v, no potom ot etoj klassifikacii prishlos' otkazat'sya. Na orbitu Ajrety zapustili kosmicheskij zond: on zafiksiroval strannuyu yajcevidnuyu formu planety. Okazalos', chto polyusa u nee goryachee ekvatora, a okeany teplee materikovoj sushi na Severnom polyuse. Tam pochti vsegda shel dozhd' i gulyali vetry, neredko perehodya v svirepye uragany. Os' planety byla naklonena pod uglom v pyatnadcat' gradusov. Pribory pokazali nalichie zhivyh sushchestv i v vode, i na sushe. Poetomu otryad geologov dopolnili gruppoj ksenobiologov. Kaj prosil rukovodstvo s pomoshch'yu osobyh datchikov pryamo iz kosmosa opredelit' mestopolozhenie rudnyh zalezhej, no v to vremya v sosednej solnechnoj sisteme nachinalas' kosmicheskaya burya, i ego zapros v spiske neotlozhnyh zadach okazalsya poslednim. Emu otvetili, chto, vysadivshis' na planete, on poluchit ischerpyvayushchuyu informaciyu o metallah i mineralah - dlya etogo, mol, i posylaetsya ekspediciya. Kak raz sejchas u "ARKT-10" poyavilas' otlichnaya vozmozhnost' dejstvovat' odnovremenno na treh planetah, imenno dejstvovat', a ne nablyudat'. Notaciyu nachal'stva Kaj vosprinyal spokojno. On vozrazhal tol'ko protiv podrostkov, kotoryh emu navyazali v samuyu poslednyuyu minutu. Ved' ekspediciya byla rabochej, a ne uchebnoj. No emu otvetili, chto vyrosshaya na korable molodezh' nuzhdaetsya v priobretenii opyta planetarnoj zhizni, yunye sushchestva dolzhny kak mozhno ran'she vyrabotat' immunitet k agorafobii. V etom bylo, razumnoe zerno: lyuboj korablyanin na samom dele podvergalsya risku podhvatit' etu strashnuyu bolezn'. Pravda, ob®yasnyat' eto planetyanam bylo bessmyslenno. Kaya vozmushchalo drugoe: treh podrostkov, edva dostigshih pyatnadcati let, vklyuchili imenno v ego poiskovuyu partiyu - ved' planeta, na kotoruyu ih posylali, isklyuchitel'no aktivna. Tektonicheskie processy i izverzheniya vulkanov ochen' opasny dlya detej-korablyan. Dve poslushnye devochki, Klejti i Terilla, ne dostavlyali hlopot, poka Bonnard, syn Tret'ego Oficera, ne vtravil ih v svoi riskovannye igry. V samyj pervyj den', poka Kaj so svoimi rebyatami raskidyval vokrug mesta posadki zondy s datchikami, chtoby udostoverit'sya v nadezhnosti vybrannogo imi materikovogo plato, Bonnard tozhe zanyalsya "issledovaniyami" i porval zashchitnyj kombinezon, tak kak zabyl vklyuchit' silovoe pole. On zabralsya v zarosli mech-travy, takoj zhe na vid simpatichnoj, kak dekorativnye rasteniya korabel'noj oranzherei, no sposobnoj pri malejshem kontakte izrezat' plot' na tonkie lentochki. Za devyat' dnej, proshedshih posle vysadki, byli i drugie incidenty. I esli ostal'nye chleny ekspedicii vosprinimali lyubuyu durackuyu vyhodku Bonnarda s yumorom i poteshalis' nad ego vostorzhennym otnosheniem k Kayu, u samogo nachal'nika partii terpenie bylo uzhe na predele, i on nadeyalsya, chto neuemnyj podrostok napravit nakonec svoyu b'yushchuyu cherez kraj energiyu na voznyu s osirotevshim zverenyshem. Kaj sdelal bol'shoj glotok percovki. Terpkij napitok osvezhal peresohshee nebo i uspokaival nervy. On posmotrel na svoj naruchnyj elektronnyj bloknot, vklyuchil peredatchik i nastroil apparaturu na nuzhnuyu skorost' zapisi, kotoraya zamedlit rech' Riksi nastol'ko, chtoby ee mozhno bylo vosprinimat' i proslushivat' vposledstvii ne napryagayas'. Voobshche-to on uzhe privyk ponimat' ih sumatoshnoe chirikan'e, no zapis' pomogala izbezhat' vozmozhnyh nedorazumenij. Kaj byl svyaznym dvuh drugih ekspedicionnyh partij. On obladal terpeniem i taktom, neobhodimymi v obshchenii s medlitel'nymi Thekami, a takzhe chutkim sluhom i bystroj reakciej, chto pomogalo emu horosho ponimat' shustryh ptic Riksi, kotorye uzhasno razdrazhali Thekov svoej suetlivost'yu, i po etoj prichine Theki nikogda ne razgovarivali s nimi napryamuyu. Vozhak ekspedicii Vyrl vyshel na svyaz' v naznachennoe vremya, oglushiv Kaya privetstvennymi ruladami. Kaj peredal emu, chto IK zabral tol'ko pervye otchety kazhdogo otryada, i vyskazal predpolozhenie, chto ostal'nye otchety ne byli vostrebovany iz-za kosmicheskoj buri, o kotoroj govorili eshche do togo, kak razvedyvatel'nye ryady pokinuli korabl'. Vyrl, vezhlivo zamedlyavshij svoyu rech' do toj skorosti, kotoraya byla udobna Kayu, no neudobna emu, otvetil, chto ego eto malo volnuet - pust' perezhivayut Medlitel'nye. Dlya naroda Vyrla osobuyu vazhnost' imel kak raz pervyj otchet, tak kak on podtverzhdal svedeniya, kotorye byli polucheny eshche v kosmose: na dannoj planete ne obnaruzheno nikakih razumnyh tuzemcev, tak chto ona vpolne prigodna dlya zaseleniya. CHtoby udovletvorit' lyubopytstvo Kaya, Vyrl vyshlet emu podrobnyj otchet v kosmicheskoj kapsule. Svoj monolog Vyrl zakonchil soobshcheniem o tom, chto vse ego rebyata zhivy-zdorovy i ne poteryali ni odnogo pera. Potom on sprosil, vstretilis' li im na Ajrete kakie-nibud' pernatye. Starayas' govorit' kak mozhno bystree, tak chto slov pulemetnoj ochered'yu sryvalis' s gub, Kaj rasskaza emu, chto oni uzhe videli neskol'ko vidov krylatyh sushchestv, pravda tol'ko izdali, i chto v dal'nejshem budut ih izuchat'. On ne stal proiznosit' vsluh slovo "stervyatnik", no v otvet na vzvolnovannoe chirikan'e Vyrla| poobeshchal pereslat' na pyatuyu planetu vse poluchennye imi videozapisi ptich'ej zhizni. U naroda Riksi byl| odin bol'shoj nedostatok: im nevynosima byla sama mysl' o tom, chto gde-to vo Vselennoj obitayut drugie razumnye pticy, kotorye mogut lishit' ih unikal'nogo polozheniya v FCP. |tot predrassudok byl odnoj iz prichin, po kotorym Riksi staralis' vklyuchat' v lichnyj sostav Issledovatel'skih Korablej. Vtoroj prichinoj bylo to, chto v zamknutom prostranstve korablya pticy chuvstvovali sebya ochen' neuyutno i delo chasto dohodilo do samoubijstva. Iz-za svoej fiziologicheskoj neprisposoblennosti ochen' nemnogie Riksi postupali na sluzhbu v KRV. Otpravit'sya v etu ekspediciyu ih zastavila zhiznennaya neobhodimost', i bol'shinstvo chlenov otryada v techenie vsego poleta nahodilis' v anabioze. Vyrl byl razbuzhen za dve nedeli do vysadki, dlya togo chtoby napisat' obyazatel'nyj raport i svyazat'sya s dvumya drugimi otryadami razvedchikov. Hotya Vyrl, kak i vse ego energichnoe plemya, byl interesnym sushchestvom, s harakterom ne menee yarkim, chem ognenno-krasnaya okraska ego per'ev, Kaya i Varian ochen' radovalo, chto v ih komandu, sozdavaya opredelennoe ravnovesie, vhodyat i Theki. - Znachit, Vyrl vse-taki ne zabyl otmetit'sya? - sprosila, vhodya v rubku, Varian. - Da, s nim vse v poryadke, ne schitaya togo, chto on strashno razvolnovalsya, kogda uznal, chto zdes' est' pticy. - Nu i revnivcy! - Varian sdelala grimasu. - Pomnitsya, kak-to raz v universitet na CHelidu pribyla gruppa Riksi. Tak vot, oni nastaivali na vivisekcii krylatogo dereva Rilidy s planety |ridan-5. Hotya slova Varian ne udivili Kaya, on s trudom podavil drozh'. Riksi slavilis' svoej krovozhadnost'yu. Vzyat' hotya by ih brachnyj tanec. Samcy, vooruzhennye ostrymi shporami, derutsya ne na zhizn', a na smert', i pobeditel' vsegda dobivaet sopernika. Takovy zakony estestvennogo otbora, no eto slaboe uteshenie. Ved' lyudyam ne nuzhno ubivat' drug druga, chtoby sohranit' genotip. - U tebya net percovki? YA ne hochu otstavat' ot svoih muzhikov. Ona uselas' v kreslo. Kaj fyrknul i, usmehnuvshis', peredal ej flyazhku. - Znayu, znayu, mne nikogda ne sravnyat'sya s gravitantami, - vzdohnula Varian. - Znayu, chto i oni eto ponimayut, no nichego ne mogu s soboj podelat'! - Dosadno, ya ponimayu. - I mne tozhe dosadno. Da, Trizejn govorit, chto nash najdenysh na samom dele mlekopitayushchee, emu ponadobitsya molochnyj protein - s kal'ciem, glyukozoj, sol'yu i nebol'shoj dozoj fosfatov. - A Divisti s Lanzi smogut prigotovit' ego? - Uzhe prigotovili. Kak raz sejchas Bonnard kormit... vernee skazat', pytaetsya pokormit' Dendi. - Znachit, ego uzhe nazvali? - A pochemu by i net? Pravda, poka on ne otzyvaetsya na etu klichku - prirodoj eto ne zalozheno. - A kak naschet razuma? - Slabovato. On ne tak bespomoshchen, kak chelovecheskie detenyshi, i koe na chto reagiruet, no chisto instinktivno. - A to tvoe travoyadnoe tozhe iz porody mlekopitayushchih? - Ne-e-et... - Togda kto zhe eto? - Izvestno, chto zhivorodyashchie i yajcekladushchie vidy chasto uzhivayutsya na odnoj planete... no zdeshnyaya sreda obitaniya nastol'ko neobychna, chto ya poka ne v sostoyanii dat' nauchnoe ob®yasnenie togo fakta, chto i u Dendi, i u togo ogromnogo travoyadnogo kletki po svoemu stroeniyu ne pohozhi na kletki vodyanyh tvarej. A chto kasaetsya moego giganta, Trizejn govorit, chto stroenie ego kletok kazhetsya emu ochen' znakomym. On sobiraetsya prodelat' sravnitel'nyj analiz. A poka on rekomenduet primenit' dlya ego lecheniya gaz dlya obezzarazhivaniya ran. Vot eshche chto: mozhno zakryt' sverhu ego zagon energeticheskim shchitom, chtoby vo vremya zazhivleniya rany moshkara ne smogla do nego dobrat'sya. - Kaj kivnul, i ona prodolzhila: - I mozhet, ty poprosish' svoih rebyat-geologov ponablyudat' za stervyatnikami? To zhivotnoe, kotoroe ranilo moego travoyadnogo, mozhet napast' i na drugih. Vo-pervyh, mne hochetsya uznat', chto za hishchnik tak zhestoko raspravlyaetsya so svoej zhertvoj; vo-vtoryh, ne stoit upuskat' vozmozhnosti vyrvat' iz ego lap drugih poddayushchihsya dressirovke zhivotnyh. Ih gorazdo legche pojmat', kogda oni oslableny bor'boj i ne mogut udrat'. - Ladno, ya skazhu svoim rebyatam. Tol'ko ne nado prevrashchat' nash lager' v vetlechebnicu, horosho? U nas ne tak mnogo mesta. - Znayu, znayu. No ved' vse ravno v zagon budut zabredat' koe-kakie vzroslye zhivotnye, kotorye mogut sami o sebe pozabotit'sya Oni vstali. Percovka i nebol'shoj otdyh v ochishchennoj atmosfere shattla pridali im sil, i vse-taki, stupiv na zemlyu Ajrety, oni chut' ne zadohnulis'. - CHelovek legko prisposablivaetsya, - proburchal Kaj sebe pod nos. - On sushchestvo gibkoe, ponyatlivoe, vyzhivayushchee prakticheski v lyuboj srede obitaniya. No pochemu my dolzhny terpet' etu von'? - Ty slishkom mnogogo hochesh', - so smehom otvetila Varian. - A mne eto mesto strashno nravitsya. I ona ushla, ostaviv ego stoyat' u raskrytyh lepestkov lyuka. Kaj zametil, chto dozhd' prekratilsya, vo vsyakom sluchae na kakoe-to