|nn Makkefri. Vtoroj Vejr


        Vtoroj Vejr

     - Znachit, ty opyat' byla tam, da? -  s legkoj nasmeshkoj sprosila Zorka u
Toren, kogda  molodaya zolotaya vsadnica prohodila mimo Gospozhi Vejra k ochagu.
V etot chas nizhnie  peshchery pustovali: polden' davno minoval, a vremya gotovit'
edu na vecher eshche ne prishlo. Toren ulybnulas', poglyadev na Zorku cherez plecho;
dojdya do ochaga, nalila sebe supu iz  bol'shogo kotla, otlomila kusok hleba  i
vernulas' k  stolu, chtoby razdelit' s Gospozhoj Vejra pozdnij obed. Perekinuv
dlinnye  nogi, elegantno  zatyanutye v  kozhanye  shtany, cherez  nizkuyu  spinku
stula, ona uselas' za stol,  akkuratno postavila pered soboj tarelku - i vse
eto odnim dvizheniem, gracioznym i plavnym.
     - Kak ty dogadalas'?
     Zorka nevol'no usmehnulas', oceniv ton, kotorym eto bylo skazano. Toren
balansirovala  na  grani  nepochtitel'nosti,  no  nikogda  ne  opuskalas'  do
oskorblenij. Razumeetsya, Zorke i SHonu ne  raz hotelos' upreknut' ee, odnako,
pohozhe, devushka instinktivno  chuvstvovala,  kogda nuzhno  ostanovit'sya.  Sama
Zorka tozhe izbegala  konfliktov s mladshej: ona vyrosla sderzhannym  rebenkom,
poskol'ku  rodilas'  na  planete,  gde  obshchestvo   svyazano  slishkom  mnogimi
ogranicheniyami, a potomu  zadatki  lidera, kotorye proglyadyvali v Toren, i ee
neodolimaya zhizneradostnost' skoree privlekali  Zorku, zastavlyaya  voshishchat'sya
yunoj  devushkoj. Da  i  SHon mog by legche mirit'sya  s  nekotorymi ee  chertami,
odnako on byl slishkom zanyat  obyazannostyami Predvoditelya Vejra, slishkom mnogo
vremeni  uhodilo na  to,  chtoby najti  pishchu dlya drakonov, chtoby zabotit'sya o
nih... i potom, u nego samogo, esli uzh govorit'  chestno, harakter byl  ne iz
legkih.
     Rano ili pozdno, SHon uznaval vse, chto proishodilo v  Vejre. Razumeetsya,
on znal i o  tom, chto vseh ochen'  interesuet krater na vostochnom beregu: eto
mesto schitalos' podhodyashchim dlya vtoroj  bazy Krylatyh vsadnikov Perna. Odnako
Zorka schitala,  chto  on  ne dogadyvaetsya, kak  chasto  preispolnennye  nadezhd
molodye   vsadniki   poseshchayut   i  issleduyut  krater,   kotoryj,   vozmozhno,
kogda-nibud' stanet dlya nih domom.
     Vtoroj Vejr neobhodim: eto  uzhe ne  dosuzhie  rassuzhdeniya,  a  zhiznennaya
neobhodimost'. Fort byl chudovishchno perenaselen; polozhenie ne spasalo dazhe to,
chto nekotorye  kryl'ya perebiralis' na vremennoe zhil'e  v neobzhitoj  peshchernyj
kompleks  Telgara.  Iz-za  postoyannogo  napryazheniya,  carivshego  v  Vejre,  i
vsevozrastayushchego  riska  neschastnyh sluchaev  korolev,  gotovyh  podnyat'sya  v
brachnyj   polet  ili  otlozhit'  yajca,  otsylali  na  nahodivshijsya  pochti   v
tropicheskoj zone Bol'shoj Ostrov. Zorka zyabko peredernula plechami, vspomniv o
neschast'e, kotoroe  postiglo ih v proshlom  godu,  kogda oni edva ne poteryali
treh korolev, shvativshihsya drug s drugom  v vozduhe. Vse tri byli raneny, da
i bronzovye i korichnevye, raznimavshie ih, tozhe poluchili svoe.
     Ves'  Vejr poluchil strashnyj urok: koroleva, gotovaya podnyat'sya v brachnyj
polet, mogla povliyat' na sostoyanie ostal'nyh samok v shodnom sostoyanii. I ni
odna koroleva ne  soglashalas' delit'  s  drugoj podnimavshihsya sledom za  nej
bronzovyh i korichnevyh. Tarri CHernova do sih por prosypalas' ot koshmarov; ej
snilos', kak  ee Port'a uhodit v Promezhutok, a ona  bessil'na posledovat' za
nej.  Ivenat'a,  pervaya  koroleva  iz  vyvodka  Farant'y,  poteryala  glaz  i
iskalechila sebe krylo, a pereponki kryl'ev Singlat'y Ketrin byli izorvany do
takoj stepeni, chto  obe  navsegda poteryali vozmozhnost' letat' v  Korolevskom
kryle. Tem ne menee, zolotyh  po-prezhnemu bylo dostatochno dlya togo, chtoby vo
vremya   Padeniya  letat'  nad  zemlej  s  ognemetami;   kak  obychno,  k   nim
prisoedinyalis' zelenye  samki,  nahodivshiesya na pervom ili tret'em trimestre
beremennosti: dlya nih pryzhok cherez Promezhutok mog obernut'sya bedoj. Drakonov
i vsadnikov v  Fort-Vejre hvatilo by na to,  chtoby zaselit' eshche  <i>tri</i> Vejra -
togda, po  krajnej mere,  vsem  hvatilo  by mesta. Im nezachem zhit'  v  takoj
tesnote, kak holderam.
     SHon medlil, po mneniyu  Zorki,  potomu  chto  nikak  ne  reshalsya peredat'
komu-to drugomu dela upravleniya Vejrom. Otvetstvennost' lezhala na nem; lyubaya
oshibka, sovershennaya  molodymi predvoditelyami,  stala by ego vinoj.  On ochen'
gordilsya i  byl neveroyatno zabotliv po otnosheniyu k vozdushnoj armii,  kotoroj
komandoval, kotoruyu fakticheski <i>sozdal.</i>
     Nikto  ne osparival ego avtoriteta. Kazhdyj vsadnik znal, chto na  pervom
meste  stoit blagopoluchie  drakona,  a  blagopoluchie  eto  obespechival  SHon,
kotoryj  postoyanno stremilsya  uvelichit'  effektivnost'  dejstvij  drakonov i
svesti k minimumu  risk polucheniya imi ran  i povrezhdenij.  V  samom  nachale,
kogda drakony i vsadniki tol'ko-tol'ko perebralis' v Fort-Vejr,  on provodil
beskonechnye chasy soveshchanij s temi, kto stal  opytnymi pilotami vo vremya Vojn
<i>Nahi</i>, a  takzhe  s Admiralom  i oboimi Kapitanami. On razyskal vse  plenki  s
zapisyami po voennoj istorii i strategii, chtoby, ispol'zuya ih, najti naibolee
effektivnye  sposoby  bor'by s  Nityami: svoego roda  kombinaciyu kavalerii  i
rukopashnogo boya.  On  otrabatyval  s  kazhdoj  gruppoj -  krylom  - razlichnye
takticheskie priemy i uchil ispol'zovat' ih s uchetom  togo, kak imenno  padali
Niti.
