|nn Makkefri. Polet drakona
--------------------
Anne McCaffrey. Dragonflight (1968)("Pern" #4)
Spellcheck: Igor' Vihanskij
--------------------
Mechtaya obresti udel inoj,
Preodolev otchayanie i strah,
Oni bluzhdali v bezdne ledyanoj,
CHtob rodinu najti v chuzhih mirah.
Kogda legenda prevrashchaetsya v legendu? Pochemu mif stanovitsya mifom?
Skol'ko vekov dolzhno projti, chtoby poluzabytye sobytiya preobrazilis' v
skazku? I pochemu nekotorye fakty tak i ostayutsya besspornymi, togda kak
dostovernost' drugih podvergaetsya somneniyu, esli oni, voobshche, ne vetshayut
i ne stirayutsya v pamyati?
Rakbet, v sozvezdii Strel'ca, byl zheltoj zvezdoj klassa G. V ego
sistemu vhodilo pyat' planet i eshche odna, bluzhdayushchaya - zahvachennaya i
svyazannaya uzami tyagoteniya v poslednie tysyacheletiya. Tret'ya planeta sistemy
imela atmosferu, vozduhom kotoroj mog dyshat' chelovek, dostatochno vody,
kotoruyu on mog pit', i silu prityazheniya, pozvolyavshuyu emu uverenno stoyat' i
hodit' na svoih nogah. Lyudi otkryli i bystro kolonizirovali ee: tak oni
postupali s kazhdym, prigodnym dlya zhizni mirom. No zatem - to li po
zabyvchivosti, to li v rezul'tate krusheniya imperii (prichinu kolonisty
tak i ne uznali, i v konce koncov eto perestalo ih zanimat') - kolonii
predostavili samim sebe.
Kogda lyudi vpervye vysadilis' na tret'ej planete Rakbeta i nazvali
ee Pernom, oni pochti ne obratili vnimaniya na prishluyu planetu, dvigavshuyusya
vokrug vnov' obretennoj zvezdy po vytyanutoj i neustojchivoj ellipticheskoj
orbite. Smenilos' neskol'ko pokolenij, i lyudi vovse zabyli o ee
sushchestvovanii. Odnako traektoriya kosmicheskoj skitalicy prolegala tak,
chto ta odin raz v dvesti zemnyh let vplotnuyu priblizhalas' k Pernu.
Pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah i dostatochno malom rasstoyanii
mezhdu mirami - a tak sluchalos' pochti vsegda - razvivshayasya na prishloj
planete zhizn' pytalas' probit'sya skvoz' kosmicheskuyu bresh' i perebrat'sya
na bolee gostepriimnyj Pern.
Nenadezhnaya svyaz' s Zemlej oborvalas' kak raz togda, kogda
razvernulas' otchayannaya bor'ba s etoj ugrozoj, nizvergavshejsya, podobno
serebryanym Nityam, s nebes Perna. S kazhdym posleduyushchim pokoleniem pamyat'
o rodine uhodila iz perinitskoj istorii: snachala eti vospominaniya
prevratilis' v mif, zatem oni byli predany zabveniyu.
V poiskah zashchity ot vtorzheniya smertonosnyh Nitej, perinity, s
prisushchej ih zemnym predkam izobretatel'nost'yu, priruchili unikal'nyj vid
fauny Perna. Lyudej, sposobnyh k tesnomu emocional'nomu kontaktu, - a
nekotorye iz nih obladali i vrozhdennymi telepaticheskimi sposobnostyami,
stali obuchat' obrashcheniyu s neobychnymi zhivotnymi, sposobnost' kotoryh k
teleportacii v zhestokoj vojne za ochishchenie Perna ot Nitej byla bescennym
kachestvom.
Krylatye, dlinnohvostye, ognedyshashchie drakony (nazvanie eto bylo
zaimstvovano iz sohranivshejsya v pamyati zemnoj legendy), ih naezdniki,
vospityvavshiesya otdel'no ot ostal'nyh perinitov, ugroza, s kotoroj oni
srazhalis', - vse eto leglo v osnovu mnozhestva novyh legend i mifov.
No vot Pern izbavilsya ot groznoj opasnosti i zhizn' voshla v bolee
tihoe i spokojnoe ruslo. I, kak ne raz sluchalos' i v zemnoj istorii, k
legendam stali otnosit'sya s somneniem, a nasledniki prezhnih geroev vpali
v nemilost'...
CHast' pervaya
Bej, baraban, trubite gorny -
CHas nastupaet chernyj.
Mechetsya plamya, pylayut travy
Pod Aloj Zvezdoj krovavoj.
Lessa prosnulas' ot holoda, no ne togo - privychnogo, ishodivshego ot
vechno syryh kamennyh sten. |to byl holod predchuvstviya opasnosti, bedy
hudshej, chem ta, chto desyat' Oborotov tomu nazad zagnala ee, vshlipyvayushchuyu
ot uzhasa, v zlovonnoe logovo strazha poroga.
Pytayas' sobrat'sya s myslyami, ona nepodvizhno lezhala na solome vo t'me
syrovarni, sluzhivshej spal'nej i ej, i drugim rabotavshim na kuhne zhenshchinam.
Zloveshchee predchuvstvie oshchushchalos' sil'nee, chem kogda-libo prezhde. Lessa,
sosredotochivayas', kosnulas' soznaniya strazha, krugami polzavshego po
vnutrennemu dvoru. Natyanutaya cep' vydavala bespokojstvo zverya, no v
predrassvetnyh sumerkah on ne zamechal nichego takogo, chto moglo by
posluzhit' povodom dlya trevogi.
Svernuvshis' kalachikom i krepko obhvativ plechi rukami, Lessa
popytalas' snyat' napryazhenie. Postepenno, rasslablyaya muskul za muskulom,
ona staralas' raspoznat' tu neponyatnuyu ugrozu, kotoraya razbudila ee, no
ne vstrevozhila chutkogo strazha.
Vidimo, opasnost' nahodilas' gde-to za stenami holda Ruat. Vo vsyakom
sluchae, ee ne bylo na opoyasyvayushchej hold zashchitnoj polose, vylozhennoj
kamennymi plitami, mezhdu kotorymi, skvoz' staruyu kladku, probivalis'
upornye rostki molodoj travy. Zelen' eta svidetel'stvovala ob upadke
holda, kamni kotorogo v prezhnie vremena slavilis' zavidnoj chistotoj.
Opasnost' ne ishodila i so storony zabroshennoj moshchenoj dorogi, vedushchej
v dolinu, vryad li ona pritailas' v kamenolomnyah ili masterskih,
raspolozhennyh u podnozhiya skaly, na kotoroj stoyal hold. Ee nel'zya bylo
ulovit' i v vetre, duvshem s promozglyh beregov Tilleka. No chuvstvo
opasnosti napolnyalo Lessu, zastavlyaya napryagat'sya kazhdyj nerv, kazhduyu
kletku ee strojnogo tela. Lessa pytalas' raspoznat' opasnost' do teh
por, poka zybkoe predchuvstvie ne pokinulo ee vmeste s poslednimi
ostatkami sna. Ona myslenno ustremilas' v storonu ushchel'ya - dal'she, chem
ej kogda-libo udavalos' dotyanut'sya. CHem by eto ni bylo, ono nahoditsya
ne v Ruate... i poka ne v okrestnostyah holda. I oshchushchenie sovershenno
neznakomoe. Znachit, eto ne Feks.
Lessa ulybnulas', vspomniv, chto v techenie uzhe treh polnyh Oborotov
Feks ne pokazyvalsya v Ruate. Apatiya, ohvativshaya remeslennikov, fermy,
prihodyashchie v upadok, zarastayushchie travoj kamni holda - vse privodilo Feksa,
samozvanogo povelitelya Ploskogor'ya, v takuyu yarost', chto on predpochel
zabyt' prichiny, iz-za kotoryh byl zahvachen nekogda velichavyj i bogatyj
Ruat.
Lessa nasharila v solome sandalii, vstala, mashinal'no stryahnula s
volos suhie stebli i zaplela nechesannye kosmy v tyazhelyj uzel na zatylke.
Ostorozhno stupaya mezhdu prizhavshimisya drug k drugu v poiskah tepla
spyashchimi sluzhankami, ona spustilas' po istertym stupenyam v kuhnyu. Na
dlinnom stole pered gromadnym kaminom, povernuvshis' shirokimi spinami k
ochagu, v kotorom eshche teplilas' kuchka uglej, gromko hrapeli povar i ego
pomoshchniki. Lessa proskol'znula cherez pohozhuyu na peshcheru kuhnyu k dveri,
vedushchej vo vnutrennij dvor. Priotkryv tyazheluyu stvorku - rovno nastol'ko,
chtoby protisnulos' legkoe, strojnoe telo, - ona stupila na obledenevshie
bulyzhniki dvora. Holod pronik cherez tonkie podoshvy sandalij i obzheg eshche
teplye posle sna stupni; Lessa poezhilas' ot prikosnoveniya svezhego
predrassvetnogo vetra, probravshegosya pod zaplatannuyu odezhdu.
Strazh Poroga polzkom peresek dvor, chtoby privetstvovat' ee; v
soznanii zverya, kak vsegda, mercala slabaya nadezhda, chto ego kogda-nibud'
osvobodyat ot cepi. Lessa laskovo potrepala ego torchashchie ushi; zver'
smirenno zakovylyal ryadom, starayas' prinorovit'sya k ee legkomu shagu. Glyadya
na bezobraznuyu golovu strazha, ona poobeshchala sebe, chto vskore horoshen'ko
pochistit ego. Kogda Lessa stala podnimat'sya po vyrublennoj v sploshnoj
skale lestnice k ploshchadke nad massivnymi vorotami, strazh, natyanuv cep', s
gluhim vorchaniem ulegsya na zemlyu.
Podnyavshis' na bashnyu, Lessa ustremila vzglyad na vostok - tuda, gde na
fone svetleyushchego neba chernymi siluetami vyrisovyvalis' kamennye stolby po
obe storony ushchel'ya. Devushka nereshitel'no povernulas' levee: pokazalos',
chto imenno ottuda donositsya dyhanie opasnosti. Podnyala golovu, vzglyad ee
prikoval svet Aloj Zvezdy, kotoraya s nedavnego vremeni nachala zatmevat'
vse ostal'nye zvezdy predrassvetnogo nebosklona. Lessa smotrela na nee
do teh por, poka zvezda, sverknuv poslednim rubinovym luchom, ne ischezla v
siyanii voshodyashchego Rakbeta.
Alaya Zvezda, pylayushchaya na rassvete... V ee pamyati promel'knuli obryvki
drevnih ballad - uvy, slishkom bystro, chtoby uspet' ulovit' smysl. K tomu
zhe, predchuvstvie podskazyvalo Lesse: hotya opasnost' mozhet poyavit'sya i s
severo-vostoka, vostochnoe napravlenie tait kuda bol'shuyu ugrozu. Rano ili
pozdno, vrag poyavitsya, i s nim pridetsya vstupit' v bor'bu. Napryagaya
glaza, slovno eto moglo sokratit' rasstoyanie do nevedomogo vraga, ona
vsmatrivalas' v storonu voshoda. Tonkij voprositel'nyj svist strazha
dostig soznaniya Lessy, i oshchushchenie opasnosti rastayalo bessledno.
Devushka vzdohnula. Nastupayushchee utro ne prineslo otveta - lish' neyasnoe
oshchushchenie trevogi. Pridetsya podozhdat'. Glavnoe, chto prishlo preduprezhdenie
i ona prinyala ego. Lessa privykla k ozhidaniyu. Uporstvo, stojkost' i
kovarstvo tozhe yavlyalis' ee oruzhiem, usilennye neistoshchimym terpeniem mesti
- mesti, kotoraya uzhe desyat' Oborotov byla glavnym smyslom ee zhizni.
Svet zari zalil bezradostnyj pejzazh Ploskogor'ya, pervye luchi upali
na nevspahannye polya v doline, na zapushchennye sady, gde brodili v poiskah
redkih stebel'kov vesennej travy stada dojnyh zhivotnyh. Lessa podumala,
chto teper' v Ruate trava uporno probivaetsya v zapretnyh mestah, no gibnet
tam, gde dolzhna by bujno razrastat'sya. Ona popytalas' vspomnit', kak
vyglyadela dolina Ruata do poyavleniya Feksa - plodorodnaya i schastlivaya,
uhozhennaya i bogataya. Strannaya, zadumchivaya ulybka skol'znula po ee gubam.
Nemnogo zhe dohoda poluchil Feks ot zahvachennogo Ruata... i vpred', poka
ona, Lessa, zhiva, poluchit ne bol'she. Vryad li on dogadyvaetsya o prichinah
upadka.
Ili, vse zhe, dogadyvaetsya, usomnilas' Lessa, i ostroe predchuvstvie
opasnosti snova szhalo serdce. Ona povernulas' spinoj k solncu. Tam,
na zapade, nahodilsya rodovoj, iskonnyj hold Feksa - edinstvennyj,
prinadlezhashchij emu po pravu. Na severo-vostoke ne ostalos' pochti nichego,
krome golyh kamenistyh ploskogorij i Vejra, nekogda zashchishchavshego Pern.
Lessa potyanulas', vygnula spinu i gluboko vdohnula svezhij utrennij
vozduh.
Vo dvore propel petuh. Devushka nastorozhenno obernulas', brosila
vzglyad na hold - ne hotelos' byt' zamechennoj v stol' strannoj poze. Ona
toroplivo raspustila volosy, i gryaznye, sputannye pryadi skryli lico.
Bystro skol'znuv vniz po lestnice, Lessa podoshla k strazhu. On zhalobno
stonal i morgal: svet nastupayushchego dnya razdrazhal emu glaza. Ne obrashchaya
vnimaniya na zapah iz pasti zverya, ona prizhala k sebe ego cheshujchatuyu
golovu i stala pochesyvat' ostrokonechnye ushi i vystupayushchie nadbrov'ya. |to
dostavlyalo strazhu bol'shoe udovol'stvie, - ego dlinnoe telo podragivalo,
podrezannye kryl'ya tiho shurshali. On odin znal pravdu o Lesse. I on byl
edinstvennym na vsem Perne, komu ona doveryala, - doveryala s teh por, kak,
spasayas' ot besposhchadnyh mechej, zalivshih plity holda ruatskoj krov'yu,
nashla ubezhishche v ego temnom, vonyuchem logove.
Lessa nespeshno podnyalas', napomniv zveryu, chto v prisutstvii
postoronnih on dolzhen byt' s neyu takim zhe zlobnym, kak i s ostal'nymi.
Raskachivayas' vsem telom i vyrazhaya takim obrazom svoe nedovol'stvo, strazh
poobeshchal Lesse, chto budet poslushnym, hotya dazhe mysl' o pokaznoj
svireposti ugnetala ego.
Pervye luchi solnca zaglyanuli cherez naruzhnuyu stenu holda, i strazh,
gluho vorcha, brosilsya v svoyu temnuyu konuru. Lessa toroplivo proshmygnula
cherez kuhnyu v polumrak syrovarni.
Iz Vejra, iz chashi vulkana glubokoj,
Vsadniki, mchites' v prostor sineokij!
Siyayut drakony, vzletaya, kak dym,
Zelenym, korichnevym i golubym.
Vot bronzoj sverknulo krylo vozhaka
I staya ischezla, mel'knuv v oblakah.
F'lar, prizhimayas' k moguchej shee bronzovogo Mnementa, pervym voznik v
nebesah nad glavnym holdom Feksa, samozvanogo povelitelya Ploskogor'ya. Za
nim, vytyanuvshis' pravil'nym klinom, poyavilis' ostal'nye vsadniki Kryla.
Povernuv golovu, F'lar okinul vzglyadom privychnyj stroj: on byl takim zhe
strogim, kak i v moment ih vhoda v Promezhutok.
Poka Mnement, kak i polagalos' pri druzhestvennom vizite, opisyval v
vozduhe pologuyu dugu, rasschityvaya prizemlit'sya na zashchitnoj polose holda,
F'lar s narastayushchim razdrazheniem rassmatrival obvetshavshie, drevnie,
davno zabroshennye ukrepleniya. YAmy dlya ognennogo kamnya byli pusty, a
razbegavshiesya ot nih vyrublennye v kamne zheloba splosh' pozeleneli ot mha.
Ostalsya li na vsem Perne hot' odin lord, kotoryj eshche sledit za
chistotoj kamnej svoego holda, kak to predpisyvayut drevnie zakony? Guby
F'lara surovo szhalis'. Kogda zakonchitsya etot Poisk i svershitsya
Zapechatlenie, v Vejre soberetsya Sovet bronzovyh. I mozhno poklyast'sya
Zolotym YAjcom, chto on, F'lar, stanet ego glavoj. On vozrodit byloe
userdie. On ochistit skaly Perna ot zeleni i nakopivshejsya s godami
opasnoj dryani, on zastavit vyrvat' s kornem kazhdyj stebel' travy,
probivshijsya mezh kamennyh plit. Dikaya rastitel'nost' vokrug lyuboj fermy
stanet neprostitel'nym grehom. I desyatina, takaya skudnaya i tak neohotno
zhertvuemaya v poslednee vremya, potechet v Gnezdo Drakonov - pust' dazhe pod
strahom ispepeleniya, no s prilichestvuyushchej shchedrost'yu.
Mnement odobritel'no ryavknul, legko opuskayas' na zarosshie plity
holda. Drakon slozhil svoi gromadnye kryl'ya, i v etot moment v glavnoj
bashne propel gorn. Mnement opustilsya na koleni, uloviv zhelanie F'lara
speshit'sya. Bronzovyj vsadnik, ozhidaya poyavleniya hozyaina holda, vstal
vozle pohozhej na ogromnyj klin golovy drakona. Rasseyannyj vzglyad F'lara
skol'znul po doline, zalitoj teplym vesennim solncem. On ne obrashchal
vnimaniya na lyubopytnyh. Oni zhe, gorya zhelaniem poluchshe razglyadet'
pribyvshih, oblepili kraj parapeta i okna, prodelannye v navisayushchej nad
holdom skale.
F'lar ne obernulsya, kogda udarivshij v spinu poryv vetra izvestil o
prizemlenii Kryla. On znal, chto F'nor, korichnevyj vsadnik i, po stecheniyu
obstoyatel'stv, ego svodnyj brat, sejchas zajmet svoe obychnoe mesto - sleva
i chut' pozadi nego. Ugolkom glaza F'lar zametil, kak podoshedshij F'nor
noskom sapoga ozhestochenno kovyryaet probivshuyusya mezhdu kamnej travu.
Doneslis' priglushennye zvuki komandy, i v otkrytyh vorotah
prostornogo dvora poyavilsya nebol'shoj otryad soldat. Vo glave shagal
plotnyj muzhchina srednego rosta.
Mnement vygnul sheyu tak, chto golova kosnulas' zemli. Ego fasetochnye
glaza, okazavshis' teper' na odnom urovne s golovoj F'lara, s neskryvaemym
lyubopytstvom ustavilis' na priblizhayushchihsya lyudej.
Drakony nikogda ne mogli ponyat', pochemu ih vid vyzyvaet u lyudej
takoj uzhas. Lish' v nachal'nyj moment zhizni drakon napadal na cheloveka,
chto ob®yasnyalos' skoree prostym nevedeniem. F'lar zhe ne mog ob®yasnit'
drakonu prichiny, po kotorym obitatelej holdov - ot lorda do poslednego
remeslennika - sledovalo derzhat' v blagogovejnom strahe. On mog
tol'ko peredat', chto etot strah dostavlyaet emu, F'laru, svoeobraznoe
udovol'stvie.
- Dobro pozhalovat', bronzovyj vsadnik, v hold Feksa, vlastelina
Ploskogor'ya. On k tvoim uslugam, - proiznes muzhchina, podnimaya ruku v
privetstvii.
On govoril o sebe v tret'em lice - chelovek, privykshij ne propuskat'
podobnye melochi mimo ushej, mog by vosprinyat' eto kak priznak neuvazheniya.
Podobnye manery vpolne sootvetstvovali tomu, chto F'lar uspel uznat' o
Fekse, i vsadnik ostavil poka etu detal' bez vnimaniya. Podtverdilis' i
svedeniya o zhadnosti Feksa. ZHadnost' skvozila v ego bespokojnyh glazah,
besceremonno obsharivavshih kazhduyu detal' odezhdy F'lara; v tom, kak on
nasupil brovi, zametiv rukoyatku mecha s zamyslovatoj rez'boj.
V svoyu ochered', F'lar otmetil dorogie perstni, sverkavshie na levoj
ruke Feksa. Pravaya ruka povelitelya holda byla slegka sognuta v lokte -
privychka, svidetel'stvuyushchaya o professional'nom vladenii mechom. Ego plashch
iz dorogoj tkani byl pokryt pyatnami, nogi, v tyazhelyh sapogah, stoyali
tverdo, ves tela byl smeshchen vpered, na noski. "Da, s etim chelovekom
nuzhno derzhat' uho vostro", - reshil F'lar. Vprochem, kak eshche mozhno bylo
vesti sebya s pobedonosnym pokoritelem pyati sosednih holdov? Stol'
neuemnaya alchnost' govorila sama za sebya. SHestoe vladenie prinesla Feksu
zhena, sed'moe... sed'moe on poluchil po pravu nasledstva, no pri krajne
tumannyh obstoyatel'stvah. Feks slavilsya svoim rasputstvom, chto sulilo
uspeshnyj Poisk v etih semi holdah. Pust' R'gul otpravlyaetsya po tu storonu
gor i vedet Poisk tam, sredi bespechnyh i prelestnyh obitatel'nic yuzhnyh
zemel'. Vejru sejchas nuzhna sil'naya zhenshchina. Ne takaya, kak Jora. Tyagoty
sud'by, neopredelennost' budushchego - imenno v takih tyazhelyh usloviyah mogli
vyrabotat'sya kachestva haraktera, kotorye F'lar hotel by videt' u budushchej
Gospozhi Vejra.
- My v Poiske, - rastyagivaya slova, myagko proiznes F'lar, - i prosim
gostepriimstva tvoego holda, lord Feks.
Pri upominanii o Poiske v glazah Feksa na mgnovenie vspyhnul zlobnyj
ogonek.
- YA slyshal, chto Jora umerla, - on vnezapno perestal govorit' o sebe
v tret'em lice, slovno, ne obrativ na to vnimaniya, F'lar proshel nekuyu
proverku. - Znachit, Nemorta snesla yajco? I u vas budet novaya koroleva. -
On brosil vzglyad na Krylo F'lara, otmetiv pro sebya, chto vsadniki vyglyadyat
otlichno i, sudya po yarkim cvetam, drakony zdorovy. F'lar nichego ne otvetil.
Vsadniki byli v Poiske - znachit, Jory net v zhivyh. |to bylo ochevidno i ne
nuzhdalos' v podtverzhdenii.
- Itak, lord... - Feks slegka sklonil golovu, ozhidaya, chto vsadnik
nazovet svoe imya.
Sekundu F'lar kolebalsya: vozmozhno, etot chelovek umyshlenno staraetsya
vyvesti ego iz sebya? Imena bronzovyh vsadnikov tak zhe horosho izvestny
vsemu Pernu, kak imya korolevy drakonov i ee naezdnicy, Gospozhi Vejra.
No lico F'lara sohranyalo spokojstvie. Sdelav vid, chto ne zamechaet
voprositel'noj intonacii, on prodolzhal pristal'no smotret' na Feksa.
Netoroplivo, s nebrezhnoj nadmennost'yu, F'nor shagnul vpered,
ostanovivshis' chut' pozadi golovy Mnementa. Ego ladon' kosnulas'
gigantskoj chelyusti drakona.
- Lordu F'laru, bronzovomu vsadniku Mnementa, trebuetsya otdel'naya
komnata. YA, F'nor, korichnevyj vsadnik, predpochel by provesti noch' vmeste
s ostal'nymi lyud'mi Kryla. Nas dvenadcat'.
F'lar ocenil etu kratkuyu rech' brata, podcherknuvshego silu Kryla,
slovno Feks sam ne mog soschitat'. V to zhe vremya, slova F'nora prozvuchali
stol' diplomatichno, chto Feks ne nashel vozrazhenij na etot otvetnyj vypad.
- Lord F'lar, - procedil Feks skvoz' zuby, sohranyaya na lice zastyvshuyu
ulybku, - vash Poisk v etih krayah - bol'shaya chest' dlya Ploskogor'ya.
- Vozmozhno - esli odna iz zhenshchin Ploskogor'ya udovletvorit trebovaniyam
Vejra, - myagko otvetil F'lar.
- Togda my budem vechno gordit'sya etim, - uchtivo skazal Feks, skloniv
golovu. - V starye vremena iz moih holdov vyshla ne odna Gospozha Vejra!
- Iz tvoih holdov? - peresprosil F'lar, vezhlivo ulybayas', intonaciej
podcherkivaya mnozhestvennoe chislo. - O, da, vy zhe teper' vladeete Ruatom,
ne tak li? Tam, dejstvitel'no, rodilis' mnogie.
Gnev, promel'knuvshij na lice Feksa, mgnovenno smenilsya prinuzhdennoj
grimasoj lyubeznosti. On otstupil v storonu, zhestom priglashaya F'lara
projti v vorota holda.
Predvoditel' otryada Feksa ryavknul komandu, k ego lyudi, vysekaya
podkovannymi sapogami iskry iz kamennyh plit, vystroilis' v dva ryada.
Drakony, povinuyas' bezzvuchnomu prikazu, vzdymaya oblaka pyli, podnyalis' v
vozduh. F'lar besstrastno prosledoval mimo zastyvshih shereng. Glaza
lyudej vykatilis' ot straha, kogda ogromnye zveri proplyli nad nimi ko
vnutrennemu dvoru holda. Na glavnoj bashne kto-to ispuganno vskriknul,
uvidev opuskayushchegosya na kryshu Mnementa. Poka drakon pristraival svoe
gromozdkoe telo na stol' nepodhodyashchej posadochnoj ploshchadke, ego shirokie
kryl'ya gnali vdol' dvora pahnushchij fosfinom vozduh.
Vneshne bezrazlichnyj k uzhasu i blagogoveniyu, kotoroe vnushali lyudyam
drakony, F'lar byl dovolen proizvedennym effektom. Inogda sledovalo
napomnit' vlastitelyam holdov, chto im prihoditsya imet' delo ne tol'ko so
vsadnikami - obyknovennymi smertnymi, ch'yu zhizn' mozhno prervat' udarom
mecha - no i s ognedyshashchimi drakonami. Nuzhno vozrodit' v serdcah lyudej to
uvazhenie, kotoroe izdrevle pitali obitateli holdov k vsadnikam i k samim
krylatym zashchitnikam Perna.
- Moi lyudi tol'ko chto podnyalis' iz-za stola, no esli ty pozhelaesh'...
- nachal Feks i zamolk, kogda F'lar s legkoj ulybkoj pokachal golovoj.
- YA hotel by zasvidetel'stvovat' pochtenie tvoej supruge, lord Feks,
- proiznes F'lar, s udovol'stviem otmetiv, kak szhalis' zuby Feksa pri etoj
tradicionnoj pros'be.
F'lar byl udovletvoren. Raschet okazalsya tochnym. Vo vremena poslednego
Poiska, rezul'tatom kotorom yavilis' gody vyalogo i besplodnogo pravleniya
Jory, ego eshche ne bylo na svete. No on tshchatel'no izuchil zapisi o predydushchih
Poiskah, soderzhashchie nemalo sovetov otnositel'no obrashcheniya s lordami,
kotorye stremyatsya skryt' zhenshchin ot lyudej Vejra. Esli Feks otkazhet emu i
ne pozvolit vsadnikam vypolnit' dolg vezhlivosti, to smertel'nyj poedinok
rasstavit vse po svoim mestam.
- Ne zhelaesh' li vnachale vzglyanut' na prednaznachennuyu tebe komnatu?
- popytalsya vozrazit' Feks.
F'lar smahnul nevidimuyu pylinku s kozhanogo rukava i pokachal golovoj
- Prezhde vsego - dolg, - on s pritvornym sozhaleniem pozhal plechami.
- Nesomnenno, - eshche sil'nee szhav zuby, procedil Feks i razmashistym
shagom rinulsya vpered. Sapogi lorda grohotali po kamnyam dvora, slovno on
pytalsya vymestit' na nih perepolnyavshuyu ego yarost'.
CHerez dvojnye dveri, obitye listami metalla, F'lar i F'nor
netoroplivo posledovali za nim v vysechennyj v skale glavnyj zal. Slugi,
nervno suetivshiesya okolo ogromnogo podkovoobraznogo stola, pri poyavlenii
dvuh vsadnikov eshche gromche zagremeli posudoj, to i delo ronyaya ee iz ruk.
Feks proshel v protivopolozhnyj konec zala i s yavnym neterpeniem zhdal
u otkrytoj dveri, sdelannoj iz cel'noj metallicheskoj plastiny, -
edinstvennogo vhoda vo vnutrennie pomeshcheniya holda, nahodivshiesya, kak
pravilo, gluboko v skale i v groznye vremena sluzhivshie nadezhnym ubezhishchem.
- Pohozhe, pitayutsya tut neploho, - mimohodom zametil F'nor, brosiv
vzglyad na blyuda s ostatkami pishchi.
- Dumaetsya, luchshe, chem v Vejre, - suho otvetil F'lar, prikryvaya
ladon'yu rot, chtoby priglushit' slova. On posmotrel na dvuh sluzhanok, s
trudom tashchivshih podnos, na kotorom lezhala poluobglodannaya tusha.
- Nezhnoe, molodoe myaso, - skazal s gorech'yu F'nor. - A staryh i
zhilistyh zhivotnyh oni otpravlyayut nam.
- Razumeetsya.
- Zal vyglyadit vpechatlyayushche, - vezhlivo proiznes F'lar, kogda oni s
bratom podoshli k Feksu. Zametiv, chto lord speshit dvinut'sya dal'she, F'lar
s narochitoj nebrezhnost'yu povernulsya spinoj k uveshannoj znamenami stene.
On ukazal F'noru na glubokie uzkie okna, skvoz' kotorye zaglyadyvalo yarko-
goluboe poludennoe nebo; tyazhelye bronzovye stavni byli poluraskryty. -
Okna na vostok, vse kak polozheno. Mne govorili, chto v postroennom nedavno
glavnom zale Telgara oni obrashcheny k yugu. Skazhi, lord Feks, ty, konechno,
veren tradiciyam i vystavlyaesh' rassvetnyj dozor?
Feks nahmurilsya, pytayas' ponyat' vopros F'lara.
- Strazha vsegda na bashne.
- Vostochnyj dozor?
Feks posmotrel na yarkij loskut neba za oknami, potom skol'znul
vzglyadom po licu bronzovogo vsadnika, perevel glaza na F'nora i vnov'
obratil ih k oknam.
- Strazha vsegda na meste, - rezko povtoril on, - i na drugih
napravleniyah tozhe.
- So vseh storon, - zadumchivo kivnul F'lar, povernuvshis' k bratu. -
So vseh storon sveta? I tol'ko?
- A gde zhe eshche? - skazal Feks, perevodya vzglyad s odnogo vsadnika na
drugogo. V ego golose poslyshalos' razdrazhenie.
- Ob etom ya dolzhen sprosit' u tvoego arfista. V holde est' horosho
obuchennyj arfist?
- Konechno. U menya ih neskol'ko. - Feks vyzyvayushche posmotrel na
vsadnikov.
- U lorda Feksa eshche shest' holdov, - napomnil bratu F'nor.
- Konechno, - proiznes F'lar, v tochnosti kopiruya intonaciyu Feksa i
pritvoryayas' udivlennym.
|ta vyhodka ne ostalas' nezamechennoj Feksom, no hozyain holda ne
risknul traktovat' ee kak umyshlennoe oskorblenie. On povernulsya,
perestupil porog i bystro zashagal dal'she po koridoram, osveshchennym cheredoj
nastennyh svetil'nikov. Oba vsadnika posledovali za nim.
- Priyatno vstretit' lorda, soblyudavshego drevnie obychai, -
odobritel'no brosil F'lar bratu. Ego slova, proiznesennye namerenno
gromkim shepotom, prednaznachalis' Feksu. - Mnogie pokinuli nadezhnyj
monolit skaly i rasshirili svoi naruzhnye holdy do opasnyh razmerov.
Neprostitel'nyj risk.
- Risk dlya odnih, udobstvo - dlya drugih, lord F'lar, - zlo usmehnulsya
Feks, perehodya na obychnyj shag.
- Udobstvo? Pochemu?
- V lyuboj naruzhnyj hold legko proniknut', esli tvoi soldaty obucheny
kak sleduet. Opytnye komandiry i horosho produmannyj plan - vot i vsya
premudrost' uspeha.
"|tot chelovek ne hvastun... - podumal F'lar. - Dazhe v nyneshnie mirnye
vremena on, zabotyas' o bezopasnosti svoego holda, ne perestal vystavlyat'
dozory na bashne. Odnako vryad li eto ob®yasnyaetsya pochteniem k drevnim
zakonam, skoree - instinktivnoj ostorozhnost'yu zataivshegosya hishchnika. I
arfistov on derzhit, veroyatno, iz tshcheslaviya, a ne podchinyayas' trebovaniyam
tradicij. On ne obrashchaet vnimaniya na travu u sten holda, yamy dlya ognennogo
kamnya pusty i polurazrusheny... i on ne osobenno vezhliv s lyud'mi Vejra...
pozhaluj, ego povedenie dazhe oskorbitel'no. Za takim chelovekom sleduet
priglyadyvat'".
ZHenskaya polovina holda, v narushenie obychaev, raspolagalas' ne v
glubine skaly, a u naruzhnoj steny. Solnechnyj svet pronikal vnutr' cherez
tri probityh v kamne glubokih okna s dvojnymi stavnyami. F'lar otmetil,
chto bronzovye petli staven' nedavno smazany. SHirina podokonnikov otvechala
trebovaniyam pravil i ravnyalas' dline kop'ya. Ochevidno, Feks ne poddavalsya
novomodnym veyaniyam i yavno ne sobiralsya tut nichego menyat'.
Bol'shuyu komnatu ukrashali kovry s izobrazheniyami zhenshchin, zanyatyh
raznoobraznymi domashnimi delami. Dveri, po obe storony, vyhodili v
men'shie po razmeru spal'ni, iz kotoryh, po prikazu Feksa, boyazlivo vyshli
obitatel'nicy ego doma.
Feks rezkim vzmahom ruki podozval odnu iz nih. Ona byla v prostornom
sinem odeyanii, v volosah uzhe vidnelis' sedye pryadi, a mnogochislennye
morshchiny pridavali ee licu gorestnoe vyrazhenie. Krome togo, ee figura
imela yavnye priznaki beremennosti. ZHenshchina neuklyuzhe priblizilas' i
zamerla v neskol'kih shagah ot svoego povelitelya. Po ee napryazhennoj poze
F'lar ponyal, chto ona ne stremitsya podojti k Feksu blizhe, chem togo
trebovala neobhodimost'.
- Gospozha Krom, mat' moih naslednikov, - proiznes Feks bez teni
gordosti ili serdechnoj teploty.
- Ledi... - F'lar zamyalsya, ozhidaya, chto emu nazovut imya.
Ona s opaskoj vzglyanula na svoego vlastelina
- Gemma, - otryvisto brosil Feks.
F'lar nizko poklonilsya.
- Ledi Gemma, Vejr vedet Poisk i prosit gostepriimstva tvoego holda.
- Lord F'lar, - tihim golosom otvetila Gemma, - dobro pozhalovat' pod
zashchitu nashih sten.
Ot vnimaniya F'lara ne ukrylis' ni legkij akcent Gemmy, ni
uverennost', s kotoroj ona proiznesla ego imya. On ulybnulsya s
blagodarnost'yu i sochuvstviem, gorazdo teplee, chem togo treboval etiket.
Feks yavno ne prenebregal postel'yu v nochnye chasy - esli sudit' po
kolichestvu zhenshchin v etom pomeshchenii, s odnoj-dvumya iz nih ledi Gemma
navernyaka by rasproshchalas' bez sozhalenij. Feks nachal predstavlyat' zhenshchin,
no ih imena proiznosil krajne nevnyatno. Odnako eta hitrost' ne udalas':
F'lar kazhdyj raz vezhlivo peresprashival imya. F'nor, ulybayas', netoroplivo
prohazhivalsya u dverej, starayas' zapomnit' imena zhenshchin, kotorye Feks
nazyvaet s yavnoj neohotoj. Pozzhe oni s bratom sravnyat svoi nablyudeniya,
hotya na pervyj vzglyad zdes' ne bylo nikogo, dostojnogo Poiska. Feks
predpochital puhlen'kih, nevysokih i ne osobenno bojkih zhenshchin. Gordye
dushi ne vyzhivali zdes'. Tol'ko ledi Gemma sohranyala zhalkie ostatki
prezhnego dostoinstva, no ona - uvy! - slishkom stara. CHto kasaetsya Feksa,
to on, bez somneniya, byl zherebcom, a ne trepetnym lyubovnikom.
Obmen privetstviyami zakonchilsya, i Feks provodil nezvanyh gostej
naruzhu. F'nor prisoedinilsya k ostal'nym vsadnikam, a predvoditel' Kryla
posledoval za Feksom. Prednaznachennaya emu komnata raspolagalas' nizhe,
chem pomeshcheniya zhenshchin, i vpolne sootvetstvovala vysokomu rangu gostya. Na
raznocvetnyh gobelenah krasovalis' sceny krovoprolitnyh bitv, izobrazheniya
srazhavshihsya voinov, letyashchie, sverkayushchie mnogocvetnymi kraskami drakony,
pylayushchie sredi skal ognennye kamni - slovom, vse, chto mogla predlozhit'
voobrazheniyu hudozhnika tysyacheletnyaya istoriya Perna.
- Prekrasnaya komnata, - odobritel'no proiznes F'lar, snimaya perchatki
i kozhanyj plashch. - Pojdu vzglyanu na svoih lyudej i zverej. Drakonov nedavno
pokormili, - zametil on, nebrezhno brosiv odezhdu na stol i slovno
podcherkivaya etim zhestom oshibku Feksa, ne osvedomivshegosya o sostoyanii
krylatyh gostej holda. - A pozzhe ya hotel by projtis' po vashim masterskim.
Feks s kisloj minoj kivnul; trebovanie bronzovogo vsadnika bylo
tradicionnoj privilegiej lyudej Vejra.
- Ne smeyu narushat' bolee rasporyadok tvoego dnya, lord Feks. Dolzhno
byt', upravlenie sem'yu holdami otnimaet mnogo vremeni. - F'lar sklonil
golovu v legkom poklone i otvernulsya, davaya ponyat', chto Feks mozhet idti.
CHut' pozzhe, prislushivayas' k udalyayushchemusya grohotu shagov lorda, F'lar
predstavil sebe ego iskazhennoe beshenstvom lico. Zatem nemnogo povremenil
i, ubedivshis', chto hozyain ushel, vernulsya v glavnyj zal.
Suetlivye sluzhanki, ukladyvavshie na kozly kryshki dopolnitel'nyh
stolov, prervali svoe zanyatie, chtoby poglyadet' na odnogo iz vsadnikov. On
privetlivo kivnul im, vsmatrivayas', net li sredi nih toj, kotoraya mogla
by stat' Povelitel'nicej Vejra. No iznurennye rabotoj i nedoedaniem, v
sinyakah ot poboev i boleznej, zhenshchiny byli vsego lish' prostymi sluzhankami,
godnymi razve chto k tyazhelomu trudu na kuhne i u stola gospodina.
F'nor i ostal'nye vsadniki razmestilis' v kazarme. Drakony ustroilis'
na kamennyh vystupah vysoko nad holdom, predpochitaya rodnye skaly
chelovecheskomu poseleniyu. Otsyuda oni videli vse, chto delaetsya v doline.
Pered vyletom iz Vejra ih nakormili, k teper' oni gotovy byli vzmyt' v
vozduh po pervomu prikazu svoih vsadnikov. Nepredvidennyh proisshestvij
vo vremya Poiska byt' ne dolzhno.
Vsadniki druzhno podnyalis' pri poyavlenii F'lara.
- Postarajtes' bez lishnego shuma osmotret' vse vokrug, - lakonichno
skazal on. - K zakatu vozvrashchajtes' s imenami teh, kogo sochtete
dostojnymi. - On zametil uhmylku F'nora i vspomnil, kak Feks skorogovorkoj
bubnil imena nekotoryh zhenshchin. - Ne zabud'te pro vneshnost' i posmotrite,
chto umeet delat'.
Lyudi soglasno kivnuli, F'lar uvidel v ih glazah nadezhdu i ponimanie.
Nesmotrya na somneniya, kotorye muchili F'lara posle togo, kak emu
predstavili zhenshchin Feksa, vsadniki verili v uspeh Poiska. Po logike veshchej
sledovalo ozhidat', chto v glavnom holde sosredotocheno vse luchshee, chem moglo
pohvalit'sya Ploskogor'e, no eto ne bolee chem predpolozhenie. Sushchestvovalo
eshche mnozhestvo masterskih, ne govorya uzhe ob ostal'nyh shesti holdah, kotorye
predstoyalo posetit' i osmotret'. I vse zhe...
Ne obmenyavshis' bol'she ni slovom, F'lar i F'nor odnovremenno pokinuli
kazarmu. Ostal'nye vsadniki dvinulis' sledom, po dvoe i poodinochke,
osmatrivat' okrestnye fermy i masterskie remeslennikov. Vylazki za
predely Vejra dostavlyali im udovol'stvie, - kak, vprochem, i F'laru, hotya
on staralsya eto skryvat'. V prezhnie vremena vsadniki byli chastymi i
zhelannymi gostyami vo vseh krupnyh holdah Perna, ot Nerata do Tilleka.
Drevnij obychaj byl zabyt vmeste s drugimi tradiciyami - i ischeznovenie ih
bylo eshche odnim svidetel'stvom prenebrezheniya, s kotorym teper' otnosilis'
k Vejru hozyaeva holdov. F'lar myslenno poklyalsya izmenit' i eto.
Vsadnik mog vosstanovit' v pamyati vsyu cepochku medlennyh, nezametnyh
peremen. Zapisi, chto vela kazhdaya Gospozha Vejra, otrazhali postepennyj, no
ves'ma oshchutimyj upadok, kotoryj proslezhivalsya na protyazhenii poslednih
dvuhsot Oborotov. Znanie faktov, odnako, ne oblegchalo polozheniya; F'lar
ostavalsya v chisle nemnogih obitatelej Vejra, v ravnoj stepeni doveryavshih
kak drevnim zapisyam, tak i balladam. Esli sudit' po poslednim, situaciya
vskore dolzhna byla izmenitsya.
F'lar ponimal, chto kazhdomu obychayu Vejra, ot Zapechatleniya do sbora
zapasov ognennogo kamnya, ot trebovaniya ochishchat' skalistye vysoty ot
rastitel'nosti do regulyarnogo osmotra begushchih po sklonam zhelobov, bylo
svoe ob®yasnenie, svoya prichina i cel'. Byli oni i u takih melkih, no
vazhnyh del, kak pravil'noe pitanie drakonov ili ogranichenie chisla zhivushchih
v Vejre. Odnako prichiny, iz-za kotoryh okazalis' zabroshennymi ostal'nye
pyat' Vejrov, byli dlya F'lara zagadkoj. "Interesno, - podumal on, -
sohranilis' li v etih neobitaemyh Vejrah kakie-nibud' zapisi? Nado najti
povod i proverit'. Pozhaluj, eto mozhno budet sdelat' v sleduyushchij raz,
kogda moe Krylo otpravitsya na patrulirovanie..."
- Mnogo userdiya, no malo entuziazma, - proiznes F'nor, vernuv
vnimanie F'lara k puteshestviyu po masterskim holda.
Vsadniki spustilis' po istertomu naklonnomu v®ezdu. SHirokaya doroga,
po obeim storonam kotoroj stoyali doma, vela k vnushitel'nym kamennym zalam
- sredotochiyu remeslennogo proizvodstva. Mrachno pokachav golovoj, F'lar
otmetil porosshie mhom zheloba na krovlyah, vcepivshiesya v steny v'yushchiesya
rasteniya, - takoe prenebrezhenie prostymi merami bezopasnosti prichinyalo
emu, kak i lyubomu hranitelyu drevnih tradicij, bol'. - Moh, kusty, trava
ne dolzhny soputstvovat' chelovecheskim poseleniyam.
- Novosti rasprostranyayutsya bystro. Ne vidno ni odnoj zhenshchiny.
Interesno, gde zhe oni? - usmehnulsya F'nor, obrashchayas' k speshashchemu kuda-to
remeslenniku v halate pekarya. Tot nevnyatno probormotal privetstvie i
zatoropilsya dal'she.
F'nor byl prav. V takoj chas zhenshchiny obychno zapolnyali ulicy holda.
Oni snovali mezhdu skladami pripasov, shli k reke, chtoby ne upustit' yasnyj
teplyj den' i vystirat' bel'e, ili speshili na polya i fermy. Teper' zhe ni
odnoj figury v zhenskom plat'e ne popalos' na glaza vsadnikam.
- My privykli k vnimaniyu zhenshchin. |to nas izbalovalo, - filosofski
zametil F'nor.
- Davaj snachala zaglyanem v shvejnyj ceh. Esli mne ne izmenyaet
pamyat'...
- Ne somnevayus', chto ona i na sej raz tebe ne izmenyaet, - snova
usmehnulsya F'nor. On ne pridaval bol'shogo znacheniya ih krovnomu rodstvu,
no vel sebya s F'larom bolee svobodno, chem s prochimi obitatelyami Vejra,
vklyuchaya i drugih bronzovyh vsadnikov. V etom tesnom soobshchestve ravnyh
F'lar slyl zamknutym chelovekom, V svoem Kryle on podderzhival stroguyu
disciplinu, no kazhdyj vsadnik stremilsya popast' pod komandovanie F'lara.
Obychno ego Krylo pervenstvovalo v Igrah. Ego vsadniki nikogda ne
zastrevali v Promezhutke i nikogda ne ischezali tam, a ih drakony byli
uhozheny i zdorovy. Voobshche, esli vsadnik ploho uhazhival za svoim drakonom,
ego izgonyali iz Vejra, - nadolgo ili zhe navsegda.
- Esli pamyat' mne ne izmenyaet, - povtoril F'lar, - L'tol napravilsya
syuda i poselilsya v kakom-to iz holdov Ploskogor'ya.
- L'tol?
- Da, zelenyj vsadnik iz Kryla S'lela. Vspomni.
Neudachnyj povorot v vozduhe vo vremya Vesennih Igr podstavil L'tola i
ego zverya pod ognennyj potok, ispushchennyj bronzovym drakonom S'lela.
L'tol byl sbit so svoego drakona, kogda tot pytalsya uvernut'sya. Odin iz
vsadnikov Kryla rinulsya vniz i uspel podhvatit' L'tola, no zelenyj drakon,
obozhzhennyj, so slomannym krylom, pogib, otravlennyj parami fosfina.
- Da, L'tol mog by pomoch' nam, - soglasilsya F'nor, i oba vsadnika
napravilis' k bronzovym dveryam shvejnogo ceha. Oni nemnogo postoyali na
poroge, dozhidayas', poka glaza privyknut k tusklomu osveshcheniyu zala. Steny
etogo pomeshcheniya byli uveshany svetil'nikami, oni grozd'yami navisali nad
bol'shimi tkackimi stankami, za kotorymi trudilis' iskusnye mastera,
proizvodya prekrasnye gobeleny i yarkie polotnishcha raznyh tkanej. Povsyudu
caril duh sosredotochennogo molchalivogo userdiya.
Glaza vsadnikov eshche ne privykli k polumraku, kak k nim podoshel
nevysokij chelovek i, posle proiznesennogo vpolgolosa privetstviya,
priglasil ih projti v malen'koe pomeshchenie, raspolagavsheesya s pravoj
storony zala i otdelennoe ot nego zanaves'yu. Tam pri rovnom fosforicheskom
siyanii svetil'nikov vsadnikam udalos', nakonec, poluchshe razglyadet' ego.
|to byl nestaryj eshche chelovek, s licom, splosh' pokrytym gustoj set'yu
morshchin i shramami ot ozhogov. Pechal'nye glaza tkacha slezilis', k tomu zhe,
nervnyj tik zastavlyal ego postoyanno morgat'. I vse-taki chto-to neulovimoe
vydavalo v nem byvshego obitatelya Vejra.
- Teper' menya zovut Lajtol, - hriplym golosom proiznes chelovek.
F'lar pechal'no kivnul.
- Ty, navernoe, F'lar, - skazal Lajtol, - a ty - F'nor. Vy oba pohozhi
na svoego otca.
F'lar snova molcha kivnul.
Lajtol sudorozhno sglotnul, lico ego muchitel'no peredernulos'. Vstrecha
s obitatelem Vejra byla nelegkoj dlya izgnannika On popytalsya vydavit'
ulybku.
- Drakony v nebe! Novosti letyat bystree Nitej.
- Nemorta otlozhila Zolotoe YAjco.
- Jora umerla? - s volneniem sprosil Lajtol, i lico ego na mgnovenie
perestalo nervno podergivat'sya. - A Nemorta? Kto dognal ee? Hat?
F'lar kivnul.
- Snova R'gul, da? - Lajtol gor'ko usmehnulsya i ustavilsya v stenu
nevidyashchim vzglyadom, veki ego uspokoilis', no shcheka i visok opyat'
zadergalis' ot tika.
- Vam dostalos' Ploskogor'e? Vse Ploskogor'e? - rezko povernuvshis' i
delaya udarenie na slove "vse", sprosil on.
- Da, - kratko podtverdil F'lar.
- Vy videli zhenshchin Feksa, - v slovah Lajtola slyshalos' otvrashchenie.
On ne sprashival, on tol'ko podtverdil ochevidnyj fakt. Pomolchav, on
dobavil: - Tak vot, luchshih net na vsem Ploskogor'e. - Ego ton vyrazhal
vysshuyu stepen' prezreniya. On prisel na massivnyj stol, zanimavshij pochti
polovinu krohotnoj komnatki. Ruki ego s takoj siloj szhali shirokij
remen', styagivayushchij svobodnoe odeyanie, chto tolstaya kozha slozhilas' vdvoe.
- Pohozhe, vashi nadezhdy ne opravdalis', - prodolzhal Lajtol. On govoril
slishkom mnogo i slishkom bystro. Iz ust lyubogo drugogo obitatelya holda
takaya rech' byla by vosprinyata vsadnikami kak oskorblenie. No Lajtol,
chelovek ravnogo s nimi vospitaniya, mog sebe pozvolit' lyuboj ton. Ego
mnogoslovie bylo rezul'tatom beskonechnogo gor'kogo odinochestva, i eto
ponimali vse troe. Lajtol toroplivo zadaval voprosy i sam zhe na nih
otvechal, slovno stremilsya utolit' nenasytnuyu zhazhdu obshcheniya s lyud'mi svoego
kruga. Odnako to, o chem on govoril, bylo dejstvitel'no vazhno, i vsadniki
staralis' ne propustit' ni slova.
- |tot Feks lyubit zhenshchin s pyshnym telom, zhenshchin pokornyh, - bormotal
Lajtol. - On slomil dazhe ledi Gemmu. Vse bylo by inache, esli by on
nuzhdalsya v podderzhke ee sem'i. Da, sovsem inache. A tak - on zastavlyaet
ee rozhat' raz za razom, vtajne nadeyas', chto kogda-nibud' rody ub'yut ee.
On svoego dob'etsya. Tak ono i budet. - Lajtol suho rassmeyalsya. - Kogda
Feks stal zavoevyvat' hold za holdom, vse blagorazumnye lyudi otoslali
svoih docherej podal'she s Ploskogor'ya ili izurodovali ih.
On zamolchal. Ten' mrachnyh, gor'kih vospominanij probezhala po ego
licu, glaza suzilis' ot nenavisti.
- YA byl glupcom... dumal, chto polozhenie vsadnika - pust', byvshego
vsadnika - smozhet menya zashchitit'.
Lajtol vstal, raspravil plechi i rezko povernulsya k svoim gostyam.
Kazalos', on zadyhaetsya ot yarosti, no golos ego byl tihim.
- Ubejte etogo tirana, vsadniki, ubejte vo imya bezopasnosti Perna.
Vo imya Vejra i ego Povelitel'nicy. On tol'ko i zhdet podhodyashchego momenta...
On seet nedovol'stvo sredi lordov. On.. - Lajtol rassmeyalsya, zlo, pochti
istericheski, - on voobrazhaet sebya ravnym vsadnikam.
- Znachit, v etom holde poiski bespolezny, - golos F'lara prozvuchal
dostatochno rezko, chtoby privesti v chuvstvo cheloveka, pogruzhennogo v
puchinu nenavisti.
Lajtol ustavilsya na bronzovogo vsadnika.
- Razve ya ne skazal vam? Luchshih libo uspeli otpravit', libo ih
pogubil Feks. Ostalis' odni nichtozhestva. Slaboumnye, nevezhestvennye,
glupye, vyalye... Takie zhe, kak Jora. Ona... - On prerval rech', sudorozhno
stisnul chelyusti, i, tryahnuv golovoj, v otchayanii zakryl lico ladonyami.
- A v drugih holdah?
- To zhe samoe. Umerli ili bezhali.
- A v holde Ruat?
Ladoni Lajtola skol'znuli vniz, on vnimatel'no posmotrel na F'lara,
guby ego iskrivilis' v usmeshke.
- V takie vremena vy rasschityvaete najti v Ruate novuyu Torinu ili
Moritu? Znaj, bronzovyj vsadnik, - vse, v kom tekla ruatskaya krov',
mertvy. V tot den' klinok Feksa muchila zhazhda. On sumel raspoznat' istinu
v skazkah arfistov; on znal, kakoe gostepriimstvo okazyvali vsadnikam
lordy Ruata, i on chuvstvoval, chto ruatcy - osobye lyudi. Vy zhe pomnite, -
golos Lajtola upal do doveritel'nogo shepota, - chto oni byli izgnannikami
iz Vejra - kak i ya.
F'lar ponimayushche kivnul, ne zhelaya lishat' otchayavshegosya cheloveka hotya by
malogo utesheniya - samolyubiya.
- Pover'te, nemnogo, ochen' nemnogo ostalos' ot prezhnego Ruata, -
pokachal golovoj Lajtol. Potom hihiknul: - No i Feks nichego ne imeet ot
holda, krome nepriyatnostej.
|ta mysl' kak budto podnyala nastroenie Lajtola, on prodolzhal uzhe
spokojnee:
- My delaem zdes' luchshie odezhdy na vsem Perne. A nashi kuznecy
slavyatsya oruzhiem otlichnoj zakalki. - V glazah izgnannika sverknula
gordost' za priyutivshuyu ego obshchinu. - A Ruat... Novobrancy ottuda chasto
umirayut ot strannyh boleznej ili neschastnyh sluchaev. A zhenshchiny, kotoryh
bral Feks... - on zahlebnulsya sudorozhnym smehom, - hodyat sluhi, chto uzhe
neskol'ko mesyacev kak on stal impotentom.
Vnezapno strannaya mysl' prishla v golovu F'laru. On podnyal glaza na
Lajtola:
- Znachit, nikogo ne ostalos' etoj krovi?
- Nikogo!
- A v melkih poseleniyah est' lyudi s vejrskoj krov'yu?
Lajtol nahmurilsya i s udivleniem vzglyanul na F'lara. V razdum'e on
poter shramy na lice.
- Takie byli, - netoroplivo podtverdil on. - Byli. No ya somnevayus',
chto kto-nibud' eshche zhiv. - On podumal s minutu, potom reshitel'no pokachal
golovoj: - Pri napadenii oni tak soprotivlyalis'.. hotya ne imeli ni
malejshego shansa... V holde Feks otrubil golovy zhenshchinam lorda.. i ego
detyam... On raspravilsya so vsemi, kto zashchishchal Ruat s oruzhiem v rukah, -
kogo zatochil v tyur'mu, kogo kaznil.
F'lar pozhal plechami. "CHto zh, predchuvstvie mozhet i obmanut', - podumal
on, - takimi merami Feks unichtozhil ne tol'ko soprotivlenie, no i vseh
luchshih remeslennikov Ruata. Vot pochemu mastera po metallu i tkanyam iz
holda Feksa teper' schitayutsya luchshimi na Ploskogor'e".
- Hotel by ya soobshchit' tebe bolee priyatnye novosti, vsadnik.. - nachal
bylo Lajtol.
- Da, ladno... CHto uzh tam, - skazal F'lar, podnimaya ruku, chtoby
otdernut' zanaves.
Lajtol bystro podoshel k nemu i s nastojchivost'yu v golose proiznes:
- Pomni o gordyne Feksa. Zastav' R'gula ili togo, kto budet sleduyushchim
vozhdem Vejra, ne spuskat' glaz s Ploskogor'ya.
- Feks znaet o tvoej nenavisti?
Na lice Lajtola poyavilas' uzhe znakomaya F'laru boleznennaya grimasa.
On nervno sglotnul i otvetil:
- Nravitsya eto lordu Ploskogor'ya ili net - nevazhno. Moj ceh zashchishchaet
menya ot ego posyagatel'stv. Zdes' ya v bezopasnosti. On zavisit ot dohodov
nashego promysla. - Lajtol nasmeshlivo fyrknul. - YA luchshe vseh tku batal'nye
sceny. Kstati, - on ironicheski podnyal brov', - drakonov, kak neizmennyh
sputnikov geroev, bol'she ne izobrazhayut na gobelenah. I vy, konechno zhe,
zametili, skol'ko cvetushchej zeleni ukrashaet tkani?
F'lar brezglivo skrivilsya.
- My zametili i mnogoe drugoe, - suho proiznes on, - no nekotorye
tradicii Feks vse zhe soblyudaet.
Lajtol reshitel'no prerval bronzovogo vsadnika.
- On delaet eto iz obyknovennoj predostorozhnosti. S teh por, kak on
zahvatil Ruat, ego sosedi nastorozhe. I dolzhen predupredit' vas, chto
on, - Lajtol tknul pal'cem v storonu holda, - otkryto nasmehaetsya nad
rasskazami pro Niti. On schitaet, chto istorii arfistov polny glupostej,
on zapretil pet' ballady, voshvalyayushchie drakonov. Novoe pokolenie rastet
v polnom nevedenii dolga, tradicij i predostorozhnostej.
Uslyshav eti slova ot Lajtola, F'lar ne udivilsya. Mnogie lyudi ne
pridavali znacheniya drevnim predaniyam o groznyh sobytiyah, schitaya ih
vymyslom arfistov. Odnako Alaya Zvezda uzhe polyhala v nebe, i blizilos'
vremya, kogda iz straha za svoyu zhizn' oni vnov' poklyanutsya v vernosti
Vejru.
- Ty vyhodil naruzhu segodnya utrom? - sprosil F'nor s usmeshkoj.
- Da, - sdavlennym shepotom vydohnul Lajtol, - da, ya videl... - On so
stonom otvernulsya ot vsadnikov, opustil golovu, plechi ego ponikli.
- Uhodite, - skazal on, skripnuv zubami. Vsadniki zamerli v
nereshitel'nosti, i togda izgnannik povtoril s mol'boj: - Proshu vas,
uhodite...
F'lar napravilsya k vyhodu, F'nor posledoval za nim. SHirokimi shagami
bronzovyj vsadnik peresek tihij sumrachnyj zal i okunulsya v siyanie
solnechnogo dnya. Ne sbavlyaya shaga, on proshel pochti vsyu ploshchad' i vdrug
ostanovilsya tak rezko, chto shedshij sledom F'nor chut' ne naletel na nego.
- My provedem stol'ko zhe vremeni v drugih masterskih, - s usiliem
proiznes F'lar, starayas' ne vstrechat'sya vzglyadom s korichnevym vsadnikom -
k gorlu podkatil kom, emu vdrug stalo trudno govorit'. Starayas' unyat'
volnenie, on gluboko vdohnul teplyj vesennij vozduh.
- Ostat'sya bez drakona... - sochuvstvenno probormotal F'nor, -
bednyaga.
Neozhidannaya vstrecha s Lajtolom povergla korichnevogo vsadnika v
unynie, no on byl nemalo udivlen, obnaruzhiv, kak rasstroilsya F'lar. Do
sih por on schital, chto bratu ne svojstvenny takie emocii.
- Esli osushchestvilos' Zapechatlenie, to nazad net puti. Ty zhe znaesh',
- zhestko proiznes F'lar, razvernulsya i zashagal k zalu, nad kotorym visela
emblema kozhevnikov.
Vozdajte pochesti drakonam
V postupkah, myslyah i slovah.
Ih muzhestvo leglo zaslonom
Na smertnyh Perna rubezhah -
Tam, gde reshaet vzmah kryla,
ZHit' miru - il' sgoret' dotla.
Pochet vozdajte lyudyam Vejra
V postupkah, myslyah i slovah.
Kto smozhet zhizni ih izmerit'
Na smertnyh Perna rubezhah?
Tam, gde reshaet drevnij rok,
Spasetsya mir - ili umret.
F'lar ispytyval udovletvorenie i - odnovremenno - nedovol'stvo.
CHetvertyj den' oni zhili v obshchestve Feksa, no lish' blagodarya tomu, chto
F'lar postoyanno sderzhival sebya i svoih lyudej, situaciya ostavalas' mirnoj.
CHistaya sluchajnost', chto on vybral Ploskogor'e, razmyshlyal F'lar, poka
Mnement, rassekaya vozduh ogromnymi kryl'yami, netoroplivo skol'zil k
chernym skalam ushchel'ya, vedushchego v dolinu Ruata. Taktika Feksa navernyaka
okazalas' by uspeshnoj, okazhis' na ego meste R'gul, s ego boleznennym
samolyubiem, S'lan ili D'nor, slishkom molodye i potomu ne sklonnye
proyavlyat' blagorazumie i terpenie. CHto zhe kasaetsya S'lela, to on by
poprostu v zameshatel'stve retirovalsya - chto bylo by tak zhe gibel'no dlya
Vejra, kak i shvatka.
Emu davno sledovalo svyazat' eti fakty voedino. Upadok Vejra nachalsya
ne tol'ko iz-za protivodejstviya pravitelej holdov i ih poddannyh. Prichiny
krylis' takzhe i vnutri Vejra - nemoshchnye korolevy, vsadnicy, ne sposobnye
vypolnyat' rol' hozyaek Gnezda Drakonov. Gubitel'no skazyvalas' i poziciya
R'gula, ne zhelayushchego bespokoit' lordov i zamknuvshego zhizn' vsadnikov v
predelah Vejra. Glavnoe vnimanie udelyalos' teper' podgotovke k Igram,
privodivshej k postoyannomu sopernichestvu mezhdu Kryl'yami. Fakticheski oni
stali osnovnym zanyatiem Vejra.
Trava u sten holdov vyrosla ne v odnu noch', i ne v odin den' lordy
reshilis' otkazat' Vejru v tradicionnoj desyatine. |to proishodilo
postepenno, pri popustitel'stve samogo Vejra, poka cel' i smysl ego
sushchestvovaniya ne pali stol' nizko, chto vyskochka, voleyu obstoyatel'stv
unasledovavshij drevnij hold, mog s takim prezreniem otnosit'sya i k
vsadnikam, i k vazhnejshim pravilam, oberegayushchim Pern ot Nitej. F'lar
somnevalsya, chto Feks risknul by zahvatit' sosednie holdy, esli by Vejr
sohranyal prezhnee vliyanie. Kazhdyj hold dolzhen imet' svoego sobstvennogo
pravitelya, sposobnogo zashchitit' lyudej i mesto ih obitaniya ot Nitej. Odin
hold - odin lord, - a ne tak, chto zhadnyj do vlasti vyskochka vladeet sem'yu
holdami srazu. |to idet vrazrez s drevnej tradiciej, da i kak mozhet odin
chelovek zashchishchat' odnovremenno sem' dolin? Lyuboj zhitel' Perna, krome
vsadnika, sposoben nahodit'sya v dannyj moment vremeni tol'ko v odnom
meste. CHtoby popast' iz odnogo holda v drugoj, trebovalos' mnogo dnej -
konechno, esli chelovek ne sidel verhom na drakone. V starye vremena lyudi
Vejra ne dopustili by takogo prenebrezheniya obychayami.
F'lar uvidel vspyshki plameni nad besplodnymi skalami ushchel'ya - Mnement
poslushno razvernulsya, chtoby predostavit' svoemu vsadniku luchshij obzor.
CHast' svoego Kryla F'lar zaranee vyslal vpered - polet nad nerovnoj
mestnost'yu - skalami, ushchel'yami - yavlyalsya otlichnoj trenirovkoj. Im byli
rozdany nebol'shie kuski ognennogo kamnya i veleno vyzhech' vsyu lishnyuyu
rastitel'nost'. Polezno napomnit' Feksu i ego voinam o boevoj moshchi
drakonov, o groznom ognennom chude, predstavlenie o kotorom pochti sterlos'
v pamyati zhitelej Perna.
Ognennye strui fosfina, izvergaemye drakonami, obrazovyvali v vozduhe
nepreryvno menyayushchijsya svetovoj uzor. R'gul navernyaka stal by vozrazhat'
protiv takih trenirovok, ssylayas' na sluchai, podobnye tomu, chto privel k
izgnaniyu Lajtola. Odnako F'lar priderzhivalsya staryh tradicij; te, v kom
probuzhdalis' somneniya, pokidali ego Krylo. Ni odin iz ostavshihsya s F'larom
ni razu eshche ne podvel svoego komandira.
F'lar znal, chto ego lyudi, kak i on sam, naslazhdayutsya neistovoj
skorost'yu poleta na ognedyshashchih chudovishchah. Pary fosfina dejstvovali
vozbuzhdayushche; cheloveka, upravlyavshego ogromnym, velichestvennym zverem,
ohvatyvalo oshchushchenie mogushchestva, s kotorym v obydennoj zhizni nichto ne moglo
sravnit'sya. S momenta Zapechatleniya vsadniki navsegda stanovilis' osobymi
lyud'mi. No polet na boevom drakone, golubom, zelenom, korichnevom ili
bronzovom, opravdyval risk, postoyannoe napryazhenie zhizni i izolyaciyu ot
ostal'nogo chelovechestva.
Mnement podobral kryl'ya, chtoby proskol'znut' v uzkij prosvet ushchel'ya,
vedushchego iz Kroma v Ruat. Kogda on vynyrnul po tu storonu skalistogo
razloma, raznica mezhdu dvumya holdami potryasla F'lara.
Ozhidanie udachi pokinulo ego. Osmatrivaya predydushchie chetyre holda,
on vse eshche nadeyalsya, chto Poisk zavershitsya v Ruate. Konechno, byla ta
miniatyurnaya bryunetka... doch' mastera-tkacha iz Nabola... I eshche vysokaya
gibkaya devushka s ogromnymi glazami, otec kotoroj sluzhil pomoshchnikom
upravlyayushchego v Krome... Odnako... Okazhis' na meste F'lara drugoj bronzovyj
vsadnik - S'lel, K'net ili D'nol - oni, bezuslovno, podumali by o lyuboj
iz etih devushek kak o vozmozhnoj podruge, dazhe esli by ni ta, ni drugaya ne
stala Gospozhoj Vejra.
F'lar vse vremya ubezhdal sebya, chto na yuge najdet nechto gorazdo bolee
podhodyashchee. Odnako teper', pri vide postigshego Ruat razoreniya, ego nadezhdy
isparilis'. On brosil vzglyad vniz i uvidel, kak znamenosec Feksa naklonil
styag, priglashaya spustit'sya.
Podaviv razocharovanie, F'lar napravil Mnementa k zemle. Feks, otdav
komandu ostanovit'sya, vo glave svoego otryada podzhidal vsadnika. On pokazal
na zabroshennuyu dolinu i sarkasticheski usmehnulsya.
- Vot velikij i drevnij Ruat, na kotoryj ty tak nadeyalsya.
F'lar holodno ulybnulsya v otvet. On staralsya skryt' udivlenie,
vyzvannoe slovami Feksa. Neuzheli, kogda on, F'lar, reshil prodolzhat' Poisk
v drugih holdah, ego namereniya byli stol' yasny lordu Ploskogor'ya? Ili eto
prosto udachnaya dogadka?
- Teper' ya ponimayu, pochemu izdeliya tvoego rodovogo holda zavoevali
slavu luchshih, - vydavil F'lar. Stoyashchij pozadi Mnement ryavknul, i vsadniku
prishlos' rezko osadit' ego - nepriyazn' bronzovogo drakona k Feksu
proyavlyalas' slishkom otkryto. Reakciya drakona byla tem bolee udivitel'na,
chto nikak ne provocirovalas' ego hozyainom. Konechno, on ne ispytyval by
sozhalenij v sluchae smerti Feksa - no tol'ko ne ot ognennogo dyhaniya
Mnementa.
- Nemnogo dobra postupaet mne iz Ruata, - skazal Feks golosom, bol'she
pohozhim na rychanie. On rezko dernul povod'ya svoego skakuna, i svezhaya krov'
okrasila penu vozle udil. ZHivotnoe otkinulo golovu nazad, chtoby oslabit'
boleznennoe davlenie zheleza, no Feks s yarost'yu udaril ego mezhdu ushej.
F'lar ponimal, chto gnev lorda vyzvan ne stol'ko nepokornost'yu zhivotnogo,
skol'ko vidom zapushchennoj i besplodnoj doliny Ruata.
- YA - verhovnyj pravitel', - prodolzhal Feks. - Nikto ne osparivaet
etot fakt. Nad Ruatom prosterty moe pravo i moya ruka. Hold dolzhen platit'
dan' svoemu vlastelinu...
- I golodat' bol'shuyu chast' goda, - suho zametil F'lar, okidyvaya
vzglyadom dolinu. Lish' otdel'nye polya byli vspahany. Nemnogochislennye
stada brodili po skudnym pastbishcham. Sady zachahli. Cvetushchie derev'ya, v
izobilii pokryvavshie dolinu Kroma, vstrechalis' lish' izredka, kazalos',
chto cvety ih ne zhelayut raskryvat'sya v stol' unylom meste. Hotya solnce
stoyalo vysoko, ni na fermah, ni v polyah ne bylo dazhe nameka na ozhivlenie.
Atmosfera gnetushchej bezyshodnosti carila vokrug.
- Moemu pravleniyu v Ruate soprotivlyayutsya.
F'lar brosil vzglyad na Feksa. V golose lorda poslyshalas' zhestokost',
lico pomrachnelo; vidimo, buntovshchikam Ruata ugotovany eshche bol'shie
nepriyatnosti. K nenavisti, kotoruyu Feks ispytyval k Ruatu i ego
obitatelyam, primeshivalos' drugoe chuvstvo, poka eshche neyasnoe F'laru. Edva
li eto byl strah: nesomnenno, Feks obladal muzhestvom i neprobivaemoj
samouverennost'yu.
Otvrashchenie? Nereshitel'nost'? Sueverie? F'lar ne sumel by dat' chetkoe
opredelenie strannomu nezhelaniyu Feksa priblizhat'sya k vorotam Ruata. |ta
perspektiva yavno ne prel'shchala ego i teper', - nahodyas' vblizi nepokornogo
holda, on ne mog sderzhat' razdrazheniya.
- Kakaya glupost' so storony ruatcev, - s druzhelyubnoj usmeshkoj skazal
F'lar.
Feks rezko obernulsya, ladon' navisla nad rukoyat'yu mecha, glaza
sverknuli. F'lar s nevol'nym udovletvoreniem pochuvstvoval, chto uzurpator
dejstvitel'no mozhet obnazhit' oruzhie protiv vsadnika! I on byl pochti
razocharovan, kogda lord, vzyav sebya v ruki, natyanul povod'ya svoego skakuna,
prishporil ego i neistovo rinulsya vniz, v dolinu.
"Mne vse-taki pridetsya ego ubit'", - podumal F'lar, i Mnement,
soglashayas', raspravil kryl'ya.
F'nor opustilsya ryadom s bronzovym vsadnikom.
- Kazhetsya, on chut' bylo ne nabrosilsya na tebya, - v glazah F'nora
plyasali ogon'ki, guby krivilis' v hitroj ulybke.
- On ostyl, vspomniv, chto podo mnoj drakon.
- Beregis', bronzovyj. Skoro on zahochet ubit' tebya.
- Esli smozhet!
- Feksa schitayut nepobedimym bojcom, - zametil F'nor uzhe bez ulybki.
Mnement zahlopal kryl'yami, i F'lar mashinal'no shlepnul ego po
gromadnoj shee.
- Schitaesh', chto ya ustupayu emu? - sprosil F'lar s ploho skryvaemym
razdrazheniem.
- Naskol'ko ya znayu, net, - bystro otvetil F'nor. - YA ne videl ego v
dele, no to, chto ya slyshal, mne ne nravitsya. On chasten'ko ubivaet lyudej -
po povodu i bez povoda.
- I poskol'ku my, vsadniki, ne zhazhdem krovi, nas ne opasayutsya? -
rezko sprosil F'lar. - Tebe stydno, chto ty tak vospitan?
- Net, mne - net! - protestuyushche voskliknul F'nor, smushchennyj tonom
komandira. - I drugim iz nashego Kryla tozhe! No inogda lyudi Feksa tak
smotryat na nas... chto ya nevol'no hochu, chtoby poyavilsya kakoj-nibud' povod
dlya draki.
- Draka nam, vozmozhno, eshche predstoit. Zdes', v Ruate, proishodit
chto-to takoe, ot chego nash blagorodnyj lord teryaet pochvu pod nogami.
Mnement, a za nim i Kant, korichnevyj zver' F'nora, raspravili kryl'ya
i zahlopali imi, pytayas' privlech' vnimanie vsadnikov. F'lar pristal'no
posmotrel na bronzovogo; tot sklonil golovu k plechu cheloveka, ego ogromnye
glaza, podobno opalam, perelivalis' v luchah solnca.
- V etoj doline skryta kakaya-to tainstvennaya sila, - probormotal
F'lar, pytayas' ponyat', chto moglo vstrevozhit' drakona.
- Da, chto-to tut est', - soglasilsya F'nor. - Dazhe moj korichnevyj
volnuetsya.
- Spokojno, brat, spokojno, - predostereg F'lar. - Podnimi Krylo v
vozduh. Obyshchem-ka dolinu. YA dolzhen byl dogadat'sya - predchuvstvie ne
ostavlyalo menya. Do chego zhe poglupeli vsadniki, osobenno v poslednee
vremya!
Hold opustel,
Pust ego dvor,
Skaly peplom pokryty.
Goly polya,
Lyudi ushli,
Vse nadezhdy zabyty.
Lessa akkuratno vygrebala zolu iz ochaga, kogda zapyhavshijsya
posyl'nyj, shatayas', vvalilsya v glavnyj zal holda. Ona skorchilas' u kamina,
starayas' slit'sya s zakopchenoj stenoj, chtoby upravlyayushchij ne zametil i ne
vygnal ee. Znaya, chto on sobiraetsya zadat' trepku glavnomu portnomu za to,
chto tovary dlya otpravki v hold Feksa nikuda ne godyatsya, Lessa postaralas'
ustroit' vse tak, chtoby s utra rabotat' imenno zdes'.
- Feks edet! Vmeste so vsadnikami... - edva perestupiv porog,
vydohnul posyl'nyj.
Upravlyayushchij, sobiravshijsya bylo vlepit' masteru zatreshchinu, v udivlenii
otvernulsya ot svoej zhertvy i s yavnym podozreniem ustavilsya na posyl'nogo
- molodogo fermera s okrainy ruatskoj doliny, potom medlenno zanes ruku.
- Kak ty osmelilsya pokinut' svoj nadel? - ryavknul on, i pervym zhe
udarom edva ne sbil parnya s nog. Tot vskriknul i sognulsya, pytayas'
izbezhat' vtoroj poshchechiny. - Znachit, vsadniki? I sam Feks? Ha! Feks ne
lyubit Ruat. Vot tebe! Vot! Eshche!
Ot udarov golova neschastnogo vestnika motalas' iz storony v storonu.
Zapyhavshis', upravlyayushchij svirepo oglyadel mastera i dvuh svoih pomoshchnikov.
- Kto pustil syuda etogo parnya s ego durackim izvestiem?
Upravlyayushchij shagnul k vyhodu iz glavnogo zala, no ne uspel
prikosnut'sya k massivnoj zheleznoj ruchke, kak dver' raspahnulas', i, chut'
ne sbiv ego s nog, s mertvenno-blednym licom v zal vorvalsya starshij
dozornyj.
- Vsadniki! Drakony! Po vsej doline! - vopil on, yarostno razmahivaya
rukami. Shvativ upravlyayushchego za plecho, on potashchil ocepenevshego chinovnika
vo dvor, chtoby podtverdit' istinnost' svoih slov.
Lessa vygrebla poslednyuyu kuchku zoly. Prihvativ vedro i sovok, ona
vyskol'znula iz glavnogo zala. Na ee lice, skrytom zavesoj sputannyh
volos, siyala dovol'naya ulybka.
Vsadniki v Ruate! Kakaya udacha! Ona dolzhna pridumat', kakim obrazom
unizit' ili razozlit' Feksa, chtoby tot otkazalsya ot prityazanij na Ruat v
prisutstvii lyudej Vejra! Togda ona zayavit o svoem prave, prinadlezhashchem
ej po rozhdeniyu.
No sleduet vesti sebya ochen' osmotritel'no. Vsadniki - lyudi osobennye.
YArost' ne mozhet zatumanit' ih razum. Alchnost' im ne svojstvenna. Oni ne
vedayut straha. Pust' glupcy veryat, chto oni prinosyat chelovecheskie zhertvy,
predayutsya protivoestestvennoj pohoti i bezumnym kutezham. Vse eto nepravda.
Ej samoj podobnye dela omerzitel'ny, a ved' v ee zhilah tozhe techet krov'
Vejra - cvet krovi u nee takoj zhe, kak u nih. Ona prolila ee dostatochno,
chtoby ubedit'sya v etom.
Zataiv dyhanie, Lessa na mgnovenie zamerla. Ne etu li opasnost'
predchuvstvovala ona togda, na rassvete, chetyre dnya nazad? Reshayushchuyu shvatku
v ee bor'be za vozvrashchenie holda? Net, ona znala - ta trevoga nesla v sebe
nechto bol'shee, chem prosto mest'.
Tyazheloe vedro s zoloj bilos' o koleno Lessy. Ona prokovylyala po
tesnomu koridoru k dveri, vedushchej na konyushnyu. Feksa zhdet holodnyj priem
- Lessa ne zatopila kamin. Ee smeh otryvistym ehom zametalsya mezh syryh
sten. Ona postavila vedro, sunula v ugol sovok i s trudom otvorila
massivnuyu bronzovuyu dver'.
|tu konyushnyu postroil pervyj upravlyayushchij Feksa - chelovek mudryj,
mudree vseh svoih vos'mi preemnikov. On mnogoe sdelal dlya holda, i Lessa
iskrenne sozhalela o ego smerti. No pri nem mest' byla by nevozmozhna -
takoj chelovek raskryl by ee tajnu, ne dav ej vozmozhnosti nauchit'sya nadezhno
skryvat' svoe vmeshatel'stvo v dela holda. Kak zhe ego zvali? Uzhe ne
vspomnit'. No pozhalet' o nem stoilo.
Na smenu emu prishel chelovek ochen' zhadnyj, chto pozvolilo Lesse bez
truda sozdat' napryazhennost' v otnosheniyah mezhdu upravlyayushchim i masterami.
On prinyalsya vyzhimat' iz Ruata vse soki, polagaya, chto znachitel'naya chast'
dohoda osyadet v ego sobstvennom karmane, prezhde chem Feks uchuet neladnoe.
Mastera, privykshie k razumnoj diplomatichnosti pervogo upravlyayushchego,
vozmutilis' alchnosti i besstydstvu vtorogo. Oni sozhaleli o tom, chto
prervalas' krovnaya liniya drevnih pravitelej Ruata; ih unizhala poterya
drevnejshim holdom pervenstva na Ploskogor'e; oni ne mogli primirit'sya s
oskorbleniyami, kotorym podvergalis' remeslenniki i fermery pri novom
upravlyayushchem. Ne mnogo usilij potrebovalos' prilozhit', chtoby dela v Ruate
iz plohih stali vovse skvernymi.
Kogda byl zamenen vtoroj upravlyayushchij, preemnik okazalsya ne luchshe.
Vskore ego ulichili v sokrytii tovarov, prichem samyh luchshih i dorogih.
Bystroe na ruku pravosudie povelitelya Ploskogor'ya ne dremalo, i ochen'
skoro golova tret'ego skatilas' v yamu dlya ognennogo kamnya pod glavnoj
bashnej. Tak zhe - i s ostal'nymi.
Nyneshnij upravlyayushchij byl ne sposoben podderzhivat' hold dazhe v tom
zhalkom sostoyanii, v kotorom ego prinyal. Lyuboe nachinanie, da i prosto
povsednevnye dela, mogli neozhidanno obernut'sya bedstviem. Naprimer,
proizvodstvo odezhdy. Nesmotrya na vse obeshchaniya, davaemye upravlyayushchim Feksu,
kachestvo ee ne uluchshalos', a kolichestvo padalo.
I vot Feks zdes'. Vmeste s vsadnikami! Pochemu? Vopros zastavil Lessu
na mgnovenie zameret', i tyazhelaya dver' bol'no udarila ee po pyatkam. Ran'she
lyudi Vejra chasto poseshchali Ruat - ona znala eto i dazhe smutno pripominala
ih vizity. Ot nih v pamyati ostalis' tol'ko neyasnye teni - kak ot istorij,
rasskazannyh arfistom o kom-nibud', ne imevshem k nej otnosheniya. Ee
nastorozhennoe vnimanie bylo skoncentrirovano lish' na Ruate. Teper' ona
ne smogla by nazvat' dazhe imena korolev ili Povelitel'nic Vejra, kotorye
uchila v detstve. Za poslednie desyat' Oborotov, pozhaluj, nikto v stenah
Ruata ne proiznosil eti imena.
Vidimo, vsadniki reshili osmotret' vse poseleniya... i nakazat' lordov,
ne ochishchayushchih kamni ot zeleni. Zdes', v Ruate, vina za razrosshuyusya travu
lozhilas' na Lessu; chto zh, ona gotova brosit' vyzov dazhe vsadnikam, esli
te ustanovyat istinu. Pust' luchshe Ruat padet pod natiskom Nitej, chem
ostanetsya vo vlasti Feksa! |ta kramol'naya mysl' potryasla Lessu.
Naklonyaya vedro i vysypaya zolu v musornuyu kuchu, Lessa razdumyvala o
tom, kak bylo by horosho, esli vot tak zhe legko udavalos' by izbavlyat'sya
ot bremeni tyazhelyh myslej, kak vdrug vnezapnoe i rezkoe dvizhenie vozduha
zastavilo ee vypryamit'sya. Sovsem ryadom promel'knula bol'shaya ten'.
Iz-za navisshej nad nej skaly poyavilsya drakon. Ego gromadnye kryl'ya,
raspravlennye vo vsyu shir', lovili voshodyashchie potoki teplogo utrennego
vozduha. Plavno razvernuvshis', on nachal snizhat'sya. Zatem pokazalsya
vtoroj, tretij, chetvertyj - celaya verenica uzhasnyh, no gracioznyh zverej
prosledovala za pervym chudovishchem.
S bashni prozvuchal zapozdalyj signal, a v kuhne poslyshalis' kriki i
vizg perepugannyh sluzhanok.
Lessa reshila spryatat'sya. Ona bystro nyrnula v kuhnyu i srazu zhe
popala v lapy pomoshchniku povara, kotoryj tolknul ee k mojke chistit' peskom
zhirnye stolovye pribory.
Neskol'ko sobak, skulya i povizgivaya, vrashchali vertel, na kotoryj byla
nasazhena kostlyavaya bych'ya tusha. Povar polival myaso pripravami, prichitaya,
chto prihoditsya predlagat' takim blagorodnym gostyam takuyu skudnuyu trapezu.
Sushenye frukty - ostatki zhalkogo proshlogodnego urozhaya, mokli v bol'shom
tazu; dve starye sluzhanki chistili koren'ya dlya supa.
Odin iz pomoshchnikov povara zameshival testo, drugoj iskal sredi banok
specii, nuzhnye dlya podlivki. Metnuv v spinu parnya pristal'nyj vzglyad,
Lessa zastavila ego propustit' nuzhnuyu banku. Zatem ona s nevinnym vidom
do otkaza nabila drovami pech' - teper' hleb navernyaka podgorit. Luchshe
vsego Lessa ladila s sobakami - to podgonyaya, to priderzhivaya ih, ona
dobilas' togo, chto myaso ostalos' napolovinu syrym. Lessa nadeyalas', chto
trapeza budet neprodolzhitel'noj i shumnoj. Vryad li pishcha, kotoraya gotovilas'
etim utrom v ogromnoj kuhne holda Ruat, ponravitsya ego povelitelyu.
Lessa ne somnevalas', chto naverhu, v paradnyh komnatah, uzhe
obnaruzheny nepoladki - melkie, no nepriyatnye - rezul'tat produmannyh mer,
predprinyatyh v raznoe vremya imenno dlya takogo sluchaya.
V kuhnyu, zalivayas' slezami, vbezhala odna iz sluzhanok upravlyayushchego.
Pal'cy ee byli okrovavleny, na lice - sledy poboev. Ochevidno, zhenshchina
nadeyalas' spryatat'sya zdes'. Vshlipyvaya i raskachivayas', ona prichitala:
- Luchshie odezhdy iz®edeny nasekomymi v kloch'ya! V luchshem postel'nom
bel'e ustroila logovo sobaka! Ona kormit tam shchenkov i strashno rychit, ona
capnula menya za ruku! Cinovki sgnili, a komnaty gospodina polny musora,
nanesennogo zimnimi vetrami... kto-to ostavil stavni priotkrytymi. Edva-
edva, no etogo hvatilo...
Lessa, sgorbivshis', userdno skrebla tarelki.
Vernyj storozh, strazh poroga,
Iz nory svoej
K holdu steregi dorogu.
Kto idet po nej?
- Strazh poroga chto-to skryvaet, - zadumchivo proiznes F'lar. On i
F'nor nahodilis' v bol'shoj, naspeh pribrannoj komnate, gde, nesmotrya na
yarkoe plamya v kamine, caril ledyanoj holod.
- Kogda Kant zagovoril s nim, on stal nesti kakuyu-to bessmyslicu, -
otozvalsya F'nor. Oblokotivshis' na kaminnuyu dosku, vsadnik povorachivalsya
to odnim, to drugim bokom k ognyu, pytayas' hot' nemnogo sogret'sya. Glaza
ego sledili za F'larom, neterpelivo rashazhivayushchim iz ugla v ugol.
- Mnement ego uspokoit, - otvetil F'lar. - Mozhet byt', emu udastsya
chto-nibud' ponyat' iz ego breda. V strazhe bol'she starcheskogo slaboumiya,
chem zdravogo smysla, odnako...
- Somnevayus', - obvodya vnimatel'nym vzglyadom zatyanutyj pautinoj
potolok, pokachal golovoj F'nor. Naverno, on perebil uzhe vseh polzunov v
etoj komnate, no ostorozhnost' ne pomeshaet; ne hotelos' by poluchit' eshche i
yadovityj ukus v dopolnenie ko vsem neudobstvam, vypavshim na ih dolyu v
zabroshennom holde. Esli noch' budet teploj, on lyazhet naverhu, ryadom s
Kantom. Luchshe spat' tam, chem pol'zovat'sya ubogim gostepriimstvom hozyaina
Ruata.
- Gmmm, - nahmurivshis' i zadumchivo glyadya na korichnevogo vsadnika,
protyanul F'lar.
- Ne veritsya, chto vsego za desyat' Oborotov Ruat mog prijti k takomu
upadku estestvennym obrazom. Net, zdes' chuvstvuetsya posledovatel'naya
rabota... Drakony oshchushchayut prisutstvie ch'ej-to sily v etom meste i strazh,
rodstvennoe im sushchestvo, tozhe sposoben ee ulavlivat'. No kto eto delaet...
- Vozmozhno, nekto nashej krovi, - zametil F'lar.
F'nor brosil na svoego predvoditelya bystryj vzglyad, slovno hotel
ubedit'sya v ser'eznosti ego zamechaniya - ved' vse imevshiesya u nih svedeniya
govorili ob obratnom.
- YA dopuskayu, chto zdes' prisutstvuet sila, F'lar, - soglasilsya on, -
eto mozhet byt' kakoj-nibud' muzhchina... vnebrachnyj otprysk starogo roda.
Nam zhe nuzhna zhenshchina. A Feks opredelenno dal ponyat', chto unichtozhil vseh
ruatcev drevnej krovi. ZHenshchin, detej... vseh, vseh.
Korichnevyj vsadnik tryahnul golovoj, slovno pytalsya rasseyat' somneniya.
Emu pokazalas' strannoj uverennost' F'lara. "Edva li Poisk zakonchitsya v
Ruate", - podumal on.
- Odnako strazh chto-to skryvaet, i tol'ko nekto nashej krovi mog
nalozhit' podobnyj zapret, - nastojchivo povtoril bronzovyj vsadnik. On
obvel komnatu shirokim zhestom. - Ruat pal. No on soprotivlyaetsya... tajno,
neulovimo. Bolee togo, zdes' prisutstvuet ne tol'ko mental'naya sila...
net... YA chuvstvuyu zdes' ne tol'ko silu... no i korni starogo roda.
Upryamoe vyrazhenie glaz F'lara, ego surovo szhatye guby zastavili
F'nora prekratit' spor.
- Obyshchem vse vnutri i vokrug etogo neschastnogo holda, - probormotal
on i vyshel iz komnaty.
F'lara izryadno utomila ledi Tela - dama, lyubezno pristavlennaya k nemu
Feksom. Ona besprestanno hihikala i postoyanno chihala, vytaskivaya pri etom
kakoj-to kusok tkani - sharf ili nosovoj platok, kotorym, odnako, tak ni
razu i ne vospol'zovalas' po naznacheniyu. Sej predmet tualeta davno uzhe
nuzhdalsya v horoshej stirke. Ot zhenshchiny ishodil kislovatyj zapah pota,
pritornyh blagovonij i progorkloj pishchi. Krome togo, ona byla beremenna.
|to eshche ne brosalos' v glaza, no ona sama povedala F'laru vo vseh
podrobnostyah o svoem sostoyanii, to li po gluposti, to li po prikazu svoego
gospodina, sovershenno ne zamechaya, chto ee priznaniya bronzovomu vsadniku
nepriyatny. F'lar staralsya izbegat' ee prisutstviya, za isklyucheniem teh
redkih sluchaev, kogda etogo trebovali tradicii.
