rachnyj polet... Kak mogla Kilara..." - T'bor! F'nor vzletel po korotkomu lestnichnomu marshu k pomchalsya po koridoru; stremitel'nyj beg tolchkami boli otdavalsya v ranenoj ruke. No bol' razognala tuman, okutyvavshij ego razum, i kogda on vorvalsya v peshcheru vejra, panika uzhe uleglas'. Ego ostanovil gnevnyj krik Brekki; okruzhavshie ee bronzovye vsadniki vyglyadeli rasteryannymi. - CHto ona zdes' delaet? Kak ona posmela! - golos Brekki drozhal ot yarosti i strastnogo, neoborimogo zhelaniya. - |to moi drakony! Kak ona smeet! YA ub'yu ee! Ub'yu! - Ee vozglasy prervalis' krikom boli; Brekki slozhilas' pochti popolam, vystaviv vpered pravoe plecho, slovno hotela zashchitit' golovu. - Moj glaz! Glaz! Glaz! - Ona prizhala ladon' k pravomu glazu, telo ee dergalos', slovno v pripadke paduchej bolezni, poslushnoe peripetiyam dalekoj shvatki v vozduhe. - Ub'yu! YA ub'yu ee! Net! Net! YA ne dam ej ujti! Proch', ubirajtes' proch'! - Vnezapno lico Brekki poblednelo, ona skorchilas' ot boli. Bronzovye vsadniki zashevelilis', osvobozhdayas' ot mental'noj svyazi so svoimi drakonami. Strah, somnenie, beznadezhnost' chitalis' na ih licah. CHelovecheskij razum otchasti vernulsya k nim, vstupiv v bor'bu s emociyami drakonov, s ih bezumnym stremleniem prodolzhat' brachnyj polet. T'bor shagnul k Brekki, v glazah ego vspyhnul uzhas. No devushka vse eshche byla vo vlasti Virent. Na lice Brekki siyal vostorg - molodaya koroleva vonzila klyki v sheyu Pridity, prorvavshis' skvoz' ohranyavshij ee zaslon. - Pridita podnyalas', T'bor! Korolevy b'yutsya! - vskrichal F'nor. Odin iz vsadnikov zastonal; eti zvuki priveli v soznanie dvuh drugih. Muzhchiny rasteryanno oziralis' po storonam, potom nereshitel'no dvinulis' k Brekki, korchivshejsya na polu. - Ne trogajte ee! - kriknul F'nor, otshvyrnuv proch' T'bora i eshche odnogo vsadnika. On sklonilsya nad devushkoj, no ee odichavshie glaza, kazalos', ne zamechali ni ego, ni ostal'nyh lyudej v vejre. Vnezapno telo Brekki vygnulos', levyj, shiroko raskrytyj glaz zagorelsya torzhestvom, guby priotkrylis', rot raskrylsya, zatem zuby szhalis' opyat', stiskivaya nevidimuyu dobychu. Ona zahripela, skloniv golovu i pravomu plechu; uzhas, nenavist', otchayanie mel'knuli na lice devushki. Ona zabilas' v konvul'siyah, snova gluho vskriknula - poslednim, smertel'nym krikom, polnym beznadezhnosti i boli. Prikryv gorlo odnoj rukoj, Brekki slovno ottalkivala drugoj neumolimogo vraga. Vdrug ee telo zatrepetalo v agonii; s voplem, bol'she pohozhim na vshlip, ona sudorozhno vytyanulas' i zamerla. Glaza devushki nepodvizhno ustavilis' v potolok, no dusha Brekki, - izmuchennaya, isterzannaya, - snova svetilas' v nih. Zatem veki ee somknulis'. F'nor podnyal ee na ruki. Kazalos', kamennye steny vejra drozhali ot skorbnyh krikov drakonov. - T'bor, poshli kogo-nibud' za Manoroj, - hriplo skazal korichnevyj vsadnik. On pones Brekki k posteli, udivlyayas', kakim nevesomym stalo ee telo - slovno plot' vnezapno isparilas', rastayav pod svodom peshchery. Prizhimaya ee k grudi, on kosnulsya pal'cami tonkoj shei, pytayas' nashchupat' pul's. On bilsya - no slabo, ochen' slabo. CHto zhe proizoshlo? Kak mogla Kilara dopustit', chtoby ee koroleva okazalas' ryadom s Virent? - Oni ushli obe, - proiznes T'bor, shagnuv v spal'nyu i tyazhelo opuskayas' na sunduk s odezhdoj. - Gde Kilara? Gde ona? - Ne znayu. Utrom ya otpravilsya na patrulirovanie. - T'bor poter ladon'yu lico; skvoz' zagar prostupala blednost', sled perezhitogo potryaseniya. - Ozero bylo gryaznym... F'nor nabrosil sherstyanoe pokryvalo na nepodvizhnoe telo Brekki. O kakom ozere tolkuet T'bor? On polozhil ladon' na grud' Brekki, oshchushchaya edva slyshnye, redkie udary serdca. "F'nor?" |to byl Kant; on pozval tak slabo, zhalobno, chto vsadnik prikryl glaza, chuvstvuya bol' i gorech' v bezzvuchnom golose drakona. Vnezapno ego plecho szhala ch'ya-to ruka. F'nor podnyal veki, pojmav vinovatyj, sochuvstvennyj vzglyad T'bora. - Bol'she ty nichego ne smozhesh' sdelat' dlya nee, F'nor... - Ona zahochet umeret'. YA ne dam ej! - upryamo kachnul golovoj korichnevyj vsadnik. - YA ne dam Brekki ujti! Kant opustilsya na karniz, ego glaza tusklo mercali. On pokachnulsya v iznemozhenii. F'nor obhvatil rukami sklonivshuyusya k nemu golovu; bol' i gore pylali v serdcah cheloveka i zverya. "Bylo slishkom pozdno. Pridita podnyalas'. Blizko, ochen' blizko k Virent. Dazhe drugie korolevy ne mogli pomoch'. YA pytalsya, F'nor... YA pytalsya! Ona... ona padala tak bystro! Ona videla menya... Potom ushla v Promezhutok... YA ne sumel najti ee tam..." Oni stoyali ryadom, bezmolvnye, nedvizhimye. Lessa i Manora sledili, kak Ramota krugami spuskaetsya v chashu Vejra Ploskogor'e. Poluchasom ran'she, uslyshav rev Kanta, Ramota pokinula ploshchadku rozhdenij, gromko prizyvaya svoyu vsadnicu, kotoraya potrebovala ob®yasnit' ej, chto proishodit. No F'lar, polagavshij, chto Kant otpravlyaetsya vypolnyat' ego poruchenie, uspokoil Lessu. Odnako vskore Ramota soobshchila im, chto Virent podnyalas'. Nemedlenno uznala ona i o tom, chto Pridita