h slegka podtolknem, - i on mahnul na dvuh drakonov, sledyashchih za nimi myagko perelivayushchimisya glazami. |to, navernoe, byla samaya dikaya poezdka iz vseh, chto byli v zhizni Araminy. Vo-pervyh, tyaglovye zhivotnye ne byli prednaznacheny dlya udobnoj ezdy verhom: pryamye shirokie spiny, korotkie shei i nizko posazhennye golovy. Odnako neskol'ko vzmahov drakon'ih kryl'ev pozadi i Tolkach s Pihunom, zaryvayas' kopytami vo vlazhnuyu zemlyu, v chetyre pryzhka odoleli krutoj pod®em. Vyskochiv naverh, oni uvideli pered soboj eshche bolee krutoj obryv i rezko ostanovilis', otchego Araminu bol'no udarilas' o roga Tolkacha i svalilas' zemlyu. Iz peshchery vyskochil Pell s shiroko raskrytymi glazami. - Devushka na zelenom drakone privezla papu i mamu. YA ne znal, chto devushkam razreshayut letat' na boevyh drakonah. - Pomogi mne zagnat' ih v peshcheru, prezhde chem oni opyat' udaryatsya v paniku, - skazala Aramina, hotya ee tozhe udivilo, chto Mirrim letaet na Pat. - O, smotri, oni idut! - razocharovano protyanul Pell, uvidev paryashchih v nebe drakonov. - Vsegda ya propuskayu samoe interesnoe, - pozhalovalsya on. - Zagoni Pihuna vnutr'! - Aramine bylo ne do shutochek brata, i ona dala emu horoshego pinka, na chto Pell korotko zametil, chto on vovse ne tyazhelovoz. Mal'chik potyanul za kol'co i Pihun s mychaniem potyanulsya za kol'com, chtoby oslabit' bol'. Pri etom zadnyaya chast' tulovishcha udarilas' o stenku uzkogo vhoda v peshcheru. ZHivotnoe vzrevelo, i Aramina bystro tolknula ego v bok. Nauchennaya opytom, ona ostorozhno provela Tolkacha i ostanovilas', porazhennaya otkryvshimsya pered nej vidom. Tolkach s nedovol'nym mychaniem tolknul ee v spinu. - Razve ona ne ogromna, a, Mina? Horoshuyu peshcheru ya nashel? Razve zdes' net vsego, chto nam nuzhno? Mozhet, my dazhe mogli by zhit' zdes', - poslednyuyu frazu Pell proiznes hriplym shepotom. - Ona takaya ogromnaya, chto v nej pomestitsya celyj hold, kak dumaesh', Mina? - mal'chiku ochen' hotelos', chtoby Aramina soglasilas' s nim, i on edva ne upustil Pihuna. Okinuv peshcheru vzglyadom, Aramina uvidela Neksu, kotoraya s ser'eznym vyrazheniem na lichike bayukala golovu otca, lezhashchego na grude spal'nyh mehov, i mat', pytayushchuyusya razvesti malen'kij koster v kol'ce kamnej. - Da, v nej by umestilsya celyj hold. - Ona bol'she nekotoryh holdov, v kotoryh my pobyvali, Mina, - Pell byl pol'shchen. - Namnogo bol'she. Po razmeram ona ne men'she ajgenskih peshcher, v kotoryh ya pobyval. Aramina oglyadela potolok - suho, naskol'ko mozhno ob etom sudit' pri tusklom svete, prosachivayushchemsya snaruzhi. Ona skoree oshchutila, chem uvidela, chto peshchera prostiraetsya namnogo glubzhe, chem eta kamera, v kotoroj oni nahodyatsya. - Zdes' dazhe est' otlichnaya kamorka, gde mozhno privyazat' nashih zhivotnyh, - schastlivo prolepetal Pell i tolknul Pihuna vpered sebya. Pristroiv zhivotnyh, Aramina i Pell vernulis' k vyhodu iz peshchery, gde veselo gorel malen'kij kosterok. Vdrug tihij ston narushil tishinu - eto Douel povernul golovu i utknulsya v kolenki Neksy. Devochka pospeshno odernula ot nego ruki, kak budto lyuboe prikosnovenie mozhet pomeshat' otcu prijti v sebya. - Nu vot, Neksa, ya zhe govorila, chto on ochnetsya, - skazala Barla, podnimayas' ot kostra. - Aramina, nam ponadobitsya presnaya voda. Kak mozhno holodnee. Nuzhno sdelat' holodnyj kompress. I pospeshi. Te vsadniki skazali, chto Padenie delo neskol'kih minut. - Mina, - Pell shvatilsya za druguyu ruchku kovsha, soprovozhdaya sestru iz peshchery, - ty vse eshche mozhesh' ih slyshat'? Aramina priostanovilas' na vyhode i prislushalas', potom ulybnulas' Pellu i bystro vyshla. - Pokazhi gde zdes' voda, - poprosila ona, i Pell ukazal nalevo. - Vot zdes'! Vot zdes'! - pritancovyvaya i ukazyvaya na mesto, propel mal'chik. - Kak ya i govoril. Ty bol'she ne budesh' vo mne somnevat'sya, ne budesh', da, Mina? - Ne budu, - ulybayas', Aramina protyanula ruku k nebol'shomu vodopadu. Voda byla ledyanoj i pal'cy vmig svelo ot holoda. Ona napolnila kovsh. Aramina pochti voshla v peshcheru, kogda u Pella vyrvalsya udivlennyj vozglas. I v to zhe samoe vremya ona uslyshala mnozhestvo vozbuzhdennyh golosov. - Oni zdes'! YA vizhu ih! YA pervyj ih uvidel! - Zato ya slyshu ih razgovory! - Mina, mozhno ya posmotryu, kak drakony srazhayutsya s Nityami? Mozhno? Aramina zashikala na brata, no potom osmotrela kozyrek, navisayushchij nad vhodom. Esli Niti vdrug nachnut padat' syuda, to prosto pokatyatsya po sklonu. Devushka reshila, chto bratu nichego strashnogo ne grozit. Oboroty, provedennye s postoyannoj ugrozoj