Sejchas ledi Tela vozmushchenno taratorila pro uzhasnoe sostoyanie pokoev,
predostavlennyh ledi Gemme i drugim damam iz svity lorda.
- Stavni, obe pary, ostavalis' raspahnutymi vsyu zimu... nado bylo
videt' ves' etot musor na polu! Nakonec, nam prislali dvuh sluzhanok,
chtoby smesti vsyu dryan' v kamin i szhech'. No on stal tak uzhasno dymit'!
- ledi Tela nervno hihiknula - Prishlos' poslat' cheloveka na kryshu.
Vyyasnilos', chto upavshij kamen' perekryl dymohod! Schast'e eshche, chto sam
kamin ne razvalilsya.
Ona vzmahnula nosovym platkom, i F'laru prishlos' zaderzhat' dyhanie,
daby izbezhat' pristupa toshnoty.
On vzglyanul na lestnicu, vedushchuyu vo vnutrennie pokoi. Ledi Gemma
medlennymi, neuverennymi shagami spuskalas' vniz, v glavnyj zal holda.
Pokornost' sud'be i beskonechnaya ustalost' - vot chto oshchushchalos' v ee
pohodke.
- O, bednaya ledi Gemma! - probormotala Tela, pechal'no vzdyhaya. - My
tak bespokoimsya... Ne znayu, zachem milord Feks nastoyal na ee poezdke. Srok
eshche ne podoshel, no vse zhe...
"Kazhetsya, sochuvstvie etoj legkomyslennoj osoby vpolne iskrenne", -
otmetil F'lar. Vnezapno on pochuvstvoval ostryj pristup nenavisti k
bessmyslennoj zhestokosti Feksa. Pokinuv sobesednicu, prodolzhavshuyu
taratorit' emu vsled, on podoshel k lestnice i protyanul ruku ledi Gemme,
pomogaya ej spustit'sya po krutym stupenyam. Pal'cy zhenshchiny na mgnovenie
s blagodarnost'yu szhali ego zapyast'e. Lico ee bylo ochen' blednym i
napryazhennym; glubokie morshchiny vozle rta i pod glazami govorili sami za
sebya.
- YA vizhu, predprinimalis' popytki privesti zal v poryadok, - zametila
ona svetskim tonom.
- Vrode by, - suho soglasilsya F'lar, okidyvaya vzglyadom ogromnyj zal,
s potolochnyh balok kotorogo svisala mnogoletnyaya pautina. Ee obitateli
vremya ot vremeni s sochnym shlepkom padali na pol, na servirovannye stoly,
v posudu. Stylye kamennye steny byli pusty - s nih davno ubrali drevnie
znamena prezhnih ruatskih vlastitelej. ZHirnye podteki blesteli na gryaznyh
plitah pola. Lezhavshie na kozlah kryshki stolov nedavno pochistili peskom,
blyuda tusklo pobleskivali v svete svezhezapravlennyh svetil'nikov. K
sozhaleniyu, poslednee bylo yavnoj oshibkoj - yarkij svet otnyud' ne shel na
pol'zu inter'eru, kotoryj vyglyadel by uteshitel'nee v polumrake.
- Ran'she zal byl takim naryadnym, - tihij shepotok ledi Gemmy
prednaznachalsya tol'ko dlya ushej F'lara.
- Vy byli druzhny s prezhnimi hozyaevami? - s vezhlivym interesom sprosil
on.
- Da, v yunosti, - ona podcherknula poslednee slovo, davaya ponyat'
vsadniku, chto tot period ee zhizni byl schastlivee, chem nyneshnij. - |to byl
blagorodnyj rod!
- Vozmozhno, komu-to udalos' izbezhat' smerti?
Ledi Gemma brosila na F'lara udivlennyj vzglyad, lico ee drognulo, no
ona bystro ovladela soboj. Ele zametno pokachav golovoj, ona zanyala svoe
mesto za stolom i slegka poklonilas', poblagodariv F'lara i, odnovremenno,
razreshaya emu udalit'sya.
Bronzovyj vsadnik vernulsya k svoej dame i usadil ee za stol sleva ot
sebya. Ledi Gemma, edinstvennaya zhenshchina vysokogo proishozhdeniya iz vseh
prisutstvuyushchih na vechernej trapeze v holde Ruat, sidela sprava ot nego,
po druguyu storonu ot nee bylo mesto Feksa. Vsadniki Kryla i voenachal'niki
Feksa razmestyatsya za nizhnimi stolami. Iz masterov holda ni odin ne byl
priglashen v glavnyj zal.
Feks poyavilsya vmeste s ocherednoj passiej i dvumya mladshimi
komandirami. Upravlyayushchij, postoyanno klanyayas', provel ih v zal. F'lar
zametil, chto on, kak i podobaet chinovniku, ch'e hozyajstvo nahoditsya v
stol' pechal'nom sostoyanii, derzhitsya na prilichnoj distancii ot svoego
povelitelya. F'lar shchelchkom sbil so stola polzuna, ugolkom glaza zametiv,
kak ledi Gemma vzdrognula ot otvrashcheniya.
K stolu s gromkim topotom podoshel Feks, - lico ego bylo mrachnee tuchi
ot edva sderzhivaemogo gneva. On rezko rvanul na sebya kreslo, zadev
sosednee - ledi Gemmy, - a zatem s takoj siloj pridvinulsya k stolu, chto
edva ne sbrosil s opor stoleshnicu. Lord hmuro osmotrel svoj kubok i provel
pal'cem po tarelke, gotovyj v yarosti otshvyrnut' i to, i drugoe, esli
posuda vdrug okazhetsya gryaznoj.
- ZHarkoe, moj povelitel', svezhij hleb, frukty i koren'ya iz teh, chto
eshche ostalis'.
- Ostalis'? Ostalis'? Ty zhe govoril, chto v Ruate nichego ne udalos'
sobrat'!
Glaza upravlyayushchego vypuchilis', on sudorozhno sglotnul i, zaikayas',
proiznes:
- Nichego, chto mozhno bylo by poslat'.. Nichego dostojnogo, moj lord...
nichego.. Esli by ya znal o tvoem pribytii, ya otpravil by lyudej v Krom...
- V Krom? - vzrevel Feks, grohnuv tarelkoj, kotoruyu on razglyadyval,
o stol s takoj siloj, chto kraya ee vygnulis'. Upravlyayushchij vzdrognul tak,
slovno udarili ego.
- Za horoshimi produktami, moj povelitel', - prolepetal on drozhashchim
golosom.
- V tot den', kogda odin iz moih holdov ne smozhet prokormit'sya sam
ili dostojnym obrazom prinyat' svoego zakonnogo gospodina, ya otrekus' ot
nego!
Ledi Gemma vzdrognula. I v tu zhe minutu snaruzhi vzreveli drakony.
F'lar oshchutil vsplesk sily, pronizavshij prostranstvo podobno molnii iz
grozovoj tuchi. Pochti instinktivno on brosil vzglyad na nizhnij stol,
razyskivaya F'nora. Tot ele zametno kivnul. Kak i ostal'nye vsadniki, on
tozhe ulovil etu neob®yasnimuyu bezzvuchnuyu vspyshku likovaniya.
- CHto sluchilos', vsadnik? - ryavknul Feks.
F'lar, izobraziv nedoumenie, vytyanul pod stolom nogi i nebrezhno
razvalilsya v kresle.
- Sluchilos'?
- Drakony!
- A... nichego. Oni chasto revut... na stayu proletayushchih strazhej, na
zakat solnca, ili kogda progolodayutsya, - F'lar odaril lorda Ploskogor'ya
druzhelyubnoj ulybkoj. Vozle nego slabo pisknula Tela:
- Kogda progolodayutsya? Ih razve ne kormili?
- Kormili. Pyat' dnej nazad.
- Pyat'... dnej... nazad? A kogda oni opyat'... opyat' progolodayutsya?
- Ee golos ponizilsya do boyazlivogo shepota, glaza okruglilis'.
- Tol'ko cherez neskol'ko dnej, - zaveril ee F'lar.
Napustiv na sebya vyrazhenie otreshennoj zadumchivosti, on bystro
osmotrel zal. Istochnik vspleska nahodilsya gde-to ryadom. Vozmozhno, v zale
ili blizhajshih k nemu pomeshcheniyah. Mental'nyj razryad posledoval srazu zhe za
slovami Feksa; ochevidno, oni i yavilis' prichinoj likovaniya. F'lar zametil,
kak F'nor i drugie vsadniki ispodlob'ya razglyadyvayut kazhdogo cheloveka v
zale. Soldat Feksa i lyudej upravlyayushchego mozhno isklyuchit' - v nezrimom
poslanii ugadyvalsya edva razlichimyj zhenskij pocherk.
Odna iz zhenshchin Feksa? F'lar s trudom mog v eto poverit' Mnement
dostatochno dolgo nahodilsya ryadom s nimi, no ni odna iz zhenshchin ne
prodemonstrirovala priznakov sily - i, za isklyucheniem ledi Gemmy, uma.
Mozhet byt', kakaya-to iz zhenshchin v zale? No on videl tol'ko zhalkih
sluzhanok da staruh, kotoryh upravlyayushchij derzhal v kachestve ekonomok.
ZHenshchina upravlyayushchego? Nado razuznat', est' li u nego kto-nibud'. Mozhet
byt', odna iz podruzhek strazhnikov holda? F'lar podavil neproizvol'noe
zhelanie vstat' i nemedlenno pristupit' k poiskam.
- Vystavlena li ohrana? - nebrezhno sprosil on Feksa.
- V holde Ruat - v dvojnom kolichestve! - prohripel lord. Golos ego,
rezkij, napryazhennyj, pohodil na trevozhnyj zvuk boevogo gorna.
- Tut? - F'lar, okinuv vzglyadom zhalkuyu obstanovku zala, v
nasmeshlivom nedoumenii podnyal brovi.
- Imenno tut! - ryavknul Feks i gromko prikazal: - Edu!
Pyat' sluzhanok, poshatyvayas' pod tyazhest'yu blyud s zharkim, poyavilis' v
zale. Dve iz nih byli v takih zasalennyh, vymazannyh sazhej lohmot'yah,
chto F'lar vzdrognul ot otvrashcheniya; ostavalos' nadeyat'sya, chto prigotovlenie
pishchi obhoditsya bez ih uchastiya. Nikto iz obladayushchih siloj ne pal by tak
nizko, esli tol'ko...
Kogda podnosy ochutilis' na stolah, aromaty, kotorye pochuvstvoval
F'lar, priveli ego v zameshatel'stvo. Zal napolnila von' gorelyh kostej
i myasa. Dazhe ot kuvshina s napitkom kla, chto vnesla eshche odna sluzhanka,
ishodil kakoj-to postoronnij nepriyatnyj zapah. Upravlyayushchij s userdiem
tochil nozh, vidimo, namerevayas' ostrym lezviem vyrezat' s®edobnye kuski iz
napolovinu obuglivshejsya, napolovinu syroj tushi.
Ledi Gemma zaderzhala dyhanie, i F'lar zametil, kak ee pal'cy
sudorozhno szhali podlokotniki kresla. On s zhalost'yu posmotrel na blednoe
lico zhenshchiny. Dazhe ispytannomu bojcu bylo nelegko vyderzhat' podobnuyu
trapezu.
Sluzhanki poyavilis' vnov', nagruzhennye derevyannymi podnosami s hlebom.
Nad nim zametno potrudilis', koe-gde soskrebaya, a mestami dazhe srezaya
gorelye korki. Po mere poyavleniya prochih yastv F'lar pytalsya razglyadet'
lica sluzhanok. Odna iz nih postavila pered nimi blyudo s bobami, plavayushchimi
v zhirnoj podlive. Lico sluzhanki skryvali dlinnye sputannye volosy,
padavshie na grud'. F'lar unylo pokovyryal boby, nadeyas' vybrat' chto-nibud'
podhodyashchee dlya ledi Gemmy. Ne skryvaya otvrashcheniya, ona pokachala golovoj,
na lbu ee vystupili kapli pota.
F'lar uzhe sobiralsya obratit'sya k sidevshej sleva ledi Tele, chtoby
obsluzhit' ee, kogda zametil, chto Gemma vnov' konvul'sivno vcepilas' v
podlokotniki kresla. Vnezapno on ponyal, chto pristupy vyzvany ne tol'ko
vidom i zapahom otvratitel'noj pishchi - u zhenshchiny nachinalis' predrodovye
shvatki.
F'lar posmotrel na Feksa. Vlastelin Ploskogor'ya mrachno nablyudal za
popytkami upravlyayushchego vyrezat' iz kostlyavoj tushi kusok, dostojnyj lorda.
Vsadnik slegka kosnulsya pal'cami ruki ledi Gemmy. Ona povernula
golovu rovno nastol'ko, chtoby videt' ego kraeshkom glaza, i popytalas'
ulybnut'sya s prilichestvuyushchej hozyajke doma vezhlivost'yu. Uloviv prichinu ego
bespokojstva, ona shepnula, pochti ne razzhimaya gub:
- YA ne imeyu prava ujti sejchas iz-za stola, lord F'lar. Tut, v Ruate,
on vsegda nervnichaet i stanovitsya opasnym... Mozhet byt', shvatki lozhnye...
eto byvaet v moem vozraste.
"Somnitel'no", - reshil F'lar, uvidev, kak telo ee vnov' sodrognulos'.
On porazilsya muzhestvu etoj zhenshchiny i s sozhaleniem podumal, chto bud' ona
molozhe, ego Poisk uzhe by zavershilsya.
Upravlyayushchij drozhashchimi rukami podnes Feksu blyudo s kuskami
perezharennogo myasa, sredi kotoryh, vprochem, popadalis' vpolne s®edobnye.
Odin yarostnyj vzmah tyazhelogo kulaka Feksa - i tarelka, i myaso, i sous
poleteli v lico chinovniku. F'lar s sozhaleniem vzdohnul - edinstvennaya
chast' tushi, godnaya dlya edy, propala.
- Ty nazyvaesh' eto pishchej? I smeesh' predlagat' eto svoemu gospodinu?!
- oral Feks. Ego golos gulko otrazhalsya ot kamennyh svodov i sotryasal
tonkie niti pautiny. Slyshalis' zvuchnye shlepki - polzuny sypalis' vniz.
F'lar bystro smahnul paru opasnyh tvarej e plat'ya ledi Gemmy. Ona
byla sovershenno bespomoshchna - ocherednye shvatki okazalis' ochen' sil'nymi.
- Moj gospodin, eto vse, chto u nas est'. Nas pozdno uvedomili. -
vizzhal upravlyayushchij; sous popolam s krov'yu stekal po ego shchekam. Feks
shvyrnul v nego kubok, i sous smeshalsya s vinom. Za kubkom posledovalo
dymyashcheesya blyudo s koren'yami i stolovyj pribor; upravlyayushchij vizzhal ot boli,
oshparennyj goryachej podlivkoj.
- Gospodin, gospodin, esli by ya tol'ko znal...
- Ochevidno, Ruat ne mozhet dostojno prinyat' svoego pravitelya. Tebe,
lord, stoit otrech'sya ot takogo holda, - uslyshal F'lar sobstvennyj golos.
On byl potryasen nevol'no sletevshimi s ego gub slovami - potryasen ne
men'she, chem ostal'nye lyudi, vossedavshie za stolami v glavnom zale Ruata.
Nastupila tishina, kotoruyu narushali tol'ko shlepki padavshih polzunov da
zvon kapel' zhirnogo sousa, stekavshego s lica i plech upravlyayushchego. Skripnuv
sapogami, Feks vsem telom medlenno povernulsya v kresle i posmotrel v lico
bronzovogo vsadnika. F'lar borolsya s izumleniem i odnovremenno bezuspeshno
pytalsya najti vyhod iz nepriyatnogo polozheniya. Tem vremenem Feks
netoroplivo podnyalsya na nogi i polozhil ladon' na rukoyatku kinzhala.
- Verno li ya rasslyshal tvoi slova? - Lico Feksa okamenelo.
F'lar, uzhe ne pytayas' ponyat', kak on risknul brosit' stol'
otkrovennyj vyzov, prinyal nebrezhnuyu pozu.
- Ty govoril, milord, - vyalo protyanul on, - chto otrechesh'sya ot holda,
kotoryj ne smozhet prokormit'sya i dostojno prinyat' svoego gospodina.
Feks ustavilsya na vsadnika; potom guby ego prezritel'no skrivilis' i
v glazah mel'knulo torzhestvo. F'lar, s vyrazheniem narochitogo bezrazlichiya
na lice, stremitel'no obdumyval situaciyu. Vo imya Zolotogo YAjca, neuzheli
on poteryal vsyakoe blagorazumie?
S pokaznym ravnodushiem on podcepil nozhom kakie-to ovoshchi i medlenno
prinyalsya ih zhevat'. Vzglyad ego metnulsya k nizhnemu stolu, i on zametil, chto
F'nor vnimatel'no osmatrivaet zal, zaderzhivayas' na kazhdom lice. Vnezapno
F'lar ponyal, chto sluchilos'. On, bronzovyj vsadnik, kakim-to obrazom
okazalsya podchinen toj sile, kotoraya vitala zdes' povsyudu. Ego umyshlenno
tolkali k poedinku s Feksom! Pochemu? Dlya chego? CHtoby zastavit' Feksa
otrech'sya ot Ruata? Neveroyatno! No esli eto tak, to u sluchivshegosya mogla
sushchestvovat' tol'ko odna prichina. F'lar pochuvstvoval, chto ego perepolnyaet
ostroe, kak bol', likovanie. Sejchas on dolzhen sohranit' vyrazhenie
tupovatogo bezrazlichiya na lice, dolzhen uderzhat' Feksa ot shvatki. On zdes'
ne dlya togo, chtoby drat'sya s lordom, - vremeni na takie zabavy net.
Ledi Gemma gluho vskriknula, narushiv zloveshchuyu tishinu. Feks vzglyanul
na nee i podnyal kulak s yavnym namereniem opustit' ego na golovu zhenshchiny.
Gemma prizhala ladoni k napryazhennomu, vzdutomu zhivotu; dolzhno byt', ona
ispytyvala uzhasnye muki. F'lar ne risknul smotret' v ee storonu - emu
ostavalos' tol'ko gadat', zastonala li ona ot nesterpimoj boli ili tol'ko
zatem, chtoby razryadit' situaciyu.
Vdrug Feks rashohotalsya. Otkinuv nazad golovu, on razinul rot,
pokazyvaya ogromnye gnilye zuby. Smeh ego pohodil na rev dikogo zverya.
- Ladno, otrekayus'! V pol'zu potomka... Esli roditsya syn... i esli
on vyzhivet! - prorevel on, zadyhayas' ot smeha.
- Uslyshano i zasvidetel'stvovano! - vykriknul F'lar, vskochiv na nogi
i protyagival ruku i svoim lyudyam.
Vsadniki tut zhe podnyalis'.
- Uslyshano i zasvidetel'stvovano! - podtverdili oni tradicionnoj
formuloj klyatvy.
Dvizhenie i zvuki golosov razryadili atmosferu v ogromnom zale.
Poslyshalos' bormotanie, shepot, zhenshchiny podnyalis' so svoih mest,
zasuetilis' vokrug stola, razdavaya prikazaniya slugam i obmenivayas'
soobrazheniyami po povodu gryadushchih sobytij. Nakonec, podobno stajke
sognannyh s nasesta klush, oni nereshitel'no priblizilis' i ledi Gemme -
kak ni veliko bylo sostradanie k neschastnoj, strah pered Feksom zastavlyal
ih derzhat'sya podal'she ot svoego lorda i povelitelya.
Feks ponyal eto. Gromko rassmeyavshis', on pinkom oprokinul kreslo,
pereshagnul cherez nego i napravilsya k blyudu s myasom. Prodolzhaya hohotat',
on prinyalsya srezat' nozhom ogromnye kuski i zatalkivat' ih v rot, ne
obrashchaya vnimaniya na to, chto sous obil'no oroshaet ego kozhanuyu kurtku.
Kogda F'lar sklonilsya nad ledi Gemmoj, chtoby pomoch' ej podnyat'sya s
kresla, zhenshchina s neozhidannoj siloj szhala ego ruku. Ih vzglyady
vstretilis', glaza ee byli zatumaneny pelenoj boli. Ona prityanula F'lara
blizhe.
- Beregis', bronzovyj vsadnik, on hochet ubit' tebya. Emu nravitsya
ubivat', - prosheptala ona
- Vsadnika nelegko ubit', moya hrabraya ledi. No ya blagodaren tebe.
- YA ne hochu, chtoby ty pogib, - myagko proiznesla Gemma. - U Perna
tak malo ostalos' bronzovyh vsadnikov!
F'lar izumlenno posmotrel na nee. |ta zhenshchina, supruga Feksa, chtila
drevnie zakony? Kivkom golovy podozvav dvuh pomoshchnikov upravlyayushchego, on
velel otnesti Gemmu v verhnie pokoi holda. Potom pojmal za ruku ledi
Telu, v vozbuzhdenii kinuvshuyusya vosled.
- CHem ya mogu pomoch'?
- O, o! - voskliknula ona, zalamyvaya v smyatenii ruki. - Nuzhna voda,
goryachaya, chistaya. Tryapki. I povituha. O, da, nuzhna povituha!
F'lar oglyanulsya, vysmatrivaya kogo-nibud' iz zhenshchin holda. Vzglyad ego
skol'znul po zhalkomu sushchestvu, oblachennomu v rubishche, kotoroe polzalo po
polu, sobiraya ostatki pishchi. On podal znayu upravlyayushchemu i prikazal
nemedlenno poslat' za povituhoj. CHinovnik pnul skorchivshuyusya na polu
sluzhanku.
- |j, ty... ty! Kak tebya! Privedi tu staruhu iz poseleniya
remeslennikov! Ty dolzhna ee znat'!
Gryaznoe lico, besformennaya odezhda i svisayushchie na glaza kosmy ne
pozvolyali opredelit' vozrast sluzhanki, no F'lar reshil, chto ona daleko ne
moloda. Odnako, provorno otpryanuv v storonu i uvernuvshis' ot vtorogo
pinka upravlyayushchego, zhenshchina toroplivo podnyalas', peresekla zal i bystro
skrylas' za kuhonnoj dver'yu.
Feks kromsal myaso i kidal kuski v rot, vremenami razrazhayas' gromkim
hohotom. F'lar neterpelivo podoshel k tushe i, ne dozhidayas' priglasheniya
hozyaina, tozhe nachal vyrezat' nebol'shie lomti. Kivkom golovy on predlozhil
vsadnikam posledovat' ego primeru. Lyudi Feksa ostalis' za stolami,
dozhidayas', poka nasytitsya ih predvoditel'.
Holda vlastitel', zaboty tvoi
Tri veshchi mogut izmerit':
Tolstye steny, chistye kamni
I zheleznye dveri.
Iz glavnogo zala Lessa vybezhala na dorogu, vedushchuyu k poselku
remeslennikov. Razocharovanie perepolnyalo ee. Cel' byla tak blizka! Tak
blizka!
Pochemu, podojdya k celi pochti vplotnuyu, ona poterpela neudachu? Feks
dolzhen byl brosit' vyzov vsadniku. A vsadnik, molodoj i sil'nyj, kazalsya
otlichnym bojcom. On ne stal by medlit'. I odnako... Neuzheli na Perne,
slovno zadushennoe zaroslyami zelenoj travy, pogiblo vsyakoe predstavlenie o
chesti?
Pochemu, pochemu sud'ba rasporyadilas' tak, chto imenno v etot moment u
ledi Gemmy nachalis' rody? Esli by ona ne zastonala, Feks navernyaka by
scepilsya so vsadnikom.. I vsya ego hvalenaya otvaga, ves' ego opyt zlobnogo
zabiyaki ne spasli by Feksa ot klinka vsadnika, kotoromu ona, Lessa, mogla
pomoch'. Hold dolzhen prinadlezhat' rodu zakonnyh pravitelej! Feks ne
pokinet zhivym Ruat! Vodovorot myslej kruzhilsya v golove Lessy.
Vdrug nad devushkoj, na verhushke dozornoj bashni, gromadnyj bronzovyj
drakon ispustil strannyj, tihij i melodichnyj zvuk, i ego fasetochnye glaza
blesnuli, kak by privetstvuya nadvigayushchiesya sumerki.
Pochti instinktivno Lessa uspokoila i drakona, i strazha poroga. Tot
ne zarychal, ne vypolz iz svoego logova, kogda ona prohodila mimo. Lessa
znala, chto drakony doprashivali ego; ona slyshala, kak bednyaga v panike nes
kakuyu-to chepuhu. |ti drakony sposobny dovesti do kondrashki kogo ugodno...
Doroga k poselku spuskalas' vniz, ee plavnyj uklon slovno podgonyal
provornye nogi Lessy. S razbegu ona edva ne proskochila mimo massivnoj
dveri v kamennoj stene zhilishcha povituhi. Lessa zabarabanila v dver' i
uslyshala v otvet ispugannoe vosklicanie.
- Rody! Rody v holde! - zakrichala Lessa, prodolzhaya stuchat'.
- Rody? - Priglushennyj golos razdalsya odnovremenno so zvyakan'em
zaporov. - Kto?
- Ledi iz sem'i Feksa! Potoropis' - radi sobstvennoj zhizni... Esli
roditsya mal'chik, on stanet povelitelem Ruata.
|to zastavit ee poshevelit'sya, reshila Lessa, i v tot zhe moment muzh
povituhi raspahnul dver'. Ona uvidela, kak zhenshchina toroplivo sobiraet
neobhodimye veshchi, uvyazyvaya ih v platok. Ves' put' naverh, k holdu, Lessa
tyanula povituhu za ruku, a v vorotah, kogda ta, razglyadev vossedayushchego na
bashne drakona, popytalas' povernut' nazad, poprostu vcepilas' v nee. Lessa
zatashchila staruhu vo dvor i vtolknula v glavnyj zal holda.
Pri vide sobravshegosya tam obshchestva, zhenshchina v zameshatel'stve
ostanovilas', vcepivshis' v ruchku dveri. Feks, otkinuvshis' v kresle i
polozhiv nogi na stol, obrezal nozhom nogti i fyrkal ot smeha. Vsadniki,
oblachennye v korotkie kozhanye plashchi, netoroplivo eli za odnim iz nizhnih
stolov. Dozhdavshiesya svoej ocheredi soldaty trudilis' nad ostatkami tushi.
Bronzovyj vsadnik zametil zastyvshie v dveryah figury. Povelitel'nym
zhestom on ukazal v storonu vnutrennih pokoev. Lessa tshchetno tyanula povituhu
za ruku, pytayas' zastavit' peresech' ogromnyj zal. K ee udivleniyu, vsadnik
vdrug podnyalsya i podoshel n nim.
- Potoropis', staruha, ledi Gemma vot-vot rodit, - skazal on,
ozabochenno hmuryas', i snova vlastnym zhestom ukazal na lestnicu, chto vela
vo vnutrennie pomeshcheniya. Uvidev, chto staruha stoit kak vkopannaya, on vzyal
ee za plecho i, nevziraya na soprotivlenie, povel k stupen'kam. Lessa
derzhala povituhu za druguyu ruku.
Kogda oni dostigli lestnicy, vsadnik otpustil zhenshchinu i velel Lesse
soprovozhdat' ee naverh. Lessa shagnula vpered, tashcha upirayushchuyusya staruhu
za soboj. Oglyanuvshis', ona zametila vnimatel'nyj vzglyad vsadnika,
ustremlennyj na ee pal'cy, obhvativshie rukav grubogo odeyaniya zhenshchiny. Ona
ostorozhno opustila glaza i tozhe posmotrela na svoyu ruku - na udlinennuyu
kist' sovershennoj formy, na tonkoe izyashchnoe zapyast'e i nezhnuyu kozhu
predplech'ya. Dazhe gryaz', oblomannye nogti i napryazhenie, s kotorym pal'cy
ceplyalis' za plat'e povituhi, ne mogli skryt' vrozhdennogo izyashchestva etoj
ruki. Lessa zastavila ee ochertaniya rasplyt'sya.
Shvatki u ledi Gemmy usilivalis', i ne vse shlo horosho. Kogda Lessa
popytalas' vyskol'znut' iz komnaty, povituha brosila na nee umolyayushchij
vzglyad, i ej prishlos' ostat'sya. Bylo yasno, chto ot zhenshchin Feksa tolku
nemnogo. Oni sgrudilis' vozle vysokoj krovati, zalamyvali ruki i bez
umolku galdeli vizglivymi golosami. Lesse i povituhe prishlos' samim snyat'
s ledi Gemmy odezhdu, ulozhit' poudobnee i priderzhivat' ee ruki vo vremya
osobenno sil'nyh shvatok.
Ot byloj krasoty na lice rozhenicy pochti nichego ne ostalos'. Lessa
videla zakativshiesya glaza, guby, zakushennye v popytke sderzhat' ston. Kozha
zhenshchiny poserela, dyhanie stalo otryvistym i hriplym, s nee gradom lilsya
pot.
- Plohi dela, - vpolgolosa zametila povituha - |j, vy tam, hvatit
prichitat', - skomandovala ona, obernuvshis'. Robost' ee ischezla: situaciya
i znanie dela davali ej vlast' dazhe nad zhenshchinami vysshego kruga. Ona
tknula pal'cem v blizhajshuyu damu:
- Prinesi mne goryachej vody. A ty, gospozha, - ee palec ostanovilsya na
drugoj, - derzhi nagotove chistye tryapki. Ostal'nye - poishchite chto-nibud'
teploe dlya mladenca, Esli on vyzhivet, ego nado eshche uberech' ot holoda i
skvoznyaka.
Vlastnyj ton povituhi podejstvoval: zhenshchiny prekratili nevnyatnye
prichitaniya i brosilis' vypolnyat' prikazy.
Esli on vyzhivet... - slova ehom otdalis' v golove Lessy. Esli on
vyzhivet, to stanet lordom Ruata... Odin iz roda Feksa? |to ne vhodilo v
ee plany - vo vsyakom sluchae, poka ne vhodilo.
Ledi Gemma mashinal'no stisnula pal'cy Lessy, i ta, polnaya nevol'nogo
sochuvstviya, v otvet izo vseh sil szhala ruku rozhenicy.
- Ona istekaet krov'yu, - probormotala povituha. - Prinesite eshche
tryapok.
ZHenshchiny opyat' zaprichitali:
- Nel'zya bylo zastavlyat' ee ehat' tak daleko...
- Oni oba umrut... I ona, i rebenok...
- Krov', slishkom mnogo krovi!
"Slishkom mnogo krovi, - podumala Lessa. - Mne ne za chto na nee
serdit'sya. Rebenok poyavitsya na svet slishkom rano. On ne vyzhivet... -
Ona vzglyanula na iskazhennoe stradaniem lico i okrovavlennuyu nizhnyuyu gubu
rozhenicy. - No sejchas ona ne krichit... Pochemu zhe ona togda zastonala?" -
Gnev ohvatil Lessu: ledi Gemma, po neponyatnoj prichine, namerenno otvlekla
Feksa v samyj vazhnyj moment. Ona yarostno stisnula zapyast'ya zhenshchiny, slovno
sobiralas' slomat' ej ruki.
Vnezapnaya bol' vyrvala ledi Gemmu iz ocherednogo poluzabyt'ya, kotoroe
peremezhali sotryasavshie ee shvatki, povtoryavshiesya vse chashche i chashche. Morgaya
ot pota, zalivayushchego glaza, ona s otchayaniem vzglyanula v lico Lessy.
- CHto ya tebe sdelala? - zadyhayas', vygovorila ona.
- Sdelala? Ruat byl pochti v moih rukah, kogda ty vskriknula -
vskriknula narochno! - s holodnoj yarost'yu prosheptala Lessa, sklonivshis' tak
nizko, chto dazhe povituha v nogah posteli ne mogla ee slyshat'. Gnev tumanil
ej golovu: kazalos', ona poteryala vsyakuyu ostorozhnost'. No vryad li eto
imelo znachenie - rozhenica byla uzhe na poroge smerti.
Glaza ledi Gemmy rasshirilis'.
- No vsadnik... bronzovyj vsadnik... Nel'zya dopustit'... chtoby Feks
ubil ego... Ih tak malo, bronzovyh vsadnikov. Oni nuzhny nam. I starye
istorii... o Zvezde... Zvezda... - Gemma ne smogla dogovorit', -
sil'nejshaya shvatka sotryasla ee telo, tyazhelye kol'ca na ee pal'cah vpilis'
Lesse v ladoni.
- O chem ty? - sprosila Lessa hriplym shepotom.
No zhenshchina ispytyvala takie stradaniya, chto edva mogla dyshat'. Glaza
ee, kazalos', vylezali iz orbit, tonkie iskusannye guby krivilis'. Lessa
pochuvstvovala, kak drevnij zhenskij instinkt ozhivaet v nej samoj; nesmotrya
ni na chto, ona hotela oblegchit' muki neschastnoj, kak-to smirit'
neimovernuyu bol'. No dazhe v etot mig slova Gemmy prodolzhali zvuchat' v ee
ushah. Znachit, Gemma spasala ne Feksa, a vsadnika? Zvezda... Ona imela v
vidu Aluyu Zvezdu? I chto za starye istorii, o kotoryh ona upomyanula?
Povituha, prizhav ladoni k zhivotu Gemmy, davila na nego i chto-to
krichala obezumevshej ot boli rozhenice. Vdrug telo zhenshchiny konvul'sivno
sodrognulos'. Lessa popytalas' uderzhat' Gemmu, no v etot moment ledi
shiroko raskryla glaza i ulybnulas' s neozhidannym oblegcheniem. Potom
ruhnula na ruki Lessy i zatihla.
- Ona umerla! - vzvizgnula odna iz zhenshchin i vyskochila iz komnaty. Ee
golos dolgim ehom prokatilsya po anfilade kamennyh pokoev:
- Umerla... la... la... laa... - doletelo do potryasennyh zhenshchin,
stolpivshihsya vozle krovati.
Lessa opustila ledi Gemmu na postel', s udivleniem glyadya na strannuyu
torzhestvuyushchuyu ulybku, zastyvshuyu na ee lice. Devushka otstupila v ten' -
pechal' i sozhalenie terzali ee serdce. Ran'she ona nikogda ne kolebalas',
starayas' eshche sil'nee razorit' Ruat i nanesti vred Feksu, no teper' ee
muchilo raskayanie. ZHazhda mesti oslepila ee, zastaviv zabyt', chto i drugie
dostojnye lyudi mogli okazat'sya vo vlasti nenavistnogo Feksa. Odnim iz
etih lyudej byla ledi Gemma - eta zhenshchina perenesla zhestokih obid i
unizhenij gorazdo bol'she, chem sama Lessa No ona, Lessa, ne ponyala etogo:
ona vyplesnula chast' svoego gneva na cheloveka, kotoryj zasluzhival uvazheniya
i zhalosti.
CHtoby rasseyat' perepolnyavshee ee oshchushchenie tragicheskoj bezyshodnosti,
Lessa tryahnula golovoj. Sejchas, kogda Feks v Ruate, v ee holde, nado
dejstvovat'. Feks ne dolzhen ujti zhivym. Ona prikonchit ego, otomstit ne
tol'ko za sebya, no raskvitaetsya s nim i za zlo, prichinennoe Gemme.
U nee est' teper' sredstvo. Rebenok... da, rebenok! Ona skazhet, chto
mladenec zhiv. CHto rodilsya mal'chik. Vsadniku pridetsya vstupit' v boj. On
slyshal i zasvidetel'stvoval klyatvu Feksa.
Lessa toroplivo shla po pustym koridoram, vedushchim v glavnyj zal, i na
gubah ee zmeilas' ulybka, nepohozhaya na tu, chto zastyla na lice mertvoj
zhenshchiny, lezhashchej pozadi, v odnom iz verhnih pokoev.
Lessa edva ne vorvalas' v glavnyj zal, no vdrug osoznala, chto v
predvkushenii triumfa pochti utratila kontrol' nad soboj. Ona ostanovilas'
u vhoda i gluboko vdohnula teplyj, chut' vlazhnyj vozduh. Potom ssutulila
plechi, vnov' prevrashchayas' v neprimetnuyu sluzhanku, i voshla v zal.
Vestnica smerti vshlipyvala, rasprostershis' u nog Feksa.
Lessa skripnula zubami ot vnezapno nakativshej na nee volny nenavisti.
|tot vyrodok dobilsya svoego - ledi Gemma umerla, umerla, davaya zhizn' ego
semeni. On byl dovolen - i uzhe uspel poslat' za svoej novoj passiej.
Nesomnenno, chtoby ob®yavit' ee gospozhoj.
- Rebenok zhiv! - zakrichala Lessa iskazhennym ot gneva k nenavisti
golosok - On zhiv! Rodilsya mal'chik!
Feks vskochil, otpihnuv nogoj plachushchuyu zhenshchinu, i zlobno ustavilsya na
Lessu.
- Rebenok zhiv. |to mal'chik, - povtorila ona, uspokaivayas'. YArost',
ohvativshaya Feksa, razveselila ee. - U Ruata novyj povelitel'!
Snaruzhi donessya rev drakonov.
Lico Feksa nalilos' krov'yu. Vnezapno on s proklyat'yami brosilsya k
lestnice, i prezhde chem Lessa uspela uvernut'sya, tyazhelyj kulak opustilsya na
ee golovu. Ona upala, skatilas' po stupenyam na kamennyj pol i zamerla,
slovno pustaya gruda gryaznyh lohmot'ev.
- Ostanovis', Feks! - Golos F'lara prorezal tishinu v tot samyj mig,
kogda lord Ploskogor'ya zanes nogu, namerevayas' udarit' beschuvstvennoe
telo.
Feks obernulsya, pal'cy ego instinktivno somknulis' na rukoyati
kinzhala.
- Uslyshano i zasvidetel'stvovano, Feks! - proiznes vsadnik, vytyanuv
ruku v predosteregayushchem zheste. - Zasvidetel'stvovano lyud'mi Vejra! Ty
obyazan vypolnit' klyatvu!
- Zasvidetel'stvovano? Lyud'mi Vejra? - vskrichal Feks i s izdevkoj
rassmeyalsya. - Poproshajkami Vejra, ty hochesh' skazat'? - On usmehnulsya,
nebrezhno kivnuv v storonu vsadnikov.
Na mgnovenie ego oshelomila skorost', s kotoroj v ruke bronzovogo
vsadnika okazalsya klinok.
- Poproshajkami? - peresprosil F'lar ugrozhayushche myagkim golosom. On
dvinulsya na Feksa; iskrivlennoe lezvie ego nozha sverknulo v plameni
svetil'nikov.
- Poproshajki! Parazity Perna! Vasha vlast' konchilas'! Konchilas'
navsegda! - prorevel Feks i, prygnuv navstrechu vsadniku, prinyal boevuyu
stojku.
Protivniki ne zamechali podnyavshejsya vokrug suety. Ih lyudi, vskochiv na
nogi, ottashchili v storonu chast' stolov, osvobozhdaya mesto dlya poedinka.
F'lar ne risknul oglyanut'sya na telo sluzhanki, no instinkt i razum
podskazyvali emu, chto imenno ona - istochnik toj samoj sily. On
pochuvstvoval eto srazu zhe, stoilo ej poyavit'sya v zale. Rev drakonov
podtverdil ego predpolozhenie. Esli ona rasshiblas' nasmert'.. On shagnul k
Feksu i tut zhe otpryanul v storonu, uklonyayas' ot svistyashchego klinka.
F'lar legko otrazil pervuyu ataku. Oceniv, naskol'ko daleko dostaet
udar protivnika, on reshil, chto zdes' u nego est' nekotoroe preimushchestvo.
No ne slishkom bol'shoe, spravedlivo otmetil pro sebya vsadnik.
Feks imel gorazdo bol'shij opyt nastoyashchih poedinkov - teh, chto
zakanchivayutsya smert'yu protivnika, a ne pervoj krov'yu trenirovochnyh
shvatok. F'lar vzyal na zametku, chto sleduet izbegat' blizhnego boya.
Protivnik slishkom massiven i krepok, chtoby v poedinke s nim polagat'sya na
grubuyu silu. Glavnym oruzhiem F'lara dolzhny stat' provorstvo i lovkost'.
Feks, pugaya protivnika, sdelal lozhnyj vypad - F'lar otklonilsya nazad.
Razdelennye shest'yu futami prostranstva, oba zamerli v boevoj stojke,
slegka sognuv shiroko rasstavlennye nogi, krepko szhimaya oruzhie v odnoj
ruke i hvatom sognuv pal'cy drugoj.
Feks vozobnovil ataku. F'lar pozvolil emu priblizit'sya na dlinu
ruki, skol'znul v storonu i nanes udar. On pochuvstvoval, kak konec nozha
prorezal odezhdu, i uslyshal zlobnyj krik Feksa. Odnako lord peredvigalsya
bystree, chem mozhno bylo ozhidat' ot cheloveka takogo slozheniya, i F'laru
vnov' prishlos' retirovat'sya. Klinok Feksa carapnul po kurtke iz tolstoj
kozhi.
V zloveshchej tishine vragi kruzhili v centre zala, starayas' ulovit'
moment dlya ataki. Feks pervyj rinulsya vpered, nadeyas' ispol'zovat' svoe
preimushchestvo v vese, i popytalsya zagnat' bolee legkogo i bystrogo vsadnika
v ugol mezhdu pomostom i stenoj. F'lar kinulsya navstrechu, nyrnul pod
zanesennyj klinok i naiskos' udaril Feksa v bok. Lord vcepilsya v nego i
sil'no rvanul na sebya: on provociroval blizhnij boj. F'lar okazalsya
prizhatym i grudi protivnika - levoj rukoj on otchayanno stiskival ego
zapyast'e, uderzhivaya navisshij nad nim klinok. Vnezapno F'lar vybrosil nogu
vpered, posledoval udar kolenom i ot boli v pahu Feks sognulsya. S hripom
zaglatyvaya vozduh, F'lar otskochil v storonu. Vsadnik sdelal eto bystro,
ochen' bystro - no, oshchutiv rezkoe zhzhenie v levom pleche, ponyal, chto ne ushel
nevredimym.
Lico Feksa zapylalo yarost'yu zverya, pochuyavshego krov', - on hripel ot
boli i zloby. F'lar ne poluchil peredyshki - raz®yarennyj lord vypryamilsya
i prygnul vpered, no vsadnik vovremya otskochil. Teper' ih razdelyal
zavalennyj gryaznoj posudoj i ob®edkami stol. F'lar napryag myshcy, pytayas'
opredelit' ser'eznost' raneniya - kazalos', v plecho emu votknuli
raskalennuyu goloveshku. Rana prichinyala bol', no ruka povinovalas' emu kak
prezhde.
S voplem yarosti Feks shvatil s podnosa prigorshnyu obglodannyh kostej
i shvyrnul ih F'laru v lico. Vsadnik prignulsya i na kakoj-to mig vypustil
vraga iz vida. Kogda on podnyal golovu, Feks uzhe stoyal ryadom, a ego klinok
sverkal v neskol'kih dyujmah ot grudi F'lara. S bystrotoj, vyrabotannoj
godami trenirovok, F'lar otpryanul nazad - neozhidannyj vypad, i ego nozh
rasporol ruku Feksa. Glaza vsadnika sverknuli - levaya ruka lorda
Ploskogor'ya bessil'no povisla vdol' tela.
Feks stoyal, pokachivayas'. F'lar metnulsya vpered, stremyas'
vospol'zovat'sya svoej udachej. Odnako on nedoocenil protivnika i, pytayas'
uvernut'sya ot ego klinka, poluchil sil'nejshij udar nogoj v bok. Ruhnuv na
pol i skorchivshis' ot boli, on otkatilsya k stene. Feks, shatayas', shel na
nego. Esli emu udastsya navalit'sya vsem telom na bolee legkogo protivnika
i vybrat' moment - togda poslednij udar... Vsadnik tem vremenem vskochil
na nogi, odnako vypryamit'sya ne uspel, i eto spaslo ego. Popytavshis'
dostat' klinkom sheyu protivnika, Feks sil'no naklonilsya vpered i poteryal
ravnovesie. F'lar vskinul nozh i izo vsej sily udaril v nezashchishchennuyu
spinu lorda. Lezvie voshlo tochno pod lopatku.
Poverzhennyj vlastitel' Ruata rasprostersya na gryaznyh kamennyh plitah.
F'lar podnyal golovu - tihie prichitaniya razorvali okutavshuyu ego dymku
boli. Kak skvoz' tuman on uvidel zhenshchin, stolpivshihsya u vhoda v hold.
Odna ostorozhno derzhala na rukah bol'shoj svertok iz belosnezhnogo polotna.
F'lar ne srazu ponyal, chto eto znachit. On chuvstvoval, chto emu nuzhno
kakoe-to vremya, chtoby privesti mysli v poryadok. Vzglyad ego upal vniz, na
mertvoe telo s torchashchej iz spiny rukoyat'yu. On pochuvstvoval, chto ubijstvo
etogo cheloveka ne dostavilo emu udovol'stviya - tol'ko oblegchenie ot togo,
chto Feks, a ne on, F'lar, lezhit na polu. Vsadnik vyter rukavom lob i
zastavil sebya vypryamit'sya. V boku pul'sirovala bol', levoe plecho gorelo.
Netverdoj pohodkoj on podoshel i sluzhanke, kotoraya vse eshche lezhala u
stupenek vnutrennej lestnicy.
On ostorozhno perevernul ee legkoe telo. V glaza brosilsya strashnyj,
rasplyvshijsya pod gryaznoj kozhej krovopodtek. Otkuda-to szadi donosilsya
vlastnyj golos F'nora - korichnevyj vsadnik komandoval suetivshimisya v zale
lyud'mi.
F'lar polozhil ladon' na grud' zhenshchiny, pytayas' ulovit' bienie serdca.
Nesmotrya na vse usiliya sderzhat' drozh', pal'cy ego tryaslis'. On
pochuvstvoval tolchok... potom eshche: serdce bilos' - redko, no sil'no.
Glubokij vzdoh oblegcheniya vyrvalsya u nego. Takoj sil'nyj udar i padenie
s lestnicy mogli okazat'sya gibel'nymi dlya nee. Dlya Perna, vozmozhno, tozhe.
K oblegcheniyu, odnako, primeshivalas' brezglivost'. Iz-za sloya gryazi i
pyaten sazhi na lice nevozmozhno bylo opredelit' vozrast etogo sozdaniya.
F'lar podnyal zhenshchinu na ruki: nesmotrya na poteryannye v shvatke sily, ee
telo pokazalos' vsadniku sovsem legkim. Ostaviv F'nora navodit' poryadok
v holde, on pones sluzhanku v otvedennyj emu Feksom pokoj.
Komnata tonula v polumrake. F'lar polozhil zhenshchinu na vysokuyu krovat',
razvoroshil ogon' v kamine i zazheg stoyavshij v izgolov'e svetil'nik. Odna
mysl' o tom, chto emu pridetsya kosnut'sya gryaznyh sputannyh volos, vyzvala
otvrashchenie. Tem ne menee on ostorozhno otkinul so lba zhenshchiny perepachkannye
zoloj pryadi i podnes svetil'nik poblizhe. CHerty ee lica okazalis'
pravil'nymi, tonkimi. Levaya ruka, edva prikrytaya lohmot'yami, vyshe loktya
byla pochti chistoj. Na nezhnoj i gladkoj, bez morshchin, kozhe prostupali
sinyaki i starye shramy. On vzyal ee ladoni v svoi i vnimatel'no osmotrel:
izyashchnye, prekrasnoj formy kisti, dlinnye pal'cy, hotya i gryaznye...
Na lice F'lara poyavilas' ulybka. Da, ona umelo iskazila ochertaniya
ruki - tak, chto dazhe ego, vsadnika, vvela v zabluzhdenie. No ni sazha, ni
zhir, ni gryaz' ne mogli teper' skryt' ee vozrasta. Dlya celej Vejra vpolne
podhodyashchego. Ne veritsya, chtoby ona vsegda byla takoj neryahoj... |tot
vneshnij vid - veroyatnej vsego tol'ko maskirovka.
On vnimatel'no razglyadyval devushku, soobrazhaya, chto ona, k schast'yu, i
ne nastol'ko yuna, chtoby poyavit'sya na svet vsledstvie odnoj iz beschislennyh
svyazej Feksa. Mozhet byt', vnebrachnyj otprysk predydushchego lorda Ruata?
Net, v nej ne oshchushchalos' primesi prostoj krovi... Poroda byla chistoj -
kakogo iz blagorodnyh rodov Perna... hotya, skoree vsego, devushka
dejstvitel'no prodolzhala ruatskuyu liniyu... Edinstvennaya, komu chudom
udalos' ucelet' v rezne desyat' Oborotov nazad... zataivshayasya v ozhidanii
dnya mesti... Inache zachem ej bylo zastavlyat' Feksa otrekat'sya ot holda?
S radostnym trepetom ot neozhidannoj udachi F'lar protyanul ruku, chtoby
sorvat' s beschuvstvennogo tela gryaznye lohmot'ya - no chto-to uderzhalo ego.
Devushka prishla v sebya. Ee bol'shie, golodnye glaza smotreli na nego
nedoverchivo, no smelo.
Vdrug lico ee drognulo i iskazilos'. S nevol'noj usmeshkoj F'lar
smotrel, kak rasplyvayutsya ee cherty, sozdavaya illyuzornoe vpechatlenie
urodstva.
- Hochesh' obmanut' vsadnika, devushka? - rassmeyalsya on. Ne pytayas'
bol'she prikosnut'sya k nej, F'lar otodvinulsya v nogi posteli i prislonilsya
k bol'shoj reznoj spinke. On skrestil ruki na grudi, no bol' v pleche
zastavila ego izmenit' pozu.
- Nazovi svoe imya i zvanie, devushka.
Ona medlenno pripodnyalas'. CHerty ee lica bol'she ne kazalis'
rasplyvshimisya. Netoroplivo otodvinuvshis' nazad, ona tozhe operlas' na
spinku krovati, tak chto teper' oni smotreli drug na druga cherez vsyu dlinu
vysokogo lozha.
- Feks?
- Mertv. Tvoe imya?
Na ee lice promel'knulo vyrazhenie torzhestva. Ona spustilas' s krovati
i gordo vypryamilas' vo ves' rost.
- Togda ya zayavlyayu svoi prava - ya, poslednyaya iz roda ruatskih
vlastitelej. I ya pretenduyu na Ruat, - provozglasila ona zvenyashchim golosom.
Nekotoroe vremya F'lar smotrel na nee, lyubuyas' gordoj osankoj. Zatem
otkinul golovu na spinku krovati i negromko rassmeyalsya:
- CHto? Ty, kucha otrep'ev? - yazvitel'no zametil on, podcherkivaya
nesootvetstvie mezhdu ee pretenziyami i vneshnim vidom. - O, net, net! Krome
togo, moya prekrasnaya ledi, vse vsadniki slyshali i zasvidetel'stvovali
klyatvu Feksa, kotoryj otreksya ot holda v pol'zu naslednika. Ili ty hochesh',
chtoby ya i mladencu brosil vyzov? Mozhet byt', zadushit' ego pelenkami?
Ee glaza sverknuli, guby raskrylis' v groznoj, torzhestvuyushchej ulybke.
- Nikakogo naslednika net. Gemma umerla, rebenok ne uspel rodit'sya.
YA solgala.
- Solgala? - serdito peresprosil F'lar.
- Da, - nasmeshlivo podtverdila ona i vzdernula podborodok, - ya
solgala. Rebenok ne rodilsya. Mne bylo nuzhno, chtoby ty brosil vyzov Feksu.
Rezko naklonivshis' vpered, F'lar shvatil ee zapyast'e, uyazvlennyj tem,
chto dvazhdy poddalsya ee vnusheniyu.
- Ty podtalkivala vsadnika k poedinku? K ubijstvu? Togda, kogda on
nahoditsya v Poiske?
- Poisk? Kakoe mne delo do Poiska? Ruat moj! Desyat' Oborotov ya
trudilas' i terpela, stradala i unizhalas' radi etogo! CHto mozhet znachit'
dlya menya tvoj Poisk?
F'laru zahotelos' steret' s ee lica eto nadmennoe vyrazhenie. On
zhestoko dernul devushku za ruku i brosil k svoim nogam. Ona rassmeyalas' emu
v lico i, kak tol'ko F'lar oslabil hvatku, metnulas' v storonu, podnyalas'
na nogi i vyskochila iz komnaty prezhde, chem on soobrazil, chto proizoshlo.
Vsadnik kinulsya k dveri. Izrygaya pro sebya proklyatiya, on nessya po
gulkim kamennym koridoram k glavnomu zalu - ona nepremenno dolzhna popast'
tuda, esli sobiraetsya pokinut' hold. Odnako, kogda on dostig zala, ego
vzglyad ne smog razyskat' bystruyu figurku devushki sredi slonyavshihsya tam
lyudej.
- |to strannoe sozdanie... zhenshchina... ona poyavlyalas' zdes'? -
obratilsya on k F'noru, kotoryj stoyal u dveri, vedushchej vo dvor.
Korichnevyj vsadnik pokachal golovoj, potom pristal'no posmotrel na
brata:
- Znachit, eto ona - istochnik sily?
- Da, - burknul F'lar, eshche bol'she razdosadovannyj ischeznoveniem
beglyanki. - Kuda ona mogla podevat'sya? Krome togo, devushka - ruatskogo
roda!
- Ogo! I chto zhe, ona sobiraetsya potrebovat' hold u mladenca? -
sprosil F'nor, ukazyvaya na povituhu, ustroivshuyusya na skam'e vozle
pylayushchego kamina.
F'lar, sobravshijsya uzhe bylo vozobnovit' poiski v beschislennyh
perehodah holda, rezko ostanovilsya i nedoumenno ustavilsya na korichnevogo
vsadnika.
- Mladenca? Kakogo mladenca?
- Mal'chika, kotorogo rodila ledi Gemma, - s udivleniem otvetil F'nor.
- On zhiv?
- Da. Povituha govorit - krepkij malysh, hotya ego i izvlekli iz chreva
mertvoj materi, da eshche ran'she sroka.
F'lar otkinul golovu i razrazilsya smehom. Itak, nesmotrya na vse
hitrosti devushki, istina vostorzhestvovala!
Vnezapno snaruzhi razdalsya vostorzhennyj rev Mnementa, podderzhannyj
trubnymi golosami drugih drakonov.
- Mnement pojmal ee! - vskrichal F'lar, i lico ego ozarilos'. SHirokim
shagom vsadnik proshel mimo rasprostertogo na polu tela byvshego lorda
Ploskogor'ya i spustilsya vo dvor.
On uvidel, chto Mnement pokinul svoj nasest na bashne. Oglyadyvaya
okrugu, F'lar pozval drakona. Zatem on posmotrel vverh - opisyvaya krugi,
drakon spuskalsya vo dvor. V perednih lapah on derzhal devushku. V soznanii
vsadnika proskochil ryad yarkih, bystro smenyayushchihsya kartin - Mnement soobshchil,
chto, znaya o namereniyah F'lara, on shvatil devushku, kogda ta pytalas'
pokinut' hold cherez odno iz verhnih okon.
Bronzovyj neuklyuzhe uselsya na zadnie lapy, vzmahivaya kryl'yami, chtoby
sohranit' ravnovesie, potom ostorozhno postavil Lessu na nogi, ogradiv
ee, slovno prut'yami kletki, chastokolom svoih gigantskih kogtej.
Devushka stoyala v etom kol'ce spokojno, ne dvigayas', povernuvshis' licom k
raskachivayushchejsya nad nej golove drakona.
Strazh poroga, zahodyas' ot zloby i uzhasa, otchayanno rvalsya s cepi na
pomoshch' Lesse. On edva ne vcepilsya v nogu F'lara, kogda tot prohodil mimo.
- U tebya hvatit muzhestva dlya poletov, devushka. - Vsadnik odobritel'no
kivnul i polozhil ruku na mordu Mnementa. Bronzovyj drakon byl ochen'
dovolen soboj: on opustil golovu, trebuya, chtoby emu pochesali nadbrov'ya.
- I ty, znaesh' li, vovse ne solgala, - prodolzhil F'lar, ustupaya
soblaznu podraznit' devushku.
Ona medlenno povernulas' k nemu, lico ee ostavalos' nepronicaemym.
"Ona dejstvitel'no ne boitsya drakonov!" - F'lar byl voshishchen.
- Rebenok zhiv. I eto mal'chik, - skazal on.
Teper' devushka ne sumela skryt' smyateniya: na mgnovenie ona snikla,
no vnov' gordo vypryamilas'
- Ruat moj! - tiho, no tverdo proiznesla ona.
- Da, tak bylo by - esli by ty, kak tol'ko my pribyli syuda, srazu zhe
obratilas' ko mne.
Ee glaza zablesteli:
- CHto eto znachit?
- Vsadnik mozhet vzyat' pod zashchitu lyubogo cheloveka, ch'ya zhaloba
spravedliva. K tomu vremeni, kogda my pribyli v hold Ruat, moya malen'kaya
ledi, ya, dazhe nesmotrya na Poisk, byl gotov brosit' vyzov Feksu. Mne
nedostavalo tol'ko kakoj-nibud' razumnoj prichiny. - F'lar, konechno,
preuvelichival, no emu hotelos' dokazat' ej vsyu nerazumnost' popytok
okazyvat' vozdejstvie na vsadnikov. - Esli by ty vnimatel'nej slushala
pesni vashego arfista, to luchshe by znala svoi prava. I, krome togo, -
golos F'lara stal surovym, - ledi Gemma, navernoe, ne lezhala by teper'
mertvoj... Ona, besstrashnaya dusha, postradala ot Feksa ne men'she, chem ty.
Povedenie devushki podskazyvalo F'l aru, chto Lessa, nesmotrya ni na
chto, sozhaleet o gibeli Gemmy.
- Kakoj tolk tebe sejchas ot Ruata? - sprosil on, shirokim vzmahom
ruki obvodya razorennyj hold, dvor i opustoshennuyu dolinu. - Ty vypolnila
zadumannoe - vrag mertv, no priobretenie bespolezno. - Pomolchav, on s
usmeshkoj prodolzhil: - Horoshaya rabota, ne tak li? Vse ostal'nye holdy
budut vozvrashcheny, kazhdyj - iskonnomu rodu. Odin hold - odin lord, kak
velit drevnyaya tradiciya. No est' eshche somnevayushchiesya v etoj zapovedi - te,
kto zarazilsya bezumnoj alchnost'yu Feksa. Tebe, vozmozhno, pridetsya srazhat'sya
s nimi... no smozhesh' li ty zashchitit' Ruat ot napadeniya - sejchas, kogda hold
v takom sostoyanii?
- Ruat moj!
- Ruat? Vsego lish' Ruat? - s ironiej peresprosil F'lar. - V to
vremya, kak ty mogla by stat' Gospozhoj Vejra?
- Gospozhoj Vejra? - vydohnula ona, v izumlenii ustavivshis' na
vsadnika.
- Da, glupyshka. YA zhe govoril, chto nahozhus' v Poiske. pora by tebe
otvlech'sya ot svoego Ruata. Cel' nashego Poiska - ty!
Lessa oglyadela napravlennyj na nee palec vsadnika tak, slovno v nem
tailas' smertel'naya opasnost'.
- Klyanus' Zolotym YAjcom, devushka, sily tebe ne zanimat'... esli ty
mozhesh' zastavit' nichego ne podozrevayushchego vsadnika vypolnyat' tvoi
zhelaniya. No ne pytajsya prodelyvat' eto snova - teper' ya nastorozhe.
Mnement odobritel'no zavorchal, zvuki perekatyvalis' v ego glotke,
slovno priglushennye rasstoyaniem raskaty groma. Drakon vygnul sheyu i
ustavilsya na devushku svoim svetyashchimsya v polumrake dvora glazom. F'lar
otmetil, chto Lessa ne otshatnulas' i ne poblednela, kogda sverkayushchij glaz
drakona razmerom s chelovecheskuyu golovu priblizilsya k ee licu.
- On lyubit, kogda emu cheshut nadbrov'ya, - primiritel'no skazal F'lar.
Vsadnik reshil smenit' taktiku i zagladit' rezkost' poslednih slov.
- YA znayu, - kivnula devushka, protyagivaya ruku k ogromnomu mercayushchemu
oku.
- Nemorta otlozhila Zolotoe YAjco, - prodolzhal F'lar doveritel'nym
tonom. - Skoro ona umret, Vejru neobhodima sil'naya duhom vladychica.
- Alaya Zvezda? - s uzhasom sprosila devushka.
|to udivilo F'lara - do sih por on schital, chto ona voobshche nichego ne
boitsya.
- Ty videla Zvezdu? Ty ponimaesh', chto oznachaet ee poyavlenie?
- Smertel'nuyu opasnost'... - tiho prosheptala ona, brosiv boyazlivyj
vzglyad na vostok.
F'lar ne sprashival, kakim chudom ona smogla ponyat' vsyu glubinu
opasnosti, navisshej nad Pernom. On gotov byl vzyat' Lessu v Vejr dazhe
siloj, esli eto potrebuetsya. Odnako predpochel by, chtoby devushka
posledovala za nimi dobrovol'no. Gospozha Vejra, gotovaya vzbuntovat'sya v
lyuboj moment, gorazdo opasnej, chem glupaya prostushka, zanyavshaya eto mesto.
Devushku perepolnyali sily, krome togo, ona s detstva privykla k ulovkam i
kovarstvu. I bylo by krajne opasno teper' nerazumnym obhozhdeniem vyzvat'
ee vrazhdu.
- Opasnost' grozit vsemu Pernu, a ne tol'ko Ruatu, - snova zagovoril
F'lar, starayas', chtoby v ego golose kak by sluchajno proskol'znula notka
mol'by. - I ty nuzhna nam. Nuzhna v Vejre, a ne v Ruate. - Vzmahom ruki on
slovno otmel v storonu hold, kak nechto neznachitel'noe v sravnenii so vsem
neob®yatnym Pernom. - My obrecheny na gibel' bez sil'noj vladychicy. Bez
tebya.
- Gemma govorila, chto ponadobyatsya vse bronzovye vsadniki... -
zadumchivo probormotala devushka.
"O chem ona? Slyshala li ona hot' odno proiznesennoe mnoj slovo? Vryad
li u menya najdutsya bolee veskie dovody", - F'lar nahmurilsya.
- Zdes' ty pobedila. Pust' rebenok... - on oshchutil rezkuyu bol',
pronzivshuyu ee, no bezzhalostno prodolzhal: - ...rebenok Gemmy vozvysitsya v
Ruate. Ty, gospozha Vejra, budesh' rasporyazhat'sya vsemi holdami, a ne tol'ko
razorennym Ruatom. Ty dobilas' smerti Feksa... teper' ostav' mest'.
Teper' Lessa smotrela na F'lara izumlennymi glazami, kazalos', ona
vpityvaet kazhdoe ego slovo.
- YA nikogda ne dumala o tom, chto proizojdet posle smerti Feksa, -
medlenno proiznesla ona. - Dejstvitel'no, ya dazhe ne predstavlyala, chto
budet potom.
Ee smushchenie bylo takim detskim, chto serdce F'lara szhalos'. Odnako
ne bylo ni vremeni, ni zhelaniya, chtoby obdumat' vse porazitel'nye i
protivorechivye cherty haraktera devushki. Teper' F'lar ponyal, chto opredelyalo
ee povedenie. Lesse bylo vryad li bol'she desyati Oborotov, kogda Feks
unichtozhil ee sem'yu. I vse zhe, nesmotrya na stol' yunyj vozrast, ona, ponyav,
kto ee vrag, v techenie dolgogo, ochen' dolgogo dlya malen'koj devochki
vremeni, skryvaya svoe nastoyashchee lico, zhdala chasa otmshcheniya. I dozhdalas'!
Kakoj Povelitel'nicej Vejra ona mozhet stat'! Dolzhna stat'!
F'lar gluboko vzdohnul, lyubuyas' svoej nahodkoj. V svete blednoj luny
Lessa kazalas' sovsem yunoj, bezzashchitnoj i pochti horoshen'koj.
- Ty mozhesh' byt' Gospozhoj Vejra, - povtoril on myagko, no nastojchivo.
- Gospozhoj Vejra.. - povtorila ona, kak budto osvaivayas' s etoj
mysl'yu. Vzglyad ee bluzhdal po zalitomu serebristym lunnym svetom
vnutrennemu dvoru. F'laru pokazalos', chto ona kolebletsya.
- Byt' mozhet, tebe bol'she po dushe lohmot'ya? - sprosil on, narochito
nasmeshlivo i rezko. - Nechesanye volosy, gryaznye nogi, potreskavshiesya
ladoni? Spat' v solome i pitat'sya ob®edkami? Ty moloda... vernee, ya
predpolagayu, chto ty moloda... I chto zhe, eto - vse, k chemu ty stremish'sya?
Kak zhe nazvat' tebya, esli zdeshnij krohotnyj ugolok gromadnogo mira - vse,
chto tebe nuzhno? - On pomolchal, potom s holodnym prezreniem dobavil: - YA
vizhu, krov' Ruata stala vodoj. Ty boish'sya!
- YA - Lessa, doch' lorda Ruata! - vozrazila oskorblennaya devushka. Ona
vypryamilas', i glaza ee sverknuli, kak dve zvezdy. - YA nichego ne boyus'!
F'lar udovletvorenno ulybnulsya. Vdrug Mnement vskinul golovu i vo
vsyu dlinu vytyanul gibkuyu sheyu. Ego moguchij ryk, podobno signalu boevogo
gorna, prokatilsya nad dolinoj: bronzovyj hotel peredat' F'laru svoyu
uverennost' v tom, chto Lessa primet vyzov. Otkliknulis' drugie drakony,
no ih golosa, kazalos', vse vmeste ne mogut perekryt' gromopodobnogo reva
Mnementa. Strazh poroga, svernuvshijsya u svoego logova, tozhe podal golos:
on vizzhal nervno, pronzitel'no, do teh por, poka vo dvor ne vysypali
perepugannye obitateli holda.
- F'nor, - proiznes bronzovyj vsadnik, zhestom podzyvaya pomoshchnika. -
Ostav' polovinu lyudej ohranyat' hold. Kto-nibud' iz sosednih lordov mozhet
popytat'sya zanyat' mesto Feksa. Odnogo vsadnika poshli v Ploskogor'e s
dobroj vest'yu. Da i sam otpravlyajsya tuda zhe - pryamo v shvejnyj ceh.
Peregovori s L'to... s Lajtolom. - F'lar usmehnulsya. - YA dumayu, on budet
horoshim upravlyayushchim dlya Ruata; pust' pravit im poka ot imeni Vejra i
zakonnogo naslednika holda.
Po mere togo kak F'lar izlagal svoi plany, lico korichnevogo vsadnika
proyasnyalos'. Feks mertv, i vsadniki, raspravivshis' s tiranom, obyazany
vzyat' Ruat pod svoyu zashchitu. Togda hold budet v bezopasnosti i, pri umelom
upravlenii, bystro popravit svoi dela. F'nor byl dovolen.
- Znachit, eta devushka - prichina upadka Ruata? - sprosil on svoego
predvoditelya, s interesom razglyadyvaya Lessu.
- S ee umom i siloj ona mogla by dovesti do gibeli dazhe Vejr, - snova
usmehnulsya F'lar. Ego Poisk zavershilsya bolee chem uspeshno, i teper' vsadnik
mog pozvolit' sebe proyavit' velikodushie. Odnako, vzglyanuv na siyayushchee lico
F'nora, on schel neobhodimym posovetovat': - Popriderzhi-ka svoe likovanie,
brat. Novaya koroleva eshche dolzhna projti obryad Zapechatleniya.
- YA postarayus' vse ustroit'. Lajtol! Da, Lajtol - prekrasnyj vybor,
- proiznes korichnevyj vsadnik, hotya znal, chto F'lar ne nuzhdaetsya v ego
odobrenii.
- Kto takoj Lajtol? - rezko sprosila Lessa. Ona otbrosila so lba
gustye, temnye, perepachkannye zoloj volosy; pri svete luny gryaz' na ee
lice byla pochti nezametna. Perehvativ slishkom otkrovennyj vzglyad,
broshennyj F'norom na devushku, F'lar vlastnym zhestom otpravil korichnevogo
vsadnika vypolnyat' poluchennye prikazy.
- Lajtol - chelovek Vejra, on poteryal svoego drakona. On tozhe ne iz
chisla druzej Feksa. Lajtol smozhet horosho pozabotit'sya o Ruate; ne
somnevayus', chto teper' hold budet procvetat'. - F'lar pristal'no posmotrel
na Lessu i mnogoznachitel'no dobavil: - Ne tak li?
V mrachnom zameshatel'stve devushka razglyadyvala vsadnika, poka ego smeh
ne narushil tishinu.
- My vozvrashchaemsya v Vejr, - reshitel'no ob®yavil on, predlagaya ej ruku,
chtoby podsadit' na sheyu Mnementa.
Bronzovyj, tem vremenem, naklonilsya k strazhu poroga. Zver' hriplo
dyshal; za nim, izvivayas' po zemle, volochilas' cep'.
- Oh, - vzdohnula Lessa, opuskayas' na koleni vozle lezhashchego v pyli
gromozdkogo tela. Strazh medlenno podnyal golovu i zhalobno zastonal.
- Mnement govorit, chto on ochen' star i skoro usnet navsegda, - skazal
F'lar.
Pal'cy Lessy nezhno pogladili nelepuyu mordu zverya, probezhali po
vystupayushchim nadbrov'yam, pochesali ushi.
- Idem, Lessa Pernskaya, - potoropil F'lar. Emu ne terpelos' poskoree
pokinut' eto mesto.
Devushka poslushno podnyalas'.
- On spas menya... On znal, kto ya...
- On ponimaet, chto postupil pravil'no, - zayavil F'lar uverennym
tonom, udivlenno vzglyanuv na devushku. Emu kazalos', chto sentimental'nost'
ne svojstvenna ee tverdoj nature.
F'lar vzyal Lessu za ruku i v to zhe mgnovenie byl sbit s nog.
Rastyanuvshis' na kamnyah, on popytalsya bylo vstat', chtoby vstretit'
neozhidannogo vraga licom k licu, no chudovishchnaya sila udara pochti
paralizovala vsadnika. Bespomoshchnyj, on lezhal na spine, s uzhasom glyadya na
stremitel'no priblizhayushcheesya cheshujchatoe telo strazha.
Pochti odnovremenno F'lar uslyshal ispugannoe vosklicanie Lessy i
trubnyj rev Mnementa. Gromadnaya golova bronzovogo povorachivalas', chtoby
otbrosit' strazha ot hrupkoj chelovecheskoj ploti. "Ne uspeet!" - proneslos'
v golove F'lara, no v tot moment, kogda strazh vzmyl v vozduh, on uslyshal
krik devushki:
- Net! Ne ubivaj! Ne ubivaj ego!
Strazh poroga, rychanie kotorogo pereshlo v trevozhnyj muchitel'nyj
vshlip, vygnul telo, pytayas' izmenit' napravlenie poleta... i vdrug ruhnul
na kamni dvora u nog F'lara - vsadnik uslyshal, kak hrustnul pozvonochnik
zverya..
Ran'she, chem F'lar smog podnyat'sya na nogi, Lessa, s perekoshennym ot
gorya licom, obhvatila rukami bezobraznuyu golovu strazha.
Mnement vytyanul sheyu, ostorozhno prikosnulsya i umirayushchemu zveryu i,
slovno prislushivayas', zamer na neskol'ko sekund. Zatem on peredal F'laru,
chto zver' brosilsya spasat' Lessu. Opasnosti istinnye i mnimye pereputalis'
v odryahlevshem soznanii strazha. Emu pokazalos', chto Lessu siloj zastavlyayut
pokinut' Ruat, hold ee predkov... No, uslyshav prikaz devushki, on cenoj
zhizni ispravil oshibku...
- Strazh hotel zashchitit' menya, - ne oborachivayas', prosheptala Lessa.
Golos ee preryvalsya vshlipyvaniyami. - On... on byl edinstvennym, komu ya
doveryala. Moim edinstvennym drugom...
F'lar nelovko pohlopal ee po plechu: kakoj zhe dolzhna byla byt' zhizn'
devushki, esli ona nazyvaet svoim edinstvennym drugom strazha poroga...
Vsadnik boleznenno pomorshchilsya - pri padenii rana v pleche otkrylas' i
zanyla.
- Nastoyashchij drug, vernyj i besstrashnyj, - proiznes on, glyadya, kak
dymka smerti zavolakivaet zolotisto-zelenye glaza zverya. Glaza postepenno
tuskneli, merkli, poka, nakonec, ne pogasla v nih poslednyaya iskra.
Vnezapno drakony izdali vysokij, edva slyshnyj zvuk, ot kotorogo u
lyudej probezhal moroz po kozhe. |to byl zhutkij zvuk - zvuk toski po umershemu
soplemenniku.
- On byl vsego lish' storozhevym zverem, - prosheptala potryasennaya
Lessa.
- Drakony okazyvayut pochesti, kogda oni schitayut nuzhnym, - suho zametil
F'lar, podcherkivaya svoyu neprichastnost' i proizoshedshemu.
Lessa eshche raz obvela dolgim vzglyadom bezobraznuyu golovu zverya,
ostorozhno opustila ee na kamni, pogladila podrezannye kryl'ya. Potom
toroplivo otstegnula metallicheskuyu pryazhku, krepivshuyu na shee tyazhelyj
oshejnik, i yarostnym dvizheniem otshvyrnula oshejnik proch'.
Ona podnyalas', plavno raspryamila gibkoe telo, reshitel'no, ne
oglyadyvayas', shagnula k Mnementu i, postaviv nogu na protyanutuyu lapu
drakona, legko vsprygnula na gromadnuyu sheyu.
F'lar oglyadel dvor: tam gotovilis' k pereletu ostal'nye vsadniki ego
Kryla. Obitateli holda uzhe udalilis' pod bezopasnye svody glavnogo zala.
Kogda s prigotovleniyami bylo pokoncheno, F'lar tozhe vskochil na sheyu Mnementa
pozadi Lessy.
- Krepko derzhis' za moi ruki, - prikazal on, shvativshis' za tolstuyu
skladku na shee drakona. I otdal komandu vzletat'.
Pal'cy devushki cepko somknulis' vokrug ego zapyastij. Bronzovyj
drakon, vzmahivaya ogromnymi kryl'yami, nabiral vysotu. Mnement predpochital
vzletat', nyryaya v vozduh so skaly ili bashni: drakony voobshche ne lyubili
tratit' sily zrya.
F'lar oglyanulsya: ego vsadniki uzhe obrazovali poletnyj klin, pravda,
zametno poredevshij - chast' Kryla ostalas' v Ruate. Kogda klin nabral
dostatochnuyu vysotu, F'lar skomandoval Mnementu vojti v Promezhutok.
Oni povisli sredi mertvennogo nigde. U Lessy perehvatilo dyhanie, no
ona ne vydala svoego izumleniya. Hotya F'lar davno privyk k pronizyvayushchemu
holodu i polnomu otsutstviyu zvuka i sveta, ego pochemu-to ohvatilo
bespokojstvo. Ves' put' v Promezhutke do Vejra zanimal vremeni ne bol'she,
chem trebovalos' dlya togo, chtoby ne toropyas' soschitat' do treh. Kogda oni
vynyrnuli iz zhutkogo vnevremennogo bezmolviya, Mnement odobritel'no
ryavknul - emu ponravilos', chto v otlichie ot drugih zhenshchin, vpervye
popadavshih v Promezhutok, Lessa sovladala so svoim strahom. F'lar
chuvstvoval, kak v ego ruke, prizhatoj k boku devushki, otdayutsya chastye
udary ee serdca.
V yarkom svete dnya, na rasstoyanii poloviny mira ot nochnogo Ruata, oni
parili nad Vejrom. Vskore kryl'ya Mnementa zatrepetali i drakon nachal
plavno spuskat'sya.
Lessa krepko szhala ruki vsadnika, udivlennaya i voshishchennaya
velichestvennym vidom Vejra. Drakon opisyval krug nad ogromnoj kamennoj
chashej. Slegka otklonivshis' v storonu, F'lar zaglyanul v lico devushki. Hotya
oni mchalis' s ogromnoj skorost'yu nad samym vysokim hrebtom Bendena, tol'ko
vostorg svetilsya v ee glazah CHut' pozzhe, kogda sem' drakonov druzhno
protrubili svoj privetstvennyj klich, po ee gubam skol'znula ele zametnaya
ulybka.
Krylo spuskalos' vse nizhe i nizhe, planiruya po shirokoj spirali. Stroj
rassypalsya - kazhdyj snizhalsya k svoemu peshchernomu yarusu. Rezko svistnuv
i pogasiv skorost' pochti vertikal'no povernutymi kryl'yami, Mnement tozhe
zavershil plavnoe skol'zhenie i legko opustilsya na karniz. On pripal k
kamnyu, i F'lar pomog devushke spustit'sya na nerovnuyu, pokrytuyu carapinami
ot kogtej skalu.
- Vot doroga v nashe zhilishche, - skazal on Lesse, kogda oni voshli v
shirokij koridor s vysokimi svodami, pod kotorymi mog svobodno projti
gromadnyj bronzovyj drakon.
Oni dobralis' do prostornoj peshchery, kotoraya stala domom F'lara s teh
por, kak Mnement dostig zrelosti. Vsadnik okinul zhilishche neterpelivym
vzglyadom, - vot i zavershilas' ego pervaya dlitel'naya otluchka iz Vejra.
Ogromnaya podzemnaya polost' byla kuda bol'she, chem glavnye zaly holdov,
kotorye eshche nedavno pokazyval emu Feks. Te zaly, vprochem, prednaznachalis'
dlya lyudej, a ne dlya drakonov. Vnezapno F'lar osoznal, chto ego sobstvennoe
zhilishche vyglyadit pochti takim zhe zapushchennym, kak Ruat. Nesomnenno, Benden
- odin iz drevnejshih Vejrov, tak zhe, kak i Ruat, vhodyashchij v chislo samyh
drevnih holdov. Skol'kim drakonam sluzhila lezhbishchem eta peshchera, poka
tverdyj kamen' istiralsya v pyl' ogromnymi telami! Na skol'ko futov
opustilsya pol v koridore k spal'noj komnate k primykayushchej k nej kupal'ne,
gde vsegda struilas' svezhaya voda (v skale nahodilsya teplyj istochnik)!
Nastennye drapirovki uzhe vycveli i obtrepalis', a na dvernyh kosyakah i
na polu temneli zhirnye pyatna. "Vse eto netrudno privesti v poryadok", -
podumal F'lar.
Ostanovivshis' na poroge spal'noj komnaty, F'lar vzglyanul na devushku i
prochital trevogu v ee glazah.
- YA dolzhen nakormit' Mnementa. Ty mozhesh' kupat'sya pervoj, - skazal
on, royas' v sunduke v poiskah kakogo-nibud' plat'ya, ostavlennogo prezhnimi
obitatelyami zhilishcha i imeyushchego bolee prilichnyj vid, nezheli ee lohmot'ya.
On akkuratno vynul i polozhil obratno v sunduk beluyu sherstyanuyu hlamidu -
tradicionnoe odeyanie dlya Zapechatleniya. Ona nadenet ee, kogda nastupit
vremya. Vsadnik brosil k nogam devushki voroh odezhd i meshochek s aromatnym
peskom, ukazav na zanaves', prikryvavshuyu prohod v kupal'nyu.
Pokidaya komnatu, F'lar obernulsya. Devushka nepodvizhno stoyala vozle
kuchi svalennyh na pol odeyanij, dazhe ne pytayas' chto-nibud' vybrat'.
Bronzovyj peredal emu, chto F'nor kormit Kanta, i chto on, Mnement,
tozhe goloden. "Ona ne doveryaet F'laru, - prodolzhil Mnement, - no drakonov
ne opasaetsya".
- S chego by ej opasat'sya drakonov? - sprosil F'lar. - Ved' vy -
dal'nyaya rodnya strazhu poroga, kotoryj byl ee edinstvennym drugom.
Mnement vysokomerno otvetil vsadniku, chto on, bronzovyj drakon v
polnom rascvete sil, ne imeet nikakogo otnosheniya k nichtozhnomu, kostlyavomu
strazhu s podrezannymi kryl'yami, posazhennomu na cep' i vyzhivshemu iz uma ot
starosti.
- Togda pochemu zhe vy okazali emu posmertnye pochesti kak drakonu? -
nastaival F'lar.
Mnement otvetil, chto gibel' sushchestva stol' predannogo sledovalo
otmetit' dostojnym obrazom. Dazhe goluboj drakon ne stal by otricat', chto
ruatskij strazh poroga sohranil vverennuyu emu tajnu - hotya on, Mnement,
vsyacheski pytalsya ee vyvedat'. Krome togo, zver' pozhertvoval zhizn'yu radi
ispravleniya oshibki, kotoraya mogla by imet' samye strashnye posledstviya, i,
tem samym, vozvysilsya do vershin muzhestva i samopozhertvovaniya, dostojnyh
drakona.
F'lar, dovol'nyj tem, chto emu udalos' podraznit' bronzovogo,
usmehnulsya. Mnement velichestvenno opisal krug i opustilsya na ploshchadku
dlya kormleniya.
F'lar sprygnul, kak tol'ko ego bronzovyj zavis okolo F'nora. Rezkij
udar o zemlyu vyzval bol' v pleche, i vsadnik podumal, chto nado poprosit'
devushku perevyazat' ranu. Mnement tem vremenem razvernulsya i naletel na
blizhajshego zhirnogo samca iz suetivshejsya na ploshchadke stai ptic.
- S chasu na chas mozhet nastupit' Srok, - skazal F'nor, vozbuzhdenno
sverkaya glazami i privetstvuya brata ulybkoj - uznavat' novosti i delit'sya
imi bylo ego slabost'yu.
F'lar molcha kivnul. Oni nablyudali, kak korichnevyj F'nora hvataet
pticu. Kant stisnul soprotivlyayushchuyusya zhertvu kogtistoj lapoj i, vzletev,
uselsya na svobodnyj vystup skaly s namereniem prodolzhit' tam svoyu trapezu.
Razdelavshis' s pervoj tushej, Mnement promchalsya nad staej davno
poteryavshih sposobnost' letat' nepovorotlivyh ptic. Vyhvativ ocherednuyu
zhertvu, on ustremilsya vverh. F'lar v voshishchenii sledil za poletom drakona.
Vsadnika privodili v vostorg legkie vzmahi gromadnyh kryl'ev, igra
solnechnyh blikov na bronzovom tele, sverkanie blestyashchih kogtej ego druga.
F'lar nikogda ne ustaval lyubovat'sya Mnementom - graciya i moshch' drakona
pokoryali ego.
- Lajtol byl oshelomlen tvoim predlozheniem, - zametil F'nor, - i
prosil vyrazit' tebe svoyu priznatel'nost' i blagodarnost'. On prevoshodno
spravitsya s Ruatom.
Poyavlenie dvuh golubyh drakonov privelo stayu v neistovstvo. S
ispugannymi krikami pticy brosilis' vrassypnuyu.
- Ostal'nyh otozvali, - prodolzhal F'nor, - Nemorta uzhe ohvachena
ocepeneniem smerti... - On rezko mahnul rukoj i, nakonec, vylozhil glavnuyu
novost': - S'lel privez dvoih. R'gul - pyateryh! Govoryat, smelye devushki
- i horoshen'kie!
F'lar ne otvetil. Dlya nego eto ne bylo neozhidannost'yu. On znal, chto
S'lel i R'gul privezut nemalo kandidatok. Pust' naberut hot' sotnyu, esli
im etogo hochetsya. No on, F'lar, bronzovyj vsadnik, vybral odnu - tu,
kotoraya pobedit.
Obidevshis', chto ego novosti ne vyzvali nikakoj reakcii, F'nor vstal:
- Nam nado bylo prihvatit' devushku iz Kroma... i eshche tu,
horoshen'kuyu...
- Horoshen'kuyu? - peredraznil ego F'lar, - znachit, horoshen'kuyu?
Takuyu, kakoj byla kogda-to Jora?
- K'net i T'bor vezut pretendentok s zapada, a eto koe-chto znachit, -
ne slushal brata, stoyal na svoem F'nor.
Ih razgovor byl prervan oglushitel'nym revom, - dva vozvrashchayushchihsya
Kryla snizhalis', obrazovav dvojnuyu spiral' v yarkoj sineve neba.
Mnement rezko podnyal golovu i izdal myagkij melodichnyj zvuk. F'lar
pozval ego, i bronzovyj sletel vniz, ne vyraziv nedovol'stva tem, chto ego
otorvali ot edy - hotya s®el on sovsem nemnogo. |to obradovalo F'lara.
Druzheski mahnuv rukoj bratu, on vstal na vytyanutuyu lapu Mnementa, i oni
podnyalis' na svoj karniz.
SHagaya po korotkomu koridoru, Mnement rasseyanno vysvistyval chto-to. V
peshchere zver' rastyanulsya v uglublenii kamennogo pola, sluzhivshem emu lozhem,
udobno polozhil na vystup svoyu dlinnuyu golovu i zamer. F'lar ustroilsya
ryadom. Drakon poglyadyval na svoego druga ogromnym glazom, mnogochislennye
fasety kotorogo mercali i perelivalis'. F'lar prinyalsya laskovo pochesyvat'
nadbrov'ya Mnementa, i tot stal potihon'ku zasypat'.
Vzglyad drakona mog napugat' kogo ugodno, no tol'ko ne vsadnika. Dlya
F'lara minuty, provedennye vdvoem s Mnementom, byli samymi schastlivymi
za den'. Dvadcat' Oborotov nazad Mnement, probivshis' skvoz' skorlupu,
spotykayas', s trudom peresek ploshchadku rozhdenij i, pokachivayas' na slabyh
nogah, vstal pered mal'chikom F'larom. V mire ne sushchestvovalo bol'shej
chesti dlya cheloveka, chem doverie i druzhba etih krylatyh chudovishch. I
predannost', kotoruyu drakon daril izbranniku, edinstvennomu sredi vseh
lyudej, byla nepokolebimoj i polnoj s momenta Zapechatleniya.
Sytyj i dovol'nyj, Mnement zasypal. Gromadnye glaza ego postepenno
zakrylis' vekami, tol'ko konchik hvosta prodolzhal slegka podragivat' -
vernyj priznak togo, chto v sluchae trevogi drakon mgnovenno probuditsya.
Vo imya YAjca Zolotogo Farant
I plameni, zhgushchego Niti,
Roi mnogocvetnye v nedrah gory
S lyubovnoj zabotoj rastite.
Iz vsadnikov yunyh rastite muzhej
Besstrashnyh i vernyh zakonam -
Pust' sotnyami v nebo vzmyvayut oni
Na sil'nyh i lovkih drakonah.
Lessa ostavalas' na meste, poka ne zatih vdali zvuk shagov vsadnika.
Ubedivshis', chto ryadom nikogo net, ona bystro peresekla bol'shuyu peshcheru.
Ee chutkoe uho ulovilo otdalenyj skrezhet kogtej po kamnyu i shelest moguchih
kryl'ev. Devushka vybezhala po shirokomu korotkomu koridoru na karniz i
oglyadelas' vokrug. Pered nej prostiralis' kamennye steny Vejra Benden;
oni okruzhali lishennuyu rastitel'nosti oval'nuyu ploshchadku, na kotoruyu
opuskalsya bronzovyj drakon. Konechno, kak kazhdyj iz pernitov, Lessa mnogo
slyshala o Vejrah; no odno delo - slyshat', i sovsem drugoe - nahodit'sya v
odnom iz nih. Ona posmotrela vniz, potom - vverh i vokrug sebya - so vseh
storon, naskol'ko hvatalo glaz, prostiralis' kamennye sklony; bylo yasno,
chto pokinut' karniz mozhno tol'ko na kryl'yah drakona. Nizhe i vyshe vystupa
skaly, na kotorom ona stoyala, ziyali otverstiya blizhajshih peshcher. Itak, zdes'
ona v polnoj izolyacii.
"Ty stanesh' Gospozhoj Vejra", - skazal vsadnik. Ego zhenshchinoj? V Vejre,
kotorym vladeet on? Ne eto li F'lar imel v vidu? Net, ot drakona Lessa
poluchila sovsem inoe predstavlenie... neozhidanno devushka podumala o
tom, naskol'ko neobychna situaciya, v kotoruyu ona popala. Kak stranno...
ona ponimala drakona... Razve obychnye lyudi sposobny na eto? Ili,
dejstvitel'no, v ee zhilah techet krov' vsadnikov? Vo vsyakom sluchae, Mnement
namekal na chto-to znachitel'noe, kakoe-to osoboe zvanie. Ona dolzhna
sostoyat' pri koroleve drakonov - toj, chto eshche ne vylupilas' na svet...
No pochemu imenno ona? Lessa smutno pripominala, chto, otpravlyayas' v Poisk,
vsadniki vysmatrivayut osobennyh zhenshchin. Da, osobennyh! I v takom sluchae
ona - odna iz kandidatok. No bronzovyj vsadnik predlozhil ej eto zvanie,
slovno ona - i tol'ko ona odna - imela na nego pravo. "On prosto
samonadeyan, - reshila Lessa, - hotya i ne do takoj stepeni, kak Feks."
Ona videla, kak bronzovyj drakon rinulsya vniz, videla, kak on shvatil
svoyu zhertvu i, vzmyv nad metavshimisya v uzhase pticami, uselsya na dal'nem
vystupe skaly dlya trapezy. Instinktivno Lessa otpryanula nazad, v temnotu
kazhushchegosya bezopasnym koridora.
Vid drakona, terzayushchego zhertvu, razbudil v ee pamyati mnozhestvo
strashnyh istorij. Istorij, nad kotorymi ona ran'she nasmehalas'... No
teper'... Pravda li, chto prezhde drakony ohotilis' na lyudej? Prezhde...
Pozhaluj, ne stoit razmyshlyat' na etu temu. Rod drakonov ne bolee zhestok,
chem chelovecheskij. Esli kogda-nibud' tak i bylo, to drakony, skoree vsego,
dejstvovali iz zhivotnoj potrebnosti, chem iz zverskoj zhadnosti.
