tsya.
     Morita  sochuvstvenno  poglyadela  na  Alessana.  Lord   Tolokamp   byl
energichnym i ves'ma nazojlivym. On  stremilsya  vyskazat'  svoe  mnenie  po
lyubomu bez isklyucheniya voprosu, slovno razbiralsya vo vsem i vsya. A tak  kak
on byl, k tomu zhe, nachisto lishen chuvstva yumora,  to  razgovarivat'  s  nim
bylo  trudno  i  ochen'-ochen'  skuchno.  Morita  staralas',  naskol'ko   eto
vozmozhno, izbegat' vstrech s Lordom Tolokampom. No teper', kogda ona  stala
Gospozhoj Vejra, eto stanovilos' vse trudnee i trudnee.
     - I skol'ko on privez s soboj dam na sej raz?
     - Pyat', - podcherknuto nevozmutimo otvetil Alessan. - Moya  mat',  Ledi
Oma, vsegda rada vstreche s Ledi Pendroj.
     Morita s trudom uderzhalas', chtoby ne rassmeyat'sya. Ves' Pern uzhe znal,
chto Ledi Pendra staraetsya  zhenit'  Alessana  na  odnoj  iz  mnogochislennyh
dochek, plemyannic ili kuzin. Suriana,  molodaya  zhena  Alessana,  tragicheski
pogibla v proshlyj Oborot. Togda Lord Lif ne stal  zastavlyat'  svoego  syna
nemedlenno zhenit'sya snova - mnogie rascenili eto kak  svidetel'stvo  togo,
chto Alessanu ne byvat' naslednikom starogo Lorda. Tak  kak  devushki  holde
Fort slavilis' umelymi  rukami,  no  ne  otlichalis'  krasotoj,  Morita  ne
dumala, chto u nih est' shansy zapoluchit' Alessana. Tem ne menee, esli  Lord
Ruata hotel, chtoby ego rod ostalsya u vlasti v holde, to emu  ne  sledovalo
osobenno zatyagivat' s novoj zhenit'boj.
     - Gospozhe Vejra Fort  dostavit  udovol'stvie  videt'  Lorda  Alessana
zhenatym na docheri Lorda holda Fort? - suho pointeresovalsya Alessan.
     - Vozmozhno, on smozhet najti sebe paru i  poluchshe,  -  ne  menee  suho
otozvalas' Morita i rashohotalas'. - Izvini. YA ponimayu, eto  ne  tema  dlya
vesel'ya, no esli by ty tol'ko slyshal sebya so storony.
     - I chto zhe ya takogo skazal? - sprosil Alessan  s  ozornym  bleskom  v
glazah.
     - Ne chto, a kak! Ty govorish', kak  chelovek  kotorogo  otchayanno  tashchat
tuda, kuda emu do smerti ne hochetsya idti. Poslushaj,  eto  zhe  tvoe  pervoe
Sobranie. Ty dolzhen veselit'sya.
     - A ty mne pomozhesh'? - na ego lice poyavilos' hitroe vyrazhenie.
     - Kak?
     - Ty moya Gospozha, - ego lico prinyalo pochtitel'noe  vyrazhenie.  -  Raz
SH'gal ne soprovozhdaet tebya, znachit, eta obyazannost' lozhit'sya na moi plechi.
     - Ty ne mozhesh' potratit' na menya vse svoe vremya, - vozrazila Morita.
     Ona skazala eto, i tut zhe ponyala, chto kak raz etogo ej by i hotelos'.
     - Nu, hotya by bol'shuyu ego chast'... - s nadezhdoj  v  golose  vzmolilsya
Alessan -  strannoe  sochetanie  s  goryashchimi  ozorstvom  glazami  i  hitroj
uhmylkoj na gubah. - YA znayu svoi obyazannosti, no...
     - Zdes' sobralis' devushki so vsego...
     - Da, ya znayu. Radi menya proveli nastoyashchij poisk.
     - Nu,  a  kak  ty  dumal.  Osobenno  teper',  kogda  ty  stal  ves'ma
podhodyashchim zhenihom? Ochen' i ochen' perspektivnym.
     - Suriana lyubila menya, a ne moi  perspektivy,  -  pustym,  bescvetnym
golosom otozvalsya Alessan. - Konechno, kogda my s nej  vstupali  v  brak  u
menya ne bylo rovnym schetom nichego, tak chto  my  mogli  postupit'  kak  nam
zablagorassuditsya. CHto my i sdelali.
     Tak vot, znachit, pochemu Alessanu pozvolili  otlozhit'  novuyu  svad'bu.
Morita nikogda ne dumala, chto Lord Lif sposoben byl proyavit' taktichnost' v
takom vazhnom dlya nego voprose.
     - Tebe povezlo bol'she, chem drugim, - skazala ona, ispytyvaya  strannuyu
zavist' k molodomu Lordu.
     S teh por, kak ona Zapechatlela Orlitu, ona nachisto  lishilas'  vybora.
Oni s Orlitoj... Ih lyubov' sposobna byla zamenit' soboj vse ostal'noe -  v
tom chisle i lyubov' k drugomu cheloveku.
     - YA prekrasno ponimal, kak mne povezlo.
     V odnom etom tiho skazannom predlozhenii Alessan umudrilsya  ne  tol'ko
peredat' vsyu svoyu gorech' svoej poteri, no i pokazat' ponimanie  togo,  chto
emu  nadlezhit  ispolnit'  vse  obyazannosti,  sopryazhennye   s   ego   novym
polozheniem.  "Interesno,  -  podumala  Morita,  -   i   chego   SH'gal   ego
nevzlyubil..."
     Oni shli mimo prilavkov. Morita s naslazhdeniem vdyhala pryanye  aromaty
zharyashchegosya myasa i sladkih fruktovyh pirogov, blagouhanie  vystavlennyh  na
prodazhu duhov i raznoobraznyh  snadobij,  zapahi,  doletavshie  iz  palatki
stekloduvov i ot prilavka s horosho vydelannymi kozhami, i,  konechno,  zapah
chelovecheskogo pota. V vozduhe chuvstvovalos' radostnoe ozhivlenie.
     -  V  ramkah  podobayushchih  Sobraniyu  prilichij  ty  mozhesh'  stat'  moim
partnerom na etot den'. Esli, konechno, ty lyubish' skachki i tancy.
     - Imenno v takom poryadke?
     - Nu, raz skachki budut ran'she tancev...
     - YA tak blagodaren Vam, Gospozha, za Vashe  milostivoe  soizvolenie!  -
ego ton byl izdevatel'ski-ser'eznym.
     - Kstati, arfisty uzhe priehali ili net?
     - Vchera... - nahmurivshis' otvetil Alessan.
     - Nu i zdorovy zhe oni poest', pravda?
     - Oni boltayut.  Bez  umolku.  Ih,  odnako,  dostatochno  mnogo,  chtoby
ustroit' zdes' tancy do samogo  utra...  A  nash  takoj  takoj  obshchitel'nyj
Glavnyj master arfistov  tozhe  poobeshchal  poradovat'  nashe  Sobranie  svoim
poseshcheniem.
