gorzhus' toboj, - polushepotom vydohnula Lessa i, voshishchenno vglyadyvayas' v ogromnye, siyayushchie glaza svoej podrugi, dobavila: - Ty samaya zamechatel'naya iz vseh korolev! Ty smozhesh' opyat' naselit' drakonami pustye Vejry - ya uverena! Ramota carstvenno sklonila golovu, zatem, izognuv gibkuyu sheyu, udovletvorenno oglyadela svoi sokrovishcha. Vdrug ona gromko zashipela, pripodnyalas', zahlopala kryl'yami, i k sverkayushchej grude dobavilos' eshche odno yajco. Pesok zheg nogi, i obitateli Vejra, vyraziv pochtenie koroleve, nachali rashodit'sya. Ramote trebovalos' neskol'ko dnej, chtoby zakonchit' kladku, i zhdat' ne bylo smysla, Ryadom s zolotym uzhe lezhali sem' yaic, chto predveshchalo solidnyj itog. Poka vsadniki zaklyuchali pari, Ramota otlozhila devyatoe pestroe yajco. - Kak ya i predpolagal, korolevskoe YAjco! - uslyshala Lessa nad uhom golos F'lara. - Gotov sporit', chto budet ne men'she desyatka bronzovyh! Lessa zaglyanula v sverkayushchie torzhestvom glaza vsadnika. Sejchas ee napolnyal takoj zhe vostorg. Ona povernula golovu i uvidela Mnementa, gordo vossedavshego na skal'nom ustupe. Pochti mashinal'no Lessa nakryla svoej ladon'yu bol'shuyu ruku F'lara. - YA veryu v tebya, veryu, - shepnula devushka. - Tol'ko teper'? - nasmeshlivo sprosil F'lar, no glaza ego vspyhnuli, i shirokaya mal'chisheskaya ulybka rasplylas' na lice. Glava 3 Vsadnik, istinu ishchi, Ne svorachivaya vspyat'. S kazhdym novym Oborotom Novoe stremis' poznat'. V techenie posleduyushchih neskol'kih mesyacev rasporyazheniya F'lara vyzyvali sredi obitatelej Vejra beskonechnye spory i krivotolki. Odnako Lesse eti rasporyazheniya kazalis' logichnym prodolzheniem ih razgovora, sostoyavshegosya v tot den', kogda Ramota nachala kladku. Koroleva prinesla sorok odno yajco. F'lar lomal starye poryadki - i eto bylo ne po dushe mnogim, ne tol'ko konservativnomu R'gulu. Lessa, pitavshaya stojkoe otvrashchenie k izbitym istinam, neizmenno podderzhivala novogo Predvoditelya. Po mere togo, kak ego predskazaniya sbyvalis' odno za drugim, ona vse bol'she verila F'laru. Teper' Lessa znala, chto v osnove etih predskazanij lezhat ne smutnye predchuvstviya - ee otnoshenie k podobnym veshcham izmenilos' posle pamyatnogo poleta v Ruat, - a znanie drevnej istorii. Kak tol'ko skorlupa yaic zatverdela, F'lar privel budushchih vsadnikov na ploshchadku rozhdenij. Ochen' nemnogie iz etih shestidesyati s lishnim rebyat byli vospitany v Vejre. Bol'shinstvu iz nih bylo po pyatnadcat'-shestnadcat' Oborotov. Podrostkam sledovalo privyknut' k vidu yaic i k mysli, chto skoro iz-pod ih skorlupy poyavyatsya na svet molodye drakony, zhazhdushchie obresti druga. Ran'she, soglasno obychayu, mal'chiki vpervye videli yajca v den' Zapechatleniya. Vzvolnovannye i slishkom perepugannye, oni chasto poluchali raneniya lish' iz-za togo, chto ne mogli vovremya ustupit' dorogu neuklyuzhim novorozhdennym. Na Lessu zhe byla vozlozhena osobaya zadacha. Ej udalos' ugovorit' Ramotu, chtoby ta podpuskala Kilaru k dragocennomu Zolotomu YAjcu. CHto kasaetsya samoj Kilary, to ee ne prishlos' dolgo uprashivat'. Otnyav svoego syna ot grudi, ona chasami propadala v Peshchere Zapechatleniya vmeste s Lessoj. Nesmotrya na privyazannost', kotoruyu molodaya zhenshchina pitala k T'boru, ej yavno dostavlyalo udovol'stvie obshchestvo F'lara. Poetomu v otnoshenii Kilary Lessa polnost'yu podderzhivala plany Predvoditelya Vejra. Esli Zapechatlenie projdet uspeshno, sopernica perejdet vmeste s molodoj korolevoj v Fort Vejr. Poiski budushchih vsadnikov, chto velis' po ukazaniyu F'lara vo vseh holdah, neredko vyzyvali nedovol'stvo mestnyh zhitelej. Nezadolgo pered obryadom Zapechatleniya, Lajtol, upravlyayushchij Ruata, prislal eshche odno pis'mo. - Kazhetsya, emu dostavlyaet udovol'stvie soobshchat' plohie novosti, - skazala Lessa, kogda F'lar vruchil ej pergament s poslaniem. - On mrachnyj chelovek, - soglasilsya F'nor, s kotorym Lajtol i otpravil eto pis'mo. - ZHal' malysha, emu prihoditsya rasti pod prismotrom takogo zakonchennogo pessimista! Lessa hmuro vzglyanula na korichnevogo vsadnika. Ej po-prezhnemu bylo nepriyatno lyuboe upominanie o syne Gemmy, kotoryj vladel teper' ee rodovym holdom. No vse zhe... vse zhe... Ona chuvstvovala sebya otchasti vinovnoj v smerti ego materi, i komu zhe togda, kak ne emu, Dzheksomu, pravit' v Ruate? Krome togo, odnovremenno vladet' holdom i ostavat'sya Gospozhoj Vejra ona ne mogla. - Dumayu, nam sleduet poblagodarit' Lajtola za predosterezhenie, - skazal F'lar. - YA podozreval, chto Meron eshche dostavit nam massu nepriyatnostej. - U nego alchnyj glaz, kak u Feksa, - zametila Lessa. - S alchnym glazom ili bez, - otvetil F'lar, - no on opasen. YA ne mogu pozvolit' emu rasprostranyat' lzhivye sluhi - chto my, yakoby, zabiraem v Benden yunoshej blagorodnogo proishozhdeniya special'no, chtoby oslabit' drevnie rody. F'nor fyrknul. - Sredi nih gorazdo bol'she synovej remeslennikov, chem otpryskov blagorodnyh semejstv! - On postoyanno boltaet o tom, chto Niti nikogda ne