otpravit'sya na pervuyu razvedku. Nu, ladno... Eshche tol'ko trinadcat' chasov. Vremeni hvatit na vse. Sobravshis' s silami, devushka vstala, otstegnula ot poyasa fonar', i vmeste so svoim izbrannikom zaglyanula v chernotu podzemnogo carstva. - Bog ty moj! Nevol'no vyrvavsheesya u Tarvi vosklicanie ehom otdalos' v otkryvshemsya ih glazam ogromnom zale. |ta peshchera byla dazhe bol'she, chem gruzovoj otsek "Jokogamy". Sallah ne mogla ne vspomnit', kakim gromadnym pokazalsya ej pustoj tryum vo vremya ee poslednego vizita na korabl'. A v sleduyushchij mig ona uzhe pytalas' predstavit', kak by vyglyadela lezhashchaya pered nej peshchera, esli by v nej poselilis' lyudi. Nu i zal'chik by iz nee poluchilsya! V luchshih tradiciyah srednevekov'ya... tol'ko eshche velichestvennee. Zashurshali kryl'ya, i chernye teni letuchih peshchernyh obitatelej, potrevozhennyh yarkim svetom, rinulis' v raznye storony. - Porazitel'no, - prosheptal Tarvi, osveshchaya edva stenku dvuhmetrovoj tolshchiny, otdelyavshuyu peshcheru ot zalitogo solncem mira. - Takaya tonen'kaya... - Nichego sebe puzyr', - zametila Sallah, pytayas' preodolet' ohvativshee ee chuvstvo blagogoveniya pered etim ocherednym chudom prirody. - Smotri, - voskliknula ona, napravlyaya fonar' na naklonnuyu plitu, vedushchuyu ko vhodu v sosednij zal. - Tut zaprosto mozhno vyrubit' lestnicu! No geolog ee ne slyshal. Zabyv obo vsem vokrug, on pytalsya opredelit' razmery peshchery. Sallah pospeshila prisoedinit'sya k nemu. Pervyj zal okazalsya pyat'desyat sem' metrov v glubinu - eto v samoj shirokoj chasti. Po krayam on suzhalsya - do soroka shesti metrov sleva i soroka dvuh sprava. V zadnej stenke obnaruzhilis' beschislennye prohody, kak na urovne pola, tak i vysoko nad zemlej, vedushchie v slozhnuyu sistemu podzemnyh tunnelej. Nesmotrya na vostorgi, Tarvi ostavalsya nastoyashchim uchenym. S pomoshch'yu Sallah on nachal sostavlyat' tochnyj plan glavnogo zala, prohodov v drugie kamery i uhodyashchih v glub' gory tunnelej. Tam, gde eto bylo vozmozhno, on shel po koridoram metrov na sto, ostavlyaya devushku stoyat' v glavnom zale s koncom verevki v rukah. Potom, pri svete gazovoj gorelki, na kotoroj Sallah gotovila uzhin, geolog stal privodit' svoi zapisi v poryadok. Skoro u nih budet nastoyashchij, pust' daleko i ne polnyj, plan. Tarvi reshil ustroit' lager' podal'she ot vhoda v peshcheru - chtoby tyanuvshij snaruzhi veterok ne zaduval gorelku. Sejchas oni prigotovili na nej edu, a pozzhe ee goluboe plamya otpugnet izlishne lyubopytnyh obitatelej peshchery. Poka Sallah zanimalas' uzhinom, Tarvi shodil k skuteru i prines ottuda skladnoj stolik i malen'kij chertezhnyj planshet. Ne govorya ni slova, on s®el prigotovlennuyu devushkoj pohlebku, protyanul misku za dobavkoj i, raspravivshis' i s nej, snova uglubilsya v rabotu. Sallah ne znala, radovat'sya li ej takoj uvlechennosti Tarvi ili ogorchat'sya. S odnoj storony, dazhe horosho, chto geolog ne obratil osobogo vnimaniya na predlozhennuyu emu edu. Delo v tom, chto Sallah obil'no pripravila porciyu Tarvi koe-kakoj mestnoj travkoj, kotoraya, po utverzhdeniyu odnogo znakomogo farmacevta, obladala svojstvom vozbuzhdat' seksual'noe zhelanie. Samoj ej nikakih stimulyatorov ne trebovalos' - vsem telom ona oshchushchala blizost' zhelannogo muzhchiny. No pri tom ona uzhe nachinala somnevat'sya, dostatochno li sil'no podlozhennoe eyu v pishchu geologa zel'e, chtoby poborot' ego uvlechenie etoj udivitel'noj peshcheroj. Obidno bylo by s takim trudom zapoluchit' Tarvi na celuyu noch' - ili dazhe na dve! - tol'ko zatem, chtoby poglyadet', kak on s golovoj ushel v izuchenie podzemnyh char staroj Materi Zemli v perinitskom oblich'e. - Da tut prosto voshititel'no! - nakonec, voskliknul Tarvi. - Sallah, ty tol'ko posmotri! CHetko i uverenno vycherchennyj plan, s ukazaniem bokovyh, perednih i zadnih vysot. Tarvi otmetil vse, chto on nameril, chestno ostaviv pustoe mesto tam, gde izmereniya ne provodilis'. I ot etogo peshchera na sheme vyglyadela eshche vnushitel'nee i zagadochnee. Naklonivshis' cherez plecho geologa, Sallah razglyadyvala shemu. Odnovremenno ona prinyalas' zabotlivo massirovat' tugie bugry myshc na plechah i spine Tarvi. - Kakoj fort mozhno bylo by tut postroit'! - prodolzhal on. - Da zdes' smogli by poselit'sya srazu neskol'ko plemen! Oni zhili by tut i nikogo ne boyalis'. Znaesh', tam, v tret'em sleva tunnele, est' istochnik. Nu i, konechno, sama eta dolina slovno special'no sozdana dlya oborony. Eshche eta plita pered vhodom... A iz glavnogo zala - po men'shej mere vosemnadcat' vyhodov! Legkimi, kak dunovenie veterka, pal'cami ona proshlas' po ego napryazhennoj shee vniz, k lopatkam. Myagkij, nenavyazchivyj massazh, vsegda takoj priyatnyj i uspokaivayushchij... - Oh... spasibo, Sallah... Tarvi slegka povernulsya. No ne uklonyayas' ot ee prikosnovenij, a naoborot, napravlyaya ruki devushki k samym napryazhennym, samym boleznennym tochkam. Otodvinuv v storonu stolik, on rasslablenno opustil ruki na koleni. - Vot... vot tut... odinnadcatyj pozvonok... Pal'cy devushki poslushno nashli