nchikov. - Kak-to vnezapno... - Mne tol'ko chto zvonila Sabra. Ona utverzhdala, budto Fansi pochti napala na malen'kogo SHuvina. I bez kakoj by to ni bylo prichiny. Vprochem, spravedlivosti radi nado skazat', chto ona ego dazhe ne pocarapala. Sabra govorit, chto Fansi kazalas' chem-to napugannoj. Pol udivlenno podnyal brovi. On eshche raz vyter pot so lba i oglyadelsya. - Strannoe kakoe-to oblako, - zametil on chut' pogodya. - CHto-to ono mne ne nravitsya. Pozhaluj, otdohnu nemnogo. Vot projdet dozhd', i togda snova za rabotu... Vnezapno vozduh napolnilsya vizzhashchimi, svistyashchimi, revushchimi i ochen'-ochen' napugannymi drakonchikami. - Gde eto oni byli?! - voskliknul Pol. - Da oni zhe vonyayut! - Tochno, - kivnula Bej, ustremlyayas' k domu. - Ot nih tak i razit seroj. SHest' drakonchikov, vynyrnuv iz etogo stolpotvoreniya, spikirovali pryamo na spiny Bej i Pola. Hlopaya kryl'yami i pronzitel'no kricha, oni nastojchivo podgonyali lyudej k domu. - Pohozhe, - skazala Bej, - oni hotyat, chtoby my spryatalis' pod kryshu. Ona na mgnovenie ostanovilas', zaintrigovannaya neobychnym povedeniem svoih staryh druzej, i tut zhe ee zolotaya koroleva vcepilas' Bej v volosy, a para bronzovyh uhvatilas' za rukava. Ih kriki stali pryamo-taki panicheskimi. - Mne kazhetsya, ty prava. I eto proishodit ne tol'ko s nami... - V zhizni ne videla stol'ko drakonchikov, - ustupaya nastojchivosti svoih krylatyh druzej, zametila Bej. - I bol'shinstvo iz nih dikie! Vidish', kakie malen'kie korolevy? I skol'ko sredi nih zelenyh! Porazitel'no! Otkryv rot, oni nablyudali, kak drakonchiki sovmestnymi usiliyami zakryli vhodnuyu dver' i, bystro pereletaya iz komnaty v komnatu, proverili okna. - YAvno kakaya-to opasnost', - zametila Bej, sadyas' za komp'yuternyj terminal. - I pohozhe, chto opasnost' grozit ne tol'ko nam, no i im tozhe. - Luchshe by oni uspokoilis', - skazal Pol. - A to eto uzhe slishkom. - Poprobuj pogovorit' s Mariat, - posovetovala Bej, - a ya poka pokopayus' v fajlah. Pol prinyalsya ugovarivat' zolotuyu korolevu prisest' k nemu na ruku, no ta, edva kosnuvshis' kogotkami ego zapyast'ya, snova ustremilas' v vozduh. Ostal'nye drakonchiki zakruzhilis' vokrug. Oni ne reagirovali dazhe na samye lakomye kusochki ryby. Sejchas im yavno bylo ne do pishchi. Vidya eto, Pol vstrevozhilsya po-nastoyashchemu. On poglyadel v okno - ulicy opusteli. A nad fermoj povislo nastoyashchee oblako drakonchikov, pytavshihsya, pohozhe, zagnat' skot obratno v stojla. Dazhe syuda doletalo mnogogolosoe mychanie i bleyanie perepugannyh zhivotnyh. - Dolzhno zhe sushchestvovat' kakoe-to ob®yasnenie, - probormotal Pol. - Da chtob mne sdohnut'! Bej, ty tol'ko poglyadi na dom Betti! - On tknul pal'cem v okno, pokazyvaya na pokrytuyu drakonchikami kryshu. - Shozhu-ka ya pointeresuyus', ne nuzhna li im tam pomoshch'... On uzhe protyanul ruku k dvernoj ruchke, kogda Mariat s yarostnym krikom spikirovala pryamo emu na grud'. Ostrymi kogtyami ona razorvala rubashku Pola i ottolknula ego proch' ot vyhoda. - Podozhdi, - ostanovila ego Bej, - ne hodi. Ty tol'ko posmotri! Ona glyadela v okno, i na lice ee zastylo vyrazhenie smertel'nogo uzhasa. Instinktivno Pol obnyal ee za plechi, i tak, vmeste, oni vpervye uslyshali shipenie strashnogo dozhdya, hlynuvshego na poselok. Oni videli otdel'nye serebristye "kapli". Oni videli, kak eti "kapli" padali na zemlyu - inogda v pyl', inogda v travu ili v kusty, i togda rasteniya ischezali, ostavlyaya na svoem meste nechto serebristoe, izvivayushcheesya, zhadno nabrasyvayushcheesya na vse zhivoe, vstrechavsheesya na puti. V edinyj mig ogorod Pola prevratilsya v pustynyu. Pronzitel'no vskriknuv, Mariat ischezla. Vsled za nej ischezli i ostal'nye pyat' drakonchikov. - Glazam svoim ne veryu, - probormotal Pol. - Oni teleportiruyutsya ne instinktivno, a usiliem voli. I dazhe po komande... Lyubopytno! Strashnyj dozhd' prodolzhalsya. Ego seraya pelena neumolimo priblizhalas' k domu. - Aga, - s bespristrastnost'yu nastoyashchego uchenogo zametil Pol, - s kamnem im ne spravit'sya... Hochetsya verit', chto i silikonizirovannyj plastik nashih krysh tozhe okazhetsya im ne po zubam... - Glyadi! - prervala ego razmyshleniya Bej. - U drakonchikov tozhe est' koe-chto v zapase! A my-to i ne dogadyvalis'! Snaruzhi, kruzhas' i pikiruya, drakonchiki szhigali v vozduhe Niti strashnogo "dozhdya". Szhigali do togo, kak oni padali na dom. - Mne bylo by spokojnee, znaj ya, chto eti tvari ne mogut proest' plastik, - nervno povtoril Pol i s trevogoj posmotrel na matovuyu ploskost' kryshi. CHto-to stuknulo u nih nad golovoj, i biologi sodrognulis'. No plastik vyderzhal, a mgnovenie spustya vidnaya dazhe iznutri vspyshka pokazala, chto Niti prishel konec. Pol i Bej vzdohnuli s oblegcheniem. - Bog ty moj! - voskliknula Bej, vyglyadyvaya v okoshko, vyhodyashchee na dom Betti Margrejv-Blejk. - Ty tol'ko posmotri! Nastoyashchij zontik iz samootverzhenno srazhayushchihsya drakonchikov prikryval mesto, gde vot-vot dolzhen byl poyavit'sya na svet novyj chelovechek. - Interesno, - skazal Pol, dostavaya s polki dva binoklya, - oni stanut