vremya. Skvoz' oblachnuyu zavesu proglyanulo solnce, gotovoe vysushit' i podzharit' vzoprevshuyu zemlyu. Tut zhe zashchitnyj kupol ekspedicionnogo lagerya atakovali miriady nasekomyh Ajrety. V teh mestah, gde s kupolom soprikasalis' krupnye nasekomye, voznikalo rovnoe goluboe svechenie. On okinul lager' udovletvorennym vzglyadom. Za ego spinoj, vozvyshayas' nad kupolom, stoyal nadezhnyj, vysotoj v dvadcat' odin metr, korpus shattla, pokrytyj sloem keramiki, pochernevshej ot zhara pri vhozhdenii v atmosferu Ajrety. Sejchas, kogda korotkie kryl'ya byli vtyanuty, shattl stal pohozh na gigantskoe yajco, shirokoe poseredine i suzhayushcheesya u nosa i kormy. Na samoj verhushke torchalo oputannoe pautinoj antenn ustrojstvo slezheniya za detishkami-flipperami. V otlichie ot bolee rannih modelej ekspedicionnyh shattlov, zasylaemyh na neissledovannye planety, etot korabl' byl ochen' vmestitelen: pochti vse ego prostranstvo sostoyalo iz gruzovyh i passazhirskih otsekov, tak kak porazitel'no moshchnye energobloki Thekov, rabotayushchie na izotopah, byli ochen' kompaktny i pochti ne zanimali mesta. Drugim preimushchestvom etih blokov pitaniya bylo to, chto otnositel'no legkij korabl' s obshivkoj iz osobo obrabotannoj keramiki mog perevozit' takie zhe tyazhelye gruzy, kak i suda s korpusom iz titana, osnashchennye gromozdkimi yadernymi i plazmennymi dvigatelyami. SHattl stoyal na granitnom plato diametrom okolo chetyrehsot metrov, imeyushchem formu amfiteatra. On srazu zhe prizemlilsya pryamo posredi ogromnoj zverinoj tropy. Kaj, vyrosshij na korable i ne obladavshij ostrym zreniem, etogo ne zametil, no Varian obratila ego vnimanie na vytoptannuyu pochvu. Mesta menyat' ne stali, tak kak otkrytoe prostranstvo amfiteatra pozvolyalo srazu zametit' neproshenyh gostej. Territoriyu lagerya ograzhdali chetyre stolba, pitavshie zashchitnyj kupol. Pod kupolom postavili plastikovye palatki, sluzhivshie vremennymi zhilishchami dlya raboty i sna. Vodu, dobyvaemuyu iz podzemnogo klyucha, fil'trovali i dezinficirovali. I vse-taki Varian i drugie chleny ekspedicii, ne priuchennye k obrabotannoj vode, vsegda chut'-chut' otdavavshej himiej, zhalovalis' na ee nepriyatnyj mineral'nyj privkus. Divisti i Trizejn poprobovali neskol'ko vidov ovoshchej i sochnyh plodov Ajrety i prishli k vyvodu, chto dlya chelovecheskogo organizma oni bezvredny. Divisti sgovorilas' s Lanzi, i oni vdvoem prigotovili iz etoj zeleni pohlebku, okazavshuyusya pitatel'noj, no imevshuyu takoj toshnotvornyj vkus, chto nikto ne smog ee est', krome gravitantov, kotorye slavilis' svoej vseyadnost'yu. Hodili sluhi, chto oni mogut est' dazhe myaso zhivotnyh. I tem ne menee za to korotkoe vremya, chto oni proveli na Ajrete, im udalos' neploho ustroit'sya. Kaj byl dovolen. Lager' nadezhno zashchishchen i ustanovlen v bezopasnom meste, na ustojchivom plato materikovoj zemli, kotoroe podpirayut granitnye plity. Vody hot' zalejsya i do rastenij, iz kotoryh mozhno sintezirovat' s®edobnuyu pishchu, rukoj podat'. I vse-taki chto-to vselyalo v Kaya trevogu. ZHal', chto IK zabral so sputnikovogo izluchatelya tol'ko pervyj otchet. Navernoe, vsemu vinoj preslovutaya kosmicheskaya burya. Skoree vsego. Issledovatel'skij Korabl' na kakoe-to vremya udalilsya ot sputnika, ustanoviv, chto vse tri ekspedicii blagopoluchno prizemlilis' i pristupili k rabote. Primerno cherez tri mesyaca korabl' vernetsya. Ih| ekspediciya samaya obychnaya. I v interese IK k kosmicheskoj bure tozhe net nichego strannogo. I voobshche, vse dolzhno projti normal'no, esli tol'ko IK ne narvalsya na CHuzhih... "Percovka ne tol'ko sdelala tebya rabotosposobnym bodrym, no i zdorovo podejstvovala na tvoe voobrazhenie", - ugovarival sebya Kaj, spuskayas' po trapu na territoriyu lagerya. Tak nazyvaemye CHuzhie byli mifom, pugalom dlya neposlushnyh rebyatishek i vzroslyh nedoumkov. Pravda, byvali sluchai, kogda chasti Kontrol'no-Razvedyvatel'nyh vojsk nahodili mertvye planety nezaselennye solnechnye sistemy i po neponyatnoj prichine zanosili eti miry na kartu kak zapreshchennye, hotya koe-kakie iz planet yavno mogli okazat'sya prigodnym dlya zhizni teh ili inyh chlenov Federacii... Kaj razozlilsya na sebya i, usiliem voli podaviv mrachnye mysli, pobrel po glinistoj tropke k palatke Gabera. Kartograf skrupulezno perenosil zasnyatye priborami rel'efy na kontrol'nuyu kartu. Fotografii, sdelannye s kosmicheskogo zonda, byli ochen' netochnymi. Geologi Kaya predostavlyali bolee podrobnye snimki, i togda Gaber menyal risunok v opredelennom kvadrate, nanosya na setku novye detali i otodvigaya v storonu kosmicheskie fotografii. Sejchas karta vyglyadela ochen' nesimpatichno. V drugom konce palatki stoyal ustanovlennyj i otlazhennyj Porteginom sejsmograf. Mel'kom vzglyanuv na ekran, Kaj podumal, chto Portegin, vidimo, teryaet professional'nye navyki: pribor uzhe rabotal, no zapisyval to, chego byt' ne mozhet, - ves' ekran byl ispeshchren edva vidimymi tochkami. - YA uzhe govoril tebe, chto zdorovo otstayu, - ogorchenno skazal Gaber i ulybnulsya, starayas' ulybkoj smyagchit' nevyskazannyj, no yavnyj uprek. On vypryamilsya