|nn Makkefri. Vtoroj Vejr
- Znachit, ty opyat' byla tam, da? - s legkoj nasmeshkoj sprosila Zorka u
Toren, kogda molodaya zolotaya vsadnica prohodila mimo Gospozhi Vejra k ochagu.
V etot chas nizhnie peshchery pustovali: polden' davno minoval, a vremya gotovit'
edu na vecher eshche ne prishlo. Toren ulybnulas', poglyadev na Zorku cherez plecho;
dojdya do ochaga, nalila sebe supu iz bol'shogo kotla, otlomila kusok hleba i
vernulas' k stolu, chtoby razdelit' s Gospozhoj Vejra pozdnij obed. Perekinuv
dlinnye nogi, elegantno zatyanutye v kozhanye shtany, cherez nizkuyu spinku
stula, ona uselas' za stol, akkuratno postavila pered soboj tarelku - i vse
eto odnim dvizheniem, gracioznym i plavnym.
- Kak ty dogadalas'?
Zorka nevol'no usmehnulas', oceniv ton, kotorym eto bylo skazano. Toren
balansirovala na grani nepochtitel'nosti, no nikogda ne opuskalas' do
oskorblenij. Razumeetsya, Zorke i SHonu ne raz hotelos' upreknut' ee, odnako,
pohozhe, devushka instinktivno chuvstvovala, kogda nuzhno ostanovit'sya. Sama
Zorka tozhe izbegala konfliktov s mladshej: ona vyrosla sderzhannym rebenkom,
poskol'ku rodilas' na planete, gde obshchestvo svyazano slishkom mnogimi
ogranicheniyami, a potomu zadatki lidera, kotorye proglyadyvali v Toren, i ee
neodolimaya zhizneradostnost' skoree privlekali Zorku, zastavlyaya voshishchat'sya
yunoj devushkoj. Da i SHon mog by legche mirit'sya s nekotorymi ee chertami,
odnako on byl slishkom zanyat obyazannostyami Predvoditelya Vejra, slishkom mnogo
vremeni uhodilo na to, chtoby najti pishchu dlya drakonov, chtoby zabotit'sya o
nih... i potom, u nego samogo, esli uzh govorit' chestno, harakter byl ne iz
legkih.
Rano ili pozdno, SHon uznaval vse, chto proishodilo v Vejre. Razumeetsya,
on znal i o tom, chto vseh ochen' interesuet krater na vostochnom beregu: eto
mesto schitalos' podhodyashchim dlya vtoroj bazy Krylatyh vsadnikov Perna. Odnako
Zorka schitala, chto on ne dogadyvaetsya, kak chasto preispolnennye nadezhd
molodye vsadniki poseshchayut i issleduyut krater, kotoryj, vozmozhno,
kogda-nibud' stanet dlya nih domom.
Vtoroj Vejr neobhodim: eto uzhe ne dosuzhie rassuzhdeniya, a zhiznennaya
neobhodimost'. Fort byl chudovishchno perenaselen; polozhenie ne spasalo dazhe to,
chto nekotorye kryl'ya perebiralis' na vremennoe zhil'e v neobzhitoj peshchernyj
kompleks Telgara. Iz-za postoyannogo napryazheniya, carivshego v Vejre, i
vsevozrastayushchego riska neschastnyh sluchaev korolev, gotovyh podnyat'sya v
brachnyj polet ili otlozhit' yajca, otsylali na nahodivshijsya pochti v
tropicheskoj zone Bol'shoj Ostrov. Zorka zyabko peredernula plechami, vspomniv o
neschast'e, kotoroe postiglo ih v proshlom godu, kogda oni edva ne poteryali
treh korolev, shvativshihsya drug s drugom v vozduhe. Vse tri byli raneny, da
i bronzovye i korichnevye, raznimavshie ih, tozhe poluchili svoe.
Ves' Vejr poluchil strashnyj urok: koroleva, gotovaya podnyat'sya v brachnyj
polet, mogla povliyat' na sostoyanie ostal'nyh samok v shodnom sostoyanii. I ni
odna koroleva ne soglashalas' delit' s drugoj podnimavshihsya sledom za nej
bronzovyh i korichnevyh. Tarri CHernova do sih por prosypalas' ot koshmarov; ej
snilos', kak ee Port'a uhodit v Promezhutok, a ona bessil'na posledovat' za
nej. Ivenat'a, pervaya koroleva iz vyvodka Farant'y, poteryala glaz i
iskalechila sebe krylo, a pereponki kryl'ev Singlat'y Ketrin byli izorvany do
takoj stepeni, chto obe navsegda poteryali vozmozhnost' letat' v Korolevskom
kryle. Tem ne menee, zolotyh po-prezhnemu bylo dostatochno dlya togo, chtoby vo
vremya Padeniya letat' nad zemlej s ognemetami; kak obychno, k nim
prisoedinyalis' zelenye samki, nahodivshiesya na pervom ili tret'em trimestre
beremennosti: dlya nih pryzhok cherez Promezhutok mog obernut'sya bedoj. Drakonov
i vsadnikov v Fort-Vejre hvatilo by na to, chtoby zaselit' eshche tri Vejra -
togda, po krajnej mere, vsem hvatilo by mesta. Im nezachem zhit' v takoj
tesnote, kak holderam.
SHon medlil, po mneniyu Zorki, potomu chto nikak ne reshalsya peredat'
komu-to drugomu dela upravleniya Vejrom. Otvetstvennost' lezhala na nem; lyubaya
oshibka, sovershennaya molodymi predvoditelyami, stala by ego vinoj. On ochen'
gordilsya i byl neveroyatno zabotliv po otnosheniyu k vozdushnoj armii, kotoroj
komandoval, kotoruyu fakticheski sozdal.
Nikto ne osparival ego avtoriteta. Kazhdyj vsadnik znal, chto na pervom
meste stoit blagopoluchie drakona, a blagopoluchie eto obespechival SHon,
kotoryj postoyanno stremilsya uvelichit' effektivnost' dejstvij drakonov i
svesti k minimumu risk polucheniya imi ran i povrezhdenij. V samom nachale,
kogda drakony i vsadniki tol'ko-tol'ko perebralis' v Fort-Vejr, on provodil
beskonechnye chasy soveshchanij s temi, kto stal opytnymi pilotami vo vremya Vojn
Nahi, a takzhe s Admiralom i oboimi Kapitanami. On razyskal vse plenki s
zapisyami po voennoj istorii i strategii, chtoby, ispol'zuya ih, najti naibolee
effektivnye sposoby bor'by s Nityami: svoego roda kombinaciyu kavalerii i
rukopashnogo boya. On otrabatyval s kazhdoj gruppoj - krylom - razlichnye
takticheskie priemy i uchil ispol'zovat' ih s uchetom togo, kak imenno padali
Niti.
S uvelicheniem chisla boevyh drakonov on rasschital optimal'noe kolichestvo
drakonov dlya otdel'nyh podrazdelenij: tak byli sozdany novye kryl'ya, vo
glave kazhdogo stoyal komandir kryla i dvoe ego pomoshchnikov. Dazhe esli komandir
kryla vynuzhden byl vyjti iz boya po prichine raneniya, vsegda ostavalsya tot,
kto mog prinyat' komandovanie na sebya. |ta problema stala osobenno ostroj,
kogda uvelichilos' kolichestvo sinih i zelenyh drakonov. Komandir kryla dolzhen
byl horosho izuchit' kazhdogo drakona v svoem kryle, chtoby vovremya zametit'
priznaki ustalosti i otoslat' drakona i ego vsadnika na otdyh v Vejr.
Nekotorye sinie i zelenye vsadniki, gorevshie zhelaniem dokazat', chto ih
partnery nichem ne huzhe krupnyh drakonov, shli na neopravdannyj risk i
vymatyvali svoih bolee legkih i menee vynoslivyh letunov pochti do
iznemozheniya.
- Dazhe u drakona est' predel vozmozhnostej, - ne ustaval povtoryat' SHon
vo vremya trenirovok. - Uvazhajte ih! I pomnite, chto predel vozmozhnostej est'
i u vas! Nam ne nuzhny geroi; nam nuzhny vsadniki, kotorye smogut otrazit'
kazhduyu ataku Nitej!
Smerti drakonov i vsadnikov - po schast'yu, dovol'no redkie - otrezvlyayushche
dejstvovali dazhe na samyh retivyh. CHislo ranenij - kak pravilo, sledstvie
bespechnosti - sokrashchalos' posle kazhdoj travmy ili ch'ej-libo gibeli. Osobenno
boleznenno Zorka vosprinimala neschast'ya, kotorye sluchalis' vo vremya
trenirovochnyh poletov: oni potom presledovali SHona vo sne, a v chasy
bodrstvovaniya on stanovilsya krajne mrachen i rezok, pochti despotichen. Odnako
Zorka umela sderzhivat' ego poryvy; ona nastoyala na tom, chto lyuboj vsadnik
vprave obratit'sya k nej za pomoshch'yu ili sovetom.
- Ty podryvaesh' duh Vejra, - tverdo zayavlyala ona muzhu.
- YA pytayus' uluchshit' disciplinu v Vejre, - krichal on v otvet. - CHtoby u
nas ne bylo bol'she smertej! V osobennosti sredi drakonov! Oni - osobennye
sushchestva, i vse oni nuzhny nam zhivymi!
|to bylo spravedlivo, v osobennosti sejchas, kogda mnogie pokidali
Fort-hold i osnovyvali svoi holdy tam, gde udavalos' otyskat' prigodnye dlya
zhil'ya peshchery. Holdy Boll i Ruata procvetali. Tarvi Telgar uvel svoyu gruppu,
zanimavshuyusya dobychej poleznyh iskopaemyh i inzhenernym delom, v gory, gde
nepodaleku ot rudnikov obnaruzhilsya ogromnyj peshchernyj kompleks. Razumeetsya,
svoj Hold on nazval Telgar. Posle pyati let poiskov "pravil'nogo" imeni Zi
Ongola, nakonec, nazval svoe poselenie Holdom Tillek - v pamyat' o cheloveke,
kotoryj provel flotiliyu progulochnyh yaht vdol' vsego poberezh'ya YUzhnogo
kontinenta i, nesmotrya na shtorm i inye trudnosti, dostavil ee v gavan'
Forta. Poskol'ku Tillek-hold byl osnovan na poberezh'e, izobiluyushchem ryboj,
nazvanie bylo bolee chem podhodyashchim...
- Kak ya dogadalas'? - peresprosila Zorka u Toren. - |to ne dogadka. Ty
vyglyadish' ves'ma dovol'noj soboj: vyrazhenie lica ni s chem ne sputaesh'. A
esli ty eshche i prislushaesh'sya, to, nesomnenno, uslyshish', chto ob etom govoryat
vse drakony. YA znayu, chto Farant'a sejchas uvlechena rassprosami.
Toren na minutu prislushalas'; ee glaza slegka zakatilis', potom ona
otkinulas' nazad so vzdohom oblegcheniya.
- V sposobnosti slyshat' vseh drakonov est' yavnoe neudobstvo, v
osobennosti, esli prihoditsya byt' ostorozhnoj...
Tut ee glaza trevozhno rasshirilis'; ona oglyadelas' vokrug.
- SHona zdes' net, - so smeshkom izvestila ee Zorka. - Segodnya na
rassvete on vzyal dva kryla i otpravilsya na yug ohotit'sya. - Ona vzdohnula. -
YA dejstvitel'no s neterpeniem zhdu vvedeniya desyatiny, o kotoroj oni
govoryat... - i, menyaya temu: - K tomu vremeni, kak oni vernutsya, drakony
najdut druguyu temu dlya razgovorov - ili zhe zasnut. Segodnya takoj prekrasnyj
solnechnyj den'...
- Zorka... - Toren podalas' vpered, v ee bol'shih temnyh glazah
pleskalis' trevoga i iskrennyaya ozabochennost', - mozhet byt', ty sumeesh'
ubedit' SHona v tom, chto nam nuzhen vtoroj postoyannyj Vejr? Delo ne tol'ko v
tom, chto eto dast nam vozmozhnost' rasselit'sya bolee shiroko. Delo v tom...
No tut ona umolkla, tak i ne dogovoriv.
Zorka korotko rassmeyalas' i zakonchila frazu za nee:
- Delo v tom, chto kto-to eshche dolzhen nauchit'sya upravlyat' Vejrom.
Uvidev izumlenie na lice Toren, ona uspokaivayushche pohlopala ee po ruke:
- YA znayu svoego muzha, milaya. Ego nedostatki...
- No v etom-to i delo, Zorka! U nego ih net! On vsegda prav, - Toren
govorila bez teni zloby ili razdrazheniya, no v ee golose zvuchali notki
otchayan'ya. - On - samyj luchshij Predvoditel' - I dlya nih, - zakonchila za nego
Mairi, podtalkivaya muzha k vyhodu i uvodya ego v Hold.
Vejra, o kakom my tol'ko mozhem mechtat', no...
- No est' i drugie ves'ma sposobnye vsadniki, iz kotoryh takzhe mogli by
vyjti horoshie Predvoditeli Vejrov.
- Da, no i eto ne vse, - Toren pridvinulas' eshche blizhe. - YA slyshala, chto
zhiteli ostrova Jerne takzhe sobirayutsya perebrat'sya na sever. Oni hotyat
poselit'sya na vostochnom beregu. YA hochu skazat', my stol'ko raz hvalilis'
tem, chto rasstoyaniya dlya drakonov nichego ne znachat, - Toren veselo
usmehnulas', - chto oni uvereny: my smozhem zashchitit' ih na vostochnom beregu
tak zhe, kak zashchishchaem zhitelej zapadnogo poberezh'ya.
Zorka iskrenne rassmeyalas':
- Podorvalis' na sobstvennyh petardah, kak govarival moj otec.
Toren morgnula i neponimayushche ustavilas' na nee:
- CHto eto oznachaet?
|to nechestno, podumala Zorka, u nee takie dlinnye resnicy, krasivoe
lico, elegantnaya (SHon skazal - "seksual'naya") figura, i harakter, i um...
Dazhe korotkie volosy, podstrizhennye tak, chtoby ne prihodilos' dolgo
zapihivat' ih pod oblegayushchij golovu shlem vsadnika, lozhilis' prekrasnymi
kudryami, obramlyavshimi pravil'noe lico s vysokimi skulami.
- |to znachit, chto chelovek popal v rasstavlennuyu im samim lovushku, a v
nashem sluchae - chto vsadniki popali v lovushku svoej zhe pohval'by.
- O! - hihiknula devushka. - CHto zh, tak ono i est'; no delo eshche i v tom,
chto, esli my ne ozabotimsya problemoj vtorogo Vejra, eti ostrovityane zajmut
luchshuyu sistemu peshcher, a nam dostanetsya tol'ko ta, chto pohuzhe.
V ee golose yavstvenno prozvuchalo vozmushchenie.
- Ty istinnaya vsadnica, devochka moya, - otvetila Zorka. - Nam nuzhno
tol'ko samoe luchshee...
- YA vovse ne eto imela v vidu, Zorka, i ty eto znaesh'. No staryj krater
- prosto velikolepnoe mesto dlya novogo Vejra, - vozrazila Toren, podavshis'
vpered; za razgovorom ona pozabyla ob ostyvayushchem supe. - V nekotorom smysle
on dazhe luchshe, chem etot, potomu chto u nego dva kratera - odin pochti kruglyj,
drugoj udlinennyj. Vo vtorom kratere nahoditsya glubokoe ozero, i tam
dostatochno mesta, chtoby razvodit' skot, a ne letat' na ohotu na yug, kogda
nashi zapasy istoshchayutsya. I chto luchshe vsego - tam est' ogromnaya peshchera s
vysokimi svodami, kotoraya mozhet vmestit' poldyuzhiny korolev s ih kladkami...
- Vpolne dostatochno i odnoj za raz.
|ntuziazm, gorevshij v glazah Toren, poutih, ee glaza podernulis'
pechal'noj dymkoj pri vospominanii o proshlogodnej tragedii, no sekundoj
spustya ona snova brosilas' v boj:
- I nam pochti nichego ne pridetsya delat', potomu chto na polu peshchery uzhe
est' pesok, a sistemy obogreva mozhno ustanovit' i v bokovyh nishah. Esli my
ne zajmem eto mesto kak mozhno skoree, vozmozhno, potom nam pridetsya storit'
novye Vejry svoimi rukami. - Pri mysli ob etom Toren nedovol'no pomorshchilas'.
Gornoprohodcheskie mashiny uzhe i bez togo sdelali gorazdo bol'she, chem
dolzhny byli, - skazala Zorka, nevol'no vspomniv, kak to zhe samoe govoril ee
otec, devyat' let nazad pri pomoshchi teh zhe mehanizmov obustraivavshij i
rasshiryavshij Ruat-hold.
- Vse ravno, ya hochu s ih pomoshch'yu obustroit' nash Vejr...
- Nash Vejr? - Zorka voprositel'no pripodnyala brov' i v upor posmotrela
na moloduyu vsadnicu.
Ta zazhmurilas' i prishchelknula yazykom, zakryla rukami vspyhnuvshee lico,
no tut zhe otnyala ladoni i s vyrazheniem shalovlivogo chertenka vzglyanula na
Zorku.
- Ty ne mozhesh' vinit' menya v tom, chto ya inogda mechtayu ob etom, Zorka;
ved' kto-to dolzhen stat' Gospozhoj Vejra, a ty sama govorila, chto Alarant'a -
na segodnya samaya krupnaya zolotaya!
- A kto budet Predvoditelem Vejra, ty uzhe dumala? - Myagko sprosila
Zorka.
Toren snova zalilas' kraskoj. Inogda ona chuvstvovala sebya neudobno
iz-za togo, chto Alarant'a v holke byla na celuyu ladon' vyshe, chem ee mat'
Farant'a, hotya Zorka, kazalos', radovalas' uluchsheniyu porody. Molodaya
koroleva byla uzhe dostatochno vzrosloj i skoro sobiralas' otpravit'sya v svoj
pervyj brachnyj pole. Odnako sama Toren ne pridavala osobogo znacheniya
sobstvennoj fizicheskoj privlekatel'nosti, ne lyubila komplimentov i nikogo ne
vydelyala sredi molodyh vsadnikov, kotorye postoyanno nahodilis' ryadom s nej,
delaya isklyuchenie lish' dlya bronzovogo vsadnika Majkla, syna SHona i Zorki. A
vot on nikogda ne pokazyval, chto ego interesuet Toren, hotya obrashchal vnimanie
edva li ne na vseh privlekatel'nyh molodyh zhenshchin. CHto zh, mozhet byt', ona
prosto ne kazalas' emu privlekatel'noj... Toren ne vozrazhala by protiv ego
obshchestva, vozmozhno, byla by dazhe rada emu, odnako ona byla slishkom spokojnoj
i uravnoveshennoj, chtoby ispytyvat' po etomu povodu chto-to krome legkogo
udivleniya i, pozhaluj, nekotorogo sozhaleniya.
Mihall, kak ego obychno nazyvali, byl tak zhe oderzhim drakonami, kak i
ego otec, esli ne bol'she. Tri goda nazad bronzovyj Briant' Mihalla voshel v
poru zrelosti i s teh por uzhe stol'ko raz dogonyal v brachnom polete zolotyh
korolev, chto teper' vo vremya brachnyh poletov SHon ostavlyal slishkom rezvogo i
lyubveobil'nogo bronzovogo na zemle. Odnoj iz obyazannostej Zorki bylo vesti
uchet: kakoj bronzovyj ili korichnevyj stal otcom ocherednogo vyvodka, chtoby
korolevy, rodivshiesya ot etoj pary, ne skreshchivalis' s blizhajshej rodnej.
Uslyshav rasporyazhenie otca, Mihall pozhal plechami i otvetil, chto on ne
vozrazhaet: v konce koncov, vsegda najdetsya dostatochnoe kolichestvo zelenyh,
kotorym Briant' nravitsya nastol'ko sil'no, chto oni soglasny perepletat' s
nim shei v lyuboe vremya.
- Kto budet Predvoditelem Vejra? - povtorila Toren, vozvrashchayas' myslyami
k razgovoru. - Net, tak daleko ya ne zaglyadyvayu, Zorka, ved' stol' vazhnoe
naznachenie navernyaka zahochet sdelat' SHon, ne tak li?
- Vozmozhno, - otkrovenno otvetila Zorka. Ona prekrasno znala, chto u
SHoka est' mysli na etot schet. - No ved' i u tebya, razumeetsya, est' svoi
predpochteniya? Ved' tebe zhe ne vse ravno, kakoj drakon dogonit Alarant'u v ee
pervom brachnom polete? - myagko sprosila ona.
Toren snova zalilas' kraskoj, no na etot raz otvetila pochti srazu:
- |to zavisit ot togo, kto budet dostatochno bystr, chtoby dognat'
Alarant'u, razve net?
Ona usmehnulas', prekrasno ponimaya, na chto namekaet Zorka. Predpolagaya,
chto krupnym drakonam pridetsya ochen' postarat'sya, dogonyaya ee Alarant'u, ona
vovse ne pereocenivala moloduyu korolevu i ne proyavlyala zanoschivosti.
Alarant'a byla isklyuchitel'no bystroj, i pogonya za nej navernyaka stanet
dolgoj i utomitel'noj. Toren hihiknula:
- Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto ya okazhus' dostatochno sil'noj, chtoby
eto vyderzhat'. Ne pytajsya vychislit' togo, komu ya dejstvitel'no otdayu
predpochtenie. |to mozhet sil'no udivit' tebya... - Ee podvizhnoe lico
poser'eznelo. - No, chestno govorya, Zorka, vsadniki dolzhny potoropit'sya
pred座avit' svoi prava na te dva kratera.
