chshih libo uspeli otpravit', libo ih pogubil Feks. Ostalis' odni nichtozhestva. Slaboumnye, nevezhestvennye, glupye, vyalye... Takie zhe, kak Jora. Ona... - On prerval rech', sudorozhno stisnul chelyusti, i, tryahnuv golovoj, v otchayanii zakryl lico ladonyami. - A v drugih holdah? - To zhe samoe. Umerli ili bezhali. - A v holde Ruat? Ladoni Lajtola skol'znuli vniz, on vnimatel'no posmotrel na F'lara, guby ego iskrivilis' v usmeshke. - V takie vremena vy rasschityvaete najti v Ruate novuyu Torinu ili Moritu? Znaj, bronzovyj vsadnik, - vse, v kom tekla ruatskaya krov', mertvy. V tot den' klinok Feksa muchila zhazhda. On sumel raspoznat' istinu v skazkah arfistov; on znal, kakoe gostepriimstvo okazyvali vsadnikam lordy Ruata, i on chuvstvoval, chto ruatcy - osobye lyudi. Vy zhe pomnite, - golos Lajtola upal do doveritel'nogo shepota, - chto oni byli izgnannikami iz Vejra - kak i ya. F'lar ponimayushche kivnul, ne zhelaya lishat' otchayavshegosya cheloveka hotya by malogo utesheniya - samolyubiya. - Pover'te, nemnogo, ochen' nemnogo ostalos' ot prezhnego Ruata, - pokachal golovoj Lajtol. Potom hihiknul: - No i Feks nichego ne imeet ot holda, krome nepriyatnostej. |ta mysl' kak budto podnyala nastroenie Lajtola, on prodolzhal uzhe spokojnee: - My delaem zdes' luchshie odezhdy na vsem Perne. A nashi kuznecy slavyatsya oruzhiem otlichnoj zakalki. - V glazah izgnannika sverknula gordost' za priyutivshuyu ego obshchinu. - A Ruat... Novobrancy ottuda chasto umirayut ot strannyh boleznej ili neschastnyh sluchaev. A zhenshchiny, kotoryh bral Feks... - on zahlebnulsya sudorozhnym smehom, - hodyat sluhi, chto uzhe neskol'ko mesyacev kak on stal impotentom. Vnezapno strannaya mysl' prishla v golovu F'laru. On podnyal glaza na Lajtola: - Znachit, nikogo ne ostalos' etoj krovi? - Nikogo! - A v melkih poseleniyah est' lyudi s vejrskoj krov'yu? Lajtol nahmurilsya i s udivleniem vzglyanul na F'lara. V razdum'e on poter shramy na lice. - Takie byli, - netoroplivo podtverdil on. - Byli. No ya somnevayus', chto kto-nibud' eshche zhiv. - On podumal s minutu, potom reshitel'no pokachal golovoj: - Pri napadenii oni tak soprotivlyalis'.. hotya ne imeli ni malejshego shansa... V holde Feks otrubil golovy zhenshchinam lorda.. i ego detyam... On raspravilsya so vsemi, kto zashchishchal Ruat s oruzhiem v rukah, - kogo zatochil v tyur'mu, kogo kaznil. F'lar pozhal plechami. "CHto zh, predchuvstvie mozhet i obmanut', - podumal on, - takimi merami Feks unichtozhil ne tol'ko soprotivlenie, no i vseh luchshih remeslennikov Ruata. Vot pochemu mastera po metallu i tkanyam iz holda Feksa teper' schitayutsya luchshimi na Ploskogor'e". - Hotel by ya soobshchit' tebe bolee priyatnye novosti, vsadnik.. - nachal bylo Lajtol. - Da, ladno... CHto uzh tam, - skazal F'lar, podnimaya ruku, chtoby otdernut' zanaves. Lajtol bystro podoshel k nemu i s nastojchivost'yu v golose proiznes: - Pomni o gordyne Feksa. Zastav' R'gula ili togo, kto budet sleduyushchim vozhdem Vejra, ne spuskat' glaz s Ploskogor'ya. - Feks znaet o tvoej nenavisti? Na lice Lajtola poyavilas' uzhe znakomaya F'laru boleznennaya grimasa. On nervno sglotnul i otvetil: - Nravitsya eto lordu Ploskogor'ya ili net - nevazhno. Moj ceh zashchishchaet menya ot ego posyagatel'stv. Zdes' ya v bezopasnosti. On zavisit ot dohodov nashego promysla. - Lajtol nasmeshlivo fyrknul. - YA luchshe vseh tku batal'nye sceny. Kstati, - on ironicheski podnyal brov', - drakonov, kak neizmennyh sputnikov geroev, bol'she ne izobrazhayut na gobelenah. I vy, konechno zhe, zametili, skol'ko cvetushchej zeleni ukrashaet tkani? F'lar brezglivo skrivilsya. - My zametili i mnogoe drugoe, - suho proiznes on, - no nekotorye tradicii Feks vse zhe soblyudaet. Lajtol reshitel'no prerval bronzovogo vsadnika. - On delaet eto iz obyknovennoj predostorozhnosti. S teh por, kak on zahvatil Ruat, ego sosedi nastorozhe. I dolzhen predupredit' vas, chto on, - Lajtol tknul pal'cem v storonu holda, - otkryto nasmehaetsya nad rasskazami pro Niti. On schitaet, chto istorii arfistov polny glupostej, on zapretil pet' ballady, voshvalyayushchie drakonov. Novoe pokolenie rastet v polnom nevedenii dolga, tradicij i predostorozhnostej. Uslyshav eti slova ot Lajtola, F'lar ne udivilsya. Mnogie lyudi ne pridavali znacheniya drevnim predaniyam o groznyh sobytiyah, schitaya ih vymyslom arfistov. Odnako Alaya Zvezda uzhe polyhala v nebe, i blizilos' vremya, kogda iz straha za svoyu zhizn' oni vnov' poklyanutsya v vernosti Vejru. - Ty vyhodil naruzhu segodnya utrom? - sprosil F'nor s usmeshkoj. - Da, - sdavlennym shepotom vydohnul Lajtol, - da, ya videl... - On so stonom otvernulsya ot vsadnikov, opustil golovu, plechi ego ponikli. - Uhodite, - skazal on, skripnuv zubami. Vsadniki zamerli v nereshitel'nosti, i togda izgnannik povtoril s mol'boj: - Proshu vas, uhodite... F'lar napravilsya k vyhodu, F'nor posledoval za nim. SHirokimi shagami bronzovyj vsadnik peresek tihij sumrachnyj zal i okunulsya v siyanie solnechnogo dnya. Ne sbavlyaya shaga, on proshel pochti vsyu ploshchad' i vdrug ostanovilsya