poyavyatsya, - skazala Lessa, razdrazhenno shvyrnuv pergament na stol. - Poyavyatsya - v svoe vremya, - spokojno proiznes F'lar. - Blagodarya holodnoj pogode my poluchili otsrochku. Vot esli oni ne poyavyatsya vesnoj, togda budut prichiny dlya bespokojstva. A poka... - On pozhal plechami i, na mgnovenie zadumavshis', skazal: - Odnako, my mozhem koe-chto predprinyat', chtoby zatknut' rot Meronu... Kogda priblizilsya srok Zapechatleniya, F'lar narushil eshche odnu tradiciyu, razoslav vsadnikov za otcami teh yunoshej, kotorym v skorom vremeni predstoyalo projti obryad. Gromadnaya peshchera edva vmestila zritelej. Gosti i zhiteli Vejra rasselis' na kamennyh skam'yah, amfiteatrom podnimavshihsya nad goryachim peskom areny. Lessa zametila, chto na etot raz podrostki, kak budto, ne ispytyvali straha. Konechno, vse byli vzvolnovany, no smertel'nogo uzhasa ne bylo i v pomine. Kogda molodye drakony neuklyuzhe zakovylyali po ploshchadke, Lesse pochudilas' v ih dvizheniyah strannaya celenapravlennost' - slovno podlinnoe Zapechatlenie uzhe sostoyalos' prezhde. YUnoshi libo othodili v storonu, libo s gotovnost'yu vystupali vpered, kogda udovletvorenno urchashchij novorozhdennyj delal svoj vybor. Obryad proshel bystro i bez edinogo neschastnogo sluchaya. Vskore torzhestvennaya processiya iz spotykayushchihsya molodyh drakonov i ohvachennyh gordost'yu yunyh vsadnikov potyanulas' s ploshchadki rozhdenij k pomeshcheniyam molodnyaka. Zatem iz svoej skorlupy vybralas' koroleva i pod odobritel'nyj svist drakonov bezoshibochno dvinulas' k Kilare. - Vse zakonchilos' kak-to slishkom bystro, - razocharovanno skazala Lessa vecherom F'laru. On dovol'no rassmeyalsya, pol'zuyas' redkoj vozmozhnost'yu otdohnut' posle napryazhennogo dnya. Vse proshlo tak, kak bylo zaplanirovano. Lyudej iz holdov uzhe razvezli po domam. Gosti byli voshishcheny - kak chest'yu, okazannoj im Vejrom i ego Predvoditelem, tak i samim zrelishchem Zapechatleniya. - Potomu chto na etot raz vse prohodilo pod tvoim prismotrom, - otvetil F'lar, pytayas' ulozhit' na mesto pryad' pyshnyh volos, upavshuyu na ee lico. On vnov' zasmeyalsya. - A ty zametila, chto Naton... - N'ton, - popravila ona. - Da, N'ton - poluchil bronzovogo! - Kak ty i predskazyval, - kivnula Lessa. - A Kilara so svoej Priditoj stanet teper' Povelitel'nicej Vejra... Prilozhiv geroicheskie usiliya, Lessa zastavila sebya propustit' ego slova mimo ushej. - Interesno, kto iz bronzovyh dogonit novuyu korolevu, - prodolzhal rassuzhdat' vsadnik. - Budem nadeyat'sya, chto Ort T'bora, - sderzhivaya gnev, suho skazala Lessa. Ego otvet byl takim, kakim i sledovalo byt' otvetu blagorazumnogo muzhchiny v podobnoj situacii. Glava 4 CHernuyu pyl' veter neset, Brosaya na sneg i l'dy Mertvuyu pyl' holodnyh pustot S besplodnoj Aloj Zvezdy. Lessa prosnulas' vnezapno. V glazah u nee stoyal tuman, golova bolela, vo rtu peresohlo, Ona bezuspeshno popytalas' vosstanovit' cheredu koshmarnyh videnij, stremitel'no uletuchivayushchihsya iz pamyati. Otbrosiv so lba pryad' volos, ona s udivleniem oshchutila na lice holodnuyu isparinu. - F'lar, - neuverenno pozvala ona. Navernoe, on uzhe vstal. - F'lar! - kriknula ona gromche. "Sejchas idet", - soobshchil Mnement. Lessa pochuvstvovala, kak drakon saditsya na karniz. Ona kosnulas' sonnogo soznaniya Ramoty - korolevu tozhe bespokoili neyasnye, putanye koshmary. Ramota na mgnovenie prosnulas', no tut zhe opyat' provalilas' v trevozhnyj son. Obespokoennaya svoimi smutnymi strahami, Lessa vstala i, vpervye pozhertvovav utrennim kupaniem, odelas'. Kriknuv v shahtu pod容mnika, chtoby prislali zavtrak, ona prinyalas' zapletat' volosy. Podnos na pod容mnike i voshedshij F'lar poyavilis' odnovremenno. Oglyanuvshis' cherez plecho, vsadnik posmotrel na Ramotu. - CHto s nej? - Otgoloski moego koshmara... ya prosnulas' v holodnom potu. - Kogda ya uhodil rassylat' patruli, ty spala spokojno. - F'lar nedoumenno pozhal plechami. Potom ego lico ozhivilos'. - Znaesh', molodye drakony rastut tak bystro, chto nekotorye uzhe mogut letat'. Oni tol'ko edyat da spyat, a ot etogo... - Kak raz i rastut drakony, - zakonchila Lessa, zadumchivo glotaya goryachij, dymyashchijsya kla. - A obuchat' ih ty budesh' ochen' ostorozhno, ne tak li? - Imeesh' v vidu tot sluchaj... s poletom v proshloe? - F'lar usmehnulsya. - Da uzh, konechno, postarayus', chtoby takoe ne povtorilos'. Mne sovsem ne hochetsya, chtoby vsadniki ot skuki prygali tuda-syuda vo vremeni. - On smeril ee pristal'nym vzglyadom. - Nu, ya byla ne vinovata v tom, chto nikto ne nauchil menya letat' ran'she, - brosila Lessa. - S drugoj storony, esli by menya uchili kak polozheno, s samogo dnya Zapechatleniya, my nikogda by ne uznali ob etoj vozmozhnosti. - Verno, - soglasilsya on. - No ya dumayu, chto sdelannoe odnazhdy vsegda kto-to mozhet povtorit'... mozhet byt', uzhe povtoril. F'lar othlebnul i smorshchilsya - goryachij kla obzheg guby. - Ne predstavlyayu, kak usledit' za etim. - On nahmurilsya. - Smeshno dumat', chto my okazalis' pervymi... v konce koncov, rech' idet o