li koncom! I esli nastupit konec, znachit mir izbavitsya ot bessil'noj i besplodnoj rasy. - On rezko ostanovilsya, povernuvshis' k direktoru. - Itak, vot moi ukazaniya... Rezkij stuk v dver' prerval ego na polovine frazy. Zatem stvorki razdvinulis' i na poroge voznik Tretij Konsul. Za ego plechom vidnelas' rasteryannaya fizionomiya sekretarya, iznemogavshego v bezuspeshnoj popytke uderzhat' gostya ot nasil'stvennogo vtorzheniya v kabinet. - Pervyj Konsul, ser, ya trebuyu... - nachal Tretij, ne obrashchaya vnimaniya na robkie protesty sekretarya. Pervyj podnyal ruku, otsylaya svoego pomoshchnika, i kivkom priglasil Tret'ego vojti. V tot zhe mig, kogda dver' s tihim shelestom somknulas' za ego spinoj, rasserzhennyj posetitel' izlil potok obvinenij, kotorye vryad li mogli opravdat' ego vozbuzhdennoe sostoyanie. Direktor nevol'no popytalsya prikinut', kto zhe byl shpionom v ego departamente. Ili, vozmozhno, Tretij imel svoego cheloveka v sostave partii poselencev? - My okazalis' chuzhimi na etoj vashej rajskoj planete! Glupaya zateya! I ya preduprezhdal, chto ona dostavit nam massu hlopot! - Tretij perevel duh i s vidom pobeditelya ustavilsya na Pervogo Konsula. - Vernite nashih lyudej! Vernite ih, poka eshche ne upushcheno vremya, poka situaciya ne stala neobratimoj. I pokonchim s etim nelepym eksperimentom, Pervyj. Vasha zateya byla obrechena s samogo nachala. - Naprotiv, ser, - spokojno otvetil starik, izyskanno-vezhlivym zhestom ukazyvaya nezhdannomu gostyu na kreslo. - Naprotiv? CHto vy podrazumevaete? Vy eshche kolebletes', Pervyj? Kogda narushen Osnovnoj Zakon? Sluchaj ochevidnyj, sovershenno ochevidnyj! I nikakie obsuzhdeniya ne nuzhny. Otzovite nashih razvedchikov i poselencev. - |to ne tak prosto, Tretij, sovsem ne tak prosto... - No pochemu? - YA polagayu, vy edva li imeli vozmozhnost' oznakomit'sya s zapis'yu, kotoruyu dostavili mne posle pervoj i stol' neozhidannoj vstrechi, - vkradchivo zametil Pervyj, polozhiv ruki na plechi svoego opponenta, rasprostertogo v kresle. - Direktor, bud'te tak lyubezny... - on kivnul v storonu ekrana, ne otpuskaya ruk. - Nash kollega zhelaet prosmotret' poslednie materialy. Na fizionomii Tret'ego zastyla grimasa nedovol'stva, smeshannogo s lyubopytstvom. On dernulsya, no Pervyj derzhal krepko, i posetitel' s delannoj neohotoj perevel vzglyad na ekran. Vo vremya povtornoj demonstracii direktor Korpusa ispodvol' nablyudal za reakciej Tret'ego. On postaralsya sovladat' s razdrazheniem, kogda ponyal, chto fil'm yavno ne pereubedil konservatora. - Esli vy dumaete, Pervyj, chto ya pozvolyu podvergat' opasnosti nashih lyudej... iz-za etih... etih... - Znachitel'no bol'shuyu opasnost' dlya nashih lyudej predstavlyaet ih sobstvennaya nikchemnost'! - prerval ego Pervyj s takoj strast'yu, chto Tretij ustavilsya na nego v oshelomlennom molchanii. - Drugaya rasa, stol' zhe razumnaya, kak i nasha, obitaet v etoj galaktike. I, vopreki Osnovnomu Zakonu, my vstretilis' s ee predstavitelyami v nejtral'nom mire. V etom i zaklyuchaetsya moj zamysel - prevratit' etot sluchajnyj kontakt v ustojchivoe i mirnoe sotrudnichestvo, v most, ob®edinyayushchij nashi narody. - Mirnoe sotrudnichestvo? S sozdaniyami, kotoryh vy mne pokazali? - Tretij byl blizok k isterike. - |to perehodit vse granicy, Pervyj Konsul! YA nastaivayu na ekstrennom sozyve Soveta! CHtoby opredelit', nahodites' li vy v zdravom ume! I ne dav Pervomu otvetit' na oskorblenie, ego opponent vyshel iz kabineta. - Ser, chto zhe teper' proizojdet? - Direktor podavil mimoletnyj vsplesk paniki; serdce ego bilos' rovno, dyhanie uspokoilos'. - Nu, Tretij naznachit Sovet, kak on tol'ko chto zayavil, odnako, - ulybka Pervogo stala oslepitel'noj, - potrebuetsya ne odin den', chtoby sobrat' vseh Konsulov... ved' oni, drug moj, ne sidyat na meste. Tak chto davajte zajmemsya nashimi sobstvennymi planami. Poprobuem vyyasnit', s kem my stolknulis' na Rale, chto oni za narod i chego hotyat ot etogo prekrasnogo mira. 7. MOST Pochemu oni izuchayut yazyk hrubanov? - sprashival sebya Ken. Bylo by logichnej obuchit' tuzemcev anglijskomu. - Dolzhno byt', eto moya oshibka, - proiznes on vsluh. - YA pervym vstupil v kontakt. I, pohozhe, oprostovolosilsya... No, chert poberi, vse chto ya sdelal, - eto vyuchil nazvaniya desyatka rastenij i prines etu lentu s zapisyami! - Ego ne pokidalo chuvstvo, chto kakim-to obrazom kolonisty proigrali pervyj raund. A mozhet - mozhet vyigrali ego? Proshlo uzhe chetyre dnya s teh por, kak on pobyval v derevne hrubanov. Pochtovaya kapsula s instrukciyami s Zemli ne poyavlyalas', - kak i korabl' s ih sem'yami. |to vyzvalo u vseh bol'shoe bespokojstvo. Ken staralsya otognat' trevozhnye mysli. Nado polagat', soobshchenie ob aborigenah D'yuny vyzovet strashnyj perepoloh sredi ul'tra-konservativnyh ispolnitel'nyh vlastej. Delo vyglyadelo tak, slovno tri departamenta, zanimavshiesya kosmicheskimi issledovaniyami, libo oshiblis', libo vstupili v neponyatnyj sgovor. Ken podumal o kinoplenkah i magnitnyh lentah, kotorye byli otpravleny vo vtoroj kapsule vsled za pervym soobshcheniem: fil'm byl sdelan skrytoj kameroj