ajnogo
kontakta... upasi Bog okazat' na nih pagubnoe vliyanie! Tem  ne  menee,  my
vynuzhdeny poka ostavat'sya  zdes'.  I  eshche  odno  delo...  -  SHi  zadumchivo
namorshchil lob. - Nas zhdet malopriyatnyj razgovor s kapitanom.  Nado  ubedit'
ego zaderzhat'sya na D'yune do polucheniya prikaza ob evakuacii.
   - No, ser, - s nadezhdoj vo vzore perebil  ego  Gejnor,  -  ved'  grafik
dvizheniya  transportnyh  korablej  nastol'ko  zhestkij,  chto  oni  ne  mogut
ostavat'sya ni chasom dol'she, chem trebuetsya dlya razgruzki.
   - YA uveren, chto v krajnih sluchayah  -  takih  kak  etot  -  blagorazumie
voz'met verh nad kommercheskimi soobrazheniyami, - otvetil nachal'nik kolonii.
- Kapitan prosto obyazan nam pomoch'.
   - A chto zhe budet so skotom? - sprosil Ben. - Odnogo korma nuzhno zapasti
stol'ko, chtoby hvatilo na obratnyj put'.
   - Vot potomu my i dolzhny zhdat' ukazanij. YA polagayu, chto eshche dnej devyat'
my probudem zdes', a za eto vremya tuzemcy, bezuslovno nas obnaruzhat.
   - No kak, chert voz'mi, oni umudrilis' spryatat' svoyu derevnyu? -  sprosil
Ken. - Gde oni byli zimoj?
   - Mozhet byt', kochuyushchee plemya? - predpolozhil  Lorens.  -  Syuda  netrudno
dobrat'sya iz yuzhnoj chasti kontinenta, chto lezhit za gornym hrebtom.
   - CHto gadat', kak oni syuda popali! Vazhno, kak nam vykrutit'sya sejchas, -
myagko zametil Hu SHi. - Davajte blizhe k delu. Konechno, esli  kto-nibud'  iz
departamenta Vneshnih Snoshenij byl by vklyuchen v nashu gruppu, on tochno  znal
by, kakie shagi my mozhem ili dolzhny predprinyat'. K sozhaleniyu, oni ne  sochli
nuzhnym poslat' s nami specialista, imeyushchego opyt obshcheniya s inymi rasami, -
on grustno usmehnulsya. - K tomu zhe, my imeem delo s aborigenami,  a  ne  s
inozemcami, i na sej schet instrukcii ne govoryat ni slova.
   Li Lorens razrazilsya ehidnym smehom; Gejnor svirepo ustavilsya na  nego.
|to stalo uzhe pravilom - kakoj by vopros  otnositel'no  D'yuny  ne  voznik,
esli on ne byl svyazan s dobychej  poleznyh  iskopaemyh,  iskat'  otvetov  v
spravochnike ne stoilo. V ryade momentov teoriya ves'ma sil'no rashodilas'  s
praktikoj. Vidimo, "specialisty", sostavlyavshie  podobnye  rukovodstva,  ne
obladali  kolonistskim  opytom  i  orientirovalis'  na  polnye   kladovye,
neistoshchimye resursy planety i chastye vizity korablej s Zemli.
   - Mne kazhetsya, bylo by razumno, - prodolzhal Hu  SHi,  -  vzyat'  na  sebya
iniciativu kontakta, prichem  takim  obrazom,  chtoby  maksimal'no  smyagchit'
kul'turnyj shok...
   - Kul'turnyj shok?
   - Da. Ot raznicy v urovnyah razvitiya. |to plemya vpolne  mozhet  okazat'sya
kochevym.
   - S takimi-to domami? - zaprotestoval Gejnor, kivnuv  v  storonu  grudy
snimkov.
   Hu SHi podnyal ruku, prizyvaya k tishine.
   - Kak ya uzhe skazal, my ne mozhem ignorirovat' ih; oni  zdes',  pryamo  za
rekoj. My zhe - narushiteli. My narushili zakon  sobstvennoj  planety,  -  on
podcherknul poslednie slova. - My dolzhny postarat'sya, chtoby na  fone  nashej
kul'tury i tehnologii ih dostizheniya  ne  vyglyadeli  nichtozhnymi.  Vspomnite
Sivannu... Kak tol'ko my  vyyasnim,  naskol'ko  oni  razumnye,  razrabotaem
dal'nejshij plan, - metropolog podnyal glaza na Kena. - Nu, raz mister Riv -
edinstvennyj  iz  nas,  kto  imeet  filologicheskoe  obrazovanie,   emu   i
ustanavlivat' kontakt.
   - Minutku, - zaprotestoval Sem. - U nih nozhi... vot takie! - on  razvel
rukami  na  celyj  fut.  -  K  tomu  zhe,  bol'shie  koshki   obychno   byvayut
plotoyadnymi... ne tak li, Dotrish?
   - Vo vsyakom sluchae - na Zemle, - pozhal plechami botanik.
   |zra Moudi podnyal ruku.
   - Esli sudit' po otsutstviyu klykov, ya by predpolozhil,  chto  oni  proshli
pervobytnyj uroven' razvitiya. Smotri, Ben, -  i  |zra  pokazal  veterinaru
odnu iz fotografij, - vidish' etu chelyust'? Ty soglasen so mnoj?
   Ben neuverenno kivnul.
   - Klyki nikak ne opredelyayut temperament, -  zametil  Lorens  s  mrachnoj
uhmylkoj.
   - |to verno, - soglasilsya Moudi. - No oni ne nosyat  nikakogo  oruzhiya  -
krome etih nozhej za poyasom. Ni dubinki, ni kop'ya, ni...
   - Nozhom mozhno zaprosto pererezat'  glotku,  -  skazal  Ken.  -  YA  tozhe
sobirayus' vzyat' s soboj nozh, - voinstvenno zayavil on, povorachivayas'  k  Hu
SHi.
   - I pravil'no sdelaesh', -  skazal  Lorens.  -  Bez  oruzhiya  tebya  mogut
zaprosto kastrirovat'... V ritual'nyh  celyah,  -  pospeshno  dobavil  on  i
rassmeyalsya, pojmav ispugannyj vzglyad Kena.
   - Koroche, Hu, chego ty ot menya hochesh'? - sprosil Ken.
   - Glavnoe - zapisi rechi... kak mozhno bol'she. Specialisty po  kontaktam,
konechno, zahotyat proanalizirovat' ih yazyk. Esli  ty  sumeesh'  osvoit'  ego
nastol'ko, chtoby obshchat'sya s tuzemcami, eto  budet  velikolepno,  -  Hu  SHi
vzdohnul. - Poprobuj ob®yasnit' im, chto my zdes' nenadolgo i ne  sobiraemsya
narushat'...
   - Znachit, ty hochesh', chtoby Ken  poshel  k  nim,  vooruzhennyj  perochinnym
nozhom i magnitofonom? - prerval metropologa Sem. - Mister SHi, eti  koshechki
pod dva metra rostom!
   - Ladno, Sem, ne pugaj, - skazal  Ken,  hotya  v  dushe  byl  soglasen  s
priyatelem. - Ne stoit zaranee nastraivat'sya na draku.
   - Na draku? Net. No  zdravyj  smysl  podskazyvaet,  chto  eti  rebyata  s
hvostami mogut byt' opasny. I ty pojdesh' k nim odin? Da ih tam  ne  men'she
dvadcati, etih kotov!
