naklonil golovu k ego licu i bespokojno zasvistel. Lessa videla, s kakim trudom podnyalsya mal'chik. Ot boli slezy katilis' po ego shchekam. No ona rasslyshala, kak on prosit drakona ne bespokoit'sya, uveryaya, chto takie pustyakovye carapiny ne zasluzhivayut vnimaniya. Vse zakonchilos' ochen' bystro. Novorozhdennye nashli sebe naparnikov, i spustivshiesya vniz zelenye vsadniki unesli teh, kto ne byl izbran. Golubye vsadniki torzhestvenno uvodili novoe popolnenie s ploshchadki. Molodye drakony, kovylyaya po pesku, pronzitel'no krichali, svisteli i hlopali vlazhnymi kryl'yami. Naparniki, kotoryh oni tol'ko chto obreli, staralis' uspokoit' i podbodrit' ih. Lessa reshitel'no povernulas' k podragivayushchemu Zolotomu YAjcu. Teper' ona znala, chego sleduet ozhidat', i pytalas' pripomnit', chto predprinyali yunoshi, na kotoryh pal vybor novorozhdennyh drakonov - i, naoborot, kakih dejstvij nuzhno osteregat'sya. V zolotistoj skorlupe poyavilas' treshchina, i deti ispuganno zakrichali. Nekotorye v uzhase povalilis' na pol, da tak i ostalis' tam lezhat', kak svertki beloj tkani. Ostal'nye, ob®edinennye strahom, ucepivshis' drug za druga, sbilis' v kuchu. Treshchina rasshirilas', i iz nee poyavilas' klinovidnaya golova, za kotoroj posledovala gibkaya, otlivayushchaya zolotom sheya. Interesno, podumala Lessa s vnezapnoj otreshennost'yu, skol'ko vremeni nuzhno zveryu, chtoby dostignut' zrelosti? Ved' pri poyavlenii na svet on uzhe imeet prilichnye razmery. |ta golova gorazdo bol'she, chem u novorozhdennyh samcov... a ved' i te byli dostatochno veliki, chtoby spravit'sya s krepkimi mal'chikami desyati Oborotov ot rodu... Lessa vdrug uslyshala gromkij gul, uzhe neskol'ko minut napolnyavshij peshcheru. Vzglyanuv vverh, ona ponyala, chto zvuki izdayut bronzovye drakony. Na svet poyavilas' ih podruga, ih koroleva. Kogda skorlupa razletelas' na chasti i zolotistoe telo novorozhdennoj samki zasverkalo na fone temnoj steny, gul usililsya. Koroleva s trudom vybralas' iz ostatkov skorlupy i, pokachnuvshis', na mgnovenie tknulas' golovoj v pesok. Potom, hlopaya vlazhnymi kryl'yami, vypryamilas' - nelepaya, slabaya, bezzashchitnaya... I vdrug, s sovershenno neozhidannoj bystrotoj, ona rinulas' k ohvachennym uzhasom devushkam. Ne uspela Lessa morgnut', kak ona otshvyrnula pervuyu s takoj yarost'yu, chto golova u bednyazhki zaprokinulas', sheya hrustnula, i bezzhiznennoe telo ruhnulo na pesok. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, samka rvanulas' ko vtoroj, no upala, ne rasschitav pryzhka. Vzmahnuv kogtistoj lapoj v poiskah opory, ona razodrala telo eshche odnoj devushki ot plecha do bedra. Vopl' smertel'no ranennoj vyvel ee podrug iz ocepeneniya. V panicheskom uzhase oni snachala brosilis' vrassypnuyu; potom, spotykayas' i padaya, ustremilis' k vyhodu, cherez kotoryj mal'chiki uveli molodyh drakonov. Kogda zolotistyj zver', poshatyvayas' i zhalobno svirishcha, dvinulsya za razbegayushchejsya stajkoj belyh figurok. Lessa shagnula vpered. "Pochemu eta glupaya, bestolkovaya devushka ne otstupila v storonu, - podumala ona, - ved' novorozhdennyj drakon takoj slabyj i neuklyuzhij, nado zhe bylo uhitrit'sya popast' emu pod nogi..." Ona polozhila ruki na klinovidnuyu golovu, razmery kotoroj ne ustupali ee sobstvennomu telu, povernula ee tak, chtoby fasetochnye glaza zverya smotreli ej v lico... i utonula v ih raduzhnom siyanii. Oshchushchenie schast'ya zahvatilo Lessu, chuvstvo nezhnosti, teploty, nepoddel'noj lyubvi i voshishcheniya perepolnilo razum, serdce i dushu. Teper' u nee vsegda budet zastupnik, zashchitnik, blizkij drug, ponimayushchij i razdelyayushchij ee zhelaniya. "Kakaya ty, Lessa, chudesnaya, - vdrug vtorglas' v ee soznanie mysl' izvne, - kakaya krasivaya i dobraya, kakaya umnaya i otvazhnaya!" Mashinal'no Lessa podnyala ruku, chtoby pochesat' nuzhnoe mesto nad glazami, slegka povernuv neuklyuzhuyu golovu, i neozhidanno vzdrognula, zametiv rasprostertoe na peske okrovavlennoe telo. Novorozhdennaya pechal'no morgnula: ona ogorchena tem, chto rasstroila Lessu... Lessa so vzdohom pogladila myagkuyu, doverchivo vygnutuyu sheyu. Samochka poshevelilas', i odno krylo uperlos' v kogot' na zadnej lape. |to prichinyalo bol'. Ostorozhno pripodnyav lapu. Lessa osvobodila krylo i ulozhila ego vdol' spinnoj skladki. Teper', nepreryvno sledya za kazhdym dvizheniem Lessy, samochka izdavala dovol'noe, myagkoe urchanie. 