s', byla razocharovana. CHut' pozadi nih voznik Mnement. "Teper' poprobuj vernut'sya k ozeru", - peredal on i, ne dozhdavshis' konca frazy, Ramota snova rinulas' v chernuyu propast'. Raz®yarennyj Mnement vnov' ochutilsya ryadom. "Ty ne predstavila myslenno tochku perenosa! - zagrohotalo v golove u Lessy. - Ne dumaj, chto posle pervoj udachnoj popytki ty dostigla sovershenstva! Ty ne znaesh' opasnosti i uzhasa, skrytyh v Promezhutke! Nikogda, - slyshish', nikogda ne zabyvaj predstavit' mesto, kuda hochesh' popast'." Lessa vzglyanula na F'lara. Dazhe na rasstoyanii dvuh razmahov kryl'ev ona uvidela, kak gnev iskazil ego lico, i pochuvstvovala ego yarost'... I strah. Vsepogloshchayushchij strah za nee. Ili za Ramotu? Za rodonachal'nicu beschislennyh pokolenij drakonov, kotorye vladeyut ego dushoj i serdcem? "Ty dolzhna sledovat' za nami, - prodolzhal Mnement uzhe spokojnee. - Sejchas my sovershim neskol'ko pryzhkov mezhdu dvumya tochkami, s kotorymi ty uzhe poznakomilas'. Potom projdemsya po drugim orientiram vokrug Bendena." Tak oni uprazhnyalis' vse utro i podobralis' k samomu holdu Benden, otkuda pik Vejra kazalsya dalekoj, neyasnoj ten'yu na fone poludennogo neba. Teper' Lessa uzhe ne zabyvala pered kazhdym pryzhkom predstavit' vid mestnosti, nad kotoroj oni dolzhny byli vynyrnut' iz Promezhutka. "Kak interesno, izumitel'no interesno", - priznalas' ona Ramote. No ta lish' prenebrezhitel'no fyrknula. Nesomnenno, polety v Promezhutke predpochtitel'nee nudnyh, otnimayushchih vremya sposobov peredvizheniya, kotorymi prihodilos' pol'zovat'sya drugim obitatelyam Perna. Odnako Ramote bylo neinteresno prygat' kuda-to iz Vejra Benden i obratno - slishkom skuchno. Nakonec, Ramota zavisla ryadom s Mnementom nad Zvezdnoj Skaloj. Bronzovyj soobshchil Lesse, chto pervoe zanyatie proshlo vpolne udovletvoritel'no. Zavtra oni potreniruyutsya v pryzhkah k dal'nim opornym tochkam. "Zavtra,- hmuro podumala Lessa, - sluchitsya chto-nibud' nepredvidennoe. A mozhet byt', nash Predvoditel' Vejra, stol' zanyatyj delami, reshit, chto vypolnil svoe obeshchanie, dav mne pervyj urok. I na etom obuchenie konchitsya. Vmeste s mechtoj o poletah v dalekie kraya." No odin pryzhok ona mogla sovershit' iz lyubogo mesta Perna - i ne promahnut'sya. Lessa myslenno predstavila Ruat - tak, kak vyglyadel hold s vozvyshayushchihsya za nim skal. Ona peredala ego izobrazhenie Ramote. Lessa predstavila vse detali: zashchitnuyu polosu pod stenami holda, slozhnyj uzor ziyayushchih yam dlya ognennogo kamnya, rossypi ferm na beregu Tilleka... Do nashestviya Feksa dolina Ruata kipela zhizn'yu... Ona poslala Ramotu v Promezhutok. Na etot raz holod dlilsya celuyu vechnost'. Uzhas ohvatil Lessu, ej kazalos' uzhe, chto oni navsegda zateryalis' v slepoj chernoj bezdne... No vnezapno neyarkij svet razlilsya vokrug - oni byli v nebe nad samym holdom. Ona zasmeyalas'. Kakoe ej delo do F'lara - vechno mnitel'nogo i ostorozhnogo! S Ramotoj ona mozhet prygat' kuda ugodno! Lessa uznala harakternyj profil' obramlyayushchih Ruat skal, kamennye stolby ushchel'ya, mezh kotorymi izvivalas' doroga v Krom... chernye konusy skal rezko vydelyalis' na fone svetleyushchego serogo neba. Predrassvetnoe vremya, chas poslednih snov... Ona podnyala golovu - Alaya Zvezda bol'she ne siyala na utrennem nebosklone. I vozduh - on byl drugim! Holodnym, da - no ne zimnim! Skoree - prohladnym i vlazhnym, kak rannej vesnoj... Lessa s ispugom vzglyanula vniz, reshiv, chto kakim-to obrazom vse zhe dopustila oshibku. No net, oni parili nad holdom Ruat. Bashnya, kontur vnutrennego dvora, shirokaya doroga, vedushchaya vniz k masterskim... vse bylo imenno takim, kak ona pomnila. Strujki dyma tyanulis' iz trub dalekih ferm - lyudi gotovilis' vstretit' novyj den'. Ramota pochuvstvovala ee somneniya i potrebovala ob®yasnenij. "|to Ruat, - reshitel'no podtverdila Lessa. - Sdelaj krug nad skalami... Vidish' - von ryady yam dlya ognennogo kamnya... vse tochno tak, kak ya predstavlyala..." Vnezapno u Lessy perehvatilo dyhanie i ledyanoj uzhas skoval myshcy. Vnizu, v neyarkom svete rannego utra, devushka uvidela razmytye kontury seroj zmei, medlenno perepolzavshej cherez skalistyj greben' nad Ruatom... Voennyj otryad, i dovol'no bol'shoj... Lyudi dvigalis' tiho, slovno prestupniki. Ne zhelaya byt' zamechennoj, ona prikazala Ramote prodolzhat' parit' v vyshine po krugu. Ta udivilas', no povinovalas'. Kto zhe mog otvazhit'sya napast' na Ruat? |to kazalos' neveroyatnym! Ved' Lajtol, byvshij vsadnik, uzhe uspel odnazhdy prouchit' lyubitelej chuzhogo dobra. Neuzheli sredi vlastitelej holdov vnov' mogla zarodit'sya mysl' o vojne - teper', kogda Predvoditelem Vejra stal F'lar? I kto iz lordov risknul voevat' zimoj? Net, ne zimoj. Vozduh, nesomnenno, byl vesennim. Lyudi ostorozhno probiralis' mimo yam dlya ognennogo kamnya k obryvu nad Ruatom. Neozhidanno Lessa uvidela, kak oni spuskayut k otkrytym oknam vnutrennih pokoev verevochnye lestnicy. I vdrug, ponyav, chto proishodit, devushka sudorozhno vcepilas' v sheyu Ramoty. |to Feks so