     S uvelicheniem chisla boevyh drakonov on rasschital optimal'noe kolichestvo
drakonov  dlya otdel'nyh  podrazdelenij: tak byli sozdany  novye  kryl'ya,  vo
glave kazhdogo stoyal komandir kryla i dvoe ego pomoshchnikov. Dazhe esli komandir
kryla vynuzhden  byl vyjti iz boya po prichine raneniya,  vsegda ostavalsya  tot,
kto mog prinyat' komandovanie na sebya.  |ta  problema stala osobenno  ostroj,
kogda uvelichilos' kolichestvo sinih i zelenyh drakonov. Komandir kryla dolzhen
byl  horosho izuchit' kazhdogo  drakona v svoem kryle, chtoby  vovremya  zametit'
priznaki  ustalosti  i otoslat'  drakona  i ego  vsadnika na  otdyh v  Vejr.
Nekotorye sinie  i  zelenye  vsadniki,  gorevshie zhelaniem  dokazat',  chto ih
partnery  nichem  ne  huzhe  krupnyh  drakonov,  shli na neopravdannyj  risk  i
vymatyvali  svoih  bolee  legkih  i   menee   vynoslivyh  letunov  pochti  do
iznemozheniya.
     - Dazhe  u drakona est' predel vozmozhnostej, - ne  ustaval povtoryat' SHon
vo vremya trenirovok.  - Uvazhajte ih! I pomnite, chto predel vozmozhnostej est'
i  u vas! Nam  ne  nuzhny geroi; nam nuzhny <i>vsadniki</i>, kotorye smogut  otrazit'
kazhduyu ataku Nitej!
     Smerti drakonov i vsadnikov - po schast'yu, dovol'no redkie - otrezvlyayushche
dejstvovali dazhe  na samyh  retivyh. CHislo ranenij - kak pravilo,  sledstvie
bespechnosti - sokrashchalos' posle kazhdoj travmy ili ch'ej-libo gibeli. Osobenno
boleznenno   Zorka  vosprinimala  neschast'ya,  kotorye  sluchalis'   vo  vremya
trenirovochnyh  poletov:  oni  potom  presledovali  SHona  vo  sne,  a v  chasy
bodrstvovaniya on stanovilsya krajne mrachen i rezok, pochti  despotichen. Odnako
Zorka  umela sderzhivat' ego  poryvy; ona nastoyala  na tom, chto lyuboj vsadnik
vprave obratit'sya k nej za pomoshch'yu ili sovetom.
     - Ty podryvaesh' duh Vejra, - tverdo zayavlyala ona muzhu.
     - YA pytayus' uluchshit' <i>disciplinu</i> v Vejre, - krichal on v otvet. - CHtoby u
nas <i>ne  bylo</i> bol'she smertej!  V osobennosti sredi  drakonov! Oni - osobennye
sushchestva, i vse oni nuzhny nam zhivymi!
     |to  bylo  spravedlivo,  v  osobennosti  sejchas,  kogda mnogie pokidali
Fort-hold  i osnovyvali svoi holdy tam, gde udavalos' otyskat' prigodnye dlya
zhil'ya  peshchery. Holdy Boll i Ruata procvetali. Tarvi Telgar uvel svoyu gruppu,
zanimavshuyusya dobychej  poleznyh iskopaemyh i inzhenernym  delom,  v gory,  gde
nepodaleku ot  rudnikov obnaruzhilsya  ogromnyj peshchernyj kompleks. Razumeetsya,
svoj Hold on nazval  Telgar.  Posle  pyati let poiskov "pravil'nogo" imeni Zi
Ongola, nakonec, nazval  svoe poselenie Holdom Tillek - v pamyat' o cheloveke,
kotoryj  provel  flotiliyu  progulochnyh  yaht  vdol'  vsego  poberezh'ya  YUzhnogo
kontinenta  i,  nesmotrya  na shtorm i inye  trudnosti,  dostavil  ee v gavan'
Forta.  Poskol'ku Tillek-hold byl  osnovan na  poberezh'e, izobiluyushchem ryboj,
nazvanie bylo bolee chem podhodyashchim...
     - Kak ya <i>dogadalas'</i>? -  peresprosila Zorka u Toren. - |to ne dogadka. Ty
vyglyadish'  ves'ma  dovol'noj soboj: vyrazhenie lica  ni s chem ne  sputaesh'. A
esli ty  eshche i prislushaesh'sya, to, nesomnenno, uslyshish', chto  ob etom govoryat
vse drakony. YA znayu, chto Farant'a sejchas uvlechena rassprosami.
     Toren na  minutu prislushalas'; ee  glaza  slegka zakatilis', potom  ona
otkinulas' nazad so vzdohom oblegcheniya.
     -  V  sposobnosti  slyshat'  vseh  drakonov  est'  yavnoe  neudobstvo,  v
osobennosti, esli prihoditsya byt' ostorozhnoj...
     Tut ee glaza trevozhno rasshirilis'; ona oglyadelas' vokrug.
     -  SHona zdes' net,  - so smeshkom  izvestila  ee  Zorka.  -  Segodnya  na
rassvete on vzyal dva kryla i otpravilsya na yug ohotit'sya.  - Ona vzdohnula. -
YA  dejstvitel'no  s   neterpeniem  zhdu  vvedeniya  desyatiny,  o  kotoroj  oni
govoryat... - i, menyaya temu:  -  K  tomu vremeni,  kak oni vernutsya,  drakony
najdut druguyu temu dlya razgovorov - ili  zhe zasnut. Segodnya takoj prekrasnyj
solnechnyj den'...
     -  Zorka...  -  Toren  podalas'  vpered,  v ee  bol'shih  temnyh  glazah
pleskalis'  trevoga  i  iskrennyaya  ozabochennost',  - mozhet  byt', <i>ty</i> sumeesh'
ubedit' SHona v tom,  chto  nam nuzhen vtoroj <i>postoyannyj</i> Vejr? Delo ne tol'ko v
tom, chto eto dast nam vozmozhnost' rasselit'sya bolee shiroko. Delo v tom...
     No tut ona umolkla, tak i ne dogovoriv.
     Zorka korotko rassmeyalas' i zakonchila frazu za nee:
     - Delo v tom, chto kto-to eshche dolzhen nauchit'sya upravlyat' Vejrom.
     Uvidev izumlenie na lice Toren, ona uspokaivayushche pohlopala ee po ruke:
     - YA znayu svoego muzha, milaya. Ego nedostatki...
     -  No v etom-to i delo,  Zorka! U nego ih <i>net!</i> On vsegda <i>prav</i>,  - Toren
govorila bez  teni zloby  ili  razdrazheniya,  no  v ee  golose zvuchali  notki
otchayan'ya. - On - samyj luchshij Predvoditel' - I dlya nih, -  zakonchila za nego
Mairi, podtalkivaya muzha k vyhodu i uvodya ego v Hold.
     Vejra, o kakom my tol'ko mozhem mechtat', no...
     - No est' i drugie ves'ma sposobnye vsadniki, iz kotoryh takzhe mogli by
vyjti horoshie Predvoditeli Vejrov.
