al'chik zhadno prinyalsya za edu, ne zabyvaya pri etom periodicheski podbrasyvat' kusochek-drugoj svoim vechno golodnym korichnevym. - Voobshche-to, tut etih kladok zavalis'. Vy chto, sobiraetes' zabrat' vse yajca, kotorye najdete? - Nu, razumeetsya, net! - goryacho zaprotestovala Bej Harkeron. - Metody bioissledovanij bol'she ne trebuyut takogo kolichestva osobej, kak ran'she... - Osobej? - nahmurilsya SHon. - Nu, ili predstavitelej vida, esli tebe ugodno. Tak, pozhaluj, dazhe tochnee. - A dlya eksperimentov my vospol'zuemsya yajcami, - vstavil Pol. - Razumeetsya, ot zelenoj samki. - Vam chto, voobshche ne nuzhny zolotye yajca? - sprosil okonchatel'no sbityj s tolku SHon. - Vo vsyakom sluchae, ne vse, - otvetila Bej. - A eshche nam by ochen' prigodilsya pogibshij ptenec. Tol'ko ne zelenyj. Ih my povidali uzhe predostatochno. - ZHivogo vam i ne poluchit', - usmehnulsya mal'chik. - Vpolne vozmozhno, chto ty prav, - vzdohnula Bej. - Vprochem, ya nikogda ne umela nahodit' obshchij yazyk s zhivotnymi. - I ona s nepoddel'noj zavist'yu poglyadela na bronzovogo Grafa, uyutno ustroivshegosya na pleche Sorki. - Drakonchiki pri rozhdenii nastol'ko golodny, chto voz'mut edu u kogo ugodno, - ne slishkom delikatno skazal SHon. - Nu... po pravde govorya, mne ne kazhetsya... ne hotelos' by otnimat' u kogo-to... - My zhe, kazhetsya, vse zdes' ravny? - prishchurilsya SHon. - I u vas prav nichut' ne men'she, chem u kogo-to drugogo. Ili ya oshibayus'? - Tochno podmecheno, paren'! - hlopnul mal'chika po plechu Dzhim Tillek. - Tochno podmecheno! - Esli by tol'ko drakonchiki byli chut'-chut' krupnee!.. - mechtatel'no vzdohnula Sorka. - Esli by drakonchiki byli chut'-chut' krupnee, to chto? - udivilsya Tillek. - Oni by raspravilis' s vejriyami v dva scheta! - Oni i tak prekrasno spravlyayutsya! - vozmutilsya SHon, laskovo poglazhivaya odnogo iz svoih korichnevyh. Esli on kak-to i nazval svoih drakonchikov, to imen etih ne znal nikto. Dazhe Sorka. No vot togo, chto on nauchil ih otklikat'sya na podannye svistom komandy, SHon skryt' ne mog. Da i ne pytalsya. Sorka pochemu-to stesnyalas' sprosit' u nego, kak on etogo dobilsya. Vprochem, Graf i tak vsegda vypolnyal ee pros'by... nu, kak tol'ko ponimal, chto imenno ot nego nego hotyat. - Mozhet, ty i prav, - pokachal golovoj Pol. - Vnosit' izmeneniya v nasledstvennost' - delo neprostoe, - ser'ezno skazala Bej. - I tut nado vse kak sleduet vzvesit'... - CHego radi... gm-m-m... izmenyat' sushchestva, kotorye i tak prekrasno mogut za sebya postoyat'? - sprosil Dzhim. - CHert-te skol'ko vekov oni otlichno obhodilis' bez nashej pomoshchi. I, po pravde govorya, i bez nas tozhe. - Daleko ne vse vyzhivayut v gornile evolyucii, - zametil Pol. - I chasto pobeditel' okazyvaetsya skonstruirovan ne samym luchshim obrazom. Mne, po krajnej mere, tak kazhetsya. Posmotrite sami: ya lichno nikogda by ne podumal, chto na drugoj planete vstrechu nechto stol' pohozhee na nashih privychnyh zemnyh pozvonochnyh, kak vejrii i drakonchiki. A eshche udivitel'nee to, chto zemnye mify zachastuyu opisyvayut imenno takih chetveronogih dvukrylyh sozdanij, kotoryh na Zemle nikogda ne bylo. A tut, v sotnyah svetovyh let ot nashej rodnoj planety, ih polnym-polno. Nado zhe... Posmotrite, - on pokazal na spyashchego Grafa, - ves'ma neudachnaya konstrukciya. Hotya i ne takaya plohaya, kak, skazhem, u kitajskih drakonov. - Neudachnaya? - udivlenno sprosil odin iz matrosov. - |to zhe ochevidno! - Pol sel na svoego lyubimogo kon'ka. - Prosto bessmyslenno imet' odnovremenno i kryl'ya, i perednie lapy. Zemnye pticy, naprimer, izbrali kryl'ya. YA gotov soglasit'sya, chto krivye zadnie nogi dovol'no udobny dlya vzleta s zemli - i u drakonchikov muskulov tam bolee chem dostatochno. No vot takaya dlinnaya spina - eto uyazvimoe mesto. Da eshche pozvonochnik pochti na poverhnosti... Interesno, kak im udaetsya zastyvat' v odnom polozhenii, - on potrogal pal'cem dlinnyj hvost Grafa. - A vot nebol'shoe usovershenstvovanie: ekskrementy vyvodyatsya cherez otverstie v razvilke hvosta, i ne iz-pod nego. A spinnye nozdri - eto nastoyashchee dostizhenie... My, lyudi, mezhdu prochim, tozhe ne slishkom udachno skonstruirovany... Poglyadite, - zoolog kosnulsya svoego vystupayushchego kadyka, - umno li eto - ispol'zovat' vozduhovod kak kanal podachi pishchi... Lyudi to i delo davyatsya i v rezul'tate zadyhayutsya chut' ne do smerti. A to i vovse pogibayut... A cherep? Odin horoshij udar, i sotryasenie mozga obespecheno. I eto eshche v luchshem sluchae! Voz'mite, naprimer, vegancev. U nih mozg zapryatan v krepkij meshok v samoj seredine tela. Ih golymi rukami ne voz'mesh'... - Pust' uzh luchshe u menya v zhivote bolit zhivot, - mrachno skazal Tillek, - a ne golova. No esli uzh na to poshlo, - ozhivilsya on, - ya kak-to videl etih samyh vegancev i dolzhen skazat', chto poroj oni vyglyadyat na udivlenie nelovkimi. Naprimer, vo vremya seksual'nyh kontaktov. Da, vprochem, i vsya ih sistema razmnozheniya predstavlyaetsya mne ves'ma neuklyuzhej. Pol fyrknul. - Ty polagaesh', chto razmestit' eti organy mezhdu otverstiyami vybrosa