sposobnosti, prisushchej drakonam izdavna, - inache my ne popali by v proshloe... Lessa vzdohnula i, podperev podborodok kulachkom, ustavilas' v svoyu kruzhku. Kazalos', ona hochet chto-to dobavit', no ne reshaetsya. - Nu, chto zhe ty, - ulybnulsya F'lar. - Znaesh'... - medlenno proiznesla Lessa, - nasha uverennost' v tom, chto Niti upadut na Pern, mozhet byt' svyazana s poletom v proshloe... v te vremena, kogda Niti dejstvitel'no padali... Odin iz nas mog... - Ona rasteryanno posmotrela na F'lara. - Naverno, ya govoryu gluposti? - Milaya moya devochka, teper' nam nado obdumyvat' kazhduyu novuyu mysl'... kazhduyu sluchajnuyu detal' - dazhe tvoj bespokojnyj son, kotoryj, mne kazhetsya, vyzvan lishnim stakanom vina, vypitym za uzhinom... My dolzhny predchuvstvovat' opasnost'... i ne propustit' ee. - Mne ne daet pokoya mysl', chto sposobnost' letat' v Promezhutke mezhdu vremenami... imeet kakoe-to osoboe znachenie, - zadumchivo skazala Lessa. - Vot eto, vozmozhno, i est' nastoyashchee predchuvstvie, dorogaya moya Gospozha Vejra. - Pochemu? - Ne pochemu, - zagadochno popravil F'lar, - a kogda. CHto-to smutno zashevelilos' v ego golove, v glubine ego soznaniya. On pytalsya nashchupat', ulovit' eto oshchushchenie... eshche nemnogo - i emu udastsya... No mysl' Mnementa prervala ego razmyshleniya. Bronzovyj soobshchil o pribytii F'nora. - CHto s toboj? - sprosil F'lar brata, kogda tot, kashlyaya i otplevyvayas', pereshagnul porog korolevskogo vejra. - Pyl', - korotko otvetil korichnevyj vsadnik, hlopaya sebya po rukavam i grudi kozhanymi perchatkami. - Oblaka pyli v vozduhe. No Nitej net, - dobavil on, otryahivaya shtany. Oblachko tonkoj chernoj pyli medlenno osedalo na pol. Vnezapno F'lar pochuvstvoval, kak pomimo voli napryaglis' vse ego myshcy. Prishchurivshis', on sledil za klubyashchejsya v vozduhe pyl'yu, potom perevel vzglyad na lico F'nora i trebovatel'no sprosil, kivnuv v storonu temnogo oblachka: - Gde eto ty tak zapylilsya? - Nad Tillekom, - udivlenno otvetil F'nor. - Pyl'nye buri proshli po vsemu severu. No ya prishel, chtoby... - On oseksya, pochuvstvovav neprivychnuyu vzvolnovannost' F'lara. - Da chto tam takoe, s etoj pyl'yu? - Korichnevyj vsadnik smotrel na brata s nedoumeniem. F'lar povernulsya i brosilsya k lestnice, vedushchej v zal letopisej. Ego sapogi gulko zagrohotali po kamennomu polu. Lessa i F'nor, vstrevozhennye, kinulis' sledom. - Ty skazal - nad Tillekom? - peresprosil F'lar, sdvigaya stopki pergamentov na kraj stola, chtoby osvobodit' mesto dlya kart. - Pochemu zhe ty ne soobshchil ran'she? Kak dolgo uzhe idut eti buri? - Dokladyvat' o pyl'nyh buryah? Ty zhe velel sledit' za prodvizheniem teplogo vozduha! - Kak davno oni idut? - golos F'lara vnezapno stal hriplym. - Okolo nedeli. - Tochnee! - Pervaya burya v verhov'yah Tilleka proshla shest' dnej nazad. Ee nablyudali v Bitre, verhnem Telgare, Krome i na Ploskogor'e, - kratko dolozhil F'nor. On s nadezhdoj vzglyanul na Lessu, slovno zhdal ot nee ob座asneniya, no vse ee vnimanie bylo pogloshcheno kartami. F'nor tozhe prinyalsya ih rassmatrivat', no ne smog ponyat', dlya chego na izobrazhenie severnoj chasti Perna nalozhena setka strannyh linij. F'lar toroplivo delal pometki i otbrasyval odnu kartu za drugoj. Nakonec, nedovol'no nahmurivshis', on vypryamilsya. - Slishkom vse slozhno.. zaputanno... trudno opredelit' s hodu, - probormotal Predvoditel' Vejra. On otlozhil stilo i zadumchivo poskreb podborodok. - No ty zhe prikazal nablyudat' za teplym vozduhom... - robko povtoril F'nor, ponimaya, chto kakim-to obrazom podvel brata. F'lar pomotal golovoj. - Zdes' net tvoej viny, F'nor. YA dolzhen byl znat' eto sam... - Predvoditel' povernulsya k korichnevomu vsadniku, polozhil obe ruki na ego plechi i zaglyanul v lico. - YA slishkom radovalsya holodnoj pogode. A Niti padali, - mrachno zayavil on. - Padali v holodnom vozduhe... Potom zamerzali i razveivalis' vetrom... razveivalis' v pyl'. - On hlopnul ladon'yu po rukavu kozhanoj kurtki F'nora. - "CHernuyu pyl' veter neset", - naraspev prodeklamirovala Lessa. - V "Ballade o polete Mority" chasto upominaetsya chernaya pyl'. - Esli by Morita byla s nami... - s sozhaleniem proiznes F'lar i snova sklonilsya nad kartami. - Ona mogla govorit' so vsemi drakonami lyubogo Vejra! - No ya tozhe mogu! - voskliknula Lessa. Medlenno, slovno ne doveryaya svoemu sluhu, F'lar obernulsya k nej: - CHto ty skazala? - CHto mogu govorit' s lyubym drakonom v Vejre! Izumlenno glyadya na nee, F'lar medlenno opustilsya v kreslo. - I kak davno ty eto mozhesh'? - vydavil on. CHto-to v ego tone zastavilo Lessu pokrasnet', kak provinivshegosya podrostka. - YA... ya vsegda ponimala ih... dazhe strazha poroga v Ruate. - Ona neproizvol'no ukazala rukoj na zapad, v storonu rodnogo holda. - Tam ya govorila s Mnementom... I kogda popala syuda, ya mogla... - Ona zapnulas', vstretiv holodnyj i prezritel'nyj vzglyad F'lara. - YA dumal, ty poverila mne, soglasilas' pomogat', - medlenno proiznes on. - Prosti, F'lar! YA ne dumala, chto ot etogo mozhet