|nn Makkefri. Planeta dinozavrov I
---------------------------------------------------------------
Anne McCaffrey "Dinosaur Planet"
(c) Dinosaur Planet, 1978 by Anne McCaffrey
(c) Perevod, CHuprova E., 1997
Izd. "ARMADA", Moskva, 1997
OSR&Spellcheck: D.Gordeev (DimGo@risp.ru), 16.05.2000
---------------------------------------------------------------
Edva Kaj zakonchil zapis' i otklyuchil apparat svyazi, kak poslyshalis'
legkie shagi Varian, ehom otdavavshiesya v pustom passazhirskom otseke shattla.
- YA propustila seans, prosti menya, Kaj. - Varian zadyhalas' ot bega. Ot
ee promokshego kombinezona neslo udushlivym zlovoniem "svezhego" vozduha
Ajrety. Varian vinovato posmotrela na potuhshij ekran, potom perevela vzglyad
na Kaya, pytayas' ponyat', ochen' li on rasserzhen iz-za ee opozdaniya, i tut zhe
ee pritvornoe raskayanie smenilos' torzhestvuyushchej ulybkoj. - My vse-taki
pojmali odnogo iz teh yashcherov!
Varian izluchala takuyu radost', chto Kaj ne uderzhalsya ot otvetnoj ulybki.
Dolgimi chasami ona upryamo vyslezhivala eto sushchestvo, bez ustali ryskaya po
vonyuchim bolotistym dzhunglyam Ajrety, no neutomimye poiski kazhdyj raz
zakanchivalis' neudachej. Nesmotrya na uvazhenie k Discipline, Varian vsegda
ispytyvala otvrashchenie k nudnomu sideniyu v udobnom kresle vo vremya seansov
svyazi s Thekami. Kaj ne somnevalsya, chto ona obyazatel'no najdet kakoj-nibud'
predlog, chtoby izbezhat' utomitel'noj procedury obmena informaciej. Na sej
raz predlog okazalsya dostatochno veskim - ona prinesla otlichnuyu novost'.
- Kak tebe udalos' pojmat' etu tvar'? Ona popalas' v odin iz kapkanov?
- sprosil on s nepoddel'nym interesom, zabyv o tom, chto radi ustanovki
preslovutyh kapkanov luchshemu mehaniku prishlos' otvlech'sya ot sborki
sejsmicheskoj stancii, v kotoroj tak nuzhdalis' ego geologi.
- Net, kapkany ni pri chem. - V golose Varian slyshalas' legkaya dosada. -
Net, eta chertova dura byla ranena i ne smogla ubezhat' so svoim stadom. - Ona
pomolchala, chtoby sleduyushchaya fraza prozvuchala bolee vesomo, i vypalila: - Kaj,
v nej techet nastoyashchaya krov'!
Kaj soshchuril glaza.
- Nu i?
- Alaya krov'!
- Nu i chto?
- Neuzheli ty nichego ne smyslish' v biologii? Alyj cvet oznachaet, chto v
krovi est' gemoglobin...
- Nu i chto v etom strannogo? ZHelezo - osnovnoj element krovi mnozhestva
zhivyh organizmov...
- Tol'ko ne na etoj planete vodyanyh chervej. Trizejn ih anatomiroval: v
nih techet blednaya vyazkaya zhidkost', - terpelivo poyasnila Varian, udivlyayas',
kak mozhno s takoj nevozmutimost'yu vosprinimat' stol' vazhnoe otkrytie. - I
voobshche eta planeta sostoit iz odnih zagadok - i geologicheskih i
biologicheskih. Rudy net, zato krupnyh zhivotnyh stol'ko, skol'ko za chetyresta
galakticheskih let ne bylo obnaruzheno ni na odnoj iz planet teh solnechnyh
sistem, v kotoryh provodilis' izyskaniya. Vprochem, eti fakty mogut byt'
zven'yami odnoj cepi, - zadumchivo dobavila ona, poryvistym dvizheniem otbrosiv
nazad neposlushnye temnye kudri, obramlyayushchie krugloe lico.
Ona byla vysokoj - kak vse lyudi, rozhdennye na shodnyh s Zemlej planetah
s normal'noj gravitaciej. Oranzhevyj kombinezon bez shvov soblaznitel'no
oblegal ee strojnoe muskulistoe telo. Gromozdkaya apparatura, prikreplennaya k
poyasu silovoj zashchity, ne skryvala tonkoj talii, a okruglye linii ikr i
vypuklosti beder tol'ko podcherkivali izyashchestvo dlinnyh nog.
Kaj ochen' obradovalsya, kogda Varian naznachili komandirom-naparnikom.
Oni uzhe tri goda sluzhili vmeste na issledovatel'skom sudne "ARKT-10", kuda
Varian byla naznachena na dolzhnost' veterinara-ksenobiologa. Administrativnyj
i tehnicheskij personal "ARKT-10", kak i vseh ostal'nyh bratskih korablej
Kontrol'no-Razvedyvatel'nyh vojsk, byl sformirovan iz korablyan, to est' iz
teh lyudej, chto rodilis' v kosmose, i planetyan, urozhencev raznyh planet.
Federaciya Civilizovannyh Planet postoyanno popolnyala shtat kosmoflota
planetyanami - vypusknikami kolledzhej i opytnymi puteshestvennikami, chtoby
korablyane privykali k obshcheniyu s predstavitelyami samyh raznyh kul'tur i
veroispovedanij, social'nyh grupp i nacional'nyh men'shinstv. |to sluzhilo dlya
nih horoshim stimulom.
Varian privlekala Kaya i svoej priyatnoj vneshnost'yu, i tem, chto byla
polnoj protivopolozhnost'yu Dzheril. On pytalsya rasstat'sya s Dzheril
po-horoshemu, no ta byla tak navyazchiva, chto emu prishlos' smenit' kvartiru i
pereehat' iz otseka korablyan v gostevuyu chast' sudna, gde razmeshchalis'
zemlyane, - i tol'ko togda emu udalos' izbavit'sya ot nadoedlivoj podruzhki.
Ego blizhajshej sosedkoj okazalas' Varian. Ona byla zhizneradostna, smeshliva i
strashno lyubopytna. Issledovatel'skoe sudno razmerom s planetu-sputnik
vyzyvalo u nee samyj iskrennij interes. Ee energiya zarazhala, i Kaj srazu zhe
prevratilsya v poslushnogo gida, soprovozhdavshego devushku vo vse otdalennye
ugolki sudna, dazhe v otseki s iskusstvenno sozdannoj atmosferoj i
gravitaciej, gde obitali samye ekzoticheskie rasy FCP. Varian rasskazyvala,
chto vsyu svoyu zhizn' ona provela isklyuchitel'no na planetah, pravda samyh
raznyh, i tol'ko teper' ej predstavilas' zamechatel'naya vozmozhnost' izuchit'
obraz zhizni kontrolerov i razvedchikov. S teh por kak ona nachala rabotat'
ksenobiologom, ej ne raz prihodilos' ispravlyat' dosadnye oshibki i. lozhnye
vyvody obitatelej Issledovatel'skih Korablej.
Varian byla otlichnoj rasskazchicej. Ona vyrosla v sem'e veterinarnyh
vrachej, ee detstvo proshlo v beskonechnyh ekspediciyah, a potom ona zakonchila
kolledzh i prohodila praktiku - tozhe ekspedicionnuyu, tak chto ee rasskazy o
priklyucheniyah na samyh raznyh planetah ne davali Kayu soskuchit'sya. CHtoby ne
zabolet' obychnoj dlya korablyan agorafobiej, on regulyarno sovershal ekskursii
po raznym planetam, a odnazhdy dazhe zhil celyj galakticheskij god u babushki s
dedushkoj na rodnoj planete materi, no, obshchayas' s Varian, on ponyal, naskol'ko
skuchnoj byla ego zhizn' po sravneniyu s zahvatyvayushchimi duh priklyucheniyami v
dikih mirah.
Krome togo, Varian vygodno otlichalas' ot Dzheril i svoim umeniem sporit'
- upryamo, no nenavyazchivo. Ona nikogda ne teryala prisutstviya duha, nikogda ne
vyhodila iz sebya. Dzheril byla ser'eznoj i zanudlivoj, ona umela nastoyat' na
svoem dazhe togda, kogda vse argumenty byli ischerpany. Voobshche-to eshche zadolgo
do togo, kak Varian naznachili ego naparnicej, Kaj uzhe znal, chto, nesmotrya na
molodost' i vidimost' legkomysliya, ona, kak i on sam, posvyashchena v tainstva
Discipliny. On tak uvleksya etoj devushkoj, chto zalez v bazu dannyh IK i
sdelal raspechatku istorii ee zhizni. Posluzhnoj spisok vyglyadel vpechatlyayushche,
hotya v nem i ne otmechalos', naskol'ko cennym byl ee vklad v nauchnuyu rabotu
ekspedicij. Odnako on zametil, chto s kazhdym novym naznacheniem ee neizmenno
povyshali v dolzhnosti - znachit, v kompetentnosti molodoj zhenshchiny mozhno bylo
ne somnevat'sya. V sostav ekspedicii na Ajretu ee vklyuchili v poslednyuyu
minutu, kogda predvaritel'noe zondirovanie pokazalo, chto na planete est'
zhizn'. Imeya takogo opytnogo naparnika, Kaj byl uveren, chto s Ajretoj ne
budet nikakih problem. A teper' Varian zayavlyaet, chto Ajreta sostoit iz odnih
zagadok...
- Mne kazhetsya, - govorila ona, - esli planeta krutitsya vokrug solnca
tret'ego pokoleniya, bez anomalij ne obojtis': vzyat' hotya by Ajretu s ee
goryachimi polyusami i s etoj von'yu v rajone ekvatora - nikak ne mogu vspomnit'
nazvanie togo rasteniya...
- Rasteniya?
- Da. Na planetah vrode Zemli prakticheski povsyudu mozhno vstretit' eto
malen'koe rastenie - ego dobavlyayut v pishchu. V razumnyh kolichestvah, kak
pripravu, - skazala ona s krivoj usmeshkoj. - A esli pereborshchish', poluchitsya
chto-to pohozhee na zapah Ajrety. Izvini, ya otvleklas'. Tak chto skazali Theki?
Kaj nahmurilsya:
- Nash stranstvuyushchij Issledovatel'skij Korabl' zabral tol'ko samyj
pervyj otchet.
Zanyataya promokshim kombinezonom, Varian zastyla, izumlenno ustavivshis'
na nego.
- |to uzhasno. - Devushka prisela na sosednee s nim kreslo. - Tol'ko
samyj pervyj?
- Tak skazali Theki...
- A mozhet, ty ne dal im vremeni podumat' nad otvetom? Ili ne chetko
sformuliroval vopros? - Varian otkinulas' na spinku kresla i sama zhe
otvetila: - Net, etogo ne mozhet byt'. - Ona ne somnevalas' v ego umenii
obshchat'sya s samymi medlitel'nymi i nerazgovorchivymi sushchestvami Kosmicheskoj
Federacii. - |to sovsem ne pohozhe na nih. Sostoyaniem zdorov'ya teh, kto
vnizu, oni obychno malo interesuyutsya, eto tochno, no k rezul'tatam razvedki
otnosyatsya ochen' dobrosovestno.
- YA ob®yasnyayu eto prostranstvennymi pomehami...
- Nu konechno zhe. - Trevoga ischezla s lica Varian. - |ta kosmicheskaya
burya v sosednej vselennoj... ta samaya, kotoruyu predskazyvali astronomy, oni
tak boyalis' ugodit' v nee...
- Vo vsyakom sluchae, tak skazali Theki.
- Skol'ko zhe slov im ponadobilos'? - sprosila Varian. CHuvstvo yumora ej
nikogda ne otkazyvalo.
Theki predstavlyali soboj kremnievuyu formu zhizni, byli chem-to vrode
kamnej-dolgozhitelej i esli eshche ne obreli bessmertiya, to, vo vsyakom sluchae,
blizhe vseh drugih osobej podoshli k etoj celi. SHutniki utverzhdali, chto
pozhilogo Theka mozhno otlichit' ot kuska skaly tol'ko togda, kogda on
zagovorit - pravda, dozhidayas' ot Theka slova, normal'nyj chelovek mozhet
uspet' dozhit' do starosti i dazhe umeret'. I v samom dele, chem starshe
stanovilsya Thek i chem bol'she znanij priobretal, tem trudnee bylo dobit'sya ot
nego otveta. Kayu povezlo - v brigade, poslannoj na sed'muyu planetu etoj
vselennoj, bylo dva molodyh Theka. Odnogo iz nih, Tora, Kaj znal vsyu svoyu
zhizn'. Hotya v krugu svoih sorodichej Tor schitalsya soplivym mal'chishkoj, v
rabote Issledovatel'skogo Korablya "ARKT-10" on prinimal uchastie s samogo
nachala, to est' sto pyat'desyat standartnyh galakticheskih let. Tor pochemu-to
nazyval Kaya prapradedushkoj, kotoryj nekogda sluzhil inzhenerom na "ARKT-10".
Govorili, chto Kaj ochen' pohozh na nego. Kaya obradovalo, chto v etoj ekspedicii
ego kosmicheskim naparnikom stal imenno Tor. Tak chto ih besedu, dostatochno
dolguyu iz-za dal'nosti rasstoyaniya i rechevyh osobennostej Thekov, mozhno bylo
nazvat' sravnitel'no ozhivlennoj.
- Voobshche-to Tor proiznes tol'ko odno slovo, Varian. Slovo "burya", -
zasmeyalsya Kaj vsled za Varian.
- A oni kogda-nibud' oshibalis'?
- Kto? Theki? Ni razu za vsyu istoriyu.
- Za ih istoriyu ili za nashu? - Za ih, konechno. Nasha slishkom korotka.
Tak chto ty govorila ob aloj krovi?
- Nu tak vot, delo ne tol'ko v aloj krovi, Kaj. Sushchestvuyut gorazdo
bolee neveroyatnye sovpadeniya. Te travoyadnye yashchery, kotoryh my vyslezhivali,
ne prosto pozvonochnye i teplokrovnye. Teper', kogda u menya poyavilas'
vozmozhnost' poluchshe rassmotret' ih, ya obnaruzhila, chto oni k tomu zhe eshche i
pyatipalye. - Ona poshevelila pal'cami, imitiruya hvatatel'nye dvizheniya.
- Theki tozhe pyatipalye... po-svoemu. Horosho, chto u nih net
videokontakta s Thekami, ih uzhasnaya privychka v samyj neozhidannyj moment
vystavlyat' iz amorfnoj massy svoego tela psevdokonechnosti neizmenno vyzyvala
u zritelya rvotnyj refleks.
- No Theki ne pozvonochnye i ne teplokrovnye. I oni ne mogut zhit' v
odnoj ekologicheskoj nishe s absolyutno inymi zhiznennymi formami tipa
vodyanistyh tvarej Trizejna. - Varian pokopalas' v privyazannom k poyasu
meshochke i vytashchila ploskij predmet, obernutyj polietilenom. - Ochen'
interesno, - medlenno progovorila ona, - chto pokazhet analiz etoj krovi. -
Gracioznym dvizheniem ona razvernula vertyashcheesya kreslo, vstala i napravilas'
k vyhodu iz rubki. Kaj posledoval za nej.
Perestuk ih kablukov gulkim ehom raznosilsya po opustevshemu
passazhirskomu otseku. Vsyu mebel' perenesli v plastikovye domiki nepodaleku
ot shattla, vo vremennyj lager', pokrytyj zashchitnym energeticheskim kupolom. V
shattle funkcioniroval tol'ko byvshij tryum, pereoborudovannyj v laboratoriyu, -
rabota Trizejna dolzhna byla provodit'sya v pomeshchenii s kondicionerom. Zdes'
zhe, v laboratorii, byl ustanovlen i terminal, svyazannyj s bortovym
komp'yuterom, tak chto Trizejn redko pokidal svoyu noru.
- Znachit, v tvoem ogromnom pitomnike nakonec-to poyavilsya pervyj zhitel',
- skazal Kaj.
- Pohozhe, ya pravil'no vse rasschitala. Zagon takoj bol'shoj, chto my
smozhem poselit' v nem ego... ili ee.
- Ty ne znaesh', kakogo ono pola? - Kogda uvidish' nashego zverya, pojmesh',
pochemu my ne smogli podojti blizhe, chtoby opredelit' pol. - Ona sodrognulas'.
- Ne znayu, chto s nim proizoshlo, no ves' bok u nego razodran v kloch'ya...
slovno... - Ona poperhnulas'.
- Slovno - chto?
- Slovno kto-to zheval ego - prichem zhiv'em.
- CHto?
Kaya chut' ne stoshnilo.
- Te hishchniki prosto hodyachij koshmar, ot nih mozhno zhdat' chego ugodno...
no chtoby pozhirat' kogo-to zhiv'em?
Pod vpechatleniem uzhasnoj mysli oni nekotoroe vremya shli molcha. Ved' oni,
kak i vse civilizovannye narody, davnym-davno perestali upotreblyat' v pishchu
myaso zhivotnyh.
- Interesno, chto poluchilos' u Tanegli s etimi fruktovymi derev'yami? -
skazala Varian, menyaya temu razgovora.
- A on vzyal s soboj molodezh', ty ne znaesh'?
- Da, vzyal, - otvetila Varian, - Divisti tozhe poehala, tak chto ee deti
v nadezhnyh rukah.
- Horosho, hot' kto-to umeet obrashchat'sya s nimi, - grustno skazal Kaj. -
Mne ne ulybaetsya perspektiva ob®yasnyat'sya s Tret'im Oficerom IK, esli chto-to
sluchitsya s ee dragocennym chadom, kotorym ona tak gorditsya. - Kaj iskosa
vzglyanul na Varian i zametil, chto ona prikusila gubu, izo vseh sil sderzhivaya
nasmeshlivuyu ulybku. Vsem bylo izvestno, chto yunyj Boniard, mechtavshij stat'
geroem, nashel v Kae svoj ideal i ne daval emu pokoya, povsyudu sleduya za
obozhaemym kumirom.
- Bonnard - horoshij paren', Kaj, on otlichno ponimaet...
- Znayu, znayu...
- Interesno, eda na etoj planete pahnet tak zhe, kak vse ostal'noe? -
sprosila Varian, snova menyaya temu razgovora. - Esli u nee tot zhe privkus
gidrotellurida...
- A chto, u nas malo edy?
- Net, - skazala Varian. V ee obyazannosti vhodilo obespechenie
ekspedicii prodovol'stviem. - Divisti ochen' hozyajstvennaya i ekonomnaya. CHem
men'she koncentratov my budem upotreblyat' v pishchu, tem luchshe. Svezhie frukty...
vryad li ty proboval ih, ved' ty vsyu zhizn' prozhil na korable.
- Rozhdennym na Zemle primatam nevedoma kul'tura pitaniya. Oni oba
zasmeyalis'. Varian sklonila golovu nabok, ee serye glaza zaiskrilis'. Ih
znakomstvo sostoyalos' za stolom pishchebloka dlya gumanoidov na bortu
gigantskogo korablya Kontrol'no-Razvedyvatel'nyh vojsk, i v tot pervyj den'
oni bez konca podtrunivali drug nad drugom iz-za raznicy vo vkusah.
Rozhdennyj i vospitannyj na kosmicheskom korable, Kaj privyk k
sinteticheskoj pishche, ee ogranichennym vkusovym kachestvam. Pravda, vremya ot
vremeni on poseshchal raznye planety, no tak i ne polyubil natural'nuyu pishchu,
raznoobraznuyu i po konsistencii, i po vkusu. Varian zhe hvastalas', chto s
udovol'stviem est lyubye ovoshchi i krupy, i utverzhdala, chto korabel'nyj racion,
pust' dazhe obogashchennyj vyrashchennoj v oranzheree zelen'yu, ochen' odnoobrazen.
- Naoborot, my pitaemsya kak prosveshchennye lyudi, my nastoyashchie gurmany.
Esli u etogo frukta vkus okazhetsya prilichnym, mozhet, i ty nakonec ocenish'
preimushchestva natural'noj pishchi.
Kogda oni podhodili k tryumu, dvernaya panel' ot®ehala v storonu, i
navstrechu im vybezhal vzvolnovannyj pozhiloj chelovek.
- Potryasayushche! - On tak toropilsya, chto poteryal ravnovesie i vrezalsya v
stenu koridora. - Imenno vas ya i hotel videt'. Varian, stroenie kletok etih
morskih osobej - unikal'no! |ti volokna, chetyre vida volokon... vot,
posmotri... - Trizejn neterpelivo potashchil ee v laboratoriyu, a drugoj rukoj
mahal Kayu, priglashaya ego prisoedinit'sya.
- U menya tozhe est' koe-chto dlya tebya, druzhishche. - Varian vytashchila
predmetnoe steklo. - My vse-taki pojmali odnogo iz teh prozhorlivyh yashcherov,
ono raneno, i iz nego techet alaya krov'...
- Neuzheli ty ne ponimaesh', Varian! - prodolzhal Trizejn, yavno ostavayas'
gluhim k ee zayavleniyu. - |to absolyutno inaya forma zhizni. Ni v odnoj iz svoih
ekspedicij ya ne vstrechal takogo kletochnogo stroeniya...
- CHto tam tvoya novaya forma zhizni, posmotri na moyu anomaliyu - ya s
podobnym tozhe nikogda ne vstrechalas'. - Varian vlozhila steklyshko v ego
pal'cy. - Bud' lyubezen, sdelaj spektral'nyj analiz vot etogo...
- Alaya krov', govorish'? - Trizejn morgnul, nakonec-to uslyshav slova
Varian. On podnes steklyshko k lampe i nahmurilsya. - Alaya krov'? |to otkrytie
pod stat' tomu, o kotorom ya tol'ko chto govoril.
V etu minutu zavyla sirena, ee zloveshchij voj poplyl po lageryu, pronik v
shattl, i odnovremenno zazveneli naruchnye peregovornye ustrojstva dvuh
komandirov - Kaya i Varian.
- U furazhirov problemy, Kaj, - zagovoril selektor sochnym basom
gravitanta Paskutti. On proiznosil slova medlenno i nevnyatno. - Ataka s
vozduha.
Kaj nazhal na knopku obratnoj svyazi.
- Sobiraj svoyu komandu, Paskutti. My s Varian uzhe idem.
- Ataka s vozduha? - sprosila Varian. Oni bezhali k lepestkovomu shlyuzu
shattla. - No kto zhe mog na nih napast'?
- A sami oni v vozduhe, Paskutti? - sprosil Kaj.
- Net, ser. U menya est' ih koordinaty. Vashi brigady vyzvat'?
- Ne stoit, oni slishkom daleko. - On povernulsya k Varian: - Nu chto tam
u nih stryaslos'?
- Na etoj sumasshedshej planete? Kto znaet...
Kazalos', nepriyatnosti, kotorye nasylala na nih Ajreta, tol'ko veselili
Varian, i Kaya eto radovalo. V proshloj ekspedicii emu prishlos' rabotat' s
naparnikom, kotoryj byl zakonchennym pessimistom. On portil nastroenie vsej
komande, i neschast'ya sypalis' na nih odno za drugim.
Kak vsegda, sdelav pervyj glotok vonyuchego vozduha Ajrety, Kaj chut' ne
zadohnulsya. On zabyl vklyuchit' dezodoratory, otklyuchennye na vremya prebyvaniya
v shattle. Obychno oni pomogali, no sejchas, kogda prihodilos' bezhat' so vseh
nog k mestu vstrechi s brigadoj Paskutti i dyshat' rtom, ot nih bylo malo
tolku.
Gravitanty nahodilis' gorazdo dal'she ot mesta sbora, no kogda Kaj s
Varian na poyasah-pod®emnikah spustilis' s shattla i priblizilis' k
ograzhdayushchemu lager' energeticheskomu kupolu, gruppa Paskutti byla uzhe
nagotove. Paskutti kinul dvum komandiram zashchitnye poyasa, maski i
paralizatory i chut' ne sbil ih s nog, v zapal'chivosti ne podumav o tom, kak
opasen dlya bolee hrupkih sozdanij zamah ego tyazheloj ruki.
Iz svoej palatki vyvalilsya dezhurnyj oficer, kartograf Gaber. On, kak
vsegda, zabyl nadet' zashchitnyj poyas, hotya vsem bylo strogo-nastrogo prikazano
nosit' poyasa ne snimaya. Posle vozvrashcheniya Kaj obyazatel'no sdelaet emu
vygovor.
- CHto za sueta? YA nikogda ne dorisuyu svoi karty, esli menya budut bez
konca otvlekat'!
- Furazhiry v opasnosti. Ne vzdumaj nikuda uhodit' ot pul'ta!
- O, nikogda, Kaj, slyshish', nikogda ya ne sdelayu takoj gluposti, klyanus'
Krimom! YA ni na santimetr ne otojdu ot pul'ta, chert s nej, s moej rabotoj,
pust' ya nikogda ne zakonchu ee... Uzhe tri dnya...
- Gaber!
- Da, Kaj, da, ponimayu, pravda, ponimayu.
Gaber prilip k pul'tu energokupola i s takim ispugom posmotrel na
Paskutti i Varian, chto Kayu prishlos' obodryayushche kivnut' emu. Gruboe lico
Paskutti i ego temnye glaza byli besstrastny, no prezritel'noe molchanie
gravitanta bylo krasnorechivee lyubyh rezkih slov.
Paskutti, chelovek srednih let, sluzhil v Kontrol'no-Razvedyvatel'nyh
vojskah pochti pyat' let na dolzhnosti ohrannika. Kogda snaryazhalas' ekspediciya,
ne vse korabli poslali zaprosy, i Paskutti dobrovol'no vyzvalsya v nej
uchastvovat'. Gravitanty ohotno sluzhili na korablyah KRV i s ne men'shej ohotoj
v kachestve tehnicheskogo personala ezdili v ekspedicii na drugie planety, tak
kak platili za eto ochen' i ochen' neploho: dve-tri komandirovki pozvolyali
zarabotat' takoj kapital, kotoryj na vsyu ostavshuyusya zhizn' obespechival
bezbednoe sushchestvovanie na odnoj iz razvivayushchihsya planet. Gravitantov ohotno
brali v lyubuyu ekspediciyu iz-za isklyuchitel'noj fizicheskoj sily i
vynoslivosti. O nih govorili kak o "muskul'noj sile" gumanoidnogo sostava
FCP, no v etih slovah ne bylo nikakoj nasmeshki, tak kak gravitanty byli ne
prosto silachami: mnogie iz nih naravne s drugimi gumanoidami stanovilis'
professionalami vysokogo klassa.
