- Nu, Manut! Nu, ty daesh'! Da ty nastoyashchij super-blaster! CHas spustya vse samcy uzhe nauchilis' dyshat' ognem, no u samok tak nichego i ne poluchalos'. - Esli ya pravil'no pomnyu, - skazal SHon, pytayas' hot' kak-to uteshit' rasstroennyh naezdnic, - korolevy dostigayut zrelosti primetno k trem godam. CHto zhe kasaetsya samcov, to oni... - on zamyalsya, podyskivaya podhodyashchee slovo. - Oni uzhe vzroslye, - podskazala Terri. - Dazhe sem' gotovyh k srazheniyu drakonov, i to proizvedut vpechatlenie, - vstavil Otto. - YA vot chto podumala... - nahmurivshis', progovorila Sorka. - Kitti Ping vpolne mogla zalozhit' v programmu diskriminaciyu polov. - CHto-chto? - ne ponyala Terri. - Nu, chto-nibud' vrode... zolotye korolevy otkladyvayut yajca i sidyat doma, a ostal'nye drakony srazhayutsya, - v golose Sorki zvuchalo iskrennee otvrashchenie k perspektive podobnoj zhizni. - Sejchas trudno skazat' navernyaka, - uspokaivayushche zametil SHon. - YA hot' i videl uravneniya Kitti, no ponyal iz nih ne tak uzh mnogo. Mne, naprimer, vovse ne kazhetsya takim uzh neveroyatnym predpolozhenie, chto vydyhat' plamya mogut tol'ko drakony, dostigshie polovoj zrelosti. Vot priletim v Fort - sprosim ob etom u Pola i Bej Niitro. Oni dolzhny znat'. No vot chto ya vam skazhu: nichto ne meshaet vam, devushki, vospol'zovat'sya ognemetami. Sdelaem rukoyat' podlinnee, postavim rastruby - i strelyajte na zdorov'e. |tim vsadnicam i prishlos' poka udovletvorit'sya. Sam SHon ot dushi nadeyalsya, chto Pol i Bej sumeyut-taki prolit' svet na strannuyu neprisposoblennost' zolotyh korolev k zhevaniyu ognennogo kamnya i izryganiyu ognya. Semnadcat' drakonov vyglyadyat kuda vnushitel'nee vos'mi. A SHonu hotelos' obyazatel'no udivit' Fort. I togda drakony budut vozit' tol'ko svoih vsadnikov, i nichego bol'she! - Znaesh' Pol, - govoril Telgar, poglyadyvaya na Ozzi i Kobbera, - eti fotofoby Cvetka Vetra okazalis' na udivlenie polezny pri issledovanii peshcher. Oni obladayut sovershenno porazitel'nym instinktom k skrytym v temnote opasnostyam, bud' to proval v polu ili prostoj tupik. Geolog ulybnulsya. - Po pravde govorya, raz Cvetok bol'she imi ne interesuetsya, ya ohotno vzyal by ih sebe. - Nu i horosho, chto oni hot' komu-to prigodilis', - vzdohnul Pol Niitro. Oni s zhenoj vse utro tshchetno pytalis' unyat' Cvetok Vetra, do glubiny dushi vozmushchennuyu priostanovkoj biogeneticheskih eksperimentov. - Kogda oni nachinayut tebe doveryat', - mezhdu tem prodolzhal Telgar, - eti tvari stanovyatsya sovershenno bezobidnymi. Kara prosto obozhaet ih pervogo ptenca, - on usmehnulsya. - A tot po nocham spit u nee pod dver'yu. Pryamo strazh kakoj-to, da i tol'ko. - My ne mozhem dopustit', chtoby eti vashi strazhi beskontrol'no razmnozhalis', - bystro skazal Pol Benden. - Ne volnujtes', admiral. My prosledim, - poobeshchal Ozzi. - No oni ves'ma poleznye zveri! - I sil'nye, - dobavil Kobber, - Mogut unesti bol'she, chem vesyat sami. - Nu, horosho, horosho, tol'ko prismatrivajte za nimi poluchshe. - I edyat vse, chto ugodno, - prodolzhal Ozzi. - Absolyutno vse. I chistoplotnye. - Da ya uzhe vse ponyal, - kival admiral. - YA prosto hochu, chtoby vy soglasovali vopros o razvedenii etih... pust' budet strazhej, s biologicheskoj gruppoj. Nu, hotya by s Polom i Bej Niitro. - Po pravde govorya, - priznalas' Bej, - sperva ya otnosilas' k nim s nekotoroj opaskoj i schitala ni na chto ne godnymi. No v peshcherah fotofobiya - ne takoj uzh strashnyj nedostatok. Raz oni okazalis' takimi poleznymi, nado ih