u, dayushchuyu ischerpyvayushchie ukazaniya, - k tomu zhe u menya bol'shoj opyt. - Na lico ee nabezhala ten' trevogi i pechali. - Tak ty - vospitannica Manory? - s uvazheniem osvedomilas' Menolli. Eshche na mgnovenie ten' zaderzhalas' na podvizhnom lichike, potom devochka ovladela soboj i gordo raspravila plechi. - Net, ya vospitannica Brekki. Menya zovut Mirrim, ran'she ya zhila v YUzhnom. Ona proiznesla eto tak, kak budto Menolli dolzhna byla srazu vse ponyat'. - Ty imeesh' v vidu, na YUzhnom materike? - Nu, razumeetsya, - v golose Mirrim poslyshalas' dosada. - YA i ne znala, chto tam kto-to zhivet, - ne uspeli eti slova sletet' s ee yazyka, kak Menolli pripomnilis' obryvki razgovora mezhdu otcom i Petironom, kotoryj ona kak-to raz uslyshala. - Ty-to sama gde zhila do sih por? - yazvitel'no sprosila Mirrim. - V Polukruglom morskom holde, - robko otvetila Menolli: ona vovse ne hotela obidet' novuyu znakomuyu. Mirrim s nedoumeniem vozzrilas' na nee. - Neuzheli ty nikogda o nem ne slyhala? - teper' prishel chered Menolli proyavit' snishoditel'noe udivlenie. - Ved' u nas samaya bol'shaya Korabel'naya peshchera na vsem Perne! Devochki posmotreli drug na druga i razom rashohotalis'. S etoj minuty i nachalas' ih druzhba. - Daj-ka ya provozhu tebya koe-kuda, a to ty, navernoe, skoro lopnesh'.. - Mirrim provorno otbrosila mehovoe pokryvalo. - Obopris' na menya. Prishlos' poslushat'sya - inache Menolli ne smogla by sdelat' ni shaga, dazhe s pomoshch'yu Mirrim - tak bol'no bylo stupat' na nogi. K schast'yu, idti prishlos' nedaleko. No kogda Menolli dotashchilas' do posteli, ona vsya drozhala ot slabosti. - A teper' lyag na zhivot - tak mne budet legche smenit' povyazki, - skomandovala Mirrim. - Pravda, s nogami mne prihodilos' imet' delo ne tak uzh chasto, no esli ty ne budesh' vertet'sya, ya migom upravlyus'. Vse v YUzhnom govorili, chto ruka u menya ochen' legkaya, k tomu zhe ya ne pozhaleyu holodilki. A mozhet, vyp'esh' eshche sonnogo zel'ya? Manora razreshila. Menolli pokachala golovoj. - Brekki... - tut golos Mirrim vnezapno drognul, - Brekki menya nauchila menyat' prisohshie povyazki, potomu chto... Oj, mamochki, stupni-to u tebya - pryamo kak otbivnye! Fu ty, razve mozhno govorit' takoe bol'nomu! Tol'ko, esli chestno, tak ono i est'. No Manora skazala, chto vse skoro zazhivet, - Mirrim proiznesla eto s takoj nepokolebimoj uverennost'yu, chto Menolli s gotovnost'yu poverila. - Ozhogi ot Nitej - kuda strashnee. A ty prosto sodrala vsyu kozhu so stupnej - vot i vse. Pravda, tebe, ya dumayu, vpolne hvatit i etogo. Izvini - nemnozhko zadela. Vot skoro narastet novaya kozha, i dazhe sledov ne ostanetsya. Ty sama udivish'sya; kak bystro ona rastet! YA skol'ko raz videla. Vot ozhogi ot Nitej - te zazhivayut ochen' dolgo. I shramy vsegda ostayutsya. Tebe zdorovo povezlo, chto T'gran s Brandom zametili tebya sverhu. Drakony, znaesh' li, ochen' zorkie. Nu vot, eto dolzhno pomoch'... Menolli nevol'no ojknula - Mirrim shchedro polila levuyu stupnyu holodil'nym bal'zamom. Kusaya guby ot boli, ona terpela, poka Mirrim, dejstvitel'no ochen' legkimi rukami, snimala propitannye krov'yu povyazki. Otkuda zhe takaya nevynosimaya bol', esli delo tol'ko v sodrannoj kozhe? Dazhe kogda ona rassadila ruku, bylo legche. - Nu vot, s levoj stupnej pokoncheno. A holodilka pomogaet, pravda? Tebe prihodilos' ee varit'? - s nedovol'noj grimaskoj sprosila Mirrim i po obyknoveniyu ne stala dozhidat'sya otveta. - Prihoditsya tri dnya kryadu szhimat' zuby, ne dyshat' nosom, i postoyanno napominat' sebe: bylo by kuda huzhe, ne bud' u nas holodil'noj travy. YA podozrevayu, chto eto i est' ta lozhka degtya v bochke meda, o kotoroj tak lyubit tverdit' Manora. Dumayu, tebe budet priyatno uznat', chto ya ne vizhu nikakih priznakov vospaleniya... - Vospaleniya? - Menolli ryvkom pripodnyalas' na lokte i vytyanula sheyu. - Nu-ka ne vertis', - tak vlastno prikriknula Mirrim, chto Menolli zastavila sebya snova ulech'sya. Ona uspela rassmotret' tol'ko svoi blestyashchie ot mazi pyatki. - Tebe ochen' povezlo, chto oboshlos' bez vospaleniya. Ved' ty begala bosikom po pesku, gryazi i eshche neizvestno po chemu. Znaesh', skol'ko vremeni my otmyvali vsyu etu dryan'? - Mirrim sochuvstvenno vzdohnula. - Horosho eshche, chto snachala kak sleduet napichkali tebya sonnym zel'em... - Tak ty uverena, chto na etot raz vospaleniya net? - Na etot raz? - izumlenno peresprosila Mirrim. - Neuzheli s toboj takoe uzhe sluchalos'? - Tol'ko togda ya poranila ne nogi, a ruku. - Perevernuvshis' na bok, Menolli prodemonstrirovala skryuchennuyu kist' i byla voznagrazhdena: na lice Mirrim, ozabochenno sklonivshejsya nad zarubcevavshejsya ranoj, ona prochitala zhalost' i sochuvstvie. - Kak eto tebya ugorazdilo? - CHistila rybu, nozh soskol'znul, nu i... - Horosho eshche, chto suhozhilie ne zadela. - Ne zadela? - Pal'cy-to shevelyatsya. Vot tol'ko shram slishkom styanut. - Mirrim s vidom znatoka poshchelkala yazykom i sdelala nedovol'noe lico. - Po vsemu vidat', lekari u vas v holde nevazhnye. - Prosto u golovanov uzhasno vrednaya sliz', pochti