- YA soglasna s toboj, Toren, odnako u etogo novogo mesta est' odin
nedostatok - popast' tuda mozhno tol'ko na drakone, a eto po mnogim prichinam
neudobno.
- A! - Toren torzhestvuyushche podnyala ukazatel'nyj palec. - YA znayu, gde
mozhno probit' tunnel'.
S etimi slovami ona izvlekla iz karmana shtanov potertyj vycvetshij
plast-slajd, sdelannyj vo vremya issledovaniya sistemy dvuh kraterov -
vozmozhno, v samom nachale kolonizacii. Zorke nikogda ne prihodilo v golovu,
chto u kogo-to sohranilis' kopii etih materialov, no tut ona soobrazila, chto
Ostrovskie, roditeli Toren i professional'nye inzhenery-gornyaki, skoree
vsego, imeli na rukah sobstvennye kopii vseh gornyh arhivov.
Toren ostorozhno razlozhila listok na stoleshnice, berezhno razgladila ego
i prizhala zagibayushchiesya kraya perechnicej i solonkoj.
- Vot zdes' - vidish' ten' na snimke? - est' estestvennoe uglublenie,
dovol'no gluboko vdayushcheesya v gornyj massiv; eto pochti dve treti puti k
ozeru. Da, konechno, v central'noj chasti vysota svoda vsego dva-tri metra -
no, s drugoj storony, ne pridetsya ryt' slishkom dlinnyh tunnelej. Vot i
nazemnyj vhod v Vejr!
- Sudya po vsemu, ty ochen' tshchatel'no izuchila eto mesto, - priznala
Zorka.
- Ne tol'ko ya, - bystro otvetila Toren. - U nas podobralas' celaya
komanda. - Ona pridvinula svoj stul blizhe i prosheptala: - Ne mogla by ty
stat' nashim posrednikom?
- I chto zhe eto za komanda? Temnye glaza Toren sverknuli:
- Niassa...
- Ser'ezno?
- Nu, Milat'a dolzhna vskore otlozhit' yajca, a Nia ne nravitsya zemlya na
Bol'shom Ostrove, ona terpet' ne mozhet holod Telgara i ne hochet, chtoby kladka
ee korolevy zrela zdes', gde pridetsya snova delit' ploshchadku Rozhdenij s
Tennet'oj, Amalat'oj i CHamut'oj.
- YA ee ponimayu.
- D'vid i Viet', N'klas i Petrat'...
- Pogodi-pogodi... D'vid? N'klas?.. - strannye imena otvlekli Zorku ot
glavnoj temy.
- A razve ty ne slyshala?.. - Toren iskrenne udivilas'; potom
neprinuzhdenno prodolzhila: - Net, polagayu, dejstvitel'no ne slyshala. YA slyshu
eto vse vremya, poka idet ataka Nitej: imenno tak drakony nazyvayut chuzhih
vsadnikov, kogda preduprezhdayut ih drakonov ob opasnosti. Oni govoryat tak
bystro, chto, v nekotorom rode, sokrashchayut imena. Tak David prevratilsya v
D'vida; Nikolas Gomes - eto N'klas, a Fulmar - F'mar.
- A ty - T'ren? - pointeresovalas' Zorka. Devushka na mgnovenie
zadumalas'.
- Net. No "Sevia" budet "Sev", a "Dzhenett" - "Dzhen". YA odnazhdy
upomyanula ob etom posle Padeniya, i vse zahoteli uznat' svoi "drakon'i"
imena... - Ona bespomoshchno pozhala plechami.
- Oni i svoi sobstvennye imena sokrashchayut?
- Net. - Toren zatryasla golovoj i ulybnulas' Zorke. - Drakony vsegda
znayut, s kem govoryat.
- Ponyatno. - Zorka popytalas' sdelat' vid, chto ulovila raznicu.
- My dumaem, chto priyatno imet' takoe drakon'e prozvishche. |ti imena
oznachayut, chto i o chuzhih vsadnikah oni zabotyatsya tozhe.
- Polagayu, da. A skazhi mne, kak zhe oni sokrashchayut SHona? Toren tryahnula
pyshnymi kudryashkami:
- Oni etogo ne delayut. On dlya nih vsegda "Predvoditel'", prichem s
bol'shoj bukvy. - I ona hitro ulybnulas' Zorke.
- Da ladno tebe!
- Net, Zorka, chestno, oni vsegda okazyvayut SHonu bol'shoe uvazhenie. I ty
tozhe vsegda "Zorka": tvoego imeni oni ne sokrashchayut.
- Pol'stit' mne hotite, molodaya osoba?
- S kakoj stati? Zachem mne eto? - Toren izumlenno okruglila glaza. -
Prosto potomu, chto ya poprosila tebya potihon'ku pogovorit'...
Zorka rassmeyalas'. Vo vsem Vejre ne bylo drugoj takoj molodoj zhenshchiny,
kak Toren: takoj pryamoj i reshitel'noj, izbegayushchej okolichnostej i hitrostej,
odnako ves'ma iskusnoj v politike.
- I kto zhe eshche sostoit v etoj vashej komande, postoyanno vedushchej razvedku
novogo mesta?
- Sevia i Butot'a, R'bert i Dzhenot', P'ter i Si-vit', Uloa i |liat'a...
- Uzhe tri korolevy.
- Novyj Vejr smozhet vmestit', po men'shej mere, chetyreh, - otvetila
Toren, - i eshche shest' bronzovyh vsadnikov zainteresovalis' nashimi planami,
odin komandir kryla i dvoe ego pomoshchnikov; pyatnadcat' korichnevyh vsadnikov,
iz nih troe - pomoshchniki komandirov kryl'ev; i eshche desyat' sinih i vosem'
zelenyh vsadnikov.
- I skol'ko zhe eto vse dlitsya?
Burnaya deyatel'nost' molodezhi Vejra nemnogo vstrevozhila Zorku. Toren
slishkom otkryta i otkrovenna, chtoby zatevat' myatezh. Zorka bystro podschitala:
sorok sem' vsadnikov?.. I vse stremyatsya perebrat'sya na novoe mesto kak mozhno
skoree? |to vselyalo bespokojstvo. Ej nepremenno nuzhno pogovorit' s SHonom!
- Da, sobstvenno, nichego takogo ne proishodit, Zorka, - zaverila ee
Toren, vstrevozhennaya reakciej sobesednicy. Zaglyanuv starshej v glaza, ona
uspokaivayushche nakryla ladon'yu ee ruku. - Nam prosto hochetsya, chtoby u vseh
bylo pobol'she mesta. Krome Niassy i Uloa, vse my - molodye vsadniki, i nas
bukval'no raspihivayut po svobodnym ugolkam Vejra. Sevia govorit, chto v
Tilleke u ee materi komod bol'she, chem te apartamenty, kotorye otvedeny ej i
ee drakonu! - V golose devushki poslyshalis' notki nedovol'stva; ona prikusila
gubu, zhaleya o tom, chto sorvalas' na kritiku.
Zorka ponimala, chto skazannoe devushkoj sovershenno spravedlivo. Sevia i
ee Butot'a, nedavno pokinuvshaya ploshchadku molodnyaka, dejstvitel'no zhili v
chudovishchno stesnennyh usloviyah. Toren ni edinym slovom ne upomyanula o sebe,
no v tom vejre, kotoryj delili Alarant'a i ee vsadnica, mesta tozhe nemnogo.
Po chesti govorya, u nih dazhe ne bylo otdel'nyh pomeshchenij, i dlya togo chtoby
prinyat' ezhednevnuyu solnechnuyu vannu, Alarant'e prihodilos' uletat' na kraj
kratera. Vskore molodaya koroleva vojdet v poru zrelosti, i togda takie
usloviya stanut dlya nee prosto nevynosimymi.
- My vovse ne hoteli raskachivat' lodku, Zorka, no podumaj sama: my
prosto ne imeem prava upuskat' takoj shans! - Toren postuchala pal'cem po
listku. - Vot vidish', zdes'? Kak raz vnizu, gde raspolozheny tri smezhnye
peshchery? Oni prosto, kak po zakazu, sdelany dlya Gospozhi Vejra... a esli
chut'-chut' podpravit' koe-chto - zdes', zdes' i vot zdes', - tam hvatit mesta
i dlya ostal'nyh korolev. A vot tut, naprotiv budushchih zhilyh pomeshchenij,
nahoditsya dostatochno peshcher, chtoby razmestit' molodyh drakonov. Net, prosto
prestupno otdavat' eto mesto holderam! - V poslednem slove prozvuchalo legkoe
prezrenie.
- Mozhet byt'; a mozhet byt', i net, - razdalsya pozadi zhenshchin golos,
zastavivshij obeih vzdrognut'.
Toren pokrasnela - chto bylo zametno, nesmotrya na zagar. Podojdya k ih
stolu, SHon uselsya ryadom, derzha v ruke kruzhku kla. Bylo yasno, chto on tol'ko
chto vernulsya - ne uspel dazhe rasstegnut' letnuyu kurtku, a shapku i perchatki
vse eshche derzhal v ruke. Bystro vzglyanuv na Gospozhu Vejra, Toren
udostoverilas' v tom, chto dlya nee poyavlenie SHona bylo ne men'shim syurprizom.
SHon polozhil shapku i perchatki na stol ryadom s kruzhkoj i snyal tyazheluyu,
podbituyu mehom kurtku. Raschesal pal'cami sedeyushchie ryzhie volosy, otbrosil ih
nazad so lba i naklonilsya, chtoby rassmotret' plast-slajd. Toren vstrevozheno
vzglyanula na nego; on ulybnulsya ugolkami gub.
- Rad, chto sohranilas' eshche odna kopiya.
- Moya mat'... - nachala bylo ob座asnyat' Toren, no smutilas' i ne smogla
prodolzhat'. Ulybka SHona stala shire:
- Materi tozhe inogda byvayut polezny. Toren tyazhelo sglotnula i reshilas'
zagovorit' snova:
- Ty skazal - "mozhet byt'; a mozhet byt', i net". My poluchim eto mesto?
Pereselency s ostrova Jerne ne zahvatyat ego?
SHon fyrknul:
- U nih byli takie mysli, no ya pereubedil ih. YA predlozhil im druguyu
skal'nuyu sistemu: ona dostatochno udobna i nenamnogo menee zhivopisna. Tam
est' dolina s horoshej plodorodnoj pochvoj, prigodnoj dlya posevov, reka,
dayushchaya vyhod na poberezh'e, i imenno takie yuzhnye sklony, o kotoryh mechtal
Rene Malibu. YA nadeyalsya vernut'sya i horoshen'ko osmotret' eto mesto, - on
postuchal ukazatel'nym pal'cem po plast-slajdu, - vmeste s Ozzi, esli Telgar
soglasitsya ego otpustit'.
- Mama zastavila menya vzyat' ego s soboj, kogda dala mne eto, - skazala
Toren, brosiv bystryj vzglyad na Zorku, kotoraya, kak vsegda, smotrela tol'ko
na svoego muzha. Toren byla daleko ne edinstvennoj zhenshchinoj v Vejre,
zavidovavshej ih otnosheniyam.
- Znachit, organizuesh' svoyu sobstvennuyu gruppu vmeste s Alarant'oj, da?
- sprosil SHon; ego lico nichego ne vyrazhalo, odnako bylo ne pohozhe, chto on
sobiraetsya otchitat' devushku.
Toren nenadolgo zadumalas', potom ulybnulas' SHonu - ne tak
zhizneradostno, chtoby eto moglo vyzvat' u nego razdrazhenie, no dostatochno
veselo i lukavo, chtoby SHon ponyal: ona vovse ne glupa. Horosho, chto SHon ne
videl, kak pod stolom drozhat ee koleni.
- Nu, ty zhe i sam znaesh', kakoj krupnoj stala Alarant'a. I chestno
govorya, SHon, tam, gde my zhivem, nam uzhe ne hvataet mesta, i zdes', pohozhe,
luchshego dlya nas ne predviditsya. Ponimaesh'... ya prosto mechtala, - ee golos
upal do izvinyayushchegosya shepota.
Slushaya ee, SHon medlenno pil svoj kla, ne glyadya ni na devushku, ni na
svoyu zhenu.
"Da, ona govorit tebe pravdu, - uslyshala Toren golos Karenat'a. - Ona v
vostorge ot etogo mesta i osmotrela tam kazhdyj dyujm. Tak govorit Alarant'a".
Vyrazhenie lica Toren ne izmenilos', no Zorka oglyanulas' na nee, slegka
nahmurivshis'; Toren mgnovenno reshila, chto delat'.
- SHon, ty zabyl, chto ya mogu slyshat' Karenat'a? - pochti umolyayushche
progovorila ona. Bednyazhka ponyala, chto prosto obyazana napomnit' emu ob etom,
poskol'ku sluchajno podslushala mysli chuzhogo drakona. - Ego mysli ochen'
sil'ny, ty zhe znaesh'.
SHon smotrel na nee s tihoj zadumchivost'yu, ne obvinyaya i ne odobryaya
devushku.
- Da, i eto daet tebe preimushchestvo. Toren pozvolila sebe ulybnut'sya;
teper' v ee ulybke bylo men'she trevogi.
- YA by vse ravno ego uslyshala.
- Dumayu, eto mozhet okazat'sya cennym kachestvom, yunaya Toren, - progovoril
SHon. Ego slova udivili devushku ne men'she, chem slova odobreniya, uslyshannye ot
Karenat'a. Mozhet byt', bronzovyj drakon vyrazhaet mysli svoego vsadnika? Ili,
mozhet byt', eto ego sobstvennoe mnenie?..
"Ego i SHona, - tiho otkliknulas' ej Alarant'a. - No sejchas on ne dumaet
o Karenat'e".
I dejstvitel'no, SHon pogruzilsya v svoi mysli, zadumchivo vodya pal'cem po
temnym pyatnam na slajde, oboznachavshim peshchery; potom nakryl rukoj izobrazhenie
ozera. On kivnul, dopil poslednij glotok kla i podnyalsya iz-za stola.
- Ty zakonchila, lyubov' moya? - sprosil on Zorku, korotko kivnuv Toren v
znak izvineniya.
- Da, uzhe zakonchila.
- Derzhi etu diagrammu pod rukoj, Toren, horosho? - pribavil SHon; potom
vzyal pod ruku Gospozhu Vejra i povel ee proch' iz kuhni.
Toren shumno, s oblegcheniem vzdohnula i, nakroshiv hleba v svoj sup,
prinyalas' za edu - skoree radi togo, chtoby hot' chem-to zanyat'sya i snyat'
nervnoe napryazhenie, chem iz-za goloda. Poyavlenie SHona Konnela otbilo u nee
vsyacheskij appetit. Pohlebka byla holodnoj, no ona vse zhe doela ee:
vo-pervyh, v Vejre ne razbrasyvalis' edoj, a vo-vtoryh, sup byl vkusen dazhe
ostyvshim.
- Ona sozdala situaciyu, trebuyushchuyu nemedlennogo razresheniya, SHon, -
skazala Zorka, kogda oni voshli v svoi komnaty - pyat' soedinennyh drug s
drugom peshcher, kotorye potrebovalos' lish' nemnogo podpravit', chtoby
poluchilos' udobnoe i uyutnoe zhilishche. - Ona ne odna: eto gruppa iz soroka semi
molodyh lyudej, kotorye mechtayut o tom, chtoby zanyat' krater.
- Mozhet byt', i bol'she, - otozvalsya SHon, veshaya kurtku na kryuk u vhoda.
- Ty znal?..
On pozhal plechami i prigladil vysohshie volosy:
- |to prosto logicheskij vyvod. Takoe rano ili pozdno dolzhno bylo
sluchit'sya. Voznikla neobhodimost' razdelit'sya na gruppy, chtoby zashchishchat'
obrabatyvaemye zemli ot Nitej. Red zadal mne horoshuyu vyvolochku v poslednij
raz, kogda Niti upali na zemli Ruat-holda. - On snova pozhal plechami i,
usevshis' na krovat', vytyanul pravuyu nogu. Zorka styanula s ego nogi sapog,
potom mehanicheski snyala i levyj. - Luchshe by Toren pogovorila s tvoim otcom i
poprosila ego za nih zastupit'sya.
- Poslushaj, SHon... - nachala bylo Zorka, namerevayas' vstupit'sya za
Toren.
- Nikakih "poslushaj, SHon", zhenshchina, - otrezal on.
Zorka brosila bystryj vzglyad na muzha i reshila, chto mozhno govorit' bez
okolichnostej.
- Ona prava, bezuslovno, no ya schitayu, chto ona slishkom moloda, chtoby vot
tak vot... lezt' vpered bez sprosu.
- V Toren Ostrovskoj net ni kapli zloby, - tverdo zayavila Zorka.
- Milaya, ya vovse ne govoril, chto est', - otvetil SHon i, pinkom otbrosiv
sapogi v storonu, prityanul Zorku k sebe. - Odnako yasno, chto teper', kogda
lavina stronulas', nam nuzhno dejstvovat' bystro.
On prizhalsya shchekoj k ee spine mezhdu lopatok; emu vsegda luchshe udavalos'
vyrazhat' svoi chuvstva zhestami, chem slovami, zato on znal sotni sposobov
vyrazit' svoyu lyubov' k zhene.
- Ty uzhe reshil, kto stanet Predvoditelem novogo Vejra? - sprosila ona,
nakryv ego ruki svoimi i otkinuvshis' nazad, v ego ob座atiya.
- Vejrov, - popravil on zhenu, eshche raz nezhno obnyav ee prezhde, chem
ostorozhno postavit' na nogi.
- Vejrov?
- Da. Ne odin. - Podnyavshis', SHon sbrosil rubahu i napravilsya v ih
lichnuyu kupal'nyu, kivkom priglasiv Zorku sledovat' za nim. - U nas bolee chem
dostatochno drakonov dlya togo, chtoby zaselit' tri, mozhet byt', dazhe chetyre
Vejra, tem bolee chto na ploshchadke Rozhdenij sejchas tri kladki i skorlupa yaic
tverdeet...
- Znachit, to mesto, o kotorom mechtaet Toren, Bol'shoj Ostrov, krater v
zemlyah Telgar-holda i... gde eshche?
On ostanovilsya v spal'ne, styanul shtany, potom tolstye teplye noski i,
skomkav ih, zabrosil v bel'evuyu korzinu.
- U nas est' eshche dva varianta: odin - na srednem vostochnom poluostrove,
drugoj - v Vysokih Hrebtah: tam krater okruzhen vysokimi pikami. No dazhe dlya
togo, chtoby rasshirit' peshchery i obustroit' budushchij Vejr na vostochnom beregu,
nam ponadobitsya zapoluchit' v edinolichnoe pol'zovanie vse kamnereznye mashiny,
kotorye eshche rabotayut...
- A topliva dostatochno?
- Fulmar Stoun peredelal ih tak, chto teper' oni rabotayut ot
akkumulyatorov. - SHon ulybnulsya Zorke i s naslazhdeniem pogruzilsya v goryachuyu
vannu, nad kotoroj podnimalos' oblako para. Neissyakaemyj zapas goryachej vody,
podogrevaemoj teplom vulkana, byl roskosh'yu, kotoraya dostavlyala emu podlinnoe
naslazhdenie. Lishnyaya voda vytekala po trubam, obogrevayushchim Vejr. Gluboko pod
zemlej ona prohodila cherez sistemu fil'tracii i, ochishchennaya, vozvrashchalas' v
rezervuary, posle chego snova prohodila tot zhe cikl. Po drugim trubam, iz
cistern, napolnyavshihsya gornymi rodnikami, tekla pit'evaya voda.
- No rezhushchie poverhnosti iznashivayutsya...
- Verno, no Telgar pytaetsya najti im zamenu. Nepodaleku ot Bol'shogo
Ostrova est' bol'shie zalezhi tehnicheskih almazov, iz kotoryh mozhno sdelat'
smennye rezcy i bury. YA peregovoril so vtoroj gruppoj pereselencev s Jerne.
Oni poluchat eshche odin peshchernyj kompleks na vostochnom beregu i predostavyat nam
rabochuyu silu dlya togo, chtoby my obustroili novyj Vejr.
- Ty sam vse eto produmal? SHon sovershenno po-mal'chisheski uhmyl'nulsya
ej:
- CHert poberi, net! Tvoj starik kival, podmigival i stoyal u menya za
spinoj vse vremya, poka ya srazhalsya s Lilienkampom.
Posle togo kak proshloj zimoj umer Pol Benden, Dzhoel Lilienkamp na obshchem
sobranii byl izbran glavoj Fort-holda. V nekotoryh otnosheniyah s nim bylo
ochen' tyazhelo - osobenno kogda rech' shla o podderzhke dal'nejshego rasseleniya
lyudej, k kotorym on otnosilsya kak k vozobnovlyaemym resursam, i o rashodah
nevosstanovimyh materialov, eshche imevshihsya v zapase.
- Ty hochesh' skazat', chto ne byl na ohote vmeste s ostal'nymi?
On kivnul, potom tryahnul golovoj i prinyalsya ozhestochenno namylivat'sya.
- Ne byl. Karenat' vpolne udovletvorilsya ranenym bykom, svalivshimsya v
rasselinu: tvoj otec otdal ego nam. YA prosto ne hotel vyzyvat' lishnie sluhi,
- on pomorshchilsya. - Ih i tak bol'she, chem nuzhno.
Zorke prishlos' podozhdat' so sleduyushchim voprosom, poka SHon ne smyl
myl'nuyu penu s volos.
- Kto zhe stanet Predvoditelyami Vejrov?