tak rezko, chto shedshij sledom F'nor chut' ne naletel na nego. - My provedem stol'ko zhe vremeni v drugih masterskih, - s usiliem proiznes F'lar, starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s korichnevym vsadnikom - k gorlu podkatil kom, emu vdrug stalo trudno govorit'. Starayas' unyat' volnenie, on gluboko vdohnul teplyj vesennij vozduh. - Ostat'sya bez drakona... - sochuvstvenno probormotal F'nor, - bednyaga. Neozhidannaya vstrecha s Lajtolom povergla korichnevogo vsadnika v unynie, no on byl nemalo udivlen, obnaruzhiv, kak rasstroilsya F'lar. Do sih por on schital, chto bratu ne svojstvenny takie emocii. - Esli osushchestvilos' Zapechatlenie, to nazad net puti. Ty zhe znaesh', - zhestko proiznes F'lar, razvernulsya i zashagal k zalu, nad kotorym visela emblema kozhevnikov. Glava 3 Vozdajte pochesti drakonam V postupkah, myslyah i slovah. Ih muzhestvo leglo zaslonom Na smertnyh Perna rubezhah - Tam, gde reshaet vzmah kryla, ZHit' miru - il' sgoret' dotla. Pochet vozdajte lyudyam Vejra V postupkah, myslyah i slovah. Kto smozhet zhizni ih izmerit' Na smertnyh Perna rubezhah? Tam, gde reshaet drevnij rok, Spasetsya mir - ili umret. F'lar ispytyval udovletvorenie i - odnovremenno - nedovol'stvo. CHetvertyj den' oni zhili v obshchestve Feksa, no lish' blagodarya tomu, chto F'lar postoyanno sderzhival sebya i svoih lyudej, situaciya ostavalas' mirnoj. CHistaya sluchajnost', chto on vybral Ploskogor'e, razmyshlyal F'lar, poka Mnement, rassekaya vozduh ogromnymi kryl'yami, netoroplivo skol'zil k chernym skalam ushchel'ya, vedushchego v dolinu Ruata. Taktika Feksa navernyaka okazalas' by uspeshnoj, okazhis' na ego meste R'gul, s ego boleznennym samolyubiem, S'lan ili D'nor, slishkom molodye i potomu ne sklonnye proyavlyat' blagorazumie i terpenie. CHto zhe kasaetsya S'lela, to on by poprostu v zameshatel'stve retirovalsya - chto bylo by tak zhe gibel'no dlya Vejra, kak i shvatka. Emu davno sledovalo svyazat' eti fakty voedino. Upadok Vejra nachalsya ne tol'ko iz-za protivodejstviya pravitelej holdov i ih poddannyh. Prichiny krylis' takzhe i vnutri Vejra - nemoshchnye korolevy, vsadnicy, ne sposobnye vypolnyat' rol' hozyaek Gnezda Drakonov. Gubitel'no skazyvalas' i poziciya R'gula, ne zhelayushchego bespokoit' lordov i zamknuvshego zhizn' vsadnikov v predelah Vejra. Glavnoe vnimanie udelyalos' teper' podgotovke k Igram, privodivshej k postoyannomu sopernichestvu mezhdu Kryl'yami. Fakticheski oni stali osnovnym zanyatiem Vejra. Trava u sten holdov vyrosla ne v odnu noch', i ne v odin den' lordy reshilis' otkazat' Vejru v tradicionnoj desyatine. |to proishodilo postepenno, pri popustitel'stve samogo Vejra, poka cel' i smysl ego sushchestvovaniya ne pali stol' nizko, chto vyskochka, voleyu obstoyatel'stv unasledovavshij drevnij hold, mog s takim prezreniem otnosit'sya i k vsadnikam, i k vazhnejshim pravilam, oberegayushchim Pern ot Nitej. F'lar somnevalsya, chto Feks risknul by zahvatit' sosednie holdy, esli by Vejr sohranyal prezhnee vliyanie. Kazhdyj hold dolzhen imet' svoego sobstvennogo pravitelya, sposobnogo zashchitit' lyudej i mesto ih obitaniya ot Nitej. Odin hold - odin lord, - a ne tak, chto zhadnyj do vlasti vyskochka vladeet sem'yu holdami srazu. |to idet vrazrez s drevnej tradiciej, da i kak mozhet odin chelovek zashchishchat' odnovremenno sem' dolin? Lyuboj zhitel' Perna, krome vsadnika, sposoben nahodit'sya v dannyj moment vremeni tol'ko v odnom meste. CHtoby popast' iz odnogo holda v drugoj, trebovalos' mnogo dnej - konechno, esli chelovek ne sidel verhom na drakone. V starye vremena lyudi Vejra ne dopustili by takogo prenebrezheniya obychayami. F'lar uvidel vspyshki plameni nad besplodnymi skalami ushchel'ya - Mnement poslushno razvernulsya, chtoby predostavit' svoemu vsadniku luchshij obzor. CHast' svoego Kryla F'lar zaranee vyslal vpered - polet nad nerovnoj mestnost'yu - skalami, ushchel'yami - yavlyalsya otlichnoj trenirovkoj. Im byli rozdany nebol'shie kuski ognennogo kamnya i veleno vyzhech' vsyu lishnyuyu rastitel'nost'. Polezno napomnit' Feksu i ego voinam o boevoj moshchi drakonov, o groznom ognennom chude, predstavlenie o kotorom pochti sterlos' v pamyati zhitelej Perna. Ognennye strui fosfina, izvergaemye drakonami, obrazovyvali v vozduhe nepreryvno menyayushchijsya svetovoj uzor. R'gul navernyaka stal by vozrazhat' protiv takih trenirovok, ssylayas' na sluchai, podobnye tomu, chto privel k izgnaniyu Lajtola. Odnako F'lar priderzhivalsya staryh tradicij; te, v kom probuzhdalis' somneniya, pokidali ego Krylo. Ni odin iz ostavshihsya s F'larom ni razu eshche ne podvel svoego komandira. F'lar znal, chto ego lyudi, kak i on sam, naslazhdayutsya neistovoj skorost'yu poleta na ognedyshashchih chudovishchah. Pary fosfina dejstvovali vozbuzhdayushche; cheloveka, upravlyavshego ogromnym, velichestvennym zverem, ohvatyvalo oshchushchenie mogushchestva, s kotorym v obydennoj zhizni nichto ne moglo sravnit'sya. S momenta Zapechatleniya vsadniki navsegda stanovilis' osobymi lyud'mi. No polet na boevom drakone, golubom, zelenom, korichnevom