     - Da, no i eto ne vse, - Toren pridvinulas' eshche blizhe. - YA slyshala, chto
zhiteli  ostrova  Jerne  takzhe  sobirayutsya perebrat'sya  na  sever. Oni  hotyat
poselit'sya na  vostochnom  beregu. YA hochu  skazat',  my stol'ko raz hvalilis'
tem,   chto  rasstoyaniya  dlya  drakonov  nichego  ne  znachat,  -  Toren  veselo
usmehnulas', - chto  oni uvereny: my  smozhem zashchitit' ih  na vostochnom beregu
tak zhe, kak zashchishchaem zhitelej zapadnogo poberezh'ya.
     Zorka iskrenne rassmeyalas':
     - Podorvalis' na sobstvennyh petardah, kak govarival moj otec.
     Toren morgnula i neponimayushche ustavilas' na nee:
     - CHto eto oznachaet?
     |to nechestno,  podumala Zorka,  u  nee takie dlinnye  resnicy, krasivoe
lico, elegantnaya  (SHon skazal -  "seksual'naya")  figura, i harakter, i um...
Dazhe  korotkie  volosy,  podstrizhennye  tak,  chtoby  ne  prihodilos'   dolgo
zapihivat' ih  pod oblegayushchij golovu  shlem  vsadnika,  lozhilis'  prekrasnymi
kudryami, obramlyavshimi pravil'noe lico s vysokimi skulami.
     - |to znachit, chto chelovek  popal  v rasstavlennuyu im samim lovushku, a v
nashem sluchae - chto vsadniki popali v lovushku svoej zhe pohval'by.
     - O! - hihiknula devushka. - CHto zh, tak ono i est'; no delo eshche i v tom,
chto, esli my ne  ozabotimsya problemoj vtorogo Vejra,  eti ostrovityane zajmut
luchshuyu sistemu peshcher, a nam dostanetsya tol'ko ta, chto pohuzhe.
     V ee golose yavstvenno prozvuchalo vozmushchenie.
     - Ty istinnaya vsadnica,  devochka moya,  - otvetila  Zorka.  -  Nam nuzhno
tol'ko samoe luchshee...
     - YA vovse ne eto imela v vidu, Zorka, i ty eto znaesh'. No staryj krater
-  prosto velikolepnoe mesto dlya novogo  Vejra, - vozrazila Toren, podavshis'
vpered; za razgovorom ona pozabyla ob ostyvayushchem supe. - V  nekotorom smysle
on dazhe luchshe, chem etot, potomu chto u nego dva kratera - odin pochti kruglyj,
drugoj  udlinennyj.  Vo  vtorom  kratere  nahoditsya  glubokoe ozero,  i  tam
dostatochno mesta, chtoby razvodit'  skot, a ne  letat' na ohotu na  yug, kogda
nashi  zapasy  istoshchayutsya. I  chto luchshe vsego  - tam  est'  ogromnaya peshchera s
vysokimi svodami, kotoraya mozhet vmestit' poldyuzhiny korolev s ih kladkami...
     - Vpolne dostatochno i odnoj za raz.
     |ntuziazm,  gorevshij  v  glazah Toren,  poutih,  ee  glaza  podernulis'
pechal'noj  dymkoj  pri  vospominanii  o proshlogodnej  tragedii, no  sekundoj
spustya ona snova brosilas' v boj:
     -  I nam pochti nichego ne pridetsya delat', potomu chto na polu peshchery uzhe
est'  pesok, a  sistemy obogreva mozhno ustanovit' i v bokovyh nishah. Esli my
ne zajmem eto mesto kak  mozhno skoree, vozmozhno, potom nam pridetsya  storit'
novye Vejry svoimi rukami. - Pri mysli ob etom Toren nedovol'no pomorshchilas'.
     Gornoprohodcheskie  mashiny uzhe  i bez togo  sdelali  gorazdo bol'she, chem
dolzhny byli, - skazala Zorka, nevol'no vspomniv, kak to zhe samoe  govoril ee
otec,  devyat' let  nazad  pri  pomoshchi  teh  zhe  mehanizmov  obustraivavshij i
rasshiryavshij Ruat-hold.
     - Vse ravno, ya hochu s ih pomoshch'yu obustroit' nash Vejr...
     - Nash Vejr? - Zorka voprositel'no pripodnyala brov' i v  upor posmotrela
na moloduyu vsadnicu.
     Ta zazhmurilas' i prishchelknula yazykom,  zakryla rukami vspyhnuvshee  lico,
no  tut zhe  otnyala ladoni i s  vyrazheniem shalovlivogo  chertenka vzglyanula na
Zorku.
     - Ty  ne mozhesh' vinit' menya v tom, chto ya  inogda mechtayu ob etom, Zorka;
ved' kto-to dolzhen stat' Gospozhoj Vejra, a ty sama govorila, chto Alarant'a -
na segodnya samaya krupnaya zolotaya!
     - A  kto  budet  Predvoditelem Vejra, ty uzhe dumala?  -  Myagko sprosila
Zorka.
     Toren  snova zalilas'  kraskoj.  Inogda ona  chuvstvovala sebya  neudobno
iz-za togo,  chto Alarant'a v holke byla na celuyu  ladon'  vyshe, chem ee  mat'
Farant'a,   hotya  Zorka,  kazalos',  radovalas'  uluchsheniyu  porody.  Molodaya
koroleva byla uzhe  dostatochno vzrosloj i skoro sobiralas' otpravit'sya v svoj
pervyj  brachnyj  pole.  Odnako  sama Toren  ne  pridavala  osobogo  znacheniya
sobstvennoj fizicheskoj privlekatel'nosti, ne lyubila komplimentov i nikogo ne
vydelyala sredi molodyh  vsadnikov, kotorye postoyanno nahodilis' ryadom s nej,
delaya isklyuchenie lish' dlya bronzovogo vsadnika Majkla, syna  SHona  i Zorki. A
vot on nikogda ne pokazyval, chto ego interesuet Toren, hotya obrashchal vnimanie
edva  li  ne na vseh privlekatel'nyh molodyh zhenshchin. CHto  zh, mozhet byt', ona
prosto ne  kazalas' emu privlekatel'noj... Toren ne vozrazhala  by protiv ego
obshchestva, vozmozhno, byla by dazhe rada emu, odnako ona byla slishkom spokojnoj
i  uravnoveshennoj, chtoby ispytyvat' po  etomu  povodu  chto-to krome  legkogo
udivleniya i, pozhaluj, nekotorogo sozhaleniya.
     Mihall,  kak ego obychno nazyvali, byl tak zhe  oderzhim  drakonami, kak i
ego  otec, esli ne bol'she.  Tri goda nazad bronzovyj Briant' Mihalla voshel v
poru zrelosti i s teh por uzhe stol'ko raz  dogonyal v brachnom  polete zolotyh
korolev, chto teper' vo vremya brachnyh poletov  SHon ostavlyal slishkom rezvogo i
lyubveobil'nogo bronzovogo na  zemle. Odnoj iz obyazannostej Zorki bylo  vesti
uchet: kakoj bronzovyj  ili korichnevyj stal otcom  ocherednogo vyvodka,  chtoby
korolevy,  rodivshiesya ot  etoj pary,  ne skreshchivalis'  s  blizhajshej  rodnej.
Uslyshav  rasporyazhenie  otca,  Mihall  pozhal plechami  i  otvetil,  chto on  ne
vozrazhaet: v konce koncov, vsegda  najdetsya  dostatochnoe kolichestvo zelenyh,
kotorym Briant' nravitsya nastol'ko sil'no,  chto oni  soglasny  perepletat' s
nim shei v lyuboe vremya.