byt' kakaya-nibud' pol'za... F'lar vskochil na nogi, glaza ego gnevno sverknuli. - YA ne mog pridumat', kak rukovodit' Kryl'yami vo vremya boya... kak podderzhivat' svyaz' s Vejrom, chtoby vovremya poluchat' podkrepleniya i ognennyj kamen'. A ty... ty narochno skryvala... - Ne narochno! - zakrichala ona. - I ya poprosila proshcheniya! YA zhaleyu, chto ne skazala ob etom ran'she! No ty... ty... samouverennyj, sovetuesh'sya lish' sam s soboj! Ty... ty kak R'gul, skryvaesh' vse ot menya, ne govorish' i poloviny togo, chto mne nado znat'! Ty - F'lar, Predvoditel' Vejra, i ty mnogoe mozhesh'. Otkuda ya znala, chto ty ne vladeesh' etim? F'lar shvatil ee za plechi i vstryahnul. - Hvatit! Nam nel'zya tratit' vremya na detskie spory! - Vnezapno glaza ego rasshirilis', lico pobelelo. - Tratit' vremya? Vot ono chto! - Ty hochesh' otpravit'sya cherez Promezhutok nazad? - vydohnula Lessa. - Da, v proshloe! - O chem vy govorite? - F'nor byl sovershenno sbit s tolku. Vzyav stilo, F'lar povel im vdol' gorizontal'noj linii na karte. - Smotri! Segodnya na rassvete Niti nachali padat' na Nerat... F'nor poholodel. Na Nerat? Znachit, subtropicheskie lesa budut unichtozheny... - No my otpravimsya nazad cherez Promezhutok mezhdu vremenami i budem tam v tot moment, kogda nachnut padat' Niti. F'nor, my sdvinemsya na dva chasa nazad! Drakony sposobny letat' ne tol'ko v to mesto, kuda my ih napravlyaem, no i v nuzhnoe nam vremya! - Mesto? Vremya? - nedoumenno peresprosil F'nor. - No ne opasno li eto? - Opasno. No segodnya eto spaset Nerat. - F'lar povernulsya k Lesse. - Podnimaj Vejr! Prikazhi vyletat' vsem drakonam, starym i molodym - vsem, kto mozhet derzhat'sya v vozduhe. Pust' vsadniki berut s soboj meshki s ognennym kamnem. - On naklonilsya nad kartoj, zatem povelitel'nym zhestom podozval F'nora. - Esli na rassvete Niti upali na Nerat, to sejchas nastupit chered Keruna, a zatem - Isty. Beri dva Kryla i otpravlyajsya v Kerun. Budite lyudej. Pust' zazhigayut ognennyj kamen' v yamah. Poshli neskol'ko yunoshej v Istu i Ajgen... pust' gotovyatsya. Kak tol'ko smogu - prishlyu tebe podkreplenie. Idi! - F'lar hlopnul brata po spine. - Da, eshche... tvoj Kant dolzhen postoyanno podderzhivat' svyaz' s Lessoj. F'nor napravilsya k vyhodu. - Mnement soobshchaet, chto segodnya dezhurit R'gul, i on hochet znat'... - nachala Lessa. - Poshli, devochka, - perebil ee F'lar - glaza vsadnika sverkali ot volneniya. On shvatil karty v ohapku i napravilsya vverh po lestnice. Oni voshli v korolevskij vejr pochti odnovremenno s R'gulom i T'samom. Pozhiloj vsadnik nedovol'no vorchal. - Hat velel mne potoraplivat'sya, - razdrazhenno zayavil on. - Horoshen'koe delo - tvoj sobstvennyj drakon nachinaet... - R'gul, T'sam, podnimajte Kryl'ya v vozduh, - prerval F'lar ego bryuzzhanie. - Kazhdyj beret s soboj ognennyj kamen' - stol'ko, skol'ko smozhet nesti drakon. Sbor - nad Zvezdnoj Skaloj. YA prisoedinyus' k vam cherez neskol'ko minut. My otpravlyaemsya v Nerat... v predrassvetnyj Nerat. - No, F'lar, - vykativ glaza ot izumleniya, vozrazil T'sam, - rassvet v Nerate nastupil dva chasa nazad - tak zhe, kak i u nas! - I, tem ne menee, my popadem imenno v eto vremya. Slushajte, vsadniki, i popytajtes' ponyat'. Drakony mogut peremeshchat'sya v Promezhutke mezhdu vremennymi tochkami tochno tak zhe, kak i mezhdu prostranstvennymi. My otpravimsya v proshloe, chtoby vyzhech' Niti v nebe nad Neratom! F'lar dvinulsya v spal'nyu, ne obrashchaya vnimaniya na R'gula, vse eshche trebuyushchego podrobnyh raz座asnenij. T'sam, podhvativ meshki dlya ognennogo kamnya, ponessya obratno k karnizu, nad kotorym paril ego Mant. - Idi zhe, staryj glupec, - rezko skazala Lessa. - Ty oshibalsya - Niti uzhe nad Pernom. Bud' vsadnikom, ili otpravlyajsya v Promezhutok i propadi tam propadom! Prosnuvshayasya Ramota podtolknula pozhilogo vsadnika svoej ogromnoj golovoj, i byvshij Predvoditel' Vejra slovno ochnulsya. Ne govorya ni slova, on posledoval po koridoru za T'samom. F'lar vyshel iz spal'ni, odetyj v pohodnyj plashch i tyazhelye sapogi. Mahnuv Lesse rukoj, on skazal: - Ne zabud' soobshchit' v holdy ob atake. Ona prekratitsya chasa cherez chetyre, i samaya zapadnaya tochka, gde mogut vypast' Niti, eto Ista. No ya hochu, chtoby kazhdyj hold, ferma i masterskaya byli preduprezhdeny. Starayas' zapominat' vse slovo v slovo, Lessa poslushno kivala. - K schast'yu, Prohozhdenie tol'ko nachalos', tak chto sleduyushchee nashestvie povtoritsya lish' cherez neskol'ko dnej. YA podschitayu tochnee, kogda vernus'. Peredaj Manore - pust' soberet zhenshchin i gotovit maz', nam ponadobyatsya celye bochki. Niti budut hlestat' drakonov - eto ochen' bol'no... I samoe glavnoe... - F'lar sekundu pomedlil. - Esli chto-nibud' sluchitsya so mnoj, tebe nuzhno podozhdat', poka bronzovomu ispolnitsya hotya by god, prezhde chem on dogonit Ramotu... - Nikto ne dogonit Ramotu, krome Mnementa! - sverkaya glazami, zakrichala Lessa. F'lar prizhal devushku k grudi, celuya ee pobelevshie guby, slovno hotel napit'sya iz nih nezhnosti i