anchivali... Vzdohnuv, Sorka zahlopnula kryshku korobki s lekarstvami. Ona blazhenno potyanulas'. - SHon, - poprosila ona, - sdelaj mne massazh... levoe plecho, esli mozhno... Ona blazhenno zamychala, kogda ego sil'nye pal'cy nachali razminat' zatekshie ot dolgogo napryazheniya muskuly. Voshititel'noe oshchushchenie! SHon pryamo kak chuvstvoval, gde i kak nado massirovat'... A potom ego ruki nezhnym dvizheniem pogladili ee sheyu, laskovo vz®eroshili volosy. Kak devushka ni ustala, ona ne mogla ne otkliknut'sya na eto molchalivoe predlozhenie. Ona vstala i, ulybnuvshis' SHonu, oglyadelas' v poiskah svoih drakonchikov. - Oni uzhe nashli sebe uyutnye teplye gnezdyshki, - ulybnulsya ej v otvet SHon. - Togda davaj i my najdem gnezdyshko, - predlozhila Sorka i, vzyav yunoshu za ruku, povela ego k gustym zaroslyam kustov, spasennyh imi ot Nitej. Otdav dolzhnoe goryachej pishche i prekrasnomu kikalu, sdelannomu SHejloj Ksav'er-Kimmidzh iz mestnyh fruktov, Pol i |mili otpravilis' na "voennyj sovet". Krome nih prisutstvovali Ongola, Drejk, Kendzho, Dzhim Tillek, |zra Kerun i Dzho Lilienkamp. - V sleduyushchij raz u nas poluchitsya eshche luchshe, admiral, - vskinul ruku k kozyr'ku svoego letnogo shlema Drejk Bonnyu, kogda Pol Benden voshel v komnatu. - Segodnya my uznali, chto s Nityami nado srazhat'sya inache, chem s Nahi. My otrabotaem etot klin tak, chto ni odna parshivaya Nit' ne proskol'znet. Pravda, pridetsya potrenirovat'sya. Pilotam - tochno derzhat' vysotu i distanciyu, strelkam - kak sleduet obrashchat'sya s ognemetami. A to segodnya bylo neskol'ko ves'ma nepriyatnyh momentov. My poteryali neskol'kih drakonchikov. Postradali lyudi, i skutera tozhe. - Skutera-to mozhno pochinit', - suho skazal Lilienkamp, - no vot chto delat' s batareyami, uma ne prilozhu. Oni ne vechny, i vse tut. My ne mozhem rastrachivat' energiyu na trenirovki. K tomu zhe, batarei vse chashche prihoditsya podzaryazhat'. Segodnya koe-komu prishlos' planirovat' k ozeru. |to mozhet ploho konchit'sya... A podzaryadka, kak vy znaete, zanimaet neskol'ko dnej. Kto-nibud' mozhet mne skazat', skol' chasto budet sypat'sya na nas eta serebristaya dryan'? - |to poka neizvestno, - otvetil Pol. - Boris i Diter vse eshche sobirayut informaciyu. - CHert poberi, poskoree by... - V golose Drejka slyshalas' ustalost'. - A otkuda voobshche berutsya eti Niti? Hot' eto uzhe izvestno ili net? - My otpravili prob, - otvetil |zra Kerun. - CHerez paru dnej ozhidaem pervye dannye. - Menya osobenno interesuet vot chto, - prodolzhal Drejk, ne slushaya |zru. - Mozhet, eta dryan' bolee uyazvima v stratosfere? U nas vsego desyat' skuterov, sposobnyh tuda zabrat'sya, no esli Niti tam eshche ne uspeli rasseyat'sya i letyat tugim klubkom... Odin udar - i nikakogo Padeniya. - V etom chto-to est', - kivnul Pol. - Mozhet, s orbity udastsya zametit' chto-nibud' poleznoe? Skol'ko u nas ostalos' goryuchego? - Esli "Maripozoj" budu upravlyat' ya, - otvetil Kendzho, ne podnimaya glaz, - to na tri-chetyre poleta. Sadit'sya ved' mozhno pochti ne tratya topliva... - A izvestno, gde sostoitsya sleduyushchee Padenie? - sprosila |mili. - Izvestno, - kivnul Pol. - Esli Diter i Boris ne oshiblis', a ih predskazaniya uzhe odin raz sbylis', to nam vsem krupno povezet. Padenie proizojdet srazu v dvuh mestah: v 19.30 cherez Arabi v storonu Azovskogo morya, i v 03.30 ot morya cherez poluostrov k Del'te. Oba eti rajona ne osvoeny. - My ne mozhem pozvolit' Nityam padat' besprepyatstvenno, - vmeshalas' |mili. - Gde by to ni bylo. - Nu, zashchishchat' nado sovsem ne vse, - zametil Drejk. - Les, polya - eto ponyatno. No oberegat', naprimer, bolota ili pustoshi - sovershenno bessmyslenno. Niti tam vse rano srazu zhe pogibnut. - Nam prosto ne pod silu ostanovit' vse Padeniya, - skazal Pol. - I odnako, my ne mozhem pozvolit' im kazhdyj raz opustoshat' gromadnyj kusok plodorodnoj zemli. Pern, konechno, bol'shoj, no esli Padeniya zatyanutsya, my v konce koncov okazhemsya zazhatymi v ugol. - Prizovite na pomoshch' drakonchikov, - ni s togo ni s sego predlozhil Dzho Lilienkamp. - Na zemle ot nih ne men'she pol'zy, chem v vozduhe. - K sozhaleniyu, - pechal'no usmehnulas' |mili, - oni slishkom malen'kie. Pol kruto povernulsya i ustavilsya na nee. - Znaesh', - tiho skazal on, - eto samaya horoshaya ideya, kotoruyu ya uslyshal za poslednie neskol'ko dnej. Drejk i Kendzho nedoumenno pereglyanulis'. No Ongola, Dzho i |zra uzhe dogadalis', o chem govorit admiral... K yugu ot Bol'shogo Ostrova lezhalo neskol'ko malen'kih ostrovkov - vse, chto ostalos' ot vulkanov, kogda-to podnimavshihsya nad lazurnym morem. Tot, k kotoromu bystro priblizhalsya kater |vril i Stiva, predstavlyal iz sebya dlinnyj kamenistyj plyazh, polukol'com ohvativshij glubokuyu lagunu. - Nil'son navernyaka oshibsya, - bormotala |vril, podprygivaya ot neterpeniya. - Kak my mogli propustit' celyj plyazh, sostoyashchij iz odnih chernyh almazov? - My obsledovali bolee perspektivnye mesta, chem etot ostrovok, - pozhal plechami Stiv, podvodya malen'kij katerok k beregu. Ne dozhidayas', poka Kimmer zaglushit