Odnako ni u kogo ne vyzyval somneniya tot fakt, chto imenno ih
ustrashayushchaya vneshnost', vynoslivost', sil'nye nogi, moshchnye torsy, massivnye
plechi i zagrubevshaya ot nepogody kozha byli prichinoj naznacheniya v ryady Sluzhby
bezopasnosti ili dazhe v specotryady. Vse razumnye rasy s udovol'stviem
nanimali na rabotu gravitantov, nesmotrya na to chto hodili sluhi ob ih
slaboumii. Dejstvitel'no, na pervyj vzglyad oni kazalis' tupovatymi. |to
ob®yasnyalos' tem, chto oni rosli na planete s ochen' vysokoj gravitaciej,
kotoraya na mozg okazyvala bolee pagubnoe vliyanie, chem na myshechnuyu i kostnuyu
tkani, i eto vliyanie otrazhalos' na vsem genotipe. Nahodyas' vdali ot
klimaticheskih uslovij i peregruzok rodnoj planety, gravitanty podolgu
uprazhnyalis' v gimnasticheskih zalah, chtoby, vernuvshis' domoj, ne pogibnut'.
Kapriznye i neuzhivchivye, oni ochen' lyubili svoyu planetu, i bol'shinstvo iz
nih, zarabotav na bezbednuyu starost', blagopoluchno vozvrashchalis' domoj, na
surovuyu rodinu.
Paskutti i Tardma prisoedinilis' k ekspedicii, poskol'ku im nadoelo
nesti karaul'nuyu sluzhbu na korable. Geologov Berru i Bakkuna Kaj vybral sam:
emu nuzhny byli vynoslivye pomoshchniki. Tanegli, botanik, i Divisti, biolog,
yavilis' dobrovol'no, chemu byli rady i Kaj i Varian. Kogda oni vysadilis' i
Varian neozhidanno dlya sebya obnaruzhila, chto planetu naselyaet mnozhestvo
ogromnyh zhivotnyh, ona eshche raz poradovalas' tomu, chto v ih komande byli
gravitanty. V takoj nadezhnoj kompanii im ne strashny nikakie trudnosti.
Paskutti kivnul Gaberu, i kartograf tryasushchejsya rukoj dotronulsya do
klavishi pul'ta. Vual' energokupola medlenno popolzla vverh. Stoyavshaya vozle
Kaya Varian drozhala ot neterpeniya. No napominat' Gaberu o tom, chto vremya
dorogo, chto lyudi v opasnosti, bylo nel'zya - on i tak nervnichal.
Ne dozhidayas' polnogo pod®ema, Paskutti nyrnul pod polzushchuyu vverh vual',
za nim po pyatam rinulis' ego sorodichi. Kak vsegda, snaruzhi stoyal gustoj
tuman. Dozhd' uzhe prekratilsya, lish' padali s neba redkie krupnye kapli da
bilis' o kupol tuchi mikroskopicheskih nasekomyh, nastol'ko melkih, chto
soprikosnovenie s energeticheskim polem ne szhigalo ih.
Gaber vse eshche bormotal chto-to nechlenorazdel'noe o chudikah, u kotoryh ni
na chto ne hvataet terpeniya, kogda Paskutti mahnul im rukoj, predlagaya
podnimat'sya v vozduh. Spasateli vklyuchili poyasnye reaktivnye apparaty i. po
prikazu Paskutti obrazovali klin. Kaj s Varian okazalis' vnutri ego - takoe
postroenie obespechivalo ih bezopasnost'.
Uzhe v vozduhe Kaj nastroil naruchnyj peredatchik na priem pozyvnyh
Tanegli. Paskutti mahnul rukoj na zapad, v storonu obshirnyh bolotistyh
nizmennostej, i prikazal uvelichit' skorost'. Zatem on natyanul na lico
zashchitnuyu masku.
Oni leteli chut' vyshe kron derev'ev. Kaj staralsya ne otryvat' glaz ot
spiny Paskutti. Kak ni stranno, v vozduhe on legko spravlyalsya s pristupami
agorafobii - esli ne smotrel vniz, na bystro ubegayushchuyu nazad zemlyu. Myagkij
vozdushnyj potok nes ego vpered, sushchestvenno uvelichivaya skorost' poleta.
Landshaft pod nimi vyglyadel udruchayushche odnoobrazno. Navstrechu im volna za
volnoj naplyvali massivy hvojnyh lesov, kotorymi pestrela eta chast'
kontinenta. Vysoko-vysoko naverhu Kaj primetil vypisyvayushchih krugi krylatyh
chudovishch. Varian eshche ne predstavilsya sluchaj opredelit' ili zasnyat' hot'
kakogo-to predstavitelya ptich'ego mira - pri vide flippera s issledovatelyami
na bortu tvari stremitel'no razletalis' v raznye storony i predusmotritel'no
derzhalis' v otdalenii.
Skoro na ih puti voznikla pervaya gryada skal. Im prishlos' nabrat'
vysotu. Perevaliv cherez skaly, oni medlenno opustilis' i zaskol'zili nad
beskonechnym pervobytnym lesom, listva kotorogo byla okrashena vo vse ottenki
zelenogo cveta. Zdes' oni vpervye popali v teplovuyu vozdushnuyu yamu, iz
kotoroj mozhno bylo vybrat'sya, lish' popav v drugoj potok vozduha. Paskutti
prinyal edinstvennoe razumnoe reshenie i sdelal komande znak opustit'sya nizhe.
Dlya silacha gravitanta, vse telo kotorogo sostoyalo iz moshchnyh bugrov myshc,
nakachannyh v usloviyah vysokoj gravitacii, spravit'sya so vstrechnym techeniem
bylo plevym delom, no Kaj s Varian preodoleli napor vozduha tol'ko blagodarya
podklyucheniyu dopolnitel'nyh moshchnostej poyasnogo reaktivnogo dvigatelya.
ZHuzhzhanie peredatchika usililos', i Kaj stal proklinat' sebya za bespechnost'.
Nu zachem on pozvolil etoj gruppe tak daleko otojti ot lagerya? S drugoj
storony, Tanegli bez truda mozhet spravit'sya s lyubym gigantskim zverem.
Pravda, s nim poleteli podrostki, a za nimi nuzhen glaz da glaz - energii u
nih hot' otbavlyaj. CHto zhe vse-taki s nimi sluchilos'? CHto za ataka s vozduha?
Ved' proshlo tak malo vremeni. Tanegli podnyal flipper v vozduh kak raz v tot
moment, kogda Kaj vyhodil na svyaz' s Thekami. Oni vryad li uspeli dobrat'sya
do namechennogo mesta. I Tanegli navernyaka uchel vse sluchajnosti. "Mozhet byt',
slomalsya ih flipper?" - podumal Kaj. V rasporyazhenii ekspedicii byl tol'ko
odin gruzovoj flipper, ostal'nye chetyre mashiny, rasschitannye na sejsmicheskie
brigady, byli dvuhmestnymi. Pravda, v krajnem sluchae v malen'kih flipperah
mogli razmestit'sya i chetyre cheloveka, no bez vsyakoj poklazhi.
Zemlya drognula i poplyla vniz - im udalos' vyrovnyat' polet. Daleko
vperedi v fioletovom mareve vidnelas' cep' vulkanov, kotoraya tyanulas' vdol'
kraya gigantskogo ozera, obrechennogo na gibel' iz-za nepreryvnoj
tektonicheskoj deyatel'nosti etoj udivitel'no aktivnoj planety.
Dzhungli smenilis' bolotistoj mestnost'yu, nad kotoroj visel zlovonnyj
udushlivyj par. Iz-za povyshennoj vlazhnosti zapah gidrotellurida usililsya.
Teper' peredatchik Kaya zhuzhzhal nepreryvno i v polnuyu silu.
No ne tol'ko Kaj mog videt' daleko vpered. U Paskutti bylo otlichnoe
zrenie, i imenno on pervym zasek flipper, stoyavshij v storone ot gustyh
dzhunglej na dovol'no bol'shom holme, mysom vdavavshemsya v boloto. Na koryavyh,
s purpurnoj listvoj razvesistyh vetkah gigantskih derev'ev, osnovatel'no
obglodannyh travoyadnymi yashcherami, ne bylo ni odnoj pticy, i trevoga Kaya
smenilas' dosadoj. Paskutti mahnul emu rukoj, i Kaj vsled za gravitantami
nachal medlenno snizhat'sya. Boloto zhilo svoej zhizn'yu. Neskol'ko tvarej s
pyatnistymi rylami vtaskivali v vodu kakie-to zheltovato-korichnevye predmety.
Dva dlinnosheih zhivotnyh ne podelili odin iz trupov i podralis'. Shvatka byla
nedolgoj. Zayavlyaya svoi prava na otvoevannuyu padal', pobeditel' uselsya na nee
verhom i ushel vmeste s dobychej v mutnuyu bolotnuyu zhizhu.
Gravitantka Tardma, prizemlivshayasya nepodaleku ot Kaya, mahnula rukoj v
druguyu storonu - tuda, gde pochva byla ne takoj bolotistoj: tam, neuverenno
pokachivayas', yavno prihodya v sebya posle zalpa iz paralizatora, podnimalas' na
lapy krylataya tvar'.
Paskutti sdelal tri predupreditel'nyh vystrela i pobezhal vperedi gruppy
spasatelej k tverdoj sushe. Ne dobezhav do kustarnika, vse rezko ostanovilis'
- pohozhe, obitateli bolota reshili atakovat'. Gravitanty molnienosno
razvernulis' licom k bolotu, a Kaj, Varian i Paskutti brosilis' k flipperu,
iz-za kotorogo v etot moment vyshli na otkrytoe mesto furazhiry. Tanegli stoyal
vyzhidaya, ego moguchij kvadratnyj tors bastionom vysilsya nad golovami
vystroivshihsya v ryad chelovecheskih figurok. Kaj vzdohnul s oblegcheniem, on
uvidel, chto zhenshchina-botanik Divisti i vse troe podrostkov zhivy-zdorovy.
Potom Kaj zametil v kletke na bortu flippera neskol'ko sverkayushchih
yarko-zheltyh predmetov, eshche bol'she predmetov toj zhe formy i rascvetki
valyalos' na zemle pod svodom malen'koj zelenoj peshchery.
- Zrya my vas potrevozhili, - skazal Tanegli vmesto privetstviya. - |ti
zabavnye bolotnye tvari okazalis' nashimi soyuznikami.
On pricepil paralizator k remnyu i stryahnul pyl' s ruk, slovno
pokazyvaya, chto incident ischerpan.
- No kto zhe vas atakoval? - sprosila Varian.
- |ti? - sprosil Paskutti, vytaskivaya iz-za tolstogo drevesnogo stvola
bezzhiznennoe mohnatoe telo krylatoj tvari.
- Ostorozhno! - kriknul Tanegli, potyanuvshis' k remnyu. On ne zametil
paralizatora v ruke Paskutti. - YA strelyal malymi zaryadami.
- |to ptica iz podklassa "aviatorov". Posmotrite, u nee kryl'ya ne
skladyvayutsya, - skazala Varian i, ne obrashchaya vnimaniya na protestuyushchie
vozglasy gravitantov, stala sdvigat' i razdvigat' kryl'ya paralizovannoj
pticy.
Podavlyaya instinktivnoe zhelanie otojti podal'she, Kaj so strahom smotrel
na ostryj klyuv.
- Sudya po forme i razmeram klyuva, ona pitaetsya padal'yu, - zametil
Paskutti, s vidimym interesom rassmatrivaya tvar',
- Zdorovo ee oglushili, - skazala Varian, ostaviv v pokoe ptich'i kryl'ya.
- Tak chto za padal' privlekla ee?
- Von tam! - Tanegli mahnul rukoj v storonu lesa. Na krayu opushki lezhala
buraya pyatnistaya tusha, iz bujnoj rastitel'nosti torchalo ogromnoe bryuho.
- A etogo ya spas! - skazal Bonnard, vyjdya iz-za spin svoih druzej i
vstav tak, chtoby Kaj i Varian smogli uvidet' lezhashchego u nego na rukah
malen'kogo, kazavshegosya mertvym zver'ka. - On sovsem malysh. Ego mat'
pogibla.
- My nashli ego vot zdes', on spryatalsya v kornyah dereva, - skazala
predannaya podruzhka Bonnarda Klejti. Ona ne hotela, chtoby vzroslye rugali
ego.
- Flipper, dolzhno byt', spugnul stervyatnikov, - prodolzhil rasskaz
Tanegli. - A kogda my prizemlilis' i stali sobirat' frukty, oni vernulis'. -
On pozhal svoimi moguchimi plechami.
Varian osmatrivala drozhashchego zver'ka, zaglyadyvala emu v past',
proveryala lapki. Vdrug ona zasmeyalas':
- Opyat' anomaliya. Lapy neparnokopytnogo, a zuby travoyadnogo.
Simpatichnyj parnishka. Priyatno vstretit'sya s rovesnikom, ne tak li, Bonnard?
- As nim vse v poryadke? On vse eshche drozhit. - Lico Bonnarda bylo
pechal'no - on ochen' perezhival.
- YA by tozhe tryaslas', esli by menya shvatilo ogromnoe chudovishche, ot
kotorogo skverno pahnet.
- A etot neparno... kak ego tam, on opasen? Varian rassmeyalas' i
vz®eroshila korotkie volosy Bonnarda.
- Net, eto vsego lish' nazvanie vida. U neparnokopytnyh zhivotnyh
kolichestvo pal'cev na lapah nechetnoe, vot i vse. Mne hochetsya vzglyanut' na
ego mat'.
Starayas' ne zadet' ostryh kak britva kraev obmanchivo prekrasnyh
fioletovyh list'ev kustarnika, Varian podoshla k tushe mertvogo zverya i
udivlenno prisvistnula.
- Ah vot v chem delo! - sochuvstvenno protyanula ona. - U nee slomana
lapa. Vot pochemu ona stala dobychej stervyatnikov.
Vseobshchee vnimanie privlek gromkij chavkayushchij zvuk. Iz mutnoj bolotnoj
zhizhi, medlenno razvorachivayas' v storonu lyudej, s shumom podnimalas' sidyashchaya
na moshchnoj shee gigantskaya golova.
- My tozhe mozhem stat' ch'ej-to dobychej, - skazal Kaj. - Davajte
smatyvat' udochki.
Ozadachenno glyadya na ogromnuyu zlobnuyu mordu, Paskutti perezaryadil
paralizator.
- CHtoby svalit' etu tvar', nikakogo zaryada ne hvatit.
- No ved' my prileteli syuda za fruktami, - skazala Divisti, mahnuv
rukoj v storonu stoyashchej posredi polyanki bad'i. - Tak hochetsya chego-nibud'
svezhen'kogo, a eti frukty na vid s®edobny, - tosklivo dobavila ona. Kaj
nikogda ran'she ne slyshal, chtoby gravitanty hot' na chto-to zhalovalis'.
- Mne kazhetsya, poka etot bolotnyj upyr' soobrazit, chto nas mozhno
sozhrat', projdet minut desyat', tak chto v dannyj moment nam nichto ne grozit,
- bezzabotno skazal Tanegli. Fizicheskaya ugroza nikogda ego ne strashila. On
nachal sobirat' rassypannye po polyanke appetitnye frukty s tolstoj kozhuroj i
brosat' ih v klet' shestimestnogo flippera.
Kstati govorya, etot flipper mog podnyat' v vozduh dazhe dvadcat' chelovek,
hotya ni v odnoj tehnicheskoj instrukcii takaya vozmozhnost' ne ogovarivalas'.
Issledovatel'skij flipper byl universal'nym transportom s ogromnym
potencialom. S vysokimi bortami, dlinoj bol'she vos'mi metrov, s krytoj
paluboj na nosu, s kompaktnym motorom i generatorom pod hvostovoj gruzovoj
platformoj, eto sudno bylo ukomplektovano shest'yu udobnymi passazhirskimi
siden'yami, dvumya kreslami dlya pilotov i klet'yu dlya zhivnosti. Tak ono
vyglyadelo sejchas. No esli sdvinut' siden'ya ili prikrepit' ih k palube,
flipper mog podnyat' sumasshedshie gruzy - i vo vnutrennih pomeshcheniyah, i s
pomoshch'yu moshchnyh trosov, svisayushchih s obeih storon vperedi, szadi i po centru.
Krysha iz prozrachnogo plastika sostoyala iz neskol'kih sekcij, kazhdaya sekciya
otkryvalas' avtonomno. I na nosu, i v hvostovoj chasti flippera raspolagalis'
avarijnye reaktivnye dvigateli, pri neobhodimosti osushchestvlyavshie
vertikal'nyj polet, chto obespechivalo dopolnitel'nuyu bezopasnost'.
Dvuhmestnye flippery byli umen'shennoj kopiej gruzovogo. Pravda, u nih
imelos' nebol'shoe preimushchestvo - oni legko razbiralis' i sobiralis' i ih
mozhno bylo perevozit' na bol'shom flippere.
K tomu vremeni, kogda furazhiry s pomoshch'yu spasatel'noj komandy doverhu
napolnili fruktami gruzovuyu klet', opyat' sletelis' stervyatniki. Delaya
plavnye virazhi, oni parili nad ubezhishchem iz kustarnika. Golova bolotnogo
chudovishcha, raskachivayas' iz storony v storonu kak zagipnotizirovannaya, sledila
za vsemi dvizheniyami lyudej.
- Kaj, neuzheli my brosim ego zdes'? - ne vypuskaya iz ruk osirotevshego
zver'ka, sprosil Bonnard. Iz-za ego plecha vyglyadyvala ispugannaya Klejti.
- Varian, on tebe nravitsya?
- Konechno. YA ne sobirayus' ostavlyat' ego. Nam prosto dovezlo - teper' ne
nado ryskat' po vsemu kontinentu, chtoby imet' vozmozhnost' izuchit' etot vid.
- Podumav o tom, kakaya uchast' mogla postignut' broshennogo malysha, ona
nahmurilas'. - Berem ego s soboj, Bonnard. Klejti, syadesh' sprava, a ya sleva.
Nu vot, pristegivaem remni.
Ostal'nye vstali za ih spinami. Tanegli podnyal flipper v vozduh, i
mashina lenivo zavisla nad tinoj i flegmatichnym chudovishchem, kotoroe vziralo na
polyanu vse s tem zhe interesom.
- Otlichnaya mishen' dlya superparalizatora, - skazal Paskutti. - A vot i
lyubiteli padali.
Kogda oni vzleteli na svoih poyasah-pod®emnikah, Kaj tozhe uvidel
stervyatnikov, kruzhivshih nad lezhashchim v trave mertvym zhivotnym. Kazhdyj raz,
opustivshis', oni s osterveneniem vgryzalis' v tushu. Kaj sodrognulsya. Vsyu
zhizn' on provel v kosmose, a zhizn' v kosmose sopryazhena so mnogimi
opasnostyami - kak s postoyannymi, tak i s siyuminutnymi. No opasnosti
vselennoj bezliki i podchinyayutsya zakonam vechnosti. Poetomu vid etih nesushchih
smert' sushchestv, konkretnogo voploshcheniya opasnosti i lyutoj zloby, gluboko
potryas Kaya.
GLAVA 2
Na vsem puti domoj lyudej soprovozhdali vstrechnye vetry i dozhd', poetomu
gravitanty i Kaj dostigli lagerya nemnogo pozzhe moshchnogo gruzovogo flippera.
Kogda oni prizemlilis', Varian i troe podrostkov uzhe zanimalis' sooruzheniem
vol'era dlya osirotevshego malysha.
- Lanzi nachal razrabatyvat' dlya nego shemu pitaniya, - skazala Kayu
Varian.
- Kakie-nibud' anomalii obnaruzhila?
- Kak ni stranno, my spasli samoe obychnoe mlekopitayushchee. Vo vsyakom
sluchae, u ego materi byli soski. Detenysh sovsem malen'kij, no vpolne gotov k
zhizni, vidish', on uzhe mozhet hodit', begat'... pochti s samogo rozhdeniya...
- A ty provela dezinfekciyu?
- A kak zhe! Inache by nas odoleli parazity. YA poprosila Trizejna
issledovat' kusochek myshechnoj tkani malysha, tak chto teper' my znaem, kakie
belki nuzhno vklyuchit' v ego racion. On skoro podrastet i dostignet ya razmerov
svoej mamashi. Pravda, ona byla ne ochen'-to krupnoj.
Kaj vzglyanul na kroshechnoe tel'ce pokrytogo krasno-korichnevoj sherst'yu
zver'ka. "Ochen' nevzrachen, - podumal Kaj, - prosto ne na chto smotret', i
glaza takie tosklivye... Vryad li on mozhet nravit'sya komu-nibud', krome
sobstvennoj materi". No, vspomniv raskachivayushchuyusya golovu bolotnoj tvari i
golodnuyu zlobu bezzhalostnyh stervyatnikov, kruzhivshih nad dobychej, Kaj
poradovalsya tomu, chto oni privezli detenysha v lager'. K tomu zhe Bonnardu
teper' budet chem zanyat'sya, i mal'chishka, mozhet byt', perestanet hodit' za
Kaem po pyatam.
Kaj styanul s sebya poyas i masku i stal rastirat' namyatuyu remeshkami kozhu.
Obratnyj polet ochen' utomil ego. U gravitantov byli ogromnye zapasy
zhiznennyh sil, no u Kaya s ego netrenirovannymi muskulami posle etoj utrennej
razminki lomilo vse telo.
- Kak ty dumaesh', mozhet, nam sleduet svyazat'sya s Riksi? - sprosila
Varian, glyadya na naruchnyj elektronnyj bloknot i postukivaya nogtem po
vysvetivshimsya krasnym cvetom cifram 13.00, kotorye oznachali osoboe vremya.
Kaj otvetil na eto napominanie blagodarnoj ulybkoj i pomchalsya k shattlu
- otkuda tol'ko energiya vzyalas'! Dejstvitel'no, ved' vperedi u nego dolgij
rabochij den'. Snachala nuzhno dlya podnyatiya tonusa vypit' percovki i nemnogo
peredohnut' pered seansom svyazi s pticami. Potom sleduet vzglyanut' na te
raznocvetnye ozera, kotorye Berru zadokumentirovala vo vremya vcherashnego
poleta na yug. Vot chertovshchina, on-to dumal, chto na etoj netronutoj planete
dolzhny byt' obshirnye zalezhi metallov, a oni poka nichego ne obnaruzhili.
Cvetnaya voda svidetel'stvovala o sushchestvovanii mineral'nyh otlozhenij. On
ochen' nadeyalsya na to, chto koncentraciya mineralov okazhetsya dostatochno
vysokoj. Dolzhno zhe byt' chto-to stoyashchee vnutri etih staryh, izrytyh kan'onami
gor, hotya by nemnogo olova, cinka ili medi. Koe-kakie rudy oni uzhe nashli, no
eti nahodki ne sootvetstvovali solidnomu slovu "zalezhi".
Rukovodstvo Kontrol'no-Razvedyvatel'nyh vojsk poruchilo Kayu
zafiksirovat' mestopolozhenie zalezhej poleznyh iskopaemyh i podgotovit' otchet
o mineral'nom i metallurgicheskom potenciale etoj planety. Predpolagalos',
chto Ajreta, sputnik solnca tret'ego pokoleniya, dolzhna byt' bogata tyazhelymi
elementami, takimi, kak neptunij, plutonij, i bolee ekzoticheskimi redkimi
elementami iz gruppy transuranovyh i aktinitov, raspolozhennyh v
periodicheskoj tablice vyshe urana. Imenno v etih metallah FCP nuzhdalas'
bol'she vsego, i ih poisk byl odnoj iz glavnyh zadach KRV.
Diplomaty mogli skol'ko ugodno rassuzhdat' o tom, chto KRV issleduyut
Galaktiku radi vklyucheniya v sferu svoego vliyaniya novyh razumnyh kosmicheskih
ras - v dopolnenie k uzhe ob®edinennym v FCP vosemnadcati mirolyubivym
narodam. No vazhnee vsego byl vse-taki poisk istochnikov energii. Rasovye
razlichiya chlenov Federacii pozvolyali izuchat' mnozhestvo planet, no kolonizaciya
provodilas' tol'ko v tom sluchae, esli na etih planetah bylo chto
ekspluatirovat'.
Tri prigodnye dlya zhizni planety solnca Arrutan davnym-davno byli
otmecheny na vseh zvezdnyh kartah kak perspektivnye, no reshenie o snaryazhenii
treh ekspedicionnyh otryadov bylo prinyato Ispolnitel'nym Komitetom sovsem
nedavno. Da i to hodili sluhi, chto takoe reshenie stalo vozmozhnym iz-za
Thekov, pozhelavshih prinyat' uchastie v ekspedicii. |ti sluhi chastichno
podtverdilis' vo vremya lichnoj vstrechi Kaya s Glavnokomanduyushchim KRV na bortu
Issledovatel'skogo Korablya "ARKT-10". Kaj uslyshal ot samogo Glavkoma, chto
vse tri otryada podchinyayutsya Thekam i on, Kaj, dolzhen vypolnyat' vse ih
prikazy, inache ego otstranyat ot rukovodstva ekspediciej. Vyrl, nachal'nik
ekspedicionnogo otryada Riksi, poluchil te zhe ukazaniya, no razve mozhno
polozhit'sya na Riksi? Theki - drugoe delo. Vse znali, chto esli gruppoj
rukovodit Thek, uspeh predpriyatiya obespechen. Theki zasluzhivayut doveriya - oni
osnovatel'ny, rassuditel'ny, k tomu zhe bol'shie al'truisty. Pravda, ciniki
govorili, chto legko byt' al'truistom, kogda tvoj vozrast izmeryaetsya
tysyacheletiyami. Thekov predpolagalos' zaslat' na sed'muyu planetu etoj
solnechnoj sistemy - planetu s vysokoj gravitaciej, izobiluyushchuyu tyazhelymi
metallami i otlichno prisposoblennuyu dlya zhizni etih osobej.