     Morita zadumalas'  nad  slovami  Alessana.  Teper'  prishel  ee  chered
hmurit'sya. Razve Alessan ne lyubit Tajrona?  Glavnyj  master  arfistov  byl
zdorovyakom, golos  kotorogo  -  gromkij  zhizneradostnyj  bas  -  otchetlivo
vydelyalsya, gde by i  s  kem  by  vmeste  on  ni  pel.  Tajron  predpochital
geroicheskie  ballady  i  berushchie   za   dushu   sagi,   nailuchshim   obrazom
podcherkivayushchie ego talant.  V  etom  byla  ego  edinstvennaya  slabost',  i
Morita, po pravde skazat', nikogda ne schitala eto  nedostatkom.  S  drugoj
storony, tol'ko nedavno  stav  Gospozhoj  Vejra,  ona  eshche  prakticheski  ne
stalkivalas'  s  nim  v  roli  Glavnogo  mastera  arfistov   Perna,   kak,
nesomnenno, prihodilos' Alessanu. Perspektiva konflikta s Tajronom  Morite
sovershenno ne ulybalas'.
     - U nego ochen' krasivyj golos, - ostorozhno skazala ona.  -  A  Master
Kapajm k nam priehal?
     - Naskol'ko ya znayu, da.
     "Klyanus' yaichnoj skorlupoj..." - Morita  ne  znala,  chto  i  podumat',
uslyshav suhoj otvet Alessana. Za isklyucheniem Lorda SHadera, ih  vzglyady  na
Predvoditelej Perna yavno ne sovpadali.  Morita  eshche  nikogda  ne  slyshala,
chtoby kto-nibud' nedolyublival Mastera Kapajma. Mozhet, Alessan vinit togo v
tom, chto Kapajm ne sumel iscelit' slomannyj pozvonochnik ego zheny?
     - Razve Orlita, v ee tepereshnem  sostoyanii,  mozhno  vydelyvat'  stol'
riskovannye  tryuki?  -  gromoglasno  voprosil  nezametno  podoshedshij  Lord
Tolokamp.
     Sudya po vsemu, on vnimatel'no sledil za Moritoj i Alessanom, i potomu
sumel ih perehvatit'.
     - Orlita nachnet kladku ne  ran'she  chem  dnej  cherez  desyat',  -  suho
otvetila Morita, razdrazhennaya i samim voprosom, i tem, kto ego zadal.
     - U etoj Korolevy otlichnyj glazomer, - dobavil Alessan. - My v  Ruate
ochen' vysoko cenim eto ee umenie.
     Lord Tolokamp zakashlyalsya, s opozdaniem prikryvaya rot rukoj.  On  yavno
ne ponyal, chto Alessan imeet vvidu.
     - Kak tol'ko ej est' pered kem pokazat' svoe masterstvo, - prodolzhala
Morita, - Orlita prosto ne mozhet  uderzhat'sya.  Ona  uzhasno  tshcheslavna.  I,
odnako, ona ni razu dazhe kogtya ne ocarapala.
     - A, nu ladno, Morita, Ledi Pendra sejchas von tam, - zayavil  Tolokamp
so svojstvennym emu tyazhelovesnym radushiem. - Mezhdu prochim, Alessan, mne by
hotelos', chtoby ty poluchshe poznakomilsya s moimi docher'mi.
     - Sejchas, Lord Tolokamp,  -  otvetil  Alessan,  -  ya  dolzhen  poluchshe
poznakomit'sya s Gospozhoj Fort Vejra. Mne pridetsya soprovozhdat' ee, tak kak
SH'gal ne prisutstvuet na nashem Sobranii. Vashi docheri, - Alessan  pokosilsya
na devushek, o chem-to mirno beseduyushchih  s  ego  pomoshchnikami,  -  pohozhe  ne
ochen'-to skuchayut.
     Tolokamp nachinal goryachit'sya.
     - Stakanchik vina, Gospozha Morita? Vot syuda... - i,  podhvativ  Moritu
pod lokot', Alessan bystro povel ee proch' ot Lorda Tolokampa.
     Tot, neskol'ko udivlennyj stol' vnezapnym  uhodom  ego  sobesednikov,
ostalsya stoyat', rasteryanno glyadya im vsled.
     - YA eshche naslushayus' ot Tolokampa o svoem povedenii, - skazala Morita.
     - Togda, poka eshche ne pozdno, poprobuj utopit' svoyu  pechal'  po  etomu
povodu v vine iz Bendena, kotoroe ya special'no prikazal ohladit'.
     On pomahal odnomu iz slug i izobrazil, budto nalivaet vino v stakan.
     - Vino iz Bendena? Da eto zhe moe samoe lyubimoe!
     - A ya-to dumal, chto ty ne ravnodushna k vinu iz Tilleka.
     -  YA  dolzhna  delat'  vid,  -  Morita  sostroila  grimasu,  -   budto
neravnodushna k nemu.
     - YA nahozhu vina Tilleka neskol'ko  rezkovatymi.  Tam  slishkom  kislaya
pochva.
     - Vse tak. No imenno Tillek postavlyaet vina v Fort Vejr. A  s  Lordom
Diatissom vsegda legche soglasit'sya, chem sporit'.
     Alessan rashohotalsya.
     Tut k nim podoshel sluga s dvumya reznymi kubkami v rukah  i  nebol'shim
mehom vina. Oglyadevshis', Morita zametila neuklonno  priblizhayushchihsya  k  nim
Lorda Tolokampa, Ledi Omu i Ledi Pendru v okruzhenii  svoih  docherej.  I  v
etot mig zychnyj golos glashataya vozvestil o nachale skachek.
     - Nam ne izbezhat' vstrechi s Ledi Pendroj, - pokachala golovoj  Morita.
- CHto my teper' budem delat'?
     No Alessan ne otryvayas' smotrel na razmechennuyu dlya skachek trassu.
     - U menya est' osobaya prichina ne propustit' pervyj zaezd, - skazal on.
- Esli my potoropimsya...
     On pokazal  na  dorogu  kruto  spuskayushchuyusya  k  ravnine,  na  kotoroj
provodilis' skachki. Uvy, na etom puti ih podzhidala  neizbezhnaya  vstrecha  s
Ledi Pendroj.
     - Nam ne izbezhat' vstrechi s nej, - probormotala Morita. -  Razve  chto
poprosit' pomoshchi u Orlity. No moya koroleva spit.
     I tut Morita zametila lesa u stroyashchejsya steny v yuzhnoj chasti dvora.
     - Pochemu by nam ne zalezt' tuda? - sprosila ona, pokazyvaya na nih.
     - Otlichno... Esli tol'ko ty ne boish'sya vysoty.
     Vzyav Moritu za ruku, Alessan uverenno  povel  ee  skvoz'  tolpu.  Oni
podoshli k nedostroennoj stene. Peredav Morite svoj  kubok,  Alessan  lovko
zaprygnul na samyj verh. Zatem, vstav na  koleni,  prinyal  ot  Mority  oba
kubka i predlozhil ej ruku.
     Na mgnovenie Morita zakolebalas'.  L'mal  chasten'ko  pouchal  ee,  kak
dolzhna vesti sebya Gospozha Vejra, osobenno tam, gde za nej mogut  nablyudat'
prostye lyudi. Vpolne vozmozhno, chto na nee podejstvovalo ustroennoe Orlitoj
predstavlenie. Kakov Drakon, takov i naezdnik. CHto  dejstvuet  na  odnogo,
dejstvuet i na drugogo. Prelestnoe, solnechnoe  Sobranie,  imenno  to,  chto
trebuetsya dlya otdyha ot tyazhkih trudov etogo  Oborota.  Skachki  i  vino  iz
Bendena, a potom eshche budut i tancy. Morita, Gospozha Fort Vejra  sobiralas'
razvlekat'sya na polnuyu katushku.
