a krutyh sklonov potuhshego vulkana vzletavshie iz poselka skutera prohodili pravee ili levee postroennogo eyu ubezhishcha. Zametit' ee ne mog nikto. Ostavalos' tol'ko zhdat' udobnogo momenta, i eto-to i okazalos' samym trudnym. Osobenno uchityvaya mayachivshuyu v konce puti nagradu. - Kitti, est' u nas hot' kakoj-nibud' progress? - sprashival Pol Benden. On prekrasno znal, chto kontrol' za rabotoj eshche nikogda ne uluchshal rezul'tatov, no emu vo chto by to ni stalo nado bylo podderzhat' duh kolonistov. Poshel ved' uzhe vtoroj mesyac neprekrashchayushchihsya Padenij. Ishodnyj entuziazm i uverennost' v uspehe, podtochennye tyazhelym trudom i otsutstviem perspektivy, ugasali s kazhdym dnem. ZHit' v perepolnennom poselke stanovilos' vse tyazhelee. Pol i |mili zadavali Kitti Ping etot vopros uzhe daleko ne v pervyj raz, no segodnya staryj genetik ne stala otmalchivat'sya. Ona ulybnulas' i eshche raz oglyadela ekrany monitorov mikrobiologicheskogo bloka. Sejchas osnovnaya ego chast' ne rabotala - miniatyurnye lazernye izluchateli vyvedeny iz rabochej zony, nakopiteli razryazheny. - Znaete, admiral, - skazala Kitti, glyadya na mercayushchij na odnom iz ekranov slozhnyj grafik, - nikto eshche ne izobrel sposob uskorit' period sozrevaniya ploda. Nu, konechno, esli vy hotite poluchit' v itoge krepkij i zdorovyj ekzemplyar. Dazhe Beltri eto ne umeli. Kak ya napisala v moem poslednem otchete, my vyyasnili prichinu nashih predydushchih neudach. My vnesli neobhodimye korrektivy. |to zanyalo u nas dovol'no mnogo vremeni, no delo togo stoilo. Dvadcat' dva prototipa razvivayutsya sovershenno normal'no. My, - ee shirokij zhest ohvatil vseh rabotnikov bol'shogo laboratornogo korpusa, - ochen' dovol'ny vysokim procentom uspeha nashih bioinzhenernyh metodik. - Ona snova vzglyanula na ekran. - My nepreryvno kontroliruem process razvitiya zarodyshej. Poka oni dayut takoj zhe otklik, kak i zarodyshi tunnel'nyh zmej. Budem nadeyat'sya, chto i dal'she vse pojdet bez oslozhnenij. Do sih por nam skazochno, fantasticheski vezlo. Teper' nado proyavit' terpenie. - Terpenie, - ehom otozvalsya Pol. - S terpeniem sejchas oh kak tugo... - |mbriony rastut den' za dnem, - bessil'no razvela rukami Kitti. - Cvetok Vetra i Bej prodolzhayut sovershenstvovat' programmu. CHerez paru dnej my nachnem rabotu nad vtoroj gruppoj. My vnesem novye izmeneniya v biomodifikacii. Vozmozhno, oni okazhutsya eshche uspeshnee. My ne stoim na meste. My dvizhemsya vpered. - Zadumchivo pokachav golovoj, ona dobavila: - Na nashi plechi legla trudnaya i ochen' otvetstvennaya zadacha. Nel'zya prosto tak, bezrassudno, menyat' prirodu i prednaznacheniya sozdannogo eyu vida. Ostorozhnost' i uchet posledstvij kazhdogo shaga - vot chto lezhit v osnove uspeha. Eshche raz ulybnuvshis', ona vernulas' k svoim monitoram. Pereglyanuvshis', Pol i |mili otvesili vezhlivye poklony snova uglubivshejsya v rabotu Kitti i tiho retirovalis'. - Nu, chto skazhesh'? - sprosil Pol, kogda oni zakryli za soboj dveri laboratorii. - Novosti u Kitti, konechno, otlichnye, no boyus', nastroeniya oni nikomu ne podnimut, - kivnula |mili. - Nado chto-to sdelat'... Poka hleba u nas dostatochno... - A vot zrelishch... - podhvatil Pol. - V samuyu tochku, |mili! Sorok vtoroj den' so vremeni Pervogo Padeniya, kogda poyavlenie Nitej ozhidalos' v bezlyudnyh rajonah Arabi i nad vodami Severnogo morya, admiral Benden i gubernator Boll ob®yavili obshcheplanetnym vyhodnym. Boll obratilas' k rukovoditelyam vseh bez isklyucheniya proektov rasplanirovat' rabotu tak, chtoby vse zhelayushchie smogli prinyat' uchastie v vechernem pire i tancah. Priglasheny byli dazhe fermery iz samyh dal'nih poselenij. Dvum kryl'yam dobrovol'cev predstoyalo sledit' za ocherednym Padeniem, no vse ostal'nye sobiralis' na prazdnik. Scenu na ploshchadi Kostra ukrasili raznocvetnymi lentochkami. Pleskalsya na vetru novyj flag Perna. Krugom byli rasstavleny stoly, skamejki i stul'ya. V centre ostavalas' svobodnaya ploshchadka dlya tancev. U Lilienkampa v zapase nashlos' neskol'ko bochek krepkogo kikala, a Hegel'man obeshchal prigotovit' pivo. Rybaki privezli celuyu goru ryby i s®edobnyh vodoroslej - P'er de Kursi sobiralsya zapech' vse eto v uglyah. Prorabotav vsyu noch' naprolet, staryj povar napek kuchu keksov i navaril dlya rebyatishek ujmu karameli. - Kak horosho snova slyshat' muzyku i smeh, - prosheptal Pol Benden na uho Ongole, kogda oni brodili po ploshchadi, perehodya ot odnoj gruppy piruyushchih k drugoj. - Mne kazhetsya, - otvetil tot, - nado sdelat' takie vstrechi tradicionnymi. Prazdnik, kotorogo budut zhdat'. Vstrechi so starymi druz'yami, vozmozhnost' zavyazat' novye znakomstva, vremya pogovorit' i posovetovat'sya. Pol soglasno kivnul. Potom glyanul na svoj hronometr i, chertyhnuvshis', pobezhal na letnoe pole provozhat' dobrovol'cev. Na sleduyushchee utro, yavivshis' na svoj post v meteobashnyu, Ongola chuvstvoval sebya yavno ne v forme. Po pravde skazat', on dazhe predvaritel'no zaglyanul v lazaret, gde dezhurnaya sestra dala emu tabletku ot golovnoj