ispol'zovat'. - Kakie u tebya plany, Telgar? - pointeresovalsya Benden. - YA slyshal, vy zakonchili kartirovanie peshchernogo kompleksa Fort Holda. CHto dal'she? - Eshche samye pervye proby obnaruzhili na Zapadnom Hrebte mestorozhdeniya koe-kakih rud. Vozit' metall iz Karachi - ves'ma dorogoe udovol'stvie. Osobenno teper', kogda ispravnyh skuterov stanovitsya vse men'she i men'she. Luchshe najti chto-nibud' poblizhe k domu... - Kak on izmenilsya! - voskliknula Bej, kogda Telgar ushel vmeste so svoimi lyud'mi. - Vse my izmenilis', - vzdohnul Benden. - Skazhite mne luchshe, chto delat' s Cvetkom Vetra? - A nichego ne delat', poka ona ne peregovorit s |mili, - ehidno ulybnuvshis', predlozhil Pol Niitro. - V konce koncov, Cvetok sama nastaivaet na etoj vstreche. Admiralu prishlos' rasskazat' chete Niitro o postigshem gubernatora neschast'e. Proshlo uzhe dvenadcat' dnej s momenta katastrofy, a sostoyanie |mili ostalos' prakticheski bez izmenenij. Obizhennaya "proyavlennoj po otnosheniyu k nej nespravedlivost'yu" (eto byli ee sobstvennye slova) Cvetok Vetra zaperlas' u sebya v komnate. Ona zayavila, chto ob®yavlyaet zabastovku do teh por, poka ej ne dadut vstretit'sya s |mili Boll. Pol'zuyas' sluchaem, Pol bystro perebrosil ee sotrudnikov na bolee perspektivnye napravleniya raboty. Nikto iz nih ne vozrazhal. Bol'shinstvo byli tol'ko rady takomu povorotu sobytij. - Kakie novosti ot SHona? - s nekotorym volneniem pointeresovalas' Bej. Oni s Polom neodnokratno obsuzhdali zatyanuvsheesya molchanie molodyh vsadnikov, i v itoge prishli k vyvodu, chto ono umyshlennoe. SHon, da i vse ostal'nye, ne slishkom-to zhalovali vozlozhennye na nih obyazannosti po perevozke gruzov. No chego eshche oni mogli ozhidat'? Kazhdyj dolzhen delat' to, chto v ego silah. Pol i Bej i sami ne ochen'-to verili v proekt Kvana Marse, sledivshego za lichinkami, sobrannymi na uchastke Tubermana v Kaluse. No raz im poruchili emu pomogat' - znachit, tak nado. - Nadeyus', oni skoro priletyat, - nebrezhno otvetil Benden. - Kogda Kvan planiruet ispytat' etih svoih chervyakov v severnoj pochve? - |to skoree lichinki, chem chervyaki, - otozvalas' Bej. - My ih uzhe dovol'no mnogo razveli. Ispytaem pri pervom zhe udobnom sluchae. - Priyatno slyshat', - krivo usmehnulsya Pol. - Vot zavtra i poprobujte. Zavtra samyj horoshij den' dlya eksperimentov. Pol i Bej pereglyanulis'. - |to pravda, admiral, - ostorozhno nachal Pol, - chto vy ne sobiraetes' srazhat'sya s etim Padeniem? - Ne sobirayus', - kivnul Benden. - U nas i na prilegayushchij k Fort Holdu rajon skuterov ne hvatit. Tak chto, esli eti chervyaki, ili kak ih tam, mogut hot' nemnogo pomoch' - davajte, eksperimentirujte. Poluchitsya - my vam vse spasibo skazhem. Ostavshis' odin, Pol Benden podoshel k oknu. On stoyal i smotrel na useyannoe zvezdami chistoe severnoe nebo. Zdes', v Forte, bylo neskol'ko holodnee, chem v poselke. No zato vozduh kazalsya chishche, i do zvezd bylo prosto rukoj podat'. Poroj Polu dazhe kazalos', budto on snova v kosmose... Tyazhelo vzdohnuv, admiral sel za svoj rabochij stol. On vklyuchil komp'yuter i vyvel na ekran mrachnye rezul'taty provedennoj Dzho Lilienkampom inventarizacii. Esli soblyudat' rezhim zhestochajshej ekonomii, ispol'zuya skutera tol'ko v samyh krajnih sluchayah, oni, mozhet, i dotyanut do konca Prohozhdeniya Perna cherez hvost toj pribludnoj planety. No vse ravno eto budet ne zhizn', a prozyabanie! Ni polej, ni lesov, ni ogorodov, ni pastbishch... Tehnika prosto ne v sostoyanii obespechit' nadezhnoe