bol'noe mesto. Tarvi udovletvorenno vzdohnul, kak ogromnyj kot, kotoromu cheshut za uhom. Nichego ne govorya, Sallah slegka podvinulas' vpered. Vozvrashchaya ruki ot lopatok k shee, ona risknula nemnogo naklonit'sya vpered, na mgnovenie kosnuvshis' grud'yu ego spiny. Slovno ogromnaya volna, nakatilo zhelanie... Ee pal'cy, pozabyv o massazhe, nezhnym, laskayushchim dvizheniem skol'znuli na grud' Tarvi i tut zhe popali v plen ego ruk. - Mozhet, i nastupilo to samoe vremya, - zadumchivo, slovno on byl tut odin, probormotal geolog. - Luchshego, naverno, ne budet... Sama ne znaya, kak eto poluchilos', ona okazalas' u nego na kolenyah. Tarvi glyadel na devushku, slovno uvidel ee v pervyj raz. Na ego lice zastylo stranno otreshennoe vyrazhenie - nezhnost', kotoruyu tak hotelos' uvidet' Sallah, eshche ne uspela syuda dobrat'sya. - Znachit, Sallah, - nizkim i stranno napryazhennym golosom prosheptal Tarvi, - eto ty... Devushka hotela ponyat' eti zagadochnye slova, no tut guby ih vstretilis'... i ej uzhe ne hotelos' nichego ponimat'. 8 CHetyre kobyly, tri del'finihi i dvenadcat' korov prinesli priplod prakticheski odnovremenno. Vo vsyakom sluchae, tak utverzhdali zapisi togo rannego utra. SHon dazhe pozvolil Sorke prisutstvovat' pri poyavlenii na svet zherebenka, obeshchannogo emu Polom i Bej. On vsyacheski izobrazhal iz sebya skeptika, hotya tol'ko tri dnya nazad nablyudal, kak poyavilas' na svet pervaya loshad' iz teh, chto prednaznachalis' dlya ego otca. Krepkij, kryazhistyj zherebenok s belymi babkami i zvezdoj vo lbu - cherez paru let on stanet kopiej davnym-davno pochivshej kobyly po klichke SHire. Kakoj-to shutnik zametil, chto letopis' molodoj kolonii bol'she vsego napominaet biblejskoe perechislenie, kto i kogo zachal. Za proshedshij god na Perne vozniklo (i s kazhdym dnem stanovilos' vse mnogochislennee) novoe pokolenie - i lyudej, i zhivotnyh. Ovcy i nubijskaya poroda koz, kakim-to chudom uhitrivshiesya adaptirovat'sya tam, gde poterpeli neudachu drugie, dazhe menee prihotlivye vidy, nevozmutimo paslis' na mestnyh polyah. Skoro oni otpravyatsya na fermy. Rastushchie stada ohranyalis' celymi stayami drakonchikov - k ruchnym prisoedinilis' ih dikie sobrat'sya. Voobshche zhe drakonchiki okazalis' neobyknovenno privyazany k tem, kto, kak stali nazyvat' eto kolonisty, ih Zapechatlel. Dazhe povzroslev i nauchivshis' samostoyatel'no dobyvat' sebe pishchu, oni predpochitali ne rasstavat'sya so svoimi dvunogimi druz'yami. Kazhdyj den' biologi uznavali o drakonchikah chto-nibud' novoe. Bej Harkeron i Pol Niitro nevol'no sdelali odno udivitel'noe otkrytie. Kogda malen'kaya zolotaya koroleva Bej otpravilas' v brachnyj polet s bronzovym, zapechatlennym Polom, biologov pryamo-taki zahlestnula volna seksual'nogo vlecheniya, ishodyashchaya ot ih lyubimcev. Oni obnaruzhili, chto pomimo svoej voli otklikayutsya na nee. Otklikayutsya chisto po-chelovecheski. Kogda pervyj shok proshel, Pol i Bej podumali nemnogo i stali zhit' vmeste. Potom oni pogovorili s Kitti Ping i poluchili u nee razreshenie oprobovat' na chetyrnadcati yajcah zolotoj Mirat mentasinhnoe usilenie. Oni nosilis' s etimi yajcami, kak s hrustal'nym larcom, no ni drakonchiki, ni kladka, tem ne menee, ne postradali. Mentasinh, metod, razrabotannyj Beltri, ne slishkom obshchitel'noj civilizaciej na |ridani, daval moshchnyj tolchok latentnym sposobnostyam soperezhivaniya. Po pravde govorya, drakonchiki uzhe prodemonstrirovali podobnye sposobnosti - vplot' do pochti telepaticheskih kontaktov koe-s-kem iz lyudej. V etom oni, pohozhe, dazhe prevoshodili del'finov - davnih druzej chelovechestva. Vdohnovennye uspehami mentasinhnogo usileniya del'finov, Bej i Pol nadeyalis', chto drakonchiki smogut dobit'sya ne men'shego. Ponachalu k lyudyam, na sebe isprobovavshim mentasinh, otnosilis' s podozreniem. No posle togo, kak oni na dele prodemonstrirovali fenomenal'nuyu sposobnost' ponimat' i zhivotnyh, i drugih lyudej, tehnika mentasinhnogo usileniya prochno voshla v povsednevnyj byt. Vspomnit' hotya by vrachej, s ee pomoshch'yu namnogo rasshirivshih svoi vozmozhnosti. K schast'yu, vse eto bylo zadolgo do vozniknoveniya preslovutogo dvizheniya za chistotu chelovecheskoj rasy. Prezhde chem Polu i Bej udalos'-taki uspeshno provesti mentasinhnoe usilenie, im prishlos' izryadno poeksperimentirovat' s kul'turami tkanej drakonchikov i s ih otdalennymi rodichami - malen'kimi tunnel'nymi zmejkami. No v konce koncov proekt uvenchalsya uspehom - bogatyj opyt raboty s del'finami, nu i, konechno, s lyud'mi, ne proshel darom. ZHiteli poselka uzhe bolee ili menee privykli k drakonchikam. Uznali oni i privychki svoih novyh krylatyh druzej. Red i Majra Hanrahan mogli tol'ko blagodarit' sud'bu, chto Sorka i SHon zapechatleli - tak teper' v poselke nazyvali process prirucheniya - drakonchikov odnogo pola. Roditeli devochki vse eshche ne odobryali ee druzhbu s SHonom. V to utro, pochti dvenadcat' mesyacev spustya posle vysadki na Pern, izbrannaya SHonom kobyla gotovilas' proizvesti na svet zherebenka. CHto kasaetsya drakonchikov, to oni zhdali etogo