kart  i obucheniem  ostal'nyh, ya
hotel by sam v nih razobrat'sya.  Poetomu, uvazhaemyj Predvoditel', ya prishel
i tebe.
     - Ty horoshij boec, master.
     - My b'emsya za blagorodnoe delo.   - Glaza Robintona sverknuli.  -  YA
dolgo   mechtal   o   vozmozhnosti   vystupit'   pered  stol'  vnimatel'nymi
slushatelyami.
     - CHashu vina?
     - Blagodaryu. Grozd'ya Bendena - predmet zavisti vsego Perna.
     - Esli est' vkus k takomu buketu.
     - Vkus mozhno vospitat'.
     Interesno, podumal F'lar, kogda on prekratit uprazhnyat'sya v  ritorike?
Pohozhe, arfist zaderzhalsya ne tol'ko iz-za kart, ego yavno tyagotili kakie-to
drugie zaboty.
     - Mne vspomnilas' ballada, nad kotoroj ya dolgo lomal golovu eshche v  to
vremya, kogda tol'ko-tol'ko stal masterom svoego ceha. Odnako tak i ne smog
najti  ej  ob®yasnenie.  Do  sih  por...  -  On  otpil  malen'kij glotok. -
Prekrasnoe vino!  Tak vot. |to - udivitel'naya pesnya - neprostaya po melodii
i soderzhaniyu.  No  ya eshche togda obnaruzhil,  chto ona lishaet dushevnogo  pokoya
i  slushatelya,  i  ispolnitelya.  I  znaesh',  Predvoditel', - ya prekratil ee
ispolnyat'.  No teper' ona mozhet ponadobit'sya.  Kak tot gobelen.
     Posle gibeli K'gana  ego instrument visel  v komnate Soveta  - novogo
pevca Vejra eshche ne izbrali.  Gitara byla drevnej i potomu ves'ma  hrupkoj:
staryj K'gan vsegda akkuratno ubiral ee v chehol. Robinton s pochteniem vzyal
instrument,  slegka  tronul  struny  i,  uslyshav, kak on zvuchit, udivlenno
podnyal brovi.
     Vdrug on izvlek akkord, prozvenevshij rezkim dissonansom.
     "Instrument rasstroen, - podumal  F'lar, - ili arfist  sluchajno zadel
ne tu strunu". No Robinton povtoril frazu strannoj melodii, neblagozvuchnoj
i trevozhnoj.
     - YA uzhe govoril, chto pesnya neprostaya. V nej mnogo neyasnogo, ne  znayu,
smozhesh'  li  ty   razobrat'sya...  Mnogo  raz   ya  pytalsya  razgadat'   etu
golovolomku, no... Vot poslushaj... - On zapel:

                 "Oni uleteli, umchalis' proch',
                  Ischezli, kak eho v gorah...
                  Na mertvye Vejry spustilas' noch',
                  A v dushi lyudej - strah.
                  Kuda zashchitniki nashi ushli,
                  Ostaviv vetram svoj dom?
                  Sledy drakonov ischezli v pyli,
                  Ih smyli dozhdi potom...
                  Byt' mozhet, oni uneslis' tuda,
                  Gde Niti drugim grozyat?
                  Tekut Oboroty, slovno voda,
                  I Vejry pustye spyat".

     Poslednij pechal'nyj akkord zamer...
     - |ta  pesnya byla  zapisana okolo  chetyrehsot Oborotov  tomu nazad, -
skazal  Robinton,  nezhno  pokachivaya  gitaru.  - Edva Alaya Zvezda udalilas'
na  bezopasnoe  rasstoyanie,  lyudi  ispytali  novoe  potryasenie - bessledno
ischezli  obitateli  pyati  Vejrov.   O,  ya  dumayu,  v to vremya bylo skol'ko
ugodno ob®yasnenij etogo  sobytiya - istinnyh  ili lozhnyh, -  no v letopisyah
net ni odnogo. - Robinton sdelal pauzu.
     - YA tozhe nichego ne nashel, - otvetil F'lar. - A ved' ya velel  privezti
syuda letopisi iz  drugih Vejrov, chtoby  sostavit' tochnoe raspisanie  atak.
I  vse  oni  zakanchivayutsya  odnim...  -  Vsadnik rubanul rukoj vozduh. - V
letopisyah Bendena net  nikakih upominanij o  boleznyah, smerti, pozhare  ili
katastrofe - ni edinogo slova, kotoroe ob®yasnyalo by vnezapno  prervavshuyusya
svyaz'  mezhdu  Vejrami.   Arhivy  Bendena  postoyanno  popolnyalis',  no tuda
postupali svedeniya tol'ko  o Bendene.   Lish' odna zapis'  svidetel'stvuet,
da i to kosvenno, o novom raspisanii patrulirovaniya Perna... I eto - vse.
     - Stranno,  - zadumchivo  protyanul Robinton.   - Kak  tol'ko  minovala
ugroza  Aloj  Zvezdy,  drakony  i  vsadniki  mogli  navsegda otpravit'sya v
Promezhutok... Zachem?  Nu, hotya by zatem, chtoby oblegchit' bremya holdov.  No
ya prosto ne sposoben poverit' v eto.  V zapisyah nashego ceha ne upominaetsya
o  tom,  chto  urozhai  byli  plohimi  ili,  skazhem,  chto proizoshli kakie-to
prirodnye  katastrofy.   Lyudi  umeli  proyavlyat'  blagorodstvo,  a vsadniki
isstari slavilis' svoim  blagorodstvom.  No  odnovremennoe ischeznovenie...
YA ne veryu v to, chto  eto bylo massovoe samoubijstvo - takoe  povedenie dlya
vsadnikov, po men'shej mere, ne svojstvenno.
     - Blagodaryu, - ulybnuvshis', skazal F'lar.
     - Ne stoit blagodarnosti, - s polupoklonom otvetil Robinton.
     Vzglyad F'lara zadumchivo brodil  po  stolu,  na  kotorom   po-prezhnemu
lezhali karty i stopki pergamenta, prinesennye iz zala letopisej.
     - Udivitel'noe  delo, -  vymolvil on.  - Narod  Vejrov kuda-to ischez.
Pern  postepenno  zabyl  o  nem.   Lish'  Benden  prodolzhal zhit'... i my ne
napominali o sebe - vo vsyakom sluchae, v poslednie Oboroty.
     - CHto zh, vashe uedinenie prineslo pol'zu. Moshch' Vejra, ego  vozmozhnosti
dejstvitel'no  byli  zabyty  -  no  ty  napomnil o nih, kogda nachalsya etot
nelepyj myatezh lordov.  - Robinton lukavo  ulybnulsya. - YA  chut' ne umer  so
smehu!   Vykrast' ih  zhenshchin -  odnim vzmahom  kryla drakona!   - On vnov'
zasmeyalsya, potom lico ego stalo ser'eznym.  - YA, pevec i skazitel', privyk
ulavlivat' to, chto ne proiznositsya vsluh.   I ya podozrevayu, moj lord,  chto
ty mnogoe priukrasil na etom Sovete.  Ty mozhesh' byt' uveren vo mne, v moej
ostorozhnosti, v moej predannosti, a  takzhe v podderzhke vsego nashego  ceha,
otnyud' ne bespoleznogo. Govorya otkrovenno, chto moi arfisty mogut  sdelat',
chtoby vam  pomoch'?   Vselit' v  lyudej bodrost'?  - On  tronul struny,  i v
komnate  prozvuchali  energichnye  akkordy  marsha.   -  Vzbudorazhit'   krov'
smel'chakov balladami o slave i pobedah?  - Pod ego pal'cami gitara  zapela
protyazhno i surovo, potom razdalsya bodryj  motiv.  - Ili ukrepit' ih  duh i
telo v preddverii nevzgod?