zashchishchat' skot? Esli ne oshibayus', drakonchiki tam sosredotochilis' v kakoj-to odnoj tochke. ZHivo zainteresovannye v vyzhivanii skota, na razvedenie kotorogo oni zatratili stol'ko sil, Pol i Bej prinikli k okulyaram. Vdrug, sodrognuvshis' ot otvrashcheniya, Bej opustila binokl'. Pryamo na ee glazah odna iz korov za kakoe-to mgnovenie prevratilas' v mertvuyu tushu, pokrytuyu beschislennymi izvivayushchimisya Nityami. Pol zastonal ot bessiliya. - Oni smertonosny, - prosheptal on, uroniv binokl'. - I nenasytny! Oni pozhirayut lyubuyu organiku... - Gluboko vzdohnuv, on snova podnyal binokl' k glazam. - I k sozhaleniyu, sudya po sledam na kryshah domikov, postavlennyh nami v samom nachale, ne brezguyut i plastikom! - Bog ty moj! - ahnula Bej. - |to mozhet ploho konchit'sya. Interesno, eto tol'ko u nas? Ili povsyudu?.. - ee golos drozhal. - Byli te strannye krugi... Eshche GRIO otmechala... Ona prinikla k ekranu monitora. - Nadeyus', ne najdetsya durakov lezt' na ulicu spasat' poslednih korov i ovec, - skazal Pol. - Horosho by, oni uspeli spryatat' loshadej. Takaya udachnaya poluchilas' poroda, zhal' bylo by ee poteryat'... Slovno prosnuvshis', vzrevela sirena na meteorologicheskoj bashne. - Pozdnovato, priyatel', - prosheptal Pol, ustremlyaya vzglyad na bashnyu. Za ogromnymi steklami on uvidel Ongolu, prizhimayushchego k shcheke tryapku. Skuter, na kotorom on letal posmotret' na oblako, stoyal u samogo vhoda. Sudya po vsemu, Ongola prosto prygnul iz skutera pryamo vnutr' bashni. - Ty ne prav, - skazala Bej. - Zvuk sireny zastavit srabotat' retranslyatory. - Da, - kivnul Pol. - Ob etom ya zabyl... Znaesh', segodnya utrom mnogie otpravilis' na ohotu... Pal'cy Bej zamerli. S poserevshim ot straha licom ona molcha smotrela na Pola. - Davaj ne budem zaranee panikovat', - popytalsya obodrit' ee muzh. - Sejchas pochti u vseh est' drakonchiki. I u mnogih - s mentasinhnym usileniem. Iz teh, chto my s toboj vyveli... Zdes', v poselke, drakonchiki postaralis' na slavu. Oni sumeli podnyat' trevogu, a potom organizovali zashchitu. Poslushaj! Za oknom torzhestvuyushchij drakonij hor vozveshchal o poyavlenii na svet novogo zhivogo sushchestva. Nesmotrya na smert', sypavshuyusya s nebes Perna, na nem poyavilas' novaya iskorka zhizni. Vprochem, ee vospevanie ne meshalo drakonchikam podderzhivat' ognennyj zontik nad priyutivshim etu novuyu zhizn' domom. - Bednyj malysh, - prostonala Bej. - Rodit'sya v takoe vremya! Po ee shchekam tekli slezy. Ne obrashchaya vnimaniya na zhguchuyu bol' v shcheke, Ongola ne otpuskal knopku sireny. Odnovremenno on prinyalsya vyzyvat' drugie stancii. - Trevoga! Trevoga! Govorit poselok! Vse v ukrytie! - Vspomniv uzhasayushchee zrelishche dvuh ovec, v edinyj mig prevrativshihsya v sputannyj klubok shevelyashchejsya merzosti, Ongola sodrognulsya. - Pryach'tes' pod kryshami! Zashchitoj mozhet sluzhit' kamen' ili metall! V krajnem sluchae, prygajte v vodu! S zapada na vostok idet strannyj, neestestvennyj dozhd'. Smertel'naya opasnost'! Govorit poselok! Trevoga! Trevoga! Skvoz' gustuyu pelenu serebristyh Nitej on edva razlichal poselok. No on ne mog ne zametit' krasnye spolohi nad domami, gde zhili lyudi, ognennyj zontik nad domom Betti Margrejv-Blejk, mnozhestvo drakonchikov, kruzhashchihsya nad fermoj. |to byla real'nost': drakonchiki prishli na pomoshch' svoim dvunogim druz'yam. A potom Ongola vspomnil Fansi, pytavshuyusya chto-to emu ob®yasnit'. Vspomnil, kak, ponyav, chto ego meteorologicheskaya apparatura ne v sostoyanii opredelit' soderzhanie vody v nadvigayushchemsya na poselok oblake, on pozvonil |mili. - Sletaj i posmotri, chto k chemu, - posovetovala ona. - Pohozhe na prilichnyj shkval, no esli pribory govoryat, chto vody tam net, to chto zhe eto? Mozhet, grad? Ili pesok? V etom nado razobrat'sya. Podletev k oblaku, Ongola srazu zametil, chto ono sovsem ne takoe, kak obychno. Zametil on, i k kakim posledstviyam privodit syplyushchijsya iz nego dozhd'. On popytalsya svyazat'sya s |mili, no ne smog. Bezuspeshno vyzyval on i Dzhima Tilleka v Gavani. Otpravlyayas' k oblaku, Ongola vybral odnomestnyj skuter, malen'kij i bystryj, no s menee moshchnoj raciej, chem v drugih modelyah. A teper' nikto ego ne slyshal. V konce koncov, emu vse-taki udalos' svyazat'sya s Kitti Ping. Ej bylo uzhe bol'she sta let, i ona bol'shej chast'yu sidela doma. - Spasibo za preduprezhdenie, Ongola. YA nemedlenno pozvonyu na fermu. Pust' spryachut zhivotnyh. Pytayas' obognat' smertonosnyj "dozhd'", Ongola vel skuter na polnoj skorosti. Ob ekonomii goryuchego sejchas dumat' ne prihodilos'. Mozhno bylo tol'ko nadeyat'sya, chto akkumulyatory proderzhatsya, i skuter dotyanet do poselka. Do meteobashni Ongola taki dotyanul, no vot "dozhd'" emu obognat' ne udalos'. Pervye serebristye Niti zaskol'zili po prozrachnomu kolpaku kabiny kak raz, kogda on zahodil na posadku. Shvativ letnyj planshet, Ongola nazhal knopku otkryvaniya kabiny i vyskochil naruzhu. Planshet, konechno, byl nevazhnoj zashchitoj, no luchshe takaya, chem nikakoj. Tri bol'shih pryzhka - i on uzhe okolo dverej bashni. I v etot mig