Vokrug, vzdymaya pyl' ogromnymi kryl'yami, metalis' drakony - golubye, zelenye, korichnevye, bronzovye - ih otvetnye kriki byli pohozhi na raskaty groma. Teper' Lessa dolzhna byla sobrat' vsyu svoyu volyu, vse umenie, nakoplennoe za desyat' provedennyh v Ruate Oborotov - golodnyh, polnyh lishenij i grez o mesti. Nastupil chas ispytaniya ee sily. Klinovidnaya golova Ramoty taranila vozduh, glaza sverkali nepokornym ognem. Iz druzhelyubnoj, doverchivoj malyshki-dityati drakon'ego plemeni ona prevratilas' v neistovogo demona. Nad zalitoj krov'yu ploshchadkoj Lessa skrestila svoyu volyu s volej preobrazivshejsya Ramoty. Bezzvuchnyj prikaz Lessy byl tverd. Na poslablenie ne bylo i nameka. Lessa ne boyalas' - v pobede ona byla uverena. I Ramota podchinilas'. S hriplym protestuyushchim stonom zolotaya koroleva opustila golovu k bezdyhannoj ptice, yazyk hlestnul po nepodvizhnoj tushe, gromadnye chelyusti raskrylis', na mgnovenie zaderzhavshis' nad dymyashchimisya potrohami, posle chego s ukoriznennym vorchaniem Ramota vpilas' zubami v tolstoe gorlo pticy i vysosala iz tushi krov'. - Derzhi, derzhi ee, - probormotal F'nor, o kotorom Lessa sovershenno zabyla. Ramota s krikom podnyalas' v vozduh i s neveroyatnoj siloj obrushilas' na vtorogo, vereshchashchego ot uzhasa samca. Ona popytalas' vcepit'sya v myagkoe bryuho pticy, no Lessa snova ostanovila ee. Ispustiv pronzitel'nyj, razdrazhennyj vopl', Ramota neohotno napilas' krovi. V tretij raz zolotaya koroleva uzhe ne soprotivlyalas' prikazu Lessy. Da, ona byla osleplena yarost'yu... poka ne poprobovala svezhej krovi. No teper'-to Ramota znala, chto ej nuzhno delat': letet' bystro i daleko, proch' ot Vejra, proch' ot koposhashchihsya vnizu slabyh beskrylyh sozdanij. Letet', operezhaya goryashchih vozhdeleniem bronzovyh. Drakony prekrasno ponimali, chto proishodit v etot mig na ploshchadke dlya kormleniya. No chto proizojdet dal'she, predugadat' ne mogli - v takie mgnoveniya logicheskie rassuzhdeniya byli im ne pod silu. Lyudi zhe, vsadniki - naprotiv, vsegda pytalis' vnesti v podobnogo roda sobytiya kakuyu-to dolyu poryadka i opredelennosti. Lessa vdrug obnaruzhila, chto napevaet pro sebya kakuyu-to nezhnuyu melodiyu. Ramota bez kolebanij nanesla chetvertyj udar i s zhadnost'yu pripala k gorlu pticy. V chashe Vejra vocarilas' napryazhennaya tishina: tol'ko zavyvanie vetra v vysokih skalah i prichmokivanie p'yushchej krov' korolevy narushali ee. I vdrug telo Ramoty nachalo svetit'sya. Iz-za vspyhnuvshego vokrug nee siyaniya, ono kazalos' teper' eshche bol'she. Podnyav okrovavlennuyu past', Ramota gibkim razdvoennym yazykom oblizala guby. Nad ploshchadkoj chut' slyshno shelesteli kryl'ya kruzhivshih v molchalivom ozhidanii bronzovyh drakonov. Neozhidanno Ramota vygnulas' vsem telom i zolotoj molniej rvanulas' v nebo. V tot zhe mig sem' bronzovyh ustremilis' za nej, shvyrnuv tuchi peska i pyli v lica lyudej, s zataennym dyhaniem sledivshih za vsem proishodyashchim. Lessa, zahvachennaya zrelishchem, boyalas' poshevelit'sya. Ej chudilos', chto dusha ee podymaetsya vvys' vmeste s Ramotoj. - Ostavajsya s nej, - prosheptal F'nor. - Obyazatel'no ostavajsya s nej. Ona ne dolzhna vyhodit' iz-pod tvoego kontrolya. - Vsadnik otoshel v storonu i smeshalsya s ostal'nymi. Podnyav golovy, lyudi, vse kak odin, napryazhenno sledili za ischezayushchimi v nebe blestyashchimi tochkami. CHuvstva Lessy kak-to stranno pritupilis': razumom ona ponimala, chto stoit na zemle, no vse ostal'nye oshchushcheniya govorili ej, chto ona nahoditsya tam, naverhu, s Ramotoj. I ona, Ramota-Lessa, polnaya bezgranichnoj moshchi, bez ustali mashet kryl'yami v razrezhennom vozduhe, oshchushchaya p'yanyashchij vostorg v krovi - vostorg i strast'. Ramota skoree pochuvstvovala, chem uvidela gromadnyh bronzovyh samcov, presleduyushchih ee. S prezreniem sledila ona za ih tshchetnymi usiliyami, - ee polet byl svobodnym, stremitel'nym, neukrotimym. Vygnuv sheyu vniz, pod pravoe krylo, koroleva rezkimi nasmeshlivymi krikami poddraznivala drakonov. Ona parila vysoko nad nimi. Vdrug, slozhiv kryl'ya, Ramota kamnem rinulas' vniz, s radostnym izumleniem nablyudaya, kak pytayutsya izbezhat' stolknoveniya i suetlivo razletayutsya v raznye storony bronzovye. Neskol'ko bystryh vzmahov - i ona snova parit nad staej samcov, pytayushchihsya nabrat' poteryannuyu skorost' i vysotu. Tak Ramota, igraya so svoimi poklonnikami, zastavlyala ih sostyazat'sya drug s drugom za pravo obladaniya velikolepnoj, svobodnoj, velichestvennoj korolevoj Vejra. Nakonec, vybivshis' iz sil, odin otstupil, i Ramota radostnym, gromkim krikom opovestila nebo o svoej pobede. Skoro vtoroj prekratil pogonyu. No Ramota prodolzhala neukrotimyj polet - nyryala, vypisyvala v vozduhe zamyslovatye figury... Pogloshchennaya trepetnym vostorgom svobody, ona pochti zabyla o sushchestvovanii presledovatelej. Kogda oshchushchenie novizny slegka pritupilos', ona snizoshla do bolee pristal'nogo vzglyada na presledovatelej. Ee neskol'ko ozadachilo, chto lish' tri gromadnyh zverya prodolzhali pogonyu. Ona uznala Mnementa, Orta