vozdushnoe prikrytie dlya dostatochno bol'shoj ploshchadi posevov. Nu i potom, chto budut delat' kolonisty, kogda Pern vnov' vojdet v smertonosnyj shlejf? Pol vspomnil Tubermana i otpravlennuyu im na Zemlyu avarijnuyu kapsulu. Znal li on - i te, kto emu pomogali, - kak pravil'no zalozhit' kurs? Doberetsya li kapsula do Zemli? Prishlet li FRP pomoshch'? Esli prishlet, to kak skoro? I kak otnesutsya k nej potomki segodnyashnih kolonistov? Ispol'zuya razvituyu tehnologiyu i resursy FRP, problemu Nitej, veroyatno, reshit' mozhno... A sobstvennye sily... Ognedyshashchie drakony! Nelepaya ideya iz detskih skazok! I vse-taki... - Terri?! - izumilsya Piter CHernov, vybegaya navstrechu svoej sestre. - CHto vy zdes' delaete? Piter sejchas rabotal superkargo v Seminole, i vid neozhidanno poyavivshihsya vsadnikov yavno sbil ego s tolka. - My regulyarno peredaem otchety o nashem mestopolozhenii i perevezennyh nami gruzah v Fort, - otvetil SHon. - A chto sluchilos'? Ty segodnya kakoj-to ne takoj... - Da, dela idut nevazhno, - neohotno otvetil Piter. - Vam-to ni batarej, ni zapasnyh chastej ne trebuetsya, vy i tak letaete. Vot, naverno, i ne znaete, chto teper' polety skuterov strogo-nastrogo zapreshcheny. Razve chto v samyh ekstrennyh sluchayah. - K tomu zhe, - prodolzhal on, - segodnya nad Fort Holdom projdet Padenie, i admiral Benden ob®yavil, chto ego pridetsya prosto perezhidat'. Mol, sil dlya organizacii vozdushnoj zashchity vse ravno ne hvatit. - Da kak zhe tak? - ne verya svoim usham, voskliknul Otto. - Mne kazalos'... - Pereezd na Severnyj kontinent, - dazhe ne doslushav, ob®yasnil Piter, - okonchatel'no istoshchil resurs akkumulyatornyh batarej. A eshche govoryat, budto |mili Boll popala v avariyu. Ee uzhe neskol'ko nedel' nikto ne videl. - Kakoj uzhas, - prosheptala Sorka. - Da uzh... dela nevazhneckie, - kivnul Piter. - Ochen' dazhe nevazhneckie... Skoro i do nas ochered' dojdet. Nam peredali: vo vremya Padeniya sidet' po domam i na vsyakij sluchaj prigotovit' ognemety. Horosho eshche, chto kisloty u nas dostatochno. - Ognemety... prosheptal SHon, i uzhe gromko sprosil: - Tak ty govorish', segodnya v Forte Padenie? V kotorom chasu? - Da pryamo sejchas, - otvetil Piter. - Ono nachinaetsya nad buhtoj... - I u tebya tut est' ognemety? Mozhesh' dat' nam desyat' shtuk? - Desyat' shtuk? Ognemetov? Da zachem oni vam? - Ognemety nuzhny devushkam, - SHon ulybalsya do ushej. - Togda i oni smogut srazhat'sya s Nityami. Davaj, ne spor'! Gde oni u vas tut lezhat? Nel'zya teryat' ni minuty! - Ty eto o chem? - osharashenno sprosil Piter. - YA zhe skazal, Padenie segodnya, i ono uzhe nachalos'. Vy dazhe cherez more ne pereletite, kak vse budet uzhe koncheno. K tomu zhe, ya eshche dolzhen svyazat'sya s Fortom i soobshchit', chto vy zdes'. - Piter, bud' chelovekom, ne spor'! Pokazhi devushkam, gde lezhat ognemety i gde u vas zapasnye emkosti s goryuchej smes'yu. A dlya menya dostan', pozhalujsta, fotografiyu Forta. Ili luchshe ih novoj gavani. Drakony, da budet tebe izvestno, letayut ves'ma i ves'ma bystro. SHon ne dal Piteru vremeni na razmyshleniya. Otto pobezhal v kontoru za fotografiyami, Terri, podhvativ brata pod ruku, potashchila ego za ognemetami. Zashumeli kryl'ya, i ryadom so skladom prizemlilis' zolotye korolevy. SHon i Dejv tut zhe prinyalis' podvyazyvat' im na boka zapasnye emkosti k ognemetam. Dzherri i Piter Semling tem vremenem proverili setki s ognennym kamnem na bronzovyh i korichnevyh. Perehodya ot odnogo vsadnika k drugomu, Piter CHernov tshchetno