Legkaya planeta, pyataya po schetu ot solnca Arrutan, planeta s nizkoj
gravitaciej i myagkim klimatom, byla vybrana dlya Riksi, razumnyh ptic,
kotorye ispytyvali ostruyu nuzhdu v novyh mirah iz-za perenaselennosti.
|nergichnoj molodezhi Riksi ne terpelos' obrazovat' novuyu koloniyu, gde ona
mogla by primenit' svoi sily v razvitii sovremennoj promyshlennosti.
CHetvertaya planeta sistemy, kuda poslali Kaya, byla ves'ma prichudliva.
Snachala Arrutan schitali solncem vtorogo pokoleniya s bol'shim kolichestvom
transuranovyh elementov, no potom ot etoj klassifikacii prishlos' otkazat'sya.
Na orbitu Ajrety zapustili kosmicheskij zond: on zafiksiroval strannuyu
yajcevidnuyu formu planety. Okazalos', chto polyusa u nee goryachee ekvatora, a
okeany teplee materikovoj sushi na Severnom polyuse. Tam pochti vsegda shel
dozhd' i gulyali vetry, neredko perehodya v svirepye uragany. Os' planety byla
naklonena pod uglom v pyatnadcat' gradusov. Pribory pokazali nalichie zhivyh
sushchestv i v vode, i na sushe. Poetomu otryad geologov dopolnili gruppoj
ksenobiologov.
Kaj prosil rukovodstvo s pomoshch'yu osobyh datchikov pryamo iz kosmosa
opredelit' mestopolozhenie rudnyh zalezhej, no v to vremya v sosednej solnechnoj
sisteme nachinalas' kosmicheskaya burya, i ego zapros v spiske neotlozhnyh zadach
okazalsya poslednim. Emu otvetili, chto, vysadivshis' na planete, on poluchit
ischerpyvayushchuyu informaciyu o metallah i mineralah - dlya etogo, mol, i
posylaetsya ekspediciya. Kak raz sejchas u "ARKT-10" poyavilas' otlichnaya
vozmozhnost' dejstvovat' odnovremenno na treh planetah, imenno dejstvovat', a
ne nablyudat'.
Notaciyu nachal'stva Kaj vosprinyal spokojno. On vozrazhal tol'ko protiv
podrostkov, kotoryh emu navyazali v samuyu poslednyuyu minutu. Ved' ekspediciya
byla rabochej, a ne uchebnoj. No emu otvetili, chto vyrosshaya na korable
molodezh' nuzhdaetsya v priobretenii opyta planetarnoj zhizni, yunye sushchestva
dolzhny kak mozhno ran'she vyrabotat' immunitet k agorafobii. V etom bylo,
razumnoe zerno: lyuboj korablyanin na samom dele podvergalsya risku podhvatit'
etu strashnuyu bolezn'. Pravda, ob®yasnyat' eto planetyanam bylo bessmyslenno.
Kaya vozmushchalo drugoe: treh podrostkov, edva dostigshih pyatnadcati let,
vklyuchili imenno v ego poiskovuyu partiyu - ved' planeta, na kotoruyu ih
posylali, isklyuchitel'no aktivna. Tektonicheskie processy i izverzheniya
vulkanov ochen' opasny dlya detej-korablyan. Dve poslushnye devochki, Klejti i
Terilla, ne dostavlyali hlopot, poka Bonnard, syn Tret'ego Oficera, ne
vtravil ih v svoi riskovannye igry.
V samyj pervyj den', poka Kaj so svoimi rebyatami raskidyval vokrug
mesta posadki zondy s datchikami, chtoby udostoverit'sya v nadezhnosti
vybrannogo imi materikovogo plato, Bonnard tozhe zanyalsya "issledovaniyami" i
porval zashchitnyj kombinezon, tak kak zabyl vklyuchit' silovoe pole. On zabralsya
v zarosli mech-travy, takoj zhe na vid simpatichnoj, kak dekorativnye rasteniya
korabel'noj oranzherei, no sposobnoj pri malejshem kontakte izrezat' plot' na
tonkie lentochki. Za devyat' dnej, proshedshih posle vysadki, byli i drugie
incidenty. I esli ostal'nye chleny ekspedicii vosprinimali lyubuyu durackuyu
vyhodku Bonnarda s yumorom i poteshalis' nad ego vostorzhennym otnosheniem k
Kayu, u samogo nachal'nika partii terpenie bylo uzhe na predele, i on nadeyalsya,
chto neuemnyj podrostok napravit nakonec svoyu b'yushchuyu cherez kraj energiyu na
voznyu s osirotevshim zverenyshem.
Kaj sdelal bol'shoj glotok percovki. Terpkij napitok osvezhal peresohshee
nebo i uspokaival nervy. On posmotrel na svoj naruchnyj elektronnyj bloknot,
vklyuchil peredatchik i nastroil apparaturu na nuzhnuyu skorost' zapisi, kotoraya
zamedlit rech' Riksi nastol'ko, chtoby ee mozhno bylo vosprinimat' i
proslushivat' vposledstvii ne napryagayas'. Voobshche-to on uzhe privyk ponimat' ih
sumatoshnoe chirikan'e, no zapis' pomogala izbezhat' vozmozhnyh nedorazumenij.
Kaj byl svyaznym dvuh drugih ekspedicionnyh partij. On obladal terpeniem
i taktom, neobhodimymi v obshchenii s medlitel'nymi Thekami, a takzhe chutkim
sluhom i bystroj reakciej, chto pomogalo emu horosho ponimat' shustryh ptic
Riksi, kotorye uzhasno razdrazhali Thekov svoej suetlivost'yu, i po etoj
prichine Theki nikogda ne razgovarivali s nimi napryamuyu.
Vozhak ekspedicii Vyrl vyshel na svyaz' v naznachennoe vremya, oglushiv Kaya
privetstvennymi ruladami. Kaj peredal emu, chto IK zabral tol'ko pervye
otchety kazhdogo otryada, i vyskazal predpolozhenie, chto ostal'nye otchety ne
byli vostrebovany iz-za kosmicheskoj buri, o kotoroj govorili eshche do togo,
kak razvedyvatel'nye ryady pokinuli korabl'.
Vyrl, vezhlivo zamedlyavshij svoyu rech' do toj skorosti, kotoraya byla
udobna Kayu, no neudobna emu, otvetil, chto ego eto malo volnuet - pust'
perezhivayut Medlitel'nye. Dlya naroda Vyrla osobuyu vazhnost' imel kak raz
pervyj otchet, tak kak on podtverzhdal svedeniya, kotorye byli polucheny eshche v
kosmose: na dannoj planete ne obnaruzheno nikakih razumnyh tuzemcev, tak chto
ona vpolne prigodna dlya zaseleniya. CHtoby udovletvorit' lyubopytstvo Kaya, Vyrl
vyshlet emu podrobnyj otchet v kosmicheskoj kapsule. Svoj monolog Vyrl zakonchil
soobshcheniem o tom, chto vse ego rebyata zhivy-zdorovy i ne poteryali ni odnogo
pera. Potom on sprosil, vstretilis' li im na Ajrete kakie-nibud' pernatye.
Starayas' govorit' kak mozhno bystree, tak chto slov pulemetnoj ochered'yu
sryvalis' s gub, Kaj rasskaza emu, chto oni uzhe videli neskol'ko vidov
krylatyh sushchestv, pravda tol'ko izdali, i chto v dal'nejshem budut ih izuchat'.
On ne stal proiznosit' vsluh slovo "stervyatnik", no v otvet na vzvolnovannoe
chirikan'e Vyrla| poobeshchal pereslat' na pyatuyu planetu vse poluchennye imi
videozapisi ptich'ej zhizni. U naroda Riksi byl| odin bol'shoj nedostatok: im
nevynosima byla sama mysl' o tom, chto gde-to vo Vselennoj obitayut drugie
razumnye pticy, kotorye mogut lishit' ih unikal'nogo polozheniya v FCP. |tot
predrassudok byl odnoj iz prichin, po kotorym Riksi staralis' vklyuchat' v
lichnyj sostav Issledovatel'skih Korablej. Vtoroj prichinoj bylo to, chto v
zamknutom prostranstve korablya pticy chuvstvovali sebya ochen' neuyutno i delo
chasto dohodilo do samoubijstva. Iz-za svoej fiziologicheskoj
neprisposoblennosti ochen' nemnogie Riksi postupali na sluzhbu v KRV.
Otpravit'sya v etu ekspediciyu ih zastavila zhiznennaya neobhodimost', i
bol'shinstvo chlenov otryada v techenie vsego poleta nahodilis' v anabioze. Vyrl
byl razbuzhen za dve nedeli do vysadki, dlya togo chtoby napisat' obyazatel'nyj
raport i svyazat'sya s dvumya drugimi otryadami razvedchikov. Hotya Vyrl, kak i
vse ego energichnoe plemya, byl interesnym sushchestvom, s harakterom ne menee
yarkim, chem ognenno-krasnaya okraska ego per'ev, Kaya i Varian ochen' radovalo,
chto v ih komandu, sozdavaya opredelennoe ravnovesie, vhodyat i Theki.
- Znachit, Vyrl vse-taki ne zabyl otmetit'sya? - sprosila, vhodya v rubku,
Varian.
- Da, s nim vse v poryadke, ne schitaya togo, chto on strashno
razvolnovalsya, kogda uznal, chto zdes' est' pticy.
- Nu i revnivcy! - Varian sdelala grimasu. - Pomnitsya, kak-to raz v
universitet na CHelidu pribyla gruppa Riksi. Tak vot, oni nastaivali na
vivisekcii krylatogo dereva Rilidy s planety |ridan-5.
Hotya slova Varian ne udivili Kaya, on s trudom podavil drozh'. Riksi
slavilis' svoej krovozhadnost'yu. Vzyat' hotya by ih brachnyj tanec. Samcy,
vooruzhennye ostrymi shporami, derutsya ne na zhizn', a na smert', i pobeditel'
vsegda dobivaet sopernika. Takovy zakony estestvennogo otbora, no eto slaboe
uteshenie. Ved' lyudyam ne nuzhno ubivat' drug druga, chtoby sohranit' genotip.
- U tebya net percovki? YA ne hochu otstavat' ot svoih muzhikov.
Ona uselas' v kreslo. Kaj fyrknul i, usmehnuvshis', peredal ej flyazhku.
- Znayu, znayu, mne nikogda ne sravnyat'sya s gravitantami, - vzdohnula
Varian. - Znayu, chto i oni eto ponimayut, no nichego ne mogu s soboj podelat'!
- Dosadno, ya ponimayu.
- I mne tozhe dosadno. Da, Trizejn govorit, chto nash najdenysh na samom
dele mlekopitayushchee, emu ponadobitsya molochnyj protein - s kal'ciem, glyukozoj,
sol'yu i nebol'shoj dozoj fosfatov.
- A Divisti s Lanzi smogut prigotovit' ego?
- Uzhe prigotovili. Kak raz sejchas Bonnard kormit... vernee skazat',
pytaetsya pokormit' Dendi.
- Znachit, ego uzhe nazvali?
- A pochemu by i net? Pravda, poka on ne otzyvaetsya na etu klichku -
prirodoj eto ne zalozheno.
- A kak naschet razuma?
- Slabovato. On ne tak bespomoshchen, kak chelovecheskie detenyshi, i koe na
chto reagiruet, no chisto instinktivno.
- A to tvoe travoyadnoe tozhe iz porody mlekopitayushchih?
- Ne-e-et...
- Togda kto zhe eto?
- Izvestno, chto zhivorodyashchie i yajcekladushchie vidy chasto uzhivayutsya na
odnoj planete... no zdeshnyaya sreda obitaniya nastol'ko neobychna, chto ya poka ne
v sostoyanii dat' nauchnoe ob®yasnenie togo fakta, chto i u Dendi, i u togo
ogromnogo travoyadnogo kletki po svoemu stroeniyu ne pohozhi na kletki vodyanyh
tvarej. A chto kasaetsya moego giganta, Trizejn govorit, chto stroenie ego
kletok kazhetsya emu ochen' znakomym. On sobiraetsya prodelat' sravnitel'nyj
analiz. A poka on rekomenduet primenit' dlya ego lecheniya gaz dlya
obezzarazhivaniya ran. Vot eshche chto: mozhno zakryt' sverhu ego zagon
energeticheskim shchitom, chtoby vo vremya zazhivleniya rany moshkara ne smogla do
nego dobrat'sya. - Kaj kivnul, i ona prodolzhila: - I mozhet, ty poprosish'
svoih rebyat-geologov ponablyudat' za stervyatnikami? To zhivotnoe, kotoroe
ranilo moego travoyadnogo, mozhet napast' i na drugih. Vo-pervyh, mne hochetsya
uznat', chto za hishchnik tak zhestoko raspravlyaetsya so svoej zhertvoj; vo-vtoryh,
ne stoit upuskat' vozmozhnosti vyrvat' iz ego lap drugih poddayushchihsya
dressirovke zhivotnyh. Ih gorazdo legche pojmat', kogda oni oslableny bor'boj
i ne mogut udrat'.
- Ladno, ya skazhu svoim rebyatam. Tol'ko ne nado prevrashchat' nash lager' v
vetlechebnicu, horosho? U nas ne tak mnogo mesta.
- Znayu, znayu. No ved' vse ravno v zagon budut zabredat' koe-kakie
vzroslye zhivotnye, kotorye mogut sami o sebe pozabotit'sya
Oni vstali. Percovka i nebol'shoj otdyh v ochishchennoj atmosfere shattla
pridali im sil, i vse-taki, stupiv na zemlyu Ajrety, oni chut' ne zadohnulis'.
- CHelovek legko prisposablivaetsya, - proburchal Kaj sebe pod nos. - On
sushchestvo gibkoe, ponyatlivoe, vyzhivayushchee prakticheski v lyuboj srede obitaniya.
No pochemu my dolzhny terpet' etu von'?
- Ty slishkom mnogogo hochesh', - so smehom otvetila Varian. - A mne eto
mesto strashno nravitsya. I ona ushla, ostaviv ego stoyat' u raskrytyh lepestkov
lyuka.
Kaj zametil, chto dozhd' prekratilsya, vo vsyakom sluchae na kakoe-to vremya.
Skvoz' oblachnuyu zavesu proglyanulo solnce, gotovoe vysushit' i podzharit'
vzoprevshuyu zemlyu. Tut zhe zashchitnyj kupol ekspedicionnogo lagerya atakovali
miriady nasekomyh Ajrety. V teh mestah, gde s kupolom soprikasalis' krupnye
nasekomye, voznikalo rovnoe goluboe svechenie.
On okinul lager' udovletvorennym vzglyadom. Za ego spinoj, vozvyshayas'
nad kupolom, stoyal nadezhnyj, vysotoj v dvadcat' odin metr, korpus shattla,
pokrytyj sloem keramiki, pochernevshej ot zhara pri vhozhdenii v atmosferu
Ajrety. Sejchas, kogda korotkie kryl'ya byli vtyanuty, shattl stal pohozh na
gigantskoe yajco, shirokoe poseredine i suzhayushcheesya u nosa i kormy. Na samoj
verhushke torchalo oputannoe pautinoj antenn ustrojstvo slezheniya za
detishkami-flipperami. V otlichie ot bolee rannih modelej ekspedicionnyh
shattlov, zasylaemyh na neissledovannye planety, etot korabl' byl ochen'
vmestitelen: pochti vse ego prostranstvo sostoyalo iz gruzovyh i passazhirskih
otsekov, tak kak porazitel'no moshchnye energobloki Thekov, rabotayushchie na
izotopah, byli ochen' kompaktny i pochti ne zanimali mesta. Drugim
preimushchestvom etih blokov pitaniya bylo to, chto otnositel'no legkij korabl' s
obshivkoj iz osobo obrabotannoj keramiki mog perevozit' takie zhe tyazhelye
gruzy, kak i suda s korpusom iz titana, osnashchennye gromozdkimi yadernymi i
plazmennymi dvigatelyami.
SHattl stoyal na granitnom plato diametrom okolo chetyrehsot metrov,
imeyushchem formu amfiteatra. On srazu zhe prizemlilsya pryamo posredi ogromnoj
zverinoj tropy. Kaj, vyrosshij na korable i ne obladavshij ostrym zreniem,
etogo ne zametil, no Varian obratila ego vnimanie na vytoptannuyu pochvu.
Mesta menyat' ne stali, tak kak otkrytoe prostranstvo amfiteatra pozvolyalo
srazu zametit' neproshenyh gostej.
Territoriyu lagerya ograzhdali chetyre stolba, pitavshie zashchitnyj kupol. Pod
kupolom postavili plastikovye palatki, sluzhivshie vremennymi zhilishchami dlya
raboty i sna. Vodu, dobyvaemuyu iz podzemnogo klyucha, fil'trovali i
dezinficirovali. I vse-taki Varian i drugie chleny ekspedicii, ne priuchennye
k obrabotannoj vode, vsegda chut'-chut' otdavavshej himiej, zhalovalis' na ee
nepriyatnyj mineral'nyj privkus.
Divisti i Trizejn poprobovali neskol'ko vidov ovoshchej i sochnyh plodov
Ajrety i prishli k vyvodu, chto dlya chelovecheskogo organizma oni bezvredny.
Divisti sgovorilas' s Lanzi, i oni vdvoem prigotovili iz etoj zeleni
pohlebku, okazavshuyusya pitatel'noj, no imevshuyu takoj toshnotvornyj vkus, chto
nikto ne smog ee est', krome gravitantov, kotorye slavilis' svoej
vseyadnost'yu. Hodili sluhi, chto oni mogut est' dazhe myaso zhivotnyh.
I tem ne menee za to korotkoe vremya, chto oni proveli na Ajrete, im
udalos' neploho ustroit'sya. Kaj byl dovolen. Lager' nadezhno zashchishchen i
ustanovlen v bezopasnom meste, na ustojchivom plato materikovoj zemli,
kotoroe podpirayut granitnye plity. Vody hot' zalejsya i do rastenij, iz
kotoryh mozhno sintezirovat' s®edobnuyu pishchu, rukoj podat'.
I vse-taki chto-to vselyalo v Kaya trevogu. ZHal', chto IK zabral so
sputnikovogo izluchatelya tol'ko pervyj otchet. Navernoe, vsemu vinoj
preslovutaya kosmicheskaya burya. Skoree vsego. Issledovatel'skij Korabl' na
kakoe-to vremya udalilsya ot sputnika, ustanoviv, chto vse tri ekspedicii
blagopoluchno prizemlilis' i pristupili k rabote. Primerno cherez tri mesyaca
korabl' vernetsya. Ih| ekspediciya samaya obychnaya. I v interese IK k
kosmicheskoj bure tozhe net nichego strannogo. I voobshche, vse dolzhno projti
normal'no, esli tol'ko IK ne narvalsya na CHuzhih...
"Percovka ne tol'ko sdelala tebya rabotosposobnym bodrym, no i zdorovo
podejstvovala na tvoe voobrazhenie", - ugovarival sebya Kaj, spuskayas' po
trapu na territoriyu lagerya. Tak nazyvaemye CHuzhie byli mifom, pugalom dlya
neposlushnyh rebyatishek i vzroslyh nedoumkov. Pravda, byvali sluchai, kogda
chasti Kontrol'no-Razvedyvatel'nyh vojsk nahodili mertvye planety
nezaselennye solnechnye sistemy i po neponyatnoj prichine zanosili eti miry na
kartu kak zapreshchennye, hotya koe-kakie iz planet yavno mogli okazat'sya
prigodnym dlya zhizni teh ili inyh chlenov Federacii...
Kaj razozlilsya na sebya i, usiliem voli podaviv mrachnye mysli, pobrel po
glinistoj tropke k palatke Gabera.
Kartograf skrupulezno perenosil zasnyatye priborami rel'efy na
kontrol'nuyu kartu. Fotografii, sdelannye s kosmicheskogo zonda, byli ochen'
netochnymi. Geologi Kaya predostavlyali bolee podrobnye snimki, i togda Gaber
menyal risunok v opredelennom kvadrate, nanosya na setku novye detali i
otodvigaya v storonu kosmicheskie fotografii. Sejchas karta vyglyadela ochen'
nesimpatichno. V drugom konce palatki stoyal ustanovlennyj i otlazhennyj
Porteginom sejsmograf. Mel'kom vzglyanuv na ekran, Kaj podumal, chto Portegin,
vidimo, teryaet professional'nye navyki: pribor uzhe rabotal, no zapisyval to,
chego byt' ne mozhet, - ves' ekran byl ispeshchren edva vidimymi tochkami.
- YA uzhe govoril tebe, chto zdorovo otstayu, - ogorchenno skazal Gaber i
ulybnulsya, starayas' ulybkoj smyagchit' nevyskazannyj, no yavnyj uprek. On
vypryamilsya i povertel golovoj, chtoby snyat' napryazhenie s shejnyh myshc. -
Horosho, chto ty prishel - s sejsmografom Portegina nevozmozhno rabotat'. On
govoril, chto uzhe vse otladil, no, po-moemu, tam chto-to ne v poryadke. - Gaber
krutanulsya na vertyashchemsya stule i tknul ruchkoj v storonu ekrana.
Kaj vsmotrelsya v ekran i stal perelistyvat' rukovodstvo po
ekspluatacii.
- Ponimaesh', o chem ya govoryu? On vret! Fiksiruet otvetnuyu reakciyu v teh
mestah, kuda tvoi rebyata nikak ne mogli zabrosit' datchiki. Vot zdes' - na
yuge i yugo-vostoke... - Gaber tykal ruchkoj v ekran. - Esli, konechno, oni ne
delali povtornyh zahodov... no togda pokazaniya byli by bolee chetkimi...
znachit, neispraven sam apparat.
Kaj pochti ne slyshal slov Gabera. Na nego poveyalo holodom, tem holodom,
kotoryj vsegda ohvatyval ego dushu pri mysli o CHuzhih. Pravda, esli by eti
slaboreagiruyushchie datchiki byli ostavleny zdes' CHuzhimi, vsya planeta byla by
zapretnoj. Navernyaka Kaj znal tol'ko odno: po dva raza ego poiskovye gruppy
na odin i tot zhe marshrut ne vyhodili i v yuzhnyh rajonah datchikov ne stavili.
- Lyubopytnaya shtuka, Gaber, - skazal on s napusknym ravnodushiem. -
Navernoe, kto-to uzhe do nas provodil zdes' geologorazvedku. Vidish' li, eta
planeta zanesena v arhivy KRV davnym-davno, a datchiki - veshch' dolgovechnaya.
Posmotri von tuda, na sever, tam signaly sovsem slabye... Tam litosfera
deformirovalas' i obrazovalis' molodye gory.
- Togda pochemu nas ne poznakomili s temi starymi dannymi? Razumeetsya,
esli kogda-to zdes' velas' geologorazvedka, eto mnogoe ob®yasnyaet. Togda
ponyatno, pochemu my ne mozhem najti na etoj planete ni rudy, ni mineralov. -
Gaber imel v vidu materikovyj fundament. - Neponyatno drugoe - pochemu nas ne
snabdili disketami s polnoj sejsmicheskoj istoriej Ajrety?
- Nu, naverno, oni ustareli, ili razmagnitilis' ili prosto-naprosto
nesovmestimy s sovremennymi programmami. K tomu zhe pamyat' komp'yuterov ne
beskonechna
Gaber fyrknul.
- No ved' eto polnyj idiotizm - posylat' ekspediciyu, ne snabdiv ee
ischerpyvayushchej informaciej!
- Nu chto zh, zato teper' my vyigraem vremya - chasti raboty uzhe kem-to
prodelana.
- Vyigraem vremya? Zdes'? - Gaber skepticheski usmehnulsya. - Ne pohozhe.
Kaj povernulsya k kartografu i pristal'no posmotrel na nego:
- Kakaya muha tebya ukusila, Gaber?
Hotya v palatke nikogo, krome nih dvoih ne bylo Gaber naklonilsya vpered,
pochti vplotnuyu pridvinuvshis' k Kayu.
- Dolzhno byt', nas... - on sdelal effektnuyu pauzu, - vysadili s
koncami!
- Vysadili? - voskliknul Kaj. - S koncami? S chego ty vzyal? CHto, eto
broshennye datchiki tebya nadoumili?
- Nam nichego ne rasskazali - znachit, uzhe byli zhertvy.
- Gaber, sredi nas nahoditsya edinstvennyj i goryacho lyubimyj otprysk
Tret'ego Oficera. Nas obyazatel'no zaberut.
Gaber upryamo molchal.
- Vysazhivat' nas navsegda net nikakogo smysla. K tomu zhe ne zabyvaj,
est' eshche Theki i Riksi.
Gaber nasmeshlivo hmyknul.
- Thekov malo volnuet, skol'ko vremeni pridete zdes' provesti, - ved'
oni prakticheski bessmertny. Riksi sami mechtali o zaselenii. I delo ne tol'ko
v etih datchikah. YA uzhe davno proniksya etoj mysl'yu, eshche togda kogda uznal,
chto s nami edut gravitanty i ksenobiolog
- Gaber! - K udivleniyu pozhilogo kartografa, Kaj povysil golos. Slova
ego zvuchali neprivychno rezko, - Nikogda bol'she ne govori o zaselenii ni mne,
ni drugim lyudyam iz nashej ekspedicii. |to prikaz!
- Da, ser. Ponyal, ser.
- Dalee. Esli ya eshche hot' raz uvizhu tebya bez zashchitnogo poyasa...
- Ser, kogda ya naklonyayus' nad stolom, on davit mne na zheludok.
No, govorya eto, Gaber uzhe pospeshno pristegival zashchitnyj poyas.
- Togda oslab' ego i sdvin' pryazhku na bok, no ne snimaj! A teper' daj
mne svoyu kameru i neskol'ko pustyh kasset, mne nado sletat' k tem ozeram,
kotorye obnaruzhila Berru.
- |to bylo tol'ko vchera, a ya uzhe govoril tebe, chto otstayu na tri dnya...
- Tem bolee nam nuzhno lichno proverit' eti ozera. V sleduyushchem otchete dlya
IK nado hot' chto-to predstavit' po mineral'nym otlozheniyam. - Kaj nazhal na
klavishu, neterpelivo glyadya na terminal v ozhidanii raspechatki kart rajonov s
tainstvennymi datchikami. - I... proverim-ka parochku etih tochek na mestnosti.