i povertel golovoj, chtoby snyat' napryazhenie s shejnyh myshc. - Horosho, chto ty prishel - s sejsmografom Portegina nevozmozhno rabotat'. On govoril, chto uzhe vse otladil, no, po-moemu, tam chto-to ne v poryadke. - Gaber krutanulsya na vertyashchemsya stule i tknul ruchkoj v storonu ekrana. Kaj vsmotrelsya v ekran i stal perelistyvat' rukovodstvo po ekspluatacii. - Ponimaesh', o chem ya govoryu? On vret! Fiksiruet otvetnuyu reakciyu v teh mestah, kuda tvoi rebyata nikak ne mogli zabrosit' datchiki. Vot zdes' - na yuge i yugo-vostoke... - Gaber tykal ruchkoj v ekran. - Esli, konechno, oni ne delali povtornyh zahodov... no togda pokazaniya byli by bolee chetkimi... znachit, neispraven sam apparat. Kaj pochti ne slyshal slov Gabera. Na nego poveyalo holodom, tem holodom, kotoryj vsegda ohvatyval ego dushu pri mysli o CHuzhih. Pravda, esli by eti slaboreagiruyushchie datchiki byli ostavleny zdes' CHuzhimi, vsya planeta byla by zapretnoj. Navernyaka Kaj znal tol'ko odno: po dva raza ego poiskovye gruppy na odin i tot zhe marshrut ne vyhodili i v yuzhnyh rajonah datchikov ne stavili. - Lyubopytnaya shtuka, Gaber, - skazal on s napusknym ravnodushiem. - Navernoe, kto-to uzhe do nas provodil zdes' geologorazvedku. Vidish' li, eta planeta zanesena v arhivy KRV davnym-davno, a datchiki - veshch' dolgovechnaya. Posmotri von tuda, na sever, tam signaly sovsem slabye... Tam litosfera deformirovalas' i obrazovalis' molodye gory. - Togda pochemu nas ne poznakomili s temi starymi dannymi? Razumeetsya, esli kogda-to zdes' velas' geologorazvedka, eto mnogoe ob®yasnyaet. Togda ponyatno, pochemu my ne mozhem najti na etoj planete ni rudy, ni mineralov. - Gaber imel v vidu materikovyj fundament. - Neponyatno drugoe - pochemu nas ne snabdili disketami s polnoj sejsmicheskoj istoriej Ajrety? - Nu, naverno, oni ustareli, ili razmagnitilis' ili prosto-naprosto nesovmestimy s sovremennymi programmami. K tomu zhe pamyat' komp'yuterov ne beskonechna Gaber fyrknul. - No ved' eto polnyj idiotizm - posylat' ekspediciyu, ne snabdiv ee ischerpyvayushchej informaciej! - Nu chto zh, zato teper' my vyigraem vremya - chasti raboty uzhe kem-to prodelana. - Vyigraem vremya? Zdes'? - Gaber skepticheski usmehnulsya. - Ne pohozhe. Kaj povernulsya k kartografu i pristal'no posmotrel na nego: - Kakaya muha tebya ukusila, Gaber? Hotya v palatke nikogo, krome nih dvoih ne bylo Gaber naklonilsya vpered, pochti vplotnuyu pridvinuvshis' k Kayu. - Dolzhno byt', nas... - on sdelal effektnuyu pauzu, - vysadili s koncami! - Vysadili? - voskliknul Kaj. - S koncami? S chego ty vzyal? CHto, eto broshennye datchiki tebya nadoumili? - Nam nichego ne rasskazali - znachit, uzhe byli zhertvy. - Gaber, sredi nas nahoditsya edinstvennyj i goryacho lyubimyj otprysk Tret'ego Oficera. Nas obyazatel'no zaberut. Gaber upryamo molchal. - Vysazhivat' nas navsegda net nikakogo smysla. K tomu zhe ne zabyvaj, est' eshche Theki i Riksi. Gaber nasmeshlivo hmyknul. - Thekov malo volnuet, skol'ko vremeni pridete zdes' provesti, - ved' oni prakticheski bessmertny. Riksi sami mechtali o zaselenii. I delo ne tol'ko v etih datchikah. YA uzhe davno proniksya etoj mysl'yu, eshche togda kogda uznal, chto s nami edut gravitanty i ksenobiolog - Gaber! - K udivleniyu pozhilogo kartografa, Kaj povysil golos. Slova ego zvuchali neprivychno rezko, - Nikogda bol'she ne govori o zaselenii ni mne, ni drugim lyudyam iz nashej ekspedicii. |to prikaz! - Da, ser. Ponyal, ser. - Dalee. Esli ya eshche hot' raz uvizhu tebya bez zashchitnogo poyasa... - Ser, kogda ya naklonyayus' nad stolom, on davit mne na zheludok. No, govorya eto, Gaber uzhe pospeshno pristegival zashchitnyj poyas. - Togda oslab' ego i sdvin' pryazhku na bok, no ne snimaj! A teper' daj mne svoyu kameru i neskol'ko pustyh kasset, mne nado sletat' k tem ozeram, kotorye obnaruzhila Berru. - |to bylo tol'ko vchera, a ya uzhe govoril tebe, chto otstayu na tri dnya... - Tem bolee nam nuzhno lichno proverit' eti ozera. V sleduyushchem otchete dlya IK nado hot' chto-to predstavit' po mineral'nym otlozheniyam. - Kaj nazhal na klavishu, neterpelivo glyadya na terminal v ozhidanii raspechatki kart rajonov s tainstvennymi datchikami. - I... proverim-ka parochku etih tochek na mestnosti. - |h, kak horosho vybrat'sya iz-za stola! V etoj ekspedicii ya eshche ni razu ne vyezzhal v pole, - skazal Gaber, nagluho zastegivaya kombinezon. On vzyal datchik, neskol'ko pustyh kasset i rassoval ih po karmanam. Strahov i mrachnyh predchuvstvij kak ne byvalo. On tak poveselel, tak vospryal duhom, chto Kaj ponyal, kak nespravedlivo bylo postoyanno derzhat' etogo cheloveka v chetyreh stenah. Navernoe, imenno iz-za etogo v golovu Gaberu i prishla mysl' ob implantacii. Ot nepodvizhnoj zhizni vsegda razygryvaetsya voobrazhenie. No Gaber takoj rashlyabannyj! Vzyat' hotya by etu istoriyu s poyasom! On takoj rasseyannyj, chto v polevyh usloviyah ot nego tolku men'she, chem ot samogo mladshego iz podrostkov ih poiskovoj partii. Kaj vspomnil dos'e Gabera. V nem bylo skazano, chto po rozhdeniyu i vospriyatiyu on korablyanin i chto za svoi