na samom dele otnosit'sya k nemu Morita. Mozhet, ona prosto zhalela ego? No segodnya, yasnym vesennim utrom on znal, chto zhalost' tut ni pri chem. V TOT mig oni s Moritoj dumali odinakovo. I zolotaya koroleva radovalas' ih myslyam. Usiliem voli Alessan zastavil sebya skoncentrirovat'sya na doroge. Sejchas ne vremya predavat'sya pustym mechtaniyam. Morita - Gospozha Vejra. Ona mogla, eto granichilo s neveroyatnym, no vse-taki mogla pozvolit' sebe zavyazat' s nim roman. Mogla dazhe rodit' rebenka... vnezapno Alessanu zahotelos' imet' rebenka, kak nikogda ne hotelos' s Surianoj... na kak ni kruti, on, Alessan, - lord holda, i iz ego roda malo kto ostalsya v zhivyh. Emu nado imet' nastoyashchuyu zhenu i stol'ko detej, skol'ko on smozhet sdelat'. Alessan staralsya ne dumat' o tom, kakih skakunov Dag vzyal s soboj. Esli by tol'ko staryj konyuh prihvatil s soboj hot' paru tyazhelovozov... Norman vel zapisi o tom, kakie skakuny pogibli, a kakie net, no vse oni poteryalis' za vremya epidemii. Ostavalos' tol'ko gadat'... Alessan doehal do razvilki. Zdes' dorogi veerom rashodilis' k mnogochislennym pastbishcham. On oglyadel obochiny - ni tryapki, ni kosti, ni kuchki kamnej - nichto ne ukazyvalo, kakoj put' vybral Dag. Podumav, Alessan reshil, chto staryj konyuh navernyaka otpravilsya na naimenee dostupnoe pastbishche. Proshlo uzhe devyat' dnej s teh por, kak Dag, prihvativ s soboj Fergala, pokinul Ruat. I vnezapno Alessanu stalo strashno... Kogda oni pod®ehali k poslednemu pod®emu pered pastbishchem, Alessan uvidel na doroge zagorodku - yavno delo ruk chelovecheskih. Privstav na stremenah, on okinul vzglyadom sklony holmov vokrug - nikakih sledov ni skakunov, ni lyudej. Poholodev, Alessan vpervye podumal o tom, chto Dag zaprosto mog prinesti s soboj na pastbishche tu samuyu infekciyu, ot kotoroj bezhal iz Ruata. No tut molodoj lord zametil dym, podnimavshijsya ot kostra chut' v storone ot dorogi, uvidel sushivshuyusya na vetke rubashku. On uslyshal pronzitel'nyj svist. Udariv kablukami v boka svoego skakuna, Alessan pomchalsya po doroge k zagorodke. Oni pereleteli bar'er, i Alessan perevel Skinni na bolee podobayushchuyu doroge rys'. A po sklonu so storony ruch'ya v otvet na prizyvnyj svist podnimalsya tabun. I tam ryadom so svoimi mamami na tonkih nozhkah nelovko prygali malen'kie zherebyatki. A bok o bok s nimi - bryuhatye kobyly, kotorym eshche tol'ko predstoyalo razrodit'sya. Ot izbytka chuvstv Alessan radostno zavopil, i eho zasmeyalos' emu v otvet. Neuzheli Dag prihvatil s soboj vseh beremennyh kobyl?! Alessan mechtat' ne smel o takoj vozmozhnosti! On polagal, chto vse oni pogibli... Iz grubo sdelannogo domika u sklona holma pokazalas' malen'kaya figurka. Odna! Odna malen'kaya temnovolosaya figurka... Fergal! - Vy ne slishkom-to toropilis', lord Alessan, - v golose mal'chika zvuchali beskonechnaya obida i vozmushchenie. - Dag? - golos Alessana zadrozhal. On ne smog by poshevelit'sya, dazhe esli by ot etogo zavisela ego zhizn'. Do etogo momenta on dazhe i ne podozreval, kak dorog stal emu staryj konyuh. I eto ne govorya uzhe o tom, chto esli Ruat hotel vosstanovit' svoj prestizh skakovodcheskogo holda, to bez Daga Alessan prosto ne predstavlyal sebe, kak eto vozmozhno. V otvet na vopros Fergal tol'ko pozhal plechami. - YA dumal, chto vy zabyli o nas! Ded slomal nogu, - on mahnul rukoj v storonu domika, - i mne prishlos' uhazhivat' za skakunami... i dazhe prinimat' rody! - Alessan? - iz domika poslyshalsya slabyj golos Daga. - Alessan, my sdelali vse, chto mogli... - I tem samym spasli Ruat! - Izvinyayus' za vtorzhenie, - Kapajm ostorozhno zaglyanul na Ploshchadku Rozhdenij, vyiskivaya vzglyadom Moritu. - Vhodi, vhodi, - pozvala ego naezdnica. Nastorozheno poglyadyvaya na Orlitu, master lekar' proshel vnutr'. - Ona vyglyadit vpolne spokojnoj... - zametil on. - Tak ono i est'. - M'barak, kotoryj privez nas s Desdroj v Vejr, govoril, chto, vozmozhno, ona dazhe pozvolit nam posmotret' na ee yajca... - Desdra zdes'? YA mnogo slyshala o nej ot M'baraka i K'lona. - Ona ostanovilas' poboltat' s Dzhalloroj, - Kapajm otkashlyalsya, proyavlyaya nesvojstvennuyu emu nereshitel'nost'. Kapajm sil'no pohudel posle bolezni, no ego glaza vse tak zhe goreli neuemnoj energiej, ego rukopozhatie bylo takim zhe krepkim, kak i ran'she. - I chemu ya obyazana radosti vashego vizita? - sprosila Morita. - Novoe neozhidannoe ispytanie... - Kapajm usmehnulsya, - kak ya ob®yasnil eto masteru Tironu. - CHto eshche za ispytanie? - nastorozhilas' Morita. - Sejchas rasskazhu - pospeshil zaverit' ee lekar'. - No sperva skazhi mne, kak po-tvoemu, mozhno immunizirovat' skakunov syvorotkoj krovi tak zhe, kak my immuniziruem lyudej? Morita udivlenno vozzrilas' na lekarya: stranno, kogda dva cheloveka odin za drugim zadayut tebe odin i tot zhe vopros. No chto samoe strannoe, tak eto to, chto vopros voobshche voznik. Ee bespokoilo i serdilo, chto nikto ne podumal o bezopasnosti skakunov - vernyh druzej i pomoshchnikov lyudej. Ona vpolne dopuskala, chto glavnoj zadachej lekarej bylo spasenie