-  oni  sil'no  razlichalis'
harakterom i temperamentom. F'nor,  ne  slishkom  sklonnyj  k  samoanalizu,
obladal bolee zhivym, legkim nravom po  sravneniyu  s  bratom,  kotoryj  byl
starshe  ego  na  tri  Oborota.  Lessa  inogda  lovila  sebya  na  tom,  chto
rassmatrivaet F'nora kak  estestvennoe  prodolzhenie  vozhdya  Bendena  -  i,
veroyatno, po etoj prichine ona, nelegko shodivshayasya s lyud'mi, mogla  shutit'
i bezzlobno pikirovat'sya s korichnevym vsadnikom.
     V otvet na kompliment F'nor sklonilsya pered Gospozhoj Vejra.
     - Nu, ladno, YA ne proch' otpravit'sya v masterskuyu  Fandarela  s  vashim
porucheniem. My vedem Poisk, i ya polagayu, chto s tem zhe uspehom mogu  iskat'
v Telgare, kak i v lyubom drugom meste. Dumayu, R'mart  ne  obiditsya.  -  On
vzyal cherpak, eshche raz osmotrel ego, zatem  obvel  glazami  kipevshuyu  suetoj
kuhnyu i pokachal golovoj. - YA pokazhu vash kovshik Fandarelu, no mne  kazhetsya,
chto snadob'em, kotoroe vy uzhe navarili, mozhno smazat' kazhdogo  drakona  vo
vseh shesti... proshu proshcheniya... v semi Vejrah - F'nor ulybnulsya Brekki.
     "Stranno... Pochemu devushka derzhitsya  tak  skovanno?  I  chto  ona  tut
delaet? Mladshaya Gospozha YUzhnogo Vejra varit lekarstvo  v  Bendene...  Ochen'
stranno."
     - Bal'zama nikogda ne byvaet slishkom mnogo, - suho zametila Manora.
     - Ne  tol'ko  etot  cherpak  pokrylsya  treshchinkami,  -  ton  Lessy  byl
neprerekaem. - Nam pridetsya opyat' sobirat'  korni  i  delat'  maz',  chtoby
vozmestit' poteryannoe...
     - V YUzhnom kak  raz  pospevaet  vtoroj  urozhaj,  -  skazala  Brekki  i
vspyhnula.
     No Lessa, kazhetsya, ne rasserdilas' za to, chto ee prervali. Brosiv  na
devushku blagosklonnyj vzglyad, ona zametila:
     - YA ne hochu posyagat' na  tvoi  zapasy,  Brekki...  Ved'  v  YUzhnom  ty
nyanchish'sya s kuchej ostolopov, kotorye  ne  smogli  uvernut'sya  ot  Nitej  i
svalilis' na tvoyu sheyu. Poetomu...
     - YA voz'mu kovshik! YA voz'mu ego! - F'nor vozdel ruki  k  zakopchennomu
svodu peshchery. - No za eto  ya  dolzhen  poluchit'  chto-nibud'  posushchestvennej
kruzhki kla i kuska suhogo hleba.
     Lessa, migaya pokrasnevshimi glazami, povernulas' k shirokoj arke vhoda:
poslepoludennoe solnce zalivalo svetom kotlovinu Bendena.
     - V Telgare sejchas tol'ko polden',  -  terpelivo  ob®yasnil  F'nor.  -
Vchera ya ves' den' byl v Poiske, v YUzhnom Bolle,  i  sovershenno  vybilsya  iz
rezhima... - On protyazhno zevnul.
     - Da, ya zabyla. I Poisk byl udachnym?
     - Kant ni  razu  ne  navostril  ushi...  Teper'  dajte  mne  poest'...
gde-nibud' podal'she ot etih aromatov. Ne znayu, kak ty ih vynosish'...
     Lessa fyrknula.
     - Potomu chto ya ne mogu vynosit' stony vsadnikov, kotorym  ne  hvataet
mazi!
     F'nor ulybnulsya svoej  Gospozhe,  potom  zametil  robkoe  izumlenie  v
glazah Brekki, nablyudavshej etu druzheskuyu perepalku, i ego ulybka stala eshche
shire. F'nor iskrenne pochital Lessu - ne tol'ko kak Povelitel'nicu Bendena,
no,  prezhde  vsego,  kak  nezauryadnuyu  lichnost'.  Ego   radovala   stojkaya
privyazannost' F'lara k svoej podruge; bylo yasno, chto  ni  odin  bronzovyj,
krome Mnementa, ne imeet shansov podnyat'sya v brachnyj polet s Ramotoj. Lessa
okazalas' prevoshodnoj Gospozhoj Vejra  -  pod  stat'  F'laru,  luchshemu  iz
bronzovyh vsadnikov; vmeste oni sostavlyali velikolepnuyu paru -  k  nemaloj
vygode Bendena i vsego Perna. V tom chisle - i  treh  holdov,  nahodivshihsya
pod zashchitoj Vejra  Benden.  Zatem  F'nor  vspomnil  o  strannom  povedenii
zhitelej YUzhnogo Bolla i uzhe  sobiralsya  povedat'  vse  Lesse,  kogda  golos
Manory prerval ego razmyshleniya.
     - Cvet snadob'ya ochen' menya bespokoit,  F'nor,  -  promolvila  hozyajka
Nizhnih Peshcher. - Pokazhi Fandarelu vot eto. - Ona  polozhila  v  korzinu  dva
nebol'shih gorshka, napolnennyh zheltoj i krasnovatoj maz'yu. - Pust'  on  sam
uvidit, chto sluchilos'. Brekki, ty ne budesh' tak dobra pomoch' F'noru?
     -  Blagodaryu,  ya  spravlyus',  -   probormotal   korichnevyj   vsadnik,
razvorachivayas' k vyhodu s cherpakom pod myshkoj i korzinkoj v rukah.
     Kak vsyakaya mat', Manora schitala, chto ee syn do sih por ne v sostoyanii
pozabotit'sya o sebe. Vsadnik ustremilsya k dezhurnomu ochagu.
     - F'nor, ne uroni kovsh, kogda popadesh' v  Promezhutok!  -  uslyshal  on
poslednij sovet, ostanavlivayas' u kotla s myasom.
     F'nor ulybnulsya pro sebya. "Mat' vsegda mat'", - podumal on. I  Lessa,
bez  vsyakogo  somneniya,  tak  zhe  tryaslas'  by   nad   Felessanom,   svoim
edinstvennym  rebenkom.  Horosho,  chto  v  Vejrah   sushchestvovala   tradiciya
usynovleniya; Felessanu gorazdo spokojnee zhivetsya s priemnoj  mater'yu,  chem
zhilos' by s Lessoj, - voz'mis' ona sama  za  ego  vospitanie.  On  horoshij
parnishka... samyj podhodyashchij dlya Zapechatleniya bronzovogo drakona  iz  vseh
rebyat, kotoryh F'nor videl za poslednie Oboroty.
     F'nor vylovil dobryj kusok myasa i,  vonziv  v  nego  zuby,  prodolzhal
razmyshlyat' o zhenskih kaprizah. Vse devushki, kotoryh on  vstrechal,  zhazhdali
popast' v Vejr Benden. Oni ne hoteli rozhat'  detej  odnogo  za  drugim  do
samoj starosti - tochnee, do  teh  por,  poka  ih  telo  ne  prevratitsya  v
razvalinu. V Vejrah zhenshchiny byli svobodny v svoih  privyazannostyah  i  veli
deyatel'nuyu zhizn'. Ta zhe Manora,  kotoraya  videla,  naverno,  vdvoe  bol'she
Oborotov, chem poslednyaya zhena lorda Sajfera  iz  Bitry,  vyglyadela  molozhe.