momenta s bol'shim neterpeniem. Raspevaya podobayushchuyu rozhdeniyu novogo sushchestva pesnyu, para korichnevyh i bronzovyj sideli na balke pod samym potolkom stojla. A na kryshe, odobritel'no svistya i shchebecha, razmestilos', slovno zhivoj kover, vse drakon'e naselenie poselka. Drakonchiki, nado skazat', voobshche ves'ma trepetno otnosilis' k rodam. Vse ravno ch'im - drakon'im, loshadinym ili chelovecheskim. Bez nih teper' takie sobytiya ne obhodilis'. Poselkovye akusherki bystro nauchilis' ocenivat' vremya, ostavsheesya do rodov, po intensivnosti privetstvennoj pesni drakonchikov. Koe-komu radostnyj drakonij hor, vozmozhno, i meshal spat', no bol'shinstvo kolonistov ne vozrazhalo. I vse, dazhe samye neprimirimye, priznavali, chto bez drakonchikov zashchitit' stada ot vejrij bylo by ne tak-to prosto. Kobyla napryaglas', i SHon uvidel nogi novorozhdennogo. Eshche odna shvatka, za nej eshche odna... i vot eshche mokryj, neschastnyj zherebenok pokinul chrevo materi. Teper' SHon mog svoimi sobstvennymi glazami ubedit'sya - rodilsya zherebchik. Prichem seryj v yablokah! Placha ot radosti, mal'chik brosilsya vytirat' malysha. U Sorki tozhe na glaza navernulis' slezy. - Naverno, eto budet edinstvennyj zherebec, - skazal ee otec. - SHon zakazyval zherebchika, on ego i poluchil. Po pravde govorya, kolonii trebovalos' kak mozhno bol'she kobyl. No odin zherebec vpolne mog prigodit'sya. Tak, na vsyakij sluchaj. - Klassnyj kon' iz nego poluchitsya, - dobavil Red. - Ladonej shestnadcat' v holke, naskol'ko ya mogu sudit'. - On potrepal po shee kobylu, podstavivshuyu vymya delovito sosushchemu zherebenku. - Poshli, Sorka. I ne bespokojsya, ty tozhe skoro poluchish' svoyu loshadku. - YA i ne bespokoyus', - otvetila devochka, obnimaya otca. - YA plachu potomu, chto ochen' rada za SHona. On ved' ne veril obeshchaniyam Pola. Ni na sekundu ne veril! Red Hanrahan tihon'ko, tak, chtoby ne zametil SHon, rassmeyalsya. Vprochem, on mog ne volnovat'sya na etot schet: mal'chik nichego krugom ne videl i ne slyshal. Vse ego vnimanie bylo pogloshcheno voshititel'nym, neobyknovennym, bespodobnym zherebenkom. Bronzovyj Sorki splaniroval devochke na plecho. On tozhe s interesom poglyadyval na zherebenka. Slovno usmotrev v etom dolgozhdannoe priglashenie, korichnevye SHona tut zhe spikirovali k verhnemu krayu stenki yaslej. Mezhdu drakonchikami zavyazalas' ozhivlennaya beseda. - Odobryaete? - uhmylyayas' do ushej, pointeresovalsya u nih SHon. Razmahivaya kryl'yami i otchayanno zhaluyas', chto meshayut drug drugu, korichnevye gromoglasno zaverili mal'chika v svoem polnom i samom goryachem odobrenii etogo novogo popolneniya konskogo plemeni. - Nastoyashchij krasavec, - skazala Sorka. - Takoj, kakogo ty i hotel. - Poka eshche rano govorit', - neozhidanno pokachal golovoj mal'chik. - Mozhet, on vyrastet da i okazhetsya sovsem ne pohozhim na Kriketa. - Nu, znaesh'! Tebe ne ugodish'!!! Vne sebya ot yarosti, Sorka vyskochila iz konyushni, chto est' sily hlopnuv za soboj dver'yu. - Nu chto ya takogo skazal? - nedoumenno sprosil SHon u Reda Hanrahana. - Boyus', v etom tebe pridetsya razbirat'sya samomu, - hlopnul ego po plechu Red. - Pered tem, kak uhodit', pokormish' kobylu, ladno? Idya po prohodu mezhdu stojlami, Red obdumyval povedenie svoej docheri. Sorke bylo trinadcat', i menstrual'nyj cikl u nee nachalsya uzhe bolee goda nazad. No to, chto ona byla neravnodushna k SHonu, videli absolyutno vse, krome, razumeetsya, samogo SHona. On ee terpel. Kak, vprochem, i ego sem'ya. Majra i Red otnosilis' k mal'chiku s nekotorym podozreniem. Ih smushchalo ego proishozhdenie - i eto nesmotrya na to, chto oni druzhno soglashalis' s neobhodimost'yu reshitel'no otbrosit' vse i vsyacheskie predrassudki. CHto zhe kasaetsya SHona, to on, nado skazat', za poslednee vremya dovol'no sil'no izmenilsya. To li stremyas' ne otstat' ot Sorki, to li eshche pochemu, no on znachitel'no uluchshil svoi uspehi v shkole i dazhe nachal pochityvat' koe-kakie special'nye knigi po veterinarii. Red, so svoej storony, vsyacheski staralsya pooshchryat' ego interes i dazhe privlekal mal'chika k rabote s plemennym skotom. ZHivotnyh SHon ponimal velikolepno - v etom emu ne otkazhesh'. I ne tol'ko konej, no i vseh ostal'nyh, za isklyucheniem odnih tol'ko ovec. - SHon govorit, - ob®yasnyala Sorka, - chto ovcy glupye. CHto oni prigodny tol'ko dlya togo, chtoby ih krali, prodavali ili eli. Majru bespokoilo, chto vo vremya vseh zoologicheskih ekspedicij Sorka neizbezhno okazyvalas' v pare s SHonom. Ona kak-to zadala docheri vopros na etu temu, i Sorka s gotovnost'yu ob®yasnila, chto tol'ko oni dvoe iz vsego klassa umeyut obrashchat'sya s zhivotnymi. Vse ostal'nye, byvshie gorozhane, v etom i v podmetki im ne godyatsya. I vse-taki Majra chuvstvovala bespokojstvo. Uzh bol'no blizki oni stanovilis'. V obshchem, Redu, neozhidanno dlya sebya samogo, prishlos' dazhe ee uspokaivat'. Segodnya Sorka vpervye, naskol'ko znal Red, prodemonstrirovala SHonu svoj harakter. Otcu ostavalos' tol'ko gadat', byli li ee slova vyzvany tem, chto devochka i vpryam' do