sily. Zatem otstranil ee tak rezko, chto Lessa otshatnulas' nazad i, spotknuvshis' ob opushchennuyu golovu Ramoty, pril'nula k drakonu v poiskah opory i utesheniya. "Posmotrim, sumeet li Mnement menya dognat'", - igrivo zayavila Ramota. Glava 5 Mel'kayut bronza, korichnevyj cvet, Zelen', golubizna... Mchis' Promezhutkom v ognennyj bred Stavshego yav'yu sna. Vzmyvaj i padaj, sud'be molis' I krov' svoyu ne zhalej... Vsadnik i Nit' v nebe splelis' Nad pestrym kovrom polej. F'lar toroplivo shagal po koridoru, nav'yuchennyj meshkami dlya ognennogo kamnya. Teper', kogda vse sbory ostalis' pozadi, mysli ego, predostavlennye sami sebe, nevol'no vyhvatyvali kartiny iz proshlogo. On vdrug vspomnil svoih prezhnih nastavnikov i neozhidanno pochuvstvoval priliv blagodarnosti. On vspomnil chasy utomitel'nogo patrulirovaniya nad kazhdym holdom i kazhdoj dolinoj Perna. Blagodarya im on mog teper' predstavit' Nerat vo vseh podrobnostyah. On videl cvetushchie vinnye lozy, kotorye v eto vremya goda oputyvayut derev'ya v lesu... Ih ogromnye palevye butony raspustyatsya s pervymi luchami solnca i zasverkayut sredi temnoj zeleni, slovno glaza drakonov... Mnement neterpelivo kruzhil nad karnizom. F'lar podozval ego, vskochil na moguchuyu bronzovuyu sheyu, i oni vzmyli vverh. Vozduh pod nimi burlil; mel'kali kryl'ya vseh cvetov, razdavalis' vykriki i komandy. Vozbuzhdenie ohvatilo ves' Vejr, no v etoj sploshnoj sumatohe F'lar ne oshchushchal paniki. Drakony i vsadniki vybiralis' iz proemov v stenah kamennoj chashi. ZHenshchiny vnizu nosilis' ot odnoj peshchery k drugoj. Igravshih u ozera detej otpravili sobirat' drova dlya kostrov. YUnoshi, pod nablyudeniem starogo K'gana, vystroilis' vozle peshcher molodnyaka. F'lar vzglyanul vverh i odobritel'no kivnul: odno Krylo uzhe podnyalos' i zavislo nad Zvezdnoj Skaloj, vtoroe nabiralo vysotu, prisoedinyayas' k pervomu. On videl korichnevogo Kanta i F'nora, vossedavshego na shee drakona... I v etot moment oba Kryla ischezli. Vsadnik velel Mnementu podnyat'sya vyshe. Holodnyj veter byl nasyshchen vlagoj. "Navernoe, pojdet sneg, - podumal F'lar, - poslednij vesennij sneg". Kryl'ya R'gula i T'bora razvernulis' sleva ot nego, T'sama i D'nola - sprava. Kazhdyj drakon byl izryadno nagruzhen meshkami s ognennym kamnem. Zatem F'lar peredal Mnementu myslennyj obraz vlazhnogo vesennego lesa v Nerate - predrassvetnogo, sverkayushchego kaplyami rosy, s cvetami na vinnyh lozah - i morya, katyashchego pennye valy na skaly Verhnego Melkovod'ya... On pochuvstvoval zhguchij holod Promezhutka. I, neozhidanno - strah. Ne slishkom li on risknul, rinuvshis' v Promezhutok mezhdu vremenami, chtoby operedit' Niti? Vozmozhno, on poslal vseh na smert'. Vnezapno Kryl'ya okazalis' tam, v nebe nad Neratom, v sumerechnom svete, predvestnike dnya. P'yanyashchie lesnye zapahi donosilis' snizu. Bylo teplo, a znachit, Niti projdut nevredimymi. F'lar glyanul vverh, na severnyj nebosklon, gde, zloveshche mercaya, siyala Alaya Zvezda. Vokrug poslyshalis' izumlennye golosa - vsadniki ponyali, chto vremennoj perehod zavershilsya uspeshno. Mnement peredal F'laru, chto drakony tozhe udivleny, - udivleny tem, chto lyudi razvolnovalis' iz-za takogo pustyaka. - Slushajte menya, vsadniki! - gromko zakrichal F'lar. On podozhdal, poka lyudi i drakony ne sobralis' vokrug nego plotnym oblakom, i v neskol'kih slovah ob座asnil, chto oni prodelali i zachem. Vsadniki, neuverenno pereglyadyvayas', molchali. F'lar velel otryadu razvernut'sya v neskol'ko ryadov, sohranyaya sverhu i snizu distanciyu v pyat' razmahov kryl'ev, Vzoshlo solnce. Naiskos' nad morem, bezzvuchnym serebryanym dozhdem neslis' Niti - prekrasnye, kovarnye, smertel'no opasnye - spory, hlynuvshie iz kosmicheskogo prostranstva. Pronikaya v tepluyu, zhivotvornuyu atmosferu Perna, oni prevrashchalis' iz tverdyh zamorozhennyh zeren v gibkie volokna. Slovno strashnyj liven', padali oni na Pern iz svoego besplodnogo mira i nabrasyvalis' na organicheskuyu materiyu, neobhodimuyu dlya rosta i razmnozheniya. Opuskayas' na plodorodnuyu pochvu, Nit' zaryvalas' vglub', stremitel'no razmnozhalas' i prevrashchala zemlyu v besplodnuyu chernuyu pyl'. Iz YUzhnogo, neobitaemogo materika Niti uzhe vysosali vse soki. |ti prishelicy - poluzhivotnye-polurasteniya, bezmozglye, prozhorlivye - byli nastoyashchimi parazitami Perna. Krik vos'mi desyatkov lyudej razorval utrennij vozduh nad zelenymi holmami Nerata, - slovno Niti mogli uslyshat' i ponyat' etot vyzov. Drakony, izognuv gibkie shei, povernuli raskrytye pasti k vsadnikam, i te prinyalis' brosat' tuda ognennyj kamen'. Gromadnye chelyusti razmalyvali kuski v melkij poroshok. CHudovishchnye glotki, konvul'sivno szhimayas', protalkivali ego vnutr' Drakon'i legkie nachali izvergat' strui gaza. Vosplamenyayas' v vozduhe, gaz prevrashchalsya v prozhorlivoe plamya, unichtozhayushchee Niti. S togo mgnoveniya, kak smertonosnaya metel' zabushevala nad teplymi beregami Nerata, drakony polnost'yu podchinilis' prosnuvshemusya drevnemu instinktu. Mnement, rassekaya vozduh