Nitej, pritupili strah. - Da. Dumayu, zdes' vpolne bezopasno i mozhno posmotret', - ona predupredila brata, prilozhiv palec k gubam i, shmygnuv v peshcheru, chtoby peredat' vodu materi, vernulas' obratno k vyhodu. K gor'komu razocharovaniyu Pella, nablyudat' bylo prakticheski ne zachem. Oni uvideli strojnye sherengi drakonov, prakticheski bez dvizhenij zavisshie v kristal'no chistom gornom vozduhe. Zatem deti uvideli, kak nebo rezko potemnelo, i nadvinulsya serebristyj tuman - perednij front oblaka Nitej. Vmeste s etim stroj drakonov prishel v dvizhenie i vstretil smertel'nyj dozhd' vspyshkami ognennogo dyhaniya. Pell, zataiv dyhanie, smotrel, kak men'shie drakony naletayut na klubki Nitej, i izdaval radostnye vosklicaniya, kogda ocherednoj yazyk plameni ispepelyal osobo krupnye klubki. Serebristyj tuman prevratilsya v seruyu dymku i lenivo rasseyalsya. Ognennye vspyshki, obramlyayushchie smertonosnoe oblako, postepenno udalyalis', poka sovsem ne skrylis' za verhushkami derev'ev. - |to proizoshlo tak bystro, - razocharovalsya Pell. - Dlya vsadnikov eto dlit'sya namnogo dol'she, - upreknula brata Aramina. - Ty ne zabyl prinesti koreshki? - Fu. Kto budet est' eti koreshki, kogda zdes' polnye plantacii orehov. - Togda ty bez problem nasobiraesh' meshochek? - vozvrashchayas' k kostru, Aramina uslyshala vorchlivyj golos otca. - Ne mogu ponyat', kak ty spravilas', dazhe s Araminoj. - Pell tozhe horosho pomog, - uspokaivayushche skazala Barla, otzhimaya ocherednoj kompress. Ona brosila na Araminu preduprezhdayushchij vzglyad. - Vse bylo ochen' prosto, papa. Ty zhe sam govoril, chto bud' u nas rychag podlinnee, my smogli by otodvinut' Pern ot Aloj Zvezdy. - Aramina ulybnulas'. - Sejchas ne vremya durachit'sya, - strogo skazala Barla. - A pochemu net? Papa prishel v sebya, my v ogromnoj peshchere i Pell sejchas prineset polnuyu sumku etih zamechatel'nyh orehov, - Aramina vzyala v ladon' dva oreha i lovko ih raskolola. - Vidish'? - Ona protyanula yadro Barle. Pouzhinav zharenymi kornyami i svezhimi orehami, Aramina i Pell, vospol'zovavshis' sumerkami, narvali korma dlya zhivotnyh i aromatnogo paporotnika dlya posteli. Nesmotrya na ustalost', son k Aramine ne shel. Ee vospityvali v duhe pravdy, no segodnya dlya celesoobraznosti prishlos' sovrat'. Ona pozvolila K'vanu dumat', chto oni poryadochnye holdery na sluzhbe u svoego lorda. I eshche ona izbezhala ob®yasnenij s otcom, hotya eto bylo po vole Barly, chtoby ego ne bespokoit'. No v lyubom sluchae pravda vskore vyplyvet naruzhu. No... K'van otpugnul ledi Tellu, edva ne nagnavshuyu ih semejstvo. I... oni umudrilis' dostavit' Douela v peshcheru v celosti i sohrannosti. I, kak ona nadeyalas', ne osobo pri etom naslediv. No... chtoby vse eto provernut' ej prishlos' vydat' svoyu sposobnost' slyshat' drakonov. I... teper' vsadniki tochno znayut, gde ona sejchas, dazhe esli etogo ne znaet Tella. Aramina dazhe predstavit' ne mogla, kakoe ee zhdet nakazanie za vsyu etu lozh'. Ryadom vorochalas' Neksa, hnykaya v bespokojnom sne. Aramina podtyanula poblizhe k sebe ee pled i stala poglazhivat' ruku sestry. Vskore Neksa spala spokojno. Nekotoroe vremya Aramina prislushivalas' k dyhaniyu Douela - emu prihodilos' spat' na spine, i on pohrapyval, no dyhanie bylo rovnym. V konce koncov, myagkij ritm pohrapyvaniya ubayukal Araminu, i ona zasnula. Ej pokazalos', chto proshlo sovsem nemnogo vremeni, kogda Pell ostorozhno potrogal ee za plecho i prosheptal: - Mina! Mina! K'van zdes'! I ego Predvoditel'! On hochet pogovorit' s toboj! I eshche tolpa drugih strannyh muzhikov. - Zdes'? - Aramina sela, otchayanno protiraya glaza. Posle vcherashnih zloklyuchenij ot neprivychnyh nagruzok vse telo lomilo. - Net, na trasse. Muzhchiny vooruzheny kop'yami i lukami. Dumayu, chto ih privezli drakony, - soobshchil Pell s shiroko raskrytymi glazami. Za ego spinoj stoyal K'van. - Vse v poryadke, Aramina. Vpravdu, - tiho, chtoby ne razbudit' ostal'nyh, skazal K'van. - |to naletchiki. Ostorozhno, chtoby ne razbudit' Neksu, Aramina vyskol'znula iz-pod odeyala i akkuratno ukryla im sestru. - Syuda idut naletchiki? - ot volneniya u Pella vyrvalsya vskrik, no Aramina bystro zazhala emu rot ladon'yu. On opaslivo pokosilsya na svoyu sestru. "Malen'kaya vdrug ispugalas'", - skazal udivlennyj barhatnyj golos. "U nee est' prichina boyat'sya lyudej bez holda", - vtoroj drakonij golos byl glubokij i temnyj, kak chernaya voda, kotoruyu Aramina videla v Ajgene. - YA tebya ne boyus', - reshitel'no progovorila Aramina. - Menya? - K'van udivlenno tknul sebya v grud'. - Ne tebya. Teh drakonov. Net, skazala sebe Aramina, ne