|nn Makkefri. Stranstviya drakona -------------------- Anne McCaffrey. Dragonquest (1971) ("Pern" #5) Perevod s anglijskogo Mihaila Nahmansona. Spellcheck: Igor' Vihanskij -------------------- "Vsadniki Perna" II PROLOG Rakbet, v sozvezdii Strel'ca, byl zolotistoj zvezdoj klassa G. V ego sistemu vhodili dva poyasa asteroidov, pyat' planet - i eshche odna, bluzhdayushchaya, prityanutaya i svyazannaya uzami tyagoteniya v poslednie tysyacheletiya. Kogda lyudi vpervye obosnovalis' na tret'ej planete sistemy Rakbeta, poluchivshej nazvanie Pern, oni ne obratili osobennogo vnimaniya na strannuyu planetu-prishelicu, chto vrashchalas' vokrug central'nogo svetila po ochen' vytyanutoj i neustojchivoj ellipticheskoj orbite. V techenie neskol'kih pokolenij lyudi ne slishkom mnogo dumali ob etoj Aloj Zvezde - poka odnazhdy ona ne podoshla v perigelii blizko k Pernu. Kogda vliyanie ostal'nyh tel sistemy Rakbeta ne meshalo sblizheniyu planet, chuzhdaya zhizn', bezzhalostnaya i hishchnaya, stremilas' preodolet' uzkij prostranstvennyj razryv i perebrat'sya v bolee gostepriimnyj mir. Kto znaet, skol'ko tysyacheletij Alaya Zvezda s neotvratimoj ciklichnost'yu nanosila eti smertonosnye udary; no teper' na Perne byli lyudi. Poteri, ponesennye vnachale kolonistami, byli ustrashayushchimi. Nachalas' dlitel'naya bor'ba za vyzhivanie, otchayannoe srazhenie s bedstviem, chto dozhdem serebryanyh nitej neslos' skvoz' nebesa Perna. I kak raz v eti gorestnye trudnye gody svyaz' s materinskoj planetoj byla okonchatel'no utrachena. V svoe vremya perinity razobrali transportnye korabli i otkazalis' ot mnogih tehnologicheskih dostizhenij - vse eto kazalos' nenuzhnym i neumestnym na devstvennoj, blagodatnoj planete. Teper' zhe, chtoby zashchitit'sya ot vtorzheniya Nitej, u naibolee izobretatel'nyh kolonistov zarodilsya plan, rasschitannyj na veka. Ego pervaya stadiya zaklyuchalas' v sovershenstvovanii odnogo iz unikal'nyh biologicheskih vidov usynovivshej ih planety. Muzhchin i zhenshchin, sposobnyh k glubokomu soperezhivaniyu, obladayushchih vrozhdennym darom telepatii, obuchali ispol'zovat' i sohranyat' etih neobychnyh zhivotnyh. "Drakony", nazvannye tak v pamyat' o skazochnyh sozdaniyah iz zemnyh legend, obladali dvumya chrezvychajno poleznymi svojstvami: oni pochti mgnovenno peremeshchalis' iz odnogo mesta v drugoe, i posle togo, kak zaglatyvali nekij mestnyj mineral, soderzhashchij fosfin, umeli vydyhat' plamya. Takim obrazom, podnyavshis' pod oblaka, drakony mogli szhigat' Niti v vozduhe i ne dopuskat' ih padeniya na pochvu. CHtoby realizovat' pervyj etap plana, potrebovalos' neskol'ko pokolenij. Odnovremenno osushchestvlyalas' i vtoraya stadiya, no ee okonchatel'noe zavershenie trebovalo znachitel'no bol'shego vremeni. Zato ona garantirovala nadezhnuyu zashchitu ot vtorzheniya smertonosnyh spor. Ibo Niti yavlyalis' vsego lish' mikozoidnymi sporami, sposobnymi preodolevat' kosmicheskoe prostranstvo i, dostignuv obitaemogo mira, s bessmyslennoj prozhorlivost'yu pogloshchat' lyubuyu organicheskuyu materiyu. Popadaya na plodorodnuyu poverhnost' Perna, oni zaryvalis' v myagkuyu pochvu i nachinali stremitel'no razmnozhat'sya. Iniciatory programmy zashchity nadeyalis', chto vtoraya chast' plana dast bystrye rezul'taty - hotya by v psihologicheskom otnoshenii. Perinity videli, kak klubki Nitej pylayut v vozduhe i serym peplom padayut vniz; eto uspokaivalo ih i vselyalo veru v sobstvennye sily. No nizmennyj YUzhnyj materik, gde vnachale byla osushchestvlena vtoraya chast' plana, okazalsya neprisposoblennym dlya oborony; vse kolonisty byli pereseleny na Severnyj kontinent, gde moguchie gornye hrebty, izobiluyushchie estestvennymi peshcherami, mogli sluzhit' zashchitoj v godinu bedstvij. Novye poseleniya na severe sozdavalis' tyazhkim trudom, i vskore o blagodatnom YUzhnom materike bylo zabyto. Kak, vprochem, i o dalekoj rodine kolonistov - Zemle. S kazhdym novym pokoleniem vospominaniya o materinskoj planete vse bol'she okutyvalis' tumanom, prevrashchayas' v legendy, poka ne ischezli iz dal'nejshej istorii Perna, okonchatel'no kanuv v zabvenie. Fort, pervonachal'noe poselenie, vyrublennoe v vostochnom sklone Velikogo Zapadnogo hrebta, vskore stal slishkom tesnym dlya kolonistov. Vtoroj gorod byl zalozhen dal'she k severu, okolo bol'shogo ozera, gde v skalah obnaruzhilos' mnozhestvo peshcher. Odnako cherez neskol'ko pokolenij hold Ruat tozhe okazalsya perepolnennym. Tak kak Alaya Zvezda vshodila na vostochnom nebosklone, bylo resheno napravit' ekspedicii v vostochnye gory, chtoby razvedat' mesta, udobnye dlya sozdaniya nablyudatel'nyh punktov i ubezhishch. Edinstvennym podhodyashchim mestom byli peshchery, tak kak tol'ko kamen' i metall (kotorym, k sozhaleniyu, Pern okazalsya ne ochen' bogat) mogli zashchitit' ot obzhigayushchih udarov Nitej. K tomu vremeni v processe selekcii krylatye, dlinnohvostye, ognedyshashchie drakony dostigli takih razmerov, chto soderzhat' ih v tesnote peshchernyh gorodov-holdov stalo nevozmozhno. Togda perinity obratili vnimanie na kratery drevnih potuhshih vulkanov, vnutrennie