motor, |vril vyskochila iz lodki. - Vot! - rezko skazala ona, shvativ kamen' pobol'she. - Prover' vot etot! - Erunda kakaya-to, - kachala golovoj |vril, poka Stiv nastraival portativnyj skaner. - Ne mogut zhe vse eti kamni okazat'sya chernymi almazami! Tak prosto ne byvaet. - Nu, eto, vo vsyakom sluchae, almaz, - usmehnulsya Stiv. - A etot? - |vril protyanula emu drugoj kamen' razmerom s ladon'. - Horosho, chto Nil'son vsego lish' uchenik, - zametila ona, kak by nevznachaj zasovyvaya pervyj almaz sebe za poyas. - Teper' ves' etot bereg prinadlezhit... nam. - Nam, - Stiv podcherknul eto slovo, - pridetsya soblyudat' ostorozhnost'. A to my prosto-naprosto unichtozhim rynok. |to tozhe almaz, - kivnul on, otnimaya datchik skanera ot poverhnosti kamnya. - Primerno chetyresta karatov i pochti bez defektov. Pozdravlyayu! Ty stala milliardershej! |vril skrivilas'. Ironiya, zvuchavshaya v golose Kimmera, kazalas' ej neumestnoj. - Ne mogu poverit', - prosheptala ona, oglyadyvaya bereg goryashchimi glazami. - Sploshnye almazy... - Nu, i chto tut takogo? - s delannoj nevozmutimost'yu pozhal plechami Stiv. - Nichto ne meshaet almazam zarozhdat'sya v vulkane hot' desyatkami, sotnyami, millionami tonn. Delo lish' v prisutstvii v rasplave neobhodimyh sostavlyayushchih i dostatochnom davleniya. YA ne sporyu, - pospeshno dobavil on, - chto celyj bereg chernyh almazov - ves'ma bol'shaya redkost'. Mozhet, vo vsej vselennoj on odin takoj. No ty ego nashla... - My nashli, - vnezapno nastorozhivshis', popravila ego |vril. Ona prizhalas' k Stivu i, nezhno obhvativ rukoj za sheyu, strastno pocelovala. - |to samyj volnuyushchij moment v moej zhizni, - prosheptala ona. - I dazhe chernye almazy ne vstanut mezhdu nami, - usmehnulsya Kimmer, vynimaya iz ruki |vril upiravshijsya emu v rebra kamen'. Na sleduyushchee utro on sovsem ne udivilsya, uznav, chto iz lagerya ischezli i |vril, i samyj bystryj skuter. Na vsyakij sluchaj on proveril uglublenie v skale, gde, kak on znal, ego partnersha pryatala naibolee cennye kamni. Tam bylo pusto. Stiv zloradno usmehnulsya. On, v otlichie ot |vril, vnimatel'no sledil za postupavshimi iz poselka soobshcheniyami. Stiv prekrasno znal, chto sluchilos' na YUzhnom kontinente, i v poslednie dni byl nacheku: ved' lyuboe oblako, priblizhayushcheesya k ostrovam s vostoka, moglo okazat'sya nachinennym Nityami. Interesno bylo by posmotret' na vyrazhenie lica |vril, kogda ona priletit v poselok, zapruzhennyj bezhencami, gde vzletnaya polosa bitkom zabita skuterami, zapasnymi batareyami i ballonami dlya ognemetov. V obshchem, kogda odin iz uchenikov soobshchil, chto |vril nigde net, Stiv Kimmer tol'ko rashohotalsya. No Nabhi Nabolu bylo ne do smeha. Reveli dvigateli. Kendzho ulybalsya. Nichto na svete ne moglo sravnit'sya s etim volshebnym chuvstvom pobedy nad siloj tyazhesti. On mog tol'ko mechtat', chtoby mozhno bylo ostavit' pozadi vse problemy s takoj zhe legkost'yu, s kakoj "Maripoza" vyrvalas' iz ob®yatij Perna v otkrytyj kosmos. Poslednie tri dnya okazalis' sumatoshnymi. Raskonservirovanie uzlov i sistem admiral'skogo bota, proverka vsego i vsya na bortu. Kendzho sovsem izmotalsya. On dazhe ne stal sporit', kogda Teo Fors vozglavil ego krylo vo vremya Padeniya nad gorami k yugu ot Karachi. "Maripoza" byla vazhnee. No vot nakonec vse gotovo, i predpoletnaya proverka zavershena. Po planu Kendzho predstoyalo vyvesti bot na orbitu tak, chtoby v nuzhnoe vremya okazat'sya imenno tam, gde, sudya po raschetam Borisa i Ditera, Niti dolzhny byli vojti v atmosferu Perna. Uchenye polagali, chto Niti padayut s intervalom v sem'desyat dva chasa. Plyus-minus dva-tri chasa. Kendzho predstoyalo proverit' tochnost' ih raschetov, opredelit' sostoyanie Nitej do vhoda v atmosferu i, po vozmozhnosti, unichtozhit' ih eshche v kosmose. Nu i, konechno, prosledit' traektoriyu ih dvizheniya. Sleduyushchee Padenie, mezhdu prochim, ozhidalos' v rajone Kohrejn - ot opustevshego Oslo, cherez Rajskuyu reku k ravninam Arabi. Vklyuchiv maksimal'noe usilenie, Kendzho popytalsya uvidet' korabli ekspedicii. No uvy, oni byli slishkom daleko. Pilot pozhal plechami. Nu i pust'; korabli - eto uzhe istoriya. Sejchas oni nichem nikomu pomoch' ne smogut. Nichego... Kendzho Fusaiuki najdet istochnik Nitej. On unichtozhit ih raz i navsegda i stanet nastoyashchim geroem Perna. I togda nikto ne smozhet ukorit' ego za "sekonomlennoe" toplivo. Postrojka sverhlegkogo samoletika okazalas' udivitel'no uvlekatel'noj. Podhodyashchuyu konstrukciyu Kendzho podobral v arhivah "Jokogamy". V razdele istorii aviacii. Vozmozhno, ego samolet byl i ne samym ekonomichnym, dazhe posle togo, kak Kendzho vnes koe-kakie usovershenstvovaniya v dvigatel', no zapasa goryuchego dolzhno bylo hvatit' nadolgo. Kakoe zhe eto naslazhdenie - kruzhit' nad uedinennoj fermoj Honsyu, kotoraya stala ego domom. CHto s togo, chto posle etih poletov sredi kolonistov popolzli sluhi o strannom, ne vidannom ran'she letatel'nom apparate. ZHena Kendzho, molchalivaya i terpelivaya, ne vozrazhala protiv uvlecheniya svoego muzha. V proshlom opytnyj