ili bronzovom, opravdyval risk, postoyannoe napryazhenie zhizni i izolyaciyu ot ostal'nogo chelovechestva. Mnement podobral kryl'ya, chtoby proskol'znut' v uzkij prosvet ushchel'ya, vedushchego iz Kroma v Ruat. Kogda on vynyrnul po tu storonu skalistogo razloma, raznica mezhdu dvumya holdami potryasla F'lara. Ozhidanie udachi pokinulo ego. Osmatrivaya predydushchie chetyre holda, on vse eshche nadeyalsya, chto Poisk zavershitsya v Ruate. Konechno, byla ta miniatyurnaya bryunetka... doch' mastera-tkacha iz Nabola... I eshche vysokaya gibkaya devushka s ogromnymi glazami, otec kotoroj sluzhil pomoshchnikom upravlyayushchego v Krome... Odnako... Okazhis' na meste F'lara drugoj bronzovyj vsadnik - S'lel, K'net ili D'nol - oni, bezuslovno, podumali by o lyuboj iz etih devushek kak o vozmozhnoj podruge, dazhe esli by ni ta, ni drugaya ne stala Gospozhoj Vejra. F'lar vse vremya ubezhdal sebya, chto na yuge najdet nechto gorazdo bolee podhodyashchee. Odnako teper', pri vide postigshego Ruat razoreniya, ego nadezhdy isparilis'. On brosil vzglyad vniz i uvidel, kak znamenosec Feksa naklonil styag, priglashaya spustit'sya. Podaviv razocharovanie, F'lar napravil Mnementa k zemle. Feks, otdav komandu ostanovit'sya, vo glave svoego otryada podzhidal vsadnika. On pokazal na zabroshennuyu dolinu i sarkasticheski usmehnulsya. - Vot velikij i drevnij Ruat, na kotoryj ty tak nadeyalsya. F'lar holodno ulybnulsya v otvet. On staralsya skryt' udivlenie, vyzvannoe slovami Feksa. Neuzheli, kogda on, F'lar, reshil prodolzhat' Poisk v drugih holdah, ego namereniya byli stol' yasny lordu Ploskogor'ya? Ili eto prosto udachnaya dogadka? - Teper' ya ponimayu, pochemu izdeliya tvoego rodovogo holda zavoevali slavu luchshih, - vydavil F'lar. Stoyashchij pozadi Mnement ryavknul, i vsadniku prishlos' rezko osadit' ego - nepriyazn' bronzovogo drakona k Feksu proyavlyalas' slishkom otkryto. Reakciya drakona byla tem bolee udivitel'na, chto nikak ne provocirovalas' ego hozyainom. Konechno, on ne ispytyval by sozhalenij v sluchae smerti Feksa - no tol'ko ne ot ognennogo dyhaniya Mnementa. - Nemnogo dobra postupaet mne iz Ruata, - skazal Feks golosom, bol'she pohozhim na rychanie. On rezko dernul povod'ya svoego skakuna, i svezhaya krov' okrasila penu vozle udil. ZHivotnoe otkinulo golovu nazad, chtoby oslabit' boleznennoe davlenie zheleza, no Feks s yarost'yu udaril ego mezhdu ushej. F'lar ponimal, chto gnev lorda vyzvan ne stol'ko nepokornost'yu zhivotnogo, skol'ko vidom zapushchennoj i besplodnoj doliny Ruata. - YA - verhovnyj pravitel', - prodolzhal Feks. - Nikto ne osparivaet etot fakt. Nad Ruatom prosterty moe pravo i moya ruka. Hold dolzhen platit' dan' svoemu vlastelinu... - I golodat' bol'shuyu chast' goda, - suho zametil F'lar, okidyvaya vzglyadom dolinu. Lish' otdel'nye polya byli vspahany. Nemnogochislennye stada brodili po skudnym pastbishcham. Sady zachahli. Cvetushchie derev'ya, v izobilii pokryvavshie dolinu Kroma, vstrechalis' lish' izredka, kazalos', chto cvety ih ne zhelayut raskryvat'sya v stol' unylom meste. Hotya solnce stoyalo vysoko, ni na fermah, ni v polyah ne bylo dazhe nameka na ozhivlenie. Atmosfera gnetushchej bezyshodnosti carila vokrug. - Moemu pravleniyu v Ruate soprotivlyayutsya. F'lar brosil vzglyad na Feksa. V golose lorda poslyshalas' zhestokost', lico pomrachnelo; vidimo, buntovshchikam Ruata ugotovany eshche bol'shie nepriyatnosti. K nenavisti, kotoruyu Feks ispytyval k Ruatu i ego obitatelyam, primeshivalos' drugoe chuvstvo, poka eshche neyasnoe F'laru. Edva li eto byl strah: nesomnenno, Feks obladal muzhestvom i neprobivaemoj samouverennost'yu. Otvrashchenie? Nereshitel'nost'? Sueverie? F'lar ne sumel by dat' chetkoe opredelenie strannomu nezhelaniyu Feksa priblizhat'sya k vorotam Ruata. |ta perspektiva yavno ne prel'shchala ego i teper', - nahodyas' vblizi nepokornogo holda, on ne mog sderzhat' razdrazheniya. - Kakaya glupost' so storony ruatcev, - s druzhelyubnoj usmeshkoj skazal F'lar. Feks rezko obernulsya, ladon' navisla nad rukoyat'yu mecha, glaza sverknuli. F'lar s nevol'nym udovletvoreniem pochuvstvoval, chto uzurpator dejstvitel'no mozhet obnazhit' oruzhie protiv vsadnika! I on byl pochti razocharovan, kogda lord, vzyav sebya v ruki, natyanul povod'ya svoego skakuna, prishporil ego i neistovo rinulsya vniz, v dolinu. "Mne vse-taki pridetsya ego ubit'", - podumal F'lar, i Mnement, soglashayas', raspravil kryl'ya. F'nor opustilsya ryadom s bronzovym vsadnikom. - Kazhetsya, on chut' bylo ne nabrosilsya na tebya, - v glazah F'nora plyasali ogon'ki, guby krivilis' v hitroj ulybke. - On ostyl, vspomniv, chto podo mnoj drakon. - Beregis', bronzovyj. Skoro on zahochet ubit' tebya. - Esli smozhet! - Feksa schitayut nepobedimym bojcom, - zametil F'nor uzhe bez ulybki. Mnement zahlopal kryl'yami, i F'lar mashinal'no shlepnul ego po gromadnoj shee. - Schitaesh', chto ya ustupayu emu? - sprosil F'lar s ploho skryvaemym razdrazheniem. - Naskol'ko ya znayu, net, - bystro otvetil F'nor. - YA ne videl ego v dele, no to, chto ya slyshal, mne ne nravitsya. On chasten'ko