ointeresovalas' Sallah. - Ves'ma-a-a mnogoobeshchayushchie obrazcy, - protyanula Valli s dovol'noj ulybkoj. - Boksit! U nego stol'ko raznyh primenenij! Odna eta nahodka uzhe delaet nashu ekspediciyu stoyashchej. - Odnako, - zametil Kobber, voshedshij v shater vmeste s Ozzi, - eto mestorozhdenie bylo by legche razrabatyvat', okazhis' ruda na poverhnosti. - Nichego, - vstavil Ozzi, - bogataya ruda vsegda prigoditsya. - Krome togo, - dobavil Tarvi, prisazhivayas' za stol, - tut sovsem ryadom est' eshche i med' s olovom. Mne kazhetsya, chto na beregu etogo ozera mozhno vystroit' prekrasnyj metallurgicheskij centr. A v rajone vodopadov postavit' gidroelektrostanciyu dlya obogatitel'nogo kombinata... - Znachit, eto dovol'no cennoe mesto? - s hishchnym bleskom v glazah sprosila Svenda. - Nu, ya, vo vsyakom sluchae, porekomenduyu ego ispol'zovat', - ulybnulsya Tarvi. Kak zhe Sallah ne lyubila etu ulybochku! Ona nahodila Tarvi ves'ma privlekatel'nym, no esli on i dal'she stanet vesti sebya kak vseobshchij dobryj dyadyushka, to vse ee usiliya navernyaka zakonchatsya nichem. Geolog tak i ne obratit na nee vnimaniya. - Po pravde govorya, - prodolzhal mezhdu tem Tarvi, - ya uzhe peredal svoi rekomendacii. Po-moemu, tut vse ochevidno. Osobenno esli uchest', chto ta gryaz', v kotoroj segodnya tak izvalyalas' nasha Valli, predstavlyaet soboj chudesnuyu osnovu mineral'nogo masla. - Kogda radostnye vopli nemnogo poutihli, geolog pogrozil pal'cem izlishne r'yanym kolonistam. - Ne zabyvajte, - skazal on. - Metally - da. Benzin - net. Vy zhe znaete eto ne huzhe menya. CHtoby osnovat' zhiznesposobnuyu koloniyu, my dolzhny nauchit'sya nizkotehnologichnym metodam obrabotki zemli. Vot tut-to i skazyvaetsya umenie... - Znaete, - mrachno zayavila Svenda, - s etim soglasny daleko ne vse. - My podpisali hartiyu kolonii, - bystro oglyanuvshis' vokrug, skazala Valli. - Negozhe narushat' dannoe slovo... - Ochen' blagorodno, - prezritel'no fyrknula blondinka i, plesnuv sebe v stakan kikala, gordo vyplyla iz shatra. Tarvi s trevogoj smotrel ej vsled. - Da u nee odin veter v golove, - tiho skazala emu Sallah. Tarvi pripodnyal brovi. Potom potrepal ee po plechu - nu toch'-v-toch' kak poslushnogo rebenka. CHtob emu pusto bylo! - A vot i nash Drejk s barahlom i novostyami, - skazal on so svoej obychnoj ulybochkoj. - |j, kuda vy vse podevalis'? - voskliknul Drejk, vvalivayas' v shater. V rukah on derzhal celuyu kuchu vsyakih svertkov i korobov. - I eto eshche ne vse, - pohvastalsya on. - My prazdnuem, Drejk, - soobshchila Valli, protyagivaya emu stakan kikala. - Dva bogatyh mestorozhdeniya. Oba legko dostupny. Teper' dela pojdut! - Znachit, centr dobychi i obogashcheniya na ozere Drejka iz mifa prevratitsya v real'nost'? - On sdelal glotok. - A u menya dlya vas tozhe est' novost'. CHerez tri dnya my vozvrashchaemsya v poselok! Nastupila grobovaya tishina. Zatem na Drejka obrushilsya nastoyashchij shkval voprosov i vozmushchennyh vykrikov. Pilot umolyayushche podnyal ruki. - Ne shumite, ne shumite... My vozvrashchaemsya na Rozhdestvo. - No pochemu imenno sejchas? - udivilsya Tarvi. - V svyazi s okonchatel'nym i bespovorotnym nachalom novoj zhizni, - otvetil Drejk. - S orbity na zemlyu pribyl poslednij gruz. Vse. My vysadilis'. - Nu i chto tut takogo? - podozritel'no sprosila Sallah. - Tak ne vse zhe takie trudogoliki kak ty, moya milaya, - voskliknul Drejk, pytayas' podsest' k nej poblizhe. - Nashi obozhaemye rukovoditeli reshili, chto prazdnik - ochen' udobnyj sluchaj sdelat' mnogo vazhnyh i ne ochen' vazhnyh ob®yavlenij. Vo vsyakom sluchae, oni otzyvayut v poselok vse bez isklyucheniya poiskovye i razvedyvatel'nye otryady. Nikto ne dolzhen ostat'sya obdelennym! - No my zhe prileteli syuda tol'ko na proshloj nedele! - vozmutilas' Sallah. Togda devushka stala nevol'nym svidetelem ryada zagadochnyh i nemnogo trevozhnyh sobytij. Ej uzhe nachinala mereshchit'sya vsyakaya chertovshchina, vot potomu-to ona i reshila otpravit'sya v geologorazvedochnuyu ekspediciyu. Net nichego luchshe peremeny obstanovki. A sluchilos' togda vot chto... Vozvrashchayas' kak-to vecherom na "Maripozu" za zabytoj na bortu kassetoj (Sallah prishlos' nemnogo porabotat' pilotom admirala), devushka vnezapno uvidela Kendzho, vylezayushchego iz gruzovogo lyuka bota. V rukah on derzhal neskol'ko nebol'shih meshochkov. Zaintrigovannaya Sallah posledovala za nim. Ostorozhno perebegaya ot ukrytiya k ukrytiyu, Kendzho dvigalsya k kustam na krayu letnogo polya. Potom on ischez. Spryatavshis' v zaroslyah, Sallah dozhdalas', poka pilot snova vyshel na pole. V rukah u nego nichego ne bylo. Kogda Kendzho ushel, devushka popytalas' najti tajnik. CHerez chetvert' chasa, obodrav ruki i nogi o kolyuchie vetvi, ona natolknulas' na otlichno zamaskirovannyj vhod v peshcheru. A vnutri... neskol'ko tonn goryuchego, upakovannogo v nebol'shie, udobnye dlya perenoski plastikovye meshki. A paru nochej spustya ona sluchajno uslyshala razgovor mezhdu |vril i Stivom Kimmerom - tem samym inzhenerom, s kotorym Sallah stolknulas' v tot den', kogda oficial'no ob®yavili mesto