0na slegka podtolknula ee, i devushka pokorno zanyalas' vtorym nadbrov'em. Vdrug Lessa ponyala, chto ee podopechnaya golodna. - Sejchas my dobudem tebe chto-nibud' poest', - zaverila ona, s izumleniem oshchushchaya proishodyashchuyu v nej peremenu. Kak mogla ona prenebrech' lyud'mi? Ved' eto groznoe malen'koe sozdanie tol'ko chto izuvechilo - ochevidno, do smerti - dvuh devushek... I, tem ne menee, Lessa chuvstvovala, chto vse ee simpatii teper' na storone zverya. Ona dolzhna zashchishchat' svoego ptenca - i eto zhelanie kazalos' ej samym estestvennym v mire. Samochka vygnula sheyu, chtoby zaglyanut' Lesse v lico. Ona, Ramota, uzhasno golodna! Ona tak dolgo nahodilas' v yajce - sovsem bez pishchi! Lessa, porazhennaya, pozhelala uznat', otkuda zolotistoe sushchestvo znaet svoe imya. "Kak zhe ya mogu ne znat' sobstvennogo imeni, - otvetila Ramota, - ved' ono prinadlezhit mne i nikomu bol'she!" I Lessa snova utonula v siyanii chudesnyh perelivchatyh glaz. Ne obrashchaya vnimaniya na sletevshih vniz bronzovyh drakonov, ne zamechaya ih vsadnikov, Lessa zamerla, obhvativ rukami golovu samogo chudesnogo sozdaniya na vsem Perne. Da, ona, konechno zhe, ponimala, chto vperedi ee zhdut ne tol'ko pobedy, no i gor'kij trud, i tem ne menee v etot mig dlya nee stanovilos' sovershenno ochevidnym, chto ona, Lessa Pernskaya, s pomoshch'yu zolotoj Ramoty stala Gospozhoj Vejra - sejchas i do samoj smerti.  * CHASTX VTORAYA *  POLET DRAKONA Glava 1 Morya kipyat, gory tryasutsya i stonut, Peski pylayut, i podtverzhdayut drakony: Alaya Zvezda prohodit! Kostry goryat, kamni svaleny v grudy. Pern - k oruzhiyu! Zelen' vyanet povsyudu. Steregite prohody! Strazhi Zvezdnoj Skaly, za nebom sledite. Vsadniki - vverh! Vejry gotov'te k zashchite - Alaya Zvezda prohodit! - Esli koroleva ne mozhet letat', zachem zhe ej kryl'ya? - sprosila Lessa. Ej hotelos', chtoby vopros prozvuchal spokojno, slovno on byl prodiktovan odnim lish' zdravym smyslom. Lessa strastno zhelala poluchit' otvet, no nuzhno bylo soblyudat' ostorozhnost'. V otlichie ot bol'shinstva perinitov, vsadniki obladali sposobnost'yu oshchushchat' sil'nye emocional'nye dvizheniya. R'gul neodobritel'no sdvinul gustye brovi i szhal guby - no prezhde, chem Lessa uslyshala otvet, ona uzhe ego znala. - Korolevy ne letayut, - kategoricheski zayavil on. - Krome brachnyh poletov, - vstavil vdrug klevavshij nosom S'lel. S'lel lyubil podremat', hotya i byl molozhe bodryaka R'gula. "Sejchas oni snova possoryatsya", - zastonav pro sebya, podumala Lessa, ona terpelivo slushala poucheniya i prepiratel'stva pochti chas i ej uzhe stanovilos' toshno. Ih namerenie nastavit' novuyu Gospozhu Vejra v "Obyazannostyah pered Drakonami, Vejrom i Pernom" slishkom chasto privodilo k prodolzhitel'nym diskussiyam o melkih detalyah formulirovok, kotorye Lesse nadlezhalo zapominat' slovo v slovo. Inogda - kak, naprimer, sejchas, - u nee poyavlyalas' nadezhda pojmat' ih na kakom-nibud' protivorechii i vtyanut' v slovesnyj poedinok, v hode kotorogo ej mogli otkryt'sya odna-dve novye istiny. - Koroleva podnimaetsya v vozduh tol'ko v brachnom polete, - soglasilsya s popravkoj R'gul. - Odnako, - Lessa byla terpeliva i nastojchiva, - esli ona mozhet letat' v brachnyj period, znachit, ona mozhet letat' i v drugoe vremya, - Korolevy ne letayut, - upryamo povtoril R'gul. - Jora nikogda ne podnimalas' v vozduh, - chasto morgaya, probormotal S'lel. On ves', kazalos', byl pogruzhen v razmyshleniya o proshlom. No vdrug na ego lice poyavilos' vyrazhenie smutnogo bespokojstva. - Jora nikogda ne pokidala svoem zhilishcha. - Ona vodila Nemortu na ploshchadku dlya kormleniya, - razdrazhenno otozvalsya R'gul. U Lessy zagudela golova. Pohozhe, ej opyat' pridetsya vystavit' ih za porog - esli ne siloj, to hitrost'yu. Dogadyvayutsya li oni, otchego Ramota vsegda prosypaetsya slishkom uzh vovremya? Mozhet byt', luchshe razbudit' r'gulova Hata? S nekotorym samodovol'stvom ona usmehnulas' pro sebya: soznanie svoej tajnoj sily, pozvolyayushchej obshchat'sya s lyubym drakonom Vejra - zelenym, golubym, korichnevym ili bronzovym - mgnovenno uspokoilo Lessu. - Ona byvala na ploshchadke ne slishkom chasto. Tol'ko togda, kogda nabiralas' terpeniya, chtoby zastavit' Nemortu poshevelit'sya, - negromko vozrazil S'lel, pokusyvaya nizhnyuyu gubu. R'gul brosil na S'lela vyrazitel'nyj vzglyad, prizyvaya ego k molchaniyu, i, dobivshis' svoego, mnogoznachitel'no postuchal po grifel'noj doske Lessy. Podaviv vzdoh, ona vzyalas' za stilo. Ona uzhe perepisala etu balladu devyat' raz, slovo v slovo. Desyat' - magicheskoe dlya R'gula chislo. Tradicionnye uchebnye ballady i Sagi Bedstvij, vse Izlozheniya Zakonov byli perepisany eyu rovno desyat' raz. Mnogoe ona uzhe vyuchila naizust', no horosho, esli ponyala hotya by polovinu togo, chto pisala. "Morya kipyat, gory tryasutsya i stonut", - vyvodila ona. CHto zh, vpolne vozmozhno. Pri sil'nyh glubinnyh sdvigah eto ne isklyuchaetsya. Odin iz soldat Feksa v Ruate odnazhdy razvlekal strazhu istoriyami vremen svoego prapradeda. Togda celaya pribrezhnaya derevushka nepodaleku ot Forta spolzla v more. V tot god byli neveroyatnoj sily prilivy, a za Istoj podnyalas' gora s pylayushchej vershinoj. Pravda, cherez neskol'ko let ona opyat' opustilas'. Mozhet byt', stroka otnositsya k tem sobytiyam? Mozhet byt'. "Peski pylayut..." Dejstvitel'no, govoryat, chto letom na ravnine Ajgena nevynosimo zharko. Ni teni, ni derev'ev, ni peshcher, lish' sypuchaya golaya pustynya. V razgar leta dazhe vsadniki izbegayut teh mest... Stoit vspomnit', chto pesok na ploshchadke rozhdenij tozhe vsegda teplyj. Nagrevaetsya li on kogda-nibud' tak, chtoby ego mozhno bylo nazvat' pylayushchim? I, kstati, chto ego nagrevaet? Tot zhe nevidimyj vnutrennij ogon', podogrevayushchij vodu v kupal'nyah vsego