V polnoj uverennosti, chto vsadnik vernetsya ne skoro, Lessa proshla
cherez bol'shuyu pesheru v spal'nuyu komnatu, sgrebla odezhdu i, podnyav meshochek
s peskom, napravilas' v kupal'nyu. Kamennyj pol nebol'shim ustupom vrezalsya
v nepravil'nyj krug bassejna. V neyarkom priglushennom svete mozhno bylo
razlichit' skamejku, ryadom s nej - polku dlya suhogo bel'ya, u samogo kraya -
dno bassejna, peschanoe, neglubokoe, chtoby mozhno bylo stoyat'. Dal'she dno
ponizhalos', bassejn stanovilsya glubzhe, i u kamennoj protivopolozhnoj steny
voda byla sovsem temnoj.
Stat' chistoj! Stat' sovershenno chistoj - i vpred' ostavat'sya takoj!
Toroplivo sorvav i otbrosiv v storonu ostatki lohmot'ev, ona nabrala
polnuyu prigorshnyu dushistogo, melkogo, kak pyl', peska i, naklonivshis' k
vode, smochila ego.
Suhaya, nevesomaya pyl' prevratilas' v myagkij aromatnyj il. Poterev
ladoni i pokrytoe sinyakami lico, ona zacherpnula eshche, i prinyalas' otmyvat'
ruki i nogi, plechi i grud'. Lessa skrebla telo do teh por, poka
poluzazhivshie porezy i ssadiny ne zasochilis' krov'yu. Togda ona ryvkom
voshla, pochti prygnula v bassejn. Vspenivshijsya v teploj vode il zashchipal
rany. Lessa okunulas' i prinyalas' otmyvat' volosy. Ona vtirala v kozhu
golovy aromatnyj il i smyvala ego - do teh por, poka, kak mnogo Oborotov
nazad, ne vernulos' oshchushchenie chistoty. Dlinnye pryadi, putayas', plyli k krayu
bassejna, i ischezali v temnote pod skaloj. Devushka s radost'yu otmetila,
chto voda - protochnaya, - na smenu mutnoj i gryaznoj vse vremya postupaet
svezhaya. Lessa snova prinyalas' za telo. Teper' nuzhno otskresti mnogoletnyuyu
v®evshuyusya gryaz'. |to kupanie bylo srodni nekoemu ritualu: ona smyvala ne
tol'ko gryaz', pokryvavshuyu telo. Stat' chistoj! Osvobodit'sya ot gryazi,
desyat' Oborotov muchivshej ee!
Blazhenstvo ohvatilo Lessu... Ona v tretij raz vymazala volosy ilom,
spolosnula ih i neohotno vybralas' iz bassejna.
Pokopavshis' v grude odezhdy i vytashchiv ponravivshijsya plashch, devushka
vstryahnula ego i prilozhila k plecham. Temno-zelenaya tkan' okazalas' myagkoj,
vors slegka ceplyalsya za ogrubevshuyu kozhu pal'cev. Lessa cherez golovu
natyanula eto odeyanie, okazavsheesya slishkom shirokim, tak chto prishlos'
perehvatit' ego poyasom. Prikosnovenie myagkoj tkani k obnazhennoj kozhe bylo
neprivychnym i priyatnym, Lessa dazhe oshchutila drozh' ot udovol'stviya, zatem
potyanulas', vygibaya spinu, ulybnulas', vzyala svezhee polotence i zanyalas'
volosami.
Neozhidanno razdalsya kakoj-to priglushennyj zvuk. Lessa zamerla s
podnyatymi rukami i prislushalas'. Da, snaruzhi donosilis' shoroh i negromkij
svist. Dolzhno byt', vernulsya vsadnik so svoim bronzovym zverem. "Kak ne
vovremya! - Ona s dosadoj pomorshchilas' i prinyalas' eshche sil'nee teret'
volosy polotencem. Zatem, pogruziv pal'cy v polusuhuyu massu volos i
bezuspeshno pytayas' razdelit' ee na pryadi, Lessa v razdrazhenii povernulas'
k polkam. Poryvshis' tam, ona obnaruzhila metallicheskij greben' s krupnymi
zub'yami i vnov' nakinulas' na nepokornye volosy. Bezzhalostno razdiraya
sputannye pryadi, postanyvaya ot boli i neterpeniya, ona, nakonec, spravilas'
so svoej pricheskoj. Vysohnuv, volosy slovno obreli sobstvennuyu zhizn'. Oni
potreskivali pod ladonyami, prilipali k licu, grebnyu, plat'yu; bylo pochti
nevozmozhno spravit'sya s etoj shelkovistoj massoj, kotoraya, k tomu zhe
okazalas' gorazdo dlinnej, chem mogla predpolozhit' ih obladatel'nica.
Teper' raschesannye i chistye volosy spadali do talii.
Lessa snova zamerla i prislushalas': tishina, ni odnogo zvuka. Devushka
ostorozhno otodvinula zanaves i zaglyanula v spal'nyu. Pusto. Lessa
sosredotochilas' i ulovila medlennyj, lenivyj tok myslej gigantskogo
zverya. CHto zh, luchshe vstretit'sya s etim chelovekom v prisutstvii dremlyushchego
drakona, chem v spal'noj komnate. Ona reshitel'no dvinulas' vpered i,
prohodya mimo polirovannogo kuska metalla, visevshego na stene, ugolkom
glaza zametila, kak v nem mel'knula figura kakoj-to sovershenno neznakomoj
zhenshchiny.
Porazhennaya, Lessa ostanovilas' i s nedoverchivym izumleniem oglyadela
otrazhayushcheesya v metalle lico.
I lish' kogda otrazhenie povtorilo ee zhest - podnesennye k shchekam
drozhashchie pal'cy - devushke stalo yasno, chto ona vidit sebya.
Lessa ponyala, chto ona krasivee, chem ledi Tela ili doch' portnogo!
Pravda, slishkom hudaya... Ee ladoni neproizvol'no opustilis' k shee,
skol'znuli po vystupayushchim klyuchicam k grudi, proporcii kotoroj ne
sootvetstvovali ee hudoshchavomu telu. "Plat'e slishkom prostorno", - otmetila
Lessa s vnezapno voznikshim neznakomym ej prezhde samolyubovaniem. A
volosy... nastoyashchij oreol, luchistaya korona... Net, oni ne zhelayut lezhat'
poslushno... Toropyas', ona prigladila ih, mashinal'no perebrosiv vpered
neskol'ko pryadej - tak, chtoby oni zakryvali lico. Zatem, opomnivshis',
razdrazhenno otbrosila ih na plechi - v Vejre ej ne nuzhno maskirovat'sya!
Slabye zvuki - skrip sapog, shoroh shagov - vernuli ee k real'nosti.
Lessa zamerla, ozhidaya poyavleniya vsadnika. Neozhidanno v nej prosnulas'
robost'. Teper', kogda lico ee bylo otkryto miru, volosy struilis' po
plecham i spine, a linii tochenoj figury podcherkivalis' myagkoj tkan'yu
plat'ya, ona kak by lishilas' privychnoj zashchity i, sledovatel'no, stala bolee
uyazvimoj.
Podaviv zhelanie ubezhat' i spryatat'sya. Lessa eshche raz vzglyanula na svoe
otrazhenie v zerkale, okonchatel'no utverdilas' v svoej privlekatel'nosti
i vskinula golovu; ot etogo dvizheniya, potreskivaya i shursha, ee volosy
vzmetnulis' vverh. Ona - Lessa Ruatskaya, naslednica starinnogo i
blagorodnogo roda. Ej bol'she ne nado skryvat'sya, hitrit', kontrolirovat'
kazhdyj svoj shag.. Teper' ona mozhet smelo smotret' v lico miru.. i etomu
vsadniku.
Devushka reshitel'no peresekla komnatu i otbrosila zanaves, zakryvavshij
vhod v bol'shuyu peshcheru.
F'lar sidel vozle golovy drakona i s trogatel'noj nezhnost'yu
pochesyval zveryu nadbrov'ya. |ta kartina sovershenno ne sootvetstvovala ee
predstavleniyu o vsadnikah.
Lessa, konechno, znala o nerushimyh uzah, svyazyvayushchih vsadnikov s ih
drakonami, no lish' teper' ponyala, chto v osnove etoj svyazi lezhit lyubov'.
Devushku porazilo, chto sderzhannyj, holodnyj chelovek, dostavivshij ee syuda,
sposoben na takoe chuvstvo. Tam, vo dvore Ruata, vozle starogo strazha
vsadnik vel sebya ves'ma besceremonno. I neudivitel'no, chto bednyj zver'
zapodozril v nem obidchika. "Drakony - i te proyavili bol'she terpimosti", -
podumala ona, nevol'no shmygnuv nosom.
Slovno ne zhelaya rasstavat'sya s bronzovym zverem, vsadnik medlenno
obernulsya. Zametiv devushku, on pripodnyalsya. V glazah ego mel'knulo
udivlenie - po-vidimomu, peremena v ee vneshnosti porazila ego. bystrymi,
legkimi shagami on priblizilsya k Lesse, ostorozhno vzyal ee pod lokot' i
uvel v spal'noe pomeshchenie.
- Mnement malo el, dlya otdyha emu nuzhna tishina, - skazal F'lar
priglushennym golosom, slovno ne sushchestvovalo nichego vazhnee pokoya drakona.
On popravil tyazhelyj zanaves, zakryvavshij prohod v peshcheru.
Zatem vsadnik molcha otodvinul devushku na rasstoyanie vytyanutoj ruki
i besceremonno osmotrel ee s golovy do pyat. Na ego lice otrazhalos'
udivlenie, smeshannoe s lyubopytstvom.
- Ty stala krasavicej, da, pochti krasavicej, - priznal on s takim
izumleniem i, odnovremenno, snishozhdeniem, chto Lessa, obizhennaya, rezko
otpryanula ot nego. Vsadnik negromko rassmeyalsya: - Kto by mog dogadat'sya,
chto za klad skryvaetsya pod gryaz'yu i sazhej... desyati Oborotov, ne tak li?
Ty, nesomnenno, dostatochno krasiva, chtoby uspokoit' na sej schet F'nora.
Vozmushchennaya takoj derzost'yu, ona ledyanym tonom osvedomilas':
- A chto, F'nora nepremenno nuzhno uspokaivat'?
Vsadnik ulybnulsya, i Lessa, s trudom uderzhivayas', chtoby ne brosit'sya
na nego s kulakami, v gneve scepila ruki. Nakonec F'lar vstal.
- Zabudem o F'nore. Snachala nado poest'. No pered etim mne
potrebuyutsya ot tebya koe-kakie uslugi - - On shagnul k nej, - Lessa
protestuyushche vskriknula. F'lar rezko obernulsya, i lico ego iskazilos' ot
boli - slishkom pospeshnoe dvizhenie potrevozhilo ranu v pleche. Vsadnik krivo
usmehnulsya: - Pochemu by tebe ne promyt' rany, chestno zarabotannye v bitve
za tvoi interesy?
Otodvinuv chast' nastennoj drapirovki, on kriknul v temneyushchee
otverstie:
- Edu na dvoih!
Golos zametalsya v glubokom kolodce, i Lessa uslyshala, kak daleko
vnizu otkliknulos' eho.
- Nemorta kocheneet, - prodolzhal on, dostavaya chto-to s polok,
spryatannyh za drapirovkami, - i, znachit, ispolneniya Sroka ne pridetsya
dolgo zhdat'.
Pri upominanii o Sroke Lessa poholodela. Dazhe ot samogo myagkogo
opisaniya etogo epizoda v predaniyah o drakonah styla krov' - devushka brala
predmety servirovki, podavaemye ej vsadnikom, uzhe v sostoyanii kakogo-to
ocepeneniya...
- CHto? Ispugalas'? - F'lar opustil drapirovku i prinyalsya styagivat'
izorvannuyu, okrovavlennuyu rubahu.
Tryahnuv golovoj, Lessa posmotrela na ego spinu. Muskulistyj tors
vsadnika i ego shirokie plechi byli ispeshchreny carapinami i shramami.
Iz rany na pleche sochilas' krov': ochevidno, F'lar neostorozhno zadel
ee, kogda staskival odezhdu.
- Mne ponadobitsya voda. - Lessa vzyala podhodyashchuyu neglubokuyu misku i
otpravilas' k bassejnu, ne perestavaya udivlyat'sya, kak eto ona soglasilas'
uehat' iz Ruata.
Pust' hold polnost'yu razoren, no on vse zhe - ee rodnoe gnezdo, gde
znakom kazhdyj ugolok ot glavnoj bashni do samogo glubokogo podvala. V tot
moment, kogda Feks umer i vsadnik hitro podkinul ej ideyu naschet Vejra,
ona chuvstvovala sebya sposobnoj na mnogoe. A chto ona mozhet sdelat' teper'?
V luchshem sluchae ne raspleskat' vodu iz miski, kotoraya pochemu-to zadrozhala
v rukah.
Lessa popytalas' sosredotochit'sya na rane - uzhasnom poreze, osobenno
glubokom v tom meste, gde ostrie voshlo v telo. Vo vremya shvatki nozh Feksa
skol'znul vniz, i tam porez byl ne tak glubok. Promyvaya ranu, devushka
chuvstvovala pod pal'cami muskulistoe telo vsadnika, i eto ej dazhe
nravilos'. Udivitel'no, no zapah ego tela - zapah pota, muskusa, kozhi ne
vnushal ej otvrashcheniya.
Kogda Lessa udalyala sgustki zapekshejsya krovi, vsadnik, dolzhno byt',
ispytyval sil'nuyu bol', no ego lico ostavalos' spokojnym. Lesse vdrug
zahotelos' razberedit' ranu, zastavit' F'lara vskriknut'... chtoby tot
pochuvstvoval, chto nel'zya otnosit'sya k nej tak prenebrezhitel'no...
Vzvolnovannaya i obizhennaya, ona smazala porez celebnoj maz'yu i, prikryv
ego podushechkoj iz myagkoj tkani, zabintovala. Zakonchiv rabotu, Lessa eshche
raz vse horoshen'ko osmotrela i lish' posle etogo otstupila v storonu.
Vsadnik ostorozhno sognul ruku, styanutuyu povyazkoj, otchego myshcy na ego
spine napryaglis'. On pristal'no posmotrel na Lessu:
- Prevoshodno, moya gospozha. Blagodaryu. - Ironichno ulybnuvshis',
vsadnik rezko podnyalsya.
Lessa ispuganno otpryanula. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, F'lar
napravilsya k sunduku i dostal chistuyu beluyu rubashku.
Neozhidanno gde-to daleko razdalsya priglushennyj rokot. On stanovilsya
vse sil'nee, i Lessu ohvatil panicheskij strah...
"Rev drakonov?.. - dumala ona, pytayas' sovladat' s soboj. - Neuzheli
nastupil Srok? Zdes' net logova starogo strazha, i pryatat'sya nekuda".
Slovno ponyav prichinu ohvativshego Lessu zameshatel'stva, vsadnik
dobrodushno rassmeyalsya i ne svodya s nee glaz, otdernul stennuyu zavesu - kak
raz v tot moment, kogda kakoj-to grohochushchij mehanizm vydvinul iz kolodca
podnos s edoj.
Ustydivshis' svoego nevol'nogo ispuga, Lessa prisela na kraeshek
pokrytoj shkuroj skam'i. Sejchas ona vsem serdcem zhelala vsadniku tysyachu
ser'eznyh i boleznennyh ran, kotorye mozhno bylo by perevyazyvat'
bezzhalostnymi rukami.
F'lar postavil podnos na nizkij stol i brosil neskol'ko shkur na svoyu
skam'yu. Pered Lessoj okazalsya kuvshin s kla, ryadom s nim - myaso, hleb,
zheltyj appetitnyj syr i dazhe nemnogo zimnih fruktov. Odnako F'lar ne
nachinal est', ona - tozhe, hotya ot odnoj mysli o zimnih plodah potekli
slyunki. Vsadnik vzglyanul na nee i nahmurilsya.
- Dazhe v Vejre ledi dolzhna pervoj prelomit' hleb, - skazal on i
vezhlivo sklonil golovu.
Lessa vspyhnula: ona ne privykla k takomu obhozhdeniyu - i uzh tem bolee
ne privykla pervoj pristupat' k ede. Ona razlomila hleb - takoj nepohozhij
na tot, chto ej prihodilos' probovat' ran'she, - on byl ispechen iz muki
tonkogo pomola, bez vsyakoj primesi sheluhi. Lomtik syra, predlozhennyj ej
vsadnikom, otdaval neobychnoj pryanoj ostrotoj. Osmelev, Lessa potyanulas'
za samym sochnym iz zimnih plodov.
- Poslushaj, - skazal vsadnik, kasayas' ee ruki, chtoby privlech'
vnimanie devushki.
Ona vinovato vzdrognula i uronila plod, podumav, chto dopustila kakuyu-
to oshibku. F'lar podnyal zolotistyj shar i, prodolzhaya govorit', vernul ego
na ladon' Lessy. Obeskurazhennaya, ona vpilas' zubami v sochnuyu myakot' i,
shiroko raskryv glaza, popytalas' prislushat'sya k tomu, chto govoril vsadnik.
- Poslushaj menya. CHto by ni proishodilo na ploshchadke rozhdenij, ne
vydavaj svoego straha. - On suho usmehnulsya. - I eshche zapomni, ty dolzhna
sledit', chtoby ona ne ela slishkom mnogo. |to odna iz nashih osnovnyh zabot
- uderzhivat' drakonov ot pereedaniya.
Lessa neozhidanno poteryala interes k fruktam. Ona polozhila plod
obratno na blyudo i zadumalas' nad tem, chto skryvaetsya za slovami
bronzovogo vsadnika i za besstrastnym tonom, kotorym eti slova
proiznosilis'. Ona vzglyanula v lico F'laru, snova ponimaya, chto s nej
govorit real'nyj chelovek, lichnost', a ne ozhivshij simvol sosloviya
izbrannyh.
Lessa vse bol'she ubezhdalas' v tom, chto ego holodnost' vyzvana
ostorozhnost'yu, a ne bezdushiem. Surovost', po-vidimomu, dolzhna
kompensirovat' molodost' - on vyglyadit nenamnogo starshe ee. I eshche v nem
bylo nechto ugryumoe, hotya i ne zloe; skoree - kakaya-to terpelivaya,
zadumchivaya grust'. CHernye volosy obramlyali vysokij lob i volnami
nispadali do samyh plech. On chasto hmuril gustye chernye brovi ili nadmenno
vygibal ih, oglyadyvaya sobesednika, slovno hishchnik zhertvu. Ego glaza, cveta
yantarya, byli nastol'ko svetlymi, chto kazalis' zolotistymi. Kogda lico
F'lara bylo spokojnym, v ochertaniyah tonkih pravil'nyh gub mozhno bylo
ugadat' dobruyu ulybku. I zachem tol'ko on tak chasto nasmeshlivo krivit
rot ili neodobritel'no szhimaet guby? "Pozhaluj, on krasiv, - otkrovenno
priznala Lessa, - v nem est' chto-to neotrazimo prityagatel'noe..." Ona
vzdohnula - no vsadnik, kazalos', ne ponyal, chto skryvaet etot vzdoh.
F'lar imel v vidu imenno to, chto govoril. On i ne sobiralsya ee
pugat'. Zachem emu, F'laru, ee pugat'?
On dejstvitel'no hotel, chtoby Lessa dobilas' uspeha. No kogo ej nuzhno
uderzhivat' ot pereedaniya - i ot pereedaniya chego? Myasa domashnih zhivotnyh?
No tol'ko chto vylupivshijsya drakon i sam po sebe ne s®est slishkom mnogo.
Zadacha kazalas' Lesse dostatochno prostoj. Strazh poroga v Ruate slushalsya
tol'ko ee. Ona ponimala ogromnogo bronzovogo drakona - i dazhe sumela
zastavit' ego molchat', kogda, poslannaya za povituhoj, probegala mimo ego
nasesta na bashne. Pochemu zhe vsadnik nazval eto osnovnoj zabotoj? Nashej
osnovnoj zabotoj?
Vsadnik vyzhidatel'no smotrel na Lessu. - Nashej osnovnoj zabotoj? -
povtorila ona, i v tone ee prozvuchala pros'ba poyasnit' etu zagadochnuyu
frazu.
- Podrobnee - potom. Snachala - o glavnom, - skazal vsadnik, vlastno
vzmahnuv rukoj, slovno otmetaya ostal'nye voprosy.
- No chto dolzhno proizojti? - nastaivala devushka.
- YA peredal tebe to, chto kogda-to uslyshal sam. Ne bol'she, ne men'she.
Zapomni dva pravila. Otbros' strah i ne razreshaj ej pereedat'.
- No...
- A vot ty kak raz dolzhna poest' horosho. Derzhi. - Vsadnik nakolol na
nozh kusok myasa i protyanul ej. Pod hmurym vzglyadom ona chut' ne podavilas'
podannym kuskom. F'lar hotel otrezat' ej eshche, no Lessa bystro shvatila s
blyuda i podnesla ko rtu nedoedennyj plod. Za odnu trapezu ona uzhe s®ela
bol'she, chem v holde za celyj den'.
- Skoro v Vejr nachnut postupat' otmennye produkty, - zametil on,
brosiv nedovol'nyj vzglyad na podnos.
Otmennye? Lessa udivilas': po ee mneniyu i eto byl pir.
Vsadnik pokachal golovoj:
- No ty i k takim ne privykla, da? Konechno zhe, ya zabyl, chto ty
ostavlyala Ruatu odni gorelye kosti!
Devushka nahmurilas'.
- Ty vse pravil'no delala v Ruate, ya ne osuzhdayu tebya, - dobavil F'lar
i, zametiv ee reakciyu, ulybnulsya. - No vzglyani na sebya. - On ne sovsem
ponyatnym zhestom ukazal na ee telo i snova strannoe vyrazhenie, pohozhee na
udivlenie, smeshannoe s lyubopytstvom i pechal'noj zadumchivost'yu, mel'knulo
v ego glazah. - Net, ya ne mog predpolozhit', chto, otmyvshis', ty stanesh'
takoj horoshen'koj... i s takimi chudnymi volosami... - Na etot raz v slovah
vsadnika chuvstvovalos' iskrennee voshishchenie.
Lessa nevol'no podnesla ruku k golove; volosy, slegka potreskivaya,
prilipali k pal'cam. Negodovanie ee ischezlo bez sleda, i ona ne stala
derzit' v otvet.
Vnezapno neznakomye protyazhnye stony napolnili pomeshchenie. Drozh' ot
sten i vozduha peredalas' ee telu. Lessa szhala golovu obeimi rukami, -
gul v cherepe pochti lishal ee soznaniya. I vdrug vse prekratilos' - tak zhe
neozhidanno, kak i nachalos'.
Prezhde, chem ona ponyala, chto proishodit, vsadnik shvatil ee za ruku i
potashchil k sunduku.
- Snimi eto, - prikazal on, dernuv za podol zelenogo plashcha.
Poka devushka v rasteryannosti smotrela na F'lara, vsadnik dostal
prostornoe beloe odeyanie bez rukavov i poyasa, sostoyashchee iz dvuh kuskov
tonkoj materii, skreplennyh u plech i s bokov.
- Razdenesh'sya sama, ili tebe pomoch'? - sprosil on v krajnem
neterpenii.
ZHutkie zvuki povtorilis' snova; pod ih nesterpimye perelivy pal'cy
Lessy provorno zabegali po myagkoj tkani. Edva ona raspustila poyas i
styanula odezhdu, kak vsadnik nabrosil na nee beluyu hlamidu. Devushke chudom
udalos' popast' rukami v prorezi odeyaniya. CHerez mgnovenie ona i vsadnik
pokinuli komnatu i vyskol'znuli v koridor.
Kogda oni dostigli bol'shoj peshchery, bronzovyj drakon uzhe ozhidal ih,
povernuv golovu k prohodu v spal'nyu. Lesse pokazalos', chto on tozhe polon
neterpeniya - ego gromadnye glaza, tak voshishchavshie devushku, rassypali
iskry. Zver' byl sil'no vozbuzhden. Zametiv lyudej, on podnyal golovu i iz
ego gorla snova vyrvalsya protyazhnyj zvenyashchij ston.
Nesmotrya na obshchee neterpenie, drakon i vsadnik na mgnovenie zamerli,
oglyadyvaya Lessu s nog do golovy, - ej pokazalos', chto oni ocenivayut svoyu
nahodku. Neozhidanno gromadnaya golova drakona ochutilas' pryamo pered Lessoj,
teploe dyhanie zverya obdalo ee legkim zapahom fosfina. Ona pochuvstvovala
to, chto Mnement soobshchal svoemu vsadniku, - drakon odobryal ego vybor, eta
zhenshchina iz Ruata byla emu po dushe.
Vsadnik rezko dernul Lessu za ruku - ot neozhidannosti golova ee
zaprokinulas'. Oni pomchalis' vsled za drakonom k karnizu tak bystro, chto
Lessa vser'ez ispugalas', kak by ne ugodit' pryamo v propast'. Odnako, eshche
na begu, kakim-to nepostizhimym obrazom F'lar usadil devushku na bronzovuyu
sheyu, a sam sel szadi i krepko obhvatil ee za taliyu. V sleduyushchij mig oni
uzhe plavno skol'zili nad gromadnoj chashej Vejra k protivopolozhnoj stene
kratera. Vozduh, napolnennyj pleskom kryl'ev i drakon'ih hvostov,
sotryasalsya ot zvukov, ehom otdavavshihsya vnizu, v kamennoj doline.
Mnement vybral kurs, kotoryj, kak pokazalos' Lesse, dolzhen byl
privesti ego k neizbezhnomu stolknoveniyu s drugimi drakonami. Oni
stremitel'no neslis' k ogromnomu kruglomu otverstiyu, raspolozhennomu vysoko
v skale. Slovno v volshebnom sne, zveri, povinuyas' neslyshimoj komande, drug
za drugom nyryali v temnyj prohod. SHiroko raspravlennye kryl'ya Mnementa
pochti kasalis' sten tunnelya.
Vozduh v prohode drozhal ot vzmahov gigantskih kryl'ev. Lessa vdrug
pochuvstvovala, chto navstrechu im podul nastoyashchij veter - i v sleduyushchij mig
oni vorvalis' v gigantskuyu peshcheru.
Devushka potryasenno vydohnula: po-vidimomu, vsya gora byla poloj
iznutri. Po perimetru ogromnoj peshchery, na kamennyh ustupah sten ryadami
sideli golubye, zelenye, korichnevye drakony - i vsego lish' dva bronzovyh
zverya, pohozhih na Mnementa. Lessa sudorozhno vcepilas' v sheyu bronzovogo
drakona - chto-to vnutri podskazyvalo ej, chto nadvigayutsya velikie sobytiya.
Mnement po spirali spuskalsya vniz i, nakonec, Lessa uvidela to, chto
lezhalo na peschanom polu peshchery - yajca drakonov. Desyat' chudovishchnyh,
pyatnistyh yaic. Ih skorlupa podragivala - ochevidno, Srok mog nastupit' v
lyuboe mgnovenie. V storone, na vozvyshenii peschanoj areny, lezhalo Zolotoe
YAjco. Ono v poltora raza prevoshodilo po razmeram pestrye. Srazu za nim
rasplastalos' nepodvizhnoe korichnevato-zheltoe telo staroj korolevy.
Mnement zavis nad Zolotym YAjcom, i Lessa pochuvstvovala, chto vsadnik
pripodnimaet ee. Ispugavshis', ona popytalas' ucepit'sya za nego, no ruki
F'lara napryaglis' i bezzhalostno brosili devushku vniz, na pesok. Ego glaza,
goryashchie yarostnym yantar nym ognem, vstretilis' s ee glazami:
- Pomni, Lessa! Povernuv k nej gromadnyj sverkayushchij glaz, Mnement
dobavil chto-to obodryayushche i podnyalsya v vozduh. Lessa v mol'be szhala ruki.
Ona chuvstvovala sebya sovsem bezzashchitnoj - ne bylo dazhe toj obychnoj
vnutrennej uverennosti, chto tak pomogala ej v bor'be s Faksom. Devushka
uvidela, kak bronzovyj drakon uselsya na pervom ustupe, v nekotorom
otdalenii ot dvuh drugih bronzovyh chudishch. F'lar speshilsya, i Mnement
izognul svoyu sheyu tak, chtoby ego golova okazalas' vozle plecha vsadnika.
CHelovek podnyal ruku i, kak pokazalos' Lesse, rasseyanno pogladil svoego
krylatogo druga.
Vnimanie Lessy privlekli gromkie kriki - ona uvidela, kak eshche
neskol'ko drakonov snizilis' i zavisli nad polom peshchery. Kazhdyj iz
vsadnikov vysadil na pesok moloduyu zhenshchinu - teper' ih stalo na arene
dvenadcat'. Oni puglivo zhalis' drug k drugu, i Lessa s prezreniem otmetila
slezy v ih glazah. Hotya i ee serdce gotovo bylo vyprygnut' naruzhu, ona
sderzhivala strah i ne rasschityvala na ch'yu-to pomoshch'. Naskol'ko mozhno bylo
razglyadet', ni odna iz devushek ne byla ranena. Togda pochemu zhe oni l'yut
slezy? Lessa vnov' pochuvstvovala prezrenie k nim - prezrenie, pomogayushchee
osoznavat' sobstvennuyu hrabrost': ona gluboko vzdohnula, polnost'yu podaviv
holodok vnutri. Pust' oni boyatsya. A ej - Lesse Ruatskoj - ne pristalo
tryastis' ot straha.
Vnezapno gigantskoe Zolotoe YAjco pokachnulos'. S krikami uzhasa devushki
otpryanuli v storony, prizhimayas' k kamennoj stene. Odna milovidnaya
blondinka s zolotoj kosoj nachala bylo spuskat'sya po stupen'kam s
vozvysheniya, no vdrug s vizgom brosilas' obratno, k stajke svoih
perepugannyh podrug.
CHto moglo vyzvat' takoj uzhas? Brosiv vzglyad na pobelevshee lico
devushki, Lessa obernulas' i nevol'no vzdrognula.
Na seredine areny neskol'ko pestryh yaic uzhe tresnuli i raskrylis'.
Molodye drakony, slabo popiskivaya, kovylyali - tut i u Lessy perehvatilo
dyhanie - k mal'chikam, stoyashchim polukrugom u protivopolozhnoj steny. Lica
detej kazalis' besstrastnymi: samye mladshie byli v tom zhe vozraste, chto
i ona, Lessa, kogda soldaty Feksa zahvatili Ruat.
Kogda odin iz novorozhdennyh protyanul kogtistuyu lapu, chtoby shvatit'
mal'chika, vizg devushek pereshel v zaglushennye vzdohi i vshlipyvaniya. No
Lessa zastavila sebya ne otvodit' glaz. Ona videla, kak molodoj drakon
terzal podrostka, a zatem otshvyrnul ego v storonu, slovno eta uzhasnaya
zhertva ne udovletvorila ego. Mal'chik ne dvigalsya; Lessa zametila, chto iz
ego ran na pesok sochitsya krov'.
Vtoroj drakon, pokachivayas' na drozhashchih lapah, ostanovilsya pered
drugim mal'chikom, bespomoshchno hlopaya vlazhnymi kryl'yami, podnimaya toshchuyu
sheyu i chto-to trevozhno vysvistyvaya - zvuki kazalis' zhalkoj parodiej na
odobritel'noe urchanie, kotoroe Lessa slyshala ot Mnementa. Mal'chik
neuverenno podnyal ruku i prinyalsya pochesyvat' greben' nad ogromnym glazom.
Zamerev, ne verya svoim glazam, Lessa uvidela, kak molodoj drakon, posvist
kotorogo stanovilsya vse myagche, sklonil golovu, prizhimayas' k mal'chiku.
Lico rebenka osvetilos' nedoverchivoj ulybkoj, i v glazah sverknul vostorg.
Otorvav vzglyad ot etoj porazitel'noj sceny, Lessa perenesla vnimanie
na pervogo drakona, kotoryj teper' robko toptalsya pered drugim podrostkom.
Na arene, tem vremenem, poyavilos' eshche dvoe novorozhdennyh. Odin sbil
mal'chika s nog i, ne zamechaya, chto ego kogti ostavlyayut glubokie carapiny,
nastupil na nego ogromnoj lapoj. Vtoroj ostanovilsya vozle izranennogo
mal'chika, naklonil golovu k ego licu i bespokojno zasvistel. Lessa videla,
s kakim trudom podnyalsya mal'chik. Ot boli slezy katilis' po ego shchekam. No
ona rasslyshala, kak on prosit drakona ne bespokoit'sya, uveryaya, chto takie
pustyakovye carapiny ne zasluzhivayut vnimaniya.
Vse zakonchilos' ochen' bystro. Novorozhdennye nashli sebe naparnikov, i
spustivshiesya vniz zelenye vsadniki unesli teh, kto ne byl izbran. Golubye
vsadniki torzhestvenno uvodili novoe popolnenie s ploshchadki. Molodye
drakony, kovylyaya po pesku, pronzitel'no krichali, svisteli i hlopali
vlazhnymi kryl'yami. Naparniki, kotoryh oni tol'ko chto obreli, staralis'
uspokoit' i podbodrit' ih.
Lessa reshitel'no povernulas' k podragivayushchemu Zolotomu YAjcu. Teper'
ona znala, chego sleduet ozhidat', i pytalas' pripomnit', chto predprinyali
yunoshi, na kotoryh pal vybor novorozhdennyh drakonov - i, naoborot, kakih
dejstvij nuzhno osteregat'sya.
V zolotistoj skorlupe poyavilas' treshchina, i deti ispuganno zakrichali.
Nekotorye v uzhase povalilis' na pol, da tak i ostalis' tam lezhat', kak
svertki beloj tkani. Ostal'nye, ob®edinennye strahom, ucepivshis' drug za
druga, sbilis' v kuchu. Treshchina rasshirilas', i iz nee poyavilas' klinovidnaya
golova, za kotoroj posledovala gibkaya, otlivayushchaya zolotom sheya. Interesno,
podumala Lessa s vnezapnoj otreshennost'yu, skol'ko vremeni nuzhno zveryu,
chtoby dostignut' zrelosti? Ved' pri poyavlenii na svet on uzhe imeet
prilichnye razmery. |ta golova gorazdo bol'she, chem u novorozhdennyh
samcov... a ved' i te byli dostatochno veliki, chtoby spravit'sya s krepkimi
mal'chikami desyati Oborotov ot rodu...
Lessa vdrug uslyshala gromkij gul, uzhe neskol'ko minut napolnyavshij
peshcheru. Vzglyanuv vverh, ona ponyala, chto zvuki izdayut bronzovye drakony.
Na svet poyavilas' ih podruga, ih koroleva. Kogda skorlupa razletelas' na
chasti i zolotistoe telo novorozhdennoj samki zasverkalo na fone temnoj
steny, gul usililsya.
Koroleva s trudom vybralas' iz ostatkov skorlupy i, pokachnuvshis', na
mgnovenie tknulas' golovoj v pesok. Potom, hlopaya vlazhnymi kryl'yami,
vypryamilas' - nelepaya, slabaya, bezzashchitnaya... I vdrug, s sovershenno
neozhidannoj bystrotoj, ona rinulas' k ohvachennym uzhasom devushkam. Ne
uspela Lessa morgnut', kak ona otshvyrnula pervuyu s takoj yarost'yu, chto
golova u bednyazhki zaprokinulas', sheya hrustnula, i bezzhiznennoe telo
ruhnulo na pesok. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, samka rvanulas' ko vtoroj,
no upala, ne rasschitav pryzhka. Vzmahnuv kogtistoj lapoj v poiskah opory,
ona razodrala telo eshche odnoj devushki ot plecha do bedra. Vopl' smertel'no
ranennoj vyvel ee podrug iz ocepeneniya. V panicheskom uzhase oni snachala
brosilis' vrassypnuyu; potom, spotykayas' i padaya, ustremilis' k vyhodu,
cherez kotoryj mal'chiki uveli molodyh drakonov.
Kogda zolotistyj zver', poshatyvayas' i zhalobno svirishcha, dvinulsya za
razbegayushchejsya stajkoj belyh figurok. Lessa shagnula vpered. "Pochemu eta
glupaya, bestolkovaya devushka ne otstupila v storonu, - podumala ona, - ved'
novorozhdennyj drakon takoj slabyj i neuklyuzhij, nado zhe bylo uhitrit'sya
popast' emu pod nogi..."
Ona polozhila ruki na klinovidnuyu golovu, razmery kotoroj ne ustupali
ee sobstvennomu telu, povernula ee tak, chtoby fasetochnye glaza zverya
smotreli ej v lico... i utonula v ih raduzhnom siyanii.
Oshchushchenie schast'ya zahvatilo Lessu, chuvstvo nezhnosti, teploty,
nepoddel'noj lyubvi i voshishcheniya perepolnilo razum, serdce i dushu. Teper'
u nee vsegda budet zastupnik, zashchitnik, blizkij drug, ponimayushchij i
razdelyayushchij ee zhelaniya.
"Kakaya ty, Lessa, chudesnaya, - vdrug vtorglas' v ee soznanie mysl'
izvne, - kakaya krasivaya i dobraya, kakaya umnaya i otvazhnaya!"
Mashinal'no Lessa podnyala ruku, chtoby pochesat' nuzhnoe mesto nad
glazami, slegka povernuv neuklyuzhuyu golovu, i neozhidanno vzdrognula,
zametiv rasprostertoe na peske okrovavlennoe telo.
Novorozhdennaya pechal'no morgnula: ona ogorchena tem, chto rasstroila
Lessu... Lessa so vzdohom pogladila myagkuyu, doverchivo vygnutuyu sheyu.
Samochka poshevelilas', i odno krylo uperlos' v kogot' na zadnej lape. |to
prichinyalo bol'. Ostorozhno pripodnyav lapu. Lessa osvobodila krylo i ulozhila
ego vdol' spinnoj skladki.
Teper', nepreryvno sledya za kazhdym dvizheniem Lessy, samochka izdavala
dovol'noe, myagkoe urchanie. 0na slegka podtolknula ee, i devushka pokorno
zanyalas' vtorym nadbrov'em.
Vdrug Lessa ponyala, chto ee podopechnaya golodna.
- Sejchas my dobudem tebe chto-nibud' poest', - zaverila ona, s
izumleniem oshchushchaya proishodyashchuyu v nej peremenu. Kak mogla ona prenebrech'
lyud'mi? Ved' eto groznoe malen'koe sozdanie tol'ko chto izuvechilo -
ochevidno, do smerti - dvuh devushek... I, tem ne menee, Lessa chuvstvovala,
chto vse ee simpatii teper' na storone zverya. Ona dolzhna zashchishchat' svoego
ptenca - i eto zhelanie kazalos' ej samym estestvennym v mire.
Samochka vygnula sheyu, chtoby zaglyanut' Lesse v lico. Ona, Ramota,
uzhasno golodna! Ona tak dolgo nahodilas' v yajce - sovsem bez pishchi! Lessa,
porazhennaya, pozhelala uznat', otkuda zolotistoe sushchestvo znaet svoe imya.
"Kak zhe ya mogu ne znat' sobstvennogo imeni, - otvetila Ramota, - ved' ono
prinadlezhit mne i nikomu bol'she!"
I Lessa snova utonula v siyanii chudesnyh perelivchatyh glaz.
Ne obrashchaya vnimaniya na sletevshih vniz bronzovyh drakonov, ne zamechaya
ih vsadnikov, Lessa zamerla, obhvativ rukami golovu samogo chudesnogo
sozdaniya na vsem Perne. Da, ona, konechno zhe, ponimala, chto vperedi ee zhdut
ne tol'ko pobedy, no i gor'kij trud, i tem ne menee v etot mig dlya nee
stanovilos' sovershenno ochevidnym, chto ona, Lessa Pernskaya, s pomoshch'yu
zolotoj Ramoty stala Gospozhoj Vejra - sejchas i do samoj smerti.
Morya kipyat, gory tryasutsya i stonut,
Peski pylayut, i podtverzhdayut drakony:
Alaya Zvezda prohodit!
Kostry goryat, kamni svaleny v grudy.
Pern - k oruzhiyu! Zelen' vyanet povsyudu.
Steregite prohody!
Strazhi Zvezdnoj Skaly, za nebom sledite.
Vsadniki - vverh! Vejry gotov'te k zashchite -
Alaya Zvezda prohodit!
- Esli koroleva ne mozhet letat', zachem zhe ej kryl'ya? - sprosila
Lessa. Ej hotelos', chtoby vopros prozvuchal spokojno, slovno on byl
prodiktovan odnim lish' zdravym smyslom.
Lessa strastno zhelala poluchit' otvet, no nuzhno bylo soblyudat'
ostorozhnost'. V otlichie ot bol'shinstva perinitov, vsadniki obladali
sposobnost'yu oshchushchat' sil'nye emocional'nye dvizheniya.
R'gul neodobritel'no sdvinul gustye brovi i szhal guby - no prezhde,
chem Lessa uslyshala otvet, ona uzhe ego znala.
- Korolevy ne letayut, - kategoricheski zayavil on.
- Krome brachnyh poletov, - vstavil vdrug klevavshij nosom S'lel. S'lel
lyubil podremat', hotya i byl molozhe bodryaka R'gula.
"Sejchas oni snova possoryatsya", - zastonav pro sebya, podumala Lessa,
ona terpelivo slushala poucheniya i prepiratel'stva pochti chas i ej uzhe
stanovilos' toshno. Ih namerenie nastavit' novuyu Gospozhu Vejra v
"Obyazannostyah pered Drakonami, Vejrom i Pernom" slishkom chasto privodilo k
prodolzhitel'nym diskussiyam o melkih detalyah formulirovok, kotorye Lesse
nadlezhalo zapominat' slovo v slovo. Inogda - kak, naprimer, sejchas, - u
nee poyavlyalas' nadezhda pojmat' ih na kakom-nibud' protivorechii i vtyanut'
v slovesnyj poedinok, v hode kotorogo ej mogli otkryt'sya odna-dve novye
istiny.
- Koroleva podnimaetsya v vozduh tol'ko v brachnom polete, - soglasilsya
s popravkoj R'gul.
- Odnako, - Lessa byla terpeliva i nastojchiva, - esli ona mozhet
letat' v brachnyj period, znachit, ona mozhet letat' i v drugoe vremya,
- Korolevy ne letayut, - upryamo povtoril R'gul.
- Jora nikogda ne podnimalas' v vozduh, - chasto morgaya, probormotal
S'lel. On ves', kazalos', byl pogruzhen v razmyshleniya o proshlom. No vdrug
na ego lice poyavilos' vyrazhenie smutnogo bespokojstva. - Jora nikogda ne
pokidala svoem zhilishcha.
- Ona vodila Nemortu na ploshchadku dlya kormleniya, - razdrazhenno
otozvalsya R'gul.
U Lessy zagudela golova. Pohozhe, ej opyat' pridetsya vystavit' ih za
porog - esli ne siloj, to hitrost'yu. Dogadyvayutsya li oni, otchego Ramota
vsegda prosypaetsya slishkom uzh vovremya? Mozhet byt', luchshe razbudit'
r'gulova Hata? S nekotorym samodovol'stvom ona usmehnulas' pro sebya:
soznanie svoej tajnoj sily, pozvolyayushchej obshchat'sya s lyubym drakonom Vejra -
zelenym, golubym, korichnevym ili bronzovym - mgnovenno uspokoilo Lessu.
- Ona byvala na ploshchadke ne slishkom chasto. Tol'ko togda, kogda
nabiralas' terpeniya, chtoby zastavit' Nemortu poshevelit'sya, - negromko
vozrazil S'lel, pokusyvaya nizhnyuyu gubu.
R'gul brosil na S'lela vyrazitel'nyj vzglyad, prizyvaya ego k molchaniyu,
i, dobivshis' svoego, mnogoznachitel'no postuchal po grifel'noj doske Lessy.
Podaviv vzdoh, ona vzyalas' za stilo. Ona uzhe perepisala etu balladu
devyat' raz, slovo v slovo. Desyat' - magicheskoe dlya R'gula chislo.
Tradicionnye uchebnye ballady i Sagi Bedstvij, vse Izlozheniya Zakonov byli
perepisany eyu rovno desyat' raz. Mnogoe ona uzhe vyuchila naizust', no
horosho, esli ponyala hotya by polovinu togo, chto pisala.
"Morya kipyat, gory tryasutsya i stonut", - vyvodila ona.
CHto zh, vpolne vozmozhno. Pri sil'nyh glubinnyh sdvigah eto ne
isklyuchaetsya. Odin iz soldat Feksa v Ruate odnazhdy razvlekal strazhu
istoriyami vremen svoego prapradeda. Togda celaya pribrezhnaya derevushka
nepodaleku ot Forta spolzla v more. V tot god byli neveroyatnoj sily
prilivy, a za Istoj podnyalas' gora s pylayushchej vershinoj. Pravda, cherez
neskol'ko let ona opyat' opustilas'. Mozhet byt', stroka otnositsya k tem
sobytiyam? Mozhet byt'.
"Peski pylayut..." Dejstvitel'no, govoryat, chto letom na ravnine Ajgena
nevynosimo zharko. Ni teni, ni derev'ev, ni peshcher, lish' sypuchaya golaya
pustynya. V razgar leta dazhe vsadniki izbegayut teh mest... Stoit vspomnit',
chto pesok na ploshchadke rozhdenij tozhe vsegda teplyj. Nagrevaetsya li on
kogda-nibud' tak, chtoby ego mozhno bylo nazvat' pylayushchim? I, kstati, chto
ego nagrevaet? Tot zhe nevidimyj vnutrennij ogon', podogrevayushchij vodu v
kupal'nyah vsego Vejra Benden?
"I podtverzhdayut drakony..." Dopuskaet s poldyuzhiny tolkovanij, a R'gul
ne izlozhil dazhe tradicionnogo. Oznachaet li eto, chto drakony vozvestyat o
prohozhdenii Aloj Zvezdy? Kakim obrazom? Tem zhe protyazhnym stonom, kakim
oni provozhayut svoego sobrata, uhodyashchego za svoej smert'yu v Promezhutok?
Ili drakony podtverzhdayut svoe prednaznachenie kakim-to sposobom vo vremya
prohozhdeniya Aloj Zvezdy? Ne schitaya, konechno, ih tradicionnoj obyazannosti
- szhigat' v nebesah Niti? O, ballady umalchivayut o podobnyh veshchah, i nikto
ne mozhet dat' edinstvenno vernogo ob®yasneniya! I vse-taki, v etom byl
kakoj-to pervonachal'nyj smysl.
"Kostry goryat, kamni svaleny v grudy.
Pern - k oruzhiyu! Zelen' vyanet povsyudu".
Eshche odna zagadka. Dolzhen li kto-to skladyvat' kamni v kostry? Rech'
idet ob ognennyh kamnyah? Ili kamni sami obrazuyut grudy - kak pri obvale?
Sochinitel' ballady mog hotya by nameknut' na podrazumevaemoe vremya goda -
ili on eto i sdelal, skazav - "zelen' vyanet povsyudu"? Lyubaya zelen'
privlekaet Niti, otkuda i vzyalsya tradicionnyj zapret na zelen' vokrug
chelovecheskih zhilishch. No i kamni ne mogli pomeshat' Nityam zaryvat'sya v
pochvu i razmnozhat'sya. Tol'ko fosfinovoe plamya, kotoroe vydyhaet drakon,
naglotavshijsya ognennyh kamnej, sposobno ostanovit' ih. No v nyneshnie dni
nikto, dazhe vsadniki - za isklyucheniem F'lara i ego lyudej - ne zabotilsya o
trenirovkah s ognennym kamnem, tem bolee nikto ne dumal unichtozhat' travu
vozle domov. Poslednee vremya i skalistym vershinam, vekami ochishchavshimsya do
gologo kamnya, vesnoj pozvolyali pokryvat'sya zelenymi rostkami.
"Steregite prohody..." Ona nacarapala stilom frazu, podumav: znachit,
ni odin vsadnik ne mozhet pokinut' Vejr nezamechennym.
Opravdaniem nyneshnego bezdejstviya R'gula, Predvoditelya Vejra, sluzhilo
predstavlenie, chto esli ni lord, ni prostoj obitatel' holda ne uvidyat
vsadnika, to nikto i ne budet obizhen. Dazhe tradicionnye patrul'nye polety
provodilis' teper' v osnovnom nad neobitaemymi zemlyami, chtoby v holdah
pomen'she govorili o "parazitiruyushchem" Vejre. V svoe vremya pervym tolchkom k
takim razgovoram posluzhila otkrytaya vrazhdebnost' Feksa, no s ego smert'yu
dvizhenie nedovol'nyh ne issyaklo. Govorili, chto ego vozglavil Larad,
molodoj lord Telgara. To, chto R'gul - Predvoditel' Vejra, kazalos' Lesse
nelepym. On nikak ne godilsya dlya etogo. No ego Hat nastig Nemortu v ee
poslednem polete. A po tradicii (ot etogo slova Lessu uzhe mutilo iz-za
vseh svyazannyh s nim nelepostej) predvoditelem Vejra stanovilsya vsadnik
samca korolevy. O, vneshne R'gul vpolne sootvetstvoval svoemu polozheniyu -
bol'shoj, krepkij, energichnyj muzhchina s vlastnym licom, vnushavshim mysl',
chto ego obladatel' sposoben navesti poryadok. "Tol'ko k chemu privedet ego
poryadok..." - Lessa vzdohnula.
F'lar... Da, F'lar ustanovil v svoem Kryle tu disciplinu i te
poryadki, kotorye Lessa vpolne odobryala. V otlichie ot Predvoditelya, on ne
tol'ko iskrenne veril v zakony i tradicii, no i sledoval im i ponimal ih.
Dvuh-treh zamechanij F'lara byvalo dostatochno, chtoby smysl kakoj-nibud'
drevnej legendy proyasnilsya. No po tradicii Gospozhu Vejra mog obuchat'
tol'ko Predvoditel'.
Vo imya Zolotogo YAjca, pochemu ne Mnement, bronzovyj gigant F'lara,
dognal Nemortu? Hat - blagorodnyj zver', v polnom rascvete sil, no on ni
po razmahu kryl'ev, ni po sile ne mozhet sravnit'sya e Mnementom. Navernyaka
v poslednej kladke Nemorty okazalos' by bol'she desyati yaic, esli by ee
nastig Mnement...
Jora, poslednyaya Gospozha Vejra, byla tolstoj, lenivoj i glupoj
zhenshchinoj - vryad li kto-nibud' v Bendene stal by sejchas osparivat' eto.
Schitalos', chto drakon so vremenem perenimaet nekotorye cherty haraktera
svoego vsadnika - kak, vprochem, i naoborot. Mozhno predpolozhit', chto
Nemorta dolzhna byla vyzyvat' takoe zhe otvrashchenie u Mnementa, kakoe
chelovek, podobnyj F'laru, mog ispytyvat' k ee naezdnice. "Naezdnice", -
peredraznila Lessa sama sebya, s usmeshkoj glyadya na mirno dremlyushchego S'lela.
No esli F'lar poshel na takoj risk, na otchayannyj poedinok s Feksom -
i lish' zatem, chtoby tam, v Ruate, spasti zhizn' Lessy i privezti ee v Vejr
- esli emu udalos' vse eto, to pochemu teper', kogda ona dobilas' uspeha,
on ne vzyal vlast' nad Vejrom i ne smestil R'gula? CHego on zhdet? On tak
strastno ubezhdal Lessu brosit' Ruat i otpravit'sya v Vejr Benden. Pochemu
zhe teper' on zanyal poziciyu nevmeshatel'stva - v to vremya, kak nepriyazn'
obitatelej holdov k Vejru stanovitsya vse sil'nee?
"Spasti Pern", - vot chto skazal F'lar. Ot kogo, kak ne ot R'gula? I
luchshe by F'laru nemedlenno nachat' etu spasatel'nuyu operaciyu. Mozhet byt',
on zhdet podhodyashchego sluchaya, zhdet, kogda R'gul dopustit rokovoj promah?
"No s R'gulom etogo ne sluchitsya, - mrachno podumala Lessa, - potomu chto on
voobshche ni na chto ne sposoben, on dazhe ne v sostoyanii ob®yasnit' mne prostye
veshchi, kotorye ya u nego sprashivayu..."
"Strazhi Zvezdnoj Skaly, za nebom sledite". So svoego karniza Lessa ne
raz videla gigantskij pryamougol'nik Zvezdnoj Skaly. On yasno vyrisovyvalsya
na fone neba. Na etoj glybe vsegda stoyal v dozore vsadnik. Kogda-nibud'
i ona podnimetsya tuda. S ploshchadki pered Skaloj otkryvalsya vid na hrebet
Benden i na vysokoe plato, prostiravsheesya do samogo podnozhiya Vejra. V
proshlyj Oborot, kogda vshodyashchee svetilo v den' zimnego solncestoyaniya
na mgnovenie zamerlo protiv vershiny kamennogo Pal'ca, okolo Zvezdnoj
Skaly v chest' etogo ustroili nastoyashchij prazdnik. |to podtverzhdalo
vazhnoe naznachenie Pal'ca, no ne Zvezdnoj Skaly. CHto zh, vot i eshche odna
neob®yasnennaya tajna.
"Vsadniki, vverh! Vejry gotov'te k zashchite", - vzdohnuv, napisala
Lessa. Vo mnozhestvennom chisle. Vejry, a ne Vejr. Na Perne bylo pyat'
pustyh Vejrov, ostavlennyh zhitelyami nevest' skol'ko Oborotov tomu nazad.
Ej prishlos' vyuchit' ih nazvaniya - v poryadke ih osnovaniya. Pervyj i
samyj mogushchestvennyj - Fort, za nim - Benden, Ploskogor'e, zharkij Ajgen,
okeanskaya Ista i raspolozhennyj na ravnine Telgar. No Lesse nikto ne
ob®yasnil, pochemu pokinuty pyat' Vejrov i pochemu ogromnyj Benden, sposobnyj
vmestit' v svoih peshcherah pyat'sot zverej, ogranichivalsya vsego dvumyastami.
Konechno, R'gul morochil golovu novoj Povelitel'nice Vejra basnyami o tom,
chto Jora byla lenivoj isterichkoj i slishkom chasto pozvolyala svoej koroleve
pereedat'. Nikto ne predostereg Lessu, ne ob®yasnil ej, pochemu tak
postupat' ne sleduet. Naoborot, vse kazalis' dovol'nymi, kogda Ramota
nabivala bryuho. Razumeetsya, Ramota rosla tak bystro, chto ne zamechat'
etogo bylo nevozmozhno.
Nesmotrya na prisutstvie R'gula i S'lela, nezhnaya ulybka skol'znula po
gubam Lessy. Ona podnyala vzglyad ot grifel'noj doski k vyhodu, kotoryj
vel iz komnaty Soveta v bol'shuyu peshcheru, sluzhivshuyu zhilishchem Ramote. Lessa
pochuvstvovala, chto Ramota eshche spit. Ona strastno zhelala ee probuzhdeniya,
obodryayushchego vnimaniya raduzhnyh glaz, obvolakivayushchego druzhelyubiya i nezhnosti,
kotorye skrashivali skuchnuyu zhizn' v Vejre. Vremenami Lesse kazalos', chto
v nej sosedstvuyut dve zhenshchiny: schastlivaya i veselaya, uhazhivayushchaya za
chudesnoj Ramotoj, i drugaya - mrachnaya i razocharovannaya, toskuyushchaya ryadom so
spyashchim drakonom. Vzdohnuv, Lessa otbrosila navevayushchie unynie mysli i
vernulas' k uroku, kotoryj vse zhe pomogal ej skorotat' vremya.
"Alaya Zvezda prohodit", - plyvushchaya v nochnom nebe Alaya Zvezda, kotoruyu
ona vpervye uvidela bol'she dvuh Oborotov nazad. Lessa vspomnila tot
rassvet, kogda zloveshchee predchuvstvie podnyalo ee s solomennogo lozha
ruatskoj syrovarni. Togda ona stoyala na krepostnoj stene - i Alaya Zvezda
mercala nad ee golovoj.
I vot ona zdes'. No to yarkoe, deyatel'noe budushchee, kotoroe obeshchal ej
F'lar, ne osushchestvilos'... Ona ne mozhet ispol'zovat' svoyu tajnuyu silu, ne
mozhet upravlyat' sobytiyami i lyud'mi vo blago Perna... Vmesto etogo ee
zasosal krugovorot tyaguchih, bessmyslennyh dnej, zapolnennyh nadoevshimi do
toshnoty poucheniyami R'gula i S'lela... ZHizn', ogranichennaya korolevskim
vejrom, bassejnom i ploshchadkoj dlya kormleniya, byla, konechno, udobnee i
priyatnee holodnogo ugla v syrovarne, no vse zhe kakoe ubozhestvo - tratit'
vremya i sily na eti uroki, vsyakij raz prevrashchayushchiesya v prepiratel'stva ee
tak nazyvaemyh nastavnikov! Skripnuv zubami, Lessa podumala, chto esli
by ne Ramota, ona nemedlya sbezhala by otsyuda. Vygnala by syna Gemmy i
zavladela Ruatom - kak, pozhaluj, ej i sledovalo postupit' srazu posle
smerti Feksa.
Lessa prikusila gubu i usmehnulas'. Esli by ne Ramota, ona v lyubom
sluchae ne zaderzhalas' by zdes' ni na minutu. No s togo mgnoveniya, kak ee
glaza vstretilis' na ploshchadke rozhdenij s glazami molodoj korolevy, vse na
svete, krome Ramoty, poteryalo znachenie. Lessa prinadlezhala ej, Ramote,
vsem svoim sushchestvom, myslyami i serdcem. I svyaz', voznikshuyu mezhdu nimi,
mogla narushit' tol'ko smert'.
Inogda vsadnik, poteryavshij drakona, prodolzhal zhit' - kak Lajtol,
upravlyayushchij Ruata - no s teh por on stanovilsya pohozhim na sobstvennuyu
ten' i ego sushchestvovanie prevrashchalos' v mnogoletnyuyu pytku. Kogda umiral
vsadnik, drakon ischezal v Promezhutke - ledyanoj pustote, cherez kotoruyu on
obychno vsego za neskol'ko mgnovenij perenosil i sebya, i svoego vsadnika
iz odnoj tochki Perna v druguyu. Lessa uzhe nemnogo predstavlyala opasnosti,
tayashchiesya v Promezhutke - naprimer, tam nel'zya nahodit'sya dol'she, chem
trebuetsya dlya togo, chtoby ne toropyas' soschitat' do treh.
I vse zhe edinstvennyj polet Lessy na shee Mnementa ostavil v ee dushe
neprohodyashchee zhelanie povtorit' priklyuchenie. Ona naivno polagala, chto
ee budut obuchat', kak obuchali molodyh vsadnikov i ih drakonov. No ona -
fakticheski samyj glavnyj posle Ramoty obitatel' Vejra - ostavalas' na
zemle, v to vremya kak podrostki, kruzhas' nad Vejrom na neskonchaemyh
trenirovkah, to nyryali v Promezhutok, to vnov' voznikali v vozduhe nad
hrebtami i ploskogor'em Bendena.
Ramota byla samkoj, no nesomnenno, obladala takoj zhe vrozhdennoj
sposobnost'yu pronikat' v Promezhutok, kak i samcy ee plemeni. |tot vyvod,
po mneniyu Lessy, podtverzhdalsya "Balladoj o polete Mority". Razve ballady
ne byli nastavleniyami k dejstviyam? Razve oni pisalis' ne dlya togo, chtoby
kazhdyj molodoj perinit, bud' on lordom, vsadnikom ili prostym obitatelem
holda, mog uznat' o svoih obyazannostyah pered Pernom i izuchit' ego slavnuyu
istoriyu? R'gul i S'lel - dva staryh duraka - mogut skol'ko ugodno otricat'
sushchestvovanie etoj ballady, no kogda R'gul, nakonec, razreshit ej vzyat' na
sebya tradicionnye obyazannosti hranitel'nicy letopisej, ona otyshchet drevnee
skazanie i vse vyyasnit. Nado neprestanno terebit' R'gula, do teh por, poka
ee ne dopustyat k letopisyam - priblizhat' eto "v svoe vremya", kak lyubit
govorit' Predvoditel'.
"V svoe vremya! - vozmushchenno podumala Lessa. - V svoe vremya. Kogda
nastupit eto vremya? Kogda luny pozeleneyut? CHego oni vse zhdut? I chego
zhdet vysokomernyj F'lar? Prohozhdeniya Aloj Zvezdy, v kotoroe ser'ezno
verit tol'ko on odin?" - Pri mysli o zloveshchej Zvezde Lessa vzdrognula -
v nej opyat' prosnulos' predchuvstvie bedy.
Devushka tryahnula golovoj, otgonyaya tyazhelye mysli. Ee dvizhenie
privleklo vnimanie R'gula, on otorvalsya ot pergamenta letopisi i potyanul
k sebe dosku, na kotoroj Lessa zapisyvala urok. Doska proskrezhetala po
kamennomu stolu - etot zvuk razbudil S'lela: prestarelyj vsadnik vskinul
golovu, pytayas' ponyat', gde on nahoditsya.
- Hm! CHto? Da? - bormotal on, morgaya zaspannymi glazami.
|to bylo uzhe slishkom. Lessa bystro voshla v kontakt s Tuentom,
bronzovym drakonom S'lela, kotoryj sam tol'ko chto prosnulsya. Dogovorit'sya
s nim ne sostavilo truda.
- Tuent bespokoitsya, mne nuzhno idti, - obradovanno probormotal S'lel,
provorno ustremyas' k vyhodu (Lessa oblegchenno vzdohnula), kak vdrug on
zameshkalsya, rasklanivayas' s kem-to v dveryah, i v sleduyushchij moment Manora,
upravlyayushchaya skladami Nizhnih Peshcher Vejra, voshla v zal. Lessa privetstvovala
ee, edva sderzhivaya radost' - R'gul otkrovenno ne perevarival upravlyayushchuyu
i tut zhe pokinul ih.
Manora byla energichnoj, statnoj zhenshchinoj srednih let. Ona obladala
takim zapasom spokojnoj sily i nevozmutimogo dostoinstva, chto kazalas'
zhivym uprekom sklonnoj k razdrazhitel'nosti i melochnym obidam Lesse. I tem
ne menee, iz vseh zhenshchin, s kotorymi devushke prihodilos' vstrechat'sya v
Vejre - kogda ee nastavniki pozvolyali ej s kem-nibud' vstrechat'sya, - ona
predpochitala obshchat'sya s Manoroj. Predchuvstvie podskazyvalo Lesse, chto u
nee ne budet blizkih podrug v Bendene. Ih vzaimootnosheniya s Manoroj nosili
skoree oficial'nyj harakter, no, po-vidimomu, dostavlyali udovol'stvie im
obeim.
Manora prinesla zapisi, v kotoryh otmechalis' postupleniya pripasov na
sklady Nizhnih Peshcher. V ee obyazannosti vhodilo predstavlyat' Gospozhe Vejra
svedeniya o hozyajstvennyh delah, i R'gul nastaival, chtoby etot poryadok
neukosnitel'no soblyudalsya.
- Bitra, Benden i Lemos prislali desyatinu, no ee nedostatochno, chtoby
perezhit' holodnyj period nyneshnego Oborota, - ne zaglyadyvaya v zapisi,
skazala upravlyayushchaya.
- V proshlyj raz my tozhe poluchili pripasy tol'ko iz etih treh holdov,
no, kazhetsya, edy vpolne hvatalo.
Manora druzhelyubno ulybnulas', odnako bylo yasno, chto, po ee mneniyu,
Vejr snabzhaetsya ne luchshim obrazom.
- Togda eshche ostavalis' zapasy konservirovannyh i sushenyh produktov
so vremeni bolee obil'nyh postuplenij prezhnih Oborotov. |to nas i
podderzhivalo. Teper' zhe takih zapasov net. Ne schitaya, konechno, bochek s
ryboj iz Tilleka.. - Ona sdelala vyrazitel'nuyu pauzu.
Lessu peredernulo. Sushenuyu rybu, solenuyu rybu i rybu vo vseh prochih
vidah poslednee vremya podavali k stolu slishkom uzh chasto.
- A zapasy zerna i muki sovsem neznachitel'ny - ved' Benden, Bitra i
Lemos ne vyrashchivayut pshenicu.
- Bol'she vsego my nuzhdaemsya v zerne i myase?
- My mogli by dlya raznoobraziya upotreblyat' bol'she fruktov i
korneplodov, - zadumchivo skazala Manora. - Osobenno, esli holodnyj period,
kak predskazyvayut, zatyanetsya.. Obychno vesnoj i osen'yu my sobiraem yagody i
orehi v Ajgenskoj doline...
- My?... V doline Ajgena?... - v nedoumenii perebila Lessa.
- Da, - otvetila Manora, udivlennaya ee reakciej, - my vsegda tam
sobiraem... I eshche skashivaem zlaki, kotorye rastut na bolotah, i potom
smolachivaem ih...
- Kak zhe vy tuda dobiraetes'? - rezko sprosila Lessa, dogadyvayas',
chto otvet mozhet byt' tol'ko odin.
- Letaem so starikami... Oni ne vozrazhayut... Zverej obychno udaetsya
chem-nibud' zanyat', chtoby ne skuchali.. Razve ty ne znala?
- CHto zhenshchiny iz Nizhnih Peshcher letayut vmeste so vsadnikami? - Lessa
nahmurilas'. - Net, mne ob etom ne govorili.
Sochuvstvie i zhalost' v glazah Manory ne uluchshili nastroeniya Lessy.
- YA ponimayu, obyazannosti Povelitel'nicy Vejra ogranichivayut tvoyu
svobodu... - myagko skazala zhenshchina.
Lessa bezzhalostno prervala Manoru, vozvrashchayas' k teme, kotoroj ta
pytalas' izbezhat'.
- A esli by ya poprosila otvezti menya kuda-nibud'... naprimer - v
Ruat... mne by otkazali?
Manora brosila na devushku pristal'nyj vzglyad, glaza ee potemneli.
Lessa zhdala. Ona namerenno postavila Manoru v takoe polozhenie, kogda
ta dolzhna byla libo solgat', libo uklonit'sya ot otveta, Pervoe bylo
nesvojstvenno upravlyayushchej, a poslednee nevol'no moglo koe-chto proyasnit'.
- Tvoe otsutstvie mozhet privesti i bedstviyu. K strashnomu bedstviyu, -
posle nedolgoj pauzy skazala Manora. - Ty ne dolzhna otluchat'sya sejchas,
kogda koroleva tak bystro rastet... Ty obyazana byt' zdes'. - Vzglyad
Manory, polnyj bespokojstva, byl ne menee vyrazitelen, chem ee slova. - Ty
dolzhna byt' zdes', - uzhe ne skryvaya trevogi, povtorila Manora.
- CHto zh, korolevy ne letayut, - yazvitel'no zametila Lessa. Ona
predpolagala, chto Manora povtorit ej repliku S'lela, no zhenshchina neozhidanno
vernulas' k prezhnej, bolee bezopasnoj teme.
- Dazhe esli my umen'shim racion napolovinu, nam ne protyanut' holodnyj
sezon, - vypalila ona, nervno perebiraya tablichki s zapisyami.
- Ran'she kogda-nibud' voznikala podobnaya nehvatka pripasov? CHto po
etomu povodu govoryat letopisi? - nasmeshlivo pointeresovalas' Lessa.
Upravlyayushchaya s nemym ukorom podnyala glaza, i Lessa pochuvstvovala, kak
kraska styda zalivaet ej lico. Ona dosadovala, chto sorvala razdrazhenie na
dobroj bezzashchitnoj zhenshchine, i uzhe gotova byla prosit' proshcheniya. Manora,
pechal'no pokachav golovoj, kazhetsya, prinyala ee bezmolvnoe raskayanie. Lessa
zhe poklyalas' sebe pokonchit' s gospodstvom R'gula - nad Vejrom, i nad nej
samoj.
- Podobnogo nikogda ne sluchalos', - spokojno proiznesla Manora -
Soglasno tradicii, - ona nelovko ulybnulas', - Vejru vsegda postavlyali
luchshie plody zemli i luchshuyu chast' dobychi ot ohoty. Pravda, v poslednie
Oboroty postavki snizhalis', no eto ne imelo bol'shogo znacheniya. Togda nam
ne trebovalos' kormit' molodyh drakonov. A skol'ko oni edyat, ty znaesh'
sama.
Vzglyady zhenshchin vstretilis' - i ta, i drugaya voshishchalis' malen'kimi
chudesnymi detenyshami, trebuyushchimi zaboty i laski. Manora prodolzhila:
- Ran'she vsadniki vodili svoih zverej ohotit'sya na Ploskogor'e ili
na plato Kerun. Teper' zhe... - ona bespomoshchno pozhala plechami.
Lessa i sama znala, chto nelepye zaprety R'gula lishili Vejr ves'ma
oshchutimogo istochnika prodovol'stviya.
- Byli vremena, - golos Manory smyagchilsya ot nahlynuvshih vospominanij,
- kogda kazhdyj Oborot my provodili zimu v kakom-nibud' iz yuzhnyh holdov.
Ili vozvrashchalis' v rodnye mesta... Sem'i gordilis' zhenshchinami, ch'i synov'ya
stali vsadnikami. - Pechal'naya skladka prorezala ee lob - Pern vertitsya -
vremena menyayutsya.
- Da, - uslyshala Lessa svoj napryazhennyj golos, - Pern, konechno,
vertitsya... I vremena - vremena menyayutsya!
Manora ozadachenno posmotrela na devushku.
- Dazhe R'gul dolzhen ponyat', chto inogo vyhoda u nas net, - toroplivo
skazala ona, starayas' ne otvlekat'sya ot rasskaza o prekrasnom proshlom.
- Inogo vyhoda? Kakogo zhe? Snova nachat' ohotit'sya na Ploskogor'e?
- O, net. Na sej schet R'gul nepreklonen. Net. Nam pridetsya vesti
menovuyu torgovlyu v Forte ili Telgare.
Rumyanec negodovaniya vystupil na shchekah Lessy.
- V den', kogda Vejru pridetsya platit' za to, chto on dolzhen
poluchat'... - nachala ona i vnezapno zamerla na seredine frazy, potryasennaya
kak uzhasnym smyslom proiznesennogo eyu, tak i otzvukom vsplyvshih v pamyati
pohozhih slov, skazannyh drugim chelovekom. "V tot den', kogda odin iz
moih holdov ne smozhet prokormit'sya ili dostojnym obrazom prinyat' svoego
zakonnogo gospodina..." - tak skazal Feks. Neuzheli eti slova vnov'
predveshchayut neschast'e? Komu? Za chto?
- YA znayu, znayu, - prodolzhala Manora, ne zametiv, kak poblednela ee
sobesednica. - |to ne vsem po dushe. No esli R'gul ne razreshit ohotit'sya,
drugogo vyhoda ne ostanetsya. Vryad li emu zahochetsya terpet' golodnoe
urchanie sobstvennogo zheludka.
Lessa popytalas' peresilit' ohvativshij ee uzhas. Ona gluboko
vzdohnula.
- Togda, chtoby otklyuchit' zheludok, R'gul, naverno, pererezhet sebe
gorlo, - s ironiej procedila ona. Nasmeshka vernula ee k real'nosti. Ne
obrashchaya vnimaniya na ispug i smyatenie Manory, ona prodolzhila: - YA polagayu,
ty, kak upravlyayushchaya Nizhnimi Peshcherami, obyazana vynosit' takie voprosy na
rassmotrenie Gospozhi Vejra?
Ozadachennaya bystroj smenoj nastroeniya Lessy, Manora kivnula.
- A zatem ya, ochevidno, vynoshu ih na rassmotrenie Predvoditelya Vejra,
kotoryj, nado nadeyat'sya, - Lessa dazhe ne popytalas' skryt' izdevku v
golose, - dolzhen prinyat' sootvetstvuyushchie mery?
Oshelomlenno glyadya na nee, Manora snova kivnula.
- Otlichno, - bezzabotno skazala Lessa, - budem schitat', chto ty
vypolnila svoyu tradicionnuyu obyazannost'. Teper' ya dolzhna vypolnit' svoyu,
verno?
Manora vnov' posmotrela na devushku s opaskoj.
Lessa obodryayushche ulybnulas'.
- Predostav' eto delo mne.
Upravlyayushchaya medlenno podnyalas'. Ne otvodya glaz ot Lessy, ona nachala
sobirat' svoi zapisi.
- Govoryat, v Forte i Telgare neobychno bogatyj urozhaj, - pytayas'
skryt' ozabochennost', nebrezhno proiznesla ona. - V Kerune tozhe... Nesmotrya
na navodnenie.
- Vot kak? - zhivo pointeresovalas' Lessa.
- Da, - s gotovnost'yu podtverdila Manora. - I stada v Kerune i v
Tilleke dali horoshij priplod.
- YA rada za nih.
Manora opyat' skol'znula vzglyadom po hrupkoj figurke Lessy - osnovaniya
dlya takoj neozhidannoj dobrozhelatel'nosti Povelitel'nicy Vejra pokazalis'
zhenshchine ves'ma somnitel'nymi. Ona sobrala zapisi, zatem akkuratno slozhila
ih v stopku.
- Ty slyshala, chto K'net i ego vsadniki ropshchut po povodu zapretov
R'gula? - sprosila upravlyayushchaya, pristal'no glyadya na Lessu.
- K'net?
- Da. I staryj K'gan. Noga u nego sovsem vysohla, a ego Tegat skoree
sedoj ot starosti, chem goluboj. Kstati, Tegat iz vyvodka Lidity. A v ee
poslednem pomete byli prekrasnye zveri - K'gan pomnit inye dni...
- Do togo, kak Pern povernulsya i vremena izmenilis'?
Myagkij golos Lessy na sej raz ne obmanul Manoru.
- Ty - ne tol'ko Gospozha Vejra, ty - zhenshchina, Lessa Pernskaya, i
muzhchiny davno zametili eto. - Upravlyayushchaya rezko vypryamilas', ee lico
stalo ser'eznym. - Koe-kto iz korichnevyh vsadnikov, naprimer...
- F'nor? - s usmeshkoj sprosila Lessa.
Glaza Manory sverknuli gordost'yu.
- On - vzroslyj chelovek, gospozha, a my v Nizhnih Peshcherah nauchilis' ne
obrashchat' vnimaniya na krovnye uzy, YA govoryu o nem kak o korichnevom vsadnike
- ne kak o syne, kotorogo ya vynosila.. I tak zhe, kak ya skazala by o T'same
i L'rade.
- Ty rekomenduesh' lyudej iz Kryla F'lara, potomu chto oni vospitany v
istinnyh tradiciyah Vejra? Muzhchiny, ne sklonnye schitat'sya s moimi
kaprizami...
- YA govoryu o nih potomu, chto oni veryat v drevnie zakony. Oni
schitayut, chto holdy dolzhny snabzhat' i podderzhivat' Vejr.
- Horosho. - Lessa usmehnulas' - upominanie o F'lare ne vyzvalo u
Manory nikakoj reakcii. - YA primu tvoi slova k svedeniyu, tak kak v moi
namereniya ne vhodit... - Ona rezko oborvala frazu i vazhno kivnula golovoj:
- Spasibo, chto ty vvela menya v kurs nashih prodovol'stvennyh del. Znachit,
bol'she vsego my nuzhdaemsya v svezhem myase? - sprosila ona, podnimayas'.
- Eshche trebuetsya zerno i bylo by zhelatel'no poluchit' koe-kakie ovoshchi
s yuga, - oficial'nym tonom otvetila Manora.
- Horosho, - kivnula Lessa.
Manora, ozadachennaya, udalilas'.
Lessa, slovno izvayanie, podzhav nogi, zamerla v ogromnom kamennom
kresle - nuzhno bylo obdumat' vse uslyshannoe.
Vo-pervyh, ona ogorchilas', ponyav, chto ee otsutstvie v Vejre, po lyuboj
prichine i na lyuboj srok, mozhet vyzvat' bespokojstvo - iskrennie opaseniya
Manory podtverzhdali eto luchshe pouchitel'nyh sentencij R'gula. No ved'
nichego opredelennogo Manora tak i ne skazala! Horosho, Lessa otkazhetsya ot
popytok ispol'zovat' drugogo drakona - vse ravno s vsadnikom ili bez -
hotya ona schitaet, chto mogla by sebe eto pozvolit'.
CHto zhe kasaetsya pripasov, to etim ona zajmetsya nemedlenno. Tem bolee,
chto R'gul ne budet vozrazhat' - v hozyajstvennye dela on poprostu nikogda
ne vmeshivalsya. Ona privlechet i K'neta, i F'nora, i drugih - stol'ko
vsadnikov, skol'ko ponadobitsya, chtoby obespechit' pristojnoe snabzhenie
Vejra. Horoshaya eda stala privychkoj, s kotoroj ne hotelos' rasstavat'sya.
Nebol'shaya, v predelah razumnogo podat' s dejstvitel'no obil'nyh urozhaev
vryad li skazhetsya na zhizni holdov.
K'net, vprochem, molod i izlishne goryach... Pozhaluj, razumnee
ostanovit'sya na F'nore. No raspolagaet li on takoj zhe svobodoj
peremeshcheniya, kak K'net, kotoryj, vse-taki, bronzovyj vsadnik? A mozhet,
vybrat' K'gana? Otsutstviya udalivshegosya na pokoj golubogo vsadnika,
imeyushchego v rasporyazhenii massu vremeni, navernoe, voobshche nikto ne
zametit...
Lessa ulybnulas' pro sebya, no horoshee nastroenie bystro isparilos'.
"V den', kogda Vejru pridetsya platit' za to, chto on dolzhen
poluchat'..." Ona otognala proch' nedobrye predchuvstviya i podumala o tom,
chto mechty poroj ne sovpadayut s real'nost'yu.
Pochemu ona schitala, chto zhizn' v Vejre budet tak uzh otlichat'sya ot
zhizni v holde Ruat? Neuzheli vospitanie, poluchennoe v rannem detstve,
vnushilo ej podobnuyu pochtitel'nost' - i nadezhdu? Mozhet li izmenit'sya obraz
zhizni lish' potomu, chto ona, Lessa Ruatskaya, proshla obryad Zapechatleniya?
Kak mogla ona okazat'sya takoj naivnoj malen'koj durochkoj?
Posmotri vokrug, Lessa Pernskaya, vzglyani na Vejr otkrytymi glazami.
Vejr - drevnij i svyashchennyj? Da, no vethij, nishchij i lishennyj bylogo
uvazheniya. Ty s vostorgom uselas' v gromadnoe kreslo Gospozhi Vejra u stola
Soveta, no razve ty ne zametila, chto tkan' ego obivki davno proterlas' i
naskvoz' propylilas'? Tvoi ladoni s pochteniem kasayutsya podlokotnikov,
na kotoryh lezhali ruki Mority i Toriny - no v kamen' v®elas' gryaz' i on
nuzhdaetsya v horoshej chistke. Da, sedalishche tvoe pokoitsya na tom zhe meste,
kotoroe zanimali oni - no eto ne pribavit tebe razuma!
Nishcheta Vejra otrazhala padenie ego roli v zhizni Perna. Vse eti
prigozhie vsadniki, gordo vossedavshie na sheyah gromadnyh drakonov, takie
muzhestvennye v svoej kozhanoj amunicii - vse oni vsego lish' lyudi, s
obychnymi chelovecheskimi slabostyami i nedostatkami. I oni ne zhelayut menyat'
privychnyj komfort na tyazhkie usiliya, kotorye neobhodimy, chtoby vosstanovit'
byloe velichie Vejra. Vsadniki dazhe ne predstavlyayut, kak malo dumayut o
nih v holdah Perna. I dostojnogo vozhdya u nih tozhe net...
F'lar! CHego on zhdet? CHtoby Lessa ubedilas' v nesposobnosti R'gula
pravit' Vejrom? Net, podumala ona, on hochet, chtoby vyrosla Ramota...
chtoby Mnement dognal ee v brachnom polete... I togda vsadnik bronzovogo
giganta po zakonu stanet Predvoditelem Vejra! On, F'lar! Kakaya
priverzhennost' drevnim tradiciyam, kakoj shchepetil'nyj podhod k smene
vlasti...
CHto zh, F'lar mozhet obnaruzhit', chto sobytiya razvivayutsya ne tak, kak on
by togo zhelal.
"Menya oslepili glaza Ramoty, no teper' ya vizhu i koe-chto eshche, krome
etogo raduzhnogo siyaniya, - reshila Lessa, i vopreki nezhnosti, soprovozhdayushchej
lyubuyu mysl' o malen'kom zolotom zvere, ozhestochenie ohvatilo ee. - Da,
sejchas ya sposobna razlichat' serye i chernye teni i ponyat', gde i kak mozhet
prigodit'sya opyt, poluchennyj v Ruate... Konechno, tut pridetsya upravlyat'
chem-to znachitel'no bol'shim, chem odin malen'kij hold, i vliyat' na bolee
pronicatel'nye umy. Pronicatel'nye, ostrye - no po-svoemu ogranichennye.
I risk porazheniya velik.. No razve ya mogu poterpet' porazhenie? - Lessa
shiroko ulybnulas' i s vyzovom szhala kulaki. - Bez menya oni nichego ne
smogut sdelat' s Ramotoj, a Ramota im nuzhna. I nikto ne smeet diktovat'
svoyu volyu Lesse Ruatskoj: oni zavisyat ot menya, a ne ya ot nih. I ya ne
bezvol'naya Jora!"
Lessa predstavila etu kipyashchuyu, napolnennuyu sobytiyami zhizn' i v
vozbuzhdenii soskochila s kresla - sejchas ona byla sil'nee vseh!
Vremya, vremya, vremya. Vremya R'gula. CHto zh, Lessa bol'she ne sobiraetsya
zhit' v ego vremeni. Ona byla prosto glupyshkoj. Teper' ona prevratitsya v
Povelitel'nicu Vejra - takuyu, kakoj mechtala stat', uvlechennaya ugovorami
F'lara.
F'lar... Ee mysl' postoyanno vozvrashchalas' k bronzovomu vsadniku.
Pridetsya osteregat'sya ego. Osobenno kogda ona nachnet dejstvovat'
po-svoemu. No u nee est' preimushchestvo, o kotorom F'lar poka ne
podozrevaet - ona umeet razgovarivat' ne tol'ko s Ramotoj. Ona mozhet
obshchat'sya s lyubym drakonom Vejra. Dazhe s ego Mnementom.
Lessa zaprokinula golovu i rassmeyalas': v ogromnoj pustoj komnate
Soveta zvuki raskatilis' gulkim ehom. Ona snova gromko i s naslazhdeniem
rashohotalas'. Perepolnyavshee ee vesel'e razbudilo Ramotu. I radost',
porozhdennaya prinyatym resheniem, smenilas' drugoj radost'yu - ee zolotoj
drakon prosnulsya!
Ramota vzdrognula i potyanulas': golod delal ee son bespokojnym.
Lessa legko probezhala po koridoru, s detskim neterpeniem toropyas'
okunut'sya v glubinu voshititel'nyh glaz i rastvorit'sya v etom okeane
lyubvi i nezhnosti.
Gromadnaya zolotistaya golova povorachivalas' iz storony v storonu:
Ramota, eshche ne sovsem prosnuvshis', uzhe iskala svoyu podrugu. Lessa
kosnulas' rukoj ogromnogo podborodka. ZHivotnoe zamerlo, veki, prikryvavshie
fasetochnye glaza, medlenno podnyalis'... Lessa vryad li smogla by slovami
peredat' radost', ohvatyvavshuyu ee vsyakij raz v mig probuzhdeniya Ramoty.
"Mne snova prividelis' te sny, - vzdragivaya, peredala zolotaya
koroleva, - tam tak holodno!"
Lessa laskovo gladila ee tepluyu gibkuyu sheyu, pytayas' uspokoit' i
obodrit'. Ee svyaz' s Ramotoj byla nastol'ko tesnoj, chto ona ostro oshchushchala
trevogu, vyzvannuyu strannymi videniyami.
Ramota pozhalovalas' na zud vozle levogo spinnogo grebnya.
- Snova tresnula kozha, - skazala ej Lessa, vtiraya celitel'noe maslo
v povrezhdennoe mesto. - Ty tak bystro rastesh'! - s pritvornym ispugom
dobavila ona.
Ramota povtorila, chto mesto po-prezhnemu uzhasno cheshetsya.
- Men'she esh', togda budesh' ne tak mnogo spat' i prekratish' vo vremya
sna vyrastat' iz sobstvennoj shkury.
Lessa razmazyvala gustuyu aromatnuyu zhidkost', monotonno deklamiruya:
- Molodyh drakonov neobhodimo ezhednevno natirat' maslom, tak kak
bystryj rost v yunom vozraste chrezmerno rastyagivaet ih kozhu.
"CHeshetsya, cheshetsya!" - izvivayas', razdrazhenno bubnila Ramota.
- Pomolchi. YA lish' povtoryayu to, chemu menya uchili.
Ramota fyrknula, i potok teplogo vozduha plotno prizhal odezhdu Lessy
k telu.
- Tishe. Neobhodimo takzhe ezhednevnoe kupanie, posle chego sleduet
tshchatel'no vtirat' maslo. Pri plohom uhode shkura vzroslogo drakona budet
nedostatochno prochnoj. |to privodit k mnogochislennym razryvam kozhnogo
pokrova, chto mozhet okazat'sya dlya letayushchego zverya smertel'nym.
"Tri, ne ostanavlivajsya!" - nastaivala Ramota, kak malen'kij
kapriznyj rebenok.
- Vot uzh, dejstvitel'no, zver'!
Ramota pozhalovalas', chto uzhasno golodna. Nel'zya li otlozhit' kupanie
i natiranie?
- Kak tol'ko eta peshchera, kotoruyu ty nazyvaesh' zheludkom, napolnyaetsya,
ty stanovish'sya takoj sonnoj, chto edva mozhesh' polzti. I ty uzhe slishkom
bol'shaya, chtoby taskat' tebya na rukah...
Vozrazheniya Ramoty prerval negromkij muzhskoj smeh Edva sderzhivaya
razdrazhenie, devushka rezko obernulas'. Pod vysokoj arkoj vedushchego k
karnizu koridora stoyal F'lar.
Ochevidno, bronzovyj vsadnik tol'ko chto vernulsya s patrulirovaniya i
eshche ne uspel snyat' kozhanyj plashch, podcherkivayushchij ego shirokie plechi i
moguchij tors. Krasivoe lico s shirokimi skulami raskrasnelos', obozhzhennoe
mgnovennym ledenyashchim dyhaniem Promezhutka. Ego udivitel'nye yantarnye
glaza izluchali vesel'e. "I samodovol'stvo", - dobavila pro sebya Lessa.
- Kakaya ona holenaya, - zametil F'lar, priblizhayas' k lozhu Ramoty i
uchtivo sklonyaya golovu pered molodoj korolevoj.
Lessa uslyshala, kak usevshijsya na karnize Mnement poslal privetstvie
Ramote. Ta, koketnichaya, skosila ogromnyj sverkayushchij glaz na bronzovogo
vsadnika. Ego ulybka, v kotoroj, kak pokazalos' Lesse, promel'knula
tshcheslavnaya gordynya, udvoila razdrazhenie devushki.
- Itak, poddannye pribyli, chtoby pozhelat' koroleve dobrogo dnya, -
nasmeshlivo skazala ona.
- Dobryj den', Ramota, - poslushno poprivetstvoval yunuyu korolevu
F'lar. On vypryamilsya i, stoya teper' v nebrezhnoj poze, pohlopyval sebya po
bedru tolstymi perchatkami.
- Ty tak speshil s privetstviem, chto ne uspel pereodet'sya i otdohnut'
posle poleta? - sprosila Lessa myagkim izvinyayushchimsya golosom.
- Nichego, ya ne ustal. Obychnyj patrul'nyj vylet, - mirolyubivo otvetil
F'lar. Vsadnik otstupil nazad i vnimatel'no posmotrel na Ramotu. - Ona uzhe
krupnee, chem bol'shinstvo korichnevyh samcov. - On povernulsya k Lesse i
soobshchil novosti: - More v Telgare podnyalos', tam navodnenie. A na bolotah
Ajgena, kotorye pitaet priliv, voda stoit po sheyu drakonu.
On usmehnulsya, slovno bedstvie chem-to obradovalo ego.
Lessa postaralas' zapomnit' ego slova, chtoby obdumat' ih pozzhe, Po
sobstvennomu opytu ona znala, chto F'lar nichego ne govorit zrya. Vremenami
F'lar sil'no zadeval ee samolyubie, odnako ona predpochitala ego kompaniyu
obshchestvu drugih vsadnikov.
Ramota prervala razmyshleniya devushki, yazvitel'no napomniv: esli
drakonam neobhodimo kupat'sya pered edoj, to ne mogli by oni pristupit' k
etomu - prezhde, chem ona, Ramota, umret ot goloda? Lessa uslyshala, kak
snaruzhi, na karnize, Mnement odobritel'no fyrknul.
- Mnement govorit, chto nam luchshe ne sporit' s nej, - snishoditel'no
zametil F'lar.
Lessa prekrasno slyshala, chto peredal Mnement, i s trudom podavila
zhelanie soobshchit' ob etom F'laru. Kogda-nibud' vsadnik uznaet, chto ona
mozhet svobodno obshchat'sya s lyubym drakonom v Vejre, i vot togda budet
interesno vzglyanut' na ego oshelomlennuyu fizionomiyu. Teper' zhe ona
probormotala s pritvornym raskayaniem v golose:
- YA tak malo zabochus' o nej...
Ej pokazalos', chto F'lar hochet chto-to skazat'. On pomedlil, ego
yantarnye glaza na mgnovenie soshchurilis'. Potom, vezhlivo ulybnuvshis', on
zhestom predlozhil ej pervoj vojti v koridor.
S uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya, Lessa ne upuskala
vozmozhnosti podraznit' F'lara. Kogda-nibud' ona prob'etsya cherez ego
nevozmutimoe spokojstvie i zadenet za zhivoe. No eto potrebuet usilij -
vsadnik obladal ostrym umom i zavidnym terpeniem.
Oni vzobralis' na Mnementa, kotoryj podzhidal ih na karnize. Bronzovyj
drakon paril nad Ramotoj, prikryvaya korolevu, poka ta neuklyuzhe planirovala
vniz, k dal'nemu krayu vytyanutoj oval'noj chashi Vejra. Tuman, podnimavshijsya
nad teploj vodoj nebol'shogo ozerca, kolyhalsya pod sudorozhnymi vzmahami
kryl'ev Ramoty. Ona rosla slishkom bystro i nikak ne mogla pravil'no
skoordinirovat' myshechnye usiliya so svoim vesom. Lessa s shei Mnementa s
volneniem nablyudala za neuverennym poletom svoej podopechnoj.