pytalsya dobit'sya ot nih otveta: chto zhe zdes' proishodit? CHto emu delat' dal'she? Kak on vse eto ob®yasnit? Kogda oni vernut ognemety? A potom vse prigotovleniya byli zakoncheny, i drakony zapolnili zheludki ognennym kamnem... - Proverit' remni! - kriknul SHon. On, razumeetsya, mog i ne krichat'. Drakony prekrasno slyshali drug druga bez vsyakih voplej. A vsadniki slyshali drakonov... V obshchem, telepatiya - velikaya veshch'! No SHonu prosto nravilos' otdavat' prikaz vsluh. "Provereny", - uslyshal on v otvet. "My znaem, kuda letim?" - myslenno sprosil SHon i, podavaya primer ostal'nym, razvernul pered soboj pospeshno razmnozhennuyu fotografiyu buhty Forta. Poslednij vzglyad na skaly po krayam, na dlinnyj prichal, na neuklyuzhie krany, naklonivshiesya nad vodoj. "Znaem!" "My proverili, chto u nas nad golovoj?" SHon posmotrel napravo. Nalevo. CHistoe, bezoblachnoe nebo. "Proverili!" "Ne zabyvaem derzhat' svoe mesto v stroyu, a ot Nitej teleportiruemsya vpered! Poleteli!" Podnyavshis', naskol'ko eto pozvolyali remni, SHon vzmetnul nad golovoj ruku, i pokrutil ladon'yu. Signal k vzletu. Semnadcat' drakonov, kak odin, rvanulis' vvys'. Dvumya bol'shimi klin'yami oni podnimalis' v lazur' tropicheskogo neba. Zatem, pryamo na glazah porazhennogo Pitera CHernova, drakony ischezli. Otkryv rot, Piter glyadel v pustoe ot gorizonta do gorizonta nebo. Zatem on brosilsya v kontoru i sel za raciyu. - Fort, Fort, eto Seminol! - zakrichal on v mikrofon. - Fort, vy menya slyshite? - Piter? |to ty? - uslyshal on golos svoego brata YAkova. - Slushaj, tut tol'ko chto byla Terri, no ona vzyala ognemet i uletela! - Piter, voz'mi sebya v ruki. CHto za chush' ty nesesh'? - Oni vse syuda prileteli! Oni vzyali ognemety, zapasnye baki k nim i uleteli! Vse. Odnovremenno. Ischezli. - Piter, uspokojsya. I ob®yasni, chto tam u vas stryaslos'. - Kak ya mogu ob®yasnit', kogda ya sam nichego ne ponimayu?! - Kto u vas byl? Terri, i kto eshche? - Oni. Vsadniki na drakonah. Vse do edinogo. - I kuda oni podevalis'? - Oni poleteli v Fort. Srazhat'sya s Nityami! Pol podnyal trubku telefona. Vse, chto ugodno, bylo luchshe, chem vot tak sidet' v odinochestve za zakrytymi stavnyami i dumat' o padayushchih snaruzhi Nityah. - Admiral? - golos Ongoly pokazalsya Polu kakim-to strannym. - My tut uznali, chto nashi vsadniki napravlyayutsya iz Seminola v Fort. - SHon i ego komanda? - Pol nedoumeval. CHto v etom soobshchenii moglo tak udivit' i obradovat', da-da, imenno obradovat', Ongolu? - I kogda zhe oni vyleteli? - Kogda by oni ni vyleteli, ser, oni uzhe zdes'! Pol mog by poklyast'sya, chto ego vsegda nevozmutimyj pomoshchnik smeetsya. "Pohozhe, - pechal'no podumal admiral, - u Ongoly nachinali skazyvat'sya posledstviya poluchennogo raneniya." - Vy menya slushaete, ser? Port sprashivaet, mozhno li im prisoedinit'sya k vozdushnoj zashchite gavani? Aga! Admiral, u menya est' video! Nashi drakony srazhayutsya s Nityami! Peredayu izobrazhenie na vash monitor. Zataiv dyhanie, Pol smotrel, kak pered nim na ekrane voznikla buhta Forta, a nad nej - kroshechnye letayushchie sushchestva, poyavlyayushchiesya i vnov' ischezayushchie, i dlinnye yazyki plameni, b'yushchie v serebristye klubki Nitej... Neveroyatnoe zrelishche... Izobrazhenie mignulo i pogaslo. No admirala v kresle uzhe ne bylo... Potom Pol mnogo raz udivlyalsya, kak on ne slomal sebe sheyu, kogda v tot den' bezhal cherez tri stupen'ki vniz po krutym kamennym lestnicam. Promchavshis', slovno meteor, cherez Glavnyj Zal, Benden po perilam