vysadki. - Ty ponimaesh', - govorila |vril, i Sallah, pritaivshayasya v teni del'taobraznyh kryl'ev chelnoka, yasno slyshala kazhdoe slovo, - etot ostrov pryamo-taki nachinen dragocennymi kamnyami. Posmotri, vot kopiya polnogo otcheta GRIO. Ne nado byt' specialistom, chtoby ponyat' znachenie etih simvolov. |to zhe celoe sostoyanie! - V ee golose slyshalos' torzhestvo. - I ya namerevayus' ego poluchit'! - YA gotov soglasit'sya, - nachal Kimmer, - chto med', zoloto i platina cenyatsya dovol'no vysoko... - YA ne govoryu o promyshlennosti, - prervala ego |vril. - I ya ne imeyu v vidu malen'kie kameshki. Tot rubin - vsego lish' odin primer nastoyashchego bogatstva. Posmotri syuda, vot zapisi SHavvy. - Ona preuvelichila, - nedoverchivo fyrknul Stiv. - Nu, znaesh'! U menya est' sorok pyat' karatov etogo samogo preuvelicheniya! I ty sam derzhal ih v rukah. No esli tebe neinteresno, ya najdu kogo-nibud' drugogo. - No etim ostrovom nikto ne stanet zanimat'sya eshche mnogo-mnogo let! - zametil Stiv. |vril tiho zasmeyalas'. - YA umeyu upravlyat' ne tol'ko zvezdoletami. YA zaprosila sebe skuter. YA imeyu takoe zhe pravo, kak i vse ostal'nye, vybrat' sebe lakomyj kusochek Perna. No ya tol'ko kontraktor. Ty - osnovatel'. Esli my ob®edinim nashi doli, ves' ostrov budet nash. - Mne kazalos', rybaki hoteli sdelat' tam port... - Im nuzhna tol'ko gavan'. Sam ostrov ih ne interesuet. Oni zhe rybaki, del'finery. Zachem im zemlya? Kimmer chto-to nevnyatno probormotal. - Da nikto nichego i ne uznaet, - vkradchivo prodolzhala |vril. - My mozhem letat' tuda po vyhodnym. Sobirat' to, chto lezhit na poverhnosti. Pryatat' dobychu v peshchere. Ih tam stol'ko... I my ne stanem privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya. My zaregistriruem etot ostrov kak nashu sobstvennost' tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. - No ty vrode by upominala chto-to i na Bol'shom Zapadnom Hrebte? - Bylo delo, - soglasilas' |vril. - Est' i tam mestechko. I ya znayu, gde imenno. Ot ostrova tuda sovsem nedaleko. - YA smotryu, ty vse produmala, - uslyshala Sallah nasmeshlivyj golos Stiva. - Nu, razumeetsya, - slovno ne zamechaya nasmeshki, soglasilas' |vril. - YA ne sobirayus' do samoj smerti prosidet' v etoj glushi. Osobenno teper', kogda ya nashla sposob sdelat' svoyu zhizn' takoj, kak mne zahochetsya. No poka ya tut, i ty tut, Stiv, davaj pol'zovat'sya udobnym sluchaem. Do Sallah doneslis' zvuki poceluev. - Davaj... pryamo sejchas... Pod zvezdami... Sallah dvinulas' proch'. Otkrovennaya seksual'nost' |vril smushchala devushku i dazhe vyzyvala otvrashchenie. Nastoyashchaya hishchnica... Nichego udivitel'nogo, chto Pol Benden reshil s nej bol'she ne vstrechat'sya. Dzhu Adzhai, elegantnaya i vsegda spokojnaya, kazalas' kuda bolee priemlemoj. Pust' dazhe ni Pol, ni sama Dzhu i ne toropilis' pridat' ih otnosheniyam kakuyu-to zakonchennuyu formu. A chto kasaetsya |vril... Sallah davno znala o tom, chto Pern bogat samocvetami. Zdes' sekreta ne bylo. Prosto ego udalennost' ot FRP delala ispol'zovanie rossypej nepraktichnym. S drugoj storony, esli kto-to sumel by vernut'sya na Zemlyu s tryumom, polnym dragocennyh kamnej... chto zh, on srazu stal by odnim iz samyh bogatyh lyudej planety. Intriga |vril ne prichinit vreda resursam Perna. Sallah bol'she interesovalo, kak astrogator sobiraetsya vernut'sya na Zemlyu. Dlya etogo ej potrebuetsya ukrast' chelnok... ili "Maripozu"... A eshche - goryuchee... Sudya po provedennym Sallah raschetam, zapasov v bakah "Joko" dolzhno hvatit', chtoby dobrat'sya do odnoj iz nenaselennyh sistem. No chto dal'she?.. Rabotaya bok-o-bok s Ozzi i Kobberom, Sallah uspela pozabyt' obo vsem sluchivshemsya. No teper', nakanune vozvrashcheniya v poselok, pered nej snova vstal vopros: chto zhe delat'? Rasskazat' obo vsem admiralu Bendenu? O tom, chto zadumala |vril? Pochemu by i net? No odnovremenno pridetsya rasskazat' i o Kendzho. Sallah ne verila, chto oni byli v sgovore. Net, skoree vsego, ih vzaimnaya nepriyazn' - ne shirma. Skoree vsego, ona dejstvitel'no sushchestvuet. No zachem zhe Kendzho ukral sekonomlennoe toplivo? Kakaya-nibud' bezumnaya ideya issledovat' luny? Ili tu stranstvuyushchuyu planetu, chto cherez vosem' let peresechet orbitu Perna? Po pravde govorya, bol'she vsego Sallah bespokoilo, chto |vril mozhet nenarokom provedat' o sozdannom Kendzho tajnike. Devushka hotela podelit'sya svoimi nablyudeniyami s kem-nibud' iz pilotov, no... Barr Hamil ne umeet derzhat' yazyk za zubami, Drejk ne otnesetsya k ee slovam ser'ezno, a YUro... YUro navernyaka ne zahochet podvodit' svoego naparnika i uchitelya. Ostal'nyh pilotov ona znala slishkom ploho, i ne mogla predugadat' ih reakciyu. Net uzh, luchshe nachinat' sverhu. Samoe bezopasnoe v etoj situacii... Sallah ne somnevalas': Zi Ongola s gotovnost'yu vyslushaet vse, chto ona zahochet emu rasskazat'. Vot pust' on potom i reshaet, dovodit' etu informaciyu do svedeniya admirala Bendena i gubernatora Boll ili net. Emu vidnee... CHert poberi! A ona tak nadeyalas', chto hot' na Perne smozhet pozabyt' ob intrigah i glupyh ambiciyah! My