     - Esli  by   vse  tvoi  arfisty   obladali  takoj  zhe   vlast'yu   nad
chelovecheskimi  dushami,  kakoj  obladaesh'  ty,   mne  ne  o  chem  bylo   by
bespokoit'sya. No, k sozhaleniyu...
     - A!  Znachit, nesmotrya  na uverennyj ton i volshebnye  karty, situaciya
pochti  beznadezhna?   -  Mrachnyj  akkord  gitary podcherknul poslednie slova
arfista.
     - Poka net. No ona mozhet takovoj okazat'sya.
     - Ognemety, o kotoryh tolkoval Zurg, mogut sushchestvenno pomoch' delu?
     - Dazhe ot peschanyh chervej Ajgena mozhet byt' prok.  No Pern  vrashchaetsya
po svoej orbite, i Alaya Zvezda  podhodit vse blizhe.  |to znachit,  interval
mezhdu  atakami  budet  sokrashchat'sya,  a  u  nas  lish' sem'desyat dva molodyh
drakona - v dopolnenie k tem, chto  my imeli vchera. I to - odin  uzhe mertv,
a nekotorye ne smogut letat' neskol'ko nedel'.
     - Sem'desyat  dva?   - udivlenno  peresprosil Robinton.   - No  Ramota
prinesla tol'ko  sorok, i  oni eshche  slishkom molody,  chtoby gryzt' ognennyj
kamen'.
     F'lar v obshchih chertah povedal arfistu ob ekspedicii F'nora i Lessy  na
YUzhnyj materik.  On rasskazal  o nedavnej  vstreche s  F'norom i o nekotoryh
uspehah ih zamysla posle pervoj kladki Pridity.
     Robinton prerval ego, udivlenno podnyav brovi.
     - No kak  zhe F'nor mog  govorit' tebe ob  etom, kogda on  i Lessa eshche
dazhe ne otyskali na YUge mesto dlya novogo Vejra?
     - Drakony obladayut sposobnost'yu peremeshchat'sya vo vremeni - tak zhe, kak
v prostranstve, - poyasnil F'lar. - Ponyatiya gde i kogda dlya nih ravnoznachny.
     Glaza Robintona rasshirilis'.
     - Imenno  tak  my  upredili ataku Nitej nad Neratom vchera utrom.   My
pereprygnuli na dva chasa nazad i vstretili Niti v vozduhe.
     - Vy dejstvitel'no mozhete peremeshchat'sya v proshloe? Kak daleko?
     - Poka ne znayu. Kogda ya uchil Lessu letat' v Promezhutke, ona  sluchajno
vernulas'  v  Ruat  na  trinadcat'  Oborotov  nazad. V to utro, kogda lyudi
Feksa zahvatili  hold.   Posle ee  vozvrashcheniya ya  sam poproboval  prygnut'
mezhvremennym Promezhutkom  v proshloe  - primerno  na desyat'  Oborotov.  Dlya
drakona takoe  puteshestvie ne  predstavlyaet truda,  no na  nervnuyu sistemu
vsadnika ono  vliyaet pagubno,  istoshchaya ee  neveroyatno. Vchera,  posle bitvy
nad  Neratom,  ya  chuvstvoval  sebya  tak,  slovno  menya podvesili na kryuk v
koptil'ne,  chtoby  popolnit'  k  zime  zapasy  kopchenogo  myasa, - neveselo
soobshchil F'lar.   - My  ne oshiblis',  poslav Kilaru  s Priditoj  i molodymi
drakonami  v  proshloe  -  ved'  iz  slov  F'nora yasno, chto on vyderzhal tam
neskol'ko Oborotov.  Konechno, istoshchenie  lyudej vse  usilivaetsya, no  u nas
budet eshche sem'desyat dva vzroslyh drakona - znachitel'naya podderzhka.
     - Poshli  vsadnika  v  budushchee  i  vyyasni,  dostatochno  li etogo, -  s
gotovnost'yu predlozhil Robinton. - Ne nuzhno budet lomat' golovu.
     - YA ne znayu, kak popast'  v kogda, kotoroe eshche ne nastupilo.   Vidish'
li, drakonu nuzhno davat' orientiry.  A kak mozhno peredat' myslennyj  obraz
togo, chto eshche ne sushchestvuet?
     - Est' zhe voobrazhenie... vospol'zujsya im.
     - A risk poteryat' vsadnika i drakona? Net, ne mogu. U menya ih ne  tak
mnogo.  Sejchas mozhno dejstvovat'  tol'ko navernyaka:  my dolzhny  prodolzhat'
to,  chto  nachali  na  YUge...  i,  sudya  po  vizitam  F'nora,  tam vse poka
poluchaetsya... - F'lar podnyalsya.   - Prosti.  Mne nado  otdat' rasporyazheniya
o podgotovke gruzov.  Kartami my s toboj zajmemsya nemnogo pozzhe.
     Tol'ko   posle   dnevnoj   trapezy,   kotoruyu   Robinton  razdelil  s
Predvoditelem Vejra, arfist nauchilsya opredelyat' vremya i mesto atak.  Zatem
on poproshchalsya s F'larom i napravilsya v masterskie, chtoby nemedlenno nachat'
kopirovanie kart.

        Glava 3

     Nad bezbrezhnym morem, nad prostorom burnym,
     Tam,  gde  veter  kryl'yami ne  vzdymal drakon,
     Dve  strely  mel'knuli,  dve  strely  iz Vejra,
     Uragan korichnevyj, zolotoj ciklon.
     Oni proneslis', kak videniya sna,
     Razvedat', mertva li na YUge strana.

     Drakony plavno  podnimali Lessu  i F'nora  k vershine  Zvezdnoj Skaly,
kogda vnizu  pokazalas' pervaya  gruppa lordov  i masterov,  pribyvayushchih na
Sovet.
     CHtoby  ochutit'sya  na  YUzhnom  materike  v  nuzhnom  vremeni, oni reshili
snachala  perenestis'  na  desyat'  Oborotov  nazad,  v  Vejr  Benden, obraz
kotorogo  otchetlivo  sohranilsya  v  pamyati  F'nora.  Ottuda oni sobiralis'
otpravit'sya v tu chast'  poberezh'ya zabroshennogo materika, kotoruyu  letopisi
opisyvali dovol'no podrobno, chto pozvolyalo dat' drakonam nuzhnye orientiry.
     Ledyanoj holod Promezhutka dvazhdy prinyal vsadnikov v svoi ob®yatiya -  i,
nakonec, oni zavisli nad burnym morskim prostorom.  Vperedi chut'  vidnelsya
YUzhnyj materik, kazavshijsya bagrovoj polosoj mezhdu serym, pasmurnym nebom  i
svincovym prostranstvom  morya.   Lessa drozhala  - perehod  skvoz' vremya ne
proshel darom,  k tomu  zhe, smutnoe  bespokojstvo ne  pokidalo ee  s samogo
nachala  ih  puteshestviya.   No   vot  Ramota,  moshchno  vzmahivaya   kryl'yami,
ustremilas' k otdalennomu beregu. Kant izo vseh sil staralsya ne otstavat'.