- |h, kak horosho vybrat'sya iz-za stola! V etoj ekspedicii ya eshche ni razu
ne vyezzhal v pole, - skazal Gaber, nagluho zastegivaya kombinezon. On vzyal
datchik, neskol'ko pustyh kasset i rassoval ih po karmanam.
Strahov i mrachnyh predchuvstvij kak ne byvalo. On tak poveselel, tak
vospryal duhom, chto Kaj ponyal, kak nespravedlivo bylo postoyanno derzhat' etogo
cheloveka v chetyreh stenah. Navernoe, imenno iz-za etogo v golovu Gaberu i
prishla mysl' ob implantacii. Ot nepodvizhnoj zhizni vsegda razygryvaetsya
voobrazhenie.
No Gaber takoj rashlyabannyj! Vzyat' hotya by etu istoriyu s poyasom! On
takoj rasseyannyj, chto v polevyh usloviyah ot nego tolku men'she, chem ot samogo
mladshego iz podrostkov ih poiskovoj partii. Kaj vspomnil dos'e Gabera. V nem
bylo skazano, chto po rozhdeniyu i vospriyatiyu on korablyanin i chto za svoi
shest'desyat let tol'ko chetyre raza uchastvoval v ekspediciyah. I esli v otchete
Kaj chestno napishet o ego rabote, eta ekspediciya, skoree vsego, stanet dlya
Gabera poslednej. V tom sluchae, kol'nula Kaya uzhasnaya mysl', esli ih na samom
dele ne obrekli na vechnoe poselenie. Luchshe kogo by to ni bylo Kaj znal, kak
pagubno dejstvuyut na lyudej panicheskie sluhi. Nado uvelichit' Gaberu nagruzku,
chtoby u nego ne ostavalos' vremeni na glupye domysly.
Dlya nachala Kaj napomnil Gaberu, chto sleduet pristegnut'sya k siden'yu
flippera. Kartograf skonfuzhenno izvinilsya i ispravil oploshnost'.
- Kak zhalko, chto ya ne Thek, - povtoril Gaber, poka Kaj proveryal panel'
upravleniya i zapas energii flippera. - Horosho vse-taki byt' dolgozhitelem i
svoimi glazami nablyudat' za evolyuciej. Ah, kak eto zdorovo!
Kaj usmehnulsya:
- Oni nastol'ko pogruzheny v razmyshleniya, chto vryad li vidyat, chto
proishodit vokrug.
- No oni nikogda ne zabyvayut ni uvidennogo, ni uslyshannogo.
- Otkuda eto izvestno? Prosten'kij dialog s ih starejshinoj zanimaet
celyj god.
- Vy, molodye lyudi, vsegda slishkom speshite. I zabyvaete o konechnom
rezul'tate. A ved' on vazhnee vsego. YA prozhil na "ARKT-10" mnogo let i chasto
boltal s Thekami. Razumeetsya, s pozhilymi.
- Boltal? I skol'ko zhe vremeni prohodilo mezhdu dvumya replikami?
- Ne tak uzh i mnogo. Po predlozheniyu v nedelyu. Mne strashno nravilos'
formulirovat' slozhnuyu mysl' v neskol'kih szhatyh frazah.
- Vot ono chto. Mne kazhetsya, Theki ne samye luchshie oratory.
- Nu ne skazhi. Samoe prostoe slovo, proiznesennoe Thekom, mozhet
prozvuchat' sovsem neozhidanno i imeet ochen' original'nuyu traktovku, -
nastaival na svoem Gaber. Kaj ne ozhidal ot nego takoj razgovorchivosti. - Kak
tol'ko predstavish', kakie ogromnye zapasy zvanij, poluchennyh ot sobstvennyh
predkov, uderzhivaet v pamyati kazhdyj Thek, kak podumaesh' o ego umenii vlozhit'
v eti znaniya i mudrost' vekov v prostoe predlozhenie, odno-edinstvennoe
slovo...
- Tak srazu zhe okazhesh'sya v tupike... - I Kaj sosredotochil vnimanie na
vyvode flippera iz lagerya.
- Prosti, chto ty skazal? YA ne ponyal, - napomnil sebe Gaber.
- Ih mudrost' - eto mudrost' Thekov, ona ne imeet nichego obshchego s
chelovecheskoj.
- A ya nikogda i ne utverzhdal, chto imeet. Ili dolzhna imet'.
Kaj yavno razdrazhal Gabera.
- Da, no mudrost' - ponyatie otnositel'noe. Znaniya, fakty - drugoe delo,
no oni ne vsegda govoryat o mudrosti.
- Kaj, dorogoj moj, kak raz oni-to i ponimayut real'nost', a ne ee
illyuziyu, ne to chto my, sushchestva s takoj korotkoj i hrupkoj zhizn'yu.
Zatreshchal teltejl - pribor, reagiruyushchij na izmenenie temperatury i na
dvizhenie zhivyh ob®ektov krupnee chelovecheskogo kulaka, zatreshchal, opoveshchaya
dvuh muzhchin o tom, chto oni proletayut nad zhivymi sushchestvami, ne vidimymi v
gustoj rastitel'nosti. Tresk smenilsya murlykan'em chuvstvitel'nogo datchika,
kotoroe oznachalo, chto eta forma zhizni uzhe pomechena nesmyvaemoj kraskoj
teltejla, kotoroj poiskovye gruppy opryskivali vseh vstrechavshihsya im
zhivotnyh.
- ZHivoj ob®ekt... metki net - voskliknul Gaber, kogda spustya neskol'ko
minut, provedennyh imi v molchanii, snova razdalsya tresk teltejla.
Kaj napravil mashinu v tu storonu, kuda ukazyval palec kartografa.
- Udiraet ot nas so vseh nog. - Gaber naklonilsya k vetrovomu steklu,
chtoby proverit', zaryazhen li apparat kraskoj, i kivnul Kayu, podtverzhdaya
gotovnost'.
- Navernoe, eto odin iz teh hishchnikov, za kotorymi ohotitsya Varian, -
skazal Kaj. - Travoyadnye yashchery derzhatsya, kak pravilo, bol'shimi gruppami.
Smotri, vperedi, v dzhunglyah, est' prosvet. Zver' nikuda ne denetsya.
- My pryamo nad nim, - hriplym ot vozbuzhdeniya golosom skazal Gaber.
I letyashchij nad verhushkami derev'ev flipper, i zver' dostigli polyany
odnovremenno. No kak tol'ko yashcher okazalsya na otkrytom meste i osoznal, chto
neizvestnyj vrag nahoditsya nad samoj ego golovoj, on pomchalsya s ogromnoj
skorost'yu. Kaj edva uspel uvidet' mel'knuvshee vytyanutoe pyatnistoe telo so
stoyashchim torchkom dlinnym hvostom, kak zver' bessledno ischez.
- Poluchilos'! - Likuyushchij vopl' Gabera svidetel'stvoval o tom, chto yashcher
pomechen. - YA ego zasnyal. Nu i skorost'!
- Navernoe, eto odin iz hishchnikov Varian.
- Ne veritsya, chto oni mogut razvivat' takuyu beshenuyu skorost'. Nado zhe,
on obstavil flipper! - Gaber byl porazhen. - Budem ego presledovat'?
- Ne segodnya. On pomechen. Zapishi koordinaty, Gaber. Varian navernyaka
zahochet vzglyanut' na nego. |to byl pervyj hishchnik, kotorogo udalos' zasech'.
Da i to blagodarya chistoj sluchajnosti - prosvet pomog.
Kaj vernul flipper na prezhnij kurs i napravil ego k pervomu vodnomu
kotlovanu iz teh, chto zasnyala Berru. On dolzhen byt' poblizosti ot togo
gigantskogo ozera, kotoroe oni videli so sputnika.
Vot ona, real'nost', dumal Kaj, vspominaya slova Gabera. Sputnikovye
fotografii okazalis' chistoj illyuziej, ved' s®emka velas' skvoz' tolshchu
oblakov. A Kaj, letyashchij nad zhivopisnoj ravninoj, i sama eta ravnina byli
samoj nastoyashchej real'nost'yu. Da, po suti, Gaber byl prav: zdorovo bylo by
uvidet' svoimi glazami, kak evolyucioniruet eta planeta - kak pod
vozdejstviem zemletryasenij menyaetsya rel'ef, kak obrazuyutsya vpadiny,
sdvigayutsya i razdvigayutsya deformirovannye platformy, kak vyrastayut molodye
gory. On vzdohnul. Pered ego myslennym vzorom zamel'kali zastyvshie kadry
mnogovekovoj raboty prirody. K sozhaleniyu, zhizn' cheloveka ochen' korotka, emu
trudno postich' te milliony let, te milliardy dnej, kotorye trebuyutsya dlya
obrazovaniya kontinentov, gor, rek i dolin. I kak by geofiziki ni staralis'
predskazat' budushchee razvitie litosfery, kak by ni umnichali, ih zhizn'
nastol'ko bystrotechna, chto oni tak i ne smogut uvidet' svoimi glazami,
sbylis' li ih predskazaniya.
Opyat' zazhuzhzhal teltejl, zhuzhzhanie bylo nepreryvnym i ne perehodilo v
murlykan'e. Oni snova svernuli s puti - na etot raz, chtoby pometit' bol'shoe
stado travoyadnyh.
- Ne pomnyu, chtoby ran'she nam vstrechalis' takie chudovishcha, - skazal Kaj.
Oni kruzhili nad popryatavshimisya v gustyh dzhunglyah zhivotnymi. - Nado vybrat'
horoshuyu tochku obzora. Ustanovi kameru i teltejl. YA eshche pokruzhu. Navodi.
Kogda listva vperedi zashevelilas' ot dvizheniya neuklyuzhih tvarej, Kaj
razvernul flipper i snizil skorost'.
- Nu i gromadiny! Boyus', ya mogu opalit' ih.
- Ostorozhnee! - vstrevozhenno kriknul Gaber - Kaj opustilsya slishkom
nizko. - U nih ochen' moshchnye shei!
Dlinnyushchie shei zhivotnyh pokachivalis' na massivnyh tulovishchah, a tulovishcha
podpirali lapy obhvatom v tri drevesnyh stvola.
- SHei-to moshchnye, a vot s mozgami plohovato, - skazal Kaj. - I reakciya
ochen' medlennaya. - Zveri smotreli nazad, v tu storonu, otkuda Kaj priletel.
Neskol'ko tvarej dazhe ne zametili priblizheniya flippera, prodolzhaya razmerenno
oshchipyvat' derev'ya, mimo kotoryh prohodil ih put'. - Gigantskie travoyadnye.
ZHrut bez ostanovki, dazhe na hodu. Za den', navernoe, unichtozhayut po pol-lesa.
Odno iz dlinnosheih sushchestv, ne ostanavlivayas', akkuratno otkusilo kronu
pihty i neuklyuzhe zatopalo dal'she, pohrustyvaya torchashchimi iz zhadnoj pasti
vetvyami. Za nim, podbiraya s zemli malen'kie vetochki, kovylyal takoj zhe
neuklyuzhij detenysh.
- Idut na vodopoj? - sprosil Kaj, slushaya shchelchki teltejla. Razmery
chudovishch i voshishchali, i pugali ego.
- Pohozhe, etot les zdorovo ishozhen. YA pometil pochti vseh. - Gaber
pohlopal po korpusu teteggera, apparata-metchika.
Kaj podnyal flipper povyshe, chtoby poluchshe rassmotret' vse stado.
Vperedi, v nizine, blesteli vody odnogo iz ozer Berru. Kaj vzyal kal'ku so
sputnikovym snimkom i nalozhil ee na kopiyu toj karty, kotoruyu tak terpelivo,
sveryayas' s polevymi s®emkami, vyrisovyval Gaber.
- Sprava ot tebya, Gaber, dolzhna byt' propast'. Nastroj masku na dal'nij
obzor i postarajsya najti ee. Gaber stal napryazhenno vsmatrivat'sya v dal'.
- Ochen' oblachno, no mne kazhetsya, nado izmenit' kurs gradusov na pyat'.
Oni leteli nad nizinoj, kotoraya postepenno stanovilas' vse bolee
bolotistoj i nakonec ee celikom pokryla voda. Vskore poyavilas' i beregovaya
liniya, predstavlyayushchaya soboj redkie skopleniya vystupayushchih iz vody seryh
kamnej, za kotorymi na rasstoyanii neskol'kih sot metrov vysilis' na meste
drevnego razloma zemnoj kory pochti otvesnye skaly. Kaj poshel na snizhenie, i
letyashchij flipper spugnul obitatelej skal. Pticy vzmyli v vozduh, i u Gabera
vyrvalsya izumlennyj vozglas:
- Smotri, oni zolotye! I pokryty sherst'yu! Vospominaniya o krovozhadnyh
stervyatnikah byli eshche nastol'ko svezhi, chto Kaj pospeshno smenil napravlenie
poleta.
- Oni nas presleduyut! - krichal Gaber. On, pohozhe, nichut' ne ispugalsya.
Kaj oglyanulsya. On znal, chto stervyatniki napadayut tol'ko na umirayushchih i
na padal', no na vsyakij sluchaj skorost' vse-taki uvelichil. Flipper bez truda
ujdet ot pogoni.
- Oni ne otstayut.
Kaj snova vzglyanul cherez plecho. Tak i est', letya na raznyh vysotah i
sohranyaya distanciyu, zolotye aviatory prodolzhali presledovanie. Poka Kaj
smotrel na nih, oni neskol'ko raz menyali poziciyu, slovno kazhdaya ptica hotela
rassmotret' nezhdannyh gostej so vseh storon. Kaj snova pribavil skorost'.
Aviatory ne otstavali. Kazalos', eto ne stoilo im osobyh usilij. ^
- Interesno, kakova ih predel'naya skorost'?
- Ty dumaesh', oni opasny? - sprosil Gaber.
- Vse mozhet byt', no mne kazhetsya, flipper dlya nih velikovat - vryad li
oni reshatsya ego atakovat'. Nado, chtoby Varian vzglyanula na nih. Na kazhduyu v
otdel'nosti i na to, kak oni letayut. YA obyazatel'no rasskazhu o nih Riksi.
- Zachem im-to rasskazyvat'? Ved' oni ne mogut letat' v takoj plotnoj
atmosfere.
- Da, no Vyrl ochen' interesovalsya pticami Ajrety. Mne strashno ne
hotelos' govorit' emu, chto zdes' vodyatsya odni stervyatniki. |
- Ponimayu. Soglasen. O Krim! Posmotri vniz, levee! •, Teper' oni leteli
pryamo nad vodoj, kotoraya iz-za mineral'nogo sostava vodorazdela i podvodnyh
rifov byla okrashena v bledno-rozovyj cvet. Kartina donnogo rel'efa polnost'yu
sootvetstvovala pokazaniyam priborov Kaya. Byli otchetlivo, vidny i kruzheva
vodoroslej, i nanosy burogo ila, i mrachnoe glubokovod'e. I vot iz etoj-to
chernoj bezdny, privlechennoe skol'zyashchej po vode ten'yu ot flippera, torpedoj
vystrelilo ogromnoe tulovishche. Pri vide blestyashchej sero-goluboj shkury, tupogo
ryla i neskol'kih ryadov zhelto-belyh zubov, ostryh, kak igly, Kaj izumlenno
ohnul. Gaber ot uzhasa zaoral kak rezanyj. Kaj instinktivno nazhal na
avarijnyj rychag i tut zhe ispravil oploshnost' - inache by oni vrezalis' v
nagromozhdenie skal.
Oglyanuvshis', Kaj uvidel tol'ko dva kruga voln - v tom meste, otkuda
vynyrnulo chudovishche i gde ono vnov' ushlo pod vodu. Mezhdu uchastkami ryabi,
oboznachivshimi granicy moshchnogo pryzhka, bylo nikak ne men'she dvadcati pyati
metrov. On sudorozhno glotnul - v gorle peresohlo ot straha. Slovno po
signalu, za etim pryzhkom posledovali drugie - kazalos', prosnulis' vse
ozernye zhiteli, i voda zaburlila ot zharkih shvatok na dne i u samoj
poverhnosti.
- Vidat', my ih razbudili, - zaikayas' progovoril Gaber. - |ta svara
nachalas' iz-za nas.
- Nichego, kak-nibud' razberutsya, - skazal Kaj i razvernul flipper.
CHerez neskol'ko minut Gaber snova zagovoril:
- Zolotye aviatory vse eshche presleduyut nas. Oni priblizhayutsya.
Kaj posmotrel nazad i uvidel, chto pervaya strojnaya sherenga ptic uzhe
okruzhaet flipper. Ih golovy, vse kak odna, byli povernuty v storonu dvoih
muzhchin.
- Uletajte! - zakrichal Gaber, podnimayas' na nogi i razmahivaya obeimi
rukami. - Uletajte! Ne priblizhajtes'! Vy sgorite!
Kayu bylo i smeshno i zhutko nablyudat' za tem, kak pticy v otvet na
sudorozhnuyu zhestikulyaciyu Gabera zamedlili svoj polet, no tem ne menee ne
otorvalis', a prodolzhali eskortirovat' flipper.
- My okruzheny, Kaj. - V golose Gabera zvuchali trevozhnye noty.
- Mne kazhetsya, esli by oni byli nastroeny agressivno, oni by uzhe davno
atakovali nas. Ladno, davaj vse-taki otorvemsya ot etoj svity.
Kaj nazhal na akselerator, i flipper sdelal ryvok, obdav presledovatelej
zharkim dyhaniem reaktivnogo dvigatelya. Hotya na pokrytyh zolotistoj sherst'yu
mordah ptic ne otrazilos' nikakih emocij, u Kaya sozdalos' vpechatlenie, chto
vnezapnyj ryvok flippera porazil ih.
Nuzhno sprosit' u Varian, naskol'ko razumny mogut byt' eti primitivnye
sozdaniya. Krome Riksi vo Vselennoj zhivut i drugie krylatye, no ochen'
nemnogie iz nih obladayut vysokorazvitym intellektom. Kaj vsegda schital, chto
sposobnost' myslit' nahoditsya v pryamoj zavisimosti ot kolichestva vremeni,
prozhitogo osob'yu na tverdoj sushe.
Tak chto kakaya by forma zhizni ni gospodstvovala na etoj planete, projdet
ne odno tysyacheletie, prezhde chem ee razum obretet silu. No eto niskol'ko ne
meshalo Kayu predavat'sya mechtam. Tak priyatno bylo by sbit' spes' s
samodovol'nyh Riksi.
- A ty zasnyal ih na plenku? - sprosil Gabera Kaj, umen'shaya skorost'
poleta, chtoby ne rashodovat' zrya | energiyu.
- A kak zhe, konechno, zasnyal, - skazal Gaber, pohlopyvaya po kamere. -
Znaesh', Kaj, oni pokazalis' mne razumnymi. - V ego golose zvuchalo udivlenie.
- Poslushaem, chto skazhet Varian. Ona professional.|
Kaj razvernul flipper v storonu blizhajshego neopoznannogo datchika. Pust'
Varian lomaet golovu nad biologicheskimi rebusami, a on dolzhen razgadat' svoj
- geologicheskij.
Nesmotrya na vykazannuyu v razgovore s Gaberom bezzabotnost', eti
vnezapno ob®yavivshiesya datchiki vselyali v nego trevogu. Da i sama planeta, i
ee solnechnaya sistemam davnym-davno byli zalozheny v komp'yuternuyu bazu dannyh,
no esli by zdes' kogda-libo provodilis' nauchnye izyskaniya, svedeniya o nih
obyazatel'no sohranilis' by. Odnako komp'yuternye dannye govorili o tom, chto v
etih drevnih gorah rudy otsutstvuyut. Navernoe, pervaya ekspediciya proizvela
dobychu iskopaemyh po vsej territorii etogo materika - i na moryah, i na sushe,
polnost'yu istoshchiv ego resursy. I eto proizoshlo do togo, kak materik prinyal
nyneshnyuyu formu. Togda pochemu ob etot net ni odnogo upominaniya v komp'yuternoj
baze dannyh?
Kaj nikogda ne slyshal o tom, chtoby Komandovanie KRV otpravlyalo
ekspedicii na razrabotannye planety, vydavaya ih za neissledovannye. I snova
emu na um prishla vyskazannaya Gaberom ideya o zaselenii. IK, dozhdalsya
soobshcheniya o blagopoluchnoj vysadke i tut zhe ischez, otpravivshis' navstrechu
kosmicheskoj bure. No ved' s nimi podrostki, kotoryh nel'zya rassmatrivat' kak
polnocennyh uchastnikov ekspedicii. A krome vsego prochego, FCP ispytyvaet
krajnyuyu nuzhdu v transuranovyh elementah. Podumav o detyah i o dragocennoj
energii, Kaj reshil vybrosit' iz golovy mrachnye predchuvstviya Gabera.
Hotya Kayu s Gaberom bez truda udalos' zasech' tochnoe mestopolozhenie
posylayushchego slabye signaly datchika, oni dovol'no dolgo probiralis' skvoz'
zarosli opasnoj mech-travy i otkapyvali pribor.
- Nu i nu, pochti ne otlichaetsya ot nashih, - izumlenno skazal Gaber.
- Net, - otozvalsya Kaj, zadumchivo vertya v rukah datchik, - u nego korpus
tolshche, detektornyj kristall bolee mutnyj, i voobshche chuvstvuetsya, chto on
postarel.
- Kak eto datchik mozhet postaret'? Togda pochemu na korpuse net ni edinoj
carapiny, pochemu on ne potusknel?
- Dumaj, chto hochesh', no on postarel, - neterpelivo otvetil Kaj i
peredal pribor kartografu. Pochemu-to emu bylo smeshno nablyudat' za Gaberom -
s takoj opaskoj tot vzyal v ruki najdennyj imi chuzhoj datchik i s takoj
pospeshnost'yu vernul ego Kayu.
- Ved' ih proizvodyat Theki, da? - otvodya glaza v storonu, sprosil
Gaber.
- Oni etim zanimalis', no ya dumayu... Gaber, zachem perelivat' iz pustogo
v porozhnee?
- No razve ty ne vidish', Kaj? Theki znayut, chto etu planetu uzhe
issledovali. Oni vernulis' syuda po kakim-to svoim soobrazheniyam. Ty ved'
znaesh', kak im nravitsya nablyudat' za razvitiem kolonij...
- Gaber!
Kayu hotelos' izo vseh sil vstryahnut' ego, chtoby navsegda vyvetrilas'
eta navyazchivaya i opasnaya ideya o zaselenii. No, vzglyanuv na vozbuzhdennoe lico
kartografa, Kaj vdrug ponyal istinnuyu prichinu ego perezhivanij i pozhalel
starika. Vidimo, Gaber ponimal, chto eta ekspediciya budet dlya nego poslednej,
i strastno zhelal prodlit' ee. Tshchetnaya nadezhda.
- Gaber! - Kaj legon'ko tryahnul starika i rasplylsya v dobrodushnoj
ulybke. - Ty podelilsya so mnoj svoej teoriej, i ya ochen' cenyu eto. Ty
vypolnil svoj dolg. Te fakty, na kotoryh ty ee osnovyvaesh', tozhe imeyut dlya
menya ogromnoe znachenie. No ochen' proshu tebya: bol'she nikomu ni slova. Mne ne
hotelos' by, chtoby kto-to iz moih lyudej stal ob®ektom nasmeshek gravitantov.
- Nasmeshek? - vozmutilsya Gaber.
- Boyus', chto tak, Gaber. V programme issledovatel'skih rabot cel' nashej
ekspedicii byla ogovorena ochen' chetko. |to samyj obychnyj poisk
energeticheskih resursov, a ksenobiologicheskuyu chast' vklyuchili dlya togo, chtoby
u Varian byla vozmozhnost' popraktikovat'sya i hot' chem-to zanyat' detej i
gravitantov, poka IK nablyudaet za kosmicheskoj burej. Radi tvoego spokojstviya
ya vse-taki vklyuchu tvoi soobrazheniya v sleduyushchij otchet. Esli oni verny, v chem
ya ochen' somnevayus', rukovodstvo obyazatel'no skazhet nam pravdu. No v dannyj
moment my na etoj planete sovsem odni. Tak chto davaj poka derzhat' yazyk za
zubami, dogovorilis'? Pust' tvoi predpolozheniya ostanutsya mezhdu nami, horosho,
Gaber? Ty zamechatel'nyj kartograf, i mne by ne hotelos', chtoby gravitanty
nad toboj izdevalis'.
- Izdevalis'?
- Oni ochen' lyubyat podshuchivat' nad "nedonoskami" - tak oni nazyvayut nas,
obychnyh lyudej. I ya ne hochu, chtoby ty stal ih mishen'yu. Luchshe uzh s nimi vmeste
posmeyat'sya nad Thekami - iz-za etoj vot shtukoviny. - Kaj pokazal na datchik.
- Vidimo, nashi kamennye priyateli ne tak nepogreshimy, kak my privykli o nih
dumat'. Pravda, eta planeta tak merzko vonyaet, chto ne stoit strogo sudit' ih
za to, chto oni naproch' o nej zabyli.
- Gravitanty posmeyut nasmehat'sya nado mnoj? - Gaberu trudno bylo v eto
poverit', no Kaj ne somnevalsya, chto taktika vybrana vernaya. Teper' starik
vryad li stanet mutit' vodu.
- V nashih usloviyah - da, esli ty vylezesh' s podobnym predpolozheniem.
Kak ya uzhe skazal, s nami podrostki. Neuzheli ty na samom dele schitaesh', chto
Tretij Oficer IK implantiruet svoego syna?
- Net, net, ona by nikogda etogo ne sdelala. - Ogorchennoe vyrazhenie na
lice Gabera smenilos' razdrazheniem. - Ty prav. Ona by etogo ne dopustila. -
Gaber raspryamil plechi. - Ty menya uspokoil, Kaj. Ideya implantacii mne sovsem
ne nravitsya: moya nauchnaya rabota na korable ne zakonchena, i ya otpravilsya v
etu ekspediciyu tol'ko dlya togo, chtoby sobrat' novye dannye...
- Molodec.
Kaj pohlopal kartografa po plechu i podtolknul ego v storonu flippera.