     - Nu i davno pora, - sonno zametila Orlita.
     - Bystree, - potoropil ee Alessan. - Loshadi uzhe vyhodyat na start.
     Morita povernulas' k blizhajshemu stoyashchemu u steny vsadniku.
     - Podsadi menya, R'limak. Ladno?
     - Morita!
     - Da bros' ty! YA hochu uvidet' skachki! - Morita raspravila svoi  yubki.
- Podsadi kak sleduet. Mne ne hotelos' by obodrat' sebe  nos  iz-za  tvoej
stesnitel'nosti.
     R'limak yavno vlozhil v tolchok ne  vsyu  svoyu  silu  -  esli  by  ee  ne
podhvatili  krepkie  ruki  Alessan,  Morita  navernyaka  ne  uderzhalas'  by
naverhu.
     - Kak on shokirovan! - rassmeyalsya Alessan.
     - I podelom! Naezdniki golubyh  byvayut  takimi  chopornymi!  -  Morita
vzyala iz ruk Alessana svoj kubok. - Kakoj prekrasnyj vid!
     Uvidav, chto skachka poka eshche ne nachalas', ona povernulas', naslazhdayas'
voshititel'nym zrelishchem: krutoj  spusk  k  ravnine  ot  podnozhiya  otvesnoj
skaly,  v  kotoroj  raspolagalsya  Ruat,  razukrashennye   navesy   torgovyh
prilavkov vdol' dorogi, pustaya ploshchadka dlya tancev, raskinuvshiesya  vdaleke
polya, okruzhennye stenami sady, a za nimi -  plavnyj  spusk  k  reke  Ruat,
vytekavshej iz Ledyanogo ozera vysoko-vysoko v gorah. Sady,  pravda,  stoyali
sovershenno golye, a polya - gryazno-korichnevye,  no  zato  nebo  -  svetloe,
yarkoe zelen-goluboe, bez edinogo oblachka, i vozduh volshebno teplyj. Glyanuv
na ravninu, Morita uvidela, chto tri skakuna iz pervogo zaezda  zaderzhalis'
i eshche dazhe ne vyshli na start.
     - Ruat vyglyadit segodnya takim veselym,  -  zametila  ona.  -  Obychno,
kogda ya zdes' poyavlyayus', vse stavni nagluho zakryty i krugom  ni  dushi.  A
segodnya - sovsem drugoe delo.
     - My umeem veselit'sya, - otvetil Alessan, ne otryvaya vzora  ot  linii
starta. - Schitaetsya, chto vybrannoe dlya Ruata mesto - odno iz samyh  luchshih
na vsem Perne. Fort Hold pust' i drevnee nas, no raspolozhen, mne  kazhetsya,
daleko na tak udachno.
     - Arfisty govoryat, budto Fort Hold  stroilsya  kak  vremennoe  ubezhishche
srazu posle pereseleniya s YUzhnogo Kontinenta.
     - Proshlo vsego lish' chetyrnadcat' soten Oborotov, i vse eshche  vremennoe
ubezhishche! V to vremya kak my, v Ruate, vsegda vse  planirovali  napered.  My
dazhe pozabotilis' o meste dlya lyubitelej skachek.
     Morita veselo ulybnulas' molodomu Lordu.  Oni  oba  yavno  sgorali  ot
neterpeniya v ozhidanii nachala zaezda.
     - Smotri! Nakonec-to vse gotovy!
     Pridya na pomoshch' ustroitelyam  skachek,  legkij  veterok  sdul  podnyatuyu
skakunami pyl', otkryv zritelyam  ryad  vystroivshihsya  na  starte  skakunov.
Morita uvidela, kak upal krasnyj flag, i gonka nachalas'. U Mority dazhe duh
zahvatilo pri vide rvanuvshihsya vpered skakunov.
     - |to  sprint?  -  sprosila  ona  u  Alessana,  pytayas'  odnovremenno
razglyadet' v mel'kanii nog, golov i krupov, kto zhe idet vperedi.
     Skakuny mchalis' takoj tesnoj  gruppoj,  chto  bylo  prosto  nevozmozhno
razlichit' ni cveta shlyap ih vsadnikov, ni cveta polos na sedlah.
     - Sprint, - otvetil Alessan, prikryvaya glaza ladon'yu ot solnca. - Kak
obychno.
     - Otlichnoe pole dlya skachek. Prostornoe i... Mne kazhetsya, lider  neset
cveta Ruata!
     - YA nadeyus', chto eto tak! - v volnenii voskliknul Alessan.
     Kriki, radostnye i obodryayushchie, razdavalis' vokrug; doletali s ravniny
ot stolpivshihsya vdol' skakovogo kruga zritelej.
     Fort dogonyaet! - zametila Morita, kogda vtoroj  skakun  otorvalsya  ot
osnovnoj gruppy. - I ochen' bystro!
     - Nam nado tol'ko uderzhat' distanciyu! -  v  slovah  Alessana  zvuchali
odnovremenno i mol'ba i ugroza.
     - Tvoj skakun ee uderzhit!
     Alessan nedoverchivo  pokosilsya  na  spokojnuyu,  uverennuyu  v  pobede,
Moritu. On bukval'no drozhal ot volneniya  vplot'  do  togo  momenta,  kogda
skakuny peresekli finishnuyu chertu.
     - Pobeda! - voskliknula Morita.
     - Ty uverena?
     - Nu, konechno. Ty pobedil! Ty sam vyvel etogo skakuna?
     - Da, da, sam! I on pobedil! - Alessanu slovno hotelos', chtoby Morita
snova i snova podtverzhdala ego uspeh.
     - Konechno, pobedil. Tvoj skakun oboshel blizhajshego sopernika pochti  na
dva korpusa, esli ya tol'ko eshche ne sovsem oslepla. A so zreniem u menya poka
chto vse v poryadke. Osobenno vo vremya skachek. Za tvoego chempiona! -  i  ona
podnesla kubok k gubam.
     - Moj chempion! - v ego golose zvuchala kakaya-to svirepaya gordost',  no
v glazah svetilsya skoree vyzov, chem torzhestvo.
     - Hochesh', ya pojdu s toboj na finish? - predlozhila Morita.
     - YA vpolne mogu nasladit'sya etim momentom i zdes', v tvoem  obshchestve,
neozhidanno veselo zayavil Alessan. -  Ty  mne  nichem  ne  pomeshaesh'.  -  I,
uhmyl'nuvshis', dobavil: - Tam sejchas Dag. |to moj konyuh, i pobeda v ravnoj
stepeni prinadlezhit nam oboim. Ne hochu ego sejchas otvlekat'. K tomu zhe, ne
podobaet  Lordu  Holda,  provodyashchemu  Sobranie,  prygat'  ot  radosti  kak
poslednemu durachku iz-za kakoj-to tam pobedy v sprinte.
     Morita reshila, chto eto priznanie Alessana v ego mal'chisheskoj  radosti
ves'ma milo.
     - No ved' eto navernyaka ne pervaya tvoya pobeda?