smerti ustala ot vechnoj nedoverchivosti i podozritel'nosti SHona, ili zhe ih sleduet rassmatrivat' kak priznak perehoda otnoshenij Sorki i SHona v principial'no novuyu stadiyu. Sorka, kak i vse podrostki, poluchila polnyj nabor teoreticheskih znanij o sekse i polovyh otnosheniyah, no vplot' do segodnyashnego dnya ona lish' s pokornost'yu prinimala vse prichudy i vyhodki SHona. Red reshil eshche raz pogovorit' ob etom s Majroj. Pri pervom zhe udobnom sluchae. - Red! - pozval ego drugoj veterinar. - Idi syuda skoree! Red pospeshil na zov. Lish' pozdno noch'yu on vspomnil o svoem zhelanii pogovorit' s zhenoj o Sorke i SHone. Majra k etomu vremeni uzhe davno spala. Uchityvaya, chto cherez neskol'ko mesyacev oni ozhidali poyavleniya na svet eshche odnogo, samogo mladshego Hanrahana, budit' zhenu, kotoraya k tomu zhe eshche i prodolzhala rabotat' v yaslyah, bylo by prosto beschelovechno. |vril vyletela iz raskinuvshegosya v pustyne lagerya na rassvete. Ona ostavila zapisku, chto, mol, reshila ustroit' sebe segodnya den' otdyha. |vril znala, chto nikto ne stanet vozrazhat'. Ona sama ustala ot obshchestva Ozzi Munso i Kobbera Alhinva nichut' ne men'she, chem oni ot nee. Vchera oni nashli otlichnuyu biryuzu. I ne rasskazali, gde! Oni poddraznivali ee prekrasnymi nebesno-sinimi kameshkami. Eshche kogda oni tol'ko vernulis' s razvedki, |vril ponyala, chto Kobber i Ozzi obnaruzhili chto-to interesnoe. Ona prosto pointeresovalas', chto i gde, no otveta ne poluchila. |ta durackaya skrytnost' geologov nachala uzhe razdrazhat' |vril. Oni schitali sebya takimi neobyknovenno umnymi... Vo vsyakom sluchae, hotya biryuza i cenilas' na Zemle iz-za svoej redkosti, zaigryvat' radi nee s etimi tipami |vril ne sobiralas'. No pochemu oni tak stranno sebya poveli? Mozhet, do nih doshli kakie-nibud' sluhi? |vril popytalas' vspomnit', ne rabotal li kto-to iz geologov s Bartom Lemosom. No net, Bart, vrode, uzhe davno sidit u toj rudnoj gory Andiara... I, sudya po vsemu, on, dlya raznoobraziya, sderzhal slovo i nikomu ne rasskazal o zolotyh samorodkah, vylovlennyh im v rechke nad lagerem. Kak oni i dogovarivalis' na "Joko", Bart otdal vse samorodki |vril - chtoby ona ih spryatala. Voobshche-to |vril posvyatila Barta v svoi plany daleko ne do konca: para kruzhek kikala, i Lemos vylozhit vse, chto znaet, dazhe esli ego nikto ni o chem ne budet sprashivat'. Mozhet, ona oshiblas' v Stive Kimmere? Pohozhe, on ne takoj vygodnyj soyuznik, kak ej snachala pokazalos'. Hotya, s drugoj storony, on byl kuda privlekatel'nee vseh ostal'nyh. I, chto eshche bolee vazhno, bolee temperamentnyj. V sekse on lyubil eksperimentirovat' - sklonnost', kotoroj nikogda ne proyavlyal vsemi obozhaemyj admiral Benden. V posteli nash geroj byl neskol'ko zanuden. CHert ego poberi, Pola Bendena! I pochemu on tak vnezapno k nej ostyl? I eto posle vseh zaverenij v teplyh chuvstvah i neprehodyashchem voshishchenii! Ona-to ne somnevalas', chto brachnyj kontrakt u nee v karmane. I vdrug, v kakom-to gode puti ot Rakbeta, Bendena slovno podmenili. Teper' u nego pochemu-to ne ostavalos' dlya nee vremeni. Nu, nichego, on eshche uznaet, kto ona takaya, |vril Bitra! Tol'ko budet uzhe pozdno. Tam, na Zemle, posle okonchaniya vojny s Nahi, kolonizaciya kazalas' ochen' dazhe neplohoj ideej. Vse, chto ugodno, - krome, konechno, polnost'yu kontroliruemoj Pervymi Sem'yami Pervoj Al'fy Centavra, - bylo luchshe perenaselennoj Zemli. |vril hotela sperva otpravit'sya shturmanom na korable v Poyas Asteroidov. No potom, posle vzryva Kupola Ruzvel'ta, unesshego zhizni pochti desyati tysyach chelovek, podobnaya ohota u nee propala. Ee privlekala vozmozhnost' pravit' novoj planetoj. Za gody vojny ona dovol'no navidalas' testov i prekrasno nauchilas' kontrolirovat' svoj pul's. Umela ona takzhe i davat' ozhidaemye ot nee otvety na lyubye, samye kaverznye voprosy. Nikakoj psiholog ne smog by ee ulichit'! V itoge ee bez vsyakih problem priznali godnoj dlya ekspedicii na Pern. Vot tol'ko Pola Bendena ej zavoevat' ne udalos'. A ved' Pol Benden navernyaka stanet pervym pravitelem Perna - on, s tochki zreniya |vril, bez truda zatmit menee koloritnuyu |mili Boll. Vprochem, chto gadat'! Raz uzh ne udalos' podcepit' admirala, to stoit li prozyabat' v neizvestnosti na krayu vselennoj? V konce koncov, ona zhe opytnyj astrogator, a imeya v svoem rasporyazhenii korabl', karty i anabioznuyu kameru, ona vpolne sumeet dobrat'sya do kakogo-nibud' obitaemogo mira. Mira, gde mozhno budet zhit' tak, kak ej by togo hotelos'. |vril nachala so Stiva Kimmera, otchasti pytayas' zapolnit' pustotu, voznikshuyu v ee zhizni posle uhoda Bendena. Zametiv, chto Bart Lemos postoyanno uhitryaetsya primazyvat'sya k Stivu, ona stala zaigryvat' i s nim tozhe. Potom k nim prisoedinilsya Nabhi Nabol. Nabhi i Bart byli pilotami, i kazhdyj vdobavok vladel eshche odnoj special'nost'yu: Bart otlichno razbiralsya v komp'yuterah, a Nabhi - v gornom dele. CHto zhe kasaetsya Stiva, to on byl inzhenerom. Prosto potryasayushche, kak on umel nahodit' samye zakovyristye neispravnosti. I ne vazhno, chto