svoimi lyud'mi - Feks, trinadcat' Oborotov nazad zahvativshij Ruat! Proklyatyj Feks, ch'i kosti uzhe pochti tri Oborota gniyut v zemle! Da, na glavnoj bashne stoyal chasovoj - Lessa mogla razlichit' beloe pyatno ego lica. On stoyal, povernuvshis' k obryvu, i spokojno smotrel na spuskavshihsya vniz soldat. Naverno, pereschityval v ume monety, kotorymi oplatili ego molchanie. No strazh poroga - chutkij, obuchennyj podnimat' trevogu pri vide chuzhih - pochemu molchal on? "Potomu, - soobshchila Ramota s holodnoj logikoj svoego plemeni, - chto on oshchushchaet nashe prisutstvie. Vsadnik i drakon v nebe - razve hold mozhet byt' v opasnosti?" "Net, net! - myslenno prostonala Lessa. - CHto zhe mne delat'? Kak ih razbudit'? Gde ta devochka, kotoroj ya byla togda? YA pomnyu, vse pomnyu! YA spala, potom prosnulas' i kinulas' iz komnaty. CHto-to napugalo menya. Lestnica... YA spustilas' vniz i chut' ne upala. Mne nado bylo dobrat'sya do logova strazha... do ego konury..." Lessa, slovno v poiskah opory, prizhalas' k shee Ramoty. Tajny ee detstva vdrug stali prozrachnee, chem voda v gornom ruch'e. Ona, ona sama poslala preduprezhdenie, zastavivshee ee probudit'sya ot uzhasa trinadcat' Oborotov nazad! I strazh ne podal signala potomu, chto ona na drakone parila nad bashnyami Ruata! V bezmolvnom ocepenenii Lessa nablyudala, kak malen'kaya figurka v seroj odezhde vyskochila iz dverej glavnogo zala, toroplivo skol'znula vniz po kamennoj lestnice, zapnulas' na poslednej stupen'ke i, perebezhav dvor, ischezla v konure strazha. Lesse pokazalos', chto ona rasslyshala zhalobnyj detskij plach. Edva devochka skrylas' v svoem nenadezhnom ubezhishche, kak soldaty Feksa vorvalis' v otkrytye okna holda, i rasprava nad ee spyashchej sem'ej nachalas'. "Nazad, v Benden!" - v uzhase prikazala Lessa. Pered ee zastyvshimi glazami voznik obraz putevodnyh kamnej na vershine hrebta - spasitel'nyj simvol doma, ukazyvayushchij napravlenie drakonu i pomogayushchij sohranit' rassudok vsadnice. Na etot raz ledyanoe dyhanie Promezhutka pomoglo ej obresti ravnovesie. CHerez neskol'ko mgnovenij oni uzhe parili nad zimnim Vejrom, takim spokojnym i mirnym, chto ih pryzhok skvoz' vremya v Ruat kazalsya koshmarnym snom. Vprochem, na Ramotu i etot polet ne proizvel osobogo vpechatleniya. Ona otpravilas' tuda, kuda ej veleli, i ne sovsem ponimala, pochemu ih puteshestvie tak vzvolnovalo Lessu. F'lara i Mnementa nigde ne bylo vidno. Ramota zametila, chto bronzovyj mog posledovat' za nimi v Ruat, i esli Lessa dast ej pravil'nye orientiry, ona gotova sovershit' vtoruyu popytku. Devushka snova predstavila Ruat - ne idillicheskuyu cvetushchuyu dolinu svoego detstva, a seryj mrachnyj hold s Aloj Zvezdoj, mercayushchej na predrassvetnom nebosklone. I vnov' oni ochutilis' tam, v sumrachnom nebe, navisshem nad ostrokonechnymi skalami i bystrym potokom Tilleka. Travy pokryvali kamni holda, polurazrushennuyu kirpichnuyu kladku i obvalivshiesya yamy. Vnizu vidnelis' zabroshennye fermy i zhalkie polya, okruzhennye ostatkami nekogda znamenityh ruatskih sadov... Kartina polnogo upadka, kotorogo Lessa dobivalas' dolgie gody, starayas' lishit' Feksa malejshej vygody ot zavoevaniya Ruata... Smutnaya trevoga napolnila ee serdce. Lessa razglyadela tonkuyu figurku, proskol'znuvshuyu iz kuhni vo dvor, uvidela strazha, kotoryj polz za nej po dvoru do teh por, poka natyanutaya cep' ne ostanovila zverya... Kutayas' v lohmot'ya, devushka podnyalas' na bashnyu i, vstav u parapeta, vglyadelas' v izlomannye siluety vozvyshavshihsya na vostoke gor... potom povernulas' k severo-vostoku. U Lessy zakruzhilas' golova. Ona snova popala v Ruat proshlyh dnej! Na etot raz ona vernulas' na tri Oborota nazad i uvidela zhalkuyu sluzhanku v gryaznom tryap'e, mechtayushchuyu tol'ko ob odnom, - otomstit' Feksu... Holod Promezhutka vnov' ohvatil ee, kogda Ramota ustremilas' obratno k nadezhnym i vechnym kamnyam Bendena. Vcepivshis' drozhashchimi rukami v sheyu drakona, Lessa brosila vzglyad na znakomuyu chashu Vejra, nadeyas', chto na etot raz im udalos' izbezhat' novogo smeshcheniya vo vremeni. Vnezapno v nebe, chut' nizhe Ramoty, voznik Mnement. Devushka ne smogla sderzhat' vozglas oblegcheniya. "Vozvrashchajtes' v svoj vejr!" - udaril v golovu yarostnyj prikaz Mnementa. Perezhitoe potryasenie bylo slishkom sil'nym, - Lessa ne osmelilas' vozrazhat'. Oni opustilis' vniz, k svoemu karnizu, i Ramota pospeshno osvobodila mesto dlya prizemlyayushchegosya bronzovogo. F'lar, s licom, serym ot beshenstva, byl pohozh na grozovuyu tuchu. Lessa dazhe ne popytalas' osvobodit'sya, kogda moguchie ruki vsadnika szhali ee plechi. On sil'no tryahnul ee i proshipel preryvayushchimsya ot gneva golosom: - Kak ty posmela riskovat' svoej zhizn'yu i zhizn'yu Ramoty? Pochemu ty vse delaesh' mne nazlo? Ili tebe ne yasno, chto mozhet sluchit'sya s Pernom, esli my poteryaem korolevu? Gde ty byla? - S kazhdym voprosom F'lar vstryahival Gospozhu Vejra tak, chto u devushki temnelo v glazah. - V Ruate, - vydavila Lessa, starayas' uderzhat'sya na nogah. Ona