sklony kotoryh byli istocheny ogromnymi peshcherami. Odna takaya vershina nahodilas' vblizi Forta; druguyu obnaruzhili v gorah Bendena na vostochnoj okonechnosti materika. Ih prisposobili dlya obitaniya drakonov i ih vsadnikov, no na etot proekt ushli poslednie zapasy goryuchego dlya gigantskih gornoprohodcheskih mashin, i vse ostal'nye holdy i Vejry vysekalis' v skalah vruchnuyu. Zadachi u vsadnikov i u lyudej, obitavshih v holdah, byli razlichny; razlichny byli i ih zhiznennye uklady, kotorye postepenno osvyashchalis' obychayami - poka ne prevratilis' v tradiciyu, nerushimuyu, kak zakon. Zatem nastupil period, ravnyj dvumstam Oborotam Perna vokrug svetila, kogda Alaya Zvezda, odinokaya zamerzshaya strannica, nahodilas' v dal'nem konce svoej ellipticheskoj orbity. Na pochvu Perna bol'she ne padali Niti. Lyudi uspokoilis', oni obreli nakonec tu zhizn', o kotoroj mechtali, kogda vpervye vysadilis' na gostepriimnoj, plodorodnoj planete. Oni sterli sledy opustosheniya, razbili fruktovye sady, vspahali polya i namerevalis' vosstanovit' na sklonah gor unichtozhennye Nityami lesa. Oni dazhe sumeli pozabyt' o tom, chto sovsem nedavno nahodilis' na grani vymiraniya. V techenie mirnogo perioda rod drakonov mnozhilsya i procvetal; soglasno razrabotannomu ranee planu zashchity byli osnovany chetyre novyh lagerya v kraterah vulkanov. Pravda, za eto vremya lyudi polnost'yu zabyli o vtoroj chasti plana. No Niti vernulis'. Nachalos' novoe Prohozhdenie, pyat'desyat Oborotov uzhasa, kotorym grozili nebesa. I perinity blagoslovlyali predkov, ch'ya mudraya predusmotritel'nost' spasla ih mnogo pokolenij spustya. Ognennym dyhaniem drakony unichtozhali v vozduhe padayushchie Niti, zashchishchaya poseleniya lyudej. K momentu, kogda Alaya Zvezda v tretij raz sblizilas' s Pernom, na planete uzhe slozhilas' prochnaya politiko-ekonomicheskaya struktura, pozvolyayushchaya uspeshno borot'sya s regulyarnymi bedstviyami. SHest' Vejrov - tak stali nazyvat' lagerya vsadnikov v kraterah potuhshih vulkanov - vzyali pod zashchitu ves' Severnyj materik, razdeliv ego na shest' oblastej. Ostal'noe naselenie dolzhno bylo okazyvat' podderzhku Vejram, tak kak obitavshie v nih bojcy ne mogli tratit' sily i vremya na poiski propitaniya - tem bolee, chto vblizi vulkanicheskih pikov ne nashlos' prigodnoj dlya obrabotki zemli. V mirnye periody vsadniki rastili drakonov i obuchali molodezh'; vo vremya Prohozhdenij oni srazhalis' s Nityami. V rajonah, izobilovavshih estestvennymi peshcherami, v plodorodnyh dolinah rek rosli goroda-holdy. Nekotorye iz nih, raspolozhennye v strategicheskih tochkah, razvivalis' s osoboj stremitel'nost'yu. CHtoby upravlyat' imi, borot'sya s uzhasom i otchayaniem, kotorye ohvatyvali naselenie vo vremya atak Nitej, trebovalis' sil'nye lyudi. Nuzhny byli mudrye administratory, chtoby organizovat' sbor i hranenie zapasov prodovol'stviya na ves' period, kogda ne predstavlyalos' vozmozhnym vyrastit' urozhaj. Lyudej, obladavshih sposobnostyami k rabote s metallom, umevshih razvodit' zhivotnyh, lovit' rybu, tkat', dobyvat' rudu (tam, gde ona byla), ob®edinili v ceha. Kazhdyj ceh vklyuchal neskol'ko masterskih, raspolozhennyh, kak pravilo, v samyh bol'shih holdah. Odna iz masterskih schitalas' glavnoj - tam remeslenniki sovershenstvovali svoe iskusstvo, tam obuchali molodezh', peredavaya iz pokoleniya v pokolenie sekrety masterstva. CHtoby lordy, praviteli holdov, na zemlyah kotoryh nahodilis' masterskie, ne mogli pribrat' k rukam ih produkciyu, remeslennikam bylo predostavleno samoupravlenie. Oni podchinyalis' tol'ko Glavnomu masteru svoego ceha, kotorogo vybirali iz chisla naibolee opytnyh i uvazhaemyh lyudej. Glavnyj master polnost'yu otvechal za produkciyu ceha, ee kachestvo i raspredelenie; ego masterskie rabotali dlya vsego Perna. So vremenem, konechno, prava i privilegii vlastitelej holdov i Glavnyh masterov uvelichilis'; to zhe samoe otnosilos' i k vsadnikam, pod zashchitoj kotoryh nahodilis' vse poseleniya na planete. Itak, Alaya Zvezda s neumolimym postoyanstvom raz za razom sblizhalas' s Pernom i zatem udalyalas' ot nego, budto predostavlyaya isterzannoj planete peredyshku. Poroj sluchalos' tak, chto pod vliyaniem ostal'nyh pyati sputnikov Rakbeta ona prohodila slishkom daleko ot Perna, chtoby sumet' sbrosit' na nego smertonosnye spory. Inogda zhe gravitacionnye sily planet sistemy slovno podtalkivali Aluyu Zvezdu k neschastnomu miru, i togda Niti bezzhalostnym dozhdem sypalis' na ego pochvu. Strah porozhdaet fanatichnuyu veru, i perinity ne byli isklyucheniem. Lish' vsadniki mogli zashchitit' Pern, i ih polozhenie v planetarnom soobshchestve s kazhdym Oborotom stanovilos' prochnee. No chelovechestvu svojstvenno zabyvat' nepriyatnoe, nezhelatel'noe. Kazhetsya, esli ignorirovat' opasnost', to i sama prichina drevnego uzhasa ischeznet, propadet, kanet v nebytie... Odnazhdy Alaya Zvezda proshla nastol'ko daleko ot Perna, chto nebo ego ostalos' chistym. Nastupila epoha procvetaniya; lyudi zanimali vse novye i novye bogatye zemli, vrubalis' v tverdye skaly, sluzhivshie nadezhnym ukrytiem dlya