ostalos' ne tak uzh mnogo vremeni. Kislorod v ballonah skoro konchitsya. Kogda ya nadevala skafandr, oni byli polny, a teper'... |to, kstati, eshche odna prichina, pochemu ya hochu pereklyuchit' upravlenie teleskopom na vas. Perchatki u skafandra, konechno, ochen' horoshie, no tonkuyu nastrojku v nih delat' dovol'no trudno. YA ele-ele spravilas' s remontom na glavnom pul'te. Ne vse, konechno, no uzh chto smogla. Vo vsyakom sluchae, osnovnye sistemy, krome svyazi, teper' snova rabotayut. - Skol'ko vremeni u tebya eshche ostalos', Sallah? - Tochno ne znayu... - Ona chuvstvovala, kak vytekayushchaya iz rany krov' podnyalas' v skafandre uzhe do kolena. Levaya perchatka tozhe byla polna. Skol'ko litrov krovi chelovek mozhet poteryat', prezhde chem umret? Sallah chuvstvovala slabost'. Ej stanovilos' trudno dyshat'. ZHal', chto ona bol'she nikogda ne uvidit svoih detej... I Karu zhal'... - Sallah, - myagko pozval |zra, - Sallah, pogovori s Tarvi. On pryamo kak beshenyj... - Nu konechno, pozovite ego... - Sallah byla kak v tumane. - Sallah! - Tarvi s yavnym trudom sderzhival slezy. - Uhodite otsyuda! Vse uhodite! Ona moya! Sallah, radost' moego serdca, zvezdochka moej dushi, pochemu ya nikogda ne govoril tebe, kak mnogo ty dlya menya znachish'? YA byl slishkom gord. YA byl slishkom tshcheslaven. No ty nauchila menya lyubit', nauchila svoim samopozhertvovaniem... kogda ya byl ves' v svoej drugoj lyubvi - svoej rabote, i ne videl, ne chayal, ne ponimal bescennogo dara tvoej teploty... Kak ya mog byt' tak glup? Neuzheli nado poteryat', dlya togo chtoby po dostoinstvu ocenit' to, chto imel? Sallah... Otvet' mne hot' chto-nibud', Sallah... - Ty... lyubish'... menya? - YA lyublyu tebya, Sallah! Lyublyu!!! Sallah! Salla-a-a-ah!.. - CHto ty ob etom dumaesh', Diter? - sprosil Pol, glyadya cherez plecho matematika na dlinnye kolonki cifr, peredannye |zroj. - |to kurs, vybrannyj |vril Bitroj, - otvetil tot, ukazyvaya pal'cem na odnu iz strochek. - Pervaya korrekciya kursa dolzhna byla projti vot tut, - on vyvel na ekran novye dannye. - No nikakoj korrekcii ne proizoshlo. - Nahmurivshis', Diter dolgo izuchal rezul'taty tol'ko chto zakonchennyh im raschetov. - U menya poluchaetsya, chto "Maripoza" dolzhna stolknut'sya s nashej zagadochnoj planetoj. Mozhet, my i uznaem, chto ona soboj predstavlyaet... - Vryad li |vril skazhet nam chto-nibud' poleznoe, - s gorech'yu provorchal admiral. - Ah da, - dobavil on, kogda Diter nedoumenno posmotrel na nego. - Ty zhe eshche nichego ne znaesh'... |mili ushla vmeste s Tarvi, pytayas' hot' kak-to ego uteshit', tak chto v meteobashne Pola vstretil tol'ko |zra. Za proshedshij den' on kak-to srazu postarel. - Nu, chto ona govorit? - sprosil Pol. - Nichego takogo, chto mozhno bylo by povtorit' v prilichnom obshchestve, - prezritel'no fyrknul |zra. - Ona tol'ko chto obnaruzhila, chto pervaya korrekciya ne srabotala... - On chut'-chut' povernul ruchku gromkosti, i iz dinamika posypalas' otbornaya rugan'. - |vril, - naklonilsya k mikrofonu Pol. - Ty menya slyshish'? - Benden? CHto tut natvorila eta vasha suchka? Kak ej eto udalos'? Nichego ne rabotaet! YA dazhe ne mogu manevrirovat'! Nado bylo otrezat' ej ne palec, a nogu! |zra poblednel, zastyvshij v dveryah Diter zakryl lico rukami, i tol'ko Pol Benden ostalsya vneshne nevozmutim. - Tebe, moya milaya, predstoit issledovat' zagadochnuyu planetu, - spokojno skazal on. - Tu samuyu, o kotoroj u nas v kolonii shlo stol'ko razgovorov. Pochemu by tebe ne proyavit' blagorodstvo i ne rasskazat' nam obo vsem, chto ty uvidish'? - Zatknis', merzavec! Poshel ty, znaesh' kuda... Nichego vy ot menya ne poluchite! CHert! Der'mo! Da eto zhe ne... chert!.. Golos v dinamike smenilsya gluhim revom, i |zra pospeshno ubavil gromkost'. - Der'mo, - tiho povtoril Pol. - |to ne... ne chto? CHert tebya deri, |vril! |to ne chto?! |mili, P'er de Kursi i CHio Jorimoto, sosedka zheny Kendzho po kayute na "Buenos-Ajrese" i ee samaya blizkaya podruga, otpravilis' na fermu Honsyu. Kogda oni vernulis', |mili prinesla s soboj zapechatannyj paket. - Ona skazala, - dolozhila |mili, - chto predpochitaet ostat'sya na ferme i svoimi silami rastit' detej. Ej, deskat', nemnogo nado, i ona ne hochet nas zatrudnyat'. - Ona vospitana na tradiciyah nashego naroda, - tiho skazala CHio. - Ona ne vykazyvala gorya, ne zhelaya proyavlyat' neuvazhenie k mertvym. - CHio pozhala plechami. - Ona vsegda byla takaya. Potomu-to Kendzho na nej i zhenilsya. Ona nikogda ne stala by s nim sporit'. Sperva on sdelal predlozhenie mne, no ya emu otkazala, hot' on i byl geroem vojny... - Devushka zakryla lico rukami. - Tak nelepo pogibnut'! Besslavnaya konchina dlya togo, kto tak chasto obmanyval smert'... Ona vybezhala iz komnaty. Slyshno bylo, kak ona plachet. Vzdohnuv, Pol obratil vnimanie na zapisku, kotoruyu derzhal v rukah. Akkuratno zapechatannaya voskom, na tolstoj, samodel'noj bumage. - "Est' dve peshchery, - vsluh prochital on. - V odnoj stoit samolet, v drugoj, sudya po vsemu, goryuchee. Gde nahoditsya vtoraya, ya ne znayu". - Posmotrim, mozhet, |zre i