   - Odin nevooruzhennyj chelovek im nichem ne ugrozhaet, - tverdo  skazal  Hu
SHi.
   - A desyat' s blasterami budut otsizhivat'sya v lagere, - skazal Sem.
   Hu SHi vzglyanul na nego s legkim ukorom i zametil:
   - No zato odin chelovek mozhet zapisat' rech' tuzemcev  i  zasnyat'  ih  na
plenku. Bez etih materialov nevozmozhno ocenit' ushcherb, kotoryj my  nevol'no
nanesli menee razvitym sushchestvam.
   - Esli oni nedostatochno razvity,  to  nam,  vozmozhno,  udastsya  s  nimi
sushchestvovat'? S ih razresheniya? - vkradchivo predlozhil Sem.
   Hu SHi pokachal golovoj, chtoby rasseyat' naprasnye nadezhdy.
   - My svyazany Principom Razdel'nogo  Sushchestvovaniya,  druz'ya  moi.  Takov
osnovnoj zakon Zemli v otnosheniyah s inoplanetnymi rasami.
   - No eto ne nasha vina, chto my tut ochutilis'! - voskliknul Ramazan.  Ego
temnye glaza goreli.
   - Kuda oni tol'ko smotreli,  eti  idioty  vo  vremya  vtoroj  stadii!  -
ryavknul Vik Solinari, hlopnuv po stolu.
   - Vse verno, - soglasilsya Hu  SHi.  -  No  stoit  li  tratit',  sily  na
bespoleznye upreki? My vernemsya na Zemlyu. No nam sovershenno ne obyazatel'no
vozvrashchat'sya s pustymi rukami, - Hu SHi zametil, chto ego  poslednie  slova,
privlekli vseobshchee vnimanie, i u nego otleglo ot  serdca.  -  D'yuna  polna
sokrovishch,  kotorye  davnym-davno  utracheny  na  Zemle:  blagouhayushchaya  kora
gubchatogo  dereva  i  ego  drevesina,  kotoraya   prevoshodno   poliruetsya,
kristally gornogo hrustalya...
   Kolonisty zashumeli...
   - On prav!
   - My zaprosto smozhem kupit' sebe lyubuyu planetu za gorst' etih kamushkov!
   - Ben, gde eto ty videl sledy serebra?
   - |ti krasnye yagody...
   Podskazka administratora  zastavila  ih  zabyt'  otchayanie;  oni  nachali
stroit' vsevozmozhnye plany, sporya o tom, kakie  dary  devstvennoj  planety
budut bol'she vsego oceneny na Zemle.
   Hu SHi s neohotoj pokinul ih - emu  nado  bylo  sostavit'  donesenie  na
Zemlyu, vlozhiv ego v special'nuyu kapsulu. Na poroge  on  obernulsya,  brosiv
vzglyad na vozbuzhdennyh kolonistov.  CHto  zh,  pust'  poprobuyut  izvlech'  iz
sluchivshego hot' kakuyu-to pol'zu. U nih  est'  eshche  vosem'-devyat'  dnej  do
polucheniya instrukcij departamenta... Da, u nih budet vremya,  chtoby  nabit'
meshki sokrovishchami D'yuny... I eti bogatstva, vozmozhno,  razreshat  koe-kakie
problemy, svyazannye s ih vozvrashcheniem na Zemlyu.



        4. KONTAKT

   Ken Riv zalez na samyj verh skalistoj gryady, navisshej nad dolinoj,  gde
oni s Gejnorom  obnaruzhili  selenie  lyudej-kotov.  On  ostanovilsya,  chtoby
popravit' remeshok magnitofona, spolzavshij s plecha. Kak lyubaya nosha,  tot  s
kazhdoj milej stanovilsya vse tyazhelee i tyazhelee. Opustiv  pribor  na  zemlyu,
Ken pereprygnul na  krasnovatyj  valun  i  uselsya  v  teni  velichestvennyh
gubchatyh  derev'ev.  "Mne  nuzhno  otdohnut'  pered   tem,   kak   nachnetsya
predstavlenie", - skazal on sebe, snimaya shirokopoluyu shlyapu;  lob  ego  byl
mokrym, i Ken vyter pot ladon'yu. Proshel pochti god, no on  tak  i  ne  smog
privyknut' ni k shlyape, ni k  zapahu  pota.  Prishchurivshis',  on  smotrel  na
teploe vesennee solnce, oranzhevoe na fone zelenovato-golubogo neba.  Zatem
poglyadel nazad i, oceniv prodelannyj put', zastonal skvoz' zuby -  seleniya
kotov eshche  ne  bylo  vidno,  a  on  uzhe  poteryal  iz  vidu  svoyu  koloniyu,
raspolozhennuyu na opushke lesa. Daleko vnizu, v doline, za vtorym  povorotom
petlyavshej sredi zelenyh beregov  reki  v  mareve  teplogo  vozduha  torchal
tonkij metallicheskij sterzhen' signal'noj bashni; domov,  nahodivshihsya  chut'
nizhe po techeniyu, vidno ne bylo.
   Skala  krasnogo  peschanika  yavlyalas'   dopolnitel'noj   pregradoj,   ne
pozvolyavshej razglyadet' lager' zemlyan. Dymki ottuda ne  podnimalis'  -  oni
vse eshche ispol'zovali elektropechi dlya obogreva i  prigotovleniya  pishchi.  Ken
perevel vzglyad na dolinu tuzemcev. S minutu on vnimatel'no vsmatrivalsya  v
teplyj  drozhashchij  vozduh,  potom  ulovil  edva  zametnyj  dymok  -  tonkuyu
rasplyvchatuyu seruyu strujku na fone olivkovoj hvoi gubchatyh derev'ev.
   On  promychal  nechto  nepechatnoe.  Porazitel'no!  Kakim  obrazom   stol'
ochevidnyj fakt, kak razumnaya zhizn', mog  ostat'sya  nezamechennym  v  period
dvuh predydushchih issledovanij planety, provedennyh, sudya  po  otchetam,  tak
tshchatel'no. "Mozhet byt', eti tuzemcy  zimoj  vpadayut  v  spyachku?  -  nehotya
predpolozhil Ken. - Zalegayut pozdnej osen'yu v svoi nory ili  peshchery..."  No
orbital'nye roboty provodili kartografirovanie etoj  mestnosti  otnyud'  ne
osen'yu! Ken prinyuhalsya i pochuvstvoval slabyj zapah dyma. CHut' zametnyj, no
vpolne yavstvennyj - gde-to zhgli  koster.  On  snova  chertyhnulsya.  Neuzheli
razvedchiki Kosmodepa ne mogli uchuyat'  etot  zapah?  Sudya  po  otchetam  dva
bezdel'nika protorchali  zdes'  celyj  mesyac...  esli  tol'ko  fakty  v  ih
raportah ne podtasovany. CHto ves'ma  veroyatno!  Naprimer,  pochemu  oni  ni
slovom ne obmolvilis' pro etot les gubchatyh derev'ev?
   "Osen'yu tut holodno, - razmyshlyal Ken. - Esli aborigeny pol'zuyutsya ognem
vesnoj, to uzh osen'yu i podavno zhgli by kostry".
