirovochnom processe. - Tak vot pochemu ty zastavil nas taskat' meshki? - sprosil P'emur, uhmylyayas' i podmigivaya Dzheksomu. - Ty kak vsegda pronicatelen, P'emur. Zdes' nas nikto ne podslushaet. - Govori - my uzhe ushi navostrili! - voskliknul arfist i pospeshno utochnil: - Konechno, v perenosnom smysle. - Vot imenno. Neobhodimo vyyasnit', kak dolgo drakony mogut ostavat'sya v kosmose - ved' u nih net skafandrov. - YA-to dumal, Ajvas, chto ty eto uzhe vyyasnil, - skazal Dzheksom. - Ved' ni s Rutom, ni s Farli nichego ne sluchilos' v tot samyj pervyj raz, kogda oni pobyvali v rubke. Pohozhe, oni dazhe ne pochuvstvovali holoda, a nedostatka kisloroda i podavno. - Togda oni nahodilis' v rubke rovno tri s polovinoj minuty, a nam nuzhno, chtoby drakon mog normal'no funkcionirovat' ne menee dvenadcati minut. Maksimal'nyj srok, kotoryj mozhet okazat'sya neobhodimym, sostavlyaet pyatnadcat' minut. - Neobhodimym dlya chego? - neterpelivo podavshis' vpered i uperev lokti v koleni, sprosil Dzheksom. Glaza P'emura nastorozhenno zablesteli. - Takoe uprazhnenie dolzhno pomoch' im osvoit'sya v kosmose... - Predvaritel'no osvoivshis' v nevesomosti? - podskazal Dzheksom. - Vot imenno. - Znachit, my uzhe nauchilis' hodit'? - osvedomilsya P'emur. - Mozhno skazat' i tak. Uroven' adaptacii vashih drakonov zasluzhivaet vsyacheskih pohval. Ne bylo otmecheno nikakih neblagopriyatnyh posledstvij, vyzvannyh nevesomost'yu. - S chego by im vozniknut'? - sprosil Dzheksom. - Ved' peremeshchat'sya v nevesomosti - pochti to zhe, chto parit' v vozduhe ili letet' v Promezhutke, a s etim u nashih drakonov nikogda ne voznikalo zatrudnenij. Znachit, teper' oni vyjdut v kosmos. - A ih ne uneset? - ispuganno pokosivshis' na Dzheksoma, sprosil P'emur. - Kak unosit yajca Nitej? - Nichego podobnogo ne proizojdet, esli oni ne budut delat' rezkih dvizhenij, - otvetil Ajvas. - Pokinuv "Iokogamu", oni budut dvigat'sya s takoj zhe skorost'yu, kak i korabl', - v otlichie ot Nitej. Odnako, chtoby izbezhat' paniki... - Drakony ne poddayutsya panike, - reshitel'no vozrazil Dzheksom, operediv P'emura, kotoryj sobiralsya vyskazat'sya v tom zhe duhe. - Zato vsadniki mogut poddat'sya, - zametil Ajvas. - Somnevayus', - burknul Dzheksom. - Mozhet byt', lord Dzheksom, vsadniki - osobyj narod, - oficial'nym tonom proiznes Ajvas, - no Letopisi, ostavlennye mnogimi pokoleniyami vashih predkov, svidetel'stvuyut: nekotorye lyudi, nesmotrya na vyuchku i ugovory, mogut proyavlyat' simptomy boyazni otkrytogo prostranstva. Poetomu, chtoby izbezhat' paniki, drakonam sleduet nadezhno krepit'sya k korpusu "Iokogamy". - Verevki podojdut? - sprosil P'emur. - Ili mozhno vzyat' tonkij prochnyj provod, kotoryj izgotavlivaet Fandarel. - V etom net neobhodimosti: est' koe-chto drugoe. - CHto imenno? - rezko sprosil Dzheksom, vidya, chto ih nastavnik ne speshit vykladyvat' podrobnosti, kotoryh oni ozhidayut vot uzhe neskol'ko Oborotov. |kran, pered kotorym sideli druz'ya, zasvetilsya, i na nem voznik chertezh "Iokogamy". Vot on smenilsya krupnym planom dlinnoj osi, na kotoroj byli smontirovany dvigateli, a potom izobrazheniem konstrukcij, chto nekogda uderzhivali na meste zapasnye toplivnye baki. - Drakony mogut uhvatit'sya za reshetki! - voskliknul Dzheksom. - Vot vam i nadezhnaya strahovka! Esli ya pravil'no prochital razmery, to ih dlina ne men'she protyazhennosti karnizov Vejra. Tol'ko predstav' sebe P'emur: vse Vejry Perna v kosmose - nu i zrelishche! - Odna beda, - zametil praktichnyj P'emur, - na vseh vsadnikov perna ne hvatit skafandrov. - K tomu vremeni, kogda ponadobyatsya skafandry, ih u nas budet dostatochno, - nevozmutimo otvetil Ajvas. - A krome togo, ne vse drakony primut uchastie v operacii. Lord Dzheksom, poskol'ku ty vse eshche v skafandre i k tomu zhe podkrepilsya, ne hochesh' li vmeste s Rutom vyjti v otkrytyj kosmos? P'emur, vytarashchiv glaza, vyslushal oshelomlyayushchee predlozhenie Ajvasa. - Klyanus' Pervym YAjcom, tebe, Dzheksom, ne lyudej nuzhno opasat'sya! |to Ajvas hochet tebya