udastsya ee najti, - skazala |mili. - Ili Ongole... kogda on popravitsya. - Ladno, - snova vzdohnul admiral. - U nas, druz'ya, est' eshche odno delo... - Pogrebal'nyj koster, - tyazhelo kivnula |mili. - Znaesh', Pol, ya ne uverena, chto smogu... - A kto zhe togda? - prerval ee Benden. - Tarvi prosil... Oni vyshli iz bashni i napravilis' k ploshchadi Kostra. V kazhdom dome poselka gorel malen'kij ogonek. YArko svetili kolyuchie holodnye zvezdy. Tonkim serpikom visela v nochnoj mgle odna iz dvuh lun Perna - Timor. Ryadom so slozhennoj iz drov i vetok piramidoj, opustiv golovu na grud', stoyal Tarvi. Vnezapno, slovno reshiv, chto vse, kto hotel, uzhe sobralis', on zazheg fakel. Ogon' osvetil ego osunuvsheesya lico, po kotoromu neuderzhimo katilis' slezy. Vysoko podnyav fakel, Tarvi povernulsya spinoj k nezazhzhennomu kostru. - S etogo momenta, - hriplym golosom ob®yavil on, - ya bol'she ne Tarvi. YA bol'she ne Andiar. Teper' menya zovut Telgar. YA Telgar, chtoby ee imya zvuchalo kazhdyj den'. CHtoby vse pomnili ee, chtoby ne zabyli, kak ona otdala nam svoyu zhizn'. I nashi deti teper' tozhe stanut nosit' familiyu Telgar. Ram Telgar, Ben Telgar, Dina Telgar i Kara Telgar, kotoraya tak nikogda i ne uznaet svoyu mat'... - On gluboko vzdohnul i, okinuv vzglyadom sobravshihsya, kriknul: - Kak menya zovut? - Telgar! - gromoglasno otvetil Pol. - Telgar! - kriknula ryadom s nim |mili. - Telgar! Telgar! Telgar! - podhvatili kolonisty. Tri tysyachi golosov povtoryali eto imya, i Telgar podnes fakel k pogrebal'nomu kostru. 6 Smert' Sallah potryasla koloniyu. Ee znali pochti vse - kak pilota odnogo iz chelnokov vo vremya vysadki ili kak opytnogo upravlyayushchego gornodobyvayushchego centra v Karachi. Ee otvaga pridala novye sily ustavshim ot beskonechnyh Padenij lyudyam. Sallah do poslednego dumala o blage kolonii, i teper', kazalos', nado sdelat' vse, chtoby ee zhertva ne okazalas' naprasnoj. Vse shlo gladko, no gde-to cherez nedelyu Dzho Lilienkamp prishel k Polu Bendenu s odnim ves'ma nepriyatnym voprosom. - Znaesh', Pol, skazal on, plotno prikryvaya za soboj dver', - u vseh, konechno, est' pravo zatrebovat' so skladov vse neobhodimoe, no etot Ted Tuberman... on beret koe-kakie ves'ma neozhidannye veshchi. - Snova Tuberman, - s otvrashcheniem v golose skazal Pol. Nakanune vecherom Tar... Telgar pozvonil emu s voprosom: kto razreshil Tubermanu brat' detali iz razbiraemogo imi chelnoka? - Da, Tuberman, - kivnul Dzho. - Esli hochesh' znat', to u nego ne vse v poryadke s golovoj. YA ponimayu, u tebya i tak mnogo del, no stoit, po-moemu, posledit' za tem, chem zanimaetsya etot durak. Gotov posporit' na moyu poslednyuyu butylku viski, on chto-to zadumal. - Po trebovaniyu Cvetka Vetra Pol Niitro zapretil Tubermanu vhod v biologicheskuyu laboratoriyu, - ustalo skazal Benden. - A to on vel sebya tak, budto on, Tuberman, rukovodit vsemi bioinzhenernymi rabotami. Hodil, prikazyval, rasporyazhalsya... - Po pravde govorya, - priznalsya Lilienkamp, - ya by hotel poluchit' u tebya razreshenie ne puskat' Teda na sklad. Nedavno ya pojmal ego v stroenii S, gde hranitsya koe-kakaya tochnaya mehanika. YA ne hochu, chtoby tam hodili vsyakie sluchajnye lyudi. I, kstati, on tam byl ne odin, a s Bartom Lemosom. - I Lemos s nim? - nastorozhilsya Pol. - Tochno. Tuberman, Lemos i Kimmer poslednee vremya derzhatsya vmeste. Takie druz'ya stali - pryamo vodoj ne razol'esh'. I eshche mne ne nravyatsya sluhi, kotorye oni raspuskayut. - Stiv Kimmer zaodno s Tubermanom? - porazilsya Pol. - Kak eto ni pechal'no, - podtverdil Dzho. Pol zadumchivo poter kostyashki levoj ruki. Bart Lemos - pustoe mesto, no vot Stiv Kimmer... Posle istorii s |vril Bitroj Stiv napilsya. Protrezvev, on vernulsya k rabote. Fulmar rasskazyval, chto drugie inzhenery ne lyubili rabotat' vmeste s Kimmerom - uzh bol'no on zamknut i ugryum. No pri vsem tom Kimmer ostavalsya odnim iz luchshih mehanikov kolonii. Pri mysli o tom, chto teper' Tuberman mozhet vovsyu pol'zovat'sya bogatym opytom Stiva Kimmera, Polu stanovilos' ne po sebe. - Kakie imenno sluhi? - sprosil on. - Da der'mo vsyakoe, - splyunul Dzho. - Dumayu, nikto v zdravom ume ne poverit, chto Bitra i Kendzho byli zaodno. I chto Ongola, deskat', ubil Kendzho, pytayas' pomeshat' im otpravit'sya za pomoshch'yu. No kak by tam ni bylo, esli bioinzhenernaya programma ne uvenchaetsya uspehom, vpolne mozhet snova vstat' vopros ob obrashchenii k Federacii za pomoshch'yu. - A chto imenno Tuberman zatreboval na sklade? - pointeresovalsya Pol. Dzho vytashchil iz karmana rubashki svernutyj v neskol'ko raz list bumagi. - Paru bakov, ispol'zuyushchihsya v gidroponike, stal'nuyu setku i opory k nej i koe-kakie mikroshemy, kotorye, po slovam Ditera, Tubermanu vrode by sovsem ni k chemu. - Ty, sluchajno, ne sprosil ego, zachem emu vse eto nuzhno? - Sluchajno sprosil. I uslyshal v otvet, chto, deskat', on, Ted Tuberman, sobiraetsya sozdat' bolee effektivnyj sposob zashchity, chem nashi domoroshchennye drakonchiki. Poka ne pridet pomoshch'... Pol pomorshchilsya. - Ne nravitsya mne vse eto, - burknul