drakonov ona boitsya, a ih vsadnikov i nadvigayushchegosya pokaraniya za vcherashnyuyu lozh'. Ona nadeyalas', chto K'van ne stanet ploho o nej dumat'. - Ne budu ya o tebe ploho dumat', - vozrazil K'van, kogda oni vyshli na svet. - S chego eto vdrug? Mne kazhetsya, vchera ty vela sebya prosto zamechatel'no. Pochinila koleso i privela vseh v bezopasnuyu peshcheru... - Ty ne ponimaesh', - Aramina postaralas', chtoby ee golos ne drognul. - I Hit tozhe o tebe ploho ne podumaet... "Vse budet horosho", - podbodril ee Hit. Kogda oni vyshli iz peshchery, Aramina shvatilas' za molodoe derevco, chtoby ne upast'. Vokrug byla prorva vooruzhennyh muzhchin, sovsem kak govoril Pell, i neveroyatnoe chislo vzletayushchih i prizemlyayushchihsya na trassu drakonov. Nemnogo v storone stoyal ogromnyj bronzovyj i pochti takoj zhe ogromnyj korichnevyj drakon. Stoyashchie ryadom s nimi Predvoditel' Vejra F'lar i ego pomoshchnik F'nor, o chem to ser'ezno razgovarivali s dvumya odetymi v sverkayushchie kol'chugi muzhchinami. - |to eshche kto takie? - ispuganno prosheptal Pell. V poiskah podderzhki on obeimi rukami shvatil sestru za ruku i ves' szhalsya, kogda F'nor posmotrel na nih. Vsadnik ulybnulsya i pomanil ih vniz. Aramina izo vseh sil staralas' ne spotknut'sya i ne upast'. K'van obodryayushche szhal ee ruku. Pellu povezlo men'she: on ne uderzhalsya i, poskol'znuvshis', kubarem sletel k nogam Predvoditelya Vejra, kotoryj so smehom podal emu ruku i postavil na nogi. - Kak tvoj otec? - s sochuvstviem sprosil F'lar. - Ego zdorovo pridavilo, no sejchas on spit, lord F'lar, - zapinayas', progovorila Aramina. Kak pravil'no nuzhno obrashchat'sya k Predvoditelyu vsego Perna? Aramina prigotovilas' k hudshemu. - Nadeyus', nam ne pridetsya ego trevozhit'. Teh maroderov Padenie ne ispugalo vovse, - po hmuromu vzglyadu F'lara stalo ponyatno, chto emu ochen' ne nravitsya takoe polozhenie veshchej. - No, - prodolzhil za nego F'nor, - lord Asgenar hochet unichtozhit' ih. - S ulybkoj on zhestom predstavil vysokogo muzhchinu. Aramina, okazavshis' v podobnom obshchestve, vytyanulas' v strunku. Ona oshelomlenno slushala, kak Asgenar gadaet o prichinah vtorzheniya bandy naletchikov v ego lesnichestvo. - V verhnem lagere u menya est' lesniki, no ya ne mogu ponyat', zachem naletchikam ponadobilis' raspilennye brevna, - govoril lord Asgenar. Teper', reshila Aramina, pravda dolzhna vyjti naruzhu, chtoby spasti lesnikov ot zverstv ledi Telly. - |to ya. Golos Araminy sorvalsya, i ee repliku ne uslyshali. Vdrug zatrubil bronzovyj drakon i F'lar posmotrel na nee ostrym pronicatel'nym vzglyadom. - Govorish', eto ty, Aramina? Muzhchiny ustavilis' na nee. Pal'cy Pella napryaglis' v ee ruke. "Ne bojsya, ditya". - Mnement prav, Aramina. Mozhet, ty vse nam ob®yasnish'? - |to ya. Potomu chto ya mogu slyshat' drakonov. I Povelitel'nica Bezdomnyh Tella... - Tella, znachit? - voskliknul Asgenar, hlopnuv rukoj po rukoyati mecha. - Vo imya Pervogo YAjca, ya uzhe dolgo zhelayu s nej vstretit'sya. - Tella tebya presledovala, ditya? Kak horosho rasskazat' vsyu pravdu, kakoj by on ni byla. Aramina, uzhasno putaya slova i v pereryvah mezhdu frazami slysha uspokaivayushchie golosa drakonov, predlagayushchie govorit' pomedlennee i ni o chem ne volnovat'sya, povedala, kak vse bylo. - Znachit, Tella hochet prisvoit' sebe to, chto po pravu prinadlezhit Vejru? - yantarnye glaza F'lara vspyhnuli ognem, ne menee ustrashayushchim, chem ognennoe dyhanie drakona. - A ty vmeste so svoim semejstvom vsego desyat' dnej nazad uehala iz Ajgena? Tyazhko vam prishlos' ubegat' ot etoj zhenshchiny. Otkuda vy? - V proshlom Oborote moj otec nanyalsya na skotnyj dvor v Kerune... - Tak vy keruncy? - Net, lord F'lar. Moi roditeli rodom iz malen'kogo lesnogo holda v Ruate... Aramina zapnulas', s udivleniem uvidev na licah vsadnikov smes' udivleniya i ponimaniya. - F'lar, Lesse stoit priletet' syuda, - usmehnulsya F'nor, upominaya kakuyu-to davnyuyu shutku. - Tak znachit iz-za Feksa vy ostalis' bez holda, Aramina, - golos F'lara opyat' zvuchal druzhelyubno, tol'ko v glazah eshche mercali iskorki. Ne v sostoyanii vygovorit' hot' slovo, Aramina kivnula. - I tvoj otec byl lesnikom? - zhivo sprosil Asgenar, i Aramina opyat' smogla lish' kivnut'. - On luchshij na Perne plotnik i rezchik po derevu, - zayavil osmelevshij Pell. - Vot kak? Dumayu, eto pravda, - podderzhal razgovor F'lar, davaya Aramine vozmozhnost' opravit'sya. - U vas otlichnyj yarmarochnyj furgon. I spryatali vy ego horosho. My ego edva ne propustili, pravda, Asgenar? - Sovershenno verno. No mne nuzhno idti, F'lar, F'nor. Moi