   Ladno, reshil on, hvatit pustyh sozhalenij! Kak by vse-taki podobrat'sya k
nim? Ken bezzlobno vyrugalsya  pro  sebya  i  gluboko  vzdohnul.  On  dolzhen
ocenivat' tol'ko real'nye fakty - s holodnoj golovoj, otbrosiv  v  storonu
emocii. K sozhaleniyu, chem by ne  zavershilas'  ego  diplomaticheskaya  missiya,
koloniyu ona ne spaset. Nu, udovletvorimsya tem,  chto  Pat  s  det'mi  skoro
budet zdes', pust' nenadolgo. Gospodi,  kak  davno  on  ne  videl  Pat!  A
rebyatishki... oni  mogli  izmenit'sya  za  god!  Il'za,  hrupkaya  malyshka  s
ser'eznym lichikom, kak ona  pereneset  udar?  Navernoe,  tverdo  reshit  ne
ogorchat' slezami svoego papochku? A Tod, skoree vsego rasplachetsya, uznav  o
vozvrashchenii na Zemlyu. Ken mrachno usmehnulsya, predstaviv sebe etu vstrechu.
   Ego vnov' zahlestnulo ostroe oshchushchenie nespravedlivosti  sluchivshegosya  s
nim. Vchera on so svoimi druz'yami  vladel  celym  mirom;  segodnya  vse  oni
ostalis' ni s chem! Ken podnyal kusok krasnogo slanca i  tosklivo  ustavilsya
na nego. Ni s chem! On s siloj shvyrnul kamen' v blizhajshuyu glybu, slovno  ta
byla golovoj nezadachlivogo kosmodepovskogo razvedchika.
   Ty zhdesh' i nadeesh'sya, daesh' vzyatki, l'stish' i podlizyvaesh'sya - lish'  by
poluchit' shans vyrvat'sya iz  dushnogo  zemnogo  krol'chatnika!  Ty  pytaesh'sya
vycarapat' etot shans, iznuryaya sebya god za godom, specializiruyas' vo  vsem,
chto mozhet prigodit'sya v dalekom mire... Ty vveryaesh' svoyu sud'bu  bezdushnym
komp'yuteram... I posle vsego -  takoj  konec!  Iz-za  pary  tupyh  vonyuchih
idiotov-razvedchikov, kotorye  navernyaka  ne  sdelali  ni  shaga  so  svoego
proklyatogo korablya v strahe pered krasnoj plesen'yu! Dolozhit'  o  tom,  chto
planeta neobitaema, kogda tuzemcy zdes' tak i kishat!
   V yarosti Ken snova shvyrnul kusok slanca. On  podnyal  drugoj  oblomok  -
belyj s lilovymi pyatnyshkami - i uzhe primerivalsya  zapustit'  im  v  skalu,
kogda uslyshal kakoj-to otdalennyj zvuk. Ken zamer. Odnako sejchas  do  nego
doletali tol'ko ptichij shchebet da  shoroh  listvy  pod  slabym  veterkom.  On
medlenno naklonilsya, podnyal magnitofon i povesil ego na plecho. Oglyanuvshis'
na dolinu, v kotoroj sobiralsya  provesti  zhizn'  i  vyrastit'  detej,  Ken
gor'ko vzdohnul, vodvoril  shlyapu  na  mesto,  sdvinul  ee  na  zatylok,  i
reshitel'no napravilsya k lesu.
   "YA ni za chto ne otkazhus' ot etogo, - tverdil on sebe,  sbegaya  vniz  po
gornomu sklonu. Videniya betonno-alyuminievyh dzhunglej ego  kvartala  -  bez
solnca, bez travy i derev'ev, - slovno nalozhilis' na otkryvshiesya ego vzoru
lesnye prostory. - YA hochu vladet' vsem etim - radi svoih  detej!  I  -  da
prostit menya Bog! - radi sebya samogo".
   Les okutal ego prohladoj. Nastorozhivshis', Ken vertel golovoj, vyiskivaya
lyubye priznaki  zhizni.  Gubchatye  derev'ya  dostigali  semidesyati  futov  v
vysotu, razvetvlyayas' gde-to na urovne dvuh-treh  chelovecheskih  rostov.  Ih
vetvi  zakanchivalis'  puchkami  trehgrannyh  temno-zelenyh  igolochek,   tak
pohozhih na igly elej,  kotorye  on  videl  v  zapovednike  na  Zemle.  Pri
blizhajshem  rassmotrenii   okazalos',   chto   opavshie   igolki   stanovyatsya
korichnevato-krasnymi, pochti bagrovymi; oni pokryvali zemlyu tolstym uprugim
kovrom. Trava i podlesok ne mogli probit'sya skvoz' etot  tolstyj  sloj,  i
poetomu les pohodil na pustynnyj uhozhennyj park.
   Doma tuzemcev (Gejnor naschital shtuk pyatnadcat',  poka  Ken  lihoradochno
shchelkal kameroj) uzhe byli vidny. Oni raspolagalis' u reki na polyane, podhod
k kotoroj pregrazhdala  krasnaya  skala.  Na  karte,  obobshchivshej  rezul'taty
aerofotos®emok, zdes' byl otmechen vodopad yarda v poltora vysotoj.  Za  nim
lezhalo ozero, okruzhennoe so vseh storon ogromnymi otvesnymi utesami,  chut'
bolee pologimi so storony lesa.
   "Esli eti koty nosyat odezhdu, - uhmyl'nulsya Ken,  -  to  tut  prekrasnoe
mesto dlya stirki  podshtannikov.  I  rybakam  est'  gde  postavit'  seti...
Vprochem, znayut li oni, chto takoe seti i podshtanniki?"
   Pri mysli o rybalke Ken obliznulsya - sochnaya krasnovataya myakot'  zdeshnih
"lososej", bez nepriyatnogo  privkusa,  svojstvennogo  iskusstvennoj  pishche,
byla velikolepna. Na Zemle natural'nye produkty byli dlya nih  nedosyagaemoj
roskosh'yu. Pat lish' odnazhdy poprobovala nastoyashchee myaso, no  ej  pokazalos',
chto kusok trudno prozhevat'.  "Klyanus',  zdeshnyaya  dich'  ne  budet  dlya  nee
slishkom  zhestkoj",  -  samodovol'no  podumal  Ken.   On   stal   nastoyashchim
specialistom po zagotovke myasa vprok, dazhe nauchilsya ego koptit'.
   Trevozhnye kriki ptic zastavili ego podnyat' golovu. On zamer, ozhidaya, ne
upadut li vniz neskol'ko yarkih peryshek. Mozhno uvesti otsyuda sotni  per'ev,
krutilos' u nego v golove, kotorye nichem  ne  huzhe  gornogo  hrustalya,  no
gorazdo legche... Usiliem voli Ken zastavil sebya  pokonchit'  s  finansovymi
raschetami. Kto spugnul ptic? Tuzemcy? Mozhet byt', oni uzhe vysledili ego?
   Vprochem,  kak  by  ne  slozhilas'  pervaya  vstrecha,  on  dolzhen  sdelat'
dostatochno zapisej. |h, esli by mozhno bylo potolkovat' s nimi,  ob®yasnit',
kak mnogo znachit dlya nego vozmozhnost' ostat'sya...
   Ken obognul gruppu derev'ev, kogda iz-za  blizhajshego  stvola  vyprygnul
myachik, podkativshis' k samym ego nogam. Na vid myachik byl  takim  zhe,  kakim
igrali rebyatishki na Zemle. Instinktivno Ken nagnulsya, chtoby  podnyat'  yarko
raskrashennyj shar, kak vdrug dva malen'kih  sushchestva  vyskochili  vpripryzhku
vsled za myachom i ostanovilis' kak vkopannye, s izumleniem glyadya na nego.