     "On vsego lish' korichnevyj", - myagko pozhurila Lessa svoyu podrugu.
     "Raz on letit  so  mnoj,  -  holodno  zametila  Ramota,  -   pridetsya
poshevelivat'sya."
     Lessa ulybnulas':  ochevidno, Ramota byla obizhena, chto ej ne  prishlos'
uchastvovat'  v  srazhenii  s  Nityami.   Da,  drakonam-samcam pridetsya s nej
nelegko.
     Oni zametili  stayu dikih  strazhej -  znachit, na  materike sohranilas'
rastitel'nost'.   |ti  letayushchie  sozdaniya,  dal'nie  rodichi velichestvennyh
drakonov, nuzhdalis' v  zeleni, hotya pri  neobhodimosti mogli pitat'sya  chem
popalo.
     Lessa cherez Kanta obratilas' k F'noru:
     "Kak ty dumaesh',  otkuda vzyalas' rastitel'nost' na  YUzhnom   materike?
Ved' on byl sozhzhen Nityami polnost'yu!"
     "Ty zamechala kogda-nibud',  kak raskryvayutsya osen'yu struchki i  semena
raznosyatsya vetrom? Vot otvet na tvoj vopros."
     "No kak mogut semena prorasti v besplodnoj zemle?"
     "Dazhe v gorah nashego  materika, kogda-to polnost'yu vyzhzhennyh  Nityami,
prorastaet novaya zelen'. I eto za srok nuda men'shij, - napomnil F'nor.   -
Tak zhe i zdes', na YUge, vozrozhdaetsya zhizn'."
     Hotya Ramota i zadala  stremitel'nyj temp, do poberezh'ya  oni dobralis'
ne skoro.  Golymi pustymi utesami vstretil ih bereg.  Lessa velela  Ramote
podnyat'sya vyshe - ej hotelos' osmotret' skrytoe za skalami ploskogor'e.  No
s bol'shoj vysoty, v svete hmurogo dnya poverhnost' materika kazalas'  seroj
i pustynnoj.
     Vnezapno  skvoz'  pelenu  oblakov  probilos'  solnce, i seraya ravnina
zaigrala zhivymi yarkimi kraskami.   F'nor otozvalsya na veselyj krik  Lessy,
i,  vtorya  golosam  lyudej,  zatrubili  drakony.   Napugannye  neprivychnymi
zvukami, strazhi zakruzhilis' nad volnuyushchimsya ot vetra lesom.
     Ot  poberezh'ya  v  glub'   materika  mestnost'  plavno  ponizhalas'   i
perehodila v porosshee  travoj plato, a  dal'she nachinalis' bujnye  zarosli,
napomnivshie im lesa central'nogo Bolla.
     Zemli vyglyadeli stol' plodorodnymi, chto Lessa nevol'no podumala,  chto
prichinam, kotorye mogli  by sorvat' ih  derzkuyu zateyu, neotkuda  vzyat'sya v
takom blagodatnom krae.
     Vsadniki  zanimalis'  poiskami  vse  utro,  no  tak  i ne nashli skal,
prigodnyh  dlya  ustrojstva  novogo  Vejra.   "Neuzheli  ne  najdetsya nichego
podhodyashchego?" - tosklivo razmyshlyala Lessa.
     Obeskurazhennye  pervoj  neudachej,  oni  prizemlilis'  na  plato vozle
nebol'shogo ozera.   Lessa i  F'nor zanyalis'  svoej pohodnoj  trapezoj; oba
drakona pleskalis'  v prozrachnoj  vode.   Lessa ela  neohotno, trevoga  ne
ostavlyala ee.   Ona zametila,  chto F'nor  tozhe obespokoen:   on to  i delo
brosal vnimatel'nye vzglyady na ozero i na progalinu dzhunglej.
     - Pochemu  zdes' tak  trevozhno?   - Lessa  voprositel'no vzglyanula  na
vsadnika. - Dikie strazhi nikogda ne priblizyatsya k drakonam, do Prohozhdeniya
Aloj Zvezdy eshche celyh desyat' Oborotov, Nitej ne mozhet byt' i v pomine...
     F'nor pozhal plechami, smushchenno pryacha nedoedennyj hleb obratno v  sumku
s proviziej.
     - Tut  slishkom pustynno,  neuyutno, -  skazal on,  oglyadyvayas' vokrug.
I  vdrug,  zametiv  lunnoe  derevo,  vskochil,  vskarabkalsya  provorno   po
bugristomu, obvitomu  lianami stvolu  i, sorvav  neskol'ko sochnyh  plodov,
vernulsya k Lesse.
     - Sovsem spelyj  i pahnet otlichno,  - skazal on  i lovko razrezal  na
lomti prodolgovatyj oranzhevo-krasnyj plod.   S ulybkoj protyagivaya  devushke
kusok, on shutya voskliknul:  - Poprobuem, a esli otravimsya, to umrem vmeste
- po krajnej mere, budet ne skuchno!
     Lessa  rashohotalas',  i  oni  odnovremenno  vpilis'  zubami v sochnuyu
myakot'.  Bryznul sladkij sok, i F'nor ot udovol'stviya prikryl glaza: plody
etoj dikoj zemli byli voshititel'ny.
     - Umrem!   No  sperva  vse  s®edim!   -  On  shvyrnul korku v ozero  i
potyanulsya za sleduyushchim lomtem.
     |to  veseloe  sobytie  vselilo  v  nih  nekotoruyu  uverennost'  - oni
pochuvstvovali, chto mogut teper' obsudit' prichiny svoego bespokojstva.
     - YA  dumayu, -  predpolozhil F'nor,  - chto  pejzazh slishkom  neprivychen.
Zdes' net skal, peshcher... I vokrug - ni zverej, ni lyudej, krome nas...
     Lessa kivnula, soglashayas', i sprosila vsluh:
     - Ramota, Kant, vy po Vejru ne skuchaete?
     "My ne  vsegda zhili  v peshcherah,  - vysokomerno  zayavila Ramota.   Ona
zahlopala kryl'yami po vode i podnyala  tuchu bryzg. - Zdes' teploe solnce  i
priyatnaya voda.  Mne  by tut ponravilos'... no  ya ne hochu ostavat'sya  zdes'
nadolgo."
     - Ona vse eshche ne v duhe,  - shepnula Lessa F'noru. - Zdes' budet  zhit'
Pridita, - uspokoila ona korolevu, - a u tebya uzhe est' svoj Vejr.
     Ramota nyrnula  i  vmesto  otveta razdrazhenno vybrosila vverh  fontan
vody.
     Kant soobshchil, chto ne imeet nikakih vozrazhenij protiv togo, chtoby zhit'
bez Vejra.   Na zemle spat'  myagche, chem na  kamne, i v  nej legko vykopat'
uyutnoe lezhbishche.   Net, poka teplo  i hvataet edy,  on ne budet  skuchat' po
peshcheram.
     - Nam pridetsya dostavit' syuda neskol'ko horoshih bykov i telok,  chtoby
bylo molochnoe stado, - zadumchivo  proiznes F'nor.  - Pohozhe,  popast' syuda
mozhno tol'ko po vozduhu.  Otlichnoe mesto dlya nas!  Ozero, mnogo  otkrytogo
prostranstva,  plodorodnaya  zemlya...  Vstaesh'  utrom  i  zavtrak pryamo pod
rukoj:  beri da sryvaj s dereva.