Kayu kazalos', chto emu udalos' ubedit' Gabera. A esli drugie uznayut o
tom, chto IK zabral tol'ko pervyj otchet, u nego i dlya nih najdutsya vesomye
argumenty. Tak chto ne stoit volnovat'sya ran'she vremeni. V dannuyu minutu ego
gorazdo bol'she interesoval drevnij datchik. Vryad li na ih shattle najdetsya
apparat, kotoryj smozhet snyat' s nego pokazaniya. On dazhe ne pomnil, govoril
li s kem-nibud' o sroke godnosti podobnyh datchikov. Nado sprosit' Portegina.
Interesno, udivitsya li on, kogda uznaet, kakie kartinki vydaet ego
neispravnyj monitor?
Kogda Gaber i Kaj voshli v domik kartografa, okazalos', chto Portegin uzhe
neskol'ko chasov lomaet golovu nad vydavaemymi priborom zagadochnymi
raspechatkami.
- Kaj, my poluchaem kakie-to dikie sejsmicheskie signaly... A eto chto
takoe?
- Odin iz istochnikov tvoih dikih signalov. Lico Portegina vytyanulos'.
On vzvesil pribor na ladoni, povertel ego tak i syak, rassmotrel so vseh
storon i nakonec s yavnym neodobreniem vzglyanul na Kaya:
- Gde vy ego nashli?
- Priblizitel'no vot zdes', - skazal Kaj, tknuv pal'cem v pustoe mesto
v ryadu strannyh tochek na ekrane.
- |tot rajon my poka ne issledovali.
- Znayu.
- SHef, no ved' etot datchik, ej-bogu, sdelan Thekami. Sostavlyavshaya otchet
Margit vstala, podoshla k dvum muzhchinam i vzyala iz ruk Portegina pribor.
- On bolee tyazhelyj. I kristall vyglyadit pochti mertvym.
Ona zhdala raz®yasnenij ot Kaya. On pozhal plechami.
- Gaber uvidel signaly na ekrane, podumal, chto ty ego zaporol,
Portegin... - Mehanik zavorchal, i Kaj usmehnulsya. - No ya reshil vse-taki
proverit'. I my nashli vot eto.
V gorle u Margit chto-to zaklokotalo, ona izdala gortannyj zvuk i
razrazilas' vozmushchennoj rech'yu:
- Ty hochesh' skazat', chto my potratili stol'ko vremeni i sil, chtoby
sdelat' uzhe prodelannuyu rabotu? Znachit, vam, umnikam, naplevat' na to, chto
my zanimalis' martyshkinym trudom. Pochemu vy zaranee ne proverili etot yashchik?
- Soglasno komp'yuternym dannym, Ajretu nikogda ran'she ne issledovali, -
s podcherknutoj medlitel'nost'yu otvetil Kaj.
- Znachit, vse-taki issledovali. - Margit ne otryvala glaz ot ekrana. -
I znaesh', my ustanovili svoi datchiki pochti v teh zhe tochkah. Ne tak ploho dlya
pervogo opyta, - dobavila ona, prihodya v horoshee raspolozhenie duha. - Nu chto
zh, - skazala ona chut' gromche, i snova v ee golose prozvuchali notki
nedovol'stva, - teper' ponyatno, pochemu my ne obnaruzhili nichego stoyashchego.
|tot rajon uzhe otrabotan. Nu i na kakoe rasstoyanie tyanetsya eta set' staroj
razvedki
- Obryvaetsya u kraya platformy, devochka moya, - skazal Portegin, - tak
chto teper' my na vernom puti - ved' blagodarya etim starym datchikam my
uznali, gde konchaetsya platforma. Ne dumayu, chto my postavili tak uzh mnogo
dublikatov - tol'ko na severe i na severo-vostoke.
Kaj blagoslovil v dushe bespristrastnyj komp'yuter, kotoryj vklyuchil v ego
komandu etih dvuh lyudej: oni mogli nemnogo ponyt', no vsegda perestraivalis'
i v lyuboj nepriyatnoj situacii umeli nahodit' polozhitel'nuyu storonu. Vot i
sejchas oni uzhe obsuzhdali tu pol'zu, kotoruyu prinesla dvazhdy sdelannaya
rabota.
- Nu chto zh, net huda bez dobra, teper' mne ponyatno, pochemu my ne
nahodili voobshche nikakoj rudy! - Margit posmotrela na ekran i ukazala na
neskol'ko rajonov. - Zdes' nichego net, i zdes' net. A ved' po vsem priznakam
ruda v etih mestah dolzhna byt'!
- Signaly ochen' slabye, - skazal Portegin. - Kazhetsya, budto nekotorye
iz nih posylaet prividenie. Esli plato uzhe otrabotano, navernoe, net smysla
rasstavlyat' zdes' novye datchiki, a, Kaj?
- Ni v koem sluchae.
V domik kartografa voshli Olia i Dimenon, i za nimi eshche chetvero
geologov.
- Ugadajte-ka, chto obnaruzhili Kaj s Gaberom? - sprosila Margit. - Oni
uznali, pochemu my nichego ne nahodili... do sih por!
Geologi vstretili ee soobshchenie vozglasami udivleniya i neudovol'stviya,
tak chto Gaberu i Kayu prishlos' rasskazyvat' vse s samogo nachala. I vrode by
vse vstalo na svoi mesta, i na dushe u lyudej polegchalo, i Kayu peredalos'
blagodushnoe nastroenie geologov. Vse po ocheredi rassmatrivali staryj datchik,
sravnivali ego so svoimi i shutili o strannyh signalah i privideniyah.
- My mozhem soorudit' dopolnitel'nye stoyanki na krayu platformy, -
vozbuzhdenno govoril Triv. - Mozhet, zavtra i nachnem, Kaj?
- Razumeetsya, teper' budem iskat' v drugih mestah, nadeyus', bolee
perspektivnyh. Dajte mne vse horoshen'ko obdumat'. Bakkun, poedesh' zavtra so
mnoj.
Razneslis' pod kupolom zvuki gonga, prizyvayushchego k stolu, i Kaj
raspustil svoyu komandu, a sam nenadolgo zaderzhalsya, chtoby vnesti izmeneniya v
grafik poletov na zavtra. Triv vyskazal del'noe predlozhenie - bez sooruzheniya
novogo lagerya, konechno, ne obojtis', no toropit'sya poka ne stoit. Samogo
svirepogo iz zdeshnih hishchnikov Varian eshche ne zanesla v katalog, tak chto esli
rebyata podvergnutsya napadeniyu vdali ot bazy, na odnih zashchitnyh poyasah im
dolgo ne proderzhat'sya - segodnyashnego hishchnika slaben'koe silovoe pole
individual'noj zashchity ne ostanovit, a spasatel'nyj otryad prosto ne uspeet
prijti im na pomoshch'. Odnako i otkladyvat' nadolgo poiskovye raboty Kaj tozhe
ne mog, tak kak denezhnoe voznagrazhdenie kazhdogo geologa napryamuyu zaviselo ot
najdennyh im poleznyh iskopaemyh i ot rezul'tatov analiza obrazcov. Vot
pochemu dlitel'noe otsutstvie nahodok tak udruchayushche dejstvovalo na ego rebyat.
Konechno, on dolzhen vesti razvedku, chtoby ne ispytyvat' terpenie lyudej, no
nel'zya zhe posylat' ih v lapy hishchnikov vrode togo, chto on videl segodnya! Nado
posovetovat'sya s Varian.
On vyshel v gudyashchuyu nasekomymi noch'. Silovoj kupol, ukryvavshij lager',
sverkal golubymi iskrami - nochnye tvari sletalis' k smertonosnym ognyam
poselka.
Interesno, a ta ekspediciya, pervaya, davnishnyaya, tozhe bazirovalas' na
etom meste? I vernetsya li syuda eshche kto-nibud' cherez sotni let? Mozhet, oni
tozhe uvidyat na ekrane svoego sejsmografa ogon'ki-privideniya ot datchikov Kaya?
Neuzheli ih na samom dele implantirovali? |ta neotvyaznaya mysl' vselyala v
nego kuda bol'shij uzhas, chem vodyanye chudovishcha, privlechennye ten'yu ot
flippera. On izo vseh sil staralsya otdelat'sya ot nee. Mozhet, komu-nibud' iz
nih chto-to shepnuli na ushko? Varian? Net, ona otpadaet, o takih veshchah
nachal'niki ekspedicij uznayut v poslednyuyu ochered'. Tanegli? Mozhet, imenno po
etoj prichine on tak uvlechen poiskami s®edobnyh plodov? Net, on slishkom
boltliv, takim tipam obychno ne dayut nikakih chastnyh instrukcij vtajne ot
rukovodstva ekspedicii.
Ne v silah sovladat' so svoej trevogoj, Kaj reshil, chto uzhin v teploj
kompanii otvlechet ego ot tyagostnyh myslej, i reshitel'no zashagal k samomu
bol'shomu domiku.
Na uzhin podali plody Ajrety. Divisti i Lanzi potrudilis' na slavu. Stol
byl zastavlen lakomstvami: plody v svezhem vide, narezannye tonkimi sochnymi
lomtikami, pashtet iz fruktov s pitatel'nymi dobavkami i vitaminami, kasha iz
sinteticheskogo belka s fruktami, varenye i sushenye plody. Nablyudaya za tem,
kak est priveredlivyj Kaj, Varian veselilas' ot dushi. Kaj ostorozhno prozheval
malen'kij kusochek svezhej myakoti, ulybnulsya, prichmoknul iz vezhlivosti i
pereshel na pashtet. Zakonchiv uzhinat', on pozhalovalsya na metallicheskij privkus
vo rtu.
- |to iz-za dobavok. Svezhie frukty ne ostavlyayut nikakogo nepriyatnogo
privkusa, - so sderzhannoj dosadoj skazala emu Varian. Neprobivaemyj
konservatizm! Nu razve ne smeshno tak reagirovat' na natural'nuyu pishchu? |ti
korablyane vechno boyatsya vsego estestvennogo.
- Zachem zastavlyat' cheloveka delat' to, chto ne dostavlyaet emu
udovol'stviya? - sprosil Kaj, kogda ona nachala ugovarivat' ego s®est' eshche
nemnogo svezhih fruktov.
- Pochemu by ne dostavit' sebe udovol'stvie, kogda est' takaya
vozmozhnost'? A krome togo, - dobavila ona, - uznav ih vkus, ty mozhesh'
zaprogrammirovat' ego, vvesti v sintezator i naslazhdat'sya im na korable
kogda vzdumaetsya.
- Horoshaya ideya.
Ne tak davno Varian ponyala, chto v Kae ee privlekayut imenno eti
malen'kie zabavnye strannosti korablyanina.
Vneshne on ne sil'no otlichalsya ot teh privlekatel'nyh molodyh muzhchin,
kotoryh ona vstrechala na planetah svoego detstva i vo vremya praktiki.
Pozhaluj, blagodarya usilennym trenirovkam v sportzalah dlya gumanoidov po
fizicheskim dannym Kaj dazhe prevoshodil svoih sverstnikov-planetyan. On byl
stroen i suhopar, vyshe srednego rosta, dazhe vyshe, chem ona - a ved' ee rost
175, chto schitaetsya nemalym na vseh planetah zemnogo tipa. I voobshche, on byl
ochen' krasiv. Volevoe lico, smeshlivye iskorki v karih glazah i porazitel'noe
dushevnoe spokojstvie sovershenno ocharovali ee, kogda oni vpervye vstretilis'
v zone dlya gumanoidov IK za obedom. Ona srazu zhe ponyala, chto on posvyashchen v
tainstvo Discipliny, i ochen' obradovalas' etomu. Sama ona tozhe ne tak davno
priobshchilas' k Discipline, i eto davalo ej vozmozhnost' prodvigat'sya po
sluzhbe. Komandir obyazatel'no dolzhen projti kurs trenirovki i ovladet'
Disciplinoj, tak kak v otnosheniyah s drugimi gumanoidami instrukcii KRV v FCP
dozvolyali tol'ko eto sredstvo individual'noj zashchity. A v kriticheskih
situaciyah Disciplina i vovse bescenna.
Varian ochen' hotelos' podruzhit'sya s Kaem, i, kogda ee kak ksenobiologa
neozhidanno vklyuchili v sostav ego geologicheskoj ekspedicii na Ajretu, ona
prygala ot radosti, kak malen'kaya.
- Do menya doshli strannye sluhi. Znachit, etu planetu uzhe poimeli?
- Materikovuyu platformu, na kotoroj my nahodimsya, zdorovo obchistili, -
otvetil Kaj. Ee grubovataya fraza vyzvala u nego ulybku. - Portegin nastroil
sejsmograf tol'ko proshloj noch'yu. Na ekrane zamigali ogon'ki - no v teh
mestah, gde my ne stavili datchikov, a tam, gde stavili, bylo pusto. Gaber
reshil, chto pribor slomalsya. A ya proizvel razvedku na mestnosti i nashel
staryj-staryj datchik.
Okazalos', chto kto-to uzhe oznakomil Varian s detalyami proisshestviya.
- Na korable vo vremya soveshchaniya nam govorili, chto svedeniya ob etoj
solnechnoj sisteme davnym-davno hranyatsya v baze dannyh.
- Da, no o tom, chto zdes' uzhe provodili geologorazvedku, ne
upominalos'.
- Verno, - medlenno proiznesla Varian i zadumalas'. Gruppy Riksi i
Thekov neskol'ko mesyacev gotovilis' k vysadke na ih planety, a ekspediciyu na
Ajretu snaryadili chut' li ne v poslednyuyu minutu. - Moyu komandu sobrali ochen'
pospeshno. Kak tol'ko poluchili s zonda fotografii zhivotnyh.
- Nesmotrya na vse uvazhenie k tebe, moya milaya naparnica, vklyuchenie tvoej
gruppy v sostav ekspedicii udivlyaet menya gorazdo men'she, chem otsutstvie
svedenij o predydushchih geologicheskih issledovaniyah.
- Cennoe zamechanie. Nu i kakov zhe, po-tvoemu, vozrast etih staryh
datchikov?
- Oni ochen' drevnie, Varian. I mne eto ne nravitsya. A obryvaetsya ih
liniya na samom krayu ustojchivoj zemnoj platformy!
Varian s shumom vydohnula vozduh:
- Kaj, no ved' eto znachit, chto proshli milliony let! Tak davno dazhe
Theki ne umeli delat' podobnyh priborov!
- Kto znaet? Poshli, tebe nado samoj vzglyanut' etot datchik. I eshche mne
hotelos' by pokazat' tebe koe-kakie s®emki. Oni navernyaka zainteresuyut tebya.
- Ty hochesh' pokazat' teh letayushchih zverej, kotorymi bredit Gaber?
- Ne tol'ko.
- Mozhet, s®esh' eshche kusochek svezhego frukta? - ne uderzhavshis', ehidno
predlozhila ona.
V glazah Kaya mel'knula dosada, no potom on ulybnulsya. I snova ona
zalyubovalas' ego obayatel'noj ulybkoj. Na korable, planiruya etapy
ekspedicionnyh rabot oni videlis' ochen' chasto, a teper', k sozhaleniyu, u ih
na obshchenie pochti ne bylo vremeni.
- YA uzhe naelsya, spasibo, Varian.
- A ya chto, po-tvoemu, obzhora, da? - I vse-taki ona vzyala s. tarelki eshche
odin lomtik sochnogo frukta. - Nu i kak vyglyadyat te pticy? YA ne ochen'-to
doveryayu slov Gabera.
- Oni pokryty zolotistoj sherst'yu, i mne poka los', chto u nih est'
razum. Ved' lyubopytstvo proyavlyayut tol'ko razumnye sushchestva?
- Kak pravilo, da. Razumnye pticy? Letayushchie skorost'yu reaktivnogo
samoleta! CHert poberi, da u Riksi krysha poedet ot zlosti. - Varian likovala.
- I gde vy ih videli?
- YA hotel poblizhe rassmotret' cvetnye ozera, obnaruzhennye Berru, i
spugnul ih so skal. Mezhdu prochim, v etih ozerah zhivut takie zhe ogromnye i
opasnye chudovishcha, kak i ta bolotnaya tvar', chto my videli utrom.
- |ta planeta kishmya kishit krupnym zver'em...
- I ne menee krupnymi zagadkami. - Oni uzhe vhodili v domik kartografa.
Kaj vzyal drevnij datchik i vlozhil ego v ladon' Varian. - Vot poslednyaya iz
nih.
Varian prikinula na ladoni ego ves, potom posmotrela na datchik, lezhashchij
na stole:
- A eto odin iz vashih? Kaj kivnul.
Sravniv dva pribora, ona uvidela nebol'shuyu raznicu v dline, vese i
diametre kristalla.
- A eti drevnie issledovaniya ob®yasnyayut, pochemu vy do sih por nichego ne
nashli?
- Da. Platforma uzhe polnost'yu razrabotana. Uznav ob etom, moi rebyata
strashno obradovalis' - ved' na etoj planete dolzhno byt' ochen' mnogo rudy. No
teper' nam nado stavit' vtoroj lager' v rajone teh molodyh skladchatyh gor...
- Drugoj lager'? Kaj, eto opasno. Dazhe esli pridetsya imet' delo tol'ko
s odnim Klykastym.
- Klykastym...
- Nu da, tak ya nazyvayu to chudovishche, kotoroe vyzhralo bok u Mejbl...
- Mejbl?
- Ty tak i budesh' povtoryat' za mnoj, kak popugaj? Gorazdo proshche dat' im
imena, chem nazyvat' "travoyadnoe nomer odin" ili "hishchnik s zubami tipa A".
- A ya i ne znal, chto ty uzhe videla hishchnika.
- Ne videla. No ostavlennye ego zubami otmetiny dayut predstavlenie...
- A eto sluchajno ne tvoj Klykastyj? - sprosil Kaj, kogda na ekrane
stali poyavlyat'sya otsnyatye Gaberom kadry. Kaj ostanovil plenku na tom kadre,
gde krupnym planom byla izobrazhena golova hishchnika.
Varian vzvizgnula, uvidev otvratitel'noe zubastoe rylo i malen'kie
zlobnye glazki, obrashchennye v storonu flippera: kadr zapechatlel zverya v tot
moment, kogda on probegal po otkrytomu uchastku lesa.
- Da, navernoe, eto tot samyj gad. Tozhe shest' metrov v plechah. Tvoj
vtoroj lager' ne ustoit pered nim. On zatopchet tebya, dazhe esli ty nadenesh'
dva zashchitnyh poyasa. Net, ya ne sovetuyu tebe stavit' nikakih vremyanok, poka my
ne uznaem, gde obitayut eti milashki.
- No my mogli by peremestit' sam shattl...
- Tol'ko togda, kogda Trizejn zakonchit svoi eksperimenty. A zachem
menyat' mesto? U nas chto, ne hvataet energii dlya dlitel'nyh poletov?
- Net, energii hvataet. YA dumayu o proizvoditel'nosti. Dolgie perelety
sokrashchayut vremya poleznoj raboty v pole.
- Verno. CHestno govorya, Kaj, pered ustanovkoj vtorogo lagerya ya by
snachala vnimatel'no izuchila territoriyu. Dazhe bezobidnye travoyadnye vrode
Mejbl mogut byt' ochen' opasny, esli celym stadom budut udirat' ot
Klykastogo. Pravda, - dobavila ona, uvidev, chto on upryamitsya, - lyuboj zver'
obyazatel'no kogo-nibud' da boitsya. Esli ya vyyasnyu, kakie zhivotnye vodyatsya v
tom rajone, gde ty sobiraesh'sya stavit' vremennye bazy, v esli my soorudim
nadezhnyj energokupol vokrug samoj bol'shoj iz nih, raspolozhennoj v
otnositel'no bezopasnom meste, s tvoimi rebyatami nichego strashnogo ne
sluchitsya...
- Ty govorish' kak-to neuverenno...
- Na etoj sumasshedshej planete ni v chem nel'zya byt' uverennym, Kaj. I
tvoe segodnyashnee otkrytie zastavlyaet menya byt' eshche bolee uverennoj... - ona
usmehnulas', - v svoej neuverennosti!
On rassmeyalsya.
Ona eshche raz ocenivayushchim vzglyadom okinula ryad ostryh kak britva zubov
hishchnika i poprosila Kaya prokrutit' vsyu plenku
- Naverno, kogda vy vstretilis' s etim parnishkoj vy byli chertovski
rady, chto nahodites' v vozduhe! Gaberu udalos' ego pometit'? |to pomozhet
opredelit' granicy zony ego obitaniya. O, vot eto da, nu razve oni ne
prekrasny?
Na ekrane poyavilis' zolotye aviatory. Po sravneniyu s tol'ko chto
uvidennym hishchnikom oni kazalis' takimi dobrodushnymi, takimi izyashchnymi.
- O Kaj, pozhalujsta, ostanovi vot zdes'! - Varian tknula pal'cem v
kadr, na kotorom rasprostertaya v polete ptica povernula uvenchannuyu grebnem
golovu v storonu kamery, i oni otchetlivo uvideli oba ee zolotistyh glaza. -
Da, pohozhe, oni obladayut razumom. A dlya chego tot meshok u nee pod klyuvom?
Mozhet, dlya hraneniya ryby? Po-moemu, oni iz klassa glajderov. Kaj, prokruti
nemnozhko, ya hochu vzglyanut', mozhet li ee krylo vrashchat'sya. Da, smotri, von
tam! Ono povorachivaetsya! Da, da. Oni zdorovo operezhayut v razvitii
stervyatnikov. Interesno, pochemu po glazam mozhno tak mnogo uznat' o zhivom
sushchestve?
Ona vzglyanula na Kaya, ch'i serye glaza rasshirilis' ot izumleniya.
- Glaza?
- Nu da. Glaza togo kroshki mlekopitayushchego... Kogda ya uvidela v nih
strah i rasteryannost', ya ponyala, Kaj, chto ni za chto na svete ne broshu ego. V
ego glazah bylo bol'she mol'by, chem v glazah Bonnarda i Klejti. A ta bolotnaya
kikimora, br-r-r, u nee po sravneniyu s razmerami cherepa glazki takie
kroshechnye... zlobnye businy, v kotoryh net nichego, krome goloda... - Varian
peredernulo ot odnogo vospominaniya. - Nu, a sudya po glazam etogo hishchnika...
u Klykastogo strashnyj appetit. Razumeetsya, iz lyubogo pravila est' isklyucheniya
- galormii okazalis' otvratitel'nymi licemernymi tvaryami...
- Ty uchastvovala v toj ekspedicii? Varian skorchila grimasu.
- Da, ya byla samoj yunoj uchastnicej komandy, zaslannoj na
Al'debaran-CHetyre, - tam my ih i nashli. |to bylo moe pervoe zadanie posle
okonchaniya ksenoveterinarnogo kolledzha. Znaesh', u nih byli takie laskovye
glaza, - do sih por eti laskovye glaza vremya ot vremeni poyavlyalis' v ee
koshmarnyh snah, - i na vid eti galormii byli ochen' simpatichnye, dobrodushnye,
sovsem ruchnye - poka ne nastupala polnaya temnota... i togda derzhis'!
- Nochnye krovososy...
- Vampiry! Vysasyvali krov', a potom pozhirali plot'... kak tot, chto
pokalechil Mejbl... Net, na Mejbl napali ne galormii. Zuby slishkom bol'shie.
- S kakoj stati ty nazvala ee Mejbl?
- YA byla znakoma s odnoj osoboj, ochen' pohozhej na nee, - hodyachij
zheludok, a ne zhenshchina, ravnodushnaya ko vsemu, krome edy, podozritel'naya i
putayushchaya vse na svete. I k tomu zhe dovol'no glupaya.
- A kak ty nazovesh' aviatorov?
- Ne znayu, - skazala ona, vspominaya pokrytuyu sherst'yu mordochku. - Poka
ne uznaesh' zhivotnoe kak sleduet, trudno dat' emu imya. No eti osoby obladayut
razumom i individual'nost'yu. Mne by hotelos' poblizhe s nimi poznakomit'sya.
- Poznakomish'sya. Pravda, nam ne udalos' pometit' ih. Oni leteli slishkom
bystro. So skorost'yu flippera.
- Otlichno. - Neozhidanno ona zevnula. - Prosti, eto vse svezhij vozduh,
da perevozka ranenyh zhivotnyh, da voznya s nimi - nichego ne mogu s soboj
podelat'. - Ona pogladila ego po shcheke i vinovato ulybnulas'. - YA idu spat'.
I tebe tozhe nado otdohnut', kollega. Pust' tebe prisnyatsya tvoi golovolomki.
Mozhet, ty ih vo sne razgadaesh'.
K sozhaleniyu, son ne pomog razgadat' rebusy Ajrety, no na sleduyushchee utro
Kaj prosnulsya bodrym i posvezhevshim, a u ego komandy, sobravshejsya v domike
kartografa, bylo otlichnoe nastroenie, tak chto on tozhe vospryanul duhom.
- YA pogovoril s Varian o dopolnitel'nyh stoyankah. Poka ona ne izuchit
povadki mestnyh hishchnikov, bezopasnost' lyudej ne garantirovana, - skazal Kaj.
- No, ona obeshchala nemedlenno zanyat'sya poiskom rajonov, kuda my mogli by
pereehat'. I tam my postavim zashchitu, kotoruyu ona uzhe produmala. Goditsya?
ZHal', chto rabota oslozhnyaetsya, no vy pojmete menya, kogda uvidite otmetiny ot
zubov na boku nashego travoyadnogo.
Lica geologov pogrustneli, i on ponyal, chto oni uzhe videli ranenoe
zhivotnoe.
- Boss, a chto eto za pustoty v drevnej kore - zdes', zdes' i zdes'? -
sprosil Triv, ukazyvaya na yugo-zapadnye i yuzhnye territorii.
- Razryvy, - skazal Gaber. - Zdes' nahoditsya zona massivnogo
gorizontal'nogo davleniya.