   Ken podnyal myach. Dva malysha, shiroko raskryv glaza, zhalis' drug k  drugu,
yavno ispugannye vstrechej s sovershenno neizvestnym im sushchestvom.
   "Porazitel'noe shodstvo s koshkami", - avtomaticheski otmetil Ken, v svoyu
ochered' rassmatrivaya aborigenov. Ogromnye zelenye glaza smotreli  na  nego
iz-pod gustyh shirokih brovej; temnye vertikal'nye zrachki suzilis'  -  luchi
oranzhevogo solnca bili im pryamo v  fizionomii.  Ploskie  nosy  s  shirokimi
nozdryami,  bezgubye  bol'shie  rty,  tupo  srezannye   podborodki,   slovno
podpirayushchie massivnye chelyusti. Ushi  bez  mochek  zakanchivalis'  kistochkami.
Kazhdyj iz detenyshej, - a v tom, chto  eto  byli  detenyshi,  somnevat'sya  ne
prihodilos',  -  nosil  na  talii  poyasok.  Na   poyasah,   ne   skryvavshih
prinadlezhnost' dannyh osobej k  muzhskomu  polu,  viseli  korotkie  nozhi  v
nozhnah. SHkura u nih byla svetlaya, zheltovato-korichnevaya, kak myagkij  velyur;
golova uvenchana kopnoj temno-ryzhih  volos,  svisavshih  do  konchikov  ushej.
Mezhdu shiroko razdvinutyh nog byli vidny korotkie pushistye hvosty, stoyavshie
torchkom - vidimo, ot izumleniya.
   Starayas' ne ulybnut'sya - ulybku eti zabavnye sushchestva mogli  vosprinyat'
kak vyrazhenie vrazhdebnosti - Ken neskol'ko raz podbrosil myach v  rukah.  On
medlenno pokazal  na  togo,  kto  byl  povyshe,  davaya  ponyat',  chto  hochet
vozvratit' myach. Zatem sdelal eto -  legkim  broskom  iz-za  spiny,  slovno
igraya. Molcha, ne glyadya na myachik, detenysh pojmal ego obeimi rukami; ushi ego
melko podragivali. Ken zametil, chto dlinnye  gibkie  pal'cy  zakanchivayutsya
kogtyami, sejchas slegka vypushchennymi, chtoby uderzhat' myach.
   - Ty molodec, parenek, - spokojno skazal on,  starayas'  tonom  vyrazit'
svoe voshishchenie.
   Ushi u oboih bystro zadvigalis'. Oni posmotreli drug na druga,  i  snova
ustavilis' na Kena. Tot, kak by predlagaya im prodolzhit' igru, prigotovilsya
lovit' myach - slegka prignulsya i vystavil vpered raskrytye ladoni.
   Dve pary kruglyh zelenyh glaz izumlenno tarashchilis' na  nego.  Tot,  chto
povyshe, zamorgal i nereshitel'no kivnul, prodolzhaya krepko prizhimat' k  sebe
myach. Ken ponyal, chto eto bylo proyavleniem blagodarnosti.  Kazhetsya,  oni  ne
boyalis' ego - prosto byli udivleny, vstretiv razumnoe, no ne izvestnoe  im
sushchestvo. Vse eto vyglyadelo tak, slovno dva horosho vospitannyh  mal'chugana
zhdut,  chtoby  pervym  zagovoril  vzroslyj   neznakomec.   Ken   reshitel'no
vypryamilsya i, pokazyvaya na derevnyu, skazal:
   - Nu, rebyata, vy mozhete otvesti menya k vashemu otcu?
   Bolee vzroslyj povernulsya k svoemu priyatelyu, i  Ken  toroplivo  vklyuchil
magnitofon. Emu udalos' zahvatit' tol'ko konec frazy  -  kaskad  gortannyh
rychashchih  zvukov.  Men'shij  pozhal  plechami  i  sostroil   grimasu,   vidimo
oznachavshuyu: "Nu otkuda mne znat', chego hochet etot strannyj tip?"
   Vysokij prorychal eshche neskol'ko slov; ego shirokij rot  rastyanulsya  pochti
do ushej. Vtoroj snova pozhal plechami i, povernuvshis', poshel k beregu  reki,
k polyane, gde stoyal poselok. Vysokij vnimatel'no posmotrel na Kena, slegka
naklonil v ego storonu golovu i dvinulsya za priyatelem. Ken shagal sledom.



        5. VOZVRASHCHENIE

   Ken ne otkazalsya  by  vyyasnit',  pochemu  obratnyj  put'  pokazalsya  emu
nemnogo koroche - to li iz-za togo, chto  tuzemec  povel  ego  cherez  nizkuyu
sedlovinu gornoj gryady,  ili  zhe  potopu,  chto  on  chuvstvoval  vostorg  i
voodushevlenie ot pervogo kontakta. Bog znaet po  kakoj  prichine,  no  dazhe
ostochertevshij  magnitofon  teper'  kazalsya  legche.  Pod   zharkimi   luchami
poludennogo solnca oba oni -  i  chelovek,  i  hruban,  -  vspoteli.  Zapah
tuzemca, Hrula, byl ne pohozh na ego sobstvennyj, reshil Ken, sochtya  ego  ne
ochen' priyatnym, hotya nichego podobnogo on pripomnit' ne mog.
   Uzkie  stupni  Hrula  s  edva  zametnymi  sledami  pereponok   i   chut'
vystupayushchimi kogtyami pozvolyali emu shagat' pruzhinyashchej  pohodkoj;  oni  yavno
luchshe podhodili dlya takoj skol'zkoj gliny i tverdogo  grunta,  chem  sapogi
Kena. Da i hvost kazhetsya ochen' poleznym  prisposobleniem  dlya  lazan'ya  po
goram, ne ochen' k mestu podumal on,  kogda,  tyazhelo  dysha,  podnimalsya  po
sklonu vsled za Hrulom. Gorazdo luchshim,  chem  verevki  i  kryuk,  prodolzhal
razmyshlyat'  Ken,  soprotivlyayas'  sil'nomu  zhelaniyu  uhvatit'sya   za   etot
otrostok, chtoby oblegchit' pod®em. Pot s nego uzhe katilsya gradom.  Hrul,  k
schast'yu, ostanovilsya na vershine, voprositel'no vzglyanuv na sputnika. Hvost
ego  stoyal  torchkom,  Ken  nevol'no  podumal  -  vdrug  hrubany   obladali
telepaticheskimi sposobnostyami, i Hrul ulovil ego mysli?
   - Nasha koloniya tam, vnizu, na drugom beregu reki,  -  bodro  nachal  on,
starayas'  zamaskirovat'  svoe  smushchenie.  On  pokazal  v  nuzhnuyu  storonu,
zacharovanno nablyudaya, kak glaza  molodogo  hrubana  prevratilis'  v  uzkie
shchelochki. Doma, skrytye utesom i derev'yami, kak  i  v  derevne  aborigenov,
byli eshche ne vidny.
   No s etoj tochki otkryvalsya vid na vspahannye  polya,  kotorye  uzhe  byli
zaseyany  razlichnymi  zemnymi  zlakami.  Za  nimi  nahodilis'   ogorozhennye
pastbishcha s zagonami, ozhidavshimi pribytiya dragocennyh domashnih  zhivotnyh  -
ih dolzhen byl dostavit' korabl' chetvertoj fazy.