     - Pozhaluj,  mal'chishkam  iz  holdov  budet  zdes' neuyutno, -  zametila
Lessa. - Smogut  li oni chuvstvovat'  sebya v bezopasnosti  vdali ot skal  i
nadezhnyh peshcher?   - Ona  korotko rassmeyalas'.   - Detskie  privychki krepko
sidyat  v  nas!   Dazhe  mne  eti  tihie i bezlyudnye prostranstva kazhutsya...
izbytochno  roskoshnymi  -  pochti  neprilichnymi!   -  Ona  slegka poezhilas',
razglyadyvaya shirokuyu ravninu za ozerom.
     - A  mne nravitsya  - krasivo  i polno  fruktov, -  ne sdavalsya F'nor,
razrezaya eshche odin oranzhevo-krasnyj plod. - Izumitel'nyj vkus! Tot zhe sort,
chto rastet v Nerate, no gorazdo sochnee i slashche.
     - Podozrevayu,  chto  vse  sochnoe  i  sladkoe  Nerat ostavlyaet sebe,  -
ulybnulas' Lessa.
     Oni raspravilis' so vtorym plodom i podnyalis'.
     Dal'nejshee  obsledovanie  podtverdilo  dogadku  F'nora.   Plato  bylo
trudnodostupnym - nezashchishchennym tol'ko  s vozduha - i  dostatochno obshirnym.
Na  ego  lugah  moglo  prokormit'sya  ogromnoe  stado  domashnih zhivotnyh, a
znachit, ni lyudi,  ni drakony v  myasnoj pishche nuzhdat'sya  ne budut.   S odnoj
storony  plato  zakanchivalos'  otvesnym  obryvom,  pod kotorym volnovalos'
zelenoe more lesov, s drugoj - beregovymi utesami.  Lessa zametila, chto  v
lesu,  dlya  postrojki  zhilishcha  dlya  lyudej, materiala bolee chem dostatochno.
CHto zhe kasaetsya drakonov,  to Ramota i Kant  zayavili, chto im udobno  spat'
na zemle, pod gustym pologom drevesnyh kron. |ta chast' materika napominala
Verhnij Nerat i, po-vidimomu, zdes' ne byvalo ni sil'noj zhary, ni holodov.
Mozhno bylo vozvrashchat'sya.  Odnako, esli Lessa s radost'yu pokidala bezlyudnoe
plato, F'nor, naoborot, staralsya zaderzhat'sya podol'she.
     - Obratno   my   mozhem    perepravit'sya   srazu  prostranstvennym   i
mezhvremennym Promezhutkom,  skazala Lessa.  - My  popadem v  Vejr vo vtoroj
polovine dnya, kogda lordy i mastera uzhe raz®edutsya.
     F'nor neohotno kivnul, i Lessa prigotovilas' k puteshestviyu.  "Pochemu,
- podumala ona, - peremeshchenie vo vremeni vyzyvaet takoe bespokojstvo? Ved'
drakony  na  eto  sovershenno  ne  reagiruyut!" Ramota, pochuvstvovav trevogu
vsadnicy,  obodryayushche  zaurchala.  Zatem  cvetushchaya  zemlya pod krylom drakona
ischezla i,  posle beskonechno  dolgih mgnovenij  ledyanoj tishiny Promezhutka,
oni ochutilis' v zalitom solncem nebe nad Bendenom.
     Lessa uvidela tyuki  i meshki, razbrosannye  pered Nizhnimi Peshcherami,  i
vsadnikov, zagruzhayushchih svoih drakonov.
     - CHto sluchilos'? - voskliknul F'nor.
     - Kazhetsya,  F'lar   ne  somnevaetsya   v  uspehe  nashej  ekspedicii, -
uspokoila ego Lessa.
     Mnement, nablyudavshij  za etoj  suetoj s  karniza korolevskogo  vejra,
privetstvoval puteshestvennikov  i peredal,  chto Predvoditel'  zhdet ih. Oni
nashli F'lara  v komnate  Soveta.   Kak obychno,  on sidel,  sklonivshis' nad
starymi pergamentami, kotorye prines syuda iz zala letopisej.
     - Nu, chto? - neterpelivo voskliknul on, shiroko ulybayas' voshedshim.
     -  Materik  zelenyj,  cvetushchij  i  vpolne  prigodnyj  dlya  zhizni,   -
torzhestvenno  prostiraya   ruku  na   yug,  provozglasila   Lessa.   Ot   ee
vnimatel'nogo  vzglyada  ne  ukrylos',  chto  za  vremya  otsutstviya   chto-to
izmenilos' v otnoshenii F'lara k ih obshchej zatee.  Vozmozhno, on uznal chto-to
novoe o YUzhnom  materike.  CHto-to  meshayushchee ih planam?   Kasayushcheesya F'nora?
Ona nadeyalas',  chto Predvoditel'  budet ostorozhen  v svoih  rechah.   F'nor
neglup i ves'ma pronicatelen. On mozhet legko obo vsem dogadat'sya.
     - Vot to, chto ya nadeyalsya uslyshat', - proiznes F'lar. - Nu, rasskazhite
mne, chto  tvoritsya na  YUge?    Bylo by  neploho zapolnit'  pustye mesta na
kartah.
     F'nor, kak bolee opytnyj nablyudatel', podrobno opisal mestnost' -  ee
raspolozhenie, rastitel'nost', zhivotnyh i ptic, - slovom, vse, chto on uspel
uvidet' i zapomnit' za korotkoe vremya prebyvaniya na YUzhnom materike.  F'lar
vnimatel'no slushal, delaya  vremya ot vremeni  pometki na lezhashchem  pered nim
liste pergamenta.
     - Na vsyakij  sluchaj ya uzhe  velel upakovyvat' snaryazhenie  i pripasy, -
skazal on.  - U nas malo vremeni, F'nor, chtoby vse podgotovit' i otpravit'
na desyat' Oborotov  v proshloe tebya  i tvoj otryad.   My ne mozhem  teryat' ni
odnoj minuty - chtoby cherez tri dnya zashchitit' Telgar, nam potrebuetsya  mnogo
drakonov.   -  F'lar  poter  lob  ladon'yu,  slovno vspominaya chto-to, potom
kivnul:  - Da,  s toboj pojdut tridcat'  dva podrostka - budushchie  vsadniki
potomstva Pridity.
     - Tridcat' dva? Nam nuzhno hotya by pyat'desyat! - voskliknul F'nor. -  U
drakonov dolzhen byt' vybor, dazhe esli mal'chiki horosho podgotovleny.
     - Esli  ne hvatit,  poshlesh' za  popolneniem.   - F'lar nebrezhno pozhal
plechami. - Pomni, u tebya budet vremya. Celyh desyat' Oborotov!
     Potom on prinyalsya instruktirovat' F'nora:  korichnevyj vsadnik  dolzhen
vzyat' sorok molodyh drakonov iz  pervogo vyvodka Ramoty, Kilaru s  zolotoj
Priditoj, T'bora i ego  bronzovogo Pianta. Pomoshch' v  perebroske snaryazheniya
i treh desyatkov yunoshej okazhet Krylo F'lara.
