dolzhna byla stat' verhovnaya vlast' v Vejre. Toren pyatilas' nazad, poka ne natknulas' spinoj na kamennuyu stenu Vejra: vo rtu u nee peresohlo, ona oblivalas' potom, a vnutri vozniklo i nachalo narastat' kakoe-to strannoe novoe chuvstvo. Uslyshav ee krik, Alarant'a okonchatel'no prosnulas', i Toren smogla ustanovit' s nej mental'nuyu svyaz'. Ona ustoyala na nogah tol'ko potomu, chto opiralas' na stenu. Dazhe Zorka, takaya spokojnaya i vseznayushchaya, ne sumela ob®yasnit' ej, kak gluboki i sil'ny chuvstva, ispytyvaemye drakonom; ne ob®yasnila ona i togo, chto dazhe protiv voli Toren budet vynuzhdena podchinit'sya etomu neveroyatnoj sily zhelaniyu. No pervoj vspyhnula zhazhda krovi: Alarant'a pochuvstvovala golod. Sverkaya perelivami zolota v luchah solnca, Alarant'a raskinula kryl'ya i zatrubila. Znaya, chto drakony nablyudayut za nej, ona povernulas', pozvolyaya im poluchshe razglyadet' ee velikolepnoe sil'noe telo, zaprokinula golovu, demonstriruya dlinnuyu izyashchnuyu sheyu. Mgnoveniem pozzhe ona izognulas' i odnim moshchnym gracioznym dvizheniem vzmyla v vozduh. Tri sil'nyh udara sverkayushchih kryl'ev - i vot ona uzhe skol'zit k ozeru, raspugivaya skot, svoyu dobychu, golodnymi krikami. "Pej tol'ko krov', Alarant'a. Pej krov'! Ne esh'!" Te instrukcii, kotorye kogda-to zazubrivala Toren, sami prishli ej v golovu, kogda Alarant'a prizemlilas', povaliv na zemlyu byka. "Tol'ko pej krov'!" Alarant'a zarychala na sgrudivshihsya v otdalenii lyudej, a potom odnim dvizheniem razorvala gorlo byku i prinyalas' zhadno pit' krov'. "Tol'ko krov', Alarant'a! Slushaj menya!" Toren prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby koroleva v tochnosti vypolnila ee prikaz. Krov' pridavala koroleve, podnimayushchejsya v brachnyj polet, sily i energiyu; esli ona naestsya myasa, eto sdelaet ee tyazhelee i ne dast podnyat'sya na nuzhnuyu dlya uspeshnogo poleta vysotu. A vysota oznachala bezopasnost': soitie drakonov proishodilo v vozduhe, i, esli oni okazyvalis' slishkom nizko nad zemlej, to mogli razbit'sya. "Tol'ko krov', Alarant'a! - povtoryala Toren, kogda ee koroleva brosilas' ko vtoromu byku. - Ty dolzhna vzletet' tak vysoko, kak tol'ko smozhesh'. Dlya etogo ty ne dolzhna est' - tol'ko pit' krov'!" Hotya Alarant'a i byla sejchas daleko ot nee, Toren chuvstvovala sebya tak, slovno nahodilas' vnutri svoej yarostnoj korolevy: goryachaya krov' tekla po ee sobstvennomu gorlu, i ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, pochemu ona eshche ne zahlebnulas' etoj krov'yu. Drugoj chast'yu soznaniya ona oshchushchala prikosnoveniya chuzhih ruk, soznavala, chto ee okruzhaet mnozhestvo potnyh muzhskih tel, no sejchas ona bespokoilas' ne za sebya, a za Alarant'u. Dazhe s takogo rasstoyaniya, kazalos', mozhno razlichit', kak pul'siruet zolotym svetom shkura korolevy. Perepugannoe stado metalos' iz storony v storonu, no bezhat' byla nekuda: kogda odno zhivotnoe probezhalo slishkom blizko, koroleva legko prygnula i prizhala ego k zemle. "Tol'ko pej krov'! Ne smej est' myaso, Alarant'a! Ne smej!" Nikogda eshche s momenta Zapechatleniya Toren ne chuvstvovala takoj sil'noj mental'noj svyazi so svoej korolevoj. I vse zhe ona edva ne vskriknula ot neozhidannosti, kogda, otbrosiv poslednee obeskrovlennoe telo, Alarant'a sil'no ottolknulas' zadnimi nogami ot zemli i vzmyla v vozduh. Drakony, sobravshiesya na krayu