Ved' vsadnik predpochitaet  sam  iskat'  lyubvi;  zhenskaya  navyazchivost'  emu
pretit. K tomu zhe v Nizhnih Peshcherah Vejra hvataet svobodnyh devushek...
     Kla pahnul ne luchshe edkogo snadob'ya; F'nor ne smog  ego  odolet'.  On
bystro dozheval myaso, glotaya bol'shie kuski i starayas' ne obrashchat'  vnimaniya
na ih vkus. Ladno, hvatit! Mozhet byt', v masterskoj kuznecov v Telgare emu
udastsya chto-nibud' perehvatit'.
     -  Kant!  Manora  dala  nam  poruchenie!  -  soobshchil  on  korichnevomu,
vybirayas' iz Nizhnih Peshcher. Kak vse-taki zhenshchiny vynosyat takoj zapah!
     Drakon tozhe ne mog etogo ponyat'. Ispareniya kipyashchego bal'zama ne  dali
emu zasnut' na teplom karnize. Predlozhenie pobystrej ubrat'sya  iz  Bendena
bylo odobreno im srazu i bezogovorochno.
     Oni viseli nad holdom Telgar, kupavshemsya v  shchedrom  siyanii  utrennego
solnca. F'nor napravil drakona  vdol'  uzkoj  doliny  k  gruppe  postroek,
rastyanuvshihsya sleva ot Vodopadov.
     Solnechnyj svet iskrami drobilsya na vodyanyh kolesah, kotorye neustanno
vrashchalis' struyami  trehstupenchatyh  Vodopadov,  razduvaya  ogon'  v  gornah
masterskoj. Iz trub  massivnyh  zdanij  podnimalis'  strujki  dyma;  pahlo
metallom i goryuchim kamnem. Kogda Kant spustilsya nizhe, F'nor uvidel vdaleke
oblako pyli - oboz s rudoj tyanulsya ot blizhajshej  perepravy  cherez  glavnuyu
reku Telgara. Fandarel ustanovil na barzhah kolesa, i teper' ruda iz  kopej
Kroma i Telgara vdvoe bystrej popadala v masterskie kuznecov.
     Kant izdal privetstvennyj krik, na kotoryj  nemedlenno  otvetili  dva
drakona, zelenyj i korichnevyj, vossedavshie  na  nebol'shom  utese  ryadom  s
glavnoj masterskoj.
     "Bet i Sevent iz Fort Vejra", -  soobshchil  svoemu  vsadniku  Kant,  no
imena byli neznakomy F'noru.
     Vremena, kogda chelovek mog zapomnit' kazhdogo drakona  i  vsadnika  na
Perne, minovali.
     - Prisoedinish'sya k nim? - sprosil on korichnevogo.
     "Oni - vmeste", - mnogoznachitel'no otvetil Kant.
     F'nor usmehnulsya.
     Slovno  podtverzhdaya  eto,  zelenaya  Bet  pridvinulas'  k  korichnevomu
Seventu; tot  razvernul  krylo,  nezhno  prikryv  im  podrugu.  Razglyadyvaya
blestyashchuyu shkuru samki, F'nor podumal, chto,  uchityvaya  otnosheniya  drakonov,
vsadnikam ne stoilo brat' etu paru iz Vejra.
     Kogda oni proletali nad skaloj, F'nor pohlopal Kanta po  moshchnoj  shee,
no tot, vidimo, ne nuzhdalsya v uteshenii. "Eshche by, - podumal F'nor s  legkim
samodovol'stvom, - on ne  ispytyvaet  nedostatka  v  partnershah!"  Zelenye
vsegda predpochitali korichnevogo - stol' zhe ogromnogo, kak samye krupnye na
Perne bronzovye drakony.
     Kant prizemlilsya, i vsadnik  bystro  sprygnul  vniz.  Pyl',  podnyataya
kryl'yami drakona, vzmetnulas'  v  vozduh,  zavihrilas'  klubami,  i  F'nor
brosilsya vpered, prikryvaya ladon'yu lico. Po puti v Glavnuyu  masterskuyu  on
minoval ryad otkrytyh navesov,  pod  kotorymi  kipela  rabota.  Bol'shinstvo
operacij, vypolnyavshihsya chumazymi, potnymi rabotnikami, byli  emu  znakomy,
no vozle odnogo navesa on zaderzhalsya. F'nor smotrel,  pytayas'  soobrazit',
dlya chego remeslenniki protyagivayut metallicheskie prut'ya skvoz'  plastinu  s
otverstiyami - poka ne ponyal,  chto  metall  prevrashchaetsya  takim  obrazom  v
tonkuyu  provoloku.  On  sobiralsya  sprosit'  chto-to,  no  vovremya  otmetil
ugryumoe, zamknutoe vyrazhenie na  licah  kuznecov.  Privetlivo  kivnuv  im,
F'nor dvinulsya dal'she, ozadachennyj podcherknutym bezrazlichiem - net, skoree
nepriyazn'yu  -  kotoruyu  on  u  nih  vyzyval.  F'nor  nachal  sozhalet',  chto
soglasilsya vypolnit' pros'bu Manory.
     No Fandarel, Glavnyj master  kuznecov,  byl,  veroyatno,  edinstvennym
chelovekom,  sposobnym  ob®yasnit',  pochemu  metall   izmenil   cvet   stol'
neobhodimoj mazi.  F'nor  priotkryl  korzinku  i  zaglyanul  vnutr'  -  oba
gorshochka nahodilis' na meste. |tot pochti instinktivnyj zhest  zastavil  ego
usmehnut'sya - slovno na  mig  vozvratilsya  detskij  strah  poteryat'  nechto
vazhnoe, doverennoe emu.
     Vhod v Glavnuyu masterskuyu vyglyadel vpechatlyayushche - chetverka bykov mogla
by projti v ryad pod massivnoj arkoj, ne zadev  shkury.  Mozhet  byt',  zemlya
Perna vzrastila Glavnogo mastera kuznecov s uchetom proporcij  etoj  dveri?
SHagnuv v temnyj zev vhoda, F'nor v kotoryj uzhe raz podivilsya na neob®yatnye
stvorki vorot v vide rasprostertyh kryl'ev drakona.  Tvorenie  prirody,  s
velikim iskusstvom povtorennoe v metalle...
     Ogromnyj zal napolnyali potoki sveta, struivshiesya  v  prorezannye  pod
samym potolkom okna; bronzovye stavni, obrashchennye k  vostoku,  goreli  pod
utrennim  solncem.  Ego  luchi  igrali  na  obrazcah  oruzhiya   -   klinkah,
nakonechnikah kopij, panciryah - i drugih predmetah iz metalla, vystavlennyh
v centre pomeshcheniya na vysokih otkrytyh stellazhah. U  verstakov  i  stankov
suetilis' lyudi - sverlili,  polirovali,  gravirovali,  navodili  poslednij
glyanec na pochti gotovye izdeliya.

     Vnezapno grohot i vizg metalla  smolkli.  Vnachale  F'nor  reshil,  chto
prervalo raboty ego poyavlenie; no potom zametil dvuh vsadnikov,  chto-to  s
ugrozoj vtolkovyvayushchih Terri. F'nor pochuvstvoval, chto ves' ogromnyj zal  s
napryazhennym vnimaniem sledit za etoj troicej. Terri  byl  pervym  i  samym
talantlivym pomoshchnikom Fandarela. F'nor ne zadumyvayas' ustremilsya  vpered;
podbitye metallom podoshvy ego sapog vysekali iskry iz gladkih plit pola.