SHon zagadochno ulybnulsya, i Zorka ponyala vdrug, pochemu on tak legko
soglasilsya s ideej treh novyh Vejrov. Po krajnej mere, on izbezhit lyubyh
obvinenij v kumovstve. Molodye lyudi, rozhdennye na Perne, osobenno te, kto
osirotel posle Lihoradki, razrazivshejsya vosem' let nazad, toropilis'
vydvigat' podobnye obvineniya vsyakij raz, kogda deti vse eshche zhivyh roditelej
zanimali bolee vygodnye mesta, chem oni sami. Mihall byl uveren, chto stanet
Predvoditelem Vejra, Zorka znala eto, kak znala i to, chto SHon dogadyvaetsya
ob ozhidaniyah syna, hotya Mihall nikogda ne daval povoda; bolee togo, on
podcherknuto tshchatel'no vypolnyal obyazannosti komandira kryla, pomogaya obuchat'
teh, kto lish' nedavno proshel Zapechatlenie, i starayas' nikogda ne vydelyat'sya
sredi prochih, nesmotrya na rodstvo s SHonom i Zorkoj, - krome, razumeetsya, teh
sluchaev, kogda ego Briant' podnimalsya v brachnyj polet. "Imenno iz-za svoego
rodstva s nami", - kak-to skazal SHon Zorke.
Esli Briant' dogonit starshuyu korolevu v brachnom polete, Mihall
dostignet celi, kotoruyu postavil sebe eshche togda, kogda stoyal na goryachem
peske ploshchadki Rozhdenij: dvenadcatiletnij mal'chishka, samyj yunyj iz teh, komu
udavalos' zapechatlet' bronzovogo. Drugie kandidaty tiho roptali po etomu
povodu, no otvet SHona byl kratok i reshitelen:
- Vybiraet drakon. Mihall mog ostat'sya i vovse bez drakona.
Molodoj bronzovyj vsadnik i ego otec, Predvoditel' Vejra, peremolvilis'
togda paroj slov naedine; no s teh por Mihall ni razu ne pol'zovalsya
preimushchestvami svoego rodstva. Molodye vsadniki ego obychno izbegali: slishkom
staratel'nym on byl, slishkom chasto delal bol'she, chem trebovalos', slovno
pytalsya pokazat' svoe prevoshodstvo... No on vsego dobivalsya sam.
Esli SHon v detstve bylo zamknutym rebenkom, Mihall byl takim vdvojne.
On byl pervym rebenkom Zorki - no ona ne mogla pohvastat'sya tem, chto
dejstvitel'no znaet ili ponimaet ego... I vse zhe ona ego chuvstvovala.
Mal'chik byl bez uma ot drakonov s teh samyh por, kogda nachal smutno
ponimat', chem zanimayutsya ego roditeli; hot' on i vospityvalsya u deda vmeste
s brat'yami i sestrami, no provodil v Vejre stol'ko vremeni, skol'ko mog,
dobirayas' tuda peshkom, esli ne nahodilos' nikogo, kto mog by ego podvezti.
- U nas dvadcat' vzroslyh korolev - ne schitaya tvoej, potomu chto nikto,
krome Karenat'a, ne letaet s Farant'oj, - SHon shutlivo pogrozil zhene pal'cem,
zastaviv ee ulybnut'sya. - I tri ranenyh...
- Port'a mozhet letat', - vozrazila Zorka, vstupayas' za Tarri.
- No ona ne mozhet letet' dostatochno dolgo.
- U Tarri dostatochno opyta, chtoby spravlyat'sya s problemami Vejra, -
tverdo progovorila Zorka: ona chasto polagalas' na pomoshch' podrugi vo vremya
beremennosti - ili kogda ee deti byli bol'ny i ej ne udavalos' zanimat'sya
delami Vejra v polnom ob容me.
- Verno, no ya sobiralsya osnovat' novye Vejry, Predvoditeli kotoryh
smogut sohranit' svoi gruppy vo vremya Padeniya Nitej i prodolzhat to, chto my
nachali s takim trudom.
- I vse-taki, kak ty nameren opredelit' etih novyh Predvoditelej?
- Podumaj sama, lyubov' moya, - otvetil on i snova pogruzilsya v vodu s
golovoj.
- Tak vot ono chto! - skazala Zorka, obrashchayas' k volnam na poverhnosti
vody.
Tri Vejra? Bozhe moj, podumala ona s oblegcheniem i nekotoroj dolej
straha. Esli SHon i rasstaetsya s absolyutnoj vlast'yu - po krajnej mere, stat'
ego sopernikom budet ne tak legko... Molodye Predvoditeli! Prekrasnoe
reshenie. Lyuboj iz teh, kto sejchas yavlyaetsya komandirom kryla, mozhet upravlyat'
Vejrom: SHon prekrasno nataskal ih, osobenno po vsem voprosam, kasayushchimsya
bezopasnosti i taktiki. Dazhe pomoshchniki komandirov mogut stat' horoshimi
Predvoditelyami. Ploho, chto sinim ne hvataet vynoslivosti, chtoby dognat'
korolevu... S drugoj storony, tol'ko dvoe sinih vsadnikov byli pomoshchnikami
komandirov kryla, k tomu zhe Zorka ne mogla predstavit' na meste Predvoditelya
ni Frenka Bonno, ni Ashok Kunga. Konechno, oni slavnye rebyata, no v roli
podchinennyh oni gorazdo luchshe.
Odnako eto oznachaet (tut ona obnaruzhila, chto krepko szhimaet v pal'cah
polotence), chto Mihall skoree vsego stanet odnim iz novyh Predvoditelej -
odnim iz treh, tak chto otpadet obvinenie v kumovstve. Krome togo, kak uzhe
neodnokratno govorilos', nuzhno schitat'sya s vyborom korolevy i ee vsadnicy.
Zorka tihon'ko ulybnulas' pro sebya. V Vejre ne bylo ni odnoj devushki,
kotoraya ne vozgordilas' by tem, chto ee korolevu dognal Briant', i lyubaya byla
by schastliva ostat'sya s Mihallom kak Gospozha ego Vejra. Da, no zahochet li ee
ryzhevolosyj krasavec-syn, tak zhe ohotno spavshij s devicami iz holdov, kak i
so vsadnicami, ostanovit'sya na odnoj zhenshchine?.. Predvoditeli Vejra dolzhny
byt' postoyannymi, inache eto privedet k besporyadkam v samom Vejre... Sejchas
SHon eshche kak-to mozhet vliyat' na povedenie syna, no, kogda tot stanet
Predvoditelem sobstvennogo Vejra... CHto zh, podumala ona reshitel'no, mal'chiku
vse ravno pora ostepenit'sya. V konce koncov, ona reshila ne nadoedat' Mihallu
svoimi mudrymi sovetami: on uzhe ne mal'chik, a vzroslyj muzhchina i dolzhen
ponimat' neobhodimost' vernosti.
- Nu, chto zhe ty tam stoish', zhenshchina! Golos SHona vernul Zorku k
real'nosti; probormotav izvinenie, ona protyanula muzhu polotence.
- Ty ochen' umnyj chelovek, - zametila ona, a potom pribavila, chtoby on
ne slishkom zaznavalsya: - Ty znal, chto drakony sokrashchayut imena vsadnikov?
- YA inogda slyshal chto-to takoe ot Karenat'a, osobenno kogda Niti padali
slishkom gusto, - otvetil SHon, yarostno rastirayas' polotencem. - A chto?
- Pohozhe, eto prizhilos', po krajnej mere, sredi molodyh.
- Nu... nichego plohogo ne vizhu!
- Avtoritetnye istochniki soobshchili mne, chto ni tvoe, ni moe imya ne
sokrashchayut.
- Nadeyus', chto net!
K tomu vremeni, kak vozvratilas' ohotnich'ya partiya, letavshaya na yug,
sytye drakony ne lyubyat uhodit' v Promezhutok, - Toren uspela uspokoit'sya i
unyat' beshenyj vostorg po povodu togo, chto vybrannoe eyu mesto stanet ee
Vejrom. Ona reshila ne upominat' o svoem razgovore s Predvoditelem i Gospozhoj
Vejra. CHleny ee gruppy i bez togo byli radostny i preispolneny nadezhd: parni
reshali, kakoj iz Vejrov stanet ih Vejrom, Sevia i Nia podschityvali, skol'ko
peska nuzhno dostavit' na ploshchadki Rozhdenij, chtoby obespechit' horoshij progrev
yaic. Singlat'a tozhe nadeyalas'... no nadezhdy ee nosili kakoj-to tosklivyj
ottenok - po krajnej mere, tak skazala Niassa. Toren reshila, chto ostal'nye
obitateli Vejra dolzhny uznat' novosti ot SHona - konechno, kak tol'ko on
zahochet ob座avit' o nih oficial'no. K schast'yu, ee komanda skryvala svoj
entuziazm, kogda poblizosti nahodilis' bolee konservativnye vsadniki, a
Alarant'a byla sebe na ume. Toren usmehnulas'. Koroleva yavno podrazhala svoej
vsadnice; vprochem, zachastuyu byvalo i naoborot...
Toren zanyalas' podgonkoj i proverkoj snaryazheniya. V lyuboj moment SHon mog
ustroit' smotr: Padenie Nitej ozhidalos' poslezavtra. Sleduya mnogoletnej
privychke, Toren dvazhdy proverila baki ognemeta i remni krepleniya, zashchitnoe
snaryazhenie i v osobennosti tyazhelye perchatki, pokrytye plastikom: net li na
pal'cah sledov dejstviya azotnoj kisloty. So vremenem plastik iznashivalsya, i
trebovalos' nanosit' novyj sloj. Material perchatok byl plotnym, i ruki Toren
poteli - no luchshe smirit'sya s takim neudobstvom, chem terpet' ozhogi ot
kisloty. Ona takzhe proverila letnye ochki: inogda veter otnosil oblachko
mikroskopicheskih kapel' azotnoj kisloty nazad, i prozrachnyj plastik mutnel,
ej zhe nuzhno bylo videt' vse yasno.
Ona pochti zakonchila proverku amunicii, kogda v ee komnatu vorvalsya
F'mar - Fulmar Stoun-mladshij, derzhavshij v rukah letnyj shlem i perchatki.
- |j, a vot i my! My vernulis'! - F'mar uhmylyalsya ot uha do uha. -
Slovo chesti, my privezli neplohoj zapas bekona!
- Nastoyashchego bekona? Razve Longvud tak rano nachal zaboj svinej?
- Inogda, 'Ren, ty vse vosprinimaesh' tak bukval'no!
Ona ne skazala Zorke, kak sokrashchayut ee sobstvennoe imya, poskol'ku eto
prozvishche pridumali ne drakony, a lyudi.
S nekotorym razdrazheniem, pohlopyvaya po noge perchatkami, F'mar
prodolzhal:
- Net, strogo govorya, my privezli otbivnye i myaso dlya tusheniya. Pered
nastupleniem zimy v dolinah vybrakovyvayut skot. Ili ty zabyla, kakoe sejchas
vremya goda?
- Nu, eto-to ya pomnyu, - spokojno otvetila Toren.
Fulmar Stoun byl na vosem' let starshe ee; emu bylo vsego pyat', kogda
proshla Vysadka, a bronzovogo potomka Farant'y i Karenat'a on zapechatlel v
devyatnadcat'. Obuchenie po special'nosti otca (mashinostroenie) on tak i ne
zakonchil i tol'ko poradovalsya potryaseniyu, kotoroe ispytal Fulmar
Stoun-starshij, kogda ego syn vybral sovershenno druguyu zhizn' i rabotu. Teper'
mehanik-nedouchka zanimalsya remontom mehanizmov v Vejre i podderzhival ih v
rabochem sostoyanii; vprochem, vsya mashineriya rabotala prekrasno i - po krajnej
mere, po uvereniyam F'mara, - lish' izredka nuzhdalas' v smazke.
- Ty dolzhna byla poehat' s nami. - F'mar, takoj zhe vysokij, kak Toren,
no mnogo shire ee v plechah, pridvinulsya k devushke i druzhelyubno usmehnulsya. -
|to gorazdo veselee, chem karabkat'sya po utesam i zaglyadyvat' v raznye dyry!
Toren ulybnulas' v otvet:
- No mne nravitsya vzbirat'sya na utesy i zaglyadyvat' v dyry, a Alarant'a
ohotilas' vchera vmeste s drugimi korolevami. Luchshe pojdu pomogu na kuhne,
esli vy dejstvitel'no privezli otbivnye.
- Mne tozhe pridetsya prisoedinit'sya k tebe, - pomorshchivshis', progovoril
F'mar. Emu ne nravilis' obyazannosti, kotorye vsadnikam prihodilos' ispolnyat'
vnutri Vejra. - Strogo govorya, Tarri poslala menya za toboj.
- Radi bifshteksa dazhe ya ne budu otlynivat', - otvetila Toren. - Tol'ko
daj mne sperva vymyt' ruki.
- Mogu ya tebe pomoch'? - s nezhnoj ulybkoj predlozhil F'mar.
Toren rassmeyalas', lovko uvernuvshis' ot nego, i otpravilas' myt'sya.
F'mar byl ves'ma nastojchiv - esli ne skazat' navyazchiv - po otnosheniyu k
Toren. On ispol'zoval lyuboj shans, pytayas' ubedit' devushku, chto imenno on i
yavlyaetsya dlya nee luchshim sputnikom i luchshim Predvoditelem Vejra, a ego
Tallit' - luchshij bronzovyj iz teh, chto mogut splesti shei s ee korolevoj.
F'mar pol'zovalsya lyuboj vozmozhnost'yu, chtoby zaranee utverdit' svoe
prevoshodstvo. K tomu zhe on byl komandirom kryla, chto, po ego mneniyu, davalo
emu opredelennye preimushchestva.
CHto zhe kasaetsya Toren, ona ko vsem otnosilas' odinakovo, i nikto ne
znal, byl li u nee hot' kakoj-to intimnyj opyt. Na samom dele nikakogo opyta
u nee ne bylo. Ej hotelos' romantiki: pervyj moment blizosti dolzhen byl
stat' dlya nee chem-to osobennym... hotya drugih eti mechty, veroyatno, udivili
by. Ona hotela, chtoby muzhchina dejstvitel'no nravilsya ej. Mozhet byt', ona i
byla chereschur razborchiva, no bol'shinstvo "podhodyashchih" muzhchin ona znala
slishkom horosho, chtoby predstavit' ih v roli seksual'nyh partnerov, - krome,
vozmozhno, Mihalla, no tol'ko potomu, chto ona sovsem ne znala ego (zato byla
naslyshana o ego reputacii). Ona iskusno izbegala i pryamyh otvetov, i slishkom
nastojchivyh uhazhivanij. Inogda, chtoby podraznit' svoih poklonnikov, ona
nazyvala imya kakogo-nibud' uchenika ili podmaster'ya iz Telgar-holda, kuda
vremya ot vremeni navedyvalas', naveshchaya roditelej.
Strogo govorya, bol'she vseh ej nravilsya F'mar: u nego byla priyatnaya
vneshnost' i horoshij harakter. Vprochem, emu ona tozhe ne okazyvala vidimogo
predpochteniya. Prosto predstavit' nevozmozhno, chtoby on razdelil s nej ee
tesnyj vejr, gde edva hvatalo mesta im s Alarant'oj. Mozhet, podumala ona,
vse delo v tom, chto u nee takoj malen'kij vejr... Vse znayut, chto ona spit
pod bokom u svoej korolevy; po krajnej mere, tak bylo teplee. Teplee, chem
esli by ryadom s nej byl eshche odin chelovek. Krome togo, vryad li v ee vejre
pomestitsya eshche hot' kto-nibud' - i vryad li v blizhajshee vremya kto-nibud'
uvidit, chto ona pokidaet vejr drugogo vsadnika, ili zhe zastanet ee u
kogo-nibud'...
Kogda oni dobralis' do kuhni, Tarri i YAshma Zulueta priglyadyvali za
razdelkoj privezennoj tushi. Bylo uzhe slishkom pozdno dlya togo, chtoby zharit'
polovinki tush celikom - kak lyubili v Vejre, kogda edy bylo mnogo. Toren
uvidela, chto oni nadolgo obespecheny svezhim myasom. ZHivotnye byli krupnymi i
myasistymi. Luga Longvuda, zarosshie sochnoj gustoj travoj, ne raz postavlyali
Vejru otlichnuyu edu, kogda u vsadnikov zakanchivalis' pripasy.
Uzhin dejstvitel'no poluchilsya velikolepnym. Teper', kogda Fort postavlyal
v Vejr muku, sushenye boby, ovoshchi i moloko, vsadniki mogli pozvolit' sebe
raznoobrazit' menyu svezhimi fruktami i ovoshchami, a takzhe dich'yu, dlya chego i
letali cherez Promezhutok na YUzhnyj kontinent. Medlenno, no verno obyazannosti
po snabzheniyu Vejra prodovol'stviem perehodili k holdam; tak chto zachastuyu
vsadniki eli luchshe, chem sami holdery. |to da eshche pochet i slava, okruzhavshie
vsadnikov, - vot chto zastavlyalo mnogih molodyh lyudej pytat' schast'ya na
ploshchadke Rozhdenij, dazhe esli roditeli gotovili dlya nih sovershenno druguyu
sud'bu. V prezhnie vremena - eshche sovsem nedavno - SHonu i Zorke prihodilos'
trebovat', chtoby iz holdov prisylali yunoshej i devushek, osobenno teh, kto
postarshe i mog podnyat'sya v vozduh dlya srazheniya s Nityami, kak tol'ko ih
drakony stanovilis' dostatochno vzroslymi. Odnako postepenno dlya holderov
stalo prestizhnym otdat' syna ili doch' vo vsadniki. A vot v pervye shest' let,
nesmotrya na to, chto uroven' rozhdaemosti v Fort-holde byl dostatochno vysok,
kandidatov, prihodivshih na ploshchadku Rozhdenij, chtoby projti Zapechatlenie,
mozhno bylo po pal'cam pereschitat'. Nakonec-to Vejr dobilsya, chtoby
kandidatov, v tom chisle i ne dostigshih sovershennoletiya mal'chikov i devochek,
bylo dostatochno, chtoby novorozhdennym drakonam bylo iz kogo vybirat'...
Skorlupa yaic, pokoivshihsya v goryachem peske ploshchadki Rozhdenij,
zatverdela, i vremya Rozhdeniya neuklonno priblizhalos', poetomu kandidaty
vremenno zhili v Vejre. Imenno oni, kak zametila Toren, chashche vsego podhodili
za vtoroj i tret'ej porciej myasa. Ona ne mogla ih vinit': slishkom horosho
pomnila, kak u nee samoj podvodilo zhivot ot goloda, poka ona zhila doma. A
dnej, kogda vsadnikam ne hvatalo edy, bylo ne tak uzh i mnogo.
Esli komu-to udavalos' najti v peskah YUzhnogo kladku yaic fajrov, vsadnik
mog obmenyat' yajca na vse, chto ugodno. U nyneshnego severnogo obitalishcha lyudej
byl odin nedostatok: stanovilos' vse men'she etih ocharovatel'nyh gracioznyh
sushchestv, iskavshih obshchestva lyudej. Sudya po vsemu, im ne nravilsya zdeshnij,
bolee holodnyj klimat. Ran'she vmeste s drakonami ataki Nitej vstrechali sotni
fajrov; teper' ih chislo sokratilos' do dvuh-treh par.
Vot pochemu zhiteli ostrova Jerne proderzhalis' tak dolgo, medlya
perebirat'sya na sever: plyazhi Longvuda, Lokahetsi, Uppsaly i Orkneya sluzhili
fajram priyutom, tak chto u kazhdogo muzhchiny zhenshchiny i rebenka byli dyuzhiny
malen'kih pomoshchnikov, zashchishchavshih ih vo vremya Padeniya. CHto zh, po krajnej
mere, to mesto, kotoroe predlozhili zanyat' zhitelyam Longvuda i Orkneya, bylo
teplee, chem dvojnoj krater: fajry dol'she zaderzhatsya podle svoih druzej.
Kogda Toren zakonchila rabotu na kuhne i smogla, nakonec, prisoedinit'sya
k svoim druz'yam, oni bol'she govorili o prevoshodnoj ede, chem o dnevnyh
sobytiyah. Toren ne upomyanula o vstreche s SHonom, hotya i zametila, chto vremya
ot vremeni Predvoditel' Vejra iskosa poglyadyvaet na nee. V konce koncov, ne
vyderzhav, ona obratilas' k Alarant'e - sosredotochivshis', chtoby ee ne
uslyshali drugie drakony. Vprochem, eto byla naprasnaya predostorozhnost':
Karenat' uzhe dremal.
"On nichego u nego ne sprashival ves' vecher", - otkliknulas' Alarant'a;
ej tozhe hotelos' spat'.
"Mozhet, potomu chto on pomnit, chto ya mogu slyshat' vseh drakonov..."
"Net. SHon sprashival mnenie Karenat'a o nekotoryh kandidatah. Horosho,
esli vsadnik Dagmat'a podruzhitsya s kem-to, kto razdelyaet ego pristrastiya".
Toren zadumalas'. Sinij vsadnik predpochital yunoshej devushkam. A SHon
predpochital, chtoby kak mozhno men'she podvizhnyh i bystryh zelenyh drakonov
propuskali srazheniya iz-za togo, chto ih vsadnicy beremeneli.
"Est' kakie-to perspektivy?" - sprosila Toren.
"Troe".
Toren usmehnulas'. Da, pozhaluj, Predvoditel' Vejra mozhet byt' dovolen.
- Komu prednaznachena eta usmeshka? - sprosil F'mar. On sidel ryadom s
Toren i sejchas prislonilsya k ee plechu, tak chto ona oshchutila tyazhest' ego tela.
- YA znayu, a ty ugadaj, - naraspev otvetila ona.
- Ne hochesh' raskryvat' svoih sekretov, da? - V golose F'mara prozvuchali
notki razdrazheniya. - Ty segodnya byla v kraterah, verno?
- Da, no eto uzhe stol'ko raz obsuzhdalos', chto net smysla govorit'
chto-to eshche, - otvetila devushka. - No tam dejstvitel'no byl by prekrasnyj
Vejr...