bol'shoj klubok Nitej, skol'znuv po planshetu, kosnulsya levoj storony ego lica. Vzvyv ot boli, Ongola tshchetno pytalsya stryahnut' serebristuyu smert', i tut emu na vyruchku prishlo plamya kak po volshebstvu voznikshego ryadom drakonchika. - Spasibo! - kriknul Ongola, nyryaya pod kryshu i krepko-nakrepko zapiraya za soboj dver'. Glupo, konechno. Zapory i zadvizhki nichem ne mogli emu sejchas pomoch'. No takova uzh chelovecheskaya priroda... Prygaya cherez stupen'ki, Ongola mchalsya naverh. ZHguchaya bol' ne stihala. CHto-to teploe poteklo po shee... Krov'! Promoknuv ranu nosovym platkom, on ruhnul v kreslo. Pahlo palenoj sherst'yu - ognennoe dyhanie drakonchika podpalilo sviter. Peredav soobshchenie, Ongola vklyuchil magnitofon, i tut ego zahlestnula novaya volna nevynosimoj boli. Na sej raz v levom pleche. Skosiv glaza, on uvidel shevelyashchijsya konec niti, vovse ne pohozhej na sherst'. Kazhdoe ee dvizhenie soprovozhdalos' novym pristupom boli. Nikogda v zhizni Ongola ne razdevalsya tak bystro, kak v etot raz. I on edva ne opozdal: Nit' pryamo na glazah stanovilas' vse tolshche i tolshche. Ona dvigalas' vse bystree, cherez kakih-nibud' neskol'ko sekund, k uzhasu Ongoly, na meste sherstyanogo svitera koposhilsya strannyj, drozhashchij klubok serebristyh Nitej. Voda! Shvativ so stola grafin s vodoj i termos s goryachim kla, Ongola vylil ih soderzhimoe na merzkuyu tvar' na polu. Izvivayas' i shipya, Niti zamerli. On toptal ih nogami, rastiraya v poroshok, s takim zhe udovletvoreniem, s kakim kogda-to unichtozhal boevye korabli Nahi. Nemnogo uspokoivshis', on osmotrel plecho. Tonkaya polosa ozhoga - sled Niti - vse eshche krovotochila. U Ongoly potemnelo v glazah; on dazhe shvatilsya za spinku kresla, chtoby ne upast'. Zavereshchal interkom. Gluboko vzdohnuv, Ongola snova vernulsya k svoim obyazannostyam. - Spasibo za preduprezhdenie, Ongola. My tol'ko-tol'ko uspeli zadrait' lyuki. CHert poberi! Bylo yasno, chto eti priyateli hotyat nam chto-to skazat', no kto zh mog ponyat', chto imenno! Da nam i v golovu nichego podobnogo ne prihodilo! - Dzhim Tillek radiroval s borta "YUzhnoj Zvezdy". - Horosho eshche, chto vse nashi suda sdelany iz silipleksa. Vsled za Tillekom pozvonili iz gavani Monako. Tam oprokinulas' odna iz lodok. Beregovaya sluzhba pytalas' organizovat' spasatel'nuyu komandu. Iz lazareta soobshchili, chto lyudi - i v poselke, i vokrug - prakticheski ne postradali. Spasibo drakonchikam. Red Hanrahan dolozhil, chto ih poteri sostavili okolo pyatidesyati golov skota - eto na pastbishchah vozle poselka. On ot vsego serdca blagodaril sud'bu, chto kakih-to paru dnej nazad oni otpravili bolee treh soten telyat, kozlyat, yagnyat, porosyat fermeram, potiravshim ot neterpeniya ruki. On, pravda, otmetil, chto daleko ne vse fermy uspeli obzavestis' krytymi hlevami. I nekotorye iz nih vpolne mogli okazat'sya na puti smertonosnogo "dozhdya". Red dobavil, chto vse zhivotnye, kotorye paslis' na vole, navernyaka pogibli. CHuvstvuya, chto emu ne spravit'sya s etim shkvalom zvonkov, Ongola nabral nomer |mili i poprosil pomoch'. Kapitan "Devy Morya", lovivshij rybu daleko na severe, hotel uznat', chto zhe, chert voz'mi, proizoshlo. U nego nad golovoj nebo bylo absolyutno chisto ot kraya do kraya. Patris de Brol'i, vozglavlyavshaya gruppu sejsmologov v YUzhnyh gorah, predlozhila napravit' v poselok svoih lyudej. Ongola poprosil prislat' vseh, kogo tol'ko mozhno. S ozera Drejka pozvonil Bonnyu. Tam sejchas byla tihaya i spokojnaya noch'. On tozhe vyrazil gotovnost' vyslat' na podmogu gruppu. Probilas' iz lagerya Karachi Sallah Telgar-Andiar. Ona soobshchila, chto vyslannyj imi otryad uzhe v puti. A potom razdalsya pervyj zvonok s fermy, raspolozhennoj nepodaleku ot poselka. - Esli by ne drakonchiki, - soobshchila Ajsling Himpinstal, - nas by vseh... vseh sozhrali zazhivo. Krugom ni travinki. Skota kak ne byvalo. Krome, razve chto, korovy, kotoruyu drakonchiki zagnali v rechku. Da i ona zdorovo postradala. - Raneniya? - Nichego takogo, s chem by my sami ne spravilis'. Vot tol'ko edy u nas teper' malovato... Potom Ongola popytalsya svyazat'sya s fermami Di Viyu, i Radelinov, i Grant van Turnov, i Klotisov, i Hellstremov. - Poprobuj dozvonit'sya, - Ongola peredal spisok YAkovu CHernovu, kotoryj vmeste paroj uchenikov pribyl k nemu na pomoshch'. - A ty, - on povernulsya k odnomu iz podrostkov, - voz'mi na sebya nomera ferm vdol' reki... Sam Ongola svyazalsya s Lilienkampom. - Slushaj, Dzho, - sprosil on, - ty, sluchajno, ne znaesh', skol'ko chelovek segodnya otpravilis' na ohotu? - Slishkom mnogo, - otvetil Dzho golosom, preryvayushchimsya ot sderzhivaemyh slez. - Slishkom mnogo... - I tvoi parni... tozhe? - Da... - Budem nadeyat'sya na luchshee, Dzho. My organizuem poiskovye gruppy. K tomu zhe u rebyat byli drakonchiki. - Vse tak, no vspomni, skol'ko drakonchikov potrebovalos', chtoby zashchitit' poselok! - CHert poberi, Ongola, chto sluchilos'?! - vrezalsya v razgovor vstrevozhennyj golos admirala Bendena. - Hotel by ya i sam eto znat', admiral, - priznalsya Ongola, a zatem, vzyav sebya v