lyudi uzhe sobralis'. YA ostavlyu neskol'kih dlya ohrany peshchery, tak chto tebe, Aramina, nechego boyat'sya ledi Tellu. Ni teper', ni potom. My pozabotimsya ob etom. Kak po komande pozadi Araminy s Pellom vstali dvoe muzhchin. Nablyudaya, kak vysokij lord spuskaetsya po sklonu, Aramina vpervye so vstrechi s Telloj i Gironom pochuvstvovala sebya v bezopasnosti. - Nam tozhe pora, - skazal F'lar F'noru. - Ne nuzhno, chtoby oni videli drakonov v nebe vozle etoj gory. Aramina, K'van privez nemnogo lekarstv dlya vashego otca. - My ne hotim byt' komu-nibud' obyazannymi, - Aramina otvetila tak, kak uchili ee roditeli otvechat' na zamanchivye predlozheniya. - U nas est' vse, chto nam nuzhno, - ona prikusila gubu, chtoby ne skazat' eshche odnu nepravdu. - No my, - F'lar slegka poklonilsya, - budem obyazany tebe za to, chto ty primanish' etu Tellu. - A! - Beri lekarstva, ditya. Oblegchi stradaniya svoego otca, - skazal F'nor, vzyav Araminu za plechi i slegka ih szhav. - I ne bojsya. - YA ne boyus', - otvetila Aramina i skazala chistuyu pravdu. Vot tol'ko chto skazhet ee gordyj otec naschet togo, chto proizoshlo za poslednie dva dnya? Oba vsadnika provorno vskochili na svoih drakonov. Sdelav moguchij pryzhok i podnyav pri etom tuchu pyli, drakony vzmyli v nebo. I vdrug les vokrug opustel. Ostalis' tol'ko dva ohrannika, Aramina s bratom i K'van. - Interesno, vzyali by oni menya posmotret', kak nakazhut Tellu? - sprosil Pell, vertya golovoj i iskosa poglyadyvaya na soldat. - Nu, paren', sprosit', navernoe, nuzhno bylo. Kak dumaesh'? - sprosil starshij ohrannik. - A teper', molodaya ledi, mozhet, ty provedesh' nas v tvoyu peshcheru... - K'van, a kuda podevalsya tvoj Hit? Ty vot zdes', a gde on? - pointeresovalsya Pell, oglyadyvayas' vokrug, slovno drakon spryatalsya za blizhajshim derevom. - On vozle peshchery. Spit, navernoe, na toj malen'koj polyanke... esli on na nee pomestilsya. Drakonam nravitsya solnce, a vchera my byli ochen' zanyaty. - I segodnya tozhe skuchat' ne pridetsya, - druzhelyubno skazal Pell, kovyryaya noskom nogi vlazhnyj chernozem sklona. - Mogli by tut i stupeni vyryt', - skazal mladshij soldat, poskol'znuvshis' na sklone. - O, na samom dele nam nel'zya etogo delat', - ispuganno otvetil Pell. - Voobshche-to my v etoj peshchere ne zhivem. Hotya ya by protiv etogo ne vozrazhal, - dobavil on tak neposredstvenno, chto starshij ohrannik hmyknul. - Ty horosho masterish' lovushki? - sprosil on mal'chika. - Potomu chto zdeshnie peshchery prosto kishat tunnel'nymi zmeyami. Posle mesyacev diety iz koreshkov i ryby oni budut horoshej edoj. - YA vyazhu horoshie lovushki, - skazal K'van, hvatayas' za malen'koe derevco, chtoby vybrat'sya na verhushku sklona. - Ty? Ty zhe vsadnik. - Vsadnikom ya byl ne vsegda, - s usmeshkoj vozrazil K'van. - Prezhde chem ya stal vsadnikom, ya byl neprimetnym mal'chishkoj iz Vejra, k tomu zhe ochen' malen'kim. Kak raz to, chto nuzhno, chtoby lovit' tunnel'nyh zmej. Moya priemnaya mama davala nam os'mushku za kazhdye pyat'desyat pojmannyh zmej. - Pravda? - Pell byl porazhen tem, chto krome horoshej edy zmei mogut prinesti takoe bogatstvo. - Nu, ya tozhe neplohoj lovec zmej. Da, Aramina? - Vpolne, - soglasilas' Aramina. Oni dobralis' do polyany, gde, svernuvshis' v tugoj klubok, edva vpisyvayushchijsya v svobodnoe prostranstvo, lezhat Hit. Soldaty usmehnulis', kogda Pell, okrugliv glaza, ostorozhno oboshel spyashchego bronzovogo. - A peshchera-to gde, yunaya ledi? - sprosil glavnyj ohrannik. Aramina ukazala. - Von tam! - Nemnogo vpravo est' voda, - gostepriimno skazal Pell, - i celaya roshcha orehov von za temi kustami, esli vy progolodalis'. - Spasibo, paren', u nas s soboj est' eda, - ohrannik pohlopal po svoemu meshku. - Hotya glotok holodnoj vody budet ochen' kstati. Puteshestviya v Promezhutke vyzyvayut zhazhdu. Ty idi, skazhi svoim, chtoby ne volnovalis'. My budem storozhit' zdes'. - YA hotel by pobyt' zdes', s vami, - poprosilsya Pell. Aramina zametila zhest ohrannika i toroplivo zapretila. - |j! Aramina, tak ne chestno! Vse vesel'e vchera dostalos' tebe. - Vesel'e? - Aramina krepko shvatila brata za ruku i potashchila ego v peshcheru. - Mozhet byt' pozzhe, Pell, - primiritel'no skazal K'van, - posle togo kak pozavtrakaesh'. U menya hvatit kla na vseh, a eshche est' nemnogo hleba. Mend znala, chto vchera vam ne udalos' ego ispech', - K'van obayatel'no ulybnulsya, i Aramina ne reshilas' vozrazit'. - Hleb? Kla? K'van, chto eshche u tebya v etom meshke? - Pell, demonstriruya manery hudshego Ajgenskogo bezdomnogo sbroda, potyanul za otvorot meshka, pytayas' vzglyanut' na ego