Ona vzdohnula.
- YA dumayu, - zasheptal F'mar ej na uho, prichem dyhanie ego stalo tyazhelym
i zametno uchastilos', - chto SHon sobiraetsya chto-to sdelat', chtoby sozdat'
novyj Vejr.
- Da? - Toren otstranilas' i posmotrela na molodogo cheloveka s
udivleniem, vyglyadevshim vpolne iskrenne.
F'mar snova naklonilsya k nej:
- SHon vovse ne ohotilsya segodnya, kogda ego ne bylo v Vejre.
- Ne ohotilsya?.. - Toren ispol'zovala pokaznoe udivlenie kak predlog
dlya togo, chtoby uvelichit' rasstoyanie mezhdu soboj i F'marom.
- YA dumayu, - shepotom, tak, chto ego mogla uslyshat' tol'ko Toren,
progovoril F'mar, - chto on vedet kakie-to peregovory na Jerne s klanami
Lengsam i Merser.
- O, eto znachit, chto oni ne stanut pretendovat' na to mesto, kotoroe
nashli my? On kivnul.
- Vozmozhno, ty i prav, - progovorila devushka, postaravshis', chtoby v ee
golose prozvuchala nadezhda. - Prekrasno! Vot i muzyka! CHudesnoe zavershenie
etoj trapezy!
I ona uskol'znula ot F'mara, po doroge vytaskivaya iz zadnego karmana
malen'kuyu dudochku, chtoby prisoedinit'sya k ostal'nym muzykantam.
Toren vsegda rano prosypalas' v den' Padeniya, dazhe esli samo Padenie
ozhidalos' ne ran'she poludnya, kak segodnya. Niti dolzhny byli vypast' nad
Fortom i chast'yu Bolla.
Vchera po vsemu Vejru hodili sluhi. Drakony v etom otnoshenii okazalis'
ne luchshe lyudej - oni povtoryali rasskazy svoih vsadnikov, dobavlyaya k nim
sobstvennye vyvody, sdelannye iz sluchajnyh zamechanij SHona i Zorki, a inogda
i kogo-to iz bronzovyh, kotorye letali na yug i teper' rassuzhdali o
predpolagaemyh vstrechah Predvoditelya Vejra s holderami Longvuda i Orkneya.
Toren slushala vse eti rasskazy i razmyshlyala, ne stoit li ej rasskazat' o
nekotoryh teoriyah Predvoditelyu i Gospozhe Vejra. Potom, podumav, vse-taki
reshila, chto ne stoit. Sama po sebe vozmozhnost' sozdaniya novogo Vejra
podnimala duh vsadnikov pered srazheniem s Nityami, tak chto sluhi igrali
skoree polozhitel'nuyu rol'.
Kak vsegda, SHon poslal vsadnikov na razvedku - nablyudat' za perednim
kraem Nitej, chtoby rasschitat', kak budet vyglyadet' segodnyashnyaya ataka.
Nachat'sya vse dolzhno bylo primerno posredi Bol'shogo Zaliva; zatem Niti
dvinutsya k gavani: zdes' imi zajmutsya del'finy, kotorye navernyaka soberutsya
v Zalive, chtoby poest', a zaodno okazat' lyudyam posil'nuyu pomoshch'. Zatem
Padenie prodolzhitsya na yugo-zapade, nad zemlyami Forta i Bolla i po druguyu
storonu gornogo hrebta. Za poslednij god, po pros'be P'era de Kursi, Vejr
rasprostranil svoyu zashchitu i na eti zemli: naselenie Bolla rasselyalos'
shiroko, sozdavaya nebol'shie holdy pod upravleniem central'nogo, sobstvenno
Holda Boll.
Toren zavtrakala vsegda, pri lyubyh obstoyatel'stvah - odnako, kak i
mnogie drugie vsadniki, propustila obed, udovletvorivshis' kruzhkoj kla. Zatem
ona pereodelas' i poprosila Alarant'u spustit'sya, chtoby proverit' snaryazhenie
korolevy. Nachali sobirat'sya i drugie zolotye; k nim prisoedinilis' sem'
zelenyh, ch'ya beremennost' ne pozvolyala uhodit' v Promezhutok, a potomu im
prihodilos' srazhat'sya v Korolevskom kryle. Eshche devyat' zelenyh vsadnic ne
smogut segodnya podnyat'sya v vozduh: ih drakony libo slishkom nedavno otlozhili
yajca, libo opravlyalis' ot ran. Komandiry kryl'ev polagali, chto luchshe pustoe
mesto v stroyu, chem drakon, v silah kotorogo oni ne uvereny. Toren
vnimatel'no vyslushala Zorku, davavshuyu ukazaniya zelenym vsadnicam i
naznachavshuyu im mesta v stroyu Korolevskogo kryla. Bol'shinstvo vsadnic byli
vpolne vzroslymi i imeli opyt srazhenij, sredi nih byl tol'ko odin novichok -
|mi Mott, beremennaya ot Polya Logoridesa v rezul'tate pervogo brachnogo poleta
svoej zelenoj.
Pochti s oblegcheniem Toren uslyshala ryk Kare-nat'a; ona podnyala golovu i
uvidela drakonov, sobravshihsya na krayu kratera v ozhidanii signala zhevat'
ognennyj kamen'. Toren vzobralas' na spinu Alarant'y, prinyala ot pomoshchnikov
tyazhelye emkosti s goryuchej zhidkost'yu i pomogla nav'yuchit' ih na boka svoej
korolevy, zatem zakrepila stvol ognemeta i udostoverilas', chto krepleniya
prochny. Poblagodariv pomoshchnikov, ona posmotrela vverh, ozhidaya signala,
kotoryj SHon dolzhen byl podat' Zorke i Farant'e, komandovavshim Korolevskim
krylom.
"Sleduj za mnoj", - skazal Karenat', obrashchayas' k Farant'e. Ego golos
yasno i chetko prozvuchal v mozgu Toren, no ona ne dvinulas' s mesta. Ona
vsegda vyzhidala signala Zorki - vsegda, so vremen svoego pervogo poleta v
Korolevskom kryle, kogda ee Alarant'a operedila Farant'u. |tot den' ona
vspominala so stydom, chuvstvuya, chto provinilas' pered Predvoditelem i
Gospozhoj Vejra; togda zhe ona vpervye osoznala, chto sposobna slyshat' drugih
drakonov. Ona priznalas' v etom SHonu i Zorke i dala obeshchanie ne
zloupotreblyat' etim redkim darom i nikomu o nem ne rasskazyvat'.
Farant'a moshchnym pryzhkom otorvalas' ot zemli, i Toren, kotoraya dolzhna
byla letet' sprava ot Farant'y, poslala Alarant'u v polet.
Kazhdyj raz pered shvatkoj s Nityami Toren oshchushchala vostorg i
neobyknovennyj pod容m, kogda kryl'ya ee korolevy nachinali rassekat' vozduh. S
tret'im udarom kryl'ev zolotye i zelenye podnyalis' nad skal'nymi stenami
Vejra, zanyav svoe mesto nizhe vseh prochih grupp.
Toren utochnila punkt naznacheniya u Karenat'a i Farant'y, na mgnovenie
oshchutila uzhasayushchij pronizyvayushchij holod Promezhutka, ledyanuyu pustotu, skvoz'
kotoruyu drakony, ispol'zuya teleportaciyu, popadali iz odnogo mesta v drugoe,
i vynyrnula nad morem kak raz v tot moment, kogda ono tol'ko nachalo temnet'
ot priblizhayushchejsya zavesy Nitej. Ona nahodilas' na vysote primerno v tysyachu
fu-tov, dostatochno blizko dlya togo, chtoby zametit', kak burlit voda tam, gde
sobralis', kazalos', vse ryby Perna v ozhidanii gryadushchego pirshestva.
V vyshine, primerno na vos'mi tysyachah futov, naskol'ko mogla sudit'
Toren, krylatye zashchitniki Perna zhdali, kogda perednij kraj Nitej podojdet
blizhe k gavani. Net smysla rashodovat' ogon' drakonov na te Niti, kotorye
vse ravno utonut v more.
Zatem blizhajshie k frontu ataki kryl'ya vstupili v boj. Vspyhnulo
oranzhevo-krasnoe plamya, i pochernevshie Niti dozhdem posypalis' vniz. Segodnya
Padenie na redkost' obil'no, otmetila Toren, proveryaya gotovnost' ognemeta.
Ona prislushalas' k drakonam, kotorye uzhe vstupili v boj, i nevol'no
zadumalas': sprashivala li Zorka svoyu Farant'u o prozvishchah, kotorye drakony
dayut vsadnikam.
"Da", - s gotovnost'yu otvetila Alarant'a svoej vsadnice, neskol'ko
zaputavshejsya v razgovorah drakonov i ih vsadnikov: "Smotri vlevo, F'mar!" -
"Niti idut k tebe pod uglom, B'ref!" - "Bol'shoj komok padaet pryamo na tebya,
D'vid". - "Firt', smotri vpravo!"
Poslednee bylo obrashcheno k drakonu SHi Lao; govoril drakon samogo
Predvoditelya Vejra.
Toren hihiknula. S etakim imenem trudnovato chto-libo sokratit'!
"S'lao, - usluzhlivo podskazala Alarant'a. - Oni prorvalis' vniz.
Pravej!"
Zorka i Farant'a uzhe nachali razvorot; Toren i Alarant'a posledovali ih
primeru. Po privychke Toren vpoluha slushala peregovory drakonov i vsadnikov,
v to vremya kak Korolevskoe krylo nachalo dejstvovat'. Obychno ot verhnih
kryl'ev uskol'zali lish' otdel'nye Niti, na kotorye zhalko bylo tratit' ogon'.
Farant'a prikazala neskol'kim shustrym zelenym vsadnicam rasseyat'sya i
zanyat'sya Nityami, kotorye padali po krayam; zatem prikazala Alarant'e
prosledit' za nimi.
Inogda u Toren lomilo sheyu - v osobennosti v te momenty, kogda ee
koroleva pikirovala vniz. Alarant'a vremenami podnimalas', chtoby vsadnica
mogla nemnogo sbrosit' napryazhenie, no takie manevry byli dlya nee ne slishkom
legkimi.
Vnezapno odin iz drakonov vskriknul; Alarant'a nemedlenno podskazala,
kto eto byl - Sivit', sinij drakon P'tera.
"Raneno krylo, - skazala Alarant'a. - My letim".
"My pomogaem", - otkliknulas' |liat'a, koroleva Uloa. Obe korolevy ushli
v Promezhutok i mgnovenno okazalis' ryadom s padayushchim sinim. Pravoe krylo
Sivit'a bylo razorvano; on ne mog derzhat'sya v vozduhe. Vse, chto emu
udavalos', - eto spuskat'sya vniz po spirali.
Ryadom voznikli dve zelenye; dlinnye yazyki plameni raschistili put' dvum
korolevam, speshivshim na vyruchku sinemu.
Za poslednie dva goda Alarant'a i |liat'a prodelyvali podobnyj manevr
tak chasto, chto otrabotali ego pochti do avtomatizma. Toren rasprosterlas' na
shee svoej korolevy; Alarant'a, kotoraya byla bol'she i sil'nee, podnyrnula pod
padayushchego sinego, prinyav ego telo na spinu. Toren oshchutila tyazheloe dyhanie
Sivit'a, rezkij zapah ognennogo kamnya. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto on
ne spalit ej ocherednuyu letnuyu kurtku. |liat'a zavisla nad nimi, gotovaya
perednimi lapami podhvatit' Sivi-t'a u osnovaniya kryl'ev, esli tot
soskol'znet.
"Udachno pojmali", - skazal Karenat', obrashchayas' k Alarant'e.
Sivit' tihon'ko posvistyval, starayas' zaglushit' bol' v obozhennom kryle.
"On u nas", - skazala Alarant'a svoej vsadnice. Toren yasno chuvstvovala,
kak napryazheno telo ee korolevy.
"Sivit', - zagovorila Toren, - rasslab'sya^ my perenesem tebya cherez
Promezhutok. Ty v bezopasnosti. |liat'a, uhodim... davaj!"
Oni perenesli ranenogo v Fort-Vejr. Inogda, kogda oni vhodili v
Promezhutok, gde ne mogli kontrolirovat' situaciyu, spasennye nachinali
panikovat'; eto byla eshche odna prichina, po kotoroj trebovalas' vtoraya
koroleva, podstrahovyvavshaya ranenyh. Odnako Sivit'u udalos' sohranit'
spokojstvie, i Alarant'a pribyla v Vejr, po-prezhnemu nesya ego na sebe. Hotya
ona prizemlilas' dostatochno myagko, gruz tela sinego zastavil ee pripast' k
zemle. K nim uzhe speshili mediki.
- Kak ty, P'ter? - cherez plecho okliknula sinego vsadnika Toren. V
nozdri udaril zapah palenoj kozhi.
- Vse v poryadke. Spasibo, 'Ren! Eshche nemnogo - i dostalos' by i mne. O,
Sivit', s toboj vse budet horosho! Ty vyzdoroveesh', vot uvidish'! - golos
P'tera drozhal ot trevogi i boli, kotoruyu on razdelyal so svoim drakonom.
- Derzhis', sejchas my opustim vas na zemlyu.
Alarant'a pripodnyala ranenoe krylo sinego, |liat'a priderzhala ego
sverhu i, kogda Alarant'a vyskol'znula iz-pod Sivit'a, ostorozhno opustila
telo ranenogo na zemlyu. Mediki uzhe nanesli na nizhnyuyu chast' razorvannoj
membrany bal'zam, svarennyj iz holodil'noj travy, i gotovilis' zanyat'sya
verhnej chast'yu kryla. Sinij vsadnik otstegnul strahovochnye remni.
Boleznennoe posvistyvanie Sivit'a smenilos' zvukami oblegcheniya, kogda
vsadnik prinyalsya gladit' i pochesyvat' ego spinu.
- Tebe nuzhny novye baki, Uloa? - sprosila Toren.
- Net, eshche na chas hvatit.
- Moih tozhe.
Toren vzglyanula v nebo, podav Alarant'e signal gotovit'sya. Obe korolevy
odnovremenno ottolknulis' ot zemli i, nabrav vysotu, nyrnuli v Promezhutok,
chtoby vernut'sya k mestu bitvy.
Uzhin byl podan pozdno. Nazemnye komandy dolozhili, chto lish' schitannym
Nityam udalos' uskol'znut' ot drakonov, odnako mnogie drakony i vsadniki byli
raneny - a eto oznachalo, chto SHon pozhelaet govorit' so vsem Vejrom prezhde,
chem pozvolit otpravit'sya na otdyh.
- Nesomnenno, on skazhet, chto prichina segodnyashnih ran - bespechnost' i
otsutstvie sosredotochennosti vsadnikov, ravno kak i ih obshchaya tupost', -
probormotal N'klas, sleduya za Toren v nizhnie peshchery.
- I budet prav, - otvetila Toren, ulybnuvshis' mrachnomu N'klasu cherez
plecho. - No s klubkami Nitej borot'sya slozhnee vsego, i on, konechno, priznaet
eto, prezhde chem ustroit' nam vyvolochku.
- Kstati skazat', Sivit'u zdorovo dostalos'. P'ter govorit, chto novaya
membrana narastet na kryle ne ran'she, chem cherez neskol'ko mesyacev.
- YA tak i podumala, kogda my privezli ego syuda.
- Nu, po krajnej mere, u nego byla samaya luchshaya brigada "Skoroj
pomoshchi"...
Kogda Toren i Uloa vernulis' v Korolevskoe krylo, Farant'a i Gretet'a
kak raz pomogali eshche odnomu drakonu s ranenym krylom.
"Zorka govorit, ty prekrasno rasschityvaesh' vremya. Ty ostaesh'sya
komandovat' krylom, - progovorila Farant'a, obrashchayas' neposredstvenno k
Toren. - My ego derzhim, Gretet'a. Teper' ostorozhnee, SHelmit'. My tebya
derzhim. Rasslab'sya, ladno?"
"YA vse eshche padayu", - uslyshala Toren ispugannyj otvet SHelmit'a.
"Konechno, padaesh'; no ya padayu pryamo pod toboj. My tebya pojmali. Ty
chuvstvuesh' moyu spinu pod svoim bryuhom?"
"Da! CHuvstvuyu!"
- A chto s SHelmit'om? - sprosila Toren u N'klasa. U nee eshche ne bylo
vremeni provedat' ranenyh. Korolevskoe krylo, prezhde chem vernut'sya v Vejr,
vsegda svyazyvalos' s nazemnymi komandami.
- U nego dyrki v kryle, esli ne schitat' ozhogov na tele. Szadi sprava -
neskol'ko dostatochno skvernyh, - otvetil N'klas, morshcha nos; on ne lyubil
razgovorov o ranah. - Nam nuzhny zerkala zadnego vida.
Toren rassmeyalas':
- Kuda zhe my ih prikrepim?
- Nu, naprimer, na plecho.
Toren ostanovilas', oglyadyvaya stoly: zal byl nabit bitkom.
- Gospodi bozhe ty moj, segodnya nam pridetsya zanyat' mesta vperedi, -
progovorila Toren. I dejstvitel'no, poslednie svobodnye mesta ostavalis'
tol'ko ryadom s nebol'shim vozvysheniem, na kotorom vossedali Predvoditel' i
Gospozha Vejra.
- Ty prekrasno porabotala, - otvetil N'klas. - Net prichin, po kotorym
ty dolzhna chuvstvovat' sebya vinovatoj. I ochen' zhal', chto ty ne takaya bol'shaya,
kak tvoya Alarant'a, - s uhmylkoj dobavil on, - a to ya mog by za toboj
spryatat'sya.
- No tebe tozhe ne o chem volnovat'sya. Ty privel Petrat'a nazad bez
povrezhdenij, ne tak li?
N'klas otvetil ne srazu; na lice ego otrazilos' pochti komicheskoe
raskayanie:
- Ne sovsem. Hotya, - pospeshno pribavil on, - on vyshel iz stroya ne
bol'she chem na nedelyu, kak mne kazhetsya.
- ZHal'. YA ne znala, - s grustnoj ulybkoj ona posmotrela na N'klasa. Tot
pozhal shirokimi plechami:
- Nichego, chto nel'zya bylo by vylechit' pri pomoshchi vedra "holodilki".
Drakon'ya shkura, po schast'yu, otrastaet bystro!
Kuhonnaya brigada bystro rasstavlyala tarelki pered sidyashchimi za stolami
vsadnikami. Stol na vozvyshenii pustoval: Toren znala, chto SHon sperva
sobiraet komandirov kryl'ev, raspekaya ih za neudachi v boyu. Odnako SHon i sam
znal, chto klubki Nitej gorazdo opasnee, chem otdel'nye Niti; krome togo, hotya
mnogie drakony byli vynuzhdeny vyjti iz boya iz-za poluchennyh ran, kriticheskih
povrezhdenij ne poluchil ni odin. Kazhdoe krylo vremenno lishilos' odnogo ili
neskol'kih drakonov, a nekotorye kryl'ya nahodilis' na otdyhe na Bol'shom
Ostrove, tak chto v Vejre drakonov bylo men'she, chem obychno. Tol'ko u korolev
ne byvalo oficial'nogo otdyha - za isklyucheniem togo vremeni, kogda oni
vynashivali yajca i oberegali kladki. Poskol'ku u Alarant'y podobnogo opyta
eshche ne bylo, Toren ispolnyala svoi obyazannosti uzhe dva s lishnim goda bez
pereryva.
"My horosho rabotaem odnoj komandoj. My - otlichnye spasateli", - skazala
Alarant'a.
"Oh, rodnaya moya, - otkliknulas' Toren, mgnovenno opechalivshis' ot mysli,
chto mogla obidet' svoyu korolevu, - eto pravda, pravda! No ya ustala. Kak i
bol'shinstvo vsadnikov. Vsem nuzhno otdyhat' kogda-to, i ya ne imeyu v vidu
prosto poezdku domoj na vostochnyj bereg..." CHto zh, pribavila ona pro sebya,
nadeyus', SHon vyzovet hotya by nekotoryh otdyhayushchih s Bol'shogo Ostrova, chtoby
pomoch' kryl'yam, kotorye vremenno lishilis' vsadnikov.
Eda byla otmennoj: odno iz osobyh blyud YAshmy - zapekanka s ovoshchami, v
kotoroj myasa bylo bol'she, chem ovoshchej, - podannoe s goryachim hlebom i maslom.
Toren usmehnulas', namazyvaya hleb maslom, prezhde chem peredat' blyudo sidyashchemu
ryadom s nej vsadniku. Maslo v takom kolichestve, nesomnenno, privezli s
ostrova Jerne. Budut li oni poluchat' molochnye produkty, kogda Longvud
pereselitsya na poberezh'e? ZHal', esli net... V holdah molochnye produkty dayut
tol'ko mladencam i malen'kim detyam. Da, u vsadnikov poistine mnogo
preimushchestv... i ne poslednee iz nih - to, chto u nee est' Alarant'a.
"Ty lyubish' menya bol'she, chem maslo?"
"Konechno! No, vidish' li, tebya nel'zya namazat' na goryachij hleb!"
"Hleb - eto neploho". V myslyah Alarant'y ne bylo osobennogo entuziazma.
Vremya ot vremeni Toren davala svoej koroleve kusochki toj zhe pishchi, chto ela
sama: Alarant'a byla lyubopytna.
"Tol'ko ne dlya takogo hishchnika, kak ty, dorogaya. Mozhet, ty snova
golodna?"
"Net, no byla golodna ty!"
Alarant'e bylo trudno ponyat', pochemu ee vsadnica dolzhna est' neskol'ko
raz v den', v to vremya kak ej samoj, drakonu, vo mnogo raz prevoshodyashchemu
cheloveka po razmeram, dostatochno poest' odin-dva raza v nedelyu.