"Korolevy ne letayut, potomu chto ne mogut", - podumala Lessa s
gorech'yu, sravnivaya neuklyuzhie dvizheniya Ramoty s plavnym skol'zheniem
Mnementa.
- Mnement govorit, chto ona budet letat' uverennee, kogda povzrosleet,
- razdalsya nad ee uhom veselyj golos F'lara.
- Molodye samcy rastut pochti tak zhe bystro, no oni sovsem ne... -
Lessa rezko oborvala frazu. Da, polet samcov ne pohodil na neuklyuzhie
dvizheniya Ramoty, no ona nikogda ne priznaetsya v etom F'laru.
- Samcy ne vyrastayut takimi bol'shimi... I k tomu zhe, oni postoyanno
treniruyutsya.
- V poletah! - Lessa dazhe podprygnula na shee Mnementa, no, zametiv,
kak u F'lara blesnuli glaza, krepko szhala guby. Bronzovyj vsadnik tozhe
byl skor na nasmeshki.
Ramota plyuhnulas' v vodu i teper' neterpelivo zhdala, kogda ee potrut
peskom. Levyj spinnoj greben' uzhasno chesalsya. Lessa zacherpnula gorst'
peska i dobrosovestno prinyalas' za rabotu.
Net, ee zhizn' v Vejre ne otlichalas' ot toj, kotoruyu ona vela v Ruate.
Ona po-prezhnemu skrebla i chistila. "I s kazhdym dnem mne pridetsya skresti
vse bol'she i bol'she", - podumala Lessa, posylaya zolotistogo zverya
opolosnut'sya. Ramota pogruzilas' v vodu do konchika nosa; ee glaza,
prikrytye prozrachnym vnutrennim vekom, svetilis' pod poverhnost'yu vody,
slovno ogromnye dragocennye kamni. Ramota perevernulas', i u nog Lessy
zapleskalis' malen'kie volny.
Kogda koroleva pokinula ozero, vse dela v Vejre priostanovilis'. U
vhoda v Nizhnie Peshchery Lessa zametila zhenshchin, ih glaza byli shiroko raskryty
ot voshishcheniya. Drakony vossedali na svoih karnizah ili lenivo kruzhili v
nebe. So storony trenirovochnoj ploshchadki, gde raspolagalis' pomeshcheniya dlya
molodnyaka, priblizhalis' mal'chiki so svoimi zveryami.
Neozhidanno drakon, sidyashchij na vozvyshennosti u Zvezdnoj Skaly, izdal
glubokij trubnyj zvuk. V sleduyushchij moment goluboj zver' uzhe mchalsya vniz
po shirokoj spirali.
- Desyatina, F'lar! Karavan uzhe na podhode! - shiroko ulybayas',
ob®yavil vsadnik. No zatem lico ego vytyanulos' ot razocharovaniya: F'lar
vosprinyal dobruyu vest' s ledyanym spokojstviem. Suho kivnuv, bronzovyj
vsadnik proiznes:
- Pust' karavanom zajmetsya F'nor.
On otvernulsya ot vestnika, kotoryj uzhe voznosilsya k peshchere Kanta.
- Kto by eto mog byt'? - zadumchivo sprosila Lessa. - Tri holda,
kotorye ostalis' verny nam, uzhe vse prislali.
F'lar podnyal golovu, nablyudaya, kak ego pomoshchnik, vmeste s neskol'kimi
zelenymi vsadnikami, vzmyl vverh i perevalil cherez kraj gigantskoj chashi.
- Skoro uznaem, - zametil on, povernuv lico na vostok. ZHestkaya ulybka
skol'znula po ego gubam. Lessa tozhe vzglyanula na vostok, gde iskushennyj
vzor mog razlichit' slabuyu iskorku Aloj Zvezdy, pochti nezametnuyu v svete
poludennogo solnca.
- Kogda Alaya Zvezda projdet nad nami, my zashchitim vseh, kto ostalsya
veren, - ele slyshno probormotal F'lar.
Lessa ne znala, pochemu oni oba pridavali takoe znachenie etoj
krohotnoj tochke, mercavshej na vostochnom nebosklone. No, kak i F'lar,
ona instinktivno chuvstvovala svyazannuyu s nej ugrozu. Ved' Alaya Zvezda,
zloveshchij simvol nevedomoj opasnosti, byla glavnym argumentom F'lara -
v osnovnom iz-za zvezdy Lessa ostavila Ruat i okazalas' zdes'. Pochemu
bronzovyj vsadnik ne poddalsya pagubnomu ravnodushiyu, ohvativshemu ostal'nyh
obitatelej Vejra? Ona ne mogla dogadat'sya, no sama nikogda ne sprashivala
ob etom. Ne potomu, chto stesnyalas' F'lara. Prosto ej bylo yasno, chto ego
vera ne dopuskaet somnenij. On prosto znal. I ona znala tozhe.
Vremenami eto trevozhnoe znanie prosypalos' i v drakonah. Pered
rassvetom oni bespokojno vorochalis' vo sne, a te iz nih, chto uzhe
bodrstvovali - trevozhno bili kryl'yami i sudorozhno svivali v kol'ca
ogromnye hvosty. I Manora, hozyajka Nizhnih Peshcher, verila v nadvigayushchuyusya
ugrozu, i... Vozmozhno, uverennost' F'lara chastichno peredalas' i lyudyam ego
Kryla. Vo vsyakom sluchae, on vsegda nastaival na bezogovorochnom vypolnenii
drevnih zakonov, i vsadniki ne tol'ko podchinyalis' ego trebovaniyam, no i
iskrenne lyubili ego.
Ramota vybralas' iz vody i, poluraskryv kryl'ya, chtoby uderzhat'
ravnovesie, napravilas' i ploshchadke dlya kormleniya. Mnement pristroilsya
sboku. On pozvolil Lesse sest' na ego perednyuyu lapu - pochva stanovilas'
holodnee pri udalenii ot kraya kamennoj chashi.
Ramota poela i prinyalas' gor'ko setovat' na to, chto ej dostalis' odni
zhilistye samcy i chto Lessa ogranichila ee obed vsego shest'yu pticami.
- No ty zhe znaesh' - drugim drakonam tozhe nuzhna eda, - zametila
devushka.
Ramota vozrazila v tom smysle, chto, kak koroleva, ona dolzhna imet'
prioritet.
- Togda zavtra ty opyat' budesh' chesat'sya.
Mnement vmeshalsya v ih perepalku, predlozhiv ustupit' Ramote svoyu dolyu.
Dva dnya nazad, v Kerune, on neploho perekusil upitannym bykom iz mestnogo
stada. Lessa s interesom vzglyanula na bronzovogo. Ne potomu li vse
drakony Kryla F'lara byli takimi upitannymi, dazhe losnilis'? Ej stoit
prismotret'sya k tomu, kto i kak chasto poseshchaet ploshchadku dlya kormleniya.
Ramota snova ustroilas' na kamennom lozhe v svoej prostornoj peshchere i
uspela uzhe zadremat', kogda F'lar privel k Lesse nachal'nika pribyvshego v
Vejr karavana.
- Gospozha, - skazal F'lar, - eto poslanec Lajtola s porucheniem k
tebe.
Glaza cheloveka zaslezilis' ot sveta, otrazhavshegosya ot zolotistogo
tela korolevy. On nizko poklonilsya Lesse.
- Tilarek, gospozha, ot Lajtola, upravlyayushchego Ruata.
Ego ton i plavnye zhesty byli polny uvazheniya, no dvusmyslennyj vzglyad,
kak by nevznachaj broshennyj na Lessu, sverknul otkrovennym muzhskim
vostorgom, granichashchim s derzost'yu. Tilarek dostal iz-za poyasa svernutoe v
trubku poslanie i neuverenno szhal ego v kulake. Kazalos', on razryvaetsya
mezhdu prikazom vruchit' ego Povelitel'nice Vejra i ubezhdennost'yu v tom,
chto zhenshchiny ne umeyut chitat'. Pojmav veselyj podbadrivayushchij vzglyad
F'lara, Lessa vlastno protyanula ruku i prinyala svitok.
- Koroleva uzhe spit, - predupredil F'lar, i, kosnuvshis' ladon'yu plecha
poslanca, podtolknul ego k koridoru, vedushchemu v komnatu Soveta.
Lovkij hod, podumala Lessa. On dal Tilareku vozmozhnost' naglyadet'sya
na Ramotu. Na obratnom puti ruatec stanet rasskazyvat' o neobychajnoj
velichine i prevoshodnom sostoyanii molodoj korolevy, i kazhdyj raz ego
istoriya budet obrastat' vse novymi podrobnostyami. Nesomnenno, Tilarek ne
obojdet vnimaniem i Gospozhu Vejra.
Lessa podozhdala, poka F'lar predlozhit poslancu vino, zatem razvernula
svitok iz tonkoj kozhi. Radost' zahlestnula ee - nakonec-to ona uznaet
novosti iz Ruata! Ona razobrala pervye stroki, napisannye Lajtolom:
"Rebenok rastet krepkim i zdorovym..."
Dal'she! Ee ne osobenno interesovalo zdorov'e mladenca.
"Hold ochishchen ot zeleni - ot vershin skal do sten masterskih. Urozhaj
byl ochen' bogatyj, preumnozhayutsya stada. Posylayu desyatinu, chto prichitaetsya
ot holda Ruat. Pust' procvetaet Vejr, zashchishchayushchij nas".
Lessa tihon'ko fyrknula. Da, Ruat znaet svoj dolg. Tri drugih holda,
otdavshih polozhennuyu desyatinu, ne prislali i strochki polagayushchegosya
privetstviya. Dalee poslanie Lajtola zvuchalo trevozhno:
"Vest' dlya ostorozhnyh i umudrennyh. Posle smerti Feksa vo glave
nedovol'nyh stal Telgar. Meron, pravitel' Nabola, tozhe ochen' silen. YA
dumayu, on stremitsya stat' pervym, i v Telgare ego opasayutsya. S teh por,
kak ya govoril s bronzovym vsadnikom F'larom, razdor sredi pravitelej
holdov stal eshche sil'nee. Vejr dolzhen byt' nastorozhe. Esli Ruat mozhet
posluzhit' vam, prishlite slovo".
Prochitav poslednyuyu frazu, Lessa nahmurilas'. Soobshchenie Lajtola
podtverdilo ee opaseniya, chto lish' nekotorye holdy gotovy okazat' Vejru
kakuyu-libo pomoshch'. Ona podnyala golovu.
- ...i nad nami smeyalis', moj gospodin, - prodolzhil Tilarek, promochiv
gorlo dobrym glotkom vina iz Nizhnih Peshcher Vejra, - kogda my delali to, chto
velit dolg i zakony. No zabavno - chem blizhe my podhodili k hrebtu Benden,
tem men'she nasmeshek slyshali. - On snova glotnul iz kubka i zadumchivo
pokachal golovoj. - Poroj trudno prinimat' vser'ez veshchi, o kotoryh znaesh'
lish' ponaslyshke. Razve mozhno rubit' sebe ruku, kotoroj derzhish' mech? - On
energichno vzmahnul pravoj rukoj, slovno szhimal v nej tyazhelyj klinok. -
Bez ruki ya ne smogu zashchitit' sebya v boyu... Stranno vse eto... - Tilarek
opyat' pokachal golovoj. - Nekotorye lyudi, moj gospodin, iskrenne veryat
boltovne raznyh krikunov... Drugie veryat potomu, chto boyatsya ne verit'...
Tilarek posmotrel na svoyu bol'shuyu ladon' i rezko stisnul pal'cy v
kulak, zatem snova povernul k F'laru raskrasnevsheesya lico:
- Otec moj byl voin, i sam ya voin, i mne ne pristalo molcha snosit'
nasmeshki remeslennikov i prostyh fermerov. Nam, pravda, veleli derzhat'
mechi v nozhnah - my tak i postupali. I govorili s lyud'mi spokojno. - On
krivo usmehnulsya i otvel glaza v storonu. - Praviteli holdov vooruzhili
vseh svoih lyudej... s teh por, kak v poslednem Poiske...
Tilarek neozhidanno zamolk i ustavilsya na svoj kubok. "Interesno, chto
on hotel skazat'", - podumala Lessa. Guby ruatca tverdo szhalis'; potom on
promolvil pochti ugrozhayushche:
- Komu-to pridetsya tugo, kogda Niti vnov' upadut na zelen', chto
vyrosla u ego poroga...
F'lar, lyubezno ulybayas', vnov' napolnil kubok poslanca i prinyalsya
nebrezhno rassprashivat' ob urozhae v holdah, kotorye tot posetil po puti k
Bendenu.
- Prevoshodnyj - obil'nyj i polnovesnyj, - zaveril Tilarek. Ot
volneniya i vina ego rech' stala menee vnyatnoj. - Stariki govoryat, urozhaj
etogo Oborota - samyj bogatyj na ih pamyati. Vinogradniki v Krome dali
vot takie grozdi! - Ogromnye ladoni poslanca opisali bol'shoj krug, i
slushateli, chtoby ne obmanut' ozhidanij rasskazchika, voshishchenno podnyali
brovi. - I ya nikogda ne videl, chtoby kolos'ya telgarskoj pshenicy byli
takie nalitye i tyazhelye. Nikogda.
- Pern procvetaet, - suho zametil F'lar.
- Proshu izvinit' menya. - Tilarek vzyal s podnosa smorshchennyj plod. -
Na dorogah, po kotorym v holdy svozyat urozhaj, valyayutsya plody luchshe, chem
etot. - On v dva priema pokonchil s plodom i vyter pal'cy ob odezhdu. Zatem,
vnezapno soobraziv, chto on skazal, toroplivo dobavil: - No hold Ruat
poslal vam vse luchshee. Samye luchshie plody, kak i polozheno. Nikakih
padal'cev - bud'te uvereny!
- Priyatno, chto Ruat hranit vernost' Vejru, i k tomu zhe podtverzhdaet
ee dobroj desyatinoj, - uspokoil poslanca F'lar. - V horoshem li sostoyanii
dorogi?
- O, da. No s pogodoj tvoryatsya strannye veshchi. Holodno, potom vdrug
teplo - slovno mir zabyl, kakoe vremya goda. Snega net, dozhdej malo.
No veter! Vy ne poverite! Govoryat, na poberezh'e sil'nye navodneniya.
- Poslanec okruglil glaza, a zatem, sklonivshis' k slushatelyam,
mnogoznachitel'no dobavil: - Govoryat, chto dymyashchayasya gora Isty, kotoraya
poyavlyaetsya, a potom... pff - vdrug ischezaet... poyavilas' snova.
F'lar vyglyadel spokojnym, no Lessa zametila, kak zablesteli ego
glaza. Slova Tilareka pohodili na strofy ballad, kotorye R'gul zastavlyal
ee zauchivat'. I smysl ih byl stol' zhe temen.
- Ty dolzhen na neskol'ko dnej ostat'sya i vmeste so svoimi lyud'mi
horoshen'ko otdohnut'. Doroga neblizkaya, - gromko skazal F'lar, provozhaya
Tilareka k vyhodu. Oni proshli v peshcheru, gde dremala Ramota.
- O, blagodaryu! |to bol'shaya chest' dlya menya - ved' v Vejr mozhno
popast' tol'ko raz-drugoj za vsyu zhizn', - rasseyanno otvetil Tilarek. On
ne mog otorvat' vzglyad ot siyayushchego drakona, a na vyhode iz peshchery zamedlil
shagi i vytyanul sheyu, lish' by podol'she nasladit'sya skazochnym zrelishchem. Zatem
on voshishchenno progovoril: - Nikogda by ne podumal, chto korolevy vyrastayut
takimi ogromnymi!
- Ona uzhe sejchas gorazdo krupnee i sil'nej, chem Nemorta, - zametil
F'lar, pereporuchaya ruatca podrostku, kotoryj dolzhen byl provodit' gostya v
otvedennye emu pokoi.
- Prochti, - Lessa protyanula svitok bronzovomu vsadniku. V prostornoj
komnate Soveta oni byli odni.
F'lar probezhal pis'mo, potom, opershis' loktyami o kraj bol'shogo
kamennogo stola, kivnul golovoj:
- YA i ne ozhidal nichego inogo.
- Nu, i..? - Lessa ustavilas' na nego, glaza ee vozbuzhdenno sverkali.
- Vremya pokazhet, - nevozmutimo otvetil F'lar, rassmatrivaya sochnyj
plod.
- Tilarek dal ponyat', chto nekotorye holdy ne razdelyayut myatezhnyh
nastroenij pravitelej, - zametila Lessa.
F'lar fyrknul.
- Tilarek govorit to, chto priyatno ego slushatelyam, - peredraznil on
rech' ruatca.
Neozhidanno v dveryah poyavilsya F'nor:
- Tebe budet polezno uznat', - zayavil on pryamo s poroga, - chto daleko
ne vse lyudi Tilareka razdelyayut ego ubezhdeniya. V konvoe nemalo nedovol'nyh.
- F'nor uchtivo, hotya i slegka rasseyanno, poklonilsya Lesse. - Oni schitayut,
chto Ruat bedstvoval slishkom dolgo, chtoby otdavat' Vejru takuyu bol'shuyu dolyu
v pervyj zhe urozhajnyj Oborot. I, dolzhen skazat', mne kazhetsya, chto Lajtol
proyavil, pozhaluj, izlishnyuyu shchedrost'. Kakoe-to vremya, konechno, my budem
horosho pitat'sya...
F'lar brosil bratu pergamentnyj svitok.
- Kak budto my etogo ne znaem, - bystro prosmotrev poslanie,
probormotal korichnevyj vsadnik.
- No esli vam vse izvestno, chto zhe vy namereny delat'? Uvazhenie k
Vejru upalo tak nizko, chto skoro nastupit den', kogda nam nechego budet
est'! - Lessa shvyrnula etu frazu, slovno kamen' iz prashchi, i s
udovol'stviem zametila, chto popala v cel'. Slova budto obozhgli brat'ev -
oni rezko povernulis' k nej s iskazhennymi yarost'yu licami. |to dlilos'
mgnovenie. Zatem F'lar ulybnulsya. F'nor tozhe skrivil guby v uhmylke.
- Tak chto zhe? - potrebovala otveta Lessa.
- R'gulu i S'lelu, navernoe, pridetsya pogolodat', - uzhe spokojno
skazal F'nor i pozhal plechami.
- Nu, a vam?..
F'lar povtoril zhest brata i, podnyavshis', otvesil Lesse ceremonnyj
poklon:
- Tak kak koroleva uzhe krepko spit, proshu u Gospozhi Vejra razresheniya
udalit'sya.
- Ubirajtes' von! - s yarost'yu kriknula Lessa.
Brat'ya povernulis' k vyhodu, usmehnuvshis' drug drugu, slovno
zagovorshchiki, i v etot moment v komnatu vorvalsya R'gul. Po pyatam za nim
pospevali S'lel, D'nol, T'bor i K'net.
- CHto ya slyshu?! - R'gul byl raz®yaren. - So vsego Ploskogor'ya tol'ko
Ruat dostavil desyatinu?
- K sozhaleniyu, imenno tak, - spokojno podtverdil F'lar, protyagivaya
svitok Predvoditelyu Vejra.
R'gul, hmuryas' i shevelya gubami, prochital poslanie. Zatem s
otvrashcheniem shvyrnul ego S'lelu. Tot razvernul pis'mo i nachal chitat'.
Ostal'nye, zaglyadyvaya cherez plecho, stolpilis' za ego spinoj.
- Ves' proshlyj Oborot my kormili Vejr na desyatinu ot treh holdov, -
nadmenno provozglasil R'gul.
- V proshlyj Oborot v Nizhnih Peshcherah ostavalis' koe-kakie zapasy, -
vstavila Lessa - No Manora soobshchila mne, chto teper' oni izrashodovany.
- Ruat okazalsya ochen' shchedrym, - bystro vozrazil F'lar. - Polagayu,
teper' u nas ni v chem ne budet nedostatka.
Lessa na mgnovenie zamerla, podumav, chto oslyshalas'. Potom upryamo
tryahnula golovoj i, ne obrashchaya vnimaniya na predosteregayushchie vzglyady
F'lara, rinulas' v ataku:
- Pripasy iz Ruata ne reshat problemy. V lyubom sluchae, molodym
drakonam ih ne hvatit. Est' tol'ko odin vyhod. Vejr dolzhen torgovat' s
Telgarom i Fortom, chtoby perezhit' holodnoe vremya.
Ee slova vyzvali buryu vozmushcheniya.
- Torgovat'? Nikogda!
- CHtoby Vejr opustilsya do torgovli? Tol'ko nabeg!
- R'gul, my pojdem v nabeg pervymi! Torgovlya - ne dlya nas!
Odna mysl' o torgovle uyazvila bronzovyh vsadnikov do glubiny dushi.
Dazhe S'lel, kazalos', byl polon negodovaniya. K'net pritancovyval ot
neterpeniya, glaza ego goreli v predvkushenii rejda. Lish' F'lar ostavalsya
spokojnym i, skrestiv na grudi ruki, so skukoj posmatrival po storonam.
- Nabeg? - vlastnyj golos R'gula perekryl shum. - Nabega ne budet!
Reakciya na ego komandnyj ton byla mgnovennoj, - v komnate nastupila
tishina. Potom T'bor i D'nol voskliknuli odnovremenno:
- Ne budet?!
- Pochemu ne budet? - povtoril D'nol. Ego lico pokrasnelo, zhily na shee
napryaglis'.
Net, ne on sejchas nuzhen zdes', s dosadoj podumala Lessa, pytayas'
najti vzglyadom S'lana - no, veroyatno, on byl na ploshchadke dlya trenirovok.
Inogda S'lan i D'nol vystupali vmeste protiv R'gula v Sovete, no v
odinochku D'nolu ne vystoyat'.
Lessa s nadezhdoj vzglyanula na F'lara. Pochemu on ne vmeshivaetsya?
- Menya vorotit ot myasa staryh zhilistyh ptic, ot plohogo hleba, ot
zadubevshih koren'ev! - D'nol ne mog sderzhat' yarosti. - V etom Oborote
Pern procvetaet! Pust' i Vejru dostanetsya svoya chast', kak velyat zakony!
- Esli sejchas Vejr sdelaet hot' odno dvizhenie, - predosteregayushche
podnyav ruku, provozglasil R'gul, - vse lordy podymutsya protiv nas. - Ego
ruka rezko opustilas', slovno klinok, rassekayushchij stol Soveta.
Predvoditel', shiroko rasstaviv nogi i podnyav golovu, perevodil
sverkayushchie glaza s odnogo myatezhnika na drugogo. On vozvyshalsya na dobryj
lokot' nad nevysokim korenastym D'nolom i strojnym T'borom. Sravnenie bylo
yavno ne v ih pol'zu: R'gul imel vid strogogo patriarha, vygovarivayushchego
zabludshim detyam.
- Dorogi v otlichnom sostoyanii, - prodolzhal R'gul pouchitel'nym tonom.
- Ni dozhdya, ni snega, kotorye mogli by ostanovit' nastupayushchuyu armiyu. Posle
ubijstva Feksa, - on povernul golovu v storonu F'lara, - lordy derzhat
nagotove vseh svoih vooruzhennyh lyudej. Vy, razumeetsya, pomnite, kak
prinimali nas vo vremya poslednego Poiska? - R'gul poocheredno pronzil
kazhdogo bronzovogo vsadnika mnogoznachitel'nym vzglyadom. - Vy znaete
nastroenie v holdah, vy videli ih silu. - On vzdernul podborodok. -
Neuzheli vy nastol'ko glupy, chto sobiraetes' borot'sya s nimi?
- Nemnogo ognennogo kamnya... - gnevno nachal D'nol i zamolk. Ego
pospeshnye slova potryasli ostal'nyh vsadnikov - kak, vprochem, i samogo
D'nola. Ot mysli o primenenii ognennogo kamnya protiv cheloveka u Lessy
perehvatilo dyhanie.
- No chto-to zhe nuzhno delat'... - probormotal vkonec zaputavshijsya
D'nol, brosaya otchayannye vzglyady to na F'lara, to na T'bora.
"Esli R'gul pobedit, eto budet konec, - s holodnoj yarost'yu podumala
Lessa. - Nuzhno dejstvovat' nemedlenno!" Skoncentrirovavshis', ona poslala
mental'nyj signal T'boru. Po opytu, poluchennomu v Ruate, ona znala, chto
legche vliyat' na lyudej, ispytyvayushchih sil'nye emocional'nye perezhivaniya.
Lessa napryaglas'... Esli tol'ko ej udastsya... Vnezapno snaruzhi razdalsya
trubnyj rev drakona.
Ostraya, muchitel'naya bol' pronzila ee golovu. Oshelomlennaya, ona
otpryanula nazad i neozhidanno natolknulas' na F'lara. On shvatil ee za
ruki: pal'cy vsadnika somknulis', slovno zheleznye okovy.
- Ty.. ty posmela vozdejstvovat'... - svirepo proshipel on v ee uho i
s pritvornoj zabotlivost'yu vtolknul v kreslo. Pal'cy ego prodolzhali s
siloj szhimat' ruku Lessy.
Potryasennaya etim dvojnym protivodejstviem, ona zastyla v kresle.
Dyshat' stalo trudno - vozduh prohodil v legkie kakimi-to sudorozhnymi
tolchkami, a rezkaya, pul'siruyushchaya bol', kazalos', vot-vot razorvet golovu
na chasti. Tol'ko neimovernym usiliem voli Lesse udalos' ne poteryat'
soznanie.
- Sejchas nichego nel'zya sdelat', - s ubezhdeniem govoril R'gul.
"Nichego.." - Slovo otdalos' pohoronnym zvonom v ushah Lessy.
- Vejru nuzhno vyrastit' molodyh drakonov... Vospitat' yunoshej soglasno
drevnim tradiciyam i zakonam...
"Pustye tradicii, - zatormozhenno dumala Lessa, i gorech' napolnyala ee
serdce. - Oni sokrushayut Vejr..."
Lessa vzglyanula na F'lara. Tot preduprezhdayushche stisnul rukoj ee
zapyast'e: pal'cy szhimalis' do teh por, poka u nee vnov' ne perehvatilo
dyhanie ot boli. Skvoz' zastilayushchie slezy ona uvidela, kak molodoe lico
K'neta iskrivilos' v grimase udivleniya i styda. Nadezhda vnov' vspyhnula
v ee dushe.
S trudom ona zastavila sebya rasslabit'sya. Medlenno, ne spesha sbrosit'
napryazhenie... slovno F'lar dejstvitel'no ispugal ee. Tak medlenno, chtoby
on poveril v ee kapitulyaciyu.
Kak tol'ko predstavitsya udobnyj sluchaj, ona potolkuet s K'netom.
Molodoj vsadnik gotov vosprinyat' ideyu, kotoraya tol'ko chto zarodilas' u
nee... K'net dostatochno podatliv... i, bez somneniya, ocharovan eyu... On
prevoshodno posluzhit ee celyam.
- Ne v bleske sokrovishch Vejra oplot, - naraspev deklamiroval R'gul
stroki drevnej ballady, - zhadnost' neschast'e Pernu neset.
Lessa negodovala. |tot licemer eshche osmelivaetsya chitat' propovedi!
Vozdajte pochesti drakonam
V postupkah, myslyah i slovah.
Ih muzhestvo leglo zaslonom
Na smertnyh Perna rubezhah -
Tam, gde reshaet vzmah kryla,
ZHit' miru - il' sgoret' dotla.
- CHto sluchilos'? Blagorodnyj F'lar narushaet tradicii? - osvedomilas'
Lessa u F'nora, kogda korichnevyj vsadnik nachal s izyskannoj vezhlivost'yu
ob®yasnyat' ej prichiny otsutstviya komandira.
S nekotoryh por Lessa perestala sderzhivat' yazyk pri F'nore, no
korichnevyj vsadnik prekrasno ponimal, chto ne on mishen' sarkazma, i
obizhalsya redko. Kazalos', chto emu chastichno peredalas' terpelivaya
sderzhannost' brata.
Odnako segodnya ot obychnoj terpimosti ne ostalos' i sleda - lico
F'nora vyrazhalo surovoe neodobrenie.
- On vyslezhivaet K'neta. - V temnyh glazah vsadnika mel'knula
ozabochennost'. F'nor otkinul so lba gustye volosy - tem zhe zhestom, chto i
brat.
|to eshche bol'she razozlilo Lessu.
- V samom dele? Luchshe by on posledoval ego primeru.
F'nor serdito nahmuril brovi.
"Otlichno, - podumala Lessa. - Kazhetsya, mne udalos' zadet' ego za
zhivoe".
- Pora by tebe ponyat', Gospozha, chto K'net slishkom vol'no traktuet
tvoi ukazaniya. Nabegi na chuzhie polya i melkie hishcheniya, v razumnyh predelah,
navernoe, ne vyzvali by protesta, no K'net slishkom molod, chtoby grabit' i
proyavlyat' osmotritel'nost' odnovremenno.
- Moi ukazaniya? - sprosila Lessa s nevinnym vidom. Nesomnenno, u
F'lara i F'nora ne imelos' ni malejshih dokazatel'stv ee prichastnosti k
nabegam i grabezham, regulyarno provodimym K'netom. Da ona i ne slishkom
bespokoilas' na sej schet. Posmotrev F'noru v glaza, Lessa razmerenno
proiznesla:
- Prichem zdes' moi ukazaniya? Prosto K'net syt po gorlo vashej
trusost'yu.
F'nor, szhav zuby, spokojno vyderzhal vzglyad Lessy. On vypryamilsya i
stisnul rukami svoj shirokij kozhanyj poyas s takoj siloj, chto kostyashki
pal'cev pobeleli.
Lessa uzhe sozhalela o tom, chto rezko oboshlas' s nim. F'nor vsegda byl
sderzhan, privetliv i chasto razvlekal ee zabavnymi istoriyami - togda kak
ona vse bolee i bolee ozhestochalas'.
|tomu byli prichiny: nesmotrya na nekotorye postupleniya ot K'neta,
zapasy Vejra oskudevali. K tomu zhe priblizhalsya holodnyj sezon - kazalos',
chto vmeste s ledyanymi vetrami v Vejr vpolzaet kakaya-to bezyshodnost'.
Posle neudavshegosya vystupleniya D'nola vsyakaya reshimost' pokinula
vsadnikov. |to bylo zametno dazhe po sostoyaniyu zverej. SHkury drakonov
poblekli, dvizheniya poteryali byluyu graciyu - i ne tol'ko urezannyj racion
byl tomu prichinoj. Ih ohvatila apatiya, kotoraya usilivalas' s kazhdym
dnem. Lessa porazhalas', chto R'gul slovno ne zamechal posledstvij svoego
malodushiya. Vo vsyakom sluchae, posledstviya eti, ochevidno, ego ne pechalili.
Lessu vnov' ohvatilo razdrazhenie. Rezko povernuvshis' n F'noru, ona
skazala:
- Ramota eshche ne prosnulas'. Sejchas ty govorish' tol'ko so mnoj i
mozhesh' ne demonstrirovat' svoyu vyderzhku i vezhlivost'.
F'nor nichego ne otvetil. Molchanie zatyanulos', i eto okonchatel'no
vyvelo Lessu iz sebya. Ona vstala, proshlas' po spal'ne, zaglyanula v peshcheru,
gde lezhala spyashchaya Ramota. Razmerami koroleva uzhe prevoshodila lyubogo iz
bronzovyh drakonov.
"Hot' by ona prosnulas', - s toskoj podumala devushka. - Kogda ona
bodrstvuet, vse v poryadke. Nastol'ko, naskol'ko eto vozmozhno. No ona
nedvizhima, kak glyba kamnya".
- Itak, - Lessa staralas' ne vykazyvat' neudovol'stviya. - Nakonec
F'lar chto-to nachal delat' - hotya eto i lishaet nas odnogo iz istochnikov
snabzheniya.
- Utrom prishlo soobshchenie ot Lajtola. - F'nor govoril otryvisto i
dovol'no gromko. Lessa povernulas' k nemu v ozhidanii. - Telgar i Fort
proveli peregovory s Kerunom, - rezko prodolzhal korichnevyj vsadnik. - Oni
ustanovili, chto Vejr yavlyaetsya prichinoj... tak skazat', nekotoryh poter' na
ih polyah. Pochemu zhe ty, - glaza F'nora snova serdito sverknuli, - vybrav
K'neta, ne sledila za nim vnimatel'no? On zelen dlya takih del. K'gan,
T'sam ili ya, nakonec, mogli by...
- Ty? Ty ne posmeesh' chihnut' bez ukazaniya F'lara! - nasmeshlivo
voskliknula Lessa.
F'nor neozhidanno rashohotalsya:
- Pohozhe, F'lar pereocenil tebya. Neuzheli ty ne ponyala do sih por,
pochemu emu prihoditsya vyzhidat'?
- Net, - kriknula Lessa, - ne ponyala! Razve ya dolzhna dogadyvat'sya
obo vsem, kak drakony? Klyanus' skorlupoj Zolotogo YAjca, F'nor, nikto
nichego ne ob®yasnyal mne! - Ona tryahnula golovoj i prodolzhala, postepenno
uspokaivayas': - Odnako mne priyatno uznat', chto u F'lara est' prichina dlya
vyzhidaniya. Polagayu, dostatochno veskaya. I nadeyus', chto delo eshche ne zashlo
slishkom daleko. No ya schitayu, chto uzhe pozdno. Ty ponimaesh' - pozdno!
"On ne pozvolil mne vozdejstvovat' na T'bora - no dazhe togda bylo uzhe
slishkom pozdno", - podumala Lessa, ne risknuv, odnako, vyskazat' uprek
vsluh. Vmesto etogo ona dobavila:
- Bylo slishkom pozdno uzhe togda, kogda R'gul truslivo zapretil...
F'nor shagnul k nej, ego lico poblednelo ot yarosti:
- CHtoby spokojno nablyudat', kak uskol'zaet tot moment - o, da, ochen'
podhodyashchij moment! - F'laru ponadobilos' bol'she muzhestva, chem tebe za
vsyu zhizn' v Ruate!
- Vot kak? - brosila Lessa s ironiej.
F'nor rezko zanes ruku - vid ego byl stol' ugrozhayushch, chto Lessa
otshatnulas', no vsadnik uzhe sovladal s soboj i, podaviv gnev, otstupil.
- V tom, chto proishodit, net viny R'gula, - nakonec vygovoril on.
Lico F'nora vnezapno postarelo, v glazah zastyli bol' i trevoga.
- Bylo trudno, ochen' trudno smotret' na vse eto... smotret' i znat',
chto nuzhno vyzhdat'.
- No pochemu zhe? - voskliknula Lessa sryvayushchimsya golosom.
F'nor spokojno i tiho prodolzhil:
- YA dumal, chto tebe uzhe vse izvestno. Pravda, F'lar ne lyubit
ob®yasnyat' komu by to ni bylo svoi dejstviya...
Lessa kivnula i podzhala guby, boyas' kakim-nibud' nevol'nym zamechaniem
prervat' eti dolgozhdannye otkroveniya.
- R'gul stal Predvoditelem v silu sluchajnogo stecheniya obstoyatel'stv.
On by, navernoe, vpolne sgodilsya, ne bud' takogo dlinnogo Intervala.
Letopisi preduprezhdayut ob opasnostyah, kotorye voznikayut v takie spokojnye
vremena.
- Letopisi? Opasnosti? I chto ty nazyvaesh' Intervalom?
- Interval voznikaet v tom sluchae, kogda Alaya Zvezda prohodit daleko
ot Perna - togda Niti ne aktivny. Tol'ko cherez dve sotni Oborotov, kak
otmechayut letopisi, Alaya Zvezda vozvrashchaetsya obratno. F'lar schitaet, chto
minovalo pochti vdvoe bol'she vremeni s teh por, kak na Pern upali poslednie
Niti.
S nevol'noj drozh'yu Lessa vzglyanula na vostok. F'nor mrachno kivnul
golovoj.
- Da, za chetyresta Oborotov netrudno rasproshchat'sya so strahom i zabyt'
pro ostorozhnost'. R'gul horoshij boec i horoshij komandir, no on dolzhen
uvidet', pochuyat' i ocenit' opasnost', prezhde chem priznat', chto ona
sushchestvuet. O, on chital letopisi i izuchal zakony - no ne vnikal v nih
gluboko... Tak, kak F'lar, ili kak sejchas nachinayu ponimat' ih ya, - dobavil
on vyzyvayushchim tonom, zametiv nedoverie Lessy. Prishchurivshis', F'nor tknul
pal'cem v ee storonu: - I kak mozhesh' ponyat' ty... dazhe ne znaya, otkuda
prihodit k tebe ponimanie!
Lessa otpryanula - ne potomu, chto ispugalas' rezkogo zhesta F'nora, no
iz-za pronzivshego ee holoda. Da, korichnevyj vsadnik prav. Ona oshchushchala
priblizhenie ugrozy, hotya i ne ponimala prichiny svoej trevogi.
- S togo dnya, kak F'lar proshel obryad Zapechatleniya i poluchil Mnementa,
F'lon pristupil k ego obucheniyu. V budushchem imenno F'lar dolzhen byl stat'
Predvoditelem Vejra. Potom F'lona ubili vo vremya nelepoj ssory... - Gnev
i sozhalenie promel'knuli na lice F'nora, i Lessa s zapozdaniem soobrazila,
chto on rasskazyvaet ob otce. - F'lar byl slishkom molod, chtoby vzyat'
vlast', i prezhde, chem kto-libo smog vmeshat'sya, r'gulov Hat dognal Nemortu,
tak chto nam ostaetsya tol'ko zhdat'... No R'gul ne smog razveyat' pechal'
Jory, toskovavshej po F'lonu, i ta bystro ugasla. R'gul k tomu zhe neverno
istolkoval plan F'lona otnositel'no dejstvij Vejra v konce Intervala. On
vybral politiku samoizolyacii, a v rezul'tate, - F'nor pozhal plechami, -
Vejr nachal bystro teryat' svoe vliyanie. No pridet vremya...
- Vremya, vremya, vremya! - Lessa shvyryala eto slovo, budto rugatel'stvo.
- Kak vsegda, vremya eshche ne nastalo! Kogda zhe pridet ono - vremya
dejstvovat'?
- Poslushaj menya, - razdalsya surovyj golos F'nora, i Lessa
pochuvstvovala sebya tak, slovno ee shvatili za plechi i vstryahnuli. Ona
ne podozrevala, chto korichnevyj vsadnik obladaet takoj groznoj siloj, i
vzglyanula na nego s nevol'nym uvazheniem. - Ramota vyrosla i gotova i
svoemu pervomu brachnomu poletu. Kogda ona vzletit, vse bronzovye rinutsya
za nej v pogonyu. Ne vsegda korolevu poluchaet samyj dostojnyj. Inogda
ona dostaetsya tomu, ch'ya pobeda nuzhna bol'shinstvu vliyatel'nyh lyudej Vejra.
- F'nor proiznes eti slova medlenno i vnyatno. - Imenno tak Hat poluchil
Nemortu. Starshie vsadniki hoteli videt' Predvoditelem R'gula. Oni ne
zhelali, chtoby imi komandoval mal'chishka, nepolnyh dvadcati Oborotov ot
rodu, - pust' dazhe i syn samogo F'lona. Itak, Hat poluchil Nemortu, a
stariki poluchili R'gula. Im dostalsya tot, kogo oni zhelali! I vzglyani na
rezul'tat! - On obvel prenebrezhitel'nym zhestom obvetshaloe ubranstvo
komnaty. - Da, F'lar postupil pravil'no, kogda otkazalsya borot'sya za
vlast'. Skoro vse reshitsya mirno - zhdat' ostalos' nedolgo.
- Pozdno, slishkom pozdno, - prostonala Lessa, tol'ko teper'
osoznavaya, chto ona natvorila.
- Mozhet byt', i pozdno - iz-za togo, chto ty podstrekala K'neta k
neobdumannym nabegam, sarkasticheski zametil F'nor. - I znaesh', v nih ne
bylo nikakoj neobhodimosti. Nashe Krylo uzhe davno vtihomolku zanimalos'
podobnymi delami. No kogda v Vejr stalo postupat' mnogo pripasov, my
sokratili svoi nabegi. Vlastiteli holdov sozreli dlya otvetnogo udara.
Podumaj, Lessa Pernskaya, milaya Gospozha moya, - s gor'koj ulybkoj F'nor
otvesil ej poklon, - podumaj, chto togda sdelaet R'gul. Ty ved' dumala
ob etom, verno? Itak, predstav' sebe, chto sdelaet R'gul, kogda horosho
vooruzhennye lordy zayavyatsya v Benden trebovat' udovletvoreniya?
Teper' Lessa yasno predstavila sebe vse posledstviya svoej avantyury.
Oni byli stol' strashny, chto devushka zazhmurila glaza... Stisnuv pal'cami
podlokotniki, ona medlenno opustilas' v kreslo.
Da, ej udalos' pogubit' Feksa, i eto porodilo samonadeyannost', iz-za
kotoroj Vejr nyne okazalsya na grani katastrofy.
Vnezapno v koridore razdalsya takoj shum, budto polovina krylatyh
obitatelej Vejra neslas' vniz mimo korolevskoj peshchery. Lessa uslyshala, kak
snaruzhi pereklikayutsya drakony - za dva proshedshih mesyaca oni vpervye podali
golos.
Serdce ee sodrognulos' ot straha. Neuzheli F'laru ne udalos'
perehvatit' K'neta? Neuzheli yunyj vsadnik, po kakomu-to uzhasnomu stecheniyu
obstoyatel'stv, popal v ruki lordov? Ona vskochila s kresla i, vmeste s
F'norom brosilas' v vejr korolevy.
Odnako pod arkoj prohoda pokazalis' ne F'lar i K'net, presleduemye
raz®yarennymi lordami, a R'gul s pylayushchim ot vozbuzhdeniya licom. On
bukval'no vletel v peshcheru. S naruzhnogo karniza donosilis' trevozhnye kriki
Hata. Predvoditel' beglo vzglyanul na Ramotu, pogruzhennuyu v glubokij son.
On povernulsya k Lesse, i na lice ego promel'knulo kakoe-to holodnoe,
raschetlivoe vyrazhenie. Zatem, toroplivo zastegivaya pryazhki plashcha, v komnatu
vbezhal D'nol. Sledom za nim poyavilis' S'lan i T'bor. Bronzovye vsadniki
polukrugom okruzhili Lessu.
R'gul shagnul vpered i vytyanul ruku, kak budto sobiralsya obnyat' Lessu.
CHto-to ottalkivayushchee, nedobroe sverknulo v ego glazah. No prezhde chem
Lessa, v ispuge, otpryanula, F'nor lovko vstal mezhdu nimi, i R'gul so
zlost'yu opustil ruku.
- Hat nachal pit' krov'? - mrachno sprosil korichnevyj vsadnik.
- Tint i Ort tozhe, - vypalil T'bor. Glaza ego goreli. Strannoe
nervnoe vozbuzhdenie, kazalos', ohvatilo vseh bronzovyh vsadnikov.
Ramota bespokojno poshevelilas': vse zamolkli i pristal'no ustavilis'
na nee.
- Drakony p'yut krov'? CHto eto znachit? - nedoumenno sprosila Lessa.
Ona ponimala - proishodit chto-to chrezvychajno vazhnoe.
- Vyzovi K'neta i F'lara, - skomandoval F'nor, ton ego byl vlastnym,
tak ne pristalo govorit' korichnevomu vsadniku v prisutstvii bronzovyh.
R'gul nepriyatno rassmeyalsya.
- Nikto ne znaet, kuda oni napravilis'. Gde ih iskat'?
D'nol popytalsya protestovat', no Predvoditel' svirepym zhestom oborval
ego.
- Ty ne smeesh' tak postupat', R'gul, - skazal F'nor s holodnoj
yarost'yu. - Vyzovi ih.
- Net.
Lessa ponyala, chto reshayushchij moment nastupil. Ee otchayannyj prizyv i
Mnementu i Piantu poluchil slabyj otklik - ona oshchutila holod i absolyutnuyu
pustotu Promezhutka, v kotorom nahodilis' drakony.
- Ona sejchas prosnetsya. - R'gul bukval'no sverlil Lessu vzglyadom. -
Ona prosnetsya v skvernom nastroenii, potomu chto budet golodna. No
segodnya ty dolzhna kormit' ee tol'ko krov'yu. YA preduprezhdayu - ona budet
soprotivlyat'sya. Esli ty ne spravish'sya s nej, ona pereest i ne smozhet
podnyat'sya v vozduh.
- Ona dolzhna podnyat'sya v vozduh tol'ko dlya brachnogo poleta! - kriknul
F'nor - golos ego sorvalsya ot gneva.
- Ona i podnimetsya dlya brachnogo poleta - s tem bronzovym, kotoryj
smozhet ee pojmat', - s likovaniem prodolzhal R'gul.
"On hochet, chtoby vse proizoshlo, poka zdes' net F'lara", - soobrazila
Lessa.
- CHem dal'she polet, tem luchshe vyvodok. A esli ona nab'et zheludok
tyazhelym myasom, to ne smozhet letat' bystro i vysoko. Ramota ne dolzhna
pereedat'. Ee mozhno kormit' tol'ko krov'yu. Ty ponimaesh'?
- Da, R'gul, - skazala Lessa, - ya ponimayu. Teper' ya tebya ponimayu -
slishkom horosho ponimayu! F'lar i K'net otsutstvuyut, - golos ee zazvenel,
- no tvoj Hat vse ravno ne dogonit Ramotu. Esli potrebuetsya, ya otpravlyu
ee v Promezhutok.
Lessa uvidela, kak nepoddel'nyj strah ster likovanie s lica R'gula.
No Predvoditel' sumel vzyat' sebya v ruki, i uzhe cherez minutu vyrazhenie
ispuga smenila zloradnaya usmeshka. "Neuzheli on schel moe preduprezhdenie
neser'eznym?" - podumala Lessa.
- Dobryj den', - razdalsya so storony vhoda veselyj golos F'lara.
Ryadom s nim, shiroko ulybayas', stoyal K'net. - Mnement soobshchil mne, chto
bronzovye nachali pit' krov', Kak lyubezno s vashej storony priglasit' nas
na eto predstavlenie.
Lessa oblegchenno vzdohnula. Vyrazhenie lica F'lara - spokojnoe i,
odnovremenno, nasmeshlivo-nadmennoe - podbodrilo devushku.
F'lar vnimatel'no vsmatrivalsya v lica bronzovyh vsadnikov, pytayas'
opredelit', kto vyzval ego i K'neta. Vnezapno Lessa ponyala, chto R'gul
boitsya i nenavidit molodogo vsadnika. I eshche ona pochuvstvovala peremenu vo
F'lare: teper' on ne kazalsya passivnym i bezrazlichnym. Naprotiv, ego
perepolnyalo azartnoe predvkushenie pobedy. Ozhidanie F'lara zakonchilos'.
Neozhidanno Ramota probudilas'. Po sostoyaniyu podopechnoj Lessa ponyala,
chto F'lar i K'net pribyli vovremya. Zolotaya koroleva ispytyvala muki goloda
- stol' sil'nye, chto Lesse prishlos' tut zhe uspokaivat' ee. Odnako Ramota
uspokaivat'sya ne zhelala.
S neozhidannym provorstvom koroleva drakonov podnyalas' i napravilas'
k karnizu. Lessa pobezhala za nej. Muzhchiny rvanulis' sledom. Ramota
razdrazhenno zashipela na bronzovyh, parivshih u vyhoda iz tunnelya. Drakony
toroplivo razletelis', osvobozhdaya ej put'. Ih vsadniki kinulis' k shirokoj
lestnice, vedushchej ot korolevskoj peshchery k gigantskoj chashe.
Lessa pochuvstvovala, kak sil'nye ruki F'nora podnimayut ee i usazhivayut
na sheyu Kanta. Korichnevyj drakon rinulsya vsled za drugimi vniz, k ploshchadke
dlya kormleniya. Porazhennaya Lessa nablyudala, kak graciozno, bez vsyakogo
usiliya skol'zila Ramota nad razbegayushchimisya v panike neuklyuzhimi pticami.
Koroleva stremitel'no nanesla udar, shvatila zhertvu za sheyu i, slozhiv
kryl'ya, neozhidanno upala, pridaviv ee, - Ramota byla slishkom golodna,
chtoby unosit' dobychu vvys'.
- Ostanovi ee, - zadyhayas', kriknul F'nor i besceremonno stolknul
Lessu na zemlyu.
Ne zhelaya podchinyat'sya prikazu svoej povelitel'nicy, Ramota
pronzitel'no vskriknula, zamotala golovoj iz storony v storonu i yarostno
zabila kryl'yami. V ee glazah vspyhivali i perelivalis' ognennye
ozera. Vytyanuv sheyu vverh na vsyu dlinu, ona snova zakrichala - trevozhno,
protestuyushche. Gulkoe eho raskatilos' po chashe Vejra. Vokrug, vzdymaya pyl'
ogromnymi kryl'yami, metalis' drakony - golubye, zelenye, korichnevye,
bronzovye - ih otvetnye kriki byli pohozhi na raskaty groma.
Teper' Lessa dolzhna byla sobrat' vsyu svoyu volyu, vse umenie,
nakoplennoe za desyat' provedennyh v Ruate Oborotov - golodnyh, polnyh
lishenij i grez o mesti. Nastupil chas ispytaniya ee sily.
Klinovidnaya golova Ramoty taranila vozduh, glaza sverkali nepokornym
ognem. Iz druzhelyubnoj, doverchivoj malyshki-dityati drakon'ego plemeni ona
prevratilas' v neistovogo demona.
Nad zalitoj krov'yu ploshchadkoj Lessa skrestila svoyu volyu s volej
preobrazivshejsya Ramoty. Bezzvuchnyj prikaz Lessy byl tverd. Na poslablenie
ne bylo i nameka. Lessa ne boyalas' - v pobede ona byla uverena. I Ramota
podchinilas'. S hriplym protestuyushchim stonom zolotaya koroleva opustila
golovu k bezdyhannoj ptice, yazyk hlestnul po nepodvizhnoj tushe, gromadnye
chelyusti raskrylis', na mgnovenie zaderzhavshis' nad dymyashchimisya potrohami,
posle chego s ukoriznennym vorchaniem Ramota vpilas' zubami v tolstoe gorlo
pticy i vysosala iz tushi krov'.
- Derzhi, derzhi ee, - probormotal F'nor, o kotorom Lessa sovershenno
zabyla.
Ramota s krikom podnyalas' v vozduh i s neveroyatnoj siloj obrushilas'
na vtorogo, vereshchashchego ot uzhasa samca. Ona popytalas' vcepit'sya v myagkoe
bryuho pticy, no Lessa snova ostanovila ee. Ispustiv pronzitel'nyj,
razdrazhennyj vopl', Ramota neohotno napilas' krovi.
V tretij raz zolotaya koroleva uzhe ne soprotivlyalas' prikazu Lessy.
Da, ona byla osleplena yarost'yu... poka ne poprobovala svezhej krovi. No
teper'-to Ramota znala, chto ej nuzhno delat': letet' bystro i daleko, proch'
ot Vejra, proch' ot koposhashchihsya vnizu slabyh beskrylyh sozdanij. Letet',
operezhaya goryashchih vozhdeleniem bronzovyh.
Drakony prekrasno ponimali, chto proishodit v etot mig na ploshchadke dlya
kormleniya. No chto proizojdet dal'she, predugadat' ne mogli - v takie
mgnoveniya logicheskie rassuzhdeniya byli im ne pod silu. Lyudi zhe, vsadniki
- naprotiv, vsegda pytalis' vnesti v podobnogo roda sobytiya kakuyu-to dolyu
poryadka i opredelennosti. Lessa vdrug obnaruzhila, chto napevaet pro sebya
kakuyu-to nezhnuyu melodiyu.
Ramota bez kolebanij nanesla chetvertyj udar i s zhadnost'yu pripala k
gorlu pticy. V chashe Vejra vocarilas' napryazhennaya tishina: tol'ko zavyvanie
vetra v vysokih skalah i prichmokivanie p'yushchej krov' korolevy narushali ee.
I vdrug telo Ramoty nachalo svetit'sya. Iz-za vspyhnuvshego vokrug nee
siyaniya, ono kazalos' teper' eshche bol'she. Podnyav okrovavlennuyu past', Ramota
gibkim razdvoennym yazykom oblizala guby. Nad ploshchadkoj chut' slyshno
shelesteli kryl'ya kruzhivshih v molchalivom ozhidanii bronzovyh drakonov.
Neozhidanno Ramota vygnulas' vsem telom i zolotoj molniej rvanulas' v
nebo. V tot zhe mig sem' bronzovyh ustremilis' za nej, shvyrnuv tuchi peska
i pyli v lica lyudej, s zataennym dyhaniem sledivshih za vsem proishodyashchim.
Lessa, zahvachennaya zrelishchem, boyalas' poshevelit'sya.
Ej chudilos', chto dusha ee podymaetsya vvys' vmeste s Ramotoj.
- Ostavajsya s nej, - prosheptal F'nor. - Obyazatel'no ostavajsya s nej.
Ona ne dolzhna vyhodit' iz-pod tvoego kontrolya. - Vsadnik otoshel v storonu
i smeshalsya s ostal'nymi. Podnyav golovy, lyudi, vse kak odin, napryazhenno
sledili za ischezayushchimi v nebe blestyashchimi tochkami. CHuvstva Lessy kak-to
stranno pritupilis': razumom ona ponimala, chto stoit na zemle, no vse
ostal'nye oshchushcheniya govorili ej, chto ona nahoditsya tam, naverhu, s Ramotoj.
I ona, Ramota-Lessa, polnaya bezgranichnoj moshchi, bez ustali mashet kryl'yami
v razrezhennom vozduhe, oshchushchaya p'yanyashchij vostorg v krovi - vostorg i
strast'.
Ramota skoree pochuvstvovala, chem uvidela gromadnyh bronzovyh samcov,
presleduyushchih ee. S prezreniem sledila ona za ih tshchetnymi usiliyami, - ee
polet byl svobodnym, stremitel'nym, neukrotimym.
Vygnuv sheyu vniz, pod pravoe krylo, koroleva rezkimi nasmeshlivymi
krikami poddraznivala drakonov. Ona parila vysoko nad nimi. Vdrug, slozhiv
kryl'ya, Ramota kamnem rinulas' vniz, s radostnym izumleniem nablyudaya, kak
pytayutsya izbezhat' stolknoveniya i suetlivo razletayutsya v raznye storony
bronzovye.
Neskol'ko bystryh vzmahov - i ona snova parit nad staej samcov,
pytayushchihsya nabrat' poteryannuyu skorost' i vysotu.
Tak Ramota, igraya so svoimi poklonnikami, zastavlyala ih sostyazat'sya
drug s drugom za pravo obladaniya velikolepnoj, svobodnoj, velichestvennoj
korolevoj Vejra. Nakonec, vybivshis' iz sil, odin otstupil, i Ramota
radostnym, gromkim krikom opovestila nebo o svoej pobede. Skoro vtoroj
prekratil pogonyu. No Ramota prodolzhala neukrotimyj polet - nyryala,
vypisyvala v vozduhe zamyslovatye figury... Pogloshchennaya trepetnym
vostorgom svobody, ona pochti zabyla o sushchestvovanii presledovatelej.
Kogda oshchushchenie novizny slegka pritupilos', ona snizoshla do bolee
pristal'nogo vzglyada na presledovatelej. Ee neskol'ko ozadachilo, chto lish'
tri gromadnyh zverya prodolzhali pogonyu. Ona uznala Mnementa, Orta i Hata.
Vse v rascvete sil, i kazhdyj dostoin byt' izbrannikom korolevy.
Draznya samcov, Ramota poneslas' vniz. Zveri yavno ustali, i eto
zabavlyalo ee. Hata ona ne vynosila. Ort? Da, Ort byl prekrasnym
molodym zverem. A Mnement? Koroleva slozhila kryl'ya, chtoby proskol'znut'
mezhdu nimi. Kogda Ramota okazalas' ryadom s Mnementom, tot rvanulsya k
nej. V ispuge ona popytalas' uskol'znut', no obnaruzhila, chto ih kryl'ya
pereplelis', a gibkaya sheya samca plotno obvilas' vokrug ee shei.
Oni bystro poneslis' vniz, k zemle. Vnezapno Mnement, sobrav ostatki
sil, raspravil kryl'ya, chtoby pogasit' skorost' padeniya. Oshelomlennaya ego
atakoj, napugannaya stremitel'nost'yu snizheniya, Ramota tozhe raskinula
gromadnye kryl'ya. I togda...
Lessa zashatalas' i otchayanno vzmahnula rukoj v poiskah opory. Ona
oshchushchala, chto telo ee razryvaetsya na chasti - kazhdyj nerv trepetal v
bezumnom napryazhenii.
- Ne padaj v obmorok, glupyshka! Ostavajsya s nej, - razdalsya nad uhom
rezkij golos F'lara. Ego ruki podderzhali ee.
Tuman pered glazami rasseyalsya, i Lessa uvidela pokrytye starinnymi
gobelenami steny sobstvennoj spal'ni. Ona s uzhasom vcepilas' v plechi
F'lara i, kosnuvshis' ego gladkoj obnazhennoj kozhi, v zameshatel'stve
zatryasla golovoj.
- Verni ee obratno! Skoree! - prosheptal F'lar.
- Kak? - zakrichala Lessa, zadyhayas' i glotaya slezy. Ona ne
predstavlyala, kak vyvesti svoyu zolotuyu korolevu iz sostoyaniya op'yanyayushchego
blazhenstva, v kotorom ta prebyvala.
- Dumaj o nej. Ostavajsya s nej. Ona ne dolzhna uskol'znut' v
Promezhutok! - Guby F'lara pochti kasalis' ee uha.
Zatrepetav ot straha pri mysli, chto Ramota mozhet ischeznut' v
Promezhutke, Lessa popytalas' najti ee. Koroleva po-prezhnemu letela krylo
k krylu s Mnementom,
V etot mig strast' drakonov vzvilas', slovno gigantskaya spiral', i
polnost'yu zahlestnula Lessu. Kazalos', gonimaya uraganom prilivnaya volna
podnyalas' iz glubin ee dushi, nakatila nakryla s golovoj... Neterpelivyj
ston sorvalsya s gub Lessy, ona prizhalas' k F'laru, vsem telom oshchushchaya ego
tverduyu, kak kamen', plot'. Sil'nye ruki podnyali devushku, guby bronzovogo
vsadnika vpilis' v ee poluraskrytyj rot, i Lessa potonula v novoj
nakativshejsya volne...
- Sejchas, - prosheptal vsadnik, - sejchas... my vernem ih domoj celymi
i nevredimymi...
Vsadnik, mezhdu Zdes' i Tam,
V ledyanym krayah,
Podari mne vzglyad lyubvi
Bol'shej, chem moya.
F'lar prosnulsya vnezapno. On prislushalsya k udovletvorennomu
spokojnomu vorchaniyu Mnementa, ustroivshegosya na karnize pered peshcheroj
korolevy. Vnizu, v ogromnoj chashe Bendena, carili mir i tishina.
Da, vse bylo spokojno v Vejre Benden - no eto spokojstvie otlichalos'
ot prezhnego. Perebiraya v pamyati sobytiya vcherashnego dnya, F'lar ulybnulsya.
Vse zakonchilos' blagopoluchno - a ved' vpolne moglo i sorvat'sya!
"Pochti sorvalos'", - napomnil emu Mnement. F'lar vnov' zadumalsya.
Kto zhe vernul nazad ego i K'neta? Pochemu Mnement ne soobshchil imya podavshego
signal? Na vse rassprosy bronzovyj drakon otvechal odno i to zhe: "Menya
pozvali".
F'lar oshchutil smutnoe bespokojstvo.
- Naverno, F'nor? - proiznes on vsluh. - Konechno, on ved' ne zabyl,
chto dolzhen sledit' za...
"F'nor nikogda ne zabyvaet tvoih prikazanij, - razdrazhenno prerval
ego Mnement. - Kant soobshchil mne, chto segodnya Zvezda byla nad samoj
vershinoj Glaz-kamnya. Solnce togda eshche ne vzoshlo".
Drognuvshimi pal'cami F'lar prigladil volosy. Nad vershinoj Glaz-kamnya.
Znachit, Alaya Zvezda podhodit vse blizhe i blizhe - v tochnosti, kak
predskazyvali drevnie letopisi. Blizitsya vremya, kogda ee alyj disk
sovpadet s otverstiem Glaz-kamnya, vozveshchaya skoroe poyavlenie Nitej.
Teper' uzhe ne prihodilos' somnevat'sya v produmannoj celesoobraznosti
rasstanovki vseh etih gigantskih kamnej na blizhajshih vozvyshennostyah
Bendena - kak i sootvetstvuyushchih im ukazatelej na vostochnyh stenah kazhdogo
iz pyati pokinutyh Vejrov. Snachala shel Kamennyj Palec, na vershine kotorogo
voshodyashchee solnce na mgnovenie zamiralo v den' zimnego solncestoyaniya.
Zatem, cherez dve dliny drakona za nim, vozvyshalsya gromadnyj pryamougol'nik
Zvezdnoj Skaly, verhnij kraj kotoroj byl po grud' vzroslomu cheloveku.
Na ee polirovannoj poverhnosti byli vysecheny dve strely: odna ukazyvala
strogo na vostok, na Kamennyj Palec, drugaya byla napravlena na severo-
vostok i upiralas' v podnozhie Glaz-kamnya, prochno i ves'ma iskusno
ukreplennogo na Zvezdnoj Skale.
"Odnazhdy, v skorom budushchem, na zare ya posmotryu skvoz' otverstie v
Glaz-kamne i moj zrachok ukolet zloj luch Aloj Zvezdy. I togda..."
Zvuki pleshchushchejsya vody prervali razmyshleniya F'lara. On ulybnulsya,
soobraziv, chto eto pleshchetsya v kupal'ne Lessa. "Ona, navernoe, privodit
sebya v poryadok... sejchas podojdet k zerkalu, prelestnaya, nagaya..." F'lar
netoroplivo potyanulsya, vspominaya minuvshuyu noch' i starayas' predstavit', o
chem mozhet sejchas dumat' Gospozha... "Pozhaluj, u Lessy ne dolzhno byt' prichin
dlya nedovol'stva. Kakoj polet!" - On tiho i schastlivo zasmeyalsya.
Mnement, po-prezhnemu vossedavshij na svoem karnize, posovetoval F'laru
byt' s Lessoj poostorozhnee.
"Poostorozhnee, hm...?" - ironicheski protyanul F'lar.
Bronzovyj povtoril zagadochnoe predosterezhenie. F'lar snova usmehnulsya
- na sej raz sobstvennoj samouverennosti.
Vnezapnaya volna trevogi ohvatila Mnementa, i totchas zhe peredalas'
F'laru. "Na plato, lezhashchem nizhe ozera Benden, - soobshchil bronzovyj, -
patrul'nymi zamechena strannaya, ochen' plotnaya tucha pyli".
F'lar vskochil, bystro sobral razbrosannuyu amuniciyu i natyanul pohodnuyu
kurtku. On uzhe zastegival shirokij poyas vsadnika, kogda zanaves,
zakryvavshij prohod v komnatu s bassejnom, otdernulsya. Pered nim, uzhe
polnost'yu odetaya, stoyala Lessa.
Na neskol'ko mgnovenij F'lar zalyubovalsya hrupkoj, izyashchnoj figurkoj
devushki. Ee telo kazalos' nepodhodyashchim vmestilishchem dlya duha stol' sil'nogo
i nepokornogo, Tol'ko chto vymytye volosy temnym oreolom okruzhali uzkoe
lico. Strogij, sosredotochennyj vzglyad ne sohranil i nameka na strast',
vyzvannuyu brachnym poletom drakonov i tolknuvshuyu ih vchera v ob®yatiya drug
druga. Tverdo szhatye guby, upryamo vzdernutyj podborodok... Ni tepla, ni
druzhelyubiya v slegka prishchurennyh glazah... Ne ob etom li preduprezhdal
Mnement? CHto s nej sluchilos'?
Ot bronzovogo snova prishel trevozhnyj signal, i F'lar stisnul zuby.
Vyyasnenie otnoshenij pridetsya otlozhit' na budushchee. On myslenno proklyal
R'gula, obrashchavshegosya s nej, kak s nesmyshlenym rebenkom. |tot glupec edva
ne rastoptal gorduyu dushu Povelitel'nicy Vejra - kak, vprochem, chut' ne
pogubil i sam Vejr.
CHto zh, teper' Predvoditelem Vejra stal on, F'lar, bronzovyj vsadnik
Mnementa. Prishla pora peremen.
"Prishla, - podtverdil Mnement, - hotya i pozdnovato. Lordy uzhe
sobirayut otryady na plato za ozerom".
- Trevozhnye vesti, - soobshchil F'lar Lesse vmesto privetstviya.
Kazalos', novost' ne slishkom vstrevozhila ee.
- Poveliteli holdov namereny pred®yavit' schet? - holodno sprosila ona.
F'lara voshitilo ee samoobladanie. Kivnuv, on skazal:
- Luchshe by ya sam prodolzhal nabegi na polya. K'net eshche slishkom molod i
inogda ego zanosit... v takom dele nel'zya uvlekat'sya.
Ulybka, promel'knuvshaya na ee gubah, zaronila somnenie v dushu F'lara.
Vozmozhno, ona kak raz i dobivalas' predel'nogo obostreniya situacii. No
esli by Ramota vchera ne podnyalas' v brachnyj polet, segodnya sobytiya mogli
slozhit'sya sovsem inache... Interesno, ponimaet li ona eto?
Mnement soobshchil, chto na karnize korolevskogo vejra poyavilsya R'gul.
"Grud' vpered, glaza sverkayut gnevom, - zametil bronzovyj, - on eshche
pokazyvaet svoyu vlast'".
- Kotoroj u nego uzhe net, - vsluh skazal F'lar. Poslednie ostatki
sonlivosti pokinuli ego, mysli stali chetkimi i yasnymi. Sobytiya
razvorachivalis' stremitel'no, i eto nravilos' novomu Predvoditelyu.
- R'gul?
"Ona udivitel'no dogadliva", - podumal F'lar i kivnul v storonu
korolevskogo vejra:
- Poshli!
Scena, kotoruyu on sobiralsya sejchas razygrat', dolzhna byla iskupit'
pozornyj epizod, proizoshedshij v komnate Soveta dva mesyaca nazad. F'lar
znal, chto vospominaniya o tom dne terzayut devushku ne men'she, chem ego
samogo.
Oni perestupili porog peshchery Ramoty odnovremenno s R'gulom,
pokazavshimsya s protivopolozhnoj storony. Za R'gulom vbezhal vozbuzhdennyj
K'net.
- Dozor soobshchil mne, - nachal R'gul, - chto k Bendenu priblizhayutsya
otryady vooruzhennyh lyudej pod znamenami mnogih holdov. K'net soznalsya, -
lico R'gula pokrasnelo ot gneva, - chto vopreki zdravomu smyslu i moemu
prikazu sovershal chastye nabegi na stada i polya. Nu, s nim my razberemsya
pozzhe, - s ugrozoj dobavil on, kivnuv v storonu provinivshegosya vsadnika,
- konechno, esli posle vizita lordov ot Vejra hot' chto-to ostanetsya.
On povernulsya k F'laru i, uvidev, chto tot ulybaetsya, grozno nahmuril
brovi.
- Pochemu ty do sih por zdes'? - ryavknul byvshij Predvoditel'. - Ne
vizhu povoda dlya smeha! Luchshe podumaj, kak ih uspokoit'!
- Net, R'gul, - spokojno vozrazil F'lar, - ego ulybka stala eshche shire.
- Vremya nashego unizheniya konchilos'!
- Ty chto? Soshel s uma?
- Ne dumayu. A vot ty, kazhetsya, zabyl, chto-poteryal pravo zdes'
prikazyvat', - otchekanil F'lar, i ego lico vnezapno okamenelo.
Vykativ glaza, R'gul ustavilsya na bronzovogo vsadnika, slovno videl
ego vpervye. F'lar pokachal golovoj.
- Ty zapamyatoval eshche odno vazhnoe pravilo, - bezzhalostno prodolzhal on.
- Kogda k vlasti prihodit novyj Predvoditel' - politika Vejra menyaetsya.
Teper' Predvoditel' Vejra ya, F'lar, vsadnik Mnementa.
Golos ego zazvenel podobno udaru kolokola. V etu minutu v komnatu
voshli S'lel, D'nol, T'bor i S'lan. Oni zamerli na poroge, obeskurazhennye
proishodyashchim.
F'lar spokojno zhdal; on hotel, chtoby vsadniki ponyali smysl situacii.
Oni dolzhny chetko osoznat', chto vlast' pereshla v ego ruki, Nakonec, F'lar
proiznes:
- Mnement, nuzhno sozvat' pomoshchnikov komandirov vseh Kryl'ev i
ostal'nyh korichnevyh vsadnikov. My dolzhny prinyat' koe-kakie mery, prezhde
chem gosti doberutsya do nas. - On povernulsya k prohodu. - Koroleva spit,
poetomu proshu vseh perejti v komnatu Soveta. Proshu tebya, Gospozha Vejra.
F'lar otstupil na shag, sdelav plavnyj zhest v storonu arki, i zametil,
kak vspyhnuli shcheki Lessy. Ona, vse zhe, ne smogla sderzhat' volneniya.
Vse uspeli zanyat' svoi mesta u stola Soveta eshche do prihoda korichnevyh
vsadnikov. F'lar obratil vnimanie na pochti neulovimoe izmenenie osanki
lyudej. "Slovno stali vyshe", - podumal on. Atmosfera bezyshodnosti i
otchayaniya, carivshaya v Bendene poslednee vremya, smenilas' napryazhennym
ozhidaniem. Kazalos', gordyj duh Vejra vozrozhdaetsya pryamo na glazah.
Poyavilis' F'nor i T'sam, lichnye pomoshchniki F'lara. Oni shli, uverenno
raspraviv plechi, kak voiny, gotovye k shvatke. V ih glazah sverkala
reshimost'. T'sam zamer u vhoda, a F'nor oboshel stol, chtoby zanyat' post za
kreslom brata. Vnezapno on ostanovilsya okolo Lessy i otvesil ej glubokij
poklon. F'lar zametil, kak ta pokrasnela i opustila glaza.
- Kto dvizhetsya k Vejru, F'nor? - spokojno sprosil novyj Predvoditel'.
- Lordy Telgara, Nabola, Forta i Keruna, esli sudit' po znamenam
naibolee mnogochislennyh otryadov, - otvetil korichnevyj vsadnik.
R'gul pripodnyalsya v kresle, slovno hotel vozrazit' F'noru, no kogda
on uvidel ugryumye lica bronzovyh vsadnikov, slova zastyli na ego gubah.
Sidyashchij ryadom s nim S'lel probormotal chto-to sebe pod nos i zakusil nizhnyuyu
gubu.
- Skol'ko ih?
- Svyshe tysyachi. Vse otlichno vooruzheny i dvigayutsya v boevom poryadke,
- besstrastno dolozhil F'nor.
F'lar brosil na brata ukoriznennyj vzglyad. Konechno, spokojstvie
predpochtitel'nee straha, no nel'zya otricat', chto situaciya krajne
ser'eznaya.
- Oni vystupili protiv Vejra? - zataiv dyhanie, sprosil S'lel.
- Kto my - vsadniki ili zhalkie trusy? - prerval ego D'nol. On vskochil
i grohnul po stolu kulakom. - |to neslyhannoe oskorblenie!
- V etom net somneniya, - kivnul F'lar.
- Nuzhno pokonchit' s ih samodovol'stvom! Hvatit terpet'! - strastno
prodolzhal D'nol, voodushevlennyj yavnym odobreniem F'lara. - Nemnogo ognya...
- Prekrati, - zhestko prerval ego F'lar. - My - vsadniki. Pomnite eto
vse - i pomnite takzhe, chto vsadniki davali klyatvu zashchishchat'. - On raspevno
proiznes poslednie slova, pronzaya kazhdogo poocheredno groznym vzglyadom. -
YAsno?
Glaza ego ostanovilis' na rasteryannom lice D'nola. Vyderzhav pauzu,
F'lar pokachal golovoj i prodolzhil:
- CHtoby privesti v chuvstvo etih glupcov, nam ne nuzhen ognennyj
kamen'. - On otkinulsya v kresle i spokojno dobavil: - Vo vremya Poiska ya
zametil... - kak, dolzhno byt', i vse vy - chto prostye zhiteli holdov vovse
ne poteryali, tak skazat', pochtitel'nogo uvazheniya k drakonam.
T'bor usmehnulsya, eshche kto-to hihiknul, pripomniv, navernoe, kakoj-to
zabavnyj epizod.
- Da, oni ohotno sleduyut za svoimi lordami, podogretye iskrennim
negodovaniem i bol'shim kolichestvom molodogo vina. Oni polny otvagi, poka
boltayutsya vozle sten holda. No sovsem drugoe delo vstretit'sya s zhivym
drakonom - v zharu, ustavshimi i s pohmel'ya... - F'lar snova kivnul golovoj,
chuvstvuya, s kakim napryazhennym vnimaniem slushayut ego rech' vsadniki, potom
suho rassmeyalsya. - CHto kasaetsya ih verhovyh, to oni budut slishkom zanyaty
svoimi skakunami i vryad li smogut uchastvovat' v srazhenii. Odnako, skol'
by mnogoobeshchayushchimi ne kazalis' eti soobrazheniya, est' i bolee vazhnye
obstoyatel'stva, rabotayushchie na nas. Somnevayus', chto lyubeznye lordy
potrudilis' o nih podumat'. Pozhaluj, ya dazhe uveren, chto oni voobshche zabyli
o nih... - F'lar nasmeshlivo oglyadel sidyashchih za stolom, - kak, vprochem,
radi siyuminutnogo spokojstviya i udobstva oni postaralis' zabyt' o drakonah
i drevnih tradiciyah. Nastalo vremya vnov' napomnit' im o dolge.
Ego golos zazvenel. Vsadniki otvetili odobritel'nym gulom.
- Oni stoyat zdes', u nashih vorot. Ih put' do Vejra Benden byl dolgim
i trudnym. Nekotorym otryadam potrebovalos' dlya perehoda mnogo nedel'. No
esli lordy so svoimi lyud'mi tut, to kto zhe zashchishchaet ih holdy? Kto ohranyaet
ih zhilishcha, ih sem'i i vozlyublennyh?
F'lar uslyshal, kak Lessa zlo rassmeyalas'. Ona soobrazhala bystree
lyubogo iz bronzovyh vsadnikov. Togda, v Ruate, on sdelal otlichnyj vybor,
hotya pri etom emu i prishlos' obagrit' ruki krov'yu.
- Gospozha Vejra uzhe ponyala moj plan. T'sam, ty zajmesh'sya ego
vypolneniem. Idi i dejstvuj! - rezko prikazal on, i T'sam brosilsya k
vyhodu.
- YA nichego ne ponimayu, - probormotal S'lel, v zameshatel'stve morgaya
glazami. - I ya...
- Togda pozvol'te mne poyasnit', - bystro perebila ego Lessa.
F'laru uzhe bylo izvestno, chto narochito myagkij i rassuditel'nyj ton
Povelitel'nicy svidetel'stvoval o ee bespredel'noj yarosti. On ne mog
vinit' Lessu za zhelanie otygrat'sya na S'lele, no, pri opredelennyh
obstoyatel'stvah, takaya mstitel'nost' mogla stat' pagubnoj dlya Vejra.
- Pozhalujsta, popodrobnee, - zhalobno skazal S'lel. - Mne ne nravyatsya
vse eti razgovory. Pro vooruzhennyh lyudej u vhoda... Pro drakonov i
ognennyj kamen'. YA ne ponimayu, kak...
- |to zhe sovsem prosto, - myagko zaverila ego Lessa, ne dozhidayas'
razresheniya F'lara. - Mne dazhe nelovko, chto prihoditsya ob®yasnyat' takie...
- Gospozha! - rezko ostanovil ee F'lar.
Lessa dazhe ne vzglyanula na Predvoditelya, odnako prodolzhila uzhe bez
izdevki:
- Lordy ostavili vladeniya bez ohrany. Pohozhe, oni ne uchli, chto
drakony mogut dostich' lyuboj tochki Perna v schitannye sekundy, T'sam,
esli ya pravil'no ponyala, otpravilsya v bezzashchitnye holdy, chtoby nabrat'
zalozhnikov. I eto garantiruet dolzhnoe pochtenie so storony lordov i
neprikosnovennost' Bendena.
F'lar kivnul, podtverzhdaya ee slova.
- Odnako vina lordov - v tom, chto oni poteryali uvazhenie k Vejru - ne
stol' uzh velika. Sam Vejr...
- Vejr, - perebil F'lar, - Vejr teper' gotov otstaivat' svoi
tradicionnye prava i privilegii. No do togo, kak my obsudim etu problemu,
ya hochu poprosit' Gospozhu Vejra, chtoby ona poprivetstvovala nashih nevol'nyh
gostej, kogda T'sam privezet ih syuda. Neobhodimo skazat' im neskol'ko
slov, daby podkrepit' urok, kotoryj my segodnya dolzhny prepodat' vsemu
Pernu.
Glaza devushki vspyhnuli. Ona ulybnulas' s takim mstitel'nym
udovletvoreniem, chto F'lar usomnilsya v svoevremennosti svoej pros'by.
Sposobna li ona sejchas sdelat' vezhlivoe vnushenie bezzashchitnym zalozhnikam?
- YA nadeyus', chto blagorazumie i takt nashej Povelitel'nicy pomogut ej
nadlezhashchim obrazom spravit'sya s etim delom, - mnogoznachitel'no proiznes
on, v upor posmotrev na Lessu. F'lar ne otvodil vzglyada, poka devushka ne
kivnula v znak togo, chto ponyala ego predosterezhenie.
Kogda ona vyshla, F'lar velel Mnementu priglyadet' za nej.
Bronzovyj otvetil, chto eto budet pustoj tratoj vremeni. Razve Lessa
ne prodemonstrirovala uzhe bol'shej soobrazitel'nosti, chem lyuboj iz
prisutstvuyushchih? A instinktivnaya ostorozhnost' zalozhena v nej s detstva.
F'lar napomnil drakonu, chto ostorozhnost' Lessy yavilas' prichinoj
nyneshnego nashestviya, i povernulsya k R'gulu, kotoryj v eto vremya poprosil
slova. Byvshij Predvoditel' zametno nervnichal, i ponyat' ego putannuyu rech'
bylo neprosto. Nachav chto-to prostranno ob®yasnyat', R'gul, vidimo, otnyal by
u vseh nemalo vremeni, esli by K'net ne oborval ego:
- Zamolchi! My ne dozhili by do segodnyashnego pozora, esli by pomen'she
slushali tebya! Teper' - ubirajsya hot' v Promezhutok! Predvoditel' Vejra
- F'lar, i nado priznat', zamena proizoshla vovremya!
- K'net! R'gul! - prizval ih k poryadku F'lar, perekryvaya
odobritel'nye vozglasy, vyzvannye derzkimi slovami molodogo vsadnika.
Dobivshis' polnoj tishiny, on skazal: - Sejchas ya otdam rasporyazheniya - i
nadeyus', chto oni budut ispolneny v tochnosti.
F'lar posmotrel na kazhdogo i pochuvstvoval, chto zakonnost' ego vlasti
ne vyzyvaet bol'she somnenij. Zatem on bystro i kratko izlozhil svoj plan,
s udovol'stviem nablyudaya, kak voshishchenie i gotovnost' k dejstviyam prishli
na smenu neuverennosti i razdrazheniyu. Ubedivshis', chto vse horosho ponyali
zadachu, on pointeresovalsya u Mnementa, est' li novosti.
Nastupayushchaya armiya uzhe peresekla ozernoe plato, avangard dvigalsya po
doroge k tunnelyu - edinstvennomu nazemnomu vhodu v Vejr. K'net privez
okolo desyatka zalozhnic. Mnement dobavil, chto prebyvanie v Vejre pozvolit
im usvoit' poleznye uroki. "Kakim obrazom?" - pointeresovalsya F'lar.
Mnement zagrohotal v pristupe vesel'ya. "Tam, ryadom, kormitsya para zelenyh,
- soobshchil on, - obychnoe delo, no eto zrelishche pochemu-to krajne ustrashaet
zhenshchin".
"Vse zhe Lessa d'yavol'ski umna, - podumal F'lar, starayas', chtoby
Mnement ne pochuvstvoval ego trevogi. - Bronzovyj vesel'chak, kazhetsya,
odinakovo ocharovan i korolevoj, i ee vsadnicej. CHem smogla ona privlech'
zverya?"
- Nashi gosti uzhe dostavleny na plato za ozerom, - okidyvaya vzglyadom
sidyashchih za stolom vsadnikov, skazal novyj Predvoditel'. - Vy znaete svoi
zadachi. Podnimajte Kryl'ya v polet!
F'lar vyshel ne oglyadyvayas', on gotov byl begom brosit'sya na karniz.
Emu sovsem ne hotelos', chtoby neschastnye zhenshchiny perepugalis' do smerti.
Vnizu, u ozera, zalozhnikov steregli chetyre nebol'shih zelenyh drakona
- pravda, neposvyashchennym oni mogli pokazat'sya dostatochno krupnymi. Vidimo,
zhenshchiny byli slishkom potryaseny pleneniem, chtoby obratit' vnimanie na
molodost' vsadnikov, edva vyshedshih iz podrostkovogo vozrasta. V storone
ot nih F'lar zametil izyashchnuyu figurku Lessy. Do nego doneslis' priglushennye
rasstoyaniem rydaniya. Vzglyad ego probezhal dal'she, k ploshchadke dlya kormleniya,
gde zelenyj drakon, ubiv zhirnogo samca, vcepilsya emu v gorlo. Drugoj
zver', pristroivshis' vysoko na ustupe skaly, terzal zhertvu, s zhadnost'yu
zaglatyvaya ogromnye kuski myasa. F'lar pozhal plechami i podnyal Mnementa v
vozduh, osvobodiv karniz dlya drugih drakonov, gotovyh podobrat' svoih
vsadnikov.
Poka Mnement paril nad krugovorotom kryl'ev i sverkayushchih tel, F'lar
ulybalsya razitel'noj peremene, proizoshedshej s Vejrom. Ot apatii ne
ostalos' i sleda kazalos', vcherashnij brachnyj polet napolnil novoj energiej
zverej i vsadnikov.
Mnement nasmeshlivo fyrknul. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, F'lar
nablyudal, kak sobiraet svoe Krylo R'gul. |tot chelovek poterpel polnoe
moral'noe porazhenie. Kakoe-to vremya za nim pridetsya priglyadyvat'. No
kogda nachnut padat' Niti, R'gul izmenitsya, i doverie mezhdu byvshim i novym
Predvoditelyami Vejra budet vosstanovleno.
Mnement sprosil F'lara, voz'mut li oni s soboj Gospozhu Vejra.
- Net, - rezko skazal F'lar, - dal'nejshee poka ee ne kasaetsya.
Kryl'ya D'nola i T'bora, vyravnivaya stroj, potyanulis' v bezoblachnoe
nebo. Oba vsadnika byli otlichnymi komandirami. K'net povel sdvoennoe
Krylo vdol' kraya skalistoj chashi. Vnezapno lyudi i drakony ischezli, chtoby
poyavit'sya pozadi priblizhayushchejsya armii. Starik K'gan, goluboj vsadnik,
sobiral molodezh'.
F'lar velel bronzovomu peredat' Kantu signal dlya F'nora. Pora
nachinat'. On snova posmotrel na dno chashi.
Prohody v Nizhnie Peshchery uzhe byli zakryty special'no prednaznachennymi
dlya etogo kamnyami.
Iz Vejra, iz chashi vulkana glubokoj,
Vsadniki, mchites' v prostor sineokij!
Siyayut drakony, vzletaya, kak dym,
Zelenym, korichnevym i golubym.
Vot bronzoj sverknulo krylo vozhaka
I staya ischezla, mel'knuv v oblakah.
Larad, lord Telgarskij, oglyadel monolitnye vysoty Vejra Benden.
Kamennye steny, izrezannye vertikal'nymi borozdami, napominali zamerzshie
vodopady i vyglyadeli daleko ne gostepriimno. Davno zabytyj uzhas
shevel'nulsya v glubine dushi - uzhas pered prestupleniem, kotoroe on i ego
lyudi sobiralis' sovershit'. No lord reshitel'no podavil kolebaniya.
Vejr izzhil sebya i stal bespoleznym. |to ochevidno. ZHiteli holdov ne
dolzhny bol'she otdavat' plody svoego truda lenivym obitatelyam Bendena.
Terpenie lopnulo. Mnogo Oborotov holdy podderzhivali Vejr, kak pamyat' o
proshlom, v sootvetstvii s drevnimi tradiciyami. No vsadniki pereshli granicy
blagorazumiya.
Dlya nachala - etot ih nelepyj Poisk. Nu, dopustim, otlozheno
korolevskoe YAjco. No zachem zhe vsadnikam pohishchat' krasivejshih devushek iz
holdov, kogda v Vejre i tak polno zhenshchin? Zachem oni uvezli Kilaru, sestru
Larada? Devushka s takim neterpeniem zhdala svad'by s Brajantom Ajgenskim,
a vmesto etogo, soblaznennaya kakimi-to nevnyatnymi posulami vsadnikov,
otpravilas' v kamennuyu dyru Bendena. I do sih por ot nee net nikakih
izvestij.
A ubijstvo Feksa! Konechno, on byl slishkom chestolyubiv i opasen, no v
ego zhilah tekla blagorodnaya krov'. Nikto ne prosil Vejr vmeshivat'sya v
dela Ploskogor'ya!
Teper' nachalis' regulyarnye melkie grabezhi. |to uzhe slishkom! Konechno,
on mozhet zakryt' glaza na propazhu neskol'kih zhivotnyh, no kogda drakon
vnezapno voznikaet pryamo iz vozduha (eto obstoyatel'stvo sil'no bespokoilo
Larada) i hvataet luchshih plemennyh bykov iz tshchatel'no oberegaemogo stada,
tut vsyakomu terpeniyu pridet konec!
Vejru nuzhno smirit'sya so svoim vtorostepennym polozheniem na Perne.
Ego obitatelyam pridetsya zanyat'sya delom, ibo nikto bol'she ne stanet platit'
desyatinu - ni Bitra, ni Benden, ni Lemos. ZHiteli holdov budut tol'ko rady
osvobodit'sya ot vlasti Vejra, kak ot perezhitka drevnih sueverij.
I, tem ne menee, chem blizhe otryad podhodil k gigantskoj gore, tem
bol'she somnenij ispytyval Larad. K primeru, kak vojsko proniknet vnutr'
gornogo massiva? On obernulsya i mahnul rukoj Meronu, tak nazyvaemomu
vlastelinu Nabolskomu, chtoby tot pod®ehal blizhe. Larad ne doveryal
ostrolicemu projdohe, byvshemu upravlyayushchemu, v zhilah kotorogo ne bylo ni
kapli blagorodnoj krovi.
Meron hlestnul svoego skakuna i poravnyalsya s Laradom. Ukazav rukoj
na ogromnyj konus Vejra, telgarec sprosil:
- Mozhem li my proniknut' vnutr' po drugomu puti, krome tunnelya?
Meron pokachal golovoj.
- Drugoj dorogi net. Vo vsyakom sluchae, tak govoryat mestnye zhiteli.
Kazalos', eto ne pugalo Merona. Zametiv kolebaniya Larada, on skazal:
- YA poslal otryad na yuzhnyj sklon. On bolee pologij i, vozmozhno, po
nemu udastsya podnyat'sya naverh.
- Ty poslal otryad, ne posovetovavshis' s ostal'nymi lordami? Esli ne
oshibayus', voenachal'nikom vybrali menya.
- Verno, - soglasilsya Meron, oskaliv zuby v uhmylke, kotoruyu pri
zhelanii mozhno bylo prinyat' za druzhelyubnuyu. - No ya reshil, chto stoit
potoropit'sya.
- Vozmozhno, ty prav, no sledovalo izvestit' ostal'nyh. - Larad smeril
vzglyadom ogromnyj konus - ot podoshvy do ostrokonechnyh skalistyh zub'ev na
vershine chashi.
- Oni nas uzhe zametili, mozhesh' ne somnevat'sya, - zaveril ego Meron.
V ego glazah, obrashchennyh k bezmolvnym vershinam Vejra, mel'knulo prezrenie.
- Ob®yavi nash ul'timatum, i etogo budet dostatochno. Pered takoj siloj im
ne ustoyat'. Vsadniki nas boyatsya. Oni uzhe ne raz trusili. YA dvazhdy
vstrechalsya s bronzovym vsadnikom, kotorogo oni zovut F'larom. Dolzhen
skazat', ya ne slishkom ceremonilsya s nim, no etot bronzovyj vse sterpel.
Razve muzhchina mozhet sebya tak vesti?
Meron splyunul na obochinu dorogi, i v tot zhe moment nebo napolnilos'
gromovymi krikami i shumom kryl'ev. Potok ledyanogo vetra okatil oboih,
oborvav razgovor. Pytayas' uspokoit' svoego skakuna, Larad na mgnovenie
podnyal golovu vverh i uvidel krylatyh chudovishch, tuchej zaslonivshih solnce.
Kazalos', oni zakryli vse nebo - raznyh cvetov i razmerov, ogromnye,
strashnye, neukrotimye. Otryady smeshalis', lomaya stroj. So vseh storon
razdavalis' vopli ob®yatyh uzhasom lyudej i pronzitel'nyj vizg zhivotnyh.
S bol'shim trudom Laradu udalos' zastavit' svoego skakuna
razvernut'sya. Teper' front nesushchejsya krylatoj armady nahodilsya pryamo
pered nim.
"Klyanus' Pustotoj, nas porodivshej, - podumal on, pytayas' obuzdat'
strah, - ya sovsem zabyl, kakie oni ogromnye, eti drakony!"