- Triv, vy s Margit segodnya zhe osmotrite etu zonu. Olia i Dimenon, vot
vash sektor. - Kaj prodiktoval yugo-zapadnye koordinaty im i Berru s
Porteginom, a potom soobshchil, chto sam otpravitsya vmeste s Bakkunom v rajon
Lugovogo ushchel'ya - imenno k nemu vel ryad drevnih datchikov. On napomnil o
soblyudenii tehniki bezopasnosti, poprosil, esli predstavitsya takaya
vozmozhnost', snimat' na plenku i metit' vseh neizvestnyh zhivotnyh, a takzhe
zapisyvat' i peredavat' po kanalam svyazi koordinaty skoplenij stervyatnikov,
chtoby Varian mogla zabrat' i podlechit' ranenyh zverej.
Kogda Kaj s Bakkunom podnimalis' na flippere v vozduh, Kaj uvidel
idushchuyu k zagonu Varian. On uvidel i travoyadnoe, Mejbl, zhadno poedayushchee krony
rastushchih v korale derev'ev.
Sidevshij v kresle pilota Bakkun povernul flipper na yugo-vostok.
- Pochemu nashi Theki ne znali o tom, chto etu planetu uzhe issledovali? -
sprosil gravitant.
- YA eshche ne sprashival ih ob etom. No v korabel'noj baze dannyh Ajreta
prohodit kak neissledovannaya planeta.
- Na eto u Thekov mogut byt' svoi prichiny.
- Kakie zhe?
- Zachem gadat'? - otvetil voprosom Bakkun. - U nih na vse est' veskie
prichiny.
Kayu nravilsya Bakkun: otlichnyj rabotnik, neutomimyj i hladnokrovnyj, kak
i vse ego sobrat'ya, rassuditel'nyj i disciplinirovannyj. No u nego ne bylo
ni voobrazheniya, ni gibkosti uma; esli uzh vob'et chto-to sebe v golovu, to
dazhe ochevidnye fakty ne zastavyat ego izmenit' pervonachal'noe predstavlenie.
Dlya nego, kak i dlya mnogih drugih sushchestv s korotkim zhiznennym srokom, Theki
byli nepogreshimy, kak bogi. I Kaj ne gorel zhelaniem vstupat' v spor s
Bakkunom i proiznosit' ereticheskie rechi o tom, chto Theki dopustili
oploshnost', zabyv, chto nekogda stavili na etoj planete sejsmicheskie datchiki.
V eto vremya, k schast'yu, zazhuzhzhal teltejl. Bakkun avtomaticheski smenil
kurs, a Kaj stal vglyadyvat'sya v ekran dal'nego videniya. Na etot raz oni
zasekli potrevozhennoe revom flippera ogromnoe stado yashcherov, nesushcheesya po
gustomu lesu i na begu obgladyvayushchee listvu. Ot topota moguchih lap kachalis'
derev'ya.
- Sdelaj eshche odin krug, Bakkun, - poprosil Kaj, i, poka Bakkun,
vypolnyaya ukazanie, razvorachival mashinu, on peregnulsya cherez remen'
bezopasnosti i, ele slyshno chertyhayas', nazhal na knopku zapisi: slovno
opasayas' ataki s vozduha, zhivotnye popryatalis' pod gustymi kronami i ni odno
iz nih ne vysunulos' iz chashchoby.
- Nichego strashnogo, Bakkun. Poleteli dal'she. Mne pokazalos', ya videl
eshche odnogo zverya s razorvannym bokom.
- My vidim ih kazhdyj den', Kaj.
- Togda pochemu ob etom ne upominali v otchetah?
- My ne dumali, chto eto tak vazhno, Kaj. K tomu zhe u nas tak mnogo
sobstvennoj raboty...
- No ved' my rabotaem v odnoj ekspedicii... a
- Soglasen, no ya dolzhen imet' predstavlenie o tom chto delayu. YA zhe ne
znal, chto nam nuzhno zanimat'sya i samymi obychnymi voprosami ekologicheskogo
ravnovesiya.
- |to moe upushchenie. No na budushchee znaj - nado dokladyvat' obo vseh
neobychnyh yavleniyah...
- U menya slozhilos' vpechatlenie, Kaj, chto na etoj Ajrete vse neobychno. YA
mnogo let rabotal geologom, no nikogda ne videl planety, kotoraya
zastoporilas' na mezozojskoj ere. Pohozhe, Ajreta ne sobiraetsya
evolyucionirovat'. - Bakkun iskosa posmotrel na Kaya lukavym, zagadochnym
vzglyadom. - Nu kto mog predvidet', chto na takoj planete obnaruzhatsya starye
datchiki?
- Predskazyvat' nepredskazuemoe! V etom i zaklyuchaetsya prelest' nashej
professii, razve ne tak?
Rano utrom, budto proveryaya, kak nachinaetsya den', vyglyanulo solnce, no
nenadolgo - teper' ono snova skrylos' za oblakami. Ot zemli nachal
podnimat'sya tuman, i kakoe-to vremya bylo trudno letet', tak chto razgovor sam
soboj prekratilsya. Kaj zanyalsya sejsmokartoj, proveryaya starye datchiki,
kotorye v otvet na ego pozyvnye nachinali slabo peremigivat'sya.
Oni leteli vdol' migayushchej na sejsmokarte linii staryh datchikov, kotoraya
opuskalas' vse nizhe i nizhe, v Lugovoe ushchel'e vmeste s platformoj, sluzhivshej
osnovaniem shirokogo plato. Teper' oni leteli nad samym ushchel'em, i Bakkun
sosredotochil vse vnimanie na upravlenii legkim flipperom, kotoryj motalo iz
storony v storonu iz-za podnimayushchihsya vverh goryachih vozdushnyj struj. Vot oni
minovali cheredu drevnih vulkanov, ch'i mrachnye cilindricheskie vershiny,
pohozhie na ogromnye pal'cy rastopyrennoj pyaterni, kutalis' v plotnye
dozhdevye tuchi. Kogda malen'kij nastyrnyj flipper skol'zil vdol' etoj
zastyvshej v kamne istorii planety, dusha Kaya napolnyalas' strahom i vostorgom:
ego pugali velikie bodrstvuyushchie sily, kotorye za nevoobrazimo dolgoe vremya
sushchestvovaniya planety ne raz i ne dva vylamyvali gigantskie treshchiny v zemnoj
kore; ego voshishchal CHelovek, osmelivshijsya na odno zhalkoe mgnovenie vklinit'sya
v eti ne vedayushchie zhalosti prirodnye kataklizmy i popytavshijsya ostavit'
pamyatku o sebe.
- Stervyatniki, Kaj, - skazal Bakkun, prervav ego razmyshleniya, i mahnul
rukoj pryamo po bortu. Kaj uvelichil izobrazhenie na ekrane.
- |to ne stervyatniki, eto zolotye aviatory.
- Kakaya raznica?
- Bol'shaya. No eto ne vazhno. CHto zhe oni zdes' delayut? Do blizhajshej
bol'shoj vody ne men'she dvuhsot kilometrov.
- Oni opasny? - pointeresovalsya Bakkun.
- Ne dumayu. |ti pticy soobrazitel'ny i lyubopytny. Vchera oni dolgo
sledili za nami. CHto zhe oni delayut tak daleko ot vody?
- Skoro uznaem. My uzhe blizko.
Kaj naklonil podzornuyu trubu, chtoby rassmotret' stajku ptic na zemle.
Pticy zavolnovalis' pri vide neizvestnogo letayushchego ob®ekta, ih grebni
zaprokinulis' nazad. Flipper sdelal krug, i ptich'i golovy povtorili eto
krugovoe dvizhenie, s yavnym lyubopytstvom sledya za ego poletom. Kaj zametil,
chto iz neskol'kih gorlovyh meshkov sveshivayutsya puchki zhestkoj travy" Bolee
melkie osobi prodolzhali mirno poshchipyvat' travku.
- Zachem zhe oni prileteli syuda? Neuzheli za etoj travoj?
- YA ne silen v ksenobiologii... - v privychnoj dlya nego spokojnoj manere
nachal bylo govorit' Bakkun, i vdrug ego golos drognul, i on zakrichal, i v
etom krike bylo stol'ko paniki, chto Kaj podprygnul na meste, uronil
podzornuyu trubu i instinktivno vzhalsya v spinku siden'ya. - Smotri!
- CHto za...
Ottuda, gde ushchel'e suzhalos', perehodya v uzkuyu tesninu, pokazalos'
ogromnoe zhivotnoe - takih gigantov Kayu eshche ni razu ne dovodilos' vstrechat'.
Ono dvigalos' provorno, ego neuklyuzhij tyazhelyj allyur vselyal uzhas. Kaj
nastroil trubu na dal'nee videnie i, zataiv dyhanie, stal nablyudat' za
svirepym kolossom, toptavshim moshchnymi, pohozhimi na kolonny zadnimi lapami
mirnuyu dolinu.
- Proklyat'e! |to odin iz teh klykastyh hishchnikov!
- Sledi za pticami, Kaj!
Ne zhelaya otvlekat'sya ot nablyudeniya za povadkami opasnoj tvari, Kaj
nehotya perevel vzglyad na zolotyh aviatorov. Nekotorye iz nih vzleteli i
obrazovali v nebe zabavnuyu oboronitel'nuyu eskadril'yu. Drugie prodolzhali
pastis' i sobirat' puchki trav - esli mozhno nazvat' sborom travy druzhnye,
bystrye kivki golov s grebnyami.
- Hishchnik ih uvidel! Esli on sdelaet brosok, te, chto eshche na zemle, ne
uspeyut vzletet'!
Ruka Bakkuna legla na rukoyat' lazernoj pushki.
- Podozhdi! Posmotri na nego!
Massivnaya golova hishchnika medlenno razvorachivalas' v storonu ptic,
slovno on tol'ko sejchas zametil ih prisutstvie. Potom golova zaprokinulas' -
hishchnik razglyadyval zolotistuyu eskadril'yu. Perednie lapy chudovishcha,
smehotvorno malen'kie po sravneniyu s moshchnymi lyazhkami dlinnyh zadnih
konechnostej, sudorozhno podergivalis'. Tolstyj hvost, sluzhivshij
dopolnitel'noj oporoj stoyashchego na zadnih lapah yashchera, konvul'sivno
sodrogalsya. "Ot zhadnosti", - podumal Kaj. Dvunogoe dolgo stoyalo bez
dvizheniya, potom vdrug nelovko shlepnulos' na zemlyu i perednimi lapami,
pohozhimi na detskie ruchonki, stalo provorno obryvat' i zapihivat' v strashnuyu
past' celye snopy travy.
Poka dva geologa nablyudali za etoj strannoj kartinoj, pticy nachali
razbegat'sya. Snachala oni popryatalis' v gustoj vysokoj trave, potom
potihon'ku vzobralis' na nevysokij holm i nakonec vzmyli v vozduh. Teper'
oni byli nedosyagaemy.
- Skol'ko travy oni unosyat s soboj, Kaj! Kaj navel na nih podzornuyu
trubu i uvidel, chto v ptich'ih lapah i v kogtyah, rastushchih iz serediny
kryl'ev, zazhaty puchki dlinnyh steblej. Plavno vzmahivaya kryl'yami i
postepenno nabiraya vysotu, zolotye aviatory pokidali ushchel'e.
- Kak tebe kazhetsya, Bakkun, kuda oni letyat, k moryu?
- Da. Prichem protiv sil'nogo vetra.
Kaj povernulsya k pasushchemusya na lugu hishchniku, kotoryj, ne ostanavlivayas'
ni na minutu, zhadno unichtozhal zelen'.
- Interesno, chto zhe eto za trava, pochemu ona nuzhna i pticam, i etomu
zveryuge? - vsluh podumal Kaj.
- Dolzhno byt', eto pikantnyj desert, - otozvalsya Bakkun. On ne ponyal,
chto Kaj razgovarivaet sam s soboj.
- Bakkun, a ty ne mog by posadit' flipper gde-nibud' na drugom konce
luga, podal'she ot hishchnika? Hochu narvat' nemnogo etoj travy.
- Dlya Varian? Ili dlya Divisti?
- Vozmozhno, dlya obeih. Stranno, chto etot hishchnik dazhe ne popytalsya
napast' na nih, da?
- Mozhet byt', on ne lyubit ptich'ego myasa. Ili eti pticy - groznye
protivniki.
- Net. V ego povedenii ne bylo i nameka na agressivnost'. Da i pticy
prigotovilis' k oborone tol'ko dlya vidu. Vidimo, oni schitayut eto pastbishche
obshchim. CHem-to vrode nejtral'noj polosy. Zdes' u nih peremirie.
- Peremirie? U zverej? - nasmeshlivo peresprosil Bakkun.
- Pohozhe na to. Pravda, etot hishchnik slishkom primitiven, chtoby
dejstvovat' osoznanno. Nado sprosit' u Varian.
- Konechno, ona v etih voprosah specialist, - skazal Bakkun.
K nemu uzhe vernulos' obychnoe hladnokrovie. On myagko posadil flipper na
nevysokij holm, kotoryj pticy ispol'zovali kak vzletnuyu polosu. Kaya udivilo
mesto posadki, vybrannoe gravitantom.
- My ne umeem letat', - ob®yasnil Bakkun. - |ta tvar' mozhet po oshibke
otpravit' nas v past' vmeste s travoj. - On vzyal u Kaya podzornuyu trubu. -
Sobiraj. A ya ponablyudayu.
CHudovishche prodolzhalo zhadno nasyshchat' svoyu utrobu, ne obrashchaya ni malejshego
vnimaniya na flipper. Kaj provorno vybralsya iz mashiny i, popraviv zashchitnyj
poyas, nachal sobirat' travu. Horosho, chto na nem byli perchatki - nekotorye
stebli okazalis' dovol'no ostrymi. Odin stebel' vyrvalsya vmeste s klubnem,
kornyami i zemlej, i vozduh stal eshche zlovonnee. Pripomniv, chto pticy sryvali
tol'ko verhushki, Kaj stryahnul zemlyu i otorval korni. Hotya pticy ne
interesovalis' bolee shirokimi pobegami s ostrymi krayami, Kaj otobral vse
vidy trav, kotorye rosli na etom lugu. On slozhil dobychu v special'nyj yashchik i
zabralsya na svoe siden'e v mashine.
- On vse eshche est travku, - skazal Bakkun, vozvrashchaya Kayu podzornuyu
trubu.
Poka Bakkun zavodil motor i podnimal flipper v vozduh, Kaj nablyudal za
hishchnikom. Tot prodolzhal pastis' i, kogda flipper proletal nad nim, dazhe ne
podnyal golovy.
Ne poluchiv dal'nejshih instrukcij, Bakkun povel flipper vpered, tuda,
gde ushchel'e suzhalos'. Zdes' platforma spuskalas' eshche nizhe, roskoshnaya zelen'
ischezla na peschanyh pochvah koe-gde popadalis' zhestkie rasteniya, napominayushchie
nizkoroslyj kustarnik.
- Cep' drevnih datchikov uhodit vniz po etomu ushchel'yu, Kaj, - skazal
Bakkun, otvlekaya komandira ot nablyudeniya za hishchnikom.
Kaj posmotrel na sejsmicheskij skaner.
- Poslednij datchik nahoditsya za tem hrebtom, tam u gorizonta.
- |to ushchel'e ochen' drevnee, - skazal Bakkun. Kayu bylo lestno uslyshat'
ego poluvoprositel'nuyu intonaciyu. - Neuzheli signaly prekrashchayutsya za tem
hrebtom?
- Tochno tak.
- Oto!
Kaj vpervye uslyshal noty somneniya v golose gravitanta. Kaj horosho
ponimal svoego kollegu: on tozhe ispytyval nekotoruyu neuverennost'.
Razlom zemnoj kory, nad kotorym oni sejchas proletali, proizoshel za
milliony let do ih poyavleniya na Ajrete. No datchiki, bez somneniya, byli
sozdaniem Thekov. Hotya, prishla v golovu Kaya shal'naya mysl', Theki vpolne
mogli skopirovat' bolee starye obrazcy, naprimer, datchiki... CHuzhih?
Predstaviv dolgozhitelej Thekov v roli podrazhatelej, Kaj ponyal, chto
filosofstvovat' bol'she ne stoit, inache mozhno sojti s uma. Ved' emu nikogda
ne prihodilo v golovu sorevnovat'sya v vynoslivosti s gravitantami, zachem zhe
dumat' o tom, chto bylo do Thekov? Vazhno lish' to, chto proishodit zdes' i
sejchas; trizhdy vazhno - imenno iz-za togo, chto ego zhizn' tol'ko mig, i
nikakie chudesa sovremennoj mediciny ne pozvolyat emu sravnit'sya s Thekami. I
on, i ego komanda dolzhny vypolnit' svoyu rabotu na Ajrete imenno sejchas.
Kakaya emu raznica, chto eta rabota uzhe prodelyvalas' togda, kogda chelovek byl
vsego lish' sgustkom belka, nahodyas' na samoj pervoj stadii svoego
evolyucionnogo razvitiya.
S pomoshch'yu Paskutti i Tardmy Varian udalos' smenit' povyazku na
izranennom boku Mejbl. Kakim-to obrazom zhivotnoe uhitrilos' oslabit' starye
binty, i, nesmotrya na okruzhayushchee korabl' silovoe pole, parazity dobralis' do
otkryvshejsya rany. Iz-za yarostnyh popytok Mejbl osvobodit'sya ot verevok,
kotorymi gravitanty oputali ee lapy, rana eshche bol'she obnazhalas'. Gravitantam
prishlos' privyazat' ee golovu k nepovrezhdennoj zadnej konechnosti, i tol'ko
togda Varian smogla priblizit'sya k zhivotnomu.
Otgonyaya nasekomyh, Varian uvidela, chto rana vse-taki zazhivaet.
- Nado by promyt' i zabintovat' ves' bok i lapu, - skazala ona
raskrasnevshemusya ot natugi Paskutti. - Zdorovo ona postradala. Kak uzhasno
stolknut'sya s toj tvar'yu. - Ona vspomnila otvratitel'nuyu zubastuyu mordu
chudovishcha, svirepo smotrevshego na nee s plenki Kaya.
- Bednyaga ne mogla dolgo borot'sya, - skazal Paskutti.
CHto-to v ego tone nastorozhilo Varian, i ona iskosa posmotrela na nego.
Lico gravitanta bylo po obyknoveniyu besstrastno, nichego drugogo ona i ne
ozhidala uvidet', no ego bleklye glaza neestestvenno blesteli. Ej pokazalos',
chto mysl' o tom, kak odno zhivotnoe zhiv'em pozhiraet drugoe, da i sam vid
krovavoj rany priveli etogo cheloveka v vozbuzhdennoe sostoyanie. Na kakoe-to
mgnovenie ej stalo zhutko. Ona bystro otvela vzglyad i zanyalas' svoim delom -
ej ne hotelos', chtoby Paskutti ponyal, chto ona nablyudaet za nim.
Teper' Mejbl ne soprotivlyalas', i skoro lechebnaya procedura byla
zavershena. No kogda Paskutti izbavil zhivotnoe ot svyazyvayushchih ego put,
moguchij hvost s takoj beshenoj siloj zabil o zemlyu, chto blagodeteli slomya
golovu pomchalis' k ograde. Okazavshis' v bezopasnosti, oni ponyali, chto Mejbl
ne sobiraetsya ni na kogo napadat'. Ona rezko prekratila revet' i stala
bespomoshchno oglyadyvat'sya, slovno neozhidannaya peredyshka ee ozadachila. Hotya
lyudi stoyali ne dvigayas', blizko posazhennye glaza zverya smotreli kuda-to
vdal', poverh ih golov, i Varian ponyala, chto Mejbl ih ne vidit i, skoree
vsego, ne videla nikogo. Znachit, zlejshij vrag travoyadnogo byl gorazdo
krupnee samoj Mejbl, i, sudya po tomu, kak rasshirilis' ee nozdri, ona,
vidimo, opredelyala priblizhenie hishchnika po zapahu.
- CHto teper', Varian? - sprosil Paskutti, kogda oni otoshli ot zagona.
I opyat' Varian pokazalos', chto ton ego neobychen, emu yavno ne terpelos'
uslyshat' ot nee otvet.
- Teper' nado proverit', kto naselyaet udalennye ot plato territorii.
Kaj hochet razmestit' v teh krayah eshche neskol'ko stoyanok. Flipper v nashem
rasporyazhenii, tak chto beri kassety, i letim na razvedku.
- Oruzhie brat'?
- Tol'ko obychnye sredstva individual'noj zashchity. My nablyudateli, a ne
ohotniki.
V nevinnom voprose Paskutti chuvstvovalos' zhadnoe neterpenie, ot
kotorogo Varian poezhilas'. Tardma byla nevozmutima - kremen', a ne zhenshchina,
ona i ulybalas'-to tol'ko togda, kogda poluchala na eto molchalivoe razreshenie
Paskutti.
Vernuvshis' v lager' za snaryazheniem, Varian uvidela stolpivshihsya u
zagona Dendi podrostkov: oni nablyudali za tem, kak Lanzi ego kormit. Malysh
vilyal malen'kim tolstym hvostikom - to li ot zhadnosti, to li ot
udovol'stviya.
- Nu i kak Dendi est - horosho?
- Uzhe vtoruyu butylochku, - gordo skazal Bonnard.
- Lanzi govorit, kogda on poluchshe uznaet nas, my sami smozhem kormit'
ego, - dobavila Klejti, a Terilla molcha kivnula, no ee bol'shie yasnye glaza
zasiyali ot vostorga.
Bednye korablyanochki, posochuvstvovala im Varian, u nih nikogda ne bylo
domashnih zhivotnyh. A skol'ko pitomcev proshlo cherez ee ruki! Ved' svoe
detstvo ona provela s roditelyami-veterinarami v okruzhenii samyh dikovinnyh
zverushek s raznyh planet. Ona ne pomnit takogo vremeni, kogda by u nee ne
bylo pitomca, za kotorym mozhno bylo uhazhivat' i s kotorym bylo tak veselo
igrat'. V ih dom vsegda prinosili malyshej - i na osmotr, i na lechenie, i,
kak tol'ko roditeli ponyali, chto Varian - devochka otvetstvennaya, uhod za
maloletkami stal ee svyatoj obyazannost'yu. Nevzlyubila ona tol'ko galormij.
Kogda ih ekspediciya obnaruzhila na Al'debarane-4 etih laskovyh d'yavolov,
intuiciya ee ne obmanula - po kakoj-to neponyatnoj prichine oni ej srazu ne
vnushili doveriya. No ona byla samym molodym ksenobiologom, poetomu ne stala
delit'sya so starshimi svoimi podozreniyami. Mozhno schitat', chto ej krupno
povezlo: otmetiny ot ih zubov ostalis' tol'ko na ruke, v kotoruyu galormij
vcepilis' v samom nachale nochnoj ohoty, napav na teh, kto spal v odnom s nimi
pomeshchenii. Tvari chut' ne ubili svoih hozyaev: okazyvaetsya, v ih polyh rezcah
soderzhalsya yad, paralizuyushchij zhertvu. Po schast'yu, nochnoj storozh, obespokoennyj
tem, chto nikto ne prihodit emu na smenu, zabil trevogu i podnyal na nogi ves'
lager'. Galormij perelovili, zaperli v kletku, a potom unichtozhili. |ta
planeta byla zapreshchena.
- Snachala posmotrim, kak budet vesti sebya sam Dendi, Terilla, - skazala
Varian. Ona verila starym poslovicam. - Obzhegshis' na moloke, duyut na vodu. -
Pravda, avtor etoj drevnej mudrosti vryad li imel v vidu galormij, no smysl
ot etogo ne menyalsya.
- A kak tam Mejbl? - sprosila Lanzi. Varian rasskazala.
- Segodnya my osmotrim severnye rajony. Kaj sobiraetsya razmestit' tam
dopolnitel'nye bazy, i nam ne hochetsya, chtoby lyudi stolknulis' s klykastymi
vrode togo, chto popytalsya poobedat' nashej Mejbl. Da, vot eshche chto: s
segodnyashnego dnya geologi budut soobshchat' obo vseh ranenyh zhivotnyh, tak chto
daj mne obezbolivayushchego pryamo sejchas. Horosho, Lanzi?
Doktorsha kivnula.
- A mozhno, my sletaem s toboj, Varian? - poprosil Bonnard. - Ved' ty
voz'mesh' bol'shoj flipper. Mest hvatit na vseh. Nu pozhalujsta, Varian!
- Ne segodnya.
- Ty segodnya dezhurish' po lageryu, Bonnard, ty prekrasno znaesh' ob etom,
- skazala Lanzi. - I ne zabyvaj pro uroki.
Bonnard prodolzhal kanyuchit', i Varian prishlos' privesti ego v chuvstvo
uvesistym shlepkom po spine. Zastenchivaya Klejti, kotoraya vsegda slushalas'
vzroslyh, tozhe pihnula svoego priyatelya loktem v bok.
- My ved' vchera uzhe ezdili. I eshche poedem, kogda razreshat, - s ulybkoj
progovorila ona, hotya lico ee tozhe opechalilos'.
"CHto za prelest' eta Klejti!" - dumala Varian, shagaya v soprovozhdenii
gravitantov k skladu s oborudovaniem.
Hotya dezhurnym mehanikom v eto utro byl Portegin, Varian lichno proverila
vse detali gruzovogo flippera.
Kak tol'ko konchilsya utrennij liven', flipper podnyalsya v vozduh. Ajreta
sebe ne izmenyala: kak vsegda posle dozhdya oblaka nehotya rasstupilis' i
vyglyanulo bledno-zheltoe zharkoe solnce. So smenoj osveshcheniya zashchitnaya maska
Varian potemnela, i devushka perestal shchurit'sya. Inogda ej kazalos', chto
dikovinnoe zheltoe marevo pasmurnogo dnya rezhet glaza bol'nee, chem pryamye
solnechnye luchi.
Teltejl ozhil, kogda oni nahodilis' v desyati kilometrah ot lagerya. Za
redkim isklyucheniem, vse zafiksirovannye teltejlom zhivye sushchestva uzhe byli
pomecheny ran'she. Posle ih vysadki na Ajretu "mertvaya" zona vokrug lagerya s
kazhdym dnem ponemnogu rasshiryalas', slovno dikie obitateli etoj zemli po
cepochke peredavali drug drugu vest' o pribytii nezvanyh gostej.
|ta planeta ochen' nepovorotliva, podumala Varian, na bolee
civilizovannyh... Vernoe li slovo ona nashla? Tochnee skazat' - razvityh. Tak
vot, na bolee razvityh planetah vest' o prishel'cah rasprostranyalas' so
skorost'yu vetra - dikie zhivotnye momental'no razbegalis' i pryatalis'. Drugoe
delo - razumnye miry: tam, naoborot, vse, kto mog, sbegalis' poglazet' na
prishel'cev! Pravda, inogda novichkov privetstvovali izdaleka, ne| oboronyayas'
i ne nastupaya, a prosto derzhali na pochtitel'nom rasstoyanii.