inzhener, ona dazhe pomogala Kendzho v sborke samoletika. Ona obsluzhivala malen'kuyu gidroelektrostanciyu, snabzhavshuyu elektroenergiej neskol'ko ferm v sosednej doline. Vmeste oni rastili treh synovej i doch'. Vmeste uhazhivali za bol'shim fruktovym sadom. Oni ne boyalis' Nitej, ved' Kendzho ustroil svoj dom v sklone gory, a derevo ispol'zoval tol'ko dlya oformleniya inter'erov. Pozaimstvovav u Drejka Bonnyu paru moshchnyh kamnerezov, oni vysekli v skale prostornye kladovye i angar dlya samoleta. Vprochem, dazhe zhena ne znala, chto u Kendzho byl ne odin sklad topliva, a celyh dva. Vot tol'ko on eshche ne uspel perevezti goryuchee iz tajnika okolo poselka v rukotvornye peshchery Honsyu. Net, kogda Kendzho vernetsya geroem, nikto i ne vspomnit o toplive. A uzh on-to pozabotitsya, chtoby missiya zakonchilas' ne slishkom bystro. Eshche hotya by paru poletov... Kak emu ne hvatalo spokojstviya beskrajnego kosmosa! Kakim zhalkim kazalsya teper' malen'kij samoletik v sravnenii s prekrasnoj i moguchej "Maripozoj"! Nakonec-to Kendzho vernulsya domoj... V kosmos! Zazvenel signal trevogi, a mgnovenie spustya chto-to zabarabanilo po obshivke bota. Kendzho glyanul na ekrany: "Maripoza" okazalas' sredi beschislennogo mnozhestva nebol'shih ovoidov. S boevym klichem, dostavshimsya emu v nasledstvo ot davnym-davno pochivshih yaponskih samuraev, Kendzho vrubil vse manevrovye dyuzy. I ekrany ozarilis' malen'kimi yarkimi zvezdochkami ispepelyaemyh klubkov. |vril Bitra byla vne sebya. Ona ne mogla poverit' svoim glazam. Kak zhe tak? Ona-to rasschityvala najti poselok polupustym! Kogda |vril byla zdes' v proshlyj raz, tut ostavalos' vsego-navsego para soten zhitelej. A teper'?! Krugom tolpy lyudej. Povsyudu ogni i, nesmotrya na pozdnij chas, vse chto-to delayut, kuda-to speshat. No chto huzhe vsego - vzletnaya polosa zabita skuterami, bol'shimi i malen'kimi. A vokrug nih, slovno muhi vokrug varen'ya, v'yutsya tehniki... A "Maripozy" net. Kuda, chert voz'mi, oni ee deli? |vril posadila svoj skuter chut' v storone ot polosy, nepodaleku ot togo mesta, gde v poslednij raz videla admiral'skij bot. U nee s soboj celoe sostoyanie! Ona dazhe umudrilas' uskol'znut' ot svoih nezadachlivyh kompan'onov. A teper' na tebe... |vril ne ispytyvala ni malejshih ugryzenij sovesti. Ona ispol'zovala Stiva Kimmera. I ostal'nyh. Nu i chto? Stiv, osobenno Stiv - s nim bylo neploho. Vplot' do togo dnya, kogda oni nashli eti chernye almazy. Da, ona pravil'no sdelala, chto uletela tem zhe vecherom. Uletela prezhde, chem Kimmer soobrazil isportit' skutera ili sdelat' eshche chto-nibud' v etom rode. Togda ej vse-taki prishlos' by vzyat' ego s soboj. No gde zhe "Maripoza"? Kto posmel tratit' toplivo, kotoroe tak nuzhno ej samoj? Tut delo nechisto... Tol'ko teper' |vril vspomnila soobshcheniya iz poselka. I v chastnosti, prizyv o pomoshchi, na kotoryj oni togda ne udosuzhilis' otvetit'. Nu, reshila ona, vse, pohozhe, ne tak uzh ser'ezno. Vse trudyatsya, nikakoj paniki... Mnogo narodu... eto ej dazhe na ruku... V takoj tolpe nikto ne obratit vnimaniya na eshche odnogo lishnego tehnika. |vril poezhilas', vnezapno oshchutiv nochnuyu prohladu. Ona uzhe uspela privyknut' k tropicheskoj zhare Bol'shogo ostrova. Proklinaya vse na svete, ona porylas' v bardachke skutera, nashla otnositel'no chistyj kombinezon i nadela poyas s instrumentami - naverno, Stiva. On vsegda otlichno ekipirovan. No ne vsegda gotov k neozhidannostyam. |vril zloradno usmehnulas'. Prezhde chem otpravit'sya na poiski tainstvenno ischeznuvshej "Maripozy", |vril kak sleduet zamaskirovala svoj skuter i na vsyakij sluchaj zaryla svoi sokrovishcha v nebol'shoj yamke pod sosednim kustom. Ona posvetila fonarikom. Otlichno! Dazhe s neskol'kih shagov trudno zametit', chto zdes' tol'ko chto kto-to byl. Uverennym shagom |vril Bitra napravilas' k letnomu polyu. Otvernuvshis' ot okna, Sallah reshila, chto oboznalas'. ZHenshchina, kotoruyu ona uvidela iz okna meteobashni, nikak ne mogla byt' |vril. Poverh kombinezona tehnika ona nosila poyas s instrumentami i napravlyalas' k odnomu iz polurazobrannyh skuterov. I odnako... Sallah ne znala nikogo s takoj samouverennoj pohodkoj. Nikto drugoj ne umel tak soblaznitel'no vilyat' bedrami. No potom zhenshchina ostanovilas' i prinyalas' za rabotu. I Sallah otvernulas'. |vril sejchas nahoditsya na Bol'shom ostrove, napomnila ona sebe. Oni dazhe ne otkliknulis' na prizyv o pomoshchi. Uzhe ochen' davno nikto ne videl |vril Bitry - i nikto, pohozhe, ob etom osobo ne zhalel. Vot Stiv Kimmer - eto drugoe delo. Ego umelye ruki i znanie elektroniki ochen' prigodilis' by v poselke. Imenno iz-za nego Ongola uzhe neskol'ko dnej ugovarival admirala prikazat' gornyakam Bol'shogo ostrova vernut'sya v poselok. Imenno prikazat', nastaival Ongola, a ne poprosit' i ne predlozhit'... - I ne derzhite vse vremya palec na spuskovom kryuchke, - golos Drejka snova prizval Sallah k real'nosti. "Bednyaga, - podumala ona, - tyazheloe eto delo: uchit' srazhat'sya s Nityami. Esli hotya by polovina iz togo, chto rasskazyval Tarvi, pravda, to vsem nam