shest'desyat let tol'ko chetyre raza uchastvoval v ekspediciyah. I esli v otchete Kaj chestno napishet o ego rabote, eta ekspediciya, skoree vsego, stanet dlya Gabera poslednej. V tom sluchae, kol'nula Kaya uzhasnaya mysl', esli ih na samom dele ne obrekli na vechnoe poselenie. Luchshe kogo by to ni bylo Kaj znal, kak pagubno dejstvuyut na lyudej panicheskie sluhi. Nado uvelichit' Gaberu nagruzku, chtoby u nego ne ostavalos' vremeni na glupye domysly. Dlya nachala Kaj napomnil Gaberu, chto sleduet pristegnut'sya k siden'yu flippera. Kartograf skonfuzhenno izvinilsya i ispravil oploshnost'. - Kak zhalko, chto ya ne Thek, - povtoril Gaber, poka Kaj proveryal panel' upravleniya i zapas energii flippera. - Horosho vse-taki byt' dolgozhitelem i svoimi glazami nablyudat' za evolyuciej. Ah, kak eto zdorovo! Kaj usmehnulsya: - Oni nastol'ko pogruzheny v razmyshleniya, chto vryad li vidyat, chto proishodit vokrug. - No oni nikogda ne zabyvayut ni uvidennogo, ni uslyshannogo. - Otkuda eto izvestno? Prosten'kij dialog s ih starejshinoj zanimaet celyj god. - Vy, molodye lyudi, vsegda slishkom speshite. I zabyvaete o konechnom rezul'tate. A ved' on vazhnee vsego. YA prozhil na "ARKT-10" mnogo let i chasto boltal s Thekami. Razumeetsya, s pozhilymi. - Boltal? I skol'ko zhe vremeni prohodilo mezhdu dvumya replikami? - Ne tak uzh i mnogo. Po predlozheniyu v nedelyu. Mne strashno nravilos' formulirovat' slozhnuyu mysl' v neskol'kih szhatyh frazah. - Vot ono chto. Mne kazhetsya, Theki ne samye luchshie oratory. - Nu ne skazhi. Samoe prostoe slovo, proiznesennoe Thekom, mozhet prozvuchat' sovsem neozhidanno i imeet ochen' original'nuyu traktovku, - nastaival na svoem Gaber. Kaj ne ozhidal ot nego takoj razgovorchivosti. - Kak tol'ko predstavish', kakie ogromnye zapasy zvanij, poluchennyh ot sobstvennyh predkov, uderzhivaet v pamyati kazhdyj Thek, kak podumaesh' o ego umenii vlozhit' v eti znaniya i mudrost' vekov v prostoe predlozhenie, odno-edinstvennoe slovo... - Tak srazu zhe okazhesh'sya v tupike... - I Kaj sosredotochil vnimanie na vyvode flippera iz lagerya. - Prosti, chto ty skazal? YA ne ponyal, - napomnil sebe Gaber. - Ih mudrost' - eto mudrost' Thekov, ona ne imeet nichego obshchego s chelovecheskoj. - A ya nikogda i ne utverzhdal, chto imeet. Ili dolzhna imet'. Kaj yavno razdrazhal Gabera. - Da, no mudrost' - ponyatie otnositel'noe. Znaniya, fakty - drugoe delo, no oni ne vsegda govoryat o mudrosti. - Kaj, dorogoj moj, kak raz oni-to i ponimayut real'nost', a ne ee illyuziyu, ne to chto my, sushchestva s takoj korotkoj i hrupkoj zhizn'yu. Zatreshchal teltejl - pribor, reagiruyushchij na izmenenie temperatury i na dvizhenie zhivyh ob®ektov krupnee chelovecheskogo kulaka, zatreshchal, opoveshchaya dvuh muzhchin o tom, chto oni proletayut nad zhivymi sushchestvami, ne vidimymi v gustoj rastitel'nosti. Tresk smenilsya murlykan'em chuvstvitel'nogo datchika, kotoroe oznachalo, chto eta forma zhizni uzhe pomechena nesmyvaemoj kraskoj teltejla, kotoroj poiskovye gruppy opryskivali vseh vstrechavshihsya im zhivotnyh. - ZHivoj ob®ekt... metki net - voskliknul Gaber, kogda spustya neskol'ko minut, provedennyh imi v molchanii, snova razdalsya tresk teltejla. Kaj napravil mashinu v tu storonu, kuda ukazyval palec kartografa. - Udiraet ot nas so vseh nog. - Gaber naklonilsya k vetrovomu steklu, chtoby proverit', zaryazhen li apparat kraskoj, i kivnul Kayu, podtverzhdaya gotovnost'. - Navernoe, eto odin iz teh hishchnikov, za kotorymi ohotitsya Varian, - skazal Kaj. - Travoyadnye yashchery derzhatsya, kak pravilo, bol'shimi gruppami. Smotri, vperedi, v dzhunglyah, est' prosvet. Zver' nikuda ne denetsya. - My pryamo nad nim, - hriplym ot vozbuzhdeniya golosom skazal Gaber. I letyashchij nad verhushkami derev'ev flipper, i zver' dostigli polyany odnovremenno. No kak tol'ko yashcher okazalsya na otkrytom meste i osoznal, chto neizvestnyj vrag nahoditsya nad samoj ego golovoj, on pomchalsya s ogromnoj skorost'yu. Kaj edva uspel uvidet' mel'knuvshee vytyanutoe pyatnistoe telo so stoyashchim torchkom dlinnym hvostom, kak zver' bessledno ischez. - Poluchilos'! - Likuyushchij vopl' Gabera svidetel'stvoval o tom, chto yashcher pomechen. - YA ego zasnyal. Nu i skorost'! - Navernoe, eto odin iz hishchnikov Varian. - Ne veritsya, chto oni mogut razvivat' takuyu beshenuyu skorost'. Nado zhe, on obstavil flipper! - Gaber byl porazhen. - Budem ego presledovat'? - Ne segodnya. On pomechen. Zapishi koordinaty, Gaber. Varian navernyaka zahochet vzglyanut' na nego. |to byl pervyj hishchnik, kotorogo udalos' zasech'. Da i to blagodarya chistoj sluchajnosti - prosvet pomog. Kaj vernul flipper na prezhnij kurs i napravil ego k pervomu vodnomu kotlovanu iz teh, chto zasnyala Berru. On dolzhen byt' poblizosti ot togo gigantskogo ozera, kotoroe oni videli so sputnika. Vot ona, real'nost', dumal Kaj, vspominaya slova Gabera. Sputnikovye fotografii okazalis' chistoj illyuziej, ved' s®emka velas' skvoz' tolshchu oblakov. A Kaj, letyashchij nad zhivopisnoj ravninoj, i sama eta ravnina byli samoj nastoyashchej real'nost'yu. Da, po