i Hata. Vse v rascvete sil, i kazhdyj dostoin byt' izbrannikom korolevy. Draznya samcov, Ramota poneslas' vniz. Zveri yavno ustali, i eto zabavlyalo ee. Hata ona ne vynosila. Ort? Da, Ort byl prekrasnym molodym zverem. A Mnement? Koroleva slozhila kryl'ya, chtoby proskol'znut' mezhdu nimi. Kogda Ramota okazalas' ryadom s Mnementom, tot rvanulsya k nej. V ispuge ona popytalas' uskol'znut', no obnaruzhila, chto ih kryl'ya pereplelis', a gibkaya sheya samca plotno obvilas' vokrug ee shei. Oni bystro poneslis' vniz, k zemle. Vnezapno Mnement, sobrav ostatki sil, raspravil kryl'ya, chtoby pogasit' skorost' padeniya. Oshelomlennaya ego atakoj, napugannaya stremitel'nost'yu snizheniya, Ramota tozhe raskinula gromadnye kryl'ya. I togda... Lessa zashatalas' i otchayanno vzmahnula rukoj v poiskah opory. Ona oshchushchala, chto telo ee razryvaetsya na chasti - kazhdyj nerv trepetal v bezumnom napryazhenii. - Ne padaj v obmorok, glupyshka! Ostavajsya s nej, - razdalsya nad uhom rezkij golos F'lara. Ego ruki podderzhali ee. Tuman pered glazami rasseyalsya, i Lessa uvidela pokrytye starinnymi gobelenami steny sobstvennoj spal'ni. Ona s uzhasom vcepilas' v plechi F'lara i, kosnuvshis' ego gladkoj obnazhennoj kozhi, v zameshatel'stve zatryasla golovoj. - Verni ee obratno! Skoree! - prosheptal F'lar. - Kak? - zakrichala Lessa, zadyhayas' i glotaya slezy. Ona ne predstavlyala, kak vyvesti svoyu zolotuyu korolevu iz sostoyaniya op'yanyayushchego blazhenstva, v kotorom ta prebyvala. - Dumaj o nej. Ostavajsya s nej. Ona ne dolzhna uskol'znut' v Promezhutok! - Guby F'lara pochti kasalis' ee uha. Zatrepetav ot straha pri mysli, chto Ramota mozhet ischeznut' v Promezhutke, Lessa popytalas' najti ee. Koroleva po-prezhnemu letela krylo k krylu s Mnementom, V etot mig strast' drakonov vzvilas', slovno gigantskaya spiral', i polnost'yu zahlestnula Lessu. Kazalos', gonimaya uraganom prilivnaya volna podnyalas' iz glubin ee dushi, nakatila nakryla s golovoj... Neterpelivyj ston sorvalsya s gub Lessy, ona prizhalas' k F'laru, vsem telom oshchushchaya ego tverduyu, kak kamen', plot'. Sil'nye ruki podnyali devushku, guby bronzovogo vsadnika vpilis' v ee poluraskrytyj rot, i Lessa potonula v novoj nakativshejsya volne... - Sejchas, - prosheptal vsadnik, - sejchas... my vernem ih domoj celymi i nevredimymi... Glava 3 Vsadnik, mezhdu Zdes' i Tam, V ledyanym krayah, Podari mne vzglyad lyubvi Bol'shej, chem moya. F'lar prosnulsya vnezapno. On prislushalsya k udovletvorennomu spokojnomu vorchaniyu Mnementa, ustroivshegosya na karnize pered peshcheroj korolevy. Vnizu, v ogromnoj chashe Bendena, carili mir i tishina. Da, vse bylo spokojno v Vejre Benden - no eto spokojstvie otlichalos' ot prezhnego. Perebiraya v pamyati sobytiya vcherashnego dnya, F'lar ulybnulsya. Vse zakonchilos' blagopoluchno - a ved' vpolne moglo i sorvat'sya! "Pochti sorvalos'", - napomnil emu Mnement. F'lar vnov' zadumalsya. Kto zhe vernul nazad ego i K'neta? Pochemu Mnement ne soobshchil imya podavshego signal? Na vse rassprosy bronzovyj drakon otvechal odno i to zhe: "Menya pozvali". F'lar oshchutil smutnoe bespokojstvo. - Naverno, F'nor? - proiznes on vsluh. - Konechno, on ved' ne zabyl, chto dolzhen sledit' za... "F'nor nikogda ne zabyvaet tvoih prikazanij, - razdrazhenno prerval ego Mnement. - Kant soobshchil mne, chto segodnya Zvezda byla nad samoj vershinoj Glaz-kamnya. Solnce togda eshche ne vzoshlo". Drognuvshimi pal'cami F'lar prigladil volosy. Nad vershinoj Glaz-kamnya. Znachit, Alaya Zvezda podhodit vse blizhe i blizhe - v tochnosti, kak predskazyvali drevnie letopisi. Blizitsya vremya, kogda ee alyj disk sovpadet s otverstiem Glaz-kamnya, vozveshchaya skoroe poyavlenie Nitej. Teper' uzhe ne prihodilos' somnevat'sya v produmannoj celesoobraznosti rasstanovki vseh etih gigantskih kamnej na blizhajshih vozvyshennostyah Bendena - kak i sootvetstvuyushchih im ukazatelej na vostochnyh stenah kazhdogo iz pyati pokinutyh Vejrov. Snachala shel Kamennyj Palec, na vershine kotorogo voshodyashchee solnce na mgnovenie zamiralo v den' zimnego solncestoyaniya. Zatem, cherez dve dliny drakona za nim, vozvyshalsya gromadnyj pryamougol'nik Zvezdnoj Skaly, verhnij kraj kotoroj byl po grud' vzroslomu cheloveku. Na ee polirovannoj poverhnosti byli vysecheny dve strely: odna ukazyvala strogo na vostok, na Kamennyj Palec, drugaya byla napravlena na severo- vostok i upiralas' v podnozhie Glaz-kamnya, prochno i ves'ma iskusno ukreplennogo na Zvezdnoj Skale. "Odnazhdy, v skorom budushchem, na zare ya posmotryu skvoz' otverstie v Glaz-kamne i moj zrachok ukolet zloj luch Aloj Zvezdy. I togda..." Zvuki pleshchushchejsya vody prervali razmyshleniya F'lara. On ulybnulsya, soobraziv, chto eto pleshchetsya v kupal'ne Lessa. "Ona, navernoe, privodit sebya v poryadok... sejchas podojdet k zerkalu, prelestnaya, nagaya..." F'lar netoroplivo potyanulsya, vspominaya minuvshuyu noch' i starayas' predstavit', o chem mozhet sejchas dumat' Gospozha... "Pozhaluj, u Lessy ne dolzhno byt' prichin dlya nedovol'stva. Kakoj polet!" - On tiho i schastlivo