tozhe podnyalas', - i cherez Promezhutok rinulas' v Nabol, chtoby ostanovit' smertel'nuyu shvatku korolev. Kogda Virent vmeste s Priditoj ischezli v Promezhutke, Ramota vernulas' v Benden za Lessoj i Manoroj. Tosklivyj krik drakonov stoyal nad Vejrom; lyudi uzhe znali o sluchivshejsya bede. Gospozha Bendena i ee pomoshchnica shagnuli na karniz, gde nedvizhno zastyli chelovek i drakon. ZHenshchiny trevozhno pereglyanulis'. Potom Manora pokachala golovoj: - Oni perezhivut eto gore vmeste... Oni sejchas vmeste - bol'she, chem kogda-libo prezhde... - Manora snova pokachala golovoj i bystro poshla po koridoru v vejr Brekki. Lessa posmotrela ej vsled, zatem pozvala Ramotu. Ona ne somnevalas' v mudrosti Manory, no videt' F'nora v takom bezmolvnom gore... Trevoga ohvatila ee. F'nor tak pohodil na brata. Ramota slozhila kryl'ya i nizko, protyazhno svistnula. Drakony, sidevshie na skalah vokrug chashi Vejra, zashevelilis', vyvedennye etim svistom iz gorestnogo transa. Perestupiv porog vejra, Lessa brosila vzglyad na opustevshee kamennoe lozhe Virent i ostanovilas'. Tragediya zanyala lish' neskol'ko minut, i devyat' bronzovyh vsadnikov eshche ne vpolne opravilis' ot shoka. "Im tyazhelo sejchas..." - podumala Lessa s sochuvstviem i simpatiej. Polchasa nazad oni vzmyli na kryl'yah svoih drakonov v siyayushchee nebo, vstupiv v beskrovnuyu bor'bu za podrugu... a potom... potom ih nadezhdy byli obmanuty... huzhe - oni poteryali dvuh korolev! Takaya beda zatragivala kazhdogo. Kakoj by drakon ni pobezhdal v polete, mezhdu korolevoj i vsemi bronzovymi ee Vejra sushchestvovala nevidimaya, no glubokaya svyaz'. Lessa nereshitel'no povernulas' k vyhodu, sobirayas' poiskat' v Nizhnih Peshcherah kakoe-nibud' stimuliruyushchee sredstvo, sposobnoe vosstanovit' sily vsadnikov. Vnezapno iz prohoda doneslis' zvuki toroplivyh shagov i tyazhelogo dyhaniya, slovno kto-to begom mchalsya po koridoru. Dva zelenyh fajra vorvalis' v peshcheru i, vozbuzhdenno chirikaya, zametalis' pod potolkom. Zatem na poroge poyavilas' devochka-podrostok s tyazhelym podnosom v rukah. - Oj! - vskriknula ona pri vide Lessy. Glotaya slezy, devochka popytalas' prisest' v vezhlivom reveranse i odnovremenno vyteret' o plecho mokryj nos. - Pohozhe, ty neglupyj rebenok, - suhovato, no ne bez simpatii skazala Lessa. Ona, priderzhav kraj podnosa, pomogla devochke vodruzit' ego na stol. - Est' tut chto-nibud' bodryashchee, sposobnoe podnyat' duh? - sprosila ona, kivnuv na mnogochislennye glinyanye butylki. - Vse, chto ya smogla najti i... - rydanie oborvalo konec frazy. - Pomogi mne. - Kivnuv na blizhajshego vsadnika, Lessa protyanula ej kruzhku s vinom. No devochka zastyla na meste, ustremiv vzglyad na zanaves, prikryvavshij vhod v spal'nyu. Guby ee drozhali, slezy bezhali po shchekam. Nakonec, ona umolyayushchim zhestom slozhila ladoni, szhav ih tak sil'no, chto kozha na kostyashkah pal'cev pobelela. Lessa pokachala golovoj. - Tebya zovut Mirrim? Devochka kivnula, ne spuskaya glaz s zanavesa. Zelenye fajry nosilis' nad nej, ih pechal'nyj svist ehom otdavalsya v ogromnoj peshchere. - S Brekki Manora, Mirrim. - No... no ona umret... Ona umret! Lyudi govoryat, chto vsadnik umiraet, kogda gibnet ego drakon... - Lyudi govoryat slishkom mnogo... - nachala Lessa i smolkla. Na poroge spal'ni poyavilas' Manora. - Ona zhiva. Spit. Sejchas son - luchshee sredstvo. - ZHenshchina zadernula zanaves i brosila vzglyad na vsadnikov. - Im tozhe luchshe usnut'. Ih drakony vernulis'? - Ona shagnula vpered i zametila Mirrim. - Kto eto? Mirrim? - Manora laskovo kosnulas' shcheki devochki. - YA slyshala, u tebya est' zelenye yashcherki. "Mirrim pritashchila syuda celyj podnos", - kivnuv na stol, shepnula Lessa na uho Manore. - Brekki... Brekki mozhet... - Devochka pytalas' spravit'sya s rydaniyami. - Brekki - ochen' razumnaya devushka, - bodro skazala Manora i, sunuv v ruki Mirrim kruzhku, podtolknula k vsadnikam. - Ostavajsya s nimi. |tim lyudyam nuzhna pomoshch'. Mirrim, oshelomlennaya, zastavila sebya podojti k vsadniku i pomogla emu napit'sya. Pal'cy muzhchiny tryaslis', on ne mog uderzhat' kruzhku. - Moya Gospozha, - prosheptala Manora, - nado vyzvat' Predvoditelya Vejra. Ista i Telgar sejchas srazhayutsya s Nityami i... - YA zdes', - proiznes F'lar, poyavlyayas' iz koridora. - I ya tozhe ne otkazhus' ot glotka vina. Holod Promezhutka promorozil menya do kostej. - Kazhetsya, ty delaesh' bol'she glupostej, chem pozvolyaet zdorov'e, - zametila Lesa, no na lice ee mel'knulo oblegchenie. - Gde T'bor? Manora kivnula v storonu komnaty Brekki. - Horosho. A gde zhe Kilara? V golose ego oshchushchalsya ledyanoj holod Promezhutka. Tol'ko k vecheru v Vejr Ploskogor'e vernulos' kakoe-to podobie poryadka. Bronzovye drakony vernulis' i poeli; zatem vmeste so svoimi odurmanennymi lekarstvami i vinom vsadnikami pogruzilis' v son. Kilaru tozhe nashli. Tochnee, ee pochti siloj privez zelenyj vsadnik s nablyudatel'nogo posta vblizi holda Nabol. - Nado poslat' tuda kogo-nibud', - skazal on s ugryumoj usmeshkoj, - tol'ko ne menya s moim