|nn Makkefri. Malen'kij Drakonchik
Hotya Kivan i staralsya shagat' vo vsyu dlinu svoih nog, postepenno on
nachal otstavat' ot ostal'nyh pretendentov. On znal, chto ego opyat' budut
draznit'.
A eshche on znal mnogo drugih veshchej, kotorye rasskazyvala emu priemnaya
mat', i ponimal, chto Betri, samyj starshij, zadal takoj temp special'no,
chtoby unizit' ego, samogo mladshego pretendenta. Skoree vsego, on pripletetsya
poslednij, zapyhavshijsya i, k tomu zhe eshche poluchit neodobritel'nyj vzglyad
instruktora.
Ot vsadnikov, dazhe esli oni poka eshche tol'ko schastlivye pretendenty na
pestrye yajca, lezhashchie na goryachih peskah Ploshchadki Rozhdenij, trebuetsya
tochnost' i podgotovlennost'. Predvoditel' Vejra Benden terpet' ne mog
medlitel'nyh i lentyaev. Sejchas dlya Kivana horoshij otzyv byl vazhen kak
nikogda. Ved' byl blizok moment rozhdeniya, kogda malen'kie drakonchiki prob'yut
pyatnistuyu skorlupu i neuverenno dvinutsya vpered v poiskah druga na vsyu
zhizn'. Ot samoj mysli ob etom velikolepnom momente u Kivana perehvatilo
dyhanie. Byt' vybrannym i stat' vsadnikom! Sidet' verhom na shee krylatogo
zverya s samocvetnymi glazami; byt' ego drugom i telepaticheski obshchat'sya s nim
vsyu zhizn'; byt' ego priyatelem i v horoshie i v trudnye vremena; s legkost'yu
letat' nad vsemi zemlyami Perna! Ili, chto eshche zahvatyvayushchee, cherez Promezhutok
popast' v lyubuyu tochku mira!
Kivan poglyadel naverh, skol'znuv vzglyadom mimo chernyh pastej vejrov, v
kotoryh zhili vzroslye drakony i ih vsadniki, k Zvezdnym Kamnyam, chto venchali
verhushku kratera starogo vulkana, priyutivshego Vejr Benden. Naverhu goluboj
storozhevoj drakon s vsadnikom na shee, raspravil svoi ogromnye prozrachnye
kryl'ya. Mnozhestvo fasetok ego glaz raduzhnymi spolohami perelivalis' pod
zelenovatym solncem. Drakon svernul svoi gromadnye kryl'ya vdol' spiny, i
opyat' zamer, stav pohozhim na statuyu.
Zavorazhivayushchee videnie ischezlo, potomu chto Kivan voshel v peshcheru,
vedushchuyu k Ploshchadke Rozhdenij. Pesok pod nogami byl raskalen, eto
chuvstvovalos' dazhe skvoz' podoshvy botinok, sdelannyh iz shkury verra. Kak
sapozhnik protivilsya sshit' takie malen'kie! Kivanu prishlos' zadumat'sya,
pochemu zhe tak protivyatsya ego malomu vozrastu. Lyudi vsegda zvali ego
"malyshom" i progonyali ego, motiviruya eto tem, chto on "slishkom mal" ili
"slishkom yun" dlya togo ili etogo. CHtoby dokazat' svoi sposobnosti, Kivan
postoyanno rabotal, mnogo bol'she lyubogo drugogo mal'chishki ego vozrasta. Nu i
chto, chto ego myshcy ne takie bol'shie, kak i u Betri? Oni takie zhe tverdye.
Esli on ne mozhet nikogo v bor'be, to on hotya by pobedit ih v sostyazanii po
hod'be.
- Mozhet byt', esli ty budesh' begat' dostatochno bystro, - poddraznival
Betri, kogda Kivanu prihodilos' vot tak napryagat'sya, - to ty smozhesh' pojmat'
drakona. Tol'ko tak ty smozhesh' stat' vsadnikom!
- Nemnogo podozhdem, a tam posmotrim, Betri, nemnogo podozhdem, - otvechal
Kivan. Kak emu hotelos' steret' etu nahal'nuyu ulybku s lica Betri, no tot
mog sostroit' kakuyu-nibud' podlost', dazhe esli za nimi nablyudal instruktor.
- Nikto ne znaet, kogo vyberet drakon!
- Dlya nachala, malysh, im nuzhno budet tebya najti!
Da, mladshemu pretendentu ne pozaviduesh'. I imenno poetomu Kivanu nuzhno
Zapechatlet' drakona na pervom zhe Rozhdenii. |to sotret ulybki so vseh lic v
peshchere i zastavit ih uvazhat' ego kak vsadnika, hot' i samogo malen'kogo.
Krome togo, kogda drakonchiki vybirayutsya iz svoih skorlupok v poiskah
druga na vsyu zhizn', nikto tochno ne znaet, kogo oni Zapechatleyut.