Vperedi, nizko nad zemlej, vystroivshis' tesnym klinom, mchalis' chetyre
bronzovyh chudovishcha. Ih kryl'ya, obrazuya na mgnoveniya krestoobraznyj uzor,
ritmichno rassekali vozduh. Vyshe i pozadi na rasstoyanii dliny drakona
neslas' sherenga korichnevyh zverej, - oni leteli shirokim stroem, zapirayushchim
bronzovyj klin. Eshche vyshe vidnelis' ostal'nye chudovishcha: korichnevye,
golubye, zelenye... Vzmahi ogromnyh kryl'ev gnali potoki holodnogo vozduha
na skopishche ispugannyh, mechushchihsya lyudej i zhivotnyh, v kotoroe za neskol'ko
mgnovenij prevratilas' armiya.
"Otkuda etot pronizyvayushchij holod?" - podumal Larad. On rvanul uzdu,
instinktivno pytayas' otvernut' skakuna v storonu.
- Nado speshit'sya i ubrat' podal'she verhovyh zhivotnyh, togda my smozhem
pogovorit'! - kriknul emu Meron. Skakun pod nim krutilsya i vizzhal ot
uzhasa.
Larad podal znak peshim voinam. Soldaty, po dvoe s kazhdoj storony,
povisli na povod'yah, pytayas' uderzhat' ispugannyh zhivotnyh.
"Eshche odin proschet, - mrachno podumal Larad, sprygivaya na zemlyu. - My
zabyli ob uzhase, kotoryj drakony vnushayut vsemu zhivomu na Perne. Vklyuchaya
cheloveka".
Popraviv mech i natyanuv perchatki, on kivnul golovoj ostal'nym lordam
i medlenno dvinulsya vpered - tuda, gde parili drakony i vsadniki, spokojno
i velichestvenno vossedavshie na sheyah pokornyh im chudovishch.
Uvidev, chto vladeteli holdov speshilis', F'lar velel Mnementu peredat'
trem pervym sherengam prikaz prizemlit'sya. Gigantskoj volnoj drakony
opustilis' na zemlyu i s shumom slozhili kryl'ya.
Mnement soobshchil, chto zveri dovol'ny i ochen' vozbuzhdeny. Vse eto
namnogo zabavnee igr. "Nichego zabavnogo", - oborval ego F'lar, pytayas'
skvoz' tuchi podnyavshejsya pyli razglyadet' gruppu lyudej v bogatyh odeyaniyah.
- Larad Telgarskij, - nazval sebya chelovek, poyavivshijsya pered F'larom.
On byl eshche dovol'no molod, no obladal reshitel'nym golosom i derzhalsya s
muzhestvennym dostoinstvom.
- Meron Nabolskij.
F'lar uznal ego - smuglogo, ostrolicego cheloveka s begayushchimi glazami.
"Negodyaj, no boec derzkij i bezzhalostnyj".
Mnement peredal soobshchenie iz Vejra. F'lar nezametno kivnul golovoj i
perevel vzglyad na sleduyushchego lorda. Nakonec, vse predstavilis'.
- Mne doverili skazat' tebe sleduyushchee, - nachal Larad Telgarskij. -
Poveliteli holdov prishli k edinodushnomu mneniyu, chto prityazaniya Vejra dalee
nepriemlemy. Vashe prednaznachenie ischerpano, istoriya Vejra - zavershena.
Bol'she ne budet Poiskov v nashih holdah, nabegov na nashi stada i ambary, ne
budet vyplaty desyatiny. My tak reshili.
F'lar slushal s uchtivym vnimaniem. Molodoj lord skazal horosho, chetko
i nemnogoslovno. F'lar kivnul golovoj, vnimatel'no izuchaya stoyashchih pered
nim lyudej. Ih surovye, vlastnye lica vyrazhali negodovanie i ubezhdennost'
v sobstvennoj pravote.
Bronzovyj vsadnik vypryamilsya i gromko proiznes:
- YA, F'lar, Predvoditel' Vejra, otvechayu vam, Hraniteli holdov. Vasha
zhaloba vyslushana. Teper' vy dolzhny vypolnit' moj prikaz.
Ego vlastnyj, zvenyashchij golos, raskativshis' nad plato, dostig
vooruzhennoj tolpy. Vnezapno Mnement podnyal golovu i, slovno groznyj
akkompanement slovam vsadnika, gromopodobnyj ryk drakona sotryas vozduh.
- Sejchas vy razvernetes' i otpravites' obratno v vashi holdy. Tam vy
proverite svoi ambary i osmotrite svoi stada. Vy soberete spravedlivuyu
desyatinu i otpravite ee v Vejr cherez tri dnya posle vashego vozvrashcheniya.
- Predvoditel' Vejra prikazyvaet lordam platit' desyatinu? -
nasmeshlivo sprosil Meron i vyzyvayushche ulybnulsya.
Po signalu F'lara eshche dva Kryla voznikli v nebesah i zavisli nad
nabolskim otryadom.
- Predvoditel' Vejra prikazyvaet lordam platit' desyatinu, -
podtverdil F'lar. - YA ochen' sozhaleyu, no poka ona ne postupit, prekrasnye
ledi iz Nabola, Telgara, Fort holda, Ajgena i Keruna budut gostit' u nas.
A takzhe ledi iz holda Balan, holda Gar, holda...
On sdelal pauzu. Uslyshav perechen' zalozhnikov, lordy vozmushchenno
zagaldeli. F'lar velel Mnementu peredat' kratkoe rasporyazhenie v Vejr.
- Blef! - vystupaya vpered, s izdevkoj vykriknul Meron. Ruka ego
szhimala rukoyat' mecha. - YA mogu poverit' v nabegi na polya i stada, takoe
sluchalos' ran'she. No holdy vsegda byli neprikosnovenny! Oni by ne
osmelilis'...
Po komande F'lara Mnement podal signal, i nad plato poyavilos' Krylo
T'sama. Na sheyah drakonov, pered kazhdym vsadnikom, sideli zhenshchiny. Krylo
letelo dostatochno nizko, i lordy mogli razlichit' perepugannye lica zhenshchin.
Nekotorye iz nih byli v isterike.
Smyatenie i nenavist' iskazili lico Merona.
Larad s trudom otorval glaza ot svoej ledi. Larad nedavno zhenilsya na
nej i ochen' ee lyubil. Spokojnaya i smelaya malen'kaya zhenshchina ne rydala i ne
padala v obmorok. No eto, vprochem, bylo slabym utesheniem.
- Pobeda za vami, - mrachno proiznes Larad. - My ujdem i vyshlem
desyatinu.
On hotel bylo povernut'sya, no vdrug vpered vyskochil raz®yarennyj
Meron.
- I my pokorno podchinimsya? Kto takoj etot vsadnik? Pochemu on
komanduet nami?
- Zatknis'! - hvataya nabolca za plecho, ryavknul Larad.
F'lar, prizyvaya k vnimaniyu, povelitel'nym zhestom podnyal ruku.
Poyavilos' novoe Krylo, plenivshee nezadachlivyh skalolazov Merona. Lica i
odezhda nekotoryh soldat hranili yavnye sledy prebyvaniya na yuzhnyh sklonah
Bendena.
- Vsadniki prikazyvayut. I nichto ne mozhet uskol'znut' ot ih glaz, -
holodno prozvuchal golos F'lara. - Vy vernetes' v svoi holdy. Vy prishlete
nadlezhashchuyu desyatinu. Zatem, pod ugrozoj primeneniya ognennogo kamnya, vy
poshlete lyudej na ochistku ot zeleni holdov, selenij i ferm. Lyubeznyj Larad,
obrati vnimanie na yuzhnoe predmest'e tvoego holda - ego raspolozhenie v
vysshej stepeni uyazvimo. Ne zabud'te, lordy, raschistit' yamy dlya ognennogo
kamnya - pri vashem popustitel'stve, oni doverhu zabity musorom. Otprav'te
lyudej v kar'ery, pust' lomayut kamen' i ukladyvayut ego v kuchi.
- Desyatina, pust', no ostal'noe... - popytalsya perebit' Larad.
Ruka F'lara podnyalas' k nebu.
- Vzglyani vverh, lord Telgarskij. Smotri horosho. Alaya Zvezda vidna
uzhe i dnem, i noch'yu. Gory za Istoj dymyatsya i izvergayut potoki lavy. Morya
bushuyut, i vysokie prilivy gonyat vodu na poberezh'e. Neuzheli vy zabyli sagi
i ballady? Neuzheli ne pomnite o prednaznachenii drakonov? Mozhete li vy
otvergat' znaki, chto predveshchayut nashestvie Nitej?
Vsadnik ponimal, chto Meron ne poverit emu, poka serebristye Niti ne
kosnutsya sten holda Nabol. No ostal'nye kazalis' bolee zdravomyslyashchimi.
Naposledok F'lar reshil nemnogo podbodrit' lordov.
- Nasha novaya koroleva, - skazal on, - podnyalas' dlya brachnogo poleta
uzhe na vtoroj Oborot, Ona vzvilas' vysoko, i polet ee byl dolog...
Vnezapno stoyavshie pered nim lyudi, kak po komande, podnyali golovy. Ih
glaza shiroko raskrylis', i dazhe Meron kazalsya teper' ispugannym. F'lar
uslyshal za spinoj kashel' R'gula, no, opasayas', chto eto kakaya-to hitrost',
upryamo smotrel pered soboj. Vdrug kraem glaza on ulovil v vyshine zolotoj
otblesk.
"Mnement!" - pozval on, i bronzovyj drakon zagrohotal, perepolnennyj
vostorga. Nakonec i F'lar podnyal golovu.
Koroleva, velichestvennaya, zolotistaya, plavno skol'zila v prozrachnom
vozduhe. Na ee izognutoj shee byla otchetlivo vidna figurka Lessy,
oblachennaya v beloe plat'e. "Prekrasnoe zrelishche", - neohotno priznal F'lar.
Ramota parila, edva poshevelivaya kryl'yami, razmah kotoryh prevyshal razmah
kryl'ev Mnementa. Sudya po tomu, kak ona vygibala sheyu, kupayas' v teplyh
vozdushnyh potokah, u nee bylo prevoshodnoe, igrivoe nastroenie.
Potryasennye lordy molchali. I hotya vid zolotoj korolevy yavno proizvel
na nih vpechatlenie, F'lar razozlilsya i stisnul kulaki: "Nesnosnaya
devchonka! Pochemu dlya togo, chtoby vykazat' nezavisimost', ona vybrala
imenno tot moment, kogda moyu energiyu i vnimanie polnost'yu svyazal nelegkij
poedinok s upryamymi, nedoverchivymi lordami?" - Emu hotelos' brosit'sya v
pogonyu za nej, no sejchas on ne mog vypustit' situaciyu iz-pod kontrolya.
Snachala on dolzhen ubedit'sya, chto armiya bezogovorochno povernet nazad, on
obyazan prodemonstrirovat' lordam vsyu moshch' i velichie Vejra...
F'lar rezko povernulsya k Laradu. Molodoj lord tryahnul golovoj, slovno
vozvrashchayas' k real'nosti posle chudesnogo sna, i sprosil:
- Itak, Niti priblizhayutsya?
F'lar kivnul.
- Pust' arfisty vashih holdov rasskazhut lyudyam obo vseh znameniyah. Kak
tol'ko budet poluchena desyatina, vashih zhenshchin vozvratyat domoj. Vam zhe,
lyubeznye lordy, sleduet privesti v poryadok svoi vladeniya. Vejr poklyalsya
zashchishchat' Pern i obyazan podgotovit' ego k oborone. My zhdem vashej pomoshchi.
- On sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. - No esli budet nuzhno, my zastavim
vas vypolnit' svoj dolg.
S etimi slovami on vskochil na sheyu Mnementa i popytalsya vzglyadom
otyskat' korolevu v siyayushchej golubizne neba. F'lar razglyadel blesk
zolotistyh kryl'ev - vidimo, Ramota razvorachivalas', chtoby nabrat' vysotu.
Skripnuv zubami, on prikazal bronzovomu vzletat'. Pozadi vzmetnulis'
ogromnye kryl'ya, izognutye shei, moguchie tela. Armada vozvrashchalas' pod
trubnye zvuki, vyryvavshiesya iz glotok drakonov: kazalos', v nebo
ustremilis' tysyachi zverej, a ne zhalkie poltory sotni - pochti vse, chem mog
pohvastat'sya Vejr Benden.
Ubedivshis', chto ego plan vpolne udalsya, F'lar prikazal bronzovomu
letet' za korolevoj, rezvivshejsya v eto vremya vysoko nad Vejrom.
Kogda on doberetsya do devchonki, to skazhet ej paru slov...
Mnement s ironiej zametil, chto mysl' naschet pary slov kazhetsya emu
udachnoj. Luchshe spokojno pogovorit', chem s yarost'yu gonyat'sya za yunymi
sozdaniyami, kotorye vsego lish' probuyut kryl'ya. Bronzovyj napomnil
razgnevannomu vsadniku, chto vchera koroleva letala daleko i bystro, no s
teh por, krome krovi chetyreh ptic, ona nichem sebya ne podkrepila. Vryad li
u nee vozniknet zhelanie otpravit'sya v prodolzhitel'nyj polet, ne zakusiv
chem-nibud' sushchestvennym. Esli zhe F'lar budet nastaivat' na neobdumannom
i sovershenno nenuzhnom presledovanii, to Ramota, vmeste s Povelitel'nicej
Vejra, mozhet prosto udrat' v Promezhutok.
Predstaviv, chto eta neobuchennaya parochka rinetsya v ledyanoj mrak
Promezhutka, F'lar poholodel. "Pozhaluj, - reshil on, - v dannyj moment
mnenie drakona razumnee, chem moe, prodiktovannoe trevogoj i
razdrazheniem..."
Mnement opisal shirokij krug i prizemlilsya u Zvezdnoj Skaly. S vershiny
pika Benden F'laru bylo udobno odnovremenno sledit' i za korolevoj, i za
otstupayushchej armiej.
V ogromnyh glazah Mnementa, kazalos', zamel'kali ognennye krugi -
drakon nastraival svoi fasetochnye glaza na dal'nee rasstoyanie. Vskore
on dolozhil F'laru, chto vsadnik Pianta schitaet, chto mozhno uzhe prekratit'
slezhku za vojskom lordov. Vid drakonov vyzyvaet uzhas u lyudej i zhivotnyh
- esli nachnetsya panicheskoe begstvo, ne minovat' zhertv.
F'lar prikazal K'netu nemedlenno rasstavit' posty na vysotah Bendena
i sledit' za otstupayushchimi izdaleka, poka armiya ne ostanovitsya na nochleg.
No za otryadom iz Nabola on velel prismatrivat' osobo.
Teper' mysli F'lara polnost'yu zanyala parivshaya gde-to v vyshine
koroleva i ee vsadnica. Gnev ego eshche ne ostyl.
"Luchshe by ty nauchil ee letat' v Promezhutke, - zayavil Mnement, sverkaya
gromadnym glazom nad plechom F'lara. - Inache u nee hvatit uma razobrat'sya
v etom samostoyatel'no. Interesno, chto zhe my togda budem delat'?"
F'lar sderzhal gotovye sorvat'sya s yazyka vozrazheniya i, zataiv dyhanie,
prodolzhal nablyudat' za korolevoj. Vnezapno Ramota slozhila kryl'ya i
zolotistoj molniej rinulas' na skaly Bendena. Zatem, bez vidimyh usilij,
kruto razvernulas' u samoj zemli i vzmyla vverh.
V soznanii Mnementa proplyli kartiny ih vcherashnego poleta -
stremitel'nogo, neobuzdannogo, pervogo brachnogo poleta molodoj korolevy.
F'lar gluboko vzdohnul, i vdrug nezhnaya ulybka osvetila ego lico. On
podumal o tom, kak zhazhdala Lessa podnyat'sya v vozduh, kak obidno bylo ej
nablyudat' za trenirovkami yunyh vsadnikov... Nablyudat', ostavayas' na zemle,
beskryloj i svyazannoj cepyami nelepogo zapreta.
CHto zh, on ne R'gul s ego somneniyami i nereshitel'nost'yu.
"A ona - ne Jora, - s ironiej napomnil Mnement i dobavil cherez
mgnovenie: - YA pozovu ih..."
F'lar uvidel, kak Ramota poslushno zaskol'zila vniz. Priblizivshis',
ona raspravila kryl'ya i mgnovenno pogasila skorost'. Da, golodnaya ili
sytaya - letat' ona mogla!
Vnov' osedlav bronzovogo, F'lar mahnul Lesse rukoj, pokazyvaya, chtoby
ona napravlyalas' i ploshchadke dlya kormleniya. Devushka kivnula. V ee glazah
svetilsya vostorg.
Ramota opustilas', i Lessa sprygnula na zemlyu, zhestom posylaya svoego
zolotogo drakona k ohvachennomu panikoj ptich'emu stadu. Zatem devushka
obernulas' k snizhayushchemusya Mnementu. Ee podborodok byl voinstvenno
vzdernut, plechi raspravleny, strojnaya figurka napryazhena. Ona prigotovilas'
k vygovoru - i, kak polagaetsya zhitelyu Vejra, bez zvuka vynesla by lyuboe
nakazanie. No ona ne raskaivalas' ni v chem!
Voshishchenie siloj duha i neukrotimost'yu etoj hrupkoj molodoj zhenshchiny
sterlo poslednie sledy gneva v dushe F'lara. Ulybayas', on shagnul k Lesse.
Ta, udivlennaya i ispugannaya, otstupila nazad.
- Korolevy tozhe mogut letat'! - vyzyvayushche sverknuv glazami, vypalila
ona.
Ulybka eshche shire rasplylas' po licu F'lara. On polozhil ruki na plechi
devushki i laskovo vstryahnul ee.
- Konechno, oni mogut letat', - podtverdil on, i golos ego, polnyj
uvazheniya i gordosti, chut' drognul. - Dlya togo i dany im kryl'ya!
Na Alyj Glaz v nebesah
Nacelena Palec-skala.
Vsadniki, v vozduh!
Niti szhigajte dotla!
- Ty vse eshche somnevaesh'sya, R'gul? - F'lara, kazalos', zabavlyalo
uporstvo byvshego Predvoditelya.
R'gul, na chekannom lice kotorogo zastylo vyrazhenie upryamstva, ne
obratil vnimaniya na nasmeshku.
- Niti ne poyavlyalis' v nebesah Perna uzhe chetyresta Oborotov. Ih
bol'she ne sushchestvuet!
- Vpolne vozmozhno, - mirolyubivo soglasilsya F'lar, odnako ego yantarnye
glaza obdali sobesednika holodom. Stalo yasno, chto ni na kakoj kompromiss
F'lar ne pojdet.
"Ochen' pohozh na F'lona, svoego otca, - dumal R'gul, - dazhe bol'she,
chem podobaet synu. Vechno samouveren, na vse, chto delayut i dumayut drugie,
smotrit s prezreniem... edva ulovimym, no vse zhe zametnym. Derzok...
Vysokomeren... i, kstati, est' kakaya-to nedoskazannost' v ego otnosheniyah
s Lessoj..."
...R'gul, ne zhaleya sil, uchil ee, chtoby ona stala odnoj iz luchshih
Povelitel'nic, kotoryh kogda-libo imel Vejr. Kogda obuchenie zakonchilos',
devushka znala vse obyazatel'nye ballady i sagi slovo v slovo. A potom
glupyshka peremetnulas' k F'laru. U nee ne hvatilo zdravogo smysla ocenit'
dostoinstva bolee vzroslogo, bolee opytnogo muzhchiny. Mozhet byt', ona
chuvstvovala sebya obyazannoj F'laru, kotoryj nashel ee vo vremya Poiska?
- Nadeyus', ty soglasen s tem, - proiznes F'lar, - chto kogda solnce na
voshode kasaetsya Kamennogo Pal'ca, nastupaet zimnee solncestoyanie?
- Lyuboj glupec znaet, dlya chego sluzhit eta skala, - provorchal R'gul.
- No ty-to, staryj glupec, ne hochesh' soglasit'sya, chto Glaz-kamen'
postavili na Zvezdnuyu Skalu, chtoby otmetit' nachalo Prohozhdeniya Aloj
Zvezdy! - vzorvalsya K'net. R'gul pokrasnel i pripodnyalsya v kresle,
namerevayas' nakazat' mal'chishku za derzost',
- K'net! - razdalsya vlastnyj golos F'lara. - Tebe tak ponravilos'
patrulirovat' Ajgen, chto ty hochesh' eshche paru nedel' pozanimat'sya etim?
K'net, vspyhnuv, toroplivo sel na mesto.
- Ty zhe znaesh', R'gul, drevnie ballady podtverzhdayut moi vyvody, -
prodolzhal F'lar s obmanchivoj myagkost'yu. - Na Alyj Glaz v nebesah nacelena
Palec-skala. Vsadniki...
- Ne chitaj mne stihov, kotorym ya sam uchil tebya v yunosti! - ryavknul
R'gul.
- Togda pover' v to, chemu sam uchil! - brosil F'lar, i glaza ego
gnevno sverknuli.
R'gul, oshelomlennyj rezkim otvetom, otkinulsya na spinku kresla.
- Ty ne mozhesh' otricat', R'gul, - spokojno prodolzhal F'lar, - chto
polchasa nazad, kogda voshodyashchee solnce zavislo nad Pal'cem, Alaya Zvezda
poyavilas' tochno v otverstii Glaz-kamnya.
Vsadniki, bronzovye i korichnevye, sobravshiesya v komnate Soveta,
zashumeli, podtverzhdaya ego slova. Bylo zametno, chto ih vozmushchalo postoyannoe
protivodejstvie R'gula novomu Predvoditelyu Vejra. Dazhe staryj S'lel,
nekogda vernyj storonnik R'gula, teper' predpochital soglashat'sya s
bol'shinstvom.
- Nikakih Nitej ne bylo uzhe chetyresta let. Ih ne sushchestvuet, - upryamo
tverdil R'gul.
- Togda, dorogoj moj nastavnik, - veselo skazal F'lar, - vse, chemu
ty nas uchil, - lozh'. I drakony, i my sami - perezhitok, parazity, kotoryh
kormit Pern. V tochnosti, kak utverzhdayut vladyki nekotoryh holdov. Raz
tak, - molodoj vsadnik usmehnulsya, - ya ne sobirayus' uderzhivat' tebya zdes'
vopreki tvoej sovesti. Ty mozhesh' pokinut' Vejr i poselit'sya, gde
pozhelaesh'.
Kto-to rassmeyalsya.
R'gul byl slishkom uyazvlen slovami novogo Predvoditelya, chtoby
obidet'sya na smeh. Pokinut' Vejr! F'lar chto, rehnulsya? Kuda on pojdet?
Vejr - ego zhizn'. Pokoleniya ego predkov po muzhskoj linii byli vsadnikami.
Ne vse, pravda, bronzovye, no bol'shinstvo. Otec ego materi byl
Predvoditelem Vejra, kak i on sam, poka Mnement F'lara ne dognal novuyu
korolevu...
Vsadniki nikogda prosto tak ne pokidali Vejr. |to sluchalos' lish' v
teh sluchayah, kogda po sobstvennoj nebrezhnosti oni teryali drakonov - kak
Lajtol iz Ruata. No razve on v sostoyanii rasstat'sya s drakonom? CHto,
sobstvenno, F'lar hochet ot nego? Razve emu malo togo, chto teper' on -
Predvoditel' Vejra? I razve ego chestolyubie ne teshit pobeda nad lordami
Perna, kotorye byli preispolneny reshimosti siloj obuzdat' Vejr i ego
obitatelej? Neuzheli F'lar zhelaet vlastvovat' nad kazhdym vsadnikom, nad
ego telom n volej?
R'gul dolgo sidel s zastyvshim vzorom, pytayas' razobrat'sya v svoih
myslyah.
- YA ne dumayu, chto my - parazity ili perezhitok, - narushil tishinu
myagkij ubeditel'nyj golos F'lara. - Minovalo chetyresta Oborotov, dolgij
Interval. Takoe byvalo. Alaya Zvezda ne vsegda prohodit dostatochno blizko,
chtoby Niti dostigli Perna... Vot pochemu nashi predki ustanovili Palec i
Glaz-kamen' takim obrazom, chtoby tochno opredelit' nachalo Prohozhdeniya.
Teper' eshche odno... - Lico novogo Predvoditelya stalo ser'eznym. - Byli i
ran'she vremena, kogda vymirali pochti vse drakony, a vmeste s nimi - pochti
ves' Pern. I vse iz-za takih zhe upryamcev. - F'lar ulybnulsya i, kivnuv v
storonu R'gula, nebrezhno otkinulsya v kresle. - Tak chto ya by ne speshil
zapisyvat'sya v chislo skeptikov. A ty, R'gul?
V komnate Soveta vocarilas' napryazhennaya tishina. R'gul uslyshal ch'e-to
napryazhennoe dyhanie i cherez mgnovenie soobrazil, chto ono vyryvaetsya iz ego
sobstvennoj grudi. On posmotrel v nepreklonnoe lico molodogo Predvoditelya
Vejra i ponyal, chto tot ne nameren brosat'sya pustymi ugrozami. Ili R'gul
polnost'yu podchinitsya vlasti F'lara - hotya odna mysl' ob etom gluboko
ranila byvshego Predvoditelya - ili stanet izgnannikom.
"CHto teper' delat'? Otpravit'sya v odin iz drugih Vejrov, zabroshennyh
bol'she sotni Oborotov nazad? - dumal so zlost'yu R'gul. - No razve sam
fakt ih zabroshennosti ne govorit o tom, chto s Nityami pokoncheno navsegda?
Razve ne podtverzhdayut ego pravotu eti pyat' pustyh Vejrov? - On sklonil
golovu. - Net, vo imya Zolotogo YAjca Farant, ya ne ujdu! Nado zhdat', kogda
nastupit podhodyashchij moment, a do togo, kak prezhde F'lar, skryvat' svoi
plany. Kogda ves' Pern otvernetsya ot etogo samonadeyannogo yunca, ya, R'gul,
budu na meste i popytayus' spasti hot' chto-nibud'..."
- Vsadnik ostaetsya v svoem Vejre. - R'gul podnyal golovu i, sobrav
vse svoe muzhestvo, vzglyanul v lico F'lara.
- I priznaet vlast' ego Predvoditelya? - V tone molodogo vsadnika
prozvuchal ne vopros, a prikaz.
CHtoby ne oskvernyat' yazyk lozh'yu, R'gul korotko kivnul. F'lar
pristal'no posmotrel na nego - R'gula ohvatilo bespokojstvo: "Mozhet byt',
etot chelovek sposoben chitat' mysli tak zhe svobodno, kak moj Hat?" R'gulu
udalos' vyderzhat' vzglyad Predvoditelya, ne otvodya glaz. "Moe vremya pridet.
YA gotov zhdat'..."
Udovletvorennyj vidimoj kapitulyaciej byvshego Predvoditelya, F'lar
podnyalsya i raspredelil marshruty patrulirovaniya.
- T'bor, ty budesh' nablyudat' za pogodoj. I, kak obychno, sledi za
karavanami, chto vezut desyatinu. Ty poluchil utrennie doneseniya?
- Na rassvete v Telgare i Kerune pogoda byla horoshej... razve chto
slishkom holodno, - skazal T'bor. - Zato dorogi, po kotorym idut karavany,
horoshi - podmerzli i zatverdeli. Skoro karavany dostignut Vejra. - Ego
glaza blesnuli v predvkushenii pira, kotorym, po tradicii, otmechalas'
dostavka svezhih pripasov. Sudya po licam vsadnikov, mnogie razdelyali ego
nastroenie.
- Otlichno, - kivnul F'lar, - S'lan i D'nol, vam nuzhno prodolzhat'
poisk podhodyashchih mal'chishek. Starajtes' vybirat' podrostkov, no ne
ostavlyajte bez vnimaniya lyubogo, v kom obnaruzhite sposobnosti i silu...
Konechno, sovsem neploho provesti Zapechatlenie rebyat, vospitannyh v Vejre,
no ih slishkom malo v nashih Nizhnih Peshcherah... Naschet potomstva, my sil'no
otstaem ot holdov, - F'lar ulybnulsya ugolkami rta, - da i drakony rastut
bystree, chem ih vsadniki. Kogda Ramota otlozhit svoyu pervuyu kladku, nam
ponadobitsya mnogo molodyh muzhchin dlya obryada Zapechatleniya. Osmotrite yuzhnye
holdy - Istu, Nerat, Fort i YUzhnyj Boll - u zhitelej etih mest zrelost'
nastupaet ran'she. Vy mozhete pogovorit' s mal'chikami pod predlogom proverki
rabot po ochistke holdov ot rastitel'nosti. Voz'mite s soboj ognennogo
kamnya i sdelajte paru zahodov nad temi vozvyshennostyami, chto ne byli
ochishcheny vovremya. Ognedyshashchie zveri proizvodyat vpechatlenie na mal'chishek.
F'lar brosil vzglyad na R'gula, pytayas' ulovit' reakciyu byvshego
Predvoditelya. R'gul byl kategoricheski protiv poiskov kandidatov vo
vsadniki za predelami Vejra. On utverzhdal, chto vpolne dostatochno
vosemnadcati mal'chikov, podrastayushchih v Nizhnih Peshcherah. Pravda, nekotorye
byli eshche slishkom yuny dlya Zapechatleniya, no R'gul ne dopuskal mysli, chto
Ramota otlozhit bol'she dyuzhiny yaic - kladka Nemorty nikogda ne prevyshala
dyuzhinu. I potom R'gul vsegda stremilsya izbegat' lyubyh dejstvij, sposobnyh
vyzvat' razdrazhenie lordov.
No sejchas on nichego ne otvetil, i F'lar prodolzhil:
- K'net, leti k kar'eram. YA hochu, chtoby ty proveril kazhdyj sklad
ognennogo kamnya i vyyasnil razmery nashih zapasov. R'gul, ty prodolzhaj
obuchat' molodezh' orientirovaniyu. Vse dolzhny chetko usvoit', gde nahodyatsya
kontrol'nye punkty. Esli im vypadet byt' posyl'nymi ili postavshchikami
pripasov, pridetsya dejstvovat' bystro i uverenno - vremeni na voprosy ne
budet.
- F'nor, T'sam, - povernulsya F'lar k svoim korichnevym vsadnikam, -
segodnya vam pridetsya imet' delo s gryaz'yu. - Uvidev ih smyatenie, on
usmehnulsya. - Provedajte Vejr Ista. Raschistite peshcheru molodnyaka i
neskol'ko prigodnyh dlya zhil'ya vejrov, chtoby tam mozhno bylo razmestit' pri
nadobnosti dva Kryla. F'nor, ne propuskaj ni odnoj letopisi. Ih nuzhno
sohranit'.
- Vse, vsadniki. - F'lar podnyalsya i shirokimi shagami pokinul komnatu
Soveta.
Ramota eshche spala, ee shkura siyala, otlivaya to yarkim zolotom, to temnoj
bronzoj. Vernyj priznak togo, chto ona zhdet potomstvo. Kogda vsadnik
prohodil mimo, konchik dlinnogo hvosta korolevy slegka shevel'nulsya.
Vse drakony v takoe vremya ispytyvayut bespokojstvo, pripomnil F'lar.
No kogda on odnazhdy poproboval rassprosit' ob etom Mnementa, bronzovyj ne
smog ob®yasnit' prichiny: on vdrug prosypaetsya, potom snova zasypaet...
vot i vse. F'lar ne stal bol'she proyavlyat' lyubopytstvo. Emu prishlos'
udovol'stvovat'sya tem neyasnym soobrazheniem, chto trevoga zverej - reakciya
instinktivnaya, a potomu trudno ob®yasnimaya. Lessy v spal'ne ne bylo. V
komnate s bassejnom takzhe carila tishina. F'lar prislushalsya, ne razdastsya
li plesk vody, i nasmeshlivo fyrknul. |ta devushka moetsya tak chasto, slovno
hochet smyt' svoyu kozhu. Konechno, v Ruate, chtoby ne privlekat' k sebe
izlishnego vnimaniya, ej prihodilos' zhit' v gryazi. No zdes'... Kupat'sya
dvazhdy v den'! "Mozhet byt' eta podcherknutaya strast' k chistote - nekij
obidnyj namek, adresovannyj lichno mne, - neozhidanno podumalos' F'laru, -
tajnoe oskorblenie - vpolne v stile Lessy."
Vsadnik vzdohnul. Lessa... Kogda zhe serdce devushki obratitsya k nemu?
Smozhet li on kosnut'sya ego nevidimyh skrytyh strun? Ona teplee otnositsya
k ego bratu F'noru i K'netu, samomu molodomu iz bronzovyh vsadnikov...
ona ulybaetsya im chashche, chem F'laru, s kotorym razdelyala postel'. On
razdrazhenno oglyadel komnatu. Kuda zhe zapropastilas' Lessa, prichem, imenno
v tot moment, kogda on, otpraviv vse Kryl'ya na patrulirovanie, sobralsya
uchit' ee poletam v Promezhutke?
Ramota skoro otyazheleet dlya takih del. No on poobeshchal Lesse nauchit'
ee i sobiralsya vypolnit' svoe obeshchanie. Poslednee vremya ona stala nosit'
kozhanuyu odezhdu vsadnika... navernyaka, chtoby napomnit' emu ob obeshchanii.
Po nekotorym ee zamechaniyam F'lar ponyal, chto devushka ne stanet dolgo zhdat'
ego pomoshchi. Emu sovsem ne hotelos', chtoby ona samostoyatel'no rinulas' v
Promezhutok bez vsyakoj podgotovki.
Predvoditel' snova peresek korolevskij vejr i zaglyanul v koridor,
vedushchij v zal, gde hranilis' letopisi. Lessu dovol'no chasto mozhno bylo
zastat' tam, sklonivshuyusya nad zaplesnevelymi pergamentami. Listy drevnih
zapisej byli vethimi, strochki nerazborchivymi i voobshche - prishla pora
podumat' o tom, chtoby kak-to vosstanovit' ih... No chto lyubopytno - rannie
letopisi nahodilis' v luchshem sostoyanii, nezheli pozdnie... eshche odno zabytoe
iskusstvo drevnosti.
Odnako, gde zhe ona? F'lar harakternym zhestom, vydavavshim ego
razdrazhenie ili ozabochennost', otbrosil so lba gustuyu pryad' volos. V
koridore bylo temno - znachit, v zale letopisej nikogo net.
"Mnement, - bezzvuchno pozval on bronzovogo, kotoryj naslazhdalsya
teplom solnechnyh luchej na karnize korolevskogo vejra, - chem zanyata
devushka?"
"Lessa, - peredal drakon s podcherknutoj uchtivost'yu vydelyaya imya
Gospozhi Vejra, - skazala, chto otpravilas' pobesedovat' s Manoroj. - I
dobavil posle nebol'shoj pauzy: - Byla odeta dlya poleta."
F'lar stol' zhe preuvelichenno uchtivo poblagodaril drakona i toroplivo
dvinulsya po koridoram v Nizhnie Peshchery. Za poslednim povorotom on naletel
na Lessu i chut' ne sbil ee s nog.
"Ty zhe ne sprashival, gde ona", - zhalobno izluchil Mnement v otvet na
chertyhaniya F'lara.
Ne davaya vsadniku opomnit'sya, Lessa nedovol'no szhala guby i serdito
sverknula glazami.
- Pochemu mne ne dali vzglyanut' na Aluyu Zvezdu skvoz' Glaz-kamen'?
F'lar popravil volosy. Stolknut'sya s Lessoj, kogda ona tak
razdrazhena... eto zavershalo spisok utrennih ispytanij.
- Slishkom mnogie hoteli posmotret'... vsem ne razmestit'sya na skale,
- probormotal Predvoditel', reshiv, chto segodnya ej ne udastsya vyvesti ego
iz ravnovesiya. - A ty... ty i tak vse znaesh'.
- I vse zhe, mne hotelos' by vzglyanut', - suho skazala ona i oboshla
F'lara, napravlyayas' v storonu vejra, - konechno, esli ya imeyu na eto pravo
- kak Gospozha Vejra i ego letopisec.
Vsadnik shvatil devushku za ruku i pochuvstvoval, kak napryaglos' ee
telo. Stisnuv zuby, F'lar v sotyj raz posle brachnogo poleta Ramoty
pozhalel, chto Lessa do vstrechi s nim byla devstvennicej. Togda emu i v
golovu ne prishlo sderzhat' svoj temperament, podogretyj brachnymi igrami
drakonov, i pervyj zhenskij opyt Lessy okazalsya pugayushche burnym...
Otkrovenno govorya, ne bud' vse proizoshedshee svyazano s Ramotoj i Mnementom,
on nazval by eto prosto nasiliem. F'lara udivilo, chto on okazalsya pervym
- ved' vsyu svoyu yunost' Lessa prisluzhivala pohotlivym upravlyayushchim i voyakam
Feksa. Vidimo, nikto ne smog proniknut' pod zavesu lohmot'ev i sloj gryazi,
za kotorymi ona tak lovko maskirovalas'.
S teh por F'lar stal gorazdo predupreditel'nee, vnimatel'nee k nej.
On znal, chto odnazhdy, tak ili inache, ego staraniya budut voznagrazhdeny.
On ne byl novichkom v iskusstve lyubvi - i eto vselyalo v ego serdce nadezhdu
na otvetnoe chuvstvo.
Gluboko vzdohnuv, F'lar podavil gnev i otpustil ee ruku.
- Kak udachno, chto ty nadela kostyum dlya poletov, - skazal on. - Kogda
Kryl'ya otpravyatsya na patrulirovanie i prosnetsya Ramota, ya sobiralsya
nauchit' tebya poletam v Promezhutke.
Nagradoj F'laru bylo voshishchennoe siyanie ee glaz, zametnoe dazhe v
polut'me koridora. On uslyshal vzvolnovannoe dyhanie devushki.
- Bol'she otkladyvat' nel'zya - skoro Ramota okazhetsya ne sposobnoj k
poletu, - druzhelyubno prodolzhil F'lar.
- Ty ser'ezno? - v tihom golose Lessy ne bylo obychnyh yazvitel'nyh
notok. - Ty nachnesh' uchit' menya pryamo segodnya?
Emu zahotelos' uvidet' ee lico, uvidet' sejchas zhe. F'lar znal, chto
Lessa mozhet byt' laskovoj i nezhnoj. On mnogim pozhertvoval by, chtoby eti
ee chuvstva byli obrashcheny k nemu. "Odnako, - usmehnulsya on pro sebya, -
nado radovat'sya i tomu, chto ee nezhnost' napravlena poka tol'ko na Ramotu,
a ne na drugogo muzhchinu."
- Da, dorogaya moya Gospozha, ya govoryu ser'ezno. Segodnya ya nauchu tebya
letat' v Promezhutke. Hotya by zatem, - bronzovyj vsadnik ceremonno
poklonilsya, - chtoby ty ne popytalas' nauchit'sya samostoyatel'no.
Uslyshav ee negromkij smeshok, F'lar oblegchenno vzdohnul - shutka ne
vyzvala razdrazheniya.
- No sejchas, - skazal on, zhestom priglashaya ee pervoj prosledovat' v
vejr, - ya by nemnogo poel. My vstali ran'she, chem zhenshchiny na kuhne.
Odnako, kogda oni voshli v horosho osveshchennuyu peshcheru Ramoty, F'lar
pojmal vzglyad devushki, iskosa broshennyj na nego, i ponyal, chto tak legko
ona ne prostit emu utrennyuyu oploshnost'. Dazhe polet v Promezhutke ne iskupit
etoj viny. "Kak tut vse izmenilos', - podumal F'lar, oglyadyvaya komnatu,
v to vremya kak Lessa, otkryv dvercu shahty, prikazyvala podat' edu. - Kogda
Jora byla Gospozhoj Vejra, spal'nyu zapolnyal raznyj hlam, gryaznaya odezhda,
nemytaya posuda. V tom, chto Vejr prishel v upadok, ona vinovata ne men'she
R'gula. Kosvenno Jora pooshchryala prazdnost', obzhorstvo i len'."
Esli by on, F'lar, v to vremya, kogda pogib F'lon, ego otec, byl hot'
na neskol'ko let starshe... Jora kazalas' emu omerzitel'noj, no kogda
drakony podnimayutsya v brachnom polete, privlekatel'nost' partnera pochti ne
imeet znacheniya... Lessa vytashchila iz shahty pod®emnika podnos s hlebom,
syrom i kruzhkami kla. Provorno dvigayas' vokrug stola, ona uhazhivala za
gostem.
- Ty tozhe ne ela? - sprosil F'lar.
Lessa energichno zamotala golovoj - tyazhelaya kosa, v kotoruyu ona
zaplela svoi gustye volosy, metnulas' po plecham. Devushka kak budto
special'no vybrala takuyu, slishkom stroguyu prichesku, chtoby skryt' svoyu
zhenstvennost'. V kotoryj uzhe raz F'lar izumilsya, kak moglo eto hrupkoe,
nezhnoe sozdanie zaklyuchat' v sebe stol'ko sily... A skol'ko uma i
reshitel'nosti! Da i kovarstva! "Da, kovarstva - vot vernoe slovo! V
otlichie ot drugih, ya hotya by znayu, na chto ona sposobna", - podumal F'lar.
- Manora pozvala menya, chtoby zasvidetel'stvovat' rozhdenie rebenka
Kilary.
F'lar sohranyal vyrazhenie vezhlivogo interesa. Vsadnik prekrasno znal
o podozreniyah Lessy, schitavshej ego otcom rebenka, I hotya veroyatnost' etogo
byla nevelika, tak dejstvitel'no moglo sluchit'sya. Kilara popala v Vejr tri
Oborota tomu nazad, odnovremenno s Lessoj. Kak i mnogie proshedshie obryad
Zapechatleniya, Kilara reshila, chto nekotorye storony zhizni Vejra ves'ma
sootvetstvuyut ee temperamentu. Ona perehodila iz vejra v vejr, ot odnogo
vsadnika k drugomu. Ona soblaznila dazhe F'lara - hotya, esli govorit'
nachistotu, on ne slishkom soprotivlyalsya. No stav Predvoditelem Vejra,
F'lar schel blagorazumnym ne prodolzhat' etu svyaz'. Nakonec, ona popala k
T'boru, kotoryj derzhal ee u sebya, poka zametnaya beremennost' Kilary ne
zastavila ego otpravit' zhenshchinu v Nizhnie Peshchery. Pomimo lyubveobil'nosti
- ne men'shej, chem u zelenogo drakona - Kilara byla soobrazitel'na i
chestolyubiva. Iz nee vyshla by horoshaya Gospozha Vejra, i F'lar prosil Lessu
i Manoru zaronit' etu mysl' v golovu zhenshchiny. V kachestve Gospozhi Vejra...
drugogo Vejra... ona mogla by ispol'zovat' svoj um i sily na blago Perna.
Kilara zametno pobaivalas' Lessu i, kak podozreval F'lar, ne bez povoda
so storony poslednej. No v dannom sluchae ee vmeshatel'stvo bylo poleznym.
- CHudesnyj mal'chik, - zametila Lessa.
F'lar prodolzhal spokojno potyagivat' kla. Ej ne udastsya navyazat' emu
otvetstvennost' za eto ditya.
Posle dolgoj pauzy Lessa dobavila:
- Ona nazvala ego T'kil.
F'lar sderzhal ulybku. Na etot raz ukoly Lessy ne dostigali celi.
- Ochen' blagorazumno s ee storony.
- Neuzheli?
- Da, - vezhlivo podtverdil F'lar.
Imya T'lar moglo by vnesti izryadnuyu putanicu. Kilara postupila
soglasno tradicii, vzyav vtoruyu polovinu iz svoego imeni. K tomu zhe, imya
T'kil v ravnoj stepeni ukazyvalo i na predpolagaemogo otca.
- Poka shel Sovet, - skazala Lessa, - my s Manoroj proverili zapasy
provizii. Ubogoe zrelishche. No karavany s desyatinoj, kotoruyu lordy tak
lyubezno nam vyslali, - golos ee stal rezkim, - poyavyatsya uzhe cherez nedelyu.
Skoro u nas budet hleb, prigodnyj dlya edy, - dobavila ona, polozhiv lomtik
syra na kusok suhogo serogo hleba.
- Prevoshodno, - soglasilsya F'lar.
Lessa nemnogo pomolchala.
- Alaya Zvezda poyavilas' v polozhennyj srok? I tam, gde predskazyvayut
letopisi?
F'lar kivnul.
- Znachit, somneniya R'gula rastayali pod ee siyaniem?
- Otnyud', - ulybnulsya F'lar, ne obrashchaya vnimaniya na ee sarkazm. -
Otnyud'. No teper' ego vozrazheniya ne budut takimi gromoglasnymi.
Lessa s trudom prozhevala hleb i pokachala golovoj.
- Tebe sledovalo by polnost'yu presech' ih, - bezzhalostno zayavila ona
i vsporola nozhom vozduh. - On nikogda dobrovol'no ne priznaet tvoyu vlast'.
- Nam nuzhen kazhdyj bronzovyj vsadnik... ved' ih tol'ko sem', ty zhe
znaesh', - napomnil F'lar. - Krome togo, R'gul horoshij komandir Kryla.
Kogda nachnut padat' Niti, on ugomonitsya. Oni rasseyut ego somneniya.
- A Alaya Zvezda v otverstii Glaz-kamnya - razve ne dokazatel'stvo? -
Glaza Lessy rasshirilis'.
Vtajne F'lar byl soglasen s nej: razumnee otstranit' svarlivogo
upryamca ot vseh del, kasayushchihsya oborony. No zhertvovat' komandirom Kryla
on ne mog: v neyasnom i strastnom budushchem kazhdyj vsadnik i kazhdyj drakon
mogli okazat'sya nezamenimymi.
- YA ne doveryayu emu, - mrachno proiznesla Lessa. Ona othlebnula
teplogo kla, ee serye glaza slegka zatumanilis'.
"A mne ty doveryaesh'?" - podumal F'lar.
Da, ona i emu verila tol'ko do opredelennogo predela, Ona yasno davala
eto ponyat' i, govorya otkrovenno, F'lar ne mog ee vinit'. Ona priznavala,
chto vse ego usiliya napravleny na bezopasnost' i sohranenie drakonov i
lyudej Vejra, a, sledovatel'no, na bezopasnost' i sohranenie vsego Perna.
No chtoby dejstvovat' effektivno, on nuzhdalsya v ee podderzhke - polnoj,
bezogovorochnoj. Da, ona nauchilas' podavlyat' svoe razdrazhenie. Na
Sovetah, gde obsuzhdalis' dela Vejra, ona podderzhivala F'lara iskrenne i
ubeditel'no. Odnako on sam vsegda iskal skrytyj smysl v ee slovah i
videl zataivshuyusya v glazah podozritel'nost'. Poka dela obstoyali imenno
tak. Ona proyavlyaet terpimost', ne bolee, - a on hotel by dobit'sya ot nee
iskrennego soperezhivaniya.
- Skazhi mne, - posle dolgoj pauzy proiznesla Lessa, - solnce
kosnulos' Kamennogo Pal'ca do togo, kak Alaya Zvezda poyavilas' v otverstii
Glaz-kamnya, ili posle?
- Po pravde govorya, ya ne znayu. ya sam ne videl... Sovmeshchenie dlitsya
lish' neskol'ko mgnovenij.. No hroniki soobshchayut, chto oba sobytiya dolzhny
proishodit' odnovremenno.
Lessa nahmurilas'.
- CHem zhe ty zanimalsya v eto vremya? R'gulom? - Ona yavno rasserdilas'.
F'lar tyazhelo vzdohnul. Poistine, eta zhenshchina nesnosna.
- YA - Predvoditel' Vejra, - suho napomnil on.
Lessa udostoila ego dolgim tyazhelym vzglyadom i, vernuvshis' k trapeze,
sklonilas' nad tarelkoj. Ela ona ochen' malo, akkuratno i bystro. Togo,
chem ona dovol'stvovalas' v techenie dnya, vryad li by hvatilo na obed
bol'nomu rebenku. Esli sravnit' s Joroj... No prosto nevozmozhno sravnivat'
Lessu s Joroj.
F'lar zakonchil zavtrak i rasseyanno postavil kruzhku na pustoj podnos.
Lessa molcha podnyalas' i ubrala so stola.
- Kak tol'ko Kryl'ya pokinut Vejr, my pristupim i obucheniyu, - skazal
F'lar.
- Da, ty uzhe govoril. - Ona kivnula v storonu spyashchej korolevy, ch'e
zolotistoe telo vidnelos' pod arkoj svodchatogo prohoda. - No nam vse ravno
nuzhno podozhdat', poka prosnetsya Ramota.
- ZHdat' ostalos' nedolgo. Ona uzhe celyj chas shevelit hvostom.
- Da... kak obychno v eto vremya.
Peregnuvshis' cherez stol i zadumchivo sdvinuv brovi, F'lar nablyudal,
kak zolotistyj konchik hvosta korolevy dergaetsya iz storony v storonu.
- Mnement prosypaetsya tak zhe. Bespokoitsya pod utro, slovno nachalo
dnya svyazano dlya nego s chem-to nepriyatnym...
- S voshodom Aloj Zvezdy, - vskol'z' brosila Lessa.
CHto-to izmenilos' v tone devushki, i F'lar bystro podnyal vzglyad.
Teper' na lice ee nel'zya bylo zametit' i sleda razdrazheniya iz-za
propushchennogo utrom zrelishcha. Glaza Lessy ustavilis' kuda-to v pustotu,
lob prorezali morshchinki trevogi, guby plotno szhalis'.
- Na rassvete... da, na rassvete sny predosteregayut nas... -
probormotala ona.
- O chem ty? - sprosil F'lar udivlenno.
- |to sluchilos' utrom... za neskol'ko dnej do togo, kak ty i Feks
nagryanuli v Ruat... CHto-to razbudilo menya... chto-to ochen' trevozhnoe... ono
sozdavalo oshchushchenie blizkoj bedy.. - Lessa pomolchala. - Alaya Zvezda tol'ko
chto vzoshla na severo-vostoke. - Ona prizhala ruki k grudi; vnezapno telo
ee peredernulos'. Devushka podnyala vzglyad na F'lara. - Vy s Feksom tozhe
prishli s severo-vostoka, iz Kroma, - rezko skazala ona.
- Da, vse tak i bylo. - On ulybnulsya ej, zhivo predstavlyaya to utro. -
Razve ya okazal tebe plohuyu uslugu? - dobavil on i, kak by podcherkivaya
svoi slova, shirokim zhestom obvel ogromnuyu peshcheru. - No ty, kazhetsya,
vspominaesh' ob etom bez osoboj radosti?
Lessa smerila vsadnika holodnym nepronicaemym vzglyadom.
- Opasnost' prihodit pod raznymi maskami.
- Soglasen, - druzhelyubno otvetil F'lar, polnyj reshimosti ne
poddavat'sya i sohranyat' samoobladanie. - U tebya byvali eshche takie vnezapnye
probuzhdeniya? - nebrezhno sprosil on.
Mertvaya tishina vocarilas' v komnate. Udivlennyj, on vzglyanul na
Lessu. Lico ee bylo mertvenno-blednym.
- V tot den', kogda Feks napal na hold Ruat... - prosheptala ona edva
slyshno. Glaza devushki byli shiroko otkryty i nepodvizhny, pal'cy s
pobelevshimi kostyashkami vcepilis' v kraj stola. Ona molchala tak dolgo,
chto F'lar uzhe nachal bespokoit'sya.
- Rasskazhi, - myagko poprosil on.
Ona zagovorila - nevyrazitel'nym, besstrastnym golosom, slovno chitala
odnu iz obyazatel'nyh ballad ili rasskazyvala istoriyu, proizoshedshuyu sovsem
s drugim chelovekom.
- YA byla rebenkom... mne bylo odinnadcat'... vsego odinnadcat'
Oborotov... YA prosnulas' na rassvete...
Golos ee zatih. Glaza po-prezhnemu smotreli kuda-to v prostranstvo,
slovno gde-to tam povtoryalis' davnym-davno sluchivshiesya sobytiya. Strastnoe
zhelanie uteshit' Lessu ohvatilo F'lara. Vnezapno on ponyal, kakoj neizbyvnyj
uzhas nosit ona v svoem serdce. Ego porazilo, chto on ran'she ne podumal ob
etom.
Mnement soobshchil emu, chto Lessa ochen' obespokoena. "Ne hvataet tol'ko,
chtoby ee dushevnye stradaniya probudili Ramotu", - ukoriznenno dobavil
bronzovyj. Potom ton ego poslaniya izmenilsya. On peredal, chto R'gul vmeste
so svoimi yunymi uchenikami nakonec-to vyletel, - no v takom nastroenii, chto
Hat, ego drakon, sovershenno sbit s tolku... "Neuzheli tebe tak neobhodimo
budorazhit' vseh i kazhdogo v etom Vejre?"
- Pomolchi, - tiho brosil F'lar.
- CHto? - sprosila Lessa. Golos ee byl uzhe normal'nym.
- YA ne tebe, dorogaya moya Gospozha, - zaveril on, laskovo ulybayas' i
starayas' pokazat', chto ne zametil ee strannogo ocepeneniya. - Poslednee
vremya Mnement slishkom chasto lezet s sovetami.
- Kakov vsadnik, takov i drakon, - s®yazvila ona.
Ramota gulko zevnula. Lessa vskochila i brosilas' k nej. Strojnaya,
izyashchnaya figurka devushki zastyla pered gromadnoj golovoj zverya. I poka
Lessa smotrela v siyayushchie, perelivchatye glaza Ramoty, lico ee ponemnogu
proyasnyalos'. F'lar skripnul zubami. On zavidoval... On gotov byl
poklyast'sya Zolotym YAjcom, chto zavidoval drakonu, kotoromu dostavalas' vsya
eta lyubov'!
V ego soznanii voznik preryvistyj gul: Mnement smeyalsya.
- Ona golodna, - soobshchila Lessa F'laru. Myagkaya liniya rta i siyanie
seryh glaz eshche hranili otgolosok nezhnosti, vyzvannoj probuzhdeniem ee
korolevy.
- Ona vsegda golodna, - zametil F'lar i poplelsya za nimi k vyhodu iz
vejra.
Mnement galantno paril nad samym karnizom, ozhidaya, kogda vzletit
Ramota. Ona skol'znula vniz v ogromnuyu chashu Bendena, promchalas' nad
okutannym tumanom ozerom i prizemlilas' u ploshchadki dlya kormleniya na
protivopolozhnom konce vytyanutogo ovala, obrazuyushchego dno Vejra. V
ispeshchrennyh borozdami stenah temneli otverstiya tunnelej, vedushchih v vejry.
Karnizy pered nimi byli pusty. Prezhde, v eto vremya dnya, na nih vsegda
sidelo neskol'ko drakonov, grevshihsya v luchah zimnego solnca.
F'lar osedlal gladkuyu bronzovuyu sheyu Mnementa i, lyubuyas' poletom
korolevy, s nadezhdoj podumal o potomstve, zreyushchem v ee chreve. On veril,
chto pervaya zhe kladka Ramoty zatmit vospominaniya o zhalkoj dyuzhine yaic,
kotorye obychno otkladyvala Nemorta.
Bronzovyj samodovol'no poddaknul emu, i oni oba odnovremenno
posmotreli na moloduyu korolevu. Ona byla vdvoe bol'she Nemorty, s kryl'yami
raza v poltora dlinnee, chem u Mnementa - samogo krupnogo iz semi bronzovyh
samcov.
F'lar rasschityval na potomstvo Ramoty, nadeyas' zaselit' pyat'
pustuyushchih Vejrov. I voobshche F'lar veril, chto vmeste s Lessoj oni smogut
vosstanovit' gordost' i slavu Plemeni Drakona, a znachit, i vsego Perna.
Lish' by hvatilo vremeni. Alaya Zvezda sverknula v otverstii Glaz-kamnya.
Skoro nachnut padat' Niti... Kogda imenno, F'lar ne znal. Mozhet byt', v
letopisyah odnogo iz zabroshennyh Vejrov on najdet otvet.
Mnement prizemlilsya. F'lar sprygnul s bronzovogo i vstal ryadom s
Lessoj. Vse troe smotreli, kak Ramota, uhvativ perednimi lapami paru
krupnyh ptic, podnimalas' k blizhajshemu karnizu.
- Neuzheli ona vsegda budet stol'ko est'? - sprosila Lessa s trevogoj
i nezhnost'yu v golose. Ran'she Ramota ela, chtoby rasti. Teper' zhe, dostignuv
polnoj zrelosti, ona prodolzhala est' radi svoego potomstva i zanimalas'
etim ves'ma dobrosovestno.
F'lar rassmeyalsya i prisel na kortochki. Podobrav neskol'ko drakon'ih
cheshuj, on stal shvyryat' ih vdol' gladkoj poverhnosti ploshchadki,
po-mal'chisheski schitaya kluby vzbivaemoj pyli.
- Pridet vremya, kogda ona perestanet est' vse, chto popadaetsya na
glaza, - zaveril on Lessu. - No ona eshche slishkom moloda...
- I dolzhna nabirat'sya sil, - zakonchila Lessa, podrazhaya mentorskomu
tonu R'gula.
F'lar vzglyanul na nee snizu vverh, shchuryas' ot luchej zimnego solnca,
povisshego nad kraem chashi.
- Ona uzhe vyrosla i vyglyadit prevoshodno. Osobenno v sravnenii s
Nemortoj. Vprochem, kakoe tut mozhet byt' sravnenie. - On prezritel'no
fyrknul. - Odnako perejdem k delu. Smotri-ka syuda.
F'lar pokazal pal'cem na polosu razglazhennogo peska, i Lessa uvidela,
chto ego igra s cheshujkami ne byla prazdnym zanyatiem. Pered nej voznik plan,
kotoryj vsadnik bystro dopolnil neskol'kimi liniyami i kameshkami.
- CHtoby drakon mog letet' v Promezhutke, on dolzhen znat', kuda emu
letet'. I ty, kstati, tozhe. - F'lar usmehnulsya, zametiv, kak serdito
blesnuli ee glaza. - Da, posledstviya pryzhka naobum mogut okazat'sya
tragicheskimi. Esli vsadnik ploho predstavlyaet sebe opornye tochki, to
mozhet zastryat' v Promezhutke vmeste s drakonom. |ti tochki - ili orientiry
- izuchayut vse yunoshi. Posmotri, - on pokazal na svoj chertezh, zatem v
storonu pika Benden, - vot pervaya tochka - Zvezdnaya Skala i ryadom s nej
- Kamennyj Palec. Kogda my vzletim, ty podnimesh'sya k Zvezdnoj Skale -
tak, chtoby uvidet' otverstie v Glaz-kamne. Pust' eta kartina navsegda
sohranitsya v tvoej pamyati. Peredaj ee Ramote - i ona vsegda privedet
tebya domoj.
- Ponyatno, - kivnula devushka. - No kak ya poluchu predstavlenie o
mestah, kotorye nikogda ne videla?
F'lar ulybnulsya.
- Budem tebya uchit'. Snachala tvoj uchitel', - on ulybnulsya i tknul sebya
pal'cem v grud', - a zatem ty posetish' vse tochki, prichem ih myslennye
obrazy Ramota poluchit ot svoego uchitelya. - F'lar ukazal na Mnementa.
Bronzovyj opustil dlinnuyu golovu - tak, chto odin ego ogromnyj glaz zasiyal
pryamo pered licami lyudej - i izdal negromkoe dovol'noe rychanie.
Pri vide sverkayushchego glaza, povisshego pered nej, slovno
inkrustirovannoe dragocennymi kamnyami krugloe zerkalo, Lessa rassmeyalas'
i s neozhidannoj nezhnost'yu pogladila myagkij nos zverya.
Udivlennyj, F'lar poperhnulsya. On znal, chto Mnement pitaet
isklyuchitel'nuyu privyazannost' k molodoj Gospozhe Vejra, no nikak ne ozhidal,
chto ona otvechaet bronzovomu vzaimnost'yu. Pochemu-to ego eto ogorchilo.
- Itak, - proiznes on, i sam udivilsya tomu, naskol'ko neestestvenno
zvuchit ego golos, - my zastavlyaem molodyh vsadnikov sovershat' puteshestviya
ko vsem osnovnym opornym tochkam - ko vsem holdam i Vejram po vsemu Pernu,
chtoby oni otpechatalis' v ih pamyati. Kogda vsadnik zapominaet glavnye
orientiry, emu soobshchayut ryad dopolnitel'nyh tochek. CHtoby otpravit'sya v
Promezhutok, nuzhno lish' chetko predstavlyat' obraz mesta, kuda ty hochesh'
popast'. Krome togo, vsegda nuzhno poyavlyat'sya nad opornoj tochkoj sverhu, v
otkrytom nebe.
Lessa zadumchivo nahmurilas'.
- Luchshe zavershit' pryzhok v vozdushnom prostranstve, - vsadnik vzmahnul
rukoj nad golovoj, - chem pod zemlej. - F'lar hlopnul ladon'yu po svoemu
chertezhu, podnyav oblachko pyli.
- No v tot den', kogda lordy popytalis' atakovat' Benden, Kryl'ya
otpravlyalis' v Promezhutok pryamo iz Vejra, - napomnila Lessa.
"Da, ej ne otkazhesh' v soobrazitel'nosti", - podumal F'lar.
Pristal'no posmotrev na devushku, on poyasnil:
- Inogda prihoditsya postupat' i tak... no na etot risk idut tol'ko
samye opytnye vsadniki. - On pomolchal. - Odnazhdy my natknulis' na drakona
i vsadnika, pogrebennyh v skalah. Oni oba... byli ochen' molody. - Glaza
ego pomrachneli.
- Mne vse ponyatno, - torzhestvenno zaverila Lessa. Ona posmotrela
vverh i kivnula v storonu Ramoty, kotoraya tashchila ocherednuyu zhertvu na
zalityj krov'yu karniz. - |to uzhe pyataya!
- Segodnya ej pridetsya sbrosit' lishnij ves, - zametil F'lar. On vstal
i, otryahivaya pyl', hlopnul perchatkami po kolenyam. - Vyyasni, v kakom ona
nastroenii.
Lessa poslala bezmolvnyj vopros: "Naelas'?" - i surovo szhala guby,
kogda Ramota s negodovaniem otvergla ee predpolozhenie. Koroleva rinulas'
vniz, shvatila eshche odnu pticu i vzmyla v vihre seryh, korichnevyh i belyh
per'ev.
- Ona ne tak golodna, kak hochet pokazat', - usmehnulsya F'lar. On
zametil, chto Lessa prishla k takomu zhe vyvodu. V glazah devushki sverknulo
neterpenie.
- Esli ty bystro pokonchish' s pticej, Ramota, u nas, mozhet byt',
ostanetsya vremya pouchit'sya letat' v Promezhutke, - narochito gromko skazala
devushka. Ona yavno hotela, chtoby ee uslyshal F'lar. - Toropis', inache nash
lyubeznyj Predvoditel' Vejra peredumaet.
Otorvavshis' ot trapezy, Ramota povernula golovu v storonu dvoih
lyudej, kotorye stoyali na krayu ploshchadki dlya kormleniya. V solnechnyh luchah
ee glaza perelivalis' tusklym plamenem. Koroleva vnov' prinyalas' za edu,
no Lessa ulovila razgoravshuyusya iskorku interesa i ponyala, chto drakon
podchinitsya.
Holodnyj veter vysot obzhigal lico, no telo sogrevala mehovaya
podkladka odezhdy i teplo ogromnoj zolotistoj shei, na kotoroj Lessa
vossedala. Ona gnala proch' mysli o ledenyashchem holode Promezhutka, kotoryj
uzhe ispytala odnazhdy. Devushka sklonila golovu i posmotrela vniz, na
paryashchego bronzovogo Mnementa.
"F'lar govorit mne, chtoby ya peredal Ramote soobshchenie dlya tebya, -
ulovila ona mysl' drakona. - 0n prosit, chtoby ty zapomnila vid s vysoty
na Zvezdnuyu Skalu - orientir nashego Vejra. My poletim k ozeru na
Ploskogor'e, a zatem ty dolzhna budesh' vernut'sya cherez Promezhutok tochno v
etu tochku. Ty vse ponyala?"
Bronzovyj zakonchil, no teplo ego druzhelyubiya vse eshche obvolakivalo
Lessu. Ona ulybnulas' i energichno kivnula golovoj. Kak horosho, chto ee dar
pozvolyaet pryamo govorit' s lyubym drakonom! Skol'ko eto ekonomit vremeni!
Ona snova posmotrela vniz na Mnementa. Drakon vzmahnul bronzovymi,
otlivayushchimi v solnechnom svete zelenovato-korichnevym kryl'yami i graciozno
ustremilsya po plavnoj krivoj k ozeru - na plato u podnozhiya pika Benden.
Ego ogromnoe telo mel'knulo nad samym kraem chashi i v techenie kakogo-to
miga Lesse kazalos', chto stolknovenie, neizbezhno. Ramota rinulas' sledom.
Pri vide ostrokonechnyh skal, pronosyashchihsya pod kryl'yami drakona, u devushki
perehvatilo dyhanie. Vozbuzhdenie i p'yanyashchij vostorg perepolnili ee.
Mnement, podzhidaya zolotuyu korolevu, zamer u dal'nego berega ozera. On
snova napomnil Lesse, chto ona dolzhna chetko predstavit' sebe mesto, kuda
hochet popast', i potom prikazat' Ramote okazat'sya tam.
Lessa zakryla glaza, i ploskaya vershina Zvezdnoj Skaly s torchashchim
pryamougol'nikom Glaz-kamnya vsplyla i ee pamyati. V sleduyushchee mgnovenie
uzhasnyj, pronizyvayushchij do kostej holod okutal ee. No prezhde, chem devushka
uspela osoznat' chto-libo, pomimo ledyanogo holoda i mraka bezbrezhnoj
pustoty, pod kryl'yami Ramoty voznikla chasha Bendena.
Lessa torzhestvuyushche vskriknula. Kak vse prosto, kak neveroyatno prosto!
Ramota, kazalos', byla razocharovana.
CHut' pozadi nih voznik Mnement.
"Teper' poprobuj vernut'sya k ozeru", - peredal on i, ne dozhdavshis'
konca frazy, Ramota snova rinulas' v chernuyu propast'.
Raz®yarennyj Mnement vnov' ochutilsya ryadom. "Ty ne predstavila myslenno
tochku perenosa! - zagrohotalo v golove u Lessy. - Ne dumaj, chto posle
pervoj udachnoj popytki ty dostigla sovershenstva! Ty ne znaesh' opasnosti
i uzhasa, skrytyh v Promezhutke! Nikogda, - slyshish', nikogda ne zabyvaj
predstavit' mesto, kuda hochesh' popast'."
Lessa vzglyanula na F'lara. Dazhe na rasstoyanii dvuh razmahov kryl'ev
ona uvidela, kak gnev iskazil ego lico, i pochuvstvovala ego yarost'...
I strah. Vsepogloshchayushchij strah za nee. Ili za Ramotu? Za rodonachal'nicu
beschislennyh pokolenij drakonov, kotorye vladeyut ego dushoj i serdcem?
"Ty dolzhna sledovat' za nami, - prodolzhal Mnement uzhe spokojnee. -
Sejchas my sovershim neskol'ko pryzhkov mezhdu dvumya tochkami, s kotorymi ty
uzhe poznakomilas'. Potom projdemsya po drugim orientiram vokrug Bendena."
Tak oni uprazhnyalis' vse utro i podobralis' k samomu holdu Benden,
otkuda pik Vejra kazalsya dalekoj, neyasnoj ten'yu na fone poludennogo neba.
Teper' Lessa uzhe ne zabyvala pered kazhdym pryzhkom predstavit' vid
mestnosti, nad kotoroj oni dolzhny byli vynyrnut' iz Promezhutka. "Kak
interesno, izumitel'no interesno", - priznalas' ona Ramote. No ta
lish' prenebrezhitel'no fyrknula. Nesomnenno, polety v Promezhutke
predpochtitel'nee nudnyh, otnimayushchih vremya sposobov peredvizheniya, kotorymi
prihodilos' pol'zovat'sya drugim obitatelyam Perna. Odnako Ramote bylo
neinteresno prygat' kuda-to iz Vejra Benden i obratno - slishkom skuchno.
Nakonec, Ramota zavisla ryadom s Mnementom nad Zvezdnoj Skaloj.
Bronzovyj soobshchil Lesse, chto pervoe zanyatie proshlo vpolne
udovletvoritel'no. Zavtra oni potreniruyutsya v pryzhkah k dal'nim opornym
tochkam.
"Zavtra,- hmuro podumala Lessa, - sluchitsya chto-nibud' nepredvidennoe.
A mozhet byt', nash Predvoditel' Vejra, stol' zanyatyj delami, reshit, chto
vypolnil svoe obeshchanie, dav mne pervyj urok. I na etom obuchenie konchitsya.
Vmeste s mechtoj o poletah v dalekie kraya."
No odin pryzhok ona mogla sovershit' iz lyubogo mesta Perna - i ne
promahnut'sya.
Lessa myslenno predstavila Ruat - tak, kak vyglyadel hold s
vozvyshayushchihsya za nim skal. Ona peredala ego izobrazhenie Ramote. Lessa
predstavila vse detali: zashchitnuyu polosu pod stenami holda, slozhnyj uzor
ziyayushchih yam dlya ognennogo kamnya, rossypi ferm na beregu Tilleka... Do
nashestviya Feksa dolina Ruata kipela zhizn'yu...
Ona poslala Ramotu v Promezhutok.
Na etot raz holod dlilsya celuyu vechnost'. Uzhas ohvatil Lessu, ej
kazalos' uzhe, chto oni navsegda zateryalis' v slepoj chernoj bezdne... No
vnezapno neyarkij svet razlilsya vokrug - oni byli v nebe nad samym holdom.
Ona zasmeyalas'. Kakoe ej delo do F'lara - vechno mnitel'nogo i ostorozhnogo!
S Ramotoj ona mozhet prygat' kuda ugodno!
Lessa uznala harakternyj profil' obramlyayushchih Ruat skal, kamennye
stolby ushchel'ya, mezh kotorymi izvivalas' doroga v Krom... chernye konusy
skal rezko vydelyalis' na fone svetleyushchego serogo neba. Predrassvetnoe
vremya, chas poslednih snov... Ona podnyala golovu - Alaya Zvezda bol'she ne
siyala na utrennem nebosklone. I vozduh - on byl drugim! Holodnym, da -
no ne zimnim! Skoree - prohladnym i vlazhnym, kak rannej vesnoj...
Lessa s ispugom vzglyanula vniz, reshiv, chto kakim-to obrazom vse zhe
dopustila oshibku. No net, oni parili nad holdom Ruat. Bashnya, kontur
vnutrennego dvora, shirokaya doroga, vedushchaya vniz k masterskim... vse bylo
imenno takim, kak ona pomnila. Strujki dyma tyanulis' iz trub dalekih
ferm - lyudi gotovilis' vstretit' novyj den'.
Ramota pochuvstvovala ee somneniya i potrebovala ob®yasnenij.
"|to Ruat, - reshitel'no podtverdila Lessa. - Sdelaj krug nad
skalami... Vidish' - von ryady yam dlya ognennogo kamnya... vse tochno tak, kak
ya predstavlyala..."
Vnezapno u Lessy perehvatilo dyhanie i ledyanoj uzhas skoval myshcy.
Vnizu, v neyarkom svete rannego utra, devushka uvidela razmytye kontury
seroj zmei, medlenno perepolzavshej cherez skalistyj greben' nad Ruatom...
Voennyj otryad, i dovol'no bol'shoj... Lyudi dvigalis' tiho, slovno
prestupniki.
Ne zhelaya byt' zamechennoj, ona prikazala Ramote prodolzhat' parit' v
vyshine po krugu. Ta udivilas', no povinovalas'.
Kto zhe mog otvazhit'sya napast' na Ruat? |to kazalos' neveroyatnym!
Ved' Lajtol, byvshij vsadnik, uzhe uspel odnazhdy prouchit' lyubitelej chuzhogo
dobra. Neuzheli sredi vlastitelej holdov vnov' mogla zarodit'sya mysl' o
vojne - teper', kogda Predvoditelem Vejra stal F'lar? I kto iz lordov
risknul voevat' zimoj?
Net, ne zimoj. Vozduh, nesomnenno, byl vesennim. Lyudi ostorozhno
probiralis' mimo yam dlya ognennogo kamnya k obryvu nad Ruatom. Neozhidanno
Lessa uvidela, kak oni spuskayut k otkrytym oknam vnutrennih pokoev
verevochnye lestnicy. I vdrug, ponyav, chto proishodit, devushka sudorozhno
vcepilas' v sheyu Ramoty.
|to Feks so svoimi lyud'mi - Feks, trinadcat' Oborotov nazad
zahvativshij Ruat! Proklyatyj Feks, ch'i kosti uzhe pochti tri Oborota gniyut
v zemle!
Da, na glavnoj bashne stoyal chasovoj - Lessa mogla razlichit' beloe
pyatno ego lica. On stoyal, povernuvshis' k obryvu, i spokojno smotrel na
spuskavshihsya vniz soldat. Naverno, pereschityval v ume monety, kotorymi
oplatili ego molchanie.
No strazh poroga - chutkij, obuchennyj podnimat' trevogu pri vide chuzhih
- pochemu molchal on?
"Potomu, - soobshchila Ramota s holodnoj logikoj svoego plemeni, - chto
on oshchushchaet nashe prisutstvie. Vsadnik i drakon v nebe - razve hold mozhet
byt' v opasnosti?" "Net, net! - myslenno prostonala Lessa. - CHto zhe mne
delat'? Kak ih razbudit'? Gde ta devochka, kotoroj ya byla togda? YA pomnyu,
vse pomnyu! YA spala, potom prosnulas' i kinulas' iz komnaty. CHto-to
napugalo menya. Lestnica... YA spustilas' vniz i chut' ne upala. Mne nado
bylo dobrat'sya do logova strazha... do ego konury..."
Lessa, slovno v poiskah opory, prizhalas' k shee Ramoty. Tajny ee
detstva vdrug stali prozrachnee, chem voda v gornom ruch'e. Ona, ona sama
poslala preduprezhdenie, zastavivshee ee probudit'sya ot uzhasa trinadcat'
Oborotov nazad! I strazh ne podal signala potomu, chto ona na drakone
parila nad bashnyami Ruata!
V bezmolvnom ocepenenii Lessa nablyudala, kak malen'kaya figurka v
seroj odezhde vyskochila iz dverej glavnogo zala, toroplivo skol'znula vniz
po kamennoj lestnice, zapnulas' na poslednej stupen'ke i, perebezhav dvor,
ischezla v konure strazha. Lesse pokazalos', chto ona rasslyshala zhalobnyj
detskij plach. Edva devochka skrylas' v svoem nenadezhnom ubezhishche, kak
soldaty Feksa vorvalis' v otkrytye okna holda, i rasprava nad ee spyashchej
sem'ej nachalas'.
"Nazad, v Benden!" - v uzhase prikazala Lessa. Pered ee zastyvshimi
glazami voznik obraz putevodnyh kamnej na vershine hrebta - spasitel'nyj
simvol doma, ukazyvayushchij napravlenie drakonu i pomogayushchij sohranit'
rassudok vsadnice.
Na etot raz ledyanoe dyhanie Promezhutka pomoglo ej obresti ravnovesie.
CHerez neskol'ko mgnovenij oni uzhe parili nad zimnim Vejrom, takim
spokojnym i mirnym, chto ih pryzhok skvoz' vremya v Ruat kazalsya koshmarnym
snom. Vprochem, na Ramotu i etot polet ne proizvel osobogo vpechatleniya.
Ona otpravilas' tuda, kuda ej veleli, i ne sovsem ponimala, pochemu ih
puteshestvie tak vzvolnovalo Lessu.
F'lara i Mnementa nigde ne bylo vidno. Ramota zametila, chto bronzovyj
mog posledovat' za nimi v Ruat, i esli Lessa dast ej pravil'nye orientiry,
ona gotova sovershit' vtoruyu popytku.
Devushka snova predstavila Ruat - ne idillicheskuyu cvetushchuyu dolinu
svoego detstva, a seryj mrachnyj hold s Aloj Zvezdoj, mercayushchej na
predrassvetnom nebosklone.
I vnov' oni ochutilis' tam, v sumrachnom nebe, navisshem nad
ostrokonechnymi skalami i bystrym potokom Tilleka. Travy pokryvali kamni
holda, polurazrushennuyu kirpichnuyu kladku i obvalivshiesya yamy. Vnizu
vidnelis' zabroshennye fermy i zhalkie polya, okruzhennye ostatkami nekogda
znamenityh ruatskih sadov... Kartina polnogo upadka, kotorogo Lessa
dobivalas' dolgie gody, starayas' lishit' Feksa malejshej vygody ot
zavoevaniya Ruata...
Smutnaya trevoga napolnila ee serdce. Lessa razglyadela tonkuyu
figurku, proskol'znuvshuyu iz kuhni vo dvor, uvidela strazha, kotoryj polz
za nej po dvoru do teh por, poka natyanutaya cep' ne ostanovila zverya...
Kutayas' v lohmot'ya, devushka podnyalas' na bashnyu i, vstav u parapeta,
vglyadelas' v izlomannye siluety vozvyshavshihsya na vostoke gor... potom
povernulas' k severo-vostoku.
U Lessy zakruzhilas' golova. Ona snova popala v Ruat proshlyh dnej! Na
etot raz ona vernulas' na tri Oborota nazad i uvidela zhalkuyu sluzhanku v
gryaznom tryap'e, mechtayushchuyu tol'ko ob odnom, - otomstit' Feksu...
Holod Promezhutka vnov' ohvatil ee, kogda Ramota ustremilas' obratno
k nadezhnym i vechnym kamnyam Bendena. Vcepivshis' drozhashchimi rukami v sheyu
drakona, Lessa brosila vzglyad na znakomuyu chashu Vejra, nadeyas', chto na
etot raz im udalos' izbezhat' novogo smeshcheniya vo vremeni. Vnezapno v
nebe, chut' nizhe Ramoty, voznik Mnement. Devushka ne smogla sderzhat'
vozglas oblegcheniya.
"Vozvrashchajtes' v svoj vejr!" - udaril v golovu yarostnyj prikaz
Mnementa. Perezhitoe potryasenie bylo slishkom sil'nym, - Lessa ne osmelilas'
vozrazhat'. Oni opustilis' vniz, k svoemu karnizu, i Ramota pospeshno
osvobodila mesto dlya prizemlyayushchegosya bronzovogo.
F'lar, s licom, serym ot beshenstva, byl pohozh na grozovuyu tuchu. Lessa
dazhe ne popytalas' osvobodit'sya, kogda moguchie ruki vsadnika szhali ee
plechi. On sil'no tryahnul ee i proshipel preryvayushchimsya ot gneva golosom:
- Kak ty posmela riskovat' svoej zhizn'yu i zhizn'yu Ramoty? Pochemu ty
vse delaesh' mne nazlo? Ili tebe ne yasno, chto mozhet sluchit'sya s Pernom,
esli my poteryaem korolevu? Gde ty byla? - S kazhdym voprosom F'lar
vstryahival Gospozhu Vejra tak, chto u devushki temnelo v glazah.
- V Ruate, - vydavila Lessa, starayas' uderzhat'sya na nogah. Ona
popytalas' shvatit' F'lara za ruki, no telo ee vnov' sodrognulos' ot
sil'nogo ryvka.
- V Ruate? My byli tam - i ne nashli tebya! Kuda ty otpravilas'?
- V Ruat! - zakrichala Lessa, otchayanno ceplyayas' za vsadnika. Ot etih
nepreryvnyh tolchkov putalis' mysli i podgibalis' nogi.
"Oni dejstvitel'no byli v Ruate", - razdalsya zvuchnyj golos Mnementa.
"My letali tuda dvazhdy", - utochnila Ramota.
Utverzhdenie bronzovogo drakona, spokojnoe i holodnoe, doshlo do
soznaniya F'lara, i on perestal tryasti Lessu. Obessilennaya devushka povisla
na ego rukah, glaza ee zakrylis', lico smertel'no poblednelo. F'lar
podhvatil Lessu i brosilsya v korolevskij vejr. Drakony posledovali za nim.
Opustiv Lessu na lozhe, on plotno zakutal ee v mehovoe pokryvalo, podoshel k
shahte pod®emnika i prikazal srochno prislat' naverh goryachego kla. Zatem
F'lar povernulsya k devushke.
- Nu, chto zhe vse-taki sluchilos'? - sprosil on.
Lessa ne smotrela na nego - ee bespokojnyj vzglyad rasseyanno bluzhdal
po komnate. Ona neskol'ko raz morgnula, slovno pytayas' steret'
proplyvayushchie pered glazami videniya, i, nakonec, nemnogo uspokoivshis',
tiho prosheptala:
- YA dejstvitel'no byla v Ruate. Tol'ko... ya byla v proshlom Ruata.
- V proshlom Ruata? - udivlenno povtoril F'lar - gnev i razdrazhenie
momental'no pokinuli ego.
"Da, eto nesomnenno", - podtverdil Mnement, posylaya svoemu vsadniku
neskol'ko kartin, zaimstvovannyh iz pamyati Ramoty. Potryasennyj etimi
myslennymi obrazami, F'lar medlenno opustilsya na kraj posteli.
- Ty byla v Promezhutke... mezhdu vremenami?
Lessa medlenno kivnula. Uzhas v ee glazah nachal tayat'.
- Interesno... - tol'ko i smog probormotat' F'lar.
Mysli u nego v golove prygali i mchalis', slovno strui gornogo potoka
v tesnom ushchel'e. V predstoyashchej bor'be za vyzhivanie otkrytie Lessy vpolne
moglo sklonit' chashu vesov v pol'zu Vejra. F'lar eshche ne predstavlyal, kak
ispol'zovat' takuyu zamechatel'nuyu vozmozhnost', no byl uveren, chto vsadniki
smogut izvlech' iz nee pol'zu.
V shahte zagrohotal pod®emnik. F'lar dostal iz nego kuvshin i nalil
dve kruzhki. Ruki u Lessy drozhali tak, chto ona ne mogla podnesti napitok
k gubam. F'lar pomog ej, razdumyvaya nad tem, ne svyazan li etot shok s
peremeshcheniem v Promezhutke mezhdu vremenami. Esli podobnoe puteshestvie
vyzyvaet takie posledstviya, vryad li zdes' udastsya chto-libo vyigrat'.
Lessu vse eshche bila drozh'; On obnyal ee, skvoz' meh oshchutiv teplo
hrupkogo tela, i zastavil sdelat' neskol'ko glotkov. Lessa othlebnula kla
i neskol'ko raz medlenno i tyazhelo vzdohnula - drozh' postepenno otpuskala.
Plechi ee chut' zametno dernulis', i F'lar opustil ruku. "CHuvstvovala li
ona privyazannost' k komu-nibud', posle togo, kak Feks zahvatil Ruat? -
podumal F'lar. - Esli govorit' o lyudyah, to, skoree vsego, net. Ej
ispolnilos' togda odinnadcat', sovsem rebenok... Neuzheli nenavist' i
zhazhda mesti byli edinstvennymi chuvstvami, kotorye ispytyvala vzrosleyushchaya
devushka?"
Lessa vzyala iz ego ruk kruzhku, sdelala glotok i ostorozhno opustila
ee, slovno hrupkij glinyanyj sosud zaklyuchal v sebe chto-to vazhnoe.
- Rasskazyvaj, - spokojno prikazal F'lar.
Ona snova gluboko vzdohnula i, szhimaya kruzhku pobelevshimi pal'cami,
nachala govorit'. F'lar ponimal, chto smyatenie eshche ne pokinulo Lessu, prosto
teper' ona uzhe mogla sebya kontrolirovat'.
- Nam s Ramotoj nadoeli eti detskie uprazhneniya, - chistoserdechno
priznalas' devushka.
"Mozhet byt', eto priklyuchenie i zastavit Lessu stat' poosmotritel'nej,
no vryad li sdelaet bolee poslushnoj, - mrachno otmetil F'lar, - dobit'sya ee
poslushaniya prosto nevozmozhno."
- YA peredala Ramote kartinu Ruata... ya hotela popast' tuda cherez
Promezhutok. - Ona nizko sklonila golovu i staralas' ne smotret' na F'lara.
- Mne vspomnilsya Ruat - takoj, kakim on byl vo vremena moego detstva... i
ya nechayanno otpravila Ramotu v tot... v tot den', kogda napal Feks.
Teper' F'laru stala yasna prichina ee smyateniya.
- I... - podskazal on, starayas' govorit' spokojno.
- I ya videla sebya... - golos ee oseksya. Prikryv glaza ladon'yu, Lessa
s usiliem prodolzhila: - YA poslala Ramote myslennyj obraz holda... esli
smotret' s vysoty, so skal, gde yamy dlya ognennogo kamnya. My poyavilis' nad
nimi... Nachinalo svetat', i v nebe ne bylo Aloj Zvezdy. - Ona opustila
ruku i brosila na vsadnika bystryj vzglyad, slovno ozhidala vozrazhenij. -
YA uvidela lyudej... mnogo lyudej... oni kraduchis' proshli mimo yam, potom
nachali spuskat' lestnicy k verhnim oknam holda... YA videla, kak chasovoj
na bashne nablyudal za nimi... Prosto nablyudal! - Lessa stisnula zuby, i v
ee glazah sverknula nenavist'. - I ya uvidela sebya... devochku, bezhavshuyu k
konure strazha... A znaesh', pochemu on ne podnyal trevogu? - Golos ee
ponizilsya do shepota.
- Pochemu zhe?
- V nebe paril drakon vmeste so mnoj, Lessoj Ruatskoj... - Ona
otshvyrnula kruzhku na pokryvalo, slovno zhelal takim zhe obrazom izbavit'sya
ot gor'koj istiny. - I strazh ne izdal ni zvuka... bednyj glupyj zver'...
on dumal, chto raz v nebe nahoditsya kto-to iz roda ruatskih vlastitelej,
to vse v poryadke... A znachit, ya sama, - telo ee napryaglos', sudoroga
probezhala po licu, - imenno ya vinovata v tom, chto ubili moyu sem'yu... Ne
Feks! Esli by ya ne sovershila etu glupost'... esli by menya i Ramoty tam
ne bylo, i strazh podnyal trevogu...
Kazalos', s nej sejchas sluchitsya isterika. F'lar rezko udaril devushku
po shcheke, potom, shvativ vmeste s pokryvalom, sil'no vstryahnul. Gnev ego
davno proshel, ustupiv mesto shchemyashchej nezhnosti i bespokojstvu. Da, Lessa
byla nepokornoj, neupravlyaemoj, upryamoj - no eto privlekalo ego ne men'she,
chem ee strannaya, sumrachnaya krasota. Kaprizy ruatanki mogli privesti v
beshenstvo kogo ugodno - no oni byli neot®emlemoj chast'yu ee natury, ee
individual'nosti, ee dushi... Segodnya ej prishlos' perezhit' strashnoe
potryasenie, i chem bystree ona smozhet vosstanovit' svoyu vsegdashnyuyu
uverennost', tem luchshe.
- Poslushaj, Lessa, - rezko proiznes F'lar, - Feks vse ravno perebil
by tvoyu sem'yu. On tshchatel'no splaniroval napadenie i nanes udar imenno v
to utro, kogda na bashne byl podkuplennyj chasovoj... Vidimo, on sumel najti
takogo negodyaya sredi ohrany Ruata. Vspomni, chto uzhe rassvelo, a strazh
poroga - zhivotnoe nochnoe i pri svete dnya vidit ploho. Tvoe prisutstvie
tam nichego ne izmenilo. V lyubom sluchae, ono ne bylo reshayushchim. Ty sdelala
vse, chto mogla - ty nevol'no spasla sebya, poslav preduprezhdenie rebenku,
kotorym byla v to vremya. I v etom net nichego plohogo.
- YA mogla by kriknut', - obrechenno bormotala Lessa. Bezumnyj blesk v
ee glazah pogas, i lico slegka porozovelo.
- CHto zh, esli tebe dostavlyaet udovol'stvie muchit' sebya... - F'lar s
pokaznym bezrazlichiem pozhal plechami.
"Nichego nel'zya izmenit', - dobavila Ramota. - My posetili Ruat, zatem
Feks zahvatil ego. Znachit, oba sobytiya byli neizbezhny - kak v tot den',
trinadcat' Oborotov nazad, tak i segodnya. Inache kakim obrazom smogla by
ty, Lessa, vyzhit', a potom poyavit'sya v Vejre, chtoby projti vmeste so mnoj
obryad Zapechatleniya?"
Mnement, starayas' kak mozhno tochnee vosproizvesti kapriznyj ton
Ramoty, peredal ee rech' F'laru.
Vsadnik ispytuyushche posmotrel na Lessu, pytayas' opredelit', kakoe
vpechatlenie proizvela na nee otpoved' korolevy.
- Ramota lyubit ostavlyat' poslednee slovo za soboj, - skazala devushka,
i ten' prezhnej nasmeshlivoj ulybki mel'knula na ee gubah.
F'lar pozvolil sebe vzdohnut' svobodnej. "Pozhaluj, s nej vse budet v
poryadke, - podumal on, - no nuzhno zastavit' ee vygovorit'sya do konca i
vyyasnit' vse obstoyatel'stva etogo strannogo proisshestviya. Da i ej legche
budet."
- Ty skazala, chto vy posetili Ruat dvazhdy. - On otkinulsya na podushku,
prodolzhaya pristal'no nablyudat' za devushkoj. - Kak zhe bylo vo vtoroj raz?
- Ugadaj, - skazala ona; ee guby snova drognuli v ulybke.
- Ne znayu, - solgal F'lar.
- My popali v to utro, kogda ya prosnulas' s oshchushcheniem ugrozy, toj
ugrozy, kotoruyu neset Alaya Zvezda... Za tri dnya do togo, kak vy s Feksom
poyavilis' s severo-vostoka.
- Mozhno predpolozhit', - zametil F'lar, chto oba raza ty byla obyazana
etim predchuvstviyam samoj sebe.
Ona kivnula.
- U tebya voznikali pohozhie predchuvstviya, ili, skazhem opredelennee,
predosterezheniya?
Lessa vzdrognula. V ee otvete prozvuchal byloj sarkazm:
- Net. No esli hochesh' ispytat' pohozhee, otpravlyajsya tuda sam. YA
bol'she ne hochu.
F'lar serdito nahmurilsya.
- Mne vse zhe hotelos' by znat', - toroplivo dobavila Lessa, - kak eto
moglo sluchit'sya?
- YA nikogda ne vstrechal upominanij o podobnyh pereletah, -
chistoserdechno priznalsya F'lar. - No raz ty eto sdelala - znachit, eto
vozmozhno. Ty govorish', chto predstavila Ruat takim, kakim on vyglyadel v
opredelennyj den'. Konechno, eto dolzhen byt' kakoj-nibud' pamyatnyj den'.