zelenym. - Rasskazyvaj, S'goral. - F'lar odobritel'no kivnul, ponimaya, kakie chuvstva oburevayut vsadnikom. - Ona primchalas' v hold utrom - s kakoj-to istoriej o zapakoshchennom ozere i bochonkah dlya vody. Mne pokazalos', chto shkura Pridity blestit slishkom yarko - ty zhe znaesh', u nee i ran'she byvali narusheniya cikla... Odnako ona ustroilas' na skale ryadom s moim zelenym i, kazalos', vse bylo v poryadke. YA otpravilsya v hold - obuchat' zhitelej, kak obrashchat'sya s ognennymi yashchericami... - Sudya po tonu, S'goral ne byl uveren, chto ego uroki pojdut vprok. - Kilara podnyalas' k nabolskomu lordu. Pozdnee ya uvidel ih fajrov - oni grelis' na solnce... na karnize ego spal'ni. - Vsadnik sdelal pauzu i obvel vzglyadom prisutstvuyushchih. Vyglyadel on eshche ugryumee, chem prezhde. - My kak raz reshili nemnogo peredohnut'... I tut vzrevel moj zelenyj. V nebe, vysoko, byli drakony. YA znal, chto eto brachnyj polet... v takih delah nevozmozhno oshibit'sya. Potom zatrubila Pridita. Ona brosilas' v dolinu, k lugu, gde pasutsya luchshie stada. YA podozhdal nemnogo - dumal, Kilara znaet, chto proishodit. No ee ne bylo vidno, i ya poshel posmotret' U dverej stoyali telohraniteli. Lord, govoryat, zanyat, velel ne bespokoit'. Nu, ya tak ego pobespokoil... i ee tozhe... nadolgo zapomnyat! No delo bylo sdelano! Ono-to i sprovocirovalo Priditu... Da eshche brachnyj polet... tak blizko. V obshchem, ona tozhe podnyalas'. - S'goral pokachal golovoj. - My s moim zelenym nichego ne mogli podelat'. Soobshchili v Fort Vejr, ih korolevam, no... - On bespomoshchno razvel ruki. - Ty sdelal vse kak dolzhno, S'goral, - skazal emu F'lar. - My nichem ne mogli pomoch', - slovno pytayas' izbavit'sya ot oshchushcheniya viny, povtoril vsadnik. - Horosho, chto ty okazalsya tam, - zametila Lessa. - Inache my by nikogda ne uznali, gde byla Kilara. I chem ona zanimalas'. - YA hotel by znat', chto s nej teper' budet? - mstitel'noe vyrazhenie sterlo ostatki viny i styda s lica S'gorala. - Razve poterya drakona - ne dostatochnoe nakazanie? - bystro sprosil T'bor. - Brekki tozhe lishilas' drakona, - serdito vozrazil vsadnik. - No ona sdelala vse, chto mogla! - Gnev i nenavist' - plohie sovetchiki, S'goral, kogda nado prinimat' reshenie. - F'lar podnyalsya na nogi. - I u nas net precedentov... - On povernulsya k D'ramu i G'nerishu. - Vo vsyakom sluchae, ne v nashe vremya... - Da, gnev i nenavist' - plohie sovetchiki, - ehom otozvalsya D'ram, - no v nashe vremya takie sluchai byvali. - Vnezapno krov' brosilas' emu v lico. - Nam luchshe prislat' syuda neskol'ko bronzovyh vsadnikov, F'lar. Lyudi i zveri Ploskogor'ya eshche i zavtra ne pridut v sebya... No Niti padayut kazhdyj den', i ni odin Vejr ne dolzhen teryat' bditel'nosti... vo vsem. Glava 13 Noch' v Fort Vejre - shest'yu dnyami pozzhe Robinton ustal; utomlenie, ohvativshee razum i serdce, bylo nastol'ko sil'nym, chto master arfistov dazhe ne ispytyval trepeta, obychno ohvatyvavshego ego na spine drakona. Emu i v samom dele ne hotelos' otpravlyat'sya v Fort Vejr noch'yu. |ti shest' dnej, posledovavshih za tragediej v Ploskogor'e, okazalis' nelegkimi. Inogda Robinton podumyval, chto stoilo by otlozhit' izuchenie Aloj Zvezdy; dlya togo, chtoby brosit' vzglyad na ee poverhnost', nuzhno imet' yasnyj razum. Odnako predpolagaemaya ekspediciya byla by luchshim lekarstvom ot depressii, posledovavshej za gibel'yu dvuh korolev - i, pozhaluj, ee luchshe otpravit' pobystree. Robinton dogadyvalsya, chto F'lar hochet prodemonstrirovat' lordam iskrennost' namerenij vsadnikov pokonchit' s Nityami; no sam on vpervye obnaruzhil, chto ne imeet ob etom chetkogo mneniya. Arfist ne mog skazat', mudro li postupaet F'lar, nachinaya podgotovku k ekspedicii. Osobenno sejchas, kogda on eshche ne opravilsya ot rany, poluchennoj v Telgare. Kogda nikto ne znaet, chto delaet T'kul v YUzhnom - i nameren li on tam voobshche ostavat'sya. Kogda ves' Pern potryasen bitvoj i gibel'yu dvuh korolev. U lyudej hvatalo zabot s pahotoj i posevom, s kormami dlya skota i s zashchitoj ot Nitej, padenie kotoryh teper' trudno bylo predvidet'. Mozhet, luchshe vybrat' drugoe vremya dlya pohoda na Aluyu Zvezdu? Drakony verenicej mchalis' k Fort Vejru, i korichnevyj, na kotorom vossedal Robinton, pristroilsya v hvost ih plavno skruchivayushchejsya spirali. Oni prizemlyatsya u Zvezdnoj Skaly, gde Vansor, master po steklu iz ceha Fandarela, ustanovil pribor dlya dal'novideniya. - Tebe udastsya zaglyanut' v etu trubu? - sprosil Robinton korichnevogo vsadnika, kotoryj byl poslan za nim. - Mne? Somnevayus', master. Slishkom mnogo naroda. Polagayu, ya podozhdu svoej ocheredi vnizu. - Vansor razbiral pribor, chtoby dostavit' ego v Fort Vejr? - On byl najden tut, - s gordost'yu soobshchil vsadnik. - Ty zhe znaesh', Fort - starejshij iz Vejrov. P'zar reshil, chto on ostanetsya u nas. I master kuznecov soglasilsya. Ego chelovek, Vansor, skazal, chto tut est' i bolee veskaya prichina - chto-to svyazannoe s uglami, skloneniyami i vysotoj okruzhayushchih gor. YA etogo ne ponimayu. "Kak i ya", - podumal