Vejra Benden? "I podtverzhdayut drakony..." Dopuskaet s poldyuzhiny tolkovanij, a R'gul ne izlozhil dazhe tradicionnogo. Oznachaet li eto, chto drakony vozvestyat o prohozhdenii Aloj Zvezdy? Kakim obrazom? Tem zhe protyazhnym stonom, kakim oni provozhayut svoego sobrata, uhodyashchego za svoej smert'yu v Promezhutok? Ili drakony podtverzhdayut svoe prednaznachenie kakim-to sposobom vo vremya prohozhdeniya Aloj Zvezdy? Ne schitaya, konechno, ih tradicionnoj obyazannosti - szhigat' v nebesah Niti? O, ballady umalchivayut o podobnyh veshchah, i nikto ne mozhet dat' edinstvenno vernogo ob®yasneniya! I vse-taki, v etom byl kakoj-to pervonachal'nyj smysl. "Kostry goryat, kamni svaleny v grudy. Pern - k oruzhiyu! Zelen' vyanet povsyudu". Eshche odna zagadka. Dolzhen li kto-to skladyvat' kamni v kostry? Rech' idet ob ognennyh kamnyah? Ili kamni sami obrazuyut grudy - kak pri obvale? Sochinitel' ballady mog hotya by nameknut' na podrazumevaemoe vremya goda - ili on eto i sdelal, skazav - "zelen' vyanet povsyudu"? Lyubaya zelen' privlekaet Niti, otkuda i vzyalsya tradicionnyj zapret na zelen' vokrug chelovecheskih zhilishch. No i kamni ne mogli pomeshat' Nityam zaryvat'sya v pochvu i razmnozhat'sya. Tol'ko fosfinovoe plamya, kotoroe vydyhaet drakon, naglotavshijsya ognennyh kamnej, sposobno ostanovit' ih. No v nyneshnie dni nikto, dazhe vsadniki - za isklyucheniem F'lara i ego lyudej - ne zabotilsya o trenirovkah s ognennym kamnem, tem bolee nikto ne dumal unichtozhat' travu vozle domov. Poslednee vremya i skalistym vershinam, vekami ochishchavshimsya do gologo kamnya, vesnoj pozvolyali pokryvat'sya zelenymi rostkami. "Steregite prohody..." Ona nacarapala stilom frazu, podumav: znachit, ni odin vsadnik ne mozhet pokinut' Vejr nezamechennym. Opravdaniem nyneshnego bezdejstviya R'gula, Predvoditelya Vejra, sluzhilo predstavlenie, chto esli ni lord, ni prostoj obitatel' holda ne uvidyat vsadnika, to nikto i ne budet obizhen. Dazhe tradicionnye patrul'nye polety provodilis' teper' v osnovnom nad neobitaemymi zemlyami, chtoby v holdah pomen'she govorili o "parazitiruyushchem" Vejre. V svoe vremya pervym tolchkom k takim razgovoram posluzhila otkrytaya vrazhdebnost' Feksa, no s ego smert'yu dvizhenie nedovol'nyh ne issyaklo. Govorili, chto ego vozglavil Larad, molodoj lord Telgara. To, chto R'gul - Predvoditel' Vejra, kazalos' Lesse nelepym. On nikak ne godilsya dlya etogo. No ego Hat nastig Nemortu v ee poslednem polete. A po tradicii (ot etogo slova Lessu uzhe mutilo iz-za vseh svyazannyh s nim nelepostej) predvoditelem Vejra stanovilsya vsadnik samca korolevy. O, vneshne R'gul vpolne sootvetstvoval svoemu polozheniyu - bol'shoj, krepkij, energichnyj muzhchina s vlastnym licom, vnushavshim mysl', chto ego obladatel' sposoben navesti poryadok. "Tol'ko k chemu privedet ego poryadok..." - Lessa vzdohnula. F'lar... Da, F'lar ustanovil v svoem Kryle tu disciplinu i te poryadki, kotorye Lessa vpolne odobryala. V otlichie ot Predvoditelya, on ne tol'ko iskrenne veril v zakony i tradicii, no i sledoval im i ponimal ih. Dvuh-treh zamechanij F'lara byvalo dostatochno, chtoby smysl kakoj-nibud' drevnej legendy proyasnilsya. No po tradicii Gospozhu Vejra mog obuchat' tol'ko Predvoditel'. Vo imya Zolotogo YAjca, pochemu ne Mnement, bronzovyj gigant F'lara, dognal Nemortu? Hat - blagorodnyj zver', v polnom rascvete sil, no on ni po razmahu kryl'ev, ni po sile ne mozhet sravnit'sya e Mnementom. Navernyaka v poslednej kladke Nemorty okazalos' by bol'she desyati yaic, esli by ee nastig Mnement... Jora, poslednyaya Gospozha Vejra, byla tolstoj, lenivoj i glupoj zhenshchinoj - vryad li kto-nibud' v Bendene stal by sejchas osparivat' eto. Schitalos', chto drakon so vremenem perenimaet nekotorye cherty haraktera svoego vsadnika - kak, vprochem, i naoborot. Mozhno predpolozhit', chto Nemorta dolzhna byla vyzyvat' takoe zhe otvrashchenie u Mnementa, kakoe chelovek, podobnyj F'laru, mog ispytyvat' k ee naezdnice. "Naezdnice", - peredraznila Lessa sama sebya, s usmeshkoj glyadya na mirno dremlyushchego S'lela. No esli F'lar poshel na takoj risk, na otchayannyj poedinok s Feksom - i lish' zatem, chtoby tam, v Ruate, spasti zhizn' Lessy i privezti ee v Vejr - esli emu udalos' vse eto, to pochemu teper', kogda ona dobilas' uspeha, on ne vzyal vlast' nad Vejrom i ne smestil R'gula? CHego on zhdet? On tak strastno ubezhdal Lessu brosit' Ruat i otpravit'sya v Vejr Benden. Pochemu zhe teper' on zanyal poziciyu nevmeshatel'stva - v to vremya, kak nepriyazn' obitatelej holdov k Vejru stanovitsya vse sil'nee? "Spasti Pern", - vot chto skazal F'lar. Ot kogo, kak ne ot R'gula? I luchshe by F'laru nemedlenno nachat' etu spasatel'nuyu operaciyu. Mozhet byt', on zhdet podhodyashchego sluchaya, zhdet, kogda R'gul dopustit rokovoj promah? "No s R'gulom etogo ne sluchitsya, - mrachno podumala Lessa, - potomu chto on voobshche ni na chto ne sposoben, on dazhe ne v sostoyanii ob®yasnit' mne prostye veshchi, kotorye ya u nego sprashivayu..." "Strazhi Zvezdnoj Skaly, za nebom sledite". So svoego karniza Lessa ne raz videla gigantskij