popytalas' shvatit' F'lara za ruki, no telo ee vnov' sodrognulos' ot sil'nogo ryvka. - V Ruate? My byli tam - i ne nashli tebya! Kuda ty otpravilas'? - V Ruat! - zakrichala Lessa, otchayanno ceplyayas' za vsadnika. Ot etih nepreryvnyh tolchkov putalis' mysli i podgibalis' nogi. "Oni dejstvitel'no byli v Ruate", - razdalsya zvuchnyj golos Mnementa. "My letali tuda dvazhdy", - utochnila Ramota. Utverzhdenie bronzovogo drakona, spokojnoe i holodnoe, doshlo do soznaniya F'lara, i on perestal tryasti Lessu. Obessilennaya devushka povisla na ego rukah, glaza ee zakrylis', lico smertel'no poblednelo. F'lar podhvatil Lessu i brosilsya v korolevskij vejr. Drakony posledovali za nim. Opustiv Lessu na lozhe, on plotno zakutal ee v mehovoe pokryvalo, podoshel k shahte pod®emnika i prikazal srochno prislat' naverh goryachego kla. Zatem F'lar povernulsya k devushke. - Nu, chto zhe vse-taki sluchilos'? - sprosil on. Lessa ne smotrela na nego - ee bespokojnyj vzglyad rasseyanno bluzhdal po komnate. Ona neskol'ko raz morgnula, slovno pytayas' steret' proplyvayushchie pered glazami videniya, i, nakonec, nemnogo uspokoivshis', tiho prosheptala: - YA dejstvitel'no byla v Ruate. Tol'ko... ya byla v proshlom Ruata. - V proshlom Ruata? - udivlenno povtoril F'lar - gnev i razdrazhenie momental'no pokinuli ego. "Da, eto nesomnenno", - podtverdil Mnement, posylaya svoemu vsadniku neskol'ko kartin, zaimstvovannyh iz pamyati Ramoty. Potryasennyj etimi myslennymi obrazami, F'lar medlenno opustilsya na kraj posteli. - Ty byla v Promezhutke... mezhdu vremenami? Lessa medlenno kivnula. Uzhas v ee glazah nachal tayat'. - Interesno... - tol'ko i smog probormotat' F'lar. Mysli u nego v golove prygali i mchalis', slovno strui gornogo potoka v tesnom ushchel'e. V predstoyashchej bor'be za vyzhivanie otkrytie Lessy vpolne moglo sklonit' chashu vesov v pol'zu Vejra. F'lar eshche ne predstavlyal, kak ispol'zovat' takuyu zamechatel'nuyu vozmozhnost', no byl uveren, chto vsadniki smogut izvlech' iz nee pol'zu. V shahte zagrohotal pod®emnik. F'lar dostal iz nego kuvshin i nalil dve kruzhki. Ruki u Lessy drozhali tak, chto ona ne mogla podnesti napitok k gubam. F'lar pomog ej, razdumyvaya nad tem, ne svyazan li etot shok s peremeshcheniem v Promezhutke mezhdu vremenami. Esli podobnoe puteshestvie vyzyvaet takie posledstviya, vryad li zdes' udastsya chto-libo vyigrat'. Lessu vse eshche bila drozh'; On obnyal ee, skvoz' meh oshchutiv teplo hrupkogo tela, i zastavil sdelat' neskol'ko glotkov. Lessa othlebnula kla i neskol'ko raz medlenno i tyazhelo vzdohnula - drozh' postepenno otpuskala. Plechi ee chut' zametno dernulis', i F'lar opustil ruku. "CHuvstvovala li ona privyazannost' k komu-nibud', posle togo, kak Feks zahvatil Ruat? - podumal F'lar. - Esli govorit' o lyudyah, to, skoree vsego, net. Ej ispolnilos' togda odinnadcat', sovsem rebenok... Neuzheli nenavist' i zhazhda mesti byli edinstvennymi chuvstvami, kotorye ispytyvala vzrosleyushchaya devushka?" Lessa vzyala iz ego ruk kruzhku, sdelala glotok i ostorozhno opustila ee, slovno hrupkij glinyanyj sosud zaklyuchal v sebe chto-to vazhnoe. - Rasskazyvaj, - spokojno prikazal F'lar. Ona snova gluboko vzdohnula i, szhimaya kruzhku pobelevshimi pal'cami, nachala govorit'. F'lar ponimal, chto smyatenie eshche ne pokinulo Lessu, prosto teper' ona uzhe mogla sebya kontrolirovat'. - Nam s Ramotoj nadoeli eti detskie uprazhneniya, - chistoserdechno priznalas' devushka. "Mozhet byt', eto priklyuchenie i zastavit Lessu stat' poosmotritel'nej, no vryad li sdelaet bolee poslushnoj, - mrachno otmetil F'lar, - dobit'sya ee poslushaniya prosto nevozmozhno." - YA peredala Ramote kartinu Ruata... ya hotela popast' tuda cherez Promezhutok. - Ona nizko sklonila golovu i staralas' ne smotret' na F'lara. - Mne vspomnilsya Ruat - takoj, kakim on byl vo vremena moego detstva... i ya nechayanno otpravila Ramotu v tot... v tot den', kogda napal Feks. Teper' F'laru stala yasna prichina ee smyateniya. - I... - podskazal on, starayas' govorit' spokojno. - I ya videla sebya... - golos ee oseksya. Prikryv glaza ladon'yu, Lessa s usiliem prodolzhila: - YA poslala Ramote myslennyj obraz holda... esli smotret' s vysoty, so skal, gde yamy dlya ognennogo kamnya. My poyavilis' nad nimi... Nachinalo svetat', i v nebe ne bylo Aloj Zvezdy. - Ona opustila ruku i brosila na vsadnika bystryj vzglyad, slovno ozhidala vozrazhenij. - YA uvidela lyudej... mnogo lyudej... oni kraduchis' proshli mimo yam, potom nachali spuskat' lestnicy k verhnim oknam holda... YA videla, kak chasovoj na bashne nablyudal za nimi... Prosto nablyudal! - Lessa stisnula zuby, i v ee glazah sverknula nenavist'. - I ya uvidela sebya... devochku, bezhavshuyu k konure strazha... A znaesh', pochemu on ne podnyal trevogu? - Golos ee ponizilsya do shepota. - Pochemu zhe? - V nebe paril drakon vmeste so mnoj, Lessoj Ruatskoj... - Ona otshvyrnula kruzhku na pokryvalo, slovno zhelal takim zhe obrazom izbavit'sya ot gor'koj istiny. - I strazh ne izdal ni zvuka... bednyj glupyj zver'... on dumal, chto