ubivaet lyudej - po povodu i bez povoda. - I poskol'ku my, vsadniki, ne zhazhdem krovi, nas ne opasayutsya? - rezko sprosil F'lar. - Tebe stydno, chto ty tak vospitan? - Net, mne - net! - protestuyushche voskliknul F'nor, smushchennyj tonom komandira. - I drugim iz nashego Kryla tozhe! No inogda lyudi Feksa tak smotryat na nas... chto ya nevol'no hochu, chtoby poyavilsya kakoj-nibud' povod dlya draki. - Draka nam, vozmozhno, eshche predstoit. Zdes', v Ruate, proishodit chto-to takoe, ot chego nash blagorodnyj lord teryaet pochvu pod nogami. Mnement, a za nim i Kant, korichnevyj zver' F'nora, raspravili kryl'ya i zahlopali imi, pytayas' privlech' vnimanie vsadnikov. F'lar pristal'no posmotrel na bronzovogo; tot sklonil golovu k plechu cheloveka, ego ogromnye glaza, podobno opalam, perelivalis' v luchah solnca. - V etoj doline skryta kakaya-to tainstvennaya sila, - probormotal F'lar, pytayas' ponyat', chto moglo vstrevozhit' drakona. - Da, chto-to tut est', - soglasilsya F'nor. - Dazhe moj korichnevyj volnuetsya. - Spokojno, brat, spokojno, - predostereg F'lar. - Podnimi Krylo v vozduh. Obyshchem-ka dolinu. YA dolzhen byl dogadat'sya - predchuvstvie ne ostavlyalo menya. Do chego zhe poglupeli vsadniki, osobenno v poslednee vremya! Glava 4 Hold opustel, Pust ego dvor, Skaly peplom pokryty. Goly polya, Lyudi ushli, Vse nadezhdy zabyty. Lessa akkuratno vygrebala zolu iz ochaga, kogda zapyhavshijsya posyl'nyj, shatayas', vvalilsya v glavnyj zal holda. Ona skorchilas' u kamina, starayas' slit'sya s zakopchenoj stenoj, chtoby upravlyayushchij ne zametil i ne vygnal ee. Znaya, chto on sobiraetsya zadat' trepku glavnomu portnomu za to, chto tovary dlya otpravki v hold Feksa nikuda ne godyatsya, Lessa postaralas' ustroit' vse tak, chtoby s utra rabotat' imenno zdes'. - Feks edet! Vmeste so vsadnikami... - edva perestupiv porog, vydohnul posyl'nyj. Upravlyayushchij, sobiravshijsya bylo vlepit' masteru zatreshchinu, v udivlenii otvernulsya ot svoej zhertvy i s yavnym podozreniem ustavilsya na posyl'nogo - molodogo fermera s okrainy ruatskoj doliny, potom medlenno zanes ruku. - Kak ty osmelilsya pokinut' svoj nadel? - ryavknul on, i pervym zhe udarom edva ne sbil parnya s nog. Tot vskriknul i sognulsya, pytayas' izbezhat' vtoroj poshchechiny. - Znachit, vsadniki? I sam Feks? Ha! Feks ne lyubit Ruat. Vot tebe! Vot! Eshche! Ot udarov golova neschastnogo vestnika motalas' iz storony v storonu. Zapyhavshis', upravlyayushchij svirepo oglyadel mastera i dvuh svoih pomoshchnikov. - Kto pustil syuda etogo parnya s ego durackim izvestiem? Upravlyayushchij shagnul k vyhodu iz glavnogo zala, no ne uspel prikosnut'sya k massivnoj zheleznoj ruchke, kak dver' raspahnulas', i, chut' ne sbiv ego s nog, s mertvenno-blednym licom v zal vorvalsya starshij dozornyj. - Vsadniki! Drakony! Po vsej doline! - vopil on, yarostno razmahivaya rukami. Shvativ upravlyayushchego za plecho, on potashchil ocepenevshego chinovnika vo dvor, chtoby podtverdit' istinnost' svoih slov. Lessa vygrebla poslednyuyu kuchku zoly. Prihvativ vedro i sovok, ona vyskol'znula iz glavnogo zala. Na ee lice, skrytom zavesoj sputannyh volos, siyala dovol'naya ulybka. Vsadniki v Ruate! Kakaya udacha! Ona dolzhna pridumat', kakim obrazom unizit' ili razozlit' Feksa, chtoby tot otkazalsya ot prityazanij na Ruat v prisutstvii lyudej Vejra! Togda ona zayavit o svoem prave, prinadlezhashchem ej po rozhdeniyu. No sleduet vesti sebya ochen' osmotritel'no. Vsadniki - lyudi osobennye. YArost' ne mozhet zatumanit' ih razum. Alchnost' im ne svojstvenna. Oni ne vedayut straha. Pust' glupcy veryat, chto oni prinosyat chelovecheskie zhertvy, predayutsya protivoestestvennoj pohoti i bezumnym kutezham. Vse eto nepravda. Ej samoj podobnye dela omerzitel'ny, a ved' v ee zhilah tozhe techet krov' Vejra - cvet krovi u nee takoj zhe, kak u nih. Ona prolila ee dostatochno, chtoby ubedit'sya v etom. Zataiv dyhanie, Lessa na mgnovenie zamerla. Ne etu li opasnost' predchuvstvovala ona togda, na rassvete, chetyre dnya nazad? Reshayushchuyu shvatku v ee bor'be za vozvrashchenie holda? Net, ona znala - ta trevoga nesla v sebe nechto bol'shee, chem prosto mest'. Tyazheloe vedro s zoloj bilos' o koleno Lessy. Ona prokovylyala po tesnomu koridoru k dveri, vedushchej na konyushnyu. Feksa zhdet holodnyj priem - Lessa ne zatopila kamin. Ee smeh otryvistym ehom zametalsya mezh syryh sten. Ona postavila vedro, sunula v ugol sovok i s trudom otvorila massivnuyu bronzovuyu dver'. |tu konyushnyu postroil pervyj upravlyayushchij Feksa - chelovek mudryj, mudree vseh svoih vos'mi preemnikov. On mnogoe sdelal dlya holda, i Lessa iskrenne sozhalela o ego smerti. No pri nem mest' byla by nevozmozhna - takoj chelovek raskryl by ee tajnu, ne dav ej vozmozhnosti nauchit'sya nadezhno skryvat' svoe vmeshatel'stvo v dela holda. Kak zhe ego zvali? Uzhe ne vspomnit'. No pozhalet' o nem stoilo. Na smenu emu prishel chelovek ochen' zhadnyj, chto pozvolilo Lesse bez truda sozdat' napryazhennost' v otnosheniyah mezhdu upravlyayushchim i masterami. On prinyalsya vyzhimat' iz