     - Po pravde skazat', pervaya, - Alessan  oglyadyvalsya  po  storonam  i,
zametiv slugu, zhestom prikazal tomu prinesti eshche vina. -  Vyvedenie  novyh
porod, otlichayushchihsya nekotorymi osobymi svojstvami - takoe zadanie dal  mne
vosem' Oborotov tomu nazad moj otec, Lord Lif. -  Teper'  Alessan  govoril
uzhe spokojnee, hotya v ego golose vse eshche slyshalis' torzhestvuyushchie notki.  -
Drevnyaya tradiciya Perna - selekciya v zhivotnovodstve.
     - Vosem' Oborotov  tomu  nazad?  -  Morita  ispytuyushche  posmotrela  na
Alessana.  -  Esli  ty  zanimalsya  selekciej  celyh  vosem'  Oborotov,  to
navernyaka, eto uzhe ne pervaya tvoya pobeda na skachkah.
     - Pervaya, - pokachal golovoj Alessan. - Lord Lif hotel, chtoby ya  vyvel
porodu, otlichayushchuyusya povyshennoj vynoslivost'yu k dal'nej perevozke  gruzov.
Prichem takuyu, chtoby ne slishkom mnogo ela.
     - Bol'she raboty ot men'shego  kolichestva  zhivotnyh,  pri  etom  eshche  i
ekonomya na ih propitanii? - Morita bez truda mogla poverit' v takuyu  mechtu
starogo Lorda. Ona poglyadela  na  Alessana  s  nevol'nym  uvazheniem.  -  I
zanimayas' podobnoj rabotoj ty vyvel  novuyu  porodu  skakunov  na  korotkie
distancii?
     - Ne special'no, -  Alessan  pechal'no  ulybnulsya.  -  Nash  pobeditel'
proizoshel ot  teh,  kogo  otbrakovyvali  v  hode  osnovnoj  selekcii.  |to
krepkie, sil'nye, rabotyashchie  skakuny,  no  slishkom  malen'kie  i  s  ochen'
tonkimi kostyami. Oni  malo  edyat  i  ne  sposobny  k  dlitel'nym  usiliyam.
Korotkij, burnyj vsplesk energii - i vse. Naprimer, proskakat' distanciyu v
pyat'desyat dlin drakona. No na bol'she. Po  pravde  skazat',  uzhe  devyanosto
dlin im prosto ne po  silam.  No  dajte  im  polchasa  peredohnut',  i  oni
sposobny snova mchat'sya, kak nash nedavnij pobeditel'.  A  zhivut  oni  ochen'
dolgo. |to Dag pervym raspoznal v nih  otlichnyj  potencial  dlya  skakovogo
zhivotnogo.
     - I, razumeetsya, ty ne mog vystavlyat' skakunov na  skachki,  poka  byl
zhiv tvoj otec, - dumaya o hitrostyah Alessana, Morita dazhe zahihikala.
     - Da uzh... - uhmyl'nulsya Alessan.
     - Mne kazhetsya, ty segodnya dolzhen byl zdorovo vyigrat'  na  stavkah  -
nikomu neizvestnyj skakun, v svoj samyj pervyj zaezd.
     - Nadeyus', chto tak. Osobenno  uchityvaya,  skol'ko  my  gotovili  etogo
proklyatogo skakuna kak raz dlya takogo sluchaya.
     - Moi samye iskrennie pozdravleniya, Lord Alessan! -  salyutuya,  Morita
podnyala zanovo napolnennyj bokal. - Za to, chto  ty  umudrilsya  perehitrit'
Lorda Lifa i vyigrat' svoyu pervuyu skachku na samom pervom  svoem  Sobranii.
Ty ne prosto kovaren, ty pryamo-taki opasen dlya vseh igrayushchih na skachkah.
     - Esli by ya tol'ko znal, chto ty lyubish' skachki, ya by skazal  tebe,  na
kogo stavit'...
     - YA lyublyu smotret' na skachki, a ne igrat' na nih. V sleduyushchij raz  ty
vystavish' svoe novoe chudo na Sobranii v Forte?
     - Uchityvaya ego vozmozhnosti, ya mog by vystavit'  ego  eshche  segodnya,  v
poslednem zaezde. I pobeda byla by nashej. No eto nevezhlivo po otnosheniyu  k
gostyam. - Mechtatel'noe vyrazhenie lica Alessana luchshe vsyakih slov govorilo,
chto ne bud' on Lordom  Holda,  provodyashchim  Sobranie,  nichto  na  svete  ne
uderzhalo by ego ot podobnoj shutki. - Poka zhe bol'shinstvo  zritelej  sochtut
etu pobedu prostoj sluchajnost'yu. Tol'ko na odnu takuyu skachku  i  sposoben,
nichut' ne udivlyus'... - Alessan ochen'  pohozhe  izobrazil  golos  zavzyatogo
zavsegdataya skachek, vorchlivogo i skepticheski nastroennogo. -  Nu,  a  poka
oni tak dumayut, my pobyvaem na vseh  Sobraniyah,  na  kakie  tol'ko  smozhem
popast'.  Mne  nravit'sya  vyigryvat'.  Dlya  menya  eto  ves'ma  neprivychnoe
oshchushchenie - pobezhdat'.
     Pryamota i otkrovennost' Alessana porazila Moritu.
     - Ty uveren, chto tvoj otec nichego ne znal  o  tom,  chem  vy  s  Dagom
zanimaetes'? Lord Lif vsegda kazalsya mne chelovekom, otlichno  osvedomlennom
obo vsem, chto tvorit'sya v ego holde; da chto tam, na vsem zapade.
     - Znaesh', - posle nekotorogo  razdum'ya  otvetil  Alessan,  pristal'no
glyadya na Moritu, - ya nichut' ne udivlyus', esli on i vpravdu proznal o nashem
malen'kom proekte. My s Dagom prinimali vse mery predostorozhnosti. My, kak
nam kazalos', byli isklyuchitel'no ostorozhny i predusmotritel'ny. Nikto,  my
dumali, ne mozhet uznat' nashej tajny, - Alessan pokachal golovoj.  -  Ty  ne
poverish', na chto my shli... no, vozmozhno,  ty  i  prava.  Staryj  Lord  mog
znat'.
     - YA ne dumayu, chtoby  on  nazval  tebya  svoim  naslednikom  tol'ko  po
rezul'tatam tvoej raboty po selekcii. CHem ty eshche zanimalsya?
     - Vejru prinadlezhit moya predannost', - v otvet podmignul ej  Alessan,
- no ne moi tajny.
     - Nu, odnu iz nih ya uzhe uznala. Ne mogu  li  ya...  -  ona  zapnulas',
tol'ko tut zametiv, chto za ih  veseloj  besedoj  pristal'no  nablyudayut  so
storony.
     Pochemu by ej ne  smeyat'sya  na  Sobranii?  Ona  surovo  posmotrela  na
R'limaka, i goluboj vsadnik otvernulsya.
     Zametiv, kak izmenilos' vyrazhenie lica Mority,  Alessan  oglyadelsya  i
vpolgolosa vyrugalsya.
     - Dazhe na nedostroennoj stene na vidu u vsego Sobraniya! -  yazvitel'no
prosheptal on i snova  vyrugalsya,  uvidev  priblizhayushchegosya  k  stene  Lorda
Tolokampa okruzhennogo zhenshchinami.