kratera, byli udivleny ne men'she. Zatem oni rvanulis' vverh; dvoim ili troim udalos' v pervyj zhe mig operedit' sopernikov, vospol'zovavshis' voshodyashchimi vozdushnymi potokami. Toren vse oni kazalis' prosto mel'kaniem kryl'ev daleko pozadi: sejchas ona byla skoree Alarant'oj, chem Toren, i s kazhdym udarom shirokih sil'nyh kryl'ev vse bol'she uvelichivala rasstoyanie mezhdu soboj i drakonami-samcami. Gornye piki uhodili vniz, vozduh stanovilsya holodnee, osvezhaya razgoryachennoe vypitoj krov'yu i seksual'nym zhelaniem telo. Alarant'a naslazhdalas' tem, kak vysoko, kak stremitel'no ona letela. Ona nashla voshodyashchij potok i podnyalas' eshche vyshe. Tak vysoko ona ne letala eshche nikogda; ona chuvstvovala sebya sil'noj, chuvstvovala, kak vozdushnyj potok podnimaet ee, laskaet ee telo, razduvaet pylayushchij vo vsem ee sushchestve pozhar strasti. Daleko vnizu lezhalo iskristoe more, perelivavsheesya vsemi ottenkami sinego, zelenogo i golubogo. I tut ona oshchutila kakuyu-to ten'; pochuvstvovala blizost' drugogo. Oglyadevshis', ona uvidela gruppu samcov: vse oni byli mnogo nizhe ee i chut' pozadi. Oni ne sumeyut tak legko pojmat' ee! U nih net takih kryl'ev, takoj sily, oni... Krepkie kogti vcepilis' v ee plechi, moguchaya sheya splelas' s ee sheej i, izognuvshis', chtoby rassmotret' napadavshego, Alarant'a slishkom pozdno osoznala, chto sdelala imenno to, chego ozhidal ot nee bronzovyj, i chto on pojmal ee. I kogda on poluchil poslednee dokazatel'stvo svoej pobedy, Alarant'a ponyala, chto tol'ko on odin i byl prednaznachen dlya nee, - i prekratila soprotivlyat'sya. - Davaj! Davaj zhe, Toren! Toren bol'she ne parila v vysote vmeste s Alarant'oj, zahvachennaya vsepogloshchayushchej strast'yu drakonov; obnazhennaya, ona lezhala v ob®yatiyah bronzovogo vsadnika, i ee telo zhazhdalo togo zhe naslazhdeniya, kotoroe tol'ko chto perezhila ee koroleva. - CHert voz'mi, Toren, - progovoril vsadnik, pytayas' proniknut' v nee, - neuzheli ty zhdala do segodnyashnego dnya?.. Ona prityanula ego k sebe, vpilas' nogtyami v muskulistuyu spinu. Bol' byla mgnovennoj i slaboj, devushka tut zhe zabyla o nej, otdavshis' moguchej neodolimoj strasti, tomu vlecheniyu, kotoroe podnimalos' iz nevedomyh dosele glubin ee sushchestva. - Tore-e-e-e-enn!.. To, kak prozvuchal etot krik, ee imya, udivilo devushku: v golose vsadnika bylo chto-to bol'shee, nezheli torzhestvo, ili udivlenie, ili naslazhdenie. Toren otkryla glaza, chtoby uvidet' nakonec, chej drakon tak umelo dognal ee Alarant'u i kakoj vsadnik zapoluchil ee samu. Ona vse eshche ne videla ego lica - on utknulsya ej v sheyu; ego telo, vlazhnoe ot pota, tyazhelo navalilos' na devushku. Oni oba byli mokry ot pota. Dazhe volosy vsadnika byli sovershenno mokrymi. Devushka obnyala ego vlazhnymi rukami i v etot moment - uznala. I eto uznavanie, eto poznanie bylo bolee intimnym i glubokim, chem ona mogla dazhe mechtat'. "Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Ona obryvkami vspominala vse, chto govorili o nem drugie vsadnicy. "Umelyj"? Da, eto verno, i v tom, chto kasalos' taktiki ego bronzovogo, i v tom, chto kasalos' samoj Toren. "Vladeyushchij soboj"? O net; ni kapel'ki! Vovse ne vezhlivyj - a ee devstvennost' skoree rasserdila ego, chem zastavila byt' ostorozhnym i vnimatel'nym. Da i tak li uzh mudro s ee storony bylo zhdat' pervogo seksual'nogo opyta do teh por, poka ee