othodov - eto ochen' razumno? - Davaj smenim temu, - pospeshno skazal Dzhim Tillek, pokosivshis' na rebyat. No deti, vprochem, ne osobenno prislushivalis' k ih razgovoru. - Da, tak o chem bish' ya... koroche, est' beschislennoe mnozhestvo sposobov sushchestvenno uluchshit' chelovecheskij organizm. - My tak i delaem, - myagko napomnila emu Bej. - Konechno... Kiberneticheskie protezy, da eshche bor'ba s nasledstvennymi boleznyami... Nam dozvoleno ispol'zovat' mentasinh |ridani, hotya, chestno govorya, ne znayu, idet eto nam na pol'zu ili net. No po suti, my nichego sdelat' ne mozhem. I prichina - v provedennyh "chistymi" zakonah, zapreshchayushchih ser'eznye izmeneniya chelovecheskoj prirody. - Da kto zahochet-to ee menyat'? - nahmurilsya Dzhim. - Vsyako ne ty, - pospeshila zaverit' ego Bej. - Na etoj planete v podobnyh modifikaciyah prosto net ni malejshej neobhodimosti. No mne tozhe poroj kazhetsya, chto zapret izmenenij byl oshibkoj. Vzyat' hotya by tot sluchaj s vodnymi mirami Seti-3. Dopolnitel'nye zhabry i pereponki mezhdu pal'cami ne kazhutsya mne takim uzh bogohul'stvom. Vse my proshli cherez eto - eshche v utrobe materi! Podumat' tol'ko, skol'ko novyh planet stali by dostupnymi lyudyam, esli by my ne tak ceplyalis' za "chistotu rasy". CHelovek mozhet sushchestvovat' v ochen' uzkom diapazone sily tyazhesti i tol'ko pri vpolne konkretnoj atmosfere. CHto stoilo by nemnogo rasshirit' eti vozmozhnosti? Ili hotya by dobavit' zhelezy, vydelyayushchie enzimy, neobhodimye dlya nejtralizacii opasnyh gazov... Cianidy stoyat na puti kolonizacii takogo mnozhestva planet, chto mne vam dazhe i ne rasskazat'... SHon s podozreniem perevodil vzor s odnogo vzroslogo na drugogo. - Da eto oni prosto tak, - prosheptala emu Sorka, - treplyutsya... SHon nedoverchivo hmyknul. - CHto kasaetsya menya, - ob®yavil on, vstavaya, - to ya sobirayus' zavtra vstat' do rassveta. Samoe luchshee vremya. Zastanem drakonchikov za edoj, i srazu stanet yasno, gde ch'e gnezdo. - Tochno, - skazala Sorka, podnimayas'. Poka rebyata hodili na razvedku, Tillek rastyanul na beregu, v ukromnom mestechke, komfortabel'nye palatki. Termoodeyala, sshitye poparno, sluzhili prekrasnymi spal'nymi meshkami, i Sorka s prevelikim udovol'stviem zabralas' v odin takoj meshok. Graf - pohozhe, dazhe ne prosnuvshis' - udobno ustroilsya u nee v izgolov'e. Probudilas' ona ot nastojchivogo posvistyvaniya drakonchika. Vzroslye eshche hrapeli, no kogda glaza Sorki nemnogo privykli k predrassvetnomu polumraku, ona uvidela, chto SHon uzhe vstal. Zametiv, chto devochka ne spit, on molcha, kivkom golovy, ukazal ej na zapad. Zatem, tihon'ko podobravshis' k pogasshemu kostru, mal'chik vybral chto-to iz meshkov s pripasami i zasunul sebe za pazuhu. Posle togo, kak SHon ushel, Sorka tozhe podsela k kostru. Ona ostavila vzroslym zapisku o tom, chto oni s SHonom otpravilis' proveryat' gnezda i sobirayutsya vernut'sya, kogda rassvetet. Ona vzyala s soboj paru buterbrodov i krasnyj plod iz teh, chto oni sobrali vchera na uzhin. A potom ona poshla po beregu, k gnezdam, otkusyvaya na hodu ot sochnogo appetitnogo ploda, slovno eto bylo speloe zemnoe yabloko. Vchera ona slozhila vozle gnezd malen'kie piramidki iz belyh, obkatannyh morem kamnej. Pervye dve devochka nashla bezo vsyakogo truda. Udostoverivshis', chto eto i vpravdu gnezda zelenyh samok, Sorka pospeshila dal'she - k tomu gnezdu, kotoroe pokazalos' ej zolotym. Uzhe nachinalo svetat', i ona hotela po vozmozhnosti nezametno ponablyudat' za drakonchikami iz kustov. |to bylo chudesno - idti odnoj po pustynnomu beregu, na kotoryj eshche nikogda ne stupala noga cheloveka. Mysl' o tom, chto ona tut samaya-samaya pervaya, pridavala vsemu vokrug kakoe-to osoboe nepovtorimoe ocharovanie. Ee prezhnee zhelanie dat' kakomu-nibud' mestu svoe imya smenilos' mechtoj najti samyj krasivyj ugolok na Perne. A eshche luchshe, esli by kolonisty, v nagradu za kakie-to neobyknovennye uspehi Sorki (devochka i sama ne mogla pridumat', chto by eto mogli byt' za uspehi) reshili by nazvat' ee imenem goru, ili reku, ili dolinu. Sorka tak razmechtalas', chto chut' ne naletela v temnote na nedostroennuyu vchera piramidku. Eshche nemnogo, i ona mogla by razdavit' yajca. No v poslednij moment Graf trevozhno zavereshchal, i tragedii ne proizoshlo. Devochka blagodarno pogladila drakonchika po golove. Esli by ona i hotela chto-to izmenit' v Grafe, tak eto tol'ko podarit' emu sposobnost' razgovarivat'. Ona uzhe ponimala smysl bol'shinstva izdavaemyh Grafom zvukov. Ponimala ona i to, chto drugie drakonchiki govoryat svoim hozyaevam. I vse-taki eto bylo by chudesno - pogovorit' s nimi na ponyatnom im oboim yazyke! No kto-to iz biologov skazal ej, chto razdvoennyj yazyk ne goditsya dlya chelovecheskoj rechi... A chto kasaetsya razmerov... Graf horosh i tak. Bud' drakonchik hot' nemnogo bol'she, on ne pomestilsya by u nee na pleche. Stoit, pozhaluj, pogovorit' s kem-nibud' iz del'finerov. Kak-to zhe oni uhitryayutsya besedovat' so svoimi podopechnymi na samye otvlechennye temy... Mozhet, i drakonchiki okazhutsya ne glupee del'finov. Von