ugrobit'! - CHto za chush'! - vozmutilsya Dzheksom, hotya sam pochuvstvoval, kak pri upominanii o vyhode v kosmos u nego zastuchalo serdce i perehvatilo dyhanie. - CHto skazhesh', Rut? "Otkuda budet vidno eshche luchshe, chem iz okna rubki!" - rassuditel'no otvetil belyj drakon. So smeshkom, kotoryj prozvuchal na udivlenie estestvenno, Dzheksom peredal P'emuru slova Ruta. Arfist smeril druga dolgim nedoverchivym vzglyadom i vzdohnul. - Da, s vami ne soskuchish'sya... Poistine verno govoryat: kakov vsadnik, takov i drakon... A menya-to eshche nazyvayut bezrassudnym! - No ved' ty - ne vsadnik, - vkradchivo zametil Dzheksom. - A chto, razve bez drakona ya uzhe i ne chelovek? - ogryznulsya P'emur. Dzheksom ulybnulsya, laskovo glyadya na Ruta, kotoryj nablyudal za nimi. - Kogda tebya oberegaet i napravlyaet drakon, ty ponevole chuvstvuesh' sebya v bezopasnosti. - Esli upryazh' ne podvedet! - bystro nashelsya arfist. - Mozhno podumat', chto, imeya v sovetchikah Ajvasa, ty mozhesh' ne opasat'sya lyudskih koznej, - dobavil on, pokachav golovoj. - Lordu Dzheksomu nichego ne ugrozhaet, arfist P'emur, - s obychnoj sderzhannost'yu proronil Ajvas. - |to po-tvoemu! - P'emur pronzil Dzheksoma serditym vzglyadom. - Tak ty dejstvitel'no sobiraesh'sya eto sdelat'? Ne postaviv nikogo v izvestnost'? CHuvstvuya, kak v nem zakipaet gnev, Dzheksom s vyzovom posmotrel na arfista. - YA i ne obyazan stavit' nikogo v izvestnost'. YA dostatochno vzroslyj, chtoby samomu prinimat' resheniya. I na etot raz mne ne nuzhna nich'ya podskazka - ni tvoya, ni F'lara, ni Lessy, ni Robintona! - A SHarry? - ne morgnuv glazom, osvedomilsya P'emur. "Pohozhe, v tom, chto predlagaet nam Ajvas, net nichego trudnogo, - vstavil Rut. - |to ne slozhnee, chem letat' v Promezhutke, a ved' tam dazhe ne za chto ucepit'sya. Kogti u menya krepkie - ya legko uderzhu nas oboih". - Rut ne vidit v novom zadanii nichego slozhnogo. Esli by on byl protiv, ya by, konechno, ego poslushalsya, - skazal Dzheksom, prekrasno soznavaya, chto SHarra razdelila by opaseniya P'emura. - Ne ponimayu, pochemu tebya tak pugaet vyhod v kosmos. YA-to dumal, ty sam zahochesh' byt' pervym. P'emur krivo ulybnulsya. - Vo-pervyh, u menya net drakona, na kotorogo ya mog by polozhit'sya. Vo-vtoryh, ya terpet' ne mogu nadolgo zabirat'sya v etu shtuku, - on tknul pal'cem v skafandr. - Vnezapno lico ego ozarila plutovataya usmeshka. - I v-tret'ih, ochen' mozhet byt', chto ya kak raz iz teh, kto vpadaet v paniku, okazavshis' na rasstoyanii v million dlin drakona ot tverdoj zemli. No raz uzh mne ne udalos' tebya otgovorit', - zakonchil on, podnimayas' i protyagivaya ruku k shlemu Dzheksoma, - stupaj, bud' po-tvoemu! Da pospeshi, poka ya ne lopnul ot zavisti. Dzheksom pohlopal druga po plechu. - Ne zabyvaj: Ajvas ne mozhet podvergnut' chelovecheskuyu zhizn' opasnosti. K tomu zhe my videli na plenkah, kak nashi predki vyhodili v kosmos i dazhe vypolnyali tam raznye raboty. "Togda vpered, - Rut ottolknulsya ot okna i napravilsya k Dzheksomu. Zaglyanuv v nahmurennoe lico P'emura, on zametil: - Skazhi P'emuru, chto ya budu za toboj prismatrivat'". - Rut govorit, chto budet za mnoj prismatrivat', - povtoril Dzheksom. Nelovkimi ot volneniya rukami P'emur zakrepil na Dzheksome shlem, proveril kislorodnye ballony, potom znakom poprosil ego vklyuchit' svyaz'. - Proshu tebya, Dzheksom, ne zabyvaj kommentirovat' svoi dejstviya. - Kivni, esli horosho menya slyshish', - zvuk sobstvennogo golosa, gulko otdayushchegosya v shleme, vsegda kazalsya Dzheksomu neestestvennym. P'emur podcherknuto nevozmutimo kivnul. - Ajvas, pokazhi, kuda my napravlyaemsya, chtoby P'emur smog za nami nablyudat'. - Dzheksom eshche raz hlopnul druga po plechu i, ostorozhno otorvav nogi ot paluby, podplyl k Rutu. Vzobravshis' k nemu na spinu, on pristegnul upryazh' k special'nym skobam skafandra, prednaznachennym dlya krepleniya oborudovaniya pri rabote v kosmose. - Nadeyus', ty vzyal nadezhnuyu upryazh'? - yazvitel'no osvedomilsya P'emur. - Ty segodnya uzhe vtoroj