     - YA  hotel by  poslat' eshche  bronzovyh, no  mne dorog  kazhdyj drakon -
nuzhno najti vse zaryvshiesya v Kerune i Nerate Niti... V lesu uzhe obnaruzhili
neskol'ko - mne soobshchili, chto Vinset shodit s uma ot straha.
     - Kak proshla utrennyaya vstrecha? - vspomnil F'nor.
     - Normal'no...  sejchas  tebe  ne  stoit dumat' ob etom.  K vecheru  ty
dolzhen otpravit'sya v put'.
     Lessa pristal'no  posmotrela na  Predvoditelya Vejra  - ona sobiralas'
kak mozhno  skoree rassprosit'  ego ob  utrennih sobytiyah.   No F'lar, edva
zametno pokachav golovoj, pridvinul ej chistyj list i stilo.
     - YA hochu, chtoby ty nabrosala mne koe-kakie orientiry.
     Vzdohnuv,  ona  vzyala  stilo  i  bystro  narisovala vse, chto pomnila.
Dve-tri detali dobavil F'nor. Poluchilas' dovol'no snosnaya karta vybrannogo
imi plato.  Okinuv ee kriticheskim vzglyadom, Lessa uzhe sobiralas' protyanut'
list F'laru, kak vdrug vse poplylo u nee pered glazami. Pytayas' prevozmoch'
golovokruzhenie, ona s trudom podnyalas' - i ruhnula na ruki F'lara.
     Bronzovyj  vsadnik  podnyal  ee  hrupkoe  telo  i  obmenyalsya trevozhnym
vzglyadom s  bratom.   Oni bystro  proshli po  koridoru v  korolevskij vejr,
potom - v spal'nyu, gde F'lar ostorozhno ulozhil Lessu na krovat'.
     - A ty kak sebya chuvstvuesh'? - sprosil on F'nora.
     - Nemnogo ustal...  i vse, -  otvetil korichnevyj vsadnik  i kriknul v
shahtu pod®emnika, chtoby  naverh prislali kuvshin  goryachego kla i  razyskali
Manoru.
     - Mne  eto ne  nravitsya, -  probormotal F'lar,  vspomniv, chto proshloj
noch'yu govoril emu  brat o nervnom  istoshchenii uchastnikov yuzhnoj  ekspedicii.
"S  nimi  vse  yasno.  Oni  probyli  v  proshlom dovol'no dolgo... neskol'ko
mesyacev ili dazhe Oborotov... No pochemu u Lessy takaya povyshennaya reakciya?"
     - Peremeshchenie  vo  vremeni  vyzyvaet  strannye  oshchushcheniya...  -   tiho
proiznes  F'nor.   -  Vse  vremya  kazhetsya,  chto  ty  kak  by  teryaesh' svoyu
cel'nost'...  Vot  vchera,  naprimer,  kogda  ty  srazhalsya  nad  Neratom...
navernoe, tozhe chuvstvoval...
     - Vchera nad Neratom ya  srazhalsya i riskoval zhizn'yu, -  napomnil F'lar,
- a  vy segodnya  sovershili pochti  bezopasnuyu progulku.  Net, tut chto-to ne
tak... Vidimo,  eti puteshestviya  vo vremeni  vyzyvayut kakuyu-to psihicheskuyu
travmu...  Poslushaj,  F'nor,  kogda  vy  obosnuetes'  v novom Vejre, zdes'
budesh' poyavlyat'sya  tol'ko ty.   YA peredam  etot zapret  cherez Ramotu  vsem
drakonam.  Pust' ni u kogo iz vsadnikov ne vozniknet i mysli o vozvrashchenii
- kak by im etogo ni hotelos'... Ne stoit riskovat' bez neobhodimosti.
     - Soglasen.
     - Eshche  odno, F'nor...  Tshchatel'no rasschityvaj  vremya, kogda soberesh'sya
navestit' menya.   YA ne  znayu, chto  proizojdet, esli  ty stolknesh'sya  sam s
soboj v koridore... A ya ne hochu i ne mogu tebya teryat'...
     F'lar krepko  szhal  plecho  brata  i  nelovko usmehnulsya -  proyavleniya
nezhnosti dlya nih byli redkost'yu.
     - Zapomni, F'nor... YA provel vse utro v komnate Soveta, a ty vernulsya
iz puteshestviya v seredine dnya.  I ne zabyvaj - u  nas vsego tri dnya. No  u
tebya - desyat' Oborotov.
     F'nor  soglasno  kivnul  i  vyshel.   U  lestnicy  on vstretil Manoru.
ZHenshchina ne smogla ustanovit' prichiny  nedomoganiya Lessy.  V konce  koncov,
ona reshila, chto  vo vsem vinovato  napryazhenie vcherashnego dnya,  kogda Lesse
prishlos'  posluzhit'   usilitelem  mental'noj   svyazi  mezhdu   drakonami  i
vsadnikami.  Skoree   vsego,  Lessa   prosto  nuzhdaetsya   v  otdyhe.     I
dejstvitel'no, blednost' eshche ne soshla  s lica molodoj zhenshchiny, no  dyhanie
sdelalos' spokojnee i rovnee.   Stalo yasno, chto obmorok pereshel  v obychnyj
son.

     Edva poslednij tyazhelo  nagruzhennyj drakon ischez  v nebe nad  Zvezdnoj
Skaloj, kak F'lar zametil eshche odnogo, krugami snizhavshegosya nad  ploshchadkoj.
Kogda  zver'  prizemlilsya,  s  nego  soskochil  yunyj vsadnik - posyl'nyj iz
Nerata. On byl bleden.
     - Predvoditel',  obnaruzheno mnogo zaryvshihsya v zemlyu Nitej! Ih  nikak
ne vyzhech' ognem! Lord Vinset hochet videt' tebya!
     F'lar otlichno ponimal sostoyanie  Vinseta.  Spokojno kivnuv  yunoshe, on
rasporyadilsya, chtoby tot podkrepilsya, prezhde chem otpravitsya obratno.
     - Peredaj Vinsetu, chto ya skoro budu u vas, - skazal on posyl'nomu.
     F'lar snova  podnyalsya v  spal'nye pokoi,  gde, ustraivayas'  na otdyh,
tiho urchala Ramota.  Lessa vse eshche spala.  Volosy razmetalis' po  podushke,
ruka - pod shchekoj.  Hrupkaya i bezzashchitnaya, kak rebenok... ego podruga,  ego
zhenshchina,  samoe  dorogoe  dlya  nego  sushchestvo... F'lar ulybnulsya.  Znachit,
vchera ona  opyat' prirevnovala  ego k  Kilare...   glupyshka!   Razve ona ne
ponimaet, chto yarkaya,  chuvstvennaya Kilara ne  imeet v ego  glazah i desyatoj
doli  ee  privlekatel'nosti...  ee  ocharovaniya...  Dazhe  harakter   Lessy,
nepokornyj  i  upryamyj,  pridaval  ih  otnosheniyam  neozhidannuyu  i p'yanyashchuyu
ostrotu...  F'lar  sklonilsya  nad  nej  i  nezhno  poceloval  v guby. Lessa
vzdohnula i ulybnulas' vo sne.
     F'lar neohotno pokinul komnatu i vnov' pogruzilsya v zaboty etogo dnya.
On prikazal Mnementu svyazat'sya s molodym drakonom v masterskoj Fandarela.