pryamougol'nik Zvezdnoj Skaly. On yasno vyrisovyvalsya na fone neba. Na etoj glybe vsegda stoyal v dozore vsadnik. Kogda-nibud' i ona podnimetsya tuda. S ploshchadki pered Skaloj otkryvalsya vid na hrebet Benden i na vysokoe plato, prostiravsheesya do samogo podnozhiya Vejra. V proshlyj Oborot, kogda vshodyashchee svetilo v den' zimnego solncestoyaniya na mgnovenie zamerlo protiv vershiny kamennogo Pal'ca, okolo Zvezdnoj Skaly v chest' etogo ustroili nastoyashchij prazdnik. |to podtverzhdalo vazhnoe naznachenie Pal'ca, no ne Zvezdnoj Skaly. CHto zh, vot i eshche odna neob®yasnennaya tajna. "Vsadniki, vverh! Vejry gotov'te k zashchite", - vzdohnuv, napisala Lessa. Vo mnozhestvennom chisle. Vejry, a ne Vejr. Na Perne bylo pyat' pustyh Vejrov, ostavlennyh zhitelyami nevest' skol'ko Oborotov tomu nazad. Ej prishlos' vyuchit' ih nazvaniya - v poryadke ih osnovaniya. Pervyj i samyj mogushchestvennyj - Fort, za nim - Benden, Ploskogor'e, zharkij Ajgen, okeanskaya Ista i raspolozhennyj na ravnine Telgar. No Lesse nikto ne ob®yasnil, pochemu pokinuty pyat' Vejrov i pochemu ogromnyj Benden, sposobnyj vmestit' v svoih peshcherah pyat'sot zverej, ogranichivalsya vsego dvumyastami. Konechno, R'gul morochil golovu novoj Povelitel'nice Vejra basnyami o tom, chto Jora byla lenivoj isterichkoj i slishkom chasto pozvolyala svoej koroleve pereedat'. Nikto ne predostereg Lessu, ne ob®yasnil ej, pochemu tak postupat' ne sleduet. Naoborot, vse kazalis' dovol'nymi, kogda Ramota nabivala bryuho. Razumeetsya, Ramota rosla tak bystro, chto ne zamechat' etogo bylo nevozmozhno. Nesmotrya na prisutstvie R'gula i S'lela, nezhnaya ulybka skol'znula po gubam Lessy. Ona podnyala vzglyad ot grifel'noj doski k vyhodu, kotoryj vel iz komnaty Soveta v bol'shuyu peshcheru, sluzhivshuyu zhilishchem Ramote. Lessa pochuvstvovala, chto Ramota eshche spit. Ona strastno zhelala ee probuzhdeniya, obodryayushchego vnimaniya raduzhnyh glaz, obvolakivayushchego druzhelyubiya i nezhnosti, kotorye skrashivali skuchnuyu zhizn' v Vejre. Vremenami Lesse kazalos', chto v nej sosedstvuyut dve zhenshchiny: schastlivaya i veselaya, uhazhivayushchaya za chudesnoj Ramotoj, i drugaya - mrachnaya i razocharovannaya, toskuyushchaya ryadom so spyashchim drakonom. Vzdohnuv, Lessa otbrosila navevayushchie unynie mysli i vernulas' k uroku, kotoryj vse zhe pomogal ej skorotat' vremya. "Alaya Zvezda prohodit", - plyvushchaya v nochnom nebe Alaya Zvezda, kotoruyu ona vpervye uvidela bol'she dvuh Oborotov nazad. Lessa vspomnila tot rassvet, kogda zloveshchee predchuvstvie podnyalo ee s solomennogo lozha ruatskoj syrovarni. Togda ona stoyala na krepostnoj stene - i Alaya Zvezda mercala nad ee golovoj. I vot ona zdes'. No to yarkoe, deyatel'noe budushchee, kotoroe obeshchal ej F'lar, ne osushchestvilos'... Ona ne mozhet ispol'zovat' svoyu tajnuyu silu, ne mozhet upravlyat' sobytiyami i lyud'mi vo blago Perna... Vmesto etogo ee zasosal krugovorot tyaguchih, bessmyslennyh dnej, zapolnennyh nadoevshimi do toshnoty poucheniyami R'gula i S'lela... ZHizn', ogranichennaya korolevskim vejrom, bassejnom i ploshchadkoj dlya kormleniya, byla, konechno, udobnee i priyatnee holodnogo ugla v syrovarne, no vse zhe kakoe ubozhestvo - tratit' vremya i sily na eti uroki, vsyakij raz prevrashchayushchiesya v prepiratel'stva ee tak nazyvaemyh nastavnikov! Skripnuv zubami, Lessa podumala, chto esli by ne Ramota, ona nemedlya sbezhala by otsyuda. Vygnala by syna Gemmy i zavladela Ruatom - kak, pozhaluj, ej i sledovalo postupit' srazu posle smerti Feksa. Lessa prikusila gubu i usmehnulas'. Esli by ne Ramota, ona v lyubom sluchae ne zaderzhalas' by zdes' ni na minutu. No s togo mgnoveniya, kak ee glaza vstretilis' na ploshchadke rozhdenij s glazami molodoj korolevy, vse na svete, krome Ramoty, poteryalo znachenie. Lessa prinadlezhala ej, Ramote, vsem svoim sushchestvom, myslyami i serdcem. I svyaz', voznikshuyu mezhdu nimi, mogla narushit' tol'ko smert'. Inogda vsadnik, poteryavshij drakona, prodolzhal zhit' - kak Lajtol, upravlyayushchij Ruata - no s teh por on stanovilsya pohozhim na sobstvennuyu ten' i ego sushchestvovanie prevrashchalos' v mnogoletnyuyu pytku. Kogda umiral vsadnik, drakon ischezal v Promezhutke - ledyanoj pustote, cherez kotoruyu on obychno vsego za neskol'ko mgnovenij perenosil i sebya, i svoego vsadnika iz odnoj tochki Perna v druguyu. Lessa uzhe nemnogo predstavlyala opasnosti, tayashchiesya v Promezhutke - naprimer, tam nel'zya nahodit'sya dol'she, chem trebuetsya dlya togo, chtoby ne toropyas' soschitat' do treh. I vse zhe edinstvennyj polet Lessy na shee Mnementa ostavil v ee dushe neprohodyashchee zhelanie povtorit' priklyuchenie. Ona naivno polagala, chto ee budut obuchat', kak obuchali molodyh vsadnikov i ih drakonov. No ona - fakticheski samyj glavnyj posle Ramoty obitatel' Vejra - ostavalas' na zemle, v to vremya kak podrostki, kruzhas' nad Vejrom na neskonchaemyh trenirovkah, to nyryali v Promezhutok, to vnov' voznikali v vozduhe nad hrebtami i ploskogor'em Bendena. Ramota byla samkoj, no nesomnenno, obladala takoj zhe vrozhdennoj sposobnost'yu