suti, Gaber byl prav: zdorovo bylo by uvidet' svoimi glazami, kak evolyucioniruet eta planeta - kak pod vozdejstviem zemletryasenij menyaetsya rel'ef, kak obrazuyutsya vpadiny, sdvigayutsya i razdvigayutsya deformirovannye platformy, kak vyrastayut molodye gory. On vzdohnul. Pered ego myslennym vzorom zamel'kali zastyvshie kadry mnogovekovoj raboty prirody. K sozhaleniyu, zhizn' cheloveka ochen' korotka, emu trudno postich' te milliony let, te milliardy dnej, kotorye trebuyutsya dlya obrazovaniya kontinentov, gor, rek i dolin. I kak by geofiziki ni staralis' predskazat' budushchee razvitie litosfery, kak by ni umnichali, ih zhizn' nastol'ko bystrotechna, chto oni tak i ne smogut uvidet' svoimi glazami, sbylis' li ih predskazaniya. Opyat' zazhuzhzhal teltejl, zhuzhzhanie bylo nepreryvnym i ne perehodilo v murlykan'e. Oni snova svernuli s puti - na etot raz, chtoby pometit' bol'shoe stado travoyadnyh. - Ne pomnyu, chtoby ran'she nam vstrechalis' takie chudovishcha, - skazal Kaj. Oni kruzhili nad popryatavshimisya v gustyh dzhunglyah zhivotnymi. - Nado vybrat' horoshuyu tochku obzora. Ustanovi kameru i teltejl. YA eshche pokruzhu. Navodi. Kogda listva vperedi zashevelilas' ot dvizheniya neuklyuzhih tvarej, Kaj razvernul flipper i snizil skorost'. - Nu i gromadiny! Boyus', ya mogu opalit' ih. - Ostorozhnee! - vstrevozhenno kriknul Gaber - Kaj opustilsya slishkom nizko. - U nih ochen' moshchnye shei! Dlinnyushchie shei zhivotnyh pokachivalis' na massivnyh tulovishchah, a tulovishcha podpirali lapy obhvatom v tri drevesnyh stvola. - SHei-to moshchnye, a vot s mozgami plohovato, - skazal Kaj. - I reakciya ochen' medlennaya. - Zveri smotreli nazad, v tu storonu, otkuda Kaj priletel. Neskol'ko tvarej dazhe ne zametili priblizheniya flippera, prodolzhaya razmerenno oshchipyvat' derev'ya, mimo kotoryh prohodil ih put'. - Gigantskie travoyadnye. ZHrut bez ostanovki, dazhe na hodu. Za den', navernoe, unichtozhayut po pol-lesa. Odno iz dlinnosheih sushchestv, ne ostanavlivayas', akkuratno otkusilo kronu pihty i neuklyuzhe zatopalo dal'she, pohrustyvaya torchashchimi iz zhadnoj pasti vetvyami. Za nim, podbiraya s zemli malen'kie vetochki, kovylyal takoj zhe neuklyuzhij detenysh. - Idut na vodopoj? - sprosil Kaj, slushaya shchelchki teltejla. Razmery chudovishch i voshishchali, i pugali ego. - Pohozhe, etot les zdorovo ishozhen. YA pometil pochti vseh. - Gaber pohlopal po korpusu teteggera, apparata-metchika. Kaj podnyal flipper povyshe, chtoby poluchshe rassmotret' vse stado. Vperedi, v nizine, blesteli vody odnogo iz ozer Berru. Kaj vzyal kal'ku so sputnikovym snimkom i nalozhil ee na kopiyu toj karty, kotoruyu tak terpelivo, sveryayas' s polevymi s®emkami, vyrisovyval Gaber. - Sprava ot tebya, Gaber, dolzhna byt' propast'. Nastroj masku na dal'nij obzor i postarajsya najti ee. Gaber stal napryazhenno vsmatrivat'sya v dal'. - Ochen' oblachno, no mne kazhetsya, nado izmenit' kurs gradusov na pyat'. Oni leteli nad nizinoj, kotoraya postepenno stanovilas' vse bolee bolotistoj i nakonec ee celikom pokryla voda. Vskore poyavilas' i beregovaya liniya, predstavlyayushchaya soboj redkie skopleniya vystupayushchih iz vody seryh kamnej, za kotorymi na rasstoyanii neskol'kih sot metrov vysilis' na meste drevnego razloma zemnoj kory pochti otvesnye skaly. Kaj poshel na snizhenie, i letyashchij flipper spugnul obitatelej skal. Pticy vzmyli v vozduh, i u Gabera vyrvalsya izumlennyj vozglas: - Smotri, oni zolotye! I pokryty sherst'yu! Vospominaniya o krovozhadnyh stervyatnikah byli eshche nastol'ko svezhi, chto Kaj pospeshno smenil napravlenie poleta. - Oni nas presleduyut! - krichal Gaber. On, pohozhe, nichut' ne ispugalsya. Kaj oglyanulsya. On znal, chto stervyatniki napadayut tol'ko na umirayushchih i na padal', no na vsyakij sluchaj skorost' vse-taki uvelichil. Flipper bez truda ujdet ot pogoni. - Oni ne otstayut. Kaj snova vzglyanul cherez plecho. Tak i est', letya na raznyh vysotah i sohranyaya distanciyu, zolotye aviatory prodolzhali presledovanie. Poka Kaj smotrel na nih, oni neskol'ko raz menyali poziciyu, slovno kazhdaya ptica hotela rassmotret' nezhdannyh gostej so vseh storon. Kaj snova pribavil skorost'. Aviatory ne otstavali. Kazalos', eto ne stoilo im osobyh usilij. ^ - Interesno, kakova ih predel'naya skorost'? - Ty dumaesh', oni opasny? - sprosil Gaber. - Vse mozhet byt', no mne kazhetsya, flipper dlya nih velikovat - vryad li oni reshatsya ego atakovat'. Nado, chtoby Varian vzglyanula na nih. Na kazhduyu v otdel'nosti i na to, kak oni letayut. YA obyazatel'no rasskazhu o nih Riksi. - Zachem im-to rasskazyvat'? Ved' oni ne mogut letat' v takoj plotnoj atmosfere. - Da, no Vyrl ochen' interesovalsya pticami Ajrety. Mne strashno ne hotelos' govorit' emu, chto zdes' vodyatsya odni stervyatniki. | - Ponimayu. Soglasen. O Krim! Posmotri vniz, levee! •, Teper' oni leteli pryamo nad vodoj, kotoraya iz-za mineral'nogo sostava vodorazdela i podvodnyh rifov byla okrashena v bledno-rozovyj cvet. Kartina donnogo rel'efa polnost'yu sootvetstvovala pokazaniyam priborov Kaya. Byli otchetlivo, vidny i kruzheva