chelovecheskih zhiznej, no kto-to zhe vse-taki dolzhen dumat' i o neschastnyh zhivotnyh! Ee ochen' tronula i poradovala predusmotritel'nost' Alessana, a teper' i glavnyj master lekar' prishel k nej po tomu zhe samomu povodu! - Proshlym vecherom ya otvetila na etot zhe vopros lordu Alessanu. - Vot kak? - Kapajm udivlenno podnyal brovi. - I chto zhe ty emu skazala? - YA otvetila utverditel'no. - On svyazalsya s masterom Bal'forom? - Bylo slishkom pozdno, chtoby posylat' soobshchenie v Kerun. A chto, Bal'for - nash novyj glavnyj master skotovod? - On ispolnyaet obyazannosti. Dolzhen zhe kto-to zanyat' eto mesto. - Alessanu sledovalo proinformirovat' tebya o svoih namereniyah, - nahmurilas' Morita. - A esli sam on slishkom zanyat, mozhno bylo poruchit' eto T'ero. - Eshche utro, - pozhal plechami Kapajm. - Menya sejchas bol'she volnuet drugoe... V teorii, konskaya vakcina dolzhna davat' takoj zhe immunitet k bolezni, kak i chelovecheskaya. No na praktike... YA gotov pomoch' Alessanu vsem, chem smogu. - CHego eto masterskaya lekarej vdrug zainteresovalas' vakcinaciej zhivotnyh? - s lyubopytstvom sprosila naezdnica. - Delo v tom, - pustilsya v ob®yasneniya Kapajm, - chto u menya, k sozhaleniyu, est' ves'ma veskie osnovaniya polagat', chto epidemiya mozhet rasprostranyat'sya s pomoshch'yu zhivotnyh i chto ona mozhet nachat'sya eshche raz... vozmozhny "recidivy", kak pishut ob etom Drevnie. - Ty hochesh' skazat', nam snova grozit to, cherez chto my tol'ko-tol'ko proshli? - Morita dazhe sodrognulas', predstaviv sebe podobnuyu kartinu. - Kapajm, my ne perezhivem vtoroj epidemii! Vejry i tak ele-ele nabirayut neobhodimoe chislo vsadnikov na Padeniya. A esli bolezn' nachnetsya po novoj, my ne smozhem podnyat' v vozduh dazhe polnogo kryla! - Kapajm molchal, i eto zastavilo naezdnicu nemnogo uspokoit'sya. - Ty namekaesh', chto esli my sumeem immunizirovat' skakunov, to vtoroj epidemii ne proizojdet? Ty sobiraesh'sya immunizirovat' i lyudej, i skakunov srazu? I v etom tvoe ispytanie... - a naezdniki dolzhny pomoch' razvezti vakcinu. Tak? - ZHelatel'no, chtoby vakcina popala vo vse holdy i masterskie v odin i tot zhe den', - kivnul Kapajm, razvorachivaya svitok. - Pogolovnaya vakcinaciya - drugogo vyhoda u nas net. Tol'ko tak my sumeem ostanovit' epidemiyu. No sdelat' eto ne tak-to prosto. Moi masterskie uzhe nachali sobirat' neobhodimuyu dlya vakcinacii chelovecheskuyu syvorotku. No chestno govorya, my eshche ne do konca ocenili vozmozhnosti immunizacii skakunov. YAsno tol'ko odno - vakcinaciya dolzhna projti v techenie sleduyushchih neskol'kih dnej, ili vtoraya volna bolezni nas operedit. Morita snova sodrognulas'. Ona golovoj uglubilas' v izuchenie sostavlennogo masterom lekarem grafika. - Vse, razumeetsya, zavisit, - skazala ona, prosmotrev dokumenty, - vo-pervyh, ot dejstvennosti konskoj vakciny, i vo-vtoryh, ot sposobnosti Vejrov etu vakcinu razvezti... Ty uzhe svyazyvalsya s Vejrami? - Mne hotelos' sperva uznat' otvet na vopros o vakcine dlya skakunov. A ty - blizhajshij specialist po etomu voprosu... - Mne potrebuetsya kak minimum shest' naezdnikov iz kazhdogo Vejra. Togda, pol'zuyas' sostavlennym mnoyu grafikom poseshcheniya holdov, Vejrov i masterskih, razvezti vakcinu za odin den' vpolne real'no. Morita uglubilas' v podschety. - No tol'ko esli vsadniki... - ona zamolchala i, raskryv v izumlenii rot, ustavilas' na Kapajma. Ego otvetnaya ulybka yasnee yasnogo otvetila na ee nemoj vopros. - YA tut nemnogo pochital Letopisi, - poyasnil Kapajm, vyrazitel'no glyadya na shokirovannuyu Moritu. - Interesno, kakim eto obrazom podobnaya informaciya okazalas' v arhivah lekarej? - razgnevanno vskrichala Morita. - A pochemu by ej tam ne byt'? - s napusknym spokojstviem otvetil Kapajm. - V konce koncov, imenno lekari vyveli drakonov, obladayushchih podobnym svojstvom. Oni dejstvitel'no mogut peremeshchat'sya vo vremeni? - s nadezhdoj v golose sprosil on. - Da, - pomedliv, priznalas' Morita. - No my vovse ne pooshchryaem podobnyh poletov! Ona vspomnila K'lona, samostoyatel'no otkryvshego etot sekret. Vspomnila, kak chasto on poseshchal masterskuyu lekarej... S drugoj storony, arhivy lekarej po sluham i vpryam' hranili v sebe mnozhestvo tajn. Ej stalo stydno, chto ona, pust' na mig, usomnilas' v chestnosti mastera Kapajma. Krome togo, predotvratit' novuyu epidemiyu sledovalo lyuboj cenoj. - Kapajm, puteshestviya vo vremeni mogut privesti k chrezvychajno opasnym paradoksam. - Imenno poetomu ya i predlozhil tot grafik, kotoryj ty vidish' pered soboj, - s obezoruzhivayushchej ulybkoj otvetil Kapajm. - Boyus', chto ugovorit' M'tai iz Telgara okazhetsya ne tak-to prosto... - |to ya ponimayu. I to, chto Falga iz Isty bol'na, a L'bol nahoditsya v glubochajshej depressii, tozhe znayu... Potomu-to ya i opredelil minimal'noe kolichestvo vsadnikov, neobhodimoe dlya vypolneniya nashego plana. - U tebya hvatit vakciny? - CHelovecheskoj dolzhno hvatit'. Sejchas menya bol'she bespokoit, udalos' li lordu Alessanu prigotovit' i ispytat' vakcinu dlya skakunov. - Leti s nim v Ruat, - razdalsya v