zasmeyalsya. Mnement, po-prezhnemu vossedavshij na svoem karnize, posovetoval F'laru byt' s Lessoj poostorozhnee. "Poostorozhnee, hm...?" - ironicheski protyanul F'lar. Bronzovyj povtoril zagadochnoe predosterezhenie. F'lar snova usmehnulsya - na sej raz sobstvennoj samouverennosti. Vnezapnaya volna trevogi ohvatila Mnementa, i totchas zhe peredalas' F'laru. "Na plato, lezhashchem nizhe ozera Benden, - soobshchil bronzovyj, - patrul'nymi zamechena strannaya, ochen' plotnaya tucha pyli". F'lar vskochil, bystro sobral razbrosannuyu amuniciyu i natyanul pohodnuyu kurtku. On uzhe zastegival shirokij poyas vsadnika, kogda zanaves, zakryvavshij prohod v komnatu s bassejnom, otdernulsya. Pered nim, uzhe polnost'yu odetaya, stoyala Lessa. Na neskol'ko mgnovenij F'lar zalyubovalsya hrupkoj, izyashchnoj figurkoj devushki. Ee telo kazalos' nepodhodyashchim vmestilishchem dlya duha stol' sil'nogo i nepokornogo, Tol'ko chto vymytye volosy temnym oreolom okruzhali uzkoe lico. Strogij, sosredotochennyj vzglyad ne sohranil i nameka na strast', vyzvannuyu brachnym poletom drakonov i tolknuvshuyu ih vchera v ob®yatiya drug druga. Tverdo szhatye guby, upryamo vzdernutyj podborodok... Ni tepla, ni druzhelyubiya v slegka prishchurennyh glazah... Ne ob etom li preduprezhdal Mnement? CHto s nej sluchilos'? Ot bronzovogo snova prishel trevozhnyj signal, i F'lar stisnul zuby. Vyyasnenie otnoshenij pridetsya otlozhit' na budushchee. On myslenno proklyal R'gula, obrashchavshegosya s nej, kak s nesmyshlenym rebenkom. |tot glupec edva ne rastoptal gorduyu dushu Povelitel'nicy Vejra - kak, vprochem, chut' ne pogubil i sam Vejr. CHto zh, teper' Predvoditelem Vejra stal on, F'lar, bronzovyj vsadnik Mnementa. Prishla pora peremen. "Prishla, - podtverdil Mnement, - hotya i pozdnovato. Lordy uzhe sobirayut otryady na plato za ozerom". - Trevozhnye vesti, - soobshchil F'lar Lesse vmesto privetstviya. Kazalos', novost' ne slishkom vstrevozhila ee. - Poveliteli holdov namereny pred®yavit' schet? - holodno sprosila ona. F'lara voshitilo ee samoobladanie. Kivnuv, on skazal: - Luchshe by ya sam prodolzhal nabegi na polya. K'net eshche slishkom molod i inogda ego zanosit... v takom dele nel'zya uvlekat'sya. Ulybka, promel'knuvshaya na ee gubah, zaronila somnenie v dushu F'lara. Vozmozhno, ona kak raz i dobivalas' predel'nogo obostreniya situacii. No esli by Ramota vchera ne podnyalas' v brachnyj polet, segodnya sobytiya mogli slozhit'sya sovsem inache... Interesno, ponimaet li ona eto? Mnement soobshchil, chto na karnize korolevskogo vejra poyavilsya R'gul. "Grud' vpered, glaza sverkayut gnevom, - zametil bronzovyj, - on eshche pokazyvaet svoyu vlast'". - Kotoroj u nego uzhe net, - vsluh skazal F'lar. Poslednie ostatki sonlivosti pokinuli ego, mysli stali chetkimi i yasnymi. Sobytiya razvorachivalis' stremitel'no, i eto nravilos' novomu Predvoditelyu. - R'gul? "Ona udivitel'no dogadliva", - podumal F'lar i kivnul v storonu korolevskogo vejra: - Poshli! Scena, kotoruyu on sobiralsya sejchas razygrat', dolzhna byla iskupit' pozornyj epizod, proizoshedshij v komnate Soveta dva mesyaca nazad. F'lar znal, chto vospominaniya o tom dne terzayut devushku ne men'she, chem ego samogo. Oni perestupili porog peshchery Ramoty odnovremenno s R'gulom, pokazavshimsya s protivopolozhnoj storony. Za R'gulom vbezhal vozbuzhdennyj K'net. - Dozor soobshchil mne, - nachal R'gul, - chto k Bendenu priblizhayutsya otryady vooruzhennyh lyudej pod znamenami mnogih holdov. K'net soznalsya, - lico R'gula pokrasnelo ot gneva, - chto vopreki zdravomu smyslu i moemu prikazu sovershal chastye nabegi na stada i polya. Nu, s nim my razberemsya pozzhe, - s ugrozoj dobavil on, kivnuv v storonu provinivshegosya vsadnika, - konechno, esli posle vizita lordov ot Vejra hot' chto-to ostanetsya. On povernulsya k F'laru i, uvidev, chto tot ulybaetsya, grozno nahmuril brovi. - Pochemu ty do sih por zdes'? - ryavknul byvshij Predvoditel'. - Ne vizhu povoda dlya smeha! Luchshe podumaj, kak ih uspokoit'! - Net, R'gul, - spokojno vozrazil F'lar, - ego ulybka stala eshche shire. - Vremya nashego unizheniya konchilos'! - Ty chto? Soshel s uma? - Ne dumayu. A vot ty, kazhetsya, zabyl, chto-poteryal pravo zdes' prikazyvat', - otchekanil F'lar, i ego lico vnezapno okamenelo. Vykativ glaza, R'gul ustavilsya na bronzovogo vsadnika, slovno videl ego vpervye. F'lar pokachal golovoj. - Ty zapamyatoval eshche odno vazhnoe pravilo, - bezzhalostno prodolzhal on. - Kogda k vlasti prihodit novyj Predvoditel' - politika Vejra menyaetsya. Teper' Predvoditel' Vejra ya, F'lar, vsadnik Mnementa. Golos ego zazvenel podobno udaru kolokola. V etu minutu v komnatu voshli S'lel, D'nol, T'bor i S'lan. Oni zamerli na poroge, obeskurazhennye proishodyashchim. F'lar spokojno zhdal; on hotel, chtoby vsadniki ponyali smysl situacii. Oni dolzhny chetko osoznat', chto vlast' pereshla v ego ruki, Nakonec, F'lar proiznes: - Mnement, nuzhno sozvat' pomoshchnikov komandirov vseh Kryl'ev i ostal'nyh korichnevyh vsadnikov. My dolzhny prinyat' koe-kakie mery, prezhde chem gosti doberutsya do