i zapechatlel vremyapreprovozhdenie ih gostya - nachinaya s momenta, kogda Hrul podnyalsya utrom i pokazal zhestami, chto hochet vernut'sya v derevnyu vmeste s Kenom i Hu SHi. Ken tknul v grud' Vika Solinari, i hruban, ne koleblyas' ni sekundy, vklyuchil v kompaniyu priglashennyh i upravlyayushchego hozyajstvom kolonii. Kogda oni gotovilis' gruzit'sya na nebol'shoj plot, Hrul razygral celuyu pantomimu, istinnyj smysl kotoroj uskol'znul ot lyudej. Ken, polagaya, chto tuzemec somnevaetsya v nadezhnosti etogo plavsredstva, popytalsya ubedit' ego v obratnom. Ponablyudav za ego uzhimkami, Hrul rastyanul tonkie guby, chto dolzhno bylo oboznachat' ulybku, i shagnul na plot. Zatem, uzhe posle togo kak Hu SHi i Vik byli predstavleny staroste derevni, Hrestanu, i chetyrem drugim pozhilym tuzemcam, Hrul nachal chto-to bystro govorit', povorachivayas' to k svoim soplemennikam, to k zemlyanam. Vdrug on vstal na kortochki i kogtem nachertil kontury mosta, protyanuvshegosya nad vodoj; potom, ulybayas', vzglyanul na Kena. - Bozhe moj, on vovse ne ispugalsya plyt' cherez reku na plotu, - s vostorgom voskliknul Vik. - On tolkoval nam pro most! Ken i Hu SHi popytalis' ob®yasnit', chto podobnaya ideya ne vdohnovlyaet kolonistov, odnako ih argumenty, podkreplennye otchayannymi zhestami, yavno byli neponyatny hrubanam. Proklyatyj yazykovoj bar'er! Slovarnyj zapas, usvoennyj Kenom, ne pozvolyal vyrazit' takie ponyatiya, kak neobhodimost' dlya kazhdoj iz storon ostavat'sya v izolyacii v svoem poselke. Eshche trudnee bylo ob®yasnit', chto zemlyanam pridetsya skoro pokinut' planetu - kak tol'ko pridet transportnyj korabl'. Hrubany, vidimo, nichego ne ponyali. Hotya rechi ih ostavalis' neponyatnymi, zhestikulyaciya i risunki byli nedvusmyslennymi - oni snova i snova ubezhdali kolonistov vzyat'sya za stroitel'stvo mosta. - Ty ponimaesh', chto vse eto znachit, Ken? - shepotom proiznes Hu SHi. - Oni ne ispytyvayut obidy! Ugovarivayut nas, slovno kapriznyh detej! - No, ser, etot most... Metropolog, odnako, ne slushal Kena, vostorzhenno oglyadyvayas' po storonam. - Nikakoj vrazhdebnosti! Ochen' druzhelyubnye i razumnye sozdaniya! I prevoshodno razbirayutsya v obshchih arhitekturnyh principah! |to sovershenno ochevidno. Ty zametil, chto bruski v uglah okonnyh ram soedineny "lastochkinym hvostom"? - Doktor SHi! - Ken shvatil kollegu za plecho i legon'ko vstryahnul. - My ne dolzhny stroit' etot most! - No pochemu zhe? - Vo-pervyh, eto sooruzhenie stanet pervym shagom v kul'turnoj agressii nashej rasy protiv ih naroda. - Nu, ty slishkom oslozhnyaesh' delo... - Vo-vtoryh, - Ken pokachal golovoj, - zachem tratit' vremya i sily na postrojku mosta, kotorym my nikogda ne vospol'zuemsya? |ntuziazm na lice Hu SHi pogas; ego glaza, tol'ko chto siyavshie voodushevleniem, slovno zadernula temnaya shtorka. - Konechno, ty prav, - zadumchivo proiznes on. - Odnako, kak trudno ottolknut' ruku, protyanutuyu s takim ochevidnym druzhelyubiem... Ne somnevayus', chto oni hoteli poluchshe poznakomit'sya s nami. - Luchshe vspomni, kak chasto nash narod prevrashchal ruku druzhby v zanesennyj dlya udara kulak! Hu SHi pechal'no kivnul, i oni snova prinyalis' ob®yasnyat' hrubanam, chto koloniya zemlyan ne zaderzhitsya tut nadolgo. Hrul, poluzakryv glaza, postuchal kogtem po svoemu chertezhu. Zatem podnyal dva pal'ca i proiznes slovo, kotoroe Ken uzhe znal. Na yazyke hrubanov ono oboznachalo "den'". - Nevozmozhno! - prostonal on, protyagivaya ruku, chtoby steret' risunok, postaviv, tem samym, tochku v diskussii. Pokrytye sherst'yu pal'cy s vezhlivo ubrannymi kogtyami provorno skol'znuli pod ladon' Kena, preduprezhdaya unichtozhenie risunka. - S-sspokojno, - hruban myagko, podcherknuv shipyashchie, proiznes zemnoe slovo. Ken udivlenno vozzrilsya na nego, soobrazhaya, chto zhe teper' predprinyat'. Eshche dve sherstistye ruki protyanulis' nad chertezhom, ne pozvolyaya Kenu ego unichtozhit'. On vzglyanul na Hrestana; tot odobritel'no kival svoim soplemennikam, ih tonkie guby rastyanulis' v ulybke. - Vidal by ty, Ken, kakim bolvanom sejchas vyglyadish', - s ironiej proiznes Vik. - Oni hotyat most. Ladno! My popytalis' ubedit' ih v bessmyslennosti etoj zatei. No chto v nej plohogo? Da, nam samim ne suzhdeno progulyat'sya po mostu na D'yune... No esli on tak mnogo znachit dlya nih, davaj prodemonstriruem vezhlivost' i terpimost'. Sovershenno ochevidno ih umenie stroit' mosty, tak chto nasha pomoshch' ne privedet ih v sostoyanie shoka. - Vik, neuzheli ty ne sposoben ocenit' vseh... posledstvij takogo resheniya? Vspomni, lyubaya agressiya nachinalas'... - Ne nado apellirovat' k istorii, Ken, - rezko zametil Solinari. - Esli my poprobuem naladit' sotrudnichestvo... - I zaodno vyyasnit', gde hrubany berut eti dragocennye kamni, ne tak li? - yazvitel'no sprosil Ken. - I eto tozhe, - soglasilsya Vik. - No glavnoe - ya hotel by vyyasnit', kak oni namerevayutsya perekryvat' reku. Razve tebe samomu ne interesno? - Dovody Viktora ves'ma razumny, - kivnul Hu SHi. Tak pogibayut blagorodnye principy, podumal Ken, perevodya vzglyad s administratora kolonii na upravlyayushchego