     "YA hochu, chtoby  master pribyl v  Nerat s zapasom  ashenotri - kisloty,
kotoruyu kuznecy ispol'zuyut dlya travleniya, - peredal on.  - Posmotrim,  kak
ona podejstvuet na Niti."  I on opyat' vernulsya  v komnatu Soveta, vse  eshche
nadeyas' obnaruzhit' sredi nerazborchivyh staryh zapisej podskazku, v kotoroj
tak otchayanno nuzhdalsya.
     Fandarel voistinu obladal  zheleznoj volej.   Stoya ryadom s  F'larom na
krayu yamy, on spokojno smotrel na serebristuyu pautinu izvivavshihsya Nitej.
     - Sotni, tysyachi tol'ko v odnoj etoj nore! - golos Vinseta  Neratskogo
sryvalsya  ot  gorya.   Lord  v  smyatenii  obvodil  vzglyadom posadki molodyh
derev'ev  vokrug  gnezda  Nitej.   -  |tot  sad  uspeet pogibnut', poka vy
soveshchaetes'!   Delajte   zhe  chto-nibud'!    Skol'ko  eshche  derev'ev   budet
unichtozheno?   Skol'ko Nitej  uskol'znulo vchera  ot plameni?   Gde  drakon,
kotoryj ih vyzhzhet? Pochemu vy bezdejstvuete?
     F'lar  i  Fandarel,  kazalos',  ne  slyshali ego prichitanij.  Nahodyas'
sovsem ryadom s  drevnim vragom Perna,  oni oba ispytyvali  i otvrashchenie, i
lyubopytstvo.  Na  etom sklone holma  gnezdo bylo edinstvennym.   F'laru ne
hotelos'  dumat'  o  tom,  skol'ko  eshche  Nitej  moglo  dostignut' teploj i
plodorodnoj pochvy  Nerata.   Esli by  vchera utrom  u vsadnikov bylo vremya,
chtoby  rasstavit'  nablyudatelej  i  prosledit'  padenie  vseh prorvavshihsya
Nitej!   Po krajnej  mere, nuzhno  ne povtorit'  oshibku cherez  tri dnya  - v
Telgare,  Krome  i  Ruate.   No  i  etih  mer  nedostatochno.    Sovershenno
nedostatochno.  Fandarel mahnul rukoj dvum svoim pomoshchnikam.  Oni podtashchili
k yame strannoe  ustrojstvo - bol'shoj  metallicheskij rezervuar, k  kotoromu
byla pripayana truba s shirokim  nakonechnikom.  S drugoj storony  rezervuara
vystupal  patrubok  s  nasazhennym  na  nego  korotkim  cilindrom.  Odin iz
remeslennikov vzyalsya za ego rukoyatku i nachal energichno nakachivat'  vozduh,
vtoroj napravil  trubu v  storonu yamy.   Po komande  pervogo, on  povernul
kran u osnovaniya truby, starayas' derzhat'sya podal'she ot nakonechnika.  Struya
zheltovatoj  zhidkosti  ustremilas'  iz  shirokogo  rastruba vniz, v razrytoe
gnezdo.   Kak  tol'ko  ona  kosnulas'  perepleteniya  Nitej,  yamu zavoloklo
korichnevym parom.
     Vskore  ot  izvivayushchihsya  serebristyh   kolec  ostalas'  lish'   gruda
pochernevshego shlaka.   Fandarel prikazal ubrat'  rezervuar i dolgo  smotrel
vniz, na  dymyashchiesya mertvye  ostanki. Nakonec,  otyskav dlinnuyu  palku, on
potykal eyu v dno yamy. Ni odna iz Nitej ne shevel'nulas'.
     - Hmm, - provorchal  kuznec s yavnym udovletvoreniem.   - Odnako my  ne
mozhem  slonyat'sya  po  lesu  i  razryvat'  kazhduyu  noru... Tut nuzhno chto-to
drugoe.
     Lesniki provodili  ih ko  vtoromu, eshche  netronutomu gnezdu  na opushke
lesa.  Niti pronikli v  zemlyu vozle gromadnogo dereva, kotoroe  uzhe nachalo
uvyadat'.
     Fandarel prokovyryal palkoj nebol'shoe  otverstie v myagkoj syroj  pochve
i podozval svoih pomoshchnikov.  Na etot raz trubu vstavili pryamo v otverstie
v zemle, i,  kogda operaciya zakonchilas',  master velel lesnikam  raskopat'
yamu.   Za neskol'ko  minut gnezdo  bylo vskryto.   I na  etot raz ot Nitej
ostalas' lish'  obuglennaya pochernevshaya  massa. Fandarel  krivo ulybnulsya  i
pokachal golovoj:
     - Vse   ravno,  slishkom   dolgo.   Nuzhno   razyskivat'  ih   eshche   na
poverhnosti... - Kuznec nasupil kosmatye brovi.
     - Eshche luchshe unichtozhat' ih v  vozduhe, - zataratoril Vinset.  -  Inache
eta edkaya  dryan' sozhzhet  moi derev'ya  ne huzhe  Nitej!   CHto budet  s moimi
sadami? CHto budet, ya vas sprashivayu?
     Fandarel  obernulsya  k  nemu,  slovno  vpervye  zametil   prisutstvie
rasstroennogo neratskogo vladetelya.
     - Drug moj, etoj dryan'yu -  konechno, v smesi s drugimi veshchestvami  - v
razvedennom vide vy vesnoj udobryaete zemlyu.  Nechego i govorit', eto  mesto
vyzhzheno na neskol'ko Oborotov, no zato my unichtozhili Niti. - On  posmotrel
vverh i pochesal v zatylke.  - Esli by nam udalos' raspylit' kislotu vysoko
v vozduhe...  Oblako opustitsya  vniz, i  sadam budet  tol'ko pol'za - ved'
zaodno  my  udobrim  pochvu.   No  smogut  li  drakony podnyat' v nebo takie
apparaty? Oni slishkom tyazhelye i gromozdkie...
     Fandarel povernulsya k lordu Nerata spinoj i sprosil F'lara, najden li
gobelen.
     - YA  zhdu  izvestij,  -  kratko  otvetil  vsadnik.  - No tvoj  apparat
srabotal otlichno. Niti pogibli.
     -  Peschanye   chervi  tozhe   neplohoe  sredstvo...   no  vsego   etogo
nedostatochno... - burknul Fandarel.   Kivnuv svoim pomoshchnikam, on  zashagal
k drakonam.   V Vejre  ih zhdal  Robinton. Za  vneshnim spokojstviem arfista
skryvalos' sil'noe  volnenie. Odnako,  on vezhlivo  osvedomilsya ob  uspehah
Fandarela. Master kuznecov pozhal plechami i nehotya provorchal:
     - Ceh rabotaet, vse zanyaty delom.
     - Master Fandarel slishkom skromen, - dobavil F'lar. - Emu uzhe udalos'
sozdat'  prevoshodnoe  prisposoblenie,  kotoroe  raspylyaet  kislotu v nory
Nitej i szhigaet ih v zemle.
     -  Gromozdko  i  neeffektivno.   Ognemet  -  drugoe  delo.   Metatel'
plameni... mne  nravitsya eta  ideya! -  Kuznec tryahnul  golovoj. Glaza  ego
sverknuli   i   gruboe,    nepodvizhnoe   lico   remeslennika    neozhidanno
preobrazilos'.  -  YA poshel, -  skazal master i,  otvesiv poklon arfistu  i
Predvoditelyu Vejra, napravilsya k lestnice.