takaya zhe educhaya, kak ukus Niti, - probormotala Menolli, nevol'no vstavaya na zashchitu chesti rodnogo holda. - CHto bylo, to proshlo, - izrekla Mirrim, zatyagivaya poslednij uzel. - My uzh pozabotimsya, chtoby s nogami u tebya nichego podobnogo ne sluchilos'. A teper' ya prinesu tebe perekusit'. Ty, navernoe, umiraesh' s golodu... Teper', kogda vse nepriyatnye oshchushcheniya ot perevyazki byli pozadi i holodil'nyj bal'zam priglushil bol' v stupnyah, Menolli otchetlivo pochuvstvovala, chto v zhivote u nee sovsem pusto. - YA migom. A esli tebe potom chto-nibud' ponadobitsya, klikni Sanru - ona nizhe etazhom, prismatrivaet za malyshami. Ona znaet, chto ty mozhesh' ee pozvat', i budet derzhat' uho vostro. Raspravlyayas' s obil'nym zavtrakom, kotoryj prinesla Mirrim, Menolli razmyshlyala nad nepriyatnymi faktami, kotorye tak neozhidanno vyplyli naruzhu. Devochka byla uverena: Mavi sovershenno opredelenno dala ej ponyat', chto ona nikogda ne smozhet pol'zovat'sya levoj rukoj. No Mavi - opytnyj lekar', ona dolzhna byla znat', chto nozh ne zadel suhozhilij. Vyhodit, mat' narochno sdelala tak, chtoby shram, zazhivaya, styanul kist'. Tol'ko teper' Menolli stalo okonchatel'no yasno: ne tol'ko YAnus, no i Mavi ne hotela, chtoby ona snova smogla igrat'! Menolli tverdo poklyalas' sebe nikogda ne vozvrashchat'sya v Polukruglyj. I tut ona usomnilas': a vdrug Manora peredumaet i ej nel'zya budet ostat'sya v Bendene? Nu i ladno, ved' mozhno snova sbezhat'. Sbezhat' i poselit'sya gde-nibud' v glushi. Tak ona i sdelaet. Ili, eshche luchshe, budet stranstvovat' po vsemu Pernu... A chto tut takogo? |tot zamysel prishelsya devochke po dushe. Ved' nikto ne mozhet pomeshat' ej zabresti v Ceh arfistov, chto v Fort holde. Mozhet byt', Petiron vse-taki poslal ee pesni masteru Robintonu. Mozhet byt', oni - ne sovsem uzh bezdelicy. Mozhet byt'... vse mozhet byt', krome odnogo, - v Polukruglyj ona bol'she ne vernetsya! Ni za chto na svete! |tot vopros ne vstaval eshche neskol'ko dnej, poka stupni u Menolli nevynosimo chesalis'. Mirrim uveryala, chto eto horoshij znak, - cheshetsya, znachit, zazhivaet, no Menolli uzhe nachala tomit'sya ot dolgogo lezhaniya v posteli. K tomu zhe ee bespokoila sud'ba fajrov - ved' ona ne mogla ih kormit'. No kogda v pervyj zhe vecher Krasotka snova vernulas', strelyaya glazkami po komnate, chtoby ubedit'sya: Menolli odna, po ee povadke devochka ne pochuvstvovala, chto koroleva golodna. Ona akkuratno, bez osoboj zhadnosti podobrala ostatki uzhina, kotorye priberegla dlya nee Menolli. Uzhe uplyvaya v son, Menolli zametila, kak vernulis' Krepysh s Nyrkom. Oba srazu, svernulis' u nee pod bokom, tozhe gotovyas' usnut', - fajry ne veli by sebya tak, bud' oni golodny. Utrom oni kuda-to ischezli, a Krasotka zaderzhalas', chtoby poteret'sya golovkoj o shcheku Menolli, poka ne uslyshala v koridore priblizhayushchiesya shagi. Menolli velela ej ischeznut' i prisoedinit'sya k ostal'nym. - Znayu, kak tebe nadoelo valyat'sya v posteli, - s ustalym vzdohom progovorila Mirrim na tretij den', davaya Menolli ponyat', chto s udovol'stviem pomenyalas' by s nej mestami, - no tak legche spryatat' tebya ot Lessy. Ponimaesh'... - Mirrim zamyalas', podbiraya slova, - kogda Ramota sidit na yajcah, u vseh u nas bukval'no zemlya gorit pod nogami, poka ne nastupit Rozhdenie. Tak chto luchshe tebe poka pobyt' zdes'. - Mozhet byt', teper', kogda mne uzhe luchshe, dlya menya najdetsya kakoe-nibud' zanyatie? YA mnogo chego umeyu... - Menolli nereshitel'no zamolkla. - Esli hochesh', mozhesh' pomoch' Sanre vozit'sya s malyshami. Vsyakie istorii umeesh' rasskazyvat'? - Nu da, ya ved'... - Menolli chut' bylo ne proboltalas' o tom, chem zanimalas' u sebya v Polukruglom, - ... navernoe sumeyu ih zanyat'. Skoro Menolli obnaruzhila, chto v Vejre rebyatishki sovsem ne takie, kak v holde: bolee lovkie, podvizhnye, oni s neutomimoj lyuboznatel'nost'yu vpityvali vse, chto ona im rasskazyvala o korablyah i morskom promysle. V to utro devochka smogla peredohnut' tol'ko posle togo, kak nauchila ih masterit' iz shchepok i list'ev igrushechnye lodochki i otpravila na ozero oprobovat' flotiliyu na plavu. Blizhe v vecheru ona razvlekala ih rasskazom o tom, kak T'gran spas ee vo vremya Padeniya. Vyrosshie v Vejre deti ne ispytyvali takogo uzhasa pered Nityami, kak malyshi iz holda. Ih kuda bol'she interesovalo, kak ona ubegala i kak spaslas', chem to, ot chego ona ubegala. Zabyvshis', Menolli nachala deklamirovat' naraspev, potom chut' bylo ne zapela, no vovremya spohvatilas'. K schast'yu, detvora, kazhetsya nichego ne zametila, a tut i podoshlo vremya chistit' sladkie klubni k uzhinu. Rabotaya nozhom, devochka nikak ne mogla otdelat'sya ot privyazavshejsya melodii. Ona tak tochno peredavala ritm bega... - Fu ty! - CHto, porezalas'? - sprosila Sanra s drugogo konca stola. - Net, - shiroko ulybnuvshis' otvetila Menolli. Do nee tol'ko chto doshlo nechto ochen' vazhnoe: ved' ona bol'she ne v Polukruglom. I nikto zdes' ne znaet, chto ona zamenyala arfista. I nikto ne uznaet, chto ona murlychet svoi pesni, - esli ej pridet