boli, zametiv v uteshenie, chto Ongola u nee daleko ne pervyj - i, skoree vsego, daleko ne poslednij takoj pacient. Kogda Ongola prochital soobshchenie, podzhidavshee ego na stole, emu stalo sovsem ploho. Odin skuter razbit vdrebezgi. Ego ekipazh iz treh chelovek pogib. Vtoroj skuter zdorovo postradal, odin iz strelkov ubit, pilot i vtoroj strelok tyazhelo raneny. Prichina - lobovoe stolknovenie. Kto-to yavno pozvolil sebe ne vypolnit' prikaz. So stonom obhvativ golovu rukami, Ongola vzyal spisok zhertv. Bek Nil'son, uchenik geologa, tol'ko-tol'ko vernuvshijsya s Bol'shogo ostrova; Bart Nilman - molodoj, podavavshij takie bol'shie nadezhdy mehanik; Ben Dzhepson... Ongola vyter platkom lob. Bob Dzhepson... Bliznecy... CHert ih deri! Ustroili tam chert znaet chto, vmesto togo, chtoby sledovat' prikazam! CHto on teper' skazhet ih roditelyam? Ongola naklonilsya nad selektorom i tut uslyshal, kak budto kto-to robko stuchitsya v dver'. - Vojdite! - kriknul on. Blednaya, kak smert', v kabinet voshla Katerina Radelin-Dojl. - Da, Keti? - Ser, mister Ongola... - Davaj uzh chto-nibud' odno, - Ongola vydavil iz sebya obodryayushchuyu ulybku. Keti mogla vlyapat'sya vo chto ugodno. S nej postoyanno chto-to da sluchalos'. V yunosti - peshchery, v kotorye ona provalilas', potom... - Ser, ya nashla peshcheru. - Da? - vezhlivo udivilsya Ongola. Keti vechno nahodila peshchery. - Tol'ko eta okazalas' ne pustoj. Golovnuyu bol' slovno rukoj snyalo. - V nej bylo mnogo plastikovyh meshkov s goryuchim? - sprosil on. Esli Katerina sluchajno nashla tajnik Kendzho, ne mogla li obnaruzhit' ego i |vril? Net, maloveroyatno... - Kak vy dogadalis', mister Ongola?! - s oblegcheniem v golose voskliknula Keti. - Mozhet, potomu, chto ya znal, chto oni tam lezhat. - Vy znali? Znachit, eto ne ONI spryatali tam goryuchee? - Net, net. Nikakih ONI na Perne net. Tol'ko MY. Ongole vovse ne hotelos' podnimat' shum vokrug Kendzho i ego tajnika. Protiv voli glaza Ongoly metnulis' k shkafu, gde v chernoj plastikovoj korobke lezhali iz®yatye s "Maripozy" mikroshemy. - Ah, ser, - plyuhnulas' v blizhajshee kreslo devushka. - Znali by vy, kak ya perepugalas'! Strashno dazhe podumat', chto kto-to eshche pryachetsya na nashej planete... Vse ved' znayut, chto u nas ostalos' ochen' malo goryuchego. A tut, vot tak srazu, vlezt' i uvidet'... - No ty nichego i ne videla, - myagko skazal Ongola. - Sovsem nichego. Ponimaesh'? Tam, gde ty byla, net nikakih peshcher. Nichego zasluzhivayushchego vnimaniya. I, pozhalujsta, nikomu nichego ne govori ob etom goryuchem. Dogovorilis'? - Nu razumeetsya, ser. - Vot i prekrasno... Keti ushla, i Ongola edva uspel vernut'sya k tyazhkim razdum'yam o predstoyashchih emu razgovorah s roditelyami pogibshih parnej, kogda v kabinet vorvalsya Tarvi. - Ono zhe lezhalo u nas pod nosom! - razmahivaya rukami pered licom Ongoly, krichal geolog. Glaza ego goreli. - CHto imenno? - nahmurilsya Ongola. - Oni! Oni! - Tarvi mahnul rukoj v storonu severa. - Vse eto vremya! "Naverno, vo vsem vinovata proklyataya golovnaya bol'", - reshil Ongola. On sovershenno nichego ne ponimal, chto Tarvi imeet v vidu. - O chem ty govorish'? - Vse eto vremya, my vkalyvali, dobyvaya rudu, ochishchaya ee, plavya metall, tratya dragocennye dni, a vse neobhodimoe lezhalo u nas pod nosom! - Ne nado zagadok, Tarvi. - Nikakih zagadok, moj drug! YA govoryu o chelnokah! O chelnokah! Ih mozhno razobrat', a komponenty ispol'zovat' - hotya by dlya remonta skuterov! Vremya chelnokov proshlo! Tak chego im rzhavet' na lugu? My ih ispol'zuem. Sotni rele, mili otlichnyh provodov, shest' holmov dragocennyh detalej i pervoklassnyh materialov... - vylozhiv vse, chto hotel, Tarvi kak-to vnezapno lishilsya sil. Na ego dolyu tozhe, pohozhe, vypala nelegkaya noch'. - My smozhem pochinit' skuter, kotoryj razbilsya vchera vecherom, dazhe esli nam i ne vernut' k zhizni pogibshih rebyat. Kak i ne uteshit' ih rodnyh... - Terpenie, i eshche raz terpenie, - neizmenno otvechala Kitti Ping na vse voprosy o hode ee proekta. - Vse idet, kak polozheno. Tri dnya spustya posle katastrofy, zaglyanuv kak-to vecherom v laboratoriyu, Cvetok Vetra obnaruzhila tam Kitti Ping, sidevshuyu za elektronnym mikroskopom. Devushka ostorozhno kosnulas' ee ruki i otshatnulas' v ispuge. Tonkie pal'cy Kitti bezvol'no soskol'znuli s klaviatury, ee telo povalilos' vpered, na stol. Kitti Ping byla mertva. Zastonav, Cvetok Vetra ruhnula na koleni i prizhala malen'kuyu bezzhiznennuyu ruchku babushki k svoim gubam. Uslyshav bezuteshnye rydaniya, iz sosednej komnaty pribezhala Bej. Ona nemedlenno vyzvala v laboratoriyu vracha. Potom soobshchila o sluchivshemsya Polu i Kvanu. Pozzhe, kogda mediki unesli telo Kitti, a druz'ya uveli plachushchuyu Cvetok Vetra, Bej sklonilas' nad konsol'yu mikrobiokamery. Podumav, ona zaprosila komp'yuter, zakonchena li provodimaya im programma ili net. "PROGRAMMA ZAVERSHENA", - vspyhnul na ekrane otvet. Bej zaprosila informaciyu o ee soderzhanii. Po ekranu poplyli slozhnye uravneniya. Vsled za nimi - rezul'taty golovolomnyh