Robinton. No on nadeyalsya vo vsem razobrat'sya. On prishel k soglasheniyu s Fandarelom i Terri ob obmene informaciej mezhdu ih cehami. K sozhaleniyu, Pernu dorogo obhodilas' atmosfera podozritel'nosti, carivshaya vo mnogih masterskih. Dostatochno poteryat' Glavnogo mastera, prezhde chem on peredast sekrety remesla - i zhiznenno vazhnye svedeniya budut navsegda utracheny. Ni sam Robinton, ni ego predshestvennik ne skryvali svoih poznanij. V ih cehe bylo pyat' starshih arfistov, znavshih ne men'she Robintona, i eshche troe yunoshej prilezhno postigali nauki - chtoby obespechit' nadezhnuyu preemstvennost' Odno delo - derzhat' v tajne opasnye sekrety, i sovsem drugoe - predohranit' cehovoe iskusstvo ot vyrozhdeniya. Korichnevyj drakon prizemlilsya na krayu skalistoj chashi Fort Vejra, i Robinton soskol'znul vniz po teplomu plechu. On poblagodaril zverya. Tot razvernul kryl'ya i kanul vniz, vo t'mu chashi, osvobozhdaya mesto dlya sleduyushchego gostya. Uzkaya tropinka vdol' grebnya byla otmechena po krayam fakelami. Ona vela k gromade Zvezdnoj Skaly, smutno temneyushchej na fone sumrachnogo nochnogo neba. Sredi sobravshihsya Robinton razlichil massivnuyu figuru Glavnogo kuzneca, polnogo Vansora i tonkuyu, gibkuyu Lessu. Na ploskoj sglazhennoj poverhnosti Zvezdnoj Skaly arfist uvidel trenogu, na kotoruyu byla vodruzhena truba dal'novidyashchego ustrojstva. S pervogo vzglyada ego prostota razocharovyvala - tolstyj, kruglyj cilindr s trubkoj-glazkom na odnom konce. No razglyadev pribor poblizhe, Robinton izumilsya. Kuznecam pridetsya muchit'sya godami, chtoby vyyasnit', kak on ustroen. - Robinton! Kak ty? CHem zanyat? - protyagivaya ruku, k arfistu podoshla Lessa. On szhal ej ladon', ostorozhno kasayas' zadubevshimi ot strun pal'cami myagkoj, nezhnoj kozhi. - Razmyshlyayu o nedalekom budushchem, - otvetil Robinton, popytavshis' pridat' golosu shutlivyj ottenok. No ne smog uderzhat'sya - sprosil pro Brekki i pochuvstvoval, kak pal'cy Lessy v ego ruke drognuli. - Ne tak horosho, kak my nadeyalis'. F'nor nastoyal, chtoby ee perenesli v ego vejr. On ochen' privyazan k Brekki... Ne tol'ko potomu, chto ona vozilas' s ego ranoj. Manora i Mirrim tozhe s nej; ona nikogda ne ostaetsya odna. - A chto s Kilaroj? Lessa rezko vysvobodila ruku. - Ona zhiva! Robinton promolchal, i spustya mgnovenie Lessa dobavila: - Brekki byla by horoshej Gospozhoj Vejra... I my nadeemsya, chto ee sposobnosti ne propadut. Teper' uzhe yasno, chto chelovek mozhet projti Zapechatlenie ne s odnim drakonom, Brekki popytaet schast'e s ocherednym vyvodkom Ramoty. |to sluchitsya skoro... - YA polagayu, - proiznes Robinton, ostorozhno podbiraya slova, - ne kazhdyj soglasitsya s podobnym izmeneniem obychaev. Hotya arfist ne mog videt' v temnote ee lica, no znal, chto Lessa smotrit na nego. - Sejchas ne vremena Drevnih. K tomu zhe oni uvereny, chto vtoroe Zapechatlenie ne udastsya, i potomu ne vozrazhayut protiv popytki. - Kto zhe togda?.. - F'nor i Manora. Soprotivlyayutsya izo vseh sil. - A sama Brekki? Lessa neopredelenno hmyknula. - Brekki ne govorit nichego. Ona dazhe ne zhelaet otkryvat' glaza. Ne mozhet zhe ona vse vremya spat'! Drakony i fajry govoryat nam, kogda ona bodrstvuet. Vidish' li, - razdrazhenie, mel'knuvshee v golose Lessy, dokazyvalo, chto ona gorazdo bol'she bespokoitsya o Brekki, chem gotova pokazat', - vidish' li, Brekki mozhet slyshat' lyubogo drakona... Kak ya. Bol'she ni odna zolotaya vsadnica na eto ne sposobna. I vse drakony slyshat ee. - Lessa bespokojno shevel'nulas', i Robinton zametil v polumrake, kak ona v volnenii vsplesnula rukami. - Da, ochen' redkij dar... I poleznyj - ved' tak mozhno vyyasnit', ne pomyshlyaet li ona o samoubijstve. - Net, etogo Brekki ne sdelaet. Ona rodilas' v masterskoj, ty zhe znaesh', - v golose Lessy prozvuchala edva zametnaya notka neodobreniya. - YA ne znal, - prosheptal Robinton, pokachivaya golovoj. On dumal, chto v podobnyh obstoyatel'stvah -dazhe sama Lessa ne pomyshlyala by o samoubijstve. I eshche emu hotelos' znat', kakim obrazom takie sklonnosti mogut byt' svyazany s mestom rozhdeniya Brekki. - Vprochem, eto ee zabota. YA uverena - ona ne ishchet smerti, tak chto tut ne o chem govorit'. Drugoe delo, - Lessa pereplela pal'cy i prizhala ruki k grudi, - chto nam nuzhno kak-to vozdejstvovat' na nee. Mne ne hochetsya dumat' o raznyh nepriyatnyh sposobah - shchipat' ee ili nadavat' poshchechin, chtoby dobit'sya hot' kakoj-to reakcii. V konce koncov, mir eshche ne ruhnul... I ona mozhet slyshat' drugih drakonov. Ona ne poteryala s nimi svyazi, kak Lajtol. - Ej nuzhno vremya, chtoby opravit'sya ot shoka. - YA znayu, znayu, - razdrazhenno skazala Lessa. - No u nas net vremeni. My ne mozhem zhdat', poka ona ochnetsya. - Lessa... - I ty tozhe... "Lessa, Lessa!" - Robinton uvidel, kak ee glaza serdito blesnuli v svete fakelov. - F'nor poteryal golovu, kak mal'chishka. Manora - vsya v materinskih zabotah o nih oboih. Mirrim v osnovnom l'et slezy, chem privodit v sodroganie svoih fajrov... i ploho vliyaet na detej i podrostkov v