on. - Osobenno vot eto, naschet pomoshchi. - Nu, tak davaj posadim ego pod zamok, - predlozhil Lilienkamp. - Osnovanij u nas predostatochno. Pol pokachal golovoj. - Esli on pridet eshche raz, vyslushaj, chto emu nado, a potom ukazhi na dver'. My dolzhny znat', chto on zadumal. - Nu, esli tebe ne nravitsya moe predlozhenie, to zapreti Tubermanu pokidat' svoj uchastok, - ne sdavalsya Dzho. - On zhe nepredskazuem! Ot nego mozhno zhdat' chego ugodno! - Da ya by s udovol'stviem, - snova pokachal golovoj Pol, - no Hartiya kolonii ne daet mne takih polnomochij... Dzho prezritel'no fyrknul. Pol ne zabyl etot razgovor, no u nego bylo mnogo kuda bolee srochnyh del. Nesmotrya na vse usiliya Fulmara i ego mehanikov, eshche tri skutera vyshli iz stroya. A eto oznachalo, chto potrebuetsya eshche bol'she lyudej v nazemnye otryady - plohie novosti, ved' vse i tak uzhe valilis' s nog. V sumatohe Pol sovsem ne obratil vnimaniya na slova Stouna o tom, chto kto-to unes odnu iz melkih dyuz razbiraemogo na zapchasti chelnoka. Kogda cherez paru dnej pozvonil Dzho Lilienkamp i vne sebya ot yarosti stal poslednimi slovami rugat' Tubermana, Pol Benden dazhe ne srazu ponyal, chto k chemu. - Da chtob u nego glaza povylazili! - oral Dzho. - CHtob emu pusto bylo, parshivcu! On ukral avarijnuyu kapsulu! - Ty uveren?! - Pol tak i podskochil v kresle. |mili i |zra posmotreli na nego s otkrovennym izumleniem. - Nu razumeetsya, ya uveren! YA spryatal etot kontejner sredi zapasnyh trub i nagrevatelej. Vse na svoem meste, krome... Nu, skazhi, kto mog uznat', chto pod nomerom 45/879 skryvaetsya avarijnaya kapsula?! - I ee vzyal imenno Tuberman? - Gotov postavit' moyu poslednyuyu butylku viski! - Lilienkamp byl prosto vne sebya. - Der'mo sobach'e! - Kogda ty obnaruzhil propazhu? - Vot tol'ko sejchas! YA zvonyu pryamo iz stroeniya S. YA kazhdyj den' proveryal, na meste kapsula ili net. - A Tuberman ne mog za toboj prosledit'? - Za kogo ty menya prinimaesh'? - vozmutilsya Lilienkamp. - YA ezhednevno proveryayu vse bez isklyucheniya sklady i mogu bezoshibochno skazat', chto, kto i kogda zakazyval. I pust' by tol'ko kto-nibud' poproboval za mnoj sledit'! Bol'shoj emu udachi! - YA v tebe i ne somnevalsya, - pospeshil zaverit' ego Pol. - Podozhdi minutku, - dobavil on, vidya vstrevozhennye vyrazheniya lic |zry i |mili. - Nichego strashnogo, - oblegchenno vzdohnul |zra, kogda Pol rasskazal, v chem delo. - Tuberman ne smog by zapustit' dazhe vozdushnogo zmeya. On i so skuterom-to ele-ele spravlyaetsya. YA by ne stal tak volnovat'sya. - Delo ne v Tede, - vmeshalas' |mili. - Delo v Stive Kimmere. Znaete chto, plevat' ya hotela na ego prava osnovatelya i na neprikosnovennost' ego uchastka. My sejchas zhe letim v Kalusu i budem iskat' kapsulu, dazhe esli dlya etogo pridetsya perevernut' tam vse vverh dnom! Poshli, - ona dvinulas' v storonu dveri. I tut dver' s treskom raspahnulas'. V komnatu vorvalsya zapyhavshijsya YAkov CHernov. - Izvinite, ser, - tyazhelo dysha, skazal on, - no vash telefon byl zanyat, a delo ochen' srochnoe... Radary zafiksirovali kakoj-to predmet, startovavshij tri minuty nazad iz rajona Oslo. I eto ne skuter. Pol, |mili i |zra brosilis' v zal interfejsa s "Joko". Oni vklyuchili programmu slezheniya i, szhimaya kulaki v bessil'noj yarosti, uvideli na ekrane monitora dlinnyj sled vzletevshej kapsuly. - CHto sdelano, to sdelano, - vzdohnul |zra. - Nu, ne sovsem, - s ugrozoj v golose skazala |mili. Ona povernulas' k Polu. - Znachit, rajon Oslo? I kapsula tol'ko-tol'ko startovala? Davajte voz'mem etih gadov s polichnym! Ostaviv |zru sledit' za poletom kapsuly, Pol i |mili brosilis' na letnoe pole. Mobilizovav na pomoshch' neskol'ko dyuzhih mehanikov, oni nashli Fulmara i prikazali nemedlenno podat' samyj skorostnoj skuter. - Ne zadavaj voprosov, Fulmar, - bystro skazal emu Pol. - Vse ob®yasnim po doroge. A teper' letim k Oslo! - Kto sejchas v bashne? - Pol vzyalsya za mikrofon. - |to ty, Terri? Slushaj, mne nado znat', kakie skutery sejchas letyat nad Dzhordanom, otkuda oni vyleteli i kuda napravlyayutsya. - Nad Dzhordanom, ser, ne schitaya vas, - tol'ko odin skuter... Napravlyaetsya v storonu Bavarii. Na vyzov ne otvechaet... Kto-to sdelal glupost'. Kogo-to sejchas pojmayut. Pol iskrenne somnevalsya, chto etim "kto-to" okazhetsya Stiv Kimmer. V skutere, kotoryj Fulmar vynudil sest' na pustoshi, voznikshej na meste unichtozhennoj Nityami Bavarii, nahodilsya Ted Tuberman. Odin. I on vovse ne chuvstvoval sebya vinovatym. - YA vypolnil svoj dolg, - s vidom oskorblennoj nevinnosti zayavil on. - I eto pervyj shag na puti spaseniya kolonii ot unichtozheniya. Pol v yarosti szhal kulaki. - YA hochu znat', - procedil on, - kto tebe pomogal, Tuberman! Ty ne mog vse sdelat' odin. - Delajte so mnoj vse, chto hotite, - s vidom muchenika vysokoparno ob®yavil Ted. - YA nikogo ne vydam! Ego poza stradal'ca za veru iz epohi Religij byla stol' nelepa, chto odin iz tehnikov za spinoj u Pola ne vyderzhal i rashohotalsya. Teper' Pol i sam ne mog uderzhat'sya ot ulybki. - Nikto ne sobiraetsya tebya pytat', Tuberman, - usmehnulsya