Ty dumala o vesne, o vremeni pered rassvetom, o yamah dlya ognennogo kamnya
- pomnyu, ty govorila ob etom... Znachit, chtoby perenestis' cherez Promezhutok
v proshloe, nuzhno ukazat' tochnye primety takogo zapomnivshegosya dnya.
Devushka zadumchivo kivnula.
- ZHelaya vtoroj raz popast' v Ruat, - v tot Ruat, kotoryj ty zapomnila
tri Oborota nazad, ty dejstvovala takim zhe obrazom. I snova byla vesna...
F'lar poter ladoni, zatem zvonko hlopnul imi po kolenyam i vstal.
- YA vernus', - skazal on i vyshel iz komnaty, ne obrashchaya vnimaniya na
predosteregayushchij vozglas Lessy.
F'lar proshel mimo Ramoty, uzhe zabravshejsya v svoyu peshcheru. Nesmotrya na
utomitel'nye utrennie trenirovki i vyzvannuyu etim poteryu energii, shkura
ee vse tak zhe otlivala zolotom. Koroleva provodila vsadnika sonnym
vzglyadom - ee siyayushchie glaza uzhe zatyagivala plenka.
Mnement zhdal svoego vsadnika na karnize. Kak tol'ko F'lar osedlal
sheyu drakona, zver' kruto vzmyl vverh i zavis nad Zvezdnoj Skaloj.
"Ty hochesh' povtorit' tryuk Lessy", - otgadal mysli vsadnika Mnement.
Kazalos', ego ne smushchaet predstoyashchee puteshestvie.
F'lar nezhno pohlopal po gromadnoj, izognutoj shee.
"Ty ponimaesh', chto sdelali Ramota i Lessa?"
"Kto ugodno sposoben eto ponyat', - otvetil bronzovyj i sdelal nekoe
myslennoe dvizhenie, shodnoe s pozhatiem plech. - V kakoe vremya ty hochesh'
popast'?"
F'lar ne imel ni malejshego predstavleniya. Odnako pamyat' sama vernula
ego v tot letnij den', kogda Hat dognal v brachnom polete Nemortu - v tot
den', kogda R'gul stal Predvoditelem Vejra vmesto ego otca, F'lona.
Obzhigayushchij holod Promezhutka podtverdil, chto perenos sovershilsya - oni
po-prezhnemu parili nad Zvezdnoj Skaloj. Ponachalu F'lar zabespokoilsya -
emu pokazalos', chto opyt ne udalsya. Zatem on pochuvstvoval, chto vozduh
po-letnemu teplyj, i uvidel, chto solnce davno perevalilo za polden'.
Lezhavshij vnizu Vejr kazalsya bezlyudnym: ne bylo vidno ni drakonov,
greyushchihsya na karnizah, ni zhenshchin, zanyatyh svoimi delami u vhodov v Nizhnie
Peshchery.
Vdrug so storony tunnelya, vedushchego v pomeshcheniya molodnyaka, poyavilis'
dve figury - molodoj vsadnik i bronzovyj drakon. Ruka yunoshi bezvol'no
kasalas' shei zverya, on shel, edva perestavlyaya nogi. CHuvstvo glubokogo gorya
i podavlennosti okatilo paryashchih v vyshine nablyudatelej. Para ostanovilas'
u ozera: yunosha, ne otryvayas', dolgo smotrel v tihuyu golubuyu vodu, potom
povernul golovu v storonu korolevskogo vejra.
F'lar znal, chto etim yunoshej byl on sam. Sozhalenie ohvatilo ego. Esli
by on mog uteshit' perepolnennogo obidoj i gorem podrostka... esli by on
mog skazat' emu, chto vlast' nad Vejrom vernetsya k rodu F'lona...
Vnezapno, slovno ispugavshis' etih myslej, F'lar prikazal Mnementu
vernut'sya nazad. Ledyanoe dyhanie Promezhutka obozhglo lico i tut zhe
smenilos' poryvom pronizyvayushchego zimnego vetra.
Mnement shiroko rasproster kryl'ya, medlenno planiruya vniz, k karnizu
korolevskogo vejra. Oba - i vsadnik, i drakon, - oshelomlennye videniem
proshlogo, hranili molchanie.
Kogda nastanet den' Sud'by, kto znaet?
Projdet zima, i sneg v gorah rastaet,
Dni teplye v puchine morya kanut
I osen' mesyacy unylo otschitaet...
Kogda nastanet den' Sud'by, kto znaet?
Hranitel' bronzovyj nebes,
S nim - sputnica zlataya,
Vzmyvajte k solncu vysoko,
Tela perepletaya.
Vershite tainstvo lyubvi,
Moshch' Perna umnozhaya...
V nebe - blesk serebra.
Zreet bystro semya.
Pern opalyaet zhara.
Streloj proletaet vremya.
- Ne ponimayu, zachem ty velel F'noru privezti iz Isty etu ruhlyad', -
razdrazhenno voskliknula Lessa. - Zdes' zhe net nichego, krome skuchnyh
zapisej o kolichestve mer zerna, izrashodovannogo na vypechku hleba za den'.
F'lar otorvalsya ot staroj letopisi i posmotrel na nee. Zatem, gluboko
vzdohnuv, otkinulsya v kresle i potyanulsya tak, chto zahrusteli kosti.
- A ya-to dumala, - unylo skazala Lessa, - chto svyashchennye hroniki -
kladez' chelovecheskoj mudrosti, vershina znanij o drakonah. Vo vsyakom
sluchae, menya uchili v eto verit', - yadovito dobavila ona.
- Pravil'no, - usmehnulsya F'lar. - Tol'ko nuzhnye znaniya nam predstoit
otkopat'.
Lessa smorshchila nos.
- Fu... Oni pahnut tak, slovno kozha vydelana v nashi vremena...
polsotni Oborotov nazad... Dumayu, luchshe vsego zakopat' ih poglubzhe i
nikogda ne dostavat'.
- A eto eshche odin vopros, kotoryj ya nadeyus' vyyasnit'.. staryj metod
predohraneniya pergamenta ot tleniya.
- Glupo ispol'zovat' pergament dlya zapisej. Dolzhno zhe byt' chto-to
poluchshe... My stanovimsya, moj dorogoj Predvoditel' Vejra... slishkom
privyazannymi k kozham i shkuram.
F'lar rashohotalsya, no devushka smotrela na nego ser'ezno. Vdrug ona
vskochila, ozarennaya novoj ideej.
- Znaesh', ty nichego tut ne najdesh'. Ty zrya tratish' vremya. YA ved'
dogadyvayus', chto ty hochesh' najti... no etogo v zapisyah prosto net!
- Pozhalujsta, ob®yasni.
- Luchshe smirit'sya s nepriyatnoj pravdoj!
- S kakoj zhe?
Ona otmahnulas' ot ego voprosa i vozbuzhdenno prodolzhala:
- My oba reshili, chto Alaya Zvezda predveshchaet ugrozu i vskore poyavyatsya
Niti. No na chem derzhitsya takoe predpolozhenie? Na nashem tshcheslavii i zhazhde
vlasti! Potom my otpravilis' v bolee rannie vremena, v samye kriticheskie
momenty tvoej zhizni i moej... i nevol'no ubedili v etom samih sebya.
Ty, naprimer, vnushil podrostku F'laru, chto emu sud'boj naznacheno stat'
Predvoditelem Vejra, - v slovah Lessy prozvuchala yavnaya nasmeshka. -
Vozmozhno, - posle pauzy prodolzhala ona, - nash ostorozhnyj R'gul prav v
svoih somneniyah, i nikakih Nitej bol'she ne sushchestvuet. Vot pochemu drakonov
ostalos' tak malo.. oni prosto chuvstvuyut, chto bol'she ne nuzhny Pernu. Kak
i my - oni perezhitok drevnosti... parazity.
F'lar ne mog skazat', skol'ko vremeni dlilos' molchanie, poka on
sobiralsya s myslyami i razmyshlyal nad otvetom.
- Vse vozmozhno, Gospozha Vejra, - razdalsya, nakonec, ego spokojnyj
golos. - Dazhe to, chto malen'kaya, napugannaya do smerti devochka sumela
sostavit' plan mesti ubijce, unichtozhivshemu ee sem'yu, i v konce koncov
osushchestvit' takoj plan. Hotya nadezhdy na eto ne bylo nikakoj...
Lessa, porazhennaya ego slovami, nevol'no podalas' vpered.
- Mne hotelos' by verit', - tverdo prodolzhal vsadnik, - chto v zhizni
est' bolee vazhnye veshchi, chem vyrashchivanie drakonov i uchastie v vesennih
igrah. Mne etogo malo. I ya zastavil drugih vzglyanut' dal'she... dal'she
segodnyashnego dnya, siyuminutnyh interesov i melkih problem. YA dal lyudyam
cel', delo. Nadeyus', eto poshlo im na pol'zu - i vsadnikam, i zhitelyam
holdov.
F'lar polozhil ladon' na kipu gromozdivshihsya na stole staryh
pergamentov. Lico ego bylo spokojno i zadumchivo.
- YA ne ishchu v letopisyah opravdaniya svoim dejstviyam. Mne nuzhny fakty.
Tam napisano, chto byli dlinnye Intervaly, vo vremya kotoryh Vejry prihodili
v upadok... chto Alaya Zvezda podojdet blizko i Pernu i sbrosit Niti,
esli v den' zimnego solncestoyaniya ee budet vidno skvoz' otverstie v
Glaz-kamne... |ti fakty - nashe drevnee znanie, i ya veryu v nih... veryu,
chto Pern dejstvitel'no v opasnosti. |to moya uverennost'.. moya, a ne
togo yunca, kotorym ya byl pyatnadcat' Oborotov nazad. YA, F'lar, bronzovyj
vsadnik, Predvoditel' Vejra, uveren v etom!
On pochuvstvoval, chto Lessa eshche somnevaetsya, no malo-pomalu ego dovody
nachinayut ubezhdat' Povelitel'nicu Vejra.
- Odnazhdy ty poverila mne, - myagko proiznes on, - kogda ya poobeshchal,
chto ty stanesh' Gospozhoj Vejra. Ty poverila - i teper'... - on zhestom
obvel zal letopisej.
Na gubah Lessy mel'knula slabaya ulybka.
- YA poshla za toboj potomu, chto ne znala, kak zhit' dal'she... ne znala,
chto mne delat' posle togo, kak ya uvizhu Feksa, lezhashchego mertvym u moih nog.
Byt' gospozhoj Vejra - prekrasno. No etogo malo. Potomu-to ya i stala
uchit'sya letat'.
F'lar otodvinul v storonu tolstuyu letopis' i, oblokotivshis' o stol,
podalsya k devushke. Glaza ego sverknuli.
- Ver' mne, Lessa, - poka dejstvitel'nost' ne podtverdila moih
opasenij, ya mogu vzyvat' tol'ko k vere. YA ponimayu tvoi somneniya, i v nih
net nichego plohogo. Somneniya inogda vedut k eshche bol'shej vere. Podozhdi
do vesny. I esli do teh por ne upadut Niti... - On pozhal plechami.
Lessa dolgo smotrela na vsadnika, potom, v znak soglasiya, medlenno
sklonila golovu. F'lar postaralsya skryt' vzdoh oblegcheniya. Lessa byla
bezzhalostnym protivnikom. No ona mogla stat' i mudrym soyuznikom.
- A teper' vernemsya k nashim skuchnym zapisyam. - On ulybnulsya devushke.
- Oni, znaesh' li, mnogoe govoryat mne - o meste, vremeni i dlitel'nosti
atak Nitej.
- No ty zhe iskal zapisi o srokah, kogda nachnetsya ih padenie...
- Vo vsyakom sluchae, eto proizojdet ne sejchas. Kogda stoit takoj
holod, Niti stanovyatsya lomkimi i prevrashchayutsya v pyl', kotoruyu raznosit
veter. Pyl' bezvredna. Odnako v teplom vozduhe oni zhiznesposobny i
smertel'no opasny. Posmotri. - F'lar, szhav kulaki, razvel ih v storony.
- Moya pravaya ruka - Alaya Zvezda, levaya - Pern. Alaya Zvezda vrashchaetsya ne
kak Pern - v obratnuyu storonu i znachitel'no bystree... - Pokrutiv kulakom,
on pripodnyal ego, izobrazhaya dvizhenie planety.
- Otkuda ty eto znaesh'?
- Iz shemy, vyrublennoj na skalah Fort Vejra. Vspomni, Fort - samyj
pervyj Vejr.
Lessa kivnula.
- Itak, Zvezda prohodit okolo Perna, i Niti sryvayutsya vniz volnami,
kotorye dlyatsya shest' chasov i sleduyut drug za drugom cherez chetyrnadcat'
chasov.
- Ataki prodolzhayutsya po shest' chasov?
- Da, - kivnul F'lar, - kogda Alaya Zvezda blizhe vsego k nam.
On porylsya v pergamentah, i kakoj-to predmet s metallicheskim zvonom
upal so stola na kamennyj pol.
Lessa s lyubopytstvom potyanulas' za nim i uvidela, chto eto - tonkaya
blestyashchaya plastinka.
- CHto eto? - Ona provela pal'cem po chetkomu risunku na odnoj storone
plastiny.
- Ne znayu. F'nor privez eto iz Forta. Plastinka byla pribita k
kryshke sunduka s letopisyami. F'nor podumal, chto na nej mozhet okazat'sya
chto-to vazhnoe, i prihvatil s soboj. On skazal, chto takaya zhe plastinka
vrezana v kamennuyu stenu pod izobrazheniem Aloj Zvezdy.
Lessa nekotoroe vremya vertela plastinku v rukah, pytayas' razobrat'
drevnie pis'mena.
- Nachalo tut vpolne ponyatnoe: "Otec otca materi, kotoryj navechno
otbyl v Promezhutok, skazal, chto znaet klyuch k tajne. Mysl' yavilas' k
nemu v chas s'esty - i on proiznes to, chto proiznes: ARRENIUS? |VRIKA!
MIKORIZA..." Da tut - polnaya bessmyslica, - fyrknula Lessa. - S'esta i
eti tri poslednih slova... takih ved' net v perinitskom yazyke!
- YA dumal nad etim tekstom, - skazal F'lar i posmotrel na plastinku,
slovno pytalsya eshche raz ubedit'sya v pravil'nosti svoih vyvodov. - Navechno
otbyt' v Promezhutok - znachit, umeret', tak? Lyudi ne uletayut tuda navsegda
po svoej vole. Znachit, pered nami predsmertnye slova, poslushno zapisannye
pravnukom... kotoryj, k tomu zhe, ploho vladel stilom. Napisat' "v chas
s'esty" vmesto "v chas smerti"... - On snishoditel'no ulybnulsya. - CHto
kasaetsya ostal'noj chasti nadpisi, kotoraya idet posle etoj nelepicy, to
ona, kak vsyakij predsmertnyj bred, raskryvaet tajny, nam horosho izvestnye.
CHitaj dal'she.
- "Izvergayushchie plamya ognennye yashchericy sposobny unichtozhat' spory.
Itak - quod erat demonstrandum, chto i trebovalos' dokazat'!" CHto eto?
- Trudno skazat'. Vozmozhno, naivnaya radost' drevnego cheloveka,
vpervye otkryvshego dlya sebya sposobnosti drakonov. No on dazhe ne znaet
nazvaniya dlya Nitej. - F'lar pozhal plechami.
Lessa vnimatel'no rassmatrivala plastinku. Blestyashchij gladkij metall,
esli by ego ne pokryvali stroki teksta i nanesennye nizhe risunki, vpolne
mog zamenit' zerkalo. Smochiv konchik pal'ca, ona popytalas' steret'
nadpis'. Odnako bukvy ostavalis' chetkimi.
- Vozmozhno, oni byli naivnymi, no ih sposob zapisi prevoshodit vse,
chto ya videla. Tekst otlichno sohranilsya, - probormotala devushka.
- Otlichno sohranivshijsya bred, - prokommentiroval F'lar, vozvrashchayas'
k svoim pergamentam.
- Mozhet byt', eto otryvki staroj ballady, - predpolozhila Lessa i,
otlozhiv plastinku, vzdohnula. - Tut eshche kakoj-to risunok... neponyatnyj
i ne ochen' chetkij.
F'lar rasstelil na stole kartu, izobrazhavshuyu severnyj kontinent
Perna, ischerkannyj gorizontal'nymi strelkami.
- Posmotri, - skazal on, - zdes' naneseny napravleniya atak, a na
etoj karte, - on vytashchil vtoroj list, na kotorom kontinent peresekali
vertikal'nye linii, - narisovany chasovye poyasa. Ty mozhesh' ubedit'sya,
chto tol'ko opredelennye rajony Perna podvergayutsya napadeniyam s
chetyrnadcatichasovym pereryvom. Na osnove etoj shemy byli razmeshcheny
Vejry.
- SHest' Vejrov, - probormotala Lessa, - dve-tri tysyachi drakonov...
- YA znayu, - podtverdil F'lar besstrastno. - I lyuboj iz Vejrov mog
otbit' samuyu svirepuyu ataku. No eto ne znachit, chto nam ne spravit'sya bez
dvuh tysyach zverej. Imeya eti grafiki, my smozhem proderzhat'sya, poka ne
povzrosleyut pervye vyvodki Ramoty.
Lessa nedoumenno vzglyanula na nego.
- Ne slishkom li ty rasschityvaesh' na ee vozmozhnosti?
- YA bol'she rasschityvayu na fakty, kotorye nashel v etih letopisyah! -
neterpelivo otmahnulsya F'lar, - Rech', razumeetsya, ne o kolichestve mer
zerna, poshedshego na vypechku hleba. Tut est' i drugoe. Vremya, kogda
Kryl'ya vyletali na patrulirovanie, dlitel'nost' poletov, kolichestvo
ranenyh vsadnikov... Skorost' razmnozheniya zhivotnyh v period Prohozhdeniya,
kotoryj dlitsya pochti pyat'desyat Oborotov, i tempy ih vosproizvodstva v
Intervalah... Da, zdes' vse skazano. Iz togo, chto ya vychital, - vsadnik
s siloj hlopnul ladon'yu po stopke pyl'nyh pergamentov, - sleduet, chto
Nemorta v techenie poslednih desyati Oborotov dolzhna byla sparivat'sya v dva
raza chashche. I dazhe esli by ona prinosila kazhdyj raz svoyu dyuzhinu yaic, k
nastoyashchemu vremeni my imeli by na dvesti sorok zhivotnyh bol'she... Odnako
Gospozhoj Vejra u nas byla Jora, a Predvoditelem - R'gul, i za vremya
dolgogo Intervala my vpali v nemilost' u vsej planety... - F'lar sdelal
pauzu, zatem mahnul v storonu koridora, chto vel v korolevskij vejr. - No
teper' est' Ramota - i ona prineset ne kakuyu-nibud' zhalkuyu dyuzhinu, ona
otlozhit Zolotoe YAjco, popomni moi slova! Ona budet chasto podnimat'sya v
brachnyj polet i davat' obil'noe potomstvo. Kogda Alaya Zvezda podojdet k
nam tak blizko, chto s nee hlynet potok Nitej, my budem gotovy!
Lessa ustavilas' na vsadnika, ee glaza nedoverchivo suzilis'.
- Blagodarya Ramote?
- Ramote i korolevam iz ee vyvodkov. Ne verish'? Togda prochitaj v
letopisyah o Farant, prinosivshej po shest'desyat yaic za raz, i sredi nih -
neskol'ko korolevskih!
Izumlennaya Lessa medlenno pokachala golovoj.
- Vspomni: "V nebe blesk serebra, zreet bystro semya, Pern opalyaet
zhara, streloj proletaet vremya", - naraspev prodeklamiroval F'lar.
- No do kladki eshche mnogo nedel', a potom yajca dolzhny sozret'.
- Ty naveshchala v poslednie dni ploshchadku rozhdenij? Sovetuyu nadet'
sapogi. Skvoz' podoshvu sandalij pesok obozhzhet tebe nogi.
Vsadnik otkinulsya v kreslo, zabavlyayas' ee ozadachennym vidom. Lessa
pokachala golovoj.
- No tebe eshche nuzhno provesti Zapechatlenie i podozhdat', poka podrastut
vsadniki...
- A kak ty dumaesh', pochemu ya starayus' najti mal'chikov postarshe?
Drakony vzrosleyut namnogo ran'she svoih vsadnikov.
- No ty narushaesh' tradicii...
F'lar, igraya stilom, prishchuril glaza.
- |ti tradicii voznikli mnogo pokolenij nazad... No prihodit vremya,
kogda chelovek stanovitsya slishkom priverzhen k tradiciyam, slishkom - kak ty
skazala? - slishkom privyazan k shkuram. Da, drevnie zakony velyat
ispol'zovat' detej Vejra - potomu, chto eto udobnee. Sposobnosti k obshcheniyu
drakonami usilivayutsya, esli otec i mat' vyrosli v Vejre. No ne vsegda
vospitannik Vejra - luchshij. Ty, naprimer...
- V zhilah vlastitelej Ruata techet vejrskaya krov', - gordo skazala
Lessa.
- Razumeetsya. No posmotri na molodogo Natona - on vyros v masterskih
Nabola i vse zhe, kak govoril mne F'nor, ponimaet Kanta.
- O, eto sovsem netrudno, - perebila Lessa i tut zhe prikusila yazyk.
- CHto ty imeesh' v vidu? - F'lar udivlenno podnyal brovi. - Neuzheli...
Ego perebil pronzitel'nyj trubnyj rev. Vsadnik napryazhenno
prislushalsya, zatem ulybnulsya i pozhal plechami.
- Opyat' gonyayutsya za kakoj-to zelenoj...
- Eshche odin vopros, na kotoryj tvoi letopisi ne dayut otveta. Pochemu
tol'ko zolotoj drakon sposoben k razmnozheniyu?
- Nu, vo-pervyh, ognennyj kamen' podavlyaet u samok sposobnost' k
vosproizvodstvu, - otvetil F'lar. - Esli by zelenye ne zhevali kamen', oni
tozhe mogli by otkladyvat' yajca. No ih priplod slishkom melkij, a nam
nuzhny krupnye zhivotnye. A vo-vtoryh, - prodolzhil vsadnik s ozornoj
ulybkoj, - esli by zelenye mogli razmnozhat'sya, to, uchityvaya ih kolichestvo
i lyubveobil'nost', my migom by okazalis' po ushi v drakonah.
K trubnomu revu pervogo drakona prisoedinilsya drugoj, zatem - tretij,
chetvertyj, poka golosa ne slilis' v gromopodobnyj gul, kotoryj, kazalos',
porozhdali sami skaly Vejra. Udivlenie na lice F'lara smenilos' torzhestvom.
On vskochil i brosilsya k prohodu na karniz.
- V chem delo? - zakrichala Lessa, podbiraya dlinnyj podol nakidki i
ustremlyayas' sledom za nim. - CHto proishodit?
V vejre korolevy gul, mnogokratno otrazhennyj ot sten, byl oglushayushchim.
Lessa uvidela, chto kamennoe lozhe Ramoty pusto. Rev prevrashchalsya v voj -
vysokij, pochti na grani slyshimosti. U Lessy zalomilo v viskah.
Obespokoennaya i ispugannaya, ona pobezhala iskat' F'lara.
Kogda ona ochutilas' na karnize, vsya chasha gudela ot shuma kryl'ev
drakonov, ustremivshihsya k verhnemu vhodu v Peshcheru Zapechatleniya. K
ukrashennomu arkoj nizhnemu vhodu sbegalis' vozbuzhdennye, galdyashchie obitateli
Vejra - vsadniki, zhenshchiny, deti. Lessa zametila, kak F'lar probiraetsya
skvoz' tolpu, i kriknula, chtoby on podozhdal ee, no golos ee potonul v
napolnyavshem peshcheru haose zvukov. Lessa toroplivo napravilas' k lestnice.
Ona byla v yarosti: ej prishlos' spustit'sya vniz, k ploshchadke dlya kormleniya,
a zatem snova podnyat'sya po kamennym stupenyam, chto veli k koridoru v Peshcheru
Zapechatleniya. Vzbirayas' po lestnice, Lessa soobrazila, chto ona, Gospozha
Vejra, pribudet v peshcheru odnoj iz poslednih. Pochemu zhe Ramota ne soobshchila,
chto ee vremya podoshlo? Neuzheli ona ne hotela videt' Lessu v takoj moment?
"Drakon znaet, chto nado delat'", - dostigla ee soznaniya spokojnaya
mysl' Ramoty. "Ty mogla hotya by skazat' mne!" - chut' ne kriknula Lessa;
ona chuvstvovala sebya obizhennoj. F'lar rasskazyvaet ej skazki o legendarnyh
korolevah drevnosti i ih ogromnom potomstve - a v eto vremya ee Ramota
otkladyvaet pervoe yajco!
Tut Lessa vspomnila zamechanie F'lara o peschanoj ploshchadke v Peshchere
Zapechatleniya. Ona vstupila v ogromnyj kamennyj zal i skvoz' podoshvy
sandalij srazu zhe pochuvstvovala zhar. Lyudi, pereminayas' s nogi na nogu,
shirokim polukrugom tolpilis' v dal'nem konce peshchery. Lessa ispugalas',
chto ona voobshche nichego ne uvidit - sherengi roslyh vsadnikov otgorazhivali
ot nee Ramotu.
- Propustite menya! - gromko zakrichala ona, kolotya malen'kimi
kulachkami v shirokie spiny muzhchin.
Vsadniki rasstupilis', i Lessa dobralas', nakonec, do ploshchadki
rozhdenij. Serditaya i vz®eroshennaya, ona dazhe ne smotrela po storonam.
Goryachij pesok zastavlyal toroplivo perestupat', i Lesse kazalos', chto v
takoj vazhnyj moment ona vyglyadit uzhasno nelepo.
Vnezapno, porazhennaya, Lessa zabyla pro goryachij pesok i ostanovilas',
kak vkopannaya: Ramota - milaya, chudesnaya Ramota - lezhala na ploshchadke,
svernuvshis' zolotistym kol'com vokrug blestyashchih yaic.
Ona vyglyadela dovol'noj i, odnovremenno, vstrevozhennoj. Ee ogromnoe
krylo nepreryvno dvigalos', to otkryvaya, to snova prikryvaya yajca, tak, chto
ih bylo trudno soschitat'.
"Nikto ih ne tronet, glupyshka! Ne bespokojsya", - peredala Lessa.
Ramota poslushno slozhila kryl'ya, shumnyj vzdoh, slovno poryv vetra,
pronessya pod svodami kamennogo zala. Odnako ee materinskoe bespokojstvo,
po-vidimomu, trebovalo vyhoda: vytyanuv sheyu, ona oglyadyvala peshcheru i vremya
ot vremeni vybrasyvala dlinnyj, razdvoennyj yazyk. Sredi mnozhestva pestryh
lic lezhalo odno - ogromnoe, siyayushchee yarkim zolotom korolevskoe YAjco!
Kto-to ot izbytka chuvstv shvatil Lessu za plechi, goryachie guby
prizhalis' k ee shcheke i, ne uspela ona kosnut'sya zemli, kak opyat' popala
v ch'i-to ob®yatiya - kak ej pokazalos', Manory. Lessu pozdravlyali,
podbrasyvali na rukah, obnimali, tolkali - poka ona, izmuchennaya etim
gamom, suetoj i goryachim peskom, ne nachala energichno probirat'sya vpered, k
Ramote.
Nakonec Lessa vyrvalas' iz likuyushchej tolpy. Ona perebezhala cherez
ploshchadku i, radostnaya, sklonilas' nad yajcami. U nee perehvatilo dyhanie
- skorlupa yaic, kazalos', byla myagkoj! Polnye nevidimoj eshche zhizni, oni
ele zametno pul'sirovali. Lessa mogla poklyast'sya, chto v den' Zapechatleniya
Ramoty skorlupa yaic byla tverdoj. Ej hotelos' kosnut'sya ih, ubedit'sya,
chto glaza ee ne obmanyvayut, no ona ne osmelivalas'.
"Mozhesh' potrogat'", - snishoditel'no razreshila Ramota i laskovo
kosnulas' yazykom plecha devushki.
Na oshchup' yajco dejstvitel'no bylo myagkim i, opasayas' ego povredit',
Lessa otdernula ruku.
"Ot tepla oni skoro zatverdeyut", - soobshchila Ramota.
- YA tak gorzhus' toboj, - polushepotom vydohnula Lessa i, voshishchenno
vglyadyvayas' v ogromnye, siyayushchie glaza svoej podrugi, dobavila: - Ty samaya
zamechatel'naya iz vseh korolev! Ty smozhesh' opyat' naselit' drakonami pustye
Vejry - ya uverena!
Ramota carstvenno sklonila golovu, zatem, izognuv gibkuyu sheyu,
udovletvorenno oglyadela svoi sokrovishcha. Vdrug ona gromko zashipela,
pripodnyalas', zahlopala kryl'yami, i k sverkayushchej grude dobavilos' eshche
odno yajco.
Pesok zheg nogi, i obitateli Vejra, vyraziv pochtenie koroleve, nachali
rashodit'sya. Ramote trebovalos' neskol'ko dnej, chtoby zakonchit' kladku, i
zhdat' ne bylo smysla, Ryadom s zolotym uzhe lezhali sem' yaic, chto predveshchalo
solidnyj itog. Poka vsadniki zaklyuchali pari, Ramota otlozhila devyatoe
pestroe yajco.
- Kak ya i predpolagal, korolevskoe YAjco! - uslyshala Lessa nad uhom
golos F'lara. - Gotov sporit', chto budet ne men'she desyatka bronzovyh!
Lessa zaglyanula v sverkayushchie torzhestvom glaza vsadnika. Sejchas ee
napolnyal takoj zhe vostorg. Ona povernula golovu i uvidela Mnementa, gordo
vossedavshego na skal'nom ustupe. Pochti mashinal'no Lessa nakryla svoej
ladon'yu bol'shuyu ruku F'lara.
- YA veryu v tebya, veryu, - shepnula devushka.
- Tol'ko teper'? - nasmeshlivo sprosil F'lar, no glaza ego vspyhnuli,
i shirokaya mal'chisheskaya ulybka rasplylas' na lice.
Vsadnik, istinu ishchi,
Ne svorachivaya vspyat'.
S kazhdym novym Oborotom
Novoe stremis' poznat'.
V techenie posleduyushchih neskol'kih mesyacev rasporyazheniya F'lara vyzyvali
sredi obitatelej Vejra beskonechnye spory i krivotolki. Odnako Lesse eti
rasporyazheniya kazalis' logichnym prodolzheniem ih razgovora, sostoyavshegosya v
tot den', kogda Ramota nachala kladku. Koroleva prinesla sorok odno yajco.
F'lar lomal starye poryadki - i eto bylo ne po dushe mnogim, ne tol'ko
konservativnomu R'gulu.
Lessa, pitavshaya stojkoe otvrashchenie k izbitym istinam, neizmenno
podderzhivala novogo Predvoditelya. Po mere togo, kak ego predskazaniya
sbyvalis' odno za drugim, ona vse bol'she verila F'laru. Teper' Lessa
znala, chto v osnove etih predskazanij lezhat ne smutnye predchuvstviya - ee
otnoshenie k podobnym veshcham izmenilos' posle pamyatnogo poleta v Ruat, - a
znanie drevnej istorii.
Kak tol'ko skorlupa yaic zatverdela, F'lar privel budushchih vsadnikov na
ploshchadku rozhdenij. Ochen' nemnogie iz etih shestidesyati s lishnim rebyat byli
vospitany v Vejre. Bol'shinstvu iz nih bylo po pyatnadcat'-shestnadcat'
Oborotov. Podrostkam sledovalo privyknut' k vidu yaic i k mysli, chto skoro
iz-pod ih skorlupy poyavyatsya na svet molodye drakony, zhazhdushchie obresti
druga. Ran'she, soglasno obychayu, mal'chiki vpervye videli yajca v den'
Zapechatleniya. Vzvolnovannye i slishkom perepugannye, oni chasto poluchali
raneniya lish' iz-za togo, chto ne mogli vovremya ustupit' dorogu neuklyuzhim
novorozhdennym.
Na Lessu zhe byla vozlozhena osobaya zadacha. Ej udalos' ugovorit'
Ramotu, chtoby ta podpuskala Kilaru k dragocennomu Zolotomu YAjcu. CHto
kasaetsya samoj Kilary, to ee ne prishlos' dolgo uprashivat'. Otnyav svoego
syna ot grudi, ona chasami propadala v Peshchere Zapechatleniya vmeste s Lessoj.
Nesmotrya na privyazannost', kotoruyu molodaya zhenshchina pitala k T'boru, ej
yavno dostavlyalo udovol'stvie obshchestvo F'lara. Poetomu v otnoshenii Kilary
Lessa polnost'yu podderzhivala plany Predvoditelya Vejra. Esli Zapechatlenie
projdet uspeshno, sopernica perejdet vmeste s molodoj korolevoj v Fort
Vejr.
Poiski budushchih vsadnikov, chto velis' po ukazaniyu F'lara vo vseh
holdah, neredko vyzyvali nedovol'stvo mestnyh zhitelej. Nezadolgo pered
obryadom Zapechatleniya, Lajtol, upravlyayushchij Ruata, prislal eshche odno pis'mo.
- Kazhetsya, emu dostavlyaet udovol'stvie soobshchat' plohie novosti, -
skazala Lessa, kogda F'lar vruchil ej pergament s poslaniem.
- On mrachnyj chelovek, - soglasilsya F'nor, s kotorym Lajtol i otpravil
eto pis'mo. - ZHal' malysha, emu prihoditsya rasti pod prismotrom takogo
zakonchennogo pessimista!
Lessa hmuro vzglyanula na korichnevogo vsadnika. Ej po-prezhnemu bylo
nepriyatno lyuboe upominanie o syne Gemmy, kotoryj vladel teper' ee rodovym
holdom. No vse zhe... vse zhe... Ona chuvstvovala sebya otchasti vinovnoj v
smerti ego materi, i komu zhe togda, kak ne emu, Dzheksomu, pravit' v Ruate?
Krome togo, odnovremenno vladet' holdom i ostavat'sya Gospozhoj Vejra ona
ne mogla.
- Dumayu, nam sleduet poblagodarit' Lajtola za predosterezhenie, -
skazal F'lar. - YA podozreval, chto Meron eshche dostavit nam massu
nepriyatnostej.
- U nego alchnyj glaz, kak u Feksa, - zametila Lessa.
- S alchnym glazom ili bez, - otvetil F'lar, - no on opasen. YA ne mogu
pozvolit' emu rasprostranyat' lzhivye sluhi - chto my, yakoby, zabiraem v
Benden yunoshej blagorodnogo proishozhdeniya special'no, chtoby oslabit'
drevnie rody.
F'nor fyrknul.
- Sredi nih gorazdo bol'she synovej remeslennikov, chem otpryskov
blagorodnyh semejstv!
- On postoyanno boltaet o tom, chto Niti nikogda ne poyavyatsya, - skazala
Lessa, razdrazhenno shvyrnuv pergament na stol.
- Poyavyatsya - v svoe vremya, - spokojno proiznes F'lar. - Blagodarya
holodnoj pogode my poluchili otsrochku. Vot esli oni ne poyavyatsya vesnoj,
togda budut prichiny dlya bespokojstva. A poka... - On pozhal plechami i, na
mgnovenie zadumavshis', skazal: - Odnako, my mozhem koe-chto predprinyat',
chtoby zatknut' rot Meronu...
Kogda priblizilsya srok Zapechatleniya, F'lar narushil eshche odnu tradiciyu,
razoslav vsadnikov za otcami teh yunoshej, kotorym v skorom vremeni
predstoyalo projti obryad.
Gromadnaya peshchera edva vmestila zritelej. Gosti i zhiteli Vejra
rasselis' na kamennyh skam'yah, amfiteatrom podnimavshihsya nad goryachim
peskom areny. Lessa zametila, chto na etot raz podrostki, kak budto, ne
ispytyvali straha. Konechno, vse byli vzvolnovany, no smertel'nogo uzhasa
ne bylo i v pomine. Kogda molodye drakony neuklyuzhe zakovylyali po ploshchadke,
Lesse pochudilas' v ih dvizheniyah strannaya celenapravlennost' - slovno
podlinnoe Zapechatlenie uzhe sostoyalos' prezhde. YUnoshi libo othodili v
storonu, libo s gotovnost'yu vystupali vpered, kogda udovletvorenno urchashchij
novorozhdennyj delal svoj vybor. Obryad proshel bystro i bez edinogo
neschastnogo sluchaya. Vskore torzhestvennaya processiya iz spotykayushchihsya
molodyh drakonov i ohvachennyh gordost'yu yunyh vsadnikov potyanulas' s
ploshchadki rozhdenij k pomeshcheniyam molodnyaka. Zatem iz svoej skorlupy
vybralas' koroleva i pod odobritel'nyj svist drakonov bezoshibochno
dvinulas' k Kilare.
- Vse zakonchilos' kak-to slishkom bystro, - razocharovanno skazala
Lessa vecherom F'laru.
On dovol'no rassmeyalsya, pol'zuyas' redkoj vozmozhnost'yu otdohnut' posle
napryazhennogo dnya. Vse proshlo tak, kak bylo zaplanirovano. Lyudej iz holdov
uzhe razvezli po domam. Gosti byli voshishcheny - kak chest'yu, okazannoj im
Vejrom i ego Predvoditelem, tak i samim zrelishchem Zapechatleniya.
- Potomu chto na etot raz vse prohodilo pod tvoim prismotrom, -
otvetil F'lar, pytayas' ulozhit' na mesto pryad' pyshnyh volos, upavshuyu na ee
lico. On vnov' zasmeyalsya. - A ty zametila, chto Naton...
- N'ton, - popravila ona.
- Da, N'ton - poluchil bronzovogo!
- Kak ty i predskazyval, - kivnula Lessa.
- A Kilara so svoej Priditoj stanet teper' Povelitel'nicej Vejra...
Prilozhiv geroicheskie usiliya, Lessa zastavila sebya propustit' ego
slova mimo ushej.
- Interesno, kto iz bronzovyh dogonit novuyu korolevu, - prodolzhal
rassuzhdat' vsadnik.
- Budem nadeyat'sya, chto Ort T'bora, - sderzhivaya gnev, suho skazala
Lessa.
Ego otvet byl takim, kakim i sledovalo byt' otvetu blagorazumnogo
muzhchiny v podobnoj situacii.
CHernuyu pyl' veter neset,
Brosaya na sneg i l'dy
Mertvuyu pyl' holodnyh pustot
S besplodnoj Aloj Zvezdy.
Lessa prosnulas' vnezapno. V glazah u nee stoyal tuman, golova bolela,
vo rtu peresohlo, Ona bezuspeshno popytalas' vosstanovit' cheredu koshmarnyh
videnij, stremitel'no uletuchivayushchihsya iz pamyati. Otbrosiv so lba pryad'
volos, ona s udivleniem oshchutila na lice holodnuyu isparinu.
- F'lar, - neuverenno pozvala ona. Navernoe, on uzhe vstal.
- F'lar! - kriknula ona gromche.
"Sejchas idet", - soobshchil Mnement. Lessa pochuvstvovala, kak drakon
saditsya na karniz. Ona kosnulas' sonnogo soznaniya Ramoty - korolevu tozhe
bespokoili neyasnye, putanye koshmary. Ramota na mgnovenie prosnulas', no
tut zhe opyat' provalilas' v trevozhnyj son.
Obespokoennaya svoimi smutnymi strahami, Lessa vstala i, vpervye
pozhertvovav utrennim kupaniem, odelas'. Kriknuv v shahtu pod®emnika, chtoby
prislali zavtrak, ona prinyalas' zapletat' volosy.
Podnos na pod®emnike i voshedshij F'lar poyavilis' odnovremenno.
Oglyanuvshis' cherez plecho, vsadnik posmotrel na Ramotu.
- CHto s nej?
- Otgoloski moego koshmara... ya prosnulas' v holodnom potu.
- Kogda ya uhodil rassylat' patruli, ty spala spokojno. - F'lar
nedoumenno pozhal plechami. Potom ego lico ozhivilos'. - Znaesh', molodye
drakony rastut tak bystro, chto nekotorye uzhe mogut letat'. Oni tol'ko edyat
da spyat, a ot etogo...
- Kak raz i rastut drakony, - zakonchila Lessa, zadumchivo glotaya
goryachij, dymyashchijsya kla. - A obuchat' ih ty budesh' ochen' ostorozhno, ne tak
li?
- Imeesh' v vidu tot sluchaj... s poletom v proshloe? - F'lar
usmehnulsya. - Da uzh, konechno, postarayus', chtoby takoe ne povtorilos'. Mne
sovsem ne hochetsya, chtoby vsadniki ot skuki prygali tuda-syuda vo vremeni.
- On smeril ee pristal'nym vzglyadom.
- Nu, ya byla ne vinovata v tom, chto nikto ne nauchil menya letat'
ran'she, - brosila Lessa. - S drugoj storony, esli by menya uchili kak
polozheno, s samogo dnya Zapechatleniya, my nikogda by ne uznali ob etoj
vozmozhnosti.
- Verno, - soglasilsya on.
- No ya dumayu, chto sdelannoe odnazhdy vsegda kto-to mozhet povtorit'...
mozhet byt', uzhe povtoril.
F'lar othlebnul i smorshchilsya - goryachij kla obzheg guby.
- Ne predstavlyayu, kak usledit' za etim. - On nahmurilsya. - Smeshno
dumat', chto my okazalis' pervymi... v konce koncov, rech' idet o
sposobnosti, prisushchej drakonam izdavna, - inache my ne popali by v
proshloe...
Lessa vzdohnula i, podperev podborodok kulachkom, ustavilas' v svoyu
kruzhku. Kazalos', ona hochet chto-to dobavit', no ne reshaetsya.
- Nu, chto zhe ty, - ulybnulsya F'lar.
- Znaesh'... - medlenno proiznesla Lessa, - nasha uverennost' v tom,
chto Niti upadut na Pern, mozhet byt' svyazana s poletom v proshloe... v te
vremena, kogda Niti dejstvitel'no padali... Odin iz nas mog... - Ona
rasteryanno posmotrela na F'lara. - Naverno, ya govoryu gluposti?
- Milaya moya devochka, teper' nam nado obdumyvat' kazhduyu novuyu mysl'...
kazhduyu sluchajnuyu detal' - dazhe tvoj bespokojnyj son, kotoryj, mne
kazhetsya, vyzvan lishnim stakanom vina, vypitym za uzhinom... My dolzhny
predchuvstvovat' opasnost'... i ne propustit' ee.
- Mne ne daet pokoya mysl', chto sposobnost' letat' v Promezhutke mezhdu
vremenami... imeet kakoe-to osoboe znachenie, - zadumchivo skazala Lessa.
- Vot eto, vozmozhno, i est' nastoyashchee predchuvstvie, dorogaya moya
Gospozha Vejra.
- Pochemu?
- Ne pochemu, - zagadochno popravil F'lar, - a kogda.
CHto-to smutno zashevelilos' v ego golove, v glubine ego soznaniya. On
pytalsya nashchupat', ulovit' eto oshchushchenie... eshche nemnogo - i emu udastsya...
No mysl' Mnementa prervala ego razmyshleniya. Bronzovyj soobshchil o
pribytii F'nora.
- CHto s toboj? - sprosil F'lar brata, kogda tot, kashlyaya i
otplevyvayas', pereshagnul porog korolevskogo vejra.
- Pyl', - korotko otvetil korichnevyj vsadnik, hlopaya sebya po rukavam
i grudi kozhanymi perchatkami. - Oblaka pyli v vozduhe. No Nitej net, -
dobavil on, otryahivaya shtany. Oblachko tonkoj chernoj pyli medlenno osedalo
na pol.
Vnezapno F'lar pochuvstvoval, kak pomimo voli napryaglis' vse ego
myshcy. Prishchurivshis', on sledil za klubyashchejsya v vozduhe pyl'yu, potom
perevel vzglyad na lico F'nora i trebovatel'no sprosil, kivnuv v storonu
temnogo oblachka:
- Gde eto ty tak zapylilsya?
- Nad Tillekom, - udivlenno otvetil F'nor. - Pyl'nye buri proshli po
vsemu severu. No ya prishel, chtoby... - On oseksya, pochuvstvovav neprivychnuyu
vzvolnovannost' F'lara.
- Da chto tam takoe, s etoj pyl'yu? - Korichnevyj vsadnik smotrel na
brata s nedoumeniem.
F'lar povernulsya i brosilsya k lestnice, vedushchej v zal letopisej. Ego
sapogi gulko zagrohotali po kamennomu polu. Lessa i F'nor, vstrevozhennye,
kinulis' sledom.
- Ty skazal - nad Tillekom? - peresprosil F'lar, sdvigaya stopki
pergamentov na kraj stola, chtoby osvobodit' mesto dlya kart. - Pochemu zhe
ty ne soobshchil ran'she? Kak dolgo uzhe idut eti buri?
- Dokladyvat' o pyl'nyh buryah? Ty zhe velel sledit' za prodvizheniem
teplogo vozduha!
- Kak davno oni idut? - golos F'lara vnezapno stal hriplym.
- Okolo nedeli.
- Tochnee!
- Pervaya burya v verhov'yah Tilleka proshla shest' dnej nazad. Ee
nablyudali v Bitre, verhnem Telgare, Krome i na Ploskogor'e, - kratko
dolozhil F'nor.
On s nadezhdoj vzglyanul na Lessu, slovno zhdal ot nee ob®yasneniya, no
vse ee vnimanie bylo pogloshcheno kartami. F'nor tozhe prinyalsya ih
rassmatrivat', no ne smog ponyat', dlya chego na izobrazhenie severnoj chasti
Perna nalozhena setka strannyh linij.
F'lar toroplivo delal pometki i otbrasyval odnu kartu za drugoj.
Nakonec, nedovol'no nahmurivshis', on vypryamilsya.
- Slishkom vse slozhno.. zaputanno... trudno opredelit' s hodu, -
probormotal Predvoditel' Vejra. On otlozhil stilo i zadumchivo poskreb
podborodok.
- No ty zhe prikazal nablyudat' za teplym vozduhom... - robko povtoril
F'nor, ponimaya, chto kakim-to obrazom podvel brata.
F'lar pomotal golovoj.
- Zdes' net tvoej viny, F'nor. YA dolzhen byl znat' eto sam... -
Predvoditel' povernulsya k korichnevomu vsadniku, polozhil obe ruki na ego
plechi i zaglyanul v lico. - YA slishkom radovalsya holodnoj pogode. A Niti
padali, - mrachno zayavil on. - Padali v holodnom vozduhe... Potom zamerzali
i razveivalis' vetrom... razveivalis' v pyl'. - On hlopnul ladon'yu po
rukavu kozhanoj kurtki F'nora.
- "CHernuyu pyl' veter neset", - naraspev prodeklamirovala Lessa. - V
"Ballade o polete Mority" chasto upominaetsya chernaya pyl'.
- Esli by Morita byla s nami... - s sozhaleniem proiznes F'lar i snova
sklonilsya nad kartami. - Ona mogla govorit' so vsemi drakonami lyubogo
Vejra!
- No ya tozhe mogu! - voskliknula Lessa.
Medlenno, slovno ne doveryaya svoemu sluhu, F'lar obernulsya k nej:
- CHto ty skazala?
- CHto mogu govorit' s lyubym drakonom v Vejre!
Izumlenno glyadya na nee, F'lar medlenno opustilsya v kreslo.
- I kak davno ty eto mozhesh'? - vydavil on.
CHto-to v ego tone zastavilo Lessu pokrasnet', kak provinivshegosya
podrostka.
- YA... ya vsegda ponimala ih... dazhe strazha poroga v Ruate. - Ona
neproizvol'no ukazala rukoj na zapad, v storonu rodnogo holda. - Tam ya
govorila s Mnementom... I kogda popala syuda, ya mogla... - Ona zapnulas',
vstretiv holodnyj i prezritel'nyj vzglyad F'lara.
- YA dumal, ty poverila mne, soglasilas' pomogat', - medlenno proiznes
on.
- Prosti, F'lar! YA ne dumala, chto ot etogo mozhet byt' kakaya-nibud'
pol'za...
F'lar vskochil na nogi, glaza ego gnevno sverknuli.
- YA ne mog pridumat', kak rukovodit' Kryl'yami vo vremya boya... kak
podderzhivat' svyaz' s Vejrom, chtoby vovremya poluchat' podkrepleniya i
ognennyj kamen'. A ty... ty narochno skryvala...
- Ne narochno! - zakrichala ona. - I ya poprosila proshcheniya! YA zhaleyu, chto
ne skazala ob etom ran'she! No ty... ty... samouverennyj, sovetuesh'sya lish'
sam s soboj! Ty... ty kak R'gul, skryvaesh' vse ot menya, ne govorish' i
poloviny togo, chto mne nado znat'! Ty - F'lar, Predvoditel' Vejra, i ty
mnogoe mozhesh'. Otkuda ya znala, chto ty ne vladeesh' etim?
F'lar shvatil ee za plechi i vstryahnul.
- Hvatit! Nam nel'zya tratit' vremya na detskie spory! - Vnezapno glaza
ego rasshirilis', lico pobelelo. - Tratit' vremya? Vot ono chto!
- Ty hochesh' otpravit'sya cherez Promezhutok nazad? - vydohnula Lessa.
- Da, v proshloe!
- O chem vy govorite? - F'nor byl sovershenno sbit s tolku.
Vzyav stilo, F'lar povel im vdol' gorizontal'noj linii na karte.
- Smotri! Segodnya na rassvete Niti nachali padat' na Nerat...
F'nor poholodel. Na Nerat? Znachit, subtropicheskie lesa budut
unichtozheny...
- No my otpravimsya nazad cherez Promezhutok mezhdu vremenami i budem
tam v tot moment, kogda nachnut padat' Niti. F'nor, my sdvinemsya na dva
chasa nazad! Drakony sposobny letat' ne tol'ko v to mesto, kuda my ih
napravlyaem, no i v nuzhnoe nam vremya!
- Mesto? Vremya? - nedoumenno peresprosil F'nor. - No ne opasno li
eto?
- Opasno. No segodnya eto spaset Nerat. - F'lar povernulsya k Lesse. -
Podnimaj Vejr! Prikazhi vyletat' vsem drakonam, starym i molodym - vsem,
kto mozhet derzhat'sya v vozduhe. Pust' vsadniki berut s soboj meshki s
ognennym kamnem. - On naklonilsya nad kartoj, zatem povelitel'nym zhestom
podozval F'nora.
- Esli na rassvete Niti upali na Nerat, to sejchas nastupit chered
Keruna, a zatem - Isty. Beri dva Kryla i otpravlyajsya v Kerun. Budite
lyudej. Pust' zazhigayut ognennyj kamen' v yamah. Poshli neskol'ko yunoshej v
Istu i Ajgen... pust' gotovyatsya. Kak tol'ko smogu - prishlyu tebe
podkreplenie. Idi! - F'lar hlopnul brata po spine. - Da, eshche... tvoj
Kant dolzhen postoyanno podderzhivat' svyaz' s Lessoj.
F'nor napravilsya k vyhodu.
- Mnement soobshchaet, chto segodnya dezhurit R'gul, i on hochet znat'... -
nachala Lessa.
- Poshli, devochka, - perebil ee F'lar - glaza vsadnika sverkali ot
volneniya.
On shvatil karty v ohapku i napravilsya vverh po lestnice. Oni voshli
v korolevskij vejr pochti odnovremenno s R'gulom i T'samom. Pozhiloj vsadnik
nedovol'no vorchal.
- Hat velel mne potoraplivat'sya, - razdrazhenno zayavil on. -
Horoshen'koe delo - tvoj sobstvennyj drakon nachinaet...
- R'gul, T'sam, podnimajte Kryl'ya v vozduh, - prerval F'lar ego
bryuzzhanie. - Kazhdyj beret s soboj ognennyj kamen' - stol'ko, skol'ko
smozhet nesti drakon. Sbor - nad Zvezdnoj Skaloj. YA prisoedinyus' k vam
cherez neskol'ko minut. My otpravlyaemsya v Nerat... v predrassvetnyj Nerat.
- No, F'lar, - vykativ glaza ot izumleniya, vozrazil T'sam, - rassvet
v Nerate nastupil dva chasa nazad - tak zhe, kak i u nas!
- I, tem ne menee, my popadem imenno v eto vremya. Slushajte, vsadniki,
i popytajtes' ponyat'. Drakony mogut peremeshchat'sya v Promezhutke mezhdu
vremennymi tochkami tochno tak zhe, kak i mezhdu prostranstvennymi. My
otpravimsya v proshloe, chtoby vyzhech' Niti v nebe nad Neratom!
F'lar dvinulsya v spal'nyu, ne obrashchaya vnimaniya na R'gula, vse eshche
trebuyushchego podrobnyh raz®yasnenij. T'sam, podhvativ meshki dlya ognennogo
kamnya, ponessya obratno k karnizu, nad kotorym paril ego Mant.
- Idi zhe, staryj glupec, - rezko skazala Lessa. - Ty oshibalsya - Niti
uzhe nad Pernom. Bud' vsadnikom, ili otpravlyajsya v Promezhutok i propadi
tam propadom!
Prosnuvshayasya Ramota podtolknula pozhilogo vsadnika svoej ogromnoj
golovoj, i byvshij Predvoditel' Vejra slovno ochnulsya. Ne govorya ni slova,
on posledoval po koridoru za T'samom.
F'lar vyshel iz spal'ni, odetyj v pohodnyj plashch i tyazhelye sapogi.
Mahnuv Lesse rukoj, on skazal:
- Ne zabud' soobshchit' v holdy ob atake. Ona prekratitsya chasa cherez
chetyre, i samaya zapadnaya tochka, gde mogut vypast' Niti, eto Ista. No ya
hochu, chtoby kazhdyj hold, ferma i masterskaya byli preduprezhdeny.
Starayas' zapominat' vse slovo v slovo, Lessa poslushno kivala.
- K schast'yu, Prohozhdenie tol'ko nachalos', tak chto sleduyushchee nashestvie
povtoritsya lish' cherez neskol'ko dnej. YA podschitayu tochnee, kogda vernus'.
Peredaj Manore - pust' soberet zhenshchin i gotovit maz', nam ponadobyatsya
celye bochki. Niti budut hlestat' drakonov - eto ochen' bol'no... I samoe
glavnoe... - F'lar sekundu pomedlil. - Esli chto-nibud' sluchitsya so mnoj,
tebe nuzhno podozhdat', poka bronzovomu ispolnitsya hotya by god, prezhde chem
on dogonit Ramotu...
- Nikto ne dogonit Ramotu, krome Mnementa! - sverkaya glazami,
zakrichala Lessa.
F'lar prizhal devushku k grudi, celuya ee pobelevshie guby, slovno hotel
napit'sya iz nih nezhnosti i sily. Zatem otstranil ee tak rezko, chto Lessa
otshatnulas' nazad i, spotknuvshis' ob opushchennuyu golovu Ramoty, pril'nula k
drakonu v poiskah opory i utesheniya.
"Posmotrim, sumeet li Mnement menya dognat'", - igrivo zayavila Ramota.
Mel'kayut bronza, korichnevyj cvet,
Zelen', golubizna...
Mchis' Promezhutkom v ognennyj bred
Stavshego yav'yu sna.
Vzmyvaj i padaj, sud'be molis'
I krov' svoyu ne zhalej...
Vsadnik i Nit' v nebe splelis'
Nad pestrym kovrom polej.
F'lar toroplivo shagal po koridoru, nav'yuchennyj meshkami dlya ognennogo
kamnya. Teper', kogda vse sbory ostalis' pozadi, mysli ego, predostavlennye
sami sebe, nevol'no vyhvatyvali kartiny iz proshlogo. On vdrug vspomnil
svoih prezhnih nastavnikov i neozhidanno pochuvstvoval priliv blagodarnosti.
On vspomnil chasy utomitel'nogo patrulirovaniya nad kazhdym holdom i kazhdoj
dolinoj Perna. Blagodarya im on mog teper' predstavit' Nerat vo vseh
podrobnostyah. On videl cvetushchie vinnye lozy, kotorye v eto vremya goda
oputyvayut derev'ya v lesu... Ih ogromnye palevye butony raspustyatsya s
pervymi luchami solnca i zasverkayut sredi temnoj zeleni, slovno glaza
drakonov...
Mnement neterpelivo kruzhil nad karnizom. F'lar podozval ego, vskochil
na moguchuyu bronzovuyu sheyu, i oni vzmyli vverh. Vozduh pod nimi burlil;
mel'kali kryl'ya vseh cvetov, razdavalis' vykriki i komandy. Vozbuzhdenie
ohvatilo ves' Vejr, no v etoj sploshnoj sumatohe F'lar ne oshchushchal paniki.
Drakony i vsadniki vybiralis' iz proemov v stenah kamennoj chashi. ZHenshchiny
vnizu nosilis' ot odnoj peshchery k drugoj. Igravshih u ozera detej otpravili
sobirat' drova dlya kostrov. YUnoshi, pod nablyudeniem starogo K'gana,
vystroilis' vozle peshcher molodnyaka. F'lar vzglyanul vverh i odobritel'no
kivnul: odno Krylo uzhe podnyalos' i zavislo nad Zvezdnoj Skaloj, vtoroe
nabiralo vysotu, prisoedinyayas' k pervomu. On videl korichnevogo Kanta i
F'nora, vossedavshego na shee drakona... I v etot moment oba Kryla ischezli.
Vsadnik velel Mnementu podnyat'sya vyshe. Holodnyj veter byl nasyshchen
vlagoj. "Navernoe, pojdet sneg, - podumal F'lar, - poslednij vesennij
sneg".
Kryl'ya R'gula i T'bora razvernulis' sleva ot nego, T'sama i D'nola -
sprava. Kazhdyj drakon byl izryadno nagruzhen meshkami s ognennym kamnem.
Zatem F'lar peredal Mnementu myslennyj obraz vlazhnogo vesennego lesa v
Nerate - predrassvetnogo, sverkayushchego kaplyami rosy, s cvetami na vinnyh
lozah - i morya, katyashchego pennye valy na skaly Verhnego Melkovod'ya...
On pochuvstvoval zhguchij holod Promezhutka. I, neozhidanno - strah. Ne
slishkom li on risknul, rinuvshis' v Promezhutok mezhdu vremenami, chtoby
operedit' Niti? Vozmozhno, on poslal vseh na smert'.
Vnezapno Kryl'ya okazalis' tam, v nebe nad Neratom, v sumerechnom
svete, predvestnike dnya. P'yanyashchie lesnye zapahi donosilis' snizu. Bylo
teplo, a znachit, Niti projdut nevredimymi. F'lar glyanul vverh, na severnyj
nebosklon, gde, zloveshche mercaya, siyala Alaya Zvezda.
Vokrug poslyshalis' izumlennye golosa - vsadniki ponyali, chto vremennoj
perehod zavershilsya uspeshno. Mnement peredal F'laru, chto drakony tozhe
udivleny, - udivleny tem, chto lyudi razvolnovalis' iz-za takogo pustyaka.
- Slushajte menya, vsadniki! - gromko zakrichal F'lar. On podozhdal,
poka lyudi i drakony ne sobralis' vokrug nego plotnym oblakom, i v
neskol'kih slovah ob®yasnil, chto oni prodelali i zachem. Vsadniki,
neuverenno pereglyadyvayas', molchali.
F'lar velel otryadu razvernut'sya v neskol'ko ryadov, sohranyaya sverhu i
snizu distanciyu v pyat' razmahov kryl'ev,
Vzoshlo solnce.
Naiskos' nad morem, bezzvuchnym serebryanym dozhdem neslis' Niti -
prekrasnye, kovarnye, smertel'no opasnye - spory, hlynuvshie iz
kosmicheskogo prostranstva. Pronikaya v tepluyu, zhivotvornuyu atmosferu
Perna, oni prevrashchalis' iz tverdyh zamorozhennyh zeren v gibkie volokna.
Slovno strashnyj liven', padali oni na Pern iz svoego besplodnogo mira
i nabrasyvalis' na organicheskuyu materiyu, neobhodimuyu dlya rosta i
razmnozheniya. Opuskayas' na plodorodnuyu pochvu, Nit' zaryvalas' vglub',
stremitel'no razmnozhalas' i prevrashchala zemlyu v besplodnuyu chernuyu pyl'.
Iz YUzhnogo, neobitaemogo materika Niti uzhe vysosali vse soki. |ti
prishelicy - poluzhivotnye-polurasteniya, bezmozglye, prozhorlivye - byli
nastoyashchimi parazitami Perna.
Krik vos'mi desyatkov lyudej razorval utrennij vozduh nad zelenymi
holmami Nerata, - slovno Niti mogli uslyshat' i ponyat' etot vyzov. Drakony,
izognuv gibkie shei, povernuli raskrytye pasti k vsadnikam, i te prinyalis'
brosat' tuda ognennyj kamen'. Gromadnye chelyusti razmalyvali kuski v melkij
poroshok. CHudovishchnye glotki, konvul'sivno szhimayas', protalkivali ego vnutr'
Drakon'i legkie nachali izvergat' strui gaza. Vosplamenyayas' v vozduhe, gaz
prevrashchalsya v prozhorlivoe plamya, unichtozhayushchee Niti.
S togo mgnoveniya, kak smertonosnaya metel' zabushevala nad teplymi
beregami Nerata, drakony polnost'yu podchinilis' prosnuvshemusya drevnemu
instinktu. Mnement, rassekaya vozduh moguchimi vzmahami kryl'ev, izrygaya
yazyki plameni, vzmyl vverh, napererez serebristomu potoku. Vstrechnyj veter
shvyrnul pary fosfina v lico F'laru. CHtoby ne zadohnut'sya, on nagnulsya i
pril'nul shchekoj k bronzovoj shee. Nit' upala na krylo drakona. Pronzitel'no
vskriknuv, Mnement nyrnul v holodnoe chernoe bezmolvie Promezhutka. F'lar
uslyshal, kak s treskom otvalilas' zamorozhennaya Nit'. V sleduyushchee mgnovenie
oni snova byli v nebe nad Neratom.
Vokrug F'lara drakony to ischezali v Promezhutke, to poyavlyalis' vnov',
izvergaya plamya. Postepenno on nachal zamechat' poryadok v ih dejstviyah, v
ih instinktivnyh peremeshcheniyah i manevrah. Vopreki tomu, chto on znal iz
letopisej, Niti koncentrirovalis' v otdel'nye potoki. Oni padali ne
sploshnoj ravnomernoj pelenoj dozhdya, a neslis' podobno poryvam snezhnogo
vihrya, to sbivayas' v storonu, to neozhidanno ustremlyayas' pryamo vniz.
F'lar sledil za srazheniem, pohozhim na tanec ognej v vozduhe, i
voshishchalsya slazhennymi dejstviyami ogromnyh zhivotnyh. Vot drakon
ustremlyaetsya k ocherednoj polose, nyryaet pod nee, raskryvaet ogromnuyu
past'... YAzyki plameni begut po serebristomu voloknu vverh, vverh... ono
cherneet, s®ezhivaetsya... Inogda potok Nitej vklinivalsya mezhdu vsadnikami -
togda odin iz drakonov podaval znak, ustremlyalsya v pogonyu i vyzhigal ih
sverhu...
Postepenno vsadniki ottesnyali Niti ot syrogo teplogo lesa,
sverkayushchego svezhej vesennej zelen'yu. F'lar ne hotel dumat' o tom, chto
mozhet sdelat' dazhe odna Nit' s etoj cvetushchej rastitel'nost'yu. Posle on
vyshlet syuda patruli, chtoby s maloj vysoty obyskat' i proverit' kazhdyj fut
pochvy. Odna Nit', vsego odna, mozhet navsegda pogasit' palevye socvetiya
vinnyh loz.
Gde-to sleva vzrevel drakon. Prezhde, chem F'lar smog uznat' ego, zver'
ischez v Promezhutke. Kriki lyudej i pronzitel'nyj trubnyj rev zhivotnyh byli
nevynosimy. F'lar zakryl ladonyami ushi... Mnement... vspomnit li Mnement
potom eti kriki? Sejchas F'laru hotelos' ih zabyt', zabyt' navsegda.
Vnezapno on, F'lar, bronzovyj vsadnik, pochuvstvoval sebya lishnim. |tot
boj veli drakony. CHelovek podbadrival zverya, uspokaival, kogda ego
obzhigali Niti, no polnost'yu polagalsya na ego instinkt i reakciyu.
ZHguchij ogon' kosnulsya shcheki F'lara i, slovno struya raz®edayushchej
kisloty, prosverlil plecho. Krik udivleniya i boli sorvalsya s gub vsadnika,
i Mnement rinulsya v spasitel'nyj Promezhutok. Neistovo razmahivaya rukami,
F'lar otbrasyval Nit', chuvstvuya, kak ona kroshitsya i prevrashchaetsya v chernuyu
pyl'. Oni vnov' poyavilis' nad Neratom, i v myagkom teplom vozduhe bol'
uleglas'. Mnement sochuvstvenno zaurchal i, vydyhaya plamya, metnulsya k
ocherednoj serebristoj polose.
F'lar ne znal, mgnoveniya ili chasy proshli s nachala boya, kogda,
nakonec, vnizu poyavilas' zalitaya solncem poverhnost' morya. Teper' Niti
padali v vodu, v solenuyu vodu, gde oni byli nezhiznesposobny. Po pravuyu
ruku ot F'lara, plavno izgibayas' k zapadu, tyanulos' poberezh'e Nerata.
Predvoditel' pochuvstvoval ustalost' i bol'. Vo vremya bezumnoj shvatki
on zabyl o krovavyh rubcah na shcheke i pleche. Teper' zhe, kogda oni s
Mnementom tiho skol'zili v prozrachnom vozduhe, rany nachali neistovo zhech'.
On velel Mnementu podnyat'sya vyshe i brosil vzglyad na zelenuyu ravninu.
Nitej ne bylo vidno. Drakony pod nim plavno parili nad samymi drevesnymi
kronami, vysmatrivaya uchastki potrevozhennoj rastitel'nosti.
"Nazad, v Vejr", - tyazhelo vzdohnuv, prikazal on Mnementu. V
Promezhutke F'lar pochuvstvoval, kak bronzovyj peredal komandu dal'she. On
tak ustal, chto dazhe ne pytalsya vosproizvesti myslennyj obraz Zvezdnoj
Skaly Bendena, nadeyas', chto Mnement sam dostavit ego domoj skvoz' vremya i
prostranstvo.
Vozdajte pochesti drakonam
V postupkah, myslyah i slovah.
Ih muzhestvo leglo zaslonom
Na smertnyh Perna rubezhah -
Tam, gde reshaet vzmah kryla,
ZHit' miru - il' sgoret' dotla.
Glyadya v storonu Zvezdnoj Skaly, Lessa s karniza svoego vejra sledila
za chetyr'mya Kryl'yami, ischezayushchimi drug za drugom v Promezhutke.
Provodiv poslednih, ona gluboko vzdohnula i stala spuskat'sya po
lestnice na dno vejra. U ozera uzhe pylal koster, i Manora otchetlivym,
spokojnym golosom razdavala zhenshchinam porucheniya.
Staryj K'gan vystraival yunoshej. CHut' poodal' tolpilis' mal'chishki, vo
vzglyadah ih yasno chitalas' zavist'. "Nichego, - podumala Lessa, - vy eshche
uspeete poletat' na svoih drakonah, povoevat' s Nityami. Esli letopisi ne
lgut, vremeni u vas budet dostatochno - pyat'desyat dolgih Oborotov..."
Podhodya k stroyu, Lessa so strahom predstavila sebe budushchee etih yunoshej,
no zastavila sebya uspokoit'sya i laskovo ulybnut'sya. Ona dala kazhdomu
zadanie, bystro oprosila drakonov i, ubedivshis' v tom, chto yunoshi dali im
vernye orientiry, razoslala molodyh vsadnikov preduprezhdat' holdy. Skoro
vse podnimutsya po trevoge.
Kant soobshchil ej, chto Niti nadvigayutsya na Kerun so storony Neratskogo
zaliva. Po mneniyu F'nora, chtoby zashchitit' znamenitye kerunskie luga, dvuh
Kryl'ev nedostatochno.
Lessa ostanovilas', soobrazhaya, kto eshche ostalsya v Vejre. "Zdes' eshche
Krylo K'neta, - napomnila ej Ramota. - Oni v vozduhe, nad pikom."
Lessa vzglyanula vverh i uvidela, kak bronzovyj Piant pokachal ej v
otvet kryl'yami. Ona velela emu otpravlyat'sya v Kerun, k beregu zaliva.
Drakony poslushno vzvilis' vverh i rastayali v golubom vesennem nebe.
Lessa vzdohnula i povernulas' k Manore, no vdrug uslyshala shum kryl'ev
i trubnyj rev. Solnce nad Vejrom zatmilos' mnogocvetnym oblakom. Reshiv,
chto otryad K'neta pochemu-to vernulsya nazad, Lessa uzhe sobiralas' otrugat'
Pianta, no vovremya soobrazila, chto v vozduhe gorazdo bol'she drakonov, chem
v Kryle, poslannom v Kerun.
"CHto sluchilos'? Ved' vy tol'ko chto uleteli!" - myslenno zakrichala
ona, razlichiv bronzovyj blesk kryl'ev Mnementa, kotorogo trudno bylo s
kem-libo pereputat'.
"Dlya nas proshlo dva chasa", - peredal Mnement, i chuvstvo ogromnoj
ustalosti, kotoruyu ispytyval bronzovyj, zatopilo Lessu.
Nekotorye drakony, edva poyavivshis' v nebe, srazu snizhalis'. Po
neuklyuzhim ostorozhnym dvizheniyam zverej mozhno bylo ponyat', chto Niti obozhgli
ih. ZHenshchiny, podhvativ gorshki s maz'yu i chistye tryapki, zhestami podzyvali
ranenyh zverej i lovko nakladyvali na krovotochashchie rany celebnuyu maz'.
Kak by ni postradal sam vsadnik, kazhdyj stremilsya sperva oblegchit'
stradaniya drakona Lessa, vpolglaza nablyudaya za Mnementom, reshila, chto
bronzovyj, veroyatno, pochti ne postradal - inache F'lar ne stal by tak
dolgo derzhat' ego v vozduhe. Vmeste s T'samom ona zanyalas' zhestoko
ispolosovannym krylom Manta, a kogda snova podnyala golovu, v nebe nad
Zvezdnoj Skaloj uzhe nikogo ne bylo.
Zakonchiv vozit'sya s Mantom, Lessa otpravilas' na poiski bronzovogo i
ego vsadnika. Ona bystro razyskala ih v tolpe, no obnaruzhila ryadom Kilaru,
kotoraya vtirala maz' v plecho i shcheku F'lara. Vspyhnuv, Lessa dvinulas'
bylo k etoj pare, kak vdrug ee nastig nastojchivyj zov Kanta. Ona uvidela,
kak vzmetnulas' vverh golova Mnementa, tozhe ulovivshego signal korichnevogo.
- F'lar, Kant govorit, chto im nuzhna pomoshch', - zakrichala Lessa. Ona
dazhe ne zametila, kak Kilara pospeshila skryt'sya v tolpe vsadnikov i
zhenshchin.
Na pervyj vzglyad, rany F'lara byli ne ochen' opasny, i Lessa
uspokoilas', tem bolee, chto Kilara uspela obrabotat' ozhogi i ostanovit'
krovotechenie. Kto-to sunul Predvoditelyu kruzhku s kla i drugoj plashch -
vmesto byvshego na nem, iz®edennogo udarami Nitej. On povernulsya k Lesse,
nahmurilsya, i tut zhe ego lico iskazilos' ot boli v obozhzhennoj shcheke.
Toroplivo othlebnuv dymyashchijsya kla, F'lar sprosil Mnementa:
"Skol'ko ostalos' zdorovyh? Ladno, ne schitaj. Podnimaj ih vseh s
novym zapasom ognennogo kamnya."
- S toboj vse v poryadke? - sprosila Lessa i polozhila ladon' na ego
ruku. "Ne mozhet zhe on ujti, ne skazav mne ni edinogo slova!" - proneslos'
u nee v golove.
V otvet na ee vstrevozhennyj vzglyad F'lar ustalo ulybnulsya, peredal
pustuyu kruzhku i, naklonivshis', kosnulsya zdorovoj shchekoj tonkih pal'cev
Gospozhi Vejra. Zatem on vskochil na sheyu Mnementa i podhvatil podannye
kem-to meshki s ognennym kamnem.
Raznocvetnym oblakom vnov' podnyalis' drakony iz chashi Vejra. Teper'
ih bylo nemnogim bol'she shestidesyati, a ved' neskol'kimi minutami ran'she v
nebe parilo vosem'desyat.
"Tak malo drakonov. Tak malo vsadnikov! Kak dolgo oni proderzhatsya
pri takih poteryah?" - podumala Lessa.
Kant peredal, chto u F'nora konchaetsya ognennyj kamen'. Lessa trevozhno
oglyadela Vejr. Ni odin iz yunoshej-posyl'nyh eshche ne vernulsya. Pozadi nee
razdalos' urchanie drakona, i devushka stremitel'no obernulas'. No eto byla
vsego lish' malyshka Pridita, kotoraya neuklyuzhe kovylyala k ploshchadke dlya
kormleniya, igrivo podtalkivaya golovoj Kilaru. Vse ostal'nye drakony byli
raneny, slishkom yuny ili - vzglyad Lessy upal na K'gana i ego Tegata -
slishkom stary.
- K'gan, smozhesh' li ty dostavit' ognennyj kamen' F'noru?
- Konechno, - zaveril ee staryj vsadnik, gordo vypyativ grud' i sverkaya
glazami. Lessa ne dumala, chto pridetsya posylat' ego v boj, no ej ne
udalos' lishit' starika takoj vozmozhnosti. On zhdal ee vsyu zhizn'. Lessa
ulybnulas' i vmeste s K'ganom nachala ukladyvat' tyazhelye meshki na sheyu
Tegata. Staryj goluboj drakon fyrkal i pritancovyval, slovno on opyat'
stal molod i polon sil. Ona peredala emu orientiry kerunskogo poberezh'ya
- myslennyj obraz, poslannyj Kantom. CHerez mgnovenie goluboj vsadnik
vzvilsya v vozduh i ischez nad Zvezdnoj Skaloj.
- |to nechestno! Oni tam vse veselyatsya.. - obizhenno nyla Ramota.
- Byla by tam, zhevala by ognennyj kamen' i prevratilas' by v zelenuyu
duru, - rezko oborvala ee Lessa.
Zatem Lessa oboshla ranenyh. Gracioznaya krasavica B'fola stonala i
tryasla golovoj - ee levoe krylo, s®edennoe Nityami do samyh kostej,
volochilos' po zemle. Ranenie bylo ochen' ser'eznym - projdet nemalo nedel',
prezhde chem ona snova smozhet letat'. Lessa pojmala polnyj muki vzglyad
molodogo B'fola i bystro otvela glaza.
Vskore vyyasnilos', chto sredi lyudej ranenyh bol'she, chem pokazalos' na
pervyj vzglyad. Vsadnik iz Kryla R'gula ne otnimal ruk ot golovy - krov'
zalivala emu pal'cy. U drugogo para glubokih ran peresekala lico pod
pravym glazom, - Manora chut' li ne nasil'no vlivala emu v rot otvar iz
celebnyh trav. Eshche odin gromko stonal, prizhimaya k grudi prozhzhennuyu do
kosti ruku. I hotya bol'shinstvo ranenij okazalis' legkimi, ih kolichestvo
privelo Lessu v smyatenie, Skol'ko eshche vsadnikov i drakonov budet vyvedeno
iz stroya v Kerune? Iz sta semidesyati dvuh drakonov pyatnadcat' uzhe ne v
sostoyanii vzletet' - iz nih dva ili tri skoro opravyatsya, no eto budet ne
zavtra.
Lessa podumala, chto nekotorye vsadniki mogli by vospol'zovat'sya
drakonami svoih ranenyh tovarishchej. F'lar zhe narushal tradicii, kogda
schital nuzhnym! Naprimer, molodoj N'ton, kotoryj horosho ponimaet Kanta i
dazhe letal na nem. Esli krome N'tona najdetsya eshche desyatok-drugoj lyudej,
sposobnyh myslenno obshchat'sya s chuzhimi zveryami, to takoj vyhod mog by
prinesti nemaluyu pol'zu.
Alaya Zvezda tol'ko nachinaet svoe Prohozhdenie okolo Perna, kotoroe
prodlitsya pyat'desyat Oborotov. V dal'nejshem ataki uchastyatsya. Naskol'ko
uchastyatsya? F'lar chto-to govoril ob etom... no sejchas sprosit' nekogo.
"Ostaetsya nadeyat'sya, chto Predvoditel' Vejra sumeet chto-nibud'
pridumat'. On mnogoe smog predusmotret' - naprimer, poyavlenie Nitej nad
Neratom... Mnogoe - no ne vse, - popravila sebya Lessa, - on zabyl
predupredit' lyudej naschet chernoj pyli. I esli by on nauchil vsadnikov
doveryat' bezoshibochnomu instinktu zhivotnyh, ranenyh posle segodnyashnej
bitvy navernyaka bylo by men'she. Odnako dogadki ego v osnovnom okazalis'
pravil'nymi. Net, ne dogadki. On ne gadal. On izuchal i delal vyvody. On
dumal i rasschityval. On rylsya v pyl'nyh staryh letopisyah, chtoby vyyasnit',
gde i kogda Niti nanesut sleduyushchij udar. On..."
Pronzitel'nyj krik prokatilsya nad chashej Vejra, i v nebe nad Zvezdnoj
Skaloj voznik goluboj drakon.
"Ramota!" - pozvala Lessa podrugu, eshche ne soobraziv, chto proishodit.
V sleduyushchij mig koroleva uzhe vzmyla v vozduh. Goluboj byl v smertel'noj
opasnosti - on pytalsya pogasit' skorost' sudorozhnymi vzmahami odnogo
kryla, vtoroe - slovno ogromnoe treugol'noe polotnishche, bespomoshchno
boltalos' na vetru. Vsadnik, soskol'znuv s plecha drakona, izo vseh sil
ceplyalsya za ego sheyu.
Zazhav ladon'yu rot, Lessa s uzhasom smotrela na nih. V chashe vocarilas'
trevozhnaya tishina, kotoruyu narushal tol'ko shelest gromadnyh kryl'ev
Ramoty. Koroleva bystro nabrala vysotu i teper' parila ryadom s
iskalechennym golubym, pytayas' podderzhat' ego.
Lyudi zamerli - vsadnik soskol'znul s shei drakona i upal na shirokie
plechi Ramoty. Goluboj drakon kamnem ruhnul vniz. Ramota plavno opustilas'
ryadom i, negromko urcha, vytyanula sheyu. CHelovek skatilsya na zemlyu.
|to byl K'gan. U Lessy zashchemilo serdce, kogda ona uvidela, vo chto
pod udarami Nitej prevratilos' lico starogo arfista. Vstav na koleni,
devushka pripodnyala ego golovu. Lyudi obrazovali vokrug nih bezmolvnoe
kol'co.
Kak vsegda nevozmutimaya, Manora shagnula vpered i, naklonivshis',
prizhala ladon' k grudi vsadnika. Ona posmotrela na edva sderzhivayushchuyu
slezy Lessu, medlenno pokachala golovoj i stala ostorozhno pokryvat' maz'yu
krovavye rubcy.
- Slishkom star... slishkom bezzubyj, chtob izmel'chit' kamen', ne mozhet
vydohnut' plamya... ne mozhet bystro ujti v Promezhutok... - edva shevelya
gubami, bormotal K'gan. - Star, slishkom star... No... no... Vsadniki, v
vozduh! Niti nad Pernom! Pylaet ogon'... ogon'... - On sheptal strofy
drevnej ballady, potom golos ego stih i veki somknulis'.
Lessa zaprokinula golovu, rydaniya dushili ee. Vnezapno zhutkij,
zvenyashchij vopl' prorezal tishinu. Tegat gromadnym pryzhkom rvanulsya vverh i
rastayal v bezbrezhnoj golubizne neba. Otkazyvayas' verit' uvidennomu, Lessa
zakryla glaza - slezy gradom katilis' po ee shchekam.
Priglushennyj ston, pohozhij na otryvistoe zavyvanie osennego vetra,
pronessya nad Vejrom. Drakony provozhali soplemennika v holodnuyu vechnuyu
t'mu Promezhutka...
- On... umer? - zaranee znaya otvet, sprosila Lessa. Manora, snova
sklonivshis' nad vsadnikom, prilozhila uho k ego grudi, zatem vypryamilas' i
kivnula.
Medlenno podnyavshis' na nogi, Lessa vyterla okrovavlennye ruki ob
podol. Ona poprobovala podumat' o delah, kotorymi ej sledovalo by
zanyat'sya, no mysli ee vnov' i vnov' vozvrashchalis' k K'ganu. Vsadnik umer.
I drakon ego rasstalsya s zhizn'yu. SHCHupal'ca Nitej shvatili pervuyu zhertvu.
Skol'ko eshche lyudej i drakonov prostyatsya s zhizn'yu v etot zhestokij Oborot?
Kak dolgo smozhet proderzhat'sya Vejr? Pytayas' uspokoit'sya i podavit'
terzavshie dushu mysli, Lessa otoshla v storonu. Vysoko v vozduhe, nad
samym pikom Bendena parila Ramota. "Neuzheli mne pridetsya uvidet' eti
zolotye kryl'ya ispolosovannymi cherno-krasnym uzorom ot udarov Nitej?
Neuzheli Ramota tozhe ischeznet v ledyanom zabvenii Promezhutka? - s uzhasom
podumala Lessa - Net, Ramota ne ischeznet! Po krajnej mere, poka ya zhiva."
Lessa vspomnila slova F'lara o tom, chto zhazhda mesti ne mozhet celikom
napolnit' zhizn'. Kak vsegda, on byl prav. Teper' ona, Gospozha Vejra
Benden, poslednego i edinstvennogo oplota Perna, ponimala, chto v zhizni
est' nechto bol'shee, chem mest', vrazhda ili nenavist'. Popytka dostich'
nevozmozhnogo - vot v chem smysl zhizni! Dostich' ili umeret' v bor'be. Ona
vybrala svoj udel. Povelitel'nica Vejra, podruga i pomoshchnica ego vozhdya,
sposobnaya vliyat' na sobytiya i sud'by lyudej v gryadushchie Oboroty smyateniya i
gorya... gotovaya zashchitit' Pern ot smertel'noj ugrozy... Da, takova ee
sud'ba, ee prednaznachenie. Ee dolg.
Lessa podnyala golovu i, uterev slezy, prosheptala slova proshchaniya.
Staryj K'gan zasluzhil ih.
Vsadniki - v polet,
Esli v nebe vrag!
Tam, gde reshaet vzmah kryla,
ZHit' miru - il' sgoret' dotla.
Kak i predskazyval F'lar, ataka zakonchilas' k poludnyu, i vskore
Ramota zvonkim krikom privetstvovala ustalyh drakonov i vsadnikov.
Ubedivshis', chto sostoyanie F'lara ne uhudshilos', chto ozhogi F'nora ne
slishkom ser'ezny i chto Kilara otoslana na kuhnyu predusmotritel'noj
hozyajkoj Nizhnih Peshcher, Lessa zanyalas' organizaciej uhoda za ranenymi i
utesheniem stradal'cev - kak dvunogih, tak i krylatyh.
S nastupleniem sumerek na Vejr opustilas' trevozhnaya tishina - vremya
bespokojnogo otdyha tel i dush, obladateli kotoryh slishkom ustali ili byli
slishkom izraneny, chtoby razgovarivat'. Zvuk sobstvennogo golosa kazalsya
Lesse neumestno gromkim, kogda ona obhodila vejry i sostavlyala spisok
ranenyh zverej i lyudej. K'gan okazalsya edinstvennym pogibshim, no eshche sem'
chelovek, poluchivshih sil'nye ozhogi, v techenie neskol'ko mesyacev ne sposobny
budut vstat' v stroj. CHetyre drakona, zhestoko ishlestannye Nityami nad
Kerunom, tozhe ne skoro podnimutsya v nebo.
Lessa peresekla dno chashi i stala medlenno podnimat'sya v svoj vejr.
Razdumyvaya, kak soobshchit' F'laru eti pechal'nye novosti, ona zaglyanula
v spal'nyu, no komnata byla pusta. Lessa proshla mimo Ramoty, uzhe
pogruzivshejsya v son, i zaglyanula v pomeshchenie Soveta. Tozhe pusto.
Ozadachennaya i slegka vstrevozhennaya, ona sbezhala po stupen'kam v zal
letopisej i tam nashla sklonivshegosya nad zaplesnevelymi pergamentami
F'lara. Predvoditel' podnyal izmozhdennoe lico.
- CHto ty tut delaesh'? - udivlenno sprosila Lessa. - Tebe nado kak
sleduet vyspat'sya.
- Tebe tozhe, - usmehnuvshis', proiznes on.
- YA pomogala Manore razmestit' ranenyh...
- U kazhdogo - svoi zaboty... - F'lar otkinulsya na spinku kresla,
ostorozhno rastiraya ladon'yu povrezhdennoe plecho. - YA ne mogu zasnut', -
priznalsya on. - Voprosy, voprosy... slishkom mnogo voprosov. I mne
zahotelos' snova zaglyanut' v letopisi. Vdrug...
- Najdesh' otvet? Ty nadeesh'sya na chudo? - voskliknula Lessa. Ona
pozhala plechami. - "Nelepost'. Kak budto letopisi mogut dat' otvety na vse
voprosy."
F'lar snova ulybnulsya, zhestom predlagaya ej prisest' ryadom.
- Mne nuzhno znat' lish' odno - kakim obrazom edinstvennyj, oslabevshij
Vejr mozhet zashchitit' Pern?
Lessa podavila holodnuyu volnu straha.
- Ty nauchilsya predskazyvat' vremya atak i mozhesh' zaranee splanirovat'
oboronu, - otvazhno zayavila ona. - Ty sumeesh' sohranit' drakonov i lyudej...
poka ne podrastet smena iz vyvodka Ramoty.
F'lar nasmeshlivo pripodnyal levuyu brov'.
- Budem chestnymi drug s drugom, Lessa. |to daleko ne tak.
- No i ran'she sluchalis' dolgie Intervaly, - zapal'chivo nachala ona. -
Pern perezhil ih - znachit, my tozhe vystoim!
- Ran'she Pern ohranyali shest' Vejrov. I za dvadcat' Oborotov do
Prohozhdeniya proizvoditel'nost' korolev rezko uvelichivalas'. I korolev bylo
shest' - a ne odna zolotaya Ramota. Jora, o, eta lenivaya Jora! Bud' ty
proklyata! - F'lar vskochil i, otbrosiv so lba pryad' chernyh volos,
prinyalsya razdrazhenno shagat' ot steny k stene.
Lessa razryvalas' mezhdu zhelaniem uspokoit' ego i ledenyashchim uzhasom,
vnov' podnimayushchimsya otkuda-to iznutri, - uzhasom, putayushchim ee mysli.
- Do sih por ty ne somnevalsya... - prosheptala ona.
F'lar stremitel'no obernulsya k nej.
- Da, poka ya ne stolknulsya s Nityami vplotnuyu, ne uvidel ih i ne
podschital chislo ranenyh! Vremya rabotaet protiv nas. Pust' dazhe nam udastsya
posadit' drugih vsadnikov na svobodnyh drakonov, vse ravno, my budem
vynuzhdeny postoyanno derzhat' bol'shie sily v vozduhe... a nam eshche nado
proveryat' pochvu. - On zametil, chto Lessa ne do konca ponyala poslednyuyu
frazu, i poyasnil: - Zavtra lesa Nerata nuzhno obojti peshkom. Neuzheli ty
dumaesh', chto nam udalos' perehvatit' i szhech' v vozduhe vse Niti?
- Pust' etim zajmutsya mestnye zhiteli! Ne sobirayutsya zhe oni
otsizhivat'sya v bezopasnosti za kamennymi stenami, v to vremya kak Vejr
istekaet krov'yu! Ne na stol'ko zhe oni glupy i podly.
Rezkim zhestom F'lar oborval ee.
- Razumeetsya, holdy okazhut pomoshch'. Zavtra ya sobirayu bol'shoj Sovet -
vseh pravitelej holdov i glavnyh cehovyh masterov. No ved' nuzhno ne tol'ko
najti gluboko zaryvshuyusya v zemlyu Nit' - nuzhno ee unichtozhit'! Ogon'
drakonov horosh v nebe i na poverhnosti zemli - no ne pod zemlej!
- Ob etom ya ne podumala.. No ved' sushchestvuyut ognennye yamy...
- Tol'ko na vozvyshennostyah vokrug holdov, no ne v dzhunglyah Nerata i
ne na zalivnyh lugah Keruna.
Lessa pechal'no opustila golovu.
- YA dumala, chto nashi drakony - vse, chto nuzhno neschastnomu Pernu dlya
zashchity ot Nitej, - medlenno proiznesla ona. - Naverno, ya ne slishkom
dal'novidna...
- Est' i drugie sposoby. - F'lar pozhal plechami. - Ili byli. Oni
dolzhny sushchestvovat'! YA chasto vstrechal upominaniya o tom, chto holdy
sozdavali otryady, kotorye vyzhigali Niti. Kakim obrazom - nigde ne skazano.
Navernoe, togda eto bylo obshcheizvestno. - On s otchayaniem vskinul ruki i
vnov' bessil'no uronil ih. - Dazhe pyat'sot drakonov ne smogli by szhech' vse
Niti, upavshie segodnya! I odnako drevnie sumeli sohranit' Pern... Kak?
- Sever Perna, da... no ne YUzhnyj materik. Ved' on neobitaem?
- Sto tysyach Oborotov YUzhnyj materiyu nikogo ne interesuet, - fyrknul
F'lar. On s otvrashcheniem posmotrel na letopisi, bezmolvnymi stopkami
lezhashchie na dlinnom stole. - Otvet dolzhen byt' gde-to tam, v nih.
V ego golose poslyshalis' notki otchayaniya. Ochevidno, on vinil sebya v
tom, chto ne sumel vovremya izvlech' iz etih pyl'nyh grud nuzhnuyu podskazku.