pronikat' v Promezhutok, kak i samcy ee plemeni. |tot vyvod, po mneniyu Lessy, podtverzhdalsya "Balladoj o polete Mority". Razve ballady ne byli nastavleniyami k dejstviyam? Razve oni pisalis' ne dlya togo, chtoby kazhdyj molodoj perinit, bud' on lordom, vsadnikom ili prostym obitatelem holda, mog uznat' o svoih obyazannostyah pered Pernom i izuchit' ego slavnuyu istoriyu? R'gul i S'lel - dva staryh duraka - mogut skol'ko ugodno otricat' sushchestvovanie etoj ballady, no kogda R'gul, nakonec, razreshit ej vzyat' na sebya tradicionnye obyazannosti hranitel'nicy letopisej, ona otyshchet drevnee skazanie i vse vyyasnit. Nado neprestanno terebit' R'gula, do teh por, poka ee ne dopustyat k letopisyam - priblizhat' eto "v svoe vremya", kak lyubit govorit' Predvoditel'. "V svoe vremya! - vozmushchenno podumala Lessa. - V svoe vremya. Kogda nastupit eto vremya? Kogda luny pozeleneyut? CHego oni vse zhdut? I chego zhdet vysokomernyj F'lar? Prohozhdeniya Aloj Zvezdy, v kotoroe ser'ezno verit tol'ko on odin?" - Pri mysli o zloveshchej Zvezde Lessa vzdrognula - v nej opyat' prosnulos' predchuvstvie bedy. Devushka tryahnula golovoj, otgonyaya tyazhelye mysli. Ee dvizhenie privleklo vnimanie R'gula, on otorvalsya ot pergamenta letopisi i potyanul k sebe dosku, na kotoroj Lessa zapisyvala urok. Doska proskrezhetala po kamennomu stolu - etot zvuk razbudil S'lela: prestarelyj vsadnik vskinul golovu, pytayas' ponyat', gde on nahoditsya. - Hm! CHto? Da? - bormotal on, morgaya zaspannymi glazami. |to bylo uzhe slishkom. Lessa bystro voshla v kontakt s Tuentom, bronzovym drakonom S'lela, kotoryj sam tol'ko chto prosnulsya. Dogovorit'sya s nim ne sostavilo truda. - Tuent bespokoitsya, mne nuzhno idti, - obradovanno probormotal S'lel, provorno ustremyas' k vyhodu (Lessa oblegchenno vzdohnula), kak vdrug on zameshkalsya, rasklanivayas' s kem-to v dveryah, i v sleduyushchij moment Manora, upravlyayushchaya skladami Nizhnih Peshcher Vejra, voshla v zal. Lessa privetstvovala ee, edva sderzhivaya radost' - R'gul otkrovenno ne perevarival upravlyayushchuyu i tut zhe pokinul ih. Manora byla energichnoj, statnoj zhenshchinoj srednih let. Ona obladala takim zapasom spokojnoj sily i nevozmutimogo dostoinstva, chto kazalas' zhivym uprekom sklonnoj k razdrazhitel'nosti i melochnym obidam Lesse. I tem ne menee, iz vseh zhenshchin, s kotorymi devushke prihodilos' vstrechat'sya v Vejre - kogda ee nastavniki pozvolyali ej s kem-nibud' vstrechat'sya, - ona predpochitala obshchat'sya s Manoroj. Predchuvstvie podskazyvalo Lesse, chto u nee ne budet blizkih podrug v Bendene. Ih vzaimootnosheniya s Manoroj nosili skoree oficial'nyj harakter, no, po-vidimomu, dostavlyali udovol'stvie im obeim. Manora prinesla zapisi, v kotoryh otmechalis' postupleniya pripasov na sklady Nizhnih Peshcher. V ee obyazannosti vhodilo predstavlyat' Gospozhe Vejra svedeniya o hozyajstvennyh delah, i R'gul nastaival, chtoby etot poryadok neukosnitel'no soblyudalsya. - Bitra, Benden i Lemos prislali desyatinu, no ee nedostatochno, chtoby perezhit' holodnyj period nyneshnego Oborota, - ne zaglyadyvaya v zapisi, skazala upravlyayushchaya. - V proshlyj raz my tozhe poluchili pripasy tol'ko iz etih treh holdov, no, kazhetsya, edy vpolne hvatalo. Manora druzhelyubno ulybnulas', odnako bylo yasno, chto, po ee mneniyu, Vejr snabzhaetsya ne luchshim obrazom. - Togda eshche ostavalis' zapasy konservirovannyh i sushenyh produktov so vremeni bolee obil'nyh postuplenij prezhnih Oborotov. |to nas i podderzhivalo. Teper' zhe takih zapasov net. Ne schitaya, konechno, bochek s ryboj iz Tilleka.. - Ona sdelala vyrazitel'nuyu pauzu. Lessu peredernulo. Sushenuyu rybu, solenuyu rybu i rybu vo vseh prochih vidah poslednee vremya podavali k stolu slishkom uzh chasto. - A zapasy zerna i muki sovsem neznachitel'ny - ved' Benden, Bitra i Lemos ne vyrashchivayut pshenicu. - Bol'she vsego my nuzhdaemsya v zerne i myase? - My mogli by dlya raznoobraziya upotreblyat' bol'she fruktov i korneplodov, - zadumchivo skazala Manora. - Osobenno, esli holodnyj period, kak predskazyvayut, zatyanetsya.. Obychno vesnoj i osen'yu my sobiraem yagody i orehi v Ajgenskoj doline... - My?... V doline Ajgena?... - v nedoumenii perebila Lessa. - Da, - otvetila Manora, udivlennaya ee reakciej, - my vsegda tam sobiraem... I eshche skashivaem zlaki, kotorye rastut na bolotah, i potom smolachivaem ih... - Kak zhe vy tuda dobiraetes'? - rezko sprosila Lessa, dogadyvayas', chto otvet mozhet byt' tol'ko odin. - Letaem so starikami... Oni ne vozrazhayut... Zverej obychno udaetsya chem-nibud' zanyat', chtoby ne skuchali.. Razve ty ne znala? - CHto zhenshchiny iz Nizhnih Peshcher letayut vmeste so vsadnikami? - Lessa nahmurilas'. - Net, mne ob etom ne govorili. Sochuvstvie i zhalost' v glazah Manory ne uluchshili nastroeniya Lessy. - YA ponimayu, obyazannosti Povelitel'nicy Vejra ogranichivayut tvoyu svobodu... - myagko skazala zhenshchina. Lessa bezzhalostno prervala Manoru, vozvrashchayas' k teme, kotoroj ta pytalas' izbezhat'. - A esli by ya poprosila otvezti menya kuda-nibud'... naprimer - v Ruat... mne by