Vejre. F'lar... - F'lar? - Robinton pridvinulsya blizhe, chtoby ni odno ee slovo ne doletelo do chuzhih ushej. - U nego lihoradka. Ne stoilo emu otpravlyat'sya v Ploskogor'e s otkrytoj ranoj. Ty znaesh', chto holod Promezhutka delaet s ranami? - A ya nadeyalsya, chto uvizhu ego segodnya noch'yu... Lessa rassmeyalas'. - On spit. YA poila ego kla... on uzhe ne mog na nego smotret'. - I, navernoe, dobavila chego-nibud'? - uhmyl'nulsya Robinton. - Uspokoitel'nyj otvar iz lishajnika, polagayu? - Da. I sdelala primochku na ranu. - On sil'nyj chelovek, Lessa. Vse budet v poryadke. - Emu bylo by luchshe, no F'nor... - Lessa sdelala pauzu, potom s ulybkoj vzglyanula na arfista: - Kazhetsya, ya plachus', kak vsadnik, poteryavshij drakona? - Net, net, moya dorogaya Lessa, uveryayu tebya. Vo vsyakom sluchae, my mozhem schitat', chto Benden predstavlen zdes' luchshej svoej polovinoj, - Robinton galantno poklonilsya i byl voznagrazhden eshche odnoj ulybkoj. - Znaesh', - prodolzhal on, - ya dazhe chuvstvuyu oblegchenie, uznav, chto F'lara segodnya tut ne budet. Mozhet byt', udastsya chto-nibud' pridumat' i uderzhat' ego ot nemedlennoj ataki na lyubuyu Nit', kotoruyu on uvidit v etom... ustrojstve. - Arfist kivnul v storonu trenogi. - Pozhaluj, ty prav, - shepnula Lessa tak tiho, chto Robinton edva rasslyshal ee golos. - YA tozhe ne uverena... Ona ne zakonchila frazu, no tak rezko povernulas' k ploshchadke na krayu skalistogo grebnya, kuda kak raz prizemlyalsya drakon s ocherednym gostem, chto Robintonu vse stalo yasno - gospozha Bendena ne odobryala namerenie F'lara sovershit' nemedlennyj rejd na Aluyu Zvezdu. Vdrug Lessa zastyla, dyhanie ee stalo uchashchennym. - Meron! Kazhetsya, on reshil, chto zdes' bez nego ne obojdutsya! - Uspokojsya, Lessa! Mne on nravitsya eshche men'she, chem tebe, no ya predpochitayu derzhat' ego v pole zreniya... Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu? - No zachem on syuda zayavilsya? Ego vliyanie na ostal'nyh lordov nichtozhno... - Moya dorogaya gospozha, uchityvaya vliyanie, kotorym on pol'zuetsya v drugih sferah, berus' utverzhdat', chto emu ne nuzhna podderzhka ostal'nyh lordov, - usmehnulsya Robinton. Odnako i ego porazila naglost' cheloveka, risknuvshego pokazat'sya na publike spustya vsego shest' dnej posle togo, kak on prilozhil svoyu ruku k gibeli dvuh korolev. Povelitel' Nabola s neprobivaemym nahal'stvom dvinulsya pryamo k centru sobraniya, k trenoge s instrumentom. On shagal shiroko, uverenno, i bronzovyj fajr na ego pleche razvernul kryl'ya, chtoby sohranit' ravnovesie. Vnezapno yashcherica zashipela, slovno oshchutila vseobshchuyu nepriyazn', napravlennuyu na ee gospodina. - I eta... eta nelepaya truba - tot samyj neveroyatnyj pribor, kotoryj pokazhet nam Aluyu Zvezdu? - protyagivaya ruku k dal'novidyashchemu ustrojstvu, yazvitel'no voprosil nabolskij lord. - Ne prikasajsya k nemu, moj gospodin, proshu tebya, - Vansor rvanulsya vpered, shvativ Merona za kist'. - CHto ty skazal? - shipenie yashchericy bylo ne menee ugrozhayushchim, chem ton Merona. Vysokomernoe negodovanie iskazilo ego cherty; v plyashushchem svete fakelov kazalos', chto vlastitel' Nabola zloradno uhmylyaetsya. Iz temnoty, ottesniv v storonu pomoshchnika, shagnul Fandarel. - Instrument ustanovlen v neobhodimuyu dlya nablyudenij poziciyu. Esli ego sdvinut', propadet trud mnogih chasov. - Esli on ustanovlen dlya nablyudeniya, to pochemu zhe my ne nablyudaem? - sprosil nabolskij lord, vyzyvayushche oglyadev stolpivshihsya vokrug lyudej. On kivnul Vansoru: - Nu? CHto ty sobiraesh'sya delat' s etoj shtukoj? Vansor brosil vzglyad na ogromnogo kuzneca. Tot edva zametno kivnul golovoj, i ego pomoshchnik so vzdohom oblegcheniya shagnul v storonu, ustupaya glavenstvo masteru. Fandarel ostorozhno kosnulsya pal'cem malen'kogo rebristogo kolechka na konce truby, vystupavshej iz bol'shogo cilindra. - Smotret' nado zdes'. I pol'zujsya tem glazom, kotoryj luchshe vidit. Prenebrezhitel'nyj ton kuzneca - ravno kak i otsutstvie titula - ne proshli mimo vnimaniya lorda Nabola. Kazalos', on gotov potrebovat' ob®yasnenij. "Esli by takoe pozvolil sebe Vansor, - mel'knulo v golove Robintona, - etot merzavec ne kolebalsya by ni sekundy." Guby Merona szhalis' v tonkuyu nitochku, i on s vazhnym vidom shagnul k instrumentu. Slegka naklonivshis', on prizhalsya glazom k ukazannomu mestu. Vdrug lord vsem telom podalsya nazad; na lice ego zastylo vyrazhenie uzhasa i izumleniya. CHerez silu rassmeyavshis', on opyat' naklonilsya i trubke i brosil vtoroj, bolee dolgij vzglyad... Slishkom dolgij, po mneniyu Robintona. - Esli izobrazhenie ne ochen' chetkoe, lord Meron, nado... - nachal Vansor. - Zatknis'! - otmahnuvshis', ryavknul Meron. On zastyl u pribora, yavno ne sobirayas' ustupat' mesto. - Hvatit s tebya, Meron, - skazal Groh, lord Forta, kogda sobravshiesya nachali nedovol'no peresheptyvat'sya. - Ty smotrish' uzhe vdvoe dol'she, chem polozheno. Daj vzglyanut' i drugim. Meron povernul golovu i na mgnovenie ustavilsya na Groha zatumanennymi glazami. Potom snova prinik k instrumentu. - Ves'ma interesno, ves'ma, - proiznes on tonom, v kotorom ugadyvalos' ploho skrytoe izumlenie. - Dostatochno, Meron! - shagnuv k trenozhniku, rezko skazala Lessa. |togo nagleca ne stoilo i blizko podpuskat' syuda! Nabolskij lord ustavilsya na nee s holodnoj izdevkoj, slovno ona byla kakim-to nasekomym. - CHego dostatochno, Gospozha Vejra? - ego ton prevratil titul v pochti nepristojnoe rugatel'stvo. Poza i vyrazhenie lica Merona istochali takuyu besstydnuyu famil'yarnost', chto u Robintona szhalis' kulaki. On ispytyval bezumnoe zhelanie prouchit' nagleca. Odin horoshij udar - i eta vytyanutaya fizionomiya stanet ploskoj, kak skovorodka... Odnako master kuznecov otreagiroval bystree. Ego ogromnye ruki prizhali lokti Merona k bokam, zatem Fandarel legkim dvizheniem pripodnyal nabolskogo lorda - tak, chto nogi ego boltalis' na dobruyu stupnyu drakona nad skaloj. V takom polozhenii Meron byl dostavlen v samyj konec osveshchennoj fakelami tropinki, podal'she ot Zvezdnoj Skaly. Kuznec tak rezko opustil ego nazem', chto lord ohnul ot boli i zamahal rukami, pytayas' obresti ravnovesie. Malen'kij fajr ispuganno svistnul nad ego golovoj. - Moya Gospozha... - Master kuznecov pochtitel'no sklonilsya pered Lessoj, priglashaya zanyat' osvobozhdennoe mesto. Lessa pripodnyalas' na cypochki, chtoby dotyanut'sya do glazka. "Pozhaluj, - podumala ona, - kto-nibud' iz muzhchin mog by dogadat'sya, chto v etu noch' ne vse nablyudateli budut rostom s Fandarela." V sleduyushchij mig, kogda Lessa ponyala, chto vidit Aluyu Zvezdu - kazalos', na rasstoyanii vytyanutoj ruki - ee razdrazhenie isparilos'. Na ugol'no-chernom fone plyla zloveshchaya planeta, mnogocvetnaya sfera, pohozhaya na kruglyj detskij volchok. Strannye belovato-rozovye zavihreniya yavlyalis', dolzhno byt', oblakami. Podumat' tol'ko, tam byli oblaka, slovno na Perne! Tam, gde oblachnyj pokrov redel, Lessa videla chto-to seroe - yarko-seroe s blestkami i iskorkami. Na polyusah oblaka polnost'yu otsutstvovali; polyusa svetilis' beliznoj, kak ogromnye ledyanye shapki v vysokih shirotah Perna. Seroe peremezhalos' bolee temnymi massivami... Kontinenty? Ili morya? Nevol'no Lessa otkinula golovu, chtoby vzglyanut' na krohotnyj alyj disk, siyavshij v nebe, kotoryj v etom volshebnom pribore kazalsya detskoj igrushkoj. Zatem, ran'she, chem kto-nibud' mog reshit', chto ona sobiraetsya otorvat' ruki ot instrumenta, Lessa snova prinikla k glazku. Neveroyatno! Esli seroe bylo zemlej, kak mogli oni nadeyat'sya ochistit' ee ot Nitej? Esli zhe materikami yavlyalis' bolee temnye oblasti... Smushchennaya, vzvolnovannaya, Lessa oshchutila vnezapnoe zhelanie, chtoby eshche kto-nibud' posmotrel na vechnogo vraga Perna. Ona otstupila ot pribora. Lord Groh vazhno shagnul vpered. - Sendzhel, bud' dobr, esli zhelaesh'... "Da, vpolne v ego stile, - podumala Lessa, iskosa vzglyanuv na vladetelya Fort holda. - Igraet rol' hozyaina, hotya P'zar, vozhd' Vejra, stoit ryadom... - Na mgnovenie ej zahotelos', chtoby tut byl F'lar. - Nu ladno, pridetsya schitat', chto P'zar vsego lish' proyavlyaet vezhlivost'. Odnako Grohu sledovalo by vesti sebya poskromnee." Lessa shagnula k Robintonu; prisutstvie arfista uspokaivalo ee. Tot s neterpeniem zhdal svoej ocheredi, no sudya po vsemu, delo do nego dojdet eshche ne skoro. Groh, konechno, otdast predpochtenie vladetelyam holdov pered masterami - dazhe pered Glavnym arfistom Perna. - YA nichego ne vizhu, - pozhalovalsya Sendzhel. - Minutochku, moj gospodin. - Vansor podoshel k trenoge i nachal ostorozhno vrashchat' rebristoe kolechko. - Skazhi mne, kogda izobrazhenie stanet chetkim. - Kakoe izobrazhenie? - kaprizno pointeresovalsya Sendzhel. - Tam nichego ne vidno, tol'ko yarkij ...o! ...a! - Lord YUzhnogo Bolla otskochil ot instrumenta, slovno obzhigayushchie Niti posypalis' emu na golovu. No prezhde chem Groh predlozhil mesto sleduyushchemu, Sendzhel vnov' prinik k glazku. Lessa udovletvorenno ulybnulas', nablyudaya za ego reakciej. Esli eto zrelishche tak potryasaet neustrashimyh lordov, chto zhe govorit' o nej, zhenshchine... - Pochemu ona tak svetitsya? Ved' sejchas temno... - probormotal vlastitel' Bolla. - Ona v luchah solnca, moj lord, - otvetil Fandarel. Ego gulkij bas prorezal polumrak - svidetel'stvo tochnogo znaniya, razbivayushchego volshebnye chary. - Kakim obrazom? - zaprotestoval Sendzhel. - Solnce nahoditsya po druguyu storonu Perna... Dazhe rebenku eto ponyatno! - Konechno! No Pern ne zakryvaet Aluyu Zvezdu ot solnechnyh luchej. Esli ugodno, mozhno skazat', chto nasha planeta visit nizhe na nebesnoj sfere. Sendzhel, kazhetsya, tozhe ne sobiralsya ustupat' mesto u pribora. - Hvatit, Sendzhel, - napomnil Groh, - teper' ochered' Oterela. - No ya tol'ko nachal... i stol'ko vremeni ushlo na nastrojku mehanizma... - zaprotestoval lord Bolla. Oterel serdito nahmurilsya, Groh pozhal plechami, i Sendzhel s neohotoj otorvalsya ot truby. - Razreshi, ya podstroyu instrument k tvoim glazam, lord Oterel, - vezhlivo shepnul Vansor. - Da, dejstvuj. YA ne poluslepoj, kak Sendzhel, - zayavil povelitel' Tilleka. - Teper' smotri syuda, moj gospodin. - Izumitel'no, ne pravda li, lord Sendzhel? - sprosila Lessa, raduyas' vozmozhnosti obmenyat'sya s kem-to vpechatleniyami. No ee sobesednik razdrazhenno fyrknul i nasupil brovi. - YA brosil tol'ko odin vzglyad... CHto ya mogu skazat'? - U nas vperedi celaya noch', lord Sendzhel. Vlastitel' Bolla vzdrognul i poplotnee zapahnulsya v plashch - hotya vesennyaya noch' byla ne slishkom holodnoj. - Pohozhe na detskij volchok, - ob®yavil lord Tilleka. - Nemnogo razmytyj... Tak i dolzhno byt'? - otorvavshis' ot glazka, on voprositel'no vzglyanul na Lessu. - Net, moj gospodin, - skazal Vansor, snova kasayas' kolechka. - Disk chetkij, yarko svetitsya... i na ego fone mozhno videt' chto-to pohozhee na oblaka... - Oblaka? - povtoril Oterel. - Da, ya vizhu ih! No gde tverdaya zemlya? Ona serogo ili chernogo cveta? - My eshche ne znaem, - progudel kuznec. - S takogo rasstoyaniya zemlya vyglyadit sovsem inache, nezheli dlya togo, kto podnyalsya v nebo na drakone, - zametil P'zar, vpervye vstupiv v razgovor. - Da, na bol'shih rasstoyaniyah vse kazhetsya inym, - suho proiznes Vansor; v ego slovah chuvstvovalas' uverennost' cheloveka, znayushchego, o chem on govorit. - I mnogoe zavisit ot tochki nablyudeniya. Naprimer, gory Forta, okruzhayushchie nas, budut vyglyadet' po-raznomu, esli vy stanete rassmatrivat' ih s vysot Ruata ili s ravnin Kroma. - Togda, znachit, eti temnye oblasti - zemlya? - lord Tilleka staralsya sohranit' samoobladanie. No, kak zametila Lessa, on vyglyadel obeskurazhennym. Oterel byl sredi teh, kto treboval nemedlenno otpravit' ekspediciyu na Aluyu Zvezdu. - V etom my ne uvereny, - rezko skazal Vansor. On vse bol'she i bol'she nravilsya Lesse. Tol'ko nastoyashchij muzhchina ne boitsya zayavit', chto on chego-to ne znaet. Lord Tilleka ne sobiralsya pokidat' mesto u instrumenta. Slovno nadeyalsya razglyadet' nechto, sposobnoe uskorit' otpravku ekspedicii. Nakonec, posle edkogo zamechaniya Nessela Kromskogo on shagnul v storonu. - Nu, Sendzhel, gde zhe tam zemlya, kak ty dumaesh'? - sprosil Oterel. - Udalos' tebe chto-nibud' voobshche uvidet'? - Ne men'she, chem tebe, - lord Bolla s obidoj vytyanul guby. - Serye i temnye pyatna, i eti oblaka... Tam est' oblaka! Kak na Perne! - Da, na Perne est' oblaka, - medlenno proiznes Oterel, slovno udivlennyj etim otkrytiem. - A raz na Perne imeyutsya oblaka i vodnaya poverhnost' bol'she sushi, to na Aloj Zvezde dolzhno byt' tak zhe... - Otkuda nam znat'! - zaprotestoval Sendzhel. - Est' odin sposob, kak otlichit' sushu ot vody, - prodolzhal Oterel, ne obrashchaya vnimaniya na ego repliku. - Nu-ka, Nessel, daj mne vzglyanut' eshche raz! - I on popytalsya ottolknut' vladetelya Kroma. - Sejchas... podozhdi minutu, Tillek... - Nessel vcepilsya v smotrovuyu trubku. Oterel snova dernul ego, trenozhnik zashatalsya, i massivnyj cilindr pribora povernulsya na samodel'nom sharnire, izgotovlennom v masterskoj Fandarela. - Ty vinovat! - zavopil tillekskij lord. - YA tol'ko hotel posmotret', kak otlichit' sushu ot vody! Vansor popytalsya vtisnut'sya mezhdu lordami i trenogoj, prikryvaya telom dragocennyj instrument. - Moe vremya eshche ne konchilos', - pozhalovalsya Nessel, yavno ne sobirayas' vypuskat' iz ruk smotrovuyu trubku. - Ty nichego ne uvidish', lord Nessel, esli Vansor snova ne napravit bol'shuyu trubu na Aluyu Zvezdu, - terpelivo ob®yasnil Fandarel. - Ty glupee strazha poroga tvoego holda, Nessel! - vzrevel Groh, ottolknuv v storonu vladetelya Kroma. Vansor sklonilsya nad priborom. - |to Tillek vinovat... - YA razglyadel dostatochno, chtoby ponyat' - etih temnyh pyaten na serom sovsem nemnogo, - pytayas' opravdat'sya, soobshchil tillekskij lord. - Na Perne vody bol'she, chem zemli. Dolzhno byt', i na Aloj Zvezde tak zhe. - S pervogo vzglyada ty mozhesh' skazat' stol' mnogoe, Oterel? - donessya iz temnoty yazvitel'nyj golos Merona. Lessa rezko postoronilas', kogda lord Nabola, po-hozyajski poglazhivaya svoego bronzovogo fajra, shagnul vpered. Ee pokorilo, chto malen'kaya yashcherica pri etom posvistyvala ot udovol'stviya. - Nuzhno vesti dal'she nablyudeniya, chtoby my smogli uverenno skazat', na chto pohozha Alaya Zvezda, - razdalsya gulkij bas Fandarela, - Konechno, oblaka. No na etom shodstvo mozhet konchit'sya. - Vpolne vozmozhno, - podderzhal Glavnogo mastera Vansor. Priniknuv k glazku, on medlenno povorachival bol'shoj cilindr. - Pochemu tak dolgo? - razdrazhenno voskliknul Nessel Kromskij. - Vot zhe Alaya Zvezda! My vse mozhem videt' ee nevooruzhennym glazom! - A ty mog by popast' v zelenuyu gal'ku na ajgenskom plyazhe s vysokogo obryva? - sprosil Robinton. - Aga! YA pojmal ee! - zakrichal Vansor. Nessel podskochil k instrumentu, no, vspomniv v poslednij moment o svoem promahe, slozhil ruki za spinoj; potom nagnul golovu i snova posmotrel na Aluyu Zvezdu. Odnako povelitel' Kroma ne stal zaderzhivat'sya u pribora. Oterel shagnul vpered, no teper' Robinton okazalsya bystree. - YA polagayu, teper' moya ochered'. Vse lordy uzhe posmotreli. - |to spravedlivo, - brosiv