     - Kto budet Predvoditelem Vejra? - povtorila Toren, vozvrashchayas' myslyami
k  razgovoru. - Net, tak daleko ya  ne zaglyadyvayu, Zorka,  ved'  stol' vazhnoe
naznachenie navernyaka zahochet sdelat' SHon, ne tak li?
     - Vozmozhno, - otkrovenno  otvetila Zorka.  Ona  prekrasno znala, chto  u
SHoka est' mysli  na etot schet.  -  No ved'  i u tebya, razumeetsya, est'  svoi
predpochteniya? Ved' tebe zhe ne vse ravno, kakoj drakon dogonit Alarant'u v ee
pervom brachnom polete? - myagko sprosila ona.
     Toren snova zalilas' kraskoj, no na etot raz otvetila pochti srazu:
     -  |to  zavisit ot  togo, kto  budet  dostatochno bystr,  chtoby  dognat'
Alarant'u, razve net?
     Ona usmehnulas', prekrasno ponimaya, na chto namekaet Zorka. Predpolagaya,
chto krupnym  drakonam pridetsya ochen'  postarat'sya, dogonyaya ee Alarant'u, ona
vovse  ne  pereocenivala  moloduyu  korolevu  i  ne  proyavlyala  zanoschivosti.
Alarant'a  byla  isklyuchitel'no  bystroj, i pogonya  za  nej  navernyaka stanet
dolgoj i utomitel'noj. Toren hihiknula:
     - Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya,  chto ya okazhus'  dostatochno sil'noj,  chtoby
eto  vyderzhat'.  Ne pytajsya  vychislit'  togo,  komu  ya  dejstvitel'no  otdayu
predpochtenie.  |to  mozhet  sil'no  udivit'  tebya...  -  Ee  podvizhnoe   lico
poser'eznelo.  - No,  chestno  govorya,  Zorka,  vsadniki dolzhny  potoropit'sya
pred®yavit' svoi prava na te dva kratera.
     -  YA soglasna s  toboj,  Toren, odnako  u  etogo novogo mesta est' odin
nedostatok - popast' tuda mozhno tol'ko na drakone, a eto po  mnogim prichinam
neudobno.
     - A!  - Toren torzhestvuyushche podnyala ukazatel'nyj  palec.  - YA  znayu, gde
mozhno probit' tunnel'.
     S etimi  slovami  ona  izvlekla  iz  karmana  shtanov potertyj vycvetshij
plast-slajd,  sdelannyj  vo  vremya  issledovaniya  sistemy  dvuh  kraterov  -
vozmozhno,  v  samom nachale kolonizacii. Zorke nikogda ne prihodilo v golovu,
chto u kogo-to sohranilis' kopii etih materialov,  no tut ona soobrazila, chto
Ostrovskie,  roditeli  Toren  i  professional'nye  inzhenery-gornyaki,  skoree
vsego, imeli na rukah sobstvennye kopii vseh gornyh arhivov.
     Toren ostorozhno razlozhila listok  na stoleshnice, berezhno razgladila ego
i prizhala zagibayushchiesya kraya perechnicej i solonkoj.
     -  Vot zdes' -  vidish' ten'  na snimke? - est' estestvennoe uglublenie,
dovol'no  gluboko  vdayushcheesya  v gornyj  massiv; eto pochti  dve treti puti  k
ozeru. Da, konechno, v central'noj  chasti  vysota svoda vsego dva-tri metra -
no,  s drugoj storony,  ne  pridetsya ryt'  slishkom  dlinnyh tunnelej. Vot  i
nazemnyj vhod v Vejr!
     -  Sudya  po  vsemu,  ty ochen' tshchatel'no izuchila eto  mesto,  - priznala
Zorka.
     -  Ne tol'ko  ya,  - bystro otvetila Toren. - U  nas  podobralas'  celaya
komanda. - Ona  pridvinula svoj  stul  blizhe i prosheptala: -  Ne mogla by ty
stat' nashim posrednikom?
     - I chto zhe eto za komanda? Temnye glaza Toren sverknuli:
     - Niassa...
     - Ser'ezno?
     - Nu, Milat'a dolzhna vskore otlozhit'  yajca,  a Nia ne nravitsya zemlya na
Bol'shom Ostrove, ona terpet' ne mozhet holod Telgara i ne hochet, chtoby kladka
ee  korolevy zrela zdes', gde pridetsya  snova  delit'  ploshchadku  Rozhdenij  s
Tennet'oj, Amalat'oj i CHamut'oj.
     - YA ee ponimayu.
     - D'vid i Viet', N'klas i Petrat'...
     - Pogodi-pogodi... <i>D'vid? N'klas</i>?.. - strannye imena otvlekli  Zorku ot
glavnoj temy.
     -  A  razve  ty  ne  slyshala?..  -  Toren  iskrenne   udivilas';  potom
neprinuzhdenno prodolzhila: - Net,  polagayu, dejstvitel'no ne slyshala. YA slyshu
eto  vse vremya, poka idet ataka  Nitej: imenno  tak  drakony nazyvayut  <i>chuzhih</i>
vsadnikov,  kogda  preduprezhdayut <i>ih</i> drakonov ob opasnosti. Oni  govoryat  tak
bystro,  chto,  v nekotorom rode,  sokrashchayut imena. Tak  David  prevratilsya v
D'vida; Nikolas Gomes - eto N'klas, a Fulmar - F'mar.
     -  A  ty -  T'ren?  -  pointeresovalas'  Zorka.  Devushka  na  mgnovenie
zadumalas'.
     -  Net.  No  "Sevia"  budet  "Sev",  a "Dzhenett" -  "Dzhen".  YA  odnazhdy
upomyanula  ob etom posle  Padeniya,  i vse  zahoteli uznat'  svoi  "drakon'i"
imena... - Ona bespomoshchno pozhala plechami.
     - Oni i svoi sobstvennye imena sokrashchayut?
     - Net. - Toren zatryasla  golovoj i ulybnulas' Zorke.  - Drakony  vsegda
znayut, s kem govoryat.
     - Ponyatno. - Zorka popytalas' sdelat' vid, chto ulovila raznicu.
     -  My dumaem, chto  priyatno  imet' takoe  drakon'e prozvishche.  |ti  imena
oznachayut, chto i o chuzhih vsadnikah oni zabotyatsya tozhe.
     - Polagayu, da.  A skazhi mne, kak zhe oni sokrashchayut  SHona? Toren tryahnula
pyshnymi kudryashkami:
     - Oni etogo  ne delayut. On dlya  nih  vsegda  "Predvoditel'",  prichem  s
bol'shoj bukvy. - I ona hitro ulybnulas' Zorke.
     - Da ladno tebe!
     - Net,  Zorka, chestno, oni vsegda okazyvayut SHonu bol'shoe uvazhenie. I ty
tozhe vsegda "Zorka": tvoego imeni oni ne sokrashchayut.
     - Pol'stit' mne hotite, molodaya osoba?
     - S kakoj stati? Zachem mne eto? -  Toren  izumlenno okruglila  glaza. -
Prosto potomu, chto ya poprosila tebya potihon'ku pogovorit'...
     Zorka rassmeyalas'. Vo vsem Vejre ne bylo drugoj takoj molodoj  zhenshchiny,
kak Toren: takoj pryamoj i  reshitel'noj, izbegayushchej okolichnostej i hitrostej,
odnako ves'ma iskusnoj v politike.