on. - My pridumaem, kak nam postupit' s chelovekom, ne zhelayushchim schitat'sya s yasno vyrazhennym mneniem bol'shinstva kolonistov. Otvezite ego v poselok, - prikazal on. - Voz'mite ego skuter. Otvechat' za nego budet Dzho Lilienkamp. Skorb' muchenika na fizionomii Tubermana smenilas' udivleniem i nastorozhennost'yu. Sam zhe Pol vmeste s |mili, Fulmarom i eshche paroj chelovek prodolzhili put' k domu Tubermana v Oslo. Terri soobshchil, chto drugih skuterov tak i ne poyavilos'. CHto bylo ran'she, on tochno skazat' ne mog - k sozhaleniyu, zhurnala poletov uzhe davno nikto ne vel. - Mne by hotelos', - poprosil Pol, - chtoby vy vyyasnili, gde sejchas nahodyatsya Stiv Kimmer, Nabhi Nabol i Bart Lemos. |mili soglasno zakivala. Tem vremenem skuter dobralsya do Oslo. Dymilis' ostanki startovoj platformy. Fulmar posadil skuter nepodaleku. - Sudya po zapahu, raketnoe goryuchee, - soobshchil on, trogaya broshennye v storone kanistry. - Pohozhe, ot nashih chelnokov. Dlya kapsuly mnogo ne nado... - Zato nado znat', chto i kak sdelat', - mrachno otvetil Pol. - Nuzhen opyt, a my-to s toboj znaem, u kogo on est'... |to ya vo vsem vinovat. Ty zhe mne dokladyval, Fulmar. Da i drugie tozhe. A ya ne sumel ponyat', chto k chemu. - Da kto mog podumat', chto Tuberman reshitsya na etu bezumnuyu zateyu? - pospeshil uteshit' ego Fulmar. - Tut nikogo net, - soobshchila |mili, kotoraya vmeste so svoimi pomoshchnikami osmatrivala dom i uchastok. - My tol'ko zrya teryaem vremya. Letim obratno... - Da on zhe gorditsya tem, chto sdelal! - busheval Lilienkamp, kogda |mili i Pol po vozvrashchenii priglasili ego k sebe v kabinet. - Govorit, chto eto ego dolg - spasti koloniyu! Utverzhdaet, chto my eshche udivimsya, skol'ko lyudej razdelyaet ego vzglyady. - |to on udivitsya, - mrachno poobeshchala |mili. - No, |mili, chto my mozhem s nim sdelat'? |mili molcha nalila sebe polnuyu chashku kla. Otpila neskol'ko glotkov i tol'ko togda otvetila: - Podvergnut' ostrakizmu. - Kogo eto? - pointeresovalsya poyavivshijsya na poroge CHerri Duf. Za nim po pyatam sledoval Kebot Karter. - Bojkot? - na lice Kebota rasplylas' dovol'naya ulybka. - Neplohaya ideya. - Podumaesh', bojkot! - fyrknul Dzho. - Znachit, vy predlagaete ob®yavit' Tedu Tubermanu bojkot, - konstatiroval CHerri Duf, usazhivayas' v kreslo. Oni s Kebotom uzhe uspeli uznat', chto proizoshlo. - |to vpolne zakonno, - zaveril ee Kebot. - Bojkot ved' ne telesnoe nakazanie, zapreshchennoe Hartiej nashej kolonii. - Da Ted plevat' hotel na vash bojkot, - ne unimalsya Lilienkamp. - |to ne takoe uzh pustyakovoe nakazanie, kak tebe kazhetsya, - vozrazila emu |mili. - Kogda-to ego aktivno primenyali religioznye gruppy dlya nakazaniya svoih sogreshivshih edinovercev. Vsya sekta delala vid, budto provinivshijsya perestal sushchestvovat'. Nikto s nim ne govoril, nikto ne obrashchal na nego vnimaniya, nikto ne pomogal osuzhdennomu. Mozhet pokazat'sya, chto v etom net nichego strashnogo - no istoriya ubezhdaet v obratnom. - Samoe podhodyashchee nakazanie dlya Tubermana, - kivnul CHerri. - Prevoshodnoe! - I sovershenno zakonnoe, - eshche raz podtverdil Kebot. - Davajte ya napishu obrashchenie. Ili ty sama sdelaesh'? - obratilsya on k |mili. - Net, net, Kebot. U tebya eto poluchitsya znachitel'no luchshe. Ty tol'ko ob®yasni popodrobnee, v chem zaklyuchaetsya bojkot. CHto kasaetsya menya, to ya uzhe po gorlo syta Tubermanom i ego spletnyami. Odno udovol'stvie budet imet' oficial'nuyu prichinu bol'she ego ne slushat'. - Kstati, Tuberman navernyaka byl ne odin, - skazal CHerri. - Kto emu pomogal? - Stiv Kimmer, Nabhi Nabol i Bart Lemos, - otvetil Pol. - No u nas net dokazatel'stv. - Hartiya kolonii utverzhdaet princip prezumpcii nevinovnosti, - zametil Kebot. - A naskol'ko ya ponimayu, uliki protiv nih tol'ko kosvennye. - My budem za nimi sledit', - rezko skazal Pol. - Odin nevernyj shag... Ladno, Kebot, sostav' obrashchenie i prosledi, chtoby ego razvesili po vsemu poselku. |mili, pomozhesh' emu, horosho? I pust' na kazhdoj ferme uznayut ob etom prigovore. CHerri, ty ne voz'mesh' na sebya trud ob®yavit' o nashem reshenii Tubermanu? - S prevelikim udovol'stviem!.. Posyl'nyj prines kopiyu obrashcheniya v laboratoriyu, gde, nesmotrya na pozdnij chas, sideli Cvetok Vetra i Bej. Oni nahodilis' v komnatke ryadom s glavnym inkubatorom. Sam inkubator byl ustanovlen na tolstyh amortizatorah - tak nikakaya vibraciya ne povredit nezhnym zarodysham. Hotya yajca v utrobe materi i sposobny vyderzhivat' dovol'no znachitel'nye nagruzki, iskusstvennoe oplodotvorenie i bioinzheneriya genov predstavlyali soboj slishkom tonkie processy, chtoby podvergat' ih dazhe samomu malomu risku. Potom, kogda yajca sformiruyutsya i nastanet moment "kladki", ih ostorozhno perenesut v zaranee podgotovlennuyu kameru s teplym peskom i goryachimi solnechnymi lampami. No etogo nado bylo zhdat' eshche neskol'ko nedel'. Bej kak raz zanosila v zhurnal poslednie rezul'taty nablyudenij za razvitiem zarodyshej, kogda im peredali obrashchenie rukovodstva kolonii. - Da, Ted v poslednee vremya vel