zhe vse rabotaem na obshchee blago... Radi nashego obshchego budushchego... Kakoe pravo imeet eta |vril pachkat' nashu mechtu svoimi gryaznymi planami?! - Potancuem, Sallah? - Ozzi kosnulsya ee ruki, i devushka ulybnulas'. Skoro, ochen' skoro ona vernetsya v poselok. A tam vse rasskazhet Ongole. Pust' u nego bolit golova. Ej eti problemy ne nuzhny... - Potancuem, - hitro prishchuriv glaza, prodolzhal Ozzi, - a potom poprosim Tarvi. Pust' on menya smenit. Nogi moi sovsem ni k chertu... K tomu vremeni, kogda oni vernulis' v poselok, koster uzhe gorel, i vecherinka uspela nachat'sya. Vyvodya svoj skuter na posadku, Sallah ne uznavala mesta, otkuda tak nedavno uletela. Prazdnik... Veselo svetilis' okna domov, goreli ulichnye fonari. Na ploshchadi Kostra, kak po volshebstvu, voznik nevysokij pomost, okruzhennyj marevom cvetnyh ognej. Drejk govoril, chto kazhdyj, kto umeet igrat' na muzykal'nyh instrumentah, smozhet segodnya pokazat' svoe masterstvo. Na svezhepodstrizhennoj luzhajke za ploshchad'yu organizatory rasstavili sobrannye po domam stoly i stul'ya. Na gromadnyh ochagah zharilis' vejrii. Na kostrishchah pomen'she razogrevalis' poslednie kuski privezennogo s Zemli zamorozhennogo myasa. V vozduhe struilsya umopomrachitel'nyj aromat svezhego zharkogo... Vokrug suetilis' odetye v paradnye kostyumy kolonisty. Do Sallah donosilsya gul golosov... Devushka posadila svoj skuter poperek vzletno-posadochnoj polosy. S takim kolichestvom skuterov na pole "Maripoze" prosto ne vzletet'. Ona i razognat'sya-to ne smozhet. No eto segodnya. A zavtra... - Davaj, Sallah, potoropis', - kriknul Ozzi, vsled za Kobberom vyprygivaya iz skutera na zemlyu. - YA tol'ko na minutochku zaskochu v bashnyu, - kriknula v otvet devushka. - Postarajsya ne zaderzhivat'sya, - otozvalsya Kobber. - A to propustish' samoe interesnoe. Kogda Sallah dobralas' do bashni, Ongola kak raz sobiralsya uhodit'. Obrechenno kivnuv, on priglasil devushku vojti. - Ty chto, special'no ego tak postavila? - sprosil on, pokazyvaya na razvernutyj poperek polosy skuter. - Da, - kivnula Sallah. - Na vsyakij sluchaj... Stoya, on vyslushal rasskaz devushki, a kogda ona zakonchila, sel v kreslo s takim glubokim i ustalym vzdohom, chto Sallah dazhe stalo ego zhalko. - No teper' vy, vo vsyakom sluchae, znaete, chto k chemu... - Da uzh... - pokachal golovoj Ongola. - Skol'ko, ty govorish', goryuchego v tom tajnike? Neohotno Sallah nazvala primernye cifry. - Interesno, |vril ob etom znaet? - s trevogoj sprosil Ongola, i Sallah ponyala, chto podozritel'noe povedenie astrogatora volnuet ego kuda bol'she, chem zamysly Kendzho. - Net, net, - sam otvetil on na svoj vopros. - Oni i vpravdu nedolyublivayut drug druga. YA rasskazhu obo vsem admiralu i gubernatoru. - Tol'ko ne segodnya, ser, - nevol'no zaprotestovala Sallah. - Hvatit togo, chto ya vam isportila vecher... - Ty postupila absolyutno pravil'no. Skazhi-ka luchshe, ty nikomu ne govorila o svoih podozreniyah? - Net, ser, - zamotala golovoj devushka. - Dostatochno protivno, kogda znaesh', chto v myase zavelis' chervi. Nezachem predlagat' drugim poprobovat' takoj kusok. - Eshche odin vopros. S kem eshche |vril razgovarivala na bortu "Joko"? - Kimmer, Bart Lemos, Nabhi Nabol i eshche para chelovek, kotoryh ya ne znayu. Ongola, pohozhe, uzhe nichemu ne udivlyalsya. - Bol'shoe tebe spasibo, - skazal on, so vzdohom podnimayas' so stula. - Admiral i gubernator tozhe budut tebe krajne priznatel'ny. - Priznatel'ny? - udivilas' Sallah. Oblegchenie, kotorogo ona tak zhdala, pochemu-to ne prihodilo. - Vidish' li, my ozhidali chego-to v etom rode, - skazal Ongola. - Osobenno v tot moment, kogda do nashih kolonistov dojdet, chto obratnoj dorogi u nih dejstvitel'no net. Umom-to oni vse ponimayut, a vot serdcem... |jforiya mezhzvezdnogo pereleta ostalas' pozadi. Vsya nasha zhizn' teper' svyazana s Pernom. I osnovnaya zadacha segodnyashnego prazdnika - pomoch' lyudyam svyknut'sya s etoj mysl'yu. Vmeste oni vyshli iz bashni. Na Perne nikto ne zapiral dveri. Ran'she, dumaya ob etom, Sallah ispytyvala gordost', teper' - bespokojstvo. - My ne tak glupy, - skazal Ongola, slovno znaya, o chem ona podumala. - Samoe nadezhnoe hranilishche informacii vot tut, - i on postuchal sebya pal'cem po golove. Sallah s oblegcheniem vzdohnula... K tomu vremeni, kak ona umylas' i pereodelas' v prazdnichnyj naryad, gulyan'e bylo uzhe v polnom razgare. Na ploshchadi Kostra improvizirovannyj orkestr chto est' duhu nayarival veseluyu pol'ku. Sallah dazhe porazilas', skol'ko sredi kolonistov okazalos' samodeyatel'nyh artistov. U pomosta vystroilas' nastoyashchaya ochered' iz zhelayushchih vystupit'. Muzykanty smenyali drug druga, i vmeste s nimi menyalas' muzyka. K udivleniyu devushki, dazhe Tarvi Andiar sygral na malen'koj flejte strannuyu i neprivychnuyu dlya ee sluha melodiyu. Sallah udalos' zapoluchit' Tarvi, i ne na odin tanec, a na celyh dva. V seredine vtorogo ej vnezapno pokazalos', budto sam Pern reshil poplyasat' pod novye, vpervye uslyshannye im melodii. Zadrebezzhali na stolah tarelki, vse krugom zashatalos'. Zemletryasenie