Prezhde chem na stol podali vtoruyu porciyu zapekanki, svoi mesta zanyali
Predvoditel' i Gospozha Vejra, a takzhe komandiry kryl'ev. Toren pokazalos',
chto oni vyglyadyat spokojnymi, slovno ih beseda proshla vpolne druzheski. |to
sovershenno ne sochetalos' s podozreniyami o gryadushchej vyvolochke vsemu Vejru i
lekcii o vrede bespechnosti.
Na sladkoe byli podany batonchiki s orehami i pryanostyami, a k nim - el'
i obychnyj kla dlya teh, kto nedolyublival el'.
- Dolzhno byt', on dejstvitel'no sobiraetsya kak sleduet potrepat' nashi
shkury, - probormotal ej na uho N'klas.
- I poetomu F'mar uhmylyaetsya ot uha do uha? - sprosila Toren.
Dejstvitel'no, molodoj komandir kryla vyglyadel na udivlenie dovol'nym.
Razumeetsya, podumala ona, pripominaya dnevnuyu ataku, ego krylo prakticheski ne
poluchilo povrezhdenij, tak chto on mozhet pozvolit' sebe rasslabit'sya.
Interesno tol'ko, pochemu F'mar tak uporno ishchet ee vzglyada? Toren
prislushalas' k Tallit'u, no bronzovyj spal.
"Alarant'a, ya chego-to ne znayu?"
"CHto?"
"Ne imeyu predstavleniya, no F'mar vse vremya po-duracki mne uhmylyaetsya".
"On vsegda tak delaet".
Toren uslyshala v tone svoej korolevy legkoe razdrazhenie.
"Tebe ne nravitsya F'mar? - sprosila ona. - Ili, mozhet byt', tebya ne
privlekaet Tallit'?"
Toren chasto sprashivala svoyu korolevu, kakoj iz bronzovyh ej nravitsya.
Esli sama ona ne blagovolit ni odnomu vsadniku, to, mozhet byt', ee koroleva
vyberet kogo-to iz bronzovyh? Toren, hochesh' ne hochesh', prihodilos' dumat' o
tom, chto budet, kogda ee koroleva podnimetsya v brachnyj polet - a, sudya po
vsemu, eto dolzhno bylo sluchit'sya skoro. Zorka ob座asnyala molodym vsadnicam
korolev, chego sleduet ozhidat', i Toren nadeyalas', chto dlya nee brachnyj polet
budet takim zhe voshititel'nym i priyatnym, kak rasskazyvali. Zorka nikogda i
nichego ne preuvelichivala.
"Bronzovye drakony ochen' pohozhi drug na druga v brachnom polete. No menya
budet nelegko pojmat'!"
Toren ne vyderzhala i rassmeyalas'.
- CHto smeshnogo? - pointeresovalsya u nee N'klas.
- Alarant'a, - otvetila Toren, pozhav plechami: mol, eto mezhdu nami.
N'klas napolnil svoj stakan elem i predlozhil elya Toren; ona kivnula v
znak soglasiya. |l' nachinal ej nravit'sya; po krajnej mere, ona nahodila, chto
on gorazdo vkusnee, chem kvikal. A segodnya pivo, pozvolyayushchee rasslabit'sya,
ponadobitsya ej; ona chuvstvovala eto.
Vnezapno shum utih; Toren uvidela, chto SHon podnyalsya iz-za stola.
- Oj-oj, - progovoril N'klas, pytayas' s容zhit'sya i spryatat'sya za spinoj
devushki.
- Da ne bud' ty takim idiotom! - vozmutilas' Toren. Ona prekrasno znala
privychku N'klasa dramatizirovat' sobytiya.
No na etot raz, kazhetsya, dejstvitel'no proishodilo chto-to neobychnoe. K
udivleniyu Toren, v ruke SHona byl polnyj stakan.
- Vy vse znaete, chto kryl'ya ne ochen' horosho spravilis' so svoej
zadachej, no ya prinimayu vo vnimanie osobennosti segodnyashnej ataki Nitej.
Dejstvitel'no, klubki Nitej - hudshij ih tip, i s nimi trudnee vsego
borot'sya; v hode podobnyh Padenij raneniya mozhet poluchit' dazhe samyj
vnimatel'nyj vsadnik i samyj umnyj drakon. YA ne izvinyayu vas i eshche pogovoryu s
temi, kogo Niti zastali vrasploh, a ravno i s temi, kto sumel izbezhat'
ranenij, hotya vy, chert poberi, zasluzhili, chtoby vas obozhglo. - SHon zhestko
oglyadel stoly. - My mogli ponesti i bol'shie poteri.
On snova umolk i oglyadel vsadnikov. Toren oshchushchala, chto dolzhno proizojti
nechto ochen' vazhnoe. Ona byla pochti uverena v tom, chto znaet, chto eto, i
vyzhidatel'no vypryamilas', gluboko vzdohnuv. N'klas, zamershij ryadom s nej,
shevel'nulsya; vidimo, on tozhe pochuvstvoval, chto vskore oni uslyshat krajne
vazhnye novosti.
- Vse holdery soglasny s tem, chto novye Vejry... - chtoby dat' vsem
osoznat' skazannoe, SHon sdelal dramaticheskuyu pauzu, kotoroj mog by
pozavidovat' N'klas, - neobhodimy.
On namerevalsya prodolzhit', no ego prervala nastoyashchaya burya
privetstvennyh krikov. SHon ulybnulsya i podnyal ruki, prizyvaya k molchaniyu.
- Nekotorye iz vas, - Toren zametila, chto pri etih slovah SHon posmotrel
na nee, - polagayut, chto dvojnoj krater na vostochnom beregu - ideal'noe mesto
dlya Vejra. I vy pravy.
|to zayavlenie vyzvalo novuyu buryu krikov. Toren poluchila chuvstvitel'nyj
tychok v rebra ot N'klasa i zametila, chto F'mar takzhe smotrit na nee,
ulybayas' shirokoj, schastlivoj i ochen' hitroj ulybkoj.
CHto zh, podumala ona, u nego est' vse zadatki horoshego Predvoditelya
Vejra, i ego pomoshchniki mogut zasvidetel'stvovat', chto on vpolne kompetenten.
- My nachnem imenno s nego, - prodolzhal SHon, - i obustroim eshche dva, kak
tol'ko eto stanet vozmozhnym. YA polagayu, chto nam ponadobyatsya eshche dva Vejra -
uchityvaya, skol'ko yaic prinosyat nashi korolevy. Tak chto nam stoit zanyat'sya
podgotovkoj vsego neobhodimogo, prichem imenno sejchas, poka entuziazm
holderov eshche velik, - on suhovato usmehnulsya, chto vyzvalo v zale volnu
smeshkov. - Bezuslovno my osvoim Bol'shoj Ostrov: nam nuzhno mesto s teplym
klimatom, prichem takoe, gde nashi ranenye smogut ne tol'ko otdyhat', no i
prinosit' pol'zu. Telgaru nuzhen Vejr, chtoby zashchishchat' gornyakov... - Po zalu
proshel nedovol'nyj shepotok: Telgar nahodilsya v holodnyh gorah. - Na vostoke,
na peschanom poluostrove tozhe est' krater, i eshche odin - daleko na
severo-zapade. No na Bol'shom Ostrove i v Telgare uzhe est' nashi vsadniki, tak
chto etimi Vejrami sleduet zanyat'sya v pervuyu ochered'.
On vyzhdal, poka smolknet svist i privetstvennye kriki, zatem prodolzhil
s legkoj usmeshkoj:
- ZHiteli ostrova Jerne perebirayutsya na sever, a Longvud hochet
obosnovat'sya na vostochnom poberezh'e. Oni pomogut nam podgotovit' vostochnyj
Vejr v blagodarnost' za nashe soglasie zashchishchat' ih, - tut ulybka SHona stala
shire.
- Tak vot, znachit, kak on eto ustroil, - progovoril N'klas; v ego
glazah chitalos' pochtenie.
- CHto ustroil? - priglushiv golos, sprosila Toren.
- Zastavil ih dumat', chto my okazyvaem im uslugu, hotya na samom dele
vse kak raz naoborot, - otvetil N'klas. - O da, on ochen' umen, vsadnik
Karenat'a...
- Klany Lokahetsi i Uppsala predpochitayut zhit' na Bol'shom Ostrove, i oni
pomogut nam rasshirit' sushchestvuyushchij tam kompleks peshcher, - prodolzhal tem
vremenem SHon. - Telgar poobeshchal otpravit' vseh svoih svobodnyh gornyakov na
raboty v budushchih Vejrah, tak chto, mne kazhetsya, my sumeem obespechit'
bezopasnost' eshche chetyreh rajonov, kak tol'ko Vejry budut prisposobleny k
nuzhdam nashih drakonov.
CHetyre Vejra, vklyuchaya i tot, o kotorom ona tak mechtala! Toren ne mogla
v eto poverit'. Dazhe odin novyj Vejr byl by povodom dlya velikoj radosti; no
chetyre Vejra?.. CHto zh... Toren bystro podschitala: dazhe esli ne vse drakony
budut zhit' v Forte, SHon sumeet podnyat' v vozduh ne menee dvadcati kryl'ev
pri lyubom Padenii. Tri novyh Vejra - eto tri novyh Predvoditelya i tri
Gospozhi. Kogo zhe reshili predlozhit' na eti mesta SHon i Zorka? Veroyatno,
kogo-to iz starshih vsadnikov; Toren ne mogla ne poradovat'sya za Uloa i Arnu,
kak i za Davida Katarela i Pitera Semlinga. Vybrat' ih bylo by vpolne
logichno... no kto eshche?
- U nas dvadcat' vzroslyh korolev, - govoril tem vremenem SHon, - i
bolee sotni bronzovyh, a takzhe desyat'-dvenadcat' korichnevyh, kotorye mogli
by stat' prekrasnymi Predvoditelyami. V takoj situacii ya schitayu, chto my
dolzhny polozhit'sya na volyu sluchaya, potomu chto inache nam, - on ukazal na sebya
i Zorku, - budet slishkom slozhno sdelat' vybor. Itak, vy sami vytyanete
zhrebij, kotoryj ukazhet vam, v kakoj iz Vejrov vy otpravites'. My razdelim
korolev - isklyuchaya Farant'u, kotoraya ostaetsya zdes', so mnoj.
SHon nahmurilsya i obvel sobravshihsya mrachnym vzglyadom v ozhidanii smeha,
kotoryj vsegda voznikal pri namekah na to, chto kakoj-to drugoj drakon,
pomimo Karenat'a, mozhet risknut' dognat' Farant'u. I ozhidaniya ego vpolne
opravdalis'. Kogda smeh stih, Predvoditel' Vejra prodolzhil svoyu rech':
- Nora peredast meshochek so zhrebiyami zolotym vsadnicam. U Tarri -
meshochek, prednaznachennyj dlya komandirov kryl'ev; ya polagayu, pravil'no budet,
esli kryl'ya otpravyatsya v Vejry vsled za svoimi komandirami, ne buduchi
rasformirovany. Schitayut li vsadniki takoe reshenie spravedlivym?
Hotya vse byli nemalo udivleny takim resheniem, pochti v tu zhe sekundu
razdalis' vozglasy odobreniya. Oglyadevshis', Toren uvidela na mnogih licah
vostorzhennoe ozhidanie; ona mehanicheskim i sovershenno bessmyslennym dvizheniem
zazhala ushi, chtoby ne slyshat', kak otklikayutsya drakony na vozbuzhdenie i
trevogu svoih vsadnikov. Devushka tryahnula golovoj i v tot zhe mig oshchutila,
kak Alarant'a pomogaet ej zaglushit' etot myslennyj gvalt. Obychno ej
udavalos' samoj zakryt' svoj razum ot nezhelatel'nyh golosov, no ne segodnya;
vprochem, vryad li kogo-to mozhno bylo v etom obvinit'.
- Konechno, u nas est' eshche tri kladki, iz kotoryh vskore dolzhny
vylupit'sya yunye drakony; my raspredelim ih mezhdu novymi Vejrami, kak tol'ko
vyyasnim, kto vylupilsya, - s usmeshkoj pribavil SHon.
Toren oglyanulas', ishcha glazami Tarri i Noru, i uvidela, kak oni
podnimayutsya iz-za stola v dal'nem konce zala. Ej predstoit vybirat' odnoj iz
poslednih, poskol'ku sidit pochti u samogo stola vozhdej Vejra...
Ozhidanie bylo do boli muchitel'nym. Smeet li ona hotya by mechtat' o Vejre
na vostochnom beregu? Ili ej pridetsya ostat'sya zdes', v Forte, poskol'ku ona
samaya molodaya zolotaya vsadnica i ej eshche tak mnogo predstoit uznat'? Ona
dolzhna byla by mechtat' o Vejre Telgar, chtoby okazat'sya poblizhe k roditelyam,
chto tem bolee obraduet ih teper', kogda ee sestry i brat'ya pokinuli rodnoj
hold, otpravivshis' na obuchenie k masteram. No dvojnoj krater na vostochnom
beregu vyzyval u nee sovershenno osobye chuvstva: ona tak tshchatel'no
rasplanirovala ispol'zovanie tamoshnih estestvennyh peshcher... Slovno u nee
bylo na eto pravo!
Korichnevye i bronzovye vsadniki vykrikivali nazvaniya svoih novyh
Vejrov, v vostorge vskakivali so svoih mest i radostno razmahivali rukami. K
svoemu udivleniyu, Toren obnaruzhila, chto te, komu dostalsya Telgar, raduyutsya
ne men'she teh, kto dolzhen byl popast' v Vejr na poberezh'e ili na Bol'shom
Ostrove. Vse proishodilo tak bystro, chto ona ne uspevala ponyat', kto zhe
otpravitsya na vostochnoe poberezh'e. Ona s udivleniem uvidela, kak Tarri
predlagaet zhrebij komandiram kryl'ev, sidyashchim vo glave stola. Pochemu zhe
togda F'mar tak mnogoznachitel'no usmehalsya ej? Ona videla, kak on vytyanul
svoj zhrebij; ej vdrug tak zahotelos' uznat', kuda zhe napravila ego sud'ba,
chto ona vzdrognula, kogda kto-to dotronulsya do ee ruki. Obernuvshis', devushka
uvidela stoyashchuyu ryadom s nej Noru.
- Ty - poslednyaya iz prisutstvuyushchih zdes' vsadnic korolev, kotoraya budet
tyanut' zhrebij, - skazala Nora. - Nadeyus', tebe dostanetsya to, chego ty
hochesh'. Potom Zorka budet tyanut' zhrebij za otsutstvuyushchih.
Zaderzhav dyhanie, Toren pokorno sunula ruku v meshochek i oshchupala lezhashchie
tam neskol'ko listochkov. Krepko zazhmurivshis', ona stisnula v pal'cah odin iz
nih i vytashchila ego naruzhu.
- Vydohni, 'Ren, - s ulybkoj progovorila Nora, kotoruyu yavno pozabavil
postupok Toren.
Devushka vzdohnula, nervno usmehnulas' i tol'ko potom nereshitel'no
vzglyanula na zazhatuyu v pal'cah bumazhku. Prochla ee. Potom perechitala eshche raz.
"Ty vse vremya povtoryaesh': "vostochnyj bereg", - terpelivo progovorila
Alarant'a. - My otpravlyaemsya imenno tuda, kuda hoteli?"
- Da, o da, da! - vydohnula Toren, prizhimaya k grudi dragocennuyu
bumazhku.
- "Da, o da, da" - tak kuda zhe ty popadaesh'? - sprosil N'klas,
pokazyvaya ej svoj listok. On tozhe vytyanul "vostochnyj bereg".
V pristupe sovershenno neveroyatnogo dlya nee bujnogo vesel'ya ona obnyala
N'klasa. On byl slishkom udivlen, chtoby vospol'zovat'sya udobnym sluchaem, a
devushka stol' zhe stremitel'no otpustila ego.
- Vostochnyj bereg!
O, ona byla tak schastliva, tak krepko szhimala vnezapno vzmokshimi
pal'cami dragocennoe naznachenie! Devushka luchezarno ulybnulas' vsem, kto
sidel za stolom na vozvyshenii: Zorka ulybnulas' v otvet, SHon s odobreniem
kivnul. Mgnoveniem pozzhe ona uvidela lico F'mara: teper' ego ulybka uzhe ne
byla takoj shirokoj. Toren voprositel'no podnyala brov' i po gubam F'mara
prochla: "Telgar".
Ona izobrazila na lice razocharovanie, odnako, skazat' po chesti,
nikakogo razocharovaniya ne ispytala.
Tarri i Nora napravilis' so svoimi meshochkami k glavnomu stolu; Zorka
vytyanula zhrebii dlya otsutstvuyushchih zolotyh vsadnic, a SHon - za shesteryh
otsutstvuyushchih komandirov kryl'ev.
- Itak, teper' vy znaete, v kakom Vejre predstoit zhit' kazhdomu iz vas -
po krajnej mere, sejchas, poskol'ku, esli my reshim rasshirit' chislo Vejrov do
shesti, nam pridetsya snova razdelit'sya. Vse vashi komandiry kryl'ev opytny i
znayut ob upravlenii Vejrom stol'ko zhe, skol'ko i ya. YA ob etom pozabotilsya! -
na etot raz SHon predpochel ne obrashchat' vnimaniya na svist i shutlivye
zamechaniya, vyzvannye ego poslednej replikoj. Na ego lice poyavilas' skupaya,
no hitraya ulybka. - Est' tol'ko odin sposob reshit', kto iz vas stanet
Predvoditelem svoego Vejra.
On snova umolk; povisla napryazhennaya pauza. Toren nikogda ne videla
Predvoditelya Vejra v stol' horoshem raspolozhenii duha: on yavno naslazhdalsya
situaciej.
- My ostavim vybor za korolevami, - provozglasil, nakonec, SHon,
blagodarno poklonivshis' Zorke. |ta fraza vyzvala vseobshchee udivlenie. - A to,
kakaya koroleva budet delat' etot vybor, pust' takzhe reshit sud'ba. Sluchaj,
sud'ba - oni igrayut v nashih delah gorazdo bolee vazhnuyu rol', chem vy
polagaete; ya chuvstvuyu, chto svobodnyj vybor i volya sluchaya prinesli nashemu
Vejru nemalo pol'zy, i potomu sobirayus' prodolzhat' v tom zhe duhe. Itak,
pervaya koroleva v kazhdom novom Vejre, kotoraya podnimetsya v vozduh dlya
brachnogo poleta, reshit, kakoj vsadnik stanet Predvoditelem Vejra!
|to zayavlenie bylo vstrecheno oshelomlennym molchaniem; ne srazu
poslyshalis' robkie shepotki. Toren byla udivlena edva li ne bolee, chem
ostal'nye. Ona ne znala, kakie eshche korolevy dolzhny byli popast' v ee Vejr,
no vnezapno oshchutila tverduyu uverennost' v tom, chto vse bylo kak-to
podstroeno tak, chtoby i ona, i Alarant'a otpravilis' na vostok. Ne bylo
nikakih somnenij i v tom, chto iz dvadcati korolev ona, nesomnenno, budet
pervoj, kto podnimetsya v brachnyj polet. Mozhet byt', imenno eto i imel v vidu
SHon, kogda govoril, chto sposobnost' Toren slyshat' vseh drakonov - eto
preimushchestvo? Da i voobshche, skol'ko zhe vremeni on planiroval sozdanie novyh
Vejrov?
Devushka brosila bystryj vzglyad na vozhdej Vejra, no oni ne smotreli v ee
storonu.
"YA prava, Farant'a?" - sprosila Toren, narushaya dannoe eyu samoj obeshchanie
nikogda ne zagovarivat' pervoj s chuzhimi drakonami.
"Ty mozhesh' slyshat' vseh nas, - otvetila Farant'a. - Mudro budet, esli
ty okazhesh'sya tam, i imenno v polozhenii Gospozhi Vejra. Iz tebya poluchitsya
horoshaya Gospozha. Tak dumaet Zorka, i Karenat', i SHon. Uspokojsya!"
Legko skazat' - uspokojsya! V takoj-to moment! Voistinu - sud'ba,
schastlivyj, chudesnyj sluchaj!
Toren vonzila yarostnyj vzglyad v Zorku, nadeyas' vstretit'sya s nej
glazami, odnako kak raz v etot moment Zorka peregnulas' cherez stol, chtoby o
chem-to pogovorit' s Tarri i Noroj.
- Itak, te iz vas, kto ostanetsya zdes', so mnoj i Zorkoj, mogut byt'
svobodny. YA dumayu, chto budushchie obitateli novyh Vejrov dolzhny sobrat'sya i
vyyasnit', kto kuda napravlyaetsya. Pust' te, komu dostalsya Bol'shoj Ostrov,
soberutsya za dal'nimi stolami sprava; te, komu vypal Telgar, - v centre;
vostochnyj bereg - sleva ot menya.
I tut SHon vpervye vstretilsya glazami s Toren. Vyrazhenie ego lica ne
izmenilos', on tol'ko ele zametno podnyal brov'. Znachit, etot publichno
prodemonstrirovannyj "sluchajnyj vybor" byl vovse ne takim uzh sluchajnym? No
kak on eto ustroil? Ved' shansy byli odin k chetyrem...
Ot razmyshlenij ee otorval F'mar, naklonivshijsya k samomu ee uhu, tak,
chto chut' ne kosnulsya ego gubami:
- YA hotel by, chtoby ty stala moej Gospozhoj Vejra, 'Ren, - prosheptal on.
Prezhde chem ona uspela proiznesti hot' slovo naschet ego samouverennosti
ili pointeresovat'sya, pochemu on tak tverdo rasschityvaet stat' Predvoditelem
Telgara, on pereshel k central'nom stolu.