takaya ohota I ona prinyalas' napevat' svoyu "Pesenku-ubegalku", poluchaya ot nee dvojnoe udovol'stvie, poskol'ku melodiya k tomu zhe zvuchala v takt dvizheniyam nozha. - Do chego horosho, kogda hot' u kogo-to radostno na dushe, - zametila Sanra, obodryayushche ulybayas' Menolli. I tut Menolli ponyala to, chto smutno oshchushchala ves' den': atmosfera v zhiloj peshchere napomnila ej vremena, kogda flotiliya popadala v shtorm i vse na beregu zhdali. Mirrim ochen' bespokoilas' o Brekki, tol'ko ne govorila, pochemu, a vypytyvat' u nee Menolli ne hotelos'. - YA raduyus', potomu chto nogi zazhivayut, - skazala ona Sanre i toroplivo prodolzhala, - tol'ko mne ochen' hotelos' by uznat', chto sluchilos' s Brekki. YA vizhu, kak Mirrim iz-za nee perezhivaet... Sanra na mig zadumalas', glyadya na devochku. - Ty hochesh' skazat', chto uzhe slyshala o... - ona ponizila golos i oglyadelas', chtoby ubedit'sya, chto ih nikto ne slyshit, - ... o korolevah? - Net. V Polukruglom devochkam nichego takogo ne rasskazyvayut. Sanra yavno udivilas', no nichego ne skazala. - Ponimaesh', Brekki ran'she zhila na YUzhnom - ty ved' znala ob etom? Nu i horosho. A kogda F'lar soslal na YUzhnyj vseh otkolovshihsya Drevnih, to yuzhanam prishlos' ottuda ubrat'sya. T'bor stal predvoditelem Forta, a Kilara, - tut v obychno myagkom golose Sanry zazvuchali rezkie notki, - Kilara stala gospozhoj Pridity; tam zhe okazalis' i Brekki s Virent, ee korolevoj... - Rasskazyvaya Menolli etu istoriyu, Sanra s trudom podbirala slova, tak chto devochka v dushe obradovalas', chto ne stala rassprashivat' Mirrim. - Odnazhdy Virent podnyalas' v brachnyj polet, a Kilara... - eto imya Sanra proiznosila s ostroj nepriyazn'yu, - Kilara ne udosuzhilas' zabrat' svoyu Priditu. Ta tozhe sobiralas' vzletet', i kogda Virent, a za nej bronzovye, podnyalis', ona poletela za nimi, nu i... Iz glaz Sanry bryznuli slezy, i ona skorbno pokachala golovoj, ne v silah prodolzhat'. - I obe korolevy... pogibli? Sanra kivnula. - No ved' Brekki ostalas' zhiva, ili ona... - Kilara poteryala rassudok, i my vse uzhasno boimsya, chto s Brekki mozhet sluchit'sya takaya zhe beda... - Sanra uterla slezy i gorestno shmygnula nosom. - Bednyazhka Mirrim - ona otneslas' ko mne, kak rodnaya! Sanra shmygnula snova, no na etot raz nasmeshlivo. - Nasha Mirrim lyubit sozdat' vpechatlenie, chto vse zaboty Vejra lezhat na ee plechah. - Vse ravno ona dostojna uvazheniya - tak muzhestvenno derzhitsya, kogda na dushe takoe gore. A ved' mogla by zabit'sya v ugolok i ne obrashchat' ni na kogo vnimaniya. Sanra pristal'no posmotrela na Menolli. - Mne, devochka, ty mozhesh' eto ne ob®yasnyat'. I nechego shchetinit'sya. A esli budesh' tak mahat' nozhom, to nepremenno porezhesh'sya. Menolli utknulas' nosom v rabotu, no cherez neskol'ko minut ne vyderzhala i sprosila: - A Brekki popravitsya? - My vse na eto nadeemsya, - otvetila Sanra, no Menolli pokazalos', chto golos ee prozvuchal ne ochen' uverenno. - |to pravda. Vidish' li, yajca Ramoty vot-vot nachnut proklevyvat'sya, i Lessa schitaet, chto Brekki sumeet Zapechatlet' korolevu. Ona ved', kak i sama Lessa, mozhet razgovarivat' so vsemi drakonami. I Grall s Berdom vse vremya s nej... Tishe, Mirrim idet. Menolli ne mogla ne soglasit'sya, chto Mirrim, s kotoroj oni byli rovesnicy, dejstvitel'no lyubit napustit' na sebya vazhnyj vid, i ponimala, chto zhenshchine postarshe, vrode Sanry, takoe vryad li mozhet nravit'sya. I vse zhe byla iskrenne blagodarna podruge za pomoshch'. Tak chto, kogda Mirrim velela ej otpravlyat'sya v svoyu komnatu na ocherednuyu perevyazku, ona molcha povinovalas'. - Ty segodnya s utra na nogah, i ya dolzhna proverit', ne popala li v ranki gryaz', - poyasnila Mirrim. Menolli poslushno uleglas' na zhivot i robko skazala, chto, mozhet byt', zavtra ona uzhe smozhet sama, ne zatrudnyaya Mirrim, pomenyat' sebe povyazki. - CHto za gluposti! Stupni - takoe boleznennoe mesto, a ty derzhish'sya molodcom! Ty by tol'ko poslushala, kak vereshchal K'tarel, - v poslednee Padenie on poluchil ozhog. Mozhno podumat', chto do nego eto ni s kem ne sluchalos'! A potom, Manora ved' yasno skazala: za tebya otvechayu ya. S toboj nikakih zabot - ne stonesh', ne vorchish', ne rugaesh'sya, kak K'tarel. Nu vot, vse otlichno zazhivaet. Manora govorit, chto stupni - samoe boleznennoe mesto, ne schitaya ladonej. Vot pochemu tebe prihoditsya tak nesladko. Menolli ne znala, chto skazat', i tol'ko vzdohnula s oblegcheniem, raduyas', chto nepriyatnaya procedura nakonec zakonchilas'. - Ved' eto ty nauchila rebyatishek delat' korabliki, da? Menolli vzdrognula: neuzheli ona snova sdelala chto-to ne tak, - no Mirrim tol'ko rashohotalas'. - Videla by ty, kak drakony gonyayut ih po ozeru! - zalivalas' ona. - Davno nashi zveri tak ne veselilis'. YA chut' ne lopnula ot smeha. Nu, poka! - i Mirrim uneslas' po svoim delam. Nazavtra pod neusypnym nablyudeniem Mirrim Menolli vpervye medlenno proshlas' po zhiloj peshchere i dazhe doplelas' do glavnoj kuhni. - YAjca Ramoty vot-vot proklyunutsya, - skazala Mirrim, usazhivaya Menolli za stol u dal'nej