prodolzhalos' vsego neskol'ko sekund. Potom nastupila grobovaya tishina. - Pernu tozhe hochetsya potancevat'? - razryadil napryazhenie veselyj golos admirala Bendena. Podav muzykantam znak prodolzhat' igru, on nachal vyiskivat' v tolpe koe-kakie znakomye lica... Sallah zametila, kak Tarvi naklonil golovu, slovno s chem-to soglashayas', i v sleduyushchij mig volshebstvo tanca zakonchilos'. - Poshli, - tiho skazal on, - posmotrim, kakie podarki prigotovil dlya nas Pern. Delat' bylo nechego. Zemletryasenie vazhnee. Podaviv gor'koe razocharovanie, Sallah vsled za Tarvi napravilas' k vyhodu s ploshchadi. No ne tol'ko im dvoim prishlos' porabotat' vo vremya prazdnika. Sobrav svoih matrosov, Dzhim Tillek otpravilsya proveryat' sostoyanie rybackih sudenyshek, stoyavshih u tol'ko chto dostroennogo prichala. Dzhim ot dushi nadeyalsya, chto cunami ne budet. A esli budet... nu, vse-taki ih buhta zashchishchena gryadoj ostrovov. Del'finery, za isklyucheniem Gusa, kotorogo ugovorili ostat'sya poigrat' na akkordeone, vse, kak odin, poshli poobshchat'sya so svoimi podopechnymi. Del'finy mogut vovremya zasech' priblizhenie gigantskoj volny. Tol'ko oni smogut zaranee ocenit' ee razrushitel'nuyu silu. Patris de Brol'i pobezhala proveryat' sejsmografy. Vprochem, ona uzhe sejchas mogla skazat', chto tolchok byl dovol'no slabym, i epicentr ego lezhal, skoree vsego, dovol'no daleko ot poselka. K utru Patris uzhe znala absolyutno tochno: epicentr zemletryaseniya nahodilsya na severo-vostoke, daleko v more, v rajone, gde eshche GRIO otmechala vulkanicheskuyu aktivnost'. Drugih tolchkov ne bylo, i trevoga, ohvativshaya bylo kolonistov, bystro ugasla. Kogda Tarvi vyzvalsya soprovozhdat' Patris v polete k epicentru, Sallah, v svoyu ochered', vyzvalas' vesti skuter. Nevazhno, chto mashina byla bitkom zabita lyubopytstvuyushchimi geologami i vsyakimi nauchnymi priborami. Sallah pozabotilas', chtoby Tarvi sidel ryadom s nej. 6 Posle prazdnika nastupili rabochie budni. Del'finy bez osobogo truda prosledili put' cunami. Volny, kak i ozhidalos', vsej svoej moshch'yu obrushilis' na Severnyj kontinent i ostrova. Do YUzhnogo materika oni dazhe ne doshli. Gavan' Dzhima Tilleka, razumeetsya, ne postradala. Zdes' edinstvennym posledstviem zemletryaseniya stal neobychajno vysokij priliv, vybrosivshij na bereg nevidannye ranee yarko-alye vodorosli. Kak okazalos', del'finy uznali o zemletryasenii za neskol'ko chasov do ego nachala. Oni pochuvstvovali bespokojstvo mestnyh morskih zhivotnyh - nechto, ranee im nedostupnoe. Kak potom vozmushchenno govorila Tereza, samyj krupnyj goluboj del'fin, oni zvonili i zvonili v morskoj kolokol, ustanovlennyj vozle vyhoda iz ih vsegda otkrytyh vol'erov, no nikto iz lyudej tak i ne prishel. SHCHelchki i posvistyvaniya Terezy byli polny samogo iskrennego vozmushcheniya. Del'fineram potom prishlos' dolgo uspokaivat' svoih podopechnyh. Tem vremenem geologi obnaruzhili bogatye mestorozhdeniya medi, olova i vanadiya u podnozhiya gornoj gryady na severe kontinenta. I chto priyatno, oni raspolagalis' okolo vpolne sudohodnoj reki - znachit, ne budet problem s vyvozom gotovoj produkcii. Tarvi, prinimavshij uchastie v ocenke perspektivnosti mestorozhdenij, dazhe rekomendoval Sovetu kolonii vystroit' tam vtoroj poselok. |ta mysl' i vpravdu kazalas' sovsem neplohoj. Dejstvitel'no, rudu mozhno obrabatyvat' na meste, eto sekonomit mnogo vremeni i sil. |nergetiki podtverdili vozmozhnost' ustanovki turbin na blizlezhashchih vodopadah. V itoge Sovet reshil vynesti etot vopros na obshchee sobranie kolonistov, namechennoe na sleduyushchij mesyac. Agronomy tozhe dobilis' vpechatlyayushchih uspehov. Pshenica i yachmen' chuvstvovali sebya v perinitskoj pochve prosto velikolepno. Bol'shinstvo klubnevyh osvaivali novyj mir nichut' ne huzhe zernovyh. K sozhaleniyu, korni ogurcov, tykv i kabachkov okazalis' nastoyashchim lakomstvom dlya mestnyh chervej. Znachit, esli biologam ne udastsya v blizhajshem budushchem najti sposob zashchitit' eti vidy, posleduyushchie pokoleniya perinitov uzhe ne budut znat', kakov na vkus ogurec. Sazhency fruktovyh derev'ev, za redkim isklyucheniem, prizhilis' na Perne vpolne prilichno. Dve raznovidnosti perinitskih kustarnikov so s®edobnymi plodami, kak okazalos', otlichno uzhivayutsya ryadom so svoimi zemnymi sobrat'yami. Biologi dazhe nadeyalis' na vozniknovenie so vremenem simbioza mezhdu nimi. Ne udalos' tol'ko najti zemlyu, podhodyashchuyu dlya vozdelyvaniya risa. No dazhe i tut kartografy posle detal'nogo izucheniya fotografij, sdelannyh probami iz kosmosa, predlozhili ispol'zovat' yuzhnye bolota. Do etogo prosto eshche ne doshli ruki. Dzho Lilienkamp, glavnyj kladovshchik, proiznes blagodarstvennuyu rech'. On ot vsego serdca pohvalil rybakov za ih bogatye ulovy. Ne oboshel on vnimaniem i detej, userdno sobiravshih vokrug poselka vsyakie s®edobnye rasteniya. Vystupavshij vmeste s nim glavnyj vrach kolonii eshche raz predupredil kolonistov o neobhodimosti soblyudat' ostorozhnost' s neznakomymi rasteniyami i zhivotnymi. I, v chastnosti, s nekotorymi vidami ryb, u