- CHto, ne povezlo? - sprosil N'klas, bol'shim pal'cem ukazyvaya v spinu
uhodyashchemu F'maru.
- Da net, ne tak chtoby ochen', - otvetila ona s neskol'ko kisloj
ulybkoj. - U nego neplohie shansy stat' Predvoditelem Telgar-Vejra - ne huzhe,
chem u drugih. Smotri... - ona ukazala na Arnu, Nia i Sigurd, uzhe sidevshih vo
glave stola, kotoryj zanimali vsadniki Telgara.
Toren radostnym vozglasom privetstvovala Uloa i podoshedshuyu sledom
Dzhinu, vsadnicu Gretet'y, no ee radost' pochti srazu omrachilas': Uloa i
Dzhina, dolzhno byt', znayut, chto Alarant'a stanet pervoj korolevoj, kotoraya
podnimetsya v brachnyj polet. Znaet eto i Dzhuli: ee koroleva lish' nedavno
otlozhila yajca i ne podnimetsya v vozduh po men'shej mere, neskol'ko mesyacev.
Dolzhno byt', mysli Toren legko bylo prochest' po licu. Uloa bystro
naklonilas' k nej.
- Pochemu by ne Alarant'a? - prosheptala ona. - Luchshe ty, chem ya. Ty
dostatochno moloda, chtoby spravit'sya.
- Pryamo mysli moi chitaesh', - tiho pribavila Dzhina; potom zagovorila
gromche: - N'klas, peredaj mne kuvshin s elem, ladno? Kto eshche iz komandirov
kryl'ev otpravlyaetsya s nami? - Ona oglyadela vsadnikov za ih stolom. - Krome
tebya, N'klas, razumeetsya. Privet, Dzhess. Ty - odin iz nas? Otlichno!
Toren smushchenno vzglyanula na bronzovogo komandira kryla: Dzhess byl
starshe ee. Oni byli pochti ne znakomy, no ona nikogda ne slyshala o nem nichego
plohogo. Zatem ona uvidela, kak k ih stolu podhodit David Katarel. On so
svoim Polent'om vhodil v sostav ih pervonachal'noj gruppy. David vsegda
otnosilsya k nej s vezhlivoj simpatiej, no sejchas vzglyad, kotorym on okinul
devushku, zastavil ee pokrasnet'. On tozhe znal. K nim uzhe shel molodoj Boris
Pehlevi, vsadnik Dzhesilit'a, bystro dobivshijsya polozheniya komandira kryla. A
za nim... Toren morgnula. No net, ej ne pokazalos' - strojnyj ryzhevolosyj
chelovek, stoyavshij za spinoj Borisa, opredelenno byl Mihallom, vsadnikom
Bri-anta i starshim synom Predvoditelya Vejra.
"CHto zh, - oshchutiv strannoe ocepenenie, podumala ona, - on odin iz luchshih
komandirov. - Pochemu ona dolzhna byt' nedovol'na tem, chto on okazalsya v ee
Vejre? - Glupyshka, - oborvala ona sebya, - eto eshche ne tvoj Vejr - da, detochka
moya".
Mihall korotko kivnul ej i ostanovilsya za spinoj N'klasa; potom
pododvinul stul i sel na nego verhom, polozhiv ruki na spinku. On vzyal
peredannuyu emu kruzhku elya, no postavil na stol, edva otpiv glotok.
Pomoshchniki komandirov kryl'ev i ryadovye vsadniki rasselis' privychnymi
gruppami, o chem-to boltaya mezhdu soboj.
- Nu chto zh, prekrasno, prosto prekrasno, - ulybnulas' Uloa; ee chernye
glaza iskrilis' smehom. - David, tvoj Polent' - samyj starshij drakon; hochesh'
zanyat' mesto predsedatelya na pervom sobranii obitatelej novogo Vejra?
- Zachem by mne eto? Ty i sama prekrasno spravlyaesh'sya, Uloa, -
dobrodushno otvetil tot. - V lyubom sluchae, ty znaesh' nash novyj Vejr gorazdo
luchshe menya.
- Mozhet, nam vsem stoit otpravit'sya tuda pryamo sejchas, chtoby
posmotret', chto tam nuzhno sdelat'? - sprosil Dzhess Kejden, chej bronzovyj
Hallat' byl iz toj zhe kladki, chto i koroleva Uloa.
- Nu, ne pryamo sejchas, - s ulybkoj vozrazila Uloa, - sejchas tam uzhe za
polnoch', i vryad li my mnogo uvidim.
- Znachit, otpravimsya tuda s rassvetom, - pozhal plechami Dzhess.
- Vse vmeste? - sprosil odin iz sinih vsadnikov, sidevshij ryadom s
Davidom. Toren ne znala, kak ego zovut. Ej pridetsya ispravit' etu oshibku.
"Martin, vsadnik Dagmat'a", - skazala Alarant'a.
- Da, vse vmeste, - otvetil David, - poskol'ku vse my primem uchastie v
sozdanii etogo Vejra.
- CHto zhe, on tak i budet nazyvat'sya "Vejrom vostochnogo poberezh'ya"? - s
nekotorym otvrashcheniem pointeresovalsya Boris. - Kak dlinno - i kak neudobno
vygovarivat'!
- Snachala posmotrim na nego, potom uzhe nazovem, - otvetila Dzhina, - YA i
sama byla tam tol'ko raz.
- A chem sobirayutsya nam pomoch' poselency? - sprosil N'klas, brosiv
bystryj vzglyad na Toren. Oni oba ponimali, kakuyu ogromnuyu rabotu pridetsya
prodelat' dlya togo, chtoby v ih budushchem Vejre mozhno bylo zhit'.
- Dumayu, ob etom nam sleduet sprosit' SHona, - otvetil David.
- 'Ren, tot snimok s toboj? - oborachivayas' k devushke, sprosil N'klas.
Toren pochuvstvovala, chto krasneet. Ona spryatala lico pod predlogom, chto
ishchet v zadnem karmane plast-slajd, i k tomu vremeni, kak polozhila ego na
stol, uspela bolee-menee vzyat' sebya v ruki. Vsadniki sgrudilis' vokrug,
rassmatrivaya kartu ih budushchego zhil'ya. V konce koncov, David, kotoryj byl
vyshe drugih, vzyal plast-slajd i podnyal ego tak, chtoby vsem bylo vidno.
- Zatemnennye oblasti oboznachayut vnutrennie pustoty, - poyasnyal N'klas.
- Nekotorye nuzhno prosto vskryt'. Toren nashla mesto, gde my mozhem prorubit'
podzemnyj tunnel'. - Skloniv golovu, on ukazyval na razlichnye detali karty.
- Ploshchadka Rozhdenij zdes' budet dazhe bol'she, chem v Forte... Mnozhestvo peshcher,
nahodyashchihsya na urovne zemli, godyatsya dlya kuhon', podsobnyh pomeshchenij, vejrov
dlya molodyh drakonov, korolevskih peshcher, a pod zemlej est' razvetvlennaya
set' tunnelej. Odin iz nih vedet k peshchere, dostatochno bol'shoj dlya togo,
chtoby my mogli ustroit' tam gidroponnyj sad...
- Esli my budem horosho vypolnyat' svoyu rabotu, nas budut snabzhat'
prodovol'stviem hoddery, kotoryh my zashchishchaem, - progovoril David Katarel.
N'klas byl ne edinstvennym, u kogo bukval'no otvisla chelyust' pri etom
zayavlenii.
- |to reshenie, kotoroe tol'ko chto bylo prinyato vsemi holderami, - David
usmehnulsya. - Imenno ono pozvolit nam decentralizovat' nashi vozdushnye sily.
Holdy, kotorye my zashchishchaem, budut snabzhat' i podderzhivat' mestnyj Vejr;
takim obrazom, Fort izbavitsya ot lishnih hlopot. My ne vsegda smozhem
puteshestvovat' na yug v poiskah edy, v osobennosti posle togo, kak budet
ostavlen ostrov Jerne. Ih fajry zdorovo pomogali kryl'yam, kotorye my
posylali tuda. No fajry takzhe pokinut ostrov. Nam nuzhno rasselit' tam
lichinki i podozhdat', poka oni razmnozhatsya. V Kej Largo, Seminole i na Jerne
bylo polozheno horoshee nachalo, no sam process dostatochno dlitelen...
Davida nagradili neskol'kimi ponimayushchimi ulybkami. Vse znali, chto
ponadobitsya neskol'ko soten let, chtoby lichinki - organizm, sposobnyj
borot'sya s Nityami, vyvedennyj botanikom Tedom Tabbermanom, - rasselilis' po
vsemu YUzhnomu kontinentu v kolichestvah, dostatochnyh dlya togo, chtoby sdelat'
rastitel'nost' bolee ustojchivoj k smertonosnym sporam.
- Teper' vse ponyatno! Znachit, ty vse znal, - zayavila Uloa, uperev ruki
v boka i surovo glyadya na Davida. - I ved' ni slovom ne obmolvilsya!
David chut' popyatilsya:
- YA i sam nichego ne znal do segodnyashnego vechera. Vy zhe vse znaete,
kakim molchunom byvaet SHon!
- |to verno, - korotko rassmeyavshis', progovorila Dzhina.
- CHto emu ne nravitsya, tak eto to, chto drakonam snova pridetsya zanyat'sya
perevozkami gruzov.
Dzhina pomorshchilas' s nepritvornym neudovol'stviem i gluboko vzdohnula.
- Togda to, chto holdery pomogut nam ryt', budet tol'ko spravedlivo!
- Imenno na etom i nastaival SHon. Dzhina ne mogla rassmotret' slajd, tak
chto Davidu prishlos' opustit' ego ponizhe.
- Znachit, vot kak my provedem svoe svobodnoe vremya?
- Kakoe svobodnoe vremya? - pointeresovalos' srazu neskol'ko golosov.
- To svobodnoe vremya, kotoroe nam predostavleno na zavtra, kogda my
otpravimsya na mesto i oficial'no vstupim v prava vladeniya nashim Vejrom, -
tverdo zayavil David. On oglyadelsya vokrug, slovno proveryaya, ponyali li ego. -
Ne ochen'-to nalegajte na el'. Zavtra na rassvete my otpravlyaemsya na
vostochnyj bereg.
- Kogda u nas nastupit rassvet, konechno! - skazal kto-to pozadi nego.
- U nego dostatochno zdravogo smysla, tak chto on ne stanet meshat' tebe
pit', ustraivaya pod容m na rassvete po vremeni vostochnogo berega, - ehidno
otvetila Dzhina. Ot srednego stola donessya druzhnyj krik:
- Telgar! Telgar-Vejr!
- Mozhno podumat', u nih byl vybor, - nevinno zametila Dzhina. - Vprochem,
ya tozhe hotela by predlozhit' imya dlya nashego Vejra i poprosit' vas obdumat'
ego.
- Kakoe imya?
- Benden! - tiho i gordo progovorila Dzhina, vzdernuv podborodok.
Na neskol'ko mgnovenij vocarilas' pochtitel'naya tishina.
- Mozhno li najti bolee podhodyashchee imya? - sprosil David Katarel; Toren
zametila, chto ego glaza uvlazhnilis'.
Sredi sobravshihsya probezhal legkij shumok: mnogie povtoryali imya novogo
Vejra. Dzhina choknulas' s Davidom; vnezapno vse vstali, podnyav svoi stakany.
- Za Benden-Vejr! - progovoril David Katarel; slovo "Vejr" on proiznes
tak, slovno u nego perehvatilo gorlo.
- Za Benden-Vejr! - molodye vsadniki vysoko podnyali svoi kruzhki,
stakany i chashki i osushili ih do dna.
Toren vshlipnula i vyterla glaza; eta nebol'shaya ceremoniya neobyknovenno
voodushevila ee. Zdes' bylo poslednee Rozhdenie, na kotorom prisutstvoval
bol'noj Admiral. Ona pomnila, kak on otyskal ee i pozhelal ej i ee koroleve
vsego samogo nailuchshego. Hotya on vse eshche derzhalsya pryamo, ego pohodka byla
neskol'ko sudorozhnoj i neuverennoj. Ego soprovozhdali odin iz ego synovej i
Mihall.
Vsadniki zamel'teshili: kto-to poshel za novym kuvshinom elya, kto-to
besedoval v storonke. Toren, okruzhennaya vsadnicami i komandirami kryl'ev,
ostalas' sidet'.
- Ty poluchila etu kopiyu ot materi? - sprosil David, ostorozhno rasstilaya
plast-slajd na stole. Toren kivnula.
- Kak dumaesh', mozhem my poluchit' eshche? I hotya by odin nabor snimkov
kazhdogo urovnya?
Toren snova kivnula. Ee roditeli budut ochen' gordy novymi obyazannostyami
docheri i s udovol'stviem pomogut im chem ugodno.
- Ty byla tam nedavno?
David govoril laskovo, slovno Toren namnogo mladshe ego i ej neobhodimo
ch'e-to rukovodstvo. Ej bylo dvadcat' dva, odnako ot Davida ona mogla
sterpet' obrashchenie, kotoroe ne poterpela by ni ot kogo drugogo iz starshih.
- My vse tam byli, kogda vy s SHonom uletali na Jerne, chtoby nakormit'
drakonov, - obronila Uloa, stavya Davida na mesto.
Usmehnuvshis' ej, David otvetil:
- Esli by ya znal, chto SHon ot nas sbezhit, ya by tozhe otpravilsya s vami.
Sejchas ya pytayus' ustanovit', kak chasto vy poseshchali mesto novogo Vejra.
- Ochen' chasto.
- A gde tot nazemnyj tunnel', o kotorom ty govorila, Toren?
N'klas byl blizhe k Davidu; on tknul ukazatel'nym pal'cem v plast-slajd:
- Vot zdes'.
Odnako David vse eshche smotrel na Toren, yavno ozhidaya ee otveta. Ona
kivnula:
- Sudya po vsemu, tam nahoditsya koridor vysotoj okolo dvuh metrov ot
pola do potolka, - ona pokazala mesto tunnelya na slajde. - Ozzi skazal, chto
vot zdes' i vot zdes' est' tunneli, kotorye mozhno rasshirit' i sdelat'
nazemnyj vhod v... v Benden-Vejr... Ee prerval hor odobritel'nyh vozglasov:
- Otlichno zvuchit.
- Pol budet dovolen.
- Otlichnoe imya!
- I zvuchnoe, verno?
- ...i vot zdes' mozhno sdelat' eshche odin vyhod k reke, - zakonchila
Toren.
Posypalis' zamechaniya i predlozheniya; ih bylo tak mnogo, chto Toren ne
vsegda ponimala, kto chto skazal.
- |to budet pervostepennaya zadacha: togda my smozhem legko popadat'
vnutr' i dostavlyat' tuda tehniku.
- My po-prezhnemu dolzhny peredvigat'sya na drakonah. Poka nam ne izvestna
mestnost', poslat' nazemnuyu ekspediciyu nevozmozhno.
- Kaarvan ne otkazhetsya ot dobrogo dolgogo plavaniya. On ustal udit' rybu
v Zalive.
- ZHiteli Jerne mogut privezti i svoe sobstvennoe oborudovanie na
korablyah.
Nachali podtyagivat'sya drugie vsadniki; kazhdyj zhelal vnesti svoyu leptu v
obsuzhdenie. Toren, lyubezno propuskavshaya vseh poblizhe k karte, vnezapno
obnaruzhila, chto ne mozhet protisnut'sya k stolu.
- |to moya karta, - tiho progovorila ona, pytayas' spravit'sya s chuvstvom
gorechi, kogda byla vynuzhdena otstupit' eshche na shag nazad, edva ne nastupiv na
nogu komu-to sidyashchemu pozadi.
- |to budet tvoj Vejr, 'Ren, - progovoril myagkij tenor; v golose
slyshalas' dobrodushnaya nasmeshka.
Toren oglyanulas' i posmotrela sverhu vniz v smeyushchiesya sero-golubye
glaza Mihalla Konnela. Nikogda ran'she ona ne podhodila k nemu tak blizko,
chtoby razlichit' cvet ego glaz.
- Priblizhaetsya vremya, kogda Alarant'a podnimetsya v polet, - prodolzhal
on. - Sovsem skoro - no ty ved' i sama znaesh' eto?
Teper' v ego golose ne bylo smeha; prozvuchalo skoree utverzhdenie, chem
vopros.
- CHto zh, esli ty hochesh' stat' Predvoditelem Vejra, pochemu zhe ty ne tam,
u stola? Pochemu ne zanimaesh'sya kartoj? - ne uspev dogovorit', Toren uzhe
zhalela o svoih slovah. Ona prikusila gubu. - Prosti, Mihall.
- Za chto? - ego rovnye brovi na mgnovenie vspolzli vverh, a
sero-golubye glaza, kotorye po-prezhnemu ne smeyalis', vstretilis' s ee
glazami. - YA hotel by stat' Predvoditelem Vejra. YA nameren stat'
Predvoditelem Vejra. Vse eto znayut, - v ego golose zazvuchali ironicheskie
notki. - Ves' vopros v tom, kak Alarant'a otnositsya k Briant'u?
- A razve ne v tom, kak ya otnoshus' k tebe? - sprosila Toren prezhde, chem
uspela zadumat'sya nad smyslom sobstvennyh slov. Devushka tryahnula golovoj,
nelovko perestupila s nogi na nogu. Ona vovse ne eto sobiralas' skazat'!..
Mihall medlenno podnyalsya na nogi i posmotrel na Toren sverhu vniz s
sosredotochennym vyrazheniem lica.
- Net. Vybirayut drakony, i tol'ko oni: tot, kto reshaet pognat'sya za
etoj korolevoj, i ta, chto pozvolyaet dognat' sebya etomu drakonu.
Teper' Toren ponimala, pochemu ona tak malo vremeni provodila v obshchestve
Mihalla. On vovse ne byl pohozh na prochih bronzovyh i korichnevyh vsadnikov v
ee "komande". Pamyatuya o reputacii, kotoruyu zasluzhili Briant' i ego vsadnik,
devushka bessoznatel'no izbegala obshchestva ryzhevolosogo syna Zorki. Ona takzhe
znala, chto dumayut o nem drugie vsadnicy korolev, i eto eshche bolee smushchalo ee.
"Vezhlivyj"? "Bystryj"? "Vdumchivyj"? "Slishkom sderzhannyj"? No ona ne
chuvstvovala v nem nichego pohozhego...
"On znaet, chto on - syn svoih roditelej", - zametila Alarant'a.
- Da, verno, on eto znaet, - pochti s pechal'yu priznala ona; dolzhno byt',
emu nelegko zhit', soznavaya eto.
Kogda Mihall vezhlivo podnyal brov' v znak udivleniya, devushka ponyala, chto
proiznesla poslednie slova vsluh,
- |to iz-za Briant'a, - pribavila ona i ulybnulas' Mihallu, nadeyas',
chto v ulybke ej udalos' vyrazit' ponimanie i sochuvstvie. No napryazhennoe
vyrazhenie, poyavivsheesya na lice Mihalla, oznachalo, chto poslednej replikoj ona
tol'ko pomogla emu sdelat' logicheskij vyvod o smysle ee predydushchej frazy.
- O gospodi, segodnya vecherom ya sama ne znayu, chto govoryu! Zavtra ya
poproshu u mamy eshche kopii; hochesh', dostanu odnu dlya tebya lichno? - ona
pytalas' zastavit' svoj golos zvuchat' rovno i dobrozhelatel'no, odnako ej
pokazalos', chto ona govorit s razdrazheniem.
Mihall naklonilsya k nej.
- YA by ochen' etogo hotel, - otvetil on, no teplota, kotoruyu ona vsego
na mig uvidela v ego glazah, ushla: teper' eti glaza byli serymi i holodnymi.
On otodvinul stul i poshel proch' prezhde, chem ona sumela spravit'sya so
smushcheniem.
"YA chut' ne zaplakala, - skazala ona Alarant'e. - Vse poluchilos' sovsem
ne tak, kak dolzhno bylo!.. Kak ya mogla nagovorit' emu takogo? Kak ya
mogla?!."
Posledovalo dolgoe molchanie; devushke pokazalos' dazhe, chto ee koroleva
zadremala i vovse ne otvetit ej.
"Ne trevozh'sya".
|to ne byl golos Alarant'y!
"Briant'?"
"On prav. Uzhe slishkom pozdno", - pribavila svoj, ne slishkom
uteshitel'nyj kommentarij Alarant'a,
- A kuda ushla Toren? - donessya do nee golos Davida, na mgnovenie
perekryvshij obshchij shum golosov.
- YA zdes', - otkliknulas' devushka. Ta pospeshnost', s kotoroj vsadniki
obernulis' k nej, nemnogo smyagchila ee otchayan'e.
Na sleduyushchee utro Toren, poprosivshaya storozhevogo drakona razbudit' ee
na rassvete po vremeni Telgara, otpravilas' k roditelyam. Ona voshla v ih
peshcheru kak raz v tot moment, kogda Sonya razlivala kla po kruzhkam. K
udivleniyu ee docheri, kruzhek bylo tri; k tomu zhe, na stole stoyala tret'ya
tarelka goryachej kashi.
- Kak vy uznali, chto ya lechu k vam?
- Razve my mogli ne znat'? - voprosom na vopros otvetila Sonya, prizhimaya
doch' k svoej polnoj grudi i radostno obnimaya ee. Ruki Soni byli sil'nymi i
muskulistymi: skazyvalis' gody gornyackoj raboty. - Telgar ob座avil, chto
sozdayutsya chetyre novyh Vejra, i odin iz nih - zdes'.
- Naverhu, von tam, - popravil Volodya svoyu zhenu, ukazav na
severo-vostok; potom podnyalsya iz-za stola i poceloval doch' s toj zhe
radost'yu, chto i ego zhena - razve chto obnyal ne tak krepko, pozhalev rebra
docheri. - A o tebe skazali, chto ty budesh' v Vejre na vostochnom poberezh'e.