- Mne nravitsya dumat', chto drakony zaglyadyvayut cheloveku pryamo v serdce,
- govarivala Mend, ego priemnaya mat'. - Esli oni vidyat dobrotu, chestnost',
gibkij um, terpenie, hrabrost' - chego u tebya predostatochno, dorogoj Kivan -
vot, chto ishchut drakony. YA vidala mnogo roslyh parnej, ostavshihsya na ploshchadke
ni s chem. Na Rozhdenii rost i krasota nichego ne znachat. I esli pamyat' mne ne
izmenyaet, - obychno tak i bylo: Mend znala kazhdoe slovo iz kazhdoj
rasskazannoj arfistami istorii, - to F'lar, nash Predvoditel', byl ne tak uzh
vysok, kogda bronzovyj Mnement vybral ego. A Mnement byl edinstvennyj
bronzovyj v toj kladke.
Kivan dazhe ne mechtal Zapechatlet' bronzovogo, hotya eta cel' preobladaet
prakticheski u vseh pretendentov. Zelenye drakony malen'kie, bystrye i samye
mnogochislennye, no Zapechatlenie golubogo ili korichnevogo bolee prestizhno.
Buduchi praktichnym, Kivan redko mechtal o takom bol'shom boevom korichnevom, kak
Kant, tovarishch F'nora, samyj ogromnyj korichnevyj drakon na vsem Perne. No
letat' na bronzovom? Bronzovye pochti takie zhe bol'shie, kak zolotye korolevy
i tol'ko oni vzletayut v vozduh, kogda korolevy podnimayutsya v brachnyj polet.
Bronzovyj vsadnik mozhet stremit'sya stat' Predvoditelem! Ladno, uteshil sebya
Kivan, korichnevye vsadniki mogut pretendovat' na zvanie pomoshchnika, chto tozhe
neploho. On dazhe soglasilsya by na zelenogo drakona - oni takie zhe malen'kie,
kak i on sam. Nevazhno! Prosto on dolzhen na pervom zhe Rozhdenii Zapechatlet'
drakona. Togda nikto v Vejre bol'she ne budet nasmehat'sya nad ego vozrastom.
Skorlupa, podumal Kivan, nu i goryachij zhe zdes' pesok!
- Pretendenty, vremya Zapechatleniya priblizhaetsya, - govoril instruktor
tolpivshimsya vokrug nego pretendentam. - Posmotrite na chertochki na etom
mnogoobeshchayushchem yajce. - So vcherashnego dnya poloski udlinilis'.
Vse naklonilis' i glubokomyslenno kivnuli. |to specificheskoe yajco Betri
vydelil dlya sebya i pod ugrozoj izbieniya pri pervoj zhe vozmozhnosti zapretil
drugim pretendentam k nemu priblizhat'sya. YAjco bylo otmecheno bol'shim zheltym
pyatnom v forme drakona s kamnem v vypushchennyh kogtyah. Vse znali, chto na
yajcah, iz kotoryh poyavlyayutsya bronzovye, est' otlichitel'nye otmetiny. I
estestvenno, chto Betri, samyj starshij iz pretendentov i pobyvavshij uzhe na
vos'mi Rozhdeniyah, vybral eto yajco dlya sebya.
- YA by skazal, chto etot znamenatel'nyj den' pochti nastal, - prodolzhil
instruktor, sdelav ser'eznoe lico. - Kak my vse prekrasno znaem, est' sorok
yaic i sem'desyat dva pretendenta. V etot den' nekotorye iz vas mogut
razocharovat'sya. No eto sovsem ne oznachaet, chto vy ne mozhete stat'
vsadnikami, prosto vash drakon eshche ne rodilsya. U vas budut eshche Rozhdeniya i
nichego pozornogo v tom, esli vy popytaetes' na vtorom ili tret'em Rozhdenii.
Ili eshche bol'she.
Kivan byl uveren, chto instruktor pri etom skosilsya na Betri, kotoryj
pobyval uzhe na mnogih Rozhdeniyah. Kivan postaralsya szhat'sya, chtoby instruktor
ne glyanul na nego. Emu slishkom chasto napominali, chto u nego est' pravo
tol'ko na odnu popytku. Iz vseh schastlivchikov u nego bol'she vsego shansov
ostat'sya ne s chem. Vot eshche odna prichina, pochemu on dolzhen Zapechatlet' s
pervogo raza.
- Teper' raspredelites' sredi yaic, - skazal instruktor. - Kosnites' ih.
My ne znaem, est' li v etom kakoj-nibud' tolk, no i huzhe ot etogo nikomu ne
stanet.
Nekotorye mal'chiki nervno usmehnulis', no vse nemedlenno stali brodit'
sredi yaic. Betri shagnul k neoficial'no "ego" yajcu, otgonyaya lyubogo, kto
podhodil blizko. Kivan ulybnulsya, potomu chto on uzhe neodnokratno kasalsya
ego. On delal eto kazhdyj raz, kogda ostal'nye posle ekskursii pokidali
Ploshchadku Rozhdenij. Kogda nikto ne mog ego uvidet', on prisedal i gladil to
yajco.