kak liho oni raspravilis' s bolee krupnymi i sil'nymi vejriyami! Dazhe admiral Benden obratil na eto vnimanie... Pervye luchi voshodyashchego solnca osvetili oblaka, i kruzhashchiesya v vozduhe drakonchiki vstretili ih radostnym horom. Sorka, pritaivshayasya v kustah, otlichno vse videla. Tol'ko zolotaya samka podletela k gnezdu. Ostal'nye - golubye, bronzovye i korichnevye - derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii ot kladki. Teper' devochka mogla naglyadno ubedit'sya v raznice razmerov drakonchikov. Zolotaya samka byla samoj krupnoj: pochti na dva pal'ca vyshe, chem bronzovye, blizhe vseh podhodivshie k nej po razmeru. Vprochem, sleduet otmetit', chto para korichnevyh pochti im ne ustupala. Golubye yavno byli samymi malen'kimi. Oni suetilis' na beregu, kopayas' v kuchah vybroshennyh prilivom vodoroslej, prenebrezhitel'no otkidyvaya v storonu odni, s dovol'nym piskom volocha k gnezdu drugie. V to vremya, kak golubye trudilis', bronzovye i korichnevye, kak kazalos' devochke, chto-to ozhivlenno obsuzhdali. No vot kol'co vodoroslej vokrug gnezda zamknulos', i srazu zhe eshche mgnovenie nazad boltavshie drug s drugom drakonchiki ustremilis' k moryu za vsyakoj s®edobnoj zhivnost'yu. Toch'-v-toch' kak v tot raz, kogda vylupilsya Graf. S povelitel'nym krikom zolotaya koroleva tozhe ustremilas' k moryu. Ee poslednie ostavavshiesya u gnezda raznocvetnye poddannye slomya golovu kinulis' za nej. Kakoj-to mig oni chernymi siluetami povisli nad okeanom, a potom druzhno brosilis' vniz. Sorka dazhe zamorgala ot izumleniya - tak bystro vse proizoshlo. I tut ej v golovu prishla ideya. Esli ptency dejstvitel'no vot-vot proklyunutsya, i esli udastsya prinesti yajco v lager' - i vovremya! - to u Bej Harkeron poyavitsya vpolne real'naya vozmozhnost' zapoluchit' svoego sobstvennogo drakonchika. Ochen' milaya zhenshchina eta Bej, i vovse ne takaya zanuda, kak mnogie vzroslye. Pochemu by ej ne pomoch'... Sorka ne stala dolgo dumat'. Vyskochiv iz svoego ukrytiya, ona podskochila k gnezdu i shvatila pervoe popavsheesya, lezhashchee s samogo verha, yajco. I srazu zhe kinulas' nautek. Ona ele-ele uspela snova dobrat'sya do kustov. Drakonchiki vernulis', i teper' ih, pohozhe, stalo dazhe bol'she, chem ran'she. Zolotaya samka prizemlilas' ryadom so svoimi dragocennymi yajcami, a bronzovye, korichnevye i golubye brosali bespomoshchno trepyhayushchuyusya rybu vnutr' ocherchennogo vodoroslyami kruga. Zazvenel privetstvennyj hor, i Sorka, razryvayas' mezhdu zhelaniem poglazet' na udivitel'noe zrelishche rozhdeniya novyh drakonchikov i neobhodimost'yu poskoree dobrat'sya do lagerya, popolzla proch'. YAjco ona zasunula pod sviter, k zhivotu - i teplo, i bezopasno. - Ne vzdumaj dazhe pisknut', - proshipela ona Grafu, vozzhelavshemu, pohozhe, prisoedinit'sya k horu svoih dikih sobrat'ev. - |ta zolotaya furiya razorvet menya na chasti! Drakonchik, pohozhe, ponyal grozyashchuyu devochke opasnost'. Vo vsyakom sluchae, ohota pet' u nego yavno propala. Sorka polzla, poka ne okazalas' na uchastke berega, gde mozhno bylo vstat', ne riskuya, chto ee zametyat. Podnyavshis' na nogi, devochka, spotykayas' i poroj chut' ne padaya, opromet'yu pomchalas' k lageryu. Graf kruzhil nad ee golovoj. V boku u nee kololo. Vozduha ne hvatalo. Nu gde zhe lager'?! Pozadi ostalas' uzhe vtoraya piramidka... ili tol'ko pervaya?.. Sorka spotknulas', i Graf pronzitel'no i trevozhno zavereshchal. Ne radostno i veselo, kak krichali petuhi na ferme ee otca, a nadryvno, slovno preduprezhdaya o strashnoj i neotvratimoj bede. Drakonchik vpilsya kogtyami devochke v plecho i, otchayanno mahaya kryl'yami, pomog ej uderzhat'sya na nogah. Trevozhnye kriki Grafa migom razbudili raskinuvshijsya bukval'no za sosednimi kustami lager'. Pervym, putayas' v spal'nike, vskochil Dzhim Tillek. Za nim - Pol i Bej. Ne otvechaya na udivlennye voprosy Tilleka, Sorka, shatayas', podbezhala k mikrobiologu i sunula ej v ruki dragocennoe yajco. V tot zhe mig poslyshalsya gromkij tresk, i pervaya treshchina peresekla pyatnistuyu poverhnost' gladkoj blestyashchej skorlupy. - Derzhite, - tyazhelo dysha, skazala Sorka. - |to vam. Instinktivno Bej popytalas' vernut' yajco Sorke, no devochka, slovno ne vidya protyanutyh k nej ruk, uzhe rylas' v veshchevyh meshkah. - Sorka! - neuverenno pozvala Bej. - Ono zhe treskaetsya! CHto mne s nim delat'? - Sejchas poyavitsya ptenec, - otozvalas' devochka takim tonom, slovno kto-to mog v etom somnevat'sya. - Vot, - ona protyanula Bej razlomannyj na melkie kusochki belkovyj biskvit, - pokormite ego, kogda on vylezet. Pol, kapitan, posmotrite, net li chego s®estnogo von v toj kuche vodoroslej. Porabotajte nemnogo bronzovymi. Posmotrite, chto budet brat' Graf. - Ono tresnulo! - zakrichala Bej. - Uzhe poyavilas' golovka! Sorka! CHto mne teper' delat'?! Dvadcat' minut spustya chistoe utrennee solnce osveshchalo chetverku ustalyh, no ochen' dovol'nyh soboj lyudej. A v rukah ne veryashchej svoemu schast'yu Bej uyutno ustroilas' malen'kaya zolotaya koroleva. Ona lezhala, vytyanuv golovku i nezhno obhvativ perednimi lapkami ruku