     - I kto zhe eshche sostoit v etoj vashej komande, postoyanno vedushchej razvedku
novogo mesta?
     - Sevia i Butot'a, R'bert i Dzhenot', P'ter i Si-vit', Uloa i |liat'a...
     - Uzhe <i>tri</i> korolevy.
     - Novyj  Vejr smozhet vmestit', po  men'shej  mere,  chetyreh, -  otvetila
Toren,  - i eshche  shest'  bronzovyh vsadnikov zainteresovalis' nashimi planami,
odin komandir kryla  i dvoe ego pomoshchnikov; pyatnadcat' korichnevyh vsadnikov,
iz nih  troe  - pomoshchniki komandirov  kryl'ev;  i eshche  desyat' sinih i vosem'
zelenyh vsadnikov.
     - I skol'ko zhe eto vse dlitsya?
     Burnaya  deyatel'nost'  molodezhi Vejra nemnogo  vstrevozhila  Zorku. Toren
slishkom otkryta i otkrovenna, chtoby zatevat' myatezh. Zorka bystro podschitala:
sorok sem' vsadnikov?.. I vse stremyatsya perebrat'sya na novoe mesto kak mozhno
skoree? |to vselyalo bespokojstvo. Ej nepremenno nuzhno pogovorit' s SHonom!
     -  Da, sobstvenno, nichego  takogo ne proishodit, Zorka,  -  zaverila ee
Toren,  vstrevozhennaya reakciej  sobesednicy.  Zaglyanuv starshej v glaza,  ona
uspokaivayushche nakryla  ladon'yu  ee ruku.  - Nam  prosto hochetsya, chtoby u vseh
bylo pobol'she mesta. Krome Niassy i Uloa, vse my -  molodye  vsadniki, i nas
bukval'no  raspihivayut  po  svobodnym  ugolkam Vejra.  Sevia govorit, chto  v
Tilleke  u ee materi komod bol'she, chem te apartamenty, kotorye otvedeny ej i
ee drakonu! - V golose devushki poslyshalis' notki nedovol'stva; ona prikusila
gubu, zhaleya o tom, chto sorvalas' na kritiku.
     Zorka ponimala, chto skazannoe devushkoj sovershenno spravedlivo. Sevia  i
ee  Butot'a,  nedavno  pokinuvshaya ploshchadku molodnyaka,  dejstvitel'no zhili  v
chudovishchno stesnennyh usloviyah. Toren ni  edinym slovom ne  upomyanula o sebe,
no v tom vejre, kotoryj delili Alarant'a  i ee vsadnica, mesta tozhe nemnogo.
Po chesti govorya, u nih dazhe  ne bylo otdel'nyh  pomeshchenij,  i dlya togo chtoby
prinyat' ezhednevnuyu solnechnuyu vannu, Alarant'e prihodilos'  uletat'  na  kraj
kratera.  Vskore molodaya  koroleva vojdet v  poru  zrelosti,  i togda  takie
usloviya stanut dlya nee prosto nevynosimymi.
     -  My  vovse  ne hoteli  raskachivat' lodku, Zorka, no podumaj  sama: my
prosto ne  imeem prava upuskat' takoj shans!  -  Toren  postuchala pal'cem  po
listku.  - Vot  vidish', zdes'? Kak raz  vnizu,  gde raspolozheny tri  smezhnye
peshchery? Oni prosto,  kak  po  zakazu, sdelany  dlya Gospozhi  Vejra...  a esli
chut'-chut' podpravit'  koe-chto - zdes', zdes' i vot zdes', - tam hvatit mesta
i  dlya  ostal'nyh  korolev. A vot  tut,  naprotiv budushchih  zhilyh  pomeshchenij,
nahoditsya  dostatochno peshcher, chtoby razmestit'  molodyh drakonov. Net, prosto
prestupno otdavat' eto mesto <i>holderam</i>! - V poslednem slove prozvuchalo legkoe
prezrenie.
     - Mozhet byt'; a  mozhet  byt',  i net, - razdalsya pozadi  zhenshchin  golos,
zastavivshij obeih vzdrognut'.
     Toren  pokrasnela  - chto bylo  zametno, nesmotrya na zagar. Podojdya k ih
stolu, SHon uselsya ryadom, derzha v ruke kruzhku kla.  Bylo yasno, chto  on tol'ko
chto vernulsya - ne uspel dazhe rasstegnut' letnuyu  kurtku,  a shapku i perchatki
vse   eshche  derzhal   v  ruke.  Bystro  vzglyanuv  na  Gospozhu   Vejra,   Toren
udostoverilas' v tom, chto dlya nee poyavlenie SHona bylo ne men'shim syurprizom.
     SHon polozhil shapku i perchatki na  stol  ryadom s  kruzhkoj i snyal tyazheluyu,
podbituyu mehom kurtku. Raschesal  pal'cami sedeyushchie ryzhie volosy, otbrosil ih
nazad so lba i naklonilsya, chtoby  rassmotret' plast-slajd. Toren vstrevozheno
vzglyanula na nego; on ulybnulsya ugolkami gub.
     - Rad, chto sohranilas' eshche odna kopiya.
     - Moya mat'...  - nachala  bylo ob®yasnyat' Toren, no smutilas' i ne smogla
prodolzhat'. Ulybka SHona stala shire:
     - Materi tozhe  inogda byvayut polezny. Toren tyazhelo sglotnula i reshilas'
zagovorit' snova:
     -  Ty skazal - "mozhet byt'; a mozhet byt', i net". My poluchim eto mesto?
Pereselency s ostrova Jerne ne zahvatyat ego?
     SHon fyrknul:
     -  U nih  byli takie mysli,  no ya pereubedil ih. YA predlozhil  im druguyu
skal'nuyu  sistemu:  ona dostatochno udobna i  nenamnogo menee  zhivopisna. Tam
est'  dolina  s horoshej  plodorodnoj  pochvoj,  prigodnoj dlya  posevov, reka,
dayushchaya  vyhod  na  poberezh'e, i imenno takie yuzhnye sklony, o kotoryh  mechtal
Rene Malibu. YA  nadeyalsya  vernut'sya i horoshen'ko  osmotret' eto  mesto, - on
postuchal ukazatel'nym pal'cem po plast-slajdu, - vmeste s Ozzi,  esli Telgar
soglasitsya ego otpustit'.
     - Mama zastavila menya vzyat' ego  s soboj, kogda dala mne eto, - skazala
Toren, brosiv bystryj vzglyad  na Zorku, kotoraya, kak vsegda, smotrela tol'ko
na  svoego  muzha.  Toren  byla  daleko ne  edinstvennoj  zhenshchinoj  v  Vejre,
zavidovavshej ih otnosheniyam.
     - Znachit, organizuesh' svoyu sobstvennuyu gruppu vmeste s  Alarant'oj, da?
-  sprosil SHon; ego lico nichego  ne vyrazhalo, odnako bylo ne pohozhe, chto  on
sobiraetsya otchitat' devushku.
     Toren   nenadolgo   zadumalas',  potom   ulybnulas'  SHonu   -   ne  tak
zhizneradostno,  chtoby  eto moglo vyzvat' u nego  razdrazhenie,  no dostatochno
veselo i  lukavo,  chtoby SHon ponyal: ona vovse ne  glupa. Horosho,  chto SHon ne
videl, kak pod stolom drozhat ee koleni.