Ruata vse soki, polagaya, chto znachitel'naya chast' dohoda osyadet v ego sobstvennom karmane, prezhde chem Feks uchuet neladnoe. Mastera, privykshie k razumnoj diplomatichnosti pervogo upravlyayushchego, vozmutilis' alchnosti i besstydstvu vtorogo. Oni sozhaleli o tom, chto prervalas' krovnaya liniya drevnih pravitelej Ruata; ih unizhala poterya drevnejshim holdom pervenstva na Ploskogor'e; oni ne mogli primirit'sya s oskorbleniyami, kotorym podvergalis' remeslenniki i fermery pri novom upravlyayushchem. Ne mnogo usilij potrebovalos' prilozhit', chtoby dela v Ruate iz plohih stali vovse skvernymi. Kogda byl zamenen vtoroj upravlyayushchij, preemnik okazalsya ne luchshe. Vskore ego ulichili v sokrytii tovarov, prichem samyh luchshih i dorogih. Bystroe na ruku pravosudie povelitelya Ploskogor'ya ne dremalo, i ochen' skoro golova tret'ego skatilas' v yamu dlya ognennogo kamnya pod glavnoj bashnej. Tak zhe - i s ostal'nymi. Nyneshnij upravlyayushchij byl ne sposoben podderzhivat' hold dazhe v tom zhalkom sostoyanii, v kotorom ego prinyal. Lyuboe nachinanie, da i prosto povsednevnye dela, mogli neozhidanno obernut'sya bedstviem. Naprimer, proizvodstvo odezhdy. Nesmotrya na vse obeshchaniya, davaemye upravlyayushchim Feksu, kachestvo ee ne uluchshalos', a kolichestvo padalo. I vot Feks zdes'. Vmeste s vsadnikami! Pochemu? Vopros zastavil Lessu na mgnovenie zameret', i tyazhelaya dver' bol'no udarila ee po pyatkam. Ran'she lyudi Vejra chasto poseshchali Ruat - ona znala eto i dazhe smutno pripominala ih vizity. Ot nih v pamyati ostalis' tol'ko neyasnye teni - kak ot istorij, rasskazannyh arfistom o kom-nibud', ne imevshem k nej otnosheniya. Ee nastorozhennoe vnimanie bylo skoncentrirovano lish' na Ruate. Teper' ona ne smogla by nazvat' dazhe imena korolev ili Povelitel'nic Vejra, kotorye uchila v detstve. Za poslednie desyat' Oborotov, pozhaluj, nikto v stenah Ruata ne proiznosil eti imena. Vidimo, vsadniki reshili osmotret' vse poseleniya... i nakazat' lordov, ne ochishchayushchih kamni ot zeleni. Zdes', v Ruate, vina za razrosshuyusya travu lozhilas' na Lessu; chto zh, ona gotova brosit' vyzov dazhe vsadnikam, esli te ustanovyat istinu. Pust' luchshe Ruat padet pod natiskom Nitej, chem ostanetsya vo vlasti Feksa! |ta kramol'naya mysl' potryasla Lessu. Naklonyaya vedro i vysypaya zolu v musornuyu kuchu, Lessa razdumyvala o tom, kak bylo by horosho, esli vot tak zhe legko udavalos' by izbavlyat'sya ot bremeni tyazhelyh myslej, kak vdrug vnezapnoe i rezkoe dvizhenie vozduha zastavilo ee vypryamit'sya. Sovsem ryadom promel'knula bol'shaya ten'. Iz-za navisshej nad nej skaly poyavilsya drakon. Ego gromadnye kryl'ya, raspravlennye vo vsyu shir', lovili voshodyashchie potoki teplogo utrennego vozduha. Plavno razvernuvshis', on nachal snizhat'sya. Zatem pokazalsya vtoroj, tretij, chetvertyj - celaya verenica uzhasnyh, no gracioznyh zverej prosledovala za pervym chudovishchem. S bashni prozvuchal zapozdalyj signal, a v kuhne poslyshalis' kriki i vizg perepugannyh sluzhanok. Lessa reshila spryatat'sya. Ona bystro nyrnula v kuhnyu i srazu zhe popala v lapy pomoshchniku povara, kotoryj tolknul ee k mojke chistit' peskom zhirnye stolovye pribory. Neskol'ko sobak, skulya i povizgivaya, vrashchali vertel, na kotoryj byla nasazhena kostlyavaya bych'ya tusha. Povar polival myaso pripravami, prichitaya, chto prihoditsya predlagat' takim blagorodnym gostyam takuyu skudnuyu trapezu. Sushenye frukty - ostatki zhalkogo proshlogodnego urozhaya, mokli v bol'shom tazu; dve starye sluzhanki chistili koren'ya dlya supa. Odin iz pomoshchnikov povara zameshival testo, drugoj iskal sredi banok specii, nuzhnye dlya podlivki. Metnuv v spinu parnya pristal'nyj vzglyad, Lessa zastavila ego propustit' nuzhnuyu banku. Zatem ona s nevinnym vidom do otkaza nabila drovami pech' - teper' hleb navernyaka podgorit. Luchshe vsego Lessa ladila s sobakami - to podgonyaya, to priderzhivaya ih, ona dobilas' togo, chto myaso ostalos' napolovinu syrym. Lessa nadeyalas', chto trapeza budet neprodolzhitel'noj i shumnoj. Vryad li pishcha, kotoraya gotovilas' etim utrom v ogromnoj kuhne holda Ruat, ponravitsya ego povelitelyu. Lessa ne somnevalas', chto naverhu, v paradnyh komnatah, uzhe obnaruzheny nepoladki - melkie, no nepriyatnye - rezul'tat produmannyh mer, predprinyatyh v raznoe vremya imenno dlya takogo sluchaya. V kuhnyu, zalivayas' slezami, vbezhala odna iz sluzhanok upravlyayushchego. Pal'cy ee byli okrovavleny, na lice - sledy poboev. Ochevidno, zhenshchina nadeyalas' spryatat'sya zdes'. Vshlipyvaya i raskachivayas', ona prichitala: - Luchshie odezhdy iz®edeny nasekomymi v kloch'ya! V luchshem postel'nom bel'e ustroila logovo sobaka! Ona kormit tam shchenkov i strashno rychit, ona capnula menya za ruku! Cinovki sgnili, a komnaty gospodina polny musora, nanesennogo zimnimi vetrami... kto-to ostavil stavni priotkrytymi. Edva- edva, no etogo hvatilo... Lessa, sgorbivshis', userdno skrebla tarelki. Glava 5 Vernyj storozh, strazh poroga, Iz nory svoej K holdu steregi dorogu. Kto idet po nej? - Strazh poroga