mozhno tol'ko posochuvstvovat'..." - Vsegda vedite dulo ognemeta ot nosa skutera k korme. Niti padayut v yugo-zapadnom napravlenii, tak chto esli vy zajdete im navstrechu, to odnim vystrelom unichtozhite bol'she parazitov. Drejku uzhe ne hvatalo mesta na doske dlya novyh shem i diagramm. Sallah eshche tol'ko predstoyalo vstretit'sya s Nityami v boyu, i ona ochen' vnimatel'no slushala ob®yasneniya Drejka... vplot' do togo momenta, kak uvidela zhenshchinu, tak pohozhuyu na |vril. Vremya v Karachi proletelo kuda bystree, chem ona dumala. Stol'ko krugom izmenenij! Naprimer, drakonchiki, sidyashchie na plechah i na kolenyah molodyh pilotov, napolnyavshih klass. Ee sobstvennaya troica (zolotaya koroleva i dvoe bronzovyh) uzhe uspela nabrat'sya koe-kakih maner - oni druzhno ustroilis' na bol'shom knizhnom shkafu. Koroleva i odin bronzovyj proshli mentasinhnoe usilenie, i Sallah mogla tol'ko gadat', chto oni ponimayut iz proishodivshego v etoj komnate. - Nikogda ne sbivajtes' s ukazannogo vam kursa, - narushilo ee razmyshleniya surovoe preduprezhdenie Drejka. - My sejchas pytaemsya sdelat' ustrojstva, kotorye opoveshchali by pilota, esli on otklonyaetsya v storonu. No poka ih net. V lyubom sluchae zapomnite raz i navsegda: vy obyazany derzhat'sya v stroyu. U nas pilotov bol'she, chem skuterov. Vas, - on tknul pal'cem v auditoriyu, - mozhno zamenit'. A razbityj skuter tak i ostanetsya navsegda razbitym. Nekotorye detali nam prosto neotkuda vzyat'. I ne trat'te ash-en-o-tri ponaprasnu... V ego ustah, reshila Sallah, eta himicheskaya formula zvuchala kak "ashenotri". CHert voz'mi! Ej nado byt' vnimatel'nej. No za poslednie gody ona privykla vslushivat'sya ne v slova - v zvuki. I v tishinu. V tishinu, yasnee lyubogo shuma svidetel'stvuyushchuyu: deti zateyali chto-to ne to. A oni na etot schet tak izobretatel'ny!.. Sallah protiv voli ulybnulas'. I tut zhe zastavila sebya snova sdelat' vnimatel'noe, sosredotochennoe lico. Proshlo vsego neskol'ko dnej, a ona uzhe nachala skuchat' po trem svoim starshen'kim. Ram Da, semiletnij mal'chugan, tverdo obeshchal ej pered otletom prismotret' za Denoj i Benom. Trehmesyachnuyu Karu Sallah privezla s soboj v poselok - sejchas ona nahodilas' u Majry Hanrahan... No Tarvi ostalsya v Karachi... Ostalsya dobyvat' rudu i pressovat' metallicheskie listy, kotorye sejchas trebovalis', kak vozduh. - ...ekonom'te ashenotri i energiyu batarej, i vy dol'she proderzhites' v boevyh poryadkah. Gde, kstati, vam i mesto. Teper' vot chto... Vse vy navernyaka stalkivalis' s turbulentnost'yu. Osnovnoe pravilo: nikogda ne rasstegivajte remni bezopasnosti v vozduhe. Tol'ko posle posadki! Skutera, osobenno te, chto pomen'she, imeyut nepriyatnuyu maneru perevorachivat'sya. Proshu vnimaniya, ran'she nichto podobnoe vam ne grozilo. Delo v tom, chto ustanovlennye na nosu ognemety neskol'ko menyayut centr tyazhesti i na maloj skorosti rezkij poryv vetra mozhet vyzvat' avariyu... Tarvi rabotaet ot zari do zari. I horosho dazhe, chto i ona nashla sebe zanyatie. U nego vse ravno ne ostaetsya dlya nee vremeni... a teper' on tak ustaet, chto ej dazhe ne udaetsya budit' ego strast' v te utrennie chasy, kogda on eshche slishkom sonnyj, chtoby aktivno vozrazhat'. CHto s nej ne tak? - v tysyachnyj raz sprashivala sebya Sallah. Ona ne pytalas' pojmat' Tarvi v lovushku. Vovse net. V tot vecher v peshchere ih strast', ih potrebnost' drug v druge byla sovershenno iskrennej, nastoyashchej. Kogda ih sluchajnyj soyuz privel k beremennosti, Tarvi nemedlenno predlozhil zaklyuchit' brachnyj kontrakt. Sallah soglasilas'. Ee suprug byl nezhnym i zabotlivym. A kak on radovalsya, kogda rodilsya krepkij zdorovyj mal'chugan! On obozhal vseh svoih detej, i tol'ko zhenu pochemu-to izbegal. Sallah vzdohnula, i sidyashchaya ryadom s nej Barr brosila na podrugu udivlennyj vzglyad. Ulybnuvshis', Sallah kivnula v storonu razglagol'stvuyushchego vozle doski Drejka, namekaya, chto eto on prichina ee tyazhkogo vzdoha. Interesno, kak by ej zhilos' s Drejkom Bonnyu? Svenda vyglyadela dovol'noj. U nee bylo dvoe detej i bol'she ona poka zavodit' ne planirovala... Net, nesmotrya ni na chto, sama ona predpochitala Tarvi. Mozhet, delo v tom, chto emu nado predostavit' iniciativu? Sallah reshitel'no pokachala golovoj. |to ona uzhe probovala. Gospodi, kakoj zhe eto byl uzhasnyj god... vplot' do togo dnya, kogda ej prishla v golovu mysl' s etimi "predrassvetnymi atakami"... - Itak, - mezhdu tem ob®yasnyal Bonnyu, - vot shema sleduyushchego Padeniya. Vidite, ono dvojnoe: Dzhordan i Dorado. V Dorado my vyletaem zaranee, tak chto vy eshche uspeete otdohnut' pered nachalom boya. A teper', - Drejk obvel vzglyadom slushatelej, - davajte k svoim skuteram i pomogite tehnikam. Svet gasitsya rovno v polnoch'. Vsem nam nuzhen otdyh. - Ty kogda priletela? - sprosila Barr u Sallah posle okonchaniya zanyatij. - YA - tol'ko v polden'. Mne i v golovu ne moglo prijti, chto vse tak ser'ezno. I tol'ko kogda po doroge uvidela sledy... Br-r-r... Sallah rassmeyalas'. Neugomonnaya Barr, pohozhe, nichut' ne izmenilas'. Vot tol'ko