ruki, chetko dolozhil sostoyanie del i spisok postradavshih. I spisok propavshih bez vesti. - YA skoro budu, - reshitel'no skazal Benden. On vybral sebe uchastok na holmah v del'te reki Boka. - Po puti ya proveryu, chto tvoritsya na fermah. - Pol i Kitti hotyat poluchit' obrazcy... esli, konechno, ih mozhno vzyat', ne podvergayas' osoboj opasnosti. Ih interesuet ta dryan', chto padaet iz oblaka. To, chto potom iz nee poluchaetsya na zemle, u nas imeetsya v izbytke. Mezhdu prochim, eti Niti zaprosto proedayut lyubuyu organiku, tak chto nado pol'zovat'sya ili metallicheskoj posudoj, ili silipleksom. YA poslal nashi samye moshchnye skutera prosledit' dal'nejshij put' etogo proklyatogo oblaka. Ono poyavilos' bukval'no niotkuda. Ponimaesh', Pol, pryamo-taki niotkuda. - Pribory nichego ne pokazali? Net? Ladno, razberemsya... Nepokolebimaya uverennost', zvuchavshaya v golose admirala, vdohnula v Ongolu novye sily. |ti intonacii on slyshal vo vremya bitvy pri Signuse. Oni vselyali nadezhdu. A nadezhdy sejchas oh kak ne hvatalo! K tomu vremeni, kak Pol Benden dobralsya do poselka, spisok zhertv stal uzhe dovol'no dlinnym. Iz dvadcati chelovek, otpravivshihsya na ohotu, vernulis' tol'ko troe: Sorka Hanrahan, SHon Konnel i David Katarel, bessil'no nablyudavshij iz ozera, kuda on zalez iskupat'sya, kak ego podruzhka Lyusi Tuberman, nesmotrya na otchayannye usiliya ih drakonchikov, rastvorilas' na meste pod smertonosnym serebristym "dozhdem". Sam on, hot' i ostalsya v zhivyh, sovershenno lishilsya rassudka ot gorya i uzhasa. Iz vsego tabora tuaregov vyzhili lish' dva mladenca, v poslednij moment spryatannye v metallicheskih yashchikah. Porrig Konnel prislushalsya k preduprezhdeniyam drakonchikov, i vmeste so svoim klanom spryatalsya v odnoj iz peshcher. K sozhaleniyu, ona okazalas' nedostatochno prostornoj i ne smogla vmestit' vseh loshadej. V rezul'tate chetyre kobyly pogibli. Uslyshav ih polnoe muki rzhanie, zherebec vzbesilsya, i Porrigu prishlos' ego prirezat'. Di Viyu i Hellstremy v doline Amsterdama, Radeliny i Dagasny v Bavarii, Klotis v Milane - vse pogibli. Ot nih, ot ih skota i posevov ne ostalos' dazhe sleda. Stroya svoi doma, vse oni vospol'zovalis' novym materialom - plitami iz pressovannyh rastitel'nyh volokon. Bol'she nikto, nikogda nichego ne postroit iz takih plit... Vecherom, kogda neestestvennyj "dozhd'" ischerpal sebya na beregah uzkoj Rajskoj reki, zhiteli poselka s oblegcheniem vzdohnuli. I pervym delom oni nakormili svoih spasitelej-drakonchikov. I ne tol'ko domashnih. Oni prigotovili kuchki zharenogo zerna i dlya dikih. - V otchete GRIO ni o chem podobnom dazhe ne upominalos', - s gorech'yu skazal Mar Duk. - Te proklyatye pyatna, kotorye nikto ne mog tolkom ob®yasnit', - ele slyshno napomnila Bej. - My uzhe ob etom dumali, - kivnul Pol Niitro. - Mne kazhetsya, - zametila Kitti, - my dolzhny k utru pridti k kakomu-nibud' zaklyucheniyu. Nam nado budet hot' kak-to ob®yasnit' sluchivsheesya... - My tut prosmatrivali dannye po pyatnam, - mrachno vstavila Kerol Daf-Vassalo. - |to bylo dovol'no davno. Eshche v tot god, kogda my tol'ko vysadilis' na Perne. My, konechno, obsledovali ne vse pyatna, no te, chto nam udalos' posetit' - tam, gde nam udalos' ocenit' stepen' razvitiya rastitel'nosti - naglyadno svidetel'stvovali: chto by ni vyzyvalo eti pyatna, eto proishodit s intervalom v sto shest'desyat-sto sem'desyat let. Mne kazhetsya ochevidnym, chto prichina pyaten kroetsya imenno v etoj strannoj forme zhizni, kotoraya obrushilas' na nas, kak grom sredi yasnogo neba. Slava Bogu, chto u nas est' silikonovye plastiki! Esli by v ih osnove lezhal uglerod, Niti sozhrali by ves' poselok bez ostatka. I nas vmeste s nim. |ta zaraza... - Zaraza? - podnyal brovi Pol. - A kak eshche ih nazvat'? - podhvatil Pas Radamanh. - Sejchas nam nado uznat', kak chasto na Perne idut takie "dozhdi". Pyatna ved' vstrechalis' po vsej planete, ne tak li, Kerol? - ZHenshchina kivnula. - Nu tak vot, ves' vopros v tom, kak dolgo eti Niti budut sypat'sya s nebes. - My najdem otvet, - uverenno skazal admiral Benden. 2 Lazaret vse eshche byl polon. I psihicheskie travmy okazalis' nichut' ne legche fizicheskih. Uznav o sluchivshemsya, CHerri Duf zarabotal sebe infarkt. Lilienkampy, poteryavshie oboih synovej, bukval'no obezumeli ot gorya. Psiholog Bernard Hegel'man, zastaviv sebya pozabyt' ob utrate, postigshej ego samogo, s golovoj ushel v rabotu, izo vseh sil starayas' pomoch' lyudyam, ne sposobnym spravit'sya s vnezapno navalivshimsya na nih gorem. Sorka i SHon neutomimo vozili na skuterah postradavshih s okrestnyh ferm. Dazhe te, kto ne byl ranen, perenesli sil'nejshij nervnyj shok. Kto-to bezostanovochno plakal, drugie ugryumo molchali, ne otvechaya na voprosy. Smert' i razrushenie ostavili neizgladimyj sled v ih soznanii. Porrig Konnel prislal v lazaret svoyu zhenu i starshuyu doch' - pomogat' uhazhivat' za bol'nymi. - Pervyj raz otec chto-to delaet dlya drugih, - cinichno zametil SHon. - Teper' on hochet ispol'zovat' moego Kriketa dlya svoih kobyl. Razumeetsya, posle togo, kak oni ozherebyatsya. On dumaet, ya otdam