otkazali? Manora brosila na devushku pristal'nyj vzglyad, glaza ee potemneli. Lessa zhdala. Ona namerenno postavila Manoru v takoe polozhenie, kogda ta dolzhna byla libo solgat', libo uklonit'sya ot otveta, Pervoe bylo nesvojstvenno upravlyayushchej, a poslednee nevol'no moglo koe-chto proyasnit'. - Tvoe otsutstvie mozhet privesti i bedstviyu. K strashnomu bedstviyu, - posle nedolgoj pauzy skazala Manora. - Ty ne dolzhna otluchat'sya sejchas, kogda koroleva tak bystro rastet... Ty obyazana byt' zdes'. - Vzglyad Manory, polnyj bespokojstva, byl ne menee vyrazitelen, chem ee slova. - Ty dolzhna byt' zdes', - uzhe ne skryvaya trevogi, povtorila Manora. - CHto zh, korolevy ne letayut, - yazvitel'no zametila Lessa. Ona predpolagala, chto Manora povtorit ej repliku S'lela, no zhenshchina neozhidanno vernulas' k prezhnej, bolee bezopasnoj teme. - Dazhe esli my umen'shim racion napolovinu, nam ne protyanut' holodnyj sezon, - vypalila ona, nervno perebiraya tablichki s zapisyami. - Ran'she kogda-nibud' voznikala podobnaya nehvatka pripasov? CHto po etomu povodu govoryat letopisi? - nasmeshlivo pointeresovalas' Lessa. Upravlyayushchaya s nemym ukorom podnyala glaza, i Lessa pochuvstvovala, kak kraska styda zalivaet ej lico. Ona dosadovala, chto sorvala razdrazhenie na dobroj bezzashchitnoj zhenshchine, i uzhe gotova byla prosit' proshcheniya. Manora, pechal'no pokachav golovoj, kazhetsya, prinyala ee bezmolvnoe raskayanie. Lessa zhe poklyalas' sebe pokonchit' s gospodstvom R'gula - nad Vejrom, i nad nej samoj. - Podobnogo nikogda ne sluchalos', - spokojno proiznesla Manora - Soglasno tradicii, - ona nelovko ulybnulas', - Vejru vsegda postavlyali luchshie plody zemli i luchshuyu chast' dobychi ot ohoty. Pravda, v poslednie Oboroty postavki snizhalis', no eto ne imelo bol'shogo znacheniya. Togda nam ne trebovalos' kormit' molodyh drakonov. A skol'ko oni edyat, ty znaesh' sama. Vzglyady zhenshchin vstretilis' - i ta, i drugaya voshishchalis' malen'kimi chudesnymi detenyshami, trebuyushchimi zaboty i laski. Manora prodolzhila: - Ran'she vsadniki vodili svoih zverej ohotit'sya na Ploskogor'e ili na plato Kerun. Teper' zhe... - ona bespomoshchno pozhala plechami. Lessa i sama znala, chto nelepye zaprety R'gula lishili Vejr ves'ma oshchutimogo istochnika prodovol'stviya. - Byli vremena, - golos Manory smyagchilsya ot nahlynuvshih vospominanij, - kogda kazhdyj Oborot my provodili zimu v kakom-nibud' iz yuzhnyh holdov. Ili vozvrashchalis' v rodnye mesta... Sem'i gordilis' zhenshchinami, ch'i synov'ya stali vsadnikami. - Pechal'naya skladka prorezala ee lob - Pern vertitsya - vremena menyayutsya. - Da, - uslyshala Lessa svoj napryazhennyj golos, - Pern, konechno, vertitsya... I vremena - vremena menyayutsya! Manora ozadachenno posmotrela na devushku. - Dazhe R'gul dolzhen ponyat', chto inogo vyhoda u nas net, - toroplivo skazala ona, starayas' ne otvlekat'sya ot rasskaza o prekrasnom proshlom. - Inogo vyhoda? Kakogo zhe? Snova nachat' ohotit'sya na Ploskogor'e? - O, net. Na sej schet R'gul nepreklonen. Net. Nam pridetsya vesti menovuyu torgovlyu v Forte ili Telgare. Rumyanec negodovaniya vystupil na shchekah Lessy. - V den', kogda Vejru pridetsya platit' za to, chto on dolzhen poluchat'... - nachala ona i vnezapno zamerla na seredine frazy, potryasennaya kak uzhasnym smyslom proiznesennogo eyu, tak i otzvukom vsplyvshih v pamyati pohozhih slov, skazannyh drugim chelovekom. "V tot den', kogda odin iz moih holdov ne smozhet prokormit'sya ili dostojnym obrazom prinyat' svoego zakonnogo gospodina..." - tak skazal Feks. Neuzheli eti slova vnov' predveshchayut neschast'e? Komu? Za chto? - YA znayu, znayu, - prodolzhala Manora, ne zametiv, kak poblednela ee sobesednica. - |to ne vsem po dushe. No esli R'gul ne razreshit ohotit'sya, drugogo vyhoda ne ostanetsya. Vryad li emu zahochetsya terpet' golodnoe urchanie sobstvennogo zheludka. Lessa popytalas' peresilit' ohvativshij ee uzhas. Ona gluboko vzdohnula. - Togda, chtoby otklyuchit' zheludok, R'gul, naverno, pererezhet sebe gorlo, - s ironiej procedila ona. Nasmeshka vernula ee k real'nosti. Ne obrashchaya vnimaniya na ispug i smyatenie Manory, ona prodolzhila: - YA polagayu, ty, kak upravlyayushchaya Nizhnimi Peshcherami, obyazana vynosit' takie voprosy na rassmotrenie Gospozhi Vejra? Ozadachennaya bystroj smenoj nastroeniya Lessy, Manora kivnula. - A zatem ya, ochevidno, vynoshu ih na rassmotrenie Predvoditelya Vejra, kotoryj, nado nadeyat'sya, - Lessa dazhe ne popytalas' skryt' izdevku v golose, - dolzhen prinyat' sootvetstvuyushchie mery? Oshelomlenno glyadya na nee, Manora snova kivnula. - Otlichno, - bezzabotno skazala Lessa, - budem schitat', chto ty vypolnila svoyu tradicionnuyu obyazannost'. Teper' ya dolzhna vypolnit' svoyu, verno? Manora vnov' posmotrela na devushku s opaskoj. Lessa obodryayushche ulybnulas'. - Predostav' eto delo mne. Upravlyayushchaya medlenno podnyalas'. Ne otvodya glaz ot Lessy, ona nachala sobirat' svoi zapisi. - Govoryat, v Forte i Telgare neobychno bogatyj urozhaj, - pytayas' skryt' ozabochennost', nebrezhno proiznesla