hozyajstvom. I chert s nimi! V konce koncov im nedolgo ostalos' naslazhdat'sya svobodoj i chistym vozduhom D'yuny! - Hrul, - gromko proiznes on, s udovol'stviem nablyudaya, kak drognuli chutkie ushi tuzemca. - Ken kosnulsya perekrytij mosta, narisovannogo na zemle. - Rla? - on staralsya vyderzhat' nuzhnuyu dlitel'nost' zvuka i odnovremenno ne proglotit' svoj yazyk na etom dolgom raskatistom "r". Hrul torzhestvenno kivnul, zhestom pokazav na derevo rla u sebya za spinoj. - Oni sobirayutsya stroit' iz etoj ryhloj poristoj drevesiny? - s udivleniem sprosil Vik. - Iz drevesiny rla, - podtverdil Ken. - |rrla, - prorychal Vik. Hrul terpelivo i spokojno pokachal golovoj, zatem povtoril slovo, kotoroe Vik s trudom pytalsya izobrazit'. - Ne mogu vydavit' iz svoego gorla eto "r", Ken, - pozhalovalsya Solinari i vzdohnul. - No ya sovershenno uveren, chto eta drevesina ne vyderzhit bol'shoj nagruzki. Ona slishkom neprochnaya. Ken oblizal guby, pytayas' izvlech' podhodyashchee slovo iz togo nebol'shogo zapasa, kotorym on raspolagal. Posetovav myslenno na svoyu ogranichennost', on opustilsya na koleni pered chertezhom i narisoval shirokuyu polosu, izobrazhavshuyu reku. Zatem nachertil opory na obeih beregah, pryamo na krayu. On sdelal vertikal'nyj razrez, propahav ladon'yu liniyu v myagkoj gline, i zhestami poyasnil, chto vysota derev'ev dolzhna byt' dostatochnoj, chtoby perekryt' proem. Hrul ponimayushche sklonil golovu. - Hrubann, - spokojno skazal tuzemec, rastyanuv okonchanie slova i pokazyvaya na okruzhavshie ego soplemennikov, - l'yudi, - staratel'no proiznes zatem, dotronuvshis' do Kena i Vika, stoyavshih ryadom, i vzglyadom ukazyvaya v storonu rukovoditelya kolonii, - rla i zamat rrigam. - Rrigam znachit "stroit'"? - sprosil Vik. - Predpolozhim, chto tak, - provorchal Ken. - No vse ravno ya ne uveren, chto nam stoit vvyazyvat'sya v eto delo. On posmotrel na starostu derevni. Hrestan energichno zakival golovoj i s voodushevleniem proiznes: - Um zamat rrigam. La! Posle eshche odnoj beznadezhnoj popytki ob®yasnit', chto zemlyane ne sobirayutsya ostavat'sya na planete, Ken sdalsya. Most byl sproektirovan. Prichem, po mneniyu Sema Gejnora, chertezhi hruban svidetel'stvovali o dovol'no vysokom urovne stroitel'nyh znanij; on ne somnevalsya v etom, poka ne vyyasnil, chto stroit' most sobirayutsya iz "rla". - |to proklyatoe derevo, poristoe, kak gubka... - Rla, - avtomaticheski popravil Ken. - Ladno, rla, - s vyzovom povtoril Gejnor. - Mozhno rychat' i myaukat' vsyu noch' naprolet, no eto rla ne vyderzhit nikakoj nagruzki - dazhe sobstvennoj tyazhesti! CHertovski glupo! - Oni sobirayutsya obrabotat' drevesinu, Sem, - ob®yasnil Solinari. - Ne ponimayu, chem imenno, hotya Hrul i pytalsya nam ob®yasnit'. On pokazal mne doski, iz kotoryh postroeny ih doma, i ya ne smog dazhe pocarapat' nozhom poverhnost'. - A hrubany vezhlivo nameknuli, chto mozhno slomat' nozh, - dobavil Ken, ulybayas' zameshatel'stvu Gejnora. - Polagayu, oni znayut, chto delayut, - burknul inzhener. Ego sobstvennye vozmozhnosti po chasti obshcheniya s tuzemcami byli ves'ma ogranicheny - v ih prisutstvii on nachinal sudorozhno chihat'. Moudi lechil Gejnora ogromnymi dozami protivoallergennyh preparatov, no poka bez uspeha; vrach ne mog opredelit' prichinu etih strannyh pristupov, ne issledovav hotya by odnogo hrubana. Takoj vozmozhnosti emu poka ne predstavilos'. Nastupil vecher togo dnya, kogda zemlyane dolzhny byli podgotovit' brevna dlya svaj i perekrytij na svoej storone reki. U hrubanov, na protivopolozhnom beregu, rabota shla polnym hodom. Kogda s obeih storon bylo pokoncheno s yamami, prednaznachavshimisya pod opory, pribyli Hrul i Hrestan s bol'shoj lohan'yu seroj vyazkoj zhidkosti. Vzyav pohozhie na cherepash'i lapy ploskie kisti, tuzemcy nachali pokryvat' zhidkost'yu opornye brevna. Oni rabotali bystro i lovko, starayas', chtoby kapli serogo veshchestva ne popali na telo. Zatem hrubany, natyanuv kozhanye zashchitnye rukavicy, ustanovili brevna v yamah i zalili ih osnovaniya nebol'shim kolichestvom zhidkosti. Teper' nastupila ochered' stvolov, prednaznachennyh dlya nastila. Kogda s nimi bylo pokoncheno, Hrul, perezhdav minutu, carapnul poverhnost' kogtem i obernulsya k zemlyanam, slovno priglashaya polyubovat'sya rezul'tatami svoego truda. - Tot zhe samyj, material, iz kotorogo slozheny ih doma, - skazal Rejnor Solinari, tknuv pal'cem v derevo i poprobovav ego konchikom nozha, - krepkij, kak plastik. - Kakaya-to izoliruyushchaya propitka, - provorchal Gejnor, ne perestavaya shmygat' nosom, poka osmatrival pokrytye zashchitnym sloem brevna. - Ne somnevayus', chto my mogli by ispol'zovat' takuyu drevesinu dlya sobstvennyh stroitel'nyh nuzhd... togda ne prishlos' by zhdat' plastikovyh polufabrikatov. Ken, vyyasni, kak oni eto delayut, ladno? - Horosho? - sprosil Hrul, kogda lodka vygruzila lyudej i; dvuh hrubanov na protivopolozhnom beregu. - Ochen' horosho, - soglasilsya Ken. - Kak eto nazyvaetsya? - sprosil on, kivnuv na chan s zhidkost'yu, tshchatel'no proiznosya slova na yazyke tuzemcev. - Rlba, - otvetil hruban, i Ken tyazhelo