kotoryh okazalis' ostrye i ochen' yadovitye plavniki. On predlozhil vsem zhelayushchim poluchit' na sklade plastikovye perchatki - rezul'tat deyatel'nosti himikov kolonii. Opredelennyh uspehov dobilis' i zoologi. Kak ob®yavili Pol Niitro i CHak Havers, rabota nad parnokopytnymi shla po grafiku. I poka bez oslozhnenij. Vot-vot ozhidalos' pribavlenie v semejstve u treh suk, a chetyre koshki uzhe prinesli po neskol'ko kotyat. No vot pervaya proba vyrastit' indyukov okazalas' neudachnoj. Vse yajca pogibli. Utki, gusi i kury obzhilis' na Perne i chuvstvovali sebya kak doma. Soderzhali ih v bol'shih vol'erah - poka chto zemnyh domashnih ptic bylo slishkom malo, chtoby svobodno vypuskat' ih na ulicu. Proshlo, naverno, nedel' shest', prezhde chem vejrii, kak GRIO okrestila neuklyuzhih letayushchih hishchnikov, obnaruzhili novyj istochnik svezhego myasa. No kogda oni, nakonec-to preodoleli svoyu vrozhdennuyu ostorozhnost' (menee blagozhelatel'no nastroennye govorili - trusost'), napadenie na fermu stalo neizbezhnym. K schast'yu, k etomu vremeni v poselke obitalo uzhe bolee tridcati drakonchikov. Hotya i znachitel'no men'she vejrij, oni byli kuda bolee podvizhnymi i lovkimi. K tomu zhe, oni umeli nevest' kakim obrazom obshchat'sya drug s drugom. V itoge poluchalos' tak, chto, otognav sovmestnymi usiliyami ocherednuyu vejriyu, drakonchiki tut zhe pereklyuchalis' na druguyu. I tol'ko odin iz nih, obychno - bronzovyj, ostavalsya sledit', uletit hishchnik proch' ili popytaetsya eshche raz polakomit'sya zapretnoj pticej. Nablyudaya za etimi vozdushnymi boyami, Sorka podmetila odnu ves'ma lyubopytnuyu detal'. Ee Graf nabrosilsya na osobo agressivnuyu vejriyu, vydyhaya chto-to podozritel'no napominayushchee malen'koe plamya. Nad nim yavno podnimalsya dymok, a vejriya, srazu zhe ostaviv mysli ob atake, obratilas' v begstvo. Vse proizoshlo tak bystro, chto devochka dazhe ne byla uverena, dejstvitel'no li ona videla plamya ili ej eto tol'ko pokazalos'. Vo vsyakom sluchae, ona nikomu ne stala rasskazyvat' ob etom svoem nablyudenii. Kak by to ni bylo, kolonisty ne somnevalis': imenno drakonchiki spasli v tot den' pticefermu ot razoreniya. - Oni dejstvitel'no otvazhnye voiny, - uvazhitel'no skazal o nih admiral Benden. Oni s gubernatorom Boll zametili ataku vejrij s meteorologicheskoj bashni, i srazu zhe brosilis' k ferme - organizovyvat' oboronu. Pribezhali, vooruzhivshis' chem popalo, kolonisty. Primchalis' pozharnye, i strui vody vstretili vejrij, uhitrivshihsya uskol'znut' ot drakonchikov. Vzroslye i deti zagonyali gogochushchih perepugannyh ptic iz vol'erov pod kryshu. Kak potom Sorka rasskazyvala SHonu, ona nikogda ne videla nichego smeshnee, chem zrelishche uvazhaemyh solidnyh uchenyh, gonyayushchihsya za razbegavshimisya po dvoru cyplyatami. V obshchem, esli by ne drakonchiki, delo moglo by okonchit'sya dovol'no pechal'no. - ZHal', chto oni takie malen'kie, - zametil admiral. - Iz nih poluchilis' by otlichnye storozha. Nu, mozhet, nashi biogenetiki sostryapayut nam paru-trojku letayushchih sobak, - i on milo ulybnulsya Kitti Ping i Cvetku Vetra. Kitti edva zametno ulybnulas' v otvet. - |ti drakonchiki, - uzhe ser'ezno prodolzhal Benden, - ne tol'ko sami dogadyvayutsya, chto nado delat', no i, klyanus' vsemi svyatymi, razgovarivayut drug s drugom! Vy videli, kak oni organizovali soprovozhdenie udirayushchih tvarej? I kak oni koordinirovali svoi ataki? Prekrasnye takticheskie resheniya! YA by sam luchshe ne pridumal. Kogda v poselke vnov' vocarilsya pokoj, Pol Niitro nanes vizit na Aziatskuyu ploshchad'. On kak raz zakonchil odnu rabotu, a novuyu nachat' eshche ne uspel. Vot biolog i reshil vospol'zovat'sya udobnym momentom. - Tebe povezlo, Pol, - skazala Majra, vyslushav pros'bu biologa. - Ona doma. I Graf s nej. U nego sejchas torzhestvennyj pir po sluchayu geroicheskoj zashchity ptichnika. - Aga, znachit, on tozhe tam byl! - Nu, esli verit' Sorke, to imenno Graf vel v ataku stayu drakonchikov, - v glazah Majry svetilis' materinskaya lyubov' i gordost'. Ona provela Pola v gostinuyu. YArkie zanaveski na oknah, cvety v gorshkah na podokonnikah - komnata preobrazilas' do neuznavaemosti. Gravyury na stenah i myagkie podushki na plastikovyh stul'yah pridavali ej kakoe-to neobyknovennyj uyut i ocharovanie. - Staya drakonov? - podnyal brovi Pol. - V prostoj stae takogo vzaimodejstviya ne vstretish'... No kak by to ni bylo, drakonchiki pokazali sebya chertovski poleznymi. Oni i pravda mogut srazhat'sya soobshcha. Sam admiral Benden otmetil, chto oni primenili otlichnuyu taktiku bor'by s vejriyami. Vot potomu-to on, i Kitti, i ya sam reshili... - Vy ne stanete... - vstrevozhilas' Majra. - Nu, razumeetsya, net, - pospeshil uspokoit' ee Pol. - No mne kazhetsya, chto Sorka mogla by nam nemnogo pomoch'. Ona i Graf... Esli oni ne protiv. Vidite li, my nabrali dovol'no mnogo informacii o drakonchikah. No sejchas nashi predstavleniya ob ih vozmozhnostyah... u menya prosto net slov. My ih yavno nedoocenili. K tomu zhe, vejrii i vpravdu mogut okazat'sya ser'eznoj problemoj. My ne privezli s soboj nikakih