chto-to skryvaet, - zadumchivo proiznes F'lar. On i F'nor nahodilis' v bol'shoj, naspeh pribrannoj komnate, gde, nesmotrya na yarkoe plamya v kamine, caril ledyanoj holod. - Kogda Kant zagovoril s nim, on stal nesti kakuyu-to bessmyslicu, - otozvalsya F'nor. Oblokotivshis' na kaminnuyu dosku, vsadnik povorachivalsya to odnim, to drugim bokom k ognyu, pytayas' hot' nemnogo sogret'sya. Glaza ego sledili za F'larom, neterpelivo rashazhivayushchim iz ugla v ugol. - Mnement ego uspokoit, - otvetil F'lar. - Mozhet byt', emu udastsya chto-nibud' ponyat' iz ego breda. V strazhe bol'she starcheskogo slaboumiya, chem zdravogo smysla, odnako... - Somnevayus', - obvodya vnimatel'nym vzglyadom zatyanutyj pautinoj potolok, pokachal golovoj F'nor. Naverno, on perebil uzhe vseh polzunov v etoj komnate, no ostorozhnost' ne pomeshaet; ne hotelos' by poluchit' eshche i yadovityj ukus v dopolnenie ko vsem neudobstvam, vypavshim na ih dolyu v zabroshennom holde. Esli noch' budet teploj, on lyazhet naverhu, ryadom s Kantom. Luchshe spat' tam, chem pol'zovat'sya ubogim gostepriimstvom hozyaina Ruata. - Gmmm, - nahmurivshis' i zadumchivo glyadya na korichnevogo vsadnika, protyanul F'lar. - Ne veritsya, chto vsego za desyat' Oborotov Ruat mog prijti k takomu upadku estestvennym obrazom. Net, zdes' chuvstvuetsya posledovatel'naya rabota... Drakony oshchushchayut prisutstvie ch'ej-to sily v etom meste i strazh, rodstvennoe im sushchestvo, tozhe sposoben ee ulavlivat'. No kto eto delaet... - Vozmozhno, nekto nashej krovi, - zametil F'lar. F'nor brosil na svoego predvoditelya bystryj vzglyad, slovno hotel ubedit'sya v ser'eznosti ego zamechaniya - ved' vse imevshiesya u nih svedeniya govorili ob obratnom. - YA dopuskayu, chto zdes' prisutstvuet sila, F'lar, - soglasilsya on, - eto mozhet byt' kakoj-nibud' muzhchina... vnebrachnyj otprysk starogo roda. Nam zhe nuzhna zhenshchina. A Feks opredelenno dal ponyat', chto unichtozhil vseh ruatcev drevnej krovi. ZHenshchin, detej... vseh, vseh. Korichnevyj vsadnik tryahnul golovoj, slovno pytalsya rasseyat' somneniya. Emu pokazalas' strannoj uverennost' F'lara. "Edva li Poisk zakonchitsya v Ruate", - podumal on. - Odnako strazh chto-to skryvaet, i tol'ko nekto nashej krovi mog nalozhit' podobnyj zapret, - nastojchivo povtoril bronzovyj vsadnik. On obvel komnatu shirokim zhestom. - Ruat pal. No on soprotivlyaetsya... tajno, neulovimo. Bolee togo, zdes' prisutstvuet ne tol'ko mental'naya sila... net... YA chuvstvuyu zdes' ne tol'ko silu... no i korni starogo roda. Upryamoe vyrazhenie glaz F'lara, ego surovo szhatye guby zastavili F'nora prekratit' spor. - Obyshchem vse vnutri i vokrug etogo neschastnogo holda, - probormotal on i vyshel iz komnaty. F'lara izryadno utomila ledi Tela - dama, lyubezno pristavlennaya k nemu Feksom. Ona besprestanno hihikala i postoyanno chihala, vytaskivaya pri etom kakoj-to kusok tkani - sharf ili nosovoj platok, kotorym, odnako, tak ni razu i ne vospol'zovalas' po naznacheniyu. Sej predmet tualeta davno uzhe nuzhdalsya v horoshej stirke. Ot zhenshchiny ishodil kislovatyj zapah pota, pritornyh blagovonij i progorkloj pishchi. Krome togo, ona byla beremenna. |to eshche ne brosalos' v glaza, no ona sama povedala F'laru vo vseh podrobnostyah o svoem sostoyanii, to li po gluposti, to li po prikazu svoego gospodina, sovershenno ne zamechaya, chto ee priznaniya bronzovomu vsadniku nepriyatny. F'lar staralsya izbegat' ee prisutstviya, za isklyucheniem teh redkih sluchaev, kogda etogo trebovali tradicii. Sejchas ledi Tela vozmushchenno taratorila pro uzhasnoe sostoyanie pokoev, predostavlennyh ledi Gemme i drugim damam iz svity lorda. - Stavni, obe pary, ostavalis' raspahnutymi vsyu zimu... nado bylo videt' ves' etot musor na polu! Nakonec, nam prislali dvuh sluzhanok, chtoby smesti vsyu dryan' v kamin i szhech'. No on stal tak uzhasno dymit'! - ledi Tela nervno hihiknula - Prishlos' poslat' cheloveka na kryshu. Vyyasnilos', chto upavshij kamen' perekryl dymohod! Schast'e eshche, chto sam kamin ne razvalilsya. Ona vzmahnula nosovym platkom, i F'laru prishlos' zaderzhat' dyhanie, daby izbezhat' pristupa toshnoty. On vzglyanul na lestnicu, vedushchuyu vo vnutrennie pokoi. Ledi Gemma medlennymi, neuverennymi shagami spuskalas' vniz, v glavnyj zal holda. Pokornost' sud'be i beskonechnaya ustalost' - vot chto oshchushchalos' v ee pohodke. - O, bednaya ledi Gemma! - probormotala Tela, pechal'no vzdyhaya. - My tak bespokoimsya... Ne znayu, zachem milord Feks nastoyal na ee poezdke. Srok eshche ne podoshel, no vse zhe... "Kazhetsya, sochuvstvie etoj legkomyslennoj osoby vpolne iskrenne", - otmetil F'lar. Vnezapno on pochuvstvoval ostryj pristup nenavisti k bessmyslennoj zhestokosti Feksa. Pokinuv sobesednicu, prodolzhavshuyu taratorit' emu vsled, on podoshel k lestnice i protyanul ruku ledi Gemme, pomogaya ej spustit'sya po krutym stupenyam. Pal'cy zhenshchiny na mgnovenie s blagodarnost'yu szhali ego zapyast'e. Lico ee bylo ochen' blednym i napryazhennym; glubokie morshchiny vozle rta i pod glazami govorili sami za sebya. - YA