     - Klyanus' yaichnoj skorlupoj! - voskliknula Morita.  -  YA  ne  pozvolyu,
chtoby mne isportili skachki pustoj boltovnej i glupymi namekami.  Poslushaj,
von s togo vozvysheniya na pole nam budet vidno nichut' ne huzhe, chem otsyuda.
     Ne dozhidayas' otveta, ona podobrala yubki i nachala ostorozhno spuskat'sya
po kuche kamnej, slozhennyh okolo steny.
     - I ne zabud' po doroge razdobyt' eshche odin meh belogo vina!
     - Ostorozhnee! - voskliknul Alessan, odnovremenno prizyvno mahaya rukoj
sluge, raznosyashchemu vino. - SHeyu slomaesh'!  -  prezhde,  chem  kto-libo  uspel
ponyat', chto, sobstvenno govorya, proishodit, posledoval za Moritoj.
     Skol'zya po kamnyam, Morita i  Alessan  bez  priklyuchenij  dobralis'  do
dorogi. A ottuda, ogibaya stojla, pospeshili cherez pole k zamechennomu sverhu
vozvysheniyu. Zametiv, chto ee yubki nepreryvno ceplyayutsya za repejniki, Morita
podobrala ih povyshe.
     - Vot uzh sovsem ne podobayushchee tvoemu polozheniyu povedenie,  -  pokachal
golovoj Alessan.
     Sam on vnimatel'no sledil, kuda stanovyatsya ego  obutye  v  elegantnye
tufli nogi.
     - |to zhe Sobranie. Neformal'naya, neprinuzhdennaya atmosfera...
     - YA by ne skazal, chto ty odeta neformal'no i neprinuzhdenno, - zametil
Alessan, podhvatyvaya pod lokot' spotknuvshuyusya Moritu. - |to plat'e yavno ne
prednaznacheno dlya lazan'ya po stenam i prolezaniya cherez kusty. Aga! Vot  my
i na meste... - On ostanovilsya. - I vot pered nami  vo  vsej  svoej  krase
otkryvayutsya i start, i finish. Pozvol' mne napolnit' tvoj bokal.
     - S udovol'stviem, - Morita podnyala svoj kubok.
     - I pochemu tol'ko ya ne znal, chto Gospozha Fort Vejra tak lyubit skachki,
chto radi nih gotova pokinut' uyut dvora u vhoda v  hold  so  stolikami  dlya
pochetnyh gostej.
     - YA byla na vseh Sobraniyah v Ruate za poslednie desyat' Oborotov...
     - Tam, naverhu, - Alessan pokazal na dvorik.
     - Razumeetsya! Kak mne  i  polozheno  po  rangu.  L'malu  ochen'  by  ne
ponravilos', esli by ya stala razgulivat' vozle ograzhdeniya trassy.
     - To est' tam, gde ya obychno i nahodilsya, - usmehnulsya Alessan.
     - Uchilsya vyrashchivat' chempionov?
     - Nu,  konechno,  net!  -  voskliknul  Alessan  s  vidom  oskorblennoj
nevinnosti. - Predpolagalos', chto ya stremlyus' vyvesti vynoslivyh skakunov,
a vovse ne bystryh. Vo vremya Sobraniya v moi obyazannosti  vhodilo  pomogat'
nashemu rasporyaditelyu skachek, Normanu.
     Morita snova podnyala kubok.
     - Za cheloveka, kotoryj ne sdalsya i vyigral svoyu skachku!
     Oceniv  namek,  Alessan  ulybnulsya  tonkomu  komplimentu.  Ih   glaza
vstretilis'. Morite vse bol'she i bol'she nravilsya novyj Lord holda Ruata, i
ne tol'ko potomu, chto im oboim nravilis' skachki. U nego  byl  neprivychnyj,
zhivoj um, sovsem ne takoj kak u Lordov drugih holdov, naprimer, Tolokampa,
Rejtoshigana ili Diatissa. On obladal chuvstvom yumora, s nim bylo interesno,
i esli k tomu zhe i horosho tancuet, to vpolne vozmozhno, ona ne uderzhitsya  i
monopoliziruet ego na etot vecher.
     Otorvav vzor  ot  svetlo-zelenyh  glaz  Alessana,  Morita  posmotrela
naverh, gde kak raz v etot moment  poyavilis'  dva  novyh  drakona.  Zatem,
perevedya vzor na ustroivshuyusya pryamo nad  glavnym  vhodom  v  hold  Orlitu,
Morita podumala, kak horosho zoloto ee korolevy sochetaetsya s zanaveskami na
samom verhnem okne. Smushchennaya, Morita otvernulas', i tol'ko tut  zametila,
chto Alessan po-prezhnemu pristal'no smotrit na nee.
     - Privychka, - pozhala plechami Morita.
     - Provedya vmeste dvadcat' Oborotov, navernyaka...
     - Ty uzhe privyk k tomu, chto stal Lordom Ruata?
     - Eshche net. No ved' ya  zhe  tol'ko...  -  Alessan  zapnulsya,  glyadya  na
schastlivuyu ulybku Mority. - Dazhe posle dvadcati Oborotov?!
     - Smotri! Flag novogo zaezda! - naezdnica pospeshila otvlech'  molodogo
Lorda.
     Lish'  naezdnik  drakona  mog  ponyat'  svyaz',  voznikayushchuyu  vo   vremya
Zapechatleniya. |to bylo malen'koe chudo. Ochen' lichnoe chudo.



        2. GOD 1543, DESYATYJ DENX TRETXEGO MESYACA; HOLD RUAT

     Vtoroj zaezd byl na bolee dlinnuyu distanciyu, chem pervyj. I skakunov v
nem uchastvovalo neskol'ko bol'she, chem v pervom.
     - Ty vystavil kogo-nibud' na etot zaezd? -  pointeresovalas'  Morita,
kogda skakuny, podnimaya kluby pyli, ushli so starta.
     - Net. V rezul'tate selekcii my vyveli tol'ko dlinnonogih  sprinterov
i massivnyh tyazhelovozov. No odin iz zhitelej nashego holda vystavil  na  etu
skachku ves'ma sil'nogo skakuna - ego cveta sinij s krasnym.  Vprochem,  vse
ravno nichego ne razglyadet'.
     Koni ne proshli eshche i chetverti distancii, kogda vdrug odin  iz  nih  v
seredine osnovnoj gruppy  upal,  sbiv  s  nog  eshche  dvuh.  Morita  zataila
dyhanie, myslenno molya skakunov poskoree podnyat'sya. Ona nikogda  ne  mogla
videt' zaval bez volneniya. Dva skakuna vstali: odin odurelo tryasya golovoj,
drugoj - uzhe bez svoego naezdnika, ispuganno  pomchalsya  proch'.  No  tretij
dazhe i ne pytalsya podnyat'sya.
     Podobrav yubki, Morita pobezhala k upavshemu skakunu.
     - On ne dolzhen byl upast'!.. Orlita!
     - Slishkom plotnaya gruppa. Vot i spotknulsya, - ozabochennyj  ne  men'she
Mority, Alessan bezhal ryadom s neyu.
     - Nu, ne takaya uzh i tesnaya. I upal on  vovse  ne  tak,  kak  esli  by
spotknulsya...
     |konomya dyhanie, Morita zamolchala,  starayas'  bezhat'  pobystree.  Dva
naezdnika uzhe osmatrivali  upavshego  skakuna,  a  s  linii  starta  k  nim
toropilis' konyuhi.