mnogoparametricheskih raschetov. A potom: "VYNXTE OB¬EKT! OPASNOSTX RAZLOZHENIYA OB¬EKTA, ESLI ON NE BUDET VYNUT NEMEDLENNO!" Bej v udivlenii oglyadelas'. I tol'ko tut do nee doshlo, chem zanimalas' Kitti Ping pered smert'yu: ona snova manipulirovala genami - slozhnejshij process, v kotorom i Bej, i Cvetok Vetra, nesmotrya na ob®yasneniya Kitti, pochti nichego ne ponimali. Znachit, tam, v kamere nahodilsya novyj obrazec. Poslednee tvorenie edinstvennogo na Perne kvalificirovannogo gennogo inzhenera! Bej pochuvstvovala, chto u nee drozhat ruki. Net! Sejchas ne vremya dlya emocij. Nel'zya poteryat' to, chemu Kitti otdala poslednie mgnoveniya svoej zhizni! Edva dysha ot volneniya, ona otkryla mikrocilindr i vynula kroshechnyj, zalityj special'nym gelem obrazec. Kak i polozheno, Bej ostorozhno perenesla ego v podgotovlennuyu Kitti pitatel'nuyu sredu. Vot ona, izmenennaya kletka drakon'ego yajca! Dazhe etiketka prigotovlena zaranee: "Opyt 2684/16/M: yadro 22a, mentasinh, Pokolenie V2, boron/silikon, sistema 4, razmer 2N; 16.204. 8". Na negnushchihsya nogah Bej perenesla poslednij podarok samootverzhennoj zhenshchiny-uchenogo v kameru rodov, k eshche soroka odnomu obrazcu - nadezhde Perna. - |to uzhe vtoroj prob, - skazal |zra Polu i |mili. - I on tozhe vyshel iz stroya. - V golose kapitana zvuchalo gor'koe razocharovanie. - Kogda pervyj vzorvalsya, ili chto tam s nim proizoshlo, ya dumal, chto eto sluchajnost'. Znaete, izolyaciya stareet dazhe v vakuume. Mogut zabit'sya truboprovody, sbivaetsya fokusirovka antenny. Tak chto vtoroj prob ya zaprogrammiroval na postoyannyj monitoring vsego i vsya. I vot chto vyshlo! On doletel ne dal'she, chem pervyj! A potom zamolk. I bol'she ya ne slyshal ot nego ni zvuka. To li atmosfera etoj proklyatoj planety takova, chto szhiraet dazhe keramicheskuyu emal' nashih probov, to li hranyashchiesya v angarah "Jokogamy" proby slomalis' vse kak odin. Vsegda takoj uravnoveshennyj, |zra sejchas brodil po kabinetu Pola i mahal rukami, slovno mel'nica. On sil'no sdal za poslednie neskol'ko dnej. Smert' Kitti Ping potryasla koloniyu. Ona ved' kazalas' takoj nesgibaemoj, takoj... vechnoj, chto li. Neschast'e na neschast'e. - Kto eto utverzhdal, - zamer na polushage |zra, - chto nas, deskat', bombardiruyut iz kosmosa, gotovya Pern k vtorzheniyu? - Da nu tebya, - prenebrezhitel'no mahnul rukoj admiral. - Podumaj sam, i ty pojmesh', chto eto chush'. Nam vsem sejchas prihoditsya nelegko, no eto eshche ne prichina, chtoby shodit' s uma. My prekrasno znaem, chto sushchestvuyut atmosfery, sposobnye rasplavit' lyuboj prob. Krome togo... - Pol zapnulsya. - Krome togo, - zakonchil za nego |zra, - padayushchie na nashi golovy sozdaniya imeyut uglevodnuyu prirodu. A znachit, esli oni dejstvitel'no rodom s toj planety, to ee atmosfera ne mozhet okazat'sya slishkom edkoj. YA lichno sklonyayus' k tomu, chto delo v neispravnostyah. - I ya tozhe, - kivnul Benden. - CHert voz'mi, |zra, davaj ne budem iskat' lishnie problemy. U nas ih i tak vpolne dostatochno! - My obyazany dobrat'sya do etoj planety! - udaril kulakom po stolu |zra. - Inache my nikogda ne smozhem razdelat'sya s Nityami. Ved' dlya nachala nado znat', otkuda oni berutsya... - |zra, - vmeshalas' v razgovor |mili, - po-moemu, ty chto-to nedogovarivaesh'. - Ot tebya nichego ne utaish'... - grustno usmehnulsya |zra. - Mozhet, drugie nichego i ne zametili, no ya-to obratila vnimanie, skol'ko vremeni v poslednie dni ty provodil v kabinke dlya svyazi s komp'yuterami "Jokogamy". Tol'ko ne govori mne, chto ty igral s nimi v shahmaty. - YA schital, - tiho otvetil |zra. - I rezul'taty moih raschetov mogut napugat' kogo ugodno... Esli moya programma verna (a ya proveryal ee pyat' raz ot nachala do konca), to nam predstoit borot'sya s Nityami eshche dolgo... ochen' dolgo - posle togo, kak eta bluzhdayushchaya planeta otpravitsya vosvoyasi, nazad za oblako Oorta. - Skol'ko let? - hriplo sprosil Pol, do boli szhimaya podlokotniki svoego kresla. - U menya poluchilos' ot soroka do pyatidesyati. - Sorok ili pyat'desyat let, - vydohnula |mili. - Tak dolgo... - CHto eshche? - s vidom idushchego na kazn' sprosil Pol. - V teleskop mne udalos' razglyadet' vokrug planety strannuyu dymku, nikak ne svyazannuyu s atmosferoj. Oreol etot, podobno shlejfu, tyanetsya vdol' orbity etoj proklyatoj strannicy. Razresheniya moej apparatury ne hvataet, chtoby tochno skazat', iz chego sostoit shlejf. Mozhet, zamerzshie gazy, kak v hvostah komet, mozhet, eshche chto-to, stol' zhe nevinnoe. - No, mozhet byt', eto i est' Niti? - sprosila |mili. |zra tol'ko pozhal plechami. - V lyubom sluchae, - skazal on, - potrebuetsya ne menee pyatidesyati let, chtoby dymka rasseyalas' i orbita Perna snova stala chistoj. - Est' kakie-nibud' predlozheniya? - posle dolgogo molchaniya sprosil admiral. - Da, - uverenno otvetil |zra, raspravlyaya plechi. - Dazhe dva. Pervoe, - on zagnul palec, - sletat' na "Jokogamu", vyyasnit', chto tam s nashimi probami i poslat' parochku na tu planetu. Eshche paru otpravit' vdol' kometnogo