emu svoego zherebca. Pust' by svoego poluchshe vospityval! Sorka blagorazumno molchala. Vse poseleniya, ne zatronutye smertonosnym "dozhdem", predlozhili svoyu pomoshch'. Za odnim-edinstvennym isklyucheniem, kotorym okazalsya lager' na Bol'shom Ostrove - a imenno, |vril Bitra, Stiv Kimmer, Nabhi Nabol i eshche para chelovek. S dal'nego plato Honsyu, slovno po volshebstvu, primchalsya Kendzho. On vozglavil aerorazvedku. K zahodu solnca on i ego lyudi uzhe predstavili podrobnye karty "Padeniya" - tak stali nazyvat' v poselke neestestvennyj "dozhd'" serebristyh Nitej. Sobralis' so svoih ferm biologi - dolzhen zhe kto-to razobrat'sya, chto imenno proizoshlo. Kitti Ping i Cvetok Vetra byli gotovy zanyat'sya geneticheskim analizom - kak tol'ko postupyat pervye materialy. K sozhaleniyu, bol'shinstvo obrazcov, dobytyh dobrovol'cami s riskom dlya zhizni, okazalis' bespoleznymi. Sudya po vsemu, primerno cherez dvadcat' minut posle popadaniya v metallicheskij ili plastikovyj kontejner, aktivnost' Niti, ee bezumnaya mnogokratnaya replikaciya pervogo serebristogo volokna, shodila na net. Nit' raspadalas', ostavlyaya posle sebya lish' bezzhiznennuyu lipkuyu substanciyu vnutri tverdoj, pohozhej na skorlupu obolochki. Kapitan "Mejflauera", lovivshego rybu na severnom krayu Padeniya, sluchajno obnaruzhil klubok Nitej v chane s ryb'ej primankoj. Ne razdumyvaya, on nagluho zadrail metallicheskuyu kryshku i soobshchil o svoej nahodke v poselok. V otvet ego poprosili po vozmozhnosti sohranit' Niti zhivymi, podkarmlivaya ih vremya ot vremeni. K tomu vremeni, kogda sejner vernulsya v port, Niti uzhe polnost'yu zapolnili bol'shuyu plastikovuyu bochku. Vospol'zovavshis' kryukom na dlinnom stal'nom trose, Ongola na svoem skutere lichno perevez ee v laboratoriyu. Kapitan potom dolgo udivlyalsya, pochemu vse schitayut ego nastoyashchim geroem. A v poselke tem vremenem prigotovili prozrachnuyu "kletku" dlya pojmannogo monstra. Tolstye plastiny iz silikonovogo plastika privarili drug k drugu tak, chto poluchilsya bol'shoj kub s otverstiem naverhu. V stenah sdelali neskol'ko uzkih otverstij dlya vzyatiya obrazcov. Ih zakryli nadezhnymi metallicheskimi kryshkami. Ongola zavis nad "kletkoj", i s pomoshch'yu ugryumyh dobrovol'cev strashnoe sozdanie perekochevalo iz bochki v svoyu novuyu tyur'mu. Otverstie v potolke nemedlenno zavarili. Komu-to stalo ploho. Ostal'nye otvernulis'. Tol'ko Tarvi i Mar Duk s kazhushchejsya nevozmutimost'yu glyadeli na izvivayushcheesya chudovishche, zhadno pozhirayushchee prigotovlennuyu dlya nego pishchu. Ot serebristoj okraski monstra ne ostalos' i sleda. Teper' Niti kazalis' gryazno-serymi - to s boleznenno-zelenym ottenkom, to s tusklo-rozovym, to s bledno-golubym. Ponemnogu vneshnyaya obolochka stanovilas' vse tolshche i tolshche. Tverdaya skorlupa, kak reshili nablyudateli, skoree vsego, formiruetsya pered smert'yu. I srazu zhe vsled za ee obrazovaniem, veroyatno, nachinaetsya razlozhenie vnutrennostej strannogo sushchestva. ZHivoe li ono na samom dele? Ili zhe eto kakoe-to nevidannoe ranee himicheskoe yavlenie, unichtozhayushchee zhizn'? Otsutstviem appetita monstr (esli eto byl dejstvitel'no monstr, a ne yavlenie prirody), yavno ne stradal. - Prosto divu daesh'sya, kak on bystro rastet, - spokojno zametila Bej. Pozzhe Pol neodnokratno hvalil ee za eti slova i za tot ton, kotorym oni byli proizneseny. On utverzhdal, chto ona podala ostal'nym primer togo, kak sleduet sebya vesti. - My privykli videt' podobnuyu skorost' rosta sredi mikrobiologicheskih ob®ektov, - prodolzhala Bej, - a vot teper' vstretili sozdanie, kotoroe razmnozhaetsya pochti s toj zhe skorost'yu, chto i bakterii. Interesno, otkuda ono vzyalos'? Mozhet, iz kosmosa? |tot vopros byl vstrechen grobovym molchaniem. Sobravshiesya ryadom s kubom uchenye pereglyanulis'. Pohozhe, chto predpolozhenie Bej dazhe udivilo ih svoej kazhushchejsya nelepost'yu. - U nas est' kakaya-nibud' informaciya o periodichnosti komet v etoj sisteme? - sprosil Mar Duk. - I o toj strannoj planete? Mozhet, tut kak-to zameshano oblako Oorta? Vspomnite, est' ved' teoriya Hojla-Vikramansinga, postuliruyushchaya vozmozhnost' sushchestvovaniya virusov v kosmose. Ee do sih por ne oprovergli. - CHertovski bol'shoj virus, - kivnuv v storonu koposhashchegosya za prozrachnoj stenoj chudovishcha, zametil Bill Duf. - K tomu zhe, mne pomnitsya, kto-to na Seti-3 dokazal, chto teoriya Hojla-Vikramansinga neverna. - Uchityvaya, chto Niti padayut s neba, - vstavil Dzhim Tillek, - pochemu by im i v samom dele ne popast' k nas iz kosmosa? Krasnaya utrennyaya zvezda, kotoraya nedavno poyavilas' na nebosklone, v poslednie dni stala osobenno yarkoj. |to zametil, mezhdu prochim, ne tol'ko ya odin. Strannoe sovpadenie, pravda? Stranstvuyushchaya planeta s sovershenno bezumnoj orbitoj priblizhaetsya k Pernu, i tut-to na nas i obrushivaetsya eta dryan'. Mozhet, Niti kak raz ottuda i priletayut? Interesno, kakaya informaciya est' v biblioteke ob etoj bluzhdayushchej planete? - YA sproshu CHerri, - skazal Bill Duf, i tut zhe popravilsya: - Net, ya sam posmotryu, i esli