     -  Nu, ty zhe  i sam  znaesh',  kakoj krupnoj stala  Alarant'a. I  chestno
govorya,  SHon,  tam, gde my zhivem, nam uzhe ne hvataet mesta, i zdes', pohozhe,
luchshego dlya nas ne  predviditsya. Ponimaesh'... ya  prosto  mechtala, - ee golos
upal do izvinyayushchegosya shepota.
     Slushaya ee, SHon medlenno  pil  svoj kla, ne  glyadya  ni na devushku, ni na
svoyu zhenu.
     "Da, ona govorit tebe pravdu, - uslyshala Toren golos Karenat'a. - Ona v
vostorge ot etogo mesta i osmotrela tam kazhdyj dyujm. Tak govorit Alarant'a".
     Vyrazhenie lica Toren ne izmenilos', no Zorka  oglyanulas' na nee, slegka
nahmurivshis'; Toren mgnovenno reshila, chto delat'.
     -  SHon,  ty zabyl,  chto ya  mogu  slyshat' Karenat'a?  -  pochti  umolyayushche
progovorila ona. Bednyazhka ponyala,  chto prosto obyazana napomnit' emu ob etom,
poskol'ku  sluchajno  podslushala  mysli  chuzhogo  drakona. -  Ego  mysli ochen'
sil'ny, ty zhe znaesh'.
     SHon  smotrel  na  nee s  tihoj zadumchivost'yu, ne obvinyaya  i  ne odobryaya
devushku.
     - Da,  i eto daet tebe preimushchestvo. Toren  pozvolila  sebe ulybnut'sya;
teper' v ee ulybke bylo men'she trevogi.
     - YA by vse ravno ego uslyshala.
     - Dumayu, eto mozhet okazat'sya cennym kachestvom, yunaya Toren, - progovoril
SHon. Ego slova udivili devushku ne men'she, chem slova odobreniya, uslyshannye ot
Karenat'a. Mozhet byt', bronzovyj drakon vyrazhaet mysli svoego vsadnika? Ili,
mozhet byt', eto ego sobstvennoe mnenie?..
     "Ego i SHona, - tiho otkliknulas' ej Alarant'a. - No sejchas on ne dumaet
o Karenat'e".
     I dejstvitel'no, SHon pogruzilsya v svoi mysli, zadumchivo vodya pal'cem po
temnym pyatnam na slajde, oboznachavshim peshchery; potom nakryl rukoj izobrazhenie
ozera. On kivnul, dopil poslednij glotok kla i podnyalsya iz-za stola.
     - Ty zakonchila, lyubov' moya? -  sprosil on Zorku, korotko kivnuv Toren v
znak izvineniya.
     - Da, uzhe zakonchila.
     -  Derzhi  etu diagrammu pod rukoj, Toren, horosho? - pribavil SHon; potom
vzyal pod ruku Gospozhu Vejra i povel ee proch' iz kuhni.
     Toren  shumno, s  oblegcheniem vzdohnula  i,  nakroshiv hleba v  svoj sup,
prinyalas' za  edu - skoree  radi togo, chtoby  hot'  chem-to  zanyat'sya i snyat'
nervnoe napryazhenie, chem  iz-za goloda. Poyavlenie  SHona Konnela otbilo  u nee
vsyacheskij  appetit.  Pohlebka  byla  holodnoj,  no  ona  vse  zhe  doela  ee:
vo-pervyh, v Vejre ne razbrasyvalis' edoj,  a vo-vtoryh, sup byl vkusen dazhe
ostyvshim.
     -  Ona  sozdala  situaciyu, trebuyushchuyu  nemedlennogo razresheniya,  SHon,  -
skazala Zorka, kogda  oni  voshli v svoi komnaty -  pyat'  soedinennyh  drug s
drugom  peshcher,  kotorye   potrebovalos'   lish'  nemnogo   podpravit',  chtoby
poluchilos' udobnoe i uyutnoe zhilishche. - Ona ne odna: eto gruppa iz soroka semi
molodyh lyudej, kotorye mechtayut o tom, chtoby zanyat' krater.
     - Mozhet byt', i bol'she, - otozvalsya SHon, veshaya kurtku na kryuk u vhoda.
     - Ty znal?..
     On pozhal plechami i prigladil vysohshie volosy:
     - |to  prosto  logicheskij  vyvod.  Takoe  rano  ili  pozdno dolzhno bylo
sluchit'sya.  Voznikla  neobhodimost'  razdelit'sya  na  gruppy, chtoby zashchishchat'
obrabatyvaemye zemli ot Nitej.  Red zadal  mne horoshuyu vyvolochku v poslednij
raz, kogda  Niti upali  na  zemli Ruat-holda.  -  On snova pozhal plechami  i,
usevshis' na  krovat',  vytyanul pravuyu nogu.  Zorka styanula s ego nogi sapog,
potom mehanicheski snyala i levyj. - Luchshe by Toren pogovorila s tvoim otcom i
poprosila ego za nih zastupit'sya.
     -  Poslushaj,  SHon... -  nachala  bylo  Zorka,  namerevayas' vstupit'sya za
Toren.
     - Nikakih "poslushaj, SHon", zhenshchina, - otrezal on.
     Zorka brosila  bystryj vzglyad na muzha i  reshila, chto mozhno govorit' bez
okolichnostej.
     - Ona prava, bezuslovno, no ya schitayu, chto ona slishkom moloda, chtoby vot
tak vot... lezt' vpered bez sprosu.
     - V Toren Ostrovskoj net ni kapli zloby, - tverdo zayavila Zorka.
     - Milaya, ya vovse ne govoril, chto est', - otvetil SHon i, pinkom otbrosiv
sapogi v storonu, prityanul Zorku k sebe.  - Odnako  yasno,  chto teper', kogda
lavina stronulas', nam nuzhno dejstvovat' bystro.
     On prizhalsya shchekoj k ee spine mezhdu lopatok; emu vsegda luchshe  udavalos'
vyrazhat' svoi  chuvstva zhestami,  chem  slovami, zato  on znal  sotni sposobov
vyrazit' svoyu lyubov' k zhene.
     - Ty uzhe  reshil, kto stanet Predvoditelem novogo Vejra? - sprosila ona,
nakryv ego ruki svoimi i otkinuvshis' nazad, v ego ob®yatiya.
     - Vejrov,  -  popravil  on zhenu,  eshche  raz nezhno  obnyav ee  prezhde, chem
ostorozhno postavit' na nogi.
     - Vejrov?
     -  Da.  Ne odin. -  Podnyavshis',  SHon  sbrosil  rubahu i napravilsya v ih
lichnuyu kupal'nyu, kivkom priglasiv Zorku sledovat' za nim. - U nas bolee  chem
dostatochno drakonov  dlya  togo, chtoby zaselit' tri, mozhet byt',  dazhe chetyre
Vejra,  tem  bolee chto na ploshchadke Rozhdenij sejchas tri kladki i skorlupa yaic
tverdeet...
     - Znachit,  to mesto, o kotorom mechtaet Toren, Bol'shoj  Ostrov, krater v
zemlyah Telgar-holda i... gde eshche?
     On ostanovilsya v spal'ne, styanul shtany, potom  tolstye  teplye noski i,
skomkav ih, zabrosil v bel'evuyu korzinu.