koroleva ne podnimetsya v svoj pervyj brachnyj polet? CHto zh, v lyubom sluchae eto bylo ee reshenie, i ona sovershenno ne zhalela o nem. Po krajnej mere, teper' ona byla uverena, chto vybor sdelala ee koroleva, chto on ne byl sovershen po gluposti. - Mihall? - ona myagko i tiho proiznesla ego imya. Ego dyhanie stalo medlennee: mozhet byt', on usnul, lezha na nej?.. Vprochem, ne tak uzh on i tyazhel - tem bolee chto ej nuzhno privykat'. Ved' teper' Mihall - besspornyj predvoditel' Vejra... i ee suprug. On pripodnyalsya i popytalsya otodvinut'sya, no Toren uderzhala ego. Ej nravilos' ego telo. Ej nravilis' te oshchushcheniya, kotorye darilo ego telo, to, kak ono dopolnyalo ee samu. - Ty srazu napravilsya k etomu voshodyashchemu potoku? - sprosila ona, dogadavshis', kak emu udalos' dostich' celi. - Hm-m... - On sklonil golovu. YArkie golubye glaza smotreli na nee ser'ezno i odobritel'no. Ego korotkie volosy stali temno-ryzhimi ot pota, no vilis' tak zhe, kak i ee sobstvennye. Toren podumala, chto u nih nepremenno budut kudryavye ryzhevolosye deti, i nevol'no ulybnulas' tomu, kak daleko zaglyadyvaet v budushchee. - |to byl edinstvennyj sposob, - probormotal on. Potom podnyal ruku i provel pal'cem po ee shcheke - udivlenno, ostorozhno, slovno ozhidal, chto ona budet soprotivlyat'sya. - U Alarant'y prosto ne bylo shansov protiv takoj tehniki, - zametila Toren. - A ya i ne hotel, chtoby u nee byli shansy, 'Ren, - s myagkoj ulybkoj progovoril on i snova pogladil ee shcheku. Ej tak nravilas' eta teplaya laskovaya ulybka. - YA ne mog pozvolit', chtoby kakoj-nibud' drugoj vsadnik poluchil tebya. Devushka posmotrela na nego ozadachenno: ne "drakon", no "vsadnik" i "tebya". On govoril o nej, a ne o tom, chto prines emu etot soyuz; ne o drakone, ne o predvoditel'stve nad Vejrom. - Vsadnik? On pripodnyalsya na loktyah i zaglyanul ej v lico tak, slovno hotel zapomnit' ego do poslednej chertochki. - Ponimaesh' li, ty neobyknovenno prekrasna; k tomu zhe prosto nechestno imet' takie resnicy! I snova na ego krasivo ocherchennyh gubah zaigrala eta voshititel'naya ulybka. - No ty skazal, chto sobiraesh'sya stat' Predvoditelem Vejra. - O, ya vse ravno stal by im, tak ili inache, ran'she ili pozzhe, - nebrezhno otvetil on i s neobyknovennoj nezhnost'yu poceloval ee v ugolok gub. "Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Devushka ne sumela uderzhat'sya ot ulybki, dumaya o tom, kak ne pravy byli drugie zhenshchiny i kak ona rada, chto oni okazalis' ne pravy. - YA vsegda hotel poluchit' tebya - bol'she vsego na svete, - progovoril on, vse eshche vglyadyvayas' v ee lico i celuya ee skuly. - S togo samogo momenta, kogda ya uvidel, kak ty zapechatlila Alarant'u. No moj otec ne pozvolyal mne podhodit' k vsadnicam korolev. Mne prishlos' pryatat'sya za Admiralom Bendenom, chtoby uvidet' tebya i ne poplatit'sya za eto. - S teh samyh por? I kto zhe iz nih kogo izbegal? Ona podnyala resnicy i, draznyas', poshchekotala imi ego lob. Ruki Mihalla napryaglis', ego telo otvetilo ej - i v otvete etom ne bylo ni vezhlivosti, ni sderzhannosti. Vprochem, k ego drakonu eto tozhe ne imelo otnosheniya. "My poluchili to, chto hoteli", - sonnym udovletvorennym golosom progovoril drakon. Kak ona ni staralas', za vse te gody, poka ona i Mihall byli vozhdyami Benden-Vejra, ej tak i ne udalos' uznat', kto imenno skazal eto i k komu obrashchalsya.