hvosta - pust' razberutsya, chto eto za dymka takaya. |to uzhe vtoroe predlozhenie, - on zagnul i vtoroj palec. - Mozhno eshche vospol'zovat'sya glavnym teleskopom "Joko". Bez atmosfernyh pomeh, mozhet, i udastsya chto-nibud' razglyadet'. - Nu, po krajnej mere, ty predlagaesh' nechto konkretnoe, - kivnul Benden. - Samyj glavnyj vopros, - skazal |zra, - hvatit li na etot polet goryuchego. Kendzho uzhe i tak letal na orbitu bol'she, chem mne kazalos' vozmozhnym. - On prekrasnyj pilot, - uklonchivo otvetil Pol. - YA uveren, chto eshche na odin raz topliva hvatit. Itak, Kendzho pilotiruet... Kto eshche poletit s nim? Ty sam? |zra medlenno pokachal golovoj. - Luchshe vsego podoshla by |vril Bitra. - |vril? - Pol dazhe zakashlyalsya. - Net uzh! Kogo-kogo, a |vril ya ne hochu videt' na bortu "Maripozy" ni pod kakim sousom! Dazhe esli by my i znali, gde ona nahoditsya. - Pravda? - neskol'ko udivilsya takoj reakcii svoego starogo druga |zra. - Mozhet, togda Stiv Kimmer? Esli s probami chto-to sluchilos', nam ochen' prigoditsya by opytnyj, izobretatel'nyj inzhener. - Kto eshche? - sprosil Pol, ne zhelaya smushchat' |zru neobosnovannymi podozreniyami. - Mozhet, poslat' Ongolu? - predlozhila |mili. - Tochno, - podhvatil |zra. - Imenno ego ya i hotel nazvat'. A Stiva Kimmera ya mogu, na vsyakij sluchaj, posadit' u radiotelefona - nu, vdrug kakoj sovet potrebuetsya... - Sorok let, - zadumchivo protyanula |mili, glyadya, kak Pol raspisyvaet v svoem bloknote osnovnye zadachi zaplanirovannogo poleta. - Neskol'ko dol'she, chem my rasschityvali! Znaesh', Pol, pozhaluj, nam stoit nachat' podyskivat' sebe zamenu... |vril sledila za "Maripozoj" den' i noch'. Ona nikak ne mogla ponyat', kakim obrazom Kendzho uhitrilsya tak rastyanut' mizernyj ostatok goryuchego v bakah bota. Noch'yu, nakanune kazhdogo poleta, ona skvoz' binokl' videla, kak kto-to dolgo vozilsya vozle "Maripozy". Sudya po vsemu, Kendzho: on vsegda lichno proveryaet gotovnost' svoego korablya. No pochemu by emu ne zanyat'sya etim dnem? |vril nichego ne mogla ponyat'. V etot den', rannim utrom, ona uvidela, kak k "Maripoze" podoshli Zi Ongola i Fulmar Stoun. Drozha ot volneniya, |vril sorvala maskirovochnye listy s kolpaka svoego skutera i prigotovilas' k poletu. Otsyuda do vzletnoj polosy vsego kakih-to pyatnadcat' minut hodu. No stoit upustit' nuzhnyj moment, i mozhno budet uzhe ne toropit'sya. No ni Ongola, ni Stoun, pohozhe, ne sobiralis' nikuda letet'. Vo vsyakom sluchae, oni zakryli lyuk, no ne zadraili ego. Skladyvalos' vpechatlenie, chto i oni tozhe hotyat proverit' rabotosposobnost' bortovyh sistem "Maripozy". Vot tol'ko zachem? Neuzheli Kendzho nashel neispravnost', prichem takuyu, chto ne smog ustranit' ee svoimi silami? Ongola i Stoun prosideli v bote pochti tri chasa. |vril mogla tol'ko lokti kusat' ot neterpeniya... Sidya na stupen'kah doma Majry Hanrahan, Sallah kormila kashkoj svoyu malen'kuyu dochku. I tut ona zametila na ulice udivitel'no znakomuyu figuru. Meshkovatyj kombinezon, natyanutaya na glaza shapochka s dlinnym kozyr'kom, no pohodka... pohodka, vne vsyakogo somneniya, takaya zhe, kak u |vril Bitry. I ni u kogo drugogo. Nevazhno, chto neznakomka nesla v peremazannyh maslom rukah dlinnuyu vyhlopnuyu trubu. |to byla |vril! Ta samaya |vril, kotoraya i pal'cem ne shevel'net, poka ne uvidit v etom dlya sebya kakuyu-nibud' vygodu. Posle togo, kak ona pokinula Bol'shoj ostrov, Bitru nikto ne videl. I vot teper' ona v poselke... S togo samogo dnya, kogda Sallah nenarokom podslushala razgovor |vril so Stivom Kimmerom, ona ponimala - rano ili pozdno |vril Bitra popytaetsya pokinut' Pern. Znala li |vril o tajnike Kendzho? Sallah nahmurilas'. - Izvini, lyubov' moya, - nezhno skazala ona dochke, nabiraya novuyu lozhku, - tvoya mamochka nemnogo zadumalas'... Net, ne mogla ona najti goryuchee, reshila Sallah, |vril slishkom uporno dobyvala svoi kamushki na Bol'shom ostrove, chtoby eshche i sledit' za poselkom. Vse pravil'no, no tri nedeli tomu nazad... Gde zhe |vril provela eto vremya? Sledila ispodtishka, kak Kendzho letaet na "Maripoze"? A teper', poluchaetsya, reshila poprobovat' sama?.. Ladno, skoro vse ravno vozvrashchat'sya na rabotu. Sallah zakonchila kormit' Karu i otnesla ee k Majre. Skuter, kotoryj ona remontiruet, stoit pochti na samoj polose. "Maripoza" ottuda vidna preotlichno. Esli |vril tol'ko blizko podojdet... Sallah reshila: esli |vril podojdet k botu, nado srazu zhe podnimat' trevogu. Vse proizoshlo ochen' bystro. Ona kak raz napravlyalas' k svoemu polurazobrannomu skuteru, kogda iz meteobashni vyshli oblachennye v skafandry Kendzho i Ongola. Vyslushav poslednie nastavleniya ot vysypavshih vsled za nimi Pola Bendena, |mili Boll, |zry Keruna i Ditera Klissona, oni bystrym shagom napravilis' k "Maripoze". Pomahav na proshchan'e, ih druz'ya vernulis' v bashnyu. I vdrug Sallah uvidela eshche odnu odetuyu v skafandr figuru, dvigayushchuyusya napererez Ongole i Kendzho. |vril! Shvativ blizhajshij gaechnyj klyuch, Sallah pomchalas' k botu. Vot Ongola i Kendzho skrylis' za kuchej zapasnyh detalej dlya skuterov na krayu polosy. |vril pereshla na beg. Podhvativ na hodu korotkij zheleznyj prut, ona ustremilas' vsled za pilotami. Sallah zapyhalas'. Bystree bezhat' ona uzhe ne mogla. I ona opozdala. Ongola i Kendzho lezhali na zemle. Alaya krov' struilas' po golove pilota i po shee ego sputnika. Krov' rastekalas' po seromu betonu. Do "Maripozy" bylo rukoj podat'. Ne razdumyvaya, Sallah brosilas' vpered. Lyuk zakryvalsya, no zhenshchina i ne dumala sdavat'sya. Izlovchivshis', ona prygnula vnutr'. Sallah pochuvstvovala, kak chto-to shvatilo ee za nogu. V glazah u nee potemnelo... 