figurka u nee stala pokruglee. - Skol'ko u tebya detej? - sprosila ona. - A to my s toboj tak davno ne videlis'... - Pyat'! - po-devich'i hihiknuv, otvetila Barr. - Poslednie - bliznecy. Vot uzh chego ya sovsem ne ozhidala! A potom ya uznala, chto Dzhess, okazyvaetsya, tozhe imeet brata-blizneca, i chto voobshche v ego rodu bliznecy - obychnoe delo. YA ego chut' ne ubila! - No vovremya ostanovilas'? - On horoshij muzh, lyubyashchij otec i otlichnyj rabotnik. - Barr luchezarno ulybnulas'. - A s toboj vse v poryadke, Sallah? - v ee golose zvuchalo bespokojstvo. - So mnoj? Nu, konechno! U menya chetvero rebyatishek. Karu ya dazhe privezla s soboj. Ej vsego tri mesyaca. - Ona u Majry ili u Kris Makardi-Kuni? - U Majry. Davaj-ka, poka ne pozdno, uznaem, kogda nam s toboj zastupat' na dezhurstvo. A o Sorke Hanrahan ty nichego ne slyshala? - Sallah bylo interesno, chto zhe stalos' s toj ryzhen'koj devchonkoj, s kotoroj oni poznakomilis' eshche na bortu starushki "Joko". - Vseh ostal'nyh ya uzhe videla. - Sorka? Ona teper' veterinar. ZHivet s drugim veterinarom. Gde-to v rajone ploshchadi Irlandii. - Podhodyashche! - prysnula Sallah. No vdrug ona oshchutila zavist'. CHernuyu zavist' k svobode i schast'yu molodezhi. Zavist', potomu chto sama ona nichego ne mogla podelat' s ravnodushiem Tarvi... - Poshli, posidim, vyp'em nemnogo, poboltaem, kak v starye dobrye vremena... Po nervnoj, prygayushchej pohodke SHona Sorka srazu ponyala, chto on vne sebya ot yarosti. - Staryj durak! - razbushevalsya SHon, edva zahlopnuv za soboj dver'. - Slaboumnyj, napyshchennyj borov! - |to ty ob admirale Bendene? - izumilas' Sorka. SHon nikogda ran'she ne rugal admirala, a kogda segodnya utrom tot priglasil molodogo veterinara k sebe na besedu, dazhe schel sebya pol'shchennym. - |tot pridurok hochet organizovat' kavalerijskij otryad! - Organizovat' kavaleriyu? - ne verya svoim usham, peresprosila Sorka. - Tochno! Kavaleriyu! CHtoby oni nosilis' po polyam i lesam, strelyaya po Nityam iz ognemetov! - Razve admiral ne znaet, chto loshadi boyatsya ognya? - Teper' znaet. - SHon proshel k malen'komu baru i dostal iz nego butylku kikala. - Vyp'em? - Davaj, - soglasilas' Sorka, chuvstvuya, chto nachinaet bespokoit'sya. SHon pil krajne redko. I tol'ko kogda byval nu o-o-ochen' razdosadovan. - Nadeyus', segodnya my tuda ne pojdem, - skazal SHon, motnuv golovoj v storonu obshchestvennoj stolovoj. - Net, - ulybnulas' Sorka. - YA sovershila nabeg na roditel'skij holodil'nik. - Ona polozhila paket s zamorozhennym uzhinom v mikrovolnovuyu pech' i ustanovila tajmer. - Za durakov-admiralov, - podnyal tost SHon, kogda Sorka snova vzyala v ruki stakan, - za admiralov, kotorye otlichno razbirayutsya v taktike zvezdnyh boev, no ni bel'mesa ni smyslyat v zhivotnyh. Odnim glotkom vypiv kikal, on postavil stakan na stol. - Mozhno podumat', u nas est' lishnie koni dlya etoj bezumnoj zatem! A eshche, - SHon vse bol'she raspalyalsya, - on pridumal ispol'zovat' otryady drakonchikov. I chtoby vse oni po komande nabrasyvalis' na Niti! On dazhe reshil, ni s togo, ni s sego, tozhe zavesti odnogo! Po-moemu, vse na svete znayut, chto yajca otkladyvayutsya letom! Pridetsya uzh emu podozhdat'! Esli, konechno, do togo vremeni nashi lihie molodcy ne sozhgut drakonchikov vseh do odnogo! Nikogda eshche Sorka ne videla SHona takim serditym. On hodil vzad-vpered, othlebyvaya iz stakana, v kotoryj periodicheski podlival vse novye i novye porcii kikala. Na ego lice zastyla grimasa - so storony on mog by dazhe pokazat'sya strashnym. Sorka slushala ego rasskaz, soglashalas' s ego vyvodami, no pri etom tiho radovalas', chto pod obychnoj maskoj nevozmutimosti i holodnoj sderzhannosti kroetsya sovsem drugoj, ne vidimyj nikomu, krome nee, chelovek: nebezrazlichnyj i strastnyj. Sorka ne pomnila, kogda ona osoznala, chto lyubit SHona Konnela. Ej kazalos', chto vse proizoshlo v tot moment, kak oni vstretilis' v pervyj raz. No zato devushka prekrasno pomnila tot den', kogda ponyala, chto SHon ee lyubit. Togda on vpervye v ee prisutstvii vyshel iz sebya po kakomu-to pustyakovomu povodu. SHon nikogda ne pozvolil by sebe takoj roskoshi s chuzhim chelovekom. Esli by on, pust' podsoznatel'no, ne nuzhdalsya v sovete i podderzhke Sorki. - Znaesh', SHon, - skazala ona, pryacha ulybku za stakanom kikala, - admiral, mezhdu prochim, sdelal tebe kompliment. - I v otvet na ego udivlenno podnyatye brovi, poyasnila: - On zhe obratilsya k tebe za konsul'taciej. YA-to zametila, kak on nablyudal za nami vo vremya Padeniya v Malaj. - Gm-m-m... Mozhet, ty i prava. - SHon prodolzhal shagat' iz ugla v ugol, no uzhe ne tak yarostno. Sorka lyubila SHona v lyubom nastroenii. On redko zlilsya, i zlost' ego nikogda ne byvala napravlena na nee. Nekotorye iz podrug Sorki udivlyalis', kak ona vyderzhivaet ego, po ih mneniyu, zamknutyj i neobshchitel'nyj nrav. No Sorka ne schitala SHona zamknutym. S nej on nikogda takim ne byl. Obychno zadumchivyj, ne zhelayushchij dazhe nenarokom obidet' - vse tak. No zamknutyj?.. Sorka uzhe ne ochen' vslushivalas' v slova SHona, opisyvayushchego