soderzhimoe. - Pell!!! - yarostnyj shepot Araminy napomnil Pellu o spyashchih roditelyah i horoshih manerah. - No, Mina, ty hot' pomnish', kogda my poslednij raz pili kla! - YA obeshchal sdelat' ego dlya ohrannikov, - skazal K'van. - I, konechno zhe, vit' chashechku s druz'yami... Aramina ustupila, hotya byla uverena, chto poluchit za eto nagonyaj, kak i za ostal'nye svoi oshibki. No chashka kla horosho vzbodrit i pridast sil, kotorye segodnya ej eshche oj kak ponadobyatsya. Podnyavshijsya aromat kla probudil spyashchih, hotya pervoe, chto sdelala Barla - eto, stav na koleni okolo muzha, poslushala ego dyhanie. I tol'ko potom ona otreagirovala na aromat zavarennogo kla. - U nas ne bylo kla, - on nahmurenno glyadela na Araminu, poka ne primetila K'vana okolo malen'kogo ochaga. - Moya priemnaya mama, Mend, peredala ego vmeste s fellisom i holodil'nym bal'zamom, chtoby pomoch' tvoemu muzhu, - K'van vstal i protyanul ej kruzhku svezhezavarennogo napitka. On zastenchivo ulybnulsya, no na Barlu eto edva podejstvovalo. Aramina s udivleniem glazela na bronzovogo vsadnika. - Moi Predvoditeli nastaivali, chtoby ya vernulsya i udostoverilsya, chto s nim vse budet v poryadke. - |to ochen' lyubezno s tvoej storony, molodoj K'van, no v etom net neobhodimosti. My ne hotim byt' v dolgu u kogo-libo, - Barla staralas' delat' vid, chto ne vidit predlozhennoj kruzhki, no Aramina zametila, chto nozdri materi vzdrognuli, vtyagivaya aromatnyj par. K'van opyat' ocharovatel'no ulybnulsya. - YA rodilsya v Vejre, tak chto ya znayu, kakovo eto byt' obyazannym komu-libo. - Uvidev na lice Barly nedoverie, on prodolzhal. - Prezhde, chem nachalos' Prohozhdenie, Benden zhalel kazhduyu kroshku i kazhduyu kapel'ku... potomu chto, - ego golos stal vorchlivym, a glaza veselo zaiskrilis', - vse znayut, chto Niti na Pern bol'she ne upadut! - On hitro ulybnulsya, zametiv, chto Barla ponyala, chto odnazhdy s Bendenom obhodilis' kak s bezdomnymi: terpet', kogda eto neizbezhno, ignorirovat', kogda mozhno i vse vremya poricat' za bespoleznost'. - Pej, ledi, i naslazhdajsya im. Mend takzhe peredala hleb, znaya, chto vchera u vas ne bylo vozmozhnosti ego ispech'. - Mama, a nel'zya poslat' Mend odnu iz derevyannyh lozhek, kotorye otec vyrezal v Ajgene? - risknula predlozhit' Aramina. - Da, obmen vsegda priemlem, - Barla lyubezno sklonila golovu i prinyala kla. Obodrennaya kapitulyaciej materi, Aramina akkuratno narezala tolstyj karavaj hleba i shchedro namazala kuski varen'em, kotoroe K'van tozhe dostal iz svoego meshka. Ona s neodobreniem posmotrela na brata, kogda on s golodnoj zhadnost'yu nachal pogloshchat' ugoshchenie. Tol'ko kogda vse poluchili svoyu porciyu, Aramina poela, smakuya kla i tolstym, hrustyashchim lomtem hleba s yagodnym varen'em. Potom konchikom pal'ca ona izyashchno sobrala kroshki s kolen. Kogda K'van s Pellom vyshli naruzhu, chtoby ugostit' strazhnikov, Barla podozvala Araminu k spal'nym meham, gde ostorozhno namazyvala bal'zam na mertvenno blednye ushiby na grudi Douela. - Pochemu etot vsadnik vse eshche zdes'? - Mama, on vernulsya etim utrom, - Aramina gluboko vzdohnula, ponimaya, chto sleduet skazat' pravdu. Ona pravdivo rasskazala sobytiya proshlogo dnya i segodnyashnego utra. - I Predvoditel' Vejra Benden byl zdes' vmeste s lordom Asgenarom i ego lyud'mi, potomu chto Povelitel'nica Bezdomnyh Tella presledovala nas. Lord Asgenar hochet vospol'zovat'sya etoj vozmozhnost'yu i zamanit' ee vmeste bandoj v lovushku. Tak chto teper' my budem v bezopasnosti. Lord Asgenar i lord F'lar dumayut, chto papa postroil prekrasnyj yarmarochnyj furgon. I tochno, oni nazvali ego yarmarochnym furgonom, kak budto eto tak. - Imenno dlya etogo on byl sdelan, - grustno vygovoril Douel podragivayushchim golosom - emu bylo bol'no dyshat'. - Vot, Douel, vypej fellisa, - Barla podnesla reznoj derevyannyj kubok k gubam muzha. - Fellis? U nas net fellisa! - Teper' est'. Douel, da ne bud' takim gordym! Bol'no zhe! Douel pokorilsya, proglotil lekarstvo i zakryl glaza, morshchas' ot boli - dazhe samoe malen'koe dvizhenie bylo boleznenno. Barla zametila obespokoennyj vzglyad Araminy. - Skoro podejstvuet holodilka. YA ochen' blagodarna etoj Mend. Dumayu lozhka i odin kotel. ZHenshchinam vsegda ih ne hvataet, - ona vzdohnula. - YA ej ochen' blagodarna. I... - Barla povernulas' k muzhu, zakryvshemu glaza v molchalivom soglasii, - dumayu, my dolzhny poblagodarit' i tebya, dochka... nesmotrya na to, chto ty, kazhetsya, pozabyla vse, chemu my staralis' tebya nauchit', - Aramina v raskayanii sklonila golovu, no potom vdrug ponyala, chto v golose materi net