vzdohnul. "L" v etom slove bylo plavnym, i tyaguchim, no "r" ostavalos' gromopodobno raskatistym; udarenie padalo na glasnuyu v konce. Hrunk, eshche odin hruban, kotorogo Ken uzhe mog uznavat' v lico, razmeshival "rlba" v visevshem nad kostrom kotle. V vozduhe plyl edkij i ostryj aromat, napominayushchij zapah nagretoj solncem kory rla. Hrunk mahnul rukoj Kenu, pokazyvaya na lezhashchij ryadom instrument, pohozhij na sverlo, izobraziv, budto vrashchaet ego. Dal'nejshie zhesty hrubana poyasnili vsyu tehnologiyu: nado bylo sobrat' vytekayushchij iz dereva sok, dovesti ego do kipeniya i razmazat' po poverhnosti. K zakatu most byl gotov. Dlina ego sostavlyala dvadcat' shest' futov, shirina - sem'. I nikto iz kolonistov ne somnevalsya, chto on vyderzhit tyazhest' lyuboj povozki. 8. VMESHATELXSTVO - Esli, - golos Pervogo Konsula perekryl shum, vyzvannyj obvineniyami, kotorymi Tretij zakonchil svoyu rech', - esli my sejchas pokinem planetu - bez vsyakogo na to logicheskogo osnovaniya - esli, povtoryayu, my vdrug ischeznem, tainstvenno i neob®yasnimo... - Esli, esli! - Tretij vskochil, yarostno vozdev ruki k potolku. - Ne pytajtes' ubedit' nas, chto... - Dajte mne zakonchit'! Gromoglasnyj golos Pervogo Konsula zastavil ego opponenta smolknut' v rasteryannosti. - Pokinuv planetu bez vsyakih logicheskih osnovanij, my navlechem nepriyatnosti na svoj sobstvennyj mir! Sejchas my eshche mozhem uderzhat' ih tam, - on ukazal na zvezdnuyu kartu, gde krasnym flazhkom byla pomechena planeta, o kotoroj shla rech'; ona nahodilas' daleko, ochen' daleko ot ih solnechnoj sistemy. - No esli oni nachnut celenapravlenno i uporno iskat' nas... - Pervyj sdelal effektnuyu pauzu. - Ne luchshe li sejchas spokojno ponablyudat' za nimi i, nakopiv informaciyu, reshit', po kakomu puti dvigat'sya dal'she. - Nash Osnovnoj Zakon predusmatrivaet vse nepredvidennye situacii... - Tretij ne sobiralsya otkazyvat'sya ot bor'by. - Zakon ogovarivaet vse nepredvidennye situacii, krome etoj, - prerval Tret'ego CHetvertyj Konsul, otvetstvennyj za obrazovanie. - Lyubomu tupice yasno - nozdri CHetvertogo nervno dernulis', - chto na planete ne imelos' nikakih priznakov razumnoj zhizni, kogda na nej pobyvali issledovateli Kosmicheskogo Korpusa. - On brosil na Tret'ego vzglyad, preispolnennyj osuzhdeniya. - |tot proekt prines ves'ma obnadezhivayushchie rezul'taty v moej sfere, prichem za korotkoe vremya. I my ne mozhem pozhertvovat' takim prevoshodnym poligonom dlya obucheniya molodezhi. - Dumayu, nam ne pridetsya nichem zhertvovat', - tverdo zaveril ego Pervyj. - YA uveren, chto Vos'moj Konsul uzhe vypolnil komp'yuternyj analiz situacii. Vos'moj vstal, s dostoinstvom poklonilsya sobravshimsya i razvernul plastikovuyu lentu. Bystro prosmotrev dannye, on s legkoj ulybkoj opustil ee obratno na stol. - Informacii dlya nadezhnogo prognoza nedostatochno, - skazal on, opuskayas' v kreslo. - Nedostatochno? - razdalsya vozmushchennyj golos Tret'ego, perekryvshij tihij shepotok ostal'nyh. - Kak eto mozhet byt'? Vos'moj opyat' spokojno podnyalsya i cherez stol protyanul lentu Tret'emu. Tot v zameshatel'stve vzglyanul na nee i otkryl ot izumleniya rot. - Da, dannyh dejstvitel'no ne hvataet, - zametil Pervyj. Direktor Kosmicheskogo Korpusa, starayas' vneshne ostavat'sya nevozmutimym, pro sebya s oblegcheniem vzdohnul. On dazhe ne mog predpolozhit', chto Vos'moj vstanet na ih storonu, vol'no ili nevol'no rukovodstvuyas' nepogreshimymi raschetami svoih komp'yuterov. - Zdravyj smysl, - prodolzhal mezhdu tem Pervyj, - spokojnoe obdumyvanie situacii i etot komp'yuternyj analiz ukazyvayut na necelesoobraznost' pospeshnogo begstva. Poetomu davajte vyslushaem Vos'mogo i vyyasnim, kakie dopolnitel'nye dannye sleduet sobrat', chtoby vynesti neobhodimoe zaklyuchenie. - I vy s nim soglasites'? - sprosil Tretij, pochuvstvovav vozmozhnost' kompromissa. - Konechno, - proiznes Pervyj Konsul i kivnul Vos'momu, predostavlyaya emu slovo. - Prezhde vsego my dolzhny ovladet' ih yazykom. YA uzhe znayu ob uspehah, dostignutyh v etom napravlenii. YAzyk neobhodim dlya vyyasneniya ih kul'turnogo urovnya, tehnologicheskih vozmozhnostej i moral'nyh principov - takih, kak semejnaya etika, obychai, moral'... - Erunda! - proshipel Tretij, vzglyanuv na Vtorogo, kotoryj poka hranil molchanie. - CHto dejstvitel'no nam nado vyyasnit', tak eto moshchnost' ih vooruzheniya, razmery kosmicheskogo flota, mestonahozhdenie bazovoj planety... - Hvatit Tretij? Vy preryvaete Vos'mogo! - A vy ne zhelaete vnikat' v sut' dela, Pervyj? - v golose Tret'ego proskol'znuli notki razdrazheniya i straha. - My dolzhny unichtozhit' ih do togo, kak oni smogut... - Znachit, vy predlagaete nam narushit' glavnoe polozhenie Osnovnogo Zakona, Tretij Konsul? - gnevno sprosil Pervyj. - Uzhe tysyachi let my mudro izbegaem vooruzhennyh konfliktov. Davajte zhe ne budem stremit'sya k podobnomu resheniyu i v etom krizise. Vmesto etogo postaraemsya uznat' kak mozhno bol'she o nashih novyh druz'yah - da. Tretij, druz'yah, a ne vragah! V tom sostoyanii upadka, v kotorom my sejchas nahodimsya, eto, vozmozhno, dast nam shans na