U Kivana tozhe bylo yajco, na kotorom on sosredotochilsya. Ono lezhalo
nemnogo v storonke ot ostal'nyh. U ego skorlupy byl myagkij sine-zelenyj
ottenok, a po bokam u yajca byli perelivy kremovogo cveta. Vse soglashalis' s
tem, chto v etom yajce sidit obychnyj zelenyj drakon, poetomu konkurenty Kivana
osobo ne bespokoili. On nemnogo vstrevozhilsya, uvidev bredushchego k nemu Betri.
- Dazhe ne znayu, pochemu tebe, Kivan, razreshili eto Zapechatlenie. Nas
dostatochno i bez malysha, - skazal Betri, kachaya golovoj.
- YA uzhe dostatochno vzroslyj, - vozrazil Kivan rovnym golosom, nakazav
sebe ne bespokoit'sya ot prostyh slov.
- Da nu! - Betri stal na cypochki. - Ty dazhe ne smozhesh' zaglyanut' za
yajca. Na Rozhdenii tebe luchshe stat' speredi, inache drakony tebya voobshche ne
zametyat. Konechno zhe, mozhno bystro probezhat'. Ah da, ya opyat' zabyl, chto
umeesh' bystro begat'. Ved' tak?
- I tebe, Betri, luchshe pobespokoit'sya, chtoby v etot raz drakon tebya
zametil, - otvetil Kivan. - Ty uzhe pochti pererostok, da?
Betri vspyhnul i shagnul vpered, pripodnyav ruku. Kivan ostalsya stoyat' na
meste, no esli by Betri sdelal eshche shag, on pozval by instruktora. Nikto ne
dolzhen drat'sya na Ploshchadke Rozhdenij. I Betri eto prekrasno znal.
K schast'yu v etot moment pomoshchnik sozval mal'chikov i povel ih s
Ploshchadki, chtoby naznachit' na vechernie raboty po hozyajstvu. Est' beschislennoe
kolichestvo svetil'nikov, kotorye nuzhno zapravit': v glavnyh kuhonnyh
peshcherah, v spal'nyah, glavnyh zalah i zhilishche korolevy. Est' meshki dlya
ognennogo kamnya, kotorye tozhe nuzhno napolnit' dlya predstoyashchego Padeniya i
chernyj kamen', kotoryj nuzhno prinesti k kuhonnym ochagam. Terzaemye aromatami
zharyashchegosya myasa, mal'chiki pokorno zanyalis' dannymi im porucheniyami. Naselenie
Vejra nachalo sobirat'sya k uzhinu.
* * *
|to vremya Kivan lyubil bol'she vsego: kak tol'ko porucheniya vypolneny i do
togo momenta kak budet podan uzhin mozhno podobrat'sya poblizhe k vsadnikam i
poslushat' ih razgovory. Segodnya K'last, otec Kivana, byl za glavnym stolom
vsadnikov. Kivana vsegda ozadachivalo kak K'last, vysokij korichnevyj vsadnik
mog byt' ego otcom, ved' sam on takoj malen'kij. Veroyatno, eto ozadachivalo i
K'lasta, potomu kak on kak-to soizvolil zametit' svoemu malen'komu synu:
- CHerez neskol'ko Oborotov ty budesh' takim zhe vysokim, kak i ya, ili
dazhe vyshe!
K'last razlival bendenskoe vino - vsadniki sobiralis' rasslabit'sya. V
techenie treh dnej Padenij ne ozhidalos', poetomu istoriyam arfista oni
predpochitali hvastlivye istorii o neveroyatnyh manevrah, prodelannyh na
drakone. Kogda priblizhalos' Padenie, oni obsuzhdali taktiku ukloneniya ili
vremya prebyvaniya v Promezhutke dostatochnoe dlya togo, chtoby prozhorlivaya, no
hrupkaya Nit' zamorozilas' i s hrustom otvalilas' ot drakona ili cheloveka.
Oni obsuzhdali tochnoe vremya, kogda nuzhno skormit' drakonu ognennyj kamen' i
kak eto delat' bezopasnej vsego. CHtoby byt' vsadnikom, nuzhno tak mnogo vsego
uznat', chto inogda Kivan prosto porazhalsya. Kak oni mogut pomnit' tak mnogo?
On ne osmelivalsya zadat' takoj vopros, potomu kak eto pridast eshche bol'she
vesa tomu ubezhdeniyu, chto poka eshche on slishkom mal, chtoby stat' vsadnikom.
- V starshih kandidatah est' bol'she smysla, - govoril L'vel, kogda Kivan
uselsya nedaleko ot stola, - zachem tratit' chetyre-pyat' Oborotov iz zhizni
drakona, ozhidaya, poka ego vsadnik dostatochno podrastet, chtoby perenosit' vse
tyagoty? - L'vel Zapechatlel golubogo drakona iz pervoj kladki Ramoty.