moguchimi vzmahami kryl'ev, izrygaya yazyki plameni, vzmyl vverh, napererez serebristomu potoku. Vstrechnyj veter shvyrnul pary fosfina v lico F'laru. CHtoby ne zadohnut'sya, on nagnulsya i pril'nul shchekoj k bronzovoj shee. Nit' upala na krylo drakona. Pronzitel'no vskriknuv, Mnement nyrnul v holodnoe chernoe bezmolvie Promezhutka. F'lar uslyshal, kak s treskom otvalilas' zamorozhennaya Nit'. V sleduyushchee mgnovenie oni snova byli v nebe nad Neratom. Vokrug F'lara drakony to ischezali v Promezhutke, to poyavlyalis' vnov', izvergaya plamya. Postepenno on nachal zamechat' poryadok v ih dejstviyah, v ih instinktivnyh peremeshcheniyah i manevrah. Vopreki tomu, chto on znal iz letopisej, Niti koncentrirovalis' v otdel'nye potoki. Oni padali ne sploshnoj ravnomernoj pelenoj dozhdya, a neslis' podobno poryvam snezhnogo vihrya, to sbivayas' v storonu, to neozhidanno ustremlyayas' pryamo vniz. F'lar sledil za srazheniem, pohozhim na tanec ognej v vozduhe, i voshishchalsya slazhennymi dejstviyami ogromnyh zhivotnyh. Vot drakon ustremlyaetsya k ocherednoj polose, nyryaet pod nee, raskryvaet ogromnuyu past'... YAzyki plameni begut po serebristomu voloknu vverh, vverh... ono cherneet, s容zhivaetsya... Inogda potok Nitej vklinivalsya mezhdu vsadnikami - togda odin iz drakonov podaval znak, ustremlyalsya v pogonyu i vyzhigal ih sverhu... Postepenno vsadniki ottesnyali Niti ot syrogo teplogo lesa, sverkayushchego svezhej vesennej zelen'yu. F'lar ne hotel dumat' o tom, chto mozhet sdelat' dazhe odna Nit' s etoj cvetushchej rastitel'nost'yu. Posle on vyshlet syuda patruli, chtoby s maloj vysoty obyskat' i proverit' kazhdyj fut pochvy. Odna Nit', vsego odna, mozhet navsegda pogasit' palevye socvetiya vinnyh loz. Gde-to sleva vzrevel drakon. Prezhde, chem F'lar smog uznat' ego, zver' ischez v Promezhutke. Kriki lyudej i pronzitel'nyj trubnyj rev zhivotnyh byli nevynosimy. F'lar zakryl ladonyami ushi... Mnement... vspomnit li Mnement potom eti kriki? Sejchas F'laru hotelos' ih zabyt', zabyt' navsegda. Vnezapno on, F'lar, bronzovyj vsadnik, pochuvstvoval sebya lishnim. |tot boj veli drakony. CHelovek podbadrival zverya, uspokaival, kogda ego obzhigali Niti, no polnost'yu polagalsya na ego instinkt i reakciyu. ZHguchij ogon' kosnulsya shcheki F'lara i, slovno struya raz容dayushchej kisloty, prosverlil plecho. Krik udivleniya i boli sorvalsya s gub vsadnika, i Mnement rinulsya v spasitel'nyj Promezhutok. Neistovo razmahivaya rukami, F'lar otbrasyval Nit', chuvstvuya, kak ona kroshitsya i prevrashchaetsya v chernuyu pyl'. Oni vnov' poyavilis' nad Neratom, i v myagkom teplom vozduhe bol' uleglas'. Mnement sochuvstvenno zaurchal i, vydyhaya plamya, metnulsya k ocherednoj serebristoj polose. F'lar ne znal, mgnoveniya ili chasy proshli s nachala boya, kogda, nakonec, vnizu poyavilas' zalitaya solncem poverhnost' morya. Teper' Niti padali v vodu, v solenuyu vodu, gde oni byli nezhiznesposobny. Po pravuyu ruku ot F'lara, plavno izgibayas' k zapadu, tyanulos' poberezh'e Nerata. Predvoditel' pochuvstvoval ustalost' i bol'. Vo vremya bezumnoj shvatki on zabyl o krovavyh rubcah na shcheke i pleche. Teper' zhe, kogda oni s Mnementom tiho skol'zili v prozrachnom vozduhe, rany nachali neistovo zhech'. On velel Mnementu podnyat'sya vyshe i brosil vzglyad na zelenuyu ravninu. Nitej ne bylo vidno. Drakony pod nim plavno parili nad samymi drevesnymi kronami, vysmatrivaya uchastki potrevozhennoj rastitel'nosti. "Nazad, v Vejr", - tyazhelo vzdohnuv, prikazal on Mnementu. V Promezhutke F'lar pochuvstvoval, kak bronzovyj peredal komandu dal'she. On tak ustal, chto dazhe ne pytalsya vosproizvesti myslennyj obraz Zvezdnoj Skaly Bendena, nadeyas', chto Mnement sam dostavit ego domoj skvoz' vremya i prostranstvo. Glava 6 Vozdajte pochesti drakonam V postupkah, myslyah i slovah. Ih muzhestvo leglo zaslonom Na smertnyh Perna rubezhah - Tam, gde reshaet vzmah kryla, ZHit' miru - il' sgoret' dotla. Glyadya v storonu Zvezdnoj Skaly, Lessa s karniza svoego vejra sledila za chetyr'mya Kryl'yami, ischezayushchimi drug za drugom v Promezhutke. Provodiv poslednih, ona gluboko vzdohnula i stala spuskat'sya po lestnice na dno vejra. U ozera uzhe pylal koster, i Manora otchetlivym, spokojnym golosom razdavala zhenshchinam porucheniya. Staryj K'gan vystraival yunoshej. CHut' poodal' tolpilis' mal'chishki, vo vzglyadah ih yasno chitalas' zavist'. "Nichego, - podumala Lessa, - vy eshche uspeete poletat' na svoih drakonah, povoevat' s Nityami. Esli letopisi ne lgut, vremeni u vas budet dostatochno - pyat'desyat dolgih Oborotov..." Podhodya k stroyu, Lessa so strahom predstavila sebe budushchee etih yunoshej, no zastavila sebya uspokoit'sya i laskovo ulybnut'sya. Ona dala kazhdomu zadanie, bystro oprosila drakonov i, ubedivshis' v tom, chto yunoshi dali im vernye orientiry, razoslala molodyh vsadnikov preduprezhdat' holdy. Skoro vse podnimutsya po trevoge. Kant soobshchil ej, chto Niti nadvigayutsya na Kerun so storony Neratskogo zaliva. Po mneniyu F'nora, chtoby zashchitit' znamenitye