vyzhivanie. - No my obyazany zashchishchat' svoj narod! - voskliknul Tretij, grohnuv po stolu kulakom. - My ne dopustim, chtoby oni ustroili massovuyu reznyu, kogda nasha ekspediciya... Direktoru Korpusa ochen' hotelos' vzyat' slovo, no on nikak ne mog vstretit'sya vzglyadom s Pervym. - Vy predstavlyaete sebe reakciyu nashih novyh druzej, - prodolzhal Pervyj, - esli ves' poselok s dovol'no mnogochislennym naseleniem vdrug ischeznet? Oni sovsem ne glupy, raz uzhe puteshestvuyut v kosmose, i nashe tainstvennoe ischeznovenie mozhet vyzvat' bol'she podozrenij, chem hotelos' by. My dostavili im uzhe nemalo nepriyatnostej, i rano ili pozdno kto-nibud' iz nih dogadaetsya o tom, otkuda poyavilis' tuzemcy. Tak chto luchshe nam po-prezhnemu maskirovat'sya pod primitivnoe plemya, kochuyushchee po prostoram Raly. - Nelepaya ideya... Vryad li ona pomozhet nam zashchitit'sya... - gromkim shepotom prokommentiroval Tretij. - Tam est' kto-nibud' iz vashego departamenta? - sprosil Pervyj s edva zametnym bespokojstvom. - Konechno, net! Sushchestvuyut bolee vazhnye dela, chem nablyudenie za takimi strannymi proektami! - Uchityvaya razdelyayushchee nas prostranstvo, kak velika veroyatnost', chto ih rasa obnaruzhit nash sobstvennyj mir? - sprosil Pyatyj Vos'mogo. Direktor Kosmicheskogo Korpusa znal, chto poziciya Pyatogo poka ostaetsya neyasnoj. Tol'ko v poslednee vremya on nachal proyavlyat' interes k flore, faune, i mineral'nym resursam inyh mirov. Obrazcy s drugih planet v dovol'no bol'shih kolichestvah peredavalis' v ego departament, no poka Pyatyj ne opublikoval ni odnogo doklada o svoih issledovaniyah. - YA uzhe popytalsya ocenit' eto s pomoshch'yu komp'yutera, - medlenno i spokojno otvetil Vos'moj, - no poluchil tot zhe otvet - dannyh nedostatochno. My nichego ne znaem ob uporstve, nastojchivosti i agressivnosti etoj rasy. - CHto i vozvrashchaet nas obratno k predmetu segodnyashnego obsuzhdeniya, - hladnokrovno zametil Pervyj. - My dolzhny uznat' bol'she o nih. Nam neobhodimo nahodit'sya v postoyannom kontakte, chtoby ocenit' ih sklonnosti, nrav, osnovnye psihologicheskie principy i tehnicheskie vozmozhnosti... - Takie, kak stroitel'stvo mostov? - s®yazvil Tretij. - YA, kak Tretij Konsul, otvechayushchij za vnutrennie dela i bezopasnost' planety, nastaivayu na tom, chtoby nash narod byl zashchishchen ot etih... etih gladkokozhih tvarej! Esli neobhodimo - siloj! My mogli by ustanovit' zashchitnyj ekran vokrug Raly... - Minutochku, Tretij, - vmeshalsya Pervyj tverdym golosom. - Davajte ne budem panikovat' i rassmotrim vse spokojno. Tretij zapnulsya na sekundu, poka do nego ne doshlo, chto izlishnyaya naporistost' otnyud' ne ukreplyaet ego pozicii. - YA dejstvitel'no potoropilsya, - nachal opravdyvat'sya on, - no menya bespokoit sud'ba nashih muzhestvennyh issledovatelej, kotorye mogut v lyuboj moment podvergnut'sya napadeniyu so storony etih lishennyh shersti dvunogih! - Vashe bespokojstvo delaet vam chest', - provorchal Pervyj i kivnul Vos'momu, kotoryj terpelivo zhdal vozmozhnosti prodolzhit'. - YA predlagayu kompromiss, poka my ne naberem dannyh dlya dostovernogo analiza, - skazal on. - Esli ne oshibayus', skoro dolzhny pribyt' sem'i etih... gladkokozhih? - Vos'moj brosil vzglyad na direktora Korpusa Kosmicheskih Issledovanij; tot molcha kivnul. - I ih ekspediciya informirovala svoih rukovoditelej o tom, chto proishodit na planete? - eshche odin kivok. - Togda ne stanem chinit' prepyatstvij vysadke ih zhen i detej; eto budet slishkom zhestoko i, k tomu zhe, zatrudnit nashi issledovaniya. Odnako psihologiya etih sozdanij poka ne yasna i mery predostorozhnosti neobhodimy. Poetomu ya predlagayu nemedlenno vozvratit' ekspediciyu na bazu, kak tol'ko v okrestnostyah planety poyavitsya kakoj-nibud' kosmicheskij korabl'. |to predlozhenie bylo vosprinyato s takim edinodushnym odobreniem, chto Pervyj, predvidevshij podobnyj kompromiss, schel bolee mudrym ne protestovat'. 9. PRIBYTIE S teh por, kak tri dnya nazad stroitel'stvo mosta bylo zakoncheno, po nemu ustanovilos' dovol'no ozhivlennoe dvizhenie. Utrom ego peresekli hrubany, speshivshie s vizitom v zemnoj poselok. Solinari i Mak-Ki vstretilis' s nimi na polputi; posle vzaimnyh privetstvij, lyudi zatoropilis' na vstrechu so svoimi novymi priyatelyami iz tuzemnoj derevni. Oni minovali roshchu orehovyh derev'ev; ih plody byli nastol'ko krupnymi i pitatel'nymi, chto Solinari ser'ezno podumyval o tom, chtoby prihvatit' semena na Zemlyu. Esli departament Pishchevyh Resursov priznaet ih bezvrednymi i razreshit vvoz, Vik smog by priumnozhit' svoi kapitaly. V eto vremya, Ken Riv toroplivo natyagival kombinezon, soznavaya, chto uzhe opazdyvaet na vstrechu s gostyami. Hrestan i dva neznakomyh hrubana zhdali ego okolo stolovoj. On uzhe nauchilsya otlichat' tuzemcev po ottenkam ih barhatistogo meha, forme i cvetu glaz. Gejnor chasto vorchal, chto ne mozhet otlichit' odnogo kota ot drugogo, no raznica v risunke sherstistoj polosy vdol' hrebta byla stol' zhe zametnoj, kak otlichiya mezhdu belym i chernokozhim zemlyanami. Pravda, Lorens polagal, chto etot priznak zavisit skoree