najdu chto-nibud' interesnoe, to prishlyu tebe raspechatku. Pol'zuyas' blagovidnym predlogom, on pospeshno vyshel iz laboratorii. - YA, pozhaluj, voz'mu obrazec, - skazal Kvan Marse, gotovya neobhodimye instrumenty. - Nadeyus', kto-nibud' vedet zapis'... potrebleniya? - sprosila Bej. U nee yazyk ne povernulsya skazat' "pishcha" - mysli o tom, chem eti tvari uzhe uspeli pozhivit'sya, ne davali ej pokoya. - Nado opredelit' skorost'... potrebleniya, - Pol s gotovnost'yu podhvatil udachnyj oborot. - Horosho by uznat', kakoj minimal'nyj uroven' sposoben podderzhivat' zhiznesposobnost' etogo sushchestva. - I posmotret', pochemu vse ego rodichi pogibli v proshlyj raz, - vstavil Pas Radamanh, vytaskivaya otkuda-to kopiyu otcheta GRIO. - A ty uveren, chto vse umerli? - tiho sprosila Kitti. Utrom, v otsutstvie kakih-libo novostej ot prorabotavshih vsyu noch' naprolet uchenyh, po poselku nachali raspolzat'sya samye raznoobraznye sluhi. Kto-to razzheg bol'shoj koster na ploshchadi Kostra. Na kazhdom uglu kuchej lezhali fakely. Pol'zy ot nih v sluchae novogo "dozhdya" nikakoj, no tak bylo spokojnee. Povsyudu grelis' na solnyshke obozhravshiesya drakonchiki. Dazhe te, kto eshche vchera ih nedolyublival, teper' nosili v karmanah lakomye kusochki i pri kazhdom udobnom sluchae norovili ugostit' bronzovogo ili korichnevogo. V polden' nebol'shaya gruppa kolonistov vo glave s Tedom Tubermanom podoshla k dveryam laboratorii. Vse oni vo vremya Padeniya poteryali kogo-to iz blizkih. Vse oni hoteli znat', kto zhe v etom vinovat. U poroga ih vstretili Pol, |mili, Pas Radamanh i Mar Duk. - Nu chto, uznali, otkuda vzyalis' eti tvari? - rezko sprosil Ted. - |to dovol'no slozhnoe, no v obshchem-to ponyatnoe spletenie Nitej, v chem-to pohozhee na zemnuyu mikozu, - nachal Mar Duk. - Mne eto nichego ne govorit, - grubo prerval ego Ted. - Za vsyu svoyu zhizn' - a ya, mezhdu prochim, botanik, - ya eshche nikogda ne vstrechal rastitel'nogo simbiota, opasnogo dlya cheloveka. CHto nas zhdet dal'she? |mili protyanula ruku, zhelaya uteshit' ego, no Ted prenebrezhitel'no otstranilsya. - CHelovechestvo eshche nikogda ne vstrechalos' s chem-libo podobnym, - ustalo skazal Pas. Noch' raboty s otvratitel'nymi, merzkimi tvaryami utomila by i bolee molodogo cheloveka. - Ni na odnoj iz izvestnyh nam planet net podobnyh sushchestv. Samoe blizkoe - mificheskie demony religioznoj epohi. No po pravde govorya, do konca my eshche ne razobralis'. - Znachit, eti tvari vse eshche zhivy! - vne sebya ot vozmushcheniya zaoral Ted. - Vy derzhite ih zhivymi!.. Da eshche, naverno, i kormite!.. Ego sputniki serdito zasheptalis'. Oni yavno iskali vyhod bessil'noj yarosti protiv sud'by, otnyavshej u nih rodnyh i blizkih. - Nu, razumeetsya, - popytalsya uspokoit' ih Mar Duk. - My zhe dolzhny ih izuchit'. Nado uznat', chto oni iz sebya predstavlyayut. Dlya etogo oni nuzhny nam zhivymi, a znachit, ih prihoditsya kormit'... My hotim vyyasnit', kakov zhiznennyj cikl Nitej... ZHiznennyj cikl? - vskrichal Tuberman. - Znachit, Niti - eto eshche ne vse?! Klyanus' vsemi svyatymi, sejchas ya ih prikonchu! Raz i navsegda!!! - Ted, pridi v sebya! Ty zhe uchenyj! - Prezhde vsego ya otec! I moyu doch'... moyu doch' sozhralo odno iz etih sushchestv! Kak i Dzho Milana, i Petsi Svana, |rika Hegel'mana, Boba Jorgensena... - Po licu Teda tekli slezy. On glyadel na Pola i |mili kak na prestupnikov. - My vam poverili! Kak vy mogli privezti nas na planetu, gde pozhirayut nashih detej?! My rabotali tut vosem' let! - On obvel glazami svoih sputnikov. - My... my hotim, chtoby eta tvar' umerla! Vy dostatochno ee izuchili. Poshli, parni! My znaem, chto nado delat'! - Brosiv poslednij ukoriznennyj vzglyad na biologov, on dvinulsya k ploshchadi Kostra. - Ogon' bystro s nej raspravitsya! Sputniki Teda pospeshili vsled za nim. - Kakaya raznica, chto oni sdelayut, - tiho skazal Mar Duk, glyadya vsled skryvshemusya za uglom Tedu. - Niti vse ravno uzhe umirayut. Otdajte im trup, admiral, mozhet, posle etogo oni nemnogo uspokoyatsya. A to Ted, pohozhe, sovsem svihnulsya... Vse ravno bol'she nichego novogo nam sejchas ne uznat'. - A chto zhe vy vse-taki uznali? - s nadezhdoj v golose sprosil Pol Benden. Pas zhestom priglasil admirala projti v laboratoriyu, gde uchenye vse eshche obobshchali poluchennye za noch' dannye. - Teper' nam izvestno, - nachal rasskazyvat' Mar Duk, ustalo plyuhayas' v kreslo u stola, zavalennogo plenkami i rulonami diagrammnoj lenty, - chto v osnove himizma Nitej lezhit uglerod. My znaem, chto oni sostoyat iz ochen' bol'shih belkovyh molekul, sposobnyh bystro transformirovat'sya iz odnoj formy v druguyu i, sledovatel'no, obespechivayushchih podvizhnost' sushchestva, a takzhe i drugih belkov, sposobnyh atakovat' i rastvoryat' neveroyatnoe kolichestvo organicheskih soedinenij. My ne smogli by sozdat' tvar', bolee smertonosnuyu dlya nashej formy zhizni, dazhe esli by ochen' zahoteli. - Horosho, chto ty nichego ne skazal ob etom Tedu, - suho zametila |mili. - Mar Duk, - nahmurilsya Pol Benden, - nadeyus', ya pravil'no tebya ponyal... Niti opasny - eto bezuslovno. No