kerunskie luga, dvuh Kryl'ev nedostatochno. Lessa ostanovilas', soobrazhaya, kto eshche ostalsya v Vejre. "Zdes' eshche Krylo K'neta, - napomnila ej Ramota. - Oni v vozduhe, nad pikom." Lessa vzglyanula vverh i uvidela, kak bronzovyj Piant pokachal ej v otvet kryl'yami. Ona velela emu otpravlyat'sya v Kerun, k beregu zaliva. Drakony poslushno vzvilis' vverh i rastayali v golubom vesennem nebe. Lessa vzdohnula i povernulas' k Manore, no vdrug uslyshala shum kryl'ev i trubnyj rev. Solnce nad Vejrom zatmilos' mnogocvetnym oblakom. Reshiv, chto otryad K'neta pochemu-to vernulsya nazad, Lessa uzhe sobiralas' otrugat' Pianta, no vovremya soobrazila, chto v vozduhe gorazdo bol'she drakonov, chem v Kryle, poslannom v Kerun. "CHto sluchilos'? Ved' vy tol'ko chto uleteli!" - myslenno zakrichala ona, razlichiv bronzovyj blesk kryl'ev Mnementa, kotorogo trudno bylo s kem-libo pereputat'. "Dlya nas proshlo dva chasa", - peredal Mnement, i chuvstvo ogromnoj ustalosti, kotoruyu ispytyval bronzovyj, zatopilo Lessu. Nekotorye drakony, edva poyavivshis' v nebe, srazu snizhalis'. Po neuklyuzhim ostorozhnym dvizheniyam zverej mozhno bylo ponyat', chto Niti obozhgli ih. ZHenshchiny, podhvativ gorshki s maz'yu i chistye tryapki, zhestami podzyvali ranenyh zverej i lovko nakladyvali na krovotochashchie rany celebnuyu maz'. Kak by ni postradal sam vsadnik, kazhdyj stremilsya sperva oblegchit' stradaniya drakona Lessa, vpolglaza nablyudaya za Mnementom, reshila, chto bronzovyj, veroyatno, pochti ne postradal - inache F'lar ne stal by tak dolgo derzhat' ego v vozduhe. Vmeste s T'samom ona zanyalas' zhestoko ispolosovannym krylom Manta, a kogda snova podnyala golovu, v nebe nad Zvezdnoj Skaloj uzhe nikogo ne bylo. Zakonchiv vozit'sya s Mantom, Lessa otpravilas' na poiski bronzovogo i ego vsadnika. Ona bystro razyskala ih v tolpe, no obnaruzhila ryadom Kilaru, kotoraya vtirala maz' v plecho i shcheku F'lara. Vspyhnuv, Lessa dvinulas' bylo k etoj pare, kak vdrug ee nastig nastojchivyj zov Kanta. Ona uvidela, kak vzmetnulas' vverh golova Mnementa, tozhe ulovivshego signal korichnevogo. - F'lar, Kant govorit, chto im nuzhna pomoshch', - zakrichala Lessa. Ona dazhe ne zametila, kak Kilara pospeshila skryt'sya v tolpe vsadnikov i zhenshchin. Na pervyj vzglyad, rany F'lara byli ne ochen' opasny, i Lessa uspokoilas', tem bolee, chto Kilara uspela obrabotat' ozhogi i ostanovit' krovotechenie. Kto-to sunul Predvoditelyu kruzhku s kla i drugoj plashch - vmesto byvshego na nem, iz容dennogo udarami Nitej. On povernulsya k Lesse, nahmurilsya, i tut zhe ego lico iskazilos' ot boli v obozhzhennoj shcheke. Toroplivo othlebnuv dymyashchijsya kla, F'lar sprosil Mnementa: "Skol'ko ostalos' zdorovyh? Ladno, ne schitaj. Podnimaj ih vseh s novym zapasom ognennogo kamnya." - S toboj vse v poryadke? - sprosila Lessa i polozhila ladon' na ego ruku. "Ne mozhet zhe on ujti, ne skazav mne ni edinogo slova!" - proneslos' u nee v golove. V otvet na ee vstrevozhennyj vzglyad F'lar ustalo ulybnulsya, peredal pustuyu kruzhku i, naklonivshis', kosnulsya zdorovoj shchekoj tonkih pal'cev Gospozhi Vejra. Zatem on vskochil na sheyu Mnementa i podhvatil podannye kem-to meshki s ognennym kamnem. Raznocvetnym oblakom vnov' podnyalis' drakony iz chashi Vejra. Teper' ih bylo nemnogim bol'she shestidesyati, a ved' neskol'kimi minutami ran'she v nebe parilo vosem'desyat. "Tak malo drakonov. Tak malo vsadnikov! Kak dolgo oni proderzhatsya pri takih poteryah?" - podumala Lessa. Kant peredal, chto u F'nora konchaetsya ognennyj kamen'. Lessa trevozhno oglyadela Vejr. Ni odin iz yunoshej-posyl'nyh eshche ne vernulsya. Pozadi nee razdalos' urchanie drakona, i devushka stremitel'no obernulas'. No eto byla vsego lish' malyshka Pridita, kotoraya neuklyuzhe kovylyala k ploshchadke dlya kormleniya, igrivo podtalkivaya golovoj Kilaru. Vse ostal'nye drakony byli raneny, slishkom yuny ili - vzglyad Lessy upal na K'gana i ego Tegata - slishkom stary. - K'gan, smozhesh' li ty dostavit' ognennyj kamen' F'noru? - Konechno, - zaveril ee staryj vsadnik, gordo vypyativ grud' i sverkaya glazami. Lessa ne dumala, chto pridetsya posylat' ego v boj, no ej ne udalos' lishit' starika takoj vozmozhnosti. On zhdal ee vsyu zhizn'. Lessa ulybnulas' i vmeste s K'ganom nachala ukladyvat' tyazhelye meshki na sheyu Tegata. Staryj goluboj drakon fyrkal i pritancovyval, slovno on opyat' stal molod i polon sil. Ona peredala emu orientiry kerunskogo poberezh'ya - myslennyj obraz, poslannyj Kantom. CHerez mgnovenie goluboj vsadnik vzvilsya v vozduh i ischez nad Zvezdnoj Skaloj. - |to nechestno! Oni tam vse veselyatsya.. - obizhenno nyla Ramota. - Byla by tam, zhevala by ognennyj kamen' i prevratilas' by v zelenuyu duru, - rezko oborvala ee Lessa. Zatem Lessa oboshla ranenyh. Gracioznaya krasavica B'fola stonala i tryasla golovoj - ee levoe krylo, s容dennoe Nityami do samyh kostej, volochilos' po zemle. Ranenie bylo ochen' ser'eznym - projdet nemalo nedel', prezhde chem ona snova smozhet letat'. Lessa pojmala polnyj muki vzglyad molodogo B'fola i bystro otvela glaza. Vskore vyyasnilos', chto sredi lyudej ranenyh bol'she, chem pokazalos' na pervyj vzglyad. Vsadnik iz Kryla R'gula ne otnimal ruk ot golovy - krov' zalivala emu pal'cy. U drugogo para glubokih ran peresekala lico pod pravym glazom, - Manora chut' li ne nasil'no vlivala emu v rot otvar iz celebnyh trav. Eshche odin gromko stonal, prizhimaya k grudi prozhzhennuyu do kosti ruku. I hotya bol'shinstvo ranenij okazalis' legkimi, ih kolichestvo privelo Lessu v smyatenie, Skol'ko eshche vsadnikov i drakonov budet vyvedeno iz stroya v Kerune? Iz sta semidesyati dvuh drakonov pyatnadcat' uzhe ne v sostoyanii vzletet' - iz nih dva ili tri skoro opravyatsya, no eto budet ne zavtra. Lessa podumala, chto nekotorye vsadniki mogli by vospol'zovat'sya drakonami svoih ranenyh tovarishchej. F'lar zhe narushal tradicii, kogda schital nuzhnym! Naprimer, molodoj N'ton, kotoryj horosho ponimaet Kanta i dazhe letal na nem. Esli krome N'tona najdetsya eshche desyatok-drugoj lyudej, sposobnyh myslenno obshchat'sya s chuzhimi zveryami, to takoj vyhod mog by prinesti nemaluyu pol'zu. Alaya Zvezda tol'ko nachinaet svoe Prohozhdenie okolo Perna, kotoroe prodlitsya pyat'desyat Oborotov. V dal'nejshem ataki uchastyatsya. Naskol'ko uchastyatsya? F'lar chto-to govoril ob etom... no sejchas sprosit' nekogo. "Ostaetsya nadeyat'sya, chto Predvoditel' Vejra sumeet chto-nibud' pridumat'. On mnogoe smog predusmotret' - naprimer, poyavlenie Nitej nad Neratom... Mnogoe - no ne vse, - popravila sebya Lessa, - on zabyl predupredit' lyudej naschet chernoj pyli. I esli by on nauchil vsadnikov doveryat' bezoshibochnomu instinktu zhivotnyh, ranenyh posle segodnyashnej bitvy navernyaka bylo by men'she. Odnako dogadki ego v osnovnom okazalis' pravil'nymi. Net, ne dogadki. On ne gadal. On izuchal i delal vyvody. On dumal i rasschityval. On rylsya v pyl'nyh staryh letopisyah, chtoby vyyasnit', gde i kogda Niti nanesut sleduyushchij udar. On..." Pronzitel'nyj krik prokatilsya nad chashej Vejra, i v nebe nad Zvezdnoj Skaloj voznik goluboj drakon. "Ramota!" - pozvala Lessa podrugu, eshche ne soobraziv, chto proishodit. V sleduyushchij mig koroleva uzhe vzmyla v vozduh. Goluboj byl v smertel'noj opasnosti - on pytalsya pogasit' skorost' sudorozhnymi vzmahami odnogo kryla, vtoroe - slovno ogromnoe treugol'noe polotnishche, bespomoshchno boltalos' na vetru. Vsadnik, soskol'znuv s plecha drakona, izo vseh sil ceplyalsya za ego sheyu. Zazhav ladon'yu rot, Lessa s uzhasom smotrela na nih. V chashe vocarilas' trevozhnaya tishina, kotoruyu narushal tol'ko shelest gromadnyh kryl'ev Ramoty. Koroleva bystro nabrala vysotu i teper' parila ryadom s iskalechennym golubym, pytayas' podderzhat' ego. Lyudi zamerli - vsadnik soskol'znul s shei drakona i upal na shirokie plechi Ramoty. Goluboj drakon kamnem ruhnul vniz. Ramota plavno opustilas' ryadom i, negromko urcha, vytyanula sheyu. CHelovek skatilsya na zemlyu. |to byl K'gan. U Lessy zashchemilo serdce, kogda ona uvidela, vo chto pod udarami Nitej prevratilos' lico starogo arfista. Vstav na koleni, devushka pripodnyala ego golovu. Lyudi obrazovali vokrug nih bezmolvnoe kol'co. Kak vsegda nevozmutimaya, Manora shagnula vpered i, naklonivshis', prizhala ladon' k grudi vsadnika. Ona posmotrela na edva sderzhivayushchuyu slezy Lessu, medlenno pokachala golovoj i stala ostorozhno pokryvat' maz'yu krovavye rubcy. - Slishkom star... slishkom bezzubyj, chtob izmel'chit' kamen', ne mozhet vydohnut' plamya... ne mozhet bystro ujti v Promezhutok... - edva shevelya gubami, bormotal K'gan. - Star, slishkom star... No... no... Vsadniki, v vozduh! Niti nad Pernom! Pylaet ogon'... ogon'... - On sheptal strofy drevnej ballady, potom golos ego stih i veki somknulis'. Lessa zaprokinula golovu, rydaniya dushili ee. Vnezapno zhutkij, zvenyashchij vopl' prorezal tishinu. Tegat gromadnym pryzhkom rvanulsya vverh i rastayal v bezbrezhnoj golubizne neba. Otkazyvayas' verit' uvidennomu, Lessa zakryla glaza - slezy gradom katilis' po ee shchekam. Priglushennyj ston, pohozhij na otryvistoe zavyvanie osennego vetra, pronessya nad Vejrom. Drakony provozhali soplemennika v holodnuyu vechnuyu t'mu Promezhutka... - On... umer? - zaranee znaya otvet, sprosila Lessa. Manora, snova sklonivshis' nad vsadnikom, prilozhila uho k ego grudi, zatem vypryamilas' i kivnula. Medlenno podnyavshis' na nogi, Lessa vyterla okrovavlennye ruki ob podol. Ona poprobovala podumat' o delah, kotorymi ej sledovalo by zanyat'sya, no mysli ee vnov' i vnov' vozvrashchalis' k K'ganu. Vsadnik umer. I drakon ego rasstalsya s zhizn'yu. SHCHupal'ca Nitej shvatili pervuyu zhertvu. Skol'ko eshche lyudej i drakonov prostyatsya s zhizn'yu v etot zhestokij Oborot? Kak dolgo smozhet proderzhat'sya Vejr? Pytayas' uspokoit'sya i podavit' terzavshie dushu mysli, Lessa otoshla v storonu. Vysoko v vozduhe, nad samym pikom Bendena parila Ramota. "Neuzheli mne pridetsya uvidet' eti zolotye kryl'ya ispolosovannymi cherno-krasnym uzorom ot udarov Nitej? Neuzheli Ramota tozhe ischeznet