golove u Mority golos Orlity. Posle korotkoj pauzy koroleva dobavila: - Holta ne vozrazhaet. Vopreki vsemu Morita zakolebalas'. Mozhet, otkazat'sya ot predlozheniya Orlity? Neuzheli prichina ee somnenij v molodom lorde Ruata? Stranno, ran'she ona nikogda ne zabotilas' o tom, chto o nej podumayut... - Ty vsegda lyubila skakunov, - v odin golos zaverili ee Orlita i Holta. - Teper' oni vpolne zasluzhivayut togo, chtoby im pomogli... - Tebe vse ravno pridetsya rano ili pozdno pobyvat' v Ruate, - eto uzhe dobavila odna Orlita. Morita tyazhelo vzdohnula. Orlita pomogla ej ponyat' prichinu ee kolebanij. Posle togo, chto ej rasskazyval K'lon, ona prosto-naprosto boyalas' uvidet' opustoshennyj epidemiej hold. - Znaesh', Kapajm, - medlenno skazala ona, - pozhaluj, ya polechu s toboj. - Arit s udovol'stviem poletit s vami, - zametila Orlita. - Emu nravitsya devushka... - ona nezhno perekatila svoe dragocennoe korolevskoe yajco v special'no prigotovlennuyu dlya nego yamku v teplom peske Ploshchadki. - Kakaya devushka? - ne ponyala Morita. No Orlita ne otvetila, zanyataya svoimi materinskimi zabotami. Nechego delat'. Starayas' ne vykazyvat' razocharovaniya, Morita sobrala svoyu letnuyu ekipirovku. - Arit gotov otvezti nas v Ruat. - Ty mozhesh' ee ostavit'? - Kapajm udivlenno posmotrel na Orlitu. - Po pravde skazat', eto ee ideya, - priznalas' Morita. - Ona sovsem ne revniva. Leri i Holta pobudut s nej, poka ya ne vernus'. YA postarayus' ne slishkom zaderzhivat'sya. Kogda Morita i Kapajm vybralis' v chashu, oni obnaruzhili tam YAlloru, ozhivlenno beseduyushchuyu s kakoj-to neznakomoj Gospozhe Forta temnovolosoj zhenshchinoj. Ona dogadalas', chto eto i est' Desdra. Celitel'nica okazalas' starshe, chem predstavlyala sebe Morita. Razgovarivaya, YAllora i Desdra s lyubopytstvom nablyudali za carivshej v Vejre sumatohoj. Dva kryla Forta dolzhny byli segodnya letet' na Padenie v Bitru i Lemos. SH'gal uzhe otpravilsya na soveshchanie v Benden, k K'drenu. Neizmenno taktichnyj vozhd' Bendena, kak nadeyalas' Morita, sumeet sgladit' vozmozhnye treniya mezhdu Predvoditelyami... - Desdra, Morita letit vmeste s nami v Ruat, - prerval razmyshleniya vsadnicy Kapajm. - Pohozhe, lord Alessan predugadal nash interes k vakcinacii skakunov. - YAllora kak raz rasskazyvala mne, kak velikolepno ty vosstanovila obozhzhennoe Nityami krylo drakona, - skazala Desdra, glyadya na Moritu. - |to Ind, lekar' Vejra Ista, nauchil menya takomu metodu lecheniya, - otvetila vsadnica. - A zatem u menya bylo mnogo vozmozhnostej popraktikovat'sya. - YA sovsem zabyl, chto segodnya Padenie, - prerval ih razgovor Kapajm. - Mozhet... - Mne nado vernut'sya do konca Padeniya, - zayavila Morita, zhelavshaya teper' vo chto by to ni stalo poletet' v Ruat. - CHestno govorya, ranenij stalo men'she, chem do epidemii. Vozmozhno, prisutstvie bojcov iz drugih Vejrov zastavlyaet proyavlyat' bol'shuyu vnimatel'nost' v srazhenii - komu zhe hochetsya vyglyadet' nelovkim? - Lyubopytno... - s iskrennim interesom protyanul Kapajm. M'barak lyubezno predlozhil Morite pervoj podnyat'sya na drakona. Zatem on pomog zalezt' na Arita Desdre i Kapajmu. Master celitelej, hitro podmignuv Morite, sprosil: - Nadeyus', chetyre cheloveka - ne slishkom bol'shaya tyazhest' dlya tvoego drakona, M'barak? - Tol'ko ne dlya Arita, - nevozmutimo otvetil tot. - Inache by ya ne soglasilsya vas vezti. Slovno zhelaya pokazat' svoyu silu, drakon vzmetnulsya v vozduh, moshchno i rovno nabiraya vysotu. Obmenyavshis' salyutom s dezhurnym vsadnikom, kak togo trebovali tradicii, M'barak oglyanulsya na svoyu Gospozhu. Morita kivnula, i on velel Aritu uhodit' v Promezhutok. Tam mrak, ledyanaya t'ma... Oni parili v nebe nad Ruatom. Glaza Mority napolnilis' slezami pri vide obezobrazhennyh polej, polurazvalivshihsya zagonov na skakovom pole, chernyh pyaten pogrebal'nyh kostrov i vysokih kurganov nad mogilami. Ona otlichno pomnila, kak vostorgalas' bezzabotnym vesel'em Vstrechi - gor'koe vospominanie na fone rasstilavshejsya vnizu mrachnoj real'nosti. Arit planiroval, spuskayas' k holdu. Morita zastavila sebya smirit'sya, kak so svershivshimsya faktom, s gibel'yu soten lyudej, ustlavshih kostyami zemlyu Ruata, s ochishchayushchim plamenem, poglotivshim trupy neschastnyh skakunov, kak pobeditelej, tak i pobezhdennyh. Ona zametila mesto, gde ogon' ostavil chernye sledy na pozhuhloj trave - u holma, s kotorogo oni s Alessanom tak nedavno lyubovalis' stremitel'nom begom skakunov. Fasad holda, eshche neskol'ko dnej nazad ukrashennyj yarkimi prazdnichnymi flagami, teper' tusklo pobleskival nagluho zadraennymi stavnyami, slovno gotovyj k smertonosnoj atake - ne menee opustoshitel'noj i uzhasnoj, chem napadenie Nitej. Serdce Mority szhimalos' ot zhalosti, rydaniya podkatyvali k gorlu... No chto zh plakat'? Ruatu ne stanet legche ot ee slez. Ona poglyadela na dal'nij lug, gde paslis' skakuny: ne te krupnye, moshchnye zhivotnye, gordost' lorda Lifa, a strojnye zhilistye skakuny Alessana. Ironiya sud'by, no ot nee Morite stalo chut' legche. Arit, pohozhe, ne sobiralsya