zhivotnyh, sposobnyh spravit'sya s etimi letayushchimi hishchnikami. Pust' dazhe oni i ne slishkom povorotlivy. Sorka kak raz kormila Grafa. Rastyanuv hvost po stolu, drakonchik syto ikal, no, tem ne menee, vytyanuv sheyu, snishoditel'no prinimal iz ruk devochki odin lakomyj kusok za drugim. - Aga, - skazal Pol, - ya vizhu, plata dostojna sluzhby. - Mne ne ochen' nravitsya slovo "sluzhba", - iskosa vzglyanuv na biologa, otozvalas' devochka. - Graf - moj drug. I mne kazhetsya, on eto dokazal! - |to tak, - zakival Pol. - On i ego... druz'ya pokazali segodnya, na chto oni sposobny! On prisel ryadom s Sorkoj, nablyudaya, kak drakonchik, prinyav iz ruk devochki kusochek myasa, prinyalsya vertet' ego v lapah. Osmotrel so vseh storon, obnyuhal, liznul i tol'ko potom otkusil s kraeshku. - On naelsya do otvala, - hihiknula Sorka. - No drakonchiki nikogda ne otkazyvayutsya ot pishchi. Hotya, po pravde govorya, sejchas Graf est znachitel'no men'she, chem ran'she. Vsego odin raz v den'. Po-moemu, on uzhe vyros. YA zapisyvala ego razmery v zhurnal, i znaete, mne kazhetsya, on nichut' ne men'she svoih dikih sobrat'ev. - Lyubopytno. Daj, pozhalujsta, nam pochitat' tvoi zapisi. My dobavim ih k arhivu... - Pol poerzal na stule. - Potryasayushchaya evolyuciya, - nakonec, skazal on, pokazyvaya na Grafa. - Osobenno esli te pozhirateli planktona, o kotoryh rasskazyvali del'finery, i vpryam' yavlyayutsya edinymi predkami drakonchikov i tunnel'nyh zmej. - I zmej, i drakonchikov? - udivilas' Majra. - Da, - podtverdil Pol. - Na Perne, kak i na Zemle, zhizn' voznikla v more. Tak vot, obshchij predok... On nemnogo napominaet zemnogo ugrya s shest'yu nozhkami. Pervaya para, - zoolog pokazal na Grafa, derzhashchego v perednih lapkah kusochek myasa, - kogda-to predstavlyala iz sebya set' dlya lovli planktona. Vidite, kak dvigaetsya perednij kogot' po otnosheniyu k nepodvizhnym zadnim? Set' postepenno atrofirovalas' - vpolne estestvenno, ved' drakonchiki perebralis' na sushu. Vmesto stabiliziruyushchih srednih plavnikov u nih razvilis' kryl'ya. CHto zhe kasaetsya tunnel'nyh zmej, to u nih perednyaya para ispol'zuetsya dlya ryt'ya nor, srednyaya - dlya podderzhaniya ravnovesiya, osobenno, esli v perednej oni derzhat kakuyu-nibud' edu, i zadnyaya - dlya dvizheniya. Da, ya ne somnevayus', chto nashi krylatye druz'ya nahodyatsya v otdalennom rodstve s lovcami planktona. - Pol shiroko ulybnulsya. - Odnako... Ponimaya, chto sejchas zoolog perejdet k nastoyashchej celi svoego vizita, Sorka zhdala prodolzheniya. - Odnako ya hotel vot o chem tebya sprosit', - prodolzhal Pol. - Ty sluchajno ne znaesh' gde-nibud' nepotrevozhennoj kladki? - Znayu, ser, - kivnula devochka. - No tol'ko ona sovsem nebol'shaya. Da i yajca mel'che, chem v drugih. - Ponyatno... Vidimo, kladka odnoj iz zelenyh samok. - Vse eto, pohozhe, nichut' ne smushchalo Pola. - Uchityvaya, chto zelenye ohranyayut svoe gnezdo daleko ne tak bditel'no, kak zolotye, mozhet, ona i ne obiditsya na nas, esli my pozaimstvuem parochku. No mne hotelos' eshche koe o chem tebya poprosit'. Ty, pomnitsya, upomyanula, chto videla v vode telo mertvogo ptenca. Skazhi, chasto takoe sluchaetsya? - Po-moemu, dovol'no chasto, - starayas' byt' tochnoj, otvetila devochka. - Nekotorye ptency gibnut, i s etim nichego ne podelaesh'. Ili im ne hvataet edy, ili oni stanovyatsya zhertvami hishchnikov. Pomnite, ya rasskazyvala, kak vzroslye drakonchiki okruzhayut gnezdo stenkoj iz vodoroslej? Oni delayut vse, chto v ih silah, otgonyaya zmej i vejrij. No inogda ptencam prosto-naprosto ne vezet. SHon odnazhdy videl, kak s morya na gnezdo brosilas' kakaya-to napominayushchaya minogu rybina... a mozhet, zemnovodnoe... V obshchem, u malyshej ne bylo ni malejshego shansa. - SHon - eto tvoj neulovimyj i chasto vspominaemyj soyuznik? - Da, ser. My s nim togda nashli samoe pervoe gnezdo. A potom vmeste za nim nablyudali. - Kak ty polagaesh', on soglasitsya nam pomoch'? Nu, poiskat' gnezda... i pogibshih ptencov. Sorka ispytuyushche poglyadela na zoologa. Do sih por on vsegda derzhal svoe slovo. "Pozhaluj, - reshila ona, - etomu vzroslomu mozhno doveryat'". - Esli vy obeshchaete, - nachala ona, - dejstvitel'no obeshchaete - a mne, imejte v vidu, eshche pridetsya za vas poruchit'sya, - tak vot, esli vy obeshchaete, chto Konnely poluchat samyh pervyh loshadej... togda SHon dlya vas chto ugodno sdelaet. - Sorka! - vskrichala shokirovannaya povedeniem docheri Majra. Devochka yavno provodila slishkom mnogo vremeni s etim SHonom. On, pohozhe, ploho na nee vliyaet... No, k udivleniyu materi, zoolog tol'ko ulybnulsya. - Ne volnujsya, Majra, - proiznes on. - Sorka znaet, chto govorit. Po pravde skazat', na Perne uzhe nachalis' barternye sdelki. Vsyakie tam obmeny i tomu podobnoe... Tak chto tvoya dochka daleko ne pervaya. - On ser'ezno vozzrilsya na devochku. - Znachit, tvoj SHon iz roda Konnelov? Sorka kivnula. - Nu, togda tut net problem. Oni pervye v spiske na poluchenie konej. Ili oslov... Kto im bol'she ponravitsya. - Konej, - pomotala golovoj devochka. - Im nuzhny tol'ko loshadi. - I kogda zhe