steny ogromnoj peshchery. - YA znayu, ruki u tebya lovkie, tak chto pridetsya tebe pomoch' - pered prazdnichnym pirom u nas vsegda hlopot polon rot! - Mozhet byt', Brekki stanet luchshe? - YA tak na eto nadeyus', Menolli, tak nadeyus'... - Mirrim v volnenii szhala kulachki. - Esli nichego ne poluchitsya, ya prosto ne znayu, chto stanet s nej i s F'norom. Ved' on ee tak lyubit! Manora trevozhitsya za nego ne men'she, chem za Brekki... - Vse obrazuetsya, Mirrim, inache prosto byt' ne mozhet, - kak mozhno uverennee skazala Menolli. - Ty pravda tak dumaesh'? - Mirrim sbrosila masku nezamenimoj hlopotun'i i na mig stala tem, kem byla - rasteryannoj devochkoj-podrostkom, otchayanno nuzhdayushchejsya v uteshenii. - Konechno, pravda! - Menolli snova rasserdilas' na Sanru: vse-taki vchera ona byla nespravedliva k Mirrim. - Ved' ya uzhe sovsem otchayalas', dumala, chto Niti menya dogonyat - i tut otkuda ni voz'mis' poyavilsya T'gran! A kogda ya boyalas', chto Niti pogubyat vseh... - Menolli prikusila yazyk, lihoradochno pytayas' pridumat' chto-nibud' pravdopodobnoe, chtoby zakonchit' frazu. Ved' ona chut' ne vyboltala Mirrim, chto spasla fajrov! - No ved' oni navernyaka ne besprizornye, - gromko proiznes ryadom nedovol'nyj muzhskoj golos. Otryahivaya zapylennye perchatki i rasstegivaya remni, v kuhonnuyu peshcheru voshli dvoe vsadnikov. - Znaesh', T'gellan, mozhno poprobovat' primanit' ih nashimi... - Osobenno esli uchest', kak oni nam nuzhny. - No tol'ko novorozhdennye. - CHto za napast' - celaya staya fajrov i neizvestno ch'ya! V tu zhe sekundu nad golovoj u Menolli poyavilas' Krasotka i, ispuganno vskriknuv, opustilas' devochke na plecho. Edva ne zadushiv Menolli, ona tugo obvila hvost vokrug ee shei i zarylas' golovoj ej v volosy. Krepysh i Nyrok ceplyalis' za bluzku, starayas' pristroit'sya ryadom. V komnate stalo tesno ot perepugannyh fajrov, iskavshih u Menolli spaseniya. Mirrim, kotoraya pochemu-to dazhe ne pytalas' zashchitit'sya, v polnom izumlenii ustavilas' na podrugu. - Mirrim, neuzheli eto vse tvoi? - voskliknul T'gellan, probirayas' k ih stolu. - Vovse ne moi, - vozrazila Mirrim i pokazala na Menolli, - a ee. Menolli ne mogla vymolvit' ni slova, no zato ej udalos' uspokoit' Krepysha i Nyrka. Ostal'nye, primostivshis' na karnize, peredavali ej svoi mysli, polnye straha i trevogi. No devochka byla v takom zhe smyatenii, kak i ee malen'kie druz'ya, - ona nikak ne mogla ponyat', kak oni okazalis' v Vejre. I otkuda v Vejre znayut pro fajrov, i... - Nichego, sejchas my vyyasnim, ch'i oni, - razdalsya v nastupivshej tishine serdityj zhenskij golos. Na seredinu peshchery vyshla malen'kaya strojnaya zhenshchina v letnem kostyume. - YA velela Ramote pobesedovat' s nimi... Ee soprovozhdal kakoj-to vsadnik. - Ty zdes', Lessa, - s poklonom proiznes T'gellan, odnako smotrel on na Menolli. Uslyhav eto imya, devochka vskochila so stula. Fajry pronzitel'no zavereshchali, starayas' uderzhat'sya u nee na plechah. Bol'she vsego Menolli hotelos' nezametno skryt'sya s glaz Lessy, no ona tol'ko zaputalas' v nozhkah stul'ev i bol'no ushibla pal'cy. Mirrim shvatila podrugu za ruku, starayas' zastavit' ee sest', a nad golovoj Menolli istoshno vereshcha, kruzhilis' fajry. Kazalos', ih gorazdo bol'she, chem na samom dele. - Mozhet byt', kto-nibud' nakonec ih utihomirit? - povernuvshis' k Menolli, voskliknula Lessa, pal'cy ee terebili shirokij remen', glaza metali molnii. - Ramota, esli ty sejchas zhe... Vnezapno v ogromnoj peshchere vocarilas' polnaya tishina. Menolli pochuvstvovala, kak zadrozhala prinikshaya k nej Krasotka, kak gluboko vpilis' v ee plechi kogti oboih bronzovyh. - Tak-to luchshe, - sverknuv glazami, proiznesla Lessa. - Ty kto takaya? Neuzheli eto vse tvoi? - Menya zovut Menolli, gospozha, - smushchenno otvetila devochka i robko oglyadela yashcheric, kotorye, pritihnuv, sideli na karnize, sveshivalis' s potolka peshchery - tol'ko glaza ispuganno vrashchalis'. - Osmelyus' skazat', chto ne vse oni moi. - Menolli? - Gnev Lessy slegka ostyl, ona nedoumenno razglyadyvala devochku. - Menolli... - Gospozha Vejra nikak ne mogla pripomnit', gde ona uzhe slyshala eto imya. - Lessa, Manora ved' rasskazyvala tebe pro nee, - napomnila Mirrim, i Menolli v polnoj mere ocenila smelost' podrugi. - T'gran spas ee vo vremya Padeniya, ona eshche sbila sebe nogi do samih kostej. - Vot ono chto... Tak skol'ko zhe u tebya fajrov, Menolli? Devochka zamyalas': ona nikak ne mogla soobrazit', ponravitsya li Lesse, chto u nee stol'ko fajrov, i ne otoshlyut li ee po etomu sluchayu obratno v Polukruglyj. No tut ona pochuvstvovala, kak Mirrim tknula ee kulakom v bok. - Vot eti, - otvetila ona, kivnuv na treh vcepivshihsya v nee yashcheric, - i vsego shest' iz teh, chto naverhu. - Ah, vsego shest'? Pal'cy Lessy zabarabanili po shirokomu remnyu, styagivayushchemu ee strojnuyu taliyu. Kto-to iz vsadnikov fyrknul, prikryv rukoj rot. Kogda devochka nakonec osmelilas' podnyat' glaza, ona uvidela, chto na smuglom lice Gospozhi Vejra promel'knula usmeshka. - Naskol'ko ya ponimayu, vsego poluchaetsya