nas. - On povernulsya k prohodu. - Koroleva spit, poetomu proshu vseh perejti v komnatu Soveta. Proshu tebya, Gospozha Vejra. F'lar otstupil na shag, sdelav plavnyj zhest v storonu arki, i zametil, kak vspyhnuli shcheki Lessy. Ona, vse zhe, ne smogla sderzhat' volneniya. Vse uspeli zanyat' svoi mesta u stola Soveta eshche do prihoda korichnevyh vsadnikov. F'lar obratil vnimanie na pochti neulovimoe izmenenie osanki lyudej. "Slovno stali vyshe", - podumal on. Atmosfera bezyshodnosti i otchayaniya, carivshaya v Bendene poslednee vremya, smenilas' napryazhennym ozhidaniem. Kazalos', gordyj duh Vejra vozrozhdaetsya pryamo na glazah. Poyavilis' F'nor i T'sam, lichnye pomoshchniki F'lara. Oni shli, uverenno raspraviv plechi, kak voiny, gotovye k shvatke. V ih glazah sverkala reshimost'. T'sam zamer u vhoda, a F'nor oboshel stol, chtoby zanyat' post za kreslom brata. Vnezapno on ostanovilsya okolo Lessy i otvesil ej glubokij poklon. F'lar zametil, kak ta pokrasnela i opustila glaza. - Kto dvizhetsya k Vejru, F'nor? - spokojno sprosil novyj Predvoditel'. - Lordy Telgara, Nabola, Forta i Keruna, esli sudit' po znamenam naibolee mnogochislennyh otryadov, - otvetil korichnevyj vsadnik. R'gul pripodnyalsya v kresle, slovno hotel vozrazit' F'noru, no kogda on uvidel ugryumye lica bronzovyh vsadnikov, slova zastyli na ego gubah. Sidyashchij ryadom s nim S'lel probormotal chto-to sebe pod nos i zakusil nizhnyuyu gubu. - Skol'ko ih? - Svyshe tysyachi. Vse otlichno vooruzheny i dvigayutsya v boevom poryadke, - besstrastno dolozhil F'nor. F'lar brosil na brata ukoriznennyj vzglyad. Konechno, spokojstvie predpochtitel'nee straha, no nel'zya otricat', chto situaciya krajne ser'eznaya. - Oni vystupili protiv Vejra? - zataiv dyhanie, sprosil S'lel. - Kto my - vsadniki ili zhalkie trusy? - prerval ego D'nol. On vskochil i grohnul po stolu kulakom. - |to neslyhannoe oskorblenie! - V etom net somneniya, - kivnul F'lar. - Nuzhno pokonchit' s ih samodovol'stvom! Hvatit terpet'! - strastno prodolzhal D'nol, voodushevlennyj yavnym odobreniem F'lara. - Nemnogo ognya... - Prekrati, - zhestko prerval ego F'lar. - My - vsadniki. Pomnite eto vse - i pomnite takzhe, chto vsadniki davali klyatvu zashchishchat'. - On raspevno proiznes poslednie slova, pronzaya kazhdogo poocheredno groznym vzglyadom. - YAsno? Glaza ego ostanovilis' na rasteryannom lice D'nola. Vyderzhav pauzu, F'lar pokachal golovoj i prodolzhil: - CHtoby privesti v chuvstvo etih glupcov, nam ne nuzhen ognennyj kamen'. - On otkinulsya v kresle i spokojno dobavil: - Vo vremya Poiska ya zametil... - kak, dolzhno byt', i vse vy - chto prostye zhiteli holdov vovse ne poteryali, tak skazat', pochtitel'nogo uvazheniya k drakonam. T'bor usmehnulsya, eshche kto-to hihiknul, pripomniv, navernoe, kakoj-to zabavnyj epizod. - Da, oni ohotno sleduyut za svoimi lordami, podogretye iskrennim negodovaniem i bol'shim kolichestvom molodogo vina. Oni polny otvagi, poka boltayutsya vozle sten holda. No sovsem drugoe delo vstretit'sya s zhivym drakonom - v zharu, ustavshimi i s pohmel'ya... - F'lar snova kivnul golovoj, chuvstvuya, s kakim napryazhennym vnimaniem slushayut ego rech' vsadniki, potom suho rassmeyalsya. - CHto kasaetsya ih verhovyh, to oni budut slishkom zanyaty svoimi skakunami i vryad li smogut uchastvovat' v srazhenii. Odnako, skol' by mnogoobeshchayushchimi ne kazalis' eti soobrazheniya, est' i bolee vazhnye obstoyatel'stva, rabotayushchie na nas. Somnevayus', chto lyubeznye lordy potrudilis' o nih podumat'. Pozhaluj, ya dazhe uveren, chto oni voobshche zabyli o nih... - F'lar nasmeshlivo oglyadel sidyashchih za stolom, - kak, vprochem, radi siyuminutnogo spokojstviya i udobstva oni postaralis' zabyt' o drakonah i drevnih tradiciyah. Nastalo vremya vnov' napomnit' im o dolge. Ego golos zazvenel. Vsadniki otvetili odobritel'nym gulom. - Oni stoyat zdes', u nashih vorot. Ih put' do Vejra Benden byl dolgim i trudnym. Nekotorym otryadam potrebovalos' dlya perehoda mnogo nedel'. No esli lordy so svoimi lyud'mi tut, to kto zhe zashchishchaet ih holdy? Kto ohranyaet ih zhilishcha, ih sem'i i vozlyublennyh? F'lar uslyshal, kak Lessa zlo rassmeyalas'. Ona soobrazhala bystree lyubogo iz bronzovyh vsadnikov. Togda, v Ruate, on sdelal otlichnyj vybor, hotya pri etom emu i prishlos' obagrit' ruki krov'yu. - Gospozha Vejra uzhe ponyala moj plan. T'sam, ty zajmesh'sya ego vypolneniem. Idi i dejstvuj! - rezko prikazal on, i T'sam brosilsya k vyhodu. - YA nichego ne ponimayu, - probormotal S'lel, v zameshatel'stve morgaya glazami. - I ya... - Togda pozvol'te mne poyasnit', - bystro perebila ego Lessa. F'laru uzhe bylo izvestno, chto narochito myagkij i rassuditel'nyj ton Povelitel'nicy svidetel'stvoval o ee bespredel'noj yarosti. On ne mog vinit' Lessu za zhelanie otygrat'sya na S'lele, no, pri opredelennyh obstoyatel'stvah, takaya mstitel'nost' mogla stat' pagubnoj dlya Vejra. - Pozhalujsta, popodrobnee, - zhalobno skazal S'lel. - Mne ne nravyatsya vse eti razgovory. Pro vooruzhennyh lyudej u vhoda... Pro drakonov i ognennyj kamen'. YA ne ponimayu, kak... - |to