ya smogu pogovorit' s tvoim molodym chelovekom? - Kogda zahotite, ser. Segodnya vecherom vas ustroit? YA znayu, gde ego mozhno najti... SHon soglasilsya s Sorkoj, chto ryadom s poselkom ostalis' tol'ko gnezda zelenyh drakonchikov. On, odnako, predlozhil otpravit'sya na bereg v storone ot tornyh trop. - Ne mogli by my vospol'zovat'sya tvoimi uslugami dlya etogo pohoda? - sprosil u mal'chika Pol Niitro. SHon ispodlob'ya ispytuyushche posmotrel na zoologa. - I chego radi mne lovit' yashcheric? - sprosil on. - Ne yashcheric, - popravila ego Sorka, - drakonchikov! SHon sdelal vid, budto nichego ne slyshal. - Deneg na Perne net, a mne nado pomogat' otcu v lagere. Sorka nervno perestupila s nogi na nogu. Ona iskrenne somnevalas' v sposobnosti Pola podobrat' klyuchik k nedoverchivomu SHonu. Tot poroj byval neobyknovenno upryam. No ej ne stoilo volnovat'sya. Ne zrya Pol Niitro mnogo let vozglavlyal prestizhnyj fakul'tet zoologii v Central'nom universitete na Pervoj. CHemu-chemu, a razgovarivat' so stroptivymi yuncami on nauchilsya v sovershenstve. Lyubomu drugomu biolog poobeshchal by pravo zazhech' vechernij koster, no SHona (i on eto prekrasno ponimal) takoj znak otlichiya ostavil by ravnodushnym. - Skazhi, - sprosil Pol, poudobnee ustraivayas' na kamne, - na Zemle u tebya byl poni? SHon kivnul. Takogo povorota on yavno ne ozhidal. - Rasskazhi mne o nem. - A chego rasskazyvat'? On davnym-davno pomer... - On chem-nibud' otlichalsya ot drugih poni? Nu, ne schitaya, konechno, togo, chto on byl tvoj. SHon pokosilsya na Sorku. No devochka dazhe brov'yu ne povela. Ej sovsem ne hotelos' vlezat' v etot razgovor. Hvatit togo, chto ona v svoe vremya proboltalas' Polu o sokrovennom zhelanii SHona. Nu, ne proboltalas'... Tak, nameknula. I vse-taki... - On byl pomes'yu... napolovinu gorno-uel'skoj porody, napolovinu konnimarskoj... Nemnogo takih ostalos'. - Bol'shoj? - CHetyrnadcat' ladonej. - Cvet? - Sero-stal'noj. - SHon nahmurilsya. - Zachem eto vam? - podozritel'no sprosil on. - Ty znaesh', chem ya zanimayus'? - Rezhete zhivotnyh. - I eto tozhe. No glavnoe - ya sostavlyayu porody. V tom chisle i cvet, i rost, i pol. |to moya osnovnaya rabota. Ostorozhno upravlyaya genami, my mozhem sdelat' pochti vse, chto pozhelaet klient. SHon, pohozhe, prosto ne mog poverit' v vozmozhnost' togo, na chto namekal zoolog. - Ty mozhesh' snova poluchit' svoego poni, - voskliknula Sorka. - Pol sdelaet ego toch'-v-toch' takim, kakim byl tvoj Kriket. Na mgnovenie SHon prosto lishilsya dara rechi. - Ona govorit pravdu? - nakonec, vydavil on. - To, chto ya mogu sdelat' serogo konya... esli mne dozvoleno budet zametit', ty uzhe neskol'ko velikovat dlya poni... tak vot, sdelat' serogo konya, kak dve kapli vody pohozhego na tvoego Kriketa? Da, pravda. My privezli s soboj ne tol'ko oplodotvorennye yajcekletki, no i spermu. I ne odnoj porody loshadej, a srazu neskol'kih. YA absolyutno uveren, chto u nas najdetsya i Konnimara, i Uel's. Sil'nye, vynoslivye porody. |to budet dazhe ne ochen' slozhno. - I vse radi togo, chtoby najti yajca etih letayushchih yashcheric? - podozritel'nost' SHona, pohozhe, ne znala granic. - Drakonchikov! - snova popravila ego Sorka. - Schitaj, chto my menyaem yajca na yajca. Tol'ko iz tvoego vyrastet kon'. Prichem takoj, kak ty zahochesh'. No ne prosto tak - v blagodarnost' za tvoe vremya i sily. Ty dolzhen nam pomoch'. SHon eshche raz poglyadel na Sorku. Devochka obodryayushche kivnula. Eshche mig pokolebavshis', on plyunul na ladon' i protyanul ee zoologu. Ne morgnuv glazom, Pol skrepil sdelku rukopozhatiem. Skorost', s kotoroj Pol Niitro sumel organizovat' svoyu ekspediciyu, povergla v izumlenie ne tol'ko ego kolleg, no i vidavshih vidy byvalyh puteshestvennikov. Den' eshche tol'ko-tol'ko nachalsya, a Pol uzhe dogovorilsya s Dzhimom Tillekom. On odolzhil u nego sorokafutovyj shlyup s romanticheskim nazvaniem "YUzhnyj Krest". On dostavil na bort pripasy na nedelyu i zaruchilsya razresheniem Hanrahanov i Porriga Konnela: Sorka i SHon otpravlyalis' vmeste s nim. Pol dazhe ugovoril Bej Harkeron perenesti na korabl' portativnyj mikroskop. A uzh pro vsyakie kletki, sachki, fotoapparaty, plenki, stekla dlya obrazcov mozhno dazhe i ne govorit'. K udivleniyu Sorki, sam admiral Benden yavilsya na pirs pozhelat' im schastlivogo puti. On dazhe pomog komande otdat' shvartovy. Podnyaty parusa, i podgonyaemyj poputnym vetrom shlyup otpravilsya v put'. Vyrosshemu vdali ot morya SHonu puteshestvie na parusnike ne dostavlyalo osobogo udovol'stviya. Lish' otchayannym usiliem voli emu udavalos' sderzhivat' toshnotu i strah pered pleshchushchejsya pod nogami puchinoj. No mal'chik staralsya, ved' vperedi ego zhdal sobstvennyj kon'! Da i ne mog on opozorit'sya pered devchonkoj, naslazhdavshejsya kazhdym mgnoveniem morskogo puteshestviya. Bol'shuyu chast' puti SHon prosidel na palube, spinoj k machte, poglazhivaya svoih greyushchihsya na solnyshke drakonchikov. Sorokafutovyj shlyup "YUzhnyj Krest" imel komandu iz treh chelovek, i mog prinyat' na bort pyat' passazhirov. Po naznachenie on byl issledovatel'skim