devyat', - podytozhila Lessa. - Nu i kak zhe, Menolli, ty uhitrilas' zapechatlet' devyat' fajrov srazu? - YA nikak ne uhitryalas'. Prosto popala v peshcheru, gde oni rozhdalis'. Oni byli takie golodnye, a u menya s soboj okazalsya meshok kleshnezubov. Nu ya ih i nakormila... - V peshcheru? I gde zhe eta peshchera? - rezko sprosila Lessa, no v golose ee uzhe ne chuvstvovalos' razdrazheniya. - Na poberezh'e, v storonu Nerata, kak raz naprotiv Drakon'ih kamnej. T'gellan udivlenno kryaknul. - Tak eto ty zhila v toj peshchere? YA nashel tam miski i gorshki... tol'ko nikakih sledov skorlupy v nej ne bylo. - YA i ne znala, chto fajry gnezdyatsya v peshcherah, - zametila Lessa. - Prosto priliv byl slishkom vysok, i gnezdo moglo smyt'. Vot ya i pomogla koroleve perenesti yajca v peshcheru. Lessa pristal'no vzglyanula na devochku. - Ty pomogla koroleve fajrov? - Vidite li, ya svalilas' s obryva, a oni - koroleva i dvoe bronzovyh, tol'ko ne eti, - Menolli kivkom ukazala na Krasotku, Krepysha i Nyrka, - a starshie, ne otpuskali menya domoj, poka ya im ne pomogla. T'gellan nedoverchivo ustavilsya na Menolli, dvoe drugih vsadnikov shiroko ulybalis'. Tut Menolli uvidela, chto na lice Mirrim tozhe siyaet ulybka. No chto bol'she vsego porazilo vkonec smutivshuyusya devochku, tak eto to, chto na plecho Mirrim uselsya bronzovyj fajr i ne svodit glaz s Krasotki, kotoraya spryatala golovku v volosah Menolli. - Mne hotelos' by odnazhdy podrobno uslyshat' vsyu etu istoriyu, - skazala Lessa. - A sejchas potrudis' priglyadyvat' za svoej kompaniej, dogovorilis'? Oni dokuchayut Ramote da i drugim drakonam tozhe. |to nado zhe - devyat'! - Gospozha Vejra vzdohnula i otvernulas'. - Podumat' tol'ko, kak nam sejchas prigodilis' by devyat' yaic... - Esli vam nuzhny eshche yajca... Lessa obernulas', da tak stremitel'no, chto Menolli nevol'no otshatnulas'. - Nuzhny, eshche kak nuzhny! Otkuda ty tol'ko vzyalas', chto ne znaesh' ob etom?! - Potom obratilas' k T'gellanu. - Razve ty, komandir Kryla, ne izvestil vse morskie holdy? - Konechno, izvestil, Lessa - otvetil vsadnik, v upor glyadya na Menolli. - Tol'ko Menolli eshche ran'she sbezhala iz holda, ved' pravda, devochka? S teh por dozornye vsadniki vse glaza proglyadeli, ee razyskivaya, a ona, okazyvaetsya, tem vremenem posizhivala sebe v peshchere vmeste s devyat'yu fajrami! Menolli sokrushenno ponikla golovoj. - Proshu vas, gospozha, tol'ko ne otpravlyajte menya domoj, v Polukruglyj! - Devochke, sumevshej zapechatlet' devyat' fajrov, ne mesto v morskom holde, - proiznesla Lessa takim reshitel'nym tonom, chto Menolli podnyala golovu. - T'gellan, rassprosi Menolli, gde ona videla kladku, i nemedlenno otpravlyajsya v put'. Budem nadeyat'sya, chto srok rozhdeniya eshche ne podoshel. Nastroenie Povelitel'nicy Vejra yavno uluchshilos', i ona blagosklonno ulybnulas' Menolli, tak chto u devochki srazu otleglo ot serdca. - A ty uzh postarajsya, chtoby tvoi pronyry derzhalis' podal'she ot Ramoty. Mirrim pomozhet tebe nauchit' ih umu-razumu. Teper' ot ee fajrov est' tolk. Lessa stremitel'no vyshla, ostaviv vseh v pochtitel'nom molchanii. Postepenno v kuhne vozobnovilas' obychnaya sumatoha. Menolli pochuvstvovala, chto Mirrim dergaet ee za ruku, i bez sil opustilas' na stul. Kto-to protyanul ej kruzhku kla, i T'gellan zastavil ee otpit' neskol'ko glotkov. - Pervaya vstrecha s Lessoj vsegda vybivaet iz kolei. - Kakaya ona okazyvaetsya... malen'kaya - oshelomlenno progovorila Menolli. - Malen'kaya da udalen'kaya. Menolli s nadezhdoj vzglyanula na Mirrim. - Kak ty dumaesh', Mirrim, ona pravda razreshila? Teper' mne mozhno ostat'sya? - Esli ty sumela zapechatlet' devyat' fajrov, tvoe mesto zdes', v Vejre. Tol'ko pochemu ty mne nichego ne rasskazala? Razve ty ne videla moih? Pravda, u menya tol'ko tri... T'gellan nasmeshlivo fyrknul, i Mirrim pokazala emu yazyk. - YA velela svoim ostavat'sya v peshchere... - A my tut lomaem sebe golovy, - prodolzhala Mirrim, - kto iz vsadnikov pripryatal yajca! - YA ved' ne znala, chto vam nuzhny yajca fajrov... - Mirrim, perestan' ee draznit', - vidish', ona i tak chut' zhiva, - vmeshalsya T'gellan. - Vypej kla, Menolli, i pridi v sebya. Menolli poslushno vzyalas' za kruzhku, no ne smogla uderzhat'sya i rasskazala pro mal'chishek iz Polukruglogo, kotorye spyat i vidyat, kak by pojmat' ognennuyu yashchericu. Teper' ona pozhalela, chto ni slovom ne obmolvilas' o tom, kak videla fajrov v brachnom polete. - Togda ty postupila pravil'no, - uspokoil ee T'gellan. - A sejchas davaj-ka razyshchem tu kladku, o kotoroj ty govorila. Gde ty ee videla? Kak ty dumaesh', skoro nastupit rozhdenie? - Kogda ya nashla yajca, oni byli eshche sovsem myagkie. |to bylo kak raz v tot den', kogda menya spas T'gran. A hodu tuda ot Drakon'ih kamnej - poldnya. - Znachit, letu - neskol'ko minut. Tol'ko v kakuyu storonu - na sever, na yug? - Na yug, tam eshche rechka vpadaet v more. T'gellan v otchayanii zakatil glaza. - Znaesh', skol'ko takih mest na poberezh'e? Budet gorazdo luchshe, esli ty otpravish'sya so mnoj. No T'gellan, - reshitel'no vmeshalas' Mirrim. - U Menolli