eto bylo - komp'yuter, dvigatel' skutera ili kuhonnyj kombajn. V obshchem, dlya realizacii zadumannogo eyu plana |vril podobrala imenno teh lyudej, chto trebovalos'. V glubine dushi ona nadeyalas', chto so vremenem sumeet peremanit' na svoyu storonu pobol'she naroda i, pol'zuyas' kakim-nibud' podhodyashchim predlogom (skazhem, konfliktom mezhdu kontraktorami i osnovatelyami, esli udastsya ego razdut'), zahvatit vlast'. Vot zdorovo by bylo smestit' etogo zanudu Bendena i pravit' samoj. No uvy! Poka nikakih dramaticheskih konfliktov v kolonii ne namechalos'. I dazhe na gorizonte vse eshche ne sobiralis' grozovye tuchi. Kolonisty, zabyv obo vsem na svete, osvaivali novye zemli, obzhivalis', obstraivalis', rastili skot - v obshchem, im bylo ne do intrig. |vril prezirala ih za etot neuemnyj entuziazm. CHego radovat'sya-to? Pustye ravniny, polnye bespoleznoj mestnoj zhivnosti! Civilizaciej tut i ne pahnet. Da na vsej etoj planete net ni odnogo zhivotnogo, kotoroe dejstvitel'no prigodno v pishchu! |vril uzhe nadoelo pitat'sya ryboj i myasom vejrij, kotoroe, mezhdu prochim, pahlo vse toj zhe samoj ryboj. Dazhe sintegovyadina, i ta uzhe kazalas' ej bolee vkusnoj. Vse bol'she i bol'she |vril sklonyalas' k mysli, chto hochesh'-ne hochesh', a rasstat'sya s Pernom ej pridetsya. Tut ona zhit' ne smozhet. No udrat' prosto tak?.. Nikogda! Sperva nado pozabotit'sya o svoem budushchem. A tam mozhno i uletet'. I poshli vse eti kolonisty k d'yavolu! No bez Stiva Kimmera nichego ne poluchitsya. On iz detalej, "najdennyh" na "Jokogame", on sobiral dlya |vril avarijnyj radiomayak. Bez takogo ustrojstva uletat' s Perna prosto bezumie. A znachit, nado derzhat' Kimmera v kurse. I dazhe, naverno, pridetsya vzyat' ego s soboj na admiral'skij bot. Ne menee vazhnym okazalos' i ego soglasie pomoch' ej zapoluchit' zemlyu na ostrove. Na tom samom ostrove, gde, kak prekrasno znala |vril, krylis' v zemle nesmetnye sokrovishcha. Imenno tut, sudya po dnevnikam, SHavva nashla svoj velikolepnyj rubin. Da... Prababushka ostavila nasledstvo, i im sledovalo vospol'zovat'sya. Kimmer sobiralsya zatrebovat' sebe skuter - na sem' dnej, yakoby dlya vpolne estestvennogo i ponyatnogo poiska svoego budushchego zemel'nogo uchastka. Stiv dolzhen byl nameknut', chto planiruet obosnovat'sya gde-to v glubine kontinenta. Kak veteranu vojny, emu polagalos' vdvoe bol'she akrov, chem |vril. To, chto osnovateli poluchali zemli bol'she, chem lyuboj iz kontraktorov, vklyuchaya ee samu, kazalos' |vril ochen' i ochen' nespravedlivym. Ona vkladyvala svoj trud, a oni?.. CHert poberi etih Munso i Alhinvu! Mogli by i rasskazat', gde oni raskopali biryuzu! Ved' Pern - devstvennaya planeta! Vsem hvatit i zolota, i metallov, i dragocennyh kamnej. A doma, v civilizovannom obshchestve, za bol'shoj yarkij kusok nebesno-goluboj biryuzy |vril smogla by poluchit'... nu, pochti skol'ko zahochet. I pochemu ona tak davno ne poluchala nichego ot Nabhi? Mozhet, on reshil dejstvovat' samostoyatel'no? Za nim nuzhen glaz da glaz - chertovski skol'zkij tip. No v konce koncov, devat'sya emu nekuda - sam po sebe Nabol ne sumeet vernut'sya na Zemlyu. A vot |vril smozhet! Znachit, on v nej nuzhdaetsya. A ona v nem?.. Ona vovse ne obyazana brat' ego s soboj. Da i voobshche, on sovsem ne tak horosh, kak Kimmer. Ona letela k ostrovu. Pozadi ostalis' i pustynya, i poberezh'e materika. Vperedi na gorizonte nachali vyrisovyvat'sya serye granitnye utesy, na kotorye besprestannoj cheredoj nabegali zelenye morskie volny. |vril napravlyalas' k malen'koj buhtochke na beregu. Tuda, gde kogda-to razbila lager' ekspediciya GRIO. Tam ee, naverno, uzhe zhdal Stiv. Zametiv dva estestvennyh granitnyh stolba, otmechavshih vhod v krugluyu tihuyu buhtu, |vril chut' izmenila kurs. Kimmer dolzhen byl spryatat' svoj skuter. Tak, na vsyakij sluchaj... |vril krivo usmehnulas'. Kak budto kto-to za kem-to stanet sledit'! "Zdes' my vse ravny!" Tak poveleli nashi doblestnye i blagorodnye praviteli. U vseh ravnye prava na bogatstva Perna. |to uzh tochno! "Vot tol'ko ya, - podumala |vril, - bystren'ko voz'mu svoyu ravnuyu dolyu, da i rasproshchayus' navsegda s etoj dyroj!" I chem skoree, tem luchshe. Vnizu, sredi gustoj listvy blesnul polirovannyj metall skutera. Ryadom, s nebol'shoj polyanki v pribrezhnoj roshche, podnimalsya k nebu dym kostra. |vril prizemlilas' nepodaleku. - Ty byla prava naschet etogo mesta, malyshka, - radostno privetstvoval ee Kimmer. - YA dobralsya syuda vchera vecherom, poputnyj veter i vse takoe, i provel malen'kuyu razvedochku. I posmotri, chto ya nashel! - Pokazhi! - zastavlyaya sebya govorit' veselo i s entuziazmom, poprosila |vril. Bozhe, kak ona nenavidela ego nagluyu samodeyatel'nost'! SHiroko ulybnuvshis', Stiv protyanul na ladoni nevzrachnyj seryj kusok skaly. Vidya nedoumennoe i razocharovannoe vyrazhenie lica |vril, on slegka povernul kamen', i zhenshchina uvidela, kak vnutri chto-to sverknulo. YAsnyj zelenyj otblesk... - Da chtob tebe! - voskliknula ona, vyryvaya kamen' u Stiva iz ruk. Poslyuniv palec, ona ostorozhno poterla malen'koe zelenoe