v zhivopisnyh podrobnostyah veroyatnyh predkov admirala. - No ty predlozhil najti emu podhodyashchee yajco, kogda eto snova budet vozmozhno? - prervala ona SHona. - Nu! YA najdu emu yajco. Esli smogu. - Kruto povernuvshis', on ruhnul na divan ryadom s Sorkoj. Devushke hvatilo odnogo vzglyada, chtoby ponyat': segodnya ego volnuet ne tol'ko predlozhenie admirala, no i nechto bolee ser'eznoe. Molcha ona zhdala, poka SHon prodolzhit. - Znaesh', poslednie paru dnej ya ne videl v poselke ni odnogo dikogo drakonchika. Posle Sadrida ih dnem s ognem ne syskat'. - V Malaj ya videla neskol'ko shtuk, - vozrazila Sorka. - Oni zdorovo nam pomogli. - Dejstvitel'no, - soglasilsya SHon, - v Malaj byli dikie drakonchiki. No tol'ko do togo, kak kakoj-to pridurok neudachno nazhal na spusk ognemeta. - On nalil sebe eshche nemnogo kikala. - Mezhdu prochim, - zametil on, oglyadyvayas', - kuda podevalis' tvoi? - Tuda zhe, kuda i tvoi, - so smehom otvetila Sorka. SHon na mgnovenie zadumalsya i vdrug zahohotal. Nado zhe, on tol'ko sejchas zametil, chto ego drakonchiki isparilis' v tot samyj mig, kak on pokinul administrativnyj korpus. - I neudivitel'no, pravda? - sprosila Sorka, ugadav napravlenie ego myslej. - Kogda |mmet peredal mne, chto Blejzer ne znaet, kuda devat'sya iz-za tvoego pravednogo gneva, ya skazala moim, chtoby segodnya oni sami sebe poiskali uzhin. Vse ravno oni ne lyubyat syr. - Ne chasto my mozhem provesti noch' v odinochestve, - fyrknul SHon, obnimaya devushku za plechi. - Dopivaj svoj stakan, ryzhaya. I vyklyuchi svet... Sorka nichut' ne vozrazhala. Drakonchikov slovno magnitom prityagivali sil'nye emocii ih hozyaev. I kogda vecherom ili noch'yu trinadcat' drakonchikov vdrug vo vsyu glotku zavodili radostnuyu, odobritel'nuyu pesnyu, ves' kvartal znal, chto proishodit v dome Hanrahanov-Konnelov. Sorka nikogda ne predlagala SHonu oficial'no oformit' ih otnosheniya. U molodyh kolonistov bylo prinyato nekotoroe vremya pozhit' vmeste, priteret'sya drug k drugu i tol'ko potom dumat' o sozdanii sem'i, o detyah. Sorka i SHon ne hoteli toropit'sya. Skoro im predstoyalo sdavat' zaklyuchitel'nyj, vypusknoj ekzamen po veterinarii - special'nosti, kotoroj oni reshili posvyatit' svoyu zhizn'. Nu, a potom... Oni uzhe prismotreli sebe uchastok zemli, gde hoteli by obosnovat'sya. SHon dazhe vozil tuda Reda, i tot polnost'yu odobril sdelannyj molodymi vybor. No hotya roditeli Sorki i smirilis' s resheniem svoej docheri, o Porrige Konnele etogo skazat' bylo nel'zya. On yavno predpochital ne vstrechat'sya s Sorkoj, a ego zhena uporno ne ostavlyala popytok obrazumit' syna. Ona dazhe podobrala SHonu podhodyashchuyu, po ee mneniyu, nevestu. - Otec Lelli Murhaus - tvoj plemyannik, - skazal kak-to SHon svoej materi, kogda ona uzh ochen' dopekla ego svoimi ugovorami. - YA ne hochu brat' v zheny devushku, s kotoroj my v rodstve. |to ploho skazyvaetsya na detyah. Nam nado rasshiryat' genofond, a ne varit'sya v sobstvennom soku. Sorka slyshala etot razgovor, no ne obidelas' na SHona za vybrannye im argumenty. Vpolne veroyatno, chto togda on i sam eshche ne znal, chto po-nastoyashchemu lyubit pyatnadcatiletnyuyu Sorku Hanrahan. Sorke ochen' hotelos' imet' rebenka ot SHona. V te strashnye polchasa, vo vremya Pervogo Padeniya, kogda oni plavali v ozere pod skal'nym kozyr'kom, a s neba sypalis' Niti, devushka vpervye osoznala, kak hrupka ih zhizn'. Ej hotelos' hot' chto-to imet' na pamyat' o svoem vozlyublennom... tak, na vsyakij sluchaj. Ne to chtoby SHon byl neostorozhnym, vovse net. No i molodye Lilienkampy ne stradali osoboj bespechnost'yu, a uzh pro bednyazhku Lyusi Tuberman i govorit' nechego. Sorka nikogda ran'she ne pytalas' zaberemenet': eto moglo by pomeshat' ih uchebe. No teper' uzhe mozhno... Ona uzhe nachinala bespokoit'sya, vdrug s nej chto ne tak. Vse-taki stol'ko raz... i nichego. No segodnya ona ne somnevalas' v uspehe... Cvetok Vetra otkryla vhodnuyu dver'. Skloniv golovu v pochtitel'nom privetstvii, ona propustila v dom Pola Bendena, |mili Boll, Ongolu, Pola i Bej Niitro. Kitti Ping sidela v vysokom myagkom kresle, napominavshem, kak pokazalos' admiralu, tron drevnej imperatricy. Ona vyglyadela ochen' vnushitel'no - nastoyashchee dostizhenie dlya zhenshchiny, edva dotyagivayushchej Polu do plecha. Podnyav v privetstvii malen'kuyu hrupkuyu ruchku, Kitti priglasila gostej sadit'sya na rasstavlennye pered nej polukrugom stul'ya. Bol'shinstvo etnicheskih osobennostej kanuli v Letu v eru Religii. Iz vseh zemnyh narodnostej tol'ko kitajcy, yaponcy, maori i amazon-kapajany sohranili prisushchee im svoeobrazie drevnih tradicij. V dome Kitti Ping, izyskanno ubrannom dostavshimisya ej po nasledstvu ot dalekih-dalekih predkov predmetami stariny, ni u kogo, naverno, ne hvatilo by duhu narushit' utverzhdennyj vekami ritual priema gostej. Sklonyayas' v poklone, Cvetok Vetra predlozhila im svezhezavarennyj chaj v hrupkih farforovyh chashechkah. Malen'kaya plantaciya chajnyh kustov, privezennyh Kitti, polnost'yu pogibla vo vremya Pervogo Padeniya. I sejchas, prigubiv aromatnyj napitok, Pol