prizemlyat'sya vo dvore pered vhodom. On plavno spuskalsya k konyushnyam, gde yavno proishodilo chto-to interesnoe. Sudya po carivshej tut sumatohe, Ruat sumel sohranit' svoyu delovitost' i energichnost'. - M'barak govorit, chto videl Alessana gde-to zdes', - cherez plecho soobshchila Morite Desdra. Sobravshiesya u konyushni lyudi zametili drakona tol'ko togda, kogda on prizemlilsya. M'barak ne oshibsya - Alessan stoyal v dveryah. Molodoj lord bystro zashagal navstrechu gostyam. Teper' on shel, kak obratila vnimanie Morita, vysoko podnyav golovu, gordo i uvereno, kak i podobaet lordu Velikogo holda. - Izvini, lord Alessan, - proiznes Kapajm. - Naverno, my prileteli ne v samoe udobnoe vremya... - Lyuboe vremya udobno dlya takih gostej, - Alessan sklonil golovu, ne spuskaya glaz s Mority. - Vash vizit dlya menya vsegda radost', - on pomog celitelyu spustit'sya so spiny drakona. - My s T'ero, - on kivnul na podoshedshego arfista, - kak raz gotovilis' otoslat' vam soobshchenie. - Vdrug, otbrosiv formal'nyj ton, Alessan radostno ulybnulsya Morite: - Dag spas Vizguna! I u nas teper' zherebyata! Tri zherebchika! - YA tak rada za tebya, Alessan! - voskliknula Morita, sprygivaya vniz. Ona nemnogo proschitalas' - Arit okazalsya vyshe, chem ona polagala. Vprochem, Alessan uhitrilsya ee pojmat'. On obnimal ee za taliyu, i ego glaza iskrilis' schast'em - kak nadeyalas' vsadnica, ne tol'ko iz-za izbezhavshih smerti skakunov. - YA nedavno vernulsya s pastbishcha, - prodolzhal Alessan, ne otnimaya ruk. - U menya ne hvatilo vakciny, ya ved' ne rasschityval na zherebyat! Dag slomal nogu... pridetsya poslat' za nim povozku. A cherez shest' dnej nad Ruatom Padenie! No glavnoe - Dag sohranil porodu! On spas dostatochno zherebcov i kobyl... spas ves' Ruat! Kapajm predstavil Alessanu Desdru, i molodomu lordu prishlos' otpustit' zolotuyu vsadnicu. - Naskol'ko ya ponimayu, - sprosila Desdra, - ty prigotovil syvorotku i uzhe primenil ee. - Tak i est', - kivnul Alessan. - Ne mog zhe ya riskovat' skakunami, zabrav ih s pastbishch syuda, gde oni legko mogut zarazit'sya! - on oglyadelsya po storonam. - |pidemiya stoila nam dorogo. My poteryali mnozhestvo lyudej i zhivotnyh, - on provel svoih gostej vnutr' konyushni. - Vchera, kak tol'ko ya vernulsya v Ruat, my prigotovili syvorotku i vveli ee vot etomu merinu. - Lord pokazal na hromogo skakuna, melanholichno perezhevyvavshego seno. - On po-prezhnemu zdorov. - Inache i byt' ne dolzhno, - zaveril Kapajm. - Vakcinaciya primenima ravno i k lyudyam, i k zhivotnym. No to, chto ty sdelal, - on ponizil golos, - sejchas zhiznenno neobhodimo dlya Perna. - Glava celitelej oglyadelsya i, udostoverivshis', chto ryadom nikogo net (Follen so svoimi pomoshchnikami hlopotal vozle samodel'noj centrifugi, konyuhi - okolo skakunov), proiznes: - Delo v tom, chto epidemiya mozhet nachat'sya snova. Smertel'no poblednev, Alessan otshatnulsya, kak ot udara. - Na sej raz nam pridetsya vakcinirovat' kak lyudej, tak i zhivotnyh, - prodolzhal Kapajm. - Prichem po vsemu kontinentu. YA podgotovil grafik raspredeleniya vakciny, ee dostavku organizuet Morita. CHego nam ne hvataet, tak eto syvorotki ot vyzdorovevshih skakunov. U tebya ih dovol'no mnogo - vo vsyakom sluchae, dostatochno, chtoby snabdit' vakcinoj svoj hold, a takzhe Fort, YUzhnyj Boll i chast' Telgara, sosedstvuyushchuyu s Ruatom. Na vostoke nam pomozhet lord SHader. - No v Kerune takie ogromnye tabuny... - Alessan byl yavno oshelomlen masshtabnost'yu predlagaemogo proekta. - Byli ogromnye, - myagko popravil ego Kapajm. - Esli etot tvoj Dag umudrilsya sohranit' i zherebcov, i kobyl, to Ruat kuda bogache, chem ty polagaesh'. Nu, kak? Pomozhesh' nam? - Ruat pones strashnye poteri... - na lice Alessana poyavilos' kakoe-to strannoe vyrazhenie, - poteri v lyudyah, v zhivotnyh, v chesti, v gordosti... Lyubaya pomoshch', kotoruyu Ruat sposoben okazat' Pernu, hot' otchasti skrasit ten' nashego... - on posmotrel na kurgany u reki, - ...gibel'nogo gostepriimstva. - S chego ty vzyal, chto vy vinovaty v tom, chto proizoshlo? - surovo sprosil Kapajm. - Na tebe, lord Alessan, i na Ruate v celom ne lezhit nikakoj otvetstvennosti za svershivsheesya. Obstoyatel'stva, nepredskazuemye obstoyatel'stva, priveli k tomu, chto "Vindtoss" sbilsya s kursa. Neuemnoe lyubopytstvo i zhazhda slavy podtolknuli ego kapitana vysadit'sya na yuzhnom kontinente i probyt' tam celyh tri dnya. CHto zastavilo komandu privezti na sever to zloschastnoe zhivotnoe, my mozhem tol'ko gadat' - nikogo iz moryakov "Vindtossa uzhe ne ostalos' v zhivyh. No chto-libo izmenit' ni my, ni vy uzhe ne v silah. Ty ne mog im pomeshat' - eto bylo ne v tvoej vlasti. Ty muzhestvenno delal to, chego trebovala situaciya - uhazhival za bol'nymi, seyal zerno, sohranyal skakunov. I samoe glavnoe... samoe glavnoe, chto nesmotrya na vse perenesennye stradaniya, ty ne poteryal zhelaniya pomoch' drugim! - Kogda prihodit beda, glupcy ishchut, na kogo svalit' vinu, a umnye dumayut, kak spastis' i izbezhat' povtoreniya neschast'ya. - Da, my spaslis', no sejchas pered nami