     - U nas est' eshche dva varianta: odin - na srednem vostochnom poluostrove,
drugoj - v Vysokih Hrebtah:  tam krater okruzhen vysokimi pikami. No dazhe dlya
togo, chtoby rasshirit' peshchery i obustroit' budushchij Vejr  na vostochnom beregu,
nam ponadobitsya zapoluchit' v edinolichnoe pol'zovanie vse kamnereznye mashiny,
kotorye eshche rabotayut...
     - A topliva dostatochno?
     -  Fulmar  Stoun  peredelal   ih  tak,  chto  teper'  oni  rabotayut   ot
akkumulyatorov. - SHon ulybnulsya  Zorke i s naslazhdeniem  pogruzilsya v goryachuyu
vannu, nad kotoroj podnimalos' oblako para. Neissyakaemyj zapas goryachej vody,
podogrevaemoj teplom vulkana, byl roskosh'yu, kotoraya dostavlyala emu podlinnoe
naslazhdenie. Lishnyaya voda vytekala po trubam,  obogrevayushchim Vejr. Gluboko pod
zemlej ona prohodila cherez  sistemu fil'tracii i, ochishchennaya,  vozvrashchalas' v
rezervuary, posle chego snova  prohodila tot zhe cikl.  Po drugim  trubam,  iz
cistern, napolnyavshihsya gornymi rodnikami, tekla pit'evaya voda.
     - No rezhushchie poverhnosti iznashivayutsya...
     -  Verno, no Telgar  pytaetsya najti  im zamenu.  Nepodaleku ot Bol'shogo
Ostrova  est' bol'shie zalezhi  tehnicheskih almazov,  iz kotoryh mozhno sdelat'
smennye rezcy i bury. YA peregovoril so vtoroj gruppoj  pereselencev s Jerne.
Oni poluchat eshche odin peshchernyj kompleks na vostochnom beregu i predostavyat nam
rabochuyu silu dlya togo, chtoby my obustroili novyj Vejr.
     - Ty sam vse  eto  produmal? SHon  sovershenno po-mal'chisheski uhmyl'nulsya
ej:
     - CHert  poberi, net! Tvoj starik  kival, podmigival i stoyal  u  menya za
spinoj vse vremya, poka ya srazhalsya s Lilienkampom.
     Posle togo kak proshloj zimoj umer Pol Benden, Dzhoel Lilienkamp na obshchem
sobranii byl izbran  glavoj  Fort-holda. V nekotoryh otnosheniyah  s nim  bylo
ochen'  tyazhelo - osobenno kogda rech' shla o  podderzhke dal'nejshego  rasseleniya
lyudej,  k  kotorym on otnosilsya kak k  <i>vozobnovlyaemym</i> resursam, i o rashodah
<i>nevosstanovimyh</i> materialov, eshche imevshihsya v zapase.
     - Ty hochesh' skazat', chto ne byl na ohote vmeste s ostal'nymi?
     On kivnul, potom tryahnul golovoj i prinyalsya ozhestochenno namylivat'sya.
     - Ne byl. Karenat' vpolne  udovletvorilsya ranenym bykom,  svalivshimsya v
rasselinu: tvoj otec otdal ego nam. YA prosto ne hotel vyzyvat' lishnie sluhi,
- on pomorshchilsya. - Ih i tak bol'she, chem nuzhno.
     Zorke  prishlos'  podozhdat' so  sleduyushchim  voprosom,  poka  SHon ne  smyl
myl'nuyu penu s volos.
     - Kto zhe stanet Predvoditelyami Vejrov?
     SHon zagadochno ulybnulsya,  i  Zorka ponyala vdrug,  pochemu on  tak  legko
soglasilsya s  ideej  treh novyh  Vejrov. Po  krajnej mere, on  izbezhit lyubyh
obvinenij  v kumovstve. Molodye lyudi, rozhdennye na  Perne, osobenno  te, kto
osirotel  posle  Lihoradki,  razrazivshejsya  vosem'   let  nazad,  toropilis'
vydvigat' podobnye obvineniya vsyakij raz, kogda  deti vse eshche zhivyh roditelej
zanimali bolee vygodnye mesta, chem  oni  sami. Mihall <i>byl uveren</i>, chto stanet
Predvoditelem Vejra,  Zorka znala eto, kak znala i to, chto  SHon dogadyvaetsya
ob  ozhidaniyah syna,  hotya  Mihall nikogda ne  daval povoda;  bolee togo,  on
podcherknuto tshchatel'no  vypolnyal obyazannosti komandira kryla, pomogaya obuchat'
teh, kto lish' nedavno  proshel Zapechatlenie, i starayas' nikogda ne vydelyat'sya
sredi prochih, nesmotrya na rodstvo s SHonom i Zorkoj, - krome, razumeetsya, teh
sluchaev, kogda ego Briant'  podnimalsya v brachnyj polet. "Imenno iz-za svoego
rodstva s nami", - kak-to skazal SHon Zorke.
     Esli   Briant'  dogonit  starshuyu  korolevu  v  brachnom  polete,  Mihall
dostignet  celi, kotoruyu  postavil sebe eshche  togda,  kogda stoyal  na goryachem
peske ploshchadki Rozhdenij: dvenadcatiletnij mal'chishka, samyj yunyj iz teh, komu
udavalos' zapechatlet'  bronzovogo. Drugie  kandidaty  tiho roptali po  etomu
povodu, no otvet SHona byl kratok i reshitelen:
     - Vybiraet drakon. Mihall mog ostat'sya i vovse bez drakona.
     Molodoj bronzovyj vsadnik i ego otec, Predvoditel' Vejra, peremolvilis'
togda  paroj slov  naedine;  no  s  teh  por Mihall  ni razu  ne pol'zovalsya
preimushchestvami svoego rodstva. Molodye vsadniki ego obychno izbegali: slishkom
staratel'nym on  byl,  slishkom chasto delal bol'she,  chem trebovalos',  slovno
pytalsya pokazat' svoe prevoshodstvo... No on vsego dobivalsya sam.
     Esli SHon v detstve bylo zamknutym rebenkom,  Mihall  byl takim vdvojne.
On byl  pervym  rebenkom  Zorki  - no  ona ne  mogla  pohvastat'sya  tem, chto
dejstvitel'no znaet ili ponimaet ego... I vse zhe ona ego <i>chuvstvovala</i>.
     Mal'chik  byl bez  uma ot drakonov s  teh samyh por, kogda  nachal smutno
ponimat', chem zanimayutsya ego roditeli; hot'  on i vospityvalsya u deda vmeste
s brat'yami  i  sestrami,  no provodil v Vejre  stol'ko vremeni, skol'ko mog,
dobirayas' tuda peshkom, esli ne nahodilos' nikogo, kto mog by ego podvezti.
     - U nas dvadcat' vzroslyh korolev -  ne schitaya tvoej, potomu chto nikto,
krome Karenat'a, ne letaet s Farant'oj, - SHon shutlivo pogrozil zhene pal'cem,
zastaviv ee ulybnut'sya. - I tri ranenyh...
     - Port'a mozhet letat', - vozrazila Zorka, vstupayas' za Tarri.
     - No ona ne mozhet letet' dostatochno dolgo.
     -  U Tarri dostatochno  opyta,  chtoby spravlyat'sya s  problemami Vejra, -
tverdo  progovorila Zorka: ona chasto polagalas' na pomoshch'  podrugi  vo vremya
beremennosti -  ili kogda  ee deti byli bol'ny i ej ne  udavalos' zanimat'sya
delami Vejra v polnom ob®eme.