     - Dobryj den' tebe, Terri,  i  vam,  moi  gospoda,  -  skazal  on,  s
bezukoriznennoj vezhlivost'yu salyutuya vsadnikam. - F'nor, vsadnik Kanta,  iz
Bendena.
     - B'naj, vsadnik Seventa, iz  Forta,  -  predstavilsya  bolee  roslyj,
sedovatyj chelovek. Sudya po tomu razdrazheniyu,  s  kakim  on  pohlopyval  po
ladoni klinkom izukrashennogo samocvetami prevoshodnoj raboty  nozha,  B'naj
yavno byl nedovolen vmeshatel'stvom F'nora.
     - T'reb, vsadnik Bet, tozhe iz Forta. I esli tvoj Kant - bronzovyj, to
Bet shlet emu samyj serdechnyj privet.
     - Kant ne ohotitsya v chuzhih vladeniyah, - s otkrytoj  ulybkoj  proiznes
F'nor, no pro sebya otmetil, chto lyubovnye shashni zelenoj  izryadno  podogreli
ee vsadnika.
     - Kto znaet, chemu tam uchat u vas, v Vejre Benden. - T'reb ne  pytalsya
skryt' prenebrezheniya.
     - Horoshim maneram, naprimer, - s holodnoj vezhlivost'yu otvetil  F'nor.
Zelenyj vsadnik, vidimo, podmetiv skrytuyu nasmeshku, razdrazhenno  ustavilsya
na nego. F'nor ravnodushno otvernulsya i protyanul ruku Terri. -  Moj  dobryj
master, rad tebya videt'. Mogu li ya peremolvit'sya paroj slov s Fandarelom?
     - On rabotaet v...
     - A nam ty govoril, chto  ego  net  v  masterskoj!  -  perebil  T'reb,
uhvativ Terri za lyamki ego tolstogo kozhanogo fartuka.
     Reakciya F'nora byla mgnovennoj. Ego pal'cy pojmali  zapyast'e  T'reba,
szhav ego s takoj  siloj,  chto  ruka  zelenogo  vsadnika  okazalas'  slovno
paralizovannoj.
     Osvobodivshis', Terri sdelal shag nazad, szhav  chelyusti;  glaza  kuzneca
potemneli ot gneva.
     - Kazhetsya, manery vsadnikov Fort Vejra ostavlyayut  zhelat'  luchshego,  -
zametil F'nor. Ego zuby sverknuli v ulybke - takoj zhe zhestkoj, kak hvatka,
s kotoroj on szhal ruku T'reba. No teper' vmeshalsya B'naj, vtoroj vsadnik iz
Forta.
     - T'reb! F'nor! - on popytalsya razvesti ih. - U ego  zelenoj  vot-vot
nachnetsya techka, F'nor. Ponimaesh', kakovo emu sejchas?
     - Togda nado bylo ostavat'sya v Vejre.
     - Fort ne nuzhdaetsya v sovetah  Bendena!  -  zakrichal  T'reb,  pytayas'
ottolknut' svoego priyatelya. Ruka ego potyanulas' k poyasu - k nozhu.
     F'nor  otstupil,  zastaviv  sebya  uspokoit'sya.  Nelepyj  sluchaj!   Ne
podobaet vsadnikam ssorit'sya, kak vzdornym babam. No nikomu  ne  pozvoleno
obhodit'sya stol' grubo s odnim iz luchshih masterov Perna! Snaruzhi  razdalsya
rev drakonov.
     Ne obrashchal vnimaniya na T'reba, F'nor skazal sedomu vsadniku:
     - Zabiraj ego otsyuda, da poskoree! Ego samka gotova podnyat'sya.
     No rassvirepevshij T'reb ne sobiralsya molchat'.
     - Ne uchi menya, kak obrashchat'sya s drakonom, ty...
     Konec frazy pokryl vtoroj trubnyj vopl',  k  kotoromu  dobavilsya  bas
Kanta.
     - Ne glupi, T'reb, - skazal B'naj. - Pojdem! Bystrej!
     - YA ne ostalsya by zdes', esli b ty ne zahotel  etot  kinzhal.  Zabiraj
ego i idem.
     Klinok, kotoryj vyronil B'naj, lezhal na  polu  u  nog  Terri.  Kuznec
nereshitel'no podnyal ego, i F'noru tut zhe stalo yasno, pochemu v zale  carilo
takoe mrachnoe napryazhenie. Vsadniki iz Forta  sobiralis'  zabrat'  nozh!  On
pripomnil, chto sluhi o takih vymogatel'stvah ne pervyj  Oborot  gulyayut  po
Pernu.
     - Vam luchshe ujti, -  progovoril  on  skvoz'  zuby  i  shagnul  vpered,
prikryvaya Terri.
     - My prishli za nozhom! I my ujdem s nim! - S  neozhidannym  provorstvom
zelenyj vsadnik proskol'znul mimo F'nora i vyhvatil klinok iz  ruk  Terri,
porezav emu palec.
     F'nor  snova  pojmal  zapyast'e  T'reba  i  vykrutil  ego,   zastavlyaya
vypustit' nozh.
     T'reb pronzitel'no vskriknul ot yarosti  i,  prezhde  chem  F'nor  uspel
uvernut'sya, a B'naj - pomeshat' priyatelyu, votknul svoj sobstvennyj klinok v
plecho F'nora, potom zlobno dernul ego vniz. Tak chto konchik lezviya upersya v
kost'.
     Sodrognuvshis' ot boli, F'nor otshatnulsya. On uslyshal  zhalobnyj  vskrik
Kanta, vopl' zelenoj, trubnyj rev korichnevogo.
     -  Zaberi  ego  otsyuda,  -  vydohnul  on  B'nayu.  Podskochivshij  Terri
podderzhal ego.
     - Ubirajtes' von! - yarostno prohripel kuznec. On povelitel'no  mahnul
svoim lyudyam, i remeslenniki brosilis' k nim. No B'naj, shvativ  T'reba  za
plecho, potashchil ego iz zala.
     F'nor soprotivlyalsya popytkam Terri ulozhit' ego na odin  iz  topchanov,
stoyavshih u sten. Vsadnik napal na vsadnika! |to bylo ploho, ochen' ploho...
No eshche bol'she F'nora potryaslo to,  chto  vsadnik  radi  obladaniya  krasivoj
igrushkoj prenebreg svoim zverem.
     Zelenaya teper'  vizzhala  ne  perestavaya,  s  yarostnoj  nastojchivost'yu
obizhennogo zhivotnogo. F'nor zhelal sejchas tol'ko odnogo - chtoby i T'reb,  i
B'naj, i ih zveri pobystree ubiralis' v Promezhutok. Dlinnaya ten' peresekla
stvorku  dveri,  snaruzhi  poslyshalos'  ozabochennoe  urchan'e  Kanta.  Vopli
zelenoj vnezapno stihli.
     - Oni ushli? - sprosil F'nor drakona.
     "Ushli, - otvetil Kant, vytyagivaya sheyu  i  pytayas'  rassmotret'  svoego
vsadnika. - Ty ranen."
     - So mnoj vse v poryadke... Vse v poryadke... - sheptal F'nor, obvisaya v
rukah  Terri.  V  nadvigayushchemsya  bespamyatstve  on  chuvstvoval,   kak   ego
podnimayut, zatem  pod  lopatkami  okazalas'  tverdaya  poverhnost'  skam'i.