- V Benden-Vejre, - skazala Toren, nadeyas', chto po krajnej mere
nazvanie Vejra okazhetsya dlya nih syurprizom.
- Ah! - Lico ee materi zasvetilos' radost'yu; ona snova obnyala doch',
potom otpustila ee, vytiraya glaza.
- Tak i dolzhno byt'. Da, tak i dolzhno byt', - progovoril Volodya, snova
sadyas' za stol i pristupaya k kashe. - Sadis'! Esh'! Tebe ponadobyatsya sily.
- itak, skol'ko zhe kopij mne dlya tebya sdelat'? - s ulybkoj sprosila
Sonya, slegka podtalkivaya Toren k svobodnomu stulu.
- O, mama!
- A pochemu by i net, dushen'ka? - Sonya nimalo ne smutilas'. - Ty ne
toropish'sya perejti k delu, a mezhdu tem, razve eshche gde-to est' rabotayushchaya
kopiroval'naya mashina? I navernyaka tebe ponadobyatsya uvelichennye kopii
slajdov? Skol'ko vsego?
- Mama... - nachala bylo vozrazhat' Toren, no ne vyderzhala i rassmeyalas'.
- Syad'! Esh'! - povtoril ee otec i reshitel'no ukazal docheri na stul. - O
kopiyah my mozhem pogovorit' i potom. A sejchas ty pozavtrakaesh' s nami i
rasskazhesh' nam novosti, kotoryh eshche ne znayut v Telgare.
Kogda Toren nakonec pokinula roditel'skij dom, s容v dve tarelki kashi i
vypiv bol'she kla, chem ej hotelos' by - ved' vperedi byl polet cherez
Promezhutok, - ona uvozila s soboj plastikovyj tubus, zapolnennyj kopiyami i
uvelichennymi snimkami; ih bylo dazhe bol'she, chem ona smela prosit'. Sonya
sdelala po chetyre kopii kazhdogo originala i dazhe kopii otchetov po
Benden-Vejru. Toren predpolozhila, chto odna iz prichin, po kotoroj roditeli
pomogali ej s takim entuziazmom, zaklyuchalas' v tom, chto im ochen' ponravilos'
nazvanie.
- Net, eto dlya tebya, dushen'ka, - vozrazila Sonya, krepko pocelovav doch'
v shcheku na proshchanie. - My gordy tem, chto nasha doch' - zolotaya vsadnica. Beregi
ee, Alarant'a!
Sverknuv fasetchatymi glazami, mercavshimi dazhe v glubokoj teni gornyh
pikov Telgara, Alarant'a povernula golovu i sklonila sheyu do zemli, to li
pomogaya vsadnice zabrat'sya ej na spinu, to li v znak proshchaniya.
"Kto eshche pozabotitsya o tvoej bezopasnosti?" - progovorila Alarant'a,
podnimayas' nad dolinoj.
Toren zasmeyalas'; veter unes ee smeh proch'. "Ty govorish' pryamo kak moya
mat'!"
"My letim v Benden-Vejr?"
Toren zazhmurilas'; ee glaza nevol'no napolnilis' slezami pri upominanii
etogo prekrasnogo imeni. Zatem ona myslenno sosredotochilas' na kartine dvuh
chashevidnyh kraterov - dvuh kraterov Benden-Vejra.
"Da!"
Ona byla sovershenno uverena, chto holod Promezhutka prevratit kashu i kla
v ee zheludke v glybu l'da; no, ne uspev podumat' ob etom, ona uzhe okazalas'
nad Vejrom. Alarant'a snizhalas' nad ozerom, kupayas' v teplyh luchah solnca.
"Dobroe utro!"
Toren uznala golos Briant'a, hotya samogo ego i ne uvidela - kak,
vprochem, i Mihaila.
"On greetsya na solnce na krayu kratera, kak raz za nami", - podskazala
ej Alarant'a, dovol'naya tem, chto oni vzyalis' za rabotu ran'she, chem eta para.
Oni stremitel'no poshli vniz; u Toren peresohlo vo rtu. Ona uvidela
Briant'a, grevshegosya na solnce na skalah. Alarant'a akkuratno prizemlilas';
veter, podnyatyj ee pereponchatymi kryl'yami, zastavil raskatit'sya v storony
melkie kameshki. Nepodaleku nahodilsya vhod v peshcheru, kotoraya, po zamyslam
Toren, dolzhna byla stat' ploshchadkoj Rozhdenij; iz-za skal'nogo vystupa
pokazalas' golova muzhchiny. Mihall byl vse eshche v letnom kostyume, tak chto,
veroyatno, nahodilsya on zdes' nedavno.
On ne brosilsya ej navstrechu, no k tomu momentu, kogda ona spustilas' so
spiny svoej korolevy na zemlyu, uzhe stoyal ryadom.
- Vizhu, segodnya utrom ty byla zanyata, - on ukazal vzglyadom na tubus v
rukah Toren.
Starayas' zaranee obdumyvat' vse, chto govorit, ona ulybnulas' v otvet:
- Ih utrom, a ne nashim, - otvetila ona, otkryvaya tubus.
Zaglyanuv vnutr' i oceniv soderzhimoe tubusa, Mihall prisvistnul i
odobritel'no ulybnulsya Toren. Vpervye ona uvidela, chtoby on ulybalsya tak
otkryto. Stranno, pochemu on ne delaet etogo chashe? |to zametno uluchshilo by
ego reputaciyu...
Tut ona zametila, chto u molodogo cheloveka dazhe ruki drozhat ot
neterpeniya, tak emu hotelos' prosmotret' to, chto ona privezla. Mozhet, imenno
poetomu on i priletel syuda tak rano? No otkuda emu bylo znat', chto ona tak
bystro vypolnit svoyu zadachu?
"Briant' skazal emu, chto my uleteli".
Na etot raz ona byla ostorozhnee i ne otvetila koroleve vsluh. "Neuzheli
Briant' nikogda ne spit?"
"Storozhevoj drakon otvetit kazhdomu, kto vezhlivo poprosit ego". |to
skazal Briant' - i, hotya Toren znala, chto drakony ne umeyut smeyat'sya, v tone
bronzovogo chuvstvovalos' chto-to pohozhee na smeh.
- Vot! - voskliknula Toren, pochemu-to vnezapno razozlivshis' i na
vsadnika, i na ego drakona. Pochemu ryadom s Mihailom v ee dushe nemedlenno
prosypaetsya takoe mnozhestvo protivorechivyh chuvstv?! Devushka pohlopala po
donyshku tubusa, chtoby vytryahnut' tugoj svertok.
Mihall okazalsya bystree ee i uspel pervym podhvatit' slajdy.
- Tam, vnutri, ne tak vetreno, - skazal on; bylo vidno, chto on s
neterpeniem zhdet, kogda mozhno budet razvernut' karty Vejra, no boitsya, chto
veter porvet ih.
Kogda Toren voshla v svodchatuyu peshcheru, to obnaruzhila, chto Mihall probyl
zdes' uzhe dostatochno davno: on razzheg koster pod zashchitoj perednej steny
peshchery i okruzhil ego akkuratnym kol'com kamnej. Ryadom s kostrom stoyal
kotelok kla - dostatochno blizko, chtoby soderzhimoe ostavalos' goryachim. K
stene byl prislonen nabityj meshok, a ryadom s nim - poluprozrachnyj list
plastika i kakie-to dopolnitel'nye plastikovye detali.
- Esli hochesh', mozhesh' vypit' kruzhku kla, on gotov, - zametiv ee
udivlenie, predlozhil Mihall. - Esli net, pomogi mne sobrat' stol. Vdvoem eto
sdelat' legche.
Ot kla Toren otkazalas', pokachav golovoj, i vzyalas' za delo. Kogda stol
byl sobran, obnaruzhilos', chto ego stoleshnica po velichine tochno sootvetstvuet
samoj bol'shoj iz uvelichennyh kart. Mihall dostal knopki i uzkuyu polosu
plastika. On rabotal bystro, i prezhde chem Toren uspela osoznat', chto on
delaet, na stole byl razmeshchen polnyj nabor kopij. Mihall zakrepil ih po
verhnemu krayu tak, chtoby ih mozhno bylo perevorachivat', ne povrediv i ne
porvav.
- A u tebya horosho poluchaetsya, - zametila Toren; ej nravilos' smotret'
na prigotovleniya Mihalla - i v to zhe vremya oni nemnogo zabavlyali ee.
- YA znal maksimal'nyj razmer lista, kotoryj mozhet izgotovit'
kopiroval'nyj apparat, - pozhal on plechami, slovno by ne obrativ vnimaniya na
sdelannyj eyu kompliment. - O, a vot imenno na eto ya i hotel posmotret'!
S etimi slovami on prinyalsya za izuchenie opisanij verhnego kratera.
"Eshche neskol'ko prileteli!" - pochti odnovremenno ob座avili Alarant'a i
Briant'.
- Pochti vovremya, - tak zhe horom otvetili Toren i Mihall.
Pereglyanuvshis', oba rassmeyalis'. Glaza bronzovogo vsadnika byli sejchas
skoree golubymi, chem serymi.
Dlya Toren eto stalo nachalom naibolee intensivnogo perioda deyatel'nosti,
kakoj u nee kogda-libo byl. Tak rabotat' ej ne prihodilos', dazhe kogda ona
tol'ko uchilas' uhazhivat' za Alarant'oj. David Katarel privez iz Telgara
Ozzi, nesmotrya na to chto staryj razvedchik utverzhdal, budto na plast-slajdah
izobrazheno ili oboznacheno simvolami absolyutno vse, chto udalos' obnaruzhit' im
s Kobberom.
- My proverili vse tunneli, - govoril on, raspuhshim v sustavah pal'cem
postukivaya po karte. - Znakom "X" oboznacheny mesta, kuda hodit' nel'zya. Vse
tut est'. YA vzyal ee, - on ukazal na Toren, - i ee, ego i ego, - pribavil on,
ukazyvaya po ocheredi na Uloa, N'klasa i D'vida, - i provel ih po vsem peshcheram
sverhu donizu, i po vsem perehodam v promezhutke. Kogda ya govoryu
"promezhutok", ya imeyu v vidu tot, po kotoromu hodyat nogami ot odnoj tochki do
drugoj, - poyasnil on, podmigivaya Davidu Katarelu.
- A razve u vas byli luchshie plany na segodnya? - usmehnulsya David. - Vy
mozhete sidet' zdes', pit' kla...
- A elya prihvatit' ty ne podumal, verno? YA predpochitayu el'.
- Voobshche-to vzyal: ya ved' znayu, chto vy lyubite, - otvetil David i nachal
stavit' na stol bol'shie butyli.
- Otlichno, yunosha! - Ozzi vzyal odnu butyl', otkuporil, othlebnul
izryadnyj glotok, vyter rot tyl'noj storonoj zagoreloj ruki i udovletvorenno
vzdohnul, posle chego snova podnyal glaza na Davida. - Vot eta, - on snova
ukazal na Toren, - uzhe i bez menya znaet pochti vse, tak chto ona mozhet sluzhit'
vam provodnikom. A ya ostanus' zdes', na sluchaj, esli chto-nibud' pojdet ne
tak. Togda ya vas otyshchu.
Skryvaya ot starika nevol'nuyu ulybku, David povernulsya k Toren.
- Itak, chto by vy hoteli posmotret' v pervuyu ochered'? - sprosila ona.
- Vse, - otvetil David, - Nachinaya otsyuda: gde my smozhem ustanovit'
sistemu obogreva, chtoby pesok byl teplym?
- Projdemte za mnoj, lordy i ledi, - lukavo ulybnulas' Toren, vspomniv
frazu iz teh istorij, kotorye rasskazyval ej v detstve otec. V skazkah,
kotorye rasskazyval docheri na noch' Volodya Ostrovskij, vsegda byli lordy i
ledi.
K poludnyu oni uzhe oblazili i osmotreli vse peshchery, nishi i zakoulki na
vostochnoj storone verhnego kratera; v trudnodostupnye mesta im pomogali
proniknut' drakony. Sdelav pereryv na obed, oni snova prinyalis' izuchat'
zametki i diagrammy, a zatem pochti s prezhnim entuziazmom prinyalis' za
issledovaniya zapadnoj storony, vklyuchaya i to mesto, gde, po predstavleniyam
Toren, mozhno bylo probit' tunnel' i ustroit' nazemnyj vhod. Plast-slajd, nad
kotorym oni rabotali segodnya, byl ispeshchren novymi zametkami na polyah i
raznoobraznymi znachkami. K karte byl prikreplen spisok neobhodimyh
materialov i instrumentov.
K vecheru, kogda nachalo smerkat'sya, vsya gruppa izryadno vymotalas', no
molodye lyudi ne tol'ko obzavelis' mnozhestvom carapin i sinyakov (skaly ne
proshchayut neostorozhnosti), no i tshchatel'nejshim obrazom oznakomilis' so svoim
budushchim domom.
Na sleduyushchij den' zolotye vsadnicy, komandiry kryl'ev i ih pomoshchniki
otpravilis' na soveshchanie s predstavitelyami Jerne, chtoby utochnit', kakie
materialy neobhodimy dlya raboty nad tunnelem.
Kogda kamnereznye mashiny vgryzlis' v skaly, drakony, hotya ih nikto ne
prosil ob etom, nastoyali na svoem uchastii v rabote.
David Katarel popytalsya ostanovit' ih.
- Vy - boevye, a ne zemlerojnye drakony, - govoril on, surovo
poglyadyvaya na svoego Polent'a - Toren, Uloa, Dzhina, pogovorite so svoimi
korolevami!
- Strogo? - s usmeshkoj sprosila Dzhina; ona pytalas' vyteret' vspotevshee
lico, no, sama togo ne zamechaya, tol'ko razmazyvala po nemu gryaz'.
"|to budet i nash dom", - vozmutilis' Alarant'a i Gretet'a; bronzovye
zavorchali v znak soglasiya.
- Pohozhe, ty v men'shinstve, - zametila Uloa. - Dumayu, vse delo v tom,
chto ty razdelyaesh' mnenie SHona o tom, chto drakony ne dolzhny perevozit'
tyazhesti.
- No tut sovsem drugoj sluchaj, - otkliknulas' Dzhina, nadevaya perchatki i
vozvrashchayas' k razboru zavala. - |to nash dom!
Drakony snova vzreveli, podtverzhdaya ee slova. Udruchenno pokachav
golovoj, David vynuzhden byl sdat'sya. Bez somneniya, pomoshch' drakonov izryadno
oblegchala rabotu lyudej. Tut zhe boltalsya i Ozzi: "CHtoby udostoverit'sya, chto
pervonachal'nye rezul'taty issledovanij byli verny", - prigovarival on,
odnako predpochital nablyudat' za ostal'nymi, sidya na udobnom, nagretom
solncem valune i potyagivaya pivo.
Toren byla ne edinstvennym vsadnikom, kto privez s soboj spal'nye
mehovye odeyala, smenu odezhdy i edu, kotoruyu udalos' vyprosit' na kuhne u
Tarri. Ona slozhila svoi veshchi v odnoj iz nebol'shih peshcher, namerevayas'
zabrat'sya tuda, kogda usnet Alarant'a. |ta peshchera byla vtroe bol'she ee
"apartamentov" v Fort-Vejre - prosto nikakogo sravneniya. Alarant'a v
osobennosti odobrila skal'nyj kozyrek u vhoda, lezha na kotorom ona mogla
gret'sya na solnce.
Sobrav vsyu privezennuyu vsadnikami edu, te, kto ostalsya v novom Vejre na
noch', sumeli prigotovit' vpolne dostojnuyu trapezu. Nesmotrya na to chto lyudi
ustali, nekotorye bronzovye i korichnevye vsadniki izvinilis' i kuda-to ushli.
- Interesno, kuda oni sobirayutsya? - sprosila Uloa.
- Kuda - ne interesno, i zachem - tozhe ne interesno, - prostonala Dzhina.
- Interesno, gde oni vzyali sily na to, chtoby voobshche kuda-to idti ili letet'!
Odnako svezhie frukty na zavtrak nam ne pomeshayut.
- A kto-nibud' iz nih proveril, net li na yuge Nitej? - sprosila Toren.
- Mihall proveril, - otvetil R'bert, puskaya po krugu kotelok s kla.
Dzhina zakatila glaza; Uloa vzdohnula i ustalo vytyanula nogi.
- Kak ty dumaesh', a goryachuyu vannu oni s soboj ne privezut? - sprosila
ona nemnogo pogodya.
- |to bylo by prosto schast'e, - otkliknulas' Dzhina. - CHto govoril Ozzi
naschet termal'nyh istochnikov? Mozhno ustroit' obogrev peshcher?
- On skazal, chto eto vozmozhno, esli posle obustrojstva Tilleka
ostanetsya dostatochnoe kolichestvo trub, - otvetila Toren, kotoraya i sama
mechtala o goryachej vanne.
"My mozhem vernut'sya v Fort", - predlozhila Alarant'a.
"Ne dumayu, chto moih sil hvatit na to, chtoby zabrat'sya tebe na spinu", -
otvetila Toren.
Ona pochti spala, kogda vernulis' vsadniki. Oni privezli ne tol'ko
svezhie frukty i zhivyh kur - kazhdyj drakon nes v kogtyah otchayanno
soprotivlyavshegosya byka ili korovu. ZHivotnyh opustili na zemlyu u ozera, gde i
ostavili prihodit' v sebya posle perezhitogo uzhasa.
- A gde vy nashli kur? - sprosila Dzhina s udivleniem i vostorgom.
- Oni pryachutsya v staryh peshcherah - v Peshcherah Kateriny, tak, kazhetsya, oni
nazyvalis', - otvetil Mihall.
- Imenno, - podtverdila Dzhina, nablyudaya za tem, kak on lovko
rasputyvaet kurinye nogi. Pticy otchayanno krichali. - No nam ved' nechem ih
kormit'.
- Mne kazhetsya, chto v musore mozhno najti dostatochnoe kolichestvo kroshek i
ob容dkov, - podnimayas', skazala Toren.
Mihall pojmal ee za plecho:
- Esli oni tam est', kury sami ih najdut... V chem delo? - pribavil on,
uvidev, kak ona pomorshchilas'.
- U menya vse bolit.
- A u kogo ne bolit? - otkliknulas' Uloa, postanyvaya i rastiraya
sobstvennye plechi.
- Neuzheli nikto iz vas ne podumal prihvatit' s soboj bal'zama iz
holodil'noj travy? - usmehnulsya Mihall.
Otvetom emu posluzhili raznogolosye stony: sredstvo bylo takim prostym i
ochevidnym! Dzhina s trudom podnyalas' na nogi.
- Moi veshchi blizhe vsego. Mihall zhestom ostanovil ee:
- Gde? YA sam dostanu.
- Pravda? YA ostavila ih v tret'ej peshchere sleva na pervom urovne. Tuda
legko podnyat'sya.
Kogda Mihall vernulsya s bal'zamom, vse po ocheredi prinyalis' vtirat'
celitel'noe sredstvo v perenapryazhennye noyushchie muskuly. Kak-to tak
poluchilos', chto Mihall sam zanyalsya Toren; ona ne smogla otkazat'sya ot etoj
lyubeznoj pomoshchi, chtoby ne vyglyadet' gruboj. Krome togo, ona byla slishkom
blagodarna emu za uverennye i sil'nye prikosnoveniya pal'cev, massirovavshih i
razminavshih ee plechi, vtiraya v nih maz'.
- Blagodaryu, Mihall, - progovorila ona nakonec, posheveliv plechami i ne
oshchutiv boli.
- Tol'ko bud' zavtra poostorozhnee, inache mne snova pridetsya toboj
zanyat'sya, - skazal on i pereshel k sleduyushchemu postradavshemu.
Posle seansa massazha Toren horosho spala etoj noch'yu - pravda, ej ne
srazu udalos' privyknut' k mychaniyu korov. Na sleduyushchij den' ona poprosila
Polent'a ugovorit' Davida privezti iz Forta bol'shuyu banku bal'zama.
V konce koncov, David reshil rabotat' v dve smeny: teh, kto vremenno
ustroilsya v Benden-Vejre, smenyali te, kto otdyhal v Fort-Vejre, a pervaya
smena otpravlyalas' na otdyh. CHetyre kryla Bendena, kotoryh osvobodili ot
bor'by s Nityami v Forte, zanyalis' Nityami, padavshimi v vostochnom regione,
chtoby vyyasnit', smogut li oni dostojno zashchishchat' svoj Hold, takzhe nazvannyj
Bendenom. Blizhajshij istochnik kamnya, soderzhashchego fosfin, byl ukazan na
kartah, i David otpravil tuda rabochuyu gruppu sinih i zelenyh vsadnikov,
kotorye dolzhny byli nachat' zagotovku ognennogo kamnya.
Tarvi Telgar prislal gruppu, kotoraya zanyalas' ustanovkoj sistemy
obogreva v peshchere Rozhdenij, tak chto budushchim obitatelyam Benden-Vejra prishlos'
peremestit' svoi pozhitki v drugie pomeshcheniya. Pervyj ochag byl ustroen vozle
vneshnej steny. Ozzi i Svenda Bonno obnaruzhili termal'nyj istochnik, Fulmar
Stoun-starshij ustanovil nasos i prislal svoih uchenikov, kotorye zanyalis'
montazhom sistemy trub dlya obogreva otdel'nyh zhilyh vejrov, a takzhe obshchih
zhilyh pomeshchenij.
K stadu, pasushchemusya u ozera, dobavilis' zhivotnye drugih vidov,
perezhivshie Padenie Nitej na YUzhnom kontinente. Kury nachali nestis', i kazhdoe
utro vmesto utrennih uprazhnenij vsadniki zanimalis' rozyskom otlozhennyh v
pesok yaic. Nekotorye yajca ostavlyali nasedkam, ostal'nye otpravlyali na kuhnyu.