raz v nebe nahoditsya kto-to iz roda ruatskih vlastitelej, to vse v poryadke... A znachit, ya sama, - telo ee napryaglos', sudoroga probezhala po licu, - imenno ya vinovata v tom, chto ubili moyu sem'yu... Ne Feks! Esli by ya ne sovershila etu glupost'... esli by menya i Ramoty tam ne bylo, i strazh podnyal trevogu... Kazalos', s nej sejchas sluchitsya isterika. F'lar rezko udaril devushku po shcheke, potom, shvativ vmeste s pokryvalom, sil'no vstryahnul. Gnev ego davno proshel, ustupiv mesto shchemyashchej nezhnosti i bespokojstvu. Da, Lessa byla nepokornoj, neupravlyaemoj, upryamoj - no eto privlekalo ego ne men'she, chem ee strannaya, sumrachnaya krasota. Kaprizy ruatanki mogli privesti v beshenstvo kogo ugodno - no oni byli neot®emlemoj chast'yu ee natury, ee individual'nosti, ee dushi... Segodnya ej prishlos' perezhit' strashnoe potryasenie, i chem bystree ona smozhet vosstanovit' svoyu vsegdashnyuyu uverennost', tem luchshe. - Poslushaj, Lessa, - rezko proiznes F'lar, - Feks vse ravno perebil by tvoyu sem'yu. On tshchatel'no splaniroval napadenie i nanes udar imenno v to utro, kogda na bashne byl podkuplennyj chasovoj... Vidimo, on sumel najti takogo negodyaya sredi ohrany Ruata. Vspomni, chto uzhe rassvelo, a strazh poroga - zhivotnoe nochnoe i pri svete dnya vidit ploho. Tvoe prisutstvie tam nichego ne izmenilo. V lyubom sluchae, ono ne bylo reshayushchim. Ty sdelala vse, chto mogla - ty nevol'no spasla sebya, poslav preduprezhdenie rebenku, kotorym byla v to vremya. I v etom net nichego plohogo. - YA mogla by kriknut', - obrechenno bormotala Lessa. Bezumnyj blesk v ee glazah pogas, i lico slegka porozovelo. - CHto zh, esli tebe dostavlyaet udovol'stvie muchit' sebya... - F'lar s pokaznym bezrazlichiem pozhal plechami. "Nichego nel'zya izmenit', - dobavila Ramota. - My posetili Ruat, zatem Feks zahvatil ego. Znachit, oba sobytiya byli neizbezhny - kak v tot den', trinadcat' Oborotov nazad, tak i segodnya. Inache kakim obrazom smogla by ty, Lessa, vyzhit', a potom poyavit'sya v Vejre, chtoby projti vmeste so mnoj obryad Zapechatleniya?" Mnement, starayas' kak mozhno tochnee vosproizvesti kapriznyj ton Ramoty, peredal ee rech' F'laru. Vsadnik ispytuyushche posmotrel na Lessu, pytayas' opredelit', kakoe vpechatlenie proizvela na nee otpoved' korolevy. - Ramota lyubit ostavlyat' poslednee slovo za soboj, - skazala devushka, i ten' prezhnej nasmeshlivoj ulybki mel'knula na ee gubah. F'lar pozvolil sebe vzdohnut' svobodnej. "Pozhaluj, s nej vse budet v poryadke, - podumal on, - no nuzhno zastavit' ee vygovorit'sya do konca i vyyasnit' vse obstoyatel'stva etogo strannogo proisshestviya. Da i ej legche budet." - Ty skazala, chto vy posetili Ruat dvazhdy. - On otkinulsya na podushku, prodolzhaya pristal'no nablyudat' za devushkoj. - Kak zhe bylo vo vtoroj raz? - Ugadaj, - skazala ona; ee guby snova drognuli v ulybke. - Ne znayu, - solgal F'lar. - My popali v to utro, kogda ya prosnulas' s oshchushcheniem ugrozy, toj ugrozy, kotoruyu neset Alaya Zvezda... Za tri dnya do togo, kak vy s Feksom poyavilis' s severo-vostoka. - Mozhno predpolozhit', - zametil F'lar, chto oba raza ty byla obyazana etim predchuvstviyam samoj sebe. Ona kivnula. - U tebya voznikali pohozhie predchuvstviya, ili, skazhem opredelennee, predosterezheniya? Lessa vzdrognula. V ee otvete prozvuchal byloj sarkazm: - Net. No esli hochesh' ispytat' pohozhee, otpravlyajsya tuda sam. YA bol'she ne hochu. F'lar serdito nahmurilsya. - Mne vse zhe hotelos' by znat', - toroplivo dobavila Lessa, - kak eto moglo sluchit'sya? - YA nikogda ne vstrechal upominanij o podobnyh pereletah, - chistoserdechno priznalsya F'lar. - No raz ty eto sdelala - znachit, eto vozmozhno. Ty govorish', chto predstavila Ruat takim, kakim on vyglyadel v opredelennyj den'. Konechno, eto dolzhen byt' kakoj-nibud' pamyatnyj den'. Ty dumala o vesne, o vremeni pered rassvetom, o yamah dlya ognennogo kamnya - pomnyu, ty govorila ob etom... Znachit, chtoby perenestis' cherez Promezhutok v proshloe, nuzhno ukazat' tochnye primety takogo zapomnivshegosya dnya. Devushka zadumchivo kivnula. - ZHelaya vtoroj raz popast' v Ruat, - v tot Ruat, kotoryj ty zapomnila tri Oborota nazad, ty dejstvovala takim zhe obrazom. I snova byla vesna... F'lar poter ladoni, zatem zvonko hlopnul imi po kolenyam i vstal. - YA vernus', - skazal on i vyshel iz komnaty, ne obrashchaya vnimaniya na predosteregayushchij vozglas Lessy. F'lar proshel mimo Ramoty, uzhe zabravshejsya v svoyu peshcheru. Nesmotrya na utomitel'nye utrennie trenirovki i vyzvannuyu etim poteryu energii, shkura ee vse tak zhe otlivala zolotom. Koroleva provodila vsadnika sonnym vzglyadom - ee siyayushchie glaza uzhe zatyagivala plenka. Mnement zhdal svoego vsadnika na karnize. Kak tol'ko F'lar osedlal sheyu drakona, zver' kruto vzmyl vverh i zavis nad Zvezdnoj Skaloj. "Ty hochesh' povtorit' tryuk Lessy", - otgadal mysli vsadnika Mnement. Kazalos', ego ne smushchaet predstoyashchee puteshestvie. F'lar nezhno pohlopal po gromadnoj, izognutoj shee. "Ty ponimaesh', chto