- Dazhe te, kto ih pisal, ne smogli by prochest' i poloviny, - mrachno
skazala Lessa. - Poka nam bol'she pomogali tvoi sobstvennye idei. Ty
sostavil karty, otmetil na nih vremya atak - i smotri, kak oni vyruchili nas
segodnya utrom!
- YA slishkom privyazan k shkuram, da? - sprosil F'lar. Strannoe
vyrazhenie poyavilos' na ego lice - ulybka vmeste s grimasoj boli. On
ostorozhno potrogal rubec na shcheke.
- Nesomnenno, - podtverdila ona, gordo vskinuv golovu. I, ukazav v
storonu pergamentov, dobavila: - Staryj hlam! Imenno oni prinesli stol'ko
bed svoimi namekami i neyasnostyami...
- Otlichno skazano, Lessa! Itak, davaj zabudem pro ih nevnyatnye
ukazaniya i nameki i popytaemsya vyrabotat' svoi principy oborony. Pered
nami stoyat tri problemy. Vo-pervyh, nam trebuetsya bol'she drakonov.
Vo-vtoryh, oni nuzhny nemedlenno. V-tret'ih, nado pridumat', kak unichtozhat'
Niti, kotorye zarylis' gluboko v pochvu...
- V-chetvertyh, - podhvatila Lessa, - nam nuzhno vyspat'sya, inache
zavtra my sovershenno ne budem soobrazhat'!
F'lar, rashohotavshis', szhal ee v ob®yatiyah.
- U tebya, malyshka, odno na ume. - On krepko poceloval ee nezhnuyu sheyu.
Lessa, bezuspeshno pytayas' vyrvat'sya, uperlas' rukami v ego grud'. Dlya
ranenogo on proyavlyal slishkom bol'shuyu rezvost' - v tom chisle, i s Kilaroj.
O chem dumala eta nenasytnaya, perevyazyvaya ego rany?
- Zabota o Predvoditele Vejra vhodit v moi obyazannosti, - suho
zayavila Lessa.
- No ty chasami torchish' vozle golubyh vsadnikov, ostavlyaya menya nezhnym
zabotam Kilary...
- Ne pohozhe, chtoby ty vozrazhal...
F'lar, otkinuv golovu nazad, rashohotalsya.
- Pridetsya mne vosstanovit' Fort Vejr i pereselit' Kilaru tuda, -
nasmeshlivo poobeshchal on.
- Ne vozrazhayu. Pust' Kilara kak mozhno skoree okazhetsya gde-nibud'
podal'she otsyuda - za tysyachi mil' ili za sotni Oborotov.
Ruki F'lara opustilis', rot v izumlenii priotkrylsya. On hriplo
vskriknul, potom skazal medlenno, po slogam:
- Ty - chto - ska-za-la?
- Skazala? - Lessa nedoumenno posmotrela na nego.
- Ty skazala - za sotni Oborotov otsyuda! Vot ono! My otpravim Kilaru
v proshloe cherez Promezhutok mezhdu vremenami - vmeste s ee korolevoj i
molodymi drakonami. - F'lar, razmahivaya rukami, vozbuzhdenno zashagal po
komnate. - Net, ya luchshe poshlyu s nimi odnom bronzovogo postarshe... i,
razumeetsya, F'nora...
- Otpravit' Kilaru v proshloe... kuda? To est', v kakoe vremya? -
popravila sebya Lessa.
- Pravil'no! - F'lar vytashchil karty. - Ochen' pravil'no! Kuda zhe my
dolzhny ih otpravit', chtoby ne vyzvat' opasnyh otklonenij? V odin iz staryh
Vejrov? Skazhem, Ploskogor'e - mesta bezlyudnye i udalennye... Net, tam
nashli ostatki kostrov, i nikomu ne vedomo, kto ih razvodil i zachem...
Kstati, esli by my otpravili ih v proshloe tak, chtoby k segodnyashnemu dnyu
imet' sorok vzroslyh drakonov... net, ne tak. Oni ne mogut byt' v dvuh
mestah odnovremenno... - Oshelomlennyj etim paradoksal'nym vyvodom, vsadnik
potryas golovoj.
Vnimanie Lessy privlek belyj kontur zabroshennogo YUzhnogo materika.
- Otprav' ih syuda, - s miloj ulybkoj tknuv pal'cami v neobitaemuyu
zemlyu, predlozhila ona.
- No tam nichego net...
- Vse, chto nuzhno, oni voz'mut s soboj. Voda tam est', Niti ne mogut
ee unichtozhit'. Ostal'noe mozhno privezti - korm dlya skota, zerno...
F'lar sosredotochenno nahmurilsya, glaza ego sverknuli. Ot unyniya,
vladevshego im eshche nedavno, ne ostalos' i sleda.
- Desyat' Oborotov nazad YUg byl chistym ot Nitej... oni navernyaka
pogibli za vremya dolgogo Intervala. Za desyat' Oborotov Pridita
vyrastet... otlozhit neskol'ko kladok. Vozmozhno, budut eshche korolevy...
Vdrug vsadnik s somneniem pokachal golovoj.
- No tam net Vejra... Net peshcher, net ploshchadki rozhdenij, net...
- Otkuda ty eto znaesh'? - vozrazila Lessa. Mnogie detali etogo
proekta kazalis' ej zamanchivymi, i ona ne sobiralas' otstupat'. - Da,
YUzhnyj materik ne upominaetsya v letopisyah - no v nih voobshche mnogo
propushcheno! Otkuda my znaem, chto zhizn' na YUge ne vozrozhdalas' vnov' -
za sotnyu-druguyu Oborotov posle padeniya poslednih Nitej? Niti ne mogut
sushchestvovat' tam, gde im nechem pitat'sya. Oni unichtozhayut vsyu
rastitel'nost', a potom vysyhayut, i veter raznosit mertvuyu pyl'.
F"lar s voshishcheniem posmotrel na svoyu podrugu.
- Interesno, - sprosil on, - pochemu nikto ran'she ne zadavalsya takimi
voprosami?
- Priverzhennost' k shkuram, vot pochemu. - Lessa pogrozila Predvoditelyu
Vejra pal'cem. - Nu i konechno zhe, otsutstvie neobhodimosti.
- Neobhodimost'? Mozhet byt', revnost'? Ona tozhe na mnogoe sposobna,
- F'lar lukavo uhmyl'nulsya.
- Blago Vejra - vot chto menya sejchas zabotit, - soobshchila Lessa,
uvorachivayas' ot ego protyanutyh ruk.
- Horosho. Zavtra ya otpravlyu tebya s F'norom na YUg. Vzglyani sama -
ved' eto tvoya ideya.
Lessa ocepenela.
- A ty? - vydavila ona nakonec.
- Uveren, chto mogu peredat' eto delo v tvoi umelye i deyatel'nye ruki.
- On rassmeyalsya i, pojmav ee za plechi, prizhal i sebe, zaglyadyvaya v lico
siyayushchimi glazami. - Zavtra mne predstoit sygrat' rol' bezzhalostnogo i
tverdogo Predvoditelya Vejra, pred nepreklonnoj volej kotorogo hozyaeva
holdov raspahnut svoi dveri.. K tomu zhe, ya nadeyus', chto kto-nibud' iz
masterov mozhet znat' reshenie nashej tret'ej problemy - kak unichtozhit'
zaryvshuyusya v pochvu Nit'.
- No...
- I tebe, i Ramote budet polezno razveyat'sya. - On eshche krepche obnyal
hrupkoe telo devushki, lyubuyas' ee licom. - Lessa, ty moya chetvertaya problema
- F'lar sklonilsya k nej, pytayas' pojmat' ee guby.
Pri zvuke toroplivyh shagov v koridore on razdrazhenno pomorshchilsya i
otpustil Lessu.
- Kto tam? V takoe vremya? - probormotal on, gotovyj gnevno
obrushit'sya na pozdnego gostya. - Kto idet?
- F'lar? - eto byl golos F'nora - trevozhnyj, hriplyj.
Po vyrazheniyu lica F'lara Lessa ponyala, chto dazhe ego brat ne izbezhit
vygovora - i pochemu-to eto dostavilo ej udovol'stvie. No kogda F'nor
poyavilsya v komnate, Predvoditel' i Gospozha Vejra zastyli v izumlennom
molchanii. S korichnevym vsadnikom chto-to bylo ne tak. I poka Lessa
pytalas' razobrat'sya v potoke ego bessvyaznyh vosklicanij, eta strannost'
vnezapno doshla do ee soznaniya. F'nor zagorel! Bez povyazki na lice i
malejshih sledov poluchennoj utrom rany! Toj rany, kotoruyu ona sama
perevyazyvala dnem!
- F'lar, tak nel'zya! Nevozmozhno zhit' srazu v dvuh vremenah! - v
smyatenii voskliknul F'nor. On pokachnulsya i, chtoby ne upast', shvatilsya za
gladkij kamen' steny. Pod glazami korichnevogo vsadnika temneli teni, oni
byli zametny nesmotrya na zagar. - YA ne znayu, kak dolgo udastsya nam
protyanut'... |to dejstvuet na vseh... V nekotorye dni osobenno sil'no.
- YA ne ponimayu.
- S drakonami vse v poryadke, - s gor'koj ulybkoj zaveril F'nor. - Ih
eto ne bespokoit.. zveri dumayut tol'ko o sebe. No lyudi... vsadniki... oni
stali poluzhivymi tenyami... slovno lishilis' drakonov... i, boyus', chast' iz
nih poteryana navsegda. Krome Kilary. - V ego zapavshih glazah mel'knula
nepriyazn'. - Ej ni do chego net dela... Ona mechtaet vernut'sya... egoizm
etoj zhenshchiny ubivaet nas.
Vdrug glaza ego zastyli, rot priotkrylsya, slovno vsadnik
prislushivalsya k chemu-to. On povernulsya k F'laru:
- Bol'she ya ne mogu ostavat'sya... YA uzhe zdes'... Slishkom blizko... i
eto vdvojne ploho. No ya dolzhen byl tebya predupredit'. Obeshchayu, F'lar,
my postaraemsya vyderzhat' skol'ko smozhem... odnako na bol'shoj srok ne
rasschityvaj... My popytaemsya... popytaemsya!
I prezhde, chem F'lar shevel'nulsya, korichnevyj vsadnik shagnul za porog
i skrylsya v polumrake koridora.
- No on ved' nikuda eshche ne otpravilsya! - zakrichala Lessa. - On zhe eshche
zdes', zdes'!
Tyanutsya, tyanutsya niti sudeb,
Petlyaya v dolinah Vremen.
Slivayutsya v kol'ca podobno tomu,
Kak hvost svoj svivaet drakon.
F'lar, nahmuriv brovi, s trevogoj smotrel vsled bratu.
- CHto moglo sluchit'sya? - pozhala plechami Lessa. - Ved' my nichego emu
ne skazali. My dazhe tolkom ne vosprinyali etu ideyu, a on slovno
pochuvstvoval i prishel predupredit'... I potom... - Ona kosnulas' shcheki. -
|ta rana ot udara Niti... YA sama perevyazyvala ee dnem... Kuda zhe ona
delas'? Dolzhno bylo projti kakoe-to vremya. - Lessa opustilas' na kamennuyu
skam'yu i podobrala nogi.
- Odnako - zadumchivo proiznes F'lar - Nashe predpriyatie, eshche ne
nachavshis', terpit proval... Dopustim, my otpravili ego na desyat' Oborotov
v proshloe... - F'lar pomolchal, razmyshlyaya. - No v takom sluchae u nas net
drugogo vyhoda. My dolzhny prodolzhat'.
- No chto zhe vse-taki sluchilos'?
- Mne kazhetsya, ya dogadyvayus'. - F'lar sel ryadom s Lessoj i pristal'no
posmotrel ej v glaza. - Pomnish', kogda ty vernulas' iz puteshestviya v Ruat,
to byla ochen' podavlena. Teper' ya dumayu, chto ispytannoe toboj potryasenie
vyzvano ne tol'ko kartinoj zahvata tvoego holda... ne tol'ko...
predpolozheniem, chto imenno tvoe prisutstvie vyzvalo katastrofu. Skoree,
eto svyazano s pochti mgnovennym perehodom iz odnogo vremeni v drugoe... -
On zamolchal, ne nahodya slov dlya ob®yasneniya.
Devushka vzglyanula na F'lara s takim uzhasom, chto on nelovko
rassmeyalsya.
- Da, navernoe, etogo dostatochno, chtoby sojti s uma, - probormotal
on. - Predstav' sebe vozmozhnost' vozvrata v proshloe.. vozmozhnost' uvidet'
sebya... molozhe...
- Naverno, eto imel v vidu F'nor, kogda govoril o Kilare, -
predpolozhila Lessa. - O tom, chto ona hotela by vernut'sya... kuda? Nazad,
chtoby posmotret' na rebenka, kotorym byla kogda-to? Podumat' tol'ko! -
Lessa serdito pozhala plechami. - Ej zahotelos' vernut'sya i posmotret'! Ona
dumaet tol'ko o svoih prihotyah i navernyaka imenno ona vse isportila.
- Poka eshche net, - vozrazil F'lar. - F'nor skazal, chto polozhenie
stanovitsya otchayannym, no ne soobshchil, chto im vse-taki udalos' sdelat'. V
to zhe vremya shram ot udara Niti ischez, znachit, proshlo neskol'ko Oborotov.
Esli Pridita uspela otlozhit' hotya by odnu kladku, i sorok drakonov iz
vyvodka Ramoty dostatochno povzrosleli, chtoby cherez tri dnya prinyat' uchastie
v boyu - my vse zhe koe-chego dostigli. Togda vozvrashchenie F'nora ne tak
vazhno. I zavtra, kogda ty poletish' na YUzhnyj materik, moya Gospozha, luchshe
ne upominat' ob etom.
Lessa soglasno kivnula i, ne sumev sderzhat' vzdoh, proiznesla:
- YA uverena, YUzhnyj Vejr nas podderzhit i horosho, chto eto yasno uzhe
sejchas, pered zavtrashnim puteshestviem. YA ne mogu ponyat', raduet menya eto
ili ogorchaet. - Ona vzvolnovanno posmotrela na F'lara. Bespokojstvo
pridavalo ej kakuyu-to osobuyu, strannuyu prelest'.
- Vo vsyakom sluchae, - usmehnulsya F'lar, - poka my nashli reshenie
tol'ko dlya problem nomer odin i nomer dva. Da i to lish' otchasti.
- Luchshe by podumal, kak spravit'sya s chetvertoj problemoj, - zayavila
Lessa. - Raz i navsegda!
Tkach, gornyak, pastuh i fermer,
Lord, kuznec, soldat, skazitel' -
V Vejr bystree sobirajtes',
Slovu vsadnika vnemlite!
Na sleduyushchee utro Lessa i F'lar, razgovarivaya s F'norom, staratel'no
izbegali upominanij o ego prezhdevremennom vozvrashchenii. Pravda, korichnevyj
vsadnik, kazhetsya, zametil ispytuyushchij vzglyad, chto vremya ot vremeni brosala
na nego Lessa, no nikak na eto ne otreagiroval. A kogda F'lar izlozhil
emu ideyu o vozmozhnosti osnovaniya novogo Vejra v proshlom, desyat' Oborotov
nazad, F'nor zabyl dazhe o svoih ranah.
- Esli ty poshlesh' vmeste s Kilaroj T'bora, ya ohotno otpravlyus' tuda,
- zayavil on bratu. - Ne hotelos' by zhdat', poka N'ton i ego bronzovyj
nastol'ko povzrosleyut, chtoby zanyat'sya etim. Nu, a Kilara i T'bor... V
obshchem, uzhe gotovaya para. CHto kasaetsya menya... ya - chelovek terpelivyj, no
est' zhe predel dazhe tomu, chto mozhno sdelat' radi lyubvi k drakonam.
F'lar rashohotalsya. Kilara isprobovala svoi chary na kazhdom vsadnike,
i tol'ko F'nor okazalsya tverzhe skaly. No ona yavno reshila vo chto by to ni
stalo slomit' ego soprotivlenie.
- Pozhaluj, dvuh bronzovyh hvatit, - skvoz' smeh skazal Predvoditel'
Vejra. - Kogda nastupit brachnaya pora, Pridite tozhe nado dat' vozmozhnost'
vybora. - On ocenivayushche posmotrel na F'nora.
- Korichnevyj ne prevratitsya v bronzovogo ni pri kakih
obstoyatel'stvah! - voskliknul F'nor.
Lessa ne vyderzhala i rassmeyalas'...
- Nu i parochka, - ogryznulsya F'nor. - Gospozha Vejra, esli my
sobiraemsya na YUg, to pora otpravlyat'sya. A nashemu Predvoditelyu nado dat'
vremya uspokoit'sya pered vstrechej s lordami, ne to oni podumayut, chto on
smeetsya nad nimi. YA shozhu k Manore za pripasami. Nu, Lessa? Ty letish' so
mnoj? - Korichnevyj vsadnik vstal i napravilsya k vyhodu.
Sderzhivaya ulybku, Lessa prihvatila svoj podbityj mehom plashch i
pobezhala sledom. Po krajnej mere, u ee novogo priklyucheniya bylo veseloe
nachalo.
S kuvshinom kla i kruzhkoj v rukah F'lar pobrel v komnatu Soveta. On
dumal o tom, stoit li soobshchat' vlastitelyam holdov i cehovym masteram o
planah osnovaniya novogo Vejra na YUge. O sposobnosti drakonov peremeshchat'sya
vo vremeni tak zhe svobodno, kak i v prostranstve, eshche ne znal nikto iz
chuzhih. Pozhaluj, esli by on byl uveren, chto ego plany uvenchayutsya uspehom...
Da, v etom sluchae takoe soobshchenie vneslo by opredelennyj optimizm v
predstoyashchuyu vstrechu. No v dannyj moment polozhenie eshche neyasno... CHto zh,
pridetsya kak-nibud' inache vselit' uverennost' v etih gospod. Naprimer,
pokazat' im karty s napravleniyami i tochno rasschitannym vremenem atak.
Gosti ne zastavili sebya zhdat'. Mnogim ne udalos' skryt' podavlennoe
sostoyanie duha. Vse uzhe znali, chto Niti, padayushchie s Aloj Zvezdy, vnov'
ugrozhayut sushchestvovaniyu zhizni na Perne.
"Tyazhelyj budet razgovor, - podumal F'lar i oshchutil smutnyj ukol
sozhaleniya. - Kak horosho bylo by otpravit'sya vmeste s Lessoj na YUg..."
F'lar tryahnul golovoj, otgonyaya rasseyannyj potok myslej, i sklonilsya nad
razlozhennymi na stole kartami.
Skoro sobralis' vse, krome dvoih - Merona Nabolskogo, kotorogo F'lar
ne tak uzh i hotel videt' (ot nego skoree mozhno bylo zhdat' nepriyatnostej,
chem pomoshchi), i Lajtola iz Ruata. Za Lajtolom F'lar poslal v poslednyuyu
ochered': emu ne hotelos', chtoby tot vstretilsya s Lessoj. Ona vse eshche s
gorech'yu vspominala svoj otkaz ot rodnogo holda v pol'zu syna Gemmy, i
F'lar ne hotel lishnij raz napominat' ej ob etom.
Dlya Lajtola, poteryavshego svoego drakona, vizit v Vejr oznachal
tyagostnuyu neobhodimost', no kak upravlyayushchij Ruata on dolzhen byl
prisutstvovat' na etom Sovete. K tomu zhe, byvshij vsadnik yavlyalsya na
segodnya samym cennym soyuznikom Vejra.
Voshel S'lel i, sledom za nim, Meron. Vladetel' Nabola, kazalos', byl
razdrazhen srochnym vyzovom v Vejr - ego kolyuchij vzglyad i nadmennaya osanka
govorili ob etom. No lord Meron byl stol' zhe lyubopyten, skol' i hiter.
Kivnuv Laradu i sovershenno ignoriruya ostal'nyh, on zanyal svobodnoe mesto
ryadom s lordom Telgarskim.
Predvoditel' Vejra otvetil na privetstvie S'lela i zhestom priglasil
ego sest'. F'lar zaranee obdumal razmeshchenie gostej v komnate Soveta,
peremeshav lordov i masterov so vsadnikami. Teper' v prostornoj peshchere
edva mozhno bylo poshevelit'sya - no zato, esli strasti nakalyatsya, nikomu
ne udastsya nezametno vytashchit' kinzhal i pustit' ego v hod.
Vdrug v komnate nastupila tishina, i F'lar uvidel, chto na poroge stoit
Lajtol. Ruatec medlenno podnyal ruku, s podcherknutym uvazheniem privetstvuya
Predvoditelya Vejra. Otvechaya emu, F'lar zametil, chto levaya shcheka byvshego
vsadnika nepreryvno dergaetsya v tike. Vzglyad Lajtola, potemnevshij ot boli,
bluzhdal po komnate. On kivnul Laradu, zatem Zurgu, portnomu iz Ruata, i
vsadnikam Kryla, v kotorom kogda-to letal. Skovannoj pohodkoj on podoshel
k ostavlennomu dlya nego mestu i, probormotav privetstvie sidevshemu ryadom
T'samu, sel v kreslo.
F'lar podnyalsya.
- YA rad, chto vy pribyli syuda, lyubeznye lordy i mastera. Znajte, chto
Niti vnov' padayut na Pern. Pervaya ataka otbita v nebe, vchera utrom. Lord
Vinset, - pri etih slovah neschastnyj vlastitel' Nerata podnyal golovu, -
my otpravili patruli, chtoby na maloj vysote obsledovat' neratskie lesa i
ubedit'sya, chto tam net zaryvshihsya Nitej.
Vinset nervnichal. Lico ego blednelo ot odnoj mysli o tom, chto mogut
sotvorit' Niti s ego plodorodnymi, obshirnymi vladeniyami.
- Nam ponadobitsya pomoshch' tvoih luchshih lesnichih...
- Pomoshch'? No ty skazal, chto ataka v nebe otbita?
- My ne mozhem riskovat', - tverdo proiznes F'lar. - Niti mogli
proniknut' v pochvu.
Vinset sglotnul i oglyadel komnatu v poiskah podderzhki. No lord
Neratskij ne nashel ee - v podobnom polozhenii skoro mog okazat'sya kazhdyj.
- YA otpravlyu patruli v Kerun i v Ajgen. - F'lar posmotrel snachala na
lorda Kormana, zatem - na Bangera - oba mrachno kivnuli. - V kachestve
utesheniya pozvol'te soobshchit' vam, chto v techenie treh dnej i chetyreh chasov
dal'nejshih atak ne predviditsya. Zatem, - F'lar polozhil ladon' na kartu, -
ataki Nitej iz Telgara peredvinutsya k zapadu, na yuzhnuyu gornuyu chast' Kroma
i dalee - na Nabol i Ruat.
- Otkuda ty znaesh' eto? - nadmenno sprosil Meron Nabolskij.
- Niti ne padayut kuda popalo, kak kameshki v detskoj igre, - otvetil
F'lar. - Put' ih predopredelen, i vremya atak vpolne predskazuemo. Kazhdoe
napadenie dlitsya shest' chasov. V techenie sleduyushchih Oborotov po mere togo,
kak Alaya Zvezda budet podhodit' vse blizhe k Pernu, pereryvy mezhdu atakami
budut postepenno sokrashchat'sya. Zatem, sorok Oborotov podryad Niti budut
padat' cherez kazhdye chetyrnadcat' chasov.
- |to ty tak govorish'! - usmehnulsya Meron.
- Tak govoryat ballady, - zametil Larad.
Meron pristal'no posmotrel na lorda Telgarskogo:
- V odnoj iz nih, naprimer, upominaetsya, chto Niti nachnut padat' srazu
posle zimnego solncestoyaniya...
- Oni padali, - prerval ego F'lar, - nad severnymi holdami - v vide
chernoj pyli. My dolzhny blagodarit' sud'bu za etu otsrochku - nyneshnij
Oborot byl ochen' holodnym.
- Pyl'? - izumilsya Nessel Kromskij. - |ta pyl' byla Nityami? Ee polno
v moem holde... Ona opasna?
F'lar posmotrel na vstrevozhennoe lico lorda. |tot pozhiloj chelovek
proishodil iz sem'i Feksa i nahodilsya pod sil'nym vliyaniem Merona. Vsyu
zhizn' on uchilsya na krovavyh deyaniyah svoego rodstvennika, no byl
nedostatochno umen i kovaren, chtoby prevzojti ego.
F'lar usmehnulsya.
- Skol'ko vremeni nositsya chernaya pyl' po tvoemu holdu, lord Nessel?
Neskol'ko nedel'? Prichinen li kakoj-nibud' vred?
Nessel nahmurilsya.
- YA hotel by vzglyanut' na tvoi karty, Predvoditel' Vejra, -
primiritel'no skazal Larad Telgarskij. - Mozhno li s ih pomoshch'yu tochno
opredelit' vremya padeniya Nitej nad nashimi holdami?
- Da, - podtverdil F'lar. - I vsadniki pribudut k vam nezadolgo do
nachala ataki. Odnako, neobhodimy dopolnitel'nye mery, sobstvenno, radi
etogo ya i sobral vas na Sovet.
- Postoj, - prorychal Korman Kerunskij, pytayas' podnyat'sya s mesta. -
YA tozhe hochu imet' takie karty! I ya hochu znat', chto skryvaetsya za etimi
znakami - vse eti polosy i linii... YA hochu...
- Razumeetsya, ty ih poluchish'. YA hotel by poruchit' masteru Robintonu,
- F'lar sklonil golovu, povernuvshis' k odnomu iz samyh uvazhaemyh chlenov
ceha arfistov, - prosledit' za kopirovaniem kart i raz®yasnit', kak
pol'zovat'sya imi.
Robinton, vysokij suhoparyj chelovek s ugryumym morshchinistym licom,
nizko poklonilsya. Zametiv, s kakoj nadezhdoj smotryat na nego lordy, master
ironicheski ulybnulsya. Ego remeslo, kak i zanyatiya vsadnikov, do sih por
ne pol'zovalos' populyarnost'yu. Teper', po-vidimomu, ego zabavlyal stol'
nepoddel'nyj interes k ego delu. Robinton tonko vosprinimal yumor i obladal
zhivym voobrazheniem. K tomu zhe, obstoyatel'stva, v kotoryh okazalsya
neveruyushchij Pern, byli dovol'no nelepy i vzyvali k ego vrozhdennomu chuvstvu
spravedlivosti.
- Itak, u nas budut svoi karty, - proiznes Larad, - i kogda posypyatsya
Niti, nas prikroyut vsadniki. O kakih zhe dopolnitel'nyh merah ty govorish'?
K chemu oni?
Vse glaza vnov' obratilis' k F'laru.
- U nas odin Vejr, a ran'she ih bylo shest'.
- No govoryat, chto Ramota otlozhila bol'she soroka yaic, - skazal kto-to
v glubine komnaty. V golose ego zvuchal neprikrytyj strah. - Razve etogo
malo?
- Sorok edva vylupivshihsya drakonov - mnogo li eto? - vozrazil F'lar.
V glubine dushi on nadeyalsya, chto ego yuzhnoe predpriyatie vse zhe budet
uspeshnym. - Pravda, drakony rastut bystro, i sejchas, kogda Prohozhdenie
tol'ko nachalos' i Niti padayut ne slishkom chasto, sil u Vejra hvatit - pri
uslovii, chto vy budete pomogat' nam. Po tradicii, - on snova poklonilsya
v storonu Robintona, hranitelya drevnih zavetov, - vy, lordy, otvechaete
tol'ko za svoi holdy, kotorye, ya ne somnevayus', dolzhnym obrazom zashchishcheny
golym kamnem i ognennymi yamami. Odnako nastupaet vesna - vozvyshennosti
pokryvayutsya zelen'yu, a na pashnyah voshodyat zlaki. Odin Vejr ne v sostoyanii
patrulirovat' na takoj ogromnoj ploshchadi. Vozmozhnosti drakonov i vsadnikov
ne bespredel'ny.
Ispugannyj i zlobnyj shepot pronessya po komnate.
- Vskore Ramota snova podnimetsya v brachnyj polet, - suho prodolzhil
F'lar. - V prezhnie vremena korolevy nachinali otkladyvat' krupnye vyvodki
za mnogo Oborotov do nachala Prohozhdeniya, i kriticheskij moment Vejry
vstrechali v polnoj gotovnosti. K neschast'yu, Nemorta ne mogla...
Vnezapno ego perebili. Kto-to v glubine komnaty zlo proiznes:
- Vy, vsadniki, slishkom vazhnichaete... i slishkom malo zanimaetes'
delom. My vse pogibnem iz-za vas!
Podnyalsya shum.
- Vinite sebya, - spokojnyj golos Robintona prorezal negoduyushchie
vykriki. - Vy okazyvali Vejru uvazheniya ne bol'she, chem konure strazha u
dverej svoih holdov! A teper', kogda v vashi doma zabralis' vory, vy gotovy
obvinit' v svoej bede polumertvogo ot goloda zverya? No vy zhe sami zagnali
strazha v konuru i kormili ob®edkami - tol'ko za to, chto on pytalsya
predosterech' vas. Pytalsya zastavit' vas podgotovit'sya k vtorzheniyu. CHto
zhe, teper' vy prib'ete ego? - Arfist perevel duh, oglyadyvaya komnatu
sverkayushchimi glazami. - Net, lordy, slabost' Vejra - na vashej sovesti, i
nel'zya obvinyat' vsadnikov, kotorye chestno ispolnyali svoj dolg v techenie
soten Oborotov, sohranyaya rod drakonov... Kto iz vas proyavil shchedrost' v
otnoshenii Vejra? Kto podderzhal ego? Ot svoih arfistov ya znayu, kak chasto
izbivali ih za penie starinnyh ballad - a ved' oni ispolnyali svoj dolg!
Tak chto teper', lyubeznye lordy, vam ostaetsya tol'ko kusat' lokti v svoih
kamennyh holdah, da smotret', kak Niti pozhirayut urozhaj na vashih polyah!
Robinton podnyalsya i slozhil ruki na grudi.
- "Net nikakih Nitej! Arfisty pugayut nas! Vse eto skazochki! Starye
skazochki!" - tonko provizzhal on, v sovershenstve podrazhaya golosu Nessela
Kromskogo. - "Vsadniki sosut iz nas lyudej i zerno." - Na etot raz golos
Robintona imitiroval monotonnyj vkradchivyj tenor, kotoryj mog prinadlezhat'
lish' Meronu. Podnyav golovu, arfist vdrug progremel: - A teper' gor'kaya
istina yasna vsem - i proglotit' ee tak zhe trudno, kak chertopoloh! Za te
pochesti, chto vy okazyvali Vejru i vsadnikam, pravo zhe ne stoilo by
zashchishchat' vashi vladeniya - i pust' smertel'nyj dozhd' Nitej prevratil by ih
v pyl'!
- Bitra, Lemos i moj hold vsegda vypolnyali svoj dolg po otnosheniyu k
Vejru! - podal goloe Rejd, suhoj zhilistyj vladetel' Bendena.
Robinton povernulsya k nemu i smeril lorda dolgim vzglyadom.
- Da, vy vypolnyali dolg... troe iz vseh! No ostal'nye... ya, arfist,
znayu vse, chto vy dumali i govorili o Vejre! YA pervym uznal o tom, chto
vy gotovite napadenie - ty... ty... i ty. - Ego palec poocheredno tknul
v storonu kazhdogo iz lordov, uchastvovavshih v neudachnom pohode. - Gde by
vy byli, esli by Vejr ne zastavil vas togda ubrat'sya vosvoyasi, lyubeznyj
lord Vinset! Vy hoteli steret' poslednij Vejr s lica Perna potomu, chto
Niti... Eshche ne padali!
Robinton obvel prisutstvuyushchih pristal'nym vzglyadom. F'lar gotov byl
aplodirovat'. Da, etot chelovek nedarom vozglavlyal ceh arfistov, i
sledovalo blagodarit' sud'bu, chto on byl na storone Vejra.
- A teper', v etot kriticheskij moment, vy pitaetes' vozrazhat' protiv
mer, kotorye Vejr predlagaet radi vashej zhe bezopasnosti? - Golos Robintona
istochal ironiyu. - Slushajte, chto govorit vam Predvoditel' Vejra, i izbav'te
ego ot melochnyh pridirok! - Arfist povernulsya k F'laru i ton ego golosa
vnezapno izmenilsya - teper' on byl polon uvazheniya. - Ty prosil nashego
sodejstviya, lyubeznyj F'lar? Kakogo roda pomoshch' my dolzhny okazat'?
F'lar udovletvorenno kivnul i otkashlyalsya.
- Neobhodimo, chtoby holdy sledili za svoimi polyami i ugod'yami vo
vremya atak i posle prohoda Nitej. Vse mesta, gde Niti opustilis' na zemlyu,
dolzhny byt' obnaruzheny, izolirovany i vyzhzheny. CHem bystree eto budet
sdelano, tem legche nam budet spravit'sya s ugrozoj.
- U nas net vremeni ryt' ognennye yamy po vsej territorii... k tomu
zhe, my poteryaem polovinu pashni! - voskliknul Nessel.
- Ran'she dlya unichtozheniya Nitej na zemle pol'zovalis' drugimi
sposobami. YA dumayu, nash master kuznechnogo ceha dolzhen znat' o nih. -
F'lar sdelal dvizhenie rukoj v storonu Fandarela. Master kuznecov slavilsya
ne tol'ko svoim iskusstvom, no i vnushitel'nym vneshnim vidom. Zdorovennogo
rosta, on byl tak shirokoplech, chto pri kazhdom dvizhenii tolkal kogo-nibud'
iz sidevshih ryadom.
Master podnyalsya i zasunul ladoni za shirokij poyas, ohvatyvayushchij ego
telo tam, gde polagaetsya nahodit'sya talii. Ego golos, privykshij
perekryvat' rev plameni v gornah i grohot molotov, pokazalsya slishkom
rezkim i grubym posle bezuprechnoj dikcii Robintona.
- Da, v prezhnie vremena byli mashiny, eto tochno, - soglasilsya on,
zadumchivo nahmuriv vygorevshie brovi. - Otec rasskazyval mne o nih...
zabavnye igrushki... V kuznechnyh zalah mogli sohranit'sya chertezhi... a mogli
i ne sohranit'sya. Pergamenty poslednej sotni Oborotov ne slishkom horoshi.
- On iskosa vzglyanul na mastera, vozglavlyavshego ceh kozhevennikov.
- Sejchas nam luchshe pobespokoit'sya o sohrannosti sobstvennoj shkury, -
toroplivo brosil F'lar. Emu sovsem ne hotelos', chtoby predstaviteli
raznyh remesel zateyali svaru.
CHto-to zaklokotalo v gorle Fandarela - ne to smeh, ne to nevnyatnyj
vozglas soglasiya. On tryahnul golovoj.
- YA obdumayu eto delo. I vse moi parni tozhe, - poobeshchal kuznec. - Ne
tak prosto vyzhigat' Niti, ne razrushaya pri etom pochvu. Pravda, est' goryuchie
zhidkosti... i eshche kislota, kotoroj my pol'zuemsya, chtoby vytravlivat'
risunki na metalle. My nazyvaem ee ashenotri.. Est' eshche chernaya gustaya voda,
kakuyu privozyat s bolot vozle Ajgena i Bolla. Ona prekrasno gorit. Tol'ko
kak dostavit' ee tuda, gde padayut Niti? Vot tut dumat' nado... Podumayu...
i moi parni tozhe. - Fandarel plyuhnulsya na skam'yu, drognuvshuyu pod vesom
ego ogromnogo tela. - Niti-to ne hotyat padat' tuda, gde nam udobno... -
On shiroko ulybnulsya. F'lar nikak ne ozhidal, chto Fandarel umeet shutit'.
Fermer neterpelivo vytyanul ruku i, posle kivka F'lara, podnyalsya i
zagovoril:
- Pomnitsya, v svoe vremya ya natknulsya na zapisi o peschanyh chervyah
Ajgena, - soobshchil on. - Ih, kazhetsya, razvodili dlya zashchity ot Nitej...
- Nikogda ne slyshal, chtoby iz Ajgena ishodilo chto-nibud' poleznoe.
Tol'ko pesok i zhara, - s®yazvil kto-to.
- Nam nado vyslushat' vse predlozheniya, - rezko skazal F'lar, pytayas'
razglyadet' nasmeshnika. - Pozhalujsta, master, postarajsya razyskat' eti
zapisi. A ty, lord Banger, vyyasni, nel'zya li najti etih ajgenskih chervej.
Banger, chrezvychajno udivlennyj i pol'shchennyj tem, chto v ego zasushlivom
holde nashlos' nechto vazhnoe, s gotovnost'yu kivnul.
- Poka u nas net bolee dejstvennyh sredstv bor'by s Nityami, vse
dolzhny nahodit'sya v postoyannoj gotovnosti. Nuzhno organizovat' poisk Nitej
i vyzhigat' ih v zemle, raskladyvaya sverhu kostry iz ognennyh kamnej.
Zashchishchajte ne tol'ko svoj hold Esli u soseda ostanetsya v pochve Nit' - ona
doberetsya i do vashej pashni! YA ne hochu trebovat' ot vas chrezmernyh usilij,
no my znaem, kak bystro razmnozhayutsya Niti. Pomnite: vam est' chto teryat'.
- F'lar vyrazitel'no posmotrel na lordov.
Napryazhennaya tishina vocarilas' v komnate Soveta. Nakonec podnyalsya
Zurg, master-portnoj iz Ruata.
- Mne tozhe est' chto predlozhit' - ved' my, tkachi, portnye vsyu zhizn'
imeem delo s nityami. - Golos Zurga byl suhim i spokojnym, no glaza,
okruzhennye luchikami morshchin, snovali po licam sidyashchih v zale lyudej. - V
Ruate ya kak-to videl gobelen... ne znayu, gde on sejchas nahoditsya... -
Zurg metnul lukavyj vzglyad na Merona Nabolskogo, zatem na Bargena iz
Ploskogor'ya, unasledovavshego titul i vladenie Feksa. - Drevnyaya rabota -
pochti takaya zhe drevnyaya, kak i rod drakonov. Tam, sredi prochego, bylo
izobrazhenie cheloveka s meshkom ili yashchikom na spine. V rukah on derzhal
trubku, iz kotoroj bil yazyk plameni... prekrasnye kraski, oranzhevye
tona... Ih sekret sejchas uteryan. Da, tak vot - chelovek napravlyal plamya k
zemle, a vverhu plotnym stroem mchalis' drakony, v osnovnom, bronzovye.
YA horosho zapomnil etu rabotu - menya porazilo i kachestvo ispolneniya, i ee
soderzhanie... Skol' mnogogo nam teper' nedostaet...
- Ognemet? - gromko proiznes kuznec. - Da, ognemet, - povtoril on
zadumchivo. - Metatel' plameni. Nad etim nuzhno podumat'. - Pogloshchennyj
novoj ideej, on opustil golovu: bol'she ego nichego uzhe ne interesovalo.
- Uvy, lyubeznyj Zurg, mnogo sekretov utracheno za poslednie Oboroty,
- skazal F'lar. - No esli my hotim vyzhit', nuzhno mnogoe vspomnit' i najti
- i kak mozhno bystree. YA ochen' hotel by vzglyanut' na gobelen... - F'lar
obvel vzglyadom lordov, unasledovavshih holdy Feksa. Poslyshalos' sharkan'e
nog, priglushennyj kashel', no nikto ne priznalsya, chto gobelen u nego.
- YA dolzhen uvidet' ego... eto izobrazhenie, - vnezapno ryavknul
Fandarel.
- Nadeyus', chto skoro gobelen budet v tvoih rukah, - zaveril F'lar
kuzneca. Potom on perenes vnimanie na vladetelej holdov: - Itak, lyubeznye
lordy, teper' vy ponimaete, chto nas zhdet. YA ostavlyayu na vashe usmotrenie
vse, chto sleduet sdelat' dlya zashchity poselenij. Masteram nuzhno privlech' i
rabotam samyh tolkovyh lyudej i prosmotret' vse letopisi v holdah i cehah
- vozmozhno, tam najdetsya chto-to poleznoe. CHerez tri dnya my budem otbivat'
ataku nad Telgarom, Kromom, Ruatom i Nabolom. Lordy Nerata, Keruna i
Ajgena, ya v vashem rasporyazhenii. Davajte postaraemsya obezvredit' Niti,
popavshie v vashu zemlyu.
Vnezapno F'lar pojmal vzglyad brata - tot stoyal v teni prohoda,
pytayas' privlech' k sebe vnimanie. Korichnevyj vsadnik siyal torzhestvuyushchej
ulybkoj. Bylo yasno, chto ego prosto raspirayut novosti. F'lar udivilsya -
utrennyaya ekspediciya na YUg vernulas' porazitel'no bystro. No potom on
zametil, chto rany na zagorelom lice F'nora net. F'lar kivnul golovoj
bratu, pokazyvaya, chtoby on shel v korolevskij vejr i podozhdal ego tam.
- Itak, lordy i mastera, v rasporyazhenii kazhdogo iz vas budet vsadnik
s molodym drakonom. V sluchae neobhodimosti vy smozhete bystro peredat' v
Vejr lyuboe soobshchenie. A teper' proshu vas bez promedleniya prinyat'sya za
rabotu.
On pokinul komnatu Soveta, minoval koridor, pustuyu peshcheru Ramoty i,
otodvinuv tyazhelyj zanaves, voshel v spal'nyu... kak raz v tot moment, kogda
F'nor nalival sebe v kruzhku vina.
- Pozdravlyayu! - voskliknul on, edva Predvoditel' Vejra shagnul cherez
porog. - Ne pojmu tol'ko, kak ty dogadalsya, chto nuzhno poslat' tridcat' dva
yunoshi dlya Zapechatleniya... No kak by to ni bylo, Pridita za chetyre dnya
otlozhila rovno tridcat' dva yajca. Pri poyavlenii pervyh ya edva sderzhalsya,
chtoby ne brosit'sya syuda.
Raduyas', chto hot' eto delo udalos', F'lar prinyalsya rassprashivat'
brata - emu ne terpelos' vyyasnit', skol'ko zhe vremeni F'nor ostavalsya na
YUge do svoego vizita proshloj noch'yu. Lico etogo, bolee rannego F'nora, ne
vyrazhalo nikakih priznakov napryazhennosti ili unyniya. Skoree naoborot.
- Tridcat' dva yajca, - zadumchivo protyanul F'lar. - Zolotogo sredi
nih net?
Lico F'nora vytyanulos'.
- Net... Zolotogo net. YA tozhe nadeyalsya. No zato chetyrnadcat'
bronzovyh! - gordo dobavil on.
- Prevoshodno. A kak prochie dela v Vejre?
F'nor nahmurilsya. Vopros privel ego v zameshatel'stvo.
- Kilara... v obshchem, s nej problemy. Postoyanno kakie-to nepriyatnosti.
T'boru s nej neveselo, i on stal takim vspyl'chivym, chto vse starayutsya
derzhat'sya ot nego podal'she. Zato molodoj N'ton uzhe prekrasno komanduet
Krylom. - Lico F'nora posvetlelo. - A ego bronzovyj mozhet operedit'
T'borova Orta, kogda Pridita v sleduyushchij raz podnimetsya v brachnyj polet.
- Kak s pripasami?
F'nor rashohotalsya.
- Mozhem podelit'sya s vami zelen'yu i fruktami! Oni gorazdo vkusnee
teh, chto rastut na severe! My edim vvolyu, kak i polozheno vsadnikam. Esli
naladit' perebrosku produktov syuda, v Vejr, desyatina, pozhaluj, budet ni k
chemu.
- V svoe vremya, vse v svoe vremya. Teper' otpravlyajsya obratno. Ty zhe
znaesh', chto eti poseshcheniya dolzhny byt' korotkimi.
- Da, eto tak. Ty prav, - nedovol'no pomorshchilsya F'nor. - No ved'
sejchas menya net v Vejre.
- Verno, - soglasilsya F'lar, - no smotri, ne oshibis'.. tvoj sleduyushchij
vizit po vremeni ne dolzhen nalozhit'sya na predydushchij.
- Hmm.. Pravil'no. YA vse vremya zabyvayu, chto vremya polzet dlya nas i
letit dlya tebya. Ne bespokojsya. YA ne poyavlyus' zdes' do vtoroj kladki
Pridity.
Veselo poproshchavshis', F'nor vyshel iz vejra. F'lar v razdum'e provodil
ego vzglyadom i ne spesha napravilsya v komnatu Soveta. Tridcat' dva novyh
drakona, iz nih - chetyrnadcat' bronzovyh... sushchestvennaya pribavka. Pohozhe,
risk togo stoil. No ne vozrastet li on v dal'nejshem?
Szadi kto-to negromko kashlyanul. F'lar obernulsya i uvidel, chto pod
arkoj, vedushchej v komnatu Soveta, stoit Robinton.
- Prezhde, chem zanyat'sya kopirovaniem kart i obucheniem ostal'nyh, ya
hotel by sam v nih razobrat'sya. Poetomu, uvazhaemyj Predvoditel', ya prishel
i tebe.
- Ty horoshij boec, master.
- My b'emsya za blagorodnoe delo. - Glaza Robintona sverknuli. - YA
dolgo mechtal o vozmozhnosti vystupit' pered stol' vnimatel'nymi
slushatelyami.
- CHashu vina?
- Blagodaryu. Grozd'ya Bendena - predmet zavisti vsego Perna.
- Esli est' vkus k takomu buketu.
- Vkus mozhno vospitat'.
Interesno, podumal F'lar, kogda on prekratit uprazhnyat'sya v ritorike?
Pohozhe, arfist zaderzhalsya ne tol'ko iz-za kart, ego yavno tyagotili kakie-to
drugie zaboty.
- Mne vspomnilas' ballada, nad kotoroj ya dolgo lomal golovu eshche v to
vremya, kogda tol'ko-tol'ko stal masterom svoego ceha. Odnako tak i ne smog
najti ej ob®yasnenie. Do sih por... - On otpil malen'kij glotok. -
Prekrasnoe vino! Tak vot. |to - udivitel'naya pesnya - neprostaya po melodii
i soderzhaniyu. No ya eshche togda obnaruzhil, chto ona lishaet dushevnogo pokoya
i slushatelya, i ispolnitelya. I znaesh', Predvoditel', - ya prekratil ee
ispolnyat'. No teper' ona mozhet ponadobit'sya. Kak tot gobelen.
Posle gibeli K'gana ego instrument visel v komnate Soveta - novogo
pevca Vejra eshche ne izbrali. Gitara byla drevnej i potomu ves'ma hrupkoj:
staryj K'gan vsegda akkuratno ubiral ee v chehol. Robinton s pochteniem vzyal
instrument, slegka tronul struny i, uslyshav, kak on zvuchit, udivlenno
podnyal brovi.
Vdrug on izvlek akkord, prozvenevshij rezkim dissonansom.
"Instrument rasstroen, - podumal F'lar, - ili arfist sluchajno zadel
ne tu strunu". No Robinton povtoril frazu strannoj melodii, neblagozvuchnoj
i trevozhnoj.
- YA uzhe govoril, chto pesnya neprostaya. V nej mnogo neyasnogo, ne znayu,
smozhesh' li ty razobrat'sya... Mnogo raz ya pytalsya razgadat' etu
golovolomku, no... Vot poslushaj... - On zapel:
"Oni uleteli, umchalis' proch',
Ischezli, kak eho v gorah...
Na mertvye Vejry spustilas' noch',
A v dushi lyudej - strah.
Kuda zashchitniki nashi ushli,
Ostaviv vetram svoj dom?
Sledy drakonov ischezli v pyli,
Ih smyli dozhdi potom...
Byt' mozhet, oni uneslis' tuda,
Gde Niti drugim grozyat?
Tekut Oboroty, slovno voda,
I Vejry pustye spyat".
Poslednij pechal'nyj akkord zamer...
- |ta pesnya byla zapisana okolo chetyrehsot Oborotov tomu nazad, -
skazal Robinton, nezhno pokachivaya gitaru. - Edva Alaya Zvezda udalilas'
na bezopasnoe rasstoyanie, lyudi ispytali novoe potryasenie - bessledno
ischezli obitateli pyati Vejrov. O, ya dumayu, v to vremya bylo skol'ko
ugodno ob®yasnenij etogo sobytiya - istinnyh ili lozhnyh, - no v letopisyah
net ni odnogo. - Robinton sdelal pauzu.
- YA tozhe nichego ne nashel, - otvetil F'lar. - A ved' ya velel privezti
syuda letopisi iz drugih Vejrov, chtoby sostavit' tochnoe raspisanie atak.
I vse oni zakanchivayutsya odnim... - Vsadnik rubanul rukoj vozduh. - V
letopisyah Bendena net nikakih upominanij o boleznyah, smerti, pozhare ili
katastrofe - ni edinogo slova, kotoroe ob®yasnyalo by vnezapno prervavshuyusya
svyaz' mezhdu Vejrami. Arhivy Bendena postoyanno popolnyalis', no tuda
postupali svedeniya tol'ko o Bendene. Lish' odna zapis' svidetel'stvuet,
da i to kosvenno, o novom raspisanii patrulirovaniya Perna... I eto - vse.
- Stranno, - zadumchivo protyanul Robinton. - Kak tol'ko minovala
ugroza Aloj Zvezdy, drakony i vsadniki mogli navsegda otpravit'sya v
Promezhutok... Zachem? Nu, hotya by zatem, chtoby oblegchit' bremya holdov. No
ya prosto ne sposoben poverit' v eto. V zapisyah nashego ceha ne upominaetsya
o tom, chto urozhai byli plohimi ili, skazhem, chto proizoshli kakie-to
prirodnye katastrofy. Lyudi umeli proyavlyat' blagorodstvo, a vsadniki
isstari slavilis' svoim blagorodstvom. No odnovremennoe ischeznovenie...
YA ne veryu v to, chto eto bylo massovoe samoubijstvo - takoe povedenie dlya
vsadnikov, po men'shej mere, ne svojstvenno.
- Blagodaryu, - ulybnuvshis', skazal F'lar.
- Ne stoit blagodarnosti, - s polupoklonom otvetil Robinton.
Vzglyad F'lara zadumchivo brodil po stolu, na kotorom po-prezhnemu
lezhali karty i stopki pergamenta, prinesennye iz zala letopisej.
- Udivitel'noe delo, - vymolvil on. - Narod Vejrov kuda-to ischez.
Pern postepenno zabyl o nem. Lish' Benden prodolzhal zhit'... i my ne
napominali o sebe - vo vsyakom sluchae, v poslednie Oboroty.
- CHto zh, vashe uedinenie prineslo pol'zu. Moshch' Vejra, ego vozmozhnosti
dejstvitel'no byli zabyty - no ty napomnil o nih, kogda nachalsya etot
nelepyj myatezh lordov. - Robinton lukavo ulybnulsya. - YA chut' ne umer so
smehu! Vykrast' ih zhenshchin - odnim vzmahom kryla drakona! - On vnov'
zasmeyalsya, potom lico ego stalo ser'eznym. - YA, pevec i skazitel', privyk
ulavlivat' to, chto ne proiznositsya vsluh. I ya podozrevayu, moj lord, chto
ty mnogoe priukrasil na etom Sovete. Ty mozhesh' byt' uveren vo mne, v moej
ostorozhnosti, v moej predannosti, a takzhe v podderzhke vsego nashego ceha,
otnyud' ne bespoleznogo. Govorya otkrovenno, chto moi arfisty mogut sdelat',
chtoby vam pomoch'? Vselit' v lyudej bodrost'? - On tronul struny, i v
komnate prozvuchali energichnye akkordy marsha. - Vzbudorazhit' krov'
smel'chakov balladami o slave i pobedah? - Pod ego pal'cami gitara zapela
protyazhno i surovo, potom razdalsya bodryj motiv. - Ili ukrepit' ih duh i
telo v preddverii nevzgod?
- Esli by vse tvoi arfisty obladali takoj zhe vlast'yu nad
chelovecheskimi dushami, kakoj obladaesh' ty, mne ne o chem bylo by
bespokoit'sya. No, k sozhaleniyu...
- A! Znachit, nesmotrya na uverennyj ton i volshebnye karty, situaciya
pochti beznadezhna? - Mrachnyj akkord gitary podcherknul poslednie slova
arfista.
- Poka net. No ona mozhet takovoj okazat'sya.
- Ognemety, o kotoryh tolkoval Zurg, mogut sushchestvenno pomoch' delu?
- Dazhe ot peschanyh chervej Ajgena mozhet byt' prok. No Pern vrashchaetsya
po svoej orbite, i Alaya Zvezda podhodit vse blizhe. |to znachit, interval
mezhdu atakami budet sokrashchat'sya, a u nas lish' sem'desyat dva molodyh
drakona - v dopolnenie k tem, chto my imeli vchera. I to - odin uzhe mertv,
a nekotorye ne smogut letat' neskol'ko nedel'.
- Sem'desyat dva? - udivlenno peresprosil Robinton. - No Ramota
prinesla tol'ko sorok, i oni eshche slishkom molody, chtoby gryzt' ognennyj
kamen'.
F'lar v obshchih chertah povedal arfistu ob ekspedicii F'nora i Lessy na
YUzhnyj materik. On rasskazal o nedavnej vstreche s F'norom i o nekotoryh
uspehah ih zamysla posle pervoj kladki Pridity.
Robinton prerval ego, udivlenno podnyav brovi.
- No kak zhe F'nor mog govorit' tebe ob etom, kogda on i Lessa eshche
dazhe ne otyskali na YUge mesto dlya novogo Vejra?
- Drakony obladayut sposobnost'yu peremeshchat'sya vo vremeni - tak zhe, kak
v prostranstve, - poyasnil F'lar. - Ponyatiya gde i kogda dlya nih ravnoznachny.
Glaza Robintona rasshirilis'.
- Imenno tak my upredili ataku Nitej nad Neratom vchera utrom. My
pereprygnuli na dva chasa nazad i vstretili Niti v vozduhe.
- Vy dejstvitel'no mozhete peremeshchat'sya v proshloe? Kak daleko?
- Poka ne znayu. Kogda ya uchil Lessu letat' v Promezhutke, ona sluchajno
vernulas' v Ruat na trinadcat' Oborotov nazad. V to utro, kogda lyudi
Feksa zahvatili hold. Posle ee vozvrashcheniya ya sam poproboval prygnut'
mezhvremennym Promezhutkom v proshloe - primerno na desyat' Oborotov. Dlya
drakona takoe puteshestvie ne predstavlyaet truda, no na nervnuyu sistemu
vsadnika ono vliyaet pagubno, istoshchaya ee neveroyatno. Vchera, posle bitvy
nad Neratom, ya chuvstvoval sebya tak, slovno menya podvesili na kryuk v
koptil'ne, chtoby popolnit' k zime zapasy kopchenogo myasa, - neveselo
soobshchil F'lar. - My ne oshiblis', poslav Kilaru s Priditoj i molodymi
drakonami v proshloe - ved' iz slov F'nora yasno, chto on vyderzhal tam
neskol'ko Oborotov. Konechno, istoshchenie lyudej vse usilivaetsya, no u nas
budet eshche sem'desyat dva vzroslyh drakona - znachitel'naya podderzhka.
- Poshli vsadnika v budushchee i vyyasni, dostatochno li etogo, - s
gotovnost'yu predlozhil Robinton. - Ne nuzhno budet lomat' golovu.
- YA ne znayu, kak popast' v kogda, kotoroe eshche ne nastupilo. Vidish'
li, drakonu nuzhno davat' orientiry. A kak mozhno peredat' myslennyj obraz
togo, chto eshche ne sushchestvuet?
- Est' zhe voobrazhenie... vospol'zujsya im.
- A risk poteryat' vsadnika i drakona? Net, ne mogu. U menya ih ne tak
mnogo. Sejchas mozhno dejstvovat' tol'ko navernyaka: my dolzhny prodolzhat'
to, chto nachali na YUge... i, sudya po vizitam F'nora, tam vse poka
poluchaetsya... - F'lar podnyalsya. - Prosti. Mne nado otdat' rasporyazheniya
o podgotovke gruzov. Kartami my s toboj zajmemsya nemnogo pozzhe.
Tol'ko posle dnevnoj trapezy, kotoruyu Robinton razdelil s
Predvoditelem Vejra, arfist nauchilsya opredelyat' vremya i mesto atak. Zatem
on poproshchalsya s F'larom i napravilsya v masterskie, chtoby nemedlenno nachat'
kopirovanie kart.
Nad bezbrezhnym morem, nad prostorom burnym,
Tam, gde veter kryl'yami ne vzdymal drakon,
Dve strely mel'knuli, dve strely iz Vejra,
Uragan korichnevyj, zolotoj ciklon.
Oni proneslis', kak videniya sna,
Razvedat', mertva li na YUge strana.
Drakony plavno podnimali Lessu i F'nora k vershine Zvezdnoj Skaly,
kogda vnizu pokazalas' pervaya gruppa lordov i masterov, pribyvayushchih na
Sovet.
CHtoby ochutit'sya na YUzhnom materike v nuzhnom vremeni, oni reshili
snachala perenestis' na desyat' Oborotov nazad, v Vejr Benden, obraz
kotorogo otchetlivo sohranilsya v pamyati F'nora. Ottuda oni sobiralis'
otpravit'sya v tu chast' poberezh'ya zabroshennogo materika, kotoruyu letopisi
opisyvali dovol'no podrobno, chto pozvolyalo dat' drakonam nuzhnye orientiry.
Ledyanoj holod Promezhutka dvazhdy prinyal vsadnikov v svoi ob®yatiya - i,
nakonec, oni zavisli nad burnym morskim prostorom. Vperedi chut' vidnelsya
YUzhnyj materik, kazavshijsya bagrovoj polosoj mezhdu serym, pasmurnym nebom i
svincovym prostranstvom morya. Lessa drozhala - perehod skvoz' vremya ne
proshel darom, k tomu zhe, smutnoe bespokojstvo ne pokidalo ee s samogo
nachala ih puteshestviya. No vot Ramota, moshchno vzmahivaya kryl'yami,
ustremilas' k otdalennomu beregu. Kant izo vseh sil staralsya ne otstavat'.
"On vsego lish' korichnevyj", - myagko pozhurila Lessa svoyu podrugu.
"Raz on letit so mnoj, - holodno zametila Ramota, - pridetsya
poshevelivat'sya."
Lessa ulybnulas': ochevidno, Ramota byla obizhena, chto ej ne prishlos'
uchastvovat' v srazhenii s Nityami. Da, drakonam-samcam pridetsya s nej
nelegko.
Oni zametili stayu dikih strazhej - znachit, na materike sohranilas'
rastitel'nost'. |ti letayushchie sozdaniya, dal'nie rodichi velichestvennyh
drakonov, nuzhdalis' v zeleni, hotya pri neobhodimosti mogli pitat'sya chem
popalo.
Lessa cherez Kanta obratilas' k F'noru:
"Kak ty dumaesh', otkuda vzyalas' rastitel'nost' na YUzhnom materike?
Ved' on byl sozhzhen Nityami polnost'yu!"
"Ty zamechala kogda-nibud', kak raskryvayutsya osen'yu struchki i semena
raznosyatsya vetrom? Vot otvet na tvoj vopros."
"No kak mogut semena prorasti v besplodnoj zemle?"
"Dazhe v gorah nashego materika, kogda-to polnost'yu vyzhzhennyh Nityami,
prorastaet novaya zelen'. I eto za srok nuda men'shij, - napomnil F'nor. -
Tak zhe i zdes', na YUge, vozrozhdaetsya zhizn'."
Hotya Ramota i zadala stremitel'nyj temp, do poberezh'ya oni dobralis'
ne skoro. Golymi pustymi utesami vstretil ih bereg. Lessa velela Ramote
podnyat'sya vyshe - ej hotelos' osmotret' skrytoe za skalami ploskogor'e. No
s bol'shoj vysoty, v svete hmurogo dnya poverhnost' materika kazalas' seroj
i pustynnoj.
Vnezapno skvoz' pelenu oblakov probilos' solnce, i seraya ravnina
zaigrala zhivymi yarkimi kraskami. F'nor otozvalsya na veselyj krik Lessy,
i, vtorya golosam lyudej, zatrubili drakony. Napugannye neprivychnymi
zvukami, strazhi zakruzhilis' nad volnuyushchimsya ot vetra lesom.
Ot poberezh'ya v glub' materika mestnost' plavno ponizhalas' i
perehodila v porosshee travoj plato, a dal'she nachinalis' bujnye zarosli,
napomnivshie im lesa central'nogo Bolla.
Zemli vyglyadeli stol' plodorodnymi, chto Lessa nevol'no podumala, chto
prichinam, kotorye mogli by sorvat' ih derzkuyu zateyu, neotkuda vzyat'sya v
takom blagodatnom krae.
Vsadniki zanimalis' poiskami vse utro, no tak i ne nashli skal,
prigodnyh dlya ustrojstva novogo Vejra. "Neuzheli ne najdetsya nichego
podhodyashchego?" - tosklivo razmyshlyala Lessa.
Obeskurazhennye pervoj neudachej, oni prizemlilis' na plato vozle
nebol'shogo ozera. Lessa i F'nor zanyalis' svoej pohodnoj trapezoj; oba
drakona pleskalis' v prozrachnoj vode. Lessa ela neohotno, trevoga ne
ostavlyala ee. Ona zametila, chto F'nor tozhe obespokoen: on to i delo
brosal vnimatel'nye vzglyady na ozero i na progalinu dzhunglej.
- Pochemu zdes' tak trevozhno? - Lessa voprositel'no vzglyanula na
vsadnika. - Dikie strazhi nikogda ne priblizyatsya k drakonam, do Prohozhdeniya
Aloj Zvezdy eshche celyh desyat' Oborotov, Nitej ne mozhet byt' i v pomine...
F'nor pozhal plechami, smushchenno pryacha nedoedennyj hleb obratno v sumku
s proviziej.
- Tut slishkom pustynno, neuyutno, - skazal on, oglyadyvayas' vokrug.
I vdrug, zametiv lunnoe derevo, vskochil, vskarabkalsya provorno po
bugristomu, obvitomu lianami stvolu i, sorvav neskol'ko sochnyh plodov,
vernulsya k Lesse.
- Sovsem spelyj i pahnet otlichno, - skazal on i lovko razrezal na
lomti prodolgovatyj oranzhevo-krasnyj plod. S ulybkoj protyagivaya devushke
kusok, on shutya voskliknul: - Poprobuem, a esli otravimsya, to umrem vmeste
- po krajnej mere, budet ne skuchno!
Lessa rashohotalas', i oni odnovremenno vpilis' zubami v sochnuyu
myakot'. Bryznul sladkij sok, i F'nor ot udovol'stviya prikryl glaza: plody
etoj dikoj zemli byli voshititel'ny.
- Umrem! No sperva vse s®edim! - On shvyrnul korku v ozero i
potyanulsya za sleduyushchim lomtem.
|to veseloe sobytie vselilo v nih nekotoruyu uverennost' - oni
pochuvstvovali, chto mogut teper' obsudit' prichiny svoego bespokojstva.
- YA dumayu, - predpolozhil F'nor, - chto pejzazh slishkom neprivychen.
Zdes' net skal, peshcher... I vokrug - ni zverej, ni lyudej, krome nas...
Lessa kivnula, soglashayas', i sprosila vsluh:
- Ramota, Kant, vy po Vejru ne skuchaete?
"My ne vsegda zhili v peshcherah, - vysokomerno zayavila Ramota. Ona
zahlopala kryl'yami po vode i podnyala tuchu bryzg. - Zdes' teploe solnce i
priyatnaya voda. Mne by tut ponravilos'... no ya ne hochu ostavat'sya zdes'
nadolgo."
- Ona vse eshche ne v duhe, - shepnula Lessa F'noru. - Zdes' budet zhit'
Pridita, - uspokoila ona korolevu, - a u tebya uzhe est' svoj Vejr.
Ramota nyrnula i vmesto otveta razdrazhenno vybrosila vverh fontan
vody.
Kant soobshchil, chto ne imeet nikakih vozrazhenij protiv togo, chtoby zhit'
bez Vejra. Na zemle spat' myagche, chem na kamne, i v nej legko vykopat'
uyutnoe lezhbishche. Net, poka teplo i hvataet edy, on ne budet skuchat' po
peshcheram.
- Nam pridetsya dostavit' syuda neskol'ko horoshih bykov i telok, chtoby
bylo molochnoe stado, - zadumchivo proiznes F'nor. - Pohozhe, popast' syuda
mozhno tol'ko po vozduhu. Otlichnoe mesto dlya nas! Ozero, mnogo otkrytogo
prostranstva, plodorodnaya zemlya... Vstaesh' utrom i zavtrak pryamo pod
rukoj: beri da sryvaj s dereva.
- Pozhaluj, mal'chishkam iz holdov budet zdes' neuyutno, - zametila
Lessa. - Smogut li oni chuvstvovat' sebya v bezopasnosti vdali ot skal i
nadezhnyh peshcher? - Ona korotko rassmeyalas'. - Detskie privychki krepko
sidyat v nas! Dazhe mne eti tihie i bezlyudnye prostranstva kazhutsya...
izbytochno roskoshnymi - pochti neprilichnymi! - Ona slegka poezhilas',
razglyadyvaya shirokuyu ravninu za ozerom.
- A mne nravitsya - krasivo i polno fruktov, - ne sdavalsya F'nor,
razrezaya eshche odin oranzhevo-krasnyj plod. - Izumitel'nyj vkus! Tot zhe sort,
chto rastet v Nerate, no gorazdo sochnee i slashche.
- Podozrevayu, chto vse sochnoe i sladkoe Nerat ostavlyaet sebe, -
ulybnulas' Lessa.
Oni raspravilis' so vtorym plodom i podnyalis'.
Dal'nejshee obsledovanie podtverdilo dogadku F'nora. Plato bylo
trudnodostupnym - nezashchishchennym tol'ko s vozduha - i dostatochno obshirnym.
Na ego lugah moglo prokormit'sya ogromnoe stado domashnih zhivotnyh, a
znachit, ni lyudi, ni drakony v myasnoj pishche nuzhdat'sya ne budut. S odnoj
storony plato zakanchivalos' otvesnym obryvom, pod kotorym volnovalos'
zelenoe more lesov, s drugoj - beregovymi utesami. Lessa zametila, chto v
lesu, dlya postrojki zhilishcha dlya lyudej, materiala bolee chem dostatochno.
CHto zhe kasaetsya drakonov, to Ramota i Kant zayavili, chto im udobno spat'
na zemle, pod gustym pologom drevesnyh kron. |ta chast' materika napominala
Verhnij Nerat i, po-vidimomu, zdes' ne byvalo ni sil'noj zhary, ni holodov.
Mozhno bylo vozvrashchat'sya. Odnako, esli Lessa s radost'yu pokidala bezlyudnoe
plato, F'nor, naoborot, staralsya zaderzhat'sya podol'she.
- Obratno my mozhem perepravit'sya srazu prostranstvennym i
mezhvremennym Promezhutkom, skazala Lessa. - My popadem v Vejr vo vtoroj
polovine dnya, kogda lordy i mastera uzhe raz®edutsya.
F'nor neohotno kivnul, i Lessa prigotovilas' k puteshestviyu. "Pochemu,
- podumala ona, - peremeshchenie vo vremeni vyzyvaet takoe bespokojstvo? Ved'
drakony na eto sovershenno ne reagiruyut!" Ramota, pochuvstvovav trevogu
vsadnicy, obodryayushche zaurchala. Zatem cvetushchaya zemlya pod krylom drakona
ischezla i, posle beskonechno dolgih mgnovenij ledyanoj tishiny Promezhutka,
oni ochutilis' v zalitom solncem nebe nad Bendenom.
Lessa uvidela tyuki i meshki, razbrosannye pered Nizhnimi Peshcherami, i
vsadnikov, zagruzhayushchih svoih drakonov.
- CHto sluchilos'? - voskliknul F'nor.
- Kazhetsya, F'lar ne somnevaetsya v uspehe nashej ekspedicii, -
uspokoila ego Lessa.
Mnement, nablyudavshij za etoj suetoj s karniza korolevskogo vejra,
privetstvoval puteshestvennikov i peredal, chto Predvoditel' zhdet ih. Oni
nashli F'lara v komnate Soveta. Kak obychno, on sidel, sklonivshis' nad
starymi pergamentami, kotorye prines syuda iz zala letopisej.
- Nu, chto? - neterpelivo voskliknul on, shiroko ulybayas' voshedshim.
- Materik zelenyj, cvetushchij i vpolne prigodnyj dlya zhizni, -
torzhestvenno prostiraya ruku na yug, provozglasila Lessa. Ot ee
vnimatel'nogo vzglyada ne ukrylos', chto za vremya otsutstviya chto-to
izmenilos' v otnoshenii F'lara k ih obshchej zatee. Vozmozhno, on uznal chto-to
novoe o YUzhnom materike. CHto-to meshayushchee ih planam? Kasayushcheesya F'nora?
Ona nadeyalas', chto Predvoditel' budet ostorozhen v svoih rechah. F'nor
neglup i ves'ma pronicatelen. On mozhet legko obo vsem dogadat'sya.
- Vot to, chto ya nadeyalsya uslyshat', - proiznes F'lar. - Nu, rasskazhite
mne, chto tvoritsya na YUge? Bylo by neploho zapolnit' pustye mesta na
kartah.
F'nor, kak bolee opytnyj nablyudatel', podrobno opisal mestnost' - ee
raspolozhenie, rastitel'nost', zhivotnyh i ptic, - slovom, vse, chto on uspel
uvidet' i zapomnit' za korotkoe vremya prebyvaniya na YUzhnom materike. F'lar
vnimatel'no slushal, delaya vremya ot vremeni pometki na lezhashchem pered nim
liste pergamenta.
- Na vsyakij sluchaj ya uzhe velel upakovyvat' snaryazhenie i pripasy, -
skazal on. - U nas malo vremeni, F'nor, chtoby vse podgotovit' i otpravit'
na desyat' Oborotov v proshloe tebya i tvoj otryad. My ne mozhem teryat' ni
odnoj minuty - chtoby cherez tri dnya zashchitit' Telgar, nam potrebuetsya mnogo
drakonov. - F'lar poter lob ladon'yu, slovno vspominaya chto-to, potom
kivnul: - Da, s toboj pojdut tridcat' dva podrostka - budushchie vsadniki
potomstva Pridity.
- Tridcat' dva? Nam nuzhno hotya by pyat'desyat! - voskliknul F'nor. - U
drakonov dolzhen byt' vybor, dazhe esli mal'chiki horosho podgotovleny.
- Esli ne hvatit, poshlesh' za popolneniem. - F'lar nebrezhno pozhal
plechami. - Pomni, u tebya budet vremya. Celyh desyat' Oborotov!
Potom on prinyalsya instruktirovat' F'nora: korichnevyj vsadnik dolzhen
vzyat' sorok molodyh drakonov iz pervogo vyvodka Ramoty, Kilaru s zolotoj
Priditoj, T'bora i ego bronzovogo Pianta. Pomoshch' v perebroske snaryazheniya
i treh desyatkov yunoshej okazhet Krylo F'lara.
- YA hotel by poslat' eshche bronzovyh, no mne dorog kazhdyj drakon -
nuzhno najti vse zaryvshiesya v Kerune i Nerate Niti... V lesu uzhe obnaruzhili
neskol'ko - mne soobshchili, chto Vinset shodit s uma ot straha.
- Kak proshla utrennyaya vstrecha? - vspomnil F'nor.
- Normal'no... sejchas tebe ne stoit dumat' ob etom. K vecheru ty
dolzhen otpravit'sya v put'.
Lessa pristal'no posmotrela na Predvoditelya Vejra - ona sobiralas'
kak mozhno skoree rassprosit' ego ob utrennih sobytiyah. No F'lar, edva
zametno pokachav golovoj, pridvinul ej chistyj list i stilo.
- YA hochu, chtoby ty nabrosala mne koe-kakie orientiry.
Vzdohnuv, ona vzyala stilo i bystro narisovala vse, chto pomnila.
Dve-tri detali dobavil F'nor. Poluchilas' dovol'no snosnaya karta vybrannogo
imi plato. Okinuv ee kriticheskim vzglyadom, Lessa uzhe sobiralas' protyanut'
list F'laru, kak vdrug vse poplylo u nee pered glazami. Pytayas' prevozmoch'
golovokruzhenie, ona s trudom podnyalas' - i ruhnula na ruki F'lara.
Bronzovyj vsadnik podnyal ee hrupkoe telo i obmenyalsya trevozhnym
vzglyadom s bratom. Oni bystro proshli po koridoru v korolevskij vejr,
potom - v spal'nyu, gde F'lar ostorozhno ulozhil Lessu na krovat'.
- A ty kak sebya chuvstvuesh'? - sprosil on F'nora.
- Nemnogo ustal... i vse, - otvetil korichnevyj vsadnik i kriknul v
shahtu pod®emnika, chtoby naverh prislali kuvshin goryachego kla i razyskali
Manoru.
- Mne eto ne nravitsya, - probormotal F'lar, vspomniv, chto proshloj
noch'yu govoril emu brat o nervnom istoshchenii uchastnikov yuzhnoj ekspedicii.
"S nimi vse yasno. Oni probyli v proshlom dovol'no dolgo... neskol'ko
mesyacev ili dazhe Oborotov... No pochemu u Lessy takaya povyshennaya reakciya?"
- Peremeshchenie vo vremeni vyzyvaet strannye oshchushcheniya... - tiho
proiznes F'nor. - Vse vremya kazhetsya, chto ty kak by teryaesh' svoyu
cel'nost'... Vot vchera, naprimer, kogda ty srazhalsya nad Neratom...
navernoe, tozhe chuvstvoval...
- Vchera nad Neratom ya srazhalsya i riskoval zhizn'yu, - napomnil F'lar,
- a vy segodnya sovershili pochti bezopasnuyu progulku. Net, tut chto-to ne
tak... Vidimo, eti puteshestviya vo vremeni vyzyvayut kakuyu-to psihicheskuyu
travmu... Poslushaj, F'nor, kogda vy obosnuetes' v novom Vejre, zdes'
budesh' poyavlyat'sya tol'ko ty. YA peredam etot zapret cherez Ramotu vsem
drakonam. Pust' ni u kogo iz vsadnikov ne vozniknet i mysli o vozvrashchenii
- kak by im etogo ni hotelos'... Ne stoit riskovat' bez neobhodimosti.
- Soglasen.
- Eshche odno, F'nor... Tshchatel'no rasschityvaj vremya, kogda soberesh'sya
navestit' menya. YA ne znayu, chto proizojdet, esli ty stolknesh'sya sam s
soboj v koridore... A ya ne hochu i ne mogu tebya teryat'...
F'lar krepko szhal plecho brata i nelovko usmehnulsya - proyavleniya
nezhnosti dlya nih byli redkost'yu.
- Zapomni, F'nor... YA provel vse utro v komnate Soveta, a ty vernulsya
iz puteshestviya v seredine dnya. I ne zabyvaj - u nas vsego tri dnya. No u
tebya - desyat' Oborotov.
F'nor soglasno kivnul i vyshel. U lestnicy on vstretil Manoru.
ZHenshchina ne smogla ustanovit' prichiny nedomoganiya Lessy. V konce koncov,
ona reshila, chto vo vsem vinovato napryazhenie vcherashnego dnya, kogda Lesse
prishlos' posluzhit' usilitelem mental'noj svyazi mezhdu drakonami i
vsadnikami. Skoree vsego, Lessa prosto nuzhdaetsya v otdyhe. I
dejstvitel'no, blednost' eshche ne soshla s lica molodoj zhenshchiny, no dyhanie
sdelalos' spokojnee i rovnee. Stalo yasno, chto obmorok pereshel v obychnyj
son.
Edva poslednij tyazhelo nagruzhennyj drakon ischez v nebe nad Zvezdnoj
Skaloj, kak F'lar zametil eshche odnogo, krugami snizhavshegosya nad ploshchadkoj.
Kogda zver' prizemlilsya, s nego soskochil yunyj vsadnik - posyl'nyj iz
Nerata. On byl bleden.
- Predvoditel', obnaruzheno mnogo zaryvshihsya v zemlyu Nitej! Ih nikak
ne vyzhech' ognem! Lord Vinset hochet videt' tebya!
F'lar otlichno ponimal sostoyanie Vinseta. Spokojno kivnuv yunoshe, on
rasporyadilsya, chtoby tot podkrepilsya, prezhde chem otpravitsya obratno.
- Peredaj Vinsetu, chto ya skoro budu u vas, - skazal on posyl'nomu.
F'lar snova podnyalsya v spal'nye pokoi, gde, ustraivayas' na otdyh,
tiho urchala Ramota. Lessa vse eshche spala. Volosy razmetalis' po podushke,
ruka - pod shchekoj. Hrupkaya i bezzashchitnaya, kak rebenok... ego podruga, ego
zhenshchina, samoe dorogoe dlya nego sushchestvo... F'lar ulybnulsya. Znachit,
vchera ona opyat' prirevnovala ego k Kilare... glupyshka! Razve ona ne
ponimaet, chto yarkaya, chuvstvennaya Kilara ne imeet v ego glazah i desyatoj
doli ee privlekatel'nosti... ee ocharovaniya... Dazhe harakter Lessy,
nepokornyj i upryamyj, pridaval ih otnosheniyam neozhidannuyu i p'yanyashchuyu
ostrotu... F'lar sklonilsya nad nej i nezhno poceloval v guby. Lessa
vzdohnula i ulybnulas' vo sne.
F'lar neohotno pokinul komnatu i vnov' pogruzilsya v zaboty etogo dnya.
On prikazal Mnementu svyazat'sya s molodym drakonom v masterskoj Fandarela.
"YA hochu, chtoby master pribyl v Nerat s zapasom ashenotri - kisloty,
kotoruyu kuznecy ispol'zuyut dlya travleniya, - peredal on. - Posmotrim, kak
ona podejstvuet na Niti." I on opyat' vernulsya v komnatu Soveta, vse eshche
nadeyas' obnaruzhit' sredi nerazborchivyh staryh zapisej podskazku, v kotoroj
tak otchayanno nuzhdalsya.
Fandarel voistinu obladal zheleznoj volej. Stoya ryadom s F'larom na
krayu yamy, on spokojno smotrel na serebristuyu pautinu izvivavshihsya Nitej.
- Sotni, tysyachi tol'ko v odnoj etoj nore! - golos Vinseta Neratskogo
sryvalsya ot gorya. Lord v smyatenii obvodil vzglyadom posadki molodyh
derev'ev vokrug gnezda Nitej. - |tot sad uspeet pogibnut', poka vy
soveshchaetes'! Delajte zhe chto-nibud'! Skol'ko eshche derev'ev budet
unichtozheno? Skol'ko Nitej uskol'znulo vchera ot plameni? Gde drakon,
kotoryj ih vyzhzhet? Pochemu vy bezdejstvuete?
F'lar i Fandarel, kazalos', ne slyshali ego prichitanij. Nahodyas'
sovsem ryadom s drevnim vragom Perna, oni oba ispytyvali i otvrashchenie, i
lyubopytstvo. Na etom sklone holma gnezdo bylo edinstvennym. F'laru ne
hotelos' dumat' o tom, skol'ko eshche Nitej moglo dostignut' teploj i
plodorodnoj pochvy Nerata. Esli by vchera utrom u vsadnikov bylo vremya,
chtoby rasstavit' nablyudatelej i prosledit' padenie vseh prorvavshihsya
Nitej! Po krajnej mere, nuzhno ne povtorit' oshibku cherez tri dnya - v
Telgare, Krome i Ruate. No i etih mer nedostatochno. Sovershenno
nedostatochno. Fandarel mahnul rukoj dvum svoim pomoshchnikam. Oni podtashchili
k yame strannoe ustrojstvo - bol'shoj metallicheskij rezervuar, k kotoromu
byla pripayana truba s shirokim nakonechnikom. S drugoj storony rezervuara
vystupal patrubok s nasazhennym na nego korotkim cilindrom. Odin iz
remeslennikov vzyalsya za ego rukoyatku i nachal energichno nakachivat' vozduh,
vtoroj napravil trubu v storonu yamy. Po komande pervogo, on povernul
kran u osnovaniya truby, starayas' derzhat'sya podal'she ot nakonechnika. Struya
zheltovatoj zhidkosti ustremilas' iz shirokogo rastruba vniz, v razrytoe
gnezdo. Kak tol'ko ona kosnulas' perepleteniya Nitej, yamu zavoloklo
korichnevym parom.
Vskore ot izvivayushchihsya serebristyh kolec ostalas' lish' gruda
pochernevshego shlaka. Fandarel prikazal ubrat' rezervuar i dolgo smotrel
vniz, na dymyashchiesya mertvye ostanki. Nakonec, otyskav dlinnuyu palku, on
potykal eyu v dno yamy. Ni odna iz Nitej ne shevel'nulas'.
- Hmm, - provorchal kuznec s yavnym udovletvoreniem. - Odnako my ne
mozhem slonyat'sya po lesu i razryvat' kazhduyu noru... Tut nuzhno chto-to
drugoe.
Lesniki provodili ih ko vtoromu, eshche netronutomu gnezdu na opushke
lesa. Niti pronikli v zemlyu vozle gromadnogo dereva, kotoroe uzhe nachalo
uvyadat'.
Fandarel prokovyryal palkoj nebol'shoe otverstie v myagkoj syroj pochve
i podozval svoih pomoshchnikov. Na etot raz trubu vstavili pryamo v otverstie
v zemle, i, kogda operaciya zakonchilas', master velel lesnikam raskopat'
yamu. Za neskol'ko minut gnezdo bylo vskryto. I na etot raz ot Nitej
ostalas' lish' obuglennaya pochernevshaya massa. Fandarel krivo ulybnulsya i
pokachal golovoj:
- Vse ravno, slishkom dolgo. Nuzhno razyskivat' ih eshche na
poverhnosti... - Kuznec nasupil kosmatye brovi.
- Eshche luchshe unichtozhat' ih v vozduhe, - zataratoril Vinset. - Inache
eta edkaya dryan' sozhzhet moi derev'ya ne huzhe Nitej! CHto budet s moimi
sadami? CHto budet, ya vas sprashivayu?
Fandarel obernulsya k nemu, slovno vpervye zametil prisutstvie
rasstroennogo neratskogo vladetelya.
- Drug moj, etoj dryan'yu - konechno, v smesi s drugimi veshchestvami - v
razvedennom vide vy vesnoj udobryaete zemlyu. Nechego i govorit', eto mesto
vyzhzheno na neskol'ko Oborotov, no zato my unichtozhili Niti. - On posmotrel
vverh i pochesal v zatylke. - Esli by nam udalos' raspylit' kislotu vysoko
v vozduhe... Oblako opustitsya vniz, i sadam budet tol'ko pol'za - ved'
zaodno my udobrim pochvu. No smogut li drakony podnyat' v nebo takie
apparaty? Oni slishkom tyazhelye i gromozdkie...
Fandarel povernulsya k lordu Nerata spinoj i sprosil F'lara, najden li
gobelen.
- YA zhdu izvestij, - kratko otvetil vsadnik. - No tvoj apparat
srabotal otlichno. Niti pogibli.
- Peschanye chervi tozhe neplohoe sredstvo... no vsego etogo
nedostatochno... - burknul Fandarel. Kivnuv svoim pomoshchnikam, on zashagal
k drakonam. V Vejre ih zhdal Robinton. Za vneshnim spokojstviem arfista
skryvalos' sil'noe volnenie. Odnako, on vezhlivo osvedomilsya ob uspehah
Fandarela. Master kuznecov pozhal plechami i nehotya provorchal:
- Ceh rabotaet, vse zanyaty delom.
- Master Fandarel slishkom skromen, - dobavil F'lar. - Emu uzhe udalos'
sozdat' prevoshodnoe prisposoblenie, kotoroe raspylyaet kislotu v nory
Nitej i szhigaet ih v zemle.
- Gromozdko i neeffektivno. Ognemet - drugoe delo. Metatel'
plameni... mne nravitsya eta ideya! - Kuznec tryahnul golovoj. Glaza ego
sverknuli i gruboe, nepodvizhnoe lico remeslennika neozhidanno
preobrazilos'. - YA poshel, - skazal master i, otvesiv poklon arfistu i
Predvoditelyu Vejra, napravilsya k lestnice.
- Kazhetsya, ognemet zavladel myslyami nashego kuzneca, - zametil arfist.
Nesmotrya na nasmeshlivyj ton, v ego golose prozvuchalo uvazhenie k Fandarelu.
- Pozhaluj, stoit slozhit' o nem prilichestvuyushchuyu sluchayu balladu. YA dam
zadanie svoim pomoshchnikam. - Robinton povernulsya k F'laru i pristal'no
posmotrel na nego. - YA chuvstvuyu, chto ty uzhe pristupil k voploshcheniyu svoego
yuzhnogo plana?
F'lar neveselo kivnul.
- Ty somnevaesh'sya v uspehe?
- |ti peremeshcheniya mezhvremennym Promezhutkom vzimayut nemaluyu dan', -
priznal vsadnik, brosiv trevozhnyj vzglyad v storonu spal'ni.
- Gospozha Vejra nezdorova?
- Sejchas ona spit, no segodnyashnee puteshestvie sil'no podejstvovalo na
nee. Nuzhno najti kakoe-to drugoe reshenie, bolee bezopasnoe! - F'lar udaril
kulakom po ladoni.
- Pomnish' "Pesnyu o pokinutyh Vejrah"? YA eshche ne reshil etu golovolomku,
no koe-chto vse-taki sdelal, - soobshchil Robinton. - Nashel zapis'. CHetyresta
Oborotov nazad togdashnij master-arfist byl priglashen v Fort Vejr - vskore
posle togo, kak Alaya Zvezda pokinula nebesa Perna. On i napisal etu pesnyu.
- I chto zhe v nej?
- Tol'ko konstataciya fakta. I v dal'nejshem - nikakih upominanij ob
etom neobychnom vizite. Hotya lyubaya iz takih vstrech imeet svoyu cel', a
svedeniya o nej zanosyatsya v nashi letopisi. No v dannom sluchae ob®yasneniya
otsutstvuyut, kak budto ego priglasili v Fort Vejr vypit' chashku kla. No,
- Robinton mnogoznachitel'no podnyal brovi, - spustya desyat' mesyacev k
obyazatel'nym uchebnym balladam byla dobavlena "Pesnya o pokinutyh Vejrah".
- Ty schitaesh', chto vse eti sobytiya vzaimosvyazany?
- Da, no kak?
F'lar nalil Robintonu chashu vina.
- YA tozhe prosmotrel starye zapisi, no ne obnaruzhil nichego
interesnogo. - On pozhal plechami. - Vrode vse shlo svoim cheredom - do
samogo momenta ischeznoveniya. Est' zapisi o pribyvshih karavanah s
prodovol'stviem, perechen' zapasov, spiski ranenyh lyudej i drakonov...
A zatem, v seredine zimy, zapisi obryvayutsya - vsyudu, krome Bendena.
- Pochemu zhe iz vseh shesti Vejrov sohranilsya imenno Benden? -
zadumchivo proiznes Robinton. - Esli potrebovalos' ostavit' odin Vejr, to
ostrovnaya Ista nahoditsya v luchshem polozhenii. Benden slishkom daleko na
severe, i klimat tut surov...
- No Benden raspolozhen vysoko v gorah i horosho izolirovan. Kakaya-
nibud' epidemiya, porazivshaya, skazhem, ostal'nye Vejry, mogla ne dobrat'sya
syuda.
- I nikakih ob®yasnenij po etomu povodu? Ne mogli zhe drakony,
vsadniki, zhenshchiny i deti upast' zamertvo i v odno mgnovenie bessledno
isparit'sya - dolzhny zhe byli ostat'sya hotya by trupy!
- Nu, togda popytaemsya ponyat', zachem pozvali arfista. Mozhet byt', emu
veleli sozdat' balladu, rasskazyvayushchuyu ob etom ischeznovenii?
- Ne dumayu, - fyrknul Robinton. - Ona zhe ne otvechaet ni na odin
vopros! Ona ih tol'ko stavit!
- CHtoby my popytalis' najti otvet? - negromko predpolozhil F'lar.
- Da! - Glaza Robintona sverknuli. - Imenno! |ta melodiya... ee
trudno zabyt'... Znachit, takova byla cel' - chtoby pesnyu pomnili, pomnili
sotni Oborotov! I otvetili na voprosy, zadannye eyu.
- O kakih voprosah idet rech'? - poslyshalos' s poroga.
|to byl golos Lessy. Besshumno vojdya v zal, ona vot uzhe neskol'ko
minut stoyala u dveri, no, uvlechennye razgovorom, muzhchiny ne zametili ee
poyavleniya.
F'lar s neobychajnoj zabotoj pododvinul ej kreslo i nalil vina.
- YA eshche mogu derzhat'sya na nogah, - zametila Lessa, nemnogo
obeskurazhennaya takoj lyubeznost'yu. Ulybnuvshis' F'laru, ona smyagchilas' i
soobshchila: - YA vyspalas' i chuvstvuyu sebya namnogo luchshe. Vy zdes' chto-to tak
gromko obsuzhdali?.. YA ne pomeshala?
F'lar vkratce ob®yasnil ej situaciyu. Kogda on upomyanul "Pesnyu o
pokinutyh Vejrah", Lessa vzdrognula.
- YA tozhe ne mogu zabyt' ee melodiyu... Navernoe, v nej skryto chto-to
vazhnoe... no eto nuzhno ponyat'. - Vzyav obeimi rukami chashu s vinom, Lessa
nevidyashchim vzglyadom ustavilas' v stenu. - "Byt' mozhet, oni uneslis' tuda,
gde Niti drugim grozyat", - medlenno prodeklamirovala ona i povtorila, -
"uneslis' tuda, gde Niti... grozyat..."
Vdrug glaza ee sverknuli.
- Uneslis' - tuda, uleteli - proch'! - zakrichala ona, i neozhidanno
vskochila. - Vot chto! Vse pyat' Vejrov otpravilis' v budushchee! Tol'ko v kakoe
vremya?
Izumlennyj F'lar rezko povernulsya k nej.
- Da, konechno! Oni napravilis' v budushchee, k nam! Tuda, gde Niti
grozyat drugim. Pyat' Vejrov, polnye drakonov i vsadnikov, - povtorila
Lessa vzvolnovanno.
- Net, nevozmozhno! - voskliknul F'lar, na lbu ego vystupila isparina.
- No pochemu? - vozrazil Robinton. Ruki arfista drozhali. Pytayas'
skryt' drozh', on uhvatilsya za kraj stola. - Razve eto ne reshaet vopros? I
razve ne ob®yasnyaet, pochemu oni ischezli tak neozhidanno, ne ostaviv nikakih
soobshchenij, krome pesni, polnoj zagadok?