vizhu, predprinimalis' popytki privesti zal v poryadok, - zametila ona svetskim tonom. - Vrode by, - suho soglasilsya F'lar, okidyvaya vzglyadom ogromnyj zal, s potolochnyh balok kotorogo svisala mnogoletnyaya pautina. Ee obitateli vremya ot vremeni s sochnym shlepkom padali na pol, na servirovannye stoly, v posudu. Stylye kamennye steny byli pusty - s nih davno ubrali drevnie znamena prezhnih ruatskih vlastitelej. ZHirnye podteki blesteli na gryaznyh plitah pola. Lezhavshie na kozlah kryshki stolov nedavno pochistili peskom, blyuda tusklo pobleskivali v svete svezhezapravlennyh svetil'nikov. K sozhaleniyu, poslednee bylo yavnoj oshibkoj - yarkij svet otnyud' ne shel na pol'zu inter'eru, kotoryj vyglyadel by uteshitel'nee v polumrake. - Ran'she zal byl takim naryadnym, - tihij shepotok ledi Gemmy prednaznachalsya tol'ko dlya ushej F'lara. - Vy byli druzhny s prezhnimi hozyaevami? - s vezhlivym interesom sprosil on. - Da, v yunosti, - ona podcherknula poslednee slovo, davaya ponyat' vsadniku, chto tot period ee zhizni byl schastlivee, chem nyneshnij. - |to byl blagorodnyj rod! - Vozmozhno, komu-to udalos' izbezhat' smerti? Ledi Gemma brosila na F'lara udivlennyj vzglyad, lico ee drognulo, no ona bystro ovladela soboj. Ele zametno pokachav golovoj, ona zanyala svoe mesto za stolom i slegka poklonilas', poblagodariv F'lara i, odnovremenno, razreshaya emu udalit'sya. Bronzovyj vsadnik vernulsya k svoej dame i usadil ee za stol sleva ot sebya. Ledi Gemma, edinstvennaya zhenshchina vysokogo proishozhdeniya iz vseh prisutstvuyushchih na vechernej trapeze v holde Ruat, sidela sprava ot nego, po druguyu storonu ot nee bylo mesto Feksa. Vsadniki Kryla i voenachal'niki Feksa razmestyatsya za nizhnimi stolami. Iz masterov holda ni odin ne byl priglashen v glavnyj zal. Feks poyavilsya vmeste s ocherednoj passiej i dvumya mladshimi komandirami. Upravlyayushchij, postoyanno klanyayas', provel ih v zal. F'lar zametil, chto on, kak i podobaet chinovniku, ch'e hozyajstvo nahoditsya v stol' pechal'nom sostoyanii, derzhitsya na prilichnoj distancii ot svoego povelitelya. F'lar shchelchkom sbil so stola polzuna, ugolkom glaza zametiv, kak ledi Gemma vzdrognula ot otvrashcheniya. K stolu s gromkim topotom podoshel Feks, - lico ego bylo mrachnee tuchi ot edva sderzhivaemogo gneva. On rezko rvanul na sebya kreslo, zadev sosednee - ledi Gemmy, - a zatem s takoj siloj pridvinulsya k stolu, chto edva ne sbrosil s opor stoleshnicu. Lord hmuro osmotrel svoj kubok i provel pal'cem po tarelke, gotovyj v yarosti otshvyrnut' i to, i drugoe, esli posuda vdrug okazhetsya gryaznoj. - ZHarkoe, moj povelitel', svezhij hleb, frukty i koren'ya iz teh, chto eshche ostalis'. - Ostalis'? Ostalis'? Ty zhe govoril, chto v Ruate nichego ne udalos' sobrat'! Glaza upravlyayushchego vypuchilis', on sudorozhno sglotnul i, zaikayas', proiznes: - Nichego, chto mozhno bylo by poslat'.. Nichego dostojnogo, moj lord... nichego.. Esli by ya znal o tvoem pribytii, ya otpravil by lyudej v Krom... - V Krom? - vzrevel Feks, grohnuv tarelkoj, kotoruyu on razglyadyval, o stol s takoj siloj, chto kraya ee vygnulis'. Upravlyayushchij vzdrognul tak, slovno udarili ego. - Za horoshimi produktami, moj povelitel', - prolepetal on drozhashchim golosom. - V tot den', kogda odin iz moih holdov ne smozhet prokormit'sya sam ili dostojnym obrazom prinyat' svoego zakonnogo gospodina, ya otrekus' ot nego! Ledi Gemma vzdrognula. I v tu zhe minutu snaruzhi vzreveli drakony. F'lar oshchutil vsplesk sily, pronizavshij prostranstvo podobno molnii iz grozovoj tuchi. Pochti instinktivno on brosil vzglyad na nizhnij stol, razyskivaya F'nora. Tot ele zametno kivnul. Kak i ostal'nye vsadniki, on tozhe ulovil etu neob®yasnimuyu bezzvuchnuyu vspyshku likovaniya. - CHto sluchilos', vsadnik? - ryavknul Feks. F'lar, izobraziv nedoumenie, vytyanul pod stolom nogi i nebrezhno razvalilsya v kresle. - Sluchilos'? - Drakony! - A... nichego. Oni chasto revut... na stayu proletayushchih strazhej, na zakat solnca, ili kogda progolodayutsya, - F'lar odaril lorda Ploskogor'ya druzhelyubnoj ulybkoj. Vozle nego slabo pisknula Tela: - Kogda progolodayutsya? Ih razve ne kormili? - Kormili. Pyat' dnej nazad. - Pyat'... dnej... nazad? A kogda oni opyat'... opyat' progolodayutsya? - Ee golos ponizilsya do boyazlivogo shepota, glaza okruglilis'. - Tol'ko cherez neskol'ko dnej, - zaveril ee F'lar. Napustiv na sebya vyrazhenie otreshennoj zadumchivosti, on bystro osmotrel zal. Istochnik vspleska nahodilsya gde-to ryadom. Vozmozhno, v zale ili blizhajshih k nemu pomeshcheniyah. Mental'nyj razryad posledoval srazu zhe za slovami Feksa; ochevidno, oni i yavilis' prichinoj likovaniya. F'lar zametil, kak F'nor i drugie vsadniki ispodlob'ya razglyadyvayut kazhdogo cheloveka v zale. Soldat Feksa i lyudej upravlyayushchego mozhno isklyuchit' - v nezrimom poslanii ugadyvalsya edva razlichimyj zhenskij pocherk. Odna iz zhenshchin Feksa? F'lar s trudom mog v eto poverit' Mnement dostatochno dolgo nahodilsya ryadom s nimi, no ni odna iz zhenshchin ne prodemonstrirovala priznakov sily - i, za isklyucheniem ledi Gemmy, uma. Mozhet byt', kakaya-to iz zhenshchin v zale? No on videl tol'ko zhalkih sluzhanok da staruh, kotoryh upravlyayushchij derzhal v kachestve ekonomok. ZHenshchina upravlyayushchego? Nado razuznat', est' li u nego kto-nibud'. Mozhet byt', odna iz podruzhek strazhnikov holda? F'lar podavil neproizvol'noe zhelanie vstat' i nemedlenno pristupit' k poiskam. - Vystavlena li ohrana? - nebrezhno sprosil on Feksa. - V holde Ruat - v dvojnom kolichestve! - prohripel lord. Golos ego, rezkij, napryazhennyj, pohodil na trevozhnyj zvuk boevogo gorna. - Tut? - F'lar, okinuv vzglyadom zhalkuyu obstanovku zala, v nasmeshlivom nedoumenii podnyal brovi. - Imenno tut! - ryavknul Feks i gromko prikazal: - Edu! Pyat' sluzhanok, poshatyvayas' pod tyazhest'yu blyud s zharkim, poyavilis' v zale. Dve iz nih byli v takih zasalennyh, vymazannyh sazhej lohmot'yah, chto F'lar vzdrognul ot otvrashcheniya; ostavalos' nadeyat'sya, chto prigotovlenie pishchi obhoditsya bez ih uchastiya. Nikto iz obladayushchih siloj ne pal by tak nizko, esli tol'ko... Kogda podnosy ochutilis' na stolah, aromaty, kotorye pochuvstvoval F'lar, priveli ego v zameshatel'stvo. Zal napolnila von' gorelyh kostej i myasa. Dazhe ot kuvshina s napitkom kla, chto vnesla eshche odna sluzhanka, ishodil kakoj-to postoronnij nepriyatnyj zapah. Upravlyayushchij s userdiem tochil nozh, vidimo, namerevayas' ostrym lezviem vyrezat' s®edobnye kuski iz napolovinu obuglivshejsya, napolovinu syroj tushi. Ledi Gemma zaderzhala dyhanie, i F'lar zametil, kak ee pal'cy sudorozhno szhali podlokotniki kresla. On s zhalost'yu posmotrel na blednoe lico zhenshchiny. Dazhe ispytannomu bojcu bylo nelegko vyderzhat' podobnuyu trapezu. Sluzhanki poyavilis' vnov', nagruzhennye derevyannymi podnosami s hlebom. Nad nim zametno potrudilis', koe-gde soskrebaya, a mestami dazhe srezaya gorelye korki. Po mere poyavleniya prochih yastv F'lar pytalsya razglyadet' lica sluzhanok. Odna iz nih postavila pered nimi blyudo s bobami, plavayushchimi v zhirnoj podlive. Lico sluzhanki skryvali dlinnye sputannye volosy, padavshie na grud'. F'lar unylo pokovyryal boby, nadeyas' vybrat' chto-nibud' podhodyashchee dlya ledi Gemmy. Ne skryvaya otvrashcheniya, ona pokachala golovoj, na lbu ee vystupili kapli pota. F'lar uzhe sobiralsya obratit'sya k sidevshej sleva ledi Tele, chtoby obsluzhit' ee, kogda zametil, chto Gemma vnov' konvul'sivno vcepilas' v podlokotniki kresla. Vnezapno on ponyal, chto pristupy vyzvany ne tol'ko vidom i zapahom otvratitel'noj pishchi - u zhenshchiny nachinalis' predrodovye shvatki. F'lar posmotrel na Feksa. Vlastelin Ploskogor'ya mrachno nablyudal za popytkami upravlyayushchego vyrezat' iz kostlyavoj tushi kusok, dostojnyj lorda. Vsadnik slegka kosnulsya pal'cami ruki ledi Gemmy. Ona povernula golovu rovno nastol'ko, chtoby videt' ego kraeshkom glaza, i popytalas' ulybnut'sya s prilichestvuyushchej hozyajke doma vezhlivost'yu. Uloviv prichinu ego bespokojstva, ona shepnula, pochti ne razzhimaya gub: - YA ne imeyu prava ujti sejchas iz-za stola, lord F'lar. Tut, v Ruate, on vsegda nervnichaet i stanovitsya opasnym... Mozhet byt', shvatki lozhnye... eto byvaet v moem vozraste. "Somnitel'no", - reshil F'lar, uvidev, kak telo ee vnov' sodrognulos'. On porazilsya muzhestvu etoj zhenshchiny i s sozhaleniem podumal, chto bud' ona molozhe, ego Poisk uzhe by zavershilsya. Upravlyayushchij drozhashchimi rukami podnes Feksu blyudo s kuskami perezharennogo myasa, sredi kotoryh, vprochem, popadalis' vpolne s®edobnye. Odin yarostnyj vzmah tyazhelogo kulaka Feksa - i tarelka, i myaso, i sous poleteli v lico chinovniku. F'lar s sozhaleniem vzdohnul - edinstvennaya chast' tushi, godnaya dlya edy, propala. - Ty nazyvaesh' eto pishchej? I smeesh' predlagat' eto svoemu gospodinu?! - oral Feks. Ego golos gulko otrazhalsya ot kamennyh svodov i sotryasal tonkie niti pautiny. Slyshalis' zvuchnye shlepki - polzuny sypalis' vniz. F'lar bystro smahnul paru opasnyh tvarej e plat'ya ledi Gemmy. Ona byla sovershenno bespomoshchna - ocherednye shvatki okazalis' ochen' sil'nymi. - Moj gospodin, eto vse, chto u nas est'. Nas pozdno uvedomili. - vizzhal upravlyayushchij; sous popolam s krov'yu stekal po ego shchekam. Feks shvyrnul v nego kubok, i sous smeshalsya s vinom. Za kubkom posledovalo dymyashcheesya blyudo s koren'yami i stolovyj pribor; upravlyayushchij vizzhal ot boli, oshparennyj goryachej podlivkoj. - Gospodin, gospodin, esli by ya tol'ko znal... - Ochevidno, Ruat ne mozhet dostojno prinyat' svoego pravitelya. Tebe, lord, stoit otrech'sya ot takogo holda, - uslyshal F'lar sobstvennyj golos. On byl potryasen nevol'no sletevshimi s ego gub slovami - potryasen ne men'she, chem ostal'nye lyudi, vossedavshie za stolami v glavnom zale Ruata. Nastupila tishina, kotoruyu narushali tol'ko shlepki padavshih polzunov da zvon kapel' zhirnogo sousa, stekavshego s lica i plech upravlyayushchego. Skripnuv sapogami, Feks vsem telom medlenno povernulsya v kresle i posmotrel v lico bronzovogo vsadnika. F'lar borolsya s izumleniem i odnovremenn