Bol'shinstvo pretendentov schitalo L'vela ochen' smelym, potomu chto on tak
spokojno govoril so starshimi vsadnikami, pered kotorymi vse oni blagogoveli.
- V Intervale, kogda net nuzhdy v polnom Vejre, eto eshche nichego, no sejchas...
Pust' malyshi podozhdut.
- Lyuboj paren', dostigshij dvenadcati Oborotov, imeet pravo stoyat' na
Ploshchadke Rozhdenij, - otvetil K'last so slaboj ulybkoj. On nikogda ne sporil
ili zlilsya. Kivanu hotel byt' pohozhim na svoego otca. I kak on zhelal stat'
korichnevym vsadnikom! - Imenno drakon, i tol'ko on znaet, kakoj vsadnik emu
nuzhen. Tochno skazat' my nichego ne mozhem. Snova i snova vopreki teoriyam, -
K'last rastyanul ulybku, probezhavshis' glazami vdol' stola, - drakony udivlyayut
nas svoim vyborom. A oni, mezhdu prochim, nikogda ne oshibayutsya.
- K'last, ty tol'ko posmotri spisok kandidatov. Sem'desyat dva parnya i
tol'ko sorok yaic. Ubrat' dvenadcat' samyh mladshih i vse ravno drakonchikam
budet iz chego vybirat'. Skorlupa! Tam zhe est' nekotorye, rostom pomen'she
yajca verra, ne govorya uzh o drakon'ih! A skol'ko eshche projdet Oborotov, prezhde
chem oni smogut vyletet' protiv Nitej.
- |to verno, no Vejr sejchas edva nabral silu i esli samye molodye
sejchas Zapechatleyut, to oni budut dostatochno vzroslymi chtoby srazhat'sya, kogda
samye starye iz tepereshnih drakonov ot starosti ujdut v Promezhutok.
- Polovina rozhdennyh v Vejre parnej uzhe pobyvala na neskol'kih
Rozhdeniyah, - skazal odin iz bronzovyh. - Nuzhno dat' shans noven'kim.
- Net nichego plohogo v tom, chtoby predostavit' novorozhdennym samyj
shirokij vybor, - skazal Predvoditel', vmeste s Lessoj tol'ko chto
prisoedinivshijsya k stolu.
- Byval li kogda-nibud' sluchaj, - sprosila Lessa, stranno ulybayas', -
chtoby novorozhdennyj drakon nikogo ne vybral?
Ot takogo predpolozheniya u vseh, vklyuchaya mal'chikov, perehvatilo dyhanie.
- Lessa, kakie vozmutitel'nye veshchi ty govorish', - rassmeyalsya F'lar.
- Nu a voobshche, byval li takoj sluchaj, chtoby drakon ne sdelal vybora?
- CHto-to ne pripomnyu, - otvetil K'last.
- Znachit, ne budem menyat' etu tradiciyu, - tverdo skazala Lessa,
pokazyvaya, chto eta tema zakryta.
No na samom dele eto bylo ne tak. Spor rasprostranilsya po vsem stolam i
dlilsya na protyazhenii vsego uzhina. Nekotorye hoteli provesti peresmotr
kandidatov i ubrat' samyh mladshih i teh, kto uzhe neodnokratno mog
Zapechatlet'. K koncu vechera bol'shinstvo vsadnikov odobryali ustranenie samyh
molodyh i teh, kogo ne vybrali na chetyreh i bol'she Rozhdeniyah. Kivan
chuvstvoval, chto smozhet eto perezhit' tol'ko, esli i Betri tozhe uberut.
V konce koncov, tak nichego i ne reshili, hotya Predvoditel' poobeshchal
dolzhnym obrazom obsudit' etot vopros.
On, navernoe, mog spokojno spat' s etim, no sredi kandidatov nashlos'
tol'ko neskol'ko, kto smog zasnut' toj noch'yu. Nautro, kogda ih podnyali s
krovatej chtoby poruchit' raznos chernogo kamnya i zakrytie svetil'nikov, mnogie
byli ochen' rasseyany. Dvazhdy Mend upreknula Kivana v neuklyuzhesti.
- CHto s toboj proizoshlo? - razdrazhenno sprosila ona, kogda on oprokinul
vedro s zoloj i osypal eyu ochag.
- Oni sobirayutsya ustranit' menya s etogo Rozhdeniya.
- CHto? - Mend ustavilas' na nego. - Kto?
- Ty zhe slyshala, o chem oni boltali vchera za uzhinom. Oni hotyat ubrat' s
Rozhdeniya vseh malyshej.
Mend dolgo smotrela na nego, a potom myagko vzyala za ruku:
- Kivan, o chem tol'ko za uzhinom ne boltayut. Ot etogo tol'ko uzhin
stynet. YA slyshu etot trep pered kazhdym Rozhdeniem, no do sih por nichego ne
izmenilos'.