F'lar otkinul so lba pryad' volos.
- Da, ob®yasnyaet, - priznal on. - YAsno, chto oni ne mogli ostavit'
nikakih ukazanij - inache vse predpriyatie okazalos' by pod ugrozoj. Tochno
tak zhe, kak ya ne mog rasskazat' F'noru o trudnostyah, s kotorymi emu
predstoit stolknut'sya. No kakim obrazom oni smogli by popast' syuda - esli
predpolozhit', chto oni namerevalis' perenestis' v nashe vremya? Kak oni by
uznali, chto nam nuzhna pomoshch' - i kogda ona nuzhna? Kak smogli by dat'
orientiry drakonam - orientiry vo vremeni, kotoroe eshche ne nastupilo?
- Kto-to dolzhen otpravit'sya k nim, chtoby soobshchit' eti orientiry, -
tiho proiznesla Lessa.
- Ty soshla s uma! - zakrichal F'lar, lico ego iskazila trevoga. - Ne
smej dazhe dumat' ob etom! Ty uzhe zabyla, chto s toboj bylo segodnya? Pryzhok
na desyat' Oborotov v proshloe ostavil tebya bez sil, a ty rassuzhdaesh' o tom,
chto nado otpravit'sya na chetyresta Oborotov nazad! Vo vremya, kotoroe my ne
mozhem sebe predstavit' dazhe priblizitel'no!
- No razve Pern ne stoit togo? - pechal'no sprosila ona.
F'lar shvatil ee za plechi, vstryahnul, potom prizhal k grudi. Otchayanie
zastylo v ego glazah.
- Pern ne mozhet poteryat' tebya i Ramotu... I... ya ne mogu.. - Golos
vsadnika stal tihim i napryazhennym. - Lessa, Lessa, ne smej tak govorit',
ne perech' mne!
- |-e, vozmozhno, najdetsya bolee bezopasnyj sposob osushchestvit' eto...
prichem - v blizhajshee vremya, moya Gospozha. - Robinton yavno hotel razryadit'
obstanovku. - Kto znaet, chto zhdet nas zavtra? Vo vsyakom sluchae, nel'zya
nichego predprinimat', ne obdumav vse, vplot' do melochej.
Lessa pristal'no posmotrela na Robintona.
- Vina? - smutivshis', predlozhil arfist, pripodnimaya kuvshin. Rubinovaya
strujka potekla v chashu, i ee plesk vyvel iz ocepeneniya Lessu i F'lara.
- Ramota ne boitsya. Ona gotova poprobovat', - skazala Lessa, upryamo
podzhav guby.
F'lar metnul svirepyj vzglyad na zolotuyu korolevu, kotoraya, izognuv
sheyu, nablyudala za lyud'mi iz svoego vejra.
- Ramota moloda i bezrassudna! - otrubil on - i tut zhe ulovil mysli
Mnementa.
Lessa otkinula golovu i rashohotalas'. Gulkoe eho otvetilo ej,
prokativshis' pod vysokimi svodami zala.
- YA tozhe ne proch' nemnogo posmeyat'sya, - yazvitel'no zametil Robinton.
- Prosti, master. Mnement skazal F'laru, chto on, konechno, ne tak
molod i ne slishkom bezrassuden, no tozhe ne boitsya. On govorit, chto eto
vsego lish' odin dlinnyj shag, - ob®yasnila Lessa, utiraya s glaz slezy.
F'lar ugryumo vyglyanul v koridor, v konce kotorogo na svoem obychnom
meste otdyhal Mnement.
"Priblizhaetsya drakon s gruzom, - nevozmutimo soobshchil bronzovyj. -
Molodoj B'rant na svoem Fante i s nim - Lajtol".
- Naverno, nas snova zhdut plohie vesti, - zametila Lessa uzhe bez
ulybki.
- Lajtolu nelegko letat' na chuzhom drakone i poseshchat' Vejr, Lessa
Ruatskaya, - zhestko proiznes F'lar. - Ne nuzhno muchit' ego nasmeshkami.
Lessa opustila glaza. Vygovor, sdelannyj v prisutstvii Robintona,
obidel ee.
Tyazhelo stupaya, Lajtol vnes v zal Soveta ogromnyj, svernutyj trubkoj
kover. S drugogo konca kover podderzhival molodoj B'rant - on vzmok ot
napryazheniya. Seredina dlinnogo svertka provisala i sharkala po gladkim
kamennym plitam. Upravlyayushchij Ruata otvesil glubokij poklon Ramote i zhestom
poprosil molodogo vsadnika pomoch' emu razvernut' gobelen. Kogda gromadnoe
polotnishche raskinuli na polu, F'lar ponyal, pochemu master Zurg zapomnil
ego. Da, eta veshch' byla staroj, no kraski ostavalis' yarkimi i polnymi
zhizni. Glavnoe, odnako, zaklyuchalos' v syuzhete, izobrazhennom na nej
masterami drevnosti.
- Mnement, poshli kogo-nibud' za Fandarelom, - prikazal F'lar. - Pust'
peredadut, chto v Vejr dostavlen gobelen s izobrazheniem ognemeta.
- |to gobelen iz Ruata! - s negodovaniem vskrichala Lessa. - YA pomnyu
ego s detstva - on visel v glavnom zale i cenilsya bol'she vsego ostal'nogo
bogatstva holda! Gde ty nashel ego? - Sverkaya glazami, ona povernulas' k
Lajtolu.
- Gospozha, teper' on snova vernetsya tuda, gde nahodilsya sotni
Oborotov, - besstrastno skazal upravlyayushchij. On prisel na kortochki i
blagogovejno kosnulsya pal'cami plotnoj tkani. - Rabota velikih masterov...
Kakie kraski, uzor, risunok! Celaya zhizn' ushla na podgotovku tkackih
stankov dlya nego, a chtoby vypolnit' takuyu rabotu, nuzhny usiliya vsego ceha!
F'lar proshelsya vdol' kraya ogromnoj kartiny i s sozhaleniem pokachal
golovoj. Gobelen lezhal na polu, chto meshalo dolzhnym obrazom ocenit' eto
velikoe proizvedenie iskusstva. No samo izobrazhenie mozhno bylo rassmotret'
horosho. V verhnej chasti kartiny sverkala bronzoj armada iz treh plotno
somknutyh Kryl'ev. Drakony, izvergaya plamya, szhigali serebristye pryadi
Nitej, kotorye opuskalis' s siyayushchego golubiznoj neba "Osen', - reshil
F'lar, - nesomnenno osen' - v bolee tepluyu pogodu nebesa ne mogli by
otlivat' takoj pronzitel'noj golubiznoj". Ego vnimanie privlekla nizhnyaya
chast' gobelena. ZHeltaya listva na derev'yah, pokryvayushchih sklony gor,
podtverdila ego dogadku. Ochertaniya skal, ih seryj cvet govorili, chto
izobrazhena dolina Ruata. V centre, iz raspahnutyh dverej holda vyhodili
lyudi, sgibayas' pod tyazhest'yu cilindrov, kotorye oni nesli na spinah. Da,
imenno ob etom govoril Zurg! Trubki v rukah zashchitnikov holda ispuskali
strui ognya, napravlennye na Niti. Te izvivalis' i korchilis', bezuspeshno
pytayas' zaryt'sya v zemlyu.
Lessa, vnimatel'no izuchavshaya izobrazhenie holda, neozhidanno
vskriknula. F'lar s trevogoj posmotrel na nee.
- CHto? Ty uznala svoj Ruat?
- Da... i v to zhe vremya - net, - ozadachenno otvetila ona, razglyadyvaya
detali bronzovogo ornamenta dverej holda.
Lajtol hmuro posmotrel na Gospozhu Vejra i podtverdil, ukazav na
vytkannuyu dver':
- Dejstvitel'no, eto nasha dver'. YA pereshagnul ee porog vsego chas
nazad. Odnako, esli priglyadet'sya - pozhaluj, ne vse pohozhe. - On mrachno
ustavilsya na kover u svoih nog.
- Glavnoe, chto tut izobrazheny ustrojstva, kotorye hochet izuchit'
Fandarel, - skazal F'lar, razglyadyvaya ognemet. Smozhet li master-kuznec
izgotovit' takie zhe? Esli Fandarel otkazhetsya, ih ne sdelaet nikto.
Odnako kuznec byl polon energii i dalek ot somnenij. Priletev v Vejr,
on ulegsya na kover i, chut' li ne utknuvshis' nosom v vors, prinyalsya izuchat'
detali konstrukcii. On vorchal, kryakal, bormotal i, nakonec, usevshis' na
gobelen ryadom s izobrazheniem ognemeta, prinyalsya nabrasyvat' chertezh.
- |to bylo sdelano... Znachit, mozhno sdelat'... I budet sdelano! -
Gremel ego golos, poka zazhatoe v ogromnyh pal'cah stilo s udivitel'noj
legkost'yu skol'zilo po pergamentu.
Uznav ot molodogo B'ranta, chto ni on, ni Lajtol eshche ne eli, Lessa
velela podnyat' naverh kla, hleb i myaso. Sklonyayas' pod tyazhest'yu podnosa
s blyudami, ona s ulybkoj podnosila muzhchinam edu i potom neskol'ko raz
begala k shahte pod®emnika za dobavkoj. Udivitel'no, chto Lajtolu Lessa
udelila gorazdo bol'she vnimaniya, chem samomu Predvoditelyu Vejra. Nakonec,
ona dvinulas' v nastuplenie na Fandarela - trostinka protiv moguchego,
kryazhistogo duba - i zastavila kuzneca sojti s gobelena, chtoby nemnogo
poest' i vypit' kla.
Vskore Fandarel reshil, chto s nabroskami pokoncheno, i momental'no
ischez. On toropilsya obratno v masterskuyu, k svoim pomoshchnikam.
- Pozhaluj, ne stoit sprashivat', kogda on vernetsya. Kazhetsya, nash
master tak pogruzilsya v svoi mysli, chto nichego ne slyshit, - veselo
podelilsya myslyami Predvoditel' Vejra.
- Esli vy ne vozrazhaete, ya tozhe udalyus', - ulybayas', skazala Lessa.
- Uvazhaemyj Lajtol, B'ranta tozhe nuzhno otpustit'. Kazhetsya, on sovsem
zasypaet.
- Net, net, moya Gospozha, - pospeshno zaveril yunosha, shiroko raskryv
glaza i staratel'no izobrazhaya bodrost'.
Lessa rassmeyalas' i ischezla v svoej spal'ne. F'lar zadumchivo
posmotrel ej vsled.
- |tot lyubeznyj ton vyzyvaet u menya trevogu, - soobshchil on Robintonu.
Arfist sochuvstvenno posmotrel na F'lara.
- Mne tozhe pora otklanyat'sya, - proiznes on, vstavaya.
Lajtol i B'rant posledovali ego primeru.
F'lar ostalsya odin v bol'shoj peshchere, na polu kotoroj yarkimi kraskami
sverkal gobelen. CHut' dal'she, v uyutnom kamennom uglublenii, spala Ramota.
Predvoditel' Vejra medlenno okinul vzglyadom drevnij hold Ruat, gory i
mchashchihsya v vyshine drakonov. Zatem podnyal glaza na zolotuyu korolevu.
- Ona moloda, no otnyud' ne glupa, - probormotal vsadnik, kachaya
golovoj, V poiskah utesheniya on obratilsya k Mnementu. No ego bronzovyj,
sladko dremavshij na karnize u vhoda, ne otvetil.
Tam mrak, ledyanaya t'ma,
Molchan'e: ni krika, ni stona.
I s zhizn'yu neprochnaya svyaz' -
Lish' hrupkie kryl'ya drakona.
- YA hochu, chtoby etot gobelen vernulsya v Ruat, - zayavila Lessa F'laru
na sleduyushchij den'. - On dolzhen nahodit'sya tam, na svoem meste.
Utrom oni hodili provedat' ranenyh i uzhe uspeli posporit' iz-za
N'tona, kotorogo F'lar otpravil na YUg. Lessa hotela, chtoby molodoj vsadnik
poproboval letat' na chuzhom drakone. F'lar zhe schital, chto na YUge N'ton
stanet komandirom Kryla i, imeya v zapase desyat' Oborotov, skoree
povzrosleet i naberetsya opyta.
Ovladevshaya Lessoj ideya o puteshestvii v dalekoe proshloe trevozhila
F'lara. Znaya neustupchivyj i upryamyj nrav Povelitel'nicy Vejra, on ponimal,
chto pryamoj zapret ee ne ostanovit. On po neskol'ku raz napominal Lesse o
trudnostyah, s kotorymi stolknulsya F'nor, o tom, kakoj izmuchennyj vid imel
korichnevyj vsadnik vo vremya pervogo vizita. Krome togo, on rassprashival
ob oshchushcheniyah, ispytannyh Lessoj vo vremya treh predydushchih puteshestvij. |to
poverglo moloduyu Povelitel'nicu v glubokoe razdum'e, hotya, konechno,
nehitrye manevry Predvoditelya Vejra ona bystro razgadala. Poetomu, kogda
Fandarel prislal soobshchenie, chto gotov prodemonstrirovat' novoe ustrojstvo,
F'lar, sobirayas' v put', ne stal protivit'sya zhelaniyu Lessy torzhestvenno
vozvratit' pohishchennyj gobelen v Ruat.
Nikomu ne doveryaya, ona sama prosledila, chtoby svernutoe polotno
nadezhno zakrepili na spine Ramoty. CHerez neskol'ko minut zolotoj drakon,
moshchno vzmahivaya kryl'yami, podnyalsya k Zvezdnoj Skale i ischez.
Na karniz, s kotorogo F'lar nablyudal za korolevoj i ee vsadnicej,
opustilsya R'gul - on soobshchil, chto karavan s ognennym kamnem uzhe na
podhode. Iz-za etogo i mnozhestva drugih melkih del F'lar popal v
masterskuyu Fandarela tol'ko k poludnyu. Kuznec prodemonstriroval emu
pervuyu, poka eshche nesovershennuyu model' ognemeta, kotoryj posylal plamya na
tri-chetyre futa. I lish' vo vtoroj polovine dnya F'lar snova ochutilsya v
Vejre.
R'gul peredal, chto ego dvazhdy razyskival F'nor.
- Dvazhdy?
- Da, ya zhe skazal. No on ne pozhelal govorit' so mnoj. - R'gul byl
yavno obizhen.
Stemnelo. Lessa vse eshche ne vozvrashchalas' Pered vechernej trapezoj F'lar
poslal v Ruat molodogo vsadnika, i tot soobshchil, chto Lessa dejstvitel'no
dostavila gobelen. Ona podnyala na nogi i zagonyala ves' hold, poka ogromnoe
yarkoe polotnishche ne zakrepili na stene zala, tam, gde on kogda-to i
nahodilsya. Neskol'ko chasov ona izuchala gobelen, to prisazhivayas' na skam'yu,
to vyshagivaya vzad-vpered vdol' sverkayushchego yarkimi kraskami starinnogo
polotna. Nakonec, ona vyshla vo dvor, i cherez mgnovenie Ramota podnyalas'
v nebo nad bashnyami holda. Lajtol byl uveren, chto Lessa napravilas' obratno
v Vejr Benden.
- Mnement, - zakrichal F'lar, kogda posyl'nyj zakonchil svoj doklad, -
Mnement, gde oni?
Otvet bronzovogo posledoval ne skoro.
"YA ne slyshu ih", - nakonec peredal on, i F'laru pokazalos', chto ego
bezzvuchnoe priznanie polno trevogi. F'lar, vcepivshis' obeimi rukami v kraj
stola, ustavilsya na pustoj vejr korolevy. V glubine ohvachennogo uzhasom
soznaniya on ponimal, kuda napravilas' Lessa.
Upryamyj, s holodnym serdcem,
Nazad dorogu zabud'!
Otvazhnye, gordye dushi,
Blagosloven vash put'!
Oni parili nad glavnoj bashnej Ruata. Lessa poprosila Ramotu vzyat'
levee. Povelitel'nica staralas' ne obrashchat' vnimaniya na razdrazhennuyu
vorkotnyu drakona. Ona ponimala, chto zolotaya koroleva tozhe vzvolnovana
ne men'she nee.
"Pravil'no, malyshka, eto kak raz tot ugol, pod kotorym na gobelene
izobrazhena dver' holda... no v te vremena, kogda ego tkali, nad dver'yu ne
bylo navesa i kolonny eshche ne ukrashala rez'ba... Bashni, vorot i vnutrennego
dvora tozhe ne bylo..." - Lessa pogladila udivitel'no myagkuyu kozhu izognutoj
zolotistoj shei i usmehnulas', pytayas' skryt' ohvativshij ee strah... strah
pered tem, chto ona gotovilas' sovershit'.
Lessa staralas' ubedit' sebya, chto imeet dostatochnye osnovaniya dlya
riska. Nesomnenno, v strofah ballady "...oni uneslis' tuda, gde Niti
grozyat drugim" govorilos' o pryzhke cherez Promezhutok vo vremeni. A gobelen
daval neobhodimye dlya takogo puteshestviya orientiry. O, kakuyu blagodarnost'
ona ispytyvala k tkachu, kotoryj so vsemi podrobnostyami vosproizvel vneshnij
vid holda! Nado budet skazat' emu, chto on otlichno vypolnil rabotu... Lessa
nadeyalas', chto takaya vozmozhnost' predstavitsya. "Nu, hvatit ob etom.
Konechno zhe, ya uvizhu tkacha... Ved' Vejry ischezli chetyresta Oborotov nazad!
Nesomnenno, lyudi i drakony otpravilis' v budushchee... i teper' yasno, kak
popast' v proshloe, chtoby dostavit' ih syuda, v nashe vremya. Znachit, ya dolzhna
sdelat' eto... Vse tak prosto, no lish' my s Ramotoj sposobny odolet' takoj
put'... vse konchitsya horosho, potomu chto... potomu chto eto uzhe sdelano.
Ved' Vejry pusty!" - Lessa ulybnulas' i, pytayas' unyat' nervnuyu drozh',
neskol'ko raz gluboko vzdohnula.
- Nu, malyshka, zolotaya moya, teper' u tebya est' orientiry, -
probormotala ona. - Ty znaesh', kuda ya hochu popast'. Vpered!
Holod okazalsya nevynosimym, eshche bolee pronizyvayushchim i uzhasnym, chem
mozhno bylo ozhidat'. On szhal Lessu ledyanymi tiskami. |to byl ne tot holod,
chto morozit telo, net. |to bylo nechto drugoe, - takoe, chto nevozmozhno
bylo sebe predstavit' - neobozrimoe, bezgranichnoe, chudovishchnoe, ledenyashchee
otsutstvie vsego.
Ni sveta. Ni zvuka. Ni dunoveniya.
Oni nepodvizhno viseli vo mrake i pustote - tak dolgo, chto Lessu
ohvatil uzhas, sposobnyj svesti s uma. Ona znala, chto sidit na teploj shee
Ramoty, vcepivshis' rukami v skladku kozhi, no nogi i pal'cy ne oshchushchali uzhe
nichego, - kazalos', gromadnoe telo drakona rastayalo, rastvorilos' vo t'me.
Sama togo ne zhelaya, Lessa zakrichala. Guby ee shevel'nulis', no ni
zvuka, ni shoroha ne prozvuchalo v ledyanoj tishine. Pytayas' kosnut'sya shcheki,
Lessa podnyala besplotnuyu ruku... mysli ee zamutilis'... "YA zdes', -
prozvuchal u nee v golove zov Ramoty. - YA zdes', vmeste s toboj!" Slovno
teplyj luch kosnulsya serdca. "Ramota zdes', ryadom" - lish' eta mysl'
uderzhivala ee ot poteri rassudka v uzhasayushchej, vechnoj i vnevremennoj
pustote Promezhutka.
Kto-to dogadalsya poslat' za Robintonom. Master arfistov zastal F'lara
nepodvizhno sidyashchim za stolom. Lico vsadnika bylo mertvenno-blednym, vzglyad
bluzhdal po opustevshemu vejru. Poyavlenie arfista, ego spokojnyj golos,
kazalos', vyveli F'lara iz shoka. Povelitel'nym zhestom on velel provozhatym
Robintona udalit'sya.
- Ona ischezla... YA znayu - ona popytalas' dostich' proshlogo... otmotat'
chetyresta Oborotov nazad, - gluho skazal F'lar.
Arfist opustilsya v kreslo naprotiv F'lara i posmotrel v iskazhennoe
gorem lico Predvoditelya.
- Ona povezla gobelen obratno v Ruat, - prodolzhil F'lar tem zhe
gluhim, preryvayushchimsya golosom. - YA govoril ej o F'nore. O tom, kak vse eto
opasno. Ona ne vozrazhala, ne sporila. No ya-to znayu - ona boyalas' dolgogo
poleta v mezhvremennom Promezhutke... da, boyalas' - esli chto-to voobshche
sposobno napugat' ee... - F'lar kolotil kulakom po stolu. - YA dolzhen byl
predvidet'! Kogda ona schitaet, chto ona prava, to ne ostanavlivaetsya ni
pered chem! Ona prosto delaet eto, ne dumaya o posledstviyah!
- Gospozha Vejra - umnaya zhenshchina, - vozrazil Robinton. - Ne imeya
orientirov, s riskom dlya zhizni, ona ne poshla by na takoj pryzhok vo
vremeni. Po krajnej mere, mne tak kazhetsya.
- No na etot raz ee poneslo tuda, "gde Niti grozyat drugim"! Vot i vse
ee orientiry! - ne sderzhavshis', zakrichal F'lar.
- Podozhdi, moj gospodin, - ostanovil ego Robinton. On zadumalsya,
potom, prishchelknuv pal'cami, skazal: - Vchera, kogda my razglyadyvali
gobelen, ee ochen' interesovalo izobrazhenie dverej holda... Pomnish', oni
govorili ob etom s Lajtolom?
F'lar vskochil na nogi i, shvativ arfista za ruku, brosilsya k vyhodu.
- Vpered! Nam nuzhno srochno otpravlyat'sya v Ruat!
Lajtol zazheg vse svetil'niki v glavnom zale. Teper' F'lar i Robinton
mogli rassmotret' vse, dazhe samye melkie detali vytkannogo na gobelene
risunka.
- Ona pochti ves' den' izuchala ego, - pechal'no pokachav golovoj,
proiznes upravlyayushchij. - Ty uveren, chto ona reshilas' na etot neveroyatnyj
pryzhok?
- Mnement ne slyshit ni ee, ni Ramotu. Hotya on utverzhdaet, chto mozhet
ulovit' otgoloski myslej Kanta, nahodyashchegosya na yuzhnom materike za desyat'
Oborotov ot nas. - F'lar, brosaya slova cherez plecho, rashazhival pered
gobelenom. - Tak chto naschet etoj dveri, Lajtol? Dumaj, druzhishche!
- Ona pochti takaya zhe, kak sejchas... no kolonny eshche ne ukrasheny
rez'boj... I net bashni, ne postavleny vorota...
- Ah, vot ono chto... esli verit' Zurgu - gobelen ochen' drevnij. I
Lessa, podumav, chto emu vryad li men'she chetyrehsot Oborotov, reshila
ispol'zovat' ego v kachestve orientira.
- Togda v chem zhe delo? Ona tam, i v bezopasnosti! - voskliknul
Robinton, s oblegcheniem opuskayas' na skam'yu.
- Net, arfist... ty zabluzhdaesh'sya. Ne tak vse prosto, - probormotal
F'lar. Robinton pojmal polnyj trevogi vzglyad i zametil, kak pomrachnelo
lico Lajtola.
- No pochemu?
- V Promezhutke net zhizni... net nichego, - vydavil iz sebya F'lar. -
CHtoby popast' cherez Promezhutok iz odnogo mesta v drugoe, trebuetsya
vremya... ochen' nebol'shoe, uspevaesh' tol'ko soschitat' do treh. CHelovek
sposoben eto vyderzhat'. No pryzhok na chetyresta Oborotov... - Golos ego
oseksya.
Kto hochet -
mozhet.
Kto probuet -
delaet.
Kto lyubit -
zhivet.
Vnezapno Lessa uslyshala golosa. Gromovym ehom otozvalis' oni v
golove, ostroj bol'yu pronzili viski, podnyalis' do istoshnogo vizga i vdrug
propali tak zhe neozhidanno, kak i poyavilis'. Krovat' pod nej vrashchalas',
nakrenyayas' to v odnu, to v druguyu storonu. Ona chuvstvovala, chto
zadyhaetsya, no ne mogla zakrichat', a tol'ko sudorozhno hvatala rtom vozduh.
K gorlu podstupila toshnota, i snova nesterpimaya bol' razlilas' v golove.
I vse zhe sushchestvovala kakaya-to prichina, chto-to zastavilo ee samu, po
sobstvennoj vole, otpravit'sya syuda. Lessa pytalas' vspomnit', ob®yasnit'...
ona chuvstvovala, kak pytaetsya vojti s nej v kontakt Ramota. Ona ceplyalas'
za myslennyj zov svoego drakona, nadeyas', chto Ramote udastsya vyrvat' ee iz
etoj bezbrezhnoj, muchitel'noj pustoty. No kazhdyj raz spasitel'naya nit'
teryalas', i Lessa v iznemozhenii vse glubzhe i glubzhe provalivalas' v kakuyu-
to bezdonnuyu yamu... Lish' otchayannaya neobhodimost' peredat' chto-to vazhnoe na
korotkie mgnoveniya vyryvala Lessu iz zabyt'ya.
Nakonec, ona oshchutila, kak ee ruk kasayutsya ch'i-to nezhnye, ostorozhnye
pal'cy, pochuvstvovala, kak v rot vlivaetsya teplaya zhidkost'... napitok
smochil vospalennoe gorlo, - Lessa popytalas' sdelat' glotok i zabilas'
v pristupe kashlya. No krovat' pod nej postepenno perestala vrashchat'sya, i
okruzhayushchij mir nachal obretat' ustojchivost' i prochnost'. Lessa sobrala
vse sily i otkryla glaza. Stoyavshie vozle posteli figury bol'she ne
kruzhilis' i ne raskachivalis'.
- Kto... vy? - udalos' vydavit' ej.
- O, Lessa! Ty ochnulas', bednyazhka...
- |to imya? Moe imya? - ozadachenno sprosila ona.
- Tak govorit tvoya Ramota... - zaveril ee laskovyj golos. - YA -
Mardra iz Fort Vejra.
- F'lar rasserditsya na menya, - prostonala Lessa. Pamyat' stala
stremitel'no vozvrashchat'sya k nej. - On nachnet tryasti menya... on vsegda
tak delaet, kogda ya ne slushayus'... No ya byla prava... byla prava...
Mardra?.. O, eta... uzhasnaya pustota. - Ona pochuvstvovala, chto zasypaet i
ne v silah soprotivlyat'sya ohvativshej ee slabosti. Tihij, teplyj son
somknul nad nej svoi kryl'ya...
Lessa otkryla glaza. Komnata, slabo ozarennaya paroj svetil'nikov,
byla odnovremenno pohozha i nepohozha na ee spal'nyu v Vejre Benden. Devushka
lezhala ne shevelyas', pytayas' ulovit' etu raznicu. Da, tut byli ochen'
gladkie, prekrasno otshlifovannye steny... i sama komnata kazalas' bol'she,
potolok izgibalsya plavnym svodom... Glaza ponemnogu privykli k slabomu
svetu, i teper' Lessa mogla razlichit' predmety obstanovki... pochti takie
zhe, kak doma, no bolee izyashchnye.
- Nu, nakonec-to ty prosnulas', tainstvennaya gost'ya, - proiznes
muzhskoj golos. Skvoz' razdvinutye zanavesi snaruzhi lilsya dalekij svet.
Lessa skoree pochuvstvovala, chem uvidela, chto kto-to stoit vozle ee lozha.
ZHenshchina, poyavivshis' iz-za spiny muzhchiny, sklonilas' nad nej.
- YA pomnyu tebya. Ty - Mardra, - medlenno proiznesla Lessa.
- Verno. A eto - T'ton, Predvoditel' Fort Vejra.
Muzhchina kivnul. On zazheg novyj svetil'nik i cherez plecho poglyadyval
na Lessu, ustanavlivaya svetil'nik tak, chtoby pryamoj svet ne bil ej v
glaza.
- Ramota! - Lessa rezko sela v posteli, vnezapno soobraziv, chto
mental'nyj obraz, prishedshij iz naruzhnoj peshchery, prinadlezhit drugomu
drakonu.
- O, tvoya koroleva! - s naigrannym ispugom zasmeyalas' Mardra. - Ot
gorya ona skoro s®est vse zapasy v nashem Vejre. Moej Lorante, chtoby
privesti ee v chuvstvo, prishlos' pozvat' drugih zolotyh.
- Ona sidit na Zvezdnoj Skale, slovno eto ee sobstvennost', i
besprestanno prichitaet, - dobavil T'ton menee dobrozhelatel'no. On
nastorozhilsya. - Ha! Kazhetsya, perestala!
- Vy mozhete letet'? - vypalila Lessa.
- Letet'? Zachem i kuda, moya dorogaya? - sprosila Mardra ozadachenno. -
Ty vse govorila i govorila, chto nado letet', o tom, chto Niti
priblizhayutsya, ob Aloj Zvezde v otverstii Glaz-kamnya... Ty zabyla, chto
Prohozhdenie zakonchilos' uzhe dva mesyaca nazad?
- Net, net... vse nachalos' snova... Poetomu ya vernulas' v proshloe
cherez mezhvremennoj Promezhutok...
- V proshloe? Mezhvremennoj Promezhutok? - voskliknul T'ton, pridvigayas'
k krovati i vnimatel'no razglyadyvaya Lessu.
- Pit'... dajte mne pit', - probormotala Lessa, pochuvstvovav, kak
vnezapno peresohlo gorlo i snova nakatilas' slabost'.
- YA znayu, v moih slovah mnogo neponyatnogo... ya ne sovsem zdorova. No
pover'te, ya ne sumasshedshaya. Ob®yasnit' ochen' slozhno.
- Slozhno, - soglasilsya T'ton i kriknul v shahtu pod®emnika, chtoby
prislali kla. On podtashchil kreslo k krovati i uselsya poudobnee, gotovyas'
vyslushat' Lessu.
- My verim tebe, - uspokoila ee Mardra, brosiv predosteregayushchij
vzglyad na svoego druga. - Ty sovershenno normal'naya - inache kak by ty
mogla letat' na zolotom drakone?
- Da, eto tak, - soglasilsya T'ton.
Lessa zhdala, kogda poyavitsya kla. Vzyav kruzhku, ona s zhadnost'yu vypila
aromatnuyu zhidkost' i blagodarno kivnula golovoj. Potom, perevedya duh, ona
nachala rasskaz o dolgom Intervale mezhdu Prohozhdeniyami Aloj Zvezdy, ob
upadke edinstvennogo Vejra, o tom, kak Jora poteryala kontrol' nad svoej
korolevoj i potomstvo Nemorty stalo katastroficheski umen'shat'sya. Ona
rasskazyvala, kak zapechatlila Ramotu i, posle smerti Jory, stala Gospozhoj
Vejra Benden. Kak vzbuntovalis' praviteli holdov i kak F'lar perehitril
ih i vzyal v svoi ruki vlast' nad Bendenom i vsem Pernom, chtoby uspet'
podgotovit'sya k nashestviyu Nitej. Kak ona uchilas' letat' v Promezhutke i
sluchajno popala v proshloe, v Ruat, gibnushchij pod mechami soldat Feksa.
- On napal na Ruat? Na hold moej sem'i? - v uzhase zakrichala Mardra.
- Mnogie Povelitel'nicy Vejrov vyshli iz Ruata, - skazala Lessa,
lukavo ulybnuvshis'.
T'ton, vnimatel'no slushavshij devushku, rashohotalsya.
- Ona, nesomnenno, tozhe ruatanka! - brosil on Mardre.
Lessa prodolzhala svoyu istoriyu. Ona govorila o tom, chto oskudevshij
Benden ne v sostoyanii zashchitit' Pern ot novoj ataki Nitej, ob arfiste
Robintone i ego "Pesne o pokinutyh Vejrah", i o gromadnom gobelene iz
Ruata...
- Gobelen? - s izumleniem sprosila Mardra, prikasayas' rukoj k shcheke.
- Opishi ego mne!
I kogda Lessa sdelala eto, ona ponyala, chto ej, nakonec, poverili.
Lico T'tona posurovelo, a na glazah Mardry vystupili slezy.
- |to pravda, pravda! - voskliknula ona. - Moj otec dejstvitel'no
zakazal takoj gobelen! On rasskazyval mne nedavno, chto budet tam
izobrazheno... poslednyaya bitva s Nityami, kotoraya proizoshla nad Ruatom...
- Mardra povernulas' k T'tonu, glaza ee sverknuli v polut'me komnaty. -
Ona govorit pravdu. I gobelen... kak inache ona mogla by uznat' pro nego?
- Vy mozhete rassprosit' moyu Ramotu, - dobavila Lessa. - Drakony ne
umeyut lgat'.
- Moya dorogaya, my ne somnevaemsya v tvoih slovah, - skazala Mardra. -
No to, chto ty sovershila... |to velikij podvig!
- Ne dumayu, chto ya risknu povtorit' ego eshche kogda-nibud', - otvetila
Lessa, opustiv glaza. - Posle togo, chto bylo so mnoj...
- Da, takoj shok delaet pryzhok v budushchee opasnoj zateej, - zadumchivo
proiznes T'ton. Ved' tvoemu F'laru nuzhny vsadniki, polnye sil, a ne
kaleki...
- Vy poletite? Pravda? - vstrepenulas' Lessa.
- Skoree vsego, my eto sdelaem, - mrachno proiznes T'ton - guby ego
iskrivilis' v neveseloj usmeshke. - Ty skazala, chto my pokinuli Vejry...
pokinuli ih, ne ostaviv nikakih ob®yasnenij. My otpravilis' kuda-to...
vernee, v kogda-to, i zatem...
On umolk i vnezapno vseh porazila odna i ta zhe mysl'. Da, Vejry byli
pokinuty, no Lessa nichem ne mogla dokazat', chto ih obitateli zhivymi i
zdorovymi dostigli ee vremeni.
- My dolzhny najti vyhod! Dolzhny! - v smyatenii zakrichala ona. - I
nel'zya zhdat'! Nel'zya teryat' vremya!
T'ton pokachal golovoj.
- Na etom konce istorii vremeni predostatochno, dorogaya Gospozha. - On
snova pechal'no ulybnulsya. - No ya dumayu, tebe pora otdyhat'.
Kazalos', vozhdi Fort Vejra bol'she ozabocheny zdorov'em Lessy, chem ona
sama. Po slovam Mardry, Lessa prolezhala bez soznaniya neskol'ko nedel'. V
bredu ona krichala, chto padaet, padaet v beskonechnuyu pustotu, gde net ni
sveta, ni zvuka... nichego, krome t'my i holoda. Ramota tozhe postradala
ot slishkom dolgogo prebyvaniya v Promezhutke: kogda ona poyavilas' v nebe
nad drevnim Ruatom, ot polnoj sil zolotoj korolevy ostavalsya lish' bledno-
zheltyj prizrak.
Kogda na kamennye plity holda opustilsya izmozhdennyj drakon, na shee
kotorogo lezhala poteryavshaya soznanie molodaya zhenshchina, izumleniyu pravitelya
holda, otca Mardry, ne bylo predela. K schast'yu, on bystro poslal za
pomoshch'yu v Fort Vejr. Ramotu i Lessu perevezli tuda, a ruatskij lord i
drugie nemnogochislennye svideteli nikomu ne govorili ob etom udivitel'nom
proisshestvii.
Kogda Lessa dostatochno okrepla, T'ton sozval Sovet Predvoditelej
Vejrov. Kak ni stranno, nikto iz nih ne vozrazhal protiv pereseleniya;
ih bespokoilo odno: kak izbezhat' shoka, svyazannogo s dolgim prebyvaniem
v Promezhutke.
Lessa bystro ponyala, pochemu vsadniki s takoj gotovnost'yu soglasilis'
otpravit'sya v riskovannoe puteshestvie. Pochti vse oni rodilis' v period
nyneshnego Prohozhdeniya i proveli zhizn' v srazheniyah s Nityami. No teper',
uzhe chetyre mesyaca, oni zanimalis' lish' povsednevnym patrulirovaniem;
odnoobrazie i skuka utomili vsadnikov. Trenirovki byli plohoj zamenoj
nastoyashchih bitv. K tomu zhe, vostorgi spasennyh perinitov, eshche nedavno
nosivshih vsadnikov na rukah, ostyvali po mere udaleniya Aloj Zvezdy.
Predvoditeli videli, kak zabvenie i skuka podkradyvayutsya k ih Vejram,
slovno iznuritel'naya bolezn'. Legche bylo prinyat' predlozhenie Lessy, chem
smotret' na medlennoe ugasanie Vejrov.
V soveshchanii uchastvoval tol'ko odin predstavitel' Bendena - ego
Predvoditel'. Tak kak etot Vejr sohranilsya do vremen Lessy, ego obitatelyam
luchshe bylo ostavat'sya v nevedenii otnositel'no planov pereseleniya. Dazhe
sluhi o prisutstvii Lessy v Fort Vejre ne dolzhny byli dojti do Bendena.
Neobhodimo bylo sdelat' tak, chtoby v budushchem ne sohranilos' nikakih
upominanij o ee puteshestvii.
Lessa potrebovala vyzvat' v Fort mastera arfistov, tak kak letopisi
govorili, chto on byl vyzvan. No kogda muzykant poprosil ee pereskazat'
"Pesnyu o pokinutyh Vejrah", devushka ulybnulas' i otricatel'no pokachala
golovoj.
- Ty napishesh' ee - ty ili tvoi ucheniki, kogda budut obnaruzheny
opustevshie Vejry, - skazala ona. - Vy dolzhny sozdat' sami etu balladu, a
ne povtoryat' moi slova.
Arfist szhal ladonyami viski, lico ego stalo zadumchivym.
- Trudnaya zadacha - napisat' pesnyu, kotoraya cherez chetyresta Oborotov
dast klyuch k razgadke...
- Da, sdelat' eto trudno, - soglasilas' Lessa. - No eto neobhodimo.
I ne zabud'te vklyuchit' ee v chislo uchebnyh ballad - ona dolzhna sohranit'sya
v pamyati mnogih pokolenij. I eshche... V nej byl vopros - tot vopros, na
kotoryj ya sumela otvetit'.
Muzykant usmehnulsya, i ona ponyala, chto emu dostatochno etogo nameka.
Spory o tom, kak obespechit' bezopasnost' pereleta, stanovilis' vse
bolee zharkimi. Stol' dlitel'nyj put' bylo by razumno prodelat' po chastyam,
chtoby ne podvergat'sya dolgoe vremya gubitel'nomu vliyaniyu Promezhutka. No eto
predlozhenie vyglyadelo nevypolnimym. Ne sushchestvovalo nikakih upominanij o
tom, chto Vejry gde-libo zaderzhivalis' po doroge v budushchee, k tomu zhe Lessa
preodolela ves' put' odnim ogromnym skachkom i, konechno, ne mogla soobshchit'
orientiry dlya ostanovok.
- Ty govorila, chto pryzhok na desyat' Oborotov ne vyzyvaet zatrudnenij?
- sprosil T'ton u Lessy, kogda Predvoditeli Vejrov, priglasiv i mastera
arfistov, sobralis' v ocherednoj raz, chtoby obsudit' kazavshuyusya bezvyhodnoj
situaciyu.
- Da. On zanimaet... nu, primerno vdvoe bol'she vremeni, chem put' iz
odnogo mesta Perna v drugoe.
- Hmm... Znachit, na tebya povliyala dlitel'nost' pryzhka Mozhet byt',
peremeshcheniya na dvadcat'-dvadcat' pyat' Oborotov okazhutsya bezopasnymi?
- Vozmozhno, - kivnul golovoj D'ram, Predvoditel' Isty. - No otkuda
my znaem, chto nashe puteshestvie zakonchitsya uspeshno? Polety v promezhutke
- riskovannoe delo. Lyudi neredko propadayut bez sleda.
- Verno, - soglasilsya T'toj. - No ya chuvstv dolzhny byt' eshche kakie-to
svidetel'stva, chto my otpravilis' - tochnee, otpravimsya v budushchee. |ta
pesnya, kotoruyu ne zabyli za chetyresta Oborotov...
- Ona govorit lish' o tom, chto my otpravilis' v put', - mrachno zametil
D'ram. - No otkuda nam izvestno, chto Vejry blagopoluchno dostigli vremeni
Lessy? Ved' tam etogo eshche ne sluchilos'.
Ne odin T'ton iskal otvet na podobnye voprosy.
Vnezapno vozhd' Forta s siloj opustil kulaki na stol.
- Klyanus', bystraya smert' v Promezhutke luchshe ubogogo prozyabaniya! CHto
nam ostaetsya? ZHit', kak beskrylye yashchericy, do teh por poka ne nastupit
starost' i Promezhutok ne poglotit nas navsegda? YA govoryu - risknem! My
- vsadniki, i nashe delo - bit'sya s Nityami, verno? Tak otpravimsya zhe na
novuyu bitvu tuda, gde Alaya Zvezda siyaet na nebosklone!
Lessa, vstrevozhennaya bylo vozrazheniyami D'rama, nemnogo uspokoilas'.
Odnako opaseniya terzali ee serdce, - ona ponimala, chto nel'zya isklyuchit'
vozmozhnost', o kotoroj govoril Predvoditel' Isty. Ona mogla riskovat'
soboj - no ne Vejrami. Poslat' v Promezhutok, vozmozhno - na smert' -
vsadnikov i drakonov, detej, zhenshchin...
Vnezapno napryazhennuyu tishinu prorezal golos arfista.
- Pozhaluj, ya mog by pomoch' vam s orientirami... vernee - obratit'
vashe vnimanie na slova T'tona. V nih est' vse, chto nuzhno. Vslushajtes':
otpravimsya tuda, gde Alaya Zvezda siyaet na nebosklone! Vot vasha opornaya
tochka! Ona povedet vas vpered, v budushchee, na dvadcat' Oborotov ili na
dvesti - kak hotite.
Glaza mastera vspyhnuli, zagadochnaya ulybka ozarila ego lico. Vsadniki
zashumeli. Kto-to vskochil, kto-to vozbuzhdenno razmahival rukami. Da,
reshenie bylo najdeno, nadezhnoe i prostoe! Zvezdnoe nebo Perna, v kotorom
Alaya Zvezda to yarko siyala, to, udalyayas', prevrashchalas' v edva zametnuyu
tochku, moglo sluzhit' takim zhe nadezhnym orientirom, kak i poverhnost'
planety. Itak, drevnij vrag vsadnikov budet pomogat' i napravlyat' ih na
etom neobychnom puti.
Na vershine bliz Forta vozvyshalis' ogromnye kamni-ukazateli - takie
zhe, kak v Bendene i drugih Vejrah. Ih ustanovili dlya togo, chtoby otmechat'
periody priblizheniya i udaleniya Aloj Zvezdy, obrashchayushchejsya vokrug Solnca po
sil'no vytyanutomu ellipsu. Sverivshis' s letopisyami, v kotorye regulyarno
zanosilis' svedeniya o polozhenii i yarkosti Aloj Zvezdy na protyazhenii
kazhdogo cikla iz dvuhsot Oborotov, netrudno bylo razbit' ves' put' na
nebol'shie intervaly. V pyati Vejrah naschityvalas' tysyacha vosem'sot
drakonov. Takomu ogromnomu kolichestvu zhivotnyh bylo opasno vzletat' v
odnom meste. Poetomu kazhdyj Vejr otpravlyalsya v samostoyatel'noe
puteshestvie, dvigayas' skvoz' vremya skachkami v dvadcat'-tridcat' Oborotov.
Kazalos', Lessa tol'ko teper' ponyala, kakaya bezdna otdelyaet ee sejchas
ot rodnoj epohi. Razluka s F'larom dlilas' uzhe mesyac, i ona skuchala po
nemu gorazdo sil'nee, chem mogla sebe predstavit'. Bespokoila ee i Ramota.
Priblizhalos' vremya ocherednogo brachnogo poleta, a Mnement nahodilsya tak
daleko... Pravda, i v Fort Vejre nashlos' by nemalo drakonov i bronzovyh
vsadnikov, gotovyh okazat' gostyam iz budushchego takuyu uslugu, no Lessu oni
ne interesovali.
Poslednyuyu nedelyu ona, vmeste s T'tonom i Mardroj, zanimalas'
podgotovkoj k velikomu ishodu. Vse sbory velis' v tajne ot zhitelej holdov.
Pern ne dolzhen byl vedat' o tom, kuda ischezli ego zashchitniki. V nasledstvo
gryadushchim vekam ostavalsya lish' gobelen i "Pesnya o pokinutyh Vejrah".
I Vejr Benden.
Kogda Lessa, osedlav Ramotu, vzletela v nochnoe nebo nad Zvezdnoj
Skaloj Forta i zanyala mesto ryadom s T'tonom i Mardroj, ona ispytala takoe
oblegchenie, chto edva ne rasplakalas'. Nervnoe napryazhenie pokinulo ee i
predstoyashchij gigantskij put' uzhe ne vyzyval straha. CHetyre drugih Vejra
tozhe podnyalis' v vozduh - nad Ajgenom i Istoj, Telgarom i Ploskogor'em
zashumeli sotni ogromnyh kryl'ev. Lessa gluboko vzdohnula i, zazhmurivshis',
predstavila zvezdnoe nebo s neyarkoj tochkoj Aloj Zvezdy - tam, gde ona
budet cherez dvadcat' pyat' Oborotov.
S rassvetom zakonchitsya samaya chernaya noch',
I solnce progonit viden'ya koshmarnye proch'.
Kogda zhe iz mrachnoj puchiny podnimetsya k solncu plovec,
I v Vejre zatihshem pokoj obretet nakonec?
Oni sovershili odinnadcat' pryzhkov. Vo vremya kratkih ostanovok
bronzovye Predvoditelej Vejrov obshchalis' s Lessoj. Iz tysyachi vos'misot
drakonov lish' chetyre propali v Promezhutke - eto byli starye, odryahlevshie
zveri.
Pered poslednim pryzhkom, kotoryj sostavlyal vsego dvenadcat' Oborotov,
bylo resheno ustroit' prival. I lyudi, i zhivotnye nuzhdalis' v otdyhe i ede.
- Legche projti sotni Oborotov, chem poslednie dvenadcat', - zametil
T'ton, poka Mardra razlivala v kruzhki goryachij dymyashchijsya kla. - My uzhe v
tvoem vremeni, Lessa - On podnyal vzglyad na gorevshuyu v predrassvetnom nebe
Aluyu Zvezdu - putevodnyj ogon', chto vel ih iz veka v vek. - Kuda zhe my
otpravimsya teper'?
- YA hochu, chtoby my popali v Ruat do togo, kak F'lar obnaruzhit moe
ischeznovenie, - skazala devushka. Ona tozhe posmotrela vverh i, vzdrognuv,
othlebnula goryachij napitok. - YA uzhe videla etu zvezdu imenno takoj
odnazhdy... net, dvazhdy, v Ruate. - Lessa prikryla glaza - prizrachnye
obrazy ozhili pod somknutymi vekami. Ona vnov' videla to dalekoe utro,
kogda prosnulas' ot smutnogo oshchushcheniya ugrozy, uvidela bronzovogo
Mnementa, plavno spuskavshegosya k bashnyam Ruata, srazhennogo Feksa v luzhe
krovi, i sil'nye ruki vsadnika, podnyavshie ee na sheyu drakona. Vnezapno
Lessoj ovladelo strannoe bespokojstvo. Ona snova oshchutila rezkuyu slabost'
i golovokruzhenie.
- S toboj vse v poryadke, Lessa? - s trevogoj sprosila Mardra. - Ty
tak poblednela i drozhish'... - Ona vzyala Lessu za ruku, prityanula ee k
sebe, slovno pytayas' sogret'
- Dvenadcat' Oborotov nazad ya byla v Ruate, - probormotala Lessa,
edva shevelya neposlushnymi gubami. - YA byla tam dvazhdy i opyat' popala v eto
zhe vremya... Davajte poletim dal'she. Tri Lessy - dlya odnogo utra slishkom
mnogo... YA dolzhna vernut'sya... domoj, k F'laru. F'lar... moj F'lar... on
budet tak serdit'sya...
Ona prizhala ladon' k gubam, pytayas' podavit' rydanie. T'ton i Mardra
vstrevozhenno pereglyanulis' Predvoditel' Fort Vejra vskochil na nogi i
prikazal gasit' kostry. CHerez neskol'ko minut vsadniki, gotovye k
poslednemu pryzhku v budushchee, podnyalis' v vozduh.
Golova Lessy raskalyvalas' ot boli. Neimovernym usiliem ona vse-taki
uspela peredat' obraz vesennego Ruata: cvetushchie sady, dvor, zalityj luchami
zahodyashchego solnca, glavnaya bashnya, dveri v obramlenii reznyh kolonn...
Kaplya krovi v holodnyh nochnyh nebesah,
Problesk alyj, gryadushchego vremeni vzglyad...
Manit putnikov v mrachnye bezdny zvezda,
I, kak pyl', Oboroty letyat.
F'lar, podperev lico szhatymi kulakami, sidel za stolom v glavnom zale
holda Ruat. Lajtol i Robinton s trudom zastavili ego poest' i vypit' vina.
Razumom F'lar ponimal, chto dolzhen sohranit' bodrost', dolzhen borot'sya, no
dushevnye sily pochti ostavili ego. Gibel' Lessy i Ramoty byla katastrofoj
i, hotya ostavalas' eshche Pridita, sposobnaya prodolzhit' rod drakonov, eta
mysl' ne uteshala F'lara. On medlil s otpravkoj soobshcheniya F'noru - emu
kazalos', chto, vyzvav Priditu i Kilaru, on poteryaet poslednyuyu nadezhdu na
vozvrashchenie Lessy. On vse eshche ne mog smirit'sya s tem, chto ona navsegda
ushla v Promezhutok vmeste so svoej zolotoj korolevoj.
Lico Lessy, to nezhnoe i pechal'noe, to upryamoe i reshitel'noe, mercalo
pered nim v polut'me ogromnogo zala. "Lessa, Lessa, zachem ty sdelala eto!"
- On proklinal ee bezumnuyu oprometchivost', no v sleduyushchij mig byl gotov
celovat' sledy ee nog na kamnyah Vejra. Gore i gnev perepolnyali ego serdce.
- YA povtoryayu, F'lar, tebe sejchas nuzhen son, a ne vino, - nastojchivyj
golos arfista prerval ego mysli.
Vsadnik vnezapno obnaruzhil, chto pytaetsya pripodnyat' vinnyj kuvshin,
ruchku kotorogo krepko derzhit Robinton.
- CHto?
- Pojdem. YA provozhu tebya v Benden. Odnomu tebe nel'zya ostavat'sya. Za
eti chasy, F'lar, ty postarel na neskol'ko Oborotov.
- Kak ty ne mozhesh' ponyat'! - zakrichal F'lar.
On vskochil so skam'i, gotovyj vyplesnut' vsyu yarost' bessiliya na
lyubogo, kto okazhetsya ryadom.
Robinton sochuvstvenno pokachal golovoj i polozhil ladon' na plecho
vsadnika.
- Predvoditel', dazhe u mastera arfistov Perna ne hvataet slov i strun
na gitare, chtoby vyrazit' tebe svoe sostradanie. No ty dolzhen vyspat'sya.
Tebe predstoit perezhit' zavtrashnij den' i poslezavtrashnij... i srazhat'sya
s Nityami. Vsadniki ne mogut lishit'sya vozhdya v eti tyazhelye vremena. - Golos
ego stih, no zatem Robinton reshitel'no prodolzhil: - Zavtra ty dolzhen
poslat' za F'norom... i za Priditoj.
F'lar stryahnul ruku arfista, rezko povernulsya i zashagal k dveryam.
Poj gromche o radosti, vnov' obretennoj,
CHto k nam vozvratilas' na kryl'yah drakona.
Vnizu vyrisovyvalis' ochertaniya glavnoj bashni Ruata i vysokih sten,
okruzhavshih dvor; poslednie otsvety zakata padali v serye kamni i
otshlifovannye plity, otrazhayas' v nih krasnovatymi blikami.
V prozrachnom vozduhe raznosilsya otchayannyj trezvon kolokola, no v
vyshine, zaglushaemyj shumom besschetnyh kryl'ev, on byl edva razlichim.
Sotni drakonov zavisli nad holdom - otryad za otryadom, v boevom poryadke
poyavlyalis' iz ledyanoj t'my Promezhutka, zapolnyaya nebo nad dolinoj ot
zapadnyh ostrokonechnyh vershin do chernyh skalistyh stolbov ushchel'ya. Polosa
sveta iz otkryvshejsya dveri upala na plity dvora.
Lessa velela Ramote opustit'sya vozle bashni i, sprygnuv na zemlyu,
brosilas' navstrechu cheloveku, toroplivo spuskavshemusya po stupenyam vysokogo
kryl'ca. Ona razlichila korenastuyu figuru Lajtola i yarkoe plamya
svetil'nika, kotoryj on derzhal v vytyanutoj ruke. Prezhnyaya nepriyazn' k
upravlyayushchemu Ruata ostavila Lessu - teper' ona byla gotova rascelovat'
ego.
- Ty oshiblas', Lessa! - zakrichal Lajtol. SHum kryl'ev drakonov,
sadivshihsya na plity dvora, zaglushal ego slova. - Ty oshiblas' na dva dnya
v obratnom pryzhke! - snova povtoril on.
- Oshiblas'? Kak zhe ya mogla... - pokachnuvshis', vydohnula Lessa.
Golova eshche kruzhilas', i te neskol'ko shagov, chto proshla ona po dvoru holda,
pochti lishili ee sil. Lajtol priblizilsya i ostorozhno vzyal devushku za
ruku. So storony vorot podoshli T'ton i Mardra.
- Ne volnujsya, nichego strashnogo ne proizoshlo, - skazal upravlyayushchij
Ruata. V glazah ego plyasali ogon'ki, na gubah igrala ulybka. - Ty prosto
proskochila cherez den'. Otpravlyajsya v Promezhutok i vernis' na dva dnya
nazad. Vot i vse. - Lajtol smotrel na ozadachennoe lico devushki, i ego
ulybka stanovilas' vse shire. - Vse v poryadke, - povtoril on i szhal ee
ruku. - Vyberi tot zhe chas i to zhe mesto, no myslenno predstav' F'lara,
Robintona i menya zdes', na plitah dvora. Predstav' Mnementa na glavnoj
bashne i golubogo drakona, sidyashchego na stene. I otpravlyajsya!
"Mnement byl tut?" - V mental'nom signale Ramoty chuvstvovalos'
neterpenie. Ona vytyanula v storonu Lessy klinovidnuyu golovu, i ee
gromadnye glaza zaiskrilis'.
- Ne ponimayu... - prostonala Lessa, podnimaya ladoni k viskam.
Golovokruzhenie pochti prekratilos', no privychnaya yasnost' mysli eshche ne
vernulas' k nej.
- Vse prosto, - povtoril Lajtol. - Sdelaj tak, kak ya govoryu. - V
poiskah podderzhki on povernulsya k T'tonu. - Vse, kak preduprezhdal F'lar.
Sovershiv pryzhok v nedavnee proshloe, riskuesh' okazat'sya v dvuh mestah
odnovremenno - a eto vyzyvaet sil'nejshee potryasenie. Naverno, Lessa opyat'
ego ispytala, kogda vy ostanovilis' dvenadcat' Oborotov nazad.
- Ty znaesh' ob etom? - vskrichal porazhennyj T'ton.
- Konechno. Bystrej otpravlyajtes' na dva dnya nazad. Ponimaesh', ya
znayu, chto vy postupite tak. V tom, bolee rannem vremeni, uvidev vas, ya
budu udivlen. No sejchas, etim vecherom, mne uzhe izvestno, chto vy poyavilis'
nad Ruatom dvumya dnyami ran'she. Otpravlyajtes' skoree, proshu vas. - Lajtol
posmotrel na Lessu. - F'lar pochti obezumel... on dumaet, ty - pogibla...
Glaza Lessy napolnilis' slezami.
- On opyat' budet tryasti menya. - Ona vshlipnula, kak obizhennyj
rebenok.
- Lessa! - T'ton vzyal ee za ruku i povel k Ramote. Zolotaya koroleva
prisela i opustila sheyu, pomogaya devushke zanyat' svoe mesto.
Teper' T'ton vzyal komandovanie na sebya. CHerez svoego Fidranta on
soobshchil vsadnikam orientiry, peredannye Lajtolom, dobaviv k nim s pomoshch'yu
Ramoty obraz Mnementa.
Holod Promezhutka privel Lessu v chuvstvo. Ledyanaya bezbrezhnaya t'ma na
mig somknulas' vokrug nee i zatem snova smenilas' teplym vesennim nebom
Ruata. Vokrug, slovno gigantskie raznocvetnye pticy, plyli v vozduhe
drakony, ih trubnye golosa zvuchali akkordami torzhestvennogo gimna. Vnizu
poyavilis' ostrokonechnye sumrachnye skaly, bashni i steny holda, dvor - s
polosoj sveta, l'yushchegosya iz raspahnutoj nastezh' dveri... Lajtol, izumlenno
podnyavshij golovu, vysokaya figura Robintona i ryadom - F'lar.
Rev Mnementa prokatilsya nad holdom, nad vsej dolinoj Ruata. Ramota
pospeshno rinulas' vniz i, edva Lessa stupila na kamennye plity, ee
koroleva vzmyla k verhushke bashni. Splelis' shei, bronzovaya i zolotaya,
siyayushchie glaza drakonov pomerkli, zatyanulis' dymkoj...
Lessa, ne v silah dazhe poshevelit'sya, stoyala tam, gde ee ostavila
Ramota. Ona smutno chuvstvovala, chto ryadom byli T'ton, Mardra, eshche kakie-to
lyudi, vsadniki, zhenshchiny... No videla ona tol'ko begushchego cherez dvor
F'lara. Ej hotelos' shagnut' k nemu, protyanut' ruki, no strannaya slabost'
skovyvala telo.
F'lar shvatil Lessu, prizhal k grudi tak krepko, slovno opasalsya, chto
ona vyskol'znet iz ego ob®yatij i opyat' rastvoritsya v ledyanom mrake
Promezhutka. Kazalos', obychnaya sderzhannost' i holodnaya ironiya pokinuli
ego - radost' i izumlenie svetilis' v ego glazah.
- Lessa, Lessa, - povtoryal F'lar, kak zaklinanie. On kosnulsya ladon'yu
ee viska, shcheki, shei... potom zhadno prinik k gubam, nezhnym i suhim,
hranivshim vkus vetrov vremeni. On celoval ee snova i snova - no vdrug
otorval ot sebya i krepko szhal rukami plechi devushki. - Lessa, esli ty
kogda-nibud' eshche... - nachal F'lar, podkreplyaya kazhdoe slovo horoshim
vstryahivaniem. Vokrug zasmeyalis', i on podnyal golovu, nedoumenno oglyadyvaya
neznakomyh ulybayushchihsya lyudej.
- YA govorila, chto on budet menya tryasti, - skazala Lessa, smahivaya s
resnic slezy. - No, F'lar, poslushaj... ya privela ih... privela vseh, krome
Vejra Benden. Pokinuty pyat' Vejrov... ya pozvala ih - i oni zdes'.
F'lar poglyadel v nebo poverh golov okruzhivshih ego vsadnikov. Tuchi
drakonov, krylo k krylu, spuskalis' v dolinu Ruata. Oni byli povsyudu -
zelenye i golubye, korichnevye i bronzovye, zolotye - celoe Krylo zolotyh
korolev!
- Ty privela Vejry? - oshelomlenno peresprosil F'lar.
- Da, ty zhe vidish'! Vot Mardra i T'ton iz Fort Vejra, D'ram -
Predvoditel' Isty i...
F'lar prerval ee, obnyav za hrupkie plechi, zatem povernulsya k
vsadnikam i protyanul v privetstvii ruku.
- Smogu li ya skazat', kak blagodaren vam? - proiznes on i zamolchal -
mozhet byt', vpervye v zhizni ne sumev vyrazit' slovami to, chto perepolnyalo
ego serdce.
T'ton vystupil vpered i krepko pozhal ruku molodogo vozhdya Bendena.
- My priveli tebe tysyachu vosem'sot drakonov, semnadcat' zolotyh i
ves' narod nashih Vejrov.
- I eshche ognemety - ih tozhe zahvatili! - vozbuzhdenno vstavila Lessa.
- No otvazhit'sya na takoj perelet... eto... eto... - v voshishchenii
probormotal F'lar.
T'ton rassmeyalsya.
- Lessa, tvoya Lessa vela nas!
- A put' ukazyvala Alaya Zvezda! - dobavila devushka.
- My - vsadniki, - torzhestvenno proiznes T'ton, - kak i ty, F'lar
Bendenskij. I esli Niti snova letyat skvoz' nebesa Perna, my dolzhny byt'
zdes' i srazhat'sya s nimi. |to - delo vsadnikov! Kogda by ni sluchilas'
beda - v lyubom stoletii!
Bej, baraban, trubite, gorny, -
CHas nastupaet chernyj.
Mechetsya plamya, pylayut travy
Pod Aloj Zvezdoj krovavoj.
V tot predzakatnyj chas, kogda drakony pyati Vejrov voznikli v nebe
Ruata, F'nor i ego molodye vsadniki vozvratilis' s YUzhnogo materika v
Benden. Ih terpenie i sily byli na ishode: s oblegcheniem i radost'yu
uvideli oni znakomye ochertaniya skalistyh pikov i steny s cherneyushchimi
otverstiyami peshcher, pokinutye imi dva dnya nazad. Dlya nih eti dva dnya
ravnyalis' chetyrem Oborotam. Kogda Predvoditel' Vejra i ego Povelitel'nica
shagnuli v polumrak korolevskogo vejra, napravlyayas' k komnate Soveta, R'gul
privetstvoval ih novostyami o poyavlenii F'nora s otryadom iz semidesyati
dvuh novyh drakonov. On, pravda, dobavil, chto ih vsadniki vryad li smogut
uchastvovat' v bitve nad Telgarom.
- V zhizni ne videl nastol'ko izmuchennyh i istoshchennyh lyudej. Ne
ponimayu, chto s nimi sluchilos', - pozhal plechami R'gul, - ved' tam, na YUge,
stol'ko solnca, izobilie edy i, kstati, nikakih obremenitel'nyh
obyazannostej.
F'lar i Lessa pereglyanulis'.
- Nu, ty zhe znaesh', chto zaboty o molodyh drakonah otnimayut mnogo sil,
- protyanul F'lar. - K tomu zhe, mezhvremennye pryzhki - dovol'no utomitel'noe
zanyatie. Ty sam vyglyadel by ne luchshe.
- YA voin, a ne slabaya zhenshchina, - provorchal staryj vsadnik. - CHtoby
dovesti menya do takogo sostoyaniya, nuzhno chto-nibud' postrashnee bloshinyh
skachkov iz Oborota v Oborot.
- Oni skoro pridut v sebya, - skazala Lessa.
- Im stoit potoropit'sya. - R'gul ozabochenno poter podborodok, - esli
my hotim ochistit' nebesa Perna ot Nitej.
- Zdes' u nas bol'she ne budet nikakih trudnostej, - spokojno zaveril
ego F'lar.
- Nikakih trudnostej? Kogda v Vejre vsego poltory sotni drakonov?
- Uzhe bol'she dvuhsot, - popravila ego Lessa.
Ne obrashchaya na nee vnimaniya, R'gul sprosil s trevogoj:
- A ognemety? Udalos' kuznecu sdelat' ognemety?
- Konechno, - shiroko ulybayas', zaveril F'lar.
Ognemety, dostavlennye iz proshlogo, uzhe byli peredany Fandarelu. Bez
somneniya, sejchas rabotali kazhdyj gorn i kazhdaya kuznica na Perne. CHerez
neskol'ko chasov starinnoe oruzhie navernyaka udastsya vosproizvesti. Po
slovam T'tona, v ego vremena holdy imeli mnozhestvo ognemetov dlya
unichtozheniya Nitej na zemle. Za vremya dolgogo Intervala eto ustrojstvo
vyshlo iz upotrebleniya i bylo prochno zabyto. No D'rama ne men'she
zainteresoval raspylitel' kisloty, tak kak izobretenie Fandarela pozvolyalo
odnovremenno udobryat' pochvu.
- Nu, chto zh, - unylo kivnul golovoj R'gul, - para-drugaya ognemetov v
Telgare ne pomeshayut.
Lessa fyrknula.
- Nam udalos' najti koe-chto poluchshe, - brosila ona i toroplivo
skrylas' v svoej spal'ne.
Iz-za plotnogo zanavesa doneslis' zvuki, pohodivshie to li na smeh,
to li na sdavlennye rydaniya. R'gul nahmurilsya. "|ta devchonka vse-taki
slishkom moloda, chtoby vypolnyat' obyazannosti Gospozhi Vejra v takoe vremya.
Byt' takoj neser'eznoj!" - podumal on.
- Ona ponimaet, v kakom uzhasnom polozhenii my okazalis'? - razdrazhenno
sprosil R'gul. - Dazhe s lyud'mi F'nora - esli eshche oni smogut letat'? Ty
dolzhen byl zapretit' ej pokidat' Vejr!
F'lar propustil mimo ushej zamechanie byvshego Predvoditelya i potyanulsya
k kuvshinu s vinom.
- V svoe vremya ty utverzhdal, chto pyat' Vejrov opusteli potomu, chto
Niti nikogda bol'she ne upadut na Pern, - proiznes Predvoditel' Bendena,
nalivaya v chashu rubinovyj napitok.
R'gul otkashlyalsya, no nichego ne skazal. Veroyatno, on polagal, chto ego
izvineniya vryad li pomogut v bor'be s Nityami.
- Vyyasnilos', chto v tvoih slovah byl rezon, - napolnyaya chashu R'gula,
prodolzhal F'lar. - No koe-chto ty istolkoval neverno. Kogda zakonchilos'
poslednee nashestvie Nitej, Vejry dejstvitel'no opusteli. Potomu chto...
potomu chto oni otpravilis' syuda! K nam.
R'gul zamer, ne uspev donesti chashu do rta. Vypuchiv glaza, on s
trevogoj ustavilsya na F'lara. "Pozhaluj, etot bronzovyj tozhe slishkom molod
dlya toj otvetstvennosti, chto svalilas' na ego plechi. No, pohozhe, on... v
samom dele ubezhden v tom, chto govorit."
- Ty mozhesh' mne ne verit', R'gul - no cherez den' ty ubedish'sya v moej
pravote. Pyat' Vejrov bol'she ne pustuyut. Ih peshchery polny vsadnikov i
drakonov. I oni prisoedinyatsya k nam v Telgare - tysyacha vosem'sot
zashchitnikov Perna, otvazhnyh, s ogromnym boevym opytom.
R'gul s zhalost'yu posmotrel na svoego obezumevshego vozhdya. Potom
akkuratno postavil chashu na stol, povernulsya i vyshel iz komnaty Soveta.
On ne zhelal sporit' s chelovekom, lishivshimsya rassudka - i eshche men'she hotel
podvergat'sya nasmeshkam. "Luchshe posvyatit' vremya razrabotke plana... da,
plana, kak peredat' vlast' nad Vejrom v tverdye ruki razumnogo cheloveka".
Na sleduyushchee utro, uvidev stayu ogromnyh bronzovyh drakonov, chto nesli
Predvoditelej pyati Vejrov i komandirov Kryl'ev na soveshchanie v Benden,
R'gul nezametno udalilsya k sebe i v uedinenii opustoshil paru kuvshinov
vina. Na Sovete on ne prisutstvoval.
Lessa obmenyalas' privetstviyami so svoimi druz'yami, a zatem, laskovo
ulybnuvshis' vsem, otpravilas' pokormit' Ramotu.
F'lar zadumchivo posmotrel ej vsled. |tim utrom Lessa byla
ocharovatel'na, i F'lar snova nachal trevozhit'sya. Pokachav golovoj, on pozhal
ruki tol'ko chto pribyvshim Robintonu i Fandarelu, a zatem priglasil gostej
projti v komnatu Soveta.
Oba mastera govorili na etoj vstreche malo, no vnimatel'no slushali
ostal'nyh. Fandarel, povorachivaya bol'shuyu golovu to k odnomu, to k drugomu
oratoru, inogda pristavlyal k uhu zaskoruzluyu ladon' i v glazah ego
vspyhivali ogni beschislennyh gornov, u kotoryh on provel dobruyu polovinu
zhizni. Robinton sidel spokojno, na ego lice bluzhdala mechtatel'naya ulybka.
Kazalos', arfist lyubuetsya predkami, etimi moguchimi vsadnikami i
velikolepnymi drakonami, pribyvshimi iz glubiny vremen radi spaseniya
Perna. Dostojnyj syuzhet!
Gosti bystro pereubedili F'lara, gotovogo peredat' vlast' nad
Bendenom v drugie, bolee opytnye ruki.
- Ne vizhu neobhodimosti, - vozrazil T'ton, kotoryj, kak Predvoditel'
samogo drevnego Vejra, vystupal pervym. - Ty horosho provel boi v Nerate i
Kerune. Dejstvitel'no horosho.
- Dvadcat' vosem' vsadnikov ne smogut vyletet' v Telgar... Nityam
udalos' koe-gde dostignut' neratskih sadov... I ty nazyvaesh' eto - horosho?
- Konechno. A ty chego zhdal? V pervom srazhenii, kogda kazhdyj vsadnik
zelen, kak ptenec? - T'ton ironicheski usmehnulsya. - Net, drug, Vejr
vypolnil glavnuyu zadachu - vovremya prikryl Nerat... kakim by sposobom ty
ne privel tuda svoih lyudej. YA polagayu, ty dejstvoval neploho, ochen' dazhe
neploho. - Ostal'nye chetyre Predvoditelya soglasilis' s mneniem T'tona -
kto molchalivym kivkom, kto odobritel'nym vosklicaniem. Zatem Predvoditel'
Forta pokachal golovoj. - Benden dokazal svoyu hrabrost', odnako u nego
nedostatochno sil. F'lar, poka Benden ne obzavedetsya nuzhnym chislom
vsadnikov i drakonov, my pomozhem tebe. Dolgo zhdat' ne pridetsya - korolevy
obozhayut eti vremena! - Ozornaya ulybka poyavilas' na lice T'tona i v komnate
razdalis' smeshki. Bylo ochevidno, chto bronzovye vsadniki otnosyatsya k
korolevskim zabavam s polnym odobreniem.
F'lar tozhe ulybnulsya, podumav, chto Ramota skoro podymetsya vo vtoroj
brachnyj polet. I Lessa... O, segodnya ona byla tak obmanchivo poslushna!
Pridetsya priglyadyvat' za nej v oba glaza.
- My peredali vse privezennye ognemety v masterskie Fandarela, -
prodolzhil T'ton, - i ya nadeyus', chto nazemnye otryady severnyh holdov k
zavtrashnemu dnyu budut vooruzheny.
- Moj ceh ne podvedet, - provorchal Fandarel.
- Postarajtes' prigotovit' neskol'ko raspylitelej kisloty... tak,
chtoby mozhno bylo podnyat' ih v vozduh, - napomnil D'ram.
Kuznec molcha kivnul.
- My uslovilis', - T'ton okinul vzglyadom lica vsadnikov, - chto vse
Vejry vstrechayutsya v polnom sostave nad Telgarom cherez tri chasa posle
rassveta i dvigayutsya vsled za Nityami v napravlenii Kroma. - On pokazal
napravlenie na karte, potom povernulsya k Predvoditelyu Bendena. - Otlichnaya
veshch', F'lar, eti tvoi karty! U nas takih ne bylo.
- Kak zhe vy uznavali o predstoyashchih atakah?
T'ton pozhal plechami:
- Oni sledovali s takoj regulyarnost'yu, chto dazhe mal'chishki v Vejrah
znali, kogda nachnetsya sleduyushchaya. No vot pravil'no opredelit' mesto... Net,
tvoj sposob gorazdo luchshe!
- Namnogo tochnee, - odobritel'no dobavil Predvoditel' Telgara.
Bol'shaya chast' rajona predstoyashchej ataki nahodilas' pod zashchitoj ego Vejra.
- Zavtra, kogda vse Vejry soberutsya vmeste, my zaodno obsudim s
hozyaevami holdov koe-kakie voprosy snabzheniya, - usmehnulsya T'ton. -
Desyatina, obil'naya desyatina, kak v starye vremena! - On v predvkushenii
poter ladoni. - Kak v starye dobrye vremena!
- Est' eshche YUzhnyj Vejr s prekrasnymi ugod'yami, - napomnil F'nor. - On
pokinut shest' Oborotov nazad - tam ostalis' bol'shie stada. Oni, navernyaka,
umnozhilis'. K tomu zhe, na YUge izobilie fruktov.
- Otlichnaya mysl', - soglasilsya F'lar. On ulybnulsya bratu i sprosil:
- Znachit, ty schitaesh', chto nash yuzhnyj plan stoit prodolzhat'?
- Da, konechno. Tam otlichnoe mesto dlya molodyh drakonov... i dlya
Kilary tozhe. - F'nor razdrazhenno mahnul rukoj, slovno otgonyal nadoedlivuyu
moshku.
Oni obsudili, skol'ko lyudej nuzhno poslat' na YUg, chtoby dostavit' vo
vnov' zaselennye Vejry pervoocherednye pripasy, i na etom soveshchanie
zakonchili.
- Nemnogo vybivaesh'sya iz kolei, - potyagivaya vino, obratilsya T'ton k
D'ramu, - kogda obnaruzhivaesh', chto tvoj dom, pokinutyj vchera v polnom
poryadke, segodnya prevratilsya v zabroshennyj saraj. - On hmyknul. - Nashi
zhenshchiny, nado skazat', neskol'ko rasstroilis'.
- No my zhe priveli v poryadok kuhni i sklady Forta, - vozrazil F'lar.
Noch' normal'nogo otdyha pochti snyala ego napryazhenie i ustalost'.
T'ton otkashlyalsya.
- Esli verit' Mardre, druzhishche, ni odin muzhchina nichego ne mozhet
privesti v poryadok. - On zadumchivo othlebnul vina, razglyadyvaya uyutnuyu
komnatu Soveta Bendena.
F'lar ulybnulsya. Ego vzglyad skol'znul po gladkim kamennym stenam s
nishami, zapolnennymi posudoj ili stopkami letopisej, po gobelenam,
ukrashennym izobrazheniyami raznocvetnyh drakonov, massivnym kreslam s
reznymi spinkami, svodchatomu potolku, bol'shomu kamennomu stolu... Karty
i listy pergamenta s zapisyami byli sdvinuty na kraj, chtoby osvobodit'
mesto dlya kuvshinov so znamenitym bendenskim vinom i podnosov s fruktami.
F'lar podumal, chto eti prekrasnye plody, veroyatno, privezeny s YUga... On
posmotrel na brata.
Lico F'nora eshche hranilo sledy perenesennyh stradanij.
"Naverno, projdet ne odin den', poka on smozhet polnost'yu prijti v
sebya... a koe-chto uzhe nikogda ne vernetsya - ved' on stal na chetyre Oborota
starshe. I vse zhe, - podumal F'lar, - eti Oboroty ne proshli bespolezno.
Konechno, popolnenie, vyrashchennoe na YUge - ne slishkom bol'shaya sila po
sravneniyu s pyat'yu Vejrami, pribyvshimi k nam na pomoshch'. No dva dnya nazad,
zamyshlyaya eto predpriyatie, my ved' eshche nichego ne znali, ni pro ruatskij
gobelen, ni pro "Pesnyu o pokinutyh Vejrah"... - F'par tryahnul golovoj i
povernulsya k F'noru.
- Ty smozhesh' vyletet' zavtra? - sprosil on brata, s neozhidannoj bol'yu
izuchaya ego izmozhdennoe, postarevshee lico.
- YA ne propustil by etoj bitvy, dazhe esli by ne imel drakona, -
reshitel'no zayavil F'nor.
F'lar kivnul, znaya, chto otgovarivat' brata bespolezno.
- Kstati, zavtra nam ponadobitsya Lessa, vspomnil on i s gordost'yu
skazal T'tonu: - Ty znaesh', ona mozhet govorit' s lyubym drakonom.
- U nee neobychajnyj dar, - soglasilsya T'ton. - Konechno, my budem
rady videt' ee. I Mardra ne vozrazhaet. - Zametiv ozadachennoe vyrazhenie na
lice F'lara, on poyasnil: - Mardra, Gospozha starshego Vejra, po tradicii
komanduet v boyu Krylom zolotyh.
Izumleniyu F'lara ne bylo predela.
- Krylom zolotyh? V bitve s Nityami?
- Konechno. - T'ton s D'ramom udivlenno pereglyanulis'. - Razve vashi
korolevy ne uchastvuyut v srazheniyah?
F'lar pechal'no pokachal golovoj.
- Nashi korolevy... T'ton, na protyazhenii mnogih pokolenij v Bendene
byl tol'ko odin zolotoj drakon. I nekotorye uzhe stali schitat', chto
koroleva ne dolzhna podnimat'sya v vozduh - krome, razumeetsya, brachnyh
poletov.
Predvoditel' Fort Vejra polozhil ruku na plecho F'lara - T'ton kazalsya
udruchennym.
- YA tol'ko sejchas ponyal, kak vas malo... No nichego, teper' vse
izmenitsya. - Ego entuziazm yavno bral vverh. - Znaesh', zolotye mogut vzyat'
bol'shoj gruz i ochen' polezny s ognemetami. Oni idut nizko, nizhe drugih
Kryl'ev, i unichtozhayut Niti, propushchennye verhnim zaslonom. Vot pochemu D'ram
tak interesovalsya raspylitelem kisloty. S nim ne podpalish' volosy na
golovah prostyh zhitelej holdov... Prevoshodnoe sredstvo - osobenno nad
vozdelannymi polyami.
- Znachit, vy pozvolyaete svoim korolevam srazhat'sya s Nityami? -
nastojchivo peresprosil F'lar, ne obrashchaya vnimaniya na ulybku brata.
- Pozvolyaem? - voskliknul D'ram. - Da poprobuj ih uderzhat'! Razve ty
ne pomnish' ballady?
- Polet Mority?
- Vot imenno!
Lico F'lara vytyanulos', a F'nor otkrovenno rashohotalsya. Predvoditel'
Bendena otbrosil so lba pryad' volos i dobrym glotkom vina smochil
peresohshee gorlo, pytayas' skryt' zameshatel'stvo. Potom on kivnul D'ramu.
- Spasibo. YA porazmyshlyayu nad etim.
On provodil novyh druzej k ih drakonam i veselo pomahal na proshchan'e
Fandarelu i Robintonu. Kazalos', tyazhelyj gruz svalilsya s nego. Nesmotrya
na predstoyashchee srazhenie, F'lar chuvstvoval sebya prekrasno. On sprosil u
Mnementa, gde Lessa.
"Kupaetsya", - soobshchil bronzovyj.
Podnyavshis' v korolevskij vejr, F'lar uslyshal, kak plesk vody za
zanavesom vnezapno prekratilsya. Rasporyadivshis', chtoby prislali goryachego
kla, on sel v kreslo, otkinulsya na spinku i vytyanul nogi.
- Kak proshel Sovet? - razdalsya pozadi myagkij golos Lessy, poyavivshejsya
iz kupal'ni. Ona obernula vokrug tela bol'shoe polotence: belaya tkan'
podcherkivala kontury ee izyashchnoj figury.
- Otlichno. - F'lar pristal'no posmotrel na svoyu podrugu. - Zavtra...
ty ponadobish'sya nam v Telgare.
Ona otvetila emu takim zhe pristal'nym vzglyadom, potom lukavo
ulybnulas'.
- Sredi vseh zolotyh vsadnic tol'ko ya mogu govorit' s lyubym drakonom?
- |to pravda, - bespechno soglasilsya F'lar, - i potomu ty
predstavlyaesh' osobuyu cennost'. Znachit, pridetsya...
- YA tebya nenavizhu! - zakrichala Lessa, bezuspeshno pytayas' uvernut'sya
ot nego.
F'lar krepko obnyal ee i shepnul:
- Dazhe esli ya skazhu, chto Fandarel uzhe prigotovil dlya tebya ognemet? I
chto ty mozhesh' prisoedinit'sya k Krylu zolotyh?
Lessa perestala vyryvat'sya iz ego ob®yatij i nedoverchivo ustavilas'
na F'lara. V glazah vsadnika plyasali iskorki smeha.
- A znaesh', - prodolzhal on, - my reshili, chto YUzhnyj Vejr snova dolzhen
byt' zaselen. F'nor sovetuet otpravit' tuda Kilaru. V konce koncov, vse
my nuzhdaemsya v pokoe i mire v pereryvah mezhdu srazheniyami...
Polotence upalo na pol, i Lessa otvetila na ego poceluj s takoj
strast'yu, budto ego bronzovyj drakon vnov' dognal ee korolevu.
Iz Vejra, iz chashi vulkana glubokoj,
Vsadniki, mchites' v prostor sineokij!
Siyayut drakony, vzletaya, kak dym,
Zelenym, korichnevym i golubym.
Vot bronzoj sverknulo krylo vozhaka
I stal ischezla, mel'knuv v oblakah.
Primerno cherez tri chasa posle rassveta dvesti shestnadcat' drakonov
zavisli nad pikom Bendena. F'lar, na bronzovom Mnemente, proizvodil smotr
svoih sil.
Vnizu, v chashe Vejra, sobralis' zhenshchiny, deti i neskol'ko vsadnikov,
poluchivshih raneniya v dvuh pervyh bitvah. Tam byli vse, krome Lessy i
Ramoty, kotorye otpravilis' v Fort Vejr - mesto sbora Kryla zolotyh.
Nesmotrya na vcherashnee reshenie, F'lar bespokoilsya: Lessa, ego hrupkaya
malen'kaya Lessa tozhe budet srazhat'sya! Razumom on ponimal, chto proshli
vremena, kogda u Perna byla vsego odna koroleva, i chto Lessa, nyrnuvshaya
na chetyresta Oborotov v proshloe, vpolne mozhet pozabotit'sya o sebe i svoem
drakone. No esli s nej chto-nibud' sluchitsya...
F'lar ubedilsya, chto kazhdyj vsadnik vzyal polnyj gruz ognennogo kamnya,
chto u vseh drakonov horoshij cvet, chto molodezh' pomnit nuzhnye orientiry.
Zveri, pribyvshie s YUga, vyglyadeli prekrasno, no s lic ih vsadnikov eshche ne
ischezli sledy pereutomleniya. Mozhet byt', stoilo ostavit' ih v Vejre? On
medlit - a Niti vot-vot poyavyatsya v golubyh nebesah Telgara!
Nakonec, F'lar otdal komandu. Mir ischez i poyavilsya vnov'; vsadniki
parili teper' nemnogo yuzhnee holda Telgar. Oni okazalis' ne pervymi - na
zapade, na vostoke i na severe po nebosklonu plyli gromadnye raznocvetnye
klin'ya - sotni i sotni drakonov.
"Gde ona? - sprosil F'lar u Mnementa. - Skoro nuzhno budet peredavat'
soobshcheniya..."
"Ona blizko", - otvetil bronzovyj.
Pryamo nad holdom vozniklo eshche odno Krylo. Pod yarkim utrennim solncem
Telgara dazhe s bol'shogo rasstoyaniya F'lar mog razlichit' zolotoj blesk. Gul
i trubnye zvuki napolnili vozduh - Vejry privetstvovali svoih korolev. I,
hotya serdce F'lara po-prezhnemu szhimala trevoga za Lessu, on tozhe ulybnulsya
pri vide takogo velikolepiya.
Vostochnye otryady vzmyli vverh: Niti priblizhalis', i drakony chuyali
svoego drevnego vraga. Mnement vytyanul sheyu, i ego gromopodobnyj rev
prisoedinilsya k boevomu klichu dvuh tysyach sobrat'ev. On povernul golovu i
svoemu vsadniku i raspahnul past', trebuya ognennogo kamnya. Sotni zverej
povtorili eto dvizhenie, sotni gromadnyh chelyustej razdrobili kamen', sotni
glotok protolknuli ego vnutr'. Niti! Teper' F'lar otchetlivo videl ih na
fone golubogo vesennego neba. Serdce ego zabilos' sil'nee - no ne ot
trevogi ili straha. P'yanyashchaya, bujnaya radost' ohvatila F'lara - sejchas,
kogda hrupkoe telo cheloveka slivalos' voedino s ogromnym stremitel'nym
zverem, on byl vsemogushch...
Mnement snova obernulsya za kamnem i rinulsya vpered, nabiraya skorost'
dlya ryvka vverh. Vostochnyj nebosklon uzhe ozarili strui oranzhevo-krasnogo
ognya i pylayushchie pryadi Nitej. Drakony ischezali i poyavlyalis' vnov', nyryali
vniz, izvergali plamya, uklonyalis'... Nad samymi vershinami skal nosilis'
zolotye korolevy, szhigaya redkie Niti, stremyashchiesya k vozhdelennoj zemle.
Sverkali kryl'ya, polyhal ogon', rev sotryasal vozduh. Telgarskaya bitva
nachalas'.
F'lar dal komandu nabirat' vysotu, chtoby vstretit' smertel'nyj dozhd'
u samyh vorot Perna. I kogda Mnement vzmyl vverh, F'lar vyzyvayushche pogrozil
kulakom alomu glazu Zvezdy, mercayushchemu v nebe nad nim.
- Pridet vremya, - yarostno zakrichal on, - i my ne stanem pokorno
sidet' i dozhidat'sya, kogda ty poshlesh' na Pern smert'... My doberemsya
do tebya... i vyzhzhem Niti v ih sobstvennom logove!
CHto zh, skazal on sebe, esli lyudi i drakony mogut prygnut' na
chetyresta Oborotov v proshloe i vo mgnovenie oka peremestit'sya cherez morya
i zemli, to eta ugroza - ne pustaya mechta. Ibo chto takoe puteshestvie iz
odnogo mira v drugoj - prosto eshche odin dolgij shag, skachok cherez chernuyu
bezdnu kosmosa.
F'lar ulybnulsya. Pozhaluj, luchshe ne obsuzhdat' s Lessoj etu ideyu.
"Vperedi Niti", - predupredil Mnement.
F'lar krepche szhal kolenyami ego moguchuyu sheyu.
"YA vsadnik Perna, - proneslas' v golove neizvestno otkuda vzyavshayasya
mysl', - i nahozhus' sejchas v tom meste i vremeni, gde mne sleduet byt'".
F'lar rassmeyalsya, i v etot moment, izvergaya plamya, bronzovyj drakon
rinulsya v ataku.
Alaya Zvezda - planeta sistemy Rakbeta. Obrashchaetsya vokrug svetila
po nestabil'nomu, sil'no vytyanutomu ellipsu
ashenotri - perinitskoe nazvanie azotnoj kisloty
Vejr - poselenie drakonov i ih vsadnikov
vejr - peshchera (gnezdo) drakona, s primykayushchim k nemu
zhilishchem vsadnika
Zapechatlenie - vzaimoproniknovenie soznanij novorozhdennogo drakona
i izbrannogo im vsadnika
Interval - period vremeni mezhdu dvumya poyavleniyami Nitej,
to est' sblizheniyami Aloj Zvezdy i Perna, raven
200 Oborotam
dolgij Interval - period vremeni, vdvoe bol'shij obychnogo Intervala.
Iz-za nestabil'nosti orbity Alaya Zvezda inogda
prohodit mimo Perna - nedostatochno blizko, chtoby
sbrosit' v ego atmosferu Niti
kla - goryachij bodryashchij napitok, prigotovlyaemyj iz kory
nekotoryh vidov derev'ev. Po vkusu napominaet
koricu.
Niti - mikozoidnye spory. Forma zhizni s Aloj Zvezdy,
sposobnaya pri sblizhenii planet (v period
Prohozhdeniya) dostigat' atmosfery i poverhnosti
Perna. V processe razmnozheniya i rosta unichtozhayut
vsyu okruzhayushchuyu organiku
Oborot - perinitskij god
ognennyj kamen' - mineral, soderzhashchij fosfin. Drakony zaglatyvayut
ognennyj kamen', chtoby ispuskat' plamya
Promezhutok - izmerenie, v kotorom otsutstvuyut ponyatiya
prostranstva i vremeni. Perinitskie drakony
obladayut sposobnost'yu peremeshchat'sya cherez Promezhutok
v lyubuyu prostranstvenno-vremennuyu tochku obychnogo
mira
Prohozhdenie - period, v techenie kotorogo Alaya Zvezda nahoditsya
dostatochno blizko ot Perna, chtoby Niti mogli
preodolet' razdelyayushchee planety prostranstvo. Obychno
period Prohozhdeniya raven 50 Oborotam.
Rakbet - zheltaya zvezda klassa G, solnce Perna
holdy - mesta obitaniya bol'shej chasti naseleniya Perna.
Pervonachal'no, dlya zashchity ot Nitej, vse pomeshcheniya
holdov vyrubalis' v skalah
VEJRY PERNA I OTNOSYASHCHIESYA K NIM HOLDY
(v hronologicheskom poryadke osnovaniya Vejrov)
FORT VEJR
Fort hold (drevnejshij hold) - lord Groh
hold Ruat (vtoroj po drevnosti) - lord Dzheksom, upravlyayushchij Lajtol
hold YUzhnyj Boll - lord Sendzhel
VEJR BENDEN
hold Benden - lord Rejd, lord Toronas
hold Bitra - lord Sajfer, lord Sajgomal
hold Lemos - lord Asgenar
VEJR PLOSKOGORXE
hold Ploskogor'e - lord Bargen
hold Nabol - lord Feks, lord Meron, lord Dekter
hold Tillek - lord Oterel
VEJR AJGEN
hold Kerun - lord Korman
hold Verhnij Ajgen - lord Banger
hold YUzhnyj Telgar
VEJR ISTA
hold Ista - lord Uorbret
hold Ajgen - lord Loudi
hold Nerat - lord Vinset,lord Begamon
VEJR TELGAR
hold Telgar - lord Larad
hold Krom - lord Nessel
YUZHNYJ VEJR
YUzhnyj hold
Last-modified: Fri, 22 Dec 2000 15:56:10 GMT