zhe sovsem prosto, - myagko zaverila ego Lessa, ne dozhidayas' razresheniya F'lara. - Mne dazhe nelovko, chto prihoditsya ob®yasnyat' takie... - Gospozha! - rezko ostanovil ee F'lar. Lessa dazhe ne vzglyanula na Predvoditelya, odnako prodolzhila uzhe bez izdevki: - Lordy ostavili vladeniya bez ohrany. Pohozhe, oni ne uchli, chto drakony mogut dostich' lyuboj tochki Perna v schitannye sekundy, T'sam, esli ya pravil'no ponyala, otpravilsya v bezzashchitnye holdy, chtoby nabrat' zalozhnikov. I eto garantiruet dolzhnoe pochtenie so storony lordov i neprikosnovennost' Bendena. F'lar kivnul, podtverzhdaya ee slova. - Odnako vina lordov - v tom, chto oni poteryali uvazhenie k Vejru - ne stol' uzh velika. Sam Vejr... - Vejr, - perebil F'lar, - Vejr teper' gotov otstaivat' svoi tradicionnye prava i privilegii. No do togo, kak my obsudim etu problemu, ya hochu poprosit' Gospozhu Vejra, chtoby ona poprivetstvovala nashih nevol'nyh gostej, kogda T'sam privezet ih syuda. Neobhodimo skazat' im neskol'ko slov, daby podkrepit' urok, kotoryj my segodnya dolzhny prepodat' vsemu Pernu. Glaza devushki vspyhnuli. Ona ulybnulas' s takim mstitel'nym udovletvoreniem, chto F'lar usomnilsya v svoevremennosti svoej pros'by. Sposobna li ona sejchas sdelat' vezhlivoe vnushenie bezzashchitnym zalozhnikam? - YA nadeyus', chto blagorazumie i takt nashej Povelitel'nicy pomogut ej nadlezhashchim obrazom spravit'sya s etim delom, - mnogoznachitel'no proiznes on, v upor posmotrev na Lessu. F'lar ne otvodil vzglyada, poka devushka ne kivnula v znak togo, chto ponyala ego predosterezhenie. Kogda ona vyshla, F'lar velel Mnementu priglyadet' za nej. Bronzovyj otvetil, chto eto budet pustoj tratoj vremeni. Razve Lessa ne prodemonstrirovala uzhe bol'shej soobrazitel'nosti, chem lyuboj iz prisutstvuyushchih? A instinktivnaya ostorozhnost' zalozhena v nej s detstva. F'lar napomnil drakonu, chto ostorozhnost' Lessy yavilas' prichinoj nyneshnego nashestviya, i povernulsya k R'gulu, kotoryj v eto vremya poprosil slova. Byvshij Predvoditel' zametno nervnichal, i ponyat' ego putannuyu rech' bylo neprosto. Nachav chto-to prostranno ob®yasnyat', R'gul, vidimo, otnyal by u vseh nemalo vremeni, esli by K'net ne oborval ego: - Zamolchi! My ne dozhili by do segodnyashnego pozora, esli by pomen'she slushali tebya! Teper' - ubirajsya hot' v Promezhutok! Predvoditel' Vejra - F'lar, i nado priznat', zamena proizoshla vovremya! - K'net! R'gul! - prizval ih k poryadku F'lar, perekryvaya odobritel'nye vozglasy, vyzvannye derzkimi slovami molodogo vsadnika. Dobivshis' polnoj tishiny, on skazal: - Sejchas ya otdam rasporyazheniya - i nadeyus', chto oni budut ispolneny v tochnosti. F'lar posmotrel na kazhdogo i pochuvstvoval, chto zakonnost' ego vlasti ne vyzyvaet bol'she somnenij. Zatem on bystro i kratko izlozhil svoj plan, s udovol'stviem nablyudaya, kak voshishchenie i gotovnost' k dejstviyam prishli na smenu neuverennosti i razdrazheniyu. Ubedivshis', chto vse horosho ponyali zadachu, on pointeresovalsya u Mnementa, est' li novosti. Nastupayushchaya armiya uzhe peresekla ozernoe plato, avangard dvigalsya po doroge k tunnelyu - edinstvennomu nazemnomu vhodu v Vejr. K'net privez okolo desyatka zalozhnic. Mnement dobavil, chto prebyvanie v Vejre pozvolit im usvoit' poleznye uroki. "Kakim obrazom?" - pointeresovalsya F'lar. Mnement zagrohotal v pristupe vesel'ya. "Tam, ryadom, kormitsya para zelenyh, - soobshchil on, - obychnoe delo, no eto zrelishche pochemu-to krajne ustrashaet zhenshchin". "Vse zhe Lessa d'yavol'ski umna, - podumal F'lar, starayas', chtoby Mnement ne pochuvstvoval ego trevogi. - Bronzovyj vesel'chak, kazhetsya, odinakovo ocharovan i korolevoj, i ee vsadnicej. CHem smogla ona privlech' zverya?" - Nashi gosti uzhe dostavleny na plato za ozerom, - okidyvaya vzglyadom sidyashchih za stolom vsadnikov, skazal novyj Predvoditel'. - Vy znaete svoi zadachi. Podnimajte Kryl'ya v polet! F'lar vyshel ne oglyadyvayas', on gotov byl begom brosit'sya na karniz. Emu sovsem ne hotelos', chtoby neschastnye zhenshchiny perepugalis' do smerti. Vnizu, u ozera, zalozhnikov steregli chetyre nebol'shih zelenyh drakona - pravda, neposvyashchennym oni mogli pokazat'sya dostatochno krupnymi. Vidimo, zhenshchiny byli slishkom potryaseny pleneniem, chtoby obratit' vnimanie na molodost' vsadnikov, edva vyshedshih iz podrostkovogo vozrasta. V storone ot nih F'lar zametil izyashchnuyu figurku Lessy. Do nego doneslis' priglushennye rasstoyaniem rydaniya. Vzglyad ego probezhal dal'she, k ploshchadke dlya kormleniya, gde zelenyj drakon, ubiv zhirnogo samca, vcepilsya emu v gorlo. Drugoj zver', pristroivshis' vysoko na ustupe skaly, terzal zhertvu, s zhadnost'yu zaglatyvaya ogromnye kuski myasa. F'lar pozhal plechami i podnyal Mnementa v vozduh, osvobodiv karniz dlya drugih drakonov, gotovyh podobrat' svoih vsadnikov. Poka Mnement paril nad krugovorotom kryl'ev i sverkayushchih tel, F'lar ulybalsya razitel'noj peremene, proizoshedshej s Vejrom. Ot apatii ne ostalos' i sleda kazalos', vcherashnij brachnyj polet napolnil novoj energiej zverej i vsadnikov. Mnement nasmeshlivo fyrknul. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, F'lar nablyudal, kak sobiraet svoe Krylo R'gul. |tot chelovek poterpel polnoe moral'noe porazhenie. Kakoe-to vremya za nim pridetsya priglyadyvat'. No kogda nachnut padat' Niti, R'gul izmenitsya, i doverie mezhdu byvshim i novym Predvoditelyami Vejra budet vosstanovleno. Mnement sprosil F'lara, voz'mut li oni s soboj Gospozhu Vejra. - Net, - rezko skazal F'lar, - dal'nejshee poka ee ne kasaetsya. Kryl'ya D'nola i T'bora, vyravnivaya stroj, potyanulis' v bezoblachnoe nebo. Oba vsadnika byli otlichnymi komandirami. K'net povel sdvoennoe Krylo vdol' kraya skalistoj chashi. Vnezapno lyudi i drakony ischezli, chtoby poyavit'sya pozadi priblizhayushchejsya armii. Starik K'gan, goluboj vsadnik, sobiral molodezh'. F'lar velel bronzovomu peredat' Kantu signal dlya F'nora. Pora nachinat'. On snova posmotrel na dno chashi. Prohody v Nizhnie Peshchery uzhe byli zakryty special'no prednaznachennymi dlya etogo kamnyami. Glava 4 Iz Vejra, iz chashi vulkana glubokoj, Vsadniki, mchites' v prostor sineokij! Siyayut drakony, vzletaya, kak dym, Zelenym, korichnevym i golubym. Vot bronzoj sverknulo krylo vozhaka I staya ischezla, mel'knuv v oblakah. Larad, lord Telgarskij, oglyadel monolitnye vysoty Vejra Benden. Kamennye steny, izrezannye vertikal'nymi borozdami, napominali zamerzshie vodopady i vyglyadeli daleko ne gostepriimno. Davno zabytyj uzhas shevel'nulsya v glubine dushi - uzhas pered prestupleniem, kotoroe on i ego lyudi sobiralis' sovershit'. No lord reshitel'no podavil kolebaniya. Vejr izzhil sebya i stal bespoleznym. |to ochevidno. ZHiteli holdov ne dolzhny bol'she otdavat' plody svoego truda lenivym obitatelyam Bendena. Terpenie lopnulo. Mnogo Oborotov holdy podderzhivali Vejr, kak pamyat' o proshlom, v sootvetstvii s drevnimi tradiciyami. No vsadniki pereshli granicy blagorazumiya. Dlya nachala - etot ih nelepyj Poisk. Nu, dopustim, otlozheno korolevskoe YAjco. No zachem zhe vsadnikam pohishchat' krasivejshih devushek iz holdov, kogda v Vejre i tak polno zhenshchin? Zachem oni uvezli Kilaru, sestru Larada? Devushka s takim neterpeniem zhdala svad'by s Brajantom Ajgenskim, a vmesto etogo, soblaznennaya kakimi-to nevnyatnymi posulami vsadnikov, otpravilas' v kamennuyu dyru Bendena. I do sih por ot nee net nikakih izvestij. A ubijstvo Feksa! Konechno, on byl slishkom chestolyubiv i opasen, no v ego zhilah tekla blagorodnaya krov'. Nikto ne prosil Vejr vmeshivat'sya v dela Ploskogor'ya! Teper' nachalis' regulyarnye melkie grabezhi. |to uzhe slishkom! Konechno, on mozhet zakryt' glaza na propazhu neskol'kih zhivotnyh, no kogda drakon vnezapno voznikaet pryamo iz vozduha (eto obstoyatel'stvo sil'no bespokoilo Larada) i hvataet luchshih plemennyh bykov iz tshchatel'no oberegaemogo stada, tut vsyakomu terpeniyu pridet konec! Vejru nuzhno smirit'sya so svoim vtorostepennym polozheniem na Perne. Ego obitatelyam pridetsya zanyat'sya delom, ibo nikto bol'she ne stanet platit' desyatinu - ni Bitra, ni Benden, ni Lemos. ZHiteli holdov budut tol'ko rady osvobodit'sya ot vlasti Vejra, kak ot perezhitka drevnih sueverij. I, tem ne menee, chem blizhe otryad podhodil k gigantskoj gore, tem bol'she somnenij ispytyval Larad. K primeru, kak vojsko proniknet vnutr' gornogo massiva? On obernulsya i mahnul rukoj Meronu, tak nazyvaemomu vlastelinu Nabolskomu, chtoby tot pod®ehal blizhe. Larad ne doveryal ostrolicemu projdohe, byvshemu upravlyayushchemu, v zhilah kotorogo ne bylo ni kapli blagorodnoj krovi. Meron hlestnul svoego skakuna i poravnyalsya s Laradom. Ukazav rukoj na ogromnyj konus Vejra, telgarec sprosil: - Mozhem li my proniknut' vnutr' po drugomu puti, krome tunnelya? Meron pokachal golovoj. - Drugoj dorogi net. Vo vsyakom sluchae, tak govoryat mestnye zhiteli. Kazalos', eto ne pugalo Merona. Zametiv kolebaniya Larada, on skazal: - YA poslal otryad na yuzhnyj sklon. On bolee pologij i, vozmozhno, po nemu udastsya podnyat'sya naverh. - Ty poslal otryad, ne posovetovavshis' s ostal'nymi lordami? Esli ne oshibayus', voenachal'nikom vybrali menya. - Verno, - soglasilsya Meron, oskaliv zuby v uhmylke, kotoruyu pri zhelanii mozhno bylo prinyat' za druzhelyubnuyu. - No ya reshil, chto stoit potoropit'sya. - Vozmozhno, ty prav, no sledovalo izvestit' ostal'nyh. - Larad smeril vzglyadom ogromnyj konus - ot podoshvy do ostrokonechnyh skalistyh zub'ev na vershine chashi. - Oni nas uzhe zametili, mozhesh' ne somnevat'sya, - zaveril ego Meron. V ego glazah, obrashchennyh k bezmolvnym vershinam Vejra, mel'knulo prezrenie. - Ob®yavi nash ul'timatum, i etogo budet dostatochno. Pered takoj siloj im ne ustoyat'. Vsadniki nas boyatsya. Oni uzhe ne raz trusili. YA dvazhdy vstrechalsya s bronzovym vsadnikom, kotorogo oni zovut F'larom. Dolzhen skazat', ya ne slishkom ceremonilsya s nim, no etot bronzovyj vse sterpel. Razve muzhchina mozhet sebya tak vesti? Meron splyunul na obochinu dorogi, i v tot zhe moment nebo napolnilos' gromovymi krikami i shumom kryl'ev. Potok ledyanogo vetra okatil