s®ehal v garazh, gde stoyali skutera. Fulmar, vmeste s mehanikom sklonivshijsya nad polurazobrannym giroskopom, udivlenno podnyal golovu. - |j, vy, tam! - na begu kriknul Pol. - Otkryvajte vorota! Fulmar, poletish' so mnoj! Im navernyaka potrebuetsya pomoshch'! - On prygnul v blizhajshij skuter i tut zhe shvatilsya za raciyu. - Ongola, peredaj Niitro, chto ih protezhe opravdali vse nashi nadezhdy! I zapisyvaj na plenku! Otsnimi vse, ot nachala do konca! Vse, chto smozhesh'! Fulmar eshche ne uspel zakryt' kolpak kabiny, a skuter uzhe prishel v dvizhenie. On proskol'znul pod eshche ne uspevshimi polnost'yu otkryt'sya vorotami - manevr, za kotoryj Pol otstranil by ot poletov lyubogo pilota, - i streloj vzmyl v nebo. Vperedi pokazalas' zloveshchaya serebristaya stena nadvigayushchegosya na Fort Padeniya. - Admiral! - zakrichal Fulmar. - Vy chto, s uma soshli?! - Smotri! Voz'mi binokl'! CHert poberi, da tut vse prekrasno vidno i bez binoklya! Vidish'? YAzyki plameni! Vidish'? YA naschital trinadcat', net, chetyrnadcat'... |to drakony szhigayut Niti! "|to strashno, - dumal SHon. - I eto prekrasno!" |to samyj luchshij moment ego zhizni, a on boitsya do polusmerti. Oni vynyrnuli iz Promezhutka nad buhtoj, vsego v neskol'kih desyatkah metrov pered perednim kraem Padeniya. Karenat srazu zhe polyhnul ognem i peremestilsya na novuyu poziciyu, ujdya ot drugogo klubka Nitej. "Kak ostal'nye?" - s trevogoj sprosil SHon, kogda oni snova vyshli iz Promezhutka. "Ogon' v poryadke, peremeshchayutsya horosho", - so spokojnoj uverennost'yu soobshchil ego drakon i, vytyanuv sheyu, prevratil v chernyj pepel ocherednuyu porciyu Nitej. Oglyadevshis', SHon uvidel, chto ego krylo chetko derzhit stroj, ne zabyvaya v nuzhnyj moment pribegnut' k teleportacii. V tysyache futov nizhe on zametil krylo Sorki... "Eshche!" - uslyshal on trebovatel'nyj golos Karenata, kotoryj, razvernuvshis', pod uglom podnimalsya mezhdu potokami Nitej. SHon pospeshno vytashchil iz seti bol'shoj kusok ognennogo kamnya. "|to eshche nado budet trenirovat'", - podumal on, otpravlyaya "goryuchee" v past' drakona. "SHot obzheg krylo, - soobshchil Karenat. - On prodolzhaet boj!" "Krylo my emu vylechim, - zaveril SHon. - No vpred' pust' letaet ostorozhnee!" Posle pervogo peresecheniya fronta Nitej drakony i ih vsadniki vtyanulis' v rabotu. Postepenno vse manevry - vspleski plameni, strel'ba iz ognemetov, rezkie razvoroty, spasayushchie ot Nitej, peremeshcheniya cherez Promezhutok - stanovilis' pochti instinktivnymi. Neskol'ko raz Karenat teleportirovalsya, kogda Niti zadevali ego kryl'ya. SHon tol'ko krepche szhimal zuby. Kazhdoj kletochkoj tela on chuvstvoval bol' svoego krylatogo druga. Vskore uzhe ne ostalos' ni korichnevogo, ni bronzovogo, kotoryj by na svoej shkure ne ispytal by obzhigayushchee prikosnovenie smertonosnogo serebryanogo dozhdya. Poryv vetra shvyrnul SHonu v lico goryachij pepel. Maski by sovsem ne pomeshali, reshil on. A potom Farant soobshchila o poyavlenii skuterov i o nazemnyh otryadah, gotovyh k boyu. CHerez nekotoroe vremya korolevy opustoshili baki, vzyatye v Seminole, i Sorka sobralas' letet' v Fort za novymi. "Farant sprashivaet, skol'ko eshche my budem srazhat'sya? - peredal Karenat i cherez mgnovenie dobavil: - U Manuta konchilsya ognennyj kamen'. Mozhet, v Forte est' hot' nemnogo?" Tol'ko tut SHon zametil, kak daleko vglub' kontinenta unes ih nepreryvnyj boj. I gavan', i polya ostalis' daleko pozadi. Pod nimi tyanulis' nepristupnye skaly, prikryvavshie Fort Hold. Tol'ko teper' on