sebya, myagko govorya, stranno, - ob®yavila Bej, prochitav vsluh obrashchenie - Ty slyshala, chto on govoril ob Ongole, Kendzho i Bitre? Kak budto kto-to poverit, chto |vril mogla pech'sya o blage kolonii! Da plevat' ona hotela na vseh nas! Na "Maripoze" ona, deskat', hotela otpravit'sya za pomoshch'yu. Nado zhe takoe pridumat'! No zapustit' kapsulu, kogda my vse progolosovali protiv? |to, po-moemu, uzhe slishkom! - YA dazhe etomu rada, - tiho zametila Cvetok Vetra. - Ponimayu, - kivnula Bej. - Tebe ot nego zdorovo dostavalos'... Posle smerti Kitti Ping rukovodstvo biogeneticheskoj programmoj pereshlo k Cvetku Vetra. Imenno ona teper' kontrolirovala tochnoe vypolnenie vseh posledovatel'nyh operacij, neobhodimyh dlya uspeshnogo razvitiya zarodyshej. Kitti Ping ostavila podrobnye instrukcii, chto i kak delat', vklyuchaya dazhe analiz vozmozhnyh trudnostej i putej ih ustraneniya. Ona predusmotrela vse... krome svoej smerti. - Ty menya ne ponyala, - popravila Bej Cvetok Vetra. - YA rada, chto Tuberman zapustil avarijnuyu kapsulu. YA rada potomu, chto teper' nash proekt - ne edinstvennaya nadezhda kolonii. V kriticheskoj situacii - a nashe polozhenie drugim i ne nazovesh', - nikogda nel'zya polagat'sya na kakoe-to odno reshenie. Kogda Pol Niitro i Pas Radamanh prishli ih smenit', i Bej reshila nemnogo zaderzhat'sya. V etoj sumatohe ej pochti ne udavalos' pobyt' s muzhem, i perspektiva eshche odnogo vechera, provedennogo v odinochestve v obshchestvennoj stolovoj, ee sovsem ne privlekala. - Vizhu, vy tozhe poluchili kopiyu, - zametil Pol, kivaya na listok proklamacii. - Ego otpravili obratno na fermu. I veleli tam ostavat'sya. - A kak zhe Meri? I ih deti? - Ona mozhet zhit', gde zahochet, - pozhal plechami Pol. - Bojkot na nee ne rasprostranyaetsya. Ned Tuberman vyglyadel rasstroennym... V etot mig zemlya u nih pod nogami zadrozhala. Bej instinktivno prygnula k inkubatoru, slovno mogla svoim telom zashchitit' ego ot dal'nejshih tolchkov. Pol i Pas prilipli k ekranam monitorov. Amortizatory spravilis' s nagruzkoj: pitatel'nyj rastvor v yachejkah zarodyshej dazhe ne shelohnulsya. - Tol'ko etogo nam i ne hvatalo! - s vozmushcheniem voskliknul Pol. Shvativ trubku peregovornogo ustrojstva, on vyzval meteobashnyu. Zanyato! On snova nabral nomer, i na sej raz uslyshal na drugom konce linii golos YAkova CHernova. - Kakogo cherta, CHernov? Pochemu nas ne predupredili? Eshche tolchki budut? - |to zemletryasenie, Pol, - uspokaivayushche skazal YAkov. - Sovsem malen'koe. My sami uznali o nem bukval'no za paru minut do nachala. Prezhde vsego ya dolzhen byl predupredit' lazaret: vdrug tam sejchas idet operaciya. A potom uzhe vy... No vash nomer byl zanyat. Patris de Brol'i govorit, chto na vostoke nablyudaetsya povyshennaya tektonicheskaya aktivnost'. A znachit, mogut byt' i novye tolchki. Vash inkubator na amortizatorah, esli ne oshibayus'? Nu, tak vam ne o chem volnovat'sya... 7 - Poslushaj, Dzhim, ya prosto ne mogu najti drugogo ob®yasneniya gibeli nashih probov. I vot etomu tozhe, - |zra Kerun pomahal pachkoj poluchennyh iz kosmosa fotografij - takih rasplyvchatyh, chto na nih nichego nel'zya bylo razglyadet'. - YA gotov dopustit', chto odin prob mog vyjti iz stroya. Nu, dva... No ya zhe poslal tuda celyh sem' shtuk. A Sallah... - |zra vse eshche ne opravilsya ot potryasshej koloniyu tragedii, - Sallah soobshchila, chto vse proby ispravny. A potom eshche "Maripoza"! Ona dazhe ne doletela do planety. S nej proizoshlo to zhe samoe, chto i s nashimi probami. V kakoj-to moment ona - bac! - i perestala sushchestvovat'! - Ty polagaesh', kto-to ili chto-to na toj chudnoj planete ne hochet, chtoby my ee issledovali? - krivo usmehnulsya Dzhim Tillek. On otkinulsya v kresle i potyanulsya. - YA ne mogu poverit' takomu ob®yasneniyu. Podumaj sam. Nu kto tam mozhet zhit'? Da vsya poverhnost' planety, navernyaka, pokryta l'dom! I ya sil'no somnevayus', chto ona uspela ottayat' za to vremya, chto nahoditsya vblizi Rakbeta. - I vse-taki, - pokachal golovoj |zra, - na neobitaemyh planetah ne byvaet takih regulyarnyh struktur, - on tknul pal'cem v lezhashchuyu na stole fotografiyu. - YA ne utverzhdayu, chto oni iskusstvennye. Prosto na estestvennye oni ne ochen'-to pohozhi. I mne dazhe dumat' ne hochetsya, zachem oni mogut komu-nibud' ponadobit'sya. A posmotri na infrakrasnyj obzor vot zdes', zdes' i zdes', - |zra vytashchil iz pachki drugoj snimok. - Uroven' osveshchennosti kuda vyshe, chem mozhno ozhidat' na zamerzshej planete. - Vse prekrasno ob®yasnimo, esli predpolozhit' sushchestvovanie vulkanicheskoj aktivnosti pod koroj. - A eti polosy na ekvatore? - Ty hochesh', - v golose Dzhima zvuchala nasmeshka, - chtoby ya poveril, budto na nas napali? - Po pravde govorya, mne eto nravitsya bol'she, nezheli teoriya Hojla-Vikramansinga. - Esli by |vril ne ukrala bot, my mogli by sletat' i posmotret', chto predstavlyaet soboj etot svetyashchijsya hvost. Togda my by znali navernyaka. - U nas est' chelnoki, - skazal |zra. - Zato sovsem net goryuchego. Da i piloty... YA by nikomu iz nih ne doveril