i teni upreka. Pravila discipliny trebovali vygovora, no na sej raz tol'ko dlya proformy. Aramina podnyala vzglyad i postaralas' prognat' s lica ulybku. - Mina, esli lord Asgenar... - edva slyshno nachal Douel, otryvisto vygovarivaya slova v pereryvah mezhdu vzdohami, - ...opyat' pochtit nas... svoim prisutstviem... my dolzhny poprosit'... formal'nogo razresheniya ostat'sya... v etoj peshchere... poka ya ne smogu... prodolzhat' puteshestvie. - YA skazhu emu. I ob ohrane upomyanu. Douel kivnul i zakryl glaza. Bal'zam i fellis nachinali dejstvovat'. Barla podnyalas' i poshla vsled za Araminoj. - |to horoshaya, suhaya peshchera, Mina, - skazala ona, kak budto ej vpervye vypal shans osmotret'sya vokrug. - Zdes' ohranniki? Nel'zya prenebregat' gostepriimstvom. - Pell ne zabyl ob etom. Mama, oni skazali, chto u nih est' svoya eda. - Ne v etom delo, Mina, ty zhe znaesh'. Tam, gde vchera kopalas' Neksa, eshche ostalis' koreshki? A orehi? Iz nih poluchatsya vkusnye lepeshki. Aramina izo vseh sil derzhalas', starayas' skryt' svoe nedovol'stvo: chtoby sdelat' dostatochno muki, ponadobitsya ujma orehov i mnogo vremeni. - YA soberu orehi i, mozhet byt', eshche dikogo luka, - skazala ona, ponimaya, chto izbezhala nakazaniya lish' po schastlivoj sluchajnosti, i reshila, chto segodnya stoit byt' poslushnoj. - Gde Pell? Puskaj on soprovozhdaet tebya. - On s K'vanom, mama, - Aramina podhvatila meshok, pochistila poyasnoj nozh i vlozhila ego v nozhny. Potom, povinuyas' staroj privychke, oglyadelas' vokrug v poiskah togo, chto eshche mozhet prigodit'sya. S ohrannikami K'vana s Pellom ne bylo, hotya skvoz' derev'ya vidnelas' bronzovaya shkura Hita. - Mal'chishki poshli stavit' lovushki, - usmehayas' po povodu rebyacheskih razvlechenij, skazal starshij ohrannik. - Tam nasesty vejrij, - on ukazal na skalistuyu lozhbinu, vedushchuyu k loshchine. - My polakomimsya zharenymi vejriyami, - Aramina ulybnulas' oboim ohrannikam. - O, da, yunaya ledi, to, chto nado. Kogda Aramina napravilas' v storonu plantacii orehov, ohrannik pojmal ee za ruku. - Nam tebya ohranyat' prikazali. Kuda napravilas'? - Vsego lish' za pereval, - Aramina ukazala na yug, - za orehami. - YA prismotryu za toboj, - skazal ohrannik i zashagal vmeste s Araminoj. Oni proshli mimo spyashchego Hita i stali podnimat'sya po dlinnomu sklonu. Ohrannik priostanovilsya, opyat' vzyav ee za ruku, i stal osmatrivat' tihuyu roshchu. U orehovyh derev'ev byli nastol'ko gustye vetvi, chto pod nimi prakticheski ne roslo nikakoj rastitel'nosti. Pri podhode lyudej mnozhestvo zmeek, tiho shursha, kinulos' vrassypnuyu, ostalis' tol'ko redkie letayushchie nasekomye. A takzhe kuchi orehov. - YA tebe pomogu, - skazal ohrannik, ponyav, chto orehi dostatochno podobrat' s zemli. V dve pary ruk meshok Araminy napolnilsya v schitannye minuty. - Tebe mnogo nado? - sprosil muzhchina, kogda Aramina prinyalas' nasypat' orehi v snyatuyu zhiletku. - Mama sobiralas' delat' orehovyj hleb. Ohrannik podnyal glaza k nebu. - Ochen' vkusno. A eshche mozhno budet nashpigovat' vejriyu, - on podmignul Aramine, - kotoruyu sobiraetsya pojmat' tvoj brat. YA migom otnesu eto tvoej materi. Smotri, nikuda ne uhodi. Aramina i ne sobiralas', no, pogloshchennaya sborom orehov i razdum'yami, chto eshche s®estnogo mozhno najti, ona nezametno dlya sebya priblizhalas' k dal'nemu koncu roshchi. K tomu vremeni, kak ona dobralas' do konca roshchi, ee zhiletka napolnilas' do kraev. Za roshchej nachinalsya obryv. Aramina posmotrela na verhushku gory, na sklone kotoroj ona sejchas stoyala, potom na izgiby reki, mchashchejsya v ushchel'e vnizu. Pobyt' v odinochestve posle stol'kih Oborotov perenaselennosti bylo redkim udovol'stviem dlya Araminy. Byt' mozhet, lord Asgenar rasshchedritsya i pozvolit ih sem'e podol'she ostat'sya v etoj peshchere. Ona budet vpolne nadezhna, devushka byla v etom uverena, dazhe vo vremya zimnih bur'. Oni by smogli sdelat' stojla dlya Tolkacha s Pihunom i, esli lord Asgenar ne budet vozrazhat', ukrepyat sklon. Iz povalennyh derev'ev mozhno budet soorudit' mebel'. A v samom suhom zakoulke peshchery otec dazhe smozhet vyderzhivat' drevesinu i ustroit sebe masterskuyu. Ee voobrazhenie risovalo takie raduzhnye perspektivy, no potom, buduchi praktichnym chelovekom, ona usmehnulas' nad svoimi mechtaniyami. Ona dolzhna byt' blagodarna, chto u nih est' nadezhnoe ubezhishche na to vremya, poka ne vyzdoroveet ee otec. Ne stoit zhadnichat'. Kogda legkij briz pogladil ee lico, ona prislushalas', starayas' ulovit' zvuki, kotorye veter mozhet donesti s reki. Aramina zadumalas', srabotala li zasada i, mozhet, ona