     - Orlita, chto sluchilos'? Pochemu on ne vstaet?
     Podbezhav poblizhe, Morita uvidela, kak tyazhelo hodyat boka  lezhashchego  na
zemle skakuna. On lezhal, utknuvshis'  nosom  v  pyl',  dazhe  i  ne  pytayas'
podnyat'sya. A eto bylo uzhe bolee chem stranno. Skakuny  vsegda  predpochitali
stoyat' na nogah.
     - Orlita, mozhet on slomal nogu?
     - On ne mozhet otdyshat'sya,  -  skazal  odin  naezdnikj  drugomu.  -  I
vidish', u nego ves' nos v krovi.
     - Naverno, padaya, porval kakoj-nibud' sosudik.  Nado  tol'ko  podnyat'
ego na nogi, - vtoroj naezdnik nachal tyanut' skakuna za uzdu.
     - Orlita, prosypajsya! Ty mne nuzhna!
     - Emu davno uzhe sledovalo by vstat'. Lord Alessan! Ledi Morita!
     Pervyj naezdnik povernulsya k nim,  i  Morita  uznala  Gelli,  umelogo
skotovoda i fanatichnogo lyubitelya skachek.
     - On ne mozhet dyshat', - sonno otozvalas' Orlita,  kotoruyu  pohozhe  ne
slishkom radovalo, chto ee razbudili. - Ego legkie polny zhidkosti.
     Vstav na koleni u golovy skakuna, Morita  zametila,  kak  razduvayutsya
ego nozdri, iz kotoryh teper' tekla krov'. Ona potrogala pul's - slabyj  i
slishkom  nerovnyj  dlya  skakuna,  edva  li  proskakavshego  neskol'ko  dlin
drakona.
     Vokrug nih sobralas'  tolpa.  Vse  napereboj  krichali,  chto  skakuna,
deskat', nado poskoree postavit' na nogi.  Kto-to  dazhe  prigotovilsya  ego
podnimat'. ZHestom, ne  terpyashchim  vozrazhenij,  Morita  velela  im  ostavit'
neschastnoe zhivotnoe v pokoe.
     - Emu nechem dyshat', - poyasnila ona. V legkie ne postupaet vozduh.
     - Nado vskryt' emu dyhatel'noe gorlo! U kogo est' s soboj nozh?
     - Pozdno, - pokachala golovoj Morita i zakativ skakunu  verhnyuyu  gubu,
obnazhila pobelevshie desny.
     Vse sobravshiesya zdes', tak zhe kak i sama Morita, prekrasno znali, chto
eto oznachaet. Kon' umiral. So storony finisha  doneslis'  radostnye  kriki.
Upavshij skakun tyazhelo, slovno vinovato, vzdohnul, dernulsya i zatih.
     - V zhizni ne vidyval nichego podobnogo, - prosheptal vtoroj naezdnik. -
A ya ezzhu verhom s teh por, kak vpervye smog zatyanut' podprugu.
     - Gelli, eto ty skakal na nem? - sprosil Alessan.
     - Da. Malen'kaya lyubeznost' Vanderu. A to ego naezdnik zabolel. YA  sel
na nego segodnya v pervyj raz. Kazalsya  spokojnym,  -  Gelli  zadumalsya.  -
Teper', zadnim chislom, ya by skazal, dazhe slishkom  spokojnym.  YA  skakal  v
pervom zaezde, i ego osedlali i podgotovili bez menya... So starta on poshel
otlichno, s ohotoj!.. -  v  golose  Gelli  slyshalis'  udivlenie,  zlost'  i
otchayanie. Vse srazu.
     - Mozhet, serdce ne vyderzhalo, - tonom  znatoka  predpolozhil  odin  iz
zritelej. - |takij vnezapnyj pristup. Zaranee nipochem ne ugadaesh'.  Tol'ko
chto byl zhiv-zdorov, i vdrug na tebe, bac - i kryshka.  S  lyud'mi  tozhe  tak
sluchaetsya.
     "No tol'ko pri etom, - dumala Morita, iz nosa krov' ne techet."
     - Nu, chto tut u nas? - gromko sprosil chej-to  golos.  -  Pochemu  etot
skakun... A, Lord Alessan! Ne znal, chto  vy  zdes'.  -  V  seredinu  kruga
protisnulsya  rasporyaditel'  skachek.  -  On  mertv?  Proshu  proshcheniya,  Lord
Alessan, nam nuzhno ochistit' trassu dlya sleduyushchego zaezda.
     Alessan vzyal vse eshche ne prishedshego v sebya  Gelli  pod  ruku.  Morita,
vstav s kolen, podhvatila pod druguyu. Vmeste oni poveli ego  proch'  skvoz'
rasstupayushchuyusya pered nimi tolpu.
     - Nichego ne ponimayu, - bormotal Gelli. - Sovershenno nichego...  Tol'ko
teper' Morita zametila, chto vse eshche derzhit v ruke kubok. Ona protyanula ego
Alessanu i tot, bystro razvyazav malen'kij meh s vinom, napolnil  kubok  do
kraev. Morita protyanula kubok naezdniku, kotoryj,  ne  razdumyvaya,  osushil
ego odnim glotkom.
     - Gelli, chto sluchilos'? U nego chto, zaplelis' nogi?
     Krepkij  muzhchina,  odetyj  v  cveta  Ruata,  zapnulsya,  uvidev,   kto
soprovozhdaet naezdnika. Prizhimaya ko lbu  mokroe  polotence,  on  popytalsya
poklonit'sya odnovremenno i Alessanu, i Morite, a v itoge chut' ne upal.
     -  Gelli,  chto  zhe  vse-taki  proizoshlo?  Oh  ty...  -  poslednee  on
prosheptal, uvidev telezhku, uvozyashchuyu s trassy telo pogibshego skakuna.
     - Vander, s toboj vse v poryadke? - sprosil Gelli.
     On vernul Morite ee kubok  i  podoshel  k  oshelomlennomu  krest'yaninu.
Podderzhivaya drug druga, oni dvinulis' vsled za telezhkoj.
     Morita i Alessan ostalis' stoyat', nablyudaya,  kak  traurnaya  processiya
rastvoryaetsya v sumatohe, okruzhayushchej skachki na Sobranii. Kto tashchil vedra  s
vodoj, kto edu, kto popony. Kriki i ozhivlennye spory lyudej peremezhalis'  s
rzhaniem skakunov.
     - YA dazhe ne mogu pripomnit' bolezni, kotoraya  privodila  by  k  stol'
bystroj smerti, - zadumchivo skazala Morita.
     - A ya-to polagal,  chto  skakun  vsego-navsego  oglushen  iz-za  svoego
padeniya, i hotel zastavit' ego vstat' na nogi, - pokachal golovoj  Alessan.
- Kak ty sumela tak bystro dogadat'sya, chto s nim sluchilos'?
     - Moya sem'ya  ispokon  veku  razvodila  skakunov,  -  bystro  poyasnila
Morita: vne  Vejra  malo  kto  znal,  chto  Orlita  chasto  pomogaet  ej  vo
vrachevanii.
     - YA dumal, chto koe-chto znayu o skakunah, no...