Manora budet serdit'sya, chto on tak i ne povidalsya s Fandarelom... |to bylo
ego poslednej osoznannoj mysl'yu.

        Glava 2

               Vecher, vstrecha Predvoditelej v Fort Vejre

     Mnement vynyrnul iz Promezhutka tak vysoko nad  vershinoj  Fort  Vejra,
chto ogromnyj pik kazalsya pochti  nerazlichimoj  tochkoj,  temneyushchej  na  edva
vidimoj vnizu zemle, F'lar udivlenno vskriknul; ledyanoj vozduh vysot obzheg
ego gorlo.
     "Tebe nuzhno byt' holodnym i spokojnym, - zametil Mnement k  izumleniyu
svoego vsadnika. - Na etoj vstreche dolzhen  komandovat'  ty".  I  bronzovyj
drakon nachal dolgij spusk po spirali k chashe Vejra.
     Po davnemu opytu F'lar znal,  chto  nikakie  ugovory  ne  povliyayut  na
Mnementa, kogda ego ton stanovitsya stol' neprerekaemym. On ne mog  ponyat',
chem vyzvano podobnoe zayavlenie, odnako  chuvstvoval,  chto  bronzovyj  prav.
Pozhaluj, on nemnogogo dob'etsya, esli nachnet sporit' s T'tonom i ostal'nymi
Predvoditelyami, trebuya  spravedlivosti  po  otnosheniyu  k  svoemu  ranenomu
pomoshchniku.  Ili  esli  vykazhet  nedovol'stvo  po  povodu   togo   skrytogo
prenebrezheniya,  s  kakim  bylo  vybrano  vremya  etogo  soveshchaniya.   T'ton,
Predvoditel' Vejra, k kotoromu  prinadlezhal  prestupivshij  zakon  vsadnik,
poryadkom  zaderzhal  otvet  na  vezhlivo  vyskazannuyu   pros'bu   F'lara   o
nemedlennoj  vstreche  vseh  Predvoditelej  dlya  obsuzhdeniya   incidenta   v
masterskoj. I kogda otvet nakonec prishel, okazalos', chto Sovet naznachen na
vecher po vremeni Fort Vejra - v Bendene eto sootvetstvovalo glubokoj nochi.
CHas, ochen' neudobnyj dlya F'lara i  ne  slishkom  podhodyashchij  dlya  ostal'nyh
vostochnyh Vejrov - Ajgena, Isty i dazhe Telgara. Vozmozhno, D'ram  iz  Isty,
G'nerish iz Vejra Ajgen i R'mart Telgarskij najdut, chto skazat'  T'tonu  po
etomu povodu, hotya dlya nih razryv vo vremeni ne byl  tak  velik,  kak  dlya
Bendena.  Po-vidimomu,  T'ton  nadeyalsya  vyvesti  F'lara  iz   ravnovesiya.
Sledovatel'no, F'lar dolzhen byt'  spokojnym  i  druzhelyubnym.  On  prineset
izvineniya D'ramu, R'martu  i  G'nerishu  za  prichinennye  im  neudobstva  i
nameknet, chto ponimaet, kto vinovat v etom.
     "Esli rassuzhdat' zdravo, - dumal F'lar, glavnym vo vsej etoj  istorii
bylo ne  napadenie  na  F'nora.  Osnovnym  byl  vopros  o  narushenii  dvuh
vazhnejshih zakonov Vejra - nastol'ko ser'eznyh  i  prochno  ukorenivshihsya  v
soznanii kazhdogo vsadnika, chto prestupit' ih kazalos' nevozmozhnym."
     Vsadnik  ne  dolzhen  dopuskat',  chtoby  zelenaya  samka  ili  koroleva
pokidali Vejr nakanune brachnogo poleta. To, chto zelenaya, zhevavshaya ognennyj
kamen', byla steril'noj, suti dela ne menyalo. V  takoj  moment  ee  emocii
mogli vyzvat' seksual'noe vlechenie  dazhe  u  ves'ma  passivnyh  samcov.  I
nekotorye zeleno-korichnevye partnery v period  sparivaniya  byli  ne  menee
shumnymi, chem bronzovo-zolotye. Stada na pastbishchah razbegalis' v panike,  a
pticy i dikie strazhi vpadali v nastoyashchuyu isteriku.  Lyudi  tozhe  ispytyvali
vozbuzhdenie, chto privodilo inogda k nepriyatnym posledstviyam  dlya  molodogo
naseleniya holdov. Vsadnikov eti aspekty drakon'ih svadeb ne bespokoili;  v
Vejrah davno privykli ne sderzhivat'  seksual'nogo  vlecheniya.  Odnako  radi
spokojstviya holdov nikto ne imel prava vypuskat' svoego drakona iz Vejra v
takom sostoyanii.
     I  hotya  F'lar  ne  zadumyvalsya  nad  etim,  vtoroe   ogranichenie   s
neizbezhnost'yu vytekalo iz pervogo. S  momenta,  kogda  vsadniku  razreshali
puteshestvovat'  v  Promezhutke,  chto  schitalos'  priznakom  zrelosti,   emu
sledovalo izbegat' stychek i ssor - osobenno s teh por, kak poedinki  stali
rasprostranennym obychaem v holdah  i  masterskih.  Vse  raznoglasiya  mezhdu
vsadnikami  razreshalis'  tol'ko  v   rukopashnyh   shvatkah   bez   oruzhiya,
proishodivshih pod nablyudeniem strogih sudej.  Esli  chelovek  pogibal,  ego
drakon navsegda uhodil v ledyanuyu t'mu Promezhutka,  chto  grozilo  ostal'nym
zveryam sil'nejshim emocional'nym potryaseniem. Kogda vsadnik byval  ser'ezno
ranen i  nadolgo  teryal  soznanie,  ego  drakon  vpadal  v  neistovstvo  i
stanovilsya  neupravlyaemym.  Poetomu  poedinki  s  oruzhiem,  kotorye  mogli
povlech' ranenie ili smert' vsadnika, nahodilis' pod absolyutnym zapretom.
     Itak, chelovek iz Fort Vejra narushil oba  zakona  -  prichem,  sudya  po
svidetel'stvu Terri i ostal'nyh  kuznecov,  narushil  umyshlenno.  F'lar  ne
ispytyval udovletvoreniya ot togo, chto provinivshijsya vsadnik byl obitatelem
Forta   -   hotya   teper'   T'ton,   chasto   kritikovavshij   nedostatochnuyu
priverzhennost' Bendena drevnim tradiciyam, popal  v  nezavidnoe  polozhenie.
Obychno F'lar pytalsya dokazat', chto ego novacii ne zatragivayut duha zakonov
Vejra - i tem ne menee, pyatero Drevnih kategoricheski otklonyali  lyuboe  ego
predlozhenie.  Pri  etom  T'ton  otlichalsya  osobennoj  nepreklonnost'yu.  On
postoyanno bubnil o nepodobayushchem povedenii  sovremennyh  zhitelej  holdov  i
remeslennikov, stol' derzkom - vernee, lishennom bylogo rabolepiya,  utochnil
F'lar, - i otlichnom ot pokornosti perinitov dalekogo proshlogo.
     "Interesno, - razmyshlyal Predvoditel' Bendena, - kak T'ton, revnostnyj
hranitel' tradicij, ob®yasnit dejstviya svoih  vsadnikov.  Ved'  sejchas  oni
obvinyayutsya  v  gorazdo  bolee  ser'eznom  narushenii  zakonov  Vejra,   chem
narushenie, kogda-libo ishodivshee ot nego, F'lara."