gorodov-holdov, pokryvali doliny rek sadami i pashnyami. Perinity byli tak zanyaty, tak uvlecheny, chto ne zamechali, kak umen'shalos' chislo drakonov, kak prihodil v upadok poslednij Vejr - edinstvennyj Vejr, ostavshijsya na vsem Perne. Dolgoe, dolgoe vremya Alaya Zvezda, uzhas proshlogo, ne voshodila na rassvetnom nebosklone. I esli dazhe ej neizbezhno suzhdeno bylo kogda-nibud' poyavit'sya, kto by stal dumat' o stol' otdalennom budushchem? Itak, smenilos' pyat' pokolenij, i potomki otvazhnyh vsadnikov vpali v nemilost'. Zabylis' legendy ob ih hrabrosti, geroicheskie ballady drevnih let stali schitat'sya pustoj pohval'boj, i lish' pyat' tainstvenno opustevshih Vejrov napominali o bylom velichii Plemeni Drakona. No put', kotorym sledovala Alaya Zvezda, s bezzhalostnoj neotvratimost'yu dolzhen byl snova privesti ee k Pernu. Prishlo vremya, i zloveshchij alyj glaz vnov' vspyhnul na rassvetnom nebe obrechennoj planety - odnako ego mercayushchij svet lish' probuzhdal u lyudej smutnoe bespokojstvo. Tol'ko odin iz nemnogih ostavshihsya bronzovyh vsadnikov - F'lar, vsadnik Mnementa - veril, chto v drevnih skazaniyah sokryta istina. On podelilsya etimi myslyami s F'norom, vsadnikom Kanta, svoim svodnym bratom, i tot soglasilsya s nim. Vera v vysokoe prednaznachenie vsadnikov zazhgla ih serdca; kakim by strashnym ni bylo gryadushchee, ono kazalos' im luchshe bescel'nogo prozyabaniya v edinstvennom Vejre Perna. Kogda na ploshchadku rozhdenij Vejra Benden leglo poslednee zolotoe yajco umirayushchej korolevy drakonov, F'lar i F'nor reshili vospol'zovat'sya sluchaem dlya zahvata vlasti nad Vejrom. Po drevnemu obychayu vsadniki vyleteli v Poisk, chtoby najti devushku, sposobnuyu projti obryad Zapechatleniya vmeste s molodoj korolevoj v moment ee poyavleniya iz yajca. V holde Ruat brat'ya obnaruzhili yunuyu devushku, odarennuyu neobychajnoj telepaticheskoj moshch'yu i siloj duha. Lessa byla edinstvennym potomkom gordyh lordov Ruata; vsya ee sem'ya pogibla mnogo Oborotov nazad vo vremya mezhdousobnoj stychki. Lessa proshla Zapechatlenie s molodoj Ramotoj, novoj korolevoj, i stala Gospozhoj Vejra Benden. Kogda molodaya koroleva podnyalas' v svoj pervyj brachnyj polet, Mnement, bronzovyj drakon F'lara, dognal ee. Po osvyashchennoj tysyacheletiyami tradicii F'lar stal Predvoditelem Vejra, vozglaviv vseh vsadnikov Perna. Vtroem - Lessa, F'lar i F'nor - sumeli ubedit' vlastitelej holdov i masterov v tom, chto na Pern nadvigaetsya strashnaya opasnost'. Oni nachali gotovit' pochti bezzashchitnuyu planetu k oborone. Odnako bylo yasno, chto dve sotni drakonov Bendena ne smogut prikryt' razrosshiesya poseleniya perinitov. V starye vremena dlya etogo trebovalos' shest' polnyh Vejrov, a obitaemye oblasti byli namnogo men'she. Vo vremya odnogo iz trenirovochnyh poletov Lessa sluchajno obnaruzhila, chto drakony mogut ne tol'ko pochti mgnovenno peremeshchat'sya v prostranstve, no i puteshestvovat' vo vremeni. Togda, risknuv svoej zhizn'yu i zhizn'yu edinstvennoj na planete korolevy - prodolzhatel'nicy roda drakonov, Lessa otpravilas' v proshloe, na chetyresta Oborotov nazad, v tu epohu, kogda zakanchivalos' poslednee Prohozhdenie Aloj Zvezdy, kogda vse Vejry Perna, i Benden, i pyat' drugih, byli zapolneny vsadnikami i drakonami. Vozhdi pyati Vejrov, predchuvstvuya, chto posle dolgih let geroicheskih bitv ih ozhidaet period zastoya i upadka, soglasilis' pomoch' svoim potomkam i otpravilis' vmeste s Lessoj v ee vremya. Sem' Oborotov proshlo s teh por, kak zavershilos' eto velikoe pereselenie. Pervonachal'nyj vostorg i blagodarnost', kotorye ispytyvali holdy i ceha k svoim spasitelyam, uspeli ostyt'. Da i Drevnim vsadnikam, vyhodcam iz proshlogo, ne nravilsya novyj Pern i ta epoha, v kotoroj oni ochutilis'. Slishkom mnogo izmenenij proizoshlo za chetyresta Oborotov - izmenenij, kotorye neizbezhno veli k konfliktu mezhdu proshlym i nastoyashchim. Glava 1 Fort hold, masterskaya Robintona, utro; Vejr Benden, poslepoludennoe vremya; Glavnaya masterskaya ceha kuznecov, hold Telgar, pozdnee utro (po vremeni Telgara) "Kak nachat'?" - razmyshlyal Robinton, Glavnyj master arfistov Perna. On hmurilsya v razdum'e, sklonivshis' nad vlazhnoj poverhnost'yu peska, zapolnyavshem neglubokij pryamougol'nyj lotok na rabochem stole. Ego dlinnoe, vytyanutoe lico peresekli glubokie morshchiny; golubye glaza, obychno smotrevshie na mir s neskryvaemym ostrym interesom, potemneli, podernulis' dymkoj, vydavavshej vnutrennee napryazhenie. Na mig on predstavil, kak pesok v takt ego nevnyatnomu bormotan'yu pokryvaetsya slovami i notami... Slovno on, pervejshij na vsem Perne sochinitel' ballad, sag i pesen, nauchilsya tvorit' mysl'yu. Robinton usmehnulsya. Vse-taki emu nuzhno pridumat' etu novuyu balladu, kotoruyu predstoit vpervye ispolnit' na predstoyashchem vskore brakosochetanii lorda Asgenara, pravitelya Lemosa, i sestry lorda Larada Telgarskogo. On poluchil uzhe nemalo soobshchenij o vocarivshemsya povsyudu smyatenii i nedovol'stve - i ot brodyachih muzykantov svoego ceha, i po barabannoj svyazi. Robinton hotel vospol'zovat'sya