oboih, oborvav razgovor. Pytayas' uspokoit' svoego skakuna, Larad na mgnovenie podnyal golovu vverh i uvidel krylatyh chudovishch, tuchej zaslonivshih solnce. Kazalos', oni zakryli vse nebo - raznyh cvetov i razmerov, ogromnye, strashnye, neukrotimye. Otryady smeshalis', lomaya stroj. So vseh storon razdavalis' vopli ob®yatyh uzhasom lyudej i pronzitel'nyj vizg zhivotnyh. S bol'shim trudom Laradu udalos' zastavit' svoego skakuna razvernut'sya. Teper' front nesushchejsya krylatoj armady nahodilsya pryamo pered nim. "Klyanus' Pustotoj, nas porodivshej, - podumal on, pytayas' obuzdat' strah, - ya sovsem zabyl, kakie oni ogromnye, eti drakony!" Vperedi, nizko nad zemlej, vystroivshis' tesnym klinom, mchalis' chetyre bronzovyh chudovishcha. Ih kryl'ya, obrazuya na mgnoveniya krestoobraznyj uzor, ritmichno rassekali vozduh. Vyshe i pozadi na rasstoyanii dliny drakona neslas' sherenga korichnevyh zverej, - oni leteli shirokim stroem, zapirayushchim bronzovyj klin. Eshche vyshe vidnelis' ostal'nye chudovishcha: korichnevye, golubye, zelenye... Vzmahi ogromnyh kryl'ev gnali potoki holodnogo vozduha na skopishche ispugannyh, mechushchihsya lyudej i zhivotnyh, v kotoroe za neskol'ko mgnovenij prevratilas' armiya. "Otkuda etot pronizyvayushchij holod?" - podumal Larad. On rvanul uzdu, instinktivno pytayas' otvernut' skakuna v storonu. - Nado speshit'sya i ubrat' podal'she verhovyh zhivotnyh, togda my smozhem pogovorit'! - kriknul emu Meron. Skakun pod nim krutilsya i vizzhal ot uzhasa. Larad podal znak peshim voinam. Soldaty, po dvoe s kazhdoj storony, povisli na povod'yah, pytayas' uderzhat' ispugannyh zhivotnyh. "Eshche odin proschet, - mrachno podumal Larad, sprygivaya na zemlyu. - My zabyli ob uzhase, kotoryj drakony vnushayut vsemu zhivomu na Perne. Vklyuchaya cheloveka". Popraviv mech i natyanuv perchatki, on kivnul golovoj ostal'nym lordam i medlenno dvinulsya vpered - tuda, gde parili drakony i vsadniki, spokojno i velichestvenno vossedavshie na sheyah pokornyh im chudovishch. Uvidev, chto vladeteli holdov speshilis', F'lar velel Mnementu peredat' trem pervym sherengam prikaz prizemlit'sya. Gigantskoj volnoj drakony opustilis' na zemlyu i s shumom slozhili kryl'ya. Mnement soobshchil, chto zveri dovol'ny i ochen' vozbuzhdeny. Vse eto namnogo zabavnee igr. "Nichego zabavnogo", - oborval ego F'lar, pytayas' skvoz' tuchi podnyavshejsya pyli razglyadet' gruppu lyudej v bogatyh odeyaniyah. - Larad Telgarskij, - nazval sebya chelovek, poyavivshijsya pered F'larom. On byl eshche dovol'no molod, no obladal reshitel'nym golosom i derzhalsya s muzhestvennym dostoinstvom. - Meron Nabolskij. F'lar uznal ego - smuglogo, ostrolicego cheloveka s begayushchimi glazami. "Negodyaj, no boec derzkij i bezzhalostnyj". Mnement peredal soobshchenie iz Vejra. F'lar nezametno kivnul golovoj i perevel vzglyad na sleduyushchego lorda. Nakonec, vse predstavilis'. - Mne doverili skazat' tebe sleduyushchee, - nachal Larad Telgarskij. - Poveliteli holdov prishli k edinodushnomu mneniyu, chto prityazaniya Vejra dalee nepriemlemy. Vashe prednaznachenie ischerpano, istoriya Vejra - zavershena. Bol'she ne budet Poiskov v nashih holdah, nabegov na nashi stada i ambary, ne budet vyplaty desyatiny. My tak reshili. F'lar slushal s uchtivym vnimaniem. Molodoj lord skazal horosho, chetko i nemnogoslovno. F'lar kivnul golovoj, vnimatel'no izuchaya stoyashchih pered nim lyudej. Ih surovye, vlastnye lica vyrazhali negodovanie i ubezhdennost' v sobstvennoj pravote. Bronzovyj vsadnik vypryamilsya i gromko proiznes: - YA, F'lar, Predvoditel' Vejra, otvechayu vam, Hraniteli holdov. Vasha zhaloba vyslushana. Teper' vy dolzhny vypolnit' moj prikaz. Ego vlastnyj, zvenyashchij golos, raskativshis' nad plato, dostig vooruzhennoj tolpy. Vnezapno Mnement podnyal golovu i, slovno groznyj akkompanement slovam vsadnika, gromopodobnyj ryk drakona sotryas vozduh. - Sejchas vy razvernetes' i otpravites' obratno v vashi holdy. Tam vy proverite svoi ambary i osmotrite svoi stada. Vy soberete spravedlivuyu desyatinu i otpravite ee v Vejr cherez tri dnya posle vashego vozvrashcheniya. - Predvoditel' Vejra prikazyvaet lordam platit' desyatinu? - nasmeshlivo sprosil Meron i vyzyvayushche ulybnulsya. Po signalu F'lara eshche dva Kryla voznikli v nebesah i zavisli nad nabolskim otryadom. - Predvoditel' Vejra prikazyvaet lordam platit' desyatinu, - podtverdil F'lar. - YA ochen' sozhaleyu, no poka ona ne postupit, prekrasnye ledi iz Nabola, Telgara, Fort holda, Ajgena i Keruna budut gostit' u nas. A takzhe ledi iz holda Balan, holda Gar, holda... On sdelal pauzu. Uslyshav perechen' zalozhnikov, lordy vozmushchenno zagaldeli. F'lar velel Mnementu peredat' kratkoe rasporyazhenie v Vejr. - Blef! - vystupaya vpered, s izdevkoj vykriknul Meron. Ruka ego szhimala rukoyat' mecha. - YA mogu poverit' v nabegi na polya i stada, takoe sluchalos' ran'she. No holdy vsegda byli neprikosnovenny! Oni by ne osmelilis'... Po komande F'lara Mnement podal signal, i nad plato poyavilos' Krylo T'sama. Na sheyah drakonov, pered kazhdym vsadnikom, sideli zhenshchiny. Krylo