     -  Nu,  esli  ty  umudrilsya  vyvesti  sprintera,  stremyas'   dobit'sya
maksimal'noj vynoslivosti, navernyaka koe-chto znaesh'.
     Tut mimo nih proveli dvuh skakunov, sudya po vidu - stajerov, i Morita
sledila za nimi, poka skakuny ne skrylis' iz vidu.
     - S etimi, pohozhe, vse v poryadke?
     - Vrode, tak. Mogut vyhodit' na start. I sovsem ne nervnichayut -  dazhe
ne vspoteli.
     - Kstati, ty  upomyanula,  chto  deskat',  zherebec  Vandera  mog  stat'
zhertvoj kakoj-to bolezni. YA pravil'no tebya ponyal?
     - U menya mel'knula podobnaya mysl', - kivnula Morita. - No  eto  ochen'
maloveroyatno. Gelli govoril, chto skakun nachal skachku s ohotoj.  Ne  pohozhe
na bol'nogo... Vidimo, vse-taki serdce.
     - Znaesh', mne vovse ne nuzhny lishnie problemy.  Osobenno  segodnya,  vo
vremya moego samogo pervogo Sobraniya. - Alessan  nahmurilsya  i  pridirchivym
vzglyadom  okinul  ryady  zagonov  so  skakunami.  -  |to  navernyaka  prosto
sluchajnost'. YA znayu Vandera. Ego hold lezhit v odnom  dne  ezdy  k  yugu  ot
Ruata. |togo skakuna on gotovil special'no  k  nashemu  Sobraniyu,  -  Aleks
tyazhelo vzdohnul. - My mozhem poka vzglyanut' na ostal'nyh ego skakunov. Esli
ya pravil'no pomnyu, to ego tabun dolzhen stoyat' von tam... - i  vzyav  Moritu
za ruku, on povel ee napravo.
     "Esli na starte skakun byl v poryadke, - mezhdu tem dumala Morita, - to
kak zhe mogli ego legkie tak bystro napolnit'sya zhidkost'yu?" Ona hotela bylo
adresovat' etot vopros Orlite, no ta uzhe snova usnula.  Skakuny  volnovali
zolotuyu korolevu sovsem ne tak sil'no, kak ee naezdnicu.
     Vnezapno Alessan krepko prizhal Moritu k  sebe  -  mimo  nih,  vykativ
glaza v predvkushenii skachki, pronessya skakun. Vsled  za  nim,  derzhas'  na
pochtitel'nom rasstoyanii ot ego kopyt i chto-to  kricha  edva  derzhashchemusya  v
sedle naezdniku, bezhali dva konyuha. Morita s lyubopytstvom nablyudala za  iz
dejstviyami.
     - Nu, i kak? - razdalsya nad samym ee uhom golos Alessana.
     Vnezapno osoznav, chto ona vse eshche stoit, prizhavshis' k grudi  molodogo
Lorda, Morita sdelala shag v storonu.
     - Nu, etot yavno vpolne zdorov, - otvetila ona.
     - A vot i zagon Vandera. Naskol'ko ya pomnyu, on zayavil sem'  skakunov.
Ty govorila, chto rodom iz Keruna? Vot etogo  zherebca  on  priobrel  tam  v
proshlyj oborot.
     Zasmeyavshis',  Morita  pozvolila  skakunu  obnyuhat'  ee  ladon'.   Ona
pogladila ego po golove, i chuvstvuya, chto  tot  uzhe  nemnogo  privyk  k  ee
rukam, poshchupala uho  skakuna  v  poiskah  harakternoj  dlya  kazhdoj  porody
tatuirovki.
     - Net, - ona pokachala golovoj, - etot skakun ne iz moego holda.
     Alessan uhmyl'nulsya. On tem vremenem razglyadyval ostal'nyh skakunov.
     - Oni vse v horoshej forme, - skazal on. - Vander pribyl syuda dva  dnya
nazad. On hotel, chtoby ego skakuny kak sleduet otdohnuli pered skachkami. YA
s nim eshche pogovoryu... Drakon'i yajca!
     Kriki i shum  tolpy  naglyadno  svidetel'stvovali,  chto  nachalsya  novyj
zaezd.
     - Nu vot, eshche odin propustili!
     - YA nablyudayu skachki tol'ko potomu, chto kak blagorodnoj Gospozhe Vejra,
mne voobshche-to ne podobaet lazit' po stojlam da zagonam. CHem, mezhdu prochim,
ya by s ogromnoj ohotoj i zanimalas' vse vremya. A teper', raz uzh my  zdes',
ne mogu li ya  poglyadet'  na  tvoego  nebyvalogo  chempiona?  Mne  pochemu-to
kazhetsya, chto tol'ko chuvstvo dolga pered blagorodnoj  gost'ej,  kotoruyu  ty
vyzvalsya soprovozhdat', ne daet tebe ego provedat'.
     Radost' i oblegchenie,  vspyhnuvshie  v  glazah  Alessana,  podtverdili
dogadku Mority. No tol'ko on pokazal, v kakuyu storonu im sleduet idti, kak
k nim podoshel nevysokij muzhchina s  moshchnoj  grudnoj  kletkoj,  muskulistymi
rukami i krivymi nogami naezdnika. On ulybalsya do ushej.
     - Lord Alessan? Vy, naverno, ishchete Vizguna?
     - Tak ono i est', dag. Otlichno srabotano!  Prosto  otlichno!  -  Obnyav
konyuha, Alessan veselo pohlopal  ego  po  plechu.  -  Velikolepnaya  skachka!
Poistine zamechatel'naya!
     Dag otvesil Morite holodnyj poklon.
     - Vas nado pozdravit' s uspehom, - skazala Morita i, ne  uderzhavshis',
dobavila, - malo komu udavalos' obhitrit' Lorda Lifa.
     Udivlenie i ispug smenyali drug druga na lice oshelomlennogo Daga.
     - Ledi Morita, da ya nikogda... YA ne...
     - Ledi Morita vyrosla sredi skakunov, - rassmeyalsya Alessan,  druzheski
pohlopyvaya Daga po plechu. - Ona odobryaet vashi dejstviya.
     - Gde zhe etot Vizgun? Mne by  ochen'  hotelos'  poblizhe  vzglyanut'  na
etogo chempiona.
     - Vot syuda, Ledi. Po pravde skazat', on dovol'no nevzrachen na vid,  -
nachal Dag tonom istogo loshadnika. - Vot syuda, napravo, esli vam ugodno.  YA
vyvodil ego posle skachki, poka on ne  ostyl.  A  potom,  Lord  Alessan,  ya
raster ego prohladnoj vodoj. On nichut' ne ustal. On mog by snova... -  Dag
zapnulsya nastorozheno glyadya na Alessana i Moritu.
     - Znachit, on dejstvitel'no  nastoyashchij  zherebec?  -  sprosila  Morita,
vyvodya Daga iz zatrudneniya.
     - Da, - kivnul konyuh. - On  vyglyadit  takim  toshchim,  chto  mne  vsegda
udavalos' ubedit' tabunshchika, chto on slishkom yun, ili bolen... v obshchem,  chto
ego poka ne stoit oskoplyat'. Stoit, mol,  nemnogo  podozhdat'.  A  potom  ya
tajkom perevodil Vizguna na drugoe pastbishche.
     - Oborot za Oborotom? - udivilas' Morita.