podhodyashchim sluchaem, chtoby napomnit' gostyam - kazhdomu lordu i kazhdomu masteru, priglashennym na torzhestvo, - ob ih dolge pered vsadnikami Perna. Itak, - reshil Robinton, - on vyberet temoj svoej ballady to fantasticheskoe puteshestvie skvoz' vremya, kotoroe sovershila Lessa, Gospozha Vejra Benden, vmeste so svoej zolotoj korolevoj Ramotoj. On horosho pomnil, kakuyu radost' i oblegchenie ispytali lordy i mastera, kogda pyat' Drevnih Vejrov, zavershiv put' v chetyre sotni Oborotov, pribyli na zashchitu Perna. Da, no kak vossozdat' v melodii ocharovanie teh neistovyh dnej? Kakie ritmy sposobny ozhivit' byloj vostorg? Dazhe samye volnuyushchie akkordy ne smogut peredat' tolchok krovi v viske, zataennyj vzdoh, trepet uzhasa i voskreshennuyu robkuyu nadezhdu... Vse, chto sluchilos' v to utro, posle padeniya Nitej na Nerat, kogda F'lar sobral v Bendene perepugannyh lordov i masterov... Kogda on sumel vdohnut' muzhestvo v ih serdca. Nel'zya, odnako, skazat', chto vlastiteli holdov vnezapno osoznali svoj dolg pered Vejrom. Slishkom real'na byla opasnost'... i pered glazami lordov, nesomnenno, stoyali ih cvetushchie polya, opalennye udarami Nitej, kotorye uzhe schitalis' vydumkoj, mifom; oni yasno predstavlyali tysyachi nor, zapolnennyh molnienosno razmnozhayushchimisya parazitami, i predchuvstvovali, chto vsya ih dal'nejshaya zhizn' projdet v kamennyh meshkah holdov, za zheleznymi dver'mi i stavnyami. V tot den' oni byli gotovy prodat' F'laru svoi tela i dushi, lish' by on tol'ko smog zashchitit' ih ot Nitej. I Lessa - da, Lessa, sumela spasti ih, edva ne rasstavshis' pri etom s zhizn'yu. Robinton posmotrel na rovnuyu poverhnost' peska v lotke; yarkie kartiny, vsplyvshie pered ego glazami, vnezapno potuskneli. - Pesok pamyati vysyhaet bystro, - vpolgolosa probormotal on, okinuv vzglyadom gustonaselennuyu dolinu, lezhavshuyu za oknom. Ona tyanulas' k skalistomu obryvu, nad kotorym raspolagalsya Fort, starejshij iz velikih holdov Perna. Na grebne gory stoyal chasovoj. Obychno tam bylo ne men'she shesti strazhej, nablyudavshih za nebom; odnako uzhe nastupilo vremya poseva, i lord Groh poslal na polya vseh, kto mog derzhat'sya na nogah - dazhe detej, ochishchavshih ot bujnoj vesennej travy kamni zashchitnoj polosy i steny holda. Blizhe k letu on, pozhaluj, ne risknet otryvat' detej ot ih dela, kak by emu ni hotelos' obrabotat' pobol'she zemli... Sam Groh, nesomnenno, sejchas byl v pole, garceval ot uchastka k uchastku na odnom iz etih dlinnonogih zhivotnyh, vyvedennyh Sogrejni, masterom skotovodov. Vlastitel' Forta kazalsya neutomimym; ego vypuklye golubye glaza nikogda ne propuskali ploho obrezannoe derevo ili nevskopannuyu polosu zemli. On byl dorodnym muzhchinoj s sedovatymi volosami, akkuratno shvachennymi kozhanoj lentoj, i slishkom legko vpadal v gnev. Odnako, nesmotrya na svoj vysokomernyj vid i razdrazhitel'nost', on ne treboval ot obitatelej svoego holda, ot detej i vospitannikov nichego takogo, chto ne smog by sdelat' sam. Pravda, lord otlichalsya dovol'no konservativnym obrazom myslej, no on soznaval granicy svoih vozmozhnostej, i eto znanie pridavalo emu uverennosti. Robinton podzhal nizhnyuyu gubu; udivitel'no, kak chelovek, podobnyj lordu Grohu, smog prenebrech' odnoj iz svoih tradicionnyh obyazannostej - unichtozheniem zeleni vblizi mest obitaniya lyudej! Ili zhe eto bylo ego otvetom na setovaniya Vejra po povodu neob®yatnosti lesnyh ugodij Fort holda, kotorye oni dolzhny zashchishchat'? Vozhd' Fort Vejra T'ton i Mardra, ego podruga, uzhe ne tak tshchatel'no sledili za tem, chtoby ni odna nora Nitej v bujnyh subtropicheskih lesah ne ostalas' bez vnimaniya ih vsadnikov. Odnako sam Groh proyavlyal prezhnee userdie; kogda Niti padali v ego lesa, tuda nemedlenno otpravlyalis' nazemnye komandy s ognemetami. U Groha bylo neskol'ko otryadov nablyudatelej i skorohodov, kotorye dejstvovali na zemle ne menee effektivno, chem vsadniki - v vozduhe; lyubaya Nit', kotoroj udavalos' izbezhat' ognennogo dyhaniya drakonov, razyskivalas' i unichtozhalas'. No v poslednee vremya do Robintona stali dohodit' ochen' nepriyatnye sluhi - prichem ne tol'ko iz Fort holda. Rano ili pozdno arfist okazyvalsya v kurse lyuboj spletni, proiznesennoj samym tihim shepotom, a uzh on-to umel otlichit' istinu ot nagovora i klevetu ot nebrezhnogo vyskazyvaniya. Hotya Robinton ne otlichalsya sklonnost'yu k panike - chto neodnokratno podtverzhdalos' na protyazhenii mnogih let - sejchas v ego serdce nachinal zakradyvat'sya holodok trevogi. Master arfistov otkinulsya v kresle, razglyadyvaya yarkoe goluboe nebo za oknom, svezhuyu zelen' polej, plodovye derev'ya v zolotistom cvetenii, sverkayushchie chistye kamni nebol'shih holdov, chto vystroilis' vdol' dorogi, kotoraya vela k glavnomu poseleniyu, masterskie cehov, sgrudivshiesya u podnozhiya shirokoj zashchitnoj polosy, obegavshej steny bol'shogo vneshnego dvora Forta. Esli ego podozreniya ne bespochvenny, to chto on mog sdelat'? Zaklejmit' neradivyh v ocherednoj ballade? Napisat' satiru? Robinton fyrknul. Lord Groh byl slishkom pryamolineen