vodoroslej, i nanosy burogo ila, i mrachnoe glubokovod'e. I vot iz etoj-to chernoj bezdny, privlechennoe skol'zyashchej po vode ten'yu ot flippera, torpedoj vystrelilo ogromnoe tulovishche. Pri vide blestyashchej sero-goluboj shkury, tupogo ryla i neskol'kih ryadov zhelto-belyh zubov, ostryh, kak igly, Kaj izumlenno ohnul. Gaber ot uzhasa zaoral kak rezanyj. Kaj instinktivno nazhal na avarijnyj rychag i tut zhe ispravil oploshnost' - inache by oni vrezalis' v nagromozhdenie skal. Oglyanuvshis', Kaj uvidel tol'ko dva kruga voln - v tom meste, otkuda vynyrnulo chudovishche i gde ono vnov' ushlo pod vodu. Mezhdu uchastkami ryabi, oboznachivshimi granicy moshchnogo pryzhka, bylo nikak ne men'she dvadcati pyati metrov. On sudorozhno glotnul - v gorle peresohlo ot straha. Slovno po signalu, za etim pryzhkom posledovali drugie - kazalos', prosnulis' vse ozernye zhiteli, i voda zaburlila ot zharkih shvatok na dne i u samoj poverhnosti. - Vidat', my ih razbudili, - zaikayas' progovoril Gaber. - |ta svara nachalas' iz-za nas. - Nichego, kak-nibud' razberutsya, - skazal Kaj i razvernul flipper. CHerez neskol'ko minut Gaber snova zagovoril: - Zolotye aviatory vse eshche presleduyut nas. Oni priblizhayutsya. Kaj posmotrel nazad i uvidel, chto pervaya strojnaya sherenga ptic uzhe okruzhaet flipper. Ih golovy, vse kak odna, byli povernuty v storonu dvoih muzhchin. - Uletajte! - zakrichal Gaber, podnimayas' na nogi i razmahivaya obeimi rukami. - Uletajte! Ne priblizhajtes'! Vy sgorite! Kayu bylo i smeshno i zhutko nablyudat' za tem, kak pticy v otvet na sudorozhnuyu zhestikulyaciyu Gabera zamedlili svoj polet, no tem ne menee ne otorvalis', a prodolzhali eskortirovat' flipper. - My okruzheny, Kaj. - V golose Gabera zvuchali trevozhnye noty. - Mne kazhetsya, esli by oni byli nastroeny agressivno, oni by uzhe davno atakovali nas. Ladno, davaj vse-taki otorvemsya ot etoj svity. Kaj nazhal na akselerator, i flipper sdelal ryvok, obdav presledovatelej zharkim dyhaniem reaktivnogo dvigatelya. Hotya na pokrytyh zolotistoj sherst'yu mordah ptic ne otrazilos' nikakih emocij, u Kaya sozdalos' vpechatlenie, chto vnezapnyj ryvok flippera porazil ih. Nuzhno sprosit' u Varian, naskol'ko razumny mogut byt' eti primitivnye sozdaniya. Krome Riksi vo Vselennoj zhivut i drugie krylatye, no ochen' nemnogie iz nih obladayut vysokorazvitym intellektom. Kaj vsegda schital, chto sposobnost' myslit' nahoditsya v pryamoj zavisimosti ot kolichestva vremeni, prozhitogo osob'yu na tverdoj sushe. Tak chto kakaya by forma zhizni ni gospodstvovala na etoj planete, projdet ne odno tysyacheletie, prezhde chem ee razum obretet silu. No eto niskol'ko ne meshalo Kayu predavat'sya mechtam. Tak priyatno bylo by sbit' spes' s samodovol'nyh Riksi. - A ty zasnyal ih na plenku? - sprosil Gabera Kaj, umen'shaya skorost' poleta, chtoby ne rashodovat' zrya | energiyu. - A kak zhe, konechno, zasnyal, - skazal Gaber, pohlopyvaya po kamere. - Znaesh', Kaj, oni pokazalis' mne razumnymi. - V ego golose zvuchalo udivlenie. - Poslushaem, chto skazhet Varian. Ona professional.| Kaj razvernul flipper v storonu blizhajshego neopoznannogo datchika. Pust' Varian lomaet golovu nad biologicheskimi rebusami, a on dolzhen razgadat' svoj - geologicheskij. Nesmotrya na vykazannuyu v razgovore s Gaberom bezzabotnost', eti vnezapno ob®yavivshiesya datchiki vselyali v nego trevogu. Da i sama planeta, i ee solnechnaya sistemam davnym-davno byli zalozheny v komp'yuternuyu bazu dannyh, no esli by zdes' kogda-libo provodilis' nauchnye izyskaniya, svedeniya o nih obyazatel'no sohranilis' by. Odnako komp'yuternye dannye govorili o tom, chto v etih drevnih gorah rudy otsutstvuyut. Navernoe, pervaya ekspediciya proizvela dobychu iskopaemyh po vsej territorii etogo materika - i na moryah, i na sushe, polnost'yu istoshchiv ego resursy. I eto proizoshlo do togo, kak materik prinyal nyneshnyuyu formu. Togda pochemu ob etot net ni odnogo upominaniya v komp'yuternoj baze dannyh? Kaj nikogda ne slyshal o tom, chtoby Komandovanie KRV otpravlyalo ekspedicii na razrabotannye planety, vydavaya ih za neissledovannye. I snova emu na um prishla vyskazannaya Gaberom ideya o zaselenii. IK, dozhdalsya soobshcheniya o blagopoluchnoj vysadke i tut zhe ischez, otpravivshis' navstrechu kosmicheskoj bure. No ved' s nimi podrostki, kotoryh nel'zya rassmatrivat' kak polnocennyh uchastnikov ekspedicii. A krome vsego prochego, FCP ispytyvaet krajnyuyu nuzhdu v transuranovyh elementah. Podumav o detyah i o dragocennoj energii, Kaj reshil vybrosit' iz golovy mrachnye predchuvstviya Gabera. Hotya Kayu s Gaberom bez truda udalos' zasech' tochnoe mestopolozhenie posylayushchego slabye signaly datchika, oni dovol'no dolgo probiralis' skvoz' zarosli opasnoj mech-travy i otkapyvali pribor. - Nu i nu, pochti ne otlichaetsya ot nashih, - izumlenno skazal Gaber. - Net, - otozvalsya Kaj, zadumchivo vertya v rukah datchik, - u nego korpus tolshche, detektornyj kristall bolee mutnyj, i voobshche chuvstvuetsya, chto on postarel. - Kak eto datchik mozhet postaret'? Togda pochemu na korpuse net ni edinoj