     Vosem' Oborotov nazad zdravyj smysl prodiktoval emu politiku otkrytyh
dverej - v  Bendene  bylo  nedostatochno  mal'chikov  podhodyashchego  vozrasta,
poetomu on  stal  nabirat'  rebyat  dlya  obryada  Zapechatleniya  v  holdah  i
masterskih. Esli by Drevnie  reshilis'  dopustit'  svobodnye  polety  svoih
molodyh korolev s bronzovymi iz drugih  Vejrov,  kladki  u  nih  stali  by
takimi zhe obil'nymi, kak v Bendene. Odnako F'lar mog ponyat' ih  chuvstva  -
bronzovye drakony Bendena i YUzhnogo byli bol'she, chem bol'shinstvo  bronzovyh
iz staryh Vejrov. Sledovatel'no, korolevy otdavali by im predpochtenie. No,
vo  imya  Zolotogo  YAjca,  predlozhenie  F'lara  ne  otnosilos'  k   starshim
korolevam! On vovse ne sobiralsya brosat'  vyzov  predvoditelyam  Drevnih  i
posyagat' na ih vlast'! Prosto svezhaya krov' pozvolila  by  uluchshit'  porodu
drakonov - a razve eto ne vygodno dlya vseh Vejrov?
     A priglashenie lyudej iz holdov na obryad  Zapechatleniya?  |to  okazalos'
vazhnym diplomaticheskim hodom. Ne bylo perinita, kotoryj ne leleyal by mechtu
svyazat' svoyu zhizn' s odnim iz etih ogromnyh zverej, obresti dobrogo druga,
vyzyvayushchego lyubov' i voshishchenie, v mgnovenie oka peresekat' na  ego  spine
Pern. Kazhdyj mechtal stat'  vsadnikom,  chtoby  nikogda  uzhe  ne  ispytyvat'
odinochestva - sostoyaniya, obychnogo dlya mnogih lyudej. I nezavisimo ot  togo,
yavlyalis'  li  zhiteli  holdov  neposredstvennymi  uchastnikami  obryada   ili
prostymi zritelyami, akt Zapechatleniya vyzyval u nih svyashchennyj  trepet,  Oni
sobstvennymi glazami videli, chto udacha mozhet ulybnut'sya i ih  synov'yam,  a
ne  tol'ko  schastlivcam,  kotorye  rodilis'  i  vyrosli  v  Vejre.   F'lar
chuvstvoval, chto tut mogli vozniknut' novye  svyazi  -  mezhdu  vsadnikami  i
temi, kto dal im zhizn' i zabotilsya ob ih propitanii.
     A vsadniki-posyl'nye, zakreplennye za  kazhdym  bol'shim  holdom  i  za
samymi krupnymi masterskimi? CHrezvychajno poleznaya mera - dazhe kogda Benden
byl  edinstvennym  pristanishchem  drakonov  na  Perne.  Severnyj   kontinent
obshiren, i peredacha soobshcheniya s odnogo konca  na  drugoj  zanimala  mnogie
dni. Barabannaya svyaz', razrabotannaya cehom arfistov, znachitel'no  ustupala
vozmozhnostyam drakona; zver' mog pochti mgnovenno perenesti sebya, vsadnika i
neiskazhennoe poslanie v lyubuyu tochku planety.
     Prekrasno soznaval F'lar i opasnost' izolyacii. Iz-za  etogo  edva  ne
pogib Vejr Benden v te dalekie dni, sem' Oborotov nazad, pered padeniem na
Pern pervyh Nitej. A ved' vmeste s edinstvennym Vejrom pogibla  by  i  vsya
Planeta! Eshche togda  F'lar  pochuvstvoval,  chto  vsadniki  dolzhny  razorvat'
kol'co vysokomernoj zamknutosti i otchuzhdeniya. No Drevnie tak ceplyalis'  za
svoyu  obosoblennost'...  Kotoraya,  kstati,  byla  pitatel'noj  pochvoj  dlya
incidentov, podobnyh sluchivshemusya  v  kuznice  Telgara.  T'reb  i  ego  do
predela vozbuzhdennyj drakon pryamo-taki svalilis' na  masterskuyu,  a  zatem
vsadnik potreboval - ne poprosil! - u kuznecov klinok, prednaznachennyj  ih
cehom v podarok mogushchestvennomu lordu!

     S takimi myslyami, polnymi skoree razocharovannosti, chem  zhazhdy  mesti,
F'lar bystro skol'zil na shee Mnementa vniz, k  zubchatym  skalistym  stenam
Fort  Vejra.  Zvezdnaya  Skala  i  storozhevoj  vsadnik  ryadom  s  nej  yasno
vyrisovyvalis' na fone ugasayushchego zakata  Za  nimi  ugadyvalis'  ochertaniya
treh  bronzovyh  -  odin  ogromnyj,  na  dobruyu  polovinu  hvosta  dlinnee
ostal'nyh. Dolzhno byt', Ort; znachit, T'bor uzhe pribyl iz YUzhnogo Vejra.  No
tol'ko tri bronzovyh? Kogo zhe eshche net?
     "Selt s Ploskogor'ya i Brant s R'martom iz Vejra Telgar  otsutstvuyut",
- soobshchil svoemu vsadniku Mnement.
     Znachit, vozhdi Ploskogor'ya i Telgara eshche ne pribyli? Nu,  T'kul  mozhet
zapazdyvat' s kakoj-to cel'yu. Voobshche  on  sklonen  k  sarkazmu  i,  skoree
vsego, rasschityvaet etoj noch'yu kak sleduet poveselit'sya.  Emu  podvernulsya
shans podkolot' F'lara s T'borom i  poradovat'sya  nepriyatnostyam  u  T'tona.
F'lar  nikogda  ne  ispytyval  druzheskih  chuvstv  k  grubovatomu  smuglomu
Predvoditelyu Ploskogor'ya, No ego udivilo, chto Mnement ne nazval T'kula  po
imeni. Obychno drakony ignorirovali imena teh lyudej, kotorye ne vnushali  im
simpatii. No proyavit' podobnoe prenebrezhenie k vozhdyu Vejra. Ochen' neobychno
dlya drakona!
     F'lar nadeyalsya, chto R'mart  Telgarskij  poyavitsya  vovremya.  R'mart  i
G'nerish iz Ajgena byli samymi molodymi iz Predvoditelej Drevnih Vejrov.  I
hotya v mnogochislennyh  sporah  s  vozhdyami  Bendena  i  YUzhnogo  oni  obychno
podderzhivali svoih sovremennikov, F'lar zametil, chto oba molodyh  vsadnika
prislushivalis' k nekotorym ego predlozheniyam. Mozhet li on nadeyat'sya  na  ih
podderzhku v etot den' - tochnee, v etu noch'? Kak by on hotel,  chtoby  Lessa
sejchas  byla  s  nim!  Ona   mogla   okazyvat'   mental'noe   vliyanie   na
protivoborstvuyushchuyu storonu i neredko poluchala poleznuyu informaciyu ot chuzhih
drakonov. Lessa zanimalas' etim krajne ostorozhno; vsadniki  sposobny  byli
raspoznat', chto na nih okazyvaetsya myslennoe vozdejstvie.