zhenshchiny. Esli prislushat'sya, mozhno bylo razlichit' tihoe i udovletvorennoe posvistyvanie - pochti kak hrap. Vremya ot vremeni Bej, ne v silah uderzhat'sya, poglazhivala drakonchika po spinke. Zataiv dyhanie, ona lyubovalas' nezhnoj, takoj voshititel'no priyatnoj na oshchup' kozhej, sil'nymi i odnovremenno izyashchnymi kogotkami, poluprozrachnymi kryl'yami i dlinnym, obvivayushchimsya vokrug ee zapyast'ya, hvostom. Dzhim Tillek razvel koster i vskore uzhe predlagal vsem zhelayushchim goryachego chayu. - Naverno, stoit vernut'sya k gnezdu, - neohotno skazala Sorka. - Nado by posmotret'... - Posmotret', mozhet, komu-to iz ptencov ne udalos' izbezhat' zubov hishchnikov, - zakonchil za nee Dzhim. - Sperva ty poesh'.. - Potom budet slishkom pozdno. - Mne kazhetsya, - tverdo skazal Tillek, - chto uzhe slishkom pozdno. Ty i tak segodnya mnogo sdelala. - Po-moemu, - vstavil Pol, pokazyvaya na vlyublenno glyadyashchuyu na svoe zolotoe sokrovishche Bej, - ni u kogo iz biologov bol'she net svoego drakonchika. Kak eto ni paradoksal'no. - Tak vsegda byvaet, - pozhal plechami Dzhim i, ukazav cherpakom v storonu, sprosil: - Interesno, a chto my von tam imeem? Po beregu k nim priblizhalsya SHon. - I on chto-to neset. Sorka, u tebya glaza molodye, ty ne vidish', chto imenno? - Mozhet, eshche yajca? - predpolozhila devochka. - Togda i u vas s Polom budet po drakonchiku. - YA, chestno govorya, sklonen neskol'ko somnevat'sya v al'truizme nashego yunogo druga, - suho skazal Pol. Sorka pokrasnela. - Da ladno tebe, - pospeshil uspokoit' on devochku. - |to zhe ya ne v ukor. Delo prosto v raznice temperamenta i podhoda k zhizni... - V lyubom sluchae, eto chto-to krupnoe, - skazala Sorka. - I ego drakonchiki, pohozhe, ochen' vozbuzhdeny. Net, - tut zhe popravilas' ona. - Oni rasstroeny! Na ee pleche Graf, podnyav golovu, izdal korotkuyu pronzitel'nuyu trel'. Korichnevye otvetili i, uslyshav etot otvet, bronzovyj srazu ponik i dazhe vrode by zastonal. Devochka uteshayushche pogladila ego po spinke, i drakonchik blagodarno tknulsya nosom ej v ladon'. Devochka chuvstvovala, kak napryaglis' ego myshcy, kak sudorozhno szhalis' kogotki. V kotoryj uzhe raz ona s blagodarnost'yu podumala o svoej mame, predusmotritel'no podshivshej plotnuyu tkan' na plechi ee kurtki. Vskore vse uvideli, chto SHon nes nebol'shoj uzelok - nechto zavernutoe v bol'shie list'ya i tugo perevyazannoe tonkoj gibkoj lianoj. Mal'chik vyglyadel ustalym. Podojdya pryamo k biologam, on polozhil svertok k ih nogam. - Vot vam. Dvoe. Odin - pochti ne tronutyj. I neskol'ko zelenyh yaic. Prishlos' izryadno polazit', poka ih nashel. Zmej tam - prosto more. - Spasibo, SHon, - naklonil golovu Pol. - Bol'shoe spasibo. A eti dvoe... - on pokazal na svertok, - oni iz zolotogo gnezda? - Nu, razumeetsya, - fyrknul SHon. - Zelenye redko proklevyvayutsya. Oni - pishcha zmej. YA ele uspel, - on vyzyvayushche poglyadel na Sorku. - Ona tozhe uspela, - perehvativ ego vzglyad, skazal Dzhim Tillek. On pokazal v storonu Bej. Tol'ko tut mal'chik zametil spyashchego zolotogo drakonchika. Vyrazhenie udivleniya, voshishcheniya, zavisti, bespokojstva, smenyaya drug druga, promel'knuli na ego lice. - Ty vse sdelal pravil'no, - ne podnimaya glaz, probormotala Sorka. - A ya... ya ne prinesla togo, za chem nas posylali. SHon hmyknul. U nego nad golovoj korichnevye bezumnym stakkato shchelchkov i popiskivanij, peremezhayushchihsya shipeniem, delilis' s Grafom poslednimi novostyami. Zatem, vidimo, rasskazav vse samoe interesnoe, oni vtroem uselis' na kamushke nepodaleku i, raspraviv kryl'ya, prinyalis' gret'sya v luchah voshodyashchego solnca. 7 - Nu, Ongola, kakie u tebya novosti? - sprosil admiral Benden. |mili Boll nalila nemnogo dragocennogo brendi v tri hrustal'nyh bokala, i tol'ko posle etogo zanyala svoe mesto za stolom. Ongola, vospol'zovavshis' udobnym sluchaem, sobiralsya s myslyami. Oni vstrechalis' vtroem uzhe daleko ne v pervyj raz. I admiral, i gubernator, kogda-to sovershenno belokozhie, stali cherny nichut' ne men'she smuglogo Ongoly. Vse oni mnogo rabotali na polyah, v gorah i na more, prinimaya samoe aktivnoe uchastie v povsednevnyh zabotah novorozhdennoj kolonii. Kak tol'ko kolonisty razbredutsya po svoim uchastkam, i poselok na meste pervoj vysadki opusteet, Benden i Boll smogut schitat' svoyu zadachu vypolnennoj. Togda iz rukovoditelej oni perejdut v konsul'tanty pri Sovete Kolonii, s takim zhe pravom golosa, kak i u vseh ostal'nyh. CHto zhe kasaetsya Soveta, to on budet sobirat'sya dlya obsuzhdeniya problem, zatragivayushchih vseh bez isklyucheniya kolonistov. Ezhegodnoe vseobshchee sobranie budet golosovaniem utverzhdat' ili otvergat' ego resheniya. Sud'ya CHerri Duf ostanetsya zhit' v poselke. Vremya ot vremeni on budet ob®ezzhat' fermy, pomogaya razreshat' vozmozhnye spornye voprosy. Po Hartii Perna, kolonisty - i kontraktory, i osnovateli, - mogli delat' na svoej zemle vse, chto ugodno. Neskol'ko idealisticheskij plan, no, kak lyubil povtoryat' admiral Benden, tut dostatochno i zemli, i resursov, chtoby nichem ne skovyvat' lichnuyu iniciativu. Kak ni