dlya togo, chtoby otnesti satiricheskie vypady na svoj schet. K tomu zhe - Robinton razdrazhenno nahmurilsya - esli Groh i proyavil nebrezhnost', to tol'ko v otvet na gorazdo bol'shuyu nebrezhnost' Vejra. On nevol'no sodrognulsya, predstaviv, chto mogut sdelat' neskol'ko propushchennyh Nitej s ogromnymi lesnymi massivami na yuge. Da, on mozhet napisat' balladu i spet' ee Mardre i T'tonu, vozhdyam Vejra - no eto vyl'etsya v pustoj zvuk. S nedavnih por Mardra stala ochen' razdrazhitel'noj. Hodyat raznye sluhi... I esli oni verny, to ej nuzhno dejstvovat' ves'ma diplomatichno, chtoby osvobodit' kreslo Predvoditelya. Pust' drugie muzhchiny ishchut ee blagosklonnosti, raz T'ton poluchil otstavku. Strannoe delo. Stoit poslushat' boltovnyu zhenshchin v holde, i kazhdomu stanet yasno, chto Predvoditel' Forta po-prezhnemu krepok i silen... Dazhe slishkom silen - koe v chem emu prihoditsya sderzhivat' sebya. Lordu Grohu ne ochen' nravitsya, chto chut' li ne polovina ego poddannyh nosit semya Plemeni Drakona... "Eshche odin tupik, - podumal Robinton s ugryumoj ulybkoj. - Obychai holda otlichayutsya ot morali Vejra... Mozhet byt', stoit poslat' slovo F'laru Bendenskomu? Vprochem, bespolezno. On nichem ne sumeet pomoch'... Vejry avtonomny, i lyuboj sovet F'lara mozhet byt' vosprinyat, kak oskorblenie... Prichem ne tol'ko odnim T'tonom". Hotya arfist znal, chto v podobnoj situacii vozhd' Bendena vstanet na storonu lyudej holda. Ne v pervyj raz za poslednie mesyacy Robinton gor'ko pozhalel, chto molodoj vozhd' Bendena sem' Oborotov nazad, kogda Lessa privela iz proshlogo Vejry Drevnih, stol' pospeshno rasprostilsya s vlast'yu. Do etogo F'lar sumel za neskol'ko nedel' ob®edinit' ves' Pern i podnyat' ego na bor'bu s nadvigayushchejsya ugrozoj. Vse soedinilis' v edinom poryve - kazhdyj lord, kazhdyj master, zhitel' holda, remeslennik... |tot soyuz raspalsya, kogda Predvoditeli Drevnih vosstanovili svoj tradicionnyj protektorat nad holdami, i blagodarnyj Pern podtverdil vse ih privilegii. Odnako za proshedshie chetyre sotni Oborotov mnogoe izmenilos', i Drevnim predstoyalo stolknut'sya s peremenami... Veroyatno, nastupilo vremya napomnit' lordam o teh dnyah, kogda ih spasenie zaviselo lish' ot hrupkih kryl'ev drakonov da otvagi dvuh soten vsadnikov, vernyh svoemu dolgu. "Nu, u arfista tozhe est' dolg, - podumal Robinton, razglazhivaya mokryj pesok. - I obyazatel'stva, kotorye nuzhno vypolnyat'". CHerez dvenadcat' dnej Larad, lord Telgarskij, vruchit svoyu sestru, Famiru, vladetelyu Lemosa, lordu Asgenaru. I master arfistov prosto obyazan poyavit'sya na prazdnike s novymi, podobayushchimi sluchayu pesnyami. Tam budut i F'lar s Lessoj - hold Lemos nahoditsya pod zashchitoj Vejra Benden. Tam soberetsya vsya znat' - vozhdi Vejrov, lordy i mastera, - chtoby pochtit' svoim prisutstviem torzhestvo. "Gosti poslushayut veselye pesni arfista, a v promezhutkah mezh nimi sam arfist horoshen'ko zakusit", - Robinton usmehnulsya v predvkushenii pira i zanes nad peskom stilo. Radi Lessy stoit postarat'sya... Ee tema dolzhna zvuchat' nezhno, prizyvno... no ni v koem sluchae ne uproshchenno. Ona uzhe stala legendoj... Arfist nevol'no ulybnulsya, predstaviv hrupkuyu, nevysokuyu Gospozhu Bendena, s ee beloj kozhej, oblakom pyshnyh temnyh volos, iskryashchimisya serymi glazami i ostrym yazychkom. Ne bylo cheloveka na Perne, kotoryj otkazal by ej v uvazhenii... ili otvazhilsya by rasserdit' - krome F'lara, konechno. Teper' nado podobrat' melodicheskij ryad dlya Predvoditelya Bendena... ZHestkie glaza cveta yantarya, suhoj, rezkij profil' voina, vrozhdennoe, pochti neosoznannoe chuvstvo prevoshodstva... Tut nado chto-to boevoe, groznoe, kak nabat. Stoit li vklyuchat' epizod o tom beskrovnom srazhenii na sklonah Bendena? V konce koncov, eto vsego lish' nebol'shie treniya mezhdu lordami i vozhdem Vejra. Sejchas yasno, chto bez vsadnikov plodorodnaya zemlya Perna stala by pustynej posle pervoj zhe ataki Nitej - dazhe esli kazhdogo muzhchinu, zhenshchinu i rebenka vooruzhit' ognemetom. Odna Nit', horosho ukorenivshis', sposobna dat' potomstvo, pozhirayushchee polya, luga i lesa Perna so skorost'yu letyashchego drakona, unichtozhayushchee vse zhivoe - krome tverdoj skaly, vody i metalla... Robinton pokachal golovoj, ustrashennyj sobstvennoj fantaziej. Tak... Teper' Fandarel, master kuznecov... Ogromnyj, s gromopodobnym golosom, beskonechno lyuboznatel'nyj, vsegda v delah... Ruki bol'shie, no iskusnye, chutkie... Glavnuyu temu povedet baraban... Tol'ko podumat', kak obmanchiva vneshnost' kuzneca! Lyuboj reshit, chto takoj gigant s medlennymi, ostorozhnymi dvizheniyami - tugodum... Pechal'nye, tihie akkordy... |to Lajtol, kotoryj byl vsadnikom Bendena i poteryal svoego drakona, Larta, vo vremya Vesennih Igr. Neschastnyj sluchaj... Skol'ko zhe proshlo s teh por? CHetyrnadcat', pyatnadcat' Oborotov? Lajtol pokinul Vejr - zhizn' tam kazhdoe mgnovenie napominala by o ego strashnoj potere - i stal tkachom. On vozglavlyal masterskuyu ceha shvejnikov v holde Ploskogor'ya, kogda F'lar otpravilsya na Poisk i vstretil Lessu. Potom