pochuvstvoval, kak bolyat ot neprestannogo napryazheniya myshcy. Holod Promezhutka, kazalos', v®elsya v ego kosti. "Soobshchi vsem! Sadimsya v Forte! Padenie uzhe nad gorami. Vse ravno my segodnya nichego bol'she sdelat' ne smozhem." "Horosho!" - otozvalsya Karenat, i SHon chut' ne rassmeyalsya, uvidev, s kakoj gotovnost'yu, krutym razvorotom, drakon rinulsya na posadku. A za nim, tochno povtoriv manevr, sohranyaya boevoj poryadok, snizhalos' i vse krylo. - |mili! - P'er vorvalsya v komnatu zheny. - |mili, ty nikogda ne ugadaesh', chto sluchilos'! CHut' povernuv golovu na izgolov'e myagkogo kresla, |mili posmotrela na svoego zapyhavshegosya supruga. - Oni prileteli! Mne ob etom skazali, no ya ne mog poverit', poka ne uvidel svoimi sobstvennymi glazami! Drakony i vsadniki, oni vse prileteli v Fort. I oni srazhalis' s Nityami! Toch' v toch', kak ty eto sebe i predstavlyala! Tak, kak planirovala Kitti Ping! Volnuyas', on vzyal ee za levuyu ruku - edinstvennoe, chto ostalos' celym posle avarii skutera. - Semnadcat' besstrashnyh vsadnikov. I Pol govorit, chto oni dejstvitel'no dali zharu etim Nityam! Nadezhda vskolyhnulas' v ego serdce, kogda P'er zametil, kak zagorelis' interesom glaza |mili, kak zaigral na ee shchekah rumyanec, kak vysoko ona podnyala ustalo padavshuyu na grud' golovu. - Pol sam videl, kak oni ispepelyali Niti, - ne ostanavlivayas', rasskazyval P'er. - Oni, konechno, srazhalis' ne celoe Padenie... K tomu, zhe chast' ego prishlas' na more, a chast' - na gory. Pol govorit, chto nichego podobnogo on v zhizni ne vidyval, - P'er pereskakival s odnogo na drugoe, no vse eto bylo nevazhno: |mili slushala, i k nej pryamo na glazah vozvrashchalis' sily! - Ongola vse zapisal na plenku. Tak chto esli zahochesh', my smozhem ee posmotret'. Sejchas admiral poshel ih vstrechat' u vhoda v Hold. - P'er podoshel k oknu. - Torzhestvennaya vstrecha! Vse krichat i mashut rukami, Bej i Pol Niitro... chert, otsyuda ploho vidno... no, po-moemu, oni plachut... Pal'cy |mili vcepilis' v podlokotniki glubokogo myagkogo kresla, v kotorom ona provela poslednie neskol'ko nedel'. - Pomogi mne, P'er, - poprosila ona, pytayas' podnyat'sya. - YA dolzhna uvidet' eto svoimi glazami.... Pomogi mne podojti k oknu! Ih vstrechalo vse naselenie Fort Holda. Odin za drugim drakony sadilis' na bol'shom pole, spasennom imi ot Nitej, i tolpa vstrechala ih radostnymi krikami i aplodismentami. "Kak mnogo lyudej, - stesnyayas', zametil Karenat. - Oni chto, vse sobralis' na nas posmotret'?" A vokrug tem vremenem uzhe likovalo nastoyashchee lyudskoe more. Vsem hotelos' prikosnut'sya k zhivomu drakonu, pozhat' ruku ego vsadniku. S ogromnym oblegcheniem SHon uvidel bystro priblizhayushchijsya skuter. Usilennyj dinamikami golos prizval kolonistov propustit' vrachej. Tolpa pospeshno rasstupilas'. Vsadniki s pomoshch'yu podospevshih medikov nachali obrabatyvat' rany, poluchennye drakonami vo vremya boya. - Nado zhe, kak nam povezlo, - prosheptal SHon, kogda vse ozhogi Karenata byli pokryty tolstym sloem anesteziruyushchej mazi. On oglyadelsya. Drugie vsadniki tozhe uzhe zakanchivali rabotu. Sorka, zametiv ego vzglyad, ulybnulas' i pomahala emu rukoj. - Prosto chudo, chto my otdelalis' nebol'shimi ozhogami, - bormotal SHon. - My dazhe tolkom ne uspeli podgotovit'sya k boyu! V golove ego zavertelis' shemy manevrov i plany budushchih trenirovok. Raneniya - veshch' sovershenno izlishnyaya, da i chto kasaetsya vydyhaniya plameni... esli podumat', mozhno, veroyatno, najti sposob za odin raz