- CHto-to vsegda proishodit vpervye, - v otvet Kivan skopiroval odnu iz
ee lyubimyh fraz.
- Hvatit, Kivan. Dodelyvaj svoyu rabotu. Esli kladka proklyunetsya
segodnya, nam budet nuzhna ujma chernogo kamnya, a vas ryadom ne budet. Vse moi
vospitanniki stali vsadnikami.
- S pervogo raza? - sprosil osmelevshij Kivan, ubegaya s telezhkoj.
* * *
Vozmozhno, razmyshlyal posle Kivan, esli by Betri togda naznachili na
druguyu rabotu, vse slozhilos' by po-drugomu. No vyshlo tak, chto kogda on
pokorno tashchilsya k bunkeru s chernym kamnem, Betri tozhe prishel tuda s podobnym
porucheniem.
- Slyhal novosti, malysh? - sprosil Betri. Ulybka u nego byla do ushej, a
slovo "malysh" prozvuchalo kak nikogda oskorbitel'no.
- YAjca treskayutsya? - Kivan chut' ne vyronil polnyj sovok. Togda u nego
promel'knula strashnaya mysl' - ved' on v pyli s nog do golovy, uspeet li on
pomyt'sya, chtoby nadet' beluyu tuniku pretendenta? I esli yajca proklevyvayutsya,
to pochemu instruktor ne sozyvaet kandidatov?
- Ne-a! Dumaj eshche! - Betri byl ochen' dovolen soboj.
S zamiraniem serdca Kivan dogadalsya, kakie eto novosti i tol'ko molcha
ustavilsya na starshego paren'ka.
- Davaj, malysh, ugadyvaj!
- U menya net vremeni igrat' v zagadki, - u Kivana poluchilos' skazat'
eto bezrazlichnym golosom. On nachal nabirat' chernyj kamen' tak bystro, kak
tol'ko mog.
- YA skazal, ugadyvaj, - Betri shvatilsya za sovok.
- A ya skazal, chto u menya net vremeni igrat' v zagadki, - Betri vyrval
sovok iz ruk Kivana.
- Ugadyvaj!
- Betri, otdaj sovok, - Kivan raspryamilsya. Nepodaleku poyavilis'
mal'chiki, nekotorye s telezhkami, vse oni zhdali draku.
- Malyshi ne mogut prikazyvat' pretendentam, malysh!
Kto-to hihiknul i Kivan reshil, chto ego vykinuli iz kandidatov.
On vydernul sovok iz rasslablennoj ruki Betri. Tot s rychaniem popytalsya
vernut' sovok sebe, no Kivan krepko vcepilsya v nego i potyanul na sebya.
Vnezapnym dvizheniem Betri udaril ruchkoj savka Kivana v grud', otchego on
perevalilsya cherez ruchki telezhki. Kivan pochuvstvoval ostryj, boleznennyj udar
za levym uhom i nevynosimuyu bol' v levoj goleni, a zatem uplyl v
bezboleznennoe nebytie.
* * *
Ego razbudil serdityj golos Mend i on, reshiv chto prospal, popytalsya
sbrosit' pokryvalo. No on prakticheski ne smog poshevelit'sya - tak horosho ego
ukutali odeyalom na ego krovati. No potom davlenie povyazki na golove i tupaya
bol' v noge napomnila emu o nedavnih sobytiyah.
- Rozhdenie? - kriknul on.
- Net, - dobrym golosom skazala Mend. Prohladnoj rukoj ona dotronulas'
do ego lba. - Hotya koe-kto uzhe ni na odno rozhdenie ne popadet. - ZHestko
dobavila ona.
Kivan posmotrel za nee i uvidel nahmurennuyu Gospozhu Vejra.
- Kivan, mozhet, ty rasskazhesh' mne, chto tam proizoshlo vozle bunkera? -
sprosila Lessa rovnym golosom.
Teper' on pripomnil Betri, i ssoru iz-za sovka, i... CHto tam Mend
skazala ob otsutstvii na Rozhdenii? Kak by on ni nenavidel Betri, on ne
hotel, chtoby blagodarya ego boltovne Betri vykinuli iz kandidatov.
- Nu zhe, paren', - v golose Lessy skvozilo neterpenie. - YA prosto hochu
i ot tebya uslyshat' o tom, chto proizoshlo. Mend govorit, chto poslala tebya za
chernym kamnem. Betri, da i prakticheski vseh iz peshcher poslali s podobnymi
porucheniyami. CHto sluchilos'?
- Betri otnyal u menya sovok, a ya eshche ne zagruzilsya.
- No sovkov mnogo. CHto on tebe govoril?
- CHto on slyshal novosti.
- Kakie novosti? - udivilas' Lessa.
- CHto... chto... proizoshli izmeneniya.
- On eto i skazal?
- Ne sovsem eto.
- CHto on skazal? Davaj, paren', te zhe znaesh', chto ya eto uzhe ot vseh
slyshala.