   Hruban oglyadel vsyu dolinu, ego  chuvstvitel'nye  ushi  podergivalis'.  On
povernul golovu,  temnaya  griva  vskolyhnulas',  napomniv  Kenu  pricheski,
kotorye  nosili  ego  molodye  soplemenniki.  ZHelto-zelenye  glaza   Hrula
sverkali, i v nih otrazhalos'  to  li  volnenie,  to  li  interes,  kotoryj
vyzvalo u nego raspahannoe pole. Ken uzhe zametil,  chto  vse  hrubany  veli
sebya  s  velikolepnym   dostoinstvom   i   otlichalis'   uravnoveshennost'yu.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto emu udalos' skryt' sobstvennuyu nervoznost', hotya
potel on otchayanno. Nosy stoyavshih poblizosti hrubanov dergalis' tak  chasto,
chto Ken reshil - oni, veroyatno, chuvstvitel'ny k zapaham.
   Hrul kivnul emu, i oni prodolzhili  put'.  Pri  etom  tuzemec  ne  teryal
vremeni darom, prodolzhaya zanimat'sya lingvisticheskimi  uprazhneniyami.  To  i
delo on ostanavlivalsya, chtoby nazvat' kazhdyj novyj kust ili  derevo,  mimo
kotorogo prohodili putniki. Inogda Hrul pokazyval na uzhe nazvannyj  ran'she
predmet, i voprositel'no smotrel na Kena, starayas' ponyat', zapomnil li tot
nuzhnoe slovo. |to derzhalo cheloveka v  postoyannom  napryazhenii;  on  pytalsya
usvoit' ogromnoe kolichestvo novoj informacii  i  odnovremenno  dolzhen  byl
smotret' vpered, soobrazhaya, chto  budet  nazvano  sleduyushchim  nomerom.  Ken,
odnako, ne zabyval, chto vse skazannoe ostaetsya na lente ego magnitofona.
   No Hrul zhelal znat' i zemnoj  ekvivalent  tuzemnogo  nazvaniya.  Dotrish,
botanik ih kolonii, uzhe  vnes  v  svoj  katalog  velikoe  mnozhestvo  novyh
rastenij. I, navernoe, tol'ko on smog by vspomnit' ih  nazvaniya.  Nesmotrya
na etu melkuyu nepriyatnost', Ken chuvstvoval,  kak  rastet  ego  uvazhenie  k
hrubanam, podogrevaemoe  etoj  nastojchivost'yu  v  izuchenii  chuzhogo  yazyka.
Skoree vsego, emu ne hvatit vremeni, chtoby osvoit' ih rech', odnako to, chto
ostavalos' na lente magnitofona, bylo dragocennym podarkom dlya  specov  iz
departamenta Vneshnih Snoshenij. Ken nadeyalsya, chto ego  usiliya  ne  propadut
darom i budut oceneny po dostoinstvu. On zadumchivo pokachal golovoj  -  eto
raskatistoe "r" budet chertovski trudno osvoit'. YAzyk hruban,  gortannyj  i
raskatistyj,  napominal  emu  drevnie  vostochnye  narechiya.   Tut   tailas'
opredelennaya opasnost' - nepravil'naya modulyaciya, nepravil'naya dlitel'nost'
zvuka mogli prevratit' zauryadnoe privetstvie v smertel'noe oskorblenie,  k
kotoromu primitivnoe plemya navernyaka dovol'no chuvstvitel'no. Pojmut li oni
i prostyat eti nevol'nye oshibki?
   Byla  eshche  odna  neyasnost',  nad  kotoroj  Ken  lomal   golovu.   Takoj
raznoobraznyj, bogatyj yazyk - priznak razvitoj kul'tury; on  yavno  obladal
obiliem ottenkov i nyuansov, svidetel'stvuyushchih o  slozhnom  vnutrennem  mire
tuzemcev. Kak sovmestit' eto s ih primitivnoj tehnologiej?
   Hrul ostanovilsya okolo odnogo iz "zheleznyh" derev'ev, kotoroe  obvivala
ogromnaya liana-parazit. Ken srazu uznal ee, tak kak Dotrish ne raz  govoril
ob etom strannom rastenii, burno reagiruyushchem dazhe na slaboe prikosnovenie.
   - Roamal, roamal, - proiznes hruban, pokachav golovoj. On  sdelal  zhest,
slovno pytayas' dotronut'sya do liany, potom rezko otdernul  ruku  i  potryas
eyu.
   - Plohoj? Rumal? - poproboval povtorit' Ken, a potom pohlopal  sebya  po
zhivotu, ispustiv paru ochen' realistichnyh stonov.
   Rot Hrula rastyanulsya v ulybke, i on ponimayushche kivnul.
   "Eshche nemnogo informacii v moj slovar', - podumal Ken.  -  Vidimo,  nashi
tela odinakovo reagiruyut na shodnye razdrazhiteli".
   Hrul podnyal palec i medlenno, chetko proiznes nazvanie  liany  na  svoem
yazyke. Ken, zastonav pro sebya, zhestom poprosil Hrula  povtorit'  eshche  raz.
Tuzemec zakival golovoj i snova vydohnul - gortannoe slovo.  Na  etot  raz
Ken ulovil modulyaciyu na vtorom glasnom zvuke i popytalsya vosproizvesti ee,
predel'no chetko.
   Hrul,  vnimatel'no  vyslushav,  odobritel'no  kivnul,  i  oni  dvinulis'
dal'she. Myslenno Ken  prodolzhal  trenirovat'sya  v  proiznoshenii,  starayas'
dobit'sya pravil'noj dlitel'nosti zvuka.
   K tomu vremeni, kogda oni dobralis' do reki i podoshli  k  kachavshejsya  u
berega plastikovoj lodke, on mog proiznesti neskol'ko slov, tri iz kotoryh
soderzhali odinakovye zvuki, no po raznomu modulirovannye. S  tem,  chto  on
uzhe imel na plenke, eto mozhno bylo nazvat' neplohim nachalom. Hu  SHi  budet
dovolen.
   Hrul neozhidanno opustilsya na koleni pered lodkoj, zabyv pro Kena  i  ne
obrashchaya vnimaniya na Gejnora i Mak-Ki, poyavivshihsya na drugom beregu. Hruban
ostorozhno zabralsya v malen'koe sudenyshko,  proveril  na  prochnost'  banki,
pogladil kraj borta, a zatem  shiroko  razvel  rukami  v  storony  v  nemom
voprose.
   Interesuetsya naschet vesel, reshil Ken, i ulybnulsya, podumav,  kak  budet
udivlen tuzemec, kogda on vklyuchit malen'kij,  no  dovol'no  moshchnyj  motor.
Techenie reki bylo slishkom sil'nym, na veslah ego ne odolet'.
   Odnako Hrul  lish'  odobritel'no  kivnul,  kogda  zavelsya  dvigatel',  i
motorka nachala uverenno rassekat' vodu. Hruban spokojno opustilsya  na  dno
lodki, prikryl hvostom stupni i obhvatil rukami koleni, ustroivshis'  licom
k priblizhayushchemusya beregu.
   Ken napravil lodku pryamo tuda,  gde  stoyal  Gejnor;  nakonec  sudenyshko
pristalo k beregu, i on bystro vskochil.
   - Gospodi! Nu i kotik! - prostonal inzhener. - I ot nego vonyaet!
   - Poznakom'sya, - skazal Ken, starayas' ulybat'sya i govorit'  druzhelyubnym
spokojnym tonom. On povernulsya i, slovno nevznachaj, tknul  Gejnora  loktem
pod rebra. - |to Hrul, kotoryj, vidimo,  zanimaet  ne  poslednee  mesto  v
derevne i napravlen k nam v kachestve poslannika vozhdem plemeni Hrestanom.