udivitel'no, no na rabotu Lilienkampa pochti ne bylo narekanij. CHestno govorya, Pol dazhe i ne nadeyalsya, chto vse projdet tak gladko. Takoe trudnoe delo - razdel privezennyh s Zemli materialov i oborudovaniya! No kolonisty ponimali, chto kogda zapasy konchatsya, rasschityvat' im pridetsya tol'ko na svoi sobstvennye sily. Ili uchit'sya delat' neobhodimye predmety samim, ili sozdavat' svoyu promyshlennost', ili zhe menyat'sya s temi, kto gotov vzyat' na sebya trud obespechivat' ostal'nyh. Mnogie gordilis' svoej sposobnost'yu obhodit'sya bez izlishestv, i vse staralis' poberezhnee obrashchat'sya s nezamenimymi priborami i instrumentami. A poka na odnom iz ezhenedel'nyh sobranij kolonisty druzhno progolosovali za sozdanie arbitrazhnoj komissii. V nee izbrali treh byvshih sudej, dvuh byvshih gubernatorov i eshche chetyreh chelovek, nikak ne svyazannyh s sudoproizvodstvom. Polnomochiya eta komissiya poluchila na dva goda. V ee zadachi vhodil razbor sporov i vynesenie okonchatel'nyh reshenij po vsem voprosam, svyazannym s raspredeleniem zemel'nyh uchastkov. Sredi kolonistov bylo shest' advokatov, no vse nadeyalis', chto nuzhda v nih okazhetsya minimal'noj. - Net takogo spora, - pogovarivala |mili Boll, - kotoryj ne mog by reshit' bespristrastnyj sud. - |tu svoyu rech' ona povtorila i na odnom iz samyh pervyh sobranij, gde prisutstvovali vse, vklyuchaya dazhe grudnyh detej v kolybel'kah. - Vy znaete vojnu ne ponaslyshke. Pern lezhit v storone ot polej srazhenij. My i prileteli-to syuda v nadezhde navsegda zabyt' o territorial'nyh konfliktah, ispokon veka razdirayushchih chelovechestvo. CHego zarit'sya na bogatstvo soseda, kogda v tvoem rasporyazhenii celaya planeta. Vybirajte sebe zemlyu, strojte dom, zhivite v mire, i vse vmeste my sozdadim tut nastoyashchij raj! Trezvo glyadya na zhizn', |mili prekrasno ponimala, chto sredi teh, kto oglushitel'noj ovaciej privetstvoval ee rech', byli i nesoglasnye. I ot nih sledovalo ozhidat' nepriyatnostej. Koe o kom ona uzhe znala: |vril, Lemos, Nabol, Kimmer, eshche para-trojka chelovek. No vopreki logike ona nadeyalas', chto vse oni tak uvlekutsya povsednevnymi problemami obustrojstva v novom mire, chto im stanet ne do intrig. V Hartii predusmatrivalas' vozmozhnost' nakazaniya za "dejstviya, napravlennye protiv obshchego blaga". |to "obshchee blago" eshche predstoyalo opredelit'. |mili i Pol chasten'ko sporili o neobhodimosti zakonodatel'no ustanovlennogo nakazaniya. Pol Benden utverzhdal, chto "nakazanie dolzhno byt' pod stat' prestupleniyu" - naglyadnyj urok narushitelyam "mira i pokoya". On nakazyval provinivshihsya pryamo na meste. I ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik, zastavlyal ih vypolnyat' samuyu gryaznuyu i nepriyatnuyu rabotu, neobhodimuyu dlya zhizni kolonii. Do sih por ego mery sebya opravdyvali. Tem vremenem koe za kem bylo organizovano nablyudenie. A Pol, |mili i Ongola vremya ot vremeni vstrechalis', chtoby obsudit' caryashchie v kolonii nastroeniya i drugie problemy, kotorye ne stoilo vynosit' na vseobshchee obsuzhdenie. Oni ponimali, chto kogda kolonisty razbredutsya po svoim uchastkam, dazhe sushchestvuyushchaya sejchas gibkaya demokraticheskaya sistema upravleniya stanet prosto-naprosto nenuzhnoj. Vo vsyakom sluchae, podderzhivat' ee budet sovershenno nevozmozhno. Hotelos' nadeyat'sya, chto, nesmotrya ni na chto, kolonisty sohranyat duh vzaimovyruchki i sotrudnichestva, otmechavshij pervye dni posle vysadki. V konce koncov, pereselency, osvaivavshie dikie prostory Ameriki, otlichalis' ne tol'ko svoej nezavisimost'yu, no i gotovnost'yu vsegda pridti drug drugu na pomoshch'. Kolonisty v Avstralii i Novoj Zelandii, preodolev razobshchennost' i tiraniyu navyazannyh im gubernatorov, prevratilis' so vremenem v svobodolyubivye narody, druzhelyubnye i sil'nye duhom. Pervaya mezhdunarodnaya Lunnaya Baza prosto ne mogla by sushchestvovat' vne atmosfery sotrudnichestva, nezavisimosti i vzaimovyruchki. Kolonisty Pervoj, mezhdu prochim, v osnovnom veli svoj rod ot teh, kto osvaival Lunu i otkryval shahty v Poyase Asteroidov. Ih potomki i sostavili kostyak ekspedicii na Pern. Pol i |mili predlozhili ustraivat' ezhegodnye Sobraniya. I pust' na nih priezzhayut vse-vse kolonisty, iz samyh dalekih selenij, s samyh gluhih ferm. Zdes' oni smogut povidat'sya s druz'yami, podelit'sya novostyami, obsudit' obshchie problemy, da i prosto potorgovat'. Kebot Frensis Karter, odin iz chlenov Soveta, predlozhil otvesti pod sobraniya uchastok zemli primerno poseredine kontinenta. - My postroim novyj, samyj luchshij na svete mir, - utverzhdal on, i ego rokochushchij bas zavorazhival kolonistov, kak do etogo zastavlyal prislushivat'sya Verhovnye Sudy Zemli i Pervoj. |mili kak-to zametila Polu, chto nikogda ne rasschityvala zapoluchit' v chislo chlenov ekspedicii samogo Kebota Kartera. Vprochem, esli by ne on, eshche neizvestno poleteli by oni voobshche na Pern ili net: lish' ego usiliyami udalos' oformit' i utverdit' v Verhovnom Sovete FRP hartiyu novoj kolonii. - Mozhet, chto-to u nas i ne poluchitsya, no popytat'sya stoit! K sozhaleniyu, ne