sdelali Ramota i Lessa?" "Kto ugodno sposoben eto ponyat', - otvetil bronzovyj i sdelal nekoe myslennoe dvizhenie, shodnoe s pozhatiem plech. - V kakoe vremya ty hochesh' popast'?" F'lar ne imel ni malejshego predstavleniya. Odnako pamyat' sama vernula ego v tot letnij den', kogda Hat dognal v brachnom polete Nemortu - v tot den', kogda R'gul stal Predvoditelem Vejra vmesto ego otca, F'lona. Obzhigayushchij holod Promezhutka podtverdil, chto perenos sovershilsya - oni po-prezhnemu parili nad Zvezdnoj Skaloj. Ponachalu F'lar zabespokoilsya - emu pokazalos', chto opyt ne udalsya. Zatem on pochuvstvoval, chto vozduh po-letnemu teplyj, i uvidel, chto solnce davno perevalilo za polden'. Lezhavshij vnizu Vejr kazalsya bezlyudnym: ne bylo vidno ni drakonov, greyushchihsya na karnizah, ni zhenshchin, zanyatyh svoimi delami u vhodov v Nizhnie Peshchery. Vdrug so storony tunnelya, vedushchego v pomeshcheniya molodnyaka, poyavilis' dve figury - molodoj vsadnik i bronzovyj drakon. Ruka yunoshi bezvol'no kasalas' shei zverya, on shel, edva perestavlyaya nogi. CHuvstvo glubokogo gorya i podavlennosti okatilo paryashchih v vyshine nablyudatelej. Para ostanovilas' u ozera: yunosha, ne otryvayas', dolgo smotrel v tihuyu golubuyu vodu, potom povernul golovu v storonu korolevskogo vejra. F'lar znal, chto etim yunoshej byl on sam. Sozhalenie ohvatilo ego. Esli by on mog uteshit' perepolnennogo obidoj i gorem podrostka... esli by on mog skazat' emu, chto vlast' nad Vejrom vernetsya k rodu F'lona... Vnezapno, slovno ispugavshis' etih myslej, F'lar prikazal Mnementu vernut'sya nazad. Ledyanoe dyhanie Promezhutka obozhglo lico i tut zhe smenilos' poryvom pronizyvayushchego zimnego vetra. Mnement shiroko rasproster kryl'ya, medlenno planiruya vniz, k karnizu korolevskogo vejra. Oba - i vsadnik, i drakon, - oshelomlennye videniem proshlogo, hranili molchanie. Glava 2 Kogda nastanet den' Sud'by, kto znaet? Projdet zima, i sneg v gorah rastaet, Dni teplye v puchine morya kanut I osen' mesyacy unylo otschitaet... Kogda nastanet den' Sud'by, kto znaet? Hranitel' bronzovyj nebes, S nim - sputnica zlataya, Vzmyvajte k solncu vysoko, Tela perepletaya. Vershite tainstvo lyubvi, Moshch' Perna umnozhaya... V nebe - blesk serebra. Zreet bystro semya. Pern opalyaet zhara. Streloj proletaet vremya. - Ne ponimayu, zachem ty velel F'noru privezti iz Isty etu ruhlyad', - razdrazhenno voskliknula Lessa. - Zdes' zhe net nichego, krome skuchnyh zapisej o kolichestve mer zerna, izrashodovannogo na vypechku hleba za den'. F'lar otorvalsya ot staroj letopisi i posmotrel na nee. Zatem, gluboko vzdohnuv, otkinulsya v kresle i potyanulsya tak, chto zahrusteli kosti. - A ya-to dumala, - unylo skazala Lessa, - chto svyashchennye hroniki - kladez' chelovecheskoj mudrosti, vershina znanij o drakonah. Vo vsyakom sluchae, menya uchili v eto verit', - yadovito dobavila ona. - Pravil'no, - usmehnulsya F'lar. - Tol'ko nuzhnye znaniya nam predstoit otkopat'. Lessa smorshchila nos. - Fu... Oni pahnut tak, slovno kozha vydelana v nashi vremena... polsotni Oborotov nazad... Dumayu, luchshe vsego zakopat' ih poglubzhe i nikogda ne dostavat'. - A eto eshche odin vopros, kotoryj ya nadeyus' vyyasnit'.. staryj metod predohraneniya pergamenta ot tleniya. - Glupo ispol'zovat' pergament dlya zapisej. Dolzhno zhe byt' chto-to poluchshe... My stanovimsya, moj dorogoj Predvoditel' Vejra... slishkom privyazannymi k kozham i shkuram. F'lar rashohotalsya, no devushka smotrela na nego ser'ezno. Vdrug ona vskochila, ozarennaya novoj ideej. - Znaesh', ty nichego tut ne najdesh'. Ty zrya tratish' vremya. YA ved' dogadyvayus', chto ty hochesh' najti... no etogo v zapisyah prosto net! - Pozhalujsta, ob®yasni. - Luchshe smirit'sya s nepriyatnoj pravdoj! - S kakoj zhe? Ona otmahnulas' ot ego voprosa i vozbuzhdenno prodolzhala: - My oba reshili, chto Alaya Zvezda predveshchaet ugrozu i vskore poyavyatsya Niti. No na chem derzhitsya takoe predpolozhenie? Na nashem tshcheslavii i zhazhde vlasti! Potom my otpravilis' v bolee rannie vremena, v samye kriticheskie momenty tvoej zhizni i moej... i nevol'no ubedili v etom samih sebya. Ty, naprimer, vnushil podrostku F'laru, chto emu sud'boj naznacheno stat' Predvoditelem Vejra, - v slovah Lessy prozvuchala yavnaya nasmeshka. - Vozmozhno, - posle pauzy prodolzhala ona, - nash ostorozhnyj R'gul prav v svoih somneniyah, i nikakih Nitej bol'she ne sushchestvuet. Vot pochemu drakonov ostalos' tak malo.. oni prosto chuvstvuyut, chto bol'she ne nuzhny Pernu. Kak i my - oni perezhitok drevnosti... parazity. F'lar ne mog skazat', skol'ko vremeni dlilos' molchanie, poka on sobiralsya s myslyami i razmyshlyal nad otvetom. - Vse vozmozhno, Gospozha Vejra, - razdalsya, nakonec, ego spokojnyj golos. - Dazhe to, chto malen'kaya, napugannaya do smerti devochka sumela sostavit' plan mesti ubijce, unichtozhivshemu ee sem'yu, i v konce koncov osushchestvit' takoj plan. Hotya nadezhdy na eto ne bylo nikakoj... Lessa, porazhennaya ego slovami, nevol'no podalas' vpered. - Mne hotelos' by