stoit novaya zadacha. I nam tak nuzhna tvoya pomoshch', Alessan! Arit vnezapno privetstvenno zatrubil, i s nebes donessya otvetnyj rev. - Bronzovyj?! Zdes'? - Morita toroplivo napravilas' k vyhodu iz konyushni. - M'barak! - pozvala ona molodogo vsadnika, kotoryj pristal'no ustavilsya v nebo. - Kto tam priletel? Tol'ko by ne SH'gal, ej sovsem ne hotelos' sejchas videt' ego! - |to Nabet i B'lerion, - nevozmutimo otvetil M'barak, prikryvaya ladon'yu glaza ot solnca. - B'lerion! - s oblegcheniem voskliknula Morita. - CHto on zdes' delaet? Slovno otvechaya na ee vopros, iz vorot holda vybezhala strojnaya devushka. Oklina, dogadalas' vsadnica. Teper' prisutstvie B'leriona v Ruate stanovilos' ponyatnym. Arit zahlopal kryl'yami i gromko zatrubil, slovno vyzyvaya bronzovogo na boj. - Dazhe ne znayu, chto eto vdrug na nego nashlo, - s vinovatoj usmeshkoj skazal M'barak. - On teper' ochen' zabotitsya o ledi Okline. - Na Ploshchadke Rozhdenij zreet korolevskoe yajco, - kivnula Morita i, zametiv nedoumenie na lice M'baraka, poyasnila: - Golubye drakony - chasto samye chuvstvitel'nye v Poiske. No tvoj Arit, dumayu, neskol'ko potoropilsya, - ona nahmurilas'. - Ne uverena, chto my imeem pravo eshche chego-to trebovat' ot Ruata... Tem vremenem Alessan provel Kapajma, Desdru i T'ero k improvizirovannoj centrifuge. Lord Ruata hotel pokazat' im poluchennuyu syvorotku. Kinuv vzglyad cherez plecho, Morita uvidela, kak prizemlilsya Nabet; B'lerion lovko sprygnul s shei svoego bronzovogo. Vot oni s Oklinoj vstretilis', devushka chto-to skazala vsadniku, ukazyvaya v storonu konyushen, i povela ego tuda. Koleso centrifugi vdrug vzvizgnulo i zaskripelo, nabiraya oboroty; Alessan ozhivlenno ob®yasnyal gostyam detali ustrojstva nehitrogo mehanizma. B'lerion i Oklina shli k konyushnyam. Teper' Morita zametila, chto ruka vsadnika nahoditsya na perevyazi - znachit, on ne poletit srazhat'sya s Nityami. Interesno, oshchushchal li B'lerion takuyu zhe yarost', tu zhe nepreodolimuyu zhazhdu bitvy, chto i ona sama? Ili rana dlya nego - tol'ko udobnyj predlog povidat'sya s Oklinoj? Otvernuvshis', vsadnica prislushalas' k besede Alessana s celitelyami - oni obsuzhdali kolichestvo syvorotki, neobhodimoe dlya vakcinacii, minimal'nuyu dozu lekarstva i to, kakim sposobom, ne vozbuzhdaya izlishnih podozrenij, uznat', skol'ko skakunov ucelelo v zapadnyh holdah. - Nado opredelit' neobhodimuyu dozu, - govoril Alessan. - V nekotoryh holdah konyuhi ne sumeyut sdelat' eto sami... Tam, gde eshche ostalis' konyuhi, konechno... - My popytaemsya razoslat' po holdam kvalificirovannyh lekarej, - skazal Kapajm, - a zaodno vyyasnit', gde luchshe sosredotochit' sily. A konyuhi... Ne volnujsya na ih schet, Alessan. Inogda prosto divu daesh'sya, glyadya, na chto sposobny lyudi, kogda u nih ne ostaetsya vyhoda. - Skazhi, master Kapajm, - sprosila Desdra, - naskol'ko vazhno imenno sejchas sdelat' privivki skakunam? Glava celitelej udivlenno morgnul. - Nu, esli bolezn' dejstvitel'no peredaetsya zhivotnymi... mne kazalos', chto zdes' my dostigli soglasiya... - Dostigli, dostigli, - pospeshila zaverit' ego Desdra i, pokazav na butyli s tol'ko chto prigotovlennoj syvorotkoj, poyasnila: - No my ne mozhem ponaprasnu rastrachivat' svoi resursy. Otkrovenno govorya, igol'chatyh shipov u nas tol'ko-tol'ko hvatit dlya vakcinacii lyudej. Vo vsyakom sluchae, ya nadeyus', chto hvatit. O vakcinacii zhivotnyh tut ne prihoditsya dazhe i mechtat'... SHipy nel'zya ispol'zovat' po neskol'ko raz... - Da, eto nevozmozhno, - pokachal golovoj Kapajm. Opasnost' zarazheniya ochen' real'na... - On vyter ladon'yu vnezapno vspotevshij lob i pechal'no posmotrel na svoih sobesednikov. - Beda v tom, - s otchayaniem v golose skazal on, - chto my dolzhny kolot' vseh srazu - i lyudej, i zhivotnyh. V protivnom sluchae eta zateya lishena smysla... - Nam chto, ne hvataet tol'ko shipov? - sprosila Morita, v upor glyadya na srazhennogo neozhidannym prepyatstviem mastera celitelej. Kapajm podnyal vzor i vdrug ego glaza rasshirilis' - on nachal ponimat', chto kroetsya za nevinnym voprosom vsadnicy. - Nam ne hvataet igol'chatyh shipov, - mezhdu tem prodolzhala Desdra, - i popolnit' zapasy my smozhem tol'ko osen'yu. YA special'no svyazyvalas' s holdami i masterskimi, uznavala, gde skol'ko shipov lezhit v kladovyh. I vot vam itog - nam, vozmozhno, pridetsya otkazat'sya ot vakcinacii nekotoryh naibolee udalennyh poselenij... No Kapajm ne slushal ee, pristal'no ustavivshis' na Moritu. Nakonec, on vydavil: - Kak? I kto? Kogda? - V golose celitelya zvuchalo takoe nepoddel'noe volnenie, chto k nemu obratilis' vse vzory. - "Kak" sejchas idet po doroge k nam, - s nervnym smeshkom otvechala Morita. - "Kto" - razumeetsya, my s vami; ya ved' mogu rasschityvat' na vashe molchanie, verno? V takom dele molchanie nichut' ne menee vazhno, chem sami igol'chatye shipy. CHto zhe kasaetsya "kogda", to otvet ocheviden: pryamo sejchas, poka ya ne uspela peredumat'. - Ona snova usmehnulas' i povernula golovu k stoyavshim v dveryah B'lerionu s Oklinoj. - B'lerion, - gromko pozvala