   Hrul vylez iz lodki i ostanovilsya sovershenno spokojnyj, ustremiv  glaza
na troih lyudej. Hotya teper' on mog videt' hozyajstvennye  postrojki,  zhilye
domishki i vsyu zelenuyu, pohozhuyu na park koloniyu  zemlyan,  on  ne  vykazyval
yavnoj zainteresovannosti etim zrelishchem.
   U etogo parnya isklyuchitel'no blagorodnye manery, pojmal  sebya  na  mysli
Ken.   Vidimo,   tuzemcy   obladali   vrozhdennym   chuvstvom   sobstvennogo
dostoinstva.
   - Hrul - eto Gejnor, - medlenno skazal on, pokazyvaya na  Sema.  -  Sem,
eto - Hrul. Oni privetstvuyut drug druga kasaniem ladonej,  -  poyasnil  Ken
priyatelyu, - tol'ko s tyl'noj storony.
   - Aga! |to iz-za togo, chto oni imeyut kogti, - skazal Gejnor,  tshchatel'no
vypolnyaya obryad privetstviya. - YA  spokojno  perenes  by  dazhe  rukopozhatie,
tol'ko ne etu von'.
   - Esli ty emu ponravish'sya, ya polagayu, on postaraetsya ubrat' kogti, - ne
bez ehidstva zametil Ken.
   - Ladno, no kogda prekratitsya etot zapah? -  Sem  otvernulsya  i  gromko
chihnul.
   Mak-Ki toroplivo shagnul vpered i kosnulsya ladoni Hrula.
   - YA poluchil nemalo zapisej ih  rechi,  tak  chto  teper'  mozhno  zanyat'sya
analizom i identifikaciej slov, - poyasnil Ken  priyatelyam.  -  Krome  togo,
Hrul dal mne urok yazyka vo vremya nashej progulki plyus koe-kakie svedeniya ob
opasnyh raznovidnostyah flory na etoj planete.
   - Radi etogo Hrul i potashchilsya s toboj? -  sprosil  Gejnor,  podcherkivaya
raskatistoe "r". No do togo, kak Ken uspel otvetit', inzhenera opyat' sotryas
pristup neuderzhimogo chiha.
   - Ne mog zhe ya zapretit' ili pomeshat' emu pojti so mnoj! Osobenno,  esli
uchest', chto my hotim sohranit' druzheskie otnosheniya, - zayavil Ken.
   - I kak dolgo on nameren zdes' ostavat'sya?
   - Ponyatiya ne imeyu.
   Mak-Ki ulybnulsya Hrulu.
   - Nu, davajte sklonyat' sushchestvitel'nye i spryagat' glagoly  -  ili  chego
tam eshche, chtoby murlykat' poponyatnee.
   - Po-moemu, izdavaemye imi zvuki bol'she pohozhi na  rychan'e,  -  zametil
Gejnor. - YA ne  lingvist.  YA  pojdu  polezhu  v  krovati,  -  i  on  prizhal
ukazatel'nym pal'cem nos, chtoby predotvratit' novyj pristup chihaniya. -  Ty
budesh' soprovozhdat' nas. Mak. My ne mozhem ostavat'sya zdes'  dolgo,  ty  zhe
znaesh'.
   Mak-Ki kivnul v znak soglasiya i, vmeste s Kenom i Hrulom, napravilsya  k
stolovoj.
   Pozdno vecherom, kogda Ken reshil sdelat' pereryv v svoih lingvisticheskih
zanyatiyah i beskonechnyh povtornyh proslushivaniyah magnitofonnyh zapisej,  on
obnaruzhil v stolovoj Lorensa, privodyashchego v poryadok pol.
   - |ti hrubany dovol'no razvity, - reshitel'no zayavil sociolog, obrashchayas'
k serditomu Semu Gejnoru. - YA ne imeyu v vidu takie elementarnye  priznaki,
kak pryamohozhdenie ili otstoyashchij bol'shoj palec; ya govoryu ob ih povedenii  v
zhitejskih situaciyah. Ty  videl  ego  za  uzhinom;  on  ponimaet  naznachenie
posudy. I on ispol'zuet svoj nozh, chtoby rezat' myaso.
   - Emu prishlos' eto sdelat'. Ego nozh okazalsya ostree nashih, -  pariroval
Gejnor.
   - Kstati, o nozhah, - vstavil Mak-Ki, - obratite vnimanie, kak masterski
izgotovlen ego klinok. Hotel by ya znat', gde on  nashel  takoj  kamen'  dlya
rukoyatki... |tot rozovo-fioletovyj mineral prosto velikolepen! I ya  nichego
podobnogo v okrestnostyah ne vstrechal.
   - Dolzhno byt', pritashchil iz drugoj chasti kontinenta. Oni ved' kochevniki,
- zadumchivo skazal |jb Dotrish.
   - YA ne stal by interesovat'sya  etim  nozhom,  -  vo  vsyakom  sluchae,  ne
sejchas, - predostereg Mak-Ki sociolog.
   - I davajte budem poostorozhnee s  dragocennymi  kamnyami,  dobavil  Ken,
nalivaya sebe kofe. -  Nekotorye  drevnie  plemena  pripisyvali  im  osoboe
znachenie i silu, schitaya prinadlezhnost'yu bogov.
   - YA prosto hochu podcherknut', chto ih kul'turnyj uroven' znachitel'no vyshe
doistoricheskogo primitivizma, - skazal Lorens s nekotoroj rezkost'yu.
   - Ken, ne zametil li ty sluchajno kakogo-nibud' svyashchennogo mesta, totema
ili zhertvennika v derevne? - sprosil Ramazan.
   - Nichego  podobnogo.  Nikakih  priznakov  religioznogo  kul'ta,  -  Ken
pokopalsya v pamyati, vspominaya tihuyu spokojnuyu derevushku. -  Vse  postrojki
vyglyadeli zhilymi... Mozhet, svyatilishche nahoditsya v kakoj-nibud' peshchere?
   - Nu, etogo dobra zdes' hvataet, - zasmeyalsya  Lorens,  kotoryj  oblazil
vse okrestnye skaly.
   - Kormyat li oni grud'yu svoih malyshej? - pointeresovalsya |zra Moudi.
   Ken prikryl glaza, prokruchivaya v golove  sceny  derevenskoj  zhizni,  no
nichego podhodyashchego ne obnaruzhil.
   - Sozhaleyu, dok. YA videl  i  malyshej,  i  detenyshej  postarshe  -  mozhno,
navernoe, nazyvat' ih kotyatami... Oni zanimalis' kakimi-to slozhnymi igrami
s myachom. Ponimaesh', ya ne obratil na nih osobogo vnimaniya, no vyglyadelo eto
slovno... slovno sostyazanie mezhdu dvumya komandami. Odnako sovsem malen'kih
kotyat ya ne zametil. Hotya nemolodye zhenshchiny...  samki...  byli  oblacheny  v
kakuyu-to odezhdu, zakryvavshuyu telo  ot  plech  do  kolen.  Drugie,  vprochem,
nichego ne nosili. Dovol'no trudno  razglyadet'  soski  pod  sherst'yu.  Para,
zhenshchin shchegolyala v nakidkah bez rukavov, pokrytyh ornamentom,  v  poyasah  i
yubkah, vrode toj, chto na Hrule, tol'ko nozhej  u  nih  ne  bylo.  Veroyatno,
odezhda dlya nih - skoree ukrashenie, chem nechto, pozvolyayushchee zashchitit' telo ot
holoda ili neskromnyh vzglyadov. I  zhenshchiny  sovsem  ne  boltali  u  kostra
posredi poselka.  Oni  prihodili  i  uhodili.  Vozmozhno,  gotovili  edu  v
hizhinah, ya etogo ne videl. Da, ya zametil zhenshchinu, kotoraya doila  zhivotnoe,
pohozhee na olenya - v zagone okolo svoego doma.