- On skazal, chtoby ya sam ugadal novosti.
- I ty poveril etomu vrunu? - razdrazhenie vernulos' k Lesse.
- Lessa, pripomni vcherashnie razgovory za uzhinom, - skazala Mend. -
Konechno zhe, mal'chik reshil, chto ego ustranili.
- V rezul'tate chego u nego povrezhden cherep i noga, - Lessa dotronulas'
do ego ruki. - Ne perezhivaj, Kivan, ty eshche budesh' na drugih Rozhdeniyah. A vot
Betri - uzhe net. Est' nekotorye pravila, obyazatel'nye dlya vseh pretendentov
i ego povedenie dokazyvaet, chto on ne dostoin zhit' v Vejre.
Ona ulybnulas' i vyshla.
- YA vse eshche pretendent? - bystro sprosil Kivan.
- Konechno zhe, milyj, - uverila ego priemnaya mat'. - Bal'zam pomogaet? -
sprosila ona i, kogda on kivnul, dobavila: - Ty otdyhaj. YA prinesu tebe
nemnogo otlichnogo bul'ona.
V lyuboe drugoe vremya on naslazhdalsya by takoj zabotoj, no sejchas on
lezhal i ochen' perezhival. Betri vygnali. Interesno, drugie dumayut, chto eto
ego, Kivana, vina? No vse byli tam! Betri sprovociroval tu draku. Ego
trevoga usililas', kogda on uslyshal vozbuzhdennuyu begotnyu za zanaves'yu. No
nikto ne zahodil v spal'nyu, kotoruyu on delil s pyat'yu drugimi kandidatami.
Dolzhen zhe hot' odin iz nih syuda zajti. Net, vse oni izbegayut ego. I bylo eshche
chto-to ne tak, no on ne mog ponyat' chto.
Mend vernulas' s bul'onom i hlebom s yagodami.
- Mend, pochemu nikto ko mne ne zahodit? YA chto-to sdelal ne tak, da? YA
ne hotel, chtoby Betri vyshvyrnuli.
Mend uspokoila ego, skazav, chto vse zanyaty na poludennyh rabotah i na
nego nikto ne derzhit zla, prosto oni dali emu shans otdohnut' v tishine. Ot
bal'zama on stal sonlivym, i ee slova pokazalis' dlya nego dostatochno
pravdivymi. On pozvolil svoim opaseniyam uletuchit'sya. Do teh por, poka on ne
uslyshal gul. Na samom dele gul on pochuvstvoval svoej vospalennoj golovoj i
polomannoj nogoj. Gul vse narastal. V neprochnom soznanii Kivana ukrepilis'
dva ponyatiya: v komnate na veshalke vse eshche visit bela tunika pretendenta, i
drakony vsegda gudyat, kogda kladka nachinaet proklevyvat'sya. Rozhdenie! A on
prikovan k posteli.
Gor'koe, sil'noe razocharovanie zahlestnulo ego. Dazhe tihij golos,
obeshchayushchij emu drugie vozmozhnosti, ne smog pobedit' sokrushitel'nuyu depressiyu.
|to Rozhdenie ochen' mnogo dlya nego znachit! |to shans dokazat' vsem, ot Mend do
K'lasta i L'vela, dazhe Predvoditelyu, chto on, Kivan, dostoin stat' vsadnikom.
On pokrutilsya v posteli, boryas' s dushivshimi ego slezami. Vsadniki ne
plachut! Vsadniki uchatsya zhit' s bol'yu.
Bol'? Noga prakticheski ne bolela, kogda on krutilsya na krovati. Golova
nemnogo otyazhelela ot povyazki. On uselsya, nesmotrya na to, chto ot dejstviya
bal'zama prishlos' napryach'sya. On poshchupal polomannuyu nogu - kolenka rabotala
normal'no. Na samom dele, on voobshche nichego ne chuvstvoval tam, gde byla
slomana kost'. On ostorozhno kachnulsya i stal na nogi. Steny komnaty vdrug
poplyli vokrug nego. On zakryl glaza, chto vyzvalo novyj pristup
golovokruzheniya i prishlos' shvatit'sya za stenu.
Kivan sdelal ostorozhnyj shag, podtyanuv polomannuyu nogu. Nesmotrya na
dejstvie bal'zama, ona bolela, no chto bol' dlya vsadnika?
Nikto ved' ni skazal, chto emu nel'zya byt' na Rozhdenii.
Derzhas' za stenu, on skinul s sebya pizhamu. Protyanuv ruku, on sorval s
veshalki beluyu tuniku. Prodev snachala odnu, a potom vtoruyu ruku v otverstiya,
on natyanul tuniku cherez golovu. Slishkom ploho na poyase. No on ne mozhet
zhdat'. On prokovylyal k dveri i ucepilsya za zanaves', chtoby ustoyat'.