Lessa otkazalas' ot prav na Ruat v pol'zu mladenca Dzheksoma... Da, i F'lar postavil Lajtola upravlyayushchim holdom. On i sejchas tam, so svoim vospitannikom... Mal'chiku skoro budet vosem' Oborotov. A kak emu vyrazit' tot trepet, to pochtitel'noe uvazhenie, kotoroe lyudi Perna ispytyvayut pered drakonami? Ne sushchestvuet melodii stol' velichestvennoj, chtoby po dostoinstvu vospet' etih ogromnyh krylatyh zverej, s kotorymi chelovek prohodil obryad Zapechatleniya v tot mig, kogda oni poyavlyalis' iz yajca... Lyudi lyubili ih, holili i preklonyalis' pered nimi... Vmeste oni bilis' s Nityami, unichtozhaya ih ognennym dyhaniem... Drakon i vsadnik - zashchitniki Perna... Na vsyu zhizn' ih ob®edinyala nerastorzhimaya telepaticheskaya svyaz', neizmerimo prevoshodivshaya obychnuyu rech'... "Kak eto mozhno vyrazit'?" - podumal Robinton, vspomniv mechtu svoej yunosti - stat' vsadnikom. Nekim tainstvennym obrazom drakony Perna mogli popadat' v Promezhutok, v ledyanoj bezbrezhnyj mrak, lezhashchij za predelami vidimogo mira. Pryzhok skvoz' Promezhutok pozvolyal im v mgnovenie oka perenosit'sya e odnogo mesta v drugoe... dazhe puteshestvovat' vo vremeni! Arfist vzdohnul. |to potryasalo voobrazhenie! I vot ruka ego potyanulas' zh pesku, stilo vydavilo pervuyu notu, nachertilo pervoe slovo... detskie nadezhdy Robintona dali pesne zhizn'. On edva uspel vyvesti nachal'nuyu strofu na myagkoj gline, chtoby sohranit' tekst, kak pervyj udar barabana prerval ego trudy. Robinton bystro vyshel v malen'kij vnutrennij dvorik i, skloniv golovu, prislushalsya: vse verno, seriya chastyh udarov, kod ego ceha... On nastol'ko sosredotochil sluh, chto dazhe ne zametil, kak nad stroeniyami masterskoj vnov' povisla tishina. "Niti?" V gorle u nego vnezapno peresohlo. Emu ne nado bylo zaglyadyvat' v tablicy s raspisaniem atak, chtoby ponyat': Niti na poberezh'e holda Tillek nachali padat' slishkom rano. Na protivopolozhnom konce doliny, na stene Fort holda, bezuchastnyj k chuzhomu bedstviyu, razmerenno vyshagival chasovoj. Vozduh v ogromnoj chashe Vejra Benden uzhe byl napoen teplom vesennego poldnya, kogda F'nor vsled za svoim bol'shim korichnevym Kantom vybralsya na karniz. Vsadnik zevnul i potyanulsya - tak, chto hrustnulo v spine. Proshlyj den' on provel na zapadnom poberezh'e v poiskah podhodyashchih dlya obryada Zapechatleniya podrostkov. On priglyadyvalsya i k devushkam, potomu chto na ploshchadke rozhdenij Vejra Benden zrelo novoe zolotoe yajco. "V Bendene, nesomnenno, rozhdaetsya bol'she drakonov i bol'she korolev, chem vo vseh Vejrah Drevnih", - podumal F'nor. - Hochesh' est'? - sprosil on svoego korichnevogo, brosiv vzglyad vniz, na dno skalistoj chashi Vejra. Vozle zagona dlya skota kormyashchihsya drakonov ne bylo vidno; zhivotnye, rasstaviv perednie nogi i svesiv golovy k kostistym kolenyam, dremali na teplom solnce. "Hochu spat'", - otvetil Kant, hotya spal on tak zhe dolgo i stol' zhe gluboko, kak ego vsadnik. Korichnevyj drakon vybral mesto poudobnee, vzdohnul i ulegsya na nagretom solncem karnize. - Lentyaj neschastnyj, - nezhno ulybnuvshis' svoemu zveryu, skazal F'nor. Solnce osveshchalo protivopolozhnuyu storonu zherla potuhshego vulkana, gigantskoj kotloviny, sluzhivshej zhilishchem vsadnikam na vostochnom poberezh'e - Severnogo materika Perna. V skalistyh stenah temneli otverstiya, kotorye veli v vejry-logova drakonov; bliki, vspyhivavshie na prozhilkah slyudy, slepili glaza. Sverkala glad' ozera, perepolnennogo vesennimi vodami, - tam kupalas' para zelenyh, poka ih vsadniki boltali, razvalivshis' na travyanistom otkose. Po druguyu storonu, tam, gde nahodilis' pomeshcheniya molodnyaka, podrostki vystroilis' polukrugom okolo svoego nastavnika. Ulybka F'nora stala eshche shire. On opyat' lenivo potyanulsya, vspominaya utomitel'nye chasy zanyatij v takom zhe polukruge dvadcat' Oborotov nazad. Da, dlya nyneshnego pokoleniya eti uroki priobreli gorazdo bol'she smysla. K ego vremeni serebryanye Niti, o kotoryh govorilos' v uchebnyh balladah, ne padali s Aloj Zvezdy dobryh chetyresta Oborotov... Niti; pozhiravshie plot' lyudej i zhivotnyh, travy, zlaki i lesa Perna... Togda lish' F'lar, ego svodnyj brat, vsadnik bronzovogo Mnementa, veril, chto v etih legendah skryta pravda... Edinstvennyj iz vseh vsadnikov poslednego Vejra na planete. Teper' sushchestvovanie Nitej yavlyalos' ochevidnym faktom; oni padali s nebes Perna s udruchayushchej neotvratimost'yu. I bor'ba s nimi opyat' napolnila smyslom zhizn' vsadnikov. Priemy, kotorye postigali sejchas eti parni, mogli spasti ih sobstvennye zhizni i, chto bylo gorazdo vazhnej, ih zverej. "Oni starayutsya", - soobshchil Kant, skladyvaya kryl'ya vdol' spiny i podvernuv hvost pod bryuho. On opustil ogromnuyu golovu na perednie lapy; fasetochnye glaza drakona myagko siyali ryadom s plechom F'nora. Vsadnik protyanul ruku i nachal pochesyvat' ego nadbrov'e - poka v gorle Kanta ne rodilsya nizkij dovol'nyj rokot. - Ah ty, lenivec! "Kogda ya rabotayu - ya rabotayu, - vozrazil Kant. - Kak by ty uznal bez moej pomoshchi, kotoryj iz parnej, rozhdennyh