Varian vspomnila o zashchitnom kupole vokrug ih poselka i nasmeshlivo
fyrknula. Zachem on nuzhen? Razve chto dlya otpugivaniya nasekomyh... Tem bolee
chto vse dikie zveri razbezhalis' kto kuda.
Ej snova vspomnilis' otsnyatye Kaem kadry. Oh uzh etot Klykastyj! Kak zhe
tryaslis' krony derev'ev ot ego moguchej postupi! Pravda, moshchnoe silovoe pole
mozhet szhech' ego ili hotya by otpugnut'... Ved' nedarom v etih mestah, vblizi
ot dejstvuyushchih vulkanov, tak redko vstrechayutsya zhivotnye: na Ajrete vse, ot
mala do velika, dolzhny horosho znat', chem grozit ogon' i lesnye pozhary.
Zagvozdka v tom, chto energii zapasnyh silovyh ustanovok mozhet ne hvatit' dlya
otrazheniya ataki Klykastogo - osobenno esli on ispugan ili goloden... a v
chudovishchnom appetite hishchnikov somnevat'sya ne prihoditsya.
Varian uzhe osmotrela i zasnyala bol'shuyu chast' severo-vostochnyh zemel'.
Vperedi bylo obshirnoe gornoe plato, okruzhennoe ispolinskimi gorami. Gaber
nazval ih Podlunnymi. Plato nahodilos' gorazdo dal'she togo mesta, gde
obryvalas' cepochka tainstvennyh datchikov. Varian ne mogla ponyat', pochemu Kaj
tak iz-za nih razvolnovalsya. Ona, naprotiv, tol'ko poradovalas', kogda ih
obnaruzhili. Ved' ne stanut zhe KRV stavit' krest na dvazhdy issledovannoj
planete! Krome togo, zhiznennyj cikl Thekov tak dlitelen, chto, esli by oni i
sovershili kakuyu-to oploshnost', u nih bylo dostatochno vremeni, chtoby ee
ispravit'. Prichem ispravit' tak, chtoby vse po-prezhnemu verili v ih
nepogreshimost'.
Plato pokryval golyj tverdyj grunt - ni travy, ni kustarnika, ni
kolyuchek. A sejchas vnizu prostiralas' shirokaya polosa vlazhnogo lesa, gde v tot
raz paslis' sorodichi Mejbl i gde pryatalsya v zasade Klykastyj. Daleko na
vostoke kurilis' neugomonnye vulkany, otkuda donosilis' raskaty groma.
Zametiv stayu stervyatnikov, oni prizemlilis', chtoby okazat' pomoshch', no
ne obnaruzhili tam ni zhivotnogo, ni trupa - tol'ko obglodannyj
polurazrushennyj skelet. Padal' na Ajrete ne zalezhivalas'. ZHivotnoe pogibalo,
i uzhe na sleduyushchij den' razlagalos' nastol'ko, chto naruzhu pokazyvalis'
kosti. Dovershaya rabotu, po skeletu polzali skol'zkie nasekomye s podvizhnymi
kleshcheobraznymi lapkami. Bolee prochnyj cherep eshche sohranyal svoyu formu, i
Varian, opryskav ego antiseptikom, prinyalas' za detal'nyj osmotr.
- Takoe zhe, kak Mejbl? - sprosil Paskutti, kogda Varian noskom botinka
perevernula cherep s boku na bok.
- Holka takaya zhe. Vidish', kakie dlinnye nosovye puti... U Mejbl i ee
sorodichej nyuh razvit gorazdo sil'nee, chem zrenie... Pomnish', kak stranno ona
vela sebya segodnya utrom? Vse vremya prinyuhivalas'...
- Na etoj planete tol'ko nyuhat' - tak vse vonyaet, - otozvalsya Paskutti
s takim zharom, chto Varian podumala, chto on shutit. No, vzglyanuv na nego, ona
uvidela, chto on ser'ezen kak nikogda.
- Da, aromatnaya planetka, nichego ne skazhesh', - soglasilas' Varian, - no
ved' dlya Mejbl eta von' privychna, vot ona i stroit svoe povedenie,
orientiruyas' na raznye zapahi. Poetomu obonyanie dlya nee - samoe glavnoe
sredstvo oborony.
Ona nagnulas' k cherepu, pokopalas' v nem i s trudom otlomila chastichku
nosovogo hryashcha i kusochek kosti, chtoby izuchit' ih popozzhe pod mikroskopom.
Sam cherep by slishkom gromozdkim dlya transportirovki.
Stervyatniki derzhalis' v otdalenii, no kak tol'ko flipper vzletel, oni
snova opustilis' na zemlyu, slovno| nadeyalis', chto chuzhaki nashli chto-to
s®edobnoe, chego ona ne zametili.
- Hochesh' zhit' - umej vertet'sya, - probormotala sebe pod nos Varian.
ZHizn' i smert' na Ajrete idut ruka ob ruku. Neudivitel'no, chto,
nesmotrya na zhestokie rany, Mejbl tak staralas' uderzhat'sya na nogah. Esli ty
ranen i upal, to vryad li podnimesh'sya. Mozhet, okazav Mejbl veterinarnuyu
pomoshch', Varian tol'ko navredila ej? Mozhet, tol'ko prodlila mucheniya, tol'ko
otsrochila chas prezhdevremennoj smerti? Da net, rana horosho zazhivaet. Strashnye
zuby hishchnika ne razdrobili kostej, a myshcy obyazatel'no okrepnut. Ona
vyzhivet, a so vremenem popravitsya okonchatel'no.
Teper' flipper priblizhalsya k tomu pastbishchu, gde oni nashli Mejbl. Varian
zaglushila osnovnoj dvigatel', i flipper zavis nad lesom. Stado bylo na tom
zhe meste. Pod shirokimi vlazhnymi list'yami derev'ev Varian zametila znakomye
pyatnistye shkury. Sejchas flipper nahoditsya s podvetrennoj storony ot
zhivotnyh. V tot raz oni opuskalis' pochti otvesno i spugnuli vse stado - za
isklyucheniem Mejbl, kotoraya ne mogla begat' bystro.
Varian bylo interesno, na kakoj stadii razvitiya nahoditsya intellekt
etih yashcherov. Snachala ona dumala, chto oni, kak i mnogie drugie dikie zveri,
zhivushchie vo vrazhdebnyh mirah, dodumalis' do togo, chtoby vystavlyat'
svoeobraznuyu ohranu, kotoraya, uchuyav opasnost', preduprezhdala vse stado o
priblizhenii hishchnika. Net, v najdennom imi cherepe travoyadnogo mesta dlya mozga
bylo slishkom malo, chtoby upravlyat' takimi ogromnymi zhivotnymi. Mozhet, ih
mozg nahodilsya v hvoste? Davnym-davno ochen' daleko otsyuda ona slyshala o
podobnyh yavleniyah. U krupnogo zverya vpolne mozhet byt' dubliruyushchee
kontrol'no-dvigatel'noe ustrojstvo. Vozmozhno, so vremenem ono stalo glavnym,
togda kak nosovye puti, udlinyayas' i rasshiryayas', nakonec prizhali golovnoj
mozg k samoj stenke cherepa. Zachem dumat', esli mozhno prinyuhivat'sya, - vot
chto takoe Mejbl!
- Vizhu odnogo s razorvannym bokom! - skazala Tardma, peregnuvshis' cherez
levyj bort. - Rana sovsem svezhaya!
Varian posmotrela nalevo i sodrognulas'. Bok bedolagi byl sploshnym
krovavym mesivom. Ee porazilo muzhestvo zverya, kotoryj brel vmeste so stadom,
na hodu obryvaya listvu. "Golod sil'nee boli, - podumala ona. - Samaya glavnaya
strast' etoj planety - utolenie goloda".
- A vot eshche odin. Rana pochti zatyanulas', - skazal Paskutti,
dotronuvshis' do plecha Varian. Ona obernulas'.
Ranu vtorogo zverya pokryvali zasohshie strup'ya, no kogda Varian
uvelichila izobrazhenie, stali vidny koposhivshiesya v rane chervi. Vdrug zhivotnoe
perestalo zhevat' i pochesalo bok - tysyachi parazitov posypalis' na zemlyu.
Medlenno plyvya v vozduhe s podvetrennoj storony, oni prodolzhali
nablyudenie. Pochti u vseh yashcherov boka hranili sledy ukusov. Isklyuchenie,
sostavlyali bolee melkie osobi, detenyshi.
- Oni bystree begayut, chto li? - sprosila Tardma.
- Skoree ih myaso ne takoe sochnoe, - otvetila Varian.
- A mozhet, ih zashchishchayut vzroslye? - predpolozhil Paskutti. - Pomnite,
kogda my v pervyj raz natolknulis' na etih zhivotnyh, samye melkie srazu zhe
pobezhali v seredinu stada.
- I vse-taki mne by hotelos' uznat', pochemu...
- Sejchas vse uznaem, - skazal Paskutti, mahnuv rukoj vniz.
V samom dal'nem konce listvennogo lesa odno iz travoyadnyh prekratilo
zhevat' i vstalo na zadnie lapy, povernuv uvenchannuyu grebnem golovu na sever.
Potom zver' upal na chetyre lapy, pokrutilsya na meste, zafyrkal, zashipel i
slomya golovu rinulsya na yug. Begstvo pervogo zverya ne nastorozhilo pasushchegosya
nepodaleku vtorogo, no potom i on posmotrel na sever, i scena povtorilas':
on svalilsya na chetyre lapy, zashipel, zafyrkal i pokatilsya na yug. I tak, odno
za drugim, nezavisimo drug ot druga, vse travoyadnye pomchalis' proch', prichem
detenyshi postepenno peregonyali starshih. Les zapolnilsya ispugannym shipeniem,
kotoroe stanovilos' vse gromche.
- Budem zhdat'? - sprosila Tardma. Ee pal'cy, lezhashchie na pul'te,
podragivali ot neterpeniya.
- Da, podozhdem, - skazala Varian. Ona zametila ohvativshee Tardmu
vozbuzhdenie, i ej stalo ne po sebe.
Dolgo zhdat' ne prishlos'. Snachala oni uslyshali tresk lomaemyh derev'ev,
a potom uvideli samogo zverya. On bezhal nizko opustiv zdorovennuyu golovu,
vybrasyvaya vpered korotkie perednie lapy. Ego tolstyj moguchij hvost
uravnoveshival na begu gruznoe telo. Past' s ogromnoj chelyust'yu byla otkryta,
s ryada ostryh, kak piki, zubov padala, penyas', slyuna. Kogda on probegal mimo
zavisshego v vozduhe flippera, Varian uvidela ego glazki, golodnye malen'kie
glazki, zlobnye glazki hishchnika.
- Budem presledovat'? - hriplym ot vozbuzhdeniya golosom sprosila Tardma.
- Da.
- Narushat' ekologicheskoe ravnovesie? - sprosil Paskutti.'
- O kakom ravnovesii ty govorish'? |ta tvar' ubivaet ne dlya togo, chtoby
vyzhit', ona kalechit ih radi zabavy, - s gorech'yu skazala Varian i
pochuvstvovala, kak drozh' probezhala po ee telu. "Ne sleduet tak
rasstraivat'sya", - reshila ona.
- Mozhet, tak, a mozhet, i net, - skazal Paskutti i zavel dvigatel'.
Pogonya nachalas'.
Hotya zver' ne vsegda popadal v pole ih zreniya, otsledit' ego put' bylo
netrudno - raskachivalis' i padali slomannye derev'ya, vsparhivali ispugannye
stajki ptic, veerom pryskali v. raznye storony melkie lesnye zverushki. On
bezhal gorazdo bystree neuklyuzhih travoyadnyh, i rasstoyanie mezhdu nimi
sokrashchalos' s kazhdoj minutoj. Pogonya razzadorila Varian - uchastilos'
dyhanie, v gorle zapershilo, vse telo bila protivnaya nervnaya drozh'. No,
nesmotrya na volnenie, ona porazilas' tomu, chto tvorilos' s gravitantami. V
pervyj raz za vse vremya sovmestnoj raboty oni poteryali kontrol' nad svoimi
emociyami. Ih glaza goreli strast'yu i vozhdeleniem, lica iskazhalo alchnoe
neterpenie. U civilizovannyh lyudej takih lic ne byvaet.
Varian uzhasnulas'. Esli by u rulya sidela ona, a ne Paskutti, ona by tut
zhe prekratila presledovanie. Zapretiv prodolzhat' pogonyu, ona by privela
gravitantov v chuvstvo i pokazala by im, kto zdes' glavnyj. Pravda, togda oni
reshili by, chto ona strusila. Gravitanty snishoditel'no otnosilis' k
fizicheskoj slabosti "nedonoskov", no slabost' duha vyzyvala u nih prezrenie.
I voobshche, podumala Varian, ona organizovala etu poezdku imenno dlya togo,
chtoby opredelit', naskol'ko opasen dlya travoyadnyh i dlya lyudej etot hishchnik.
Tak chto, kak by protivno ej ni bylo, ona ne dolzhna idti na popyatnuyu.
Stranno, pochemu zhe sama ona tak razvolnovalas'? Ved' ona uzhe videla i
gorazdo bolee uzhasnye shvatki mezhdu dikimi zveryami, i gorazdo bolee
omerzitel'nye sceny nasil'stvennoj smerti.
Hishchnik uzhe nastig stado. On vybral zhertvu i zagnal perepugannoe
zhivotnoe v tupik, obrazovannyj povalennymi derev'yami. Obezumevshee ot straha
travoyadnoe popytalos' vskarabkat'sya na goru stvolov, no ego perednie lapy ne
byli prisposobleny dlya takih uprazhnenij, da i derev'ya ne smogli by vyderzhat'
vesa ogromnoj tushi. S zhalkim bleyaniem i shipeniem ono skol'znulo v ob®yatiya
hishchnika. Moshchnym udarom zadnej lapy chudovishche povalilo paralizovannuyu strahom
zhertvu i, prizhalo ee k zemle. Teper' hishchnik prikidyval rasstoyanie do
trepeshchushchego boka; dvizheniya ego perednih lap, znachitel'no ustupayushchih po
razmeru massivnym zadnim konechnostyam, kazalis' nepristojnymi v svoej
alchnosti. Kogda zuby hishchnika pogruzilis' v bok zhertvy, vyryvaya ogromnyj
kusok ploti, travoyadnoe zavopilo ot boli. Varian chut' ne vyrvalo.
- Prekrati etot koshmar, Paskutti. Pristreli ego!
- Ubiv odnogo hishchnika, ty ne spasesh' vseh prochih travoyadnyh yashcherov, -
skazal Paskutti. On ne mog otvesti vzglyada ot razygravshejsya na zemle dramy,
i Varian zametila v ego glazah krovozhadnyj blesk.
- Pust' ya spasu ne vseh, tak hotya by odnogo! - kriknula ona, protyanuv
ruku k pul'tu.
Lico Paskutti obmyaklo - vidimo, gravitantu udalos' vzyat' sebya v ruki, i
on snova stal pohozh na samogo sebya. On pereklyuchil dvigatel' na polnuyu
moshchnost' i brosil flipper na hishchnika, kotoryj uzhe gotovilsya ko vtoromu
brosku. Vyhlopnye gazy opalili kozhnyj pokrov na golove zverya, i on zarevel.
Opirayas' na gigantskij hvost, hishchnik podnyalsya na cypochki i potyanulsya vverh,
pytayas' perednimi lapami zagrabastat' flipper.
- Eshche razok, Paskutti.
- YA znayu, chto delayu, - tihim, no groznym golosom skazal Paskutti.
Varian posmotrela na Tardmu. Pohozhe, ee tozhe uvlekla eta shvatka.
"Bozhe, - ispuganno podumala Varian, - da ved' on narochno razzadorivaet
hishchnika!"
Na etot raz Paskutti zastavil zverya poshatnut'sya. CHtoby uderzhat'
ravnovesie, tot vynuzhden byl otpustit' zhertvu.
- Nu davaj zhe, vstavaj, ty, tupica! - zakrichala Varian, uvidev, chto
zhalobno bleyushchij yashcher tak i lezhit na tom meste, gde upal. Iz ego razodrannogo
boka struilas' krov'.
- U nego ne hvataet uma dogadat'sya, chto on uzhe svoboden, - s usmeshkoj
skazala Tardma.
Spravedlivoe zamechanie, no zachem zhe nasmeshnichat'?
- Ottashchi hishchnika nazad, Paskutti.
Varian mogla by i promolchat', potomu chto Paskutti imenno etim i
zanimalsya. Uzhe razglyadevshij napavshego sverhu protivnika, hishchnik tolkal
flipper to perednimi lapami, to massivnoj golovoj, pytayas' sbit' ego na
zemlyu, no vmesto etogo otstupal nazad, vse dal'she i dal'she ot travoyadnogo
yashchera.
Paskutti prodolzhal draznit' gromadnuyu tvar', kotoraya teper' bespomoshchno
zashchishchalas'. Ne uspela Varian ponyat', chto zadumal Paskutti, kak gravitant
razvernul flipper na sto vosem'desyat gradusov, i golova hishchnika popala v
ognennuyu struyu reaktivnogo dvigatelya. Stradal'cheskij rev chut' ne razorval ih
barabannye pereponki. Flipper stremitel'no rvanulsya vpered, i Tardma s
Varian povisli na pristezhnyh remnyah. Potom ih otbrosilo na spinki sidenij -
sdelav krutoj virazh, Paskutti povel mashinu obratno, chtoby vzglyanut' na
posledstviya karatel'noj akcii.
Hishchnik byl tyazhelo ranen. Pytayas' dotyanut'sya perednimi lapami do
obozhzhennoj, istekayushchej krov'yu mordy, on plelsya po lesu, ne razbiraya dorogi,
bespomoshchno motaya golovoj iz storony v storonu.
- Posmotrim, kak on usvoil urok, - skazal Paskutti i napravil flipper
navstrechu zveryu.
Tot uslyshal zvuk motora, vzrevel i s beshenoj skorost'yu pomchalsya proch'.
- Nakonec-to on ponyal, chto flipper prichinyaet bol'. Tak chto on uzhe ne
opasen, on budet boyat'sya zvuka motora i ni za chto na svete ne priblizitsya k
tem mestam, gde letayut flippery.
- YA vovse ne etogo dobivalas', Paskutti.
- Vy, ksenoby, slishkom myagkoserdechny. A etot ubijca ne znaet zhalosti.
Nichego strashnogo, on popravitsya. Nu chto, sletaem k ranenomu yashcheru?
Ogromnym usiliem voli podaviv nahlynuvshuyu na nee volnu otvrashcheniya k
Paskutti, Varian molcha kivnula i zanyalas' podgotovkoj medikamentov. Slishkom
ispugannyj, chtoby podnyat'sya i ubezhat', yashcher lezhal vse v toj zhe poze.
Pokusannaya konechnost' konvul'sivno podergivalas', i pri kazhdom dvizhenii iz
rany vyvalivalis' vse novye i novye rvanye myshcy, zastavlyaya zhivotnoe shipet'
i bleyat' ot boli. Varian prikazala Paskutti zavisnut' pryamo nad nim, no ono
bylo nastol'ko pogloshcheno bol'yu i uzhasom, chto ne videlo nichego vokrug.
Okazalos', chto sverhu gorazdo udobnee opryskivat' ranu obezbolivayushchim
rastvorom i antibiotikom. Potom oni podnyalis' chut' vyshe i stali zhdat'.
Nakonec zver' ponyal, chto opasnost' minovala, i stal, poshatyvayas',
podnimat'sya. Prinyuhalsya i, uspokoivshis', otryahnulsya. I tut zhe vzrevel -
reflektornoe dvizhenie probudilo bol' v ranenom bedre. A potom on vdrug
potyanulsya k vetke, svisayushchej so slomannogo dereva, i kak ni v chem ne byvalo
nachal zhevat'. Oglyadelsya, vysmatrivaya, chto by eshche s®est', i nakonec zatrusil
v storonu ot zavala, vremya ot vremeni prinyuhivayas'. Pri kazhdom nelovkom
dvizhenii rana davala o sebe znat', i togda yashcher nachinal bleyat' i shipet'.
Varian pochuvstvovala, chto Paskutti nablyudaet za nej. Ej ne hotelos'
vstrechat'sya s nim vzglyadom: ona boyalas', chto on zametit omerzenie v ee
glazah.
- Ladno, prodolzhim osmotr territorii. Poka ne uznaem, kakoe eshche zver'e
obitaet u podnozhiya gor, geologam Kaya nel'zya zdes' selit'sya.
Paskutti kivnul i snova povel flipper na severo-vostok. Oni vstretili i
pometili eshche tri stada razlichnyh travoyadnyh. Varian, s trudom prihodivshaya v
sebya posle nedavnego proisshestviya, postepenno pronikalas' uverennost'yu, chto
u vseh zamechennyh imi novyh vidov dolzhen byt' obshchij predok, iz kotorogo v
processe evolyucii razvilis' otlichavshiesya drug ot druga podvidy.
Na bazu oni vernulis', kogda uzhe nachalo smerkat'sya. Varian byla ochen'
rada vozmozhnosti vybrat'sya iz tesnogo flippera i zametila, chto Tardma i
Paskutti tozhe ispytyvayut oblegchenie. Ona velela Paskutti otognat' mashinu,
Tardme - peredat' Gaberu sdelannye imi videozapisi, a sama poshla provedat'
Mejbl. Na meste derev'ev v zagone torchali golye pni. Pohozhe, ranenoe bedro
bol'she ne bespokoilo Mejbl, tak kak povyazka ostalas' netronutoj. Hotya Varian
ne znala, chego ej hochetsya bol'she - to li otpustit' Mejbl na volyu, to li
podol'she ponyanchit'sya s nej, ona podumala, chto sleduet prinyat' kakoe-to
reshenie, inache vozniknut problemy s podnozhnym kormom. Pozhaluj, ona vypustit
Mejbl zavtra utrom, a sama poletit za neyu na flippere i izdaleka prosledit,
naskol'ko razvito u nee chut'e: doberetsya li ona do svoego rodnogo stada?
Segodnya travoyadnye yashchery dejstvovali razobshchenno - dazhe priblizhenie opasnogo
hishchnika ne splotilo ih. Kak uzhasno, chto eti tupye kretiny ne smogli dat'
otpor svirepomu ubijce! Vsej tolpoj oni by zaprosto spravilis' s nim. Esli
by u nih byla hot' kaplya hrabrosti. Ili kakoj-nibud' vozhak.
Interesno, nel'zya li kak-nibud' stimulirovat' ee mozg? Za korotkoe
vremya - nikak, dlya etogo nuzhno dolgo rabotat', k tomu zhe razmery cherepnoj
korobki Mejbl tak maly, chto shansov na uspeh pochti net. CHtoby razvit'
umstvennuyu aktivnost', mozg Mejbl nuzhdaetsya v ser'eznyh fizicheskih
izmeneniyah. A ee cherep nastol'ko mal, chto mozhet vmestit' tol'ko tu chast'
mozga, kotoraya upravlyaet motorikoj. A chto, esli osnovnaya massa mozgovogo
veshchestva nahoditsya u nee v hvoste? No i pozvonochnyj mozg, skoree vsego, tozhe
upravlyaet lish' dvigatel'nymi funkciyami. Razumeetsya, Varian vstrechalis'
ekzemplyary so vspomogatel'nymi nervnymi centrami dlya upravleniya
konechnostyami, v to vremya kak ih razum, to est' osnovnoj mozgovoj centr,
nahodilsya v naibolee zashchishchennoj chasti tulovishcha. Varian napomnila sebe, i uzhe
ne v pervyj raz, chto chelovek sleplen ne luchshim obrazom. Ona znala, chto
takogo zhe mneniya priderzhivayutsya i Theki.
Kogda, pogruzhennaya v razmyshleniya, ona vozvrashchalas' v lager', do nee
doneslos' gudenie shedshego na posadku flippera. Ee okliknuli. Ona uvidela
Kaya, kotoryj byl sil'no chem-to obradovan. On mahal ej rukoj, prizyvaya
potoropit'sya. Ona podoshla k nemu i uvidela, chto privychnaya sderzhannost' emu
izmenila - on byl ochen' ozhivlen. Dazhe u Bakkuna byl dovol'nyj vid.
- Varian, my sdelali neskol'ko zapisej, kotorye tebe obyazatel'no nado
uvidet'. My obnaruzhili odnogo iz klykastyh...
- Pozhalujsta, nichego ne govori mne o nem!
- Da? Vydalsya trudnyj denek? Nu chto zh, sejchas nemnozhko razveesh'sya. Mne
nuzhno uslyshat' mnenie eksperta!
- YA otnesu vse nashi trofei Gaberu, - skazal Bakkun i, ostaviv ih
naedine, zashagal k domiku kartografa.
- Znachit, u tebya byl horoshij den'? - Varian postaralas' zabyt' o svoih
nepriyatnostyah. Ona ne imeet prava rasstraivat' Kaya. Zachem portit' emu
nastroenie?
- Otlichnyj. Podozhdi, sama uvidish'. - On povel ee k shattlu. - Nu, a chto
tam u vas? Predgor'ya osmotreli, raschistili? Uzhe mozhno stavit' vtoroj lager'?
- Davaj snachala posmotrim tvoi kassety? - skazala ona i potashchila ego k
rubke.
- Navernoe, ya ne tak mnogo znayu o zhizni zhivotnyh, - govoril on,
vstavlyaya v apparat kassetu i vklyuchaya blok pitaniya, - no to, chto ty uvidish',
voobshche lisheno vsyakoj logiki. Ponimaesh', my obnaruzhili zolotokrylyh v sta
shestidesyati kilometrah ot morya...
Plenka uzhe zakrutilas', i na ekrane poyavilis' pticy s puchkami travy v
klyuvah.