Perenosit' ves na bol'nuyu nogu bylo ochen' trudno, i Kivan reshil, chto bez
kostylya on daleko ne ujdet. Vnizu, vozle bassejna dlya stirki on uvidel odin
iz dlinnyh bagrov, kotorymi dostayut odezhdu iz goryachih kotlov. No bagor byl
vnizu, a on urovnem vyshe. I nikogo ryadom, chtoby poprosit' pomoshchi - sejchas
vse byli na Ploshchadke Rozhdenij, neterpelivo ozhidayut, kogda proklyunetsya pervoe
yajco.
Gudenie usilivalos' i uskoryalos', ukazyvaya, chto ostalos' ochen' malo
vremeni i esli Kivan hochet uspet' prisoedinit'sya k schastlivym mal'chikam,
vystroivshimsya vokrug treskayushchihsya yaic, on dolzhen potoropit'sya. No esli on
pospeshit po shodu, to navernyaka upadet.
Konechno zhe, mozhno prosto polzti na zadnice tak, kak etot delayut
malen'kie deti. On uselsya, nevol'no prostonav, kogda tupaya bol' iz nogi
otdalas' v rane na golove. Szhav zuby i smorgnuv slezy, Kivan popolz po
shodu. Vnizu emu prishlos' nemnogo podozhdat', poka vosstanovilos' dyhanie. On
stal na odnu kolenku, protyanuv pered soboj bol'nuyu nogu. Kak-to on sumel
podnyat'sya, no komnata pered glazami pokachnulas', i on chut' ne upal.
Izognutyj bagor okazalsya nedaleko ot nego, no, kazalos', proshla celaya
vechnost', poka on do nego dobralsya. I v etot moment gudenie prekratilos'!
Kivan vykriknul chto-to i otchayanno zahromal cherez chashu Vejra. Nikogda eshche
rasstoyanie mezhdu zhilymi peshcherami i Ploshchadkoj Rozhdenij ne bylo takim
ogromnym. Nikogda eshche v Vejre ne bylo tak tiho. Pohozhe, chto vse lyudi i
drakony, nablyudavshie za Rozhdeniem, druzhno zataili dyhanie. Dazhe veter ne
gudel v krutyh stenah chashi. Edinstvennymi zvukami, narushavshimi tishinu Vejra,
bylo preryvistoe dyhanie Kivana i gluhoj stuk palki po utrambovannoj zemle.
Inogda on prygal na odnoj noge, pytayas' uderzhat' ravnovesie. Dvazhdy on padal
v pesok i, opirayas' na palku, podnimalsya. Ego nekogda belaya tunika vsya
pokrylas' gryaznymi pyatnami. Odin raz on upal tak, chto prishlos' nemnogo
polezhat', prezhde chem proyasnilos' v glazah, i mozhno bylo idti dal'she.
Togda on uslyshal pervyj druzhnyj vydoh tolpy, ohi, priglushennye
vosklicaniya i shum vozbuzhdennogo shepota. Pervoe yajco raskololos', drakon
vybral sebe vsadnika. Otchayanie Kivana uvelichilos'. Neuzheli on nikogda ne
dojdet do Ploshchadki?
Eshche odno druzhnoe privetstvie i potok vzvolnovannyh aplodismentov
pooshchrili Kivana na bol'shie usiliya. Esli v blizhajshee vremya on ne doberetsya
tuda, tam ne ostanetsya svobodnyh novorozhdennyh drakonov. S etimi myslyami on
shagnul na pesok Ploshchadki Rozhdenij, momental'no obzhegshij ego golye stupni.
Nikto ne zametil ego poyavleniya. Kivan smog uvidet' tol'ko spiny
semidesyati kandidatov, okruzhivshih kuchku yaic. Opyat' razdalis' aplodismenty -
eshche odin drakon proshel Zapechatlenie. Vnezapno v stene iz chelovecheskih spin
obrazovalsya bol'shoj razryv i Kivan v pervyj raz uvidel yajca. Ni odno iz nih
ne ostalos' celym, i on uvidel schastlivyh mal'chikov, stoyavshih okolo
neuverenno pokachivayushchihsya drakonchikov. On dazhe uslyshal rovnoe urchanie
novorozhdennyh i ih rezkie protestuyushchie vykriki, kogda oni neuklyuzhe padali v
pesok.
Vdrug on pozhalel, chto pokinul svoyu krovat' i pozhelal ochutit'sya podal'she
ot Ploshchadki Rozhdenij. Teper' vse smogut uvidet' ego neudachnuyu popytku.
Poetomu on bystro zakovylyal v polut'mu u sten Ploshchadki. Nel'zya, chtoby ego
zametili.
Poetomu on ne zametil, chto gruppa ostavshihsya kandidatov medlenno
drejfuet v ego storonu.
Temp, kotoryj on sam sebe zadal, nakonec dokonal ego, on spotknulsya i
so vshlipom ruhnul v goryachij pesok. On ne videl ispugannyh lic, nablyudayushchih
za sobytiyami na Ploshchadke, tak zhe kak ne slyshal vyskazannyh shepotom
vzvolnovannyh predpolozhenij. Kivan ne znal, chto Predvoditeli sprygnuli na
ploshchadku i napravilis' v storonu kuchki mal'chikov, medlenno peredvigavshihsya v
napravlenii vyhoda.