ona. - V Kerune tozhe... Nesmotrya na navodnenie. - Vot kak? - zhivo pointeresovalas' Lessa. - Da, - s gotovnost'yu podtverdila Manora. - I stada v Kerune i v Tilleke dali horoshij priplod. - YA rada za nih. Manora opyat' skol'znula vzglyadom po hrupkoj figurke Lessy - osnovaniya dlya takoj neozhidannoj dobrozhelatel'nosti Povelitel'nicy Vejra pokazalis' zhenshchine ves'ma somnitel'nymi. Ona sobrala zapisi, zatem akkuratno slozhila ih v stopku. - Ty slyshala, chto K'net i ego vsadniki ropshchut po povodu zapretov R'gula? - sprosila upravlyayushchaya, pristal'no glyadya na Lessu. - K'net? - Da. I staryj K'gan. Noga u nego sovsem vysohla, a ego Tegat skoree sedoj ot starosti, chem goluboj. Kstati, Tegat iz vyvodka Lidity. A v ee poslednem pomete byli prekrasnye zveri - K'gan pomnit inye dni... - Do togo, kak Pern povernulsya i vremena izmenilis'? Myagkij golos Lessy na sej raz ne obmanul Manoru. - Ty - ne tol'ko Gospozha Vejra, ty - zhenshchina, Lessa Pernskaya, i muzhchiny davno zametili eto. - Upravlyayushchaya rezko vypryamilas', ee lico stalo ser'eznym. - Koe-kto iz korichnevyh vsadnikov, naprimer... - F'nor? - s usmeshkoj sprosila Lessa. Glaza Manory sverknuli gordost'yu. - On - vzroslyj chelovek, gospozha, a my v Nizhnih Peshcherah nauchilis' ne obrashchat' vnimaniya na krovnye uzy, YA govoryu o nem kak o korichnevom vsadnike - ne kak o syne, kotorogo ya vynosila.. I tak zhe, kak ya skazala by o T'same i L'rade. - Ty rekomenduesh' lyudej iz Kryla F'lara, potomu chto oni vospitany v istinnyh tradiciyah Vejra? Muzhchiny, ne sklonnye schitat'sya s moimi kaprizami... - YA govoryu o nih potomu, chto oni veryat v drevnie zakony. Oni schitayut, chto holdy dolzhny snabzhat' i podderzhivat' Vejr. - Horosho. - Lessa usmehnulas' - upominanie o F'lare ne vyzvalo u Manory nikakoj reakcii. - YA primu tvoi slova k svedeniyu, tak kak v moi namereniya ne vhodit... - Ona rezko oborvala frazu i vazhno kivnula golovoj: - Spasibo, chto ty vvela menya v kurs nashih prodovol'stvennyh del. Znachit, bol'she vsego my nuzhdaemsya v svezhem myase? - sprosila ona, podnimayas'. - Eshche trebuetsya zerno i bylo by zhelatel'no poluchit' koe-kakie ovoshchi s yuga, - oficial'nym tonom otvetila Manora. - Horosho, - kivnula Lessa. Manora, ozadachennaya, udalilas'. Lessa, slovno izvayanie, podzhav nogi, zamerla v ogromnom kamennom kresle - nuzhno bylo obdumat' vse uslyshannoe. Vo-pervyh, ona ogorchilas', ponyav, chto ee otsutstvie v Vejre, po lyuboj prichine i na lyuboj srok, mozhet vyzvat' bespokojstvo - iskrennie opaseniya Manory podtverzhdali eto luchshe pouchitel'nyh sentencij R'gula. No ved' nichego opredelennogo Manora tak i ne skazala! Horosho, Lessa otkazhetsya ot popytok ispol'zovat' drugogo drakona - vse ravno s vsadnikom ili bez - hotya ona schitaet, chto mogla by sebe eto pozvolit'. CHto zhe kasaetsya pripasov, to etim ona zajmetsya nemedlenno. Tem bolee, chto R'gul ne budet vozrazhat' - v hozyajstvennye dela on poprostu nikogda ne vmeshivalsya. Ona privlechet i K'neta, i F'nora, i drugih - stol'ko vsadnikov, skol'ko ponadobitsya, chtoby obespechit' pristojnoe snabzhenie Vejra. Horoshaya eda stala privychkoj, s kotoroj ne hotelos' rasstavat'sya. Nebol'shaya, v predelah razumnogo podat' s dejstvitel'no obil'nyh urozhaev vryad li skazhetsya na zhizni holdov. K'net, vprochem, molod i izlishne goryach... Pozhaluj, razumnee ostanovit'sya na F'nore. No raspolagaet li on takoj zhe svobodoj peremeshcheniya, kak K'net, kotoryj, vse-taki, bronzovyj vsadnik? A mozhet, vybrat' K'gana? Otsutstviya udalivshegosya na pokoj golubogo vsadnika, imeyushchego v rasporyazhenii massu vremeni, navernoe, voobshche nikto ne zametit... Lessa ulybnulas' pro sebya, no horoshee nastroenie bystro isparilos'. "V den', kogda Vejru pridetsya platit' za to, chto on dolzhen poluchat'..." Ona otognala proch' nedobrye predchuvstviya i podumala o tom, chto mechty poroj ne sovpadayut s real'nost'yu. Pochemu ona schitala, chto zhizn' v Vejre budet tak uzh otlichat'sya ot zhizni v holde Ruat? Neuzheli vospitanie, poluchennoe v rannem detstve, vnushilo ej podobnuyu pochtitel'nost' - i nadezhdu? Mozhet li izmenit'sya obraz zhizni lish' potomu, chto ona, Lessa Ruatskaya, proshla obryad Zapechatleniya? Kak mogla ona okazat'sya takoj naivnoj malen'koj durochkoj? Posmotri vokrug, Lessa Pernskaya, vzglyani na Vejr otkrytymi glazami. Vejr - drevnij i svyashchennyj? Da, no vethij, nishchij i lishennyj bylogo uvazheniya. Ty s vostorgom uselas' v gromadnoe kreslo Gospozhi Vejra u stola Soveta, no razve ty ne zametila, chto tkan' ego obivki davno proterlas' i naskvoz' propylilas'? Tvoi ladoni s pochteniem kasayutsya podlokotnikov, na kotoryh lezhali ruki Mority i Toriny - no v kamen' v®elas' gryaz' i on nuzhdaetsya v horoshej chistke. Da, sedalishche tvoe pokoitsya na tom zhe meste, kotoroe zanimali oni - no eto ne pribavit tebe razuma! Nishcheta Vejra otrazhala padenie ego roli v zhizni Perna. Vse eti prigozhie vsadniki, gordo vossedavshie na sheyah gromadnyh drakonov, takie muzhestvennye v svoej kozhanoj amunicii - vse oni vsego lish' lyudi, s obychnymi