     - Kazhetsya, ognemet zavladel myslyami nashego kuzneca, - zametil arfist.
Nesmotrya na nasmeshlivyj ton, v ego golose prozvuchalo uvazhenie k Fandarelu.
- Pozhaluj,  stoit slozhit'  o nem  prilichestvuyushchuyu sluchayu  balladu.   YA dam
zadanie svoim  pomoshchnikam.   - Robinton  povernulsya k  F'laru i pristal'no
posmotrel na nego.  - YA chuvstvuyu, chto ty uzhe pristupil k voploshcheniyu svoego
yuzhnogo plana?
     F'lar neveselo kivnul.
     - Ty somnevaesh'sya v uspehe?
     - |ti  peremeshcheniya mezhvremennym  Promezhutkom vzimayut  nemaluyu dan', -
priznal vsadnik, brosiv trevozhnyj vzglyad v storonu spal'ni.
     - Gospozha Vejra nezdorova?
     - Sejchas ona spit, no segodnyashnee puteshestvie sil'no podejstvovalo na
nee. Nuzhno najti kakoe-to drugoe reshenie, bolee bezopasnoe! - F'lar udaril
kulakom po ladoni.
     - Pomnish' "Pesnyu o pokinutyh Vejrah"? YA eshche ne reshil etu golovolomku,
no koe-chto vse-taki sdelal, - soobshchil Robinton. - Nashel zapis'.  CHetyresta
Oborotov nazad togdashnij master-arfist byl priglashen v Fort Vejr -  vskore
posle togo, kak Alaya Zvezda pokinula nebesa Perna. On i napisal etu pesnyu.
     - I chto zhe v nej?
     - Tol'ko konstataciya fakta.   I v dal'nejshem - nikakih  upominanij ob
etom neobychnom  vizite.   Hotya lyubaya  iz takih  vstrech imeet  svoyu cel', a
svedeniya o nej zanosyatsya v nashi  letopisi.  No v dannom sluchae  ob®yasneniya
otsutstvuyut, kak budto ego priglasili v  Fort Vejr vypit' chashku kla.   No,
-  Robinton  mnogoznachitel'no  podnyal  brovi,  -  spustya  desyat' mesyacev k
obyazatel'nym uchebnym balladam byla dobavlena "Pesnya o pokinutyh Vejrah".
     - Ty schitaesh', chto vse eti sobytiya vzaimosvyazany?
     - Da, no kak?
     F'lar nalil Robintonu chashu vina.
     - YA  tozhe   prosmotrel  starye  zapisi,   no  ne  obnaruzhil    nichego
interesnogo.   - On  pozhal plechami.   - Vrode  vse shlo  svoim cheredom - do
samogo  momenta  ischeznoveniya.   Est'  zapisi  o  pribyvshih  karavanah   s
prodovol'stviem,  perechen'  zapasov,  spiski  ranenyh  lyudej i drakonov...
A zatem, v seredine zimy, zapisi obryvayutsya - vsyudu, krome Bendena.
     - Pochemu  zhe  iz  vseh  shesti  Vejrov  sohranilsya  imenno  Benden?  -
zadumchivo proiznes Robinton.  - Esli potrebovalos' ostavit' odin Vejr,  to
ostrovnaya Ista  nahoditsya v  luchshem polozhenii.   Benden slishkom  daleko na
severe, i klimat tut surov...
     - No  Benden raspolozhen  vysoko v  gorah i  horosho izolirovan. Kakaya-
nibud' epidemiya, porazivshaya, skazhem,  ostal'nye Vejry, mogla ne  dobrat'sya
syuda.
     - I  nikakih  ob®yasnenij  po  etomu  povodu?   Ne  mogli zhe  drakony,
vsadniki, zhenshchiny  i deti  upast' zamertvo  i v  odno mgnovenie  bessledno
isparit'sya - dolzhny zhe byli ostat'sya hotya by trupy!
     - Nu, togda popytaemsya ponyat', zachem pozvali arfista. Mozhet byt', emu
veleli sozdat' balladu, rasskazyvayushchuyu ob etom ischeznovenii?
     - Ne  dumayu, -  fyrknul Robinton.   - Ona  zhe ne  otvechaet ni na odin
vopros! Ona ih tol'ko stavit!
     - CHtoby my popytalis' najti otvet? - negromko predpolozhil F'lar.
     - Da!   -  Glaza  Robintona  sverknuli.  - Imenno! |ta melodiya...  ee
trudno zabyt'... Znachit, takova byla  cel' - chtoby pesnyu pomnili,  pomnili
sotni Oborotov! I otvetili na voprosy, zadannye eyu.
     - O kakih voprosah idet rech'? - poslyshalos' s poroga.
     |to byl golos  Lessy.  Besshumno  vojdya v zal,  ona vot uzhe  neskol'ko
minut stoyala u  dveri, no, uvlechennye  razgovorom, muzhchiny ne  zametili ee
poyavleniya.
     F'lar s neobychajnoj zabotoj pododvinul ej kreslo i nalil vina.
     - YA  eshche  mogu  derzhat'sya  na  nogah,  -  zametila  Lessa,    nemnogo
obeskurazhennaya  takoj  lyubeznost'yu.  Ulybnuvshis'  F'laru, ona smyagchilas' i
soobshchila: - YA vyspalas' i chuvstvuyu sebya namnogo luchshe. Vy zdes' chto-to tak
gromko obsuzhdali?.. YA ne pomeshala?
     F'lar  vkratce  ob®yasnil  ej  situaciyu.   Kogda  on upomyanul "Pesnyu o
pokinutyh Vejrah", Lessa vzdrognula.
     - YA tozhe ne mogu zabyt'  ee melodiyu... Navernoe, v nej skryto  chto-to
vazhnoe... no eto nuzhno ponyat'.   - Vzyav obeimi rukami chashu s  vinom, Lessa
nevidyashchim vzglyadom ustavilas' v stenu.  - "Byt' mozhet, oni uneslis'  tuda,
gde Niti drugim  grozyat", - medlenno  prodeklamirovala ona i  povtorila, -
"uneslis' tuda, gde Niti... grozyat..."
     Vdrug glaza ee sverknuli.
     - Uneslis' - tuda,  uleteli - proch'!   - zakrichala ona, i  neozhidanno
vskochila. - Vot chto! Vse pyat' Vejrov otpravilis' v budushchee! Tol'ko v kakoe
vremya?
     Izumlennyj F'lar rezko povernulsya k nej.
     - Da, konechno!   Oni napravilis' v  budushchee, k nam!   Tuda, gde  Niti
grozyat drugim.   Pyat' Vejrov,  polnye drakonov  i vsadnikov,  -  povtorila
Lessa vzvolnovanno.
     - Net, nevozmozhno! - voskliknul F'lar, na lbu ego vystupila isparina.
     - No pochemu?   - vozrazil Robinton.   Ruki arfista drozhali.   Pytayas'
skryt' drozh', on uhvatilsya za kraj stola. - Razve eto ne reshaet vopros?  I
razve ne ob®yasnyaet, pochemu oni ischezli tak neozhidanno, ne ostaviv  nikakih
soobshchenij, krome pesni, polnoj zagadok?
     F'lar otkinul so lba pryad' volos.