vse shlo tak gladko, kak hotelos'. Net, ne zrya sobiralis' Pol, Ongola i Boll. - Mne kazhetsya, nado prodolzhat' nablyudenie za Bitroj, Tyshkevichem, Nabolom, - admiral Benden zagibal pal'cy, - Lemosom, Alubushi, Kungom, YUsui i Kimmerom. K schast'yu, spisok ne slishkom bol'shoj. Ne zabyvajte, nas vse-taki shest' tysyach! YA ne vklyuchil syuda Kendzho, potomu chto on, pohozhe, nikak ne svyazan s ostal'nymi. - I vse-taki, mne eto ne nravitsya, - mrachno otvetila |mili Boll. - Slezhka, i vse takoe... Eshche nemnogo, i my zavedem svoyu sobstvennuyu tajnuyu policiyu. Mne prosto nepriyatno pol'zovat'sya podobnymi priemami. - Net nichego postydnogo v tom, chtoby uznat', kto sobiraetsya na tebya napast', - po-voennomu otvetil admiral. - Razvedka vsegda byla i ostaetsya nezamenimoj. - Vo vremya revolyucii, vojny ili bor'by za vlast', - kivnula Boll. - No ne zdes', na Perne. - I zdes', kak i povsyudu v galaktike, - surovo skazal Pol. - CHelovechestvo, ne govorya uzhe o Nahi, i dazhe do nekotoroj stepeni ob |ridani, dokazalo, chto zhadnost' - kachestvo vseobshchee. Ona voznikla v hode evolyucii, i poka net osnovanij ozhidat', chto ona skoro otomret. Glupo dumat', chto na Perne budet po-drugomu. - Konchajte sporit', druz'ya, - s pechal'noj ulybkoj ostanovil ih Ongola. - YA uzhe predprinyal koe-kakie mery. V chastnosti, kak ty mne i posovetoval, - on sklonil golovu v storonu admirala, - ya vynul iz sistemy zazhiganiya botika paru detalej - eto skazhetsya prakticheski srazu zhe - i zamenil v navigacionnom bloke dve mikroshemy - vot tut razobrat'sya, chto k chemu, budet uzhe sovsem ne prosto. Krome togo, - on pokazal v okno, - skuteram sejchas razresheno parkovat'sya na polose prakticheski bez ogranichenij - kto i gde zahochet. A eto ves'ma effektivno i odnovremenno dostatochno nezametno blokiruet vzlet bota. Vprochem, po pravde govorya, ya ne ponimayu, zachem |vril uletat'. - Voobshche-to, - skazal Pol, - menya bol'she volnuet, kak by |vril ne proznala o tajnom sklade Kendzho. Dannye Telgar pokazyvayut, chto hranyashchegosya tam goryuchego hvatit, chtoby zalit' baki "Maripozy" minimum do poloviny. Pol do sih por ne mog poverit', chto Kendzho udalos' sekonomit' takoe fantasticheskoe kolichestvo topliva. On mog tol'ko voshishchat'sya neobyknovennoj lovkost'yu pilota, dazhe ne ponimaya, zachem tot eto delal. - |vril tak redko raduet nas svoim poyavleniem, - s krivoj usmeshkoj skazala |mili, - chto vryad li ona najdet tajnik. Krome togo, mne udalos' otpravit' Lemosa, Kimmera i Nabola na rabotu v raznye podrazdeleniya - teper' oni tozhe ne chastye gosti v poselke. Kak govoritsya, - ona snova usmehnulas', - razdelyaj i vlastvuj. - Ne samaya podhodyashchaya citata, - ulybnulsya v otvet Pol. - CHestno govorya, mne kazhetsya, my pridaem slishkom bol'shoe znachenie etomu voprosu, - zametil Ongola. - Sejchas menya kuda bol'she bespokoit sejsmicheskaya aktivnost' na vostochnyh ostrovah. Gora YUnaya snova dymit i dazhe nachinaet topat' nogami. - I vse-taki ya ne ponimayu, zachem Kendzho tak mnogo topliva, - upryamo pokachala golovoj Boll. - Vy ne otvetili na etot vopros. Kak on mog riskovat' bezopasnost'yu vverennyh emu passazhirov i gruzov? A ved' on nastoyashchij kolonist. Iskrennij! On dazhe vybral sebe uchastok. - Takoj pilot, kak Kendzho, nikogda ne riskuet ponaprasnu, - otvetil Pol. - Vse ego polety proshli kak po maslu. ZHit' dlya nego - znachit letat'. - On chto, ne naletalsya vo vremya vojny? - s nekotorym udivleniem sprosil Ongola. - Tol'ko ne Kendzho, - ulybnulsya admiral Benden. - YA prekrasno mogu ponyat', chto pilotirovat' skuter - eto detskij lepet po sravneniyu s tem, k chemu on privyk. Ty govorish', on uzhe vybral sebe uchastok? - Pol obernulsya k |mili. - Gde imenno? - Vozle Azovskogo morya - nazvanie oficial'no eshche ne utverzhdeno, no dovol'no populyarno. Eshche dal'she ot poselka zabrat'sya prosto nekuda. Sudya po fotografiyam probov, tam takoe bol'shoe plato... - |mili hotelos' zakonchit' pobystree. P'er obeshchal prigotovit' dlya nee kakoj-to osobyj uzhin, i, po pravde govorya, v poslednee vremya ona obnaruzhila, chto ego obshchestvo nravitsya ej kuda bol'she, chem ona ozhidala. - I kak zhe Kendzho sobiraetsya peretashchit' svoi tonny goryuchego v takuyu dal'? - pointeresovalsya Benden. - Pozhivem - uvidim, - otvetil Ongola. - U nego takoe zhe pravo, kak i u vseh ostal'nyh, vospol'zovat'sya gruzovymi skuterami dlya perevozki lichnyh veshchej. Mozhet, stoit posovetovat'sya s Lilienkampom? - Neplohaya mysl', - kivnula |mili. - Ne lyublyu zagadok. Horosho bylo by uznat', chto tut k chemu. Da i ty tozhe, naverno, ne otkazalsya by ot ob®yasnenij, - povernulas' ona k uporno zashchishchavshemu Kendzho Polu. - Kstati, o Lilienkampe, - nachal admiral. - Kak tam idet rabota po ukrepleniyu skladov? Tretij tolchok byl dovol'no silen. Lyubaya poterya sejchas mozhet okazat'sya nevospolnimoj. Ongola sverilsya so svoimi zapisyami. Troe rukovoditelej, naverno, ran'she drugih kolonistov, pereshli k bolee arhaichnoj sisteme hraneniya informacii, chem komp'yutery i rechevye