v holdah, sumeet stat' dobrym vsadnikom? I razve ne ya nashel devushku dlya korolevy?" F'nor snishoditel'no rassmeyalsya, no eto bylo pravdoj; vsadniki Vejra Benden vysoko cenili sposobnost' Kanta obnaruzhivat' podhodyashchih kandidatov dlya boevyh drakonov i novyh korolev. Zatem F'nor nahmurilsya, vspomniv strannuyu vrazhdebnost' obitatelej holdov i remeslennikov, s kotoroj on stolknulsya na zemlyah YUzhnom Bolla. Da, lyudi veli sebya yavno vrazhdebno, poka... poka ne uznavali, chto on iz Bendena. CHto zh, u Drevnih svoj put'... YUzhnyj Boll nahodilsya pod zashchitoj Fort Vejra. Tradicionno - F'nor suho usmehnulsya, tak kak Predvoditel' Forta T'ton mnil sebya velikim hranitelem tradicij i obychaev, - tradicionno Vejr, kotoryj zashchishchaet zemli holda, imeet pravo pervoocherednogo vybora budushchih vsadnikov. No pyat' Drevnih Vejrov redko iskali kandidatov za predelami svoih Nizhnih Peshcher. "Konechno, - dumal F'nor, - korolevy Drevnih ne sposobny prinosit' stol'ko yaic, skol'ko prinosyat korolevy Bendena i yuzhnogo... i v ih kladkah sovsem malo zolotyh. Sobstvenno govorya, posle togo, kak sem' Oborotov nazad Lessa privela Drevnih, v ih Vejrah poyavilis' tol'ko tri molodye korolevy." CHto zh, pust' Drevnie sleduyut svoimi putyami, esli eto im nravitsya; sam F'nor byl soglasen s F'larom. Vo imya obshchih interesov, novorozhdennym drakonam nado predostavit' samyj shirokij vybor. I hotya zhenshchiny v Nizhnih Peshcherah Bendena nichego ne imeli protiv takogo podderzhaniya tradicij, oni ne mogli ravnyat'sya plodovitost'yu s korolevami krylatogo plemeni. "Predpolozhim, - razmyshlyal korichnevyj vsadnik, - kto-nibud' iz Drevnih - G'nerish iz Ajgena ili R'mart Telgarskij - ob®yavit otkrytym brachnyj polet svoej molodoj korolevy. Togda bronzovye Bendena poluchat pravo uchastvovat' v nem, i Drevnie zametyat, chto kladki stali obil'nee, a razmery drakonov uvelichilis'... Razve mozhno uluchshit' porodu bez pritoka svezhej krovi?" Poryv vetra prines edkij aromat bal'zama, i F'nor smorshchilsya. On sovsem zabyl, chto zhenshchiny uzhe neskol'ko dnej gotovili anesteziruyushchuyu maz' - universal'noe sredstvo ot ozhogov Nitej i drugih boleznennyh ran. Neistrebimyj zapah bal'zama pronikal vsyudu. V proshlye dni vo vremya zavtraka i hleb, i myaso, kazalos', byli propitany ostrym zapahom lekarstva. Prigotovlenie bal'zama yavlyalos' processom stol' zhe dlitel'nym, skol' i nepriyatnym; v etot period mnogie vsadniki staralis' porezhe poyavlyat'sya v Vejre. Vot i vchera eto bylo glavnoj prichinoj dlya prodolzheniya Poiska. F'nor posmotrel na protivopolozhnuyu stenu, gde temnelo otverstie korolevskogo vejra. Ramota, konechno, byla na ploshchadke rozhdenij, okolo svoej poslednej kladki. No bronzovyj Mnement tozhe otsutstvoval na obychnom meste, na ustupe pered vhodom v vejr. Oni s F'larom uzhe umchalis' kuda-to - spasayas' to li ot zapaha bal'zama, to li ot peremenchivogo nastroeniya Lessy. Ona dobrosovestno vypolnyala vse obyazannosti Gospozhi Vejra, dazhe samye nepriyatnye, no eto ne oznachalo, chto hlopoty po hozyajstvu privodyat ee v vostorg. Bal'zam pahnul otvratitel'no; tem ne menee F'nor pochuvstvoval golod. Poslednij raz on el vchera posle poludnya, a tak kak sdvig po vremeni mezhdu YUzhnym Bollom na zapade i Bendenom na vostoke dostigal shesti chasov, on propustil obedennoe vremya v svoem Vejre. Pochesav na proshchan'e nadbrov'e korichnevogo, F'nor skazal, chto pojdet nemnogo perekusit', i dvinulsya vniz po krutym stupen'kam, vyrublennym v skale. Odnoj iz privilegij pomoshchnika Predvoditelya Vejra yavlyalsya vybor zhil'ya. Ramota schitala, chto, krome nee, Bendenu vpolne dostatochno dvuh mladshih korolev; takim obrazom, eshche dva korolevskih vejra, soedinennyh lestnicami s dnom chashi, pustovali. F'nor zanyal odin iz nih i teper' mog ne bespokoit' Kanta, kogda sobiralsya posetit' nizhnie urovni. On podoshel k shirokomu proemu, chto vel v Nizhnie Peshchery; ot zapaha bal'zama, kipevshego v kotlah, slezilis' glaza. Prihvativ kruzhku kla, hleb i frukty, F'nor pospeshno napravilsya k yunym vsadnikam, stolpivshimsya vokrug nastavnika. Nablyudenie za trenirovkami molodezhi vhodilo v obyazannosti F'nora; osobenno vnimatel'no on sledil za podrostkami, rozhdennymi vne sten Bendena. |tim yunym otpryskam zhitelej holdov i remeslennikov trebovalos' vremya, chtoby prisposobit'sya i zhizni v Vejre. CHasto svoboda, kak nerazbavlennoe vino, udaryalo v golovy mal'chishek - osobenno posle pervyh poletov v Promezhutke. CHtoby okazat'sya v lyubom meste Perna, dostatochno bylo yasno predstavit' sebe ego i soschitat' do treh. Nemalyj soblazn! I F'nor byl polnost'yu soglasen s F'larom, kotoryj utverzhdal, chto k obryadu Zapechatleniya nuzhno gotovit' rebyat postarshe - hotya Drevnie schitali podobnuyu praktiku ves'ma predosuditel'noj. No, vo imya Zolotogo YAjca, paren' k dvadcatomu Oborotu ponimaet lezhashchuyu na vsadnikah otvetstvennost' - dazhe esli rodilsya v holde! Zrelost', emocional'naya ustojchivost' sami po sebe ne mogut, konechno, izbavit' ot shoka, kotoryj ispytyvaet psihika cheloveka vo