5 Majre Hanrahan pokazalos' nemnogo strannym, kogda Sallah ne pozvonila predupredit', chto zaderzhivaetsya. "Vidimo, chto-to sluchilos'", - reshila ona. Nikto iz sobravshihsya v meteobashne ne rasschityval na to, chto s "Maripozoj" mozhno budet svyazat'sya ran'she, chem bot vyjdet za predely atmosfery. |zra, zadejstvovav sistemy slezheniya "Jokogamy", nablyudal za poletom. CHetko, kak i bylo polozheno po programme, "Maripoza" vyshla na orbitu i sostykovalas' s "Joko". - Vse v poryadke, - ob®yavil |zra. A polchasa spustya deti, igravshie na krayu letnogo polya, nashli dva "mertvyh tela". Oni sbivchivo rasskazali ob uvidennom svoemu uchitelyu, kotoryj tut zhe vyzval vrachej. Ongola, kak vyyasnilos', byl eshche zhiv. - On poteryal ochen' mnogo krovi, - soobshchil vrach v panike primchavshemusya v lazaret Polu Bendenu, - no, skoree vsego, vyzhivet. A vot Kendzho... CHto, chert voz'mi, s nimi proizoshlo? - Kak pogib Kendzho? - sprosil admiral. - Udar po golove kakim-to tupym predmetom. Veroyatnee vsego, tem obrezkom truby, chto my nashli ryadom s telami. Pol Benden vnezapno obnaruzhil, chto nogi ego ne derzhat. Vrach pospeshno usadil ego v kreslo i nalil stakan kikala. - Takoj velikolepnyj pilot!.. - Ongolu to my vytashchim, ne somnevajtes'. Po pravde govorya, - prodolzhal medik, nalivaya admiralu eshche stakan, - okazhis' my na meste proisshestviya vovremya, a ne chas spustya, my smogli by spasti i Kendzho... Pejte, pejte. A to vid u vas, nado skazat', nevazhnyj. - YA v norme, - kivnul Pol, stavya na stol pustoj stakan. - Spasibo. Vy poka nikomu nichego ne govorite, ladno? Pol Benden shel obratno v meteobashnyu i nikak ne mog ponyat', chto zhe proizoshlo. On svoimi sobstvennymi glazami videl, kak startovala "Maripoza". |zra podtverdil ee stykovku s "Jokogamoj". Ustanovlennyj na bote avtopilot vpolne mog vyvesti chelnok na orbitu, no stykovka... Dlya etogo trebovalos' uchastie cheloveka. I ne prosto sluchajnogo cheloveka, a dovol'no opytnogo pilota. - YA sejchas proveryu mestonahozhdenie vseh nashih pilotov, - predlozhila |mili, kak tol'ko uznala o sluchivshemsya. - Mne kazhetsya, - skazal Pol, - v etom net neobhodimosti. Uznaj-ka luchshe, gde nahoditsya Stiv Kimmer, Nabhi Nabol i Bart Lemos. I eshche... sprosi, ne videl li kto-nibud' v poselke |vril Bitru. - |vril? - zadohnulsya ot izumleniya |zra, no, glyanuv na admirala, blagorazumno vozderzhalsya ot voprosov. Vdrug Pol sorvalsya s mesta. Rugayas' na hodu, on opromet'yu kinulsya k dveri. Provodiv admirala nedoumennym vzglyadom, |mili prinyalas' za proverku. K tomu vremeni, kak Pol vernulsya, ona uzhe ee zakonchila. - Stiv, Nabhi i Bart nahodyatsya v poselke, - soobshchila |mili. - Kuda ty begal? - Posmotret' skafandr Ongoly, - tyazhelo dysha, otvetil Pol. On vytashchil iz karmana malen'kij paketik. - Na "Maripoze" daleko ne uletish'. |to, - on vysypal na ladon' neskol'ko mikroshem, - klyuchevye elementy sistemy upravleniya kursom. Ongola ne uspel vstavit' ih na mesto. - No zachem |vril... - |mili voprositel'no posmotrela na Pola. Admiral medlenno kivnul. - Zachem |vril potrebovalos' na "Joko"? - Pervyj shag dlya togo, chtoby pokinut' sistemu, - ob®yasnil Pol. - My s vami proyavili chudovishchnoe razgil'dyajstvo. My... YA, vo vsyakom sluchae, dolzhen byl znat', chto predstavlyaet soboj |vril. Sallah zhe nas preduprezhdala... My dolzhny byli ohranyat' "Maripozu", poka v ee bakah ostavalas' hotya by unciya topliva! - Nam nado bylo takzhe pointeresovat'sya u Kendzho, gde on bral goryuchee, - s gorech'yu v golose zametil |zra. - |to my i tak znaem, - s krivoj usmeshkoj skazala |mili. - Znaete? - porazilsya |zra. - Znaem, znaem, - uspokoila ego |mili i, povernuvshis' k Polu, sprosila: - I chto zhe nam teper' delat'? - Posmotrim, chto budet delat' |vril, - pozhal plechami admiral. - Vo vsyakom sluchae, chtoby spustit'sya, topliva ej dolzhno hvatit'. - Esli ya tebya pravil'no ponyala, eto vovse ne vhodit v ee plany. - I, k sozhaleniyu, - vstavil |zra, - teper' v ee rukah est' zalozhnik. Dazhe esli ona sama ob etom eshche ne znaet. - V otvet na nedoumennye vzglyady, on poyasnil, pokazyvaya na ekran monitora: - Mne tol'ko chto soobshchili - propala Sallah Telgar-Andiar. Pridya v sebya, Sallah pervym delom pochuvstvovala sil'nuyu pul'siruyushchuyu bol' v levoj noge. Zatem - chto ona svyazana po rukam i nogam v ves'ma neudobnoj poze. A eshche nevesomost'... Sallah visela nad samym polom, pochti