uslyshit zvuki boya. Ona vzdrognula. Hot' kak ona ni boyalas' Povelitel'nicy Bezdomnyh i Girona, ona hotela tol'ko, chtoby oni perestali predstavlyat' ugrozu kak dlya nee, tak dlya drugih lyudej; ih smerti ona ne hotela. Aramina uslyshala slabyj zvuk ch'ih-to shagov i, dumaya, chto vernulsya ohrannik, byla polnost'yu zastignuta vrasploh, kogda grubaya ruka zazhala ej rot, a drugaya sil'no prizhali ee ruki k bokam. - Nu, nakonec-to, - skazal rezkij golos i golovu Araminy za volosy bezzhalostno potyanuli nazad, tak, chto ona posmotrela v gryaznoe, potnoe lico Povelitel'nicy Bezdomnyh. - My pojmali ee, pojmali! "Hit! Hit! Pomogi! Tella!" - dazhe esli by Giron ne zazhimal ej rot, Aramina ne smogla by i piknut', tak ee paralizoval strah. Myslenno ona povtoryala odno slovo, kotoroe associirovalos' so spaseniem: "Hit! Hit! Hit!" Giron, tashcha ee skvoz' roshchu, prorychal: - Ne dergajsya, devchonka, ne to ya pristuknu tebya! Mozhet, luchshe pokonchit' s nej, Tella? - on zanes nad Araminoj svoj ogromnyj kulak. - Esli ona slyshit drakonov, to i drakony, dolzhno byt', slyshat ee. - Ona nikogda dazhe blizko k Vejru ne podhodila! - vysokomerno otvetila Tella, no na mgnovenie zadumalas'. Pohozhe, takoe ej v golovu ne prihodilo. Ona snova zhestko dernula Araminu za volosy. - Dazhe ne dumaj pozvat' drakona! Aramina ne sobiralas' etomu podchinyat'sya, no otchayanno zakatila glaza, pokazyvaya, chto povinuetsya Telle. Vse chto ugodno, lish' by oslabit' bol'. - Pozdno! - Giron ottolknul Araminu ot sebya; v ruke u Telly ostalsya klok volos i Aramina, zakachavshis' na krayu obryva, edva ne poletela vniz. No upast' ej ne dal Hit. Glaza drakona polyhali krasnoj zloboj. Vzrevev, on pognalsya za Telloj i Gironom, izvivayas' mezhdu stvolov derev'ev. S drugoj storony roshchi vybezhali ohranniki. Pell s K'vanom, izrygayushchim proklyatiya, poyavilis' vsled za nimi. Aramina uvidela, kak Giron i Tella rastvorilis' sredi derev'ev. Mimo proneslis' ohranniki, a Hitu prishlos' ostanovit'sya - les dlya nego byl slishkom plotnym. On prodolzhal yarostno revet', dazhe kogda k nemu podbezhal K'van. Drozha ot perezhitogo uzhasa, Aramina prislonilas' k stvolu blizhajshego orehovogo dereva i staralas' ne zarevet' sovsem po-detski. - Mina! CHto s toboj? - ryadom s nej stal na koleni Pell, ego ruka zavisla nad krovotochashchej rane u nee na golove. - |to i vpravdu Tella? Kto s nej byl? K'van tozhe okazalsya ryadom s nej i poglazhival ee plechi. - Ty postupila pravil'no, Mina. Hit uslyshal tebya i skazal mne. My stavili lovushki. Hit pozval podkreplenie. Oni ne ujdut. Esli by tut bylo pomen'she derev'ev, Hit by ih uzhe pojmal! - Drakony, - vshlipyvaya, vydavila Aramina, - ne ustroeny... chtoby begat' po lesu, - i, shmygnuv nosom, ukazala na Hita, kotoryj prodiralsya skvoz' chashchu derev'ev i rychal, potomu chto odno krylo zastryalo v perepletenii vetok. On vyglyadel tak smeshno; Aramina ponimala, chto nel'zya smeyat'sya nad drakonom, spasshim ee ot Telly i Girona, no on vyglyadel tak smeshno i ona nachala hihikat', a potom i vovse rashohotalas', ne v silah ostanovit'sya. - CHto smeshnogo?! - potreboval Pell, obizhennyj smehom sestry. - Kazhetsya, u nee nachinaetsya isterika. No ya by ne stal ee vinit' za eto. Beri ee za odnu ruku, Pell. Nuzhno otvesti Araminu obratno v peshcheru. - A Hit? Hit prisoedinilsya k nim; ego ryk teper' ponizilsya do utrobnogo urchaniya. "YA govoril ej, chto idu! YA govoril ej, chto uslyshal ee! Razve ty ne slyshala menya, Mina?" - Hit, vytyanuv sheyu vokrug K'vana, s trevogoj posmotrel na Araminu. Ikaya ot pristupov smeha i slez, Aramina bezmolvno pohlopala Hita po morde. "YA tak ispugalas'..." - dazhe v myslyah ona iknula, - "...chto dazhe sebya ne slyshala". - CHtob im ni Skorlupy, ni Oskolkov! - vyrugalsya K'van, kogda svist vetra soobshchil im o pribytii celogo kryla drakonov. Hit povernul golovu v ih napravlenii. "Ohranniki presleduyut ih po lesu!" Nablyudaya za drakonami, Aramina izumlenno lovila obryvki ih razgovorov. Drakony, razbiv postroenie kryla, razletelis' vo vseh napravleniyah v poiskah otshchepencev. - |to krylo T'gellana, - soobshchil K'van, lovko vydeliv eto iz potoka informacii, kotoryj uskol'zal ot Araminy. - Oni budut iskat'. Nam sleduet vernut'sya v peshcheru. - Oj, moj polnyj meshok orehov! - vskriknula Aramina. - Orehi! V takoe vremya ona volnuetsya ob orehah! - s otvrashcheniem zametil Pell. Aramina, ne v sostoyanii bol'she sderzhivat' slezy, opyat' rasplakalas'. - Oni nuzhny mame, chtoby sdelat' muku na hleb... - YA vernus' za nimi, - voskliknul Pell v polnom rasstrojstve. - YA