   - Znachit, oni umeyut priruchat' etih olenej! - voskliknul Ben. -  YA  tozhe
hotel by zanyat'sya chem-to podobnym i dazhe pojmal odnu  telku,  -  on  pozhal
plechami. - No stoilo  mne  prikosnut'sya  k  vymeni,  ona  zadrala  roga  i
zarevela tak, slovno ya hotel ee iznasilovat'.
   - Bozhe! - |zra Moudi v izumlenii ustavilsya na Bena. - Ty ved' ne  hotel
i v samom dele...
   Vse uzhe privykli k  svoeobraznomu  yumoru  Bena,  no  inogda  on  slegka
peregibal palku. Sejchas veterinar, opyat' pozhav plechami, zayavil:
   - Umnyj hozyain sumeet po vsyakomu ispol'zovat' svoe dobro. I  esli  nashi
zheny zaderzhatsya...
   - No ty ne... ty ved' ne imeesh' v vidu... - Moudi zaikalsya, poka chej-to
smeshok ne prerval ego.
   -  Podozhdite-ka,  -  vdrug  proiznes  Dotrish.  -  Ben  koe  o  chem  mne
napomnil... YA imeyu v vidu ne konkretnoe  nasilie  nad  puglivoj  olenihoj,
|zra, a voobshche vse nashi kontakty s zhivotnym i  rastitel'nym  mirom  D'yuny.
Nam pridetsya horosho podumat', chto dopustimo brat' na Zemlyu.  Skazhem,  menya
terzaet soblazn privesti domoj neskol'ko  funtov  etih  bogatyh  nikotinom
list'ev. Ved' sushchestvuet  mnozhestvo  lekarstv,  v  sostav  kotoryh  vhodit
nikotinovaya kislota, a na Zemle ee prirodnye resursy ischerpany.
   - Da, ty prav, - kivnul  vrach.  -  Nel'zya  zanesti  domoj  inoplanetnuyu
infekciyu. My smozhem vzyat' lish' to, chto mozhno kak sleduet prosterilizovat'.
Vse ostal'noe poletit za bort.
   -  Nesomnenno,  -  soglasilsya  Dotrish;  ugolki  rta  u   nego   grustno
opustilis'.
   - A per'ya vy mozhete sterilizovat'? - v trevoge sprosil Sem Gejnor.
   -  Da,  konechno!  S  pomoshch'yu  ul'trafioletovogo  izlucheniya.   A   potom
obrabotaem ih insekticidom, chtoby udalit' ptich'ih parazitov.
   - Parazitov? - Sem Gejnor s yavnym podozreniem ustavilsya na  plastikovyj
meshok, napolnennyj yarkimi per'yami.
   - Nu, Sem, razmyshlyaesh', chto vesit bol'she? Funt per'ev ili funt  kamnej?
- sprosil Lorens s sovershenno besstrastnym licom.
   - CHto? - Gejnor snova vzglyanul na meshok. - Konchaj, Lorens, - skazal on,
kogda sociolog rashohotalsya. Sem podhvatil svoe pestroe sokrovishche i  vyshel
iz stolovoj, chto-to vinovato bormocha.
   - Ne zavodi ego, Lorens, - skazal Ken. - Ty ved' znaesh', u nego  nizkaya
tochka kipeniya. Nam ne nuzhny spory drug s drugom.
   - Luchshe reshit' eto delo sejchas, -  zametil  Li  Lorens  uzhe  bez  sleda
nasmeshlivosti na lice. - On mozhet obnaruzhit', chto dlya ego per'ev net mesta
na korable. Gorazdo vazhnee vzyat' s soboj obrazcy mineralov i lekarstvennyh
preparatov.
   - Da, no ved' per'ya pochti nichego ne vesyat, - zametil Vik Solinari.
   - Vesyat, ne vesyat... Pochemu my voobshche dolzhny uezzhat' otsyuda?  -  vzglyad
Lorensa metalsya ot  odnogo  lica  k  drugomu,  guby  ego  krivila  gor'kaya
usmeshka. - Pochemu?
   |tot vopros povis bez otveta v  napryazhennoj  tishine,  posledovavshej  za
vspyshkoj sociologa. Ken ponyal,  chto  v  dushe  kazhdogo  idet  bor'ba  mezhdu
neosushchestvivshimisya nadezhdami i privitym s detstva poslushaniem  zakonu.  Im
ne hotelos' pokidat' D'yunu. Oni priznali eto  reshenie  pravil'nym,  odnako
soznanie vypolnennogo dolga nikogo ne sdelalo schastlivym.
   - Pochemu? - Ken slovno so storony uslyshal  svoj  golos.  -  Potomu  chto
istoricheskij  opyt  dokazal,  chto  dve   raznye   civilizacii   ne   mogut
sosushchestvovat' na odnoj planete. Rezul'tat ocheviden - konkurenciya,  pryamaya
agressiya i - razrushenie! Bog svidetel', kak ya ne hochu pokidat' D'yunu... No
esli my ostanemsya zdes', hrubanov zhdet sud'ba Sivanny.
   - Teper' ya ponimayu, pochemu v starinu tak chasto ispol'zovali genocid dlya
resheniya problem, podobnyh nashej, - zametil Ben s nevozmutimym vidom.  -  V
konce  koncov  za  otkrytiem  Ameriki  posledovalo  massovoe   istreblenie
indejcev. I nashi predki snyali slivki s  moloka.  A  ved'  u  nih  ne  bylo
blasterov... - golos Adzheya upal do shepota.
   - Ben, ty chto, rehnulsya? - zavopil Lorens;  glaza  ego  rasshirilis'  do
uzhasa.
   - Ty bolen, Adzhej! - voskliknul Moudi. - CHto s toboj?
   Ben ulybnulsya, otkinuvshis' na spinku kresla.
   - YA prosto dumal vsluh. Nado bylo vyskazat' eto... vyskazat' i zabyt'.
   Sudya po  vyrazheniyam  lic  sobravshihsya  v  komnate  muzhchin,  takaya  ideya
prihodila v golovu kazhdomu; eto byla otvratitel'naya,  merzkaya  mysl'.  Ben
byl prav. Stoilo vyskazat' ee, oshchutit' ee krovavyj aromat  -  i  otbrosit'
navsegda.
   - Vot pochemu vveden  Princip  Razdel'nogo  Sushchestvovaniya,  -  zadumchivo
proiznes Ken. - My progressiruem, my razvivaemsya, chto  i  dokazyvaet  vasha
reakciya. CHto zh, esli my spravimsya s problemoj, reshim etot spor o D'yune, to
istoriya obessmertit nashi imena.
   On opustil na stol pustuyu chashku. Emu hotelos' eshche kofe, no Ken ne gorel
zhelaniem zaderzhivat'sya v napryazhennoj atmosfere obedennogo zala.
   - Dok, daj-ka mne chto-nibud' vzbadrivayushchee, ladno,  -  poprosil  on.  -
Hochu porabotat' noch'yu.