okoshechko. Pod nekazistoj seroj shkurkoj skryvalsya vpolne prilichnyj izumrud. - A eshche ya nashel vot eto, - skazal Kimmer. Podnyav glaza, |vril tak i ahnula. Ona chut' ne vykinula proch' kamen' s zapryatannym v nem sokrovishchem. I nemudreno! Na ladoni Stiva lezhal izumrudno-zelenyj kristall razmerom s chajnuyu lozhku. Tol'ko posmotrev izumrud na svet, |vril zametila v nem nebol'shoj defekt. No cvet... Cvet bezuprechen. Ona vzvesila kamen' na ladoni. Da tut zhe ne menee tridcati karatov! A esli akkuratno ogranit', obojdya defekt, to poluchitsya prekrasnyj pyatnadcatikaratnyj izumrud. I esli eto tol'ko obrazchik... - Gde? - hriplo sprosila ona. - Sovsem blizko, - mahnul rukoj Kimmer. - Tam ih polnaya peshchera. - I ty prosto tak vzyal i voshel? I podnyal etot kameshek? - |vril staralas' govorit' legko i neprinuzhdenno. Ona odobritel'no ulybalas'. No chego ej eto stoilo... - YA prigotovil tebe kla, - skazal Kimmer, ukazyvaya na koster s dymyashchimsya nad nim kotelkom. - |tu otravu... - smorshchilas' |vril. Ona tak privykla k kofe, a poslednie zapasy razlilis' vo vremya toj zhalkoj parodii na prazdnik. Vo vremya zemletryaseniya. Da... Poslednij kofe s Zemli vpitalsya togda v pyl' Perna. - Esli ne ekonomit' na sahare, to on ochen' dazhe nichego, - zametil Kimmer, protyagivaya ej chashku. - Kofeina, govoryat, v nem stol'ko zhe, skol'ko v nastoyashchem kofe. Vse delo v tom, kak sushit' koru. Pohozhe, Stiv ozhidal, chto ona budet emu blagodarna. |vril hotelos' plyunut' emu v lico. No ssorit'sya s Kimmerom vovse ne vhodilo v ee plany. Poka, vo vsyakom sluchae. Dazhe esli on rassuzhdal, kak malen'kij samodovol'nyj kolonist... - Izvini, Stiv, - skazala |vril, prinimaya kla. - Ustala vchera. I mne dejstvitel'no ochen' ne hvataet kofe. - Nu chto zh, my ved' ne sobiraemsya tut zaderzhivat'sya, - on pozhal plechami. |vril ulybalas', dumaya o tom, kak budet vyglyadet' ee nahal'nyj i samonadeyannyj drug, kogda ona ostavit ego na Perne. A sama uletit domoj. Podelom emu budet... No sejchas nado soblyudat' ostorozhnost'. Ee plany eshche mogut sorvat'sya. Kak eto proizoshlo s admiralom Bendenom. I chto ona togda sdelala ne tak?.. - |vril?.. - Izvini, zadumalas'... - YA skazal, chto obed na segodnya uzhe gotov, i esli hochesh', my mozhem posmotret' peshcheru. Nakloniv chashku, |vril zadumchivo poglyadela, kak vylivaetsya na belyj pesok Perna gustaya chernaya zhidkost'. Polozhiv pustuyu chashku okolo kostra, ona milo ulybnulas' Kimmeru. - Togda poshli!  * CHASTX VTORAYA. NITI *  PERN: 8 GOD, CHETVERTYJ DENX PYATOGO MESYACA 1 Za vosem' let obitateli poselka uspeli privyknut' k drakonchikam, i teper' ne obrashchali na ih povedenie osobogo vnimaniya. Te zhe, kto zametil chto-to neobychnoe, reshili, chto oni prosto pridumali sebe novuyu igru. Potom lyudi budut vspominat', chto ih krylatye druz'ya pytalis' zagnat' pasushchihsya korov, ovec, loshadej obratno v stojla. Pozzhe moryaki budut rasskazyvat', kak nastojchivo povtoryali im del'finy, chto vsya morskaya zhivnost' rinulas' za kormom na vostok. No eto potom... A poka... A poka stoyavshaya u okna svoego doma na ploshchadi Evropy Sabra Ongola reshila, chto drakonchik po klichke Fansi i vpryam' napal na ee malen'kogo trehletnego synishku, igravshego vo dvore. Zolotaya koroleva ceplyalas' kogotkami za rubashku SHuvina, otchayanno ottaskivaya malysha ot igrushechnogo gruzovichka i kuchi s peskom. Kak tol'ko Sabra vzyala mal'chika na ruki, drakonchik udovletvorenno zasvistel. Strannoe povedenie - da i pod porvannoj rubashkoj Sabra ne uvidela dazhe carapin. I SHuvin ne plakal. On tol'ko rvalsya obratno k svoim igrushkam. Nesmotrya na ego protesty, Sabra povela mal'chika v dom pereodet'sya. K ee udivleniyu, Fansi popytalas' tozhe proskol'znut' vovnutr'. Sabra ele-ele uspela zakryt' dver' pered ee nosom. ZHenshchina uteshalas' tol'ko tem, chto za vsyu istoriyu poselka ni odin drakonchik ni razu ne prichinil vreda cheloveku. Dazhe v bezumii brachnyh poletov. Vprochem, sejchas ni o kakom brachnom polete, pohozhe, rech' ne shla. Kogda zolotye korolevy iskali sebe supruga, zelenye samki staralis' ne popadat'sya im na glaza. A tut... zelenye kruzhilis' nad kryshami - tak zhe, kak i golubye, korichnevye i bronzovye. Da i voobshche, ne vremya eshche Fansi dumat' o potomstve. Pereodevaya soprotivlenie vyryvavshegosya SHuvina, Sabra vnezapno ponyala, chto doletayushchie s ulicy kriki drakonchikov polny straha. Vse zhiteli poselka uzhe davnym-davno nauchilis' razlichat' izdavaemye imi zvuki. Kriki uzhasa lyudyam dovodilos' slyshat' nechasto. Sabra zakolebalas'. CHto moglo ih tak napugat'? Mozhet, osobo krupnaya vejriya? No v eto vremya goda i tak daleko k vostoku... Maloveroyatno. No kakuyu eshche opasnost' mogli pochuvstvovat' malen'kie letuny etim yasnym vesennim utrom? Visevshee na gorizonte seroe oblako namekalo, chto posle obeda, vozmozhno, budet dozhd'. Ochen' horosho. Polyam sejchas nuzhna vlaga. Pozhaluj, stoit na vsyakij sluchaj snyat' s verevki bel'e. Natyanuv na syna novuyu rubashku, ona nezhno pocelovala ego v lob. - Mama, igrat'? Igrat'? Nu, mama... Ego