Dzhuli, chetvertaya zolotaya vsadnica Benden-Vejra, pribyla s Bol'shogo Ostrova
na svoej Rement'e, ch'e krylo, obozhzhennoe Nityami, nakonec zazhilo. Dzhuli vse
eshche hromala: noga, kotoruyu devushka slomala, toropyas' spustit'sya so spiny
svoej korolevy i pomoch' ej, eshche ne sroslas', a potomu vsadnica zayavila, chto
zajmetsya domashnim hozyajstvom.
Zatem v ust'e reki Benden brosil yakor' "Avantyurist" kapitana Kaarvana:
pribyla pomoshch' s ostrova Jerne. Tut-to i prigodilsya nazemnyj tunnel'. Sredi
rabochih v osnovnom byli kamenshchiki i plotniki, i vskore nebol'shie peshchery
prevratilis' v nastoyashchie vejry, v kotoryh ustroili otdel'nye pomeshcheniya dlya
vsadnika i drakona, i dazhe otdel'nye vanny.
Takzhe velis' raboty nad pomeshcheniyami dlya budushchih Predvoditelya i Gospozhi
Vejra, byla oborudovana bol'shaya komnata dlya soveshchanij i eshche odno pomeshchenie
pod nej - rabochij kabinet.
Nikto ne vozrazhal ni protiv tyazheloj raboty, niprotiv togo, chto rabotat'
prihodilos' podolgu: oni stroili svoj sobstvennyj dom i nalazhivali zhizn'
tak, chtoby udobno bylo i im, i ih potomkam. Stroili horosho i tshchatel'no.
Kogda naselenie Benden-Vejra reshilo, chto im udalos' sobrat' dostatochnyj
zapas provizii, oni poleteli v Hold, kotoryj stroilsya gorazdo medlennee, i
vospol'zovalis' novopriobretennymi stroitel'nymi navykami, chtoby pomoch'
holderam obosnovat'sya na novom meste.
Edinstvennyj pereryv v rabote, kotoryj pozvolili sebe vsadniki
Benden-Vejra, nastupil, kogda oni otpravilis' v Fort-Vejr, chtoby
prisutstvovat' pri novom Rozhdenii. |to vsegda bylo radostnym sobytiem dlya
vsadnikov, i nikto ne zhelal propuskat' ego, v osobennosti zhe potomu, chto
bol'shaya chast' iz shestnadcati molodyh drakonov dolzhna byla pereselit'sya v
Benden-Vejr. F'mar ot lica Telgar-Vejra srazu prinyalsya zhalovat'sya, hotya
raboty po obustrojstvu ego Vejra eshche dazhe ne byli nachaty.
- Ty poluchish' sleduyushchij vyvodok, F'mar, tem bolee chto vam eshche nekuda
poselit' molodyh drakonov, i im poka pridetsya zhit' zdes', v Fort-Vejre, -
bezapellyacionno otvetil SHon.
- Luchshe by molodomu Fulmaru ne zadavat'sya pered SHonom, - vpolgolosa
skazala Dzhina drugim vsadnikam Bendena. - Osobenno esli on i dal'she nameren
dejstvovat' tak, budto uzhe stal Predvoditelem Vejra. Po-moemu, etot vopros
eshche ne reshen.
- No kto-to zhe dolzhen byt' glavnym i upravlyat' vsemi rabotami, razve
net? - progovorila Toren. - YA imeyu v vidu, David...
- David Katarel imeet na eto pravo, - tverdo vozrazila Dzhina. - Ved' ty
zhe ne zhaluesh'sya, verno? Ona razdumchivo posmotrela na Toren.
- YA? Net. Krome togo, on prislushivaetsya ko vsem vozrazheniyam, - otvetila
devushka, ponimaya, chto ej tol'ko chto napomnili: hotya nikto ne govoril o tom,
chto imenno ona stanet budushchej Gospozhoj Vejra, vse znali, chto eto tak,
obrashchalis' k nej za sovetom i sprashivali ee mneniya.
Rabotaya den' za dnem plechom k plechu s bronzovymi i korichnevymi
vsadnikami, Toren uspela horosho poznakomit'sya s nimi vsemi. Bol'shinstvo ej
nravilis', tak chto ona polagala, chto v konce koncov poslednee slovo
dejstvitel'no ostanetsya za Alarant'oj. Iz molodyh vsadnikov chetvero -
N'klas, L'ren, T'mas i D'vid, - staralis' provodit' s nej kak mozhno bol'she
vremeni. David Katarel vsegda byl s nej lyubezen, no on otnosilsya tak ko vsem
zhenshchinam-vsadnicam, dazhe k Dzhuli, s kotoroj v poslednij raz letal ego
Polent'. Mihall poyavlyalsya vsegda, kogda u Toren voznikali kakie-libo
problemy - zaedal kamnereznyj apparat ili ej trebovalos' sdvinut' s puti
tyazhelyj valun. Ona tak privykla k etomu, chto instinktivno ozhidala ego
pomoshchi, kogda nuzhdalas' v nej. Ee neskol'ko pechalilo to, chto Mihall nikogda
ne zaderzhivalsya dol'she neobhodimogo, srazu zhe vozvrashchayas' k tomu zanyatiyu,
kotoroe brosal, chtoby pomoch' ej. A apartamenty vozhdej Vejra tak i ostavalis'
nezanyatymi.
Imenno Mihall pervym kriknul:
- Uvedite korolev!
|to proizoshlo vo vremya obeda; zadyhayas', on vorvalsya v nizhnie peshchery i
nemedlenno brosilsya k Toren. Shvativ ee za ruku, Mihall potashchil devushku za
soboj.
- Dzhina, Uloa, uvodite svoih korolev podal'she. Kuda podevalas' Dzhuli?
Oblizyvaya pal'cy pravoj ruki, lipkie ot soka krasnogo ploda, Toren
pospeshno shagala za Mihallom, ne pytayas' soprotivlyat'sya.
- Kak zhe poluchilos', chto ona gotova podnyat'sya, a ya nichego ne znayu? -
voskliknula Toren. Ona ved' tak vnimatel'no sledila za Alarant'oj... ili
vse-taki nedostatochno vnimatel'no?
- Segodnya ona zaderzhalas' na solnce, - progovoril Mihall i razvernul
vsadnicu licom k ee koroleve. - Posmotri - sejchas ona ne prosto zolotaya...
Toren izumlenno vzdohnula: Alarant'a, v dremote s neobyknovennoj
seksual'nost'yu vytyagivavshaya sil'nye nogi i kryl'ya, kak mgnovenno otmetila
pro sebya devushka, bukval'no gorela zolotym ognem, i zoloto eto ne imelo
nikakogo otnosheniya ni k cvetu ee shkury, ni k yarkim lucham solnca. Mihall
rezko razvernulsya: Dzhina, Uloa i Dzhuli vyskochili iz nizhnih peshcher v letnyh
kurtkah, kotorye byli im yavno ne po rostu, na hodu natyagivaya shlemy, kotorye
takzhe byli, ochevidno, pozaimstvovany u drugih vsadnikov. Vremeni na to,
chtoby nadet' sobstvennye letnye kostyumy, u nih ne ostavalos'. Trevozhno
oglyadyvayas' cherez plecho na siyayushchuyu Alarant'u, oni zabralis' na spiny svoih
drakonov.
- Smotri!
Mihall snova povernul Toren licom k krateru, i devushka uvidela
sobiravshihsya na krayu drakonov, ch'i glaza goreli oranzhevym svetom
vozbuzhdeniya. Ih vsadniki priblizhalis' k Mihallu i Toren, i vnezapno devushka
oshchutila, chto yavlyaetsya ob容ktom sil'nejshego seksual'nogo vlecheniya. Protiv
voli ona otshatnulas', vyrvav ruku iz ruki Mihalla. Ego glaza sejchas byli
chistogo i yarkogo golubogo cveta.
- Pomni, - progovoril Mihall, - ne pozvolyaj ej...
- YA znayu, znayu, znayu! - kriknula devushka.
Vse oni sejchas pugali i ottalkivali ee svoej chuvstvennost'yu, tem
zhelaniem, s kotorym smotreli na nee. Nikto ne rasskazyval ej ob etoj chasti
brachnogo poleta korolevy - osobenno takogo poleta, kogda nagradoj vsadniku
pobedivshego drakona dolzhna byla stat' verhovnaya vlast' v Vejre. Toren
pyatilas' nazad, poka ne natknulas' spinoj na kamennuyu stenu Vejra: vo rtu u
nee peresohlo, ona oblivalas' potom, a vnutri vozniklo i nachalo narastat'
kakoe-to strannoe novoe chuvstvo.
Uslyshav ee krik, Alarant'a okonchatel'no prosnulas', i Toren smogla
ustanovit' s nej mental'nuyu svyaz'. Ona ustoyala na nogah tol'ko potomu, chto
opiralas' na stenu. Dazhe Zorka, takaya spokojnaya i vseznayushchaya, ne sumela
ob座asnit' ej, kak gluboki i sil'ny chuvstva, ispytyvaemye drakonom; ne
ob座asnila ona i togo, chto dazhe protiv voli Toren budet vynuzhdena podchinit'sya
etomu neveroyatnoj sily zhelaniyu. No pervoj vspyhnula zhazhda krovi: Alarant'a
pochuvstvovala golod.
Sverkaya perelivami zolota v luchah solnca, Alarant'a raskinula kryl'ya i
zatrubila. Znaya, chto drakony nablyudayut za nej, ona povernulas', pozvolyaya im
poluchshe razglyadet' ee velikolepnoe sil'noe telo, zaprokinula golovu,
demonstriruya dlinnuyu izyashchnuyu sheyu. Mgnoveniem pozzhe ona izognulas' i odnim
moshchnym gracioznym dvizheniem vzmyla v vozduh. Tri sil'nyh udara sverkayushchih
kryl'ev - i vot ona uzhe skol'zit k ozeru, raspugivaya skot, svoyu dobychu,
golodnymi krikami.
"Pej tol'ko krov', Alarant'a. Pej krov'! Ne esh'!" Te instrukcii,
kotorye kogda-to zazubrivala Toren, sami prishli ej v golovu, kogda Alarant'a
prizemlilas', povaliv na zemlyu byka. "Tol'ko pej krov'!"
Alarant'a zarychala na sgrudivshihsya v otdalenii lyudej, a potom odnim
dvizheniem razorvala gorlo byku i prinyalas' zhadno pit' krov'.
"Tol'ko krov', Alarant'a! Slushaj menya!"
Toren prishlos' sobrat' vsyu svoyu volyu, chtoby koroleva v tochnosti
vypolnila ee prikaz. Krov' pridavala koroleve, podnimayushchejsya v brachnyj
polet, sily i energiyu; esli ona naestsya myasa, eto sdelaet ee tyazhelee i ne
dast podnyat'sya na nuzhnuyu dlya uspeshnogo poleta vysotu. A vysota oznachala
bezopasnost': soitie drakonov proishodilo v vozduhe, i, esli oni okazyvalis'
slishkom nizko nad zemlej, to mogli razbit'sya.
"Tol'ko krov', Alarant'a! - povtoryala Toren, kogda ee koroleva
brosilas' ko vtoromu byku. - Ty dolzhna vzletet' tak vysoko, kak tol'ko
smozhesh'. Dlya etogo ty ne dolzhna est' - tol'ko pit' krov'!"
Hotya Alarant'a i byla sejchas daleko ot nee, Toren chuvstvovala sebya tak,
slovno nahodilas' vnutri svoej yarostnoj korolevy: goryachaya krov' tekla po ee
sobstvennomu gorlu, i ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, pochemu ona eshche ne
zahlebnulas' etoj krov'yu. Drugoj chast'yu soznaniya ona oshchushchala prikosnoveniya
chuzhih ruk, soznavala, chto ee okruzhaet mnozhestvo potnyh muzhskih tel, no
sejchas ona bespokoilas' ne za sebya, a za Alarant'u. Dazhe s takogo
rasstoyaniya, kazalos', mozhno razlichit', kak pul'siruet zolotym svetom shkura
korolevy.
Perepugannoe stado metalos' iz storony v storonu, no bezhat' byla
nekuda: kogda odno zhivotnoe probezhalo slishkom blizko, koroleva legko
prygnula i prizhala ego k zemle.
"Tol'ko pej krov'! Ne smej est' myaso, Alarant'a! Ne smej!"
Nikogda eshche s momenta Zapechatleniya Toren ne chuvstvovala takoj sil'noj
mental'noj svyazi so svoej korolevoj. I vse zhe ona edva ne vskriknula ot
neozhidannosti, kogda, otbrosiv poslednee obeskrovlennoe telo, Alarant'a
sil'no ottolknulas' zadnimi nogami ot zemli i vzmyla v vozduh. Drakony,
sobravshiesya na krayu kratera, byli udivleny ne men'she. Zatem oni rvanulis'
vverh; dvoim ili troim udalos' v pervyj zhe mig operedit' sopernikov,
vospol'zovavshis' voshodyashchimi vozdushnymi potokami. Toren vse oni kazalis'
prosto mel'kaniem kryl'ev daleko pozadi: sejchas ona byla skoree Alarant'oj,
chem Toren, i s kazhdym udarom shirokih sil'nyh kryl'ev vse bol'she uvelichivala
rasstoyanie mezhdu soboj i drakonami-samcami.
Gornye piki uhodili vniz, vozduh stanovilsya holodnee, osvezhaya
razgoryachennoe vypitoj krov'yu i seksual'nym zhelaniem telo. Alarant'a
naslazhdalas' tem, kak vysoko, kak stremitel'no ona letela. Ona nashla
voshodyashchij potok i podnyalas' eshche vyshe. Tak vysoko ona ne letala eshche nikogda;
ona chuvstvovala sebya sil'noj, chuvstvovala, kak vozdushnyj potok podnimaet ee,
laskaet ee telo, razduvaet pylayushchij vo vsem ee sushchestve pozhar strasti.
Daleko vnizu lezhalo iskristoe more, perelivavsheesya vsemi ottenkami
sinego, zelenogo i golubogo.
I tut ona oshchutila kakuyu-to ten'; pochuvstvovala blizost' drugogo.
Oglyadevshis', ona uvidela gruppu samcov: vse oni byli mnogo nizhe ee i chut'
pozadi. Oni ne sumeyut tak legko pojmat' ee! U nih net takih kryl'ev, takoj
sily, oni...
Krepkie kogti vcepilis' v ee plechi, moguchaya sheya splelas' s ee sheej i,
izognuvshis', chtoby rassmotret' napadavshego, Alarant'a slishkom pozdno
osoznala, chto sdelala imenno to, chego ozhidal ot nee bronzovyj, i chto on
pojmal ee. I kogda on poluchil poslednee dokazatel'stvo svoej pobedy,
Alarant'a ponyala, chto tol'ko on odin i byl prednaznachen dlya nee, - i
prekratila soprotivlyat'sya.
- Davaj! Davaj zhe, Toren!
Toren bol'she ne parila v vysote vmeste s Alarant'oj, zahvachennaya
vsepogloshchayushchej strast'yu drakonov; obnazhennaya, ona lezhala v ob座atiyah
bronzovogo vsadnika, i ee telo zhazhdalo togo zhe naslazhdeniya, kotoroe tol'ko
chto perezhila ee koroleva.
- CHert voz'mi, Toren, - progovoril vsadnik, pytayas' proniknut' v nee, -
neuzheli ty zhdala do segodnyashnego dnya?..
Ona prityanula ego k sebe, vpilas' nogtyami v muskulistuyu spinu. Bol'
byla mgnovennoj i slaboj, devushka tut zhe zabyla o nej, otdavshis' moguchej
neodolimoj strasti, tomu vlecheniyu, kotoroe podnimalos' iz nevedomyh dosele
glubin ee sushchestva.
- Tore-e-e-e-enn!..
To, kak prozvuchal etot krik, ee imya, udivilo devushku: v golose vsadnika
bylo chto-to bol'shee, nezheli torzhestvo, ili udivlenie, ili naslazhdenie. Toren
otkryla glaza, chtoby uvidet' nakonec, chej drakon tak umelo dognal ee
Alarant'u i kakoj vsadnik zapoluchil ee samu.
Ona vse eshche ne videla ego lica - on utknulsya ej v sheyu; ego telo,
vlazhnoe ot pota, tyazhelo navalilos' na devushku. Oni oba byli mokry ot pota.
Dazhe volosy vsadnika byli sovershenno mokrymi. Devushka obnyala ego vlazhnymi
rukami i v etot moment - uznala. I eto uznavanie, eto poznanie bylo bolee
intimnym i glubokim, chem ona mogla dazhe mechtat'.
"Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Ona obryvkami vspominala vse, chto govorili o
nem drugie vsadnicy. "Umelyj"? Da, eto verno, i v tom, chto kasalos' taktiki
ego bronzovogo, i v tom, chto kasalos' samoj Toren. "Vladeyushchij soboj"? O net;
ni kapel'ki! Vovse ne vezhlivyj - a ee devstvennost' skoree rasserdila ego,
chem zastavila byt' ostorozhnym i vnimatel'nym. Da i tak li uzh mudro s ee
storony bylo zhdat' pervogo seksual'nogo opyta do teh por, poka ee koroleva
ne podnimetsya v svoj pervyj brachnyj polet? CHto zh, v lyubom sluchae eto bylo ee
reshenie, i ona sovershenno ne zhalela o nem. Po krajnej mere, teper' ona byla
uverena, chto vybor sdelala ee koroleva, chto on ne byl sovershen po gluposti.
- Mihall? - ona myagko i tiho proiznesla ego imya.
Ego dyhanie stalo medlennee: mozhet byt', on usnul, lezha na nej?..
Vprochem, ne tak uzh on i tyazhel - tem bolee chto ej nuzhno privykat'. Ved'
teper' Mihall - besspornyj predvoditel' Vejra... i ee suprug.
On pripodnyalsya i popytalsya otodvinut'sya, no Toren uderzhala ego. Ej
nravilos' ego telo. Ej nravilis' te oshchushcheniya, kotorye darilo ego telo, to,
kak ono dopolnyalo ee samu.
- Ty srazu napravilsya k etomu voshodyashchemu potoku? - sprosila ona,
dogadavshis', kak emu udalos' dostich' celi.
- Hm-m... - On sklonil golovu.
YArkie golubye glaza smotreli na nee ser'ezno i odobritel'no. Ego
korotkie volosy stali temno-ryzhimi ot pota, no vilis' tak zhe, kak i ee
sobstvennye. Toren podumala, chto u nih nepremenno budut kudryavye ryzhevolosye
deti, i nevol'no ulybnulas' tomu, kak daleko zaglyadyvaet v budushchee.
- |to byl edinstvennyj sposob, - probormotal on. Potom podnyal ruku i
provel pal'cem po ee shcheke - udivlenno, ostorozhno, slovno ozhidal, chto ona
budet soprotivlyat'sya.
- U Alarant'y prosto ne bylo shansov protiv takoj tehniki, - zametila
Toren.
- A ya i ne hotel, chtoby u nee byli shansy, 'Ren, - s myagkoj ulybkoj
progovoril on i snova pogladil ee shcheku. Ej tak nravilas' eta teplaya laskovaya
ulybka. - YA ne mog pozvolit', chtoby kakoj-nibud' drugoj vsadnik poluchil
tebya.
Devushka posmotrela na nego ozadachenno: ne "drakon", no "vsadnik" i
"tebya". On govoril o nej, a ne o tom, chto prines emu etot soyuz; ne o
drakone, ne o predvoditel'stve nad Vejrom.
- Vsadnik?
On pripodnyalsya na loktyah i zaglyanul ej v lico tak, slovno hotel
zapomnit' ego do poslednej chertochki.
- Ponimaesh' li, ty neobyknovenno prekrasna; k tomu zhe prosto nechestno
imet' takie resnicy!
I snova na ego krasivo ocherchennyh gubah zaigrala eta voshititel'naya
ulybka.
- No ty skazal, chto sobiraesh'sya stat' Predvoditelem Vejra.
- O, ya vse ravno stal by im, tak ili inache, ran'she ili pozzhe, -
nebrezhno otvetil on i s neobyknovennoj nezhnost'yu poceloval ee v ugolok gub.
"Vezhlivyj"? "Sderzhannyj"? Devushka ne sumela uderzhat'sya ot ulybki, dumaya
o tom, kak ne pravy byli drugie zhenshchiny i kak ona rada, chto oni okazalis' ne
pravy.
- YA vsegda hotel poluchit' tebya - bol'she vsego na svete, - progovoril
on, vse eshche vglyadyvayas' v ee lico i celuya ee skuly. - S togo samogo momenta,
kogda ya uvidel, kak ty zapechatlila Alarant'u. No moj otec ne pozvolyal mne
podhodit' k vsadnicam korolev. Mne prishlos' pryatat'sya za Admiralom Bendenom,
chtoby uvidet' tebya i ne poplatit'sya za eto.
- S teh samyh por?
I kto zhe iz nih kogo izbegal? Ona podnyala resnicy i, draznyas',
poshchekotala imi ego lob. Ruki Mihalla napryaglis', ego telo otvetilo ej - i v
otvete etom ne bylo ni vezhlivosti, ni sderzhannosti. Vprochem, k ego drakonu
eto tozhe ne imelo otnosheniya.
"My poluchili to, chto hoteli", - sonnym udovletvorennym golosom
progovoril drakon.
Kak ona ni staralas', za vse te gody, poka ona i Mihall byli vozhdyami
Benden-Vejra, ej tak i ne udalos' uznat', kto imenno skazal eto i k komu
obrashchalsya.
Last-modified: Mon, 20 Jan 2003 08:00:22 GMT