nogi nu prosto nikuda ne godyatsya! - A u Lessy - harakter. CHto kasaetsya nog, to my ukutaem ih kak sleduet. No yajca nuzhno razdobyt' vo chto by to ni stalo. K tomu zhe ty, kroshka, poka eshche ne glavnaya smotritel'nica, - dobavil T'gellan, pomahav pal'cem pered nosom Mirrim. Sbory ne zanyali mnogo vremeni. Mirrim, zhelaya zagladit' svoyu rezkost', prinesla sobstvennuyu letnuyu kurtku, shlem i paru ogromnyh sapog. Ih natyanuli na zabintovannye nogi Menolli i tugo privyazali kozhanymi remeshkami... Krepysha i Nyrka udalos' otvlech' kusochkami myasa, no Krasotka naotrez otkazalas' pokinut' Menolli i tol'ko eshche krepche obvila hvost vokrug shei devochki. A kogda T'gellan pochti chto pones Menolli k Monartu, kotoryj terpelivo dozhidalsya ih ryadom s vyhodom iz peshchery, zolotaya koroleva prinyalas' serdito kudahtat'. T'gellan podsadil Menolli na sheyu drakonu, i, ona, shvativshis' za boevuyu upryazh', uselas' mezhdu otrostkami shejnogo grebnya, uhitrivshis' vsego paru raz zadet' bol'nye nogi. Kak tol'ko vsadnik stal ustraivat'sya vperedi, Krasotka nastorozhilas', ugrozhayushche zashipela i, vypustiv kogti, zamahnulas' na nego perednej lapoj. - Ona nikogda eshche ne vela sebya tak skverno, - izvinyayas', probormotala Menolli. - Pridetsya tebe, Monart, prizvat' ee k poryadku, - dobrodushno proiznes T'gellan. Ne uspela devochka i glazom morgnut', kak Krasotka rezko oborvala shipenie i robko pisknula: glaza ee zamedlili vrashchenie, a hvost, kotorym ona edva ne zadushila Menolli, zametno rasslabilsya. - Tak-to luchshe! A to bol'no uzh u nee zlobnyj vzglyad. - Neuzheli? - Ladno, Menolli, eto ya poshutil. A teper' nado skazat' Monartu, chtoby on peredal tvoim fajram, kuda my otpravlyaemsya, a to ved' oni s uma sojdut, kogda my uletim. - Vy pravda skazhete? - Pravda. - T'gellan nenadolgo zamolchal, - vot ya uzhe i skazal. A teper' - v put'! Na etot raz Menolli smogla kak sleduet nasladit'sya oshchushcheniem poleta. Neponyatno, pochemu Petirona tak uzhasnulo eto chuvstvo... Devochku ne ispugal dazhe Promezhutok, v kotorom ischezli vse oshchushcheniya. Pravda, ona vse-taki chuvstvovala, kak nesterpimyj holod ledenit ne sovsem zazhivshie stupni, no eta bol' dlilas' lish' odin mimoletnyj mig. V sleduyushchee mgnovenie oni uzhe snizhalis' nad vyrastayushchimi iz morya Drakon'imi kamnyami. U Menolli duh zahvatilo ot vostorga. - Est' shans, chto starshaya koroleva mozhet snova otlozhit' yajca v toj zhe peshchere, - kriknul cherez plecho T'gellan. - Nuzhno tol'ko ubrat' ottuda tvoi pozhitki. Oni prizemlilis' na beregu. Monart neodobritel'no oziralsya - uzh slishkom mala okazalas' buhtochka, volny pleskalis' u samyh ego lap. CHerez minutu yavilis' vse pitomcy Menolli i pri vide rodnyh mest ustroili radostnyj gvalt. Vdrug v vyshine voznikla odinokaya tochka - ognennaya yashcherica. - Glyadi-ka, T'gellan! Vot i starshaya koroleva. No ne uspel vsadnik podnyat' golovu, kak yashcherica ischezla. - ZHal', chto ona nas zdes' zastala. YA-to nadeyalsya... A gde bylo gnezdo, kogda ty spasla yajca? - My stoim kak raz na tom meste. Monart popyatilsya. - On chto, slyshit, chto ya tebe govoryu? - shepotom sprosila T'gellana obespokoennaya Menolli. - Slyshit, tak chto dumaj, prezhde chem skazat', osobenno, kogda govorish' o nem. On ochen' obidchivyj. - No ya ne skazala nichego takogo, chto moglo by ego zadet', ved' pravda? - Menolli! - vsadnik rassmeyalsya. - Ved' ya prosto poshutil. - Fu ty! - Ogo! Kak ty umudryalas' vzbirat'sya po takoj krutizne? - |to okazalos' ne tak uzh slozhno. Priglyadis', i ty uvidish', chto na poverhnosti skaly polno vystupov i treshchin, k tomu zhe ya ustroila sebe nastoyashchuyu lestnicu. - Lestnicu? Vot ono chto! Nu-ka, Monart, bud' dobr, pomogi nam. Drakon lyubezno pridvinulsya k samoj skale i prisel na zadnie lapy. K vostorgu Menolli, plecho ego okazalos' vroven' s karnizom. Mgnovenie - i oni stupili v peshcheru. Sledom, radostno trubya, vorvalis' vse devyat' fajrov. Pod kamennymi svodami peshchery ih kriki zvuchali prosto oglushitel'no. Vdrug vnutri stalo temno. Obernuvshis' Menolli uvidela, chto v otverstie zaglyadyvaet Monart. Ego bol'shie glaza medlenno vrashchalis', perelivayas' vsemi cvetami radugi. - Poslushaj, Monart, ne mog by ty ubrat' svoyu zdorovennuyu glupuyu bashku - ty nam svet zaslonyaesh', - poprosil T'gellan. Drakon zamorgal, chto-to nedovol'no provorchal, no golovu vse-taki ubral. - Skazhi, krasavica, pochemu nikto ne obnaruzhil tebya ran'she, vo vremya Poiska? - sprosil T'gellan, i Menolli zametila, chto on vnimatel'no nablyudaet za nej. - V Polukruglom eshche nikogda nikogo ne nahodili. - Ne vizhu v etom nichego udivitel'nogo. Tak kuda starshaya koroleva perenesla yajca? - Kak raz na to mesto, gde ty stoish'. Vsadnik otskochil v storonu i nagradil Menolli ukoriznennym vzglyadom. Potom opustilsya na koleni i stal ryt'sya v peske, chto-to dovol'no bormocha sebe pod nos. - |to ty vybrosila skorlupu? - Da. A chto, ne nado bylo? - Net, vse pravil'no. - Ty dumaesh', ona mozhet syuda vernut'sya? - Vse mozhet byt'. Osobenno esli v sleduyushchij raz, kogda