     Mnement uzhe spustilsya v chashu Forta i povernul k karnizu vejra starshej
korolevy,  gde  mog  prizemlit'sya  bez  pomeh.  Fidranta  zdes'  ne  bylo;
vozmozhno, on nahodilsya ryadom so svoej podrugoj,  ili  zhe  Mardra,  starshaya
Gospozha Vejra, pokinula korolevskie pokoi. Ona okazalas' ne menee upryamoj,
chem T'ton, hotya i ne takoj obidchivoj. V pervye dni posle togo,  kak  Vejry
Drevnih sovershili pryzhok vo vremeni, Mardra i Lessa byli ochen' blizki.  No
postepenno druzhelyubie Povelitel'nicy Forta pereshlo v  otkrytuyu  nepriyazn'.
Mardra - yarkaya, krasivaya zhenshchina  s  pyshnoj  figuroj,  podobno  Kilare  iz
YUzhnogo, pol'zovalas' bol'shim uspehom u bronzovyh vsadnikov.  F'lar  bystro
ponyal, chto glavnoj chertoj ee natury byl instinkt sobstvennicy; k  tomu  zhe
ona ne obladala  dostatochnym  intellektom.  Neobychnaya,  sumrachnaya  krasota
Lessy, ee utonchennost',  legendy,  kotorye  uzhe  slagali  v  Vejrah  o  ee
nebyvalom polete skvoz' sotni Oborotov, - vse eto vyzyvalo u Mardry tol'ko
zavist'. Ochevidno, ona ne mogla predstavit' sebe, chto Lessa ne  sobiraetsya
i dazhe ne derzhit mysli otbivat' u nee poklonnikov.  K  tomu  zhe  ih  obshchee
ruatskoe   proishozhdenie...   Poistine,    smehotvornyj    povod,    chtoby
voznenavidet' Lessu! Mardre kazalos', chto Lessa - poslednyaya, v ch'ih  zhilah
tekla krov' ruatskih vlastitelej, - ne imela prav otkazyvat'sya ot rodovogo
holda v pol'zu yunogo Dzheksoma. Konechno, sama Gospozha Forta ne pretendovala
na  Ruat,  schitaya  sobstvennoe  polozhenie  bolee  vysokim.   No   podobnye
izmyshleniya podogrevali ee nenavist' k Lesse.
     Itak, pozhaluj neploho,  chto  zhenshchiny  ne  budut  uchastvovat'  v  etoj
vstreche. Stoit  svesti  Mardru  s  Lessoj  v  odnoj  komnate,  i  problemy
neizbezhny. Esli dobavit' k nim Kilaru iz  YUzhnogo,  ozabochennuyu  lish'  tem,
chtoby obratit' na sebya vnimanie, - to voobshche nichego nel'zya  budet  reshit'.
Nadira iz Vejra Ajgen lyubila Lessu, no nikogda ne pytalas' ee  podderzhat'.
Bidella iz Telgara byla glupa, a Fanna  iz  Isty  -  molchaliva.  Merika  s
Ploskogor'ya otlichalas' takim zhe rezkim nravom, kak i ee T'kul.
     |tot spor dolzhny byli razreshit' muzhchiny.
     Poblagodariv Mnementa, F'lar soskol'znul s  teplogo  plecha  zverya  na
karniz i spotknulsya, popav kablukom v  glubokuyu  vyboinu,  ostavlennuyu  na
skale kogtyami soten drakonov. "T'ton mog by podvesit'  tut  svetil'nik,  -
razdrazhenno podumal vozhd' Bendena i tut zhe odernul sebya: - Vsego lish'  eshche
odna malen'kaya ulovka, chtoby vyvesti menya iz ravnovesiya".
     Kogda F'lar voshel v obshirnyj pokoj, Lorant, starshaya iz  korolev  Fort
Vejra,  torzhestvenno  privetstvovala   ego.   On   otvetil   s   iskrennej
serdechnost'yu, starayas' skryt' oblegchenie - Mardry  nigde  ne  bylo  vidno.
Veroyatno, ona skryvalas' za zanaves'yu spal'ni, i navernyaka ee ne obradoval
ottenok uvazheniya, prozvuchavshij v privetstvii Lorant. Skoree  vsego,  vybor
stol' neudobnogo vremeni  byl  ee  ideej.  Dlya  zapadnyh  Vejrov  nastupil
posleobedennyj chas; te, kto pribyl  iz  bolee  pozdnih  vremennyh  poyasov,
mogli rasschityvat'  tol'ko  na  kruzhku  vina.  Takim  obrazom,  Mardre  ne
trebovalos' izobrazhat' radushnuyu hozyajku.
     Lesse i v golovu ne prishlo  by  takoe.  F'lar  znal,  kak  chasto  ego
impul'sivnaya podruga sderzhivala svoj ostryj yazychok,  kogda  delo  kasalos'
Mardry. Voistinu, terpenie Lessy k snishoditel'no-nadmennoj gospozhe  Forta
bylo  bespredel'nym  -  prinimaya  vo  vnimanie   ee   temperament.   F'lar
podozreval, chto Lessa do  sih  por  oshchushchala  otvetstvennost'  za  to,  chto
vyrvala Drevnih iz ih rodnoj epohi. No, v konce koncov, oni  sami  prinyali
eto reshenie.
     Ladno, esli Lessa gotova terpet'  obidnuyu  snishoditel'nost'  Mardry,
on, F'lar, mozhet popytat'sya poladit' s T'tonom.  |tot  chelovek  znal,  kak
srazhat'sya s Nityami, i F'lar mnogomu u nego nauchilsya. Predvoditel'  Bendena
usmehnulsya i s uspokoennoj dushoj dvinulsya po korotkomu koridoru v  komnatu
Soveta Fort Vejra.
     T'ton, sidevshij v  bol'shom  kamennom  kresle  vo  glave  stola,  suho
kivnul, kogda F'lar perestupil porog. Plamya svetil'nikov, zakreplennyh  na
stenah, otbrasyvalo nerovnye teni na ego surovoe, rezko  ocherchennoe  lico.
Vnezapno F'lar podumal, chto etot chelovek ne znal  v  zhizni  nichego,  krome
nepreryvnoj bor'by s Nityami. On rodilsya, kogda  Alaya  Zvezda  nachala  svoj
dolgij Prohod okolo Perna, i srazhalsya do teh por, poka  ona  ne  zavershila
put' dlinoj v pyat'desyat Oborotov. A zatem Lessa pozvala  ego  syuda.  F'lar
znal, chto dazhe sem' korotkih Oborotov, napolnennyh bitvami s Nityami, mogut
utomit' kogo ugodno. No sejchas ne stoilo dumat' ob etom.
     D'ram i G'nerish takzhe ogranichilis'  suhimi  kivkami.  T'bor,  odnako,
serdechno privetstvoval F'lara, ego glaza blesteli ot vozbuzhdeniya.
     - Dobryj vecher, - proiznes F'lar, v svoyu ochered'  sklonyaya  golovu.  -
Prinoshu vsem izvineniya. Moya pros'ba ob ekstrennoj vstreche otorvala vas  ot
sobstvennyh del ili otdyha, no  situaciya  slishkom  ser'ezna,  chtoby  zhdat'
ocherednogo Soveta v den' solncestoyaniya.
     - |to zasedanie v Fort Vejre sleduet vesti mne, F'lar  Bendenskij,  -
rezkim holodnym tonom prerval ego  T'ton.  -  I  ya  budu  zhdat'  T'kula  i
R'marta. Lish' posle ih pribytiya my pristupim k obsuzhdeniyu  tvoej...  tvoej
zhaloby.
     - Soglasen.