stol' slozhnogo poleta. K tomu zhe, esli tvoya teoriya verna, to nash chelnok prosto-naprosto sob'yut. - Tol'ko esli my podletim sovsem blizko k planete, - vozrazil |zra. - No chtoby vzyat' obrazec iz ee shlejfa, eto ne potrebuetsya. Esli my obnaruzhim v nem tol'ko led, kamni da zamerzshie gazy - znachit, opasnost' kroetsya v samoj planete. Pravil'no ya rassuzhdayu? - V lyubom sluchae eto ochen' opasno, - pokachal golovoj Dzhim. - I vse ravno topliva-to net. - Toplivo est'. - Est'? - izumilsya Dzhim. - Otkuda? - Ob etom znayut nemnogie... - I mnogo ostalos' goryuchego? - Horoshemu pilotu dolzhno hvatit' na odin polet. A esli my najdem tajnik Kendzho, to i na dva. - Tajnik Kendzho? - osharashenno peresprosil Dzhim. - On chto, spryatal chast' goryuchego? - Tochno, - kivnul |zra. - To, chto sekonomil vo vremya svoih poletov. Tak mne skazal Ongola. - Tak vot pochemu Kimmer uzhe vtoruyu nedelyu boltaetsya v gorah, - protyanul Dzhim. - Ishchet tajnik Kendzho! Dlya vseh nas ili tol'ko dlya sebya? - A kto ego znaet, - pozhal plechami |zra. - Kogda Stiv smylsya iz poselka, prihvativ s soboj polnyj skuter zapasnyh batarej i koncentratov, on ne postavil nas v izvestnost' o celi svoego poleta. Ty by slyshal, kak rugalsya Lilienkamp! On pryamo ozverel, chto kto-to reshilsya vorovat' u nego na sklade... My, mezhdu prochim, dazhe ne znaem, otkuda Kimmer pronyuhal o tajnike Kendzho. - |zra razvel rukami. - No to, chto Kimmer najdet goryuchee i popytaetsya uletet' s Perna, eto uzh tochno. CHelnoki chastichno razobrany, i gde hranyatsya klyuchevye detali, ne znayu dazhe ya. YA tebe vot chto skazhu, - |zra na mgnovenie zamyalsya, - mozhet, eto i k luchshemu, chto Tuberman pozval na pomoshch' Federaciyu. Esli za nashimi bedami i vpryam' stoit eta planeta, to nam samim dejstvitel'no ne spravit'sya. - Spasibo za doverie, - usmehnulsya Dzhim i snova potyanulsya. - A teper' vernemsya k nashim baranam... - on pokazal na zavalennyj fotografiyami i tablicami dannyh stol. - I chto my budem so vsem etim delat'? Pol i |mili slushali, ne perebivaya, kak |zra i Dzhim izlagayut svoi zaklyucheniya o peredannoj probami informacii. - Znachit, - podytozhil Pol, - kogda cherez vosem' ili devyat' let planeta otpravitsya v obratnyj put', proch' ot Rakbeta, Padeniya prekratyatsya. - |to zavisit ot togo, ch'ya teoriya verna, - usmehnulsya Dzhim. - Ili ot togo, naskol'ko tehnologicheski razvity malen'kie zelenye inoplanetyane |zry. - V inoplanetyan, zhivushchih v sisteme Rakbeta ya ne veryu, - otmahnulsya Pol. - Niti padali na Pern i kogda nas s vami tut i v pomine ne bylo. - A skol'ko nam predstoit muchit'sya, esli vo vsem vinovata ne sama planeta, a tyanushchijsya za nej iz oblaka Oorta shlejf? - sprosila |mili. - Let sorok-pyat'desyat, - |zra pozhal plechami. - Po-moemu, ya uzhe nazyval vam etu cifru. S teh por ona tochnee ne stala. Vot esli by ya znal dlinu shlejfa i ego plotnost', togda drugoe delo. - Mozhet, |vril kak raz eto i imela v vidu, - zadumchivo skazal Pol. - Mol "eto sovsem ne planeta vinovata, a ee shlejf"? Mozhet, ona hotela skazat' imenno eto? - Esli by ona ne ukrala "Maripozu", - s gorech'yu v golose voskliknula |mili, - my by znali navernyaka. - Mozhet, i uznaem, - zametil |zra. - U nas eshche ostalos' goryuchee, chtoby poslat' kosmicheskij chelnok. On, konechno, ne tak ekonomichen, kak "Maripoza", no topliva vse ravno dolzhno hvatit'. - Ty uveren? - zasomnevalsya admiral. Vytashchiv iz karmana kal'kulyator, on uglubilsya v raschety. - Pohozhe, ty prav, - soobshchil on cherez neskol'ko minut. - |to budet trudno, no zadacha vpolne real'naya. - Pol poglyadel na |mili. - My dolzhny znat' navernyaka, inache kak nam planirovat' oboronu? - Tol'ko nel'zya priblizhat'sya k samoj planete, - predostereg |zra. - My uzhe poteryali sem' probov. Mozhet, tam u nih kosmicheskie miny, ili rakety, ili eshche chert znaet chto... - Estestvenno, nado budet soblyudat' ostorozhnost', - kivnul Pol. - Da chto tam govorit', - vzdohnul |zra, - na nashih chelnokah vzletet' - i to neprosto. - YA uveren, - tverdo skazal Benden, - chto v kolonii najdetsya hotya by odin pilot, gotovyj risknut' radi obshchego blaga. Pervym oni obratilis' k Drejku Bonnyu. On podtverdil principial'nuyu vozmozhnost' poleta, no predostereg protiv "ustalosti elementov". Vse-taki chelnoki vosem' let prostoyali pod otkrytym nebom. CHto zhe kasaetsya svoego sobstvennogo uchastiya - Drejk podumal i otkazalsya. U nego sem'ya, deti... Est' i drugie piloty, ne menee opytnye, chem on. - Da u nas pochti vse s sem'yami, - zametil posle razgovora s Drejkom Pol. Ongola, Dzhim i |zra druzhno kivnuli. - Edinstvennyj, kto do sih por ne zhenilsya, - Nabhi Nabol. - Neplohoj pilot, - soglasilsya Ongola, - hotya i ne sovsem tot chelovek, na kotorogo ya mog by polozhit'sya. Vprochem, esli poobeshchat' emu podhodyashchuyu nagradu... - Kakuyu, naprimer? - pointeresovalas' |mili. - On kontraktor, - zadumchivo skazal Ongola. - Mozhno predlozhit' emu privilegii i prava osnovatelya. On neodnokratno rasprostranyalsya o nespravedlivosti etoj sistemy, tak chto, mozhet, i