szhigat' bol'she Nitej. V konce koncov, segodnya - eto tol'ko proba sil, melkaya stychka v dolgoj i trudnoj vojne. - |j, SHon, - voskliknul odin iz medikov, staskivaya s golovy yunoshi letnyj shlem. - Daj-ka ya i tebya... On bystro opryskal obozhzhennoe lico SHona celitel'nym aerozolem. - Teper' drugoe delo... Idi, vas zhdet admiral! Na vedushchej v Hold lestnice pokazalsya odetyj v polnuyu formu admirala kosmoflota Pol Benden. Ryadom s nim, tozhe v paradnoj forme, stoyali Ongola i |zra Kerun. Gul tolpy stih. SHon shel k vorotam, i ryadom s nim, shag v shag, shli shestnadcat' ego tovarishchej. Krugom - ulybayushchiesya, schastlivye lica. Vot Pol i Bej Niitro, pryamo-taki izluchayushchie gordost', schastlivye uspehom svoih pitomcev; vot ulybayushchijsya i odnovremenno plachushchij Telgar, vot staryj CHerri Duf s vyrazheniem bezgranichnogo radostnogo izumleniya na lice. CHut' dal'she - cheta Hanrahanov: Majra vysoko podnyala mladshego syna, chtoby tot posmotrel na svoyu otvazhnuyu sestru. I tol'ko |mili Boll nigde net. Znachit, Piter CHernov ne oshibalsya... Oni podoshli k lestnice, i kak-to tak samo soboj poluchilos', chto SHon okazalsya vperedi. Ne koleblyas', on sdelal shag i otdal salyut. Admiral Benden so slezami na glazah vskinul ruku k kozyr'ku. - Admiral Benden, - gromko i torzhestvenno ob®yavil SHon, vsadnik bronzovogo Karenata. - Pozvol'te predstavit' vam otryad vsadnikov na drakonah! KOMMENTARII Adzhai, Dzhu - zhena Pola Bendena Akamoto, YUro - pilot Alhinva, Kobber - geolog, gornyak Alubushi, Svenda - geolog, zhena Drejka Bonnyu Andiar (Telgar), Tarvi - geolog, gornyj inzhener, nachal'nik gornodobyvayushchego centra v Karachi Arhied, Dezi - zamestitel' Dzho Lilienkampa na "Jokogame", otdel transporta i snabzheniya Afahis - agronom, partner Cezarya Galliani Benden, Pol - byvshij admiral kosmoflota, geroj bitvy pri Signuse, kapitan "Jokogamy", odin iz rukovoditelej kolonii Bitra, |vril - pilot, astrogator de Brol'i, Patris - vulkanolog Boll, |mili - byvshij gubernator Pervoj Al'fa Centavra, odna iz rukovoditelej kolonii Bonnyu, Drejk - pilot Gaben - senator, pomogavshij pri podgotovke ekspedicii na Pern Gabri, Anna - del'finer Galliani, Marko - syn Cezarya Galliani, vsadnik korichnevogo Dulita Galliani, Stefan - syn Cezarya Galliani, zhivotnovod Galliani, Cezar' - fermer, zhivotnovod Grant van Turny - sem'ya fermerov Grant, Felisiya - uchitel'nica biologii Greta - akusherka Grin, Dzhon - kolonist, rabotal na uchastke Pola Bendena "Groznyj", Ivan - oficer, otvetstvennyj za razborku transportnyh korablej Gus - del'finer Dagasny - sem'ya fermerov Daf-Vassalo, Kerol - botanik Dzhepson, Ben - kolonist, syn |lizabet Dzhepson, brat-bliznec Boba Dzhepsona Dzhepson, Bob - kolonist, syn |lizabet Dzhepson, brat-bliznec Bena Dzhepsona Dzhepson, |lizabet - kolonistka Dzhess - muzh Barr Hamil Di Viyu - sem'ya fermerov Duk, Mar - glavnyj agronom Duf, Bill - syn CHerri Dufa, uchenyj Duf, Keti - doch' CHerri Dufa, vsadnica zolotoj korolevy Duf, CHerri - byvshij general, sud'ya, istoriograf kolonii Zuluet, Alian - vsadnica zolotoj korolevy Jen, Hi CHi - astronom Jorgensen, Bob - kolonist Jorimoto, CHio - podruga zheny Kendzho Fusaiuki Karter, Kebot Frensis - yurist Katarel, David - vsadnik bronzovogo Polenta Kerun, |zra - kapitan "Bahrejna", glavnyj astrogator, odin iz rukovoditelej kolonii Kimmidzh, CHak - fermer Kimmer, Stiv - inzhener-mehanik Kiting, Greg - kolonist, rabotal na uchastke Pola Bendena Klisson, Diter - inzhener, programmist Klisman, Niassa - vsadnica zolotoj Mirat Klotisy - sem'ya fermerov Konnel, Porrig - glava roda Konnelov, kochevnik Konnel (Hanrahan), Sorka - doch' Majry i Reda Hanrahanov, veterinar, vsadnica zolotoj Farant Konnel, Sinat - zhenshchina iz roda Konnelov Konnel, SHon - syn Porriga Konnela, veterinar, vsadnik bronzovogo Karenata Ksav'er-Kimmidzh, SHejla - zhena CHaka Kimmidzha Kung - kolonist de Kursi, P'er - povar, muzh |mili Boll Lao, SHi - vsadnik bronzovogo drakona Lejb, Valli - geolog Lemos, Bart - pilot Lilienkamp, Dzho - superkargo "Jokogamy", nachal'nik snabzheniya Logoridy - sem'ya fermerov Logorid, Pol - vsadnik korichnevogo drakona Lorenco, Bak - syn Vejda Lorenco Lorenco, Vejd - fermer Lorenco, Dzhiva - doch' Vejda Lorenco Lui - odin iz chlenov GRIO, obsledovavshej Pern Makardi-Kuni, Kris - vospitatel'nica detskogo sada Margrejv-Blejk, Betti - kolonistka Marse, Kvan - biolog, specialist po biologii morya Merser, Dzherri, - vsadnik bronzovogo Manuta Milan, Dzho - kolonist Munso, Ozzi - geolog, gornyak Murhaus, Lelli - dal'nyaya rodstvennica Konnelov Nabol, Nabhi - pilot Niitro, Pol - glavnyj zoolog Niitro-Harkeron, Bej - mikrobiolog Nilman, Bart - mehanik Nil'son, Beki - uchenik geologa Ongola, Zi - oficer kosmoflota, pervyj pomoshchnik kapitana na "Jokogame", odin iz rukovoditelej kolonii Pavlov, Boris - inzhener, programmist Patrik, Tom - psiholog Paul' - vsadnik drakona Pehlevi, Boris - programmist Radamanh, Pas - ksenobiolog Radeliny - sem'ya fermerov Radelin-Dojl, Katerina - vrach, vsadnica zolotoj korolevy Svan, Petsi - kolonist Sedzhbi, Nora - vsadnica zolotoj Tanet Semling, Piter - vsadnik bronzovogo drakona Soles, Arij - ksenobiolog Stejn-Ongola, Sabra - zhena Zi Ongoly Stejn-Ongola, SHuvin - syn Sabry Stejn i Zi Ongoly Stoun, Fulmar - oficer kosmoflota, glavnyj mehanik Telgar, Ben - syn Sallah Telgar i Tarvi Andiara Telgar, Dena - doch' Sallah Telgar i Tarvi Andiara Telgar, Kara - doch' Sallah Telgar i Tarvi Andiara Telgar, Ram Da - syn Sallah Telgar i Tarvi Andiara Telgar, Sallah - pilot Telgar, Tarvi - sm. Andiar, Tarvi Tillek, Dzhim - kapitan "Buenos Ajresa", moryak, nachal'nik porta, odin iz rukovoditelej kolonii Tyshkevich - kolonist Tuberman, Petya - syn Meri i Teda Tuberman Tuberman, Lyusi - doch' Meri i Teda Tuberman Tuberman, Meri - zhena Teda Tubermana Tuberman, Ned - syn Meri i Teda Tuberman Tuberman, Ted - biolog, glavnyj botanik Turnien - odin iz chlenov GRIO, obsledovavshej Pern Fors, Teo - pilot skutera Fremlich, YAcek - geograf Fusaiuki, Kendzho - starshij pilot "Jokogamy" Hamil, Barr - pilot Havers, S'yu - zhena CHaka Haversa Havers, CHak - zoolog, fermer Himpinstal, Ajsling - zhena Pata Himpinstala Himpinstal, Pat - agronom, botanik Hanrahan, Brian - syn Majry i Reda Hanrahanov, vposledstvii uchenik veterinara Hanrahan, Majra - vospitatel'nica detskogo sada Hanrahan, Piter Oliver Planred (Red) - veterinar Hanrahan, Sorka - sm. Konnel, Sorka Harkeron, Bej - sm. Niitro, Bej Hegel'man, Bernard - psiholog Hegel'man, |rik - syn Bernarda Hegel'mana Hegel'man, Otto - syn Bernarda Hegel'mana, vsadnik korichnevogo SHota Hellstremy - sem'ya fermerov Cvetok Vetra - genetik, vnuchka Kitti Ping YAng CHang - shkol'nik CHernov, Piter - superkargo CHernov, YAkov - svyazist CHernova, Terri, - sestra YAkova i Pitera CHernovyh, vsadnica zolotoj Port SHavva ibn Farod - chlen GRIO, obsledovavshej Pern, predok |vril Bitry SHvarc, Rudi - direktor shkoly |fraim - del'finer YUsui - kolonist YAng, Kitti Ping - genetik, specialist po gennoj inzhenerii