Benden prekrasno ponimal, chto, byt' mozhet, on probuet chaj poslednij raz v zhizni. - Kitti Ping, - nachal on, kogda chaepitie zavershilos', - uspel li Mar Duk soobshchit' vam, chto u nego est' v zapase neskol'ko pobegov chajnyh kustov? - Vashi slova vnushayut mne nadezhdu, - blagodarno sklonila golovu Kitti Ping. Kratkost' ee otveta postavila Pola Bendena v trudnoe polozhenie. On zaerzal na stule, kozhej chuvstvuya neterpenie svoih druzej, kotorym hotelos' poskoree perejti k delu. - Nam vsem, - nachal admiral, - vnushila by nadezhdu... real'naya pomoshch' v bor'be s navisshej nad nami opasnost'yu. - Nu i?.. - tonkie, kak nitochki, brovi popolzli vverh. - Vidite li... - zamyalsya Pol. Kitti ne mogla ne dogadyvat'sya, pochemu on poprosil ob etoj vstreche. - Po pravde govorya, my ochen' ploho vooruzheny. My okazalis' ne gotovy k otrazheniyu beskonechnyh Padenij. CHerez pyat' let nashi resursy podojdut k koncu. U nas net ni materialov, ni razvitoj tehnologicheskoj bazy, chtoby izgotovit' novye skutera. Kak, vprochem, i novye batarei, vzamen vyshedshih iz stroya. Popytka Kendzho unichtozhit' Niti v kosmose uvenchalas' lish' chastichnym uspehom. I kak by to ni bylo, goryuchego dlya "Maripozy" hvatit eshche maksimum na paru poletov. Kak vy znaete, nashi korabli ne raspolagayut vooruzheniem. Dazhe esli by nam i udalos' postroit' zashchitnye lazernye sistemy, u nas ne hvatit topliva peremestit' hotya by odin korabl' na neobhodimuyu dlya effektivnogo otrazheniya Padenij orbitu. I odnako, luchshij sposob unichtozhit' Niti - imenno v vozduhe. Boris i Diter tol'ko chto podtverdili nashi samye hudshie opaseniya: Niti budut sypat'sya na Pern eshche mnogo let. Oni opustoshat planetu - esli my ih ne ostanovim. I ya lichno ne ochen'-to nadeyus', chto informaciya s zapushchennogo |zroj Kerunom proba dast nam kakuyu-to novuyu informaciyu. - Znachit, Niti vse-taki letyat k nam s Utrennej zvezdy? - s udivleniem sprosila Kitti. - |to samoe veroyatnoe predpolozhenie, - tyazhelo vzdohnul admiral. - Kogda prob peredast dannye, my budem znat' navernyaka. Kitti Ping ponimayushche kivnula. Ee tonkie dlinnye pal'cy szhali podlokotniki kresla. - Nashe polozhenie, - skazala |mili Boll, - krajne tyazheloe. Pol i Bej Niitro soglasno kivnuli. Kitti Ping i Cvetok Vetra hranili molchanie. - Esli by tol'ko drakonchiki byli nemnogo pobol'she, - bystro skazala Bej. - Esli by oni byli dostatochno umny, chtoby vypolnyat' prikazy... Vot togda oni by nam zdorovo pomogli. YA ispol'zovala mentasinh dlya usileniya ih latentnyh sposobnostej k empatii. No eto ne tak uzh slozhno. A vot vyrastit' dejstvitel'no bol'shih drakonchikov... drakonov... umnyh, sil'nyh, poslushnyh - mne s takoj zadachej ne spravit'sya. - Da, - kivnula Kitti Ping, - dlya togo, chtoby srazhat'sya s Nityami, dejstvitel'no potrebuetsya sila, bol'shoj rost i ostryj um. - Spryatav ruki v shirokih rukavah svoej rasshitoj roskoshnymi uzorami tuniki, ona nadolgo zadumalas', i Benden nachal uzhe opasat'sya, chto prestarelyj genetik usnula. - A eshche, - vdrug dobavila ona, - predannost' - kachestvo, kotoroe sravnitel'no prosto razvit' v odnih vidah, i sovershenno nevozmozhno v drugih. K schast'yu, drakonchiki uzhe obladayut bol'shinstvom svojstv, kotorye vam tak neobhodimy. - Ona ulybnulas', grustno i nemnogo vinovato. - Ostaetsya tol'ko ih usilit' i razvit'. YA ved' byla tol'ko uchenikom, hotya i dovol'no prilezhnym, v Velikom Zale Beltri narodov |ridani. Menya uchili, chto proizojdet, esli ya sdelayu to ili eto. CHto sluchitsya, esli ya uvelichu ili umen'shu, ili izmenyu tu ili inuyu posledovatel'nost' genov. Bol'shej chast'yu to, chemu menya uchili, poluchalos'. No uvy! - Ona predosteregayushche podnyala ruku. - Poroj, po neizvestnym mne prichinam, modifikaciya ne srabatyvala, i organizm pogibal. |ridani uchili nas, "kak", no ni slova ne govorili, "pochemu". Pol Benden tyazhelo vzdohnul. Znachit, i tut nichego ne vyjdet... - No ya popytayus', - skazala Kitti Ping. - YA uzhe pochti zavershila svoj zhiznennyj put', no nado podumat' i o drugih... - Vy poprobuete?! - vne sebya ot radosti, voskliknula Bej. - Nu razumeetsya, poprobuyu, - kivnula Kitti. - No ya dolzhna vas srazu predupredit': to, chto my zatevaem, opasno dlya drakonchikov, mozhet okazat'sya opasnym dlya nas samih, i nikto, dazhe Gospod' Bog, ne mozhet garantirovat' uspeha. Nam ochen' povezlo, chto malen'kie drakonchiki uzhe obladayut pochti vsemi neobhodimymi kachestvami. No dazhe i v etom sluchae, vozmozhno, tak i ne udastsya vyvesti trebuemoe zhivotnoe ili dazhe ustanovit' geneticheskuyu progressiyu v nuzhnom napravlenii. U nas net mnogih neobhodimyh instrumentov, kotorye mogli by sushchestvenno oblegchit' rabotu. Nam pridetsya opirat'sya na mnogokratnoe povtorenie odnih i teh zhe operacij. Cel'-to u nas blagorodnaya, no vot oborudovanie i dostupnye nam metody dlya ee dostizheniya ostavlyayut zhelat' luchshego. - My dolzhny popytat'sya! - voskliknul admiral Benden, vskakivaya na nogi. - U nas prosto net drugogo vyhoda! 