chelovecheskimi slabostyami i nedostatkami. I oni ne zhelayut menyat' privychnyj komfort na tyazhkie usiliya, kotorye neobhodimy, chtoby vosstanovit' byloe velichie Vejra. Vsadniki dazhe ne predstavlyayut, kak malo dumayut o nih v holdah Perna. I dostojnogo vozhdya u nih tozhe net... F'lar! CHego on zhdet? CHtoby Lessa ubedilas' v nesposobnosti R'gula pravit' Vejrom? Net, podumala ona, on hochet, chtoby vyrosla Ramota... chtoby Mnement dognal ee v brachnom polete... I togda vsadnik bronzovogo giganta po zakonu stanet Predvoditelem Vejra! On, F'lar! Kakaya priverzhennost' drevnim tradiciyam, kakoj shchepetil'nyj podhod k smene vlasti... CHto zh, F'lar mozhet obnaruzhit', chto sobytiya razvivayutsya ne tak, kak on by togo zhelal. "Menya oslepili glaza Ramoty, no teper' ya vizhu i koe-chto eshche, krome etogo raduzhnogo siyaniya, - reshila Lessa, i vopreki nezhnosti, soprovozhdayushchej lyubuyu mysl' o malen'kom zolotom zvere, ozhestochenie ohvatilo ee. - Da, sejchas ya sposobna razlichat' serye i chernye teni i ponyat', gde i kak mozhet prigodit'sya opyt, poluchennyj v Ruate... Konechno, tut pridetsya upravlyat' chem-to znachitel'no bol'shim, chem odin malen'kij hold, i vliyat' na bolee pronicatel'nye umy. Pronicatel'nye, ostrye - no po-svoemu ogranichennye. I risk porazheniya velik.. No razve ya mogu poterpet' porazhenie? - Lessa shiroko ulybnulas' i s vyzovom szhala kulaki. - Bez menya oni nichego ne smogut sdelat' s Ramotoj, a Ramota im nuzhna. I nikto ne smeet diktovat' svoyu volyu Lesse Ruatskoj: oni zavisyat ot menya, a ne ya ot nih. I ya ne bezvol'naya Jora!" Lessa predstavila etu kipyashchuyu, napolnennuyu sobytiyami zhizn' i v vozbuzhdenii soskochila s kresla - sejchas ona byla sil'nee vseh! Vremya, vremya, vremya. Vremya R'gula. CHto zh, Lessa bol'she ne sobiraetsya zhit' v ego vremeni. Ona byla prosto glupyshkoj. Teper' ona prevratitsya v Povelitel'nicu Vejra - takuyu, kakoj mechtala stat', uvlechennaya ugovorami F'lara. F'lar... Ee mysl' postoyanno vozvrashchalas' k bronzovomu vsadniku. Pridetsya osteregat'sya ego. Osobenno kogda ona nachnet dejstvovat' po-svoemu. No u nee est' preimushchestvo, o kotorom F'lar poka ne podozrevaet - ona umeet razgovarivat' ne tol'ko s Ramotoj. Ona mozhet obshchat'sya s lyubym drakonom Vejra. Dazhe s ego Mnementom. Lessa zaprokinula golovu i rassmeyalas': v ogromnoj pustoj komnate Soveta zvuki raskatilis' gulkim ehom. Ona snova gromko i s naslazhdeniem rashohotalas'. Perepolnyavshee ee vesel'e razbudilo Ramotu. I radost', porozhdennaya prinyatym resheniem, smenilas' drugoj radost'yu - ee zolotoj drakon prosnulsya! Ramota vzdrognula i potyanulas': golod delal ee son bespokojnym. Lessa legko probezhala po koridoru, s detskim neterpeniem toropyas' okunut'sya v glubinu voshititel'nyh glaz i rastvorit'sya v etom okeane lyubvi i nezhnosti. Gromadnaya zolotistaya golova povorachivalas' iz storony v storonu: Ramota, eshche ne sovsem prosnuvshis', uzhe iskala svoyu podrugu. Lessa kosnulas' rukoj ogromnogo podborodka. ZHivotnoe zamerlo, veki, prikryvavshie fasetochnye glaza, medlenno podnyalis'... Lessa vryad li smogla by slovami peredat' radost', ohvatyvavshuyu ee vsyakij raz v mig probuzhdeniya Ramoty. "Mne snova prividelis' te sny, - vzdragivaya, peredala zolotaya koroleva, - tam tak holodno!" Lessa laskovo gladila ee tepluyu gibkuyu sheyu, pytayas' uspokoit' i obodrit'. Ee svyaz' s Ramotoj byla nastol'ko tesnoj, chto ona ostro oshchushchala trevogu, vyzvannuyu strannymi videniyami. Ramota pozhalovalas' na zud vozle levogo spinnogo grebnya. - Snova tresnula kozha, - skazala ej Lessa, vtiraya celitel'noe maslo v povrezhdennoe mesto. - Ty tak bystro rastesh'! - s pritvornym ispugom dobavila ona. Ramota povtorila, chto mesto po-prezhnemu uzhasno cheshetsya. - Men'she esh', togda budesh' ne tak mnogo spat' i prekratish' vo vremya sna vyrastat' iz sobstvennoj shkury. Lessa razmazyvala gustuyu aromatnuyu zhidkost', monotonno deklamiruya: - Molodyh drakonov neobhodimo ezhednevno natirat' maslom, tak kak bystryj rost v yunom vozraste chrezmerno rastyagivaet ih kozhu. "CHeshetsya, cheshetsya!" - izvivayas', razdrazhenno bubnila Ramota. - Pomolchi. YA lish' povtoryayu to, chemu menya uchili. Ramota fyrknula, i potok teplogo vozduha plotno prizhal odezhdu Lessy k telu. - Tishe. Neobhodimo takzhe ezhednevnoe kupanie, posle chego sleduet tshchatel'no vtirat' maslo. Pri plohom uhode shkura vzroslogo drakona budet nedostatochno prochnoj. |to privodit k mnogochislennym razryvam kozhnogo pokrova, chto mozhet okazat'sya dlya letayushchego zverya smertel'nym. "Tri, ne ostanavlivajsya!" - nastaivala Ramota, kak malen'kij kapriznyj rebenok. - Vot uzh, dejstvitel'no, zver'! Ramota pozhalovalas', chto uzhasno golodna. Nel'zya li otlozhit' kupanie i natiranie? - Kak tol'ko eta peshchera, kotoruyu ty nazyvaesh' zheludkom, napolnyaetsya, ty stanovish'sya takoj sonnoj, chto edva mozhesh' polzti. I ty uzhe slishkom bol'shaya, chtoby taskat' tebya na rukah... Vozrazheniya Ramoty prerval negromkij muzhskoj smeh Edva sderzhivaya razdrazhenie, devushka rezko obernulas'. Pod vysokoj