     - Vizgun nichem takim ne otlichaetsya, - poyasnil Alessan. - Da vot i on.
     Vnezapno Morita okazalas' pered kostlyavym tonkonogim skaunom, odinoko
stoyavshim  v  poslednem  iz  dlinnogo  ryada  polupustyh   zagonov.   Morita
zadumalas' chto by takoe o nem skazat', no v golovu ej  nichego  nuzhnogo  ne
shlo.
     - U nego dobrye glaza, - nakonec, skazala ona. - I horosho posazhennye.
     Vizgun, slovno ponimaya,  chto  govoryat  o  nem,  ustavilsya  na  Moritu
nemigayushchim vzglyadom.
     - I umnyj, pohozhe. Spokojnyj.
     Vizgun pokival golovoj, slovno soglashayas'  s  etimi  zaklyucheniyami,  i
Dag, Alessan i Morita druzhno rashohotalis'.
     - Trudno skazat' chto-nibud' horoshee o  Vizgune,  -  zametil  Alessan,
prihodya na pomoshch' Morite.
     On vyigral svoyu pervuyu skachku, - napomnila Morita. - Bol'she nichego  o
nem govorit' i ne trebuetsya. Pust' on  pobedit  eshche  mnogo-mnogo  raz.  No
tol'ko, - lukavo dobavila ona, - ne v odin i tot zhe den'.
     Zastonav,  s  vyrazheniem  smushcheniya  i  razocharovaniya  na   lice   Dag
otvernulsya.
     - Lord Alessan, - sprosila Morita, pokazyvaya na pustye zagony, -  vy,
pohozhe, rasschityvali chto uchastnikov budet bol'she?
     - Dag, ty, kazhetsya, dolzhen byl pomoch' Normanu...
     - Da, po pravde skazat', my dejstvitel'no rasschityvali na  bol'shee  -
vse-taki poslednie sem' dnej stoyala otlichnaya pogoda, da  i  vokrug  polnym
polno holdov, sposobnyh priyutit' idushchij na Sobranie tabun. CHestno  govorya,
ya ozhidal, chto Lord Rejtoshigan privezet k nam svoego sprintera - togo,  chto
vyigryvaet vse skachki v etom sezone. Na ih  Sobranii  ego  konyuh  hvastal,
budto...
     - YA ne ochen'-to zhaleyu, chto vam ne udalos'  vypustit'  Vizguna  protiv
luchshego skakuna na vsem zapade. Vpolne  veroyatno,  chto  tol'ko  otsutstvie
Rejtoshigana podarilo vam pobedu.
     - Nichego podobnogo! - goryacho zaprotestoval Dag i tut  zhe  ponyal,  chto
ego prosto-naprosto poddraznivayut. - Vizgun uzhe  ostyl.  Otvedu-ka  ya  ego
obratno v stojlo naverhu...
     - Pojdem k startu ili k finishu? - sprosil Alessan u Mority.
     - Davaj pojdem k finishu. Mozhet uspeem do okonchaniya etogo zaezda.
     Oni dvinulis' k finishu, no ne  toropyas',  slovno  im  ne  ochen'-to  i
hotelos' uvidet', kak zakonchitsya skachka. Oni shli mimo zagonov so skakunami
i eto ustraivalo Moritu celikom i polnost'yu.
     - Interesno, pochemu ne priehal Rejtoshigan?
     - Ego otsutstvie tol'ko lishnij povod dlya radosti, - otvetila  Morita,
ne skryvaya svoej nepriyazni.
     - Vpolne vozmozhno, no mne by hotelos', chtoby Vizgun pomerilsya  silami
s ego hvalenym sprinterom.
     - Radi pobedy nad Rejtoshiganom? Togda ya ne vozrazhayu.
     - YUzhnyj Boll otnositsya k Fortu Vejru, ne tak li?
     - |to eshche ne znachit, chto on dolzhen mne nravit'sya.
     - No ty zhe p'esh' kisloe vino, postavlyaemoe Lordom Diatissom.
     Morita otkryla bylo rot dlya otveta, no tut ee s nog do golovy okatili
vodoj. Cvetistaya i izobretatel'naya rugan' Alessana dokazyvala, chto  i  emu
tozhe dostalos'.
     - CHto tebya tak rasstroilo? - Orlita otreagirovala pochti mgnovenno.
     Morita stoyala s zakrytymi glazami, holodnaya voda stekala po  volosam,
i moral'naya podderzhka korolevy byla v etot mig oh kak kstati.
     - YA vsego lish' promokla! - nevozmutimo soobshchila ona.
     - Solnce segodnya zharkoe. Ty bystro vysohnesh'.
     - Vsego lish' promokla? - vskrichal Alessan. - Da na tebe suhogo  mesta
net!
     Konyuh, s opozdaniem soobrazivshij, chto vyplesnul polnoe vedro  gryaznoj
vody na Gospozhu Vejra i Lorda holda  kotorym,  po  pravde  skazat',  vovse
nechego bylo delat' sredi zagonov i stojl, kogda vse s volneniem  nablyudali
za hodom skachki,  predlozhil  Morite  polotence.  Odnako  etu  tryapku  yavno
ispol'zovali ran'she dlya samyh raznyh celej, tak chto, vytershis' eyu,  Morita
tol'ko usugubila svoe nezavidnoe polozhenie. Alessan gromoglasno potreboval
nemedlenno prinesti chistuyu vodu i suhuyu odezhdu, a takzhe ukazat'  svobodnyj
shater.
     Podnyatyj im shum privlek  vseobshchee  vnimanie.  Posypalis'  predlozheniya
pomoshchi,  zabegali  tuda-syuda  slugi,  toropyas'  vypolnit'  prikazy   Lorda
Alessana. A mokraya Morita stoyala v svoem novom roskoshnom plat'e, prilipshem
k telu. Ona pytalas'  uspokoit'  nasmert'  perepugannogo  konyuha,  chto  ne
proizoshlo nichego strashnogo. No sama ona prekrasno  ponimala,  chto  vse  ee
nadezhdy provesti vecher, nablyudaya za dolgozhdannymi skachkami, poshli  prahom.
Ona mogla by s tem zhe uspehom prizvat' Orlitu i vernut'sya v  Vejr.  Vpolne
vozmozhno, chto v svoem mokrom do nitki  plat'e  ona  prostuditsya  v  holode
Promezhutka, zaboleet i umret, no kakaya teper' raznica?
     - Morita, - Alessan dergal ee za rukav. - YA znayu, chto eto  ne  sovsem
to, k chemu ty privykla. No eto plat'e chistoe i suhoe, i v nem  ty  smozhesh'
dosmotret', kak okonchatsya skachki. YA ne uveren, chto moej sestre i frejlinam
moej materi udastsya prosushit' tvoe plat'e do vechera, no ne somnevayus', chto
k okonchaniyu skachek oni predlozhat tvoemu  vnimaniyu  podhodyashchie  plat'ya.  My
vernemsya v hold, i ty sama vyberesh', chto tebe podhodit.
     Alessan derzhal v rukah prostoe korichnevoe plat'e, sandalii i krasivyj
poyas  iz  raznocvetnyh  shnurov.  ZHestom  on  ukazal  na  polosatyj   shater
rasporyaditelya skachek, kuda  slugi  toroplivo  tashchili  vedro  dymyashchejsya  na
vozduhe vody i stopku chisty