   - Zachem ty razbiraesh'sya s etim revom i murlykan'em,  Ken?  K  chemu  nam
sejchas yazyk tuzemcev? - sprosil Lorens.
   - Ne znayu, - chestno otvechal Ken, ozhidaya, poka doktor vyberet  dlya  nego
stimulyator, - no ya ne  mogu  brosit'  eto  delo.  Po  krajnej  mere,  hot'
kakoe-to zanyatie...
   - Znaniya  nikogda  ne  byvayut  lishnimi,  -  zametil  Dotrish,  perebiraya
tshchatel'no vypolnennye risunki rastenij. - Mne by hotelos' imet' spisok  ih
nazvanij na yazyke hrubanov, - on pohlopal po puhloj papke ladon'yu.  -  Dlya
moego otcheta i sobstvennogo udovol'stviya, - on blagosklonno  posmotrel  na
Kena.
   - Skazhi-ka, Hrul  ne  sobiraetsya  zavtra  v  svoyu  derevnyu?  -  sprosil
Solinari. - Mne hotelos' by ee osmotret'.
   Ken utomlenno poter lico, ozhidaya poka podejstvuyut pilyuli Moudi.
   - Hrul nichego ne skazal o tom, skol'ko on nameren u nas ostavat'sya.  No
mne by hotelos' sdelat' pobol'she zapisej ego rechi.
   - Znaesh', - zadumchivo proiznes Li, - pozhaluj ty  prav.  CHem  skoree  ty
vyuchish' ih yazyk, tem luchshe.
   - Razumnaya mysl', - odobril Adzhej. - Nado zhe kak-to  obshchat'sya.  M-da...
Ladno, Ken, kogda  ty  sostavish'  svoj  pervyj  slovar',  ya  tozhe  nemnogo
pomyaukayu...
   Roslyj veterinar vstal, potyanulsya do hrusta v sustavah i, s neozhidannym
dlya cheloveka takih gabaritov provorstvom, vyskol'znul iz komnaty.
   - |j, Ben! - Dotrish oshelomlenno ustavilsya v  opustevshee  kreslo,  potom
perevel  vzglyad  na  uhmylyayushchegosya  Kena  Riva  i   pokachal   golovoj.   -
Udivitel'nyj chelovek! Nikogda ne pojmesh', kogda on shutit, a kogda  govorit
ser'ezno. Nu kto eshche hochet izuchat' yazyk  etih  hruban?  Takoj  vozmozhnosti
bol'she ne predstavitsya.
   - Nam ne dolgo ostalos' eyu pol'zovat'sya, - mrachno  zametil  Lorens.  On
posmotrel v okno, v tu storonu, gde za polyami  i  roshchami  petlyala  reka  i
dobavil: - YA by otdal  svoyu  levuyu  ruku,  chtoby  uznat',  chto  proishodit
segodnya vecherom v derevne Hrula.



        6. PROTIVODEJSTVIE

   Kogda plenki  i  magnitozapisi  byli,  nakonec,  dostavleny  v  kabinet
direktora Korpusa Kosmicheskih issledovanij,  on  lichno  otnes  ih  Pervomu
Konsulu, ne pozvoliv nikomu prikosnut'sya  k  zapechatannomu  metallicheskomu
yashchiku. Direktora, k ego glubokomu udovletvoreniyu poprosili ostat'sya,  poka
Konsul ne prosmotrit materialy,  osveshchavshie  pervyj  kontakt  so  strannoj
rasoj, obnaruzhennoj na Rale.
   Zaklyuchitel'nye kadry promel'knuli na ekrane i pogasli.
   Direktor molcha nablyudal za Pervym, poka tishina ne stala nevynosimoj.
   - Ser, - preodolevaya neuverennost',  skazal  on.  -  Osnovnoj  zakon  v
opasnosti. My dolzhny evakuirovat' svoih lyudej.
   Pervyj Konsul vzglyanul na nego s obmanchivym bezrazlichiem.
   - Naprotiv, drug moj, my dolzhny ostat'sya i nablyudat'.
   - Nablyudat'?  -  Direktor  byl  udivlen.  Vprochem,  takoe  reshenie  ego
ustraivalo. Odnim iz nemnogih udovol'stvij, kotorye on mog sebe pozvolit',
byla vozmozhnost' poseshcheniya etoj planety.
   - Nesomnenno, nam nado ponablyudat'. YA polagayu, vy ran'she  vseh  ponyali,
chto kontakt takogo roda byl prosto voprosom vremeni. Vy znaete, kak  chasto
nashi razvedchiki nahodili sledy drugih issledovatelej kosmosa.
   - Da znayu, ser.  No  razmyshlyaya  nad  nashim  pechal'nym  opytom...  -  on
zakolebalsya, zametiv, kak drognulo spokojnoe lico Pervogo.
   - Direktor, prishlo vremya postavit' krest  na  etom  "pechal'nom  opyte",
kotoryj  sluzhit  opravdaniem  tol'ko  dlya   malodushnyh,   -   s   laskovoj
vkradchivost'yu proiznes Pervyj Konsul.
   - S-s-ser?
   Direktor byl potryasen.
   - Dannaya planeta, - Pervyj kivnul  v  storonu  ekrana,  -  obespechivaet
ideal'nye usloviya dlya kontakta.  Sovershenno  yasno,  chto  eti  sushchestva  ne
sobirayutsya prichinyat' vreda nashim poselencam. My vmeste s vami  prosmotreli
materialy, i fil'my svidetel'stvuyut ob ih ser'eznoj popytke vstretit'  nas
s maksimal'noj dobrozhelatel'nost'yu. Vy obratili vnimanie, chto izuchit'  nash
yazyk dlya nih ves'ma ne prostaya zadacha? I tem ne menee... Pervyj  zadumchivo
posmotrel na matovuyu poverhnost' ekrana i zakonchil: -  Net,  drug  moj,  ya
rassmatrivayu vse eto, kak chrezvychajno schastlivyj sluchaj. CHrezvychajno!
   On  vstal,  podoshel  k  naruzhnoj  stene  svoego  kabineta   i   shchelknul
vyklyuchatelem, sdelav ee prozrachnoj.  Pered  nimi  raskinulas'  neobozrimaya
panorama zdanij.
   - Tam, - proiznes Konsul, shirokim zhestom ukazyvaya na gorod, -  milliony
zhiznej, milliony lyudej, kotorym ne nado nichego, krome pishchevyh kombajnov  i
ekranov zrelishch. Oni slovno  pogruzheny  v  sonnuyu,  tyazheluyu  i  bezyshodnuyu
letargiyu... Ih neobhodimo vstryahnut'! Esli udastsya - napugat'! Da,  tol'ko
strah zastavit ih krov' dvigat'sya bystree!
   Teper' golos Pervogo ne byl ni laskovym, ni spokojnym. Direktor  zatail
dyhanie, pochuvstvovav, kak sil'no zabilos' serdce.
   - Nichto tak ne mobilizuet cheloveka, kak ugroza ego sushchestvovaniyu!
   - Ser, - robko nachal direktor, -  eto  mozhet  sprovocirovat'  eshche  odnu
volnu samoubijstv... Nashe molodoe pokolenie...
   Rev, vyrvavshijsya iz glotki Pervogo, okonchatel'no paralizoval ego.
   - Podhodyashchij konec dlya teh, kto ne sposoben reshit' ni  odnoj  problemy!
Net, moj drug, - Pervyj bystrymi shagami meril komnatu, glaza ego sverkali,
- etot krizis budet urokom dlya nas - i