vremya Zapechatleniya. No yunosha gorazdo bystree nachinaet ponimat' znachenie ustanovivshegosya myslennogo i duhovnogo kontakta, vzaimoproniknoveniya chuvstv, svyazyvayushchih ego s drakonom - otnyne i do samoj smerti. On sposoben kontrolirovat' svoego podopechnogo, poka u togo zreet kompleks neobhodimyh instinktov i ustanavlivayutsya zashchitnye bar'ery. U lyubogo iz novorozhdennyh ne slishkom mnogo razuma, i esli glupyj podrostok pozvolit svoemu malyshu pereest', ves' Vejr budet muchit'sya bolyami v zheludke. Ved' dazhe vzroslye zveri zhili tol'ko nastoyashchim momentom - ne slishkom dumaya o budushchem i sohranyaya pamyat' o proshlom lish' na urovne instinktov. "I eto horosho, - podumal F'nor. - Horosho dlya drakonov, kotorye prinimayut na sebya osnovnoj udar Nitej. Bud' u nih razum bolee ostrym, oni, vozmozhno, otkazalis' by srazhat'sya." F'nor sdelal glubokij vdoh i, prikryv ladon'yu glaza, voshel v kuhnyu, zanimavshuyu chudovishchnyh razmerov peshcheru. On osmotrelsya; pozhaluj, v etom zlovonnom proizvodstve uchastvovala polovina zhenskogo naseleniya Vejra. Ogromnye kotly kipeli na ochagah, tyanuvshihsya vdol' protivopolozhnoj steny; odni zhenshchiny sideli u shirokih stolov, peremyvali i kroshili korni, iz kotoryh ekstragirovalsya bal'zam, drugie meshali varevo v kotlah, tret'i perelivali ego v bol'shie gorshki. U nih byli cherpaki na dlinnyh ruchkah, rot i nos zakryvali povyazki iz tkani, glaza slezilis' ot edkih parov. Rebyata postarshe podtaskivali iz kladovyh ugol' i otnosili v samye holodnye kamery zagustevayushchij bal'zam. Vse byli pri dele. K schast'yu, dezhurnyj ochag, na kotorom obychno varili obed, nahodilsya vozle samogo vhoda. Nad tleyushchimi uglyami na kryuch'yah viseli nebol'shoj gorshok s kla i kastryulya s tushenym myasom. F'nor eshche raz napolnil kruzhku i oglyanulsya - kto-to nazval ego imya. Manora, mat', - ona kivala, podzyvaya ego. Lico hozyajki Nizhnih Peshcher, obychno bezmyatezhno-spokojnoe, vyglyadelo neskol'ko rasteryannym. F'nor poslushno podoshel k stolu, u kotorogo Manora, Lessa i eshche odna molodaya zhenshchina izuchali poverhnost' nebol'shogo metallicheskogo cherpaka. Lico devushki pokazalos' emu znakomym, no imeni on vspomnit' ne mog. - K vashim uslugam, Lessa, Manora... - on sklonil golovu, pytayas' vspomnit' imya devushki. - Neuzheli ty zabyl Brekki, F'nor? - Lessa s uprekom pripodnyala brov'. - Ty dumaesh', ya mogu razglyadet' chto-nibud' v etom tumane? - F'nor demonstrativno vyter glaza rukavom. - Brekki, my ne videlis' s teh por, kak vmeste s Kantom privezli tebya iz masterskoj na Zapechatlenie malyshki Virent. - F'nor, ty takoj zhe, kak F'lar, - zayavila Lessa razdrazhenno. - Pomnish' imya drakona, no ne vsadnika. - Kak pozhivaet Virent, Brekki? - sprosil F'nor, propuskaya mimo ushej zamechanie Lessy. V otvet devushka ulybnulas' s puglivym smushcheniem i brosila otchayannyj vzglyad na Manoru; ej yavno ne hotelos' privlekat' vnimanie vsadnika. Na vkus F'nora ona byla slishkom hudoshchavoj; nemnogo povyshe Lessy, svezhee, miloe lichiko obramlyali zavitki temnyh kudrej. "Ochen' privlekatel'naya devushka, - reshil F'nor, - i skromnaya... Interesno, kak ona ladit s Kilaroj, kapriznoj, samovlastnoj Gospozhoj YUzhnogo Vejra? On slyshal, kak Brekki perebralas' tuda, kogda Virent podrosla... Kak budto, ne ochen' davno..." Lessa grohnula na stol pered nim pustoj kovsh. - Poglyadi-ka, F'nor. Vnutrennyaya poverhnost' rastreskalas', i bal'zam menyaet cvet... s nim chto-to proishodit. F'nor sochuvstvenno svistnul. - Ty ne znaesh', chem Fandarel pokryvaet metall? - sprosila Manora. - Nel'zya i dal'she portit' maz'. YA ne riskuyu pol'zovat'sya metallicheskoj posudoj, no vykidyvat' ee zhalko... F'nor podnes kovsh k svetu. S odnoj storony tuskluyu vnutrennyuyu poverhnost' peresekali tonkie treshchiny. - Vidish', chto proishodit s bal'zamom? - Lessa podtolknula k nemu malen'kij kotelok. Obychno snadob'e, zastyvaya, prevrashchalos' v bledno-zheltuyu maz'; no nahodivsheesya v kotelke veshchestvo otlivalo krasnym. "Dovol'no ugrozhayushchij cvet", - podumal F'nor. On prinyuhalsya, zatem opustil v kotelok palec i pochuvstvoval, kak znakomoe onemenie ohvatyvaet kozhu. - On dejstvuet, - F'nor pozhal plechami. - Da, konechno. No chto sluchitsya s otkrytoj ranoj, esli na nee popadet maz' s primes'yu neizvestnogo veshchestva? - sprosila Manora. - Dejstvitel'no. A chto skazal F'lar? - O, F'lar. - Na prelestnom lice Lessy poyavilas' nedovol'naya grimaska. - On umchalsya v Lemos... Poglyadet', chto nauchilis' delat' mastera Asgenara iz peremolotyh list'ev i drevesnyh vetvej. F'nor usmehnulsya. - Vechno on kuda-to propadaet... Kak raz togda, kogda nuzhen - tak, Lessa? Glaza Gospozhi Bendena suzilis', i ostryj otvet uzhe byl gotov sorvat'sya s ee gub... No vdrug ona ponyala, chto F'nor draznit ee. - Vy oba drug druga stoite, - so vzdohom skazala Lessa korichnevomu vsadniku, tak pohozhemu na ee vozlyublennogo. Odnako, hotya shodstvo ih bylo ochevidnym, - chernye gustye volosy, rezkie cherty lica, krepkie suhoshchavye figury (F'nor byl nemnogo shire v kosti)