special'no sozdany, chtoby unichtozhit' nas?.. |to chto - shutka? - Nu... eto prosto takoe predpolozhenie, - uklonchivo otvetil Mar Duk. - Pas vydvinul eshche bolee strannuyu gipotezu. - Vidite li... - otkashlyalsya Pas, - Niti poyavilis' tak vnezapno, chto ya podumal: mozhet, eto kakoe-to oruzhie? Mozhet, oni gotovyat poverhnost' planety k vysadke desanta? Pol i |mili oshelomlenno glyadeli drug na druga. Bej nedoverchivo hmyknula, a krivaya usmeshka na lice Kitti Ping yasnee yasnogo govorila, chto ona schitaet takuyu mysl' ne zasluzhivayushchej ser'eznogo vnimaniya. - |to ne stol' uzh bezumnaya ideya, kak mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad, - potoropilsya dobavit' Pas. - Vo vsyakom sluchae, ona mne nravitsya kuda bol'she, chem predpolozhenie Bej, chto vse eto - lish' nachalo zhiznennogo cikla Nitej. Mne strashno podumat', chto budet, esli ona okazhetsya prava. Pol i |mili snova pereglyanulis'. CHas ot chasu ne legche! No tut so svoego kresla podnyalsya Niitro. - Mne kazhetsya, - spokojno vozrazil on, - chto vse eti gipotezy osnovyvayutsya skoree na fantaziyah vremen religioznoj ery, chem na real'nyh faktah. Po moemu mneniyu, prodolzhenie zhiznennogo cikla Nitej krajne maloveroyatno. Esli by Niti, dostignuv poverhnosti planety, ne umirali, a razvivalis' dal'she - GRIO v processe obsledovaniya Perna navernyaka by ih zametila. Kak vam kazhetsya? Oni vpolne mogli schest' pyatna v rastitel'nom pokrove nesushchestvennymi, no propustit' stol' opasnuyu formu zhizni? Prostite, no v eto trudno poverit'. CHto zhe kasaetsya vtorzheniya iz kosmosa, to pozvol'te vam napomnit', chto v etom zvezdnom sektore net ni odnoj planety, prigodnoj dlya zhizni sushchestv, v osnove kotoryh lezhit uglerod. - Pol videl, chto ego slushateli ponemnogu nachinayut prihodit' v sebya posle teh strahov, kotorymi ih oglushili Pas i Mar Duk. - A ved' my sovershenno tochno ustanovili, chto eto, - on tknul v storonu prozrachnogo kuba, - osnovano imenno na uglerode. Vot i vse, chto ya hotel skazat'... Sily Pola vnezapno konchilis'. Skazyvalas' bessonnaya noch'. - Vo vsyakom sluchae, obsudiv samye hudshie scenarii, my neskol'ko razryadili atmosferu... - Mne vse-taki kazhetsya, chto my upustili iz vidu kakoj-to ochen' vazhnyj moment - pokachal golovoj Pas. - Nechto ochevidnoe i ochen'-ochen' sushchestvennoe. - Nikto ne v sostoyanii kak sleduet soobrazhat' posle soroka chasov nepreryvnoj raboty, - hlopnul ego po plechu Pol. - Posmotrim tvoi zapisi eshche raz. No tol'ko potom, kogda otdohnem. I gde-nibud' v bolee spokojnoj obstanovke... Znaete, vy idite, a my s Dzhimom, pozhaluj, ostanemsya. Podozhdem Teda i ego priyatelej. - On tyazhelo vzdohnul. - YA ih dazhe ne vinyu. Vnezapnaya smert' vsegda vyzyvaet shok. Hotya luchshe by oni napravili svoyu energiyu v bolee sozidatel'noe ruslo. My dolzhny gotovit'sya k hudshemu... Sleduyushchim utrom teleskopy kolonii nacelilis' na povisshuyu nad gorizontom zvezdochku - bluzhdayushchuyu planetu sistemy Rakbeta. Ee krasnyj cvet, kak predpolozhil |zra Kerun, veroyatnee vsego, ob®yasnyalsya oblakami pyli, zahvachennoj na okrainah zvezdnoj sistemy. Nesmotrya na otsutstvie dokazatel'stv, nablyudateli soshlis' vo mnenii, chto eta planeta kak-to svyazana so sluchivshejsya tragediej. V techenie dnya gruppa Kendzho obnaruzhila sledy Padeniya na ostrove Ireny. Nashlis' dazhe svideteli, vspomnivshie povisshee nad ostrovom seroe "grozovoe" oblako. Razvedchiki, otpravivshiesya na Severnyj kontinent, soobshchili o sledah Nitej na ego vostochnom poberezh'e. |to otkrytie okonchatel'no razveyalo nadezhdy na to, chto proshedshee nad poselkom Padenie est' nechto unikal'noe, chto nikogda bol'she ne povtoritsya. Izuchenie otchetov GRIO ne dobavilo issledovatelyam optimizma - fotografii neoproverzhimo dokazyvali, chto dvesti let tomu nazad Padenie proishodilo po vsej planete. Povsemestno. Sudya po vsemu, ono zakonchilos' kak raz pered priletom zemlyan. Teper' trebovalos' vo chto by to ni stalo uznat' chastotu Padenij i ih dlitel'nost'. Osnovyvayas' na imeyushchihsya dannyh, Betti i Bill ustanovili dlitel'nost' intervalov mezhdu periodami smertonosnyh "dozhdej" primerno v dvesti let. Oni opiralis' na skorost' regeneracii unichtozhennoj rastitel'nosti i razmery derev'ev v oblasti otmechennyh GRIO pyaten. Tut im by ochen' prigodilas' pomoshch' Teda Tubermana, glavnogo botanika ekspedicii, no uvy! Ted vse svoe vremya posvyashchal poisku i unichtozheniyu ostavshejsya posle Nitej skorlupy. K sozhaleniyu, uchenye tak i ne smogli otvetit' na samyj vazhnyj, samyj nasushchnyj vopros: skol'ko zhe prodlitsya sezon "dozhdej"? Pytayas' oprovergnut' teoriyu Mara o celenapravlennom primenenii Nitej i ne menee nepriyatnoe predpolozhenie Pasa o gryadushchem vtorzhenii na Pern, |zra Kerun provel etot den' na svyazi s bortovymi komp'yuterami "Jokogamy". Ego raschety okonchatel'no podtverdili: period obrashcheniya planety-prishelicy sostavlyaet dvesti pyat'desyat let. No sredi vnutrennih, blizhajshih k solnce planet Rakbeta ona provodit lish' maluyu chast' etogo sroka. Uchityvaya sovpadenie periodichnosti