letelo dostatochno nizko, i lordy mogli razlichit' perepugannye lica zhenshchin. Nekotorye iz nih byli v isterike. Smyatenie i nenavist' iskazili lico Merona. Larad s trudom otorval glaza ot svoej ledi. Larad nedavno zhenilsya na nej i ochen' ee lyubil. Spokojnaya i smelaya malen'kaya zhenshchina ne rydala i ne padala v obmorok. No eto, vprochem, bylo slabym utesheniem. - Pobeda za vami, - mrachno proiznes Larad. - My ujdem i vyshlem desyatinu. On hotel bylo povernut'sya, no vdrug vpered vyskochil raz®yarennyj Meron. - I my pokorno podchinimsya? Kto takoj etot vsadnik? Pochemu on komanduet nami? - Zatknis'! - hvataya nabolca za plecho, ryavknul Larad. F'lar, prizyvaya k vnimaniyu, povelitel'nym zhestom podnyal ruku. Poyavilos' novoe Krylo, plenivshee nezadachlivyh skalolazov Merona. Lica i odezhda nekotoryh soldat hranili yavnye sledy prebyvaniya na yuzhnyh sklonah Bendena. - Vsadniki prikazyvayut. I nichto ne mozhet uskol'znut' ot ih glaz, - holodno prozvuchal golos F'lara. - Vy vernetes' v svoi holdy. Vy prishlete nadlezhashchuyu desyatinu. Zatem, pod ugrozoj primeneniya ognennogo kamnya, vy poshlete lyudej na ochistku ot zeleni holdov, selenij i ferm. Lyubeznyj Larad, obrati vnimanie na yuzhnoe predmest'e tvoego holda - ego raspolozhenie v vysshej stepeni uyazvimo. Ne zabud'te, lordy, raschistit' yamy dlya ognennogo kamnya - pri vashem popustitel'stve, oni doverhu zabity musorom. Otprav'te lyudej v kar'ery, pust' lomayut kamen' i ukladyvayut ego v kuchi. - Desyatina, pust', no ostal'noe... - popytalsya perebit' Larad. Ruka F'lara podnyalas' k nebu. - Vzglyani vverh, lord Telgarskij. Smotri horosho. Alaya Zvezda vidna uzhe i dnem, i noch'yu. Gory za Istoj dymyatsya i izvergayut potoki lavy. Morya bushuyut, i vysokie prilivy gonyat vodu na poberezh'e. Neuzheli vy zabyli sagi i ballady? Neuzheli ne pomnite o prednaznachenii drakonov? Mozhete li vy otvergat' znaki, chto predveshchayut nashestvie Nitej? Vsadnik ponimal, chto Meron ne poverit emu, poka serebristye Niti ne kosnutsya sten holda Nabol. No ostal'nye kazalis' bolee zdravomyslyashchimi. Naposledok F'lar reshil nemnogo podbodrit' lordov. - Nasha novaya koroleva, - skazal on, - podnyalas' dlya brachnogo poleta uzhe na vtoroj Oborot, Ona vzvilas' vysoko, i polet ee byl dolog... Vnezapno stoyavshie pered nim lyudi, kak po komande, podnyali golovy. Ih glaza shiroko raskrylis', i dazhe Meron kazalsya teper' ispugannym. F'lar uslyshal za spinoj kashel' R'gula, no, opasayas', chto eto kakaya-to hitrost', upryamo smotrel pered soboj. Vdrug kraem glaza on ulovil v vyshine zolotoj otblesk. "Mnement!" - pozval on, i bronzovyj drakon zagrohotal, perepolnennyj vostorga. Nakonec i F'lar podnyal golovu. Koroleva, velichestvennaya, zolotistaya, plavno skol'zila v prozrachnom vozduhe. Na ee izognutoj shee byla otchetlivo vidna figurka Lessy, oblachennaya v beloe plat'e. "Prekrasnoe zrelishche", - neohotno priznal F'lar. Ramota parila, edva poshevelivaya kryl'yami, razmah kotoryh prevyshal razmah kryl'ev Mnementa. Sudya po tomu, kak ona vygibala sheyu, kupayas' v teplyh vozdushnyh potokah, u nee bylo prevoshodnoe, igrivoe nastroenie. Potryasennye lordy molchali. I hotya vid zolotoj korolevy yavno proizvel na nih vpechatlenie, F'lar razozlilsya i stisnul kulaki: "Nesnosnaya devchonka! Pochemu dlya togo, chtoby vykazat' nezavisimost', ona vybrala imenno tot moment, kogda moyu energiyu i vnimanie polnost'yu svyazal nelegkij poedinok s upryamymi, nedoverchivymi lordami?" - Emu hotelos' brosit'sya v pogonyu za nej, no sejchas on ne mog vypustit' situaciyu iz-pod kontrolya. Snachala on dolzhen ubedit'sya, chto armiya bezogovorochno povernet nazad, on obyazan prodemonstrirovat' lordam vsyu moshch' i velichie Vejra... F'lar rezko povernulsya k Laradu. Molodoj lord tryahnul golovoj, slovno vozvrashchayas' k real'nosti posle chudesnogo sna, i sprosil: - Itak, Niti priblizhayutsya? F'lar kivnul. - Pust' arfisty vashih holdov rasskazhut lyudyam obo vseh znameniyah. Kak tol'ko budet poluchena desyatina, vashih zhenshchin vozvratyat domoj. Vam zhe, lyubeznye lordy, sleduet privesti v poryadok svoi vladeniya. Vejr poklyalsya zashchishchat' Pern i obyazan podgotovit' ego k oborone. My zhdem vashej pomoshchi. - On sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - No esli budet nuzhno, my zastavim vas vypolnit' svoj dolg. S etimi slovami on vskochil na sheyu Mnementa i popytalsya vzglyadom otyskat' korolevu v siyayushchej golubizne neba. F'lar razglyadel blesk zolotistyh kryl'ev - vidimo, Ramota razvorachivalas', chtoby nabrat' vysotu. Skripnuv zubami, on prikazal bronzovomu vzletat'. Pozadi vzmetnulis' ogromnye kryl'ya, izognutye shei, moguchie tela. Armada vozvrashchalas' pod trubnye zvuki, vyryvavshiesya iz glotok drakonov: kazalos', v nebo ustremilis' tysyachi zverej, a ne zhalkie poltory sotni - pochti vse, chem mog pohvastat'sya Vejr Benden. Ubedivshis', chto ego plan vpolne udalsya, F'lar prikazal bronzovomu letet' za korolevoj, rezvivshejsya v eto vremya vysoko nad Vejrom. Kogda on doberetsya do devchonki, to skazhet