vernus'! Barla, spravivshis' s pervym ispugom, promyla ranu u Araminy na golove i drugie carapiny, poluchennye vsledstvie grubogo s nej obrashcheniya. Pell pod pristal'nym nadzorom K'vana prines zhiletku Araminy. Potom K'van prigotovil kla i vruchil Aramine dolgozhdannuyu chashku, soderzhimoe kotoroj sogrelo szhavshiesya ot holoda vnutrennosti Araminy. "Aramina, Lessa zhdet tebya snaruzhi", - skazal Hit. - "I tvoyu mamu tozhe". - Mama, nas zhdut snaruzhi, - skazala Aramina. - Kto? - Lessa, - otvetil za nee K'van. - Hit mne tol'ko chto skazal. Barla vnimatel'no posmotrela na doch', kak budto prezhde nikogda tolkom ee ne videla. - Ty ne prosto slyshish' drakonov, - ozadachenno skazala ona. - Oni slyshat tebya, oni govoryat s toboj, a ty mozhesh' otvechat' im? - Ves'ma poleznoe umenie, - usmehnulsya K'van i dobavil: - Lessa zhdet. - Ona na menya zlitsya? - robko sprosila Aramina. - Pochemu ona dolzhna na tebya zlit'sya? - ne ponyal K'van. "My ne mozhem zlit'sya na tebya", - skazal samyj prekrasnyj drakonij golos iz vseh, chto Aramina kogda-libo slyshala. - Idem, - K'van reshitel'no vzyal Araminu za ruku i povel k vyhodu iz peshchery. - Ne nuzhno zastavlyat' Lessu zhdat'. Vpervye uvidev strojnuyu figurku, stoyashchuyu na polyane pered peshcheroj, Aramina udivilas'. Gospozha Bendena byla takaya malen'kaya - na celuyu golovu nizhe Araminy. No, predstav pered Lessoj i zaglyanuv v ee yarkie glaza, Aramina pozabyla o takoj trivial'noj detali kak rost. Pochemu Hit ne upomyanul, chto ih zhdut eshche i F'lar s lordom Asgenarom. - Moe dorogoe ditya, s toboj vse v poryadke? - Lessa s bespokojstvom protyanula ruku k gruboj povyazke na lbu Araminy. - Ne znayu, kak Telle udalos' ot nas uskol'znut', - Asgenar vyglyadel rasstroennym. - No my pojmali ostal'nuyu chast' ee bandy. Bol'she oni ni vas, ni nas ne pobespokoyat. I menya bespokoit to, Aramina, chto, nesmotrya na vse nashi predostorozhnosti, tebe ugrozhala opasnost'. - Vse v poryadke. Pravda, lord Asgenar. Hit spas menya. A u mamy est' fellis i holodilka. - My chrezvychajno blagodarny tebe, - skazala Barla, - za eti shchedry dary. - SHCHedrye! - prenebrezhitel'no usmehnulas' Lessa. - YA budu namnogo shchedree, ledi Barla, esli tvoya ruatanskaya gordost' eto pozvolit. Kazalos', nichto drugoe ne smozhet tak porazit' Barlu, no, ne smotrya na to, chto ona pozvolila svoim gubam izognut'sya v slaboj ulybke, Aramine pokazalos', chto ee mat' vyglyadit sejchas ochen' gordoj. - Nam, ruatancam, est' chem gordit'sya, ledi Lessa. - Vsemu est' predel, ledi Barla. Lajtol govoril, chto hold Douela po-prezhnemu svoboden. Pokinutyj, on nuzhdaetsya v remonte, potomu kak pod vlast'yu Feksa v Ruate nichto ne procvetalo. Vy hotite vernut'sya tuda? Lord Asgenar, - pri etom Asgenar poklonilsya, - tozhe zainteresovan v masterah po derevu. Barla perevodila vzglyad s Lessy na Asgenara i obratno. - Hold v Ruate prinadlezhit nam po pravu. - Da budet tak, ledi Barla, - skazala Lessa i, sudya po tomu, kak dvigalis' ee guby, Aramina s uverennost'yu zaklyuchila, chto ona odobryaet etot otvet. - Odnako, lord Asgenar, ya uverena, chto moj muzh s radost'yu postroit dlya tebya yarmarochnyj furgon... chtoby oplatit' nashe prozhivanie zdes'. - Tol'ko, esli za rabotu on beret marki svoego ceha, - Asgenar shiroko ulybnulsya. - I, razumeetsya, Aramina prinadlezhit Vejru, - prodolzhila Lessa, skoncentrirovavshis' na lice Barly. - No ya hotela vernut'sya domoj, v Ruat! - voskliknula Aramina, ucepivshis' za mat'. Ved' ona vsegda mechtala o dome, kotoryj prinadlezhal by ee sem'e. - Devushka, kotoraya slyshit drakonov, prinadlezhit Vejru, - skazala Barla, krepko szhimaya ruki Araminy. - No eto ne oznachaet, chto ty ne smozhesh' posetit' hold, kak tol'ko tebe etogo zahochetsya, - myagko skazala Lessa. - Kak ya, naprimer. "Pozhalujsta, Mina", - vklinilsya v ee besporyadochnye mysli robki shepot Hita. - "Pozhalujsta, leti v Benden vmeste so mnoj i K'vanom. My ochen' zhdem tebya". "V Vejre tebya ochen' zhdut", - skazal glubokij chernyj golos Mnementa. - Na bendenskoj Ploshchadke Rozhdenij zreet novaya kladka, - ubeditel'no prodolzhala Lessa. - I nam nuzhna devushka, slyshashchaya drakonov. - Bol'she, chem ya nuzhna moej sem'e? - kaprizno sprosila Aramina. - Gorazdo bol'she, chem ty dumaesh', - uverila ee Lessa, protyagivaya ruku. - Idesh'? - A est' li u menya vybor? - ulybnulas' Aramina. - Tol'ko ne togda, kogda etogo hochet Lessa i vse drakony Bendena, - so smehom skazal F'lar. I drakony, sidyashchie na trasse, druzhno zatrubili, vyrazhaya svoe soglasie. THE GIRL WHO HEARD DRAGONS Copyright (c) 1994 by Anne McCaffrey