klyunet. K tomu zhe on schitaet sebya neprevzojdennym asom. - U nas est' neskol'ko otlichnyh molodyh pilotov, - predlozhil Dzhim. - Kotorye nikogda ne byvali v kosmose, - dobavil Ongola. - I nikogda ne pilotirovali chelnok. Uzh luchshe doverit'sya Nabhi, chem novichku. Hotya mozhno poslat' kogo-nibud' iz molodyh v kachestve vtorogo pilota. - Delajte, kak hotite, tol'ko pobystree, - vzdohnul |zra. - Po mne - tak vse edino... byli by rezul'taty... Torgovat'sya s Nabhi Nabolom nachali posle obeda. On tol'ko prezritel'no fyrknul, uslyshav prizyv pomoch' kolonii i srazu zhe osvedomilsya, chto on s etogo budet imet'. So svoej storony - ne morgnuv glazom, zayavil on, - emu by hotelos' poluchit' ves' rajon Kibola v svoe edinolichnoe vladenie. Pod konec oni soshlis' na predostavlenii Nabhi statusa osnovatelya so vsemi vytekayushchimi iz nego pravami i privilegiyami. Pol i |mili soglasilis' na eto s vidimoj neohotoj, i u Nabhi ostalos' vpechatlenie, chto on vytorgoval sebe bol'she, chem oni sobiralis' emu predlozhit'. Krome togo, Nabhi hotel vospol'zovat'sya imenno tem chelnokom, na kotorom on vozil gruzy i passazhirov vo vremya vysadki. A eshche on poimenno nazval vseh teh mehanikov i inzhenerov, kotorym, po ego mneniyu, sledovalo privodit' chelnok v poryadok. Nabhi nichut' ne volnovalo, chto koe-kto iz nih byl zanyat v drugih, ne menee vazhnyh programmah. Podavaj emu etih lyudej - i tochka. Bol'she on nikomu ne doveryaet. On takzhe potreboval, chtoby vtorym pilotom emu dali Barta Lemosa, i chtoby Lemosu tozhe predostavili status osnovatelya. Skrepya serdce, Pol i |mili soglasilis' i na eto uslovie. Nabhi vel sebya naglo i vyzyvayushche. Emu kazalos', chto on nezamenim. S torzhestvuyushchej ulybkoj na gubah on rekviziroval skorostnoj skuter, kotoromu vot-vot predstoyalo otpravit'sya na Padenie, i poletel osmatrivat' "Moshku" - svoj chelnok. Admiral i gubernator v sovmestnom zayavlenii publichno ob®yavili o predstoyashchem polete, o ego celyah i zadachah. |ta novost' migom obletela poselok, stav glavnoj temoj razgovorov. Konkurirovat' s nej mog tol'ko vopros o yajcah budushchih drakonov, kak raz v etot den' perenesennyh iz inkubatora na iskusno postroennuyu Ploshchadku Rozhdenij. Perenosit' yajca pomogali vse uchastniki proekta, v tom chisle i Sorka s SHonom. Cvetok Vetra, Bej i Pol Niitro ostorozhno razlozhili nadezhdu Perna na goryachem peske. Vse proshlo dovol'no bystro, no SHon ostalsya nedovolen. - Nado bylo sdelat' eto v tri raza bystree, - mrachno prosheptal on na uho Sorke. - Podobnaya nerastoropnost' mozhet povredit' yajcam. - Oni gorazdo krupnee, chem ya dumala, - zametila devushka. - Oni gorazdo krupnee, chem dumayut ih obitateli, - usmehnulsya SHon. - Nam zdorovo povezlo, chto u nas ostalos' stol'ko yaic. Mozhno tol'ko voshishchat'sya masterstvom Kitti Ping... Sorka znala, kak mnogo dlya SHona, da i dlya nee samoj, znachilo uchastie v etom proekte. V konce koncov, eto oni nashli samoe pervoe gnezdo... Rabota byla zakonchena, no nikto ne uhodil. Cvetok Vetra, Bej i Pol Niitro chto-to ozhivlenno obsuzhdali so special'no priehavshej v laboratoriyu |mili Boll. Sorke pokazalos', chto segodnya gubernator vyglyadit kakoj-to osobenno ustaloj. Pochti vse zhivshie v poselke drakonchiki sobralis' na Ploshchadke Rozhdenij. Poka oni tol'ko nablyudali - nikto iz nih ne osmelivalsya priblizit'sya k gigantskim yajcam. V ih tihih posvistyvaniyah Sorka slyshala blagogovejnoe voshishchenie. - Interesno, - skazala ona obrashchaya vnimanie svoego vozlyublennogo na drakonchikov. - Oni znayut, chto proishodit? - A my sami-to znaem? - voprosom na vopros otvetil SHon. On ukazal na odno iz yaic: - |to, mne kazhetsya, samoe krupnoe. Naverno, zolotaya koroleva. CHestno govorya, poka oni ih tut raskladyvali, ya uspel zaputat'sya, gde kakoe. Sorka s somneniem poglyadela na vybrannoe SHonom yajco. Nemnogo podumav, ona reshila (pravda, bez osobyh na to osnovanij), chto SHon oshibsya. I ne zolotoe ono vovse, a bronzovoe. Vprochem, sporit' Sorka ne stala. Vse-taki torzhestvennyj moment: pervaya kladka drakonov zanyala mesto na Ploshchadke Rozhdenij. Ona vzdohnula. Za eti gody drakonchiki stali ej dorogi nichut' ne men'she loshadej. Sorka s gotovnost'yu priznavala, chto SHonu luchshe, chem ej, udavalos' uchit' drakonchikov vypolnyat' prikazy i porucheniya. On i vpravdu natreniroval svoih, kak naibolee effektivno srazhat'sya s Nityami. No zato Sorka luchshe ponimala drakonchikov, vseh bez isklyucheniya - i svoih sobstvennyh, i SHona, i dazhe teh, kotoryh Zapechatleli sovershenno neznakomye ej lyudi. A uzh esli drakonchik byl ranen... Mozhet, eto skazyvalas' ee beremennost'? Vrach skazal, chto sostoyanie zdorov'ya u nee otmennoe i ne predvidel nikakih osobyh problem. On dazhe razreshil ej ezdit' verhom. Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka eto ne nachnet prichinyat' ej neudobstvo. - Ty sama vse pochuvstvuesh', - s ulybkoj skazal on. - Nu, a s pyati mesyacev tebe pridetsya rasstat'sya s nazemnymi otryadami. Vorochat' tyazhelyj ognemet - ne samaya luchshaya podgotovka k rodam. Sorka vse eshche ne mogla pridumat', kak rasskazat' obo vsem SHonu. Ona volnovalas' - kak-to on otreagiruet? SHon uzhe dovol'no davno ne upominal o Killarnej, gde oni kogda-to sobiralis' ustroit' svoyu fermu. Vprochem, poka prodolzhayutsya Padeniya, o ferme mozhno zabyt'. K tomu zhe sejchas u vseh bylo stol'ko raboty, chto na lichnuyu zhizn' vremeni prosto ne ostavalos'. Redkie svobodnye minutki oni s SHonom posvyashchali svoim loshadyam... - Poshli, - tiho, chtoby ne meshat' drugim, skazal SHon. - Nam pora k sebe. CHerez desyat' minut u nas operaciya. Sorka kivnula. Brosiv proshchal'nyj vzglyad na pyatnistye yajca, ot kotoryh zavisela sud'ba vsej kolonii, molodye lyudi napravilis' k glavnoj konyushne poselka. Po doroge oni obratili vnimanie na zastyvshij v nachale vzletnoj polosy chelnok. - Kak ty dumaesh', - sprosila Sorka, - u nih chto-nibud' poluchitsya? - Vo vsyakom sluchae, oni starayutsya, - skrivilsya SHon. - No Nabhi s Bartom zaprosili nemalo... I vse zhe, ya by s nimi ne pomenyalsya. - Besstrashnaya zvezdoletchica Ivonna, - hihiknula Sorka. - Slushaj, ty mne tak i ne rasskazal, kak togda proshel tvoj polet. Nu, tot, na chelnoke s "Joko". SHon ispytuyushche poglyadel na Sorku, zatem obnyal ee za plechi. - Vse, o chem ya togda dumal, - priznalsya on, - eto kak by dokazat' tebe, chto ya dejstvitel'no nichego ne boyus'. - SHon rashohotalsya. - No na samom dele mne bylo prosto zhut' kak strashno! - Vdrug ego lico stalo sosredotochennym. Ego pal'cy natyanuli meshkovatyj kombinezon Sorki, oshchupali ee zhivot. - Pochemu ty mne ne skazala, chto zhdesh' rebenka?! - Vpervye za vse vremya ih znakomstva SHon zlilsya ne na kogo-to drugogo, a na Sorku. - CHto, vse uzhe znayut, krome menya?! - Nikto ne znaet, - bystro skazala devushka. - Tol'ko vrach, k kotoromu ya obrashchalas'... - Dazhe tvoya mat'? - SHon yavno somnevalsya. - Uzh ona-to ne mogla ne zametit'! - YA chto, chasto s nej vizhus'? Na nej polovina mladencev poselka, ne govorya uzhe o moem novorozhdennom bratike. - Znaesh', Sorka, - priznalsya SHon, - poroj ty menya prosto porazhaesh'. Pochemu ty mne srazu ne skazala? - On polozhil ej ruki na plechi. - Mne ochen' hotelos' stat' otcom tvoego rebenka. YA by hotel, chtoby u tebya byli deti tol'ko ot menya. YA mechtal ob etom, Sorka, lyubov' moya, no sejchas ved' cherte-chto tvoritsya... I mne kazalos', chto ya ne imeyu moral'nogo prava tebya prosit'... - v golose SHona zvuchala nezhnost'. - Net-net, - pokachala golovoj Sorka. - Sejchas samoe vremya dlya rebenka. CHast' kazhdogo iz nas... Ona ne skazala "na sluchaj, esli...", no SHon i tak vse ponyal. Ego zlost' ischezla, slovno ee nikogda i ne bylo. - Srazu zhe posle operacii, - tverdo zayavil on, - pojdem k CHerri Dufu. U etogo rebenka budet dva roditelya, ili ya ne SHon Konnel! Tol'ko poprobuj skazat' "net"! - i on udivlenno vozzrilsya na rashohotavshuyusya Sorku. Ongole prishlos' stat' tretejskim sud'ej v konfliktah, razgorevshihsya vokrug vosstanovleniya "Moshki". Nabhi Nabol ne daval mehanikam pokoya ni dnem, ni noch'yu. On mog prervat' rabotu v samyj kriticheskij moment i ne terpyashchim vozrazhenij tonom potrebovat' ob®yasnenij: pochemu ne proverena ta ili inaya cep', ili kak oni sobirayutsya ispytyvat' prochnost' obshivki. Nabhi dovol'no prilichno razbiralsya v oborudovanii i agregatah chelnoka, no vse ravno vreda ot nego bylo kuda bol'she, chem pol'zy. Stoyavshij ryadom s "Moshkoj" chelnok s krasivym nazvaniem "Svetlyachok" stal vremennoj shtab-kvartiroj Ongoly i zanimavshihsya remontom inzhenerov. Zdes' v izobilii viseli fotografii zagadochnoj planety i tablicy vozmozhnyh orbit dlya "Moshki". Nabhi chasten'ko zaglyadyval na "Svetlyachok" i, vypyativ nizhnyuyu gubu, podolgu izuchal rasschitannye matematikami varianty. Ongola delal vid, budto ego ne zamechaet. CHto kasaetsya samoj "Moshki", to ona okazalas' v udivitel'no horoshem sostoyanii. Vnutrennyaya provodka i sistemy upravleniya prakticheski ne postradali. Vprochem, vse ravno ih sledovalo mnogokratno proverit'. V etom Ongola byl polnost'yu soglasen s Nabhi Nabolom. Trudnost' zaklyuchalas' v drugom. - Esli by on tol'ko umel razgovarivat' vezhlivo! - v otchayanii vozdeval ruki k nebu Fulmar. - A to mozhno podumat', on delaet mne odolzhenie, soglasivshis' na moyu pomoshch' v remonte ego chelnoka. Ty uveren, chto on horoshij pilot? - Luchshego u nas net, - tol'ko i mog otvetit' na eto Ongola. - Pechal'no... YA by predpochel rabotat' s Bonnyu. No s takoj sem'ej, kak u nego... YA mogu ego ponyat'. Prosto... - Fulmar beznadezhno mahnul rukoj. - |tot polet dolzhen uvenchat'sya uspehom, - s usilim skazal Ongola, krepko szhimaya plecho svoego starinnogo druga. - Prosto obyazan... Na trinadcatoj nedele s togo dnya, kak kolonisty vpervye stolknulis' s Nityami, rasporyadok Padenij rezko izmenilsya. Vyletevshie kryl'ya ne obnaruzhili protivnika. Lish' samyj verhnij eshelon zametil gustye serye oblaka daleko-daleko na severe. - Grom i molniya! - busheval Teo Fors, pospeshno svyazyvayas' s poselkom. - Ongola, ty menya slyshish'? |ta dryan' peremestilas' k severu!