sudnom. Imenno na nem Dzhim Tillek plaval k lezhavshemu daleko na vostoke ostrovu, izverzhenie na kotorom i vyzvalo zemletryasenie. Dzhim nadeyalsya kogda-nibud' prolozhit' kurs k arhipelagam Severnogo kontinenta. A eshche on sobiralsya detal'no obsledovat' del'tu reki, po kotoroj, kak planirovalos', budet splavlyat'sya ruda ili uzhe gotovye metally. No eto v budushchem... Poka chto Dzhim rasskazyval slushavshej ego s otkrytym rtom Sorke, kak on isplaval vse morya i okeany Zemli - i eto v pereryvah mezhdu poletami na torgovom sudne v poyase asteroidov. Pomimo etogo, Dzhim pobyval prakticheski na vseh sudohodnyh rekah Zemli - na Temze, Nile, Amazonke, Missisipi, Rejne, Volge, Kolumbii, YAnczy - vsego prosto ne perechest'. - Nu, konechno, ya plaval ne kak professional, - ob®yasnyal on. - A chto kasaetsya Pervoj, to tam moryaki voobshche ne nuzhny. V obshchem, tut, na Perne, u menya vpervye poyavilas' vozmozhnost' prevratit' moe hobbi v professiyu. Zdorovo, chto ya syuda priletel! - On nabral polnuyu grud' vozduha. - Dyshat' tut - chistoe blazhenstvo! A na Zemle chto bylo? Ozon, ozon... - On pomorshchilsya. - Ty tol'ko prinyuhajsya!.. Sorka schastlivo ulybnulas'. Tut iz kabiny pokazalas' Bej Harkeron. Teper' ona vyglyadela uzhe gorazdo luchshe, chem neskol'ko chasov nazad, kogda, zelenaya ot morskoj bolezni, spustilas' v kayutu. - Aga! - voskliknul Dzhim. - Znachit, tabletka pomogla? - Prosto net slov! - s neuverennoj ulybkoj poblagodarila mikrobiolog. - Nikogda ne dumala, chto budu stradat' ot morskoj bolezni. - A ty kogda-nibud' plavala na korable? Bej pomotala golovoj. - Togda kak ty mogla znat', budesh' li stradat' ili net? - rezonno pointeresovalsya Tillek. Prishchurivshis', on poglyadel vpered. Tuda, gde pokazalis' na gorizonte poluostrov i ust'e reki Dzhordana. Sprava po bortu vozvyshalas' bol'shaya gora. Nedavno u nee poyavilos' imya - Gaben, po familii senatora, kotoryj nemalo potrudilsya, pomogaya ekspedicii prorvat'sya skvoz' byurokraticheskie rogatki administracii FRP. Sredi kolonistov aktivno obsuzhdalos' predlozhenie nazvat' tri vershiny ponizhe, raspolozhennye ryadom s Gabenom, imenami SHavvy, Lui i Turniena - treh chlenov GRIO, obsledovavshej Pern. Poka, vprochem, do golosovaniya delo ne doshlo. Kapitan Tillek rasstelil pered soboj kartu. - A pochemu ona v odnih mestah raskrashena, a v drugih - net? - srazu zhe sprosila Sorka, zaglyadyvaya emu cherez plecho. - Fremlich sostryapal ee dlya menya po fotografiyam probov, - ulybayas', otvetil Dzhim. - I poka chto ona tochna do nevozmozhnosti. A chto kasaetsya cveta... vidish' li, kogda my proplyvaem mimo kakogo-to uchastka berega ili peresekaem rajon po sushe, ya raskrashivayu uvidennye nami mesta. Prekrasnyj sposob. Tak nikogda ne sputaesh', gde uzhe byvali lyudi, a gde net. A eshche ya dobavil syuda pometki, neobhodimye moryakam - preobladayushchie napravleniya vetrov i skorosti techenij. - A chto, my i vpravdu samye pervye lyudi na etom beregu? - devochka kosnulas' pal'cem daleko vystupayushchego v more poluostrova. - Absolyutno verno, - s udovletvoreniem kivnul Tillek. Za vsyu svoyu zhizn', tyanuvshuyusya vot uzhe shest' desyatiletij, Dzhim Tillek eshche nikogda ne byl tak schastliv. On ne vpisyvalsya v zemnoe vysokotehnologicheskoe obshchestvo, gde ne hvatalo mesta ego uvlecheniyu morem i parusami. Monotonnye perelety v Poyase Asteroidov navodili na nego tosku. Ne udivitel'no, chto Pern kazalsya emu nastoyashchim raem. Osobenno teper', kogda on stal pervym kapitanom, pokoryayushchim ego morya. On i vyglyadel kapitanom, nastoyashchim morskim volkom: srednego rosta i krepkogo teloslozheniya, so svetlymi golubymi glazami, v nadvinutoj na brovi furazhke i v starom sherstyanom svitere. On mog by upravlyat' "YUzhnym Krestom" s pomoshch'yu elektroniki, nazhimaya knopki v rubke. No Dzhim predpochital derzhat' v rukah shturval i polagat'sya skoree na instinkt, chem na pribory. - My prichalim vot tut, - skazal on, glyadya na kartu. - Zdes', sudya po vsemu, udobnaya i glubokaya buhta. Novyj uchastok, kotoryj mozhno budet raskrasit'. Glyadish', tam my i najdem to, chto ishchem, - Dzhim zagovorshchicki podmignul Sorke. I vot "YUzhnyj Krest" brosil yakor'. Dzhim otvez rebyat na bereg na motorke. - Ty davaj, idi na vostok, - skazal SHon, obrashchayas' k Sorke, - a ya pojdu na zapad. I ne othodi daleko ot berega. Devochka kivnula. - A my prigotovim horoshij uzhin k vashemu vozvrashcheniyu, - poobeshchal Dzhim. Vernuvshis' k vecheru na korabl', i SHon, i Sorka dolozhili, chto poiski uvenchalis' uspehom. - Mne kazhetsya, - uverenno skazala devochka, - chto pervye tri gnezda, kotorye ya nashla, - eto gnezda zelenyh drakonchikov. Oni slishkom blizko k vode. Zolotye tak ne stroyat. Graf, mezhdu prochim, polnost'yu so mnoj soglasen. On ne slishkom-to zhaluet zelenyh. A vot to gnezdo, chto ya obnaruzhila dal'she - skoree vsego, zolotoe. Ono znachitel'no vyshe linii priliva. I yajca tam krupnee. Po-moemu, oni uzhe tverdye, - znachit, skoro vylupyatsya ptency. - Dve kladki zelenyh, - soobshchil SHon, - i dve - sovershenno yavno zolotyh. - M