kasayas' ego shchekoj. Znachit, "Maripoza" pokinula Pern. Gde-to nepodaleku proklinala vse na svete |vril Bitra. - CHto ty sdelala s sistemoj upravleniya poletom, sterva? - uslyshala ona mgnovenie spustya i tut zhe sil'nyj udar v bok otorval Sallah ot pola. Teper' ona videla pered soboj oblachennuyu v skafandr |vril. SHlem skafandra, kak i polozheno po instrukcii, lezhal vozle kresla pilota. - Nu-ka, bystro! CHto ty ob etom znaesh'? - |vril motnula golovoj v storonu pul'ta. - I ne vzdumaj chto-libo skryvat'! A to sejchas otkroyu lyuk - sama znaesh', chto budet. Sallah nichut' ne somnevalas', chto |vril i vpryam' sposobna hladnokrovno ee ubit', razgermetizirovav kabinu. - Nichego ya ne znayu, - otvetila ona. - YA uvidela, kak ty bezhish' napererez Ongole i Kendzho, i pognalas' za toboj. A potom, v poslednij moment, zaprygnula na bort. - Ty pognalas' za mnoj? - nahmurilas' |vril i izo vseh sil udarila Sallah kulakom v lico. - Da kak ty smela! - Nu, ya zhe tebya ne videla uzhe neskol'ko mesyacev, - nachala Sallah, medlenno drejfuya k seredine kabiny, - mne, razumeetsya, ochen' hotelos' uznat', kak tvoi dela... - Slushaj, ty zhe letala na etoj posudine. Kak obojti instrukcii avtopilota? Ty dolzhna eto znat'. - YA by smogla tebe otvetit', esli by ty dala mne uvidet' pul't upravleniya. - V glazah |vril vspyhnula nadezhda, tut zhe smenivshayasya podozreniem. - Sama podumaj, kak ya mogu tebe otvetit', ne vidya pul'ta? YA dazhe ne znayu, gde my nahodimsya. Sallah ne prosila, chtoby ee razvyazali, hotya ej, razumeetsya, bol'she vsego na svete hotelos' imenno etogo. Noga gorela, kak v ogne. Sadnilo ushiblennoe pri padenii plecho. - Tol'ko ne rasschityvaj, chto ya tebya razvyazhu, - predupredila |vril, tolkaya Sallah cherez kabinu. Shvativshis' odnoj rukoj za poruchen', ona ostanovila svoyu plennicu pered pul'tom. - Smotri! - CHtoby vyvesti zalozhennuyu v avtopilot programmu, - skazala Sallah, - nazhmi zelenuyu knopku v nizhnem ryadu. Net, ne etu. Tu, chto sprava. |vril rezko dernula ee za svyazannye za spinoj ruki i, tolknuv, sil'no udarila golovoj o kozhuh videona. - Ty mne tut ne umnichaj, - predosteregla ona. - Vot etu? Sallah mogla tol'ko molcha kivnut'. |vril nazhala knopku. Drugoj rukoj ona vernula Sallah na mesto. Na monitore vspyhnul zalozhennyj v avtopilot plan poleta. - "Maripoza" dolzhna byla vzletet', vyjti na orbitu i podojti k "Joko". CHto ona i sdelala, - skazala Sallah, naklonyaya golovu, chtoby rassypavshiesya volosy ne popadali ej v glaza. - Posle togo, kak ty nazhala knopku "start", izmenit' chto-libo bylo uzhe nel'zya. - Nu ladno, - kivnula |vril. - YA vse ravno sobiralas' syuda. Prosto ya rasschityvala priletet' na "Joko" po sobstvennoj vole, a ne po prihoti glupogo avtomata. - CHuvstvovalos', chto |vril nachala uspokaivat'sya. - No ty mne sovsem ne nuzhna. - Upershis' spinoj o pul't, ona tolknula Sallah v dal'nij ugol kabiny. Sallah ne znala, skol'ko ej prishlos' proviset' u stenki. Ona pochti ne shevelilas' - ne bylo sil, da i ne hotelos' lishnij raz privlekat' k sebe vnimanie. Bol' v noge stala pochti neperenosimoj. A potom bot sostykovalsya s "Jokogamoj". I vdrug |vril razrazilas' proklyatiyami. - Nichego ne rabotaet! - krichala ona. - Ni odna programma ne prohodit! Sallah edva uspela naklonit' golovu, izbezhav takim obrazom udara prygnuvshej k nej |vril. Moshchnyj tolchok - i Sallah zakuvyrkalas' v vozduhe pod bezumnyj smeh svoej tyuremshchicy. Golova u nee zakruzhilas', ee nachalo rvat'. Lish' togda |vril rezkim dvizheniem ostanovila vrashchenie. - Nu, suka! Ty znaesh', chto mne nuzhno! I ty mne eto rasskazhesh', ili ya razrezhu tebya na kusochki! Zatem Sallah pochuvstvovala, kak |vril snimaet s nee puty. V zatekshie za dolgie chasy ruki i nogi hlynula krov', i Sallah ne uderzhalas' ot krika. Esli by ne nevesomost', ona navernyaka by upala. - Sperva uberi za soboj, - prikazala |vril, kidaya ej special'nyj paket. No Sallah ne uspela kak sleduet nasladit'sya darovannoj svobodoj. Ona ne uspela pridumat', kak ej spravit'sya s |vril. U ee sopernicy bylo v zapase eshche mnogo sposobov obespechit' pokornost' svoej plennicy. Prezhde, chem Sallah uspela pridti v sebya, |vril privyazala k ee ranenoj noge verevku. Ryvok - i slovno raskalennye igly vonzilis' v nogu Sallah. A |vril tem vremenem, podtashchiv svoyu plennicu k pul'tu, usadila ee v pilotskoe kreslo. - Sperva prover' uroven' topliva v bakah "Maripozy" i na "Joko", - prikazala ona, poigryvaya verevkoj - napominanie o kare za neposlushanie. - A potom vvedi programmu, kotoraya by dala mne vozmozhnost' uletet' iz etoj proklyatoj sistemy. Sallah vse sdelala tak, kak ej veleli. Ona ne smogla skryt' svoego udivleniya, uvidev, chto baki bota pochti polny. - Kto-to prilozhil k etomu ruku, - zametila |vril. - Ty? - Dumayu, chto Kendzho, - otvetila Sallah. - Kendzho? - podnyala brovi |vril. - Gm-m-m... vozmozhno. Mne vsegda kazalos', chto on bol'no uzh spokojno rasstalsya s vozmozhnost'yu letat'. Gde on ego pryatal? - verevka natyanulas'. - Skoree vsego, na svoem uchastke, - Sallah