- A ty ne podumal o...
- YA privez obrazcy i travy, i kustarnika, i voobshche vsej zeleni...
- I vse eto zelenoe, a ne goluboe i ne purpurnoe...
- A teper' smotri vnimatel'nee...
- CHert! A etot-to chto zdes' delaet? - Na krayu luga, poyavilas'
igrushechnaya figurka hishchnika, kotoraya postepenno uvelichivalas' i nakonec,
prevrativshis' v urodlivuyu gromadinu, zanyala celyj kadr. - |to zhe tot samyj
zver', kotoryj pozhiral Mejbl!
- Vryad li tot samyj...
- Ponimayu, no tem huzhe, znachit, opasnost' vozrastaet vdvojne... Segodnya
my tozhe videli odnogo, tak on za odin prisest othvatil u travoyadnogo
polboka. Prishlos' nam vmeshat'sya. No pochemu etot suchij potroh zhret travku? -
Ot udivleniya Varian lishilas' dara rechi. - Interesno, chem zhe eta trava ih
privlekaet? CHertovski lyubopytno. A ya-to dumala, vse, v chem oni nuzhdayutsya,
est' v zone ih obitaniya. Ladno, eta tvar' mozhet zhit' i v ushchel'e. No
aviatory...
- YA tozhe tak dumayu. A eto voobshche chert znaet chto... Teper' na ekrane
voznikla scena, kotoraya svidetel'stvovala o tom, chto pticy i hishchnik zametili
drug druga. Vot zolotokrylye vystraivayut vozdushnuyu oboronu, vot oni nachinayut
chetko organizovannoe otstuplenie...
- Kaj! Kaj! Est' zdes' kto-nibud'? - Oni uslyshali golos Dimenona,
starshego geologa iz gruppy Kaya. - Kaj!
- |j, Dimenon, my zdes', naverhu! - otozvalsya Kaj, nazhimaya na klavishu
videomagnitofona.
- My priehali syuda za transuranovymi elementami, tak? - vryvayas' v
kabinu pilota, torzhestvenno sprosil Dimenon. Iz-za ego plecha vyglyadyvala ne
menee vzbudorazhennaya Olia.
- Ty by luchshe...
- My obnaruzhili ochen' bogatoe mestorozhdenie uranovoj smolki. Esli ya
vru, mozhesh' snyat' s moego scheta vse babki!
- Gde?
- Kak ty pomnish', my dolzhny byli otpravit'sya na yugo-vostok po sledam
drevnih datchikov i nachat' razvedku s togo mesta, gde ih sled obryvaetsya. Tak
vot, imenno tam i nahoditsya kolossal'naya vpadina, kotoraya obrazovalas'
gorazdo ran'she, chem vse eti gory. Samu zhilu zametila Olia. Vyglyanulo
nenadolgo solnyshko, i v ego luchah my uvideli kakuyu-to buruyu polosu. My
ustanovili sejsmografy i proveli triangulyaciyu. Vot rezul'taty. - Carstvennym
zhestom Dimenon vruchil Kayu svernutuyu v rulon raspechatku - tak daryat nesmetnye
sokrovishcha. - Bogatejshee mestorozhdenie - azh zashkalivaet! Odna eta nahodka
okupit vsyu ekspediciyu. A molodyh gor zdes' vidimo-nevidimo, tak chto, sdaetsya
mne, eto tol'ko nachalo. Mestorozhdenie otkryto, Kaj! Najdeno!
Kaj s Dimenonom na radostyah nachali mutuzit' drug druzhku, Olia obnyalas'
s Varian, i chetvero vzroslyh lyudej besilis' kak deti, poka tesnaya rubka ne
zapolnilas' ostal'nymi geologami, pribezhavshimi pozdravit' geroev dnya.
- YA uzhe nachinal somnevat'sya v etoj planete. Govorili, chto zdes' dolzhny
byt' bogatye zalezhi rudy, a my ni figa ne nahodim... - govoril Triv.
- Navernoe, ty zabyl, Triv, - skazal, ulybayas', Gaber, ch'e
perepachkannoe chernilami lico vpervye siyalo nepoddel'nym vostorgom, - ved' my
sidim na starom materikovom plato, a ono takoe malen'koe.
- Vse, chto nam nuzhno bylo sdelat', eto otojti podal'she ot nego, i togda
by my nashli to, chto sejchas uzhe najdeno. - Dimenon snova pustilsya v pobednyj
plyas, razmahivaya bumazhnoj prostynej, kak znamenem, i plyasal do teh por, poka
list ne zadel plecho Portegina i ne porvalsya. Togda on ostanovilsya, berezhno
skatal list v rulon i zasunul ego v nagrudnyj karman. - Ostanetsya v moem
serdce navsegda!
- A ya-to dumala, chto tvoe serdce zanyato mnoyu, - stala poddraznivat' ego
Olia.
- Nikak vy chto-to prazdnuete? - prosovyvaya golovu v dver', sprosila
Lanzi.
- Tol'ko ne govori mne, chto ty pripasla butylochku dobroj veselyashchej
nalivki! - voskliknul Dimenon, shutlivo grozya ej pal'cem.
- Iz togo frukta mozhno delat' vse chto ugodno, - otvetila Lanzi takim
nevinnym golosom, chto Varian tak i pokatilas' so smehu.
- Neuzheli ty ne znaesh', chto Lanzi - master na vse ruki?
- Da zdravstvuet Lanzi! Luchshaya v mire samogonshchica!
- S chego ty vzyal, chto ya peregonyala etot sok? - podozritel'no sprosila
Lanzi.
- A zachem zhe togda Trizejn otlazhival frikcionnyj distillyator?
Snova otovsyudu posypalis' shutki i pozdravleniya, •< ne bylo ni odnoj
mrachnoj fizionomii, i imenno poetomu Varian tol'ko sejchas obratila vnimanie
na to, chto, sredi nih net ni odnogo gravitanta. Ona nichego ne skazala, no
udivilas'. Ne mog zhe Dimenon sohranyat' nahodku v tajne - on navernyaka
razboltal o nej vsem i kazhdomu po doroge ot angara do shattla. Gde zhe
gravitanty? Pochemu ne prazdnuyut vmeste so vsemi pervuyu udachu ekspedicii?
Lanzi izvinilas', govorya, chto ne uverena vo vkusovyh kachestvah novogo
napitka. On ne otstoyalsya i prigotovlen na skoruyu ruku. Podhalim Dimenon
predlozhil byt' degustatorom. Nado poprobovat', skazal on, chelovek s tonkim
vkusom obyazatel'no ocenit novinku. Lyudi stali vyhodit' iz shattla,
napravlyayas' k obshchej stolovoj. Varian ne vstretila ni odnogo gravitanta, no v
ih spal'noj palatke gorel svet.
Prohodya mimo central'nogo opornogo stolba, ona dernula za verevku
kolokola. V otvet na kolokol'nyj trezvon irisovye shtorki doma gravitantov
razdvinulis' i v yarko osveshchennom proeme pokazalis' moguchie plechi i golova.
- Da?
|to byl Paskutti.
- Razve ty ne slyshal, Paskutti? Gigantskoe mestorozhdenie uranovoj
smolki. Lanzi prigotovila vino iz fruktov. My sobiraemsya otvedat' ego v
chest' otkrytiya.
Ogromnaya ruka mahnula, i shtorki zadvinulis'.
- Oni opyat' v storone? - sprosil Kaj, ostanavlivayas' na puti k
stolovoj.
- Da, u nih drugie zabavy... - Vnezapno Varian vspomnila, kak
iskazilos' lico Paskutti, kogda tot nablyudal za hishchnikom, pozhirayushchim
travoyadnoe.
- K chertu rabotu, poshli pobaldeem, zhivee, Paskutti - zaoral Kaj. -
Tardma, Tanegli, Bakkun... nu davajte zhe...
SHtorki snova raz®ehalis', i gravitanty ne spesha zashagali po lageryu k
prazdnichnomu stolu.
K tomu vremeni, kak oni opustoshili pervuyu kolbu napitka, Kaj proniksya
ogromnym uvazheniem i k ekzoticheskomu fruktu, kotoryj uzhe ne kazalsya emu
takim nevkusnym, i k samoj Lanzi, o zapaslivosti kotoroj v ekspedicii
slagalis' legendy. Kaj chut' ne pomeshalsya na etom frukte. On obozhal terpkie
napitki, a etot ego prosto potryas.
On byl porazhen, kogda uvidel, kak Lanzi vazhno napolnyaet svoim zel'em
tri malen'kie menzurki dlya podrostkov; on dazhe privstal, chtoby vyrazit'
protest, no ona kivkom uspokoila ego. Kaj uvidel, kak Bonnard sdelal
ostorozhnyj glotok i skorchil razocharovannuyu grimasu:
- Ty chto, Lanzi, eto zhe prosto sok!
- Konechno. A na chto ty nadeyalsya? CHto eshche mozhno predlozhit' cheloveku
tvoego vozrasta?
- No ved' ty vse ravno chto-to dobavila, Lanzi, pravda? - skazala
Klejti, ulybkoj pytayas' sgladit' vorchanie Bonnarda.
- Da, dobavila. Posmotrim, smozhesh' li ty opredelit', chto imenno.
- Mozhet byt', eto "chto-to" nam i ponravitsya, - promyamlil Bonnard, no
Lanzi uzhe otvernulas'.
Kaya pozabavila eta scena. On podoshel k obedennomu stolu i nachal
nakladyvat' na tarelku edu. Na stole byla meshanina iz sinteticheskih i
natural'nyh produktov, vklyuchaya original'nyj pirog iz vodoroslej, kotorye
vyrashchival Trizejn. U piroga byl slabyj privkus gidrotellurida, kotorym,
kazalos', byla propitana vsya planeta. Kaj snova podumal o tom, chto, esli by
ne eta von', Ajreta byla by prekrasnym polem deyatel'nosti.
Vzyav tarelku s edoj, on otoshel v storonu i ottuda stal nablyudat' za
svoimi geologami, za tem, kak rebyata reagiruyut na udachu Dimenona i Olii.
Otkrytie avtomaticheski povyshalo zarabotki etoj gruppy, tak chto mogli
vozniknut' konflikty. Razumeetsya, teper', kogda stalo izvestno, chto plato
uzhe razrabotano, oni budut iskat' rudu v zone molodyh gor. I otkrytiya stanut
pravilom, a ne isklyucheniem iz pravil.
A eto oznachalo, chto Kaj dolzhen budet dokladyvat' o nahodkah IK. Dolgo
li oni s Varian smogut skryvat' tot fakt, chto u ekspedicii bol'she net svyazi
s KRV? Ved' rebyata navernyaka zahotyat uznat', kak budet vosprinyata novost' ob
ih uspehah na rodnom korable. Ladno, podumal Kaj, polozhim, skol'ko-to
vremeni ujdet na provedenie standartnyh analizov, na bolee tshchatel'noe
izuchenie mestorozhdeniya i raschet ego dohodnosti. Tak on vygadaet neskol'ko
dnej peredyshki. Zatem mozhno budet skazat', chto IK ne smog zabrat' so
sputnika otchety i zaberet ih vo vremya sleduyushchego zahoda dnej cherez vosem' -
desyat'. No potom im s Varian vse-taki pridetsya skazat' ob otsutstvii svyazi.
Pravda, k tomu vremeni sudno na samom dele mozhet vyjti iz zony kosmicheskoj
buri i zabrat' ves' voroh otchetov. Tak chto poka ne stoit sil'no volnovat'sya,
reshil Kaj i sdelal bol'shoj glotok zel'ya Lanzi. P'etsya ochen' legko. Privkus
gidrotellurida pochti ne chuvstvuetsya.
Oglyadyvaya komnatu, Kaj zametil, chto Varian ne svodit glaz s
gravitantov. Ona yavno chem-to ozadachena ili smushchena. Vot Tanegli chto-to
skazal, i Paskutti gromko rashohotalsya, chto samo po sebe bylo dovol'no
neobychno. Mozhet, napitok Lanzi op'yanil gravitantov? No ved' ne eto smutilo
Varian. On podoshel k nej.
- Nikogda ran'she ne videla, kak Paskutti smeetsya?
- Oh, ty napugal menya, Kaj...
- Prosti, no oni... vryad li oni op'yaneli ot etoj vodichki...
Ona vytyanula ruku s bokalom i stala nedoverchivo rassmatrivat' pit'e.
- Oni vypili stol'ko zhe, skol'ko i ya, no oni... kakie-to ne takie...
- Ne vizhu nikakoj raznicy, Varian. Pravda, ya tozhe vpervye vizhu Paskutti
smeyushchimsya, a ya prorabotal s nim bok o bok celyh tri sezona. I vse-taki
rasstraivat'sya ne iz-za chego... oni... - On voproshayushche posmotrel na nee. -
CHto-nibud' sluchilos' segodnya?
- I da i net. Prosto krovavyj epizod... Hishchnik napal na zverya vrode
Mejbl. Samoe otvratitel'noe v moej rabote. - Ona vzdrognula, no potom na
lice ee poyavilas' obychnaya nasmeshlivaya ulybka. - Navernoe, ya slishkom privykla
k domashnim zhivotnym.
- Takim, kak galormii? Ee peredernulo.
- Zdorovo ty menya razvlekaesh'. - Ona pokazala emu yazyk i rassmeyalas',
kogda on sdelal to zhe samoe. - Net, galormii byli po-svoemu umny. U nih
hvatalo uma prikidyvat'sya milashkami, vesti sebya kak vse zhivotnye, kotoryh my
znaem i lyubim. Odin staryj veterinar, kotoryj vel u nas praktiku, postoyanno
napominal o tom, chto zhivotnym nikogda nel'zya doveryat', dazhe tem, kotoryh my
znaem, lyubim, k kotorym privykli. Nu... nu da ladno... YA slishkom mnogo
vremeni provela v mrachnoj kompanii, vot i razygralos' voobrazhenie... Segodnya
nam zdorovo povezlo. Nado prodolzhat' v tom zhe duhe. Zavtra budet mnogo
raboty. A chto my budem delat', - dobavila ona, povorachivayas' k nemu tak,
chtoby nikto ne slyshal ee slov, - s Issledovatel'skim Korablem?
- Sam vse vremya ob etom dumayu. - I Kaj rasskazal ej, kakim obrazom
sobiraetsya reshit' etu problemu.
- Mne eto nravitsya, Kaj. Razumnoe reshenie. Pravda, ya nadeyus', chto nam
udastsya hot' chto-to vyyasnit'. Skazhem, vo vremya sleduyushchego seansa svyazi ty
mog by sprosit' u Thekov, pomnyat li oni chto-nibud' o proshloj ekspedicii na
Ajretu.
- Nas vysadili syuda, ne postaviv o nej v izvestnost'. Tak kak mne vesti
sebya s Thekami, kak reagirovat'? Prosto polyubopytstvovat' ili obidet'sya?
- Razve Theki sposobny ulavlivat' ottenki emocij?
- Ne uveren. Samoe glavnoe - zastavit' ih pobystree soobrazhat'.
- K tomu vremeni, kogda oni oformyat svoyu otvetnuyu mysl', my budem uzhe
daleko otsyuda. - Ona pomolchala, a potom dobavila, sama udivivshis' svoemu
predpolozheniyu: - A ty ne dumaesh', chto starshij Thek mog prinimat' uchastie v
toj ekspedicii?
- Varian, tektonicheskie processy, pohoronivshie drevnie datchiki,
proizoshli milliony let nazad. Dazhe Theki ne zhivut tak dolgo.
- A mozhet, etot Thek - syn uchastnika ekspedicii? Pryamaya peredacha
pamyati? YA slyshala, oni praktikuyut takuyu svyaz' pokolenij.
- Ponyal!
- CHto ponyal?
- Kak zateryalis' svedeniya ob Ajrete. Isporchennyj telefon - netochnaya
peredacha pamyati.
- Nu vot, Kaj, opyat' vinovaty Theki! A ved' oni sdelali, za tebya
polovinu raboty!
Kaj brosil na nee voprositel'nyj vzglyad, no uvidel, chto ona prosto
draznit ego.
- Vernee, legkuyu chast' raboty, prosto sostavili kartu plato. Da,
kstati, horosho, chto vspomnil, hochu zavtra vzyat' u tebya gravitantov, esli ty
mozhesh' ih, otpustit'. Nam nuzhno perevezti kuchu oborudovaniya, a Dimenon
govorit, chto mestnost' tam surovaya. Gaberu pridetsya korpet' nad podrobnymi
kartami.
- A kto ostanetsya v lagere?
- Lanzi vsegda zdes' - na tot sluchaj, esli komu-nibud' ponadobitsya ee
pomoshch'. Divisti hochet provodit' kakie-to opyty, a Trizejn voobshche ne vyhodit
iz laboratorii. No chto zhe delat' s podrostkami?
- -O nih ne bespokojsya. YA voz'mu ih s soboj. Mne by hotelos' samoj
vzglyanut' na rudu. Im eto tozhe polezno. My posmotrim i otchalim, a ty smozhesh'
spokojno rabotat'. Mne kazhetsya, Bonnard smog by rabotat' s teltejlom, esli
ty ne...
- Ty zhe znaesh', chto ya ne...
- Ladno, Kaj, ya shuchu. No v obsledovanii okrestnostej na predmet dikih
zverej deti smogut pomoch' ne huzhe gravitantov. Razumeetsya, tol'ko iz
flippera, - dobavila ona, zametiv, chto Kaj sobiraetsya predosterech' ee.
V etot moment k nim podoshla Lanzi, i Kaj poblagodaril ee za
voshititel'nyj napitok.
Pridirchivo osmotrev kuvshin s ostatkami nastojki, Lanzi nahmurilas':
- Ona eshche ne sovsem gotova. Nado snova peregnat' i otfil'trovat' -
mozhet, udastsya izbavit'sya ot privkusa gidrotellurida.
- Vse ravno ona chudesna, - skazal Kaj, protyanuv svoj bokal za dobavkoj,
i ochen' ogorchilsya, kogda ona otvetila otkazom.
- Ty hochesh' prosnut'sya s golovnoj bol'yu? Napitok ochen' krepkij, - Lanzi
kivnula na gravitantov, raskaty smeha kotoryh vse chashche i chashche oglushali
stolovuyu. - Smotri, kak ih razobralo, a ved' ih organizm legche perenosit
alkogol'.
- Oni zdorovo op'yaneli, da, Varian? Skoree vsego, op'yaneli, podumala
Varian. Oni vedut sebya ochen' raskovanno. Na nekotorye rasy alkogol'
dejstvuet kak stimulyator polovogo vlecheniya. No ona nikogda ne slyshala, chtoby
on dejstvoval takim obrazom na gravitantov. Ona uzhe podumyvala, sleduet li
pogovorit' s nimi, no vdrug vse gravitanty kak po komande podnyalis' i vyshli.
- Priyatno videt', chto est' lyudi, imeyushchie chuvstvo mery, - skazala Lanzi.
- Pozhaluj nado posledovat' ih molchalivomu sovetu i ubrat' ot rebyat soblazn.
Varian stala vozrazhat' - ona vypila tol'ko odin bokal, a Kaj - celyh
dva. Lanzi plesnula ej kapel'ku i poshla k vyhodu. Gaber poplelsya bylo za
nej, no ona uzhe ot dverej skazala emu kakuyu-to kolkost', i kartograf, vorcha,
vernulsya k Kayu i Varian.
- Vecher tol'ko-tol'ko nachalsya, - skazal on obizhennym tonom. - Pochemu
ona unesla vypivku?
- Ona perezhivaet, chto napitok slishkom krepkij. - Varian s somneniem
posmotrela na bledno-zelenuyu zhidkost' v svoem bokale. - Gravitanty zdorovo
op'yaneli ot nego.
Gaber hmyknul:
- Zachem zhe lishat' udovol'stviya nas? Vsem izvestno, chto u gravitantov
moguchie muskuly, no slabye golovy.
Kaj s Varian obmenyalis' vzglyadami - nekotorye slova davalis' Gaberu s
trudom, hotya, skoree vsego, sam on etogo ne zamechal. Zakryv glaza, kartograf
sdelal malen'kij glotok i zastyl, smakuya napitok.
- Edinstvennaya prilichnaya veshch' na etoj planete, - skazal on. - Pochti ne
vonyaet. A Lanzi i etogo nas lishila. Nespravedlivo. Prosto nespravedlivo.
- Zavtra u nas tyazhelyj den', Gaber.
- Tak eto vy prikazali ej ogranichit' nas - Gaber perenes svoe
razdrazhenie s Lanzi na Kaya i Varian.
- Net. Ona nash dietolog i vrach, Gaber. |to pit'e yavno ne sootvetstvuet
nikakim standartam. Neizvestno, kak ono podejstvuet, a zavtra...
- Znayu, znayu, - razdrazhenno mahnul rukoj Gaber, ne dav Kayu zakonchit'
frazu. - Zavtra u nas tyazhelyj den'. Poetomu i nado podderzhivat' nashi sily v
nastroenie chem-to vrode etogo, osobenno teper', kogda my znaem, chto nas... -
Na etot raz on sam ne dogovoril i kinul na Kaya mnogoznachitel'nyj vzglyad,
kotoryj ostalsya bez otveta. - I eto pridaet napitku osobuyu pikantnost'. - I
Gaber uliznul.
- Podderzhat' nas, kogda... chto, Kaj? - sprosila ozadachennaya Varian.
- Gaber vbil v svoyu tupuyu bashku, chto nas implantirovali.
- Implantirovali? - Varian zazhala ladon'yu rot i rashohotalas'. -
Somnevayus'. Tol'ko ne na etoj planete, ved' zdes' polno transuranovyh rud.
Takoe ne mozhet byt'. |ti rudy ochen' nuzhny. K tomu zhe oni ne snabdili nas
gornodobyvayushchim oborudovaniem. Ne dali nichego dlya ochistki rud. I voobshche,
Gaber mrachnyj tip. On vo vsem vidit tol'ko plohoe.
- YA tozhe posmeyalsya nad nim, Varian, hotya...
- I pravil'no sdelal, dorogoj kollega. - Varian byla rasserzhena. - |to
zhe verh idiotizma, zhutkaya glupost'. ZHal', chto so sputnika ne vzyali vseh
otchetov, togda by ne bylo nikakih nedorazumenij. - Ona serdito posmotrela na
Kaya i pokachala golovoj. - Net, eto isklyucheno. Nas ne mogli ostavit' zdes'
navsegda. No esli svyazi s IK ne budet, Gaber nachnet mutit' vodu. - Ona
posmotrela na opustevshij bokal. - CHertova Lanzi! Vypit' by eshche hot'
kapel'ku.
- Kazhetsya, my uzhe prinyali reshenie ne volnovat'sya.
- A ya i ne volnuyus'. Prosto noyu. Mne ochen' ponravilos' eto vinishko.
Takoe terpkoe. Ochen' lyubopytnyj privkus.
- Navernoe, v nem est' pitatel'nye dobavki, - skazal Kaj, vspomniv
vorchanie Bonnarda. Varian rashohotalas':
- Dover'sya Lanzi. Ona otvechaet za nashe zdorov'e. K nim, poshatyvayas',
podoshel Dimenon, po-hozyajski obnimayushchij Margit. On vypil ne bol'she drugih -
Lanzi vovremya spryatala kuvshin, no lico ego pylalo, i voobshche on byl
neobyknovenno vesel. On soobshchil Kayu, chto zhelaet nazvat' tol'ko chto otkrytoe
mestorozhdenie uranita v chest' Margit. Ona zasporila, utverzhdaya, chto etu
chest', kak polozheno, dolzhny razdelit' vse geologi, i oba nachali dobrodushno
pikirovat'sya, prichem i tot i drugaya prizyvali na pomoshch' svoih druzej, tak
chto skoro vsya komanda Kaya byla vovlechena v zharkuyu diskussiyu.
Kak vyyasnilos', kovarstvo ischeznuvshej vmeste s vinom Lanzi prishlos' ne
po dushe ne tol'ko Gaberu, i eshche Kaj s udivleniem uznal: mnogie nedovol'ny
povedeniem gravitantov, chto dlya nego bylo polnoj neozhidannost'yu - emu
kazalos', on byl v kurse lyubyh nedorazumenij sredi chlenov svoej
geologicheskoj komandy.
Na sleduyushchee utro obnaruzhilsya eshche odin povod dlya bespokojstva. I opyat'
eto kasalos' gravitantov. Ot ih podtyanutosti i rastoropnosti ne ostalos' i
sleda: oni dvigalis' vyalo, spotykayas' na kazhdom shagu, vyglyadeli ustalymi i
byli neobychno ugryumy.
- Ved' ne mogli zhe oni upit'sya dvumya menzurkami vina! - shepnula Kayu
Varian. Gravitanty iz ee komandy tozhe byli ne v sebe. - I svet u nih pogas
dovol'no rano. Oni dolzhny byli horosho vyspat'sya.
- A mozhet, oni i ne lozhilis'... - usmehnuvshis', otvetil Kaj. Varian
zahlopala resnicami ot udivleniya, no potom hihiknula:
- Nu kak ya mogla zabyt'? Seksual'nye bitvy. Na ih rodnoj planete sejchas
samyj pik, osobenno u muzhchin. Pravda, v ekspediciyah oni obychno sderzhivayut
sebya.
- No ved' zakon im etogo ne zapreshchaet?
- Net, prosto oni ne... - Ona zadumalas'. - Ladno, segodnya v etih gorah
u nih vsya polovaya energiya vyjdet s potom, - dobavila ona, glyadya na podnozhiya
gor, kotorye podnimalis' vse vyshe i vyshe, a na gorizonte upiralis' v samoe
nebo. Oni stoyali na samom dne vpadiny, pryamo na uranitovoj zhile, kotoraya
shirokoj polosoj tyanulas' ot predgorij. Glyancevuyu buruyu porodu horosho bylo
vidno pod tonkim sloem pyli. - |to mestorozhdenie - prosto fantastika, Kaj.
Rajon - tozhe. Predstavlyaesh', lyuboj gornodobyvayushchij korabl' mozhet
prizemlit'sya pryamo na meste i zabrat' srazu vse. - Ona proiznosila zvuk "r"
podcherknuto raskatisto i, slozhiv ladoni kovshikom, izobrazila rokot
dvigatelej.
- A ya i ne znal, