projti  obryad
Zapechatleniya i stat' vsadnikom. Poluchit' vlast'  nad  ogromnym  sushchestvom,
sposobnym pochti mgnovenno ochutit'sya v lyubom meste planety i svoim ognennym
dyhaniem zashchitit' vsadnika ot lyubogo vraga... Lish'  nemnogie  predstavlyali
istinnuyu sut' etoj svyazi - kak i to, chto drakony  primenyali  ogon'  tol'ko
protiv Nitej i nikogda ne trogali lyudej. V otlichie ot surovoj  real'nosti,
zhizn' v peshcherah Vejra predstavlyalas' polnoj ocharovaniya: vsadniki ne  gnuli
spinu na polyah  i  v  masterskih,  oni  byli  vysokimi,  sil'nymi,  nosili
velikolepnye kozhanye kurtki i kazalis' vysshimi sushchestvami. Stat'  lordami,
povelitelyami  holdov,  mogli  tol'ko  te  yunoshi,  kotorye  prinadlezhali  k
blagorodnym sem'yam, no shans odnazhdy byt' vybrannym i uvezennym v Vejr  dlya
Zapechatleniya byl u kazhdogo perinita. |ta  nadezhda  zhila  v  pokoleniyah.  I
pokoleniya mal'chishek tshchetno pytalis' pojmat' ognennuyu yashchericu -  simvol  ih
mechty.
     A teper' "nastoyashchij malen'kij drakon" nahoditsya v rukah pronyrlivogo,
skrytnogo, vechno nedovol'nogo Merona Nabolskogo, nenavidyashchego vsadnikov...
Da, eto moglo sozdat' zatrudneniya dlya F'lara... Kak minimum,  zatrudneniya,
a  v  hudshem  sluchae  -  narushit'  vse  plany,  svyazannye  s   segodnyashnim
torzhestvom.
     - Nu, esli Kilara privezla yajca fajrov v Nabol, to F'lar dolzhen znat'
ob etom, - skazal arfist obespokoennomu Lajtolu.  -  On  prismatrivaet  za
etoj zhenshchinoj.
     Lajtol hmuro glyanul iz-pod navisshih brovej.
     - Nadeyus', chto tak. Meron Nabolskij  ne  upustit  sluchaya  prepodnesti
F'laru nepriyatnyj syurpriz... No gde zhe F'lar?
     Oba s nadezhdoj obezhali glazami dvor. Zatem Robinton zametil  znakomoe
lico i seduyu grivu napravlyavshegosya k nim lorda Rejda.
     - Kstati, o Bendene. Lajtol... Syuda idet lord  Rejd,  i,  kazhetsya,  ya
znayu, chego on hochet... Net, etu balladu o povelitelyah  holdov  ya  pet'  ne
budu... Prosti, Lajtol...
     Arfist skol'znul v tolpu i  bystro  dvinulsya  vpered,  laviruya  mezhdu
gruppami gostej i starayas' derzhat'sya podal'she ot  vlastitelya  Bendena.  On
pital otvrashchenie k lyubimoj ballade Rejda, no esli lord zagonit ego v ugol,
vybora ne ostanetsya. Robinton ne chuvstvoval  ugryzenij  sovesti,  ostavlyaya
Lajtola na rasterzanie nazojlivomu  i  pretencioznomu  bendenskomu  lordu.
Lajtol dobilsya kak minimum ravnogo polozheniya s povelitelyami holdov.  Lordy
ne znali, kak otnosit'sya k nemu  -  byvshemu  vsadniku  i  tkachu,  stavshemu
nakonec upravlyayushchim Ruata, kotoryj procvetal  pod  ego  pravleniem.  Takoj
chelovek mog spravit'sya s Rejdom.
     Master arfistov ostanovilsya tam, otkuda mog videt'  verhushki  utesov,
vzdymavshihsya nad holdom. Sredi sidevshih na skalah  drakonov  on  popytalsya
razglyadet' Ramotu ili Mnementa.
     Ognennye yashchericy? Kak mog Meron ispol'zovat' ognennuyu yashchericu?  Razve
chto sam fakt ih poyavleniya v Nabole... to, chto on poluchil ih iz ruk Gospozhi
YUzhnogo Vejra... Da,  eto  moglo  poseyat'  na  Perne  eshche  bol'shij  razdor.
Nesomnenno, kazhdyj lord zahochet poluchit' fajra - hotya by dlya  togo,  chtoby
byt' ravnym Meronu. Na  nih  ne  napasesh'sya  yaic...  A  Meron...  Esli  on
vspomnit neosushchestvivshiesya mechty yunosti, to razdrazhenie  protiv  vsadnikov
vspyhnet v nem s novoj siloj.
     Robinton oshchutil tyazhest' v zheludke;  pozhaluj,  on  pereuserdstvoval  s
kolbaskami. Vnezapno v tolpe na nego natknulsya Brudegan. YUnosha  poklonilsya
s vinovatoj ulybkoj, slovno master zastavil ego ispolnyat'  pesnyu,  kotoroj
on ne vyuchil.
     - CHuvstvuetsya kakoe-to napryazhenie, - skazal molodoj arfist,  izvlekaya
unyluyu melodiyu iz svoego instrumenta. - Hotya vrode by vse do odnogo reshili
kak sleduet poveselit'sya. No est' nechto strannoe v razgovorah... Delo ne v
slovah, a v tom, kak govoryat...  v  namekah...  -  YUnosha  vspyhnul,  kogda
Robinton odobritel'no kivnul. - Naprimer,  upominayut  Predvoditelya  Vejra,
prichem  imeyut  v  vidu  te  Vejry,  s  kotorymi  svyazany  ih  hody...   No
Predvoditelem  Vejra  vsegda  nazyvali  F'lara  Bendenskogo.  Predvoditel'
skazal, Predvoditel' reshil... "Ona" - ran'she eto oznachalo "Lessa".  Teper'
podrazumevaetsya Gospozha ih sobstvennogo Vejra. Interesno, da?
     - Ocharovatel'no. CHto govoryat o Nityah?
     Brudegan sklonilsya nad svoej gitaroj  i  tronul  struny.  Ego  pal'cy
probezhali po vsem vos'mi, izvlekaya rezkie dissoniruyushchie zvuki, ot  kotoryh
po spine Robintona probezhal oznob. Zatem yunosha povernulsya, zatyanul veseluyu
pesnyu i dvinulsya proch'.
     Kogda zhe pribudut F'lar i  Lessa?  Arfist  eshche  raz  oglyadel  dvor  i
zametil Predvoditelya Vejra Ista D'rama,  chto-to  ser'ezno  obsuzhdavshego  s
G'nerishem, vozhdem Ajgena. Robintonu  nravilas'  eta  para,  on  schital  ih
luchshimi iz Drevnih. G'nerish byl dostatochno molod i gibok, chtoby izmenit'sya
v sootvetstvii s situaciej, a  D'ram  -  slishkom  chesten,  chtoby  otricat'
istinu, s kotoroj stolknulsya nos k nosu. Pravda,  on  redko  soval  nos  v
dela, pryamo ne kasavshiesya Vejra Ista.
     Vokrug  sobesednikov  oshchushchalos'  nekoe  napryazhenie  -  i  ne   tol'ko
napryazhenie, no i chto-to eshche, edva ulovimoe. Kol'co  pustogo  prostranstva,
okruzhavshee  ih,  kazalos'  zrimym  voploshcheniem  etogo  pochti   neoshchutimogo
otchuzhdeniya.
     Vsadniki privetstvovali  Robintona  s  zametnym  oblegcheniem.  Arfist
kivnul v otvet:
     - Da, segodnya mne povezlo - i vot ya zdes' vmeste so svoimi uchenikami.
- D'ram i G'nerish obmenyalis' udivlennymi  vzglyadami,  no  arfist  ne  stal
vdavat'sya v podrobnosti utrennego proisshestviya. Vmesto etogo on sprosil: -
Vy chto-nibud' slyshali o F'lare?
     - O F'lare? - povtoril G'nerish, yavno vstrevozhivshis'. -  A  chto,  est'
novye izvestiya o Nityah?
     - Naskol'ko mne izvestno, net.
     - Ty videl T'tona ili T'kula? My tol'ko chto pribyli.
     - Ne videl. Kazhetsya, s zapada voobshche nikogo  net,  krome  Lajtola  iz
Ruata.
     D'ram stisnul zuby.
     - R'mart Telgarskij  ne  pridet,  -  probormotal  on.  -  Ego  sil'no
obozhglo... Plohaya rana! - Vsadnik pokachal golovoj.
     - YA slyshal, emu prishlos' tyazhelo nad Kromom, -  s  sochuvstviem  skazal
Robinton. - Kto znal, chto tam nachnetsya ataka - v takoe vremya!
     - Odnako ee otrazili. YA vizhu zdes'  lorda  Nessela  Kromskogo  i  ego
lyudej - vse v dobrom zdravii, - gor'ko zametil D'ram.
     - Svoim otsutstviem on nanes by oskorblenie Laradu, ty  zhe  znaesh'...
No kak dela v Vejre Telgar? I esli  R'mart  nastol'ko  ploh,  to  kto  ego
zamenil?
     Serdityj vzglyad D'rama dal ponyat' arfistu, chto  on  zadal  neumestnyj
vopros. No G'nerish otvetil emu:
     - Poka - komandir vtorogo Kryla, M'rek. No Vejr nastol'ko  obessilen,
chto my s D'ramom govorili sejchas o neobhodimosti poslat'  podkreplenie.  U
nas dostatochno molodyh drakonov, kotorye tol'ko nachali zhevat' kamen'... Iz
nih mozhno sformirovat' Krylo. - G'nerish posmotrel  na  starshego  vsadnika,
vnezapno soobraziv, chto obsuzhdaet  dela  Vejra  s  postoronnim.  On  pozhal
plechami. - Podderzhka ochen' vazhna... i dlya  Vejra,  i  dlya  zhitelej  Kroma,
kotorye uzhe blizki k panike. My vsegda postupali tak v starye  vremena.  YA
sam eshche yunoshej otpravilsya iz Bendena v Ajgen.
     - YA uveren, chto holdy  Krom  i  Telgar  vysoko  ocenyat  vashu  pomoshch',
Predvoditeli,  -  ceremonno  proiznes  Robinton.  Zatem  on  obratilsya  ko
G'nerishu: - Skazhi, tebe udavalos'  kogda-nibud'  osushchestvit'  Zapechatlenie
ognennoj yashchericy? Ajgen i Ista - podhodyashchie zemli dlya ohoty na nih.
     - Zapechatlenie ognennyh yashcheric? - D'ram prezritel'no fyrknul.
     - Dolzhno byt', eto neprosto, - rassmeyalsya G'nerish. Potom on  vzglyanul
vverh. - Smotri, poyavilis' Ramota i Mnement!
     Oshibit'sya bylo nevozmozhno.  Veroyatno,  ogromnye  zveri  uzhe  vysadili
svoih vsadnikov i teper' planirovali k skalistym vershinam Telgara, vybiraya
mesto dlya otdyha.
     - Vpervye... - nachal G'nerish i vnezapno  zamolchal.  Slovno  dunovenie
vetra proneslos' po dvoru, preryvaya razgovory. Nastupila  tishina,  kotoruyu
narushali tol'ko shelest odezhdy  i  skrip  sapog  -  lyudi  povorachivalis'  k
vorotam.
     Robinton s  gordost'yu  sledil,  kak  Lessa  i  F'lar  podnimalis'  po
stupen'kam navstrechu hozyaevam. Arfist gotov byl  zaaplodirovat'  cvetu  ih
odeyanij - zelenyh, slovno molodaya vesennyaya listva. Odnako on sderzhalsya  i,
kivnuv sobesednikam,  stal  probirat'sya  skvoz'  tolpu  poblizhe  ko  vnov'
pribyvshim. Vnezapno v nebe voznik eshche odin  drakon:  on  rinulsya  pryamo  k
vorotam, snizhayas' tak bystro, chto eto moglo  grozit'  opasnost'yu.  Zolotye
kryl'ya sverknuli nad vneshnej stenoj  dvora,  poryv  vetra  podnyal  pyl'  i
pesok,  osypav  naryadnye  plat'ya  stoyavshih  u  vorot  dam.  Drakon  plavno
razvernulsya i napravilsya k mestu posadki, ostaviv pozadi vozmushchennye kriki
postradavshih, postepenno perehodyashchie v nedovol'nyj ropot.
     Robinton, kotoromu vysokij rost daval preimushchestvo, uvidel, kak  lord
Larad nereshitel'no klanyaetsya Lesse. Asgenar i stoyavshie na kryl'ce  zhenshchiny
vytyagivali shei, pytayas'  razglyadet'  chto-to  u  vorot.  Razdrazhennyj,  chto
propustil nechto vazhnoe, Robinton energichno ustremilsya  vpered.  On  dostig
lestnicy, vedshej  na  kryl'co,  v  dva  pryzhka  odolel  chetyre  stupen'ki,
obernulsya i zamer.
     Oblachennaya v krasnoe, s zolotymi  volosami,  raspushchennymi,  slovno  u
yunoj devushki, ko vhodu v glavnyj  zal  priblizhalas'  Kilara;  na  lice  ee
zastyla ulybka zlobnogo torzhestva. Pravaya ladon' zhenshchiny  lezhala  na  ruke
lorda Merona Nabolskogo, ch'ya krasnaya tunika  slishkom  otlivala  oranzhevym,
chtoby nahodit'sya v polnoj garmonii s odeyaniem ego damy. Pridet vremya  -  i
Robinton eshche vspomnit etu detal'. Teper' zhe on videl tol'ko dvuh  ognennyh
yashcheric, rasprostershih kryl'ya, chtoby  sohranit'  ravnovesie  -  zolotuyu  na
levoj ruke  Kilary  i  bronzovuyu  na  pleche  Merona.  Nastoyashchie  malen'kie
drakony, prekrasnye, kak detskaya mechta... oni  vyzvali  u  arfista  ostroe
chuvstvo zavisti i zhelanie obladat' podobnym chudom.  On  s  trudom  podavil
stol' nedostojnye mysli.
     V tolpe podnyalsya voshishchennyj i zavistlivyj shepot.
     - Klyanus' Zolotym YAjcom, oni zapoluchili ognennyh  yashcheric!  -  vzrevel
lord Korman Kerunskij.
     Rastalkivaya lyudej, on vyskochil iz tolpy v svobodnyj  prohod,  kotoryj
vel k glavnomu zalu, i ustavilsya na priblizhavshuyusya paru. Pri ego vnezapnom
poyavlenii zolotaya yashcherica izdala nedovol'nyj krik, a  malen'kij  bronzovyj
trevozhno zashipel.
     Ten' razdrazheniya mel'knula na lice Merona.
     - Ty  ne  znaesh',  kak  Meronu  udalos'  pojmat'  fajra?  -  razdalsya
vozbuzhdennyj shepot  D'rama  nad  plechom  arfista.  Robinton  podnyal  ruku,
prizyvaya k molchaniyu.
     - A teper' syuda pribyli Kilara iz YUzhnogo Vejra i lord Meron Nabolskij
vmeste  s  etimi  zamechatel'nymi  sozdaniyami.  Nashi  nailuchshie   pozhelaniya
schastlivoj pare, - golos F'lara prorezal podnyavshijsya shum.
     Polnaya tishina povisla nad tolpoj, kogda Lessa i Predvoditel'  Bendena
vruchili lordu Asgenaru i ego  neveste  dva  nebol'shih  uzelka,  v  kotoryh
soderzhalos' chto-to okrugloe,  tshchatel'no  upakovannoe  v  vojlok  i  myagkuyu
tkan'.
     -  Skorlupa  uzhe  dostatochno  zatverdela,  -  gromko  skazal   F'lar,
perekryvaya podnyavshijsya shepot. - Ih nado derzhat' v teplom peske do teh por,
poka fajry ne vylupyatsya. YA imeyu udovol'stvie podarit'  ih  vam,  blagodarya
shchedrosti Torika, molodogo moryaka iz YUzhnogo  Vejra,  kotoryj  nashel  kladku
vsego neskol'ko chasov nazad. Predvoditel' T'bor privez mne eti yajca.
     Robinton brosil vzglyad na Kilaru. Ee pylavshee lico sopernichalo cvetom
s tunikoj Merona; a  sam  lord  Nabola,  kazalos',  byl  gotov  prikonchit'
lyubogo, kto  podvernetsya  pod  ruku.  Lessa  snishoditel'no  ulybnulas'  i
povernulas' k Kilare:
     - F'lar rasskazal mne o tvoem malen'kom zabavnom zver'ke...
     - Zabavnyj zverek! - serdito voskliknula Kilara.  -  Ona  s容la  Nit'
vchera na Ploskogor'e i...
     Vse, chto ona eshche sobiralas' skazat',  bylo  zaglusheno  podnyavshimsya  v
tolpe ropotom. "S容la Nit', s容la Nit'", - ehom  puteshestvovalo  ot  odnoj
gruppy k  drugoj.  Hriplye  vopli  obeih  yashcheric  dobavilis'  ko  vseobshchej
kakofonii; Kilara  i  Meron  prinyalis'  uspokaivat'  razdrazhennyh  fajrov.
Robintonu vse uzhe bylo  yasno:  chego  by  ni  pytalsya  dobit'sya  povelitel'
Nabola, plany ego ruhnuli. On ne ostanetsya edinstvennym lordom,  vladeyushchim
"nastoyashchim malen'kim drakonom".
     Dvoe pravitelej malyh holdov - iz Nerata, sudya po emblemam na  odezhde
- pricepilis' s rassprosami k D'ramu i G'nerishu.
     - Vy lyubite drakonov, poetomu predpolagaetsya, chto  vam  vse  izvestno
pro ognennyh yashcheric, - usmehnuvshis', zayavil Robinton vsadnikam.
     D'ram zaprotestoval, no nadoedlivye lordy obrushili na nego novyj grad
voprosov. Ih interesovalo, kak pojmat' fajra - takogo zhe, kak u Merona.  K
udivleniyu arfista, G'nerish otvechal s bol'shim samoobladaniem,  chem  starshij
vsadnik.
     Pokinuv ih, Robinton nachal shag  za  shagom  podnimat'sya  po  lestnice,
kasayas' ladon'yu monolitnoj  kamennoj  steny.  On  s  trudom  protalkivalsya
skvoz' tolpu zhenshchin, okruzhivshih F'lara, ledi Famiru i ee zheniha.
     - Lordy holdov, velikih i malyh, vas prosyat pozhalovat' v zal  Soveta,
- gromoglasno provozglasil kapitan strazhi Telgara. V vyshine razdalsya  krik
drakonov, podobnyj grohotu mednyh litavr; zatem nastupila tishina.
     Kapitan povtoril priglashenie, i lordy  nachali  vybirat'sya  iz  tolpy,
ustremlyayas' k kryl'cu.
     Asgenar peredal Famire svoj svertok s yajcom fajra i chto-to shepnul  na
uho. Zatem molodoj lord otstupil v storonu, sklonilsya v poklone i  plavnym
zhestom ukazal na vhod v  glavnyj  zal.  Lessa  i  Famira  shagnuli  vnutr';
plotnaya gruppa vlastitelej bol'shih i malyh holdov, tesnyas'  na  stupen'kah
lestnicy,  posledovala  za  nimi.  Robinton  popytalsya  privlech'  vnimanie
F'lara, no vozhd' Bendena probiralsya  skvoz'  tolpu  vniz,  k  Kilare.  Ona
stoyala u kryl'ca i o chem-to ozhestochenno sporila s  Meronom;  nakonec  lord
Nabora serdito pozhal plechami, pokinul zhenshchinu i stal grubo  protalkivat'sya
ko vhodu v zal.
     Vzglyanuv vniz, Robinton zametil, chto  vozle  kuhni  sobralas'  drugaya
gruppa gostej - mastera cehov so svoimi lyud'mi. Idti emu  za  F'larom  ili
stoit popytat'sya proniknut' v zal? Arfist byl gotov  povernut'  k  dveryam,
kogda v golove u nego prozvuchalo:
     "Ty nuzhen F'laru".
     Robinton izumlenno oglyanulsya, ne ponimaya, kto govorit i kakim obrazom
slova, proiznesennye tak tiho, mogli dostignut' ego ushej v carivshem vokrug
game. Zatem on ulovil rezkij,  dissonansnyj  zvuk  strun  i,  vstrevozhenno
obernuvshis' na etot signal, uvidel Brudegana i CHejda. Oba muzykanta stoyali
na vershine steny okolo bashni s vorotami - tam, gde nahodilas' ploshchadka dlya
chasovyh. Robinton vspomnil, chto CHejd, starshij arfist Telgara,  dolzhen  byl
najti sposob provesti ego na Konklav.
     Kogda Robinton povernul  k  vedshej  na  stenu  lestnice,  dorogu  emu
pregradil molodoj vsadnik.
     Arfist, podnyav golovu, posmotrel na svoih pomoshchnikov - te delali  emu
znaki, slovno prosili potoropit'sya. Robinton zakolebalsya.  I  v  etot  mig
razdalos':
     "Idi. Lessa sledit".
     - CHto ty skazal? - Robinton rezko povernulsya k yunomu vsadniku.
     - F'lar prosit tebya vstretit'sya s nim. |to vazhno.
     Arfist posmotrel na drakonov,  sidevshih  na  skalah,  i  uvidel,  kak
Mnement podnyal  i  opustil  svoyu  ogromnuyu  golovu.  Budto  povtoryaya  etot
nedvusmyslennyj zhest, Robinton tozhe  kivnul  golovoj,  edva  spravlyayas'  s
shokom. Poistine, eto  utro  polno  udivitel'nyh  sobytij!  Sverhu  donessya
pronzitel'nyj svist Brudegana.
     Robinton vytyanul guby i prosvistel  neskol'ko  taktov  signala  "idti
vpered", rascvetiv melodiyu variaciyami v tone "dolozhit' pozzhe".
     Brudegan, kosnuvshis' strun gitary, izvlek akkord  "ponyal".  CHejd  byl
yavno nesoglasen s yunoshej.
     "Pozhaluj, nado podderzhat' molodogo", - reshil  Robinton  i  prosvistel
rezkuyu trel' "ispolnyat'". Emu prishlo v golovu, chto arfistam ne pomeshalo by
imet' stol' zhe gibkij kod, kak razrabotannyj im  dlya  svyaznogo  ustrojstva
Fandarela. Kstati, gde zhe on?
     CHeloveka takogo rosta nel'zya bylo ne zametit' v tolpe,  no  Robinton,
sleduya  za  vsadnikom,  nigde  ne  videl  kuzneca.  Pozhaluj,  demonstraciya
pribora, pozvolyavshego  besedovat'  na  rasstoyanii,  mogla  by  v  kakoj-to
stepeni  sgladit'   vpechatlenie,   kotoroe   proizveli   fajry.   Robinton
pochuvstvoval  obidu  za   Fandarela,   pridumavshego   stol'   prevoshodnoe
ustrojstvo, kotoroe  teper'  ottesneno  na  vtoroj  plan  poedayushchimi  Niti
krohotnymi drakonami - sushchestvami, kotorye mogli prohodit' Zapechatlenie  s
obychnymi lyud'mi, a ne tol'ko s narodom Vejra.  Na  srednego  perinita  eto
proizvodilo gorazdo bol'she vpechatleniya, chem lyubye mehanicheskie igrushki.
     Vsadnik privel ego  v  pravuyu  storozhevuyu  bashnyu.  Perestupaya  porog,
Robinton obernulsya i brosil vzglyad na stenu: Brudegan i CHejd ischezli.
     Nizhnij etazh bashni predstavlyal soboj odno bol'shoe pomeshchenie, v dal'nem
konce kotorogo nahodilas' vedushchaya na stenu  lestnica;  tam  obychno  stoyali
chasovye. V uglu byla navalena gruda shkur -  v  ozhidanii  gostej,  kotorye,
vozmozhno, ustroyatsya zdes' na noch'.  Skudnyj  svet  padal  iz  dvuh  uzkih,
pohozhih na shcheli, okon, prorezannyh v protivopolozhnyh stenah komnaty. Kogda
arfist voshel, G'nerish, Predvoditel' Ajgena, zazhigal podveshennyj k  potolku
svetil'nik. Sprava ot  nego  stoyala  Kilara  i  sverlila  T'bora  yarostnym
vzglyadom.
     - Da, ya otpravilas' za svoim fajrom v Nabol! I horosho  sdelala  -  za
Bol'shim Hrebtom Ploskogor'ya Pridita pochuyala Niti! - Teper'  vnimanie  vseh
prisutstvuyushchih bylo obrashcheno na zhenshchinu. Robinton zametil, kak  gordo  ona
vypryamilas'; glaza ee sverkali,  v  golose  bol'she  ne  slyshalis'  obychnye
svarlivo-razdrazhennye  notki.  Kilara  vyglyadela  velikolepno,  no  chto-to
zhestokoe, bezzhalostnoe v vyrazhenii ee lica ottalkivalo arfista.
     - YA nemedlenno poletela k T'kulu, - guby Kilary  serdito  szhalis'.  -
Razve mozhno schitat' ego vsadnikom? On otkazalsya  poverit'  mne!  Mne!  Kak
budto Gospozha Vejra ne mozhet razlichit' priznaki padeniya Nitej! On dazhe  ne
poslal patrul' na razvedku k hrebtu - tol'ko uporno  nastaival,  chto  esli
Niti padali shest' dnej nazad nad Tillekom,  to  oni  ne  mogut  tak  skoro
poyavit'sya nad Ploskogor'em. Togda ya skazala emu,  chto  ataki  Nitej  stali
nepredskazuemymi - kak bylo na severe Lemosa i v bolotah YUzhnogo  materika.
Odnako on po-prezhnemu ne hotel menya slushat' i...
     - No Vejr vse zhe podnyalsya? - holodno perebil zhenshchinu F'lar.
     - Konechno! - Kilara gordo vzdernula podborodok. - YA poprosila Priditu
podnyat' trevogu, i T'kul byl vynuzhden dejstvovat'. Ved' koroleva ne  mozhet
lgat'! I ni odin drakon, poka on zhiv, ne oslushaetsya ee!
     F'lar skripnul zubami, gluboko vtyanuv vozduh. Vozhd' Vejra Ploskogor'ya
byl ugryumym  cinikom,  mrachnym  i  ustalym.  Pozhaluj,  Kilara  dejstvovala
neskol'ko pryamolinejno, bez dolzhnoj diplomatichnosti... Nu, chto zh, v  lyubom
sluchae T'kul teper' konchenyj chelovek. F'lar podnyal glaza na  Predvoditelej
Isty i Ajgena, pytayas' opredelit',  kakoe  vpechatlenie  proizveli  na  nih
slova Kilary. Oba vsadnika derzhalis' napryazhenno.
     - Ty postupila pravil'no, Kilara, - tak, kak podobaet Gospozhe  Vejra,
- proiznes F'lar s takoj ubezhdennost'yu, chto  po  lipu  zhenshchiny  rasplylas'
samodovol'naya ulybka. Ona zanoschivo vskinula golovu.
     - Nu, i chto zhe ty sobiraesh'sya delat' s  etim  T'kulom?  My  ne  mozhem
dopustit', chtoby nash mir pogib iz-za ego kaprizov...
     F'lar zhdal, nadeyas', chto pervym zagovorit D'ram. Esli odin iz Drevnih
vymolvit  slovo  osuzhdeniya...  Kilara,  ne  spuskaya  glaz  s  Predvoditelya
Bendena, neterpelivo postukivala noskom po polu.
     - Pozhaluj, pora sozvat'  Sovet,  -  skazal  nakonec  F'lar.  -  Nuzhno
izvestit' T'tona... I na etot raz luchshe sobrat'sya v  Vejre  Telgar,  chtoby
vyslushat' mnenie R'marta.
     - Mnenie? - so zlost'yu voskliknula Kilara. - Ty hochesh' sobrat' Sovet,
kogda T'kul i tak uzhe ulichen v vopiyushchej nebrezhnosti i ...
     - I chto zhe, Kilara? - sprosil F'lar, kogda ona vnezapno zamolchala.
     - Nu... ya dumayu...  nado  sdelat'  chto-to  nemedlenno.  Voznikala  li
ran'she podobnaya situaciya? F'lar brosil voprositel'nyj vzglyad na  D'rama  i
G'nerisha.
     - Vy dolzhny chto-to sdelat'! - trebovatel'no povtorila Kilara,  kivnuv
v storonu Predvoditelej Drevnih Vejrov.
     - Po tradicii vse Vejry polnost'yu nezavisimy...
     - Prekrasnaya vozmozhnost', D'ram, chtoby spryatat'sya za chuzhoj spinoj...
     - Sejchas ob etom ne mozhet byt' i rechi, - golos D'rama stal rezkim.  -
Nesomnenno, sleduet chto-to predprinyat'! No po nashemu  obshchemu  resheniyu.  My
podozhdem T'tona.
     "Pytaetsya protyanut' vremya? - mel'knulo v golove u F'lara. - Znat'  by
emu navernyaka!" On povernulsya k Gospozhe YUzhnogo i skazal:
     - Kilara, ty upominala, chto ognennaya yashcherica mozhet  poedat'  Niti.  -
|ta tema kazalas' F'laru gorazdo bolee zanimatel'noj, chem  prepiratel'stva
iz-za povedeniya T'kula. - Mogu ya pointeresovat'sya, kak ty uznala, chto tvoj
fajr v Nabole?
     - Pridita skazala mne. YAshcherica vylupilas' v Nabole i vernulas'  tuda,
kogda ty ee napugal!
     - Ona byla s toboj v Vejre Ploskogor'ya?
     - Net. YA zhe govorila, chto otpravilas' k T'kulu, kak  tol'ko  zametila
sledy Nitej za Glavnym Hrebtom... YA sdelala eto  srazu  zhe!  Potom,  kogda
Vejr podnyalsya, ya ponyala, chto Niti  mogut  dostich'  Nabola,  i  otpravilas'
proverit'.
     - Ty skazala Meronu, chto ozhidaetsya neurochnaya ataka?
     - Konechno!
     - I zatem?
     - YA zabrala svoego fajra. Ne hotelos', znaesh' li, snova ego poteryat'.
- F'lar ne obratil vnimaniya na skrytyj  namek,  i  zhenshchina  prodolzhala:  -
Zatem vernulas' v Vejr i vzyala ognemet  -  ved'  ya  otpravilas'  s  Krylom
Meriki. Ne mnogo blagodarnosti ya poluchila ot nee za pomoshch'!
     "Ona govorit  pravdu,  -  ponyal  F'lar,  -  i  volnenie  sluzhit  tomu
dokazatel'stvom."
     - Kogda moya yashcherica uvidela padayushchie Niti, ona slovno obezumela. YA ne
mogla ee sderzhat'. Ona rinulas' k blizhajshemu klubku, i... i ona ih ela!
     - Ty davala ej ognennyj kamen'? - sprosil D'ram,  v  glazah  kotorogo
vspyhnul ogonek nepoddel'nogo interesa.
     - YA nichego ej ne davala. YA hochu, chtoby u nee  bylo  potomstvo.  -  Po
gubam  Kilary  skol'znula  ulybka;  zhenshchina  pogladila   spinku   zver'ka,
sidevshego u nee na pleche. - Ona dazhe zalezla v noru, - prodolzhala  Kilara,
pohvalyayas' sposobnostyami  svoej  lyubimicy.  -  Lyudi  iz  nazemnoj  komandy
skazali mne, chto videli, kak ona zapolzala v noru.
     - Nad holdom Ploskogor'e tozhe padali Niti?
     Kilara ravnodushno pozhala plechami.
     - Ne dumayu, inache my uslyshali by ob etom.
     - Skol'ko vremeni prodolzhalas'  ataka?  Udalos'  li  tebe  opredelit'
granicu padeniya?
     - Ona dlilas' okolo treh chasov. Nemnogo men'she, mne  kazhetsya.  Schitaya
ot  vremeni,  kogda  Kryl'ya  nakonec  vyleteli,  -  dobavila   zhenshchina   s
yazvitel'noj ulybkoj. - Kraj vypadeniya Nitej prohodil po  Glavnomu  Hrebtu,
oni sypalis' na skaly i sneg. YA proletela v storonu Nabola, no  tam  my  s
Priditoj ne zametili nichego.
     - Ty vse sdelala prevoshodno, Kilara, i my blagodarim tebya, -  skazal
F'lar, i  ostal'nye  vozhdi  soglasno  sklonili  golovy.  Na  gubah  Kilary
rasplylas' dovol'naya ulybka; ona povorachivalas' to k odnomu, to k  drugomu
vsadniku, glaza ee sverkali torzhestvom.
     - Teper' my znaem o pyati vneocherednyh atakah, - ser'ezno nachal F'lar.
On obvel pristal'nym vzglyadom Predvoditelej  Vejrov,  pytayas'  opredelit',
gotovy li sobesedniki vyslushat' ego. Bylo zametno, chto  halatnost'  T'kula
gluboko potryasla  vozhdya  Isty.  CHto  kasaetsya  T'tona,  to  F'lar  ne  mog
predvidet'  ego  reakciyu.  Esli  Predvoditel'  Fort   Vejra   okazhetsya   v
men'shinstve, soglasitsya li on s mneniem ostal'nyh chetyreh vozhdej?  Vstanet
li na storonu F'lara? Odobrit li  dejstviya,  napravlennye  protiv  T'kula?
F'lar pokachal golovoj i prodolzhal: - Itak, hold Tillek, vosem' dnej nazad;
Verhnij Krom, pyat' dnej; sever  Lemosa,  tri  dnya;  YUzhnyj  Vejr,  zapadnye
bolota, dva dnya, i  nakonec  Ploskogor'e.  Nesomnenno,  Niti  padali  i  v
Zapadnyj okean; znachit, ataki stali  bolee  chastymi  i  vremya  mezhdu  nimi
sokrashchaetsya.  Bol'she  ni  odna  oblast'  Perna  ne  mozhet  schitat'sya  dazhe
otnositel'no bezopasnoj. Ni  odin  Vejr  ne  mozhet  sushchestvovat'  v  ritme
tradicionnogo shestidnevnogo cikla. - On ugryumo usmehnulsya: - Tradicii!
     Kazalos', D'ram gotov byl vozrazit', no F'lar pristal'no posmotrel na
nego, i pozhiloj vsadnik medlenno opustil golovu.
     - No vse zhe, chto ty sobiraesh'sya delat' s  T'kulom?  I  s  T'tonom?  -
Kilara videla tol'ko odno: bol'she nikto ne obrashchaet  na  nee  vnimaniya.  -
T'ton takoj upryamyj! On ne verit, chto vremya atak  izmenilos'.  Dazhe  kogda
Mardra...
     Raspahnulas' dver', i v proeme poyavilas' ogromnaya figura Fandarela.
     - My zdes', F'lar, i u nas vse gotovo.
     F'lar ogorchenno poter ladon'yu visok... Kak nekstati preryvaetsya  etot
razgovor!
     - Lordy sejchas soveshchayutsya, - nachal on, - i k  tomu  zhe  tut  voznikli
koe-kakie nepredvidennye obstoyatel'stva...
     Fandarel kivnul na ognennuyu yashchericu, vossedavshuyu na pleche Kilary.
     - YA slyshal o nih. Konechno, est' mnogo sposobov borot'sya s Nityami,  no
ne vse oni dostatochno effektivny. Posmotrim, na chto sposobny eti sushchestva.
     - Na chto sposobny... - nachala Kilara, gotovaya vzorvat'sya ot yarosti.
     Robinton pridvinulsya k nej i chto-to zasheptal v uho.  Vospol'zovavshis'
etim, F'lar  povernulsya  k  kuznecu,  stoyavshemu  u  dveri,  ozhidaya,  kogda
vsadniki posleduyut za nim. U F'lara propalo zhelanie pokazyvat'  ustrojstvo
Fandarela. Vryad li pribor porazit teper' voobrazhenie lyudej holdov,  lordov
i vsadnikov. Pribor bol'she govoril zdravomu smyslu, chem chuvstvam, i ne mog
sravnit'sya s  etimi  divnymi  yashchericami.  Tem  bolee,  chto  oni  okazalis'
sposobnymi pozhirat' Niti...
     F'lar obernulsya na poroge, brosiv vzglyad na Kilaru i stoyavshego  ryadom
s nej arfista. Robinton smotrel na Predvoditelya Bendena.
     Slovno prochitav mysli vsadnika, master arfistov pochtitel'no sklonilsya
k  Kilare,  na  gubah  ego  zastyla  voshishchennaya  ulybka.  Navernoe,   emu
prihodilos' nelegko: oj ne vynosil Kilaru.
     - F'lar, pozhaluj, Kilare ne stoit idti s vami, - proiznes  hitroumnyj
arfist. - Takaya tolpa... YAshcherica mozhet opyat' ispugat'sya.
     - No ya hochu est', - zaprotestovala zhenshchina. - I tam muzyka,  pesni...
- Slovno podtverzhdaya ee slova, snaruzhi razdalsya zvon gitarnyh strun.
     - Pohozhe, eto Tagetarl, - usmehnulsya arfist. - Sejchas ya pozovu ego  i
poproshu prinesti chego-nibud' s容dobnogo s kuhni. Tak budet gorazdo  luchshe,
nezheli tolkat'sya sredi vsyakogo sbroda, uveryayu tebya.
     S podobayushchej kurtuaznost'yu on usadil zhenshchinu v kreslo i, povernuvshis'
spinoj  k  F'laru,  sdelal  emu  nezametnyj  znak,  kotoryj   mozhno   bylo
istolkovat' tol'ko kak "Ischezaj poskoree!"
     Vyjdya vo  dvor,  na  yarkij  svet  poslepoludennogo  solnca,  vsadniki
ochutilis' v shumnom  lyudskom  vodovorote.  F'lar  uvidel  parnya  s  veseloj
fizionomiej, v rukah u nego byla gitara.  YUnosha  kosnulsya  strun,  zvonkim
akkordom otvetiv na prizyvnyj svist svoego mastera.  Itak,  est'  nadezhda,
chto  Robinton  skoro  prisoedinitsya  k  nim  -  Kilara,  konechno,   otdast
predpochtenie bolee molodomu muzykantu.
     Fandarel rasstavil oborudovanie v dal'nem  konce  dvora  -  tam,  gde
naruzhnaya stena holda primykala k  poverhnosti  utesa.  Troe  podmaster'ev,
osedlavshih verh  steny,  chto-to  ostorozhno  spuskali  na  kamennye  plity;
ostal'nye suetilis'  vozle  priborov.  Poka  Predvoditeli  Vejrov  shli  za
ogromnym kuznecom, uverenno prokladyvavshim put' skvoz' tolpu, F'lar ulovil
nemalo kosyh vzglyadov i obryvkov razgovorov.
     - Teper' mnogoe peremenitsya, - molodoj chelovek, nosivshij cveta odnogo
iz malyh holdov, sklonilsya k sosedu. - Tol'ko podumaj, vsadniki dazhe n a s
ne podpuskali blizko k yajcam...
     - Ty imeesh' v vidu vladetelej holdov? -  osvedomilsya  sobesednik.  On
pokachal golovoj. - Zabavno, kak vse poverili etomu vyskochke  iz  Nabola...
Da... Klyanus' Zolotym YAjcom!
     "Teper' kazhdyj na Perne smozhet zapoluchit' fajra, - podumal  F'lar.  -
Razreshit li eto problemy? Utihnet li drevnyaya kastovaya nepriyazn'?"
     V nebe poyavilis' drakony.  On  posmotrel  vverh  i  uznal  bronzovogo
T'tona i Lorant, zolotuyu Mardry. F'lar vzdohnul. Prezhde chem  obrashchat'sya  k
T'tonu, emu hotelos' uznat', kakim obrazom Fandarel sobiraetsya yavit'  svoe
ustrojstvo.
     "Mnement, chto v glavnom zale?"
     "Boltovnya. Oni zhdut eshche dvuh lordov."
     F'lar popytalsya razglyadet', privez li T'ton otsutstvuyushchih  vladetelej
- Groha iz Forta i Sendzhela iz YUzhnogo Bolla. |ti dvoe ne obraduyutsya,  esli
Konklav nachnetsya bez nih. No esli lord Groh uznaet o poslednih sobytiyah na
Ploskogor'e... F'lar vnutrenne sodrognulsya, odnovremenno pytayas'  vydavit'
vezhlivuyu  ulybku.  Bormocha  izvineniya,  on  protalkivalsya  skvoz'   gruppu
vladetelej malyh holdov - slishkom malyh,  chtoby  uchastvovat'  v  Konklave.
Kazhetsya, eti lyudi uporno ne hoteli ego zamechat'.
     Nepodaleku ot pomoshchnikov Fandarela, vozivshihsya s  priborami,  stajkoj
sgrudilis' vsadnicy. Ih interes k rabote kuznecov yavno ne  byl  iskrennim:
dazhe Nadira, prekrasnaya podruga G'nerisha, obladavshaya  na  redkost'  dobrym
nravom, vyglyadela  obespokoennoj.  Bidella,  Gospozha  Vejra  Telgar,  byla
sovershenno rasteryanna: pravda, takoe sluchalos' s  nej  neredko  -  ona  ne
otlichalas' bol'shoj soobrazitel'nost'yu.
     Nakonec, iz tolpy gostej vynyrnula Mardra i  srazu  pozhelala  uznat',
chto sluchilos'. T'kul i Merika uzhe pribyli? Pochemu togda  ih  ne  vstrechayut
hozyaeva  holda?  Nyneshnih  lordov  ne  upreknesh'  v  izlishnej  vezhlivosti.
Konechno, ona ne pretenduet na priem v duhe staryh dobryh tradicij, no  vse
zhe...
     V etot moment do ushej F'lara doletel zvon stali o stal'. Obernuvshis',
on uvidel lorda Groha, kotoryj molotil v  dver'  glavnogo  zala  rukoyatkoj
svoego nozha. Ego surovoe lico pokrasnelo  ot  gneva.  Szadi  stoyal  toshchij,
mrachnyj Sendzhel. Dver' chut'-chut' priotkrylas', zatem raspahnulas' poshire -
rovno nastol'ko, chtoby dva lorda mogli projti v  zal.  Sudya  po  vyrazheniyu
lic, im trebovalos' nemaloe vremya, chtoby uspokoit'sya.
     - CHto eshche ostalos' sdelat'? - sprosil F'lar u kuzneca. On staratel'no
vspominal, kak vyglyadel tot pribor dlya peredachi soobshchenij  na  rasstoyanie,
kotoryj Fandarel pokazyval emu v masterskoj. Meshanina  trub  i  provoloki,
nagromozhdennaya v uglu dvora, vyglyadela vpechatlyayushche.
     - Nuzhno tol'ko zakrepit' etot provod.  vot  syuda,  -  skazal  kuznec,
odnovremenno s udivitel'noj lovkost'yu rabotaya svoimi tolstymi pal'cami.  -
Tak. Teper' ya perestavlyu etu rukoyatku - i my gotovy  poslat'  soobshchenie  v
masterskuyu, chtoby  proverit'  apparat.  -  Fandarel  sklonilsya  nad  svoej
konstrukciej s takoj zhe ostorozhnost'yu, kak koroleva drakonov  nad  zolotym
yajcom.
     F'lar pochuvstvoval, chto szadi kto-to  stoit;  rezko  obernuvshis',  on
pojmal vnimatel'nyj vzglyad Robintona. Arfist kivnul emu.
     Fandarel, ostorozhno  nazhimaya  na  rukoyatku,  kodiroval  poslanie.  Iz
apparata  polzla  poloska  seroj  bumagi,  ispeshchrennaya  krasnymi  shtrihami
neravnoj dliny.
     "Sborka zakonchena vovremya, - zasheptal Robinton v uho F'laru. - Vse  v
poryadke. Bud'te nagotove." Zakonchiv perevod, arfist proiznes, hohotnuv:  -
Kak vsegda, nash drug rabotaet bez osechek.
     Kuznec  povernul  pereklyuchatel'  i  vyzhidayushche  posmotrel  na  F'lara.
Vnezapno  s  vysoty  razdalsya  zvenyashchij  krik  Mnementa.  Drakony   nachali
raspravlyat' kryl'ya, zatmevaya solnce, spuskavsheesya k utesam  Telgara:  teni
pokryli ogromnyj dvor holda.
     "Groh rasskazal lordam,  chto  T'ton  obnaruzhil  v  Forte  pribor  dlya
dal'novideniya. On rassmatrival cherez nego Aluyu Zvezdu.  Lordy  oshelomleny.
Bud' vnimatel'nej", - peredal Mnement.
     Dveri glavnogo zala shiroko raspahnulis', i vladeteli holdov  povalili
na kryl'co. Odnogo vzglyada na Groha bylo  dostatochno,  chtoby  ubedit'sya  v
istinnosti doklada Mnementa.  Lordy  plotnymi  ryadami  zapolnili  stupeni,
sverlya vzglyadami vsadnikov, sobravshihsya v uglu dvora.  Groh  podnyal  ruku,
tknul  pal'cem  v  storonu  F'lara  i  raskryl  rot.  V  etot  mig  rezkoe
strekotanie apparata Fandarela prervalo napryazhennuyu tishinu.
     -  Smotrite!  -  vskrichal  kuznec,  hvataya  polosku   bumagi.   Lyudi,
zapolnivshie dvor i kryl'co holda, ustavilis'  na  neponyatnyj  mehanizm.  -
Poslanie iz holda Ajgen! "Niti padayut..." i peredacha prervana na  seredine
slova!
     - CHto za chepuha! - zarevel Groh. Bagrovoe lico lorda  pokrasnelo  eshche
bol'she, kogda vozglas Fandarela  prerval  rech',  kotoruyu  on  byl  nameren
proiznesti. - Niti padali na Ploskogor'e vchera v polden'.  Kak  mogut  oni
segodnya vecherom poyavit'sya nad Ajgenom? Vo imya YAjca, chto eto znachit?
     - Nichego ne ponimayu, - gromko skazal G'nerish, vzglyanuv na  ajgenskogo
lorda Loudi, kotoryj v uzhase zamer na stupenyah lestnicy. - YA  zhe  razoslal
patruli...
     Drakony zatrubili  na  skalah.  Vnezapno  nad  samym  dvorom,  slovno
vspyshka plameni, voznik zelenyj.  Spasayas'  ot  pyli,  podnyatoj  ogromnymi
kryl'yami, tolpa s voplyami rinulas' pod zashchitu sten.
     "Niti padayut na yugo-vostoke Ajgena", - soobshchenie drakonov bylo chetkim
i yasnym. Vsadniki povtorili ego dlya stolpivshihsya vo dvore lyudej.
     - Kuda ty idesh', F'lar? - kriknul Groh, kogda vozhd' Bendena  dvinulsya
vsled za  G'nerishem  k  vorotam.  Vozduh  byl  zapolnen  svistom  kryl'ev,
ispugannymi voplyami zhenshchin i proklyatiyami muzhchin.
     - Srazhat'sya s Nityami v Ajgene, konechno, - brosil F'lar cherez plecho.
     - |to moi problemy, - skazal G'nerish,  obernuvshis'  i  protyanuv  ruku
ladon'yu vpered, slovno hotel ostanovit' F'lara. No v etom  zheste  ne  bylo
gneva: skoree - udivlenie i blagodarnost'.
     - G'nerish, podozhdi! YA s  toboj!  -  Lord  Loudi  ottolknul  s  dorogi
razgnevannogo Groha i brosilsya vsled za Predvoditelem Ajgena.
     - A chto s Istoj? Ostrov tozhe v opasnosti? - s drozh'yu v golose sprosil
lord Uorbret.
     - Pojdem i proverim, - predlozhil emu D'ram.
     On vzyal lorda pod ruku i podtolknul k vorotam.
     - S kakih eto por dela Ajgena i Isty stali kasat'sya Vejra  Benden?  -
voznikshij v vorotah T'ton zastupil dorogu F'laru. |ti slova, proiznesennye
ugrozhayushchim tonom, doneslis' do kryl'ca. Vsadniki ostanovilis'.
     F'lar nahmurilsya.
     - Na yuge  padayut  Niti.  Vspomni,  kogda  Vejru  Telgar  ponadobilas'
pomoshch', Ajgen i Ista poslali tuda svoih lyudej. Mozhem li my pirovat', kogda
drugie srazhayutsya?
     - Ista i Ajgen mogut spravit'sya sami!
     Vdrug v vyshine razdalsya krik Ramoty,  ej  otvetili  drugie  korolevy.
Nikto ne znal,  chto  oznachal  etot  trubnyj  prizyv,  no  vnezapno  Ramota
ischezla, rastvorivshis' v predzakatnom nebe. F'lar dazhe ne uspel udivit'sya,
chto ona voshla v Promezhutok  bez  Lessy:  ego  vnimanie  bylo  prikovano  k
T'tonu, ladon' kotorogo legla na rukoyatku visevshego u poyasa kinzhala.
     - Nam luchshe prodolzhit' etot spor v drugoj raz, T'ton!  I  naedine.  A
sejchas... Niti padayut, vsadnik!
     Snaruzhi nachali  prizemlyat'sya  bronzovye,  starayas'  sest'  poblizhe  k
vorotam.  Zelenyj  vsadnik  iz  Ajgena  napravil  svoego  zverya  k  pravoj
nadvratnoj bashne. Kogda  kogti  drakona  carapnuli  kamennyj  parapet,  on
zakrichal,  povtoryaya  poslanie.  Lyudi,  sbivshis'  v  tesnuyu  gruppu,  molcha
vyslushali gonca.
     No T'ton ne sobiralsya ostanavlivat'sya.
     - Znachit, Niti padayut, F'lar? I blagorodnyj vozhd' Bendena opyat'  vseh
spaset? Dazhe teh, kto ne prosit ego ob etom? - On yazvitel'no rashohotalsya.
     - Hvatit! - D'ram reshitel'no  shagnul  vpered  i  otodvinul  T'tona  v
storonu. Rezkim vzmahom ruki on velel vozhdyu Fort Vejra zamolchat'.
     T'ton ne obratil vnimaniya na etot prizyv i ottolknul D'rama  s  takoj
yarost'yu, chto tot poshatnulsya.
     - YA syt Bendenom po gorlo! Notaciyami Bendena! Blagorodstvom  Bendena!
Pomoshch'yu Bendena! I vozhdem Bendena tozhe...
     S etim gnevnym vykrikom  T'ton  metnulsya  k  F'laru:  ego  obnazhennyj
klinok, zanesennyj dlya smertel'nogo udara, sverknul na solnce.
     Plotnye ryady zritelej v uzhase otkachnulis' nazad. F'lar  ne  dvigalsya,
poka ostavalas' hot'  kakaya-to  nadezhda,  chto  vozhd'  Fort  Vejra  sderzhit
yarost'. Zatem on uklonilsya ot udara i vyrval iz nozhen svoj kinzhal.
     |to byl novyj klinok, podarok Lessy. Stal'noe lezvie eshche ne kosnulos'
ni myasa, ni hleba, a teper' ego okrestit chelovecheskaya krov'.  Lish'  smert'
mogla byt' ishodom etogo poedinka, ot kotorogo zavisela sud'ba Perna.
     F'lar prignulsya, stisnul pal'cy na rukoyati i slegka  pokachal  klinok,
chtoby oshchutit' ego balansirovku. Slishkom mnogoe zaviselo  teper'  ot  etogo
nozha, na pol-ladoni ustupavshego dlinoj kinzhalu T'tona.  Vozhd'  Fort  Vejra
uzhe mog dostat' F'lara; vdobavok poletnoe kozhanoe odeyanie sluzhilo  gorazdo
luchshej zashchitoj, chem legkoe oblachenie F'lara.  Glaza  Predvoditelya  Bendena
vpilis' v lico protivnika. On oshchushchal teplo  solnechnyh  luchej  na  zatylke,
sherohovatost'  kamnej  pod  nogami  i  povisshuyu   nad   ogromnym   dvorcom
napryazhennuyu, tyazheluyu tishinu; chuvstvoval aromat cvetushchih loz, kotorymi byli
uvity steny, zapah pishchi, pota... i straha.
     S legkost'yu i bystrotoj, porazitel'noj dlya ego vozrasta  i  slozheniya,
T'ton snova rinulsya vpered. F'lar dal emu priblizit'sya, spokojno nablyudaya,
kak protivnik skol'zyashchim dvizheniem obognul ego sleva, pytayas'  vyvesti  iz
ravnovesiya seriej lozhnyh vypadov.  Nehitraya  taktika.  F'lar  pochuvstvoval
oblegchenie. Esli eto vse, na chto sposoben T'ton...
     CHerez mig Drevnij  byl  ryadom.  So  sverh容stestvennoj  skorost'yu  on
perebrosil nozh v levuyu ruku - tak bystro, chto za etim dvizheniem nevozmozhno
bylo usledit'. Ego pravaya ladon' podnyalas',  zatem  opustilas'  v  rubyashchem
udare, paralizovavshem zapyast'e  F'lara.  Bendenec  otpryanul  nazad,  chtoby
izbezhat'  ostrogo,  futovoj  dliny  klinka  -   ruka   onemela,   soznanie
smertel'noj opasnosti okatilo ego, slovno ledyanoj vodopad.
     Kak pokazalos' F'laru,  dlya  cheloveka,  osleplennogo  yarost'yu,  T'ton
slishkom horosho kontroliroval svoi  dejstviya.  CHego  on  dobivalsya?  Pochemu
zateyal ssoru - zdes' i v takoe vremya? Zachem, namerenno peredergivaya slova,
pytalsya vtyanut' F'lara v shvatku?  Ved'  ni  D'ram,  ni  G'nerish  ne  byli
obizheny, kogda vozhd' Bendena predlozhil  im  pomoshch'.  Znachit,  T'ton  hotel
etogo poedinka. No pochemu?
     Vnezapno  F'lar  ponyal  vse.  Predvoditelyu  Forta  uzhe   izvestno   o
prestupnoj nebrezhnosti T'kula, i on yasno predstavlyaet, chto ostal'nye vozhdi
Drevnih Vejrov ne zahotyat zamyat' delo. Vo vsyakom sluchae, do teh por,  poka
v Sovet vhodit F'lar  Bendenskij,  kotoryj,  konechno,  potrebuet  zamenit'
Predvoditelya Vejra Ploskogor'ya. Esli sejchas T'ton ub'et F'lara, to  smozhet
navyazat' svoyu volyu ostal'nym. K tomu zhe s gibel'yu  F'lara  lordy  poteryayut
sil'nogo  zastupnika;  kak  v  glubokoj  drevnosti,  Vejry  opyat'   stanut
dominirovat' nad holdami i masterskimi.
     T'ton nadvigalsya, gotovyas' atakovat'. F'lar otstupal. Glaza ego  byli
prikovany k grudi protivnika, ne k licu, ne k ruke,  szhimavshej  nozh,  -  k
grudi! Zdes' nahodilas' tochka, vydavavshaya namereniya vraga  -  nado  tol'ko
umet' videt'! Slova starogo K'gana, pogibshego sem' Oborotov  nazad!  Slova
K'gana, obuchavshego yunyh vsadnikov Bendena, vsplyli v  pamyati  F'lara.  Da,
K'gan byl horoshim nastavnikom... No mog li on voobrazit', chto  prepodannoe
im iskusstvo zashchitit vozhdya Vejra v  shvatke  s  drugim  vozhdem  -  vo  imya
spaseniya Perna?
     F'lar rezko vzdernul golovu, progonyaya neproshenye  mysli.  Predavat'sya
vospominaniyam - ne luchshij sposob vyzhit' v poedinke.
     Vdrug T'ton sdelal stremitel'nyj vypad: bendenec  pochti  instinktivno
otpryanul nazad, uklonyayas' ot sverkayushchego lezviya. Vzdoh pronessya  po  ryadam
zritelej, kogda poslyshalsya tresk razrezaemoj tkani.  F'lar  oshchutil  ostruyu
bol' v podbryush'e - takuyu vnezapnuyu, rezkuyu, chto  vnachale  emu  pokazalos',
budto klinok T'tona ostavil lish' carapinu.  Odnako  v  sleduyushchij  mig  ego
zatopila volna durnoty.
     - Neplohoj udar, Fort. No ty dejstvoval slishkom medlenno,  -  uslyhal
F'lar sobstvennyj golos, chuvstvuya, kak guby ego rastyagivayutsya  v  nedobroj
usmeshke. On prignulsya, otmetiv, chto kozhanyj poyas po-prezhnemu styagivaet ego
taliyu - lish' klok tkani, svisavshij nad remnem, trepetal v takt dyhaniyu.
     T'ton nedoverchivo ustavilsya na protivnika. Vzglyad  ego  skol'znul  po
figure F'lara, zaderzhavshis' na klochke tkani; zatem on posmotrel na  lezvie
svoego nozha. Ono  bylo  chistym,  nezapyatnannym.  T'ton  udaril  snova,  no
sudoroga razdrazheniya, skol'znuvshaya po ego  licu,  podskazala  F'laru,  chto
vozhd' Forta razocharovan yavnym provalom svoej ataki. On rasschityval nanesti
protivniku ser'eznuyu ranu.
     F'lar  otpryanul  v  storonu,  s  prezritel'nym  bezrazlichiem  izbezhav
sverknuvshego ryadom klinka, i otvetil seriej molnienosnyh  lozhnyh  vypadov,
proveryaya prochnost' oborony Drevnego. On ne somnevalsya, chto s T'tonom nuzhno
konchat' bystro:  narastavshaya  bol'  v  zhivote  podskazyvala,  chto  u  nego
ostalos' ne tak mnogo vremeni.
     - Da, Drevnij, - nasmeshlivo proiznes F'lar, starayas', chtoby uchashchennoe
dyhanie ne vydalo ego, - dela Isty i Ajgena kasayutsya Vejra Benden.  Kak  i
dela holdov Nabol, Telgar, Krom i drugih. Potomu chto vsadniki  Bendena  ne
zabyli, chto Niti szhigayut vse i vseh - i  rozhdennyh  v  Vejrah,  i  prostyh
zhitelej holdov. Zapomni, Drevnij: esli Vejru Benden pridetsya vstat' odnomu
protiv Nitej, to on vstanet.
     F'lar brosilsya k T'tonu i nanes udar v grud',  molyas',  chtoby  lezvie
nozha okazalos' dostatochno ostrym -  prokolot'  zadubevshuyu  kozhu  poletn