     T'ton, yavno ne ozhidaya takogo otveta, udivlenno posmotrel  na  F'lara.
Vozhd' Bendena sel  ryadom  s  T'borom,  privetlivo  kivnuv  emu.  Veroyatno,
Predvoditel' Forta sam ne proch' byl zateyat' spor. Snova brosiv  na  F'lara
razdrazhennyj vzglyad, on skazal:
     - V sleduyushchij raz, kogda  ty  snova  reshish'  vytashchit'  nas  iz  nashih
Vejrov, obratis' snachala ko mne. Zapomni, chto Fort - starejshij Vejr Perna.
Ne nuzhno narushat' poryadka i rassylat' svoih posyl'nyh ko vsem podryad.
     - Ne vizhu, chtoby F'lar narushil  poryadok,  -  vozrazil  G'nerish,  yavno
udivlennyj slovami T'tona. Nevysokij, plotnyj, vsego neskol'kimi Oborotami
molozhe F'lara, on byl samym mladshim sredi Predvoditelej Drevnih Vejrov.  -
Lyuboj  iz  nas  vprave  sozvat'  obshchee   sobranie,   esli   togo   trebuyut
obstoyatel'stva. - On podcherknul svoi slova rezkim kivkom golovy.
     - Zachinshchikom ssory byl tvoj vsadnik, T'ton, - strogo proiznes  D'ram,
muskulistyj muzhchina  neopredelennogo  vozrasta;  kopna  ego  ryzhih  volos,
odnako, uzhe serebrilas' na viskah. - F'lar dejstvoval v ramkah svoih prav.
     - Za toboj ostavalsya vybor mesta i vremeni, T'ton, - dobavil F'lar so
vsej vozmozhnoj pochtitel'nost'yu.
     T'ton pomrachnel eshche bol'she.
     -  R'mart  Telgarskij  predlozhil  vstretit'sya  zdes',  -  razdrazhenno
burknul on.
     - Vina, F'lar? - Guby T'bora iskrivila zlaya usmeshka, i  T'ton,  ponyav
svoj promah, nemedlenno protyanul ruku  k  kuvshinu.  Vozhd'  YUzhnogo  pokachal
golovoj: - Konechno, etomu vinu daleko do  bendenskogo,  no  ono  neplohoe.
Sovsem neplohoe.
     F'lar potyanulsya za kubkom, brosiv na T'bora predosteregayushchij  vzglyad,
no molodoj vsadnik sledil za reakciej  T'tona.  Desyatina,  kotoruyu  zhiteli
holda Benden platili drugim Vejram,  ne  vklyuchala  ih  znamenitoe  krepkoe
vino; ono prednaznachalos' tol'ko tem, kto zashchishchal zemli holda.
     - Kogda zhe my poprobuem vina  YUzhnogo,  kotorye  ty  tak  rashvalival,
T'bor? - sprosil G'nerish, instinktivno starayas' snyat' rastushchee napryazhenie.
     - Sezon eshche tol'ko nachalsya, - zametil T'bor,  vsem  vidom  pokazyvaya,
naskol'ko oskorbitelen holodnyj priem, okazannyj gostyam kak snaruzhi, tak i
vnutri Fort Vejra. - No skoro my nachnem davit' lozu i, kogda vino sozreet,
ne zabudem vas, severyan.
     - Ty imeesh' v vidu, chto vydelish'  nam  ostatki  so  svoego  stola?  -
proiznes T'ton, tyazhelo ustavivshis' na T'bora.
     Tot uhmyl'nulsya.
     - Ponimaesh', my ochen' zabotlivo uhazhivaem za ranenymi vsadnikami, tak
chto mne prihoditsya uchityvat' ih interesy. A im  nado  nemalo  vina,  chtoby
zabyt' o svoih bedah. K tomu zhe vspomni, YUzhnyj Vejr  nahoditsya  na  polnom
samoobespechenii.
     F'lar nastupil na nosok sapoga T'bora, kogda tot  kak  ni  v  chem  ne
byvalo povernulsya k D'ramu i osvedomilsya, obil'na li  poslednyaya  kladka  v
Vejre Ista.
     - Da, blagodaryu, - spokojno otvetil D'ram, no F'lar dogadyvalsya,  chto
proizoshedshij obmen kolkostyami ne ponravilsya  vozhdyu  Isty.  -  Mirat  Fanny
otlozhila dvadcat' pyat' yaic, i gotov poruchit'sya, chto  sredi  nih  poldyuzhiny
bronzovyh.
     - Bronzovye Isty - samye bystrye  na  Perne,  -  s  uvazheniem  skazal
F'lar. Ryadom s nim bespokojno shevel'nulsya T'bor, i vozhd' Bendena  pospeshno
peredal Mnementu "Poprosi Orta, chtoby on utihomiril  svoego  vsadnika.  Ne
nado razdrazhat' D'rama i G'nerisha; oni, pohozhe, na nashej  storone".  Vsluh
zhe F'lar zametil: - Dobryh bronzovyh nikogda ne byvaet slishkom  mnogo  dlya
lyubogo Vejra. Ih edva hvataet,  chtoby  oschastlivit'  vseh  korolev.  -  On
otkinulsya nazad, ugolkom glaza nablyudaya za T'borom, - on hotel ulovit' ego
reakciyu v tot moment, kogda drakony zakonchat peregovory.
     Vdrug vozhd' YUzhnogo  vzdrognul,  zatem  edva  zametno  pozhal  plechami;
vzglyad ego skol'znul s  D'rama  na  T'tona  i  vnov'  vernulsya  k  F'laru.
Kazalos',  molodoj  vsadnik  gotov   skoree   vzbuntovat'sya,   chem   vesti
peregovory. F'lar spokojno povernulsya k D'ramu.
     - Dostatochno  li  u  vas  yunoshej  dlya  Zapechatleniya?  YA  znayu  odnogo
parnishku...
     - D'ram veren tradiciyam, - obrezal  ego  T'ton.  -  Dlya  Zapechatleniya
luchshe podhodyat rozhdennye v Vejre!
     - Ty tak polagaesh'? - T'bor brosil na vozhdya Forta zloj vzglyad.
     D'ram toroplivo otkashlyalsya i slishkom gromkim golosom zayavil:
     - K schast'yu, v nashih  Nizhnih  Peshcherah  dostatochno  rebyat  podhodyashchego
vozrasta. Da i k tomu zhe posle  Zapechatleniya  v  Vejre  G'nerisha  ostalos'
neskol'ko mal'chikov, kotoryh on gotov  otpravit'  k  nam,  v  Istu.  No  ya
blagodaren tebe, F'lar, za predlozhenie. Ty postupaesh' blagorodno - ved'  v
Bendene tozhe sozrevaet novaya kladka. I ya slyshal, tam est' zolotoe yajco?
     D'ram ne vykazal  zavisti  k  korolevskim  yajcam,  kotorymi  slavilsya
Benden - hotya Mirat ne otlozhila ni odnogo zolotogo s teh por, kak vyshla iz
vremennogo Promezhutka.
     - Nam horosho znakomo velikodushie  F'lara  Bendenskogo,  -  nasmeshlivo
skazal T'ton. Vzglyad ego metalsya po obshirnoj komnate,  izbegaya  vstrechi  s
glazami F'lara. - On i ego lyudi okazyvayut pomoshch' vsem i vsemu - dazhe  tam,
gde ih ne prosyat.
     - YA ne nazval by proisshestvie v kuznice neproshenym vmeshatel'stvom,  -
rezko zametil D'ram; lico ego posurovelo.