4 Ves' medicinskij personal, svobodnyj ot dezhurstva po lazaretu, vse veterinary i ucheniki, vklyuchaya i Sorku s SHonom, byli napravleny v pomoshch' Kitti Ping. Privlekalis' vse, kto hot' chto-to ponimal v biologii, himii, laboratornom dele. Dazhe ranenye, opravlyavshiesya ot ozhogov Nitej, sledili za ekranami monitorov. Dazhe podrostki, eshche ne uspevshie poluchit' kakie-libo special'nye znaniya, pomogali gotovit' obrazcy. Kitti, Cvetok Vetra, Bej i Pol vydelili iz kletok drakonchikov hromosomy. A iz nih - geny. - Biologiya drakonchikov, - zametil kak-to Pol Niitro, - na udivlenie shozha s biologiej zemnyh zhivotnyh. Esli chelovechestvo sumelo spravit'sya s chiropteroidami Centavra, u kotoryh v hromosomah prisutstvuyut niti kremniya, to uzh tut-to my prosto obyazany dobit'sya uspeha! Boris Pehlevi i Diter Klisson nakonec-to rasschitali tochnyj grafik Padenij. Dazhe Kitti Ping prihodilos' s nim schitat'sya, otpuskaya svoih pomoshchnikov v nazemnye otryady i boevye kryl'ya. Pytayas' hot' kak-to uporyadochit' zhizn' poselka, Pol Benden i |mili Boll vveli chetyrehsmennyj grafik raboty. Nadezhdy, chto Kendzho udastsya unichtozhit' Niti v verhnih sloyah atmosfery, ne opravdalis'. Tri raza ego posylali na orbitu. Vse krugom tol'ko divu davalis', kak medlenno padaet uroven' goryuchego v bakah "Maripozy". - Nu, paren', ty daesh'! - voshishchenno govoril Drejk, izuchaya pokazaniya priborov. - Ty letaesh' na goryuchem "vpriglyadku"! Kendzho tol'ko kival i ulybalsya. On, odnako, ochen' radovalsya, chto ne uspel perevezti vse goryuchee na svoyu fermu v Honsyu. Pilot na vse byl gotov, lish' by polety prodolzhalis'. Tol'ko v kosmose Kendzho chuvstvoval sebya po-nastoyashchemu svobodno. Tol'ko tam on zhil polnoj zhizn'yu. Iz kazhdogo poleta Kendzho privozil novuyu poleznuyu informaciyu. Kak vyyasnilos', Niti peresekali kosmicheskoe prostranstvo v nebol'shom oval'nom kokone, kotoryj sgoral pri vhode v plotnye sloi atmosfery. Ostavalas' tol'ko vnutrennyaya obolochka. Na vysote primerno pyatnadcati tysyach futov ona razryvalas', i iz nee vysypalis' serebristye Niti. Samye tonkie iz nih sgorali, ne doletev do zemli, no i togo, chto ostavalos', hvatalo, chtoby prevratit' zonu Padeniya v besplodnuyu pustynyu. Skutera, k sozhaleniyu, ne mogli zabrat'sya vyshe desyati tysyach futov. Da i vse ravno, sushchestvoval lish' odin nadezhnyj sposob unichtozheniya Nitej - ognemetami. Kogda ocherednoe Padenie dolzhno bylo nakryt' Bol'shoj ostrov, admiral Benden prikazal |vril Bitre i Stivu Kimmeru svorachivat' lager' i vozvrashchat'sya v poselok. Stiv sprosil, kakie iz dobytyh imi metallov mogut prigodit'sya, i Dzho Lilienkamp s radost'yu predostavil emu dlinnyj spisok. V obshchem, kogda "bol'sheostrovcy" poyavilis' v poselke na chetyreh skuterah, po samye borta zabityh metallicheskimi slitkami, nikto uzhe ne sprashival, gde oni tak dolgo okolachivalis'. - YA chto-to ne vizhu |vril, - zametil Ongola, nablyudaya za razgruzkoj skuterov. - Ona uletela neskol'ko nedel' nazad, - s nekotorym udivleniem otvetil Stiv Kimmer. On vzglyanul na sverkayushchuyu na solnce "Maripozu". - Ona chto, u vas ne ob®yavlyalas'? Otmetiv pro sebya napravlenie vzglyada Kimmera, Ongola pokachal golovoj. - Kto by mog podumat'?! Mozhet, ee sozhrali Niti? - Ee-to, mozhet, i sozhrali, - nedoverchivo hmyknul Ongola, - no gde zhe togda ee skuter? Povsyudu viseli karty Padenij. Oni postoyanno obnovlyalis' - kazhdyj mog bez truda uznat', gde i kogda v blizhajshie paru dnej Niti posypyatsya na poverhnost' Perna. |vril, podumal Ongola, ne mogla by provesti v poselke i desyati minut bez togo, chtoby ne uznat' o smertonosnyh "dozhdyah". Nado budet, napomnil on sebe, srazu zhe posle prizemleniya "Maripozy" snyat' s nee upravlyayushchuyu mikroshemu. Ongola prekrasno znal, kak imenno Kendzho umudryaetsya rastyagivat' goryuchee. Emu ochen' ne hotelos', chtoby etot sekret stal izvesten eshche komu-nibud'. No delo dazhe ne v etom. Admiral Benden okazalsya prav v svoih predpolozheniyah otnositel'no Kendzho. Ongole ochen' hotelos' by oshibit'sya v otnoshenii Bitry i Kimmera. |vril provela v poselke rovno stol'ko, chtoby ponyat': ej vovse ne ulybaetsya okazat'sya vtyanutoj v rabotu. Nekotorye gruppy vpolne mogli by vospol'zovat'sya ee opytom, no edinstvennoe, chem |vril dejstvitel'no hotelos' by sejchas zanyat'sya, - eto zvezdnoj navigaciej. A eto pole deyatel'nosti okazalos' dlya nee zakryto. V obshchem, eshche do rassveta |vril, ukradkoj zagruziv svoj skuter neobhodimymi pripasami, pokinula poselok. Ona vybrala mesto na sklone gory nad unichtozhennoj fermoj Milan. Otsyuda ej byl horosho viden i poselok, i, chto bolee vazhno, vzletno-posadochnaya polosa "Maripozy". Potrativ pochti celoe utro, |vril soorudila iz ukradennyh metallicheskih listov svoego roda zashchitnyj zontik nad silipleksovym kolpakom svoego skutera. Ej ne hotelos' zrya riskovat'. K poludnyu ona zamaskirovala svoe improvizirovannoe ubezhishche i navela ob®ektivy binoklya na poselok. V nagradu ona smogla vo vseh podrobnostyah ponablyudat' posadku vozvrashchayushchegosya iz poleta bota. |vril chuvstvovala sebya v polnoj bezopasnosti. Iz-z