ona, - skazhi, ty ochen' tyazhelo ranen? - Ne spuskaya glaz s bronzovogo vsadnika, Morita shepnula na uho Kapajmu, chto vryad li rana ser'eznaya - inache B'lerion nikogda ne risknul letet' cherez Promezhutok. - Net, pustyaki, - otozvalsya B'lerion, - ya prosto vyvihnul plecho. Uvy, etogo dostatochno, chtoby kryl'ya uleteli srazhat'sya bez menya. No ne mog zhe ya torchat' bez dela v Vejre! Pressen hotel peredat' v Ruat koe-kakie pripasy, i ya vyzvalsya emu pomoch'. - Ob®yasnyaya prichinu svoego vizita, bronzovyj vsadnik staralsya ne smotret' na stoyavshuyu ryadom s nim devushku. - YA hotel by vyrazit' samye iskrennie... - nachal on, glyadya na Alessana. - Raz uzh ty zdes', - perebila ego Morita, - ty mozhesh' nam zdorovo pomoch'. Otozvav vsadnika v storonu, ona ob®yasnila emu, v chem delo. Zatem izlozhila svoj plan. - Soglasen! - goryacho podderzhal ee B'lerion. - Situaciya dejstvitel'no kriticheskaya. - On pokosilsya na Kapajma i Desdru. - No, Morita, odno - prihvatit' paru chasov k svoemu dnyu, i sovsem drugoe - otpravit'sya na neskol'ko mesyacev v budushchee! Ty ne huzhe menya znaesh', kak eto opasno! - Hotya B'lerion, kazalos', poroj prenebregal i pravilami, i tradiciyami, nikto ne nazval by ego bezotvetstvennym ili neostorozhnym. - YA znayu, kuda nado letet'. I ya znayu, kogda igly sozrevayut i stanovyatsya prigodnymi dlya sbora. - Dlya poleta trebuyutsya koordinaty potochnee... - Koordinaty poluchit' legko: dostatochno opredelit', gde budet nahodit'sya osen'yu Alaya Zvezda. Neobhodimye zvezdnye karty est' u Alessana. S kazhdym godom ona podnimaetsya vse dal'she k zapadu. |to elementarno - nuzhno tol'ko vychislit' ugol nad gorizontom! - |tot dovod, pohozhe, pokolebal B'leriona. - Mne ne hotelos' by provesti svoj svobodnyj vecher, sobiraya shipy, - nereshitel'no protyanul on, tut zhe, vprochem, soobraziv, chto podobnoe zamechanie neumestno. - Kak ty ne ponimaesh', - pustilas' v ob®yasneniya Morita, - my mozhem sobirat' shipy hot' celyj den'. A potom vernut'sya nazad pochti v to zhe mgnovenie... v nashe "sejchas"... No my dolzhny letet' ne meshkaya. K koncu Padeniya mne nado byt' v Vejre. Dumayu, chto Nabetu pod silu takoj polet... - Konechno, Nabet spravitsya! CHto za vopros! No togda oni, - B'lerion motnul golovoj v storonu celitelej i Alessana, - uznayut o nashem malen'kom sekrete... - Dlya Kapajma i Desdry on uzhe ne tajna, - usmehnulas' Morita i, zametiv izumlenie na lice vsadnika, poyasnila: - V konce koncov, drakony vyvedeny Drevnimi celitelyami. - Da, verno, - podumav, priznal B'lerion. - Krome togo, nam vse ravno pridetsya vospol'zovat'sya nashim sekretom v tot den', kogda my budem razvozit' vakcinu. B'lerion rasteryanno morgnul. - Predstavlyayu, chto nachnetsya togda v Vejrah... - Nu, o tom, chto my zatevaem segodnya, Vejram znat' ne obyazatel'no, - Morita zadumalas'. - Skazhi, komu izvestno, chto ty poletel v Ruat? - Vam vsem, Pressenu... nu, i tomu paren'ku, chej drakonchik chut' ne slopal Nabeta... - M'baraka ya otpravlyu s porucheniem... s ochen' vazhnym porucheniem. Na Oklinu my, dumayu, mozhem polozhit'sya... kak, vprochem, i na lorda Alessana. My poletim vshesterom - drugogo vyhoda net. Ni holdy, ni masterskie, ni Vejry ne vyderzhat novoj epidemii. - Soglasen s toboj, - kivnul B'lerion, glyadya na razorennye polya Ruata. - YA poproshu Nabeta svyazat'sya s tvoej korolevoj; esli ona ne stanet vozrazhat', to my mozhem otpravit'sya v put' siyu sekundu. - Skazhi ej, chto eto nado dlya skakunov. - Vechno ty so svoimi skakunami! Morita izlozhila svoyu ideyu Desdre, Kapajmu i Alessanu, vyslushav v otvet smushchennye i sbivchivye ob®yasneniya vseh troih, kak sil'no oni zanyaty; nikto ne raspolagal vremenem letet' sejchas v Istu. - Master Kapajm, - serdito napomnila vsadnica, - to, chto ya predlagayu, zajmet ne bol'she minuty iz tvoego "segodnya". Nu, radi prilichiya, nam stoit potratit' na polet hotya by chas, inache eto budet vyglyadet' neskol'ko stranno. Alessan, ya ne somnevayus', chto ty mozhesh' ostavit' hold na odin chas! Za eto vremya dazhe poslannaya za Dagom povozka eshche ne vernetsya, ya uzh ne govoryu o tabune s zherebyatami. Poka ih net, chem ty sobiraesh'sya zanimat'sya? Smotret', kak krutyatsya butylki? YA boyus' tol'ko, chtoby tvoi lyudi ne uznali o nashem polete. Kapajm i Desdra davno znayut o sposobnosti drakonov peremeshchat'sya vo vremeni. I ya ne somnevayus', chto mogu polozhit'sya na chest' Ruata... chto ty sohranish' v tajne etot sekret. B'lerion uzhe gotov otvezti nas v sleduyushchuyu osen'. Ego Nabet bez truda podnimet shesteryh, a za den' raboty my soberem stol'ko shipov, skol'ko nam nuzhno. I nikto nichego ne uznaet. - SHesteryh? - zadumchivo peresprosil Alessan. - SHestaya - Oklina, - poyasnila Morita s ulybkoj. - Ne zrya zhe B'lerion priletaet v Ruat. Desdra hihiknula, Kapajm uhmyl'nulsya, a Alessan stoyal, raskryv rot, i glyadel na svoyu sestru. - Mne pomnitsya, - perevel razgovor na druguyu temu Kapajm, - ty chto-to govorila o paradoksah. - Govorila, - kivnula vsadnica, - no vremennye paradoksy v etom sluchae