verit', - tverdo prodolzhal vsadnik, - chto v zhizni est' bolee vazhnye veshchi, chem vyrashchivanie drakonov i uchastie v vesennih igrah. Mne etogo malo. I ya zastavil drugih vzglyanut' dal'she... dal'she segodnyashnego dnya, siyuminutnyh interesov i melkih problem. YA dal lyudyam cel', delo. Nadeyus', eto poshlo im na pol'zu - i vsadnikam, i zhitelyam holdov. F'lar polozhil ladon' na kipu gromozdivshihsya na stole staryh pergamentov. Lico ego bylo spokojno i zadumchivo. - YA ne ishchu v letopisyah opravdaniya svoim dejstviyam. Mne nuzhny fakty. Tam napisano, chto byli dlinnye Intervaly, vo vremya kotoryh Vejry prihodili v upadok... chto Alaya Zvezda podojdet blizko i Pernu i sbrosit Niti, esli v den' zimnego solncestoyaniya ee budet vidno skvoz' otverstie v Glaz-kamne... |ti fakty - nashe drevnee znanie, i ya veryu v nih... veryu, chto Pern dejstvitel'no v opasnosti. |to moya uverennost'.. moya, a ne togo yunca, kotorym ya byl pyatnadcat' Oborotov nazad. YA, F'lar, bronzovyj vsadnik, Predvoditel' Vejra, uveren v etom! On pochuvstvoval, chto Lessa eshche somnevaetsya, no malo-pomalu ego dovody nachinayut ubezhdat' Povelitel'nicu Vejra. - Odnazhdy ty poverila mne, - myagko proiznes on, - kogda ya poobeshchal, chto ty stanesh' Gospozhoj Vejra. Ty poverila - i teper'... - on zhestom obvel zal letopisej. Na gubah Lessy mel'knula slabaya ulybka. - YA poshla za toboj potomu, chto ne znala, kak zhit' dal'she... ne znala, chto mne delat' posle togo, kak ya uvizhu Feksa, lezhashchego mertvym u moih nog. Byt' gospozhoj Vejra - prekrasno. No etogo malo. Potomu-to ya i stala uchit'sya letat'. F'lar otodvinul v storonu tolstuyu letopis' i, oblokotivshis' o stol, podalsya k devushke. Glaza ego sverknuli. - Ver' mne, Lessa, - poka dejstvitel'nost' ne podtverdila moih opasenij, ya mogu vzyvat' tol'ko k vere. YA ponimayu tvoi somneniya, i v nih net nichego plohogo. Somneniya inogda vedut k eshche bol'shej vere. Podozhdi do vesny. I esli do teh por ne upadut Niti... - On pozhal plechami. Lessa dolgo smotrela na vsadnika, potom, v znak soglasiya, medlenno sklonila golovu. F'lar postaralsya skryt' vzdoh oblegcheniya. Lessa byla bezzhalostnym protivnikom. No ona mogla stat' i mudrym soyuznikom. - A teper' vernemsya k nashim skuchnym zapisyam. - On ulybnulsya devushke. - Oni, znaesh' li, mnogoe govoryat mne - o meste, vremeni i dlitel'nosti atak Nitej. - No ty zhe iskal zapisi o srokah, kogda nachnetsya ih padenie... - Vo vsyakom sluchae, eto proizojdet ne sejchas. Kogda stoit takoj holod, Niti stanovyatsya lomkimi i prevrashchayutsya v pyl', kotoruyu raznosit veter. Pyl' bezvredna. Odnako v teplom vozduhe oni zhiznesposobny i smertel'no opasny. Posmotri. - F'lar, szhav kulaki, razvel ih v storony. - Moya pravaya ruka - Alaya Zvezda, levaya - Pern. Alaya Zvezda vrashchaetsya ne kak Pern - v obratnuyu storonu i znachitel'no bystree... - Pokrutiv kulakom, on pripodnyal ego, izobrazhaya dvizhenie planety. - Otkuda ty eto znaesh'? - Iz shemy, vyrublennoj na skalah Fort Vejra. Vspomni, Fort - samyj pervyj Vejr. Lessa kivnula. - Itak, Zvezda prohodit okolo Perna, i Niti sryvayutsya vniz volnami, kotorye dlyatsya shest' chasov i sleduyut drug za drugom cherez chetyrnadcat' chasov. - Ataki prodolzhayutsya po shest' chasov? - Da, - kivnul F'lar, - kogda Alaya Zvezda blizhe vsego k nam. On porylsya v pergamentah, i kakoj-to predmet s metallicheskim zvonom upal so stola na kamennyj pol. Lessa s lyubopytstvom potyanulas' za nim i uvidela, chto eto - tonkaya blestyashchaya plastinka. - CHto eto? - Ona provela pal'cem po chetkomu risunku na odnoj storone plastiny. - Ne znayu. F'nor privez eto iz Forta. Plastinka byla pribita k kryshke sunduka s letopisyami. F'nor podumal, chto na nej mozhet okazat'sya chto-to vazhnoe, i prihvatil s soboj. On skazal, chto takaya zhe plastinka vrezana v kamennuyu stenu pod izobrazheniem Aloj Zvezdy. Lessa nekotoroe vremya vertela plastinku v rukah, pytayas' razobrat' drevnie pis'mena. - Nachalo tut vpolne ponyatnoe: "Otec otca materi, kotoryj navechno otbyl v Promezhutok, skazal, chto znaet klyuch k tajne. Mysl' yavilas' k nemu v chas s'esty - i on proiznes to, chto proiznes: ARRENIUS? |VRIKA! MIKORIZA..." Da tut - polnaya bessmyslica, - fyrknula Lessa. - S'esta i eti tri poslednih slova... takih ved' net v perinitskom yazyke! - YA dumal nad etim tekstom, - skazal F'lar i posmotrel na plastinku, slovno pytalsya eshche raz ubedit'sya v pravil'nosti svoih vyvodov. - Navechno otbyt' v Promezhutok - znachit, umeret', tak? Lyudi ne uletayut tuda navsegda po svoej vole. Znachit, pered nami predsmertnye slova, poslushno zapisannye pravnukom... kotoryj, k tomu zhe, ploho vladel stilom. Napisat' "v chas s'esty" vmesto "v chas smerti"... - On snishoditel'no ulybnulsya. - CHto kasaetsya ostal'noj chasti nadpisi, kotoraya idet posle etoj nelepicy, to ona, kak vsyakij predsmertnyj bred, raskryvaet tajny, nam horosho izvestnye. CHitaj dal'she. - "Izvergayushchie plamya ognennye yashchericy sposobny unichtozhat' spory. Itak - quod erat demonstrandum, chto