- Nichego podobnogo ran'she ne videl, - skazal F'lar. - Vybrali tol'ko
tridcat' devyat' vsadnikov i odin bronzovyj pytaetsya sbezhat' s Ploshchadki
Rozhdenij bez Zapechatleniya.
- Kak raz to, o chem ya govorila vchera vecherom, - otvetila Gospozha Vejra,
- novorozhdennyj nikogo ne vybiraet, potomu chto nuzhnogo emu mal'chika zdes'
net.
- Nedostaet tol'ko Betri i mladshego syna K'lasta. Zdes' parnej
naberetsya na celoe krylo, est' iz kogo vybrat'...
- Ochevidno, oni emu ne podhodyat. Kuda zhe malysh napravilsya? Voobshche-to on
dvizhetsya ne k vyhodu. CHto on v teni zabyl?
S trevogoj Kivan slushal priblizhayushchijsya zvuk golosov. On popytalsya
zaryt'sya v pesok. Dazhe sama mysl' o tom, chto nad nim budut nasmehat'sya, byla
nevynosimoj.
"Ne volnujsya! Pozhalujsta, ne volnujsya!" - lezla v golovu chuzhaya
nazojlivaya mysl'.
Kto-to ryadom s nim topnul po pesku i rezko ego tolknul.
- Uhodite. Ostav'te menya odnogo! - kriknul on.
"Pochemu?" - vtorgsya v mozg obizhennyj vopros. Nikakogo golosa, nikakogo
zvuka, no Kivan otlichno rasslyshal vopros, prozvuchavshij u nego pryamo v
golove.
Nedoverchivo Kivan podnyal golovu i uvidel pylayushchie glaza malen'kogo
bronzovogo drakonchika. Konchiki ego mokryh kryl'ev volochilis' po pesku. On
sil'no pokachivalsya na svoih neustojchivyh nogah, emu stoilo bol'shih usilij
derzhat'sya v vertikal'nom polozhenii.
Kivan, pozabyv o boli v noge, podtyanulsya i sel na kolenki. On dazhe ne
osoznal, chto ego okruzhili mal'chiki i tridcat' par obizhennyh glaz nablyudaet
za Zapechatleniem.
Predvoditeli tozhe s udivleniem nablyudali za etim. Ih udivil vybor
drakona, kotorogo nevozmozhno k etomu prinudit'. Ego vybor nel'zya osporit'
ili izmenit'.
"Pochemu?" - opyat' sprosil drakonchik. - "YA tebe ne nravlyus'?" - ego
glaza bespokojno vrashchalis', a ton voprosa byl takoj zhalobnyj, chto Kivan,
obnyav drakona za sheyu, stal poglazhivat' spinnye grebni, myagkuyu, slegka
vlazhnuyu shkuru i raspravlennye hrupkie krylyshki. Kivan myslenno stal zaveryat'
drakonchika, chto on samyj sovershennyj, samyj krasivyj i luchshij drakon vo vseh
Vejrah Perna.
- Kak ego zovut, K'van? - sprosila Lessa, ulybnuvshis' novoyavlennomu
vsadniku. K'van dolgo na nee smotrel. Lessa dolzhna znat' chto proizoshlo. Ona
edinstvennaya, kto mozhet slyshat' drugih drakonov, a ne tol'ko svoyu Ramotu. On
otvetil ej siyayushchej ulybkoj, prinimaya tradicionnoe sokrashchenie svoego imeni,
kotoroe navsegda podnimaet ego v rang vsadnikov.
"Menya zovut Hit", - myagko podumal drakon i neproizvol'no iknul, - "YA
hochu est'".
- Drakony rozhdayutsya uzhasno golodnymi, - zasmeyalas' Lessa. - F'lar,
podaj parnyu ruku. On mozhet upravlyat' svoimi nogami eshche huzhe novorozhdennogo
drakona.
K'van vspomnil o svoej palke i podnyalsya samostoyatel'no:
- Spasibo, ya sam spravlyus'.
- K'van, ty, navernoe, samyj malen'kij vsadnik, - zametil F'lar. - No
ty - samyj hrabryj!
I Hit s etim soglasilsya! Gordost' i radost' tak raspirali ego grud',
chto K'van zabespokoilsya, kak by ego serdce ne razorvalos'. On obnyal
drakonchika za sheyu - samyj malen'kij pretendent i novorozhdennyj, kotoryj ne
zahotel vybrat' nikogo drugogo - i oni vmeste napravilis' k vyhodu s
Ploshchadki Rozhdenij.
The Smallest Dragonboy
by Anne McCaffrey
Copyright 1982
Last-modified: Mon, 20 Jan 2003 08:00:22 GMT