vzglyad na Oterela, gromko proiznes Sendzhel. Lessa pristal'no nablyudala za arfistom. Ona zametila, kak napryaglis' ego shirokie plechi - drevnij vrag Perna plyl pered glazami Robintona, i vyderzhat' etot udar bylo nelegko. On nedolgo ostavalsya u pribora; medlenno vypryamivshis', arfist otorvalsya ot glazka i posmotrel na Aluyu Zvezdu, visevshuyu nad nim v temnom nebe. - Nu, arfist? - nasmeshlivo sprosil Meron. - CHto ty skazhesh' na etot raz? Proglotil yazyk? Vzglyad Robintona skol'znul po licu nabolskogo lorda i vnov' vernulsya k gorevshej v vyshine Zvezde. - YA dumayu, budet mudree derzhat'sya ot nee podal'she. - Ha! Tak ya i znal! - Meron torzhestvuyushche usmehnulsya. - Prosti, lord, tvoya mysl' mne ne sovsem yasna, - bystro otvetil arfist. - CHto ty imel v vidu, Meron? - skazala Lessa, golos ee byl napryazhen, kak tugo natyanutaya struna. - Izvol' ob®yasnit'! - Kak, razve tebe ne ponyatno? - Meron ne sobiralsya smyagchat' oskorbitel'no-vysokomernogo tona. - Arfist delaet to, chto prikazyvaet Benden. A tak kak Benden ne sobiraetsya konchat' s Nityami... - Otkuda zhe tebe eto izvestno? - holodno sprosila Lessa. - I na chem imenno osnovano tvoe zaklyuchenie, chto Glavnyj arfist Perna podchinyaetsya prikazam Bendena? - Robinton polozhil ruku na rukoyat' nozha. - YA polagayu, ty libo nemedlenno dokazhesh' eto, libo prinesesh' izvineniya. Bronzovaya yashcherica na pleche Merona trevozhno zashipela i vzmahnula kryl'yami. Uspokaivayushche poglazhivaya fajra, lord Nabola mnogoznachitel'no usmehnulsya. - Govori, Meron! - potreboval Oterel. - No eto zhe ochevidno. Vy i sami mozhete soobrazit'. - Merzkaya uhmylka Merona stala shire, slovno on dejstvitel'no byl porazhen nedogadlivost'yu sobesednikov. - Vse znayut, chto arfist imeet vidy - beznadezhnye, nado priznat' - na Gospozhu Bendena. Na mgnovenie Lessa zastyla, vperiv nepodvizhnyj vzglyad v lico nabolskogo vladetelya. Da, dejstvitel'no, mnogoe svyazyvalo ee s Robintonom. Ona voshishchalas' im, ona ego uvazhala i lyubila... mozhno li ne lyubit' starogo predannogo druga? Ona vsegda byla rada videt' ego - i ne sobiralas' etogo skryvat'. No Meron... On nenormal'nyj! Pytaetsya podorvat' doverie, ob®edinyavshee vsadnikov, nelepymi, lzhivymi spletnyami... Nachal s Kilary, a teper'... No Kilara byla slaboj, glupoj zhenshchinoj... I tem ne menee, sluchaj s nej pridaval domyslam Merona ottenok pravdopodobiya... Lessa ispuganno vzdrognula ot hohota Robintona. On smeyalsya veselo, iskrenne - i etot smeh ster izdevatel'skuyu ulybku s lica nabolskogo lorda. - Po pravde govorya, menya prityagivala tuda ne stol'ko gospozha Bendena, skol'ko bendenskoe vino! Na licah lordov otrazilos' takoe oblegchenie, chto Lessa vnutrennim, intuitivnym chut'em ponyala - oni pochti poverili fantasticheskim domyslam Merona. Esli by Robinton ne otvetil tak, kak umel tol'ko on... Esli by ona nachala gnevno protestovat'... Lessa uhitrilas' vydavit' ulybku - pristrastie mastera arfistov k vinu, v chastnosti k bendenskomu, bylo obshcheizvestno. |ta prichina kazalas' bolee pravdopodobnoj, chem domysly Merona, a nasmeshka sluzhila luchshej zashchitoj, chem pravda. - CHto kasaetsya ostal'nogo, - prodolzhal Robinton, - to u mastera arfistov Perna poka net okonchatel'nogo mneniya - togo ili drugogo - po povodu obsuzhdaemogo proekta. Mogu lish' skazat', chto dazhe odin vzglyad na etot... etot detskij volchok ustrashaet moe serdce i zastavlyaet ego tomit'sya po dobromu bendenskomu vinu - pryamo sejchas i zhelatel'no v podobayushchem kolichestve... - Teper' v golose arfista ne bylo i sleda vesel'ya. - Odnako ya pogruzhen v proshloe, v istoriyu nashego vozlyublennogo Perna, v predaniya stariny. YA spel slishkom mnogo ballad o zloj Aloj Zvezde i ne ispytyvayu zhelaniya poznakomit'sya s nej poblizhe. Dazhe s pomoshch'yu etogo... - On kivnul na instrument, pobleskivayushchij pri svete fakelov. - No lyudi, kotorye srazhayutsya s Nityami den' za dnem, Oborot za Oborotom, mogut inache smotret' na veshchi. Bez togo straha, kotoryj ispytyvaet bednyj arfist. I ya gotov derzhat' pari na poslednij klochok tvoej zemli, Meron Nabolskij, na samogo toshchego byka iz tvoih stad, chto vsadniki lyubogo Vejra s ohotoj skinut s sebya zaboty o spasenii tvoej shkury ot Nitej - dazhe esli im pridetsya vyzhech' kazhdyj kvadratnyj fut na Aloj Zvezde! - Pod gnevnym vzglyadom Robintona nabolskij lord otstupil na shag, pytayas' uspokoit' nervno popiskivayushchego fajra. - I kak mogli vy, vse vy, - arfist prezritel'no pokosilsya na chetyreh ostal'nyh lordov, - somnevat'sya v tom, chto vsadniki ne hotyat navsegda osvobodit' Pern ot tysyacheletnej ugrozy? Oni ustali - ustali zashchishchat' vas... Neuzheli eto ne ponyatno - dazhe sejchas? Vspomnite T'kula... T'tona... Vy znaete, chto Niti delayut s chelovekom. I znaete, chto proishodit, kogda pogibaet drakon... Dolzhen li ya napominat' i ob etom tozhe?.. I vy iskrenne verite, chto vsadniki hotyat prodolzhat' takuyu zhizn'? CHto ona nravitsya im? Naivno, ochen' naivno! Skazhite-ka, skol'ko meshkov zerna, skol'ko kuvshinov s vinom sto