ot pitaniya, chem ot plemennyh ili etnicheskih variacij. Ken toroplivo vyskochil iz komnaty pryamo na tropinku, vedushchuyu k stolovoj, gde na kryl'ce dozhidalis' ego hrubany. On uhitrilsya dovol'no vnyatno prorychat' prilichestvuyushchee izvinenie, na kotoroe Hrestan otvetil uchtivym rykom. Ken byl schastliv, chto sumel ponyat' kazhdoe slovo glavy hrubanov; vo vzaimoponimanii oshchushchalsya yavnyj progress. Hrestan predstavil starshego iz svoih sputnikov, Hrala, zatem vtorogo - Hrata. Hral vyglyadel samym zrelym iz troih; ego shkura byla glubokogo korichnevogo ottenka s temnoj polosoj vdol' pozvonochnika. V shersti, pokryvavshej lico, pobleskivali sedye voloski, no drugih priznakov preklonnogo vozrasta ne zamechalos'; podzharoe strojnoe telo moglo prinadlezhat' yunoshe. Hral otvetil na privetstvie Kena s izyskannoj vezhlivost'yu, tshchatel'no vygovarivaya slova. - Hral - starejshina samogo krupnogo iz nashih poselenij, - ob®yasnil Hrestan. - YA poslal za nim, poprosiv navestit' nas pri pervom zhe udobnom sluchae. Hrat zhivet nedaleko ot Hrala i vyzvalsya ego soprovozhdat'. Ken pochuvstvoval, chto lico ego okamenelo; slova Hrestana proizveli vpechatlenie razorvavshejsya bomby. Pochemu nikto iz kolonistov ne podumal o tom, chto na D'yune mogut okazat'sya i drugie poseleniya hrubanov? Ved' eto zhe ochevidnyj fakt! Razve derevnya Hrestana edinstvennaya na vsem kontinente? |to bylo by krajne strannym. Nesomnenno, horosho podgotovlennyj specialist po kontinentam ponyal by vse srazu! CHert voz'mi, podumal Ken, on gotovilsya osvaivat' devstvennuyu planetu, a ne vesti diplomaticheskie peregovory! Ego mnogomu nauchili za pyatnadcat' let utomitel'nyh zanyatij i trenirovok, odnako koshachij yazyk ne vhodil v programmu. - Soglasno obychayu, - spokojno prodolzhal Hrestan - i Ken s udovol'stviem otmetil, chto ponimaet pochti vse, - chtoby sohranit' ohotnich'i ugod'ya i les ot oskudeniya, my staraemsya ne ustraivat' mnogolyudnyh sborishch. Zastarelyj uzhas - videnie sobstvennogo zhilogo sektora, napominavshego muravejnik, - vskolyhnulsya v dushe Kena. On smushchenno probormotal chto-to o mudrosti i blagorazumii sobesednikov. - Molodoj Hrul rasskazyval, chto skoro pribudet vash korabl', peredvigayushchijsya v nebesah, - prodolzhal Hrestan. - Tot, kotoryj dolzhen privezti vashih podrug i detej. Hral, - Hrestan vezhlivo sklonil golovu pered starshim, - zanimaetsya poznaniem novogo vsyu svoyu dolguyu zhizn', po on nikogda ne videl takogo chuda, kak korabl', letyashchij v nebe. Hral vdrug raskashlyalsya; kazalos', eto obstoyatel'stvo ochen' ego ogorchaet - dazhe hvost pechal'no povis, slovno korichnevyj sherstyanoj chulok. - Hrestan skazal tebe vse pravil'no, Hral, - medlenno proiznes Ken. - Tol'ko v Podobnyh korablyah lyudi mogut puteshestvovat' ot odnoj planety k drugoj. My popali syuda takim zhe obrazom. On mel'kom otmetil, kak rot Hrala priotkrylsya v nemom izumlenii i nevol'no nachal gadat', chto zhe bol'she vsego porazilo starogo hrubana - korabli, letayushchie v nebe, ili lyudi, kotorye postroili ih i otpravilis' k chuzhim miram. - Dlya nas budet velikim udovol'stviem, - s ceremonnoj vezhlivost'yu prodolzhal Ken, prekrasno ponimaya, k chemu klonit Hrestan, - esli uvazhaemyj Hral ostanetsya nashim gostem, do teh por poka ne pribudet kosmicheskij korabl'. Hral i Hrestan obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami - v to vremya kak Ken razmyshlyal, ne prevyshaet li on svoih polnomochij. On oglyadelsya, pytayas' najti Hu SHi. Vezhlivost'yu i spokojnymi manerami hrubany ves'ma pohodili na rukovoditelya zemnoj kolonii, i Ken s gorech'yu soznaval, chto obladaet bolee holericheskim temperamentom. Sgoryacha on mog sboltnut' lishnee - vmesto togo, chtoby oblech' svoyu mysl' v produmannye i vyderzhannye rechi. Kakim zhe obrazom - d'yavol poberi! - uznat' chto-nibud' stoyashchee ob etih hrubanah, kogda prihoditsya govorit' Polunamekami? Neobhodimo vyyasnit' kak mozhno bol'she ob ih religii, pogrebal'nyh obryadah, vospitanii detej, plemennom ustrojstve, semejnyh obychayah - obo vsem, chto tak neobhodimo departamentu Vneshnih Snoshenij dlya polnocennogo kontakta. No yazyk tuzemcev ne vyuchit' za chetyre dnya. I vse dal'nejshie lingvisticheskie issledovaniya Kena - da i prochih kolonistov - prevrashchalis' v uroki fonetiki. On ne raz pytalsya zadat' Hrulu glavnye voprosy, no lish' vovlekal sebya i svoego nastavnika v beskonechnye grammaticheskie uprazhneniya. K tomu vremeni, kak on usvaival ocherednuyu porciyu slov, vopros okazyvalsya zabytym. Bylo li eto sluchajnost'yu? Ili hrubany igrali s nim, s d'yavol'skoj lovkost'yu uhodya ot otvetov? Vyraziv priznatel'nost' za priglashenie, Hral nachal sovetovat'sya s Hrestanom po povodu bespokojstva, kotoroe on mozhet prichinit' gostepriimnym hozyaevam. K tomu vremeni, kogda starosta derevni ubedil Hrala ne volnovat'sya, Ken pojmal sebya na tom, chto daet obeshchanie staromu hrubanu pokazat' hozyajstvo kolonii. Oni uzhe gotovy byli napravit'sya v stolovuyu, chtoby prodolzhit' peregovory za zavtrakom, kogda tuzemcy vnezapno ostanovilis', zadrav golovy