edva uderzhalas' ot krika. - On zhivet u cherta na rogah. Tam mozhno spryatat' vse, chto ugodno. |vril na mgnovenie zadumalas'. - Nu, ladno... proschitaj-ka mne kurs... - ona vytashchila iz karmana zapisnuyu knizhku i, raskryv, polozhila na pul't, - ...kak doletet' vot syuda! Lish' potomu, chto Sallah uzhe znala eti cifry, ona smogla razobrat' pokryvavshie stranichku karakuli. |vril hotela dobrat'sya do blizhajshej k Rakbetu sistemy - polet, na kotoryj ele-ele hvatit nahodivshegosya v bakah "Maripozy" topliva. Dazhe esli dobavit' v nih i to goryuchee, chto eshche ostavalos' na "Joko". Sallah nichut' ne uteshala mysl' o dolgom, mnogovekovom polete, predstoyashchem |vril. Razve chto Ongola predusmotritel'no vyvel iz stroya anabioznuyu kameru. |ta ideya Sallah ponravilas'. No uvy! Ona slishkom horosho znala Ongolu. Podobnoe prosto ne prishlo by emu v golovu. A esli anabioznaya kamera v poryadke, to rano ili pozdno kto-nibud' najdet "Maripozu". Sallah nichut' ne somnevalas', chto |vril prihvatila s soboj dostatochno dragocennyh kamnej, chtoby prozhit' ostatok zhizni nastoyashchej caricej. Vsya koloniya znala, pochemu ona vybrala sebe Bol'shoj ostrov. Prosto nikomu ne bylo do etogo dela. V obshchem, rano ili pozdno, |vril spasut... |to kazalos' Sallah nespravedlivym. Ne ponimaya, pochemu |vril, kotoraya vse-taki byla astrogatorom, ne smogla sama zalozhit' v komp'yuter "Maripozy" nuzhnyj ej kurs, Sallah vzyalas' za rabotu. Ona vse sdelala pravil'no, no programma ne poshla. "ERROR 259 AT LINE 57465534511", - vspyhnulo na ekrane. |vril rezko dernula za verevku, i u Sallah snova potemnelo v glazah. - Poprobuj snova. Navernyaka programmu mozhno zalozhit' i po-drugomu. - Mne pridetsya obojti obychnye kanaly, - predupredila Sallah. - |to riskovanno. - Ty davaj rabotaj... Postepenno uglublyayas' v debri komp'yuternogo komandnogo centra bota, Sallah kraem glaza zametila dlinnyj uzkij cilindr, kotoryj |vril, snyav s polki, vertela v rukah. Ona vyglyadela ves'ma dovol'noj soboj i dazhe chto-to veselo bubnila sebe pod nos. No vot Sallah nazhala poslednyuyu klavishu, i ekran delovito zamorgal, otrazhaya prodvizhenie predlozhennoj komp'yuteru informacii. Pol'zuyas' udobnym momentom (vse vnimanie |vril bylo ustremleno na pul't), Sallah povnimatel'nee rassmotrela zagadochnyj predmet. Samodel'nyj mayak! Ne nastoyashchij avarijnyj mayak - oni eshche dlinnee i tolshche - a nechto napominayushchee obychnyj navigacionnyj radiomayachok. Vnezapno Sallah ponyala, na chto rasschityvala |vril. Net, ona ne sobiraetsya passivno zhdat', poka kto-nibud' ee najdet! Vovse net! Ona rasschityvala uletet' kak mozhno dal'she ot Rakbeta, a potom zapustit' v storonu ozhivlennyh kosmotrass svoj samodel'nyj avarijnyj mayachok. Vse bez isklyucheniya rasy, vhodivshie v Federaciyu Razumnyh Planet, i koe-kto iz teh, kto ne vhodil, vsegda proslezhivali avarijnyj mayak do tochki ego vyleta. V obshchem, plan |vril na poverku okazyvalsya daleko ne takim bezumnym, kak kazalos' snachala. Sallah ne somnevalas', chto Stiv Kimmer tozhe rasschityval uletet' na "Maripoze". Iz vseh znakomyh |vril lish' on mog by sobrat' mayak. "NO ACCESS WITHOUT STANDARD FCP/120/CM", - zagorelos' na ekrane. - Ah ty zh, mat' tvoyu... - proshipela |vril, vzhimaya ranenuyu nogu Sallah v stojku kresla. Bol' goryachej volnoj zahlestnula oblivavshuyusya krov'yu zhenshchinu. - I ne smej mne tut teryat' soznanie! - Poslushaj, - popytalas' obrazumit' ee Sallah. - Ty poprobovala. YA poprobovala. YA pytalas' provesti programmu v obhod standartnyh procedur. Kto-to dogadyvalsya o tvoih namereniyah, Bitra. Otkroj von tu panel', i ya skazhu tebe, v chem delo. Mozhet, ne stoit i starat'sya. Oblivayas' potom, s licom, perekoshennym ot razocharovaniya i yarosti, |vril bystro otvintila ukazannuyu kryshku. - Nu, i chto zhe oni sdelali? Bystro! - Shvativ Sallah za ruku, |vril rezko provela nozhom po mizincu. Ostroe lezvie rasseklo palec pochti do kosti. Poplyla po vozduhu krov'. - Davaj-davaj! Ne tyani! Sallah zakrichala. Nikogda v zhizni krik ne kazalsya takim estestvennym, takim zhiznenno vazhnym, takim vseob®emlyushchim. Teper' |vril budet uverena, chto pobedila. - Upravlenie... - prosheptala Sallah, nemnogo otdyshavshis'. - Oni vynuli mikroshemy upravleniya kursom. Na "Maripoze" teper' daleko ne uletish'. Slovno vo sne, nablyudala ona za kaplyami krovi, poyavlyayushchimisya iz razreza. Poyavlyayushchimisya i uletayushchimi, slovno malen'kie krasnye luny... Sil'nyj udar v plecho zastavil ee vernut'sya k real'nosti. - YA sprashivayu, ostalis' li na "Joko" kakie-nibud' zapchasti? Sallah zastavila sebya pozabyt' o boli. Samoe vazhnoe sejchas - kakim-to obrazom razrushit' plany |vril. Prichem tak, chtoby ona etogo ne zametila... - CHto-to navernyaka ostalos'. V glavnom pul'te dolzhny byt' sootvetstvuyushchie mikroshemy. Mozhet, chto-to i podojdet... - Da uzh, ya nadeyus', - provorchala |vril, ubiraya nozh. Ona ryvkom podnyala Sallah na nogi. - Nadevaj skafandr i idem na kapitanskij mostik. - Admiral, - vnezapno voskliknul |zra, - ona pokinula bot. Net, - bystro popravilsya on, schityvaya pokazaniya datchikov "Jokogamy", - ih dvoe... Tarvi, pribezhavshij v bashnyu srazu, kak tol'ko uznal o sluchivshemsya, gluho zastonal. Ponemnogu Polu i |mili udalos' rasputat' zagadochnoe poyavlenie |vril Bitry i ne menee tainstvennoe ischeznovenie Sallah. Mehanik, menyavshij kolpak na odnom iz skuterov nepodaleku ot "Maripozy", vspomnil, kak Sallah, ne uspev vzyat'sya za rabotu, pobezhala k kuche zapasnyh detalej na krayu vzletnoj polosy. Togda zhe on zametil i Kendzho s Ongoloj, napravlyayushchihsya k chelnoku. Bol'she on nikogo ne primetil. A potom "Maripoza" uletela. Najti skuter |vril okazalos' sovsem neslozhno - na nem ne bylo stavshih obychnymi v poslednie neskol'ko nedel' turelej s ognemetami. CHtoby opoznat' skuter, pozvali Stiva Kimmera, kotorogo otlet |vril, pohozhe, ne slishkom-to poradoval. Pokolebavshis' mgnovenie, on obstoyatel'no otvetil na vse zadannye emu voprosy. - Nikuda ona ne uletit, - mrachno zayavila |mili, pytayas' najti v etom hot' kakoe-to uteshenie. Na Tarvi ona staralas' ne smotret'. - Ne uletit, - kivnul Pol, glyadya na lezhavshie na stole mikroshemy. - A ona ne smozhet postavit' vmesto nih drugie, analogichnye? Nu, hotya by iz pul'ta "Jokogamy"? - sprosil Tarvi, nervno lomaya pal'cy. - Ne podojdut po razmeru, - krivo uhmyl'nulsya |zra. - "Maripoza" ispol'zovala bolee sovershennye kristally, ne takie krupnye. - Krome togo, - vzdohnuv, dobavil Pol, - odnu iz mikroshem Ongola ne prosto vynul, a zamenil. Na sovsem druguyu. Prichem tak, chto prinyav zalozhennuyu v nego programmu, komp'yuter cherez paru minut raboty polnost'yu blokiruet ruli upravleniya. I ispravit' eto budet uzhe nevozmozhno. - No kak zhe Sallah?! - gluho sprosil Tarvi. - CHto budet s moej zhenoj?! Sallah dozhdalas', poka |vril vyvedet "Maripozu" iz doka "Jokogamy". I tol'ko kogda ta vklyuchila zazhiganie, i moshchnye dvigateli pognali malen'kij botik proch' ot visyashchego na orbite korablya, ona vklyuchila peregovornoe ustrojstvo. |vril polnost'yu vyvela iz stroya centr upravleniya radiosvyaz'yu na central'nom pul'te. Odnako ona zabyla pro rezervnyj centr v admiral'skoj kayute. Kak tol'ko ee muchitel'nica pokinula "Joko", Sallah perebralas' tuda. - "Jokogama" vyzyvaet poselok. Ty menya slyshish', |zra? - |to Kerun! Kak ty tam, Telgar? - Sizhu... - CHert poderi, Sallah, sejchas ne vremya dlya shutok! - Izvinite, ser... Videokanal ne rabotaet. - |to byla lozh'. Prosto Sallah ne hotelos', chtoby ee sejchas videli. - YA pytayus' protestirovat' ostavshiesya na "Joko" proby. Kontrol' v norme. U vas ostalos' tri proba. Kuda vy hotite ih zapustit'? - Gospodi Bozhe, dochka! Kakie proby?! Skazhi luchshe, kak nam spustit' tebya na zemlyu! - Boyus', ser, chto eto nevozmozhno. Tarvi s vami? - Sal-lah!.. - v etih slovah zvuchala takaya nezhnost' i takaya bol', kakoj Sallah nikogda ran'she i ne slyshala. Pochemu on nikogda ran'she ne obrashchalsya k nej tak? Neuzheli teper' on vse-taki ee polyubil?.. - Tarvi, lyubov' moya, - Sallah staralas' govorit' spokojno, hotya k gorlu u nee podkatilsya kom. - Tarvi, kto eshche s toboj v bashne? - Pol, |mili, |zra, - drozhashchim ot slez golosom otvetil on. - Sallah, ty dolzhna vernut'sya! - Kak, lyubov' moya? Na kryl'yah mechty? Net, Tarvi. Shodi za Karoj. Sejchas mne nado sdelat' paru del... Pol, pust' on vyjdet. Poka on s vami, ya prosto ne mogu dumat'... - Sallah... - Horosho, |zra, tak kuda mne posylat' proby? - Odin - pryamo k planete-prishelice, - netverdym golosom otvetil |zra. - Vtoroj - v oblet, po vytyanutoj orbite. A tretij - k tyanushchemusya za planetoj shlejfu. Esli bol'shoj teleskop "Joko" eshche rabotaet, pust' prosledit za probami. Otsyuda nam etogo ne sdelat': nedostatochnoe razreshenie. My nikogda ne dumali, chto mozhet ponadobit'sya bol'shoj. Vot i ostavili ego na orbite... - On govoril, lish' by govorit', ponyala Sallah. Kto-to na zadnem plane plakal... - Proby vypushcheny, - dolozhila ona cherez neskol'ko minut, vspominaya tot den', kogda vot tak zhe dolozhila ob etom Polu Bendenu. Togda na bol'shom ekrane kapitanskogo mostika velichestvenno vrashchalsya Pern. Sallah dazhe i ne rasschityvala eshche raz uvidet' iz kosmosa mir, kotoryj ona teper' nazyvala svoim domom. - |vril skazala, chto ubila i Kendzho, i Ongolu, - skazala Sallah. - |to pravda? - Kendzho - da. A Ongola, pohozhe, vykarabkaetsya. - Starye soldaty tak legko ne umirayut... Znaesh', |zra, ya zametila v sisteme upravleniya "Maripozoj" odnu strannuyu mikroshemu. Po-moemu, ran'she na ee meste stoyala sovsem drugaya... YA oshibayus' ili net? - Net, ne oshibaesh'sya. Vklyuchiv zazhiganie, Bitra budet letet' tochno po pryamoj. Nezavisimo ot ee zhelaniya. - Prekrasno, - s glubokim udovletvoreniem v golose skazala Sallah. - Schastlivogo puti nashej miloj podruge. Nu, ladno, ya progrela bol'shoj teleskop. YA zamknu ego cherez interfejs pryamo na vas. Horosho? - A prodiktovat' ty nam ne smozhesh'? - zachem-to sprosil |zra. - Boyus', chto net, kapitan, - otvetila Sallah. - U menya