ona budet sparivat'sya, priliv snova okazhetsya vysok. Ty ne zapomnila, kogda videla ee proshlyj brachnyj polet? - Zapomnila - srazu posle etogo bylo Padenie. Togda perednij kraj Nitej proshel po bolotam, chto na polputi k Neratu. - Umnica! - T'gellan podnyal glaza k nebu i zashevelil gubami. Menolli ponyala: on chto-to podschityvaet v ume. Tak zhe postupal Alemi, kogda prikidyval kurs. - Tak, a teper' skazhi, kogda vylupilis' tvoi fajry? - YA davno poteryala schet vremeni, no pomnyu, chto rodilis' oni pyat' Padenij nazad. - Otlichno. Znachit sleduyushchij brachnyj polet u nee dolzhen byt' v seredine leta, esli, konechno, vo vremya Prohozhdeniya fajry sleduyut tomu zhe ciklu razvitiya, chto i drakony. - T'gellan oglyadel grubuyu utvar', kotoruyu devochka smasterila, chtoby vyzhit' v etoj peshchere. - Hochesh' zahvatit' chto-nibud' s soboj? - Sovsem nemnogo. - Menolli zaglyanula pod meshkovinu, sluzhivshuyu ej odeyalom. Svirel' okazalas' na meste - znachit, vsadnik ne nashel ee, kogda pobyval v peshchere proshlyj raz. Devochka snova zavernula ee v tryapku. - Vot, maslo... - skazala ona, shvativ gorshok. - Ono mne eshche prigoditsya. - Navryad li, - usmehnulsya T'gellan. - No na vsyakij sluchaj voz'mi - Manora interesuetsya vsyakimi snadob'yami. Eshche Menolli prihvatila sushenye travy i uvyazala vse svoi veshchichki v uzelok, chtoby mozhno bylo perekinut' cherez plecho. Potom prinyalas' bezzhalostno vykidyvat' iz peshchery vsyu svoyu samodel'nuyu posudu. - Oj! - vspomniv pro Monarta, devochka brosilas' k otverstiyu peshchery i vyglyanula naruzhu. - Ne bojsya, ty v nego ne popala! U nego hvatilo uma derzhat'sya podal'she, kogda idet uborka. - S etimi slovami T'gellan podkinul v vozduh ee kotel. - Vot, pozhaluj, i vse. - Togda poehali! Pered tem, kak navsegda pokinut' peshcheru, Menolli v poslednij raz obernulas' i usmehnulas' pro sebya. Razve dumala ona kogda-nibud', chto ej pridetsya uhodit' otsyuda, stupaya s karniza pryamo na plecho drakona! A eshche ran'she ona tozhe ne dumala, chto ej dovedetsya zhit' v peshchere, tem bolee letat' na drakone... Pravda, teper' nikto uzhe ne skazhet, chto v etoj peshchere kto-to zhil. Suhoj pesok zasypal dazhe sledy, ostavlennye ih nogami. T'gellan protyanul ruku, chtoby pomoch' ej sojti na spinu drakona. Put' ih lezhal v buhtu, gde predstoyalo otyskat' kladku ognennoj yashchericy. Glava 11 Malyutka-koroleva Nad morem proneslas' - Beg voln unyat', Napravit' vspyat' Otvazhno sobralas'. Menolli s T'gellanom dostavili yajca v Benden v celosti i sohrannosti. Vsego ih v kladke okazalos' tridcat' odno, i ne edinoe ne razbilos' po puti - tak zabotlivo ukutali ih v dvojnoj mehovoj meshok, prihvachennyj dlya puteshestviya cherez Promezhutok. Stol' bogataya dobycha vyzvala v Vejre celyj perepoloh - narod sbezhalsya poglazet' na yajca. Lessa, kotoruyu izvestili zablagovremenno, ne preminula yavitsya i tut zhe stala otdavat' rasporyazheniya. Ona velela prinesti s Ploshchadki Rozhdenij korzinu goryachego peska, polozhit' v nee yajca i pomestit' u zharovni. Korzinu nadlezhalo vremya ot vremeni povorachivat', chtoby teplo raspredelyalos' ravnomerno. Poshchupav yajca, Lessa sdelala vyvod, chto, sudya po tverdosti skorlupy, ot rozhdeniya ih otdelyaet ne men'she semi dnej. - CHto zh, - kak vsegda rezkovato zaklyuchila ona. - Poka hvatit. Glavnoe, v den' Zapechatleniya my teper' smozhem nagradit' samyh dostojnyh yajcami fajra. - Pohozhe, eta mysl' privela ee v otlichnoe raspolozhenie duha, i ona ulybnulas' Menolli. - Manora skazala, chto nogi u tebya eshche ne sovsem zazhili. Poruchayu tebe prismatrivat' za kladkoj. Felina, snimi s devochki eti durackie sapogi i pereoden' ee v prilichnoe plat'e. Navernyaka u nas v kladovyh najdetsya chto-nibud' podhodyashchee, a to vid u nee, kak u pugala. S etimi slovami Lessa udalilas', ostaviv Menolli pod perekrestnym ognem mnozhestva glaz. Felina, vysokaya, strojnaya zhenshchina, u kotoroj chernye brovi krasivo izgibalis' nad zelenymi glazami, podvergla devochku pridirchivomu osmotru, potom poslala odnu pomoshchnicu za odezhdoj v kladovuyu, druguyu - za sapozhnikom, chtoby on prishel snyat' merku dlya obuvi, a podvernuvshegosya pod ruku malysha za nozhnicami. - Nado tebya postrich'. Kto zhe eto tebya tak obkornal? Mozhno podumat', nozhom kromsali! Ved' u tebya chudesnye volosy. Ty ne progolodalas'? T'gellan uvolok tebya iz kuhonnoj peshchery, ne dav dazhe slova skazat'. Nu-ka, tashchite syuda von tot stul da pridvin'te stolik poblizhe. I nechego stoyat' zdes', glazet'. Luchshe prinesite devochke chego-nibud' poest'. - Skol'ko Oborotov tebe sravnyalos'? - sprosila Felina, zakonchiv razdavat' prikazaniya. - Pyatnadcat', - boryas' s podstupayushchimi slezami, probormotala vkonec skonfuzhennaya Menolli. Gorlo u nee boleznenno szhimalos', grud' tesnili rydaniya: devochke ne verilos', chto vse eto proishodit s nej - lyudi s nog sbivayutsya, chtoby privesti ee v poryadok i prinaryadit'! A Lessa dazhe ulybnulas' - vidimo dovol'na, chto oni privezli stol'ko yaic! Pohozhe, mozhno ne opasat'sya, chto ee mogut otpravit' domoj, v