carapiny, pochemu on ne potusknel? - Dumaj, chto hochesh', no on postarel, - neterpelivo otvetil Kaj i peredal pribor kartografu. Pochemu-to emu bylo smeshno nablyudat' za Gaberom - s takoj opaskoj tot vzyal v ruki najdennyj imi chuzhoj datchik i s takoj pospeshnost'yu vernul ego Kayu. - Ved' ih proizvodyat Theki, da? - otvodya glaza v storonu, sprosil Gaber. - Oni etim zanimalis', no ya dumayu... Gaber, zachem perelivat' iz pustogo v porozhnee? - No razve ty ne vidish', Kaj? Theki znayut, chto etu planetu uzhe issledovali. Oni vernulis' syuda po kakim-to svoim soobrazheniyam. Ty ved' znaesh', kak im nravitsya nablyudat' za razvitiem kolonij... - Gaber! Kayu hotelos' izo vseh sil vstryahnut' ego, chtoby navsegda vyvetrilas' eta navyazchivaya i opasnaya ideya o zaselenii. No, vzglyanuv na vozbuzhdennoe lico kartografa, Kaj vdrug ponyal istinnuyu prichinu ego perezhivanij i pozhalel starika. Vidimo, Gaber ponimal, chto eta ekspediciya budet dlya nego poslednej, i strastno zhelal prodlit' ee. Tshchetnaya nadezhda. - Gaber! - Kaj legon'ko tryahnul starika i rasplylsya v dobrodushnoj ulybke. - Ty podelilsya so mnoj svoej teoriej, i ya ochen' cenyu eto. Ty vypolnil svoj dolg. Te fakty, na kotoryh ty ee osnovyvaesh', tozhe imeyut dlya menya ogromnoe znachenie. No ochen' proshu tebya: bol'she nikomu ni slova. Mne ne hotelos' by, chtoby kto-to iz moih lyudej stal ob®ektom nasmeshek gravitantov. - Nasmeshek? - vozmutilsya Gaber. - Boyus', chto tak, Gaber. V programme issledovatel'skih rabot cel' nashej ekspedicii byla ogovorena ochen' chetko. |to samyj obychnyj poisk energeticheskih resursov, a ksenobiologicheskuyu chast' vklyuchili dlya togo, chtoby u Varian byla vozmozhnost' popraktikovat'sya i hot' chem-to zanyat' detej i gravitantov, poka IK nablyudaet za kosmicheskoj burej. Radi tvoego spokojstviya ya vse-taki vklyuchu tvoi soobrazheniya v sleduyushchij otchet. Esli oni verny, v chem ya ochen' somnevayus', rukovodstvo obyazatel'no skazhet nam pravdu. No v dannyj moment my na etoj planete sovsem odni. Tak chto davaj poka derzhat' yazyk za zubami, dogovorilis'? Pust' tvoi predpolozheniya ostanutsya mezhdu nami, horosho, Gaber? Ty zamechatel'nyj kartograf, i mne by ne hotelos', chtoby gravitanty nad toboj izdevalis'. - Izdevalis'? - Oni ochen' lyubyat podshuchivat' nad "nedonoskami" - tak oni nazyvayut nas, obychnyh lyudej. I ya ne hochu, chtoby ty stal ih mishen'yu. Luchshe uzh s nimi vmeste posmeyat'sya nad Thekami - iz-za etoj vot shtukoviny. - Kaj pokazal na datchik. - Vidimo, nashi kamennye priyateli ne tak nepogreshimy, kak my privykli o nih dumat'. Pravda, eta planeta tak merzko vonyaet, chto ne stoit strogo sudit' ih za to, chto oni naproch' o nej zabyli. - Gravitanty posmeyut nasmehat'sya nado mnoj? - Gaberu trudno bylo v eto poverit', no Kaj ne somnevalsya, chto taktika vybrana vernaya. Teper' starik vryad li stanet mutit' vodu. - V nashih usloviyah - da, esli ty vylezesh' s podobnym predpolozheniem. Kak ya uzhe skazal, s nami podrostki. Neuzheli ty na samom dele schitaesh', chto Tretij Oficer IK implantiruet svoego syna? - Net, net, ona by nikogda etogo ne sdelala. - Ogorchennoe vyrazhenie na lice Gabera smenilos' razdrazheniem. - Ty prav. Ona by etogo ne dopustila. - Gaber raspryamil plechi. - Ty menya uspokoil, Kaj. Ideya implantacii mne sovsem ne nravitsya: moya nauchnaya rabota na korable ne zakonchena, i ya otpravilsya v etu ekspediciyu tol'ko dlya togo, chtoby sobrat' novye dannye... - Molodec. Kaj pohlopal kartografa po plechu i podtolknul ego v storonu flippera. Kayu kazalos', chto emu udalos' ubedit' Gabera. A esli drugie uznayut o tom, chto IK zabral tol'ko pervyj otchet, u nego i dlya nih najdutsya vesomye argumenty. Tak chto ne stoit volnovat'sya ran'she vremeni. V dannuyu minutu ego gorazdo bol'she interesoval drevnij datchik. Vryad li na ih shattle najdetsya apparat, kotoryj smozhet snyat' s nego pokazaniya. On dazhe ne pomnil, govoril li s kem-nibud' o sroke godnosti podobnyh datchikov. Nado sprosit' Portegina. Interesno, udivitsya li on, kogda uznaet, kakie kartinki vydaet ego neispravnyj monitor? Kogda Gaber i Kaj voshli v domik kartografa, okazalos', chto Portegin uzhe neskol'ko chasov lomaet golovu nad vydavaemymi priborom zagadochnymi raspechatkami. - Kaj, my poluchaem kakie-to dikie sejsmicheskie signaly... A eto chto takoe? - Odin iz istochnikov tvoih dikih signalov. Lico Portegina vytyanulos'. On vzvesil pribor na ladoni, povertel ego tak i syak, rassmotrel so vseh storon i nakonec s yavnym neodobreniem vzglyanul na Kaya: - Gde vy ego nashli? - Priblizitel'no vot zdes', - skazal Kaj, tknuv pal'cem v pustoe mesto v ryadu strannyh tochek na ekrane. - |tot rajon my poka ne issledovali. - Znayu. - SHef, no ved' etot datchik, ej-bogu, sdelan Thekami. Sostavlyavshaya otchet Margit vstala, podoshla k dvum muzhchinam i vzyala iz ruk Portegina pribor. - On bolee tyazhelyj. I kristall vyglyadit pochti mertvym. Ona zhdala raz®yasnenij ot Kaya. On pozhal plechami. - Gaber uvidel signaly na ekrane, podumal, chto ty ego zaporol, Portegin... - Mehanik zavorchal, i Kaj usme