golos vnezapno zastavil Sabru osoznat', chto stalo sovershenno tiho. Obychnyj veselyj gomon igrayushchih drakonchikov, gomon, s kotorym kolonisty uzhe uspeli svyknut'sya, ischez, slovno ego nikogda i ne bylo. Neozhidannaya tishina vyzyvala trevogu. Ozabochennaya i udivlennaya Sabra vyglyanula v okno. Nikogo! Skol'ko hvatalo glaz - ni edinogo drakonchika. Dazhe krysha doma Betti Margrejv-Blejk opustela. A ved' Betti vot-vot dolzhna byla rodit'. Kuda zhe podevalis' drakonchiki? Oni eshche nikogda ne propuskali rodov! Odno iz nepisanyh pravil kolonii glasilo - esli vstretish' chto-to neozhidannoe, srazu soobshchi ostal'nym. Sabra nabrala nomer Ongoly, no liniya okazalas' zanyatoj. Poka zhenshchina zvonila, SHuvin podobralsya k vyhodnoj dveri i, dotyanuvshis' do ruchki, povis na nej vsem telom. Dver' raspahnulas'. Pobedno ulybnuvshis' materi, malysh vybezhal na kryl'co. Vzdohnuv, Sabra nabrala nomer Bej: ona-to dolzhna znat', chto vdrug nashlo na ee lyubimyh drakonchikov. Vostochnee i nemnogo yuzhnee poselka SHon i Sorka ohotilis' na vejrij. Poseleniya lyudej rosli, i dobycha uhodila vse dal'she i dal'she. - Sorka, da oni dazhe ne pytayutsya iskat'! - s vozmushcheniem voskliknul SHon. - Vse utro tol'ko sporyat! |j, vy! - obratilsya on k svoim vos'mi drakonchikam, kruzhivshimsya nad ego golovoj. - Davajte-ka za delo! My ohotit'sya sobralis' ili chto? No drakonchiki ne obratili na serditye slova yunoshi nikakogo vnimaniya. Para korichnevyh o chem-to ozhivlenno sporila s zolotoj korolevoj SHona po imeni Blejzer. I eto samo po sebe bylo sobytiem iz ryada von vyhodyashchim. Obychno zolotaya samka, da eshche k tomu zhe proshedshaya mentasinhnoe usilenie, pol'zovalas' sredi svoih soplemennikov neprerekaemym avtoritetom. - S moimi tozhe chto-to ne to, - zametila Sorka, ukazyvaya na prisoedinivshuyusya k diskussii pyaterku ee sobstvennyh drakonchikov. - Ty tol'ko posmotri! Oni chto, sobralis' napast' na nas?! S krikami, polnymi straha, drakonchiki v boevom stroyu pikirovali pryamo na Sorku i SHona. - Opasnost'?! - vnezapno voskliknul SHon. - Otkuda? On s bespokojstvom poglyadel po storonam. Otchayanno vereshcha, Blejzer prizemlilas' yunoshe na plecho. Korichnevye chto-to treshchali ej v otvet. SHon mog tol'ko porazhat'sya - zolotaya koroleva vypolnyaet prikazy korichnevyh? Da takogo eshche nikogda ne byvalo! No to, chto on smog razobrat' iz trevozhnogo piska vzvolnovannoj i ispugannoj korolevy, zastavilo ego pozabyt' o strannom povedenii ego krylatyh druzej. - Poselok v opasnosti? - peresprosil on. - Ukrytie? Stoilo SHonu proiznesti eti slova vsluh, kak Sorka osoznala, chto ee bronzovye pytalis' skazat' to zhe samoe. SHon vsegda bystree ponimal myslennye poslaniya mentasinhno-usilennyh drakonchikov. I osobenno Blejzer, kotoraya dumala chetche vseh ostal'nyh. - Oni mne tozhe tol'ko ob etom i tverdyat, - kivnula devushka. Pyat' drakonchikov prinyalis' dergat' ee za odezhdu. Vcepivshis' v grivu Sorkinoj kobyly po klichke Duv, bronzovyj |mmet popytalsya svernut' ee v storonu. - Nechto ogromnoe. Nechto krajne opasnoe. Nado pryatat'sya, - kachaya golovoj, skazal SHon. - Da eto zhe vsego-navsego groza! Obychnoe sebe oblako... Nahmurivshis', Sorka poglyadela na zapad. - Strannoe kakoe-to oblako, - zametila ona. - Nikogda takogo ne videla. Bol'she napominaet snezhnye tuchi, kakie byvali u nas v Irlandii. SHon tozhe nahmurilsya i ostanovil konya. Kriket tak i plyasal na meste. Sorka ne somnevalas', chto stoit SHonu otpustit' povod, i tot sorvetsya s mesta v bezumnom galope. Duv tozhe yavno nervnichala, i povedenie |mmeta nichut' ne dobavlyalo ej spokojstviya. - Zdes' ne idet sneg, - provorchal SHon. - No naschet cveta i formy ty, pohozhe, prava. CHto by iz etoj tuchi ne posypalos', eto ne dozhd'. Takih dozhdej ne byvaet. Graf i para korichnevyh (samye pervye iz teh, chto podruzhilis' s SHonom) zavereshchali v strahe i smyatenii. No Blejzer pronzitel'no protrubila, podavaya kakuyu-to komandu, i v sleduyushchij mig ostrye drakon'i kogti so vsego maha vonzilis' v zadnie nogi loshadej. Kriket vzvilsya na dyby i slomya golovu ponessya vniz po ushchel'yu. Duv ustremilas' za nim. Ni povod'ya, ni groznye okriki ne mogli ostanovit' obezumevshih ot boli zhivotnyh. I neudivitel'no, ved' stoilo im tol'ko hot' chut'-chut' umen'shit' skorost', kak bditel'nye drakonchiki nanosili novyj udar. - CHto eto na nih nashlo? - voskliknul SHon. - Graf ochen' boitsya togo oblaka, - nagnuvshis' k samoj grive Duv, kriknula v otvet Sorka. - I ostal'nye drakonchiki tozhe. Oni nikogda ran'she ne prichinyali vreda loshadyam. Stoit, naverno, k nim prislushat'sya... - Kak budto u nas est' vybor! Dazhe v bezumii golovokruzhitel'noj skachki SHon zametil, chto Blejzer stala zametno spokojnee. Vperedi byla bezopasnost'. - Bezopasnost' ot chego? - probormotal yunosha, vse eshche ne ponimaya, chto zhe, sobstvenno govorya, proishodit. Gonka ne prekratilas' dazhe kogda seryj zherebec nachal ustavat'. Drakonchiki gnali loshadej vpered, pryamo k odnomu iz nebol'shih ozer, kakih bylo mnogo v etoj mestnosti. - No