     - Kazhetsya, my sobiralis' dozhdat'sya T'kula i R'marta,  -  obespokoenno
posmotrev v storonu prohoda, napomnil G'nerish.
     "Itak, - otmetil F'lar, -  D'ram  i  G'nerish  rasstroeny  tem,  kakoj
povorot prinimayut segodnya sobytiya".
     - YA znayu o sobraniyah, kotorye T'kul propustil, no s trudom pripominayu
te, gde on prisutstvoval, - zametil T'bor.
     - No R'mart prihodit vsegda, - skazal G'nerish.
     - Odnako poka net ni togo, ni drugogo, - podnimayas', proiznes  T'ton.
- I bol'she ya ne nameren ih zhdat'.
     - Togda zovi B'naya i T'reba, - s tyazhelym vzdohom predlozhil D'ram.
     - Oni ne v sostoyanii prisutstvovat'  na  etoj  vstreche.  -  Kazalos',
T'tona udivilo trebovanie Predvoditelya  Isty.  -  Ih  drakony  tol'ko  chto
vernulis' iz predzakatnogo poleta.
     D'ram udivlenno posmotrel na T'tona.
     - Togda pochemu zhe ty naznachil vstrechu na etu noch'?
     - Po nastoyaniyu F'lara.
     T'bor popytalsya zaprotestovat' - prezhde, chem F'lar  uspel  ostanovit'
ego. Vozhd' Isty, odnako, prizval molodogo vsadnika k spokojstviyu i  strogo
napomnil T'tonu, chto vremya ustanavlival on sam, a ne F'lar Bendenskij.
     - Nu, ladno, raz my zdes',  to  davajte  pokonchim  s  etim  delom,  -
hlopnuv po stolu  ladon'yu,  razdrazhenno  vypalil  T'bor.  -  V  YUzhnom  uzhe
glubokaya noch', i ya hotel by...
     - Soveshchanie v Fort Vejre vedu ya, - spokojno i vlastno napomnil T'ton,
hotya pokrasnevshee lico i serdityj blesk glaz govorili o edva  sderzhivaemom
gneve.
     - Tak vedi ego, -  otozvalsya  T'bor.  -  Rasskazhi  nam,  pochemu  tvoj
zelenyj vsadnik vzyal  samku  iz  Vejra,  kogda  ona  vot-vot  dolzhna  byla
podnyat'sya v brachnyj polet!
     - T'reb ne znal, chto ee srok pochti...
     - CHepuha! - prerval T'bor, v upor ustavivshis' na Predvoditelya  Forta.
- Ty ne raz zayavlyal,  chto  s  pochteniem  otnosish'sya  k  tradiciyam,  i  chto
vsadniki vashego Vejra otlichayutsya prekrasnoj  vyuchkoj.  Pozhaluj,  ne  stoit
ssylat'sya na to, chto takoj opytnyj vsadnik, kak T'reb, ne sumel opredelit'
sostoyanie svoego zverya!
     F'lar pochuvstvoval, chto takoj vspyl'chivyj soyuznik, kak  T'bor,  mozhet
tol'ko povredit' delu.
     - U zelenoj okraska menyaetsya dovol'no zametno, - soglasilsya G'nerish s
yavnoj neohotoj. - Obychno za den' do togo, kak ona  podnimaetsya  v  brachnyj
polet.
     - No ne vesnoj, - bystro vozrazil T'ton. -  I  ne  togda,  kogda  ona
poteryala appetit iz-za nanesennyh Nityami  udarov.  Takoe  mozhet  proizojti
ochen'  bystro  -  chto  i  sluchilos'!  -   T'ton   pochti   krichal,   slovno
pravdopodobnost' ego ob®yasnenij  zavisela  ot  gromkogo  slova,  a  ne  ot
logiki.
     - CHto zh, eto vozmozhno, - soglasilsya D'ram,  medlenno  kivaya  golovoj.
Zatem on povernulsya k F'laru.
     - YA dopuskayu podobnuyu veroyatnost',  -  spokojno  skazal  Predvoditel'
Bendena. Uvidev, chto T'bor otkryl rot i gotov vozrazit', on pnul  ego  pod
stolom nogoj. -  Odnako,  po  svidetel'stvu  mastera  Terri,  moj  vsadnik
neodnokratno predlagal T'rebu vernut'sya v Vejr. No tot uporstvoval v svoih
domogatel'stvah i pytalsya zabrat' nozh.
     - I ty verish' slovu obitatelya holdov bol'she, chem slovu vsadnika? -  s
negodovaniem voskliknul T'ton.
     - Kakaya vygoda Uvazhaemomu masteru kuznechnogo ceha, - F'lar  namerenno
podcherknul titul Terri, - davat' lozhnye pokazaniya?
     - |ti kuznecy - samye ot®yavlennye skryagi na  Perne!  -  Golos  T'tona
zvuchal tak, slovno emu nanesli oskorblenie. - Ni odin iz cehov  ne  otdaet
desyatinu s takim trudom!
     - Kinzhal, ukrashennyj dragocennymi kamnyami, ne vhodit v desyatinu.
     - Kakaya raznica?
     F'lar pristal'no posmotrel na vozhdya Fort Vejra. Itak, T'ton  pytaetsya
vzvalit' vinu na Terri! Hotya znaet, chto prostupok sovershen ego  vsadnikom.
Pochemu zhe on ne zhelaet priznat' etogo i nakazat' svoego cheloveka?
     - Raznica zaklyuchaetsya v tom, chto etot  kinzhal  izgotovili  po  zakazu
Larada Telgarskogo v kachestve  svadebnogo  dara  Asgenaru,  lordu  Lemosa.
Klinok ne prinadlezhal Terri,  kuznec  ne  mog  im  rasporyazhat'sya.  On  byl
sobstvennost'yu vladetelya holda. Poetomu tvoj vsadnik byl...
     Predvoditel'  Forta  prerval  F'lara;  na  lice  ego  mel'knula  edva
ulovimaya nepriyatnaya usmeshka.
     - Konechno, ty vprave zashchishchat' svoego vsadnika, F'lar  Bendenskij.  No
prinyat'  storonu  lorda  i  vystupit'  protiv  svoego  plemeni...   protiv
vsadnikov... - T'ton povernulsya k D'ramu i G'nerishu i demonstrativno pozhal
plechami.
     - Esli by zdes' byl R'mart, to ty... - nachal  T'bor,  no  vozhd'  Isty
zhestom velel emu zamolchat'.
     - V konce koncov, my obsuzhdaem zdes' ne pravo sobstvennosti  na  etot
nozh, a ser'eznoe narushenie pravil Vejra, - surovo skazal on,  preduprezhdaya
vozrazheniya T'bora. Zatem pozhiloj vsadnik povernulsya n F'laru. - Dumayu,  ty
dolzhen priznat', chto u  zelenoj,  izranennoj  Nityami  i  istoshchennoj  iz-za
otsutstviya appetita, techka mozhet nachat'sya neozhidanno.
     F'lar chuvstvoval, chto T'bor stanet otricat' takuyu vozmozhnost'.  Ponyal
on i svoyu oshibku: ne  stoilo  govorit',  chto  kinzhal  byl  izgotovlen  dlya
vlastitelya holda. Ne sledovalo zashchishchat' zhitelya holda, kotoryj ne nahodilsya
pod pokrovitel'stvom Vejra Benden.  Vot  bud'  zdes'  R'mart,  on  mog  by
zamolvit' slovo za telgarskogo lorda... CHto ka