nam ne grozyat. Esli, konechno, my ne stanem sobirat' shipy eshche raz budushchej osen'yu. - Postaraemsya osen'yu derzhat'sya podal'she ot Isty, - poobeshchal Kapajm s ulybkoj; ego glaza sverknuli. - Mesto, kotoroe ya nametila, - skazala Morita, - nahoditsya v glubokom ushchel'e. YA sobirayu tam igly uzhe mnogo Oborotov. Alessan na mgnovenie zakolebalsya, potom sprosil: - CHto nado vzyat' s soboj? - Meshki dlya perevozki gruza i edu, - bystro otvetila Morita. - Bol'she nichego. - Nabet skazal, - vmeshalsya B'lerion, - chto u Orlity net vozrazhenij. Ona tol'ko prosit tebya ne zaderzhivat'sya. Da, ya otpravil tvoego M'baraka v hold Ploskogor'e za bol'shimi butylyami. Ochen' vazhnoe poruchenie! Raboty u parnishki hvatit - v svoe vremya master Klargesh zasypal severnye holdy takimi podarkami. Kuda eshche on mog pristroit' ubytochnye izdeliya svoih uchenikov? No teper'-to oni nam prigodyatsya! - Otlichno, B'lerion, a teper' najdi-ka tepluyu tuniku dlya Okliny. - Ona i vpravdu osobennaya, da? - ulybnulsya vsadnik. - Arit molodec, srazu eto zametil. Neudivitel'no, chto menya k nej tyanet! - Podozhdi, poka skorlupa u yaic stanet tverdoj, drug moj. Tam budet vidno... Kapajm i Desdra davali poslednie ukazaniya po prigotovleniyu syvorotki T'ero i Follenu. Alessan prosledil, chtoby za Dagom otpravili povozku, a potom pomog Morite upakovat' meshki i edu. K tomu vremeni vernulis' i Oklina s B'lerionom, otluchivshiesya v hold. - My nashli karty, - torzhestvuyushche ob®yavil vsadnik. - My priletim na rassvete - tak, chtoby videt' luny. |to tochnee. Kogda oni uzhe podnimalis' na spinu moguchego bronzovogo, Morita povernulas' k Alessanu. - Kak ty polagaesh', T'ero ni o chem ne dogadyvaetsya? Tvoj arfist neglup... i ochen' vnimatel'no na nas smotrit. - Kto mozhet znat', o chem dumaet etot hitrec? YA skazal emu, chto my letim v Kerun, k masteru Bal'foru, posovetovat'sya naschet primeneniya vakciny. Oni rasselis'; B'lerion nastoyal, chtoby Oklina zanyala mesto pered nim, i nadezhno pristegnul ee k remnyam upryazhi. Za bronzovym vsadnikom sidela Morita - ona sobiralas' pomoch' emu napravlyat' drakona. Za nej - Alessan s Desdroj; poslednim, kak samyj opytnyj iz passazhirov, master Kapajm. - Orlita, ya postarayus' vernut'sya poskoree, - peredala vsadnica svoej dragocennoj koroleve. "Nabet tak i obeshchal", - uslyshala ona bespechnyj otvet. - Morita, - oklik B'leriona prerval ih bezzvuchnyj razgovor. - YA uzhe voobrazil Aluyu Zvezdu i luny. Esli glyadet' na severo-zapad, to Zvezda dolzhna stoyat' nad samym gorizontom. Belior podnyalsya rovno napolovinu, a serp Timora nahoditsya v zenite. Teper' ty predstav' sebe, kak vyglyadit eto ushchel'e v Iste, vspomni osennee teplo i zapahi lesa... Nabet volnovalsya, no vzletel tak plavno, chto lyudi dazhe ne zametili, kak ochutilis' v vozduhe. Pered myslennym vzorom Mority voznik odetyj v osennee ubranstvo les Isty, otvesnye skaly, okruzhayushchie ushchel'e, zloveshchee oko Aloj Zvezdy na gorizonte, podnimayushchijsya Belior i bezmyatezhno siyavshij na nebosklone uzkij serp malen'kogo Timora. Ona sosredotochilas' na etom videnii i pochuvstvovala, kak Nabet ushel v Promezhutok. I vot oni uzhe kruzhat nad skalistym poberezh'em Isty, nad gustym lesom, nad zaroslyami derev'ev, gde kazhdyj cvetok luchezarno ulybaetsya podnimayushchemusya iz-za gorizonta solncu. Bronzovyj srazu zametil kamenistuyu ploshchadku pod skaloj, gde vsegda prizemlyalas' Orlita. Korotkie sekundy planirovaniya, kogda vozduh svistit v ushah, a kryl'ya nepodvizhny, slovno vysechennye iz kamnya, krutoj razvorot - i posadka, uverennaya i plavnaya, kak i vzlet. - SHipy luchshe sobirat' chut'-chut' nizhe po sklonu, - skazala Morita, gotovyas' spustit'sya na zemlyu. Ne dozhidayas', poka Nabet podnimet nogu, chtoby po tradicii oblegchit' spusk vsadniku i passazhiram, B'lerion s radostnym gikan'em rinulsya vniz. Drakon dazhe zashipel ot udivleniya i, vygnuv sheyu, nedoumenno ustavilsya na svoego vsadnika. - Ty mog vyvihnut' i vtoruyu ruku, - ukoriznenno skazala Morita, no ne vyderzhala i rassmeyalas'. - My chto, dejstvitel'no v budushchem? - nedoverchivo sprosil Kapajm, peredavaya Alessanu svernutye meshki dlya shipov. - Nadeyus', - otvetil B'lerion, s napusknym somneniem kosyas' na Moritu. - V budushchem, v budushchem, - uspokoila lekarya vsadnica, brosiv vzglyad na visevshie v nebe Aluyu Zvezdu i luny. Ona staralas' govorit' spokojno, no - strannoe delo! - oshchushchala neobyknovennuyu, bezmyatezhnuyu radost'. Nu nichego, stoit nachat' rabotu i vse projdet... - Pojdem syuda, - ona pokazala na raspolozhennye chut' nizhe ploshchadki zarosli derev'ev. - V proshlom godu ya sobrala tut otlichnyj urozhaj igol'chatyh shipov. Razumeetsya, s razresheniya Isty - oni tam predpochitayut bolee dostupnye mestechki. Lozhbinka, kuda Morita privela svoih sputnikov, tyanulas' s severa na yug - sled davnishnego zemletryaseniya. Tonkij sloj zemli, pokryvavshij kamni, ne daval opory kornyam bol'shih derev'ev, no kustam igol'chatyh shipov hvatalo i etogo. Oni rosli v gordom odinochestve. Kazalos', dazhe