pochemu voda? - voskliknula Sorka za mgnovenie do togo, kak ponukaemaya drakon'imi kogtyami Duv s bezumnym rzhaniem prygnula v ozero. Ryadom, podnyav oblako bryzg, vrezalsya v vodu Kriket. Drakonchiki uverenno napravlyali ih oboih v storonu navisayushchego nad vodoj karniza. Sorka i SHon znali eto mesto; skol'ko raz oni, kupayas', prygali s nego v ozero. - Oni hotyat zagnat' nas pod skalu? - voskliknul SHon. - Tam zhe gluboko! - Nichego ne ponimayu! - vtorila emu Sorka. - Zachem pryatat'sya pod naves? |to zhe vsego-navsego dozhd'! Derzhas' odnoj rukoj za luku sedla, a drugoj za povod'ya, devushka plyla ryadom so svoej kobyloj. SHon, plyvushchij ryadom s Kriketom, oglyanulsya. - |to vovse ne dozhd'! - voskliknul on. - Plyvi, Sorka! Bystree! K skale! Odnogo vzglyada cherez plecho okazalos' dostatochno, chtoby devushka ponyala prichinu volneniya SHona. Uzhas pridal ej novye sily. - Kuda podevalis' drakonchiki? - edva dysha, sprosila ona, nyryaya pod prikrytie skal'nogo navesa. - Da uzh, nebos', v bolee bezopasnom meste, chem my s toboj, - zlo otvetil SHon, otchayanno pytayas' zatashchit' svoego konya pod kamennyj kozyrek. A pozadi, na les, cherez kotoryj oni tol'ko chto proehali, so zloveshchim shipeniem padal izvivayushchijsya serebryanyj dozhd', nikogda ranee ne vidannyj. Zarzhav v smertel'nom ispuge, koni prizhalis' k svoim naezdnikam. A mgnoveniem spustya do molodyh lyudej doneslos' serditoe shipenie. I na sej raz - sovsem blizko. Vyglyadyvaya iz-za golov perepugannyh loshadej, oni uvideli dlinnye tonkie niti, padayushchie v vodu. Ozero zaburlilo: ryba - i krupnaya, i melkaya - obnaruzhila novyj istochnik korma. - Da ty tol'ko posmotri! - vskrichala Sorka, pokazyvaya na plamya, prevrativshee v pepel bol'shoj klubok Nitej nad samoj poverhnost'yu vody. - I tam tozhe! - podhvatil SHon. I togda oni uslyshali delovituyu pereklichku drakonchikov. Te poyavlyalis' i snova ischezali, ostavlyaya posle sebya ogon' i sozhzhennye Niti. Sorka vspomnila tot dalekij den', kogda ona nablyudala za poedinkom Grafa i vejrii. Ej togda pokazalos', chto ee drakonchik vydohnul plamya. V tot den' ona ne poverila svoim glazam, no teper' somnenij ne ostavalos'. - YA uzhe eto videla, - skazala ona. - YA ne znayu kak eto u nih poluchaetsya, no drakonchiki umeyut vydyhat' ogon'. Mozhet, vtoroj zheludok kak raz dlya etogo im i nuzhen. - Vo vsyakom sluchae, - probormotal yunosha, - ya rad, chto oni ne trusy. Net, - on v voshishchenii pokachal golovoj, - sovsem ne trusy... Drakonchikov bylo mnogo. K ruchnym, pohozhe, prisoedinilis' ih dikie sobrat'ya. Malen'kie krylatye voiny besstrashno atakovali zloveshchij serebryanyj dozhd'. Ih plamya prevrashchalo Niti v seryj pepel, padavshij v burlyashchie vody ozera. - Sorka! - voskliknul SHon. - Smotri, drakonchiki nas zashchishchayut! I pravda, osnovnaya bitva razgorelas' pryamo nad skaloj, pod kotoroj pryatalis' lyudi i ih koni. Vezde vokrug Niti besprepyatstvenno dostigali zemli. Ili vody... - Bog ty moj! SHon, ty tol'ko poglyadi, chto tvoritsya s kustami! - blednaya, kak smert', Sorka pokazyvala na bereg. Gustye zarosli kustov, cherez kotorye oni proehali vsego neskol'ko minut nazad, ischezli pod rastushchim pryamo na glazah, izvivayushchimsya kovrom iz serebryanyh Nitej. Sorku nachalo toshnit'. - Nichego udivitel'nogo, chto drakonchiki boyalis', - SHon szhal kulaki. - A my sovershenno bessil'ny! I tut zhe pered nimi poyavilsya Graf. On zavis v vozduhe, zaglyanul pod kozyrek, obodryayushche posvistel plavayushchim v vode lyudyam i loshadyam i ischez. Bukval'no ischez, propal bez sleda. - Vot tak, - kivnul SHon. - Bud' na moem meste Pol Niitro, on by navernyaka ob®yasnil nam, chto eta sposobnost' k teleportacii - luchshaya zashchita, kotoruyu tol'ko mogla predusmotret' priroda. Dlinnaya Nit' povisla na skal'nom kozyr'ke pered samymi ih glazami. V sleduyushchij mig ona uzhe prevratilas' v pepel. Sodrogayas' ot otvrashcheniya, Sorka plesnula vodoj, otgonyaya ot sebya mrachnye ostanki unichtozhennoj serebristoj smerti. - Skol'ko eto mozhet prodolzhat'sya? - prosheptal SHon, uspokaivayushche poglazhivaya Kriketa. - Skol'ko... - |to vovse ne brachnyj polet, - skazala Bej pozvonivshej ej s rassprosami Sabre. - S takim povedeniem my eshche nikogda ne stalkivalis'. - Biolog zadumalas', perebiraya v ume vse, chto uchenym udalos' uznat' o drakonchikah. Ona posmotrela v okno. CHej-to skuter podnyalsya s ploshchadki okolo meteobashni i ustremilsya v storonu povisshego na gorizonte serogo grozovogo oblaka. - Mne nado proverit' svoi zapisi, - skazala Bej. - I pogovorit' s Polom. Mozhet, u nego est' kakie-nibud' idei... Pol rabotal v ogorode, razbitom za domom. Uvidev Bej, on vyter pot so lba i radostno pomahal ej rukoj. Zemlya malen'kogo uchastka byla zaselena tshchatel'no otobrannymi vidami zemnyh zhukov i chervej, nichut' ne vozrazhavshimi protiv togo, chtoby kopat'sya v pochve Perna - tak zhe, kak oni eto delali na Zemle. - Privet, - skazal Pol, kogda Bej podoshla sovsem blizko. - Kuda eto vse podevalis'? - pohozhe, on tol'ko sejchas zametil ischeznovenie drako