     -  Verno,  no  ya sobiralsya  osnovat' novye Vejry, Predvoditeli  kotoryh
smogut sohranit'  svoi  gruppy vo vremya Padeniya Nitej i prodolzhat to, chto my
nachali s takim trudom.
     - I vse-taki, kak ty nameren opredelit' etih novyh Predvoditelej?
     - Podumaj sama,  lyubov' moya, - otvetil  on i snova  pogruzilsya v vodu s
golovoj.
     - Tak vot ono  chto! - skazala Zorka, obrashchayas' k volnam na  poverhnosti
vody.
     Tri  Vejra?  Bozhe  moj,  podumala ona  s  oblegcheniem i nekotoroj dolej
straha. Esli SHon i rasstaetsya s absolyutnoj vlast'yu - po  krajnej mere, stat'
ego sopernikom  budet  ne  tak  legko...  Molodye  Predvoditeli!  Prekrasnoe
reshenie. Lyuboj iz teh, kto sejchas yavlyaetsya komandirom kryla, mozhet upravlyat'
Vejrom: SHon  prekrasno nataskal  ih,  osobenno po vsem voprosam,  kasayushchimsya
bezopasnosti i  taktiki.  Dazhe  pomoshchniki  komandirov  mogut  stat' horoshimi
Predvoditelyami. Ploho,  chto sinim  ne  hvataet vynoslivosti,  chtoby  dognat'
korolevu...  S drugoj storony,  tol'ko dvoe sinih vsadnikov byli pomoshchnikami
komandirov kryla, k tomu zhe Zorka ne mogla predstavit' na meste Predvoditelya
ni  Frenka Bonno, ni Ashok  Kunga.  Konechno, oni  slavnye rebyata,  no v  roli
podchinennyh oni gorazdo luchshe.
     Odnako eto oznachaet (tut  ona obnaruzhila, chto krepko szhimaet v  pal'cah
polotence), chto  Mihall skoree vsego stanet odnim  iz novyh Predvoditelej  -
odnim iz treh, tak chto otpadet obvinenie v  kumovstve. Krome  togo, kak  uzhe
neodnokratno  govorilos', nuzhno schitat'sya s vyborom korolevy  i ee vsadnicy.
Zorka  tihon'ko  ulybnulas' pro  sebya.  V Vejre  ne bylo  ni odnoj  devushki,
kotoraya ne vozgordilas' by tem, chto ee korolevu dognal Briant', i lyubaya byla
by schastliva ostat'sya s Mihallom kak Gospozha ego Vejra. Da, no zahochet li ee
ryzhevolosyj krasavec-syn, tak zhe ohotno spavshij s devicami iz holdov, kak  i
so  vsadnicami, ostanovit'sya na <i>odnoj</i>  zhenshchine?.. Predvoditeli  Vejra dolzhny
byt'  postoyannymi, inache eto privedet  k besporyadkam v samom Vejre... Sejchas
SHon  eshche  kak-to  mozhet  vliyat'  na  povedenie  syna,  no,  kogda tot stanet
Predvoditelem sobstvennogo Vejra... CHto zh, podumala ona reshitel'no, mal'chiku
vse ravno pora ostepenit'sya. V konce koncov, ona reshila ne nadoedat' Mihallu
svoimi  mudrymi sovetami: on  uzhe  ne  mal'chik, a  vzroslyj muzhchina i dolzhen
ponimat' neobhodimost' vernosti.
     - Nu,  chto  zhe ty  tam  stoish',  zhenshchina!  Golos  SHona vernul  Zorku  k
real'nosti; probormotav izvinenie, ona protyanula muzhu polotence.
     - Ty ochen' umnyj chelovek, - zametila ona, a potom  pribavila, chtoby  on
ne slishkom zaznavalsya: - Ty znal, chto drakony sokrashchayut imena vsadnikov?
     - YA inogda slyshal chto-to takoe ot Karenat'a, osobenno kogda Niti padali
slishkom gusto, - otvetil SHon, yarostno rastirayas' polotencem. - A chto?
     - Pohozhe, eto prizhilos', po krajnej mere, sredi molodyh.
     - Nu... nichego plohogo ne vizhu!
     -  Avtoritetnye istochniki soobshchili mne,  chto  ni tvoe,  ni  moe  imya ne
sokrashchayut.
     - Nadeyus', chto net!
     K  tomu vremeni,  kak  vozvratilas'  ohotnich'ya partiya, letavshaya na  yug,
sytye drakony ne lyubyat uhodit'  v Promezhutok, -  Toren  uspela uspokoit'sya i
unyat'  beshenyj vostorg po  povodu  togo,  chto vybrannoe  eyu mesto  stanet ee
Vejrom. Ona reshila ne upominat' o svoem razgovore s Predvoditelem i Gospozhoj
Vejra. CHleny ee gruppy i bez togo byli radostny i preispolneny nadezhd: parni
reshali, kakoj iz Vejrov stanet ih Vejrom, Sevia  i Nia podschityvali, skol'ko
peska nuzhno dostavit' na ploshchadki Rozhdenij, chtoby obespechit' horoshij progrev
yaic. Singlat'a tozhe  nadeyalas'... no  nadezhdy ee nosili  kakoj-to  tosklivyj
ottenok -  po krajnej mere, tak skazala Niassa.  Toren reshila, chto ostal'nye
obitateli  Vejra dolzhny uznat' novosti ot  SHona  -  konechno,  kak  tol'ko on
zahochet  ob®yavit'  o  nih oficial'no.  K schast'yu, ee  komanda skryvala  svoj
entuziazm, kogda  poblizosti  nahodilis'  bolee  konservativnye vsadniki,  a
Alarant'a byla sebe na ume. Toren usmehnulas'. Koroleva yavno podrazhala svoej
vsadnice; vprochem, zachastuyu byvalo i naoborot...
     Toren zanyalas' podgonkoj i proverkoj snaryazheniya. V lyuboj moment SHon mog
ustroit'  smotr: Padenie  Nitej  ozhidalos' poslezavtra.  Sleduya  mnogoletnej
privychke, Toren dvazhdy proverila baki  ognemeta i  remni krepleniya, zashchitnoe
snaryazhenie  i v osobennosti tyazhelye perchatki, pokrytye plastikom: net li  na
pal'cah sledov  dejstviya azotnoj kisloty. So vremenem plastik iznashivalsya, i
trebovalos' nanosit' novyj sloj. Material perchatok byl plotnym, i ruki Toren
poteli  -  no luchshe  smirit'sya  s takim  neudobstvom,  chem terpet'  ozhogi ot
kisloty.  Ona takzhe  proverila  letnye  ochki: inogda  veter otnosil  oblachko
mikroskopicheskih kapel' azotnoj kisloty nazad, i prozrachnyj plastik  mutnel,
ej zhe nuzhno bylo videt' vse yasno.
     Ona pochti  zakonchila proverku amunicii, kogda  v  ee  komnatu  vorvalsya
F'mar - Fulmar Stoun-mladshij, derzhavshij v rukah letnyj shlem i perchatki.
     - |j, a  vot  i my!  My vernulis'! - F'mar uhmylyalsya ot  uha do  uha. -
Slovo chesti, my privezli neplohoj zapas bekona!
     - Nastoyashchego bekona? Razve Longvud tak rano nachal zaboj svinej?
     - Inogda, 'Ren, ty vse vosprinimaesh'