liany, obvivavshie vse vokrug, stremilis' derzhat'sya ot nih podal'she. Alessan, nikogda ne videvshij takoe strannoe rastenie, udivlenno pripodnyal brovi. - |ti kusty plotoyadnye, - poyasnila Morita. - Letom i vesnoj shipy vydelyayut yad. Esli nasekomoe ili melkij zverek nakoletsya na ship, kust vysoset iz nego vse soki. Tak prodolzhaetsya do samoj oseni, vplot' do togo momenta, kogda tolstyj stebel' ne nakopit dostatochno pitatel'nyh veshchestv dlya zimovki. Govoryat, chto plot' steblya dovol'no vkusnaya. Oklina sodrognulas' ot otvrashcheniya, no Desdra, naoborot, s lyubopytstvom prinyalas' razglyadyvat' bezvrednoe sejchas rastenie. - Krome togo, - prodolzhala Morita, - letom i vesnoj kust ispuskaet prityagatel'nyj dlya nasekomyh aromat. Vprochem, on ne brezguet i bolee krupnoj dobychej. Vidite, von tam slomannye vetvi? Kust pojmal slishkom sil'noe zhivotnoe, i ono vyrvalos'. - Ty skazala, chto shipy otravlennye, - zametil B'lerion, yavno ne gorya zhelaniem pristupit' k sboru. - Vesnoj i osen'yu, - kivnula Morita, - no sejchas yad issyak. K zime kust sbrosit vysohshie, nenuzhnye bol'she igly, a vesnoj na ih meste vyrastut novye. Sobirat' shipy sleduet vot tak... - provedya rukoj vdol' vetki, ona pokazala polnuyu gorst' dlinnyh ostryh igl. - Vse ochen' prosto, tol'ko ne nuzhno toropit'sya. Sobirajte ne toropyas', chtoby ne oblomat' konchiki shipov. Da, eshche starajtes' ne kasat'sya steblya - vidite, na nem takie tonkie korotkie voloski? Esli oni zadenut vashu kozhu, to poluchitsya razdrazhenie. Ne strashno, konechno, no ob®yasnit' poyavlenie krasnoty budet ne prosto. - My ne smozhem ih tak vezti, - zametil Kapajm, glyadya na prigorshnyu igl v ruke Mority. - Konechno, ne smozhem. My zavernem ih v drevesnye list'ya - ochen' udobno, ya vsegda tak delayu. List'ya - tolstye i poristye, slovno gubka, tak chto igly v doroge ne polomayutsya. Nam luchshe razdelit'sya na pary - odin sobiraet igly, drugoj upakovyvaet. - YA budu rabotat' s toboj, Morita, - predlozhil Alessan i, vytashchiv iz-za poyasa nozh, otpravilsya za list'yami. - Vybiraj listochki pomolozhe, - kriknula vdogonku vsadnica, - v nih bol'she soka i oni elastichnee. - Ponyatno... - Razdelit'sya - otlichnaya ideya! - voskliknul B'lerion, podhvativ Oklinu pod lokot'. - Ty ne vozrazhaesh' rabotat' s odnorukim? - Nu, kollega, - povernulsya Kapajm k stoyavshej ryadom s nim Desdre, - chto ty vybiraesh'? Sobirat' ili pakovat'? Ili my mozhem menyat'sya. - Pozhaluj, ya sobirala igly pochashche, chem glavnyj lekar', dostojnyj master Kapajm, - zasmeyalas' Desdra. - Posmotri-ka luchshe, kak eto delaetsya. Tem vremenem Alessan, bormocha sebe pod nos, chto dlya takoj raboty, nuzhen ne nozh, a topor, srezal neskol'ko list'ev. Podojdya k nemu, Morita pokazala, kak legko otlamyvat' list'ya u cherenka. Zatem, razlozhiv na poverhnosti lista sobrannye igly, ona lovko zavernula ih, otrezala kraya i zakleila styk lipkim sokom, sochivshimsya iz cherenka. - Teper' ya ponimayu, pochemu ty skazala, chto krome meshkov nam nichego ne ponadobitsya, - usmehnulsya Alessan. - Dejstvitel'no - vse prosto, esli znaesh', chto delat'. - YA tebya nauchu, - zasmeyalas' v otvet Morita. - Smotri - v etom paketike primerno dve sotni igl; ya primerno prikinula, kogda sobirala. Na krupnyh kustah rastet neskol'ko tysyach shipov - i malen'kie, i ochen' bol'shie, pod stat' samomu krupnomu iz tvoih skakunov. Alessan vzyal ee za ruku, i vsadnica zamolchala, ohvachennaya vnezapnym smushcheniem. Oni byli odni, hotya iz glubiny zaroslej donosilsya i veselyj golos Desdry, nasmeshlivo voproshavshej Kapajma, vsegda li tot podhodit k rasteniyam s takoj ostorozhnost'yu, i bariton B'leriona, podbadrivayushchego Oklinu. - Ty govorila, chto my mozhem ostavat'sya zdes' skol'ko pozhelaem, - tiho skazal Alessan, - a v nashem "segodnya" projdet lish' odin edinstvennyj chas... Mozhet, my najdem nemnogo vremeni i dlya sebya? Poslyshalsya radostnyj smeh Okliny, a vsled za nim chertyhaniya B'leriona: - |ti proklyatye kolyuchki... oni eshche i kusayutsya! Morita ulybnulas', zametiv prozvuchavshee v golose B'leriona iskrennee vozmushchenie, i podnyala glaza na Alessana. Ee pal'cy kosnulis' ego lica, razglazhivaya morshchiny, procherchennye gorem i tyagotami poslednih dnej. Potom, neponyatno kak, ona ochutilas' v ego ob®yatiyah, i guby ih vstretilis'. - CHto eshche mozhno trebovat' ot odnorukogo?! - gromoglasno voproshal B'lerion otkuda-to iz-za kustov. Alessan otpustil Moritu. Ili Morita otpustila Alessana. No bronzovyj vsadnik tak i ne pokazalsya. Oni ulybnulis' drug drugu, smushchennye svoim vnezapnym poryvom. - Skoro stanet slishkom zharko dlya raboty, - skazala Morita. - I togda my poishchem kakoe-nibud' uyutnoe mesto... - ee glaza smeyalis'. - Ne ochen' ya lyublyu zharu, - ulybnulsya Alessan, snova prityagivaya k sebe vsadnicu. On nachal celovat' ee glaza, guby, sheyu... no tut - odno neostorozhnoe dvizhenie - i ego ruka popala pryamo v kust. - Oni dejstvitel'no kusayutsya! - obizhenno voskliknul Alessan, potiraya ladon', na kotoroj vystupili kapel'ki k