i trebovalos' dokazat'!" CHto eto? - Trudno skazat'. Vozmozhno, naivnaya radost' drevnego cheloveka, vpervye otkryvshego dlya sebya sposobnosti drakonov. No on dazhe ne znaet nazvaniya dlya Nitej. - F'lar pozhal plechami. Lessa vnimatel'no rassmatrivala plastinku. Blestyashchij gladkij metall, esli by ego ne pokryvali stroki teksta i nanesennye nizhe risunki, vpolne mog zamenit' zerkalo. Smochiv konchik pal'ca, ona popytalas' steret' nadpis'. Odnako bukvy ostavalis' chetkimi. - Vozmozhno, oni byli naivnymi, no ih sposob zapisi prevoshodit vse, chto ya videla. Tekst otlichno sohranilsya, - probormotala devushka. - Otlichno sohranivshijsya bred, - prokommentiroval F'lar, vozvrashchayas' k svoim pergamentam. - Mozhet byt', eto otryvki staroj ballady, - predpolozhila Lessa i, otlozhiv plastinku, vzdohnula. - Tut eshche kakoj-to risunok... neponyatnyj i ne ochen' chetkij. F'lar rasstelil na stole kartu, izobrazhavshuyu severnyj kontinent Perna, ischerkannyj gorizontal'nymi strelkami. - Posmotri, - skazal on, - zdes' naneseny napravleniya atak, a na etoj karte, - on vytashchil vtoroj list, na kotorom kontinent peresekali vertikal'nye linii, - narisovany chasovye poyasa. Ty mozhesh' ubedit'sya, chto tol'ko opredelennye rajony Perna podvergayutsya napadeniyam s chetyrnadcatichasovym pereryvom. Na osnove etoj shemy byli razmeshcheny Vejry. - SHest' Vejrov, - probormotala Lessa, - dve-tri tysyachi drakonov... - YA znayu, - podtverdil F'lar besstrastno. - I lyuboj iz Vejrov mog otbit' samuyu svirepuyu ataku. No eto ne znachit, chto nam ne spravit'sya bez dvuh tysyach zverej. Imeya eti grafiki, my smozhem proderzhat'sya, poka ne povzrosleyut pervye vyvodki Ramoty. Lessa nedoumenno vzglyanula na nego. - Ne slishkom li ty rasschityvaesh' na ee vozmozhnosti? - YA bol'she rasschityvayu na fakty, kotorye nashel v etih letopisyah! - neterpelivo otmahnulsya F'lar, - Rech', razumeetsya, ne o kolichestve mer zerna, poshedshego na vypechku hleba. Tut est' i drugoe. Vremya, kogda Kryl'ya vyletali na patrulirovanie, dlitel'nost' poletov, kolichestvo ranenyh vsadnikov... Skorost' razmnozheniya zhivotnyh v period Prohozhdeniya, kotoryj dlitsya pochti pyat'desyat Oborotov, i tempy ih vosproizvodstva v Intervalah... Da, zdes' vse skazano. Iz togo, chto ya vychital, - vsadnik s siloj hlopnul ladon'yu po stopke pyl'nyh pergamentov, - sleduet, chto Nemorta v techenie poslednih desyati Oborotov dolzhna byla sparivat'sya v dva raza chashche. I dazhe esli by ona prinosila kazhdyj raz svoyu dyuzhinu yaic, k nastoyashchemu vremeni my imeli by na dvesti sorok zhivotnyh bol'she... Odnako Gospozhoj Vejra u nas byla Jora, a Predvoditelem - R'gul, i za vremya dolgogo Intervala my vpali v nemilost' u vsej planety... - F'lar sdelal pauzu, zatem mahnul v storonu koridora, chto vel v korolevskij vejr. - No teper' est' Ramota - i ona prineset ne kakuyu-nibud' zhalkuyu dyuzhinu, ona otlozhit Zolotoe YAjco, popomni moi slova! Ona budet chasto podnimat'sya v brachnyj polet i davat' obil'noe potomstvo. Kogda Alaya Zvezda podojdet k nam tak blizko, chto s nee hlynet potok Nitej, my budem gotovy! Lessa ustavilas' na vsadnika, ee glaza nedoverchivo suzilis'. - Blagodarya Ramote? - Ramote i korolevam iz ee vyvodkov. Ne verish'? Togda prochitaj v letopisyah o Farant, prinosivshej po shest'desyat yaic za raz, i sredi nih - neskol'ko korolevskih! Izumlennaya Lessa medlenno pokachala golovoj. - Vspomni: "V nebe blesk serebra, zreet bystro semya, Pern opalyaet zhara, streloj proletaet vremya", - naraspev prodeklamiroval F'lar. - No do kladki eshche mnogo nedel', a potom yajca dolzhny sozret'. - Ty naveshchala v poslednie dni ploshchadku rozhdenij? Sovetuyu nadet' sapogi. Skvoz' podoshvu sandalij pesok obozhzhet tebe nogi. Vsadnik otkinulsya v kreslo, zabavlyayas' ee ozadachennym vidom. Lessa pokachala golovoj. - No tebe eshche nuzhno provesti Zapechatlenie i podozhdat', poka podrastut vsadniki... - A kak ty dumaesh', pochemu ya starayus' najti mal'chikov postarshe? Drakony vzrosleyut namnogo ran'she svoih vsadnikov. - No ty narushaesh' tradicii... F'lar, igraya stilom, prishchuril glaza. - |ti tradicii voznikli mnogo pokolenij nazad... No prihodit vremya, kogda chelovek stanovitsya slishkom priverzhen k tradiciyam, slishkom - kak ty skazala? - slishkom privyazan k shkuram. Da, drevnie zakony velyat ispol'zovat' detej Vejra - potomu, chto eto udobnee. Sposobnosti k obshcheniyu drakonami usilivayutsya, esli otec i mat' vyrosli v Vejre. No ne vsegda vospitannik Vejra - luchshij. Ty, naprimer... - V zhilah vlastitelej Ruata techet vejrskaya krov', - gordo skazala Lessa. - Razumeetsya. No posmotri na molodogo Natona - on vyros v masterskih Nabola i vse zhe, kak govoril mne F'nor, ponimaet Kanta. - O, eto sovsem netrudno, - perebila Lessa i tut zhe prikusila yazyk. - CHto ty imeesh' v vidu? - F'lar udivlenno podnyal brovi. - Neuzheli... Ego perebil pronzitel'nyj trubnyj rev. Vsadnik napryazhenno prislushalsya, zatem ulybnulsya i pozhal plechami. - Opyat' gonyayutsya za kakoj-to zelenoj... - Eshche