     - Da, ob®yasnyaet,  - priznal on.   - YAsno, chto  oni ne mogli  ostavit'
nikakih ukazanij - inache vse predpriyatie okazalos' by pod ugrozoj.   Tochno
tak  zhe,  kak  ya  ne  mog  rasskazat'  F'noru o trudnostyah, s kotorymi emu
predstoit stolknut'sya. No kakim obrazom oni smogli by popast' syuda -  esli
predpolozhit', chto oni namerevalis' perenestis'  v nashe vremya?  Kak  oni by
uznali, chto  nam nuzhna  pomoshch' -  i kogda  ona nuzhna?   Kak smogli by dat'
orientiry drakonam - orientiry vo vremeni, kotoroe eshche ne nastupilo?
     - Kto-to dolzhen  otpravit'sya k nim,  chtoby soobshchit' eti  orientiry, -
tiho proiznesla Lessa.
     - Ty soshla s uma!  - zakrichal F'lar, lico ego iskazila trevoga. -  Ne
smej dazhe dumat' ob etom!  Ty uzhe zabyla, chto s toboj bylo segodnya? Pryzhok
na desyat' Oborotov v proshloe ostavil tebya bez sil, a ty rassuzhdaesh' o tom,
chto nado otpravit'sya na chetyresta Oborotov nazad!  Vo vremya, kotoroe my ne
mozhem sebe predstavit' dazhe priblizitel'no!
     - No razve Pern ne stoit togo? - pechal'no sprosila ona.
     F'lar shvatil ee za plechi, vstryahnul, potom prizhal k grudi.  Otchayanie
zastylo v ego glazah.
     - Pern ne mozhet  poteryat' tebya i Ramotu...  I... ya ne mogu..  - Golos
vsadnika stal tihim i napryazhennym.  - Lessa, Lessa, ne smej tak  govorit',
ne perech' mne!
     - |-e, vozmozhno, najdetsya bolee bezopasnyj sposob osushchestvit'  eto...
prichem - v blizhajshee vremya, moya Gospozha.  - Robinton yavno hotel  razryadit'
obstanovku.  - Kto znaet, chto  zhdet nas zavtra?  Vo vsyakom  sluchae, nel'zya
nichego predprinimat', ne obdumav vse, vplot' do melochej.
     Lessa pristal'no posmotrela na Robintona.
     - Vina? - smutivshis', predlozhil arfist, pripodnimaya kuvshin. Rubinovaya
strujka potekla v chashu, i ee plesk vyvel iz ocepeneniya Lessu i F'lara.
     - Ramota ne boitsya.  Ona gotova poprobovat', - skazala Lessa,  upryamo
podzhav guby.
     F'lar metnul svirepyj vzglyad na zolotuyu korolevu,  kotoraya,   izognuv
sheyu, nablyudala za lyud'mi iz svoego vejra.
     - Ramota moloda i bezrassudna!  - otrubil on - i tut zhe ulovil  mysli
Mnementa.
     Lessa  otkinula  golovu  i  rashohotalas'.   Gulkoe  eho otvetilo ej,
prokativshis' pod vysokimi svodami zala.
     - YA tozhe ne proch' nemnogo posmeyat'sya, - yazvitel'no zametil Robinton.
     - Prosti,  master.   Mnement skazal  F'laru, chto  on, konechno, ne tak
molod i ne  slishkom bezrassuden, no  tozhe ne boitsya.  On govorit, chto  eto
vsego lish' odin dlinnyj shag, - ob®yasnila Lessa, utiraya s glaz slezy.
     F'lar ugryumo vyglyanul  v koridor, v  konce kotorogo na  svoem obychnom
meste otdyhal Mnement.
     "Priblizhaetsya drakon s  gruzom, - nevozmutimo  soobshchil bronzovyj.   -
Molodoj B'rant na svoem Fante i s nim - Lajtol".
     - Naverno,  nas snova  zhdut plohie  vesti, -  zametila Lessa  uzhe bez
ulybki.
     - Lajtolu  nelegko letat'  na chuzhom  drakone i  poseshchat' Vejr,  Lessa
Ruatskaya, - zhestko proiznes F'lar. - Ne nuzhno muchit' ego nasmeshkami.
     Lessa opustila  glaza.   Vygovor, sdelannyj  v prisutstvii Robintona,
obidel ee.
     Tyazhelo stupaya, Lajtol vnes  v zal Soveta ogromnyj,  svernutyj trubkoj
kover.  S  drugogo konca kover  podderzhival molodoj B'rant  - on vzmok  ot
napryazheniya.   Seredina  dlinnogo  svertka  provisala  i sharkala po gladkim
kamennym plitam. Upravlyayushchij Ruata otvesil glubokij poklon Ramote i zhestom
poprosil molodogo vsadnika pomoch' emu razvernut' gobelen. Kogda  gromadnoe
polotnishche  raskinuli  na  polu,  F'lar  ponyal, pochemu master Zurg zapomnil
ego.   Da, eta  veshch' byla  staroj, no  kraski ostavalis'  yarkimi i polnymi
zhizni.   Glavnoe,  odnako,  zaklyuchalos'  v  syuzhete,  izobrazhennom  na  nej
masterami drevnosti.
     - Mnement, poshli kogo-nibud' za Fandarelom, - prikazal F'lar. - Pust'
peredadut, chto v Vejr dostavlen gobelen s izobrazheniem ognemeta.
     - |to gobelen iz Ruata!  - s negodovaniem vskrichala Lessa. - YA  pomnyu
ego s detstva - on visel v glavnom zale i cenilsya bol'she vsego  ostal'nogo
bogatstva holda!  Gde ty nashel ego?  - Sverkaya glazami, ona povernulas'  k
Lajtolu.
     -  Gospozha,  teper'  on  snova  vernetsya  tuda,  gde  nahodilsya sotni
Oborotov,  -  besstrastno  skazal  upravlyayushchij.   On  prisel na kortochki i
blagogovejno kosnulsya pal'cami plotnoj tkani. - Rabota velikih masterov...
Kakie  kraski,  uzor,  risunok!   Celaya  zhizn'  ushla na podgotovku tkackih
stankov dlya nego, a chtoby vypolnit' takuyu rabotu, nuzhny usiliya vsego ceha!
     F'lar proshelsya  vdol' kraya  ogromnoj kartiny  i s  sozhaleniem pokachal
golovoj. Gobelen  lezhal na  polu, chto  meshalo dolzhnym  obrazom ocenit' eto
velikoe proizvedenie iskusstva. No samo izobrazhenie mozhno bylo rassmotret'
horosho. V  verhnej chasti  kartiny sverkala  bronzoj armada  iz treh plotno
somknutyh Kryl'ev.   Drakony, izvergaya  plamya, szhigali  serebristye  pryadi
Nitej, kotorye  opuskalis' s  siyayushchego golubiznoj  neba   "Osen', -  reshil
F'lar, -  nesomnenno osen'  - v  bolee tepluyu  pogodu nebesa  ne mogli  by
otlivat' takoj pronzitel'noj golubiznoj".   Ego vnimanie privlekla  nizhnyaya
chast'  gobelena.   ZHeltaya  listva  na  derev'yah,  pokryvayushchih  sklony gor,
podtverdila ego  dogadku.   Ochertaniya skal,  ih seryj  cvet govorili,  chto
izobrazhena dolina Ruata.  V  centre, iz raspahnutyh dverej holda  vyhodili
lyudi, sgibayas' pod tyazhest'yu cilindrov,  kotorye oni nesli na spinah.   Da,
imenno ob etom  govoril Zurg!   Trubki v ruk