vverh; konchiki ih ushej zatrepetali. Udivlennyj Ken osmotrel yasnoe utrennee nebo. Ono bylo chistym i pustym - lish' belye kloch'ya redkih oblakov plyli k vostoku. Ken, odnako, zametil, chto boltavshijsya nepodaleku molodoj Hrul tozhe zastyl, slovno kamennoe izvayanie, ustremiv vzglyad v prozrachnuyu sinevu. - Zrenie i sluh hrubanov, veroyatno, gorazdo ostree, chem u nas, - vezhlivo zametil Ken. - Mogu li ya pointeresovat'sya, chto privleklo vashe vnimanie? Hrestan, ushi kotorogo eshche trepetali, a zrachki byli sil'no rasshireny, uspokoilsya i shiroko rastyanul guby - Ken uzhe predstavlyal, chto u hrubanov eto oznachaet ulybku. - Snizhaetsya vash nebesnyj korabl'. My vidim nebol'shie iskorki. Ken metnul vzglyad poverh ego barhatistogo plecha, v tom napravlenii, kuda ukazyval hruban; dovol'no skoro on razlichil serebristye otbleski nad severnym gorizontom. Nakonec, do nego donessya ele razlichimyj gul tormoznyh dvigatelej zvezdoleta. Mgnovenno zabyv o gostyah, Ken vskinul vverh ruki i ispustil torzhestvuyushchij rev. Vstrevozhennye kolonisty nachali sbegat'sya na ploshchadku; nakonec, kto-to dogadalsya o prichine vostorga Kena. V vozduhe uzhe stoyal pronzitel'nyj svist, kogda na poroge stolovoj poyavilsya Hu SHi, v speshke edva ne nastupiv na hvost Hrala. Ken uhitrilsya perevesti i vitievatye izvineniya nachal'nika kolonii, i ne menee vezhlivyj otvet starogo hrubana. K tomu vremeni, kogda Hu SHi ponyal, chto Hral dobralsya syuda iz otdalennoj derevni, otbleski solnechnyh luchej na metallicheskoj obshivke korablya byli uzhe yasno vidny. Krohotnoe pyatnyshko v nebe uvelichivalos' s kazhdoj sekundoj. - My ne hotim meshat' vstreche s blizkimi, kotoryh vy ne videli tak dolgo, - zayavil Hral s vezhlivym poklonom. CHto-to ne toropitsya on uhodit', podumal Ken razglyadyvaya tuzemcev. Vizg rassekaemogo vozduha stal nesterpimym, i on zametil, chto chuvstvitel'nye ushi hrubanov sejchas byli plotno prizhaty k cherepu. - Schastlivyj sluchaj pozvolyaet nam razdelit' radost' s novymi druz'yami, - dobrodushno otvetil Hu SHi, pytayas' perekrichat' grohot. - Ostanemsya. Sovsem ne k chemu uhodit', - toroplivo zametil Hrestan, obrashchayas' k Hralu. - Nashi podrugi hotyat ustroit' bol'shoj prazdnik, chtoby privetstvovat' zhenshchin s Zemli, - soobshchil on rukovoditelyu kolonii. - Takoe vnimanie - bol'shaya chest' dlya nas, - politichno otvetil Hu SHi. Ramazan, vz®eroshennyj, kak vorobej v nepogodu, poyavilsya iz-za ugla zdaniya. - Hu, tam... o, izvinite, - zapnulsya on, zametiv tuzemcev. Zatem shvatil metropologa za rukav, pytayas' ottashchit' v storonku. - Ih zhenshchiny royut yamu za kuhnej i taskayut hvorost... i olen'im tusham ya uzhe schet poteryal. Ne mogu ponyat', v chem delo. - Oni pomogayut nam prigotovit'sya k prazdniku, - poyasnil Ken, poniziv golos. - Nado zhe otmetit' vstrechu. - O! - Ramazan byl porazhen. - Ochen' lyubezno s ih storony! A ya-to reshil... - on rinulsya v storonu kuhni, na hodu zakatyvaya rukava. Bozhe miloserdnyj, podumal Ken s vnezapnoj panikoj. Polnyj korabl' zhenshchin i detej - i ni odnogo cheloveka na bortu, kotoryj znal by, kakaya vstrecha ih tut zhdet. On oglyanulsya na tuzemcev. Hrubany s vezhlivym lyubopytstvom sledili za snizhavshimsya korablem. 10. PROBLEMA DETEJ Gigantskij transportnyj korabl' prizemlilsya, vzdymaya kluby pyli. Lyudi, dvigayas' s neuklyuzhej toroplivost'yu, razbryzgivali vokrug korablya nejtralizatory radiacii, zatem zalili raskalennuyu vyzhzhennuyu pochvu vodoj. CHem skoree budet pokoncheno s posadochnymi procedurami, tem bystrej zhenshchiny s det'mi smogut stupit' na zemlyu D'yuny. Kolonisty znali, chto ekipazh ne podderzhival vo vremya poleta ekstrennuyu svyaz' s Zemlej; sledovatel'no, nikto na bortu ne znal o sushchestvovanii tuzemcev. V poslednie dni korabl' i razgovory o nem stali sredotochiem ih vselennoj; kazhdyj ozhidal ego s neterpeniem i ploho skrytoj nervoznost'yu. I vot svershilos'! Kogda opali strui vody, bivshie iz brandspojtov; nizhnij lyuk otkrylsya - slovno chernyj glaz na fone ploskogo lica s serebristoj kozhej. Dva cheloveka provorno spustilis' vniz po stupen'kam passazhirskogo trapa i ogromnymi pryzhkami peresekli kol'co vyzhzhennoj zemli. Hu SHi toroplivo probralsya skvoz' tolpu kolonistov, sgrudivshihsya na krayu zony bezopasnosti. On pomahal rukoj zhenshchinam, zapolnivshim proem lyuka. Kapitan korablya, smuglolicyj, gorbonosyj, s borodkoj klinyshkom, nahmurilsya, uvidev hrubanov, - eshche do togo, kak Hu SHi protyanul emu ruku. On nachal chto-to govorit', no ne uslyshal sobstvennogo golosa - kolonisty staralis' dokrichat'sya do svoih zhen, i shum stoyal strashnyj. - Ujmite vy ih! - vo vsyu silu legkih prorevel kapitan, na mig perekryv gvalt. - YA mogu perekrichat' vseh, no k chemu zrya drat' glotku? |j, parni! - on mahnul rukoj, chtoby privlech' vnimanie vozbuzhdennyh muzhchin. - Poka ya ne sdam dokumenty vashemu nachal'niku, nikto ne vyjdet iz korablya i ne vojdet v nego! - On skol'znul vzglyadom po licam kolonistov i prodolzhal, uzhe ponizhennym tonom: - I ya nichego ne budu delat' v takom bedlame. Povorchav, muzhchiny postepenno