Polukruglyj. Tol'ko by ostat'sya v Vejre, pust' ej dazhe ne zakazhut novye bashmaki, ne dadut novuyu odezhdu... - Pyatnadcat'? Znachit, nedolgo tebe ostalos' hodit' v vospitannicah, - razocharovanno protyanula Felina. - Posmotrim, chto skazhet Manora. A to ya by tebya s udovol'stviem vzyala. Tut devochka ne vyderzhala i razrydalas'. I srazu zhe podnyalas' sumatoha - ee fajry zametalis' po peshchere, gotovye vcepit'sya v lico lyubomu, kto obidit Menolli. Krasotka naletela na Felinu, kotoraya protyanula ruku, zhelaya uteshit' plachushchuyu devochku. - CHto tut za shum-gam? - razdalsya vlastnyj, zvuchnyj golos. Vse, krome fajrov, rasstupilis', propuskaya vpered Manoru. - Nu-ka utihomir'sya, - velela ona nadryvno vopyashchej Krasotke. - A vy vse, - ona mahnula rukoj sobravshimsya, - spokojno zanimajtes' svoimi delami. - Tak pochemu Menolli plachet? - Vzyala i razrydalas' ni s togo ni s sego, - otvetila Felina, tak zhe ozadachennaya, kak i vse ostal'nye. - Prosto ya schastliva, schastliva, schastliva, - skvoz' slezy vydavila Menolli, soprovozhdaya kazhdoe slovo gromkim vshlipyvaniem. - Nichego udivitel'nogo, - ponimayushche zametila Manora, sdelav znak odnoj iz zhenshchin. - Den' segodnya vydalsya na redkost' bespokojnyj i utomitel'nyj. Nu-ka, vypej vot eto, - ona vzyala iz ruk vernuvshejsya zhenshchiny kruzhku. - Sejchas vse razojdutsya po svoim delam i dadut tebe spokojno peredohnut'. Nu vot, tak-to luchshe. Menolli poslushno vypila vse do dna. |to ne bylo snotvornoe zel'e, no pit'e chut' gorchilo. Postepenno devochka pochuvstvovala, chto dyshat' stalo legche, napryazhenie otpustilo ee, i ona smogla rasslabit'sya. Oglyadevshis', ona uvidela, chto ryadom s nej ostalas' odna Manora. ZHenshchina sidela, bezmyatezhno slozhiv ruki na kolenyah, ot nee ishodilo druzhelyubie i teplo. - Nu chto, prishla v sebya? Teper' tebe nuzhno posidet' spokojnen'ko i poest'. U nas ne tak uzh chasto poyavlyayutsya novye lyudi, tak chto pervoe vremya vokrug tebya neizbezhno budut suetit'sya. No eto skoro projdet. Tak skol'ko yaic vy nashli na beregu? Manora okazalas' priyatnoj sobesednicej, i skoro Menolli uzhe pokazyvala glavnoj smotritel'nice sobstvennoruchno izgotovlennoe maslo i ob®yasnyala recept ego polucheniya. - YA schitayu, Menolli, chto ty prekrasno vyshla iz polozheniya, hotya inache i byt' ne moglo - ved' tebya uchila sama Mavi. Uslyshav imya materi, Menolli vnutrenne szhalas'. Levaya ruka sama stisnulas' v kulak, i devochka pochuvstvovala, kak boleznenno natyanulsya tugoj rubec. - Mozhet byt', poslat' vestochku v Polukruglyj? - sprosila Manora. - Soobshchit', chto ty u nas, zhiva i nevredima? - Net-net, pozhalujsta, ne nado! Menya tam ne zhdut. - Ona razzhala izurodovannuyu ladon'. I... devochka zapnulas' i chut' bylo ne skazala "stydyatsya". - Zdes' ya smogla by prinesti hot' kakuyu-to pol'zu, - toroplivo dobavila ona, ukazyvaya na korzinku s yajcami. - Kak hochesh', Menolli, kak hochesh'. - Manora vstala. - A teper' poesh', my s toboj eshche pogovorim pozzhe. Podkrepivshis', Menolli pochuvstvovala sebya gorazdo luchshe. Vek by sidela tak v ugolke u ochaga da glyadela, kak vokrug kipit rabota. No skoro yavilas' Felina s nozhnicami i prinyalas' ee strich'. Potom kto-to smenil Menolli na ee postu ryadom s yajcami, poka ona pereodevalas' v novoe plat'e - pervoe za vsyu zhizn': kak samaya mladshaya v bol'shoj sem'e ona vechno donashivala ch'e-to star'e. Zatem prishel sapozhnik i ne tol'ko snyal merku dlya novyh bashmakov, no eshche i obeshchal k vecheru prislat' svobodnye shlepancy iz myagkoj kozhi, chtoby ona mogla nadet' ih na zabintovannye nogi. Priodetaya, s akkuratno podstrizhennymi volosami, Menolli tak izmenilas', chto pered uzhinom Mirrim chut' ne proshla mimo, ne uznav podrugu. Menolli vtajne pobaivalas': a vdrug teper', kogda vsem izvestno, chto u nee celyh devyat' fajrov, Mirrim nachnet ee storonit'sya, no net, nichut' ne byvalo. SHlepnuvshis' na stul naprotiv Menolli, Mirrim s entuziazmom prinyalas' rashvalivat' prichesku, plat'e i shlepancy podrugi. - Slyhala ya pro vashi podvigi, no zabezhat' nikak ne mogla: Manora menya sovsem zagonyala - to tuda, to syuda, to vverh, to vniz, nu ni minutki svobodnoj ne bylo! Menolli stoilo bol'shogo truda ne rassmeyat'sya - Mirrim govorila v tochnosti, kak Felina. Mirrim, skloniv golovu k plechu, eshche raz oglyadela Menolli. - V etom novom naryade ty tak pohoroshela, chto ya tebya ele uznala. Vot esli by nam eshche udalos' zastavit' tebya hotya by izredka ulybat'sya... Tut na plecho Mirrim opustilsya malen'kij bronzovyj fajr. Laskovo pril'nuv k ee shee, on s lyubopytstvom poglyadyval na Menolli. - |to tvoj? - Da, ego zovut Tolli. A eshche u menya est' dvoe zelenyh, Reppa i Lok. I ya hochu skazat', chto troe dlya menya - v samyj raz. Kak tebe udalos' vykormit' devyateryh? Ved' oni takie prozhorlivye! Menolli prinyalas' rasskazyvat', kak ona vozilas' so svoimi pitomcami, i postepenno poslednie sledy nelovkosti rastayali. Tut i uzhin podospel. Ne obrashchaya vnimaniya na uvereniya Menolli, chto ona vpolne mozhet obsluzhit' sebya sama