odin vopros, na kotoryj tvoi letopisi ne dayut otveta. Pochemu tol'ko zolotoj drakon sposoben k razmnozheniyu? - Nu, vo-pervyh, ognennyj kamen' podavlyaet u samok sposobnost' k vosproizvodstvu, - otvetil F'lar. - Esli by zelenye ne zhevali kamen', oni tozhe mogli by otkladyvat' yajca. No ih priplod slishkom melkij, a nam nuzhny krupnye zhivotnye. A vo-vtoryh, - prodolzhil vsadnik s ozornoj ulybkoj, - esli by zelenye mogli razmnozhat'sya, to, uchityvaya ih kolichestvo i lyubveobil'nost', my migom by okazalis' po ushi v drakonah. K trubnomu revu pervogo drakona prisoedinilsya drugoj, zatem - tretij, chetvertyj, poka golosa ne slilis' v gromopodobnyj gul, kotoryj, kazalos', porozhdali sami skaly Vejra. Udivlenie na lice F'lara smenilos' torzhestvom. On vskochil i brosilsya k prohodu na karniz. - V chem delo? - zakrichala Lessa, podbiraya dlinnyj podol nakidki i ustremlyayas' sledom za nim. - CHto proishodit? V vejre korolevy gul, mnogokratno otrazhennyj ot sten, byl oglushayushchim. Lessa uvidela, chto kamennoe lozhe Ramoty pusto. Rev prevrashchalsya v voj - vysokij, pochti na grani slyshimosti. U Lessy zalomilo v viskah. Obespokoennaya i ispugannaya, ona pobezhala iskat' F'lara. Kogda ona ochutilas' na karnize, vsya chasha gudela ot shuma kryl'ev drakonov, ustremivshihsya k verhnemu vhodu v Peshcheru Zapechatleniya. K ukrashennomu arkoj nizhnemu vhodu sbegalis' vozbuzhdennye, galdyashchie obitateli Vejra - vsadniki, zhenshchiny, deti. Lessa zametila, kak F'lar probiraetsya skvoz' tolpu, i kriknula, chtoby on podozhdal ee, no golos ee potonul v napolnyavshem peshcheru haose zvukov. Lessa toroplivo napravilas' k lestnice. Ona byla v yarosti: ej prishlos' spustit'sya vniz, k ploshchadke dlya kormleniya, a zatem snova podnyat'sya po kamennym stupenyam, chto veli k koridoru v Peshcheru Zapechatleniya. Vzbirayas' po lestnice, Lessa soobrazila, chto ona, Gospozha Vejra, pribudet v peshcheru odnoj iz poslednih. Pochemu zhe Ramota ne soobshchila, chto ee vremya podoshlo? Neuzheli ona ne hotela videt' Lessu v takoj moment? "Drakon znaet, chto nado delat'", - dostigla ee soznaniya spokojnaya mysl' Ramoty. "Ty mogla hotya by skazat' mne!" - chut' ne kriknula Lessa; ona chuvstvovala sebya obizhennoj. F'lar rasskazyvaet ej skazki o legendarnyh korolevah drevnosti i ih ogromnom potomstve - a v eto vremya ee Ramota otkladyvaet pervoe yajco! Tut Lessa vspomnila zamechanie F'lara o peschanoj ploshchadke v Peshchere Zapechatleniya. Ona vstupila v ogromnyj kamennyj zal i skvoz' podoshvy sandalij srazu zhe pochuvstvovala zhar. Lyudi, pereminayas' s nogi na nogu, shirokim polukrugom tolpilis' v dal'nem konce peshchery. Lessa ispugalas', chto ona voobshche nichego ne uvidit - sherengi roslyh vsadnikov otgorazhivali ot nee Ramotu. - Propustite menya! - gromko zakrichala ona, kolotya malen'kimi kulachkami v shirokie spiny muzhchin. Vsadniki rasstupilis', i Lessa dobralas', nakonec, do ploshchadki rozhdenij. Serditaya i vz®eroshennaya, ona dazhe ne smotrela po storonam. Goryachij pesok zastavlyal toroplivo perestupat', i Lesse kazalos', chto v takoj vazhnyj moment ona vyglyadit uzhasno nelepo. Vnezapno, porazhennaya, Lessa zabyla pro goryachij pesok i ostanovilas', kak vkopannaya: Ramota - milaya, chudesnaya Ramota - lezhala na ploshchadke, svernuvshis' zolotistym kol'com vokrug blestyashchih yaic. Ona vyglyadela dovol'noj i, odnovremenno, vstrevozhennoj. Ee ogromnoe krylo nepreryvno dvigalos', to otkryvaya, to snova prikryvaya yajca, tak, chto ih bylo trudno soschitat'. "Nikto ih ne tronet, glupyshka! Ne bespokojsya", - peredala Lessa. Ramota poslushno slozhila kryl'ya, shumnyj vzdoh, slovno poryv vetra, pronessya pod svodami kamennogo zala. Odnako ee materinskoe bespokojstvo, po-vidimomu, trebovalo vyhoda: vytyanuv sheyu, ona oglyadyvala peshcheru i vremya ot vremeni vybrasyvala dlinnyj, razdvoennyj yazyk. Sredi mnozhestva pestryh lic lezhalo odno - ogromnoe, siyayushchee yarkim zolotom korolevskoe YAjco! Kto-to ot izbytka chuvstv shvatil Lessu za plechi, goryachie guby prizhalis' k ee shcheke i, ne uspela ona kosnut'sya zemli, kak opyat' popala v ch'i-to ob®yatiya - kak ej pokazalos', Manory. Lessu pozdravlyali, podbrasyvali na rukah, obnimali, tolkali - poka ona, izmuchennaya etim gamom, suetoj i goryachim peskom, ne nachala energichno probirat'sya vpered, k Ramote. Nakonec Lessa vyrvalas' iz likuyushchej tolpy. Ona perebezhala cherez ploshchadku i, radostnaya, sklonilas' nad yajcami. U nee perehvatilo dyhanie - skorlupa yaic, kazalos', byla myagkoj! Polnye nevidimoj eshche zhizni, oni ele zametno pul'sirovali. Lessa mogla poklyast'sya, chto v den' Zapechatleniya Ramoty skorlupa yaic byla tverdoj. Ej hotelos' kosnut'sya ih, ubedit'sya, chto glaza ee ne obmanyvayut, no ona ne osmelivalas'. "Mozhesh' potrogat'", - snishoditel'no razreshila Ramota i laskovo kosnulas' yazykom plecha devushki. Na oshchup' yajco dejstvitel'no bylo myagkim i, opasayas' ego povredit', Lessa otdernula ruku. "Ot tepla oni skoro zatverdeyut", - soobshchila Ramota. - YA tak