processory. Akkumulyatory, podzaryazhat' kotorye mozhno ochen' mnogo raz, no vse-taki ne do beskonechnosti, rano ili pozdno vyjdut iz stroya. Ih sledovalo poberech' na samyj krajnij sluchaj. Potomu lyudi snova nachali pisat', i iskusstvo kalligrafii opyat' stalo vhodit' v modu. - Rabota zavershitsya na sleduyushchej nedele, - soobshchil Ongola. - Krome togo, my protyanuli set' sejsmodatchikov vplot' do dejstvuyushchego vulkana na vostochnom arhipelage. A na zapade - pochti do ozera Drejka. - My chto, - pomorshchilsya Pol, - pozvolim emu nazvat' eto ozero svoim imenem? - A pochemu by i net? - usmehnulas' |mili. - Nikto ne sobiraetsya s nim sporit'. V konce koncov, eto on pervym uvidel ozero. - |to uzhe postavleno na golosovanie? - suho sprosil Pol, delaya malen'kij glotok brendi. - Net, - ulybnulsya Ongola, - Drejk vse eshche agitiruet. On opasaetsya kontrpredlozhenij. Hotya, po-moemu, vse uzhe davnym-davno smirilis'. Pol fyrknul, zadumchivo razglyadyvaya ostatki brendi v svoem bokale. |mili pereshla k sleduyushchemu voprosu, a on, sdelav novyj glotok, naslazhdalsya voshititel'nym vkusom napitka, s kotorym - uvy! - emu tak skoro pridetsya rasproshchat'sya navsegda. Pol, razumeetsya, proboval kikal i, nado skazat', ostalsya ne v vostorge. - V obshchem-to, dela nashi idut dovol'no prilichno, - mezhdu tem govorila |mili. - Kak vy, naverno, slyshali, umer odin iz del'finov. No ee sorodichi prinyali smert' Ol'gi dostatochno spokojno. Po slovam Anny Gabri i |fraima, oni ozhidali hudshego. Ol'ga, pohozhe, - |mili ulybnulas', - byla neskol'ko starshe, chem skazala nam. Ona vvela nas v zabluzhdenie, ne zhelaya rasstavat'sya so svoim mladshim synom. Ongola i Pol tozhe ulybnulis' i prisoedinilis' k |mili v toste za materinskuyu lyubov'. - Dazhe nashi... kochevniki, i te koe-kak obosnovalis' na novom meste, - sverivshis' s zapisyami, prodolzhala |mili. - Ili, tochnee, razbrelis'. Im prishlis' po vkusu nashi tkani, no teper', kogda sklady opusteli, kochevnikam, kak i vsem nam, pridetsya ili tkat' samim, ili zhe torgovat'. My nashli vse ih lagerya. Nado skazat', chto dazhe peshkom oni uhitryayutsya zabirat'sya dovol'no daleko. - Nu, v ih rasporyazhenii celaya planeta, - ulybnuvshis', zametil Pol. - Bol'she nikakih problem s nimi ne bylo? Ongola otricatel'no pokachal golovoj. Po pravde govorya, on dazhe ne ozhidal, chto vse projdet tak gladko. Ezhenedel'no kazhdaya sem'ya kochevnikov prisylala v veterinarnyj korpus svoego predstavitelya. Vse sorok dve kobyly, privezennye v anabioze s Zemli, zhdali zherebyat. I, kak eto ni stranno, kochevniki bez osobyh problem smirilis' s tem, chto i na Perne priplod poyavitsya na svet tol'ko cherez odinnadcat' mesyacev. Ne ran'she i ne pozzhe, chem na Zemle. - Vse tiho, - skazal Ongola. - Vo vsyakom sluchae, do teh por, poka vse nashi veterinary sohranyayut chuvstvo yumora. K schast'yu, Red Hanrahan vrode by uhitryaetsya nahodit' s nimi obshchij yazyk. - Hanrahan? |to ego doch' nashla drakonchikov? - Da, ona. I mal'chik, syn odnogo iz predvoditelej kochevnikov, - podtverdil Ongola. - Oni zhe dostavili nashim biologam trupy ptencov. - |ti drakonchiki mogut okazat'sya ves'ma poleznymi, - skazal admiral. - Uzhe okazalis', - napomnila emu |mili. Ongola tol'ko usmehnulsya. Kogda-nibud', - rano ili pozdno etot den' nastupit, - on najdet gnezdo nakanune vylupleniya ptencov, i togda i u nego poyavitsya ocharovatel'noe, umnoe, druzhelyubnoe sozdanie. Ongole vsegda hotelos' druzhit' s zhivotnymi. On dazhe vyuchil yazyk del'finov, no tak i ne sumel preodolet' straha pered pogruzheniyami. Tolshcha vody davila emu na plechi - etogo Ongola vynesti ne mog. Odnazhdy, kogda oni s Polom stoyali dolguyu nochnuyu vahtu, admiral zateyal razgovor ob opasnostyah otkrytogo kosmosa. On utverzhdal, chto pustota eshche menee sovmestima s chelovecheskoj zhizn'yu, chem glubiny morej. - Voda - eto ne vozduh, - skazal on togda, - no vse-taki v nej est' kislorod. Esli chelovechestvo otkazhetsya ot zakonov, ohranyayushchih chistotu rasy, i pojdet po puti adaptacii k vneshnim usloviyam, lyudi zaprosto smogut zhit' pod vodoj. Oni smogut dyshat' bez vsyakih iskusstvennyh prisposoblenij. A vot v kosmose kisloroda net voobshche. - No v kosmose net sily tyazhesti, - vozrazil Ongola. - A pod vodoj oshchushchaesh', kak na tebya davit bezdushnoe more. |to nevozmozhno ne chuvstvovat'. - YA by ne sovetoval tebe pochuvstvovat' pustotu, - so smehom otvetil Pol, no beseda ih na tom i prekratilas'. - A teper' perejdem k bolee priyatnym voprosam, - skazal admiral. - Skol'ko brakov nam predstoit zaregistrirovat' zavtra? Ulybayas', |mili zashurshala svoimi zapisyami. Stremyas' izbezhat' vyrozhdeniya, Hartiya kolonii pozvolyala zaklyuchat' brak na lyuboj srok, glavnoe - obespechit' zhenshchinu vo vremya beremennosti i rebenka v pervye gody ego zhizni. Usloviya brachnogo kontrakta mogli byt' lyubymi, no posle togo, kak pod nim poyavlyalis' podpisi zheniha i nevesty, on priobretal silu zakona. Za narusheniya kontrakta, zaverennogo v prisutstvii trebuemogo kolichestva svidetelej, predusmatrivalis' surovye nakazaniya - vplot' do konfiskacii