Padenij i obrashcheniya etoj planety, stanovilos' yasno, chto kakaya-to svyaz' mezhdu nimi vse-taki est'. Vot pochemu, posovetovavshis' s Polom Bendenom i |mili, |zra zaprogrammiroval odin iz ostavshihsya na "Joko" probov na issledovanie prishelicy. I v chastnosti, on dal apparatu zadanie opredelit' sostav okruzhayushchej planetu gazoobraznoj obolochki. Hotya vse poluchennye uchenymi dannye byli nezamedlitel'no dovedeny do svedeniya kolonistov, eto ne uspokoilo perepugannyh lyudej. Na tretij den' posle pervogo Padeniya pozvonil vpavshij v paniku Vejd Lorenco s fermy Sadrid v provincii Makedoniya. YAkov CHernov, prinyavshij zvonok, nemedlenno svyazalsya s Ongoloj i admiralom Bendenom. - Vejd utverzhdaet, - soobshchil on, - chto pryamo na ego fermu so storony morya dvizhetsya oblako. YA derzhu ego na tridcat' sed'mom kanale. Pol Benden podnyal trubku i nazhal klavishu tridcat' sed'mogo kanala. Odnovremenno on nashel na karte, visevshej na stene ego kabineta, uchastok berega, gde raspolagalas' ferma Sadrid. - Spryach'tes' pod kryshu iz silikonovogo plastika, - prikazal on Vejdu. - Pol'zujtes' ognem. Szhigajte etu dryan', kak tol'ko ona poyavitsya v pole zreniya. V krajnem sluchae ispol'zujte fakely ili payal'nye lampy. U vas est' drakonchiki? - U nas est' neskol'ko drakonchikov, - otchayanno starayas' sohranyat' spokojstvie, otvetil fermer, - i dva ognemeta... My s ih pomoshch'yu zhgli kusty... My sperva dumali - eto takoj shkval... groza... No potom uvideli, kak ryba sobiraetsya na kormezhku, i vse ponyali. Vy nam pomozhete? - My priletim, ne bespokojtes'! Posle okonchaniya razgovora Pol poprosil YAkova nikomu nichego ne govorit' ob etom zvonke. - Ne stoit podnimat' paniku, - soglasilsya s admiralom YAkov. Zatem Pol poprosil svyazat' ego s Dzhimom Tillekom v buhte Monako. On pointeresovalsya, est' li v more k yugo-zapadu ot Sadrida kakie-libo suda. - Segodnya net, - otvetil Tillek, sverivshis' s zhurnalami. - A chto sluchilos'? - Ty mog by sejchas podojti ko mne? - poprosil Benden. - Tol'ko tak, chtoby bez izlishnej suety. Vrode kak nevznachaj... - Tvoj sobstvennyj dom na reke Boka ne tak uzh daleko ot Sadrida, - zametil proskol'znuvshij tem vremenem v kabinet Ongola. - YA znayu, - kivnul admiral, nabiraya drugoj nomer. V neskol'kih slovah on rasskazal zhene o sluchivshemsya, i bystro ob®yasnil, chto teper' sleduet delat'. - Dzhu, mozhet, do vas i ne dojdet... - Nu, luchshe perestrahovat'sya, pravda? - Kak tol'ko ya uznayu chto-nibud' novoe, srazu zhe tebe pozvonyu, - poobeshchal Pol. - Esli povezet, u nas est' eshche chas - dazhe esli oblako i dobralos' uzhe do Sadrida. Vpolne vozmozhno, chto Boka nahoditsya slishkom daleko k severu. |ta dryan', pohozhe, idet v yugo-zapadnom napravlenii. - Sprosi, kak vedut sebya drakonchiki? - posovetoval Ongola. - Kak vsegda, greyutsya na solnyshke, - otvetila Dzhu. - No ya budu za nimi nablyudat'. Oni chto, i vpryam' zaranee znayut o Padenii? - Ongola utverzhdaet, chto da. YA tebe eshche pozvonyu. - YA tol'ko chto dozvonilsya do Logoridov v Tessalii, - skazal Ongola. - Ih vpolne mozhet zacepit'. Mozhet, stoit predupredit' i Cezarya v Rime? U nego tam chertova propast' skota. - On takzhe ves'ma predusmotritel'no postroil kamennye zdaniya, - usmehnulsya Pol. - No vse ravno pozvoni. A potom svyazhis' i s Borisom i Diterom. Oni sejchas kak raz pishut programmu, prognoziruyushchuyu eti samye Padeniya. Dorogo by ya zaplatil, chtoby ona rabotala uzhe sejchas... - Pol podnyal trubku. - YA poka organizuyu transport. On nabral nomer Kendzho. - Snova Niti? Gde imenno? Sadrid? Ponyatno... U menya tut est' koe-chto, na chem mozhno tuda dobrat'sya vsego za chas s nebol'shim. - V obychno nevozmutimom golose Kendzho slyshalos' volnenie. - Fulmar prisposobil optimizator k dvigatelyu srednego skutera i dumaet, chto teper' tot smozhet razvit' skorost' do semisot kilometrov v chas. I eto s polnoj zagruzkoj. Nalegke dazhe bol'she. - Nam pridetsya vzyat' s soboj kak mozhno bol'she ognemetov, - skazal admiral, - a takzhe pripasy i medikamenty. My prihvatim ballony s azotnoj kislotoj - eto vse ravno, chto ispol'zovat' protiv Nitej i ogon', i vodu odnovremenno. Eshche - Pola Niitro i Bej... oni vesyat sovsem nemnogo, a kak nablyudatelyam im net ravnyh. Nado vzyat' s soboj po krajnej mere odnogo vracha. Potom - Tarvi, Dzhim, ya sam... V obshchem, nabiraetsya chelovek vosem'. Nu ladno, ty gotov'sya. YA skoro s toboj svyazhus'... - Kak nashi dela? - on povernulsya k Ongole. - Raz my ne mozhem skazat' lyudyam, gde i kogda nachalos' eto Padenie, oni hotyat po krajnej mere znat', gde i kogda ono zakonchitsya, - soobshchil Ongola. - CHem bol'she dannyh my im dadim, tem tochnee oni smogut predskazat' Padenie... v sleduyushchij raz. Nadeyus', ya vhozhu v chislo tvoih vos'mi? - Net, - pokachal golovoj Pol. - Ty mne nuzhen zdes'. CHert poberi! My dolzhny organizovat'sya! Nel'zya zhe kazhdyj raz improvizirovat'! Ongola fyrknul. Pol Benden po pravu slavilsya umeniem dejstvovat' organizovanno i operativno v samyh slozhnyh i nepredskazuemo menyayushchihsya usloviyah. Uzhe cherez dvadcat' m