uspokoilis'. Kapitan kosnulsya dvumya pal'cami kozyr'ka furazhki i protyanul Hu SHi svernutye v trubku bumagi. - Ali Kiachi, ser, kapitan transporta "Astrid", Kolonial'nyj departament. Pozvol'te vruchit' vam passazhirskuyu i gruzovuyu deklaraciyu. Nadeyus', vy pomozhete s razgruzkoj - mne hotelos' by startovat' zavtra na voshode. - On govoril gromkim, no monotonnym golosom. - A eto eshche kto? - kapitan, poniziv golos, glazami pokazal na tuzemcev. - Kapitan Kiachi, voznikla chrezvychajnaya situaciya, - nachal Hu SHi, predvaritel'no otkashlyavshis', - kotoraya, veroyatno, zaderzhit vas... - O, net, - vozrazil Kiachi, protestuyushche vystaviv vpered ladoni i namorshchiv lob. - YA ne mogu provesti na planete dazhe lishnego chasa. Korabl' zabit srochnymi gruzami, grafik poleta ochen' zhestkij. YA otbyvayu zavtra, - on obvel kolonistov hmurym vzglyadom, - hotya by vsya treklyataya galaktika razletelas' v pyl'! - Syuda, pozhalujsta, kapitan Kiachi, - reshiv ne ustraivat' razborok v prisutstvii tuzemcev, Hu SHi vezhlivo, no tverdo ottesnil komandira "Astrid" k kryl'cu stolovoj. Tam, odnako, vozvyshalas' massivnaya figura Adzheya, i obojti veterinara bylo neprosto. - My ne mozhem vygruzhat' zhivotnyh, Hu, - progudel on. - CHto eto znachit - vy ne mozhete razgruzhat' skot? - sprosil kapitan, grozno nahmuryas'. - Vy obyazany! Mne nado osvobodit' tryum! I zabrat' gruz redkih metallov s toj zabytoj bogom dyry, kotoraya stoit sleduyushchej v moem raspisanii! - YA zhe govoryu vam, slozhilas' chrezvychajnaya situaciya, - nastojchivo povtoril Hu SHi. - YA uveren, chto cherez neskol'ko chasov my poluchim instrukcii ot departamenta. I nesomnenno, tam budet prikaz bystro evakuirovat'sya s planety. Kapitan okinul mrachnym vzglyadom svoj korabl', ugryumo posmotrel na tuzemcev i zatem potryas pered metropologom svoimi bumagami. - Polozhim, takoj prikaz postupit. I chto zhe ya dolzhen delat'? Ostavit' vas zdes' ili vysadit' na tu dyru, pod kupol shahty, v mire s hlornoj atmosferoj? Vy predstavlyaete, skol'ko mesta pod etim kupolom i chto za lyudi tam zhivut? U vas est' vybor, a u menya - u menya ego net! YA dolzhen zabrat' metall i dostavit' ego na |perel-6! Ne ostavalos' nikakih somnenij, chto etot upryamyj chelovek budet dejstvovat' imenno tak, kak opisyvaet, nesmotrya na sozdavsheesya polozhenie, kotoroe bessporno bylo chrezvychajnym. Tak chto kolonistam prishlos' nachat' razgruzku. V nej prinyali uchastie vse, ne isklyuchaya detej. ZHadnye rassprosy priletevshih, kotoryh porazil vid tuzemcev, poka ostavalis' bez otveta. Ken vel vniz po trapu kobylu, kotoraya posle dolgogo puteshestviya pokachivalas', kak posle horoshej vypivki. On razmyshlyal nad tem, chto nikogda v svoej zhizni ne dotragivalsya do zhivoj loshadi. Ee gladkaya barhatistaya sheya byla teploj i priyatnoj na oshchup'; ot zhivotnogo shel ostryj zapah, chem-to neulovimo otlichavshijsya ot uzhe znakomyh Kenu zapahov mestnyh zhivotnyh. Kobyla zhmurila glaza, boka ee melko drozhali, kogda ona ostorozhno probovala kopytom metallicheskuyu poverhnost' trapa. Odnako, nesmotrya na strah, ona vyglyadela sredotochiem takogo neprinuzhdennogo izyashchestva, chto sovershenno ocharovala Kena. Kobyla fyrkala, nervno pryadala ushami, i Ken, ne ochen' ponimaya, chto emu nuzhno delat', laskovo ugovarival ee, ostorozhno pohlopyvaya po gladkoj shee. - Tyani ee vpered, priyatel', ona ne budet lyagat'sya, - kriknul u nego za spinoj Mak-Ki. Oni s Ben byli edinstvennymi, kto eshche na Zemle poluchil opyt obrashcheniya s zhivotnymi. - Nno, malyshka! - Mejsi podhlestnul kobylu koncom verevki, namotannoj na ruku. Negoduyushche zarzhav, loshad' rvanulas' vpered, i Ken, instinktivno uhvativshis' za uzdechku, vsled za nej pticej sletel s trapa. - YA eshche sdelayu iz tebya otlichnogo konyuha, - s shirokoj uhmylkoj skazal Mak-Ki, na rysyah spuskaya s pandusa svoego zherebca. On ostanovilsya ryadom s Kenom, opytnym vzglyadom ocenivaya stati ego kobylki. - Riv, mozhno ya pomogu? - myagko proshelestel Hrul u Kena za spinoj. Golos ego kak vsegda byl spokoen i uchtiv, no glaza pri vide loshadej zagorelis'. S kakoj-to neob®yasnimoj uverennost'yu hruban pozvolil nervnichayushchemu zhivotnomu ponyuhat' svoyu ladon', pri etom pohlopyvaya kobylu po myagkomu boku. Ken vdrug osoznal, chto peredaet povod'ya Hrulu; loshad', teper' sovershenno spokojnaya, pokorno dvinulas' za tuzemcem k plastikovomu navesu, kotoryj dolzhen byl sluzhit' vremennoj konyushnej. - |j, Riv, tut koe-kto tebya razyskivaet! - Uslyshal Ken okrik Lorensa i, obernuvshis', uvidel Pat. Ona mchalas' k nemu ne razbiraya dorogi. Mezhdu poceluyami i bessvyaznym lepetom Ken ponyal lish' to, chto puteshestvie bylo uzhasnym; pravda, on ne smog razobrat', pochemu imenno. Oshchushchaya vsem telom prizhavshuyusya k nemu Pat, kasayas' ee gub, vdyhaya pryanyj aromat ee volos, on ne mog sosredotochit'sya na tom, chto ona govorila. U Kena zakruzhilas' golova, vse poplylo pered glazami. - Ty dolzhen menya vyslushat'! - zayavila Pat, uvertyvayas' ot ego ob®yatij. Ona raskryla rot, no golos ee vdrug zaglushil pronzitel'nyj vizg. Vzdrognuv, Ken