vsej zemli. - Tri. - Ran'she vrode bylo bol'she, - zametil Pol. - CHto kasaetsya menya, - vstavil Ongola, - to ya vnes svoyu leptu. On iskosa poglyadel na tak i ne sozdavshih sem'i |mili i Pola. SHest' nedel' tomu nazad imya Ongoly neozhidanno dlya vseh poyavilos' v spiske novobrachnyh ryadom s imenem Sabry Stejn. |ta novost' ochen' obradovala Bendena: on uzhe nachinal boyat'sya, chto ego drugu tak i ne udastsya opravit'sya posle gibeli zheny i detej vo vremya vojny. - Nu kak, |mili, - sprosil Ongola s mnogoznachitel'noj ulybkoj, - vy s P'erom vse eshche ne reshilis'? Vot-te na! A |mili-to polagala, chto nikto ni o chem ne dogadyvaetsya! Ona i sama sovsem nedavno ponyala, chto P'er de Kursi ej ne sovsem bezrazlichen. S teh por, kak oni poznakomilis', ona stala chashche ulybat'sya, da i voobshche... - CHto obo mne govorit', - otmahnulas' |mili. - Vot Pol - eto dejstvitel'no problema. Ty kak, admiral, eshche ne sobiralsya nas poradovat'? No Pol Benden tol'ko zagadochno ulybnulsya i podnes k gubam bokal. - Peshchery! - voskliknula Sallah, tolkaya Tarvi v bok. Ona pokazyvala na skal'nuyu stenku, v kotoroj i vpravdu chernelo nebol'shoe otverstie. Sallah kazhdyj raz zanovo porazhalas', s kakim nepoddel'nym entuziazmom Tarvi Andiar ustremlyalsya issledovat' beskonechnye chudesa Perna. V nem burlila nevinnaya strast' iskatelya priklyuchenij, i eta ego cherta ochen' nravilas' devushke. On do nebes prevoznosil velichie, bogatstvo, znachenie, krasotu kakogo-nibud' otkryvshegosya im novogo mesta, a cherez neskol'ko minut uzhe voshishchalsya chem-to drugim. Sallah dobilas', chtoby imenno ee prikomandirovali k Tarvi v kachestve pilota. |to byl ih tretij sovmestnyj polet - pervaya sol'naya razvedka. Sallah ne speshila. Ona stremilas' stat' nezamenimoj. Tak, chtoby uvidev vdrug v nej ne prosto kollegu po rabote, no odnovremenno i zhenshchinu, geolog ne ushel v sebya, ne spryatalsya za nepronicaemoj stenoj bezukoriznennoj vezhlivosti. Ona videla, kak drugie zhenshchiny pytalis' zavladet' vnimaniem Tarvi - on vsegda s legkost'yu uhodil iz ih setej. Kakoe-to vremya Sallah dazhe somnevalas' v ego seksual'nyh predpochteniyah. No v etom smysle Tarvi ne proyavlyal ni malejshego interesa k osobam svoego pola. So vsemi - s muzhchinami, zhenshchinami i dazhe s det'mi - on byl odinakovo privetliv i dobrozhelatelen. No, v lyubom sluchae, emu predstoyalo peredat' svoi geny budushchim pokoleniyam. I Sallah namerevalas' prinyat' v etom samoe aktivnoe uchastie. Nuzhno tol'ko vybrat' udobnyj moment... I teper', pohozhe, takoj moment nastal. Tarvi, kak ona uznala, obozhal peshchery. On nazyval ih vhodami v volshebnye kladovye Materi Zemli, oknami, raskryvayushchimi sokrovennye tajny sotvoreniya i sozidaniya. I pust' teper' on zhil ne na Zemle, a na Perne, sut' dela ot etogo ne menyalas'. Na etot raz im predstoyalo provesti aerorazvedku neskol'kih mestorozhdenij, vyyavlennyh probami. V gorah, kuda i napravlyalis' Sallah i Tarvi, skryvalis' zalezhi zheleza, vanadiya, boksitov i dazhe germaniya. - Prizemlis'-ka von tam! - bystro skazal Tarvi, v vozbuzhdenii hvataya devushku za ruku. Tarvi vsegda po mere vozmozhnosti izbegal blizkih kontaktov, i teper' Sallah s trudom uderzhalas', chtoby ne uvidet' v postupke geologa nechto bol'shee, chem prostoe volnenie. - YA dolzhen osmotret' eti peshchery! Rasstegnuv remni bezopasnosti, on razvernul siden'ya i polez v gruzovoj otsek skutera. - Fonari... nam potrebuyutsya fonari, - bormotal on, napolnyaya dva ryukzaka vsem neobhodimym. - Verevki, voda, eda, meshochki dlya obrazcov, zapisyvayushchie ustrojstva... botinki? Sallah, u tebya chto na nogah? Nu, eto podojdet. I kak eto ty vsegda okazyvaesh'sya gotovoj? Sallah mogla tol'ko porazhat'sya slepote Tarvi. I ugorazdilo zhe ee izbrat' samogo nevozmozhnogo iz vseh izvestnyh ej muzhchin! S drugoj storony, to, chto legko dostupno, redko okazyvaetsya takim uzh nuzhnym vposledstvii. - ...skal'nye kryuch'ya... do etogo vhoda, pohozhe, pridetsya prolezt' metrov pyat', ne men'she. Sallah akkuratno prizemlila skuter u samogo podnozh'ya otvesnoj skaly. Ne koleblyas', Tarvi protyanul ej ryukzak. V sleduyushchij mig on uzhe vylez iz skutera i nachal gotovit'sya k pod®emu. Sallah shchelknula klavishej radiomayaka i podklyuchila k racii magnitofon - na sluchaj, esli kto-nibud' zahochet ostavit' im s Tarvi soobshchenie. Potom zastegnula kurtku, vskinula na plechi ryukzak i, ne zabyv prikryt' za soboj prozrachnyj kolpak kabiny, posledovala za geologom. Tarvi tem vremenem uspel podnyat'sya na samyj verh nebol'shoj osypi. Teper' on stoyal u podnozh'ya otvesnoj kamennoj plity i, polozhiv na nee ruki, slovno prislushivayas' k dyhaniyu sogretogo solncem kamnya. - Pryamo vverh, - skazal on, osmatrivaya skalu. - Tut bessmyslenno uhodit' v storony. S kryuch'yami prolezt' tut - plevoe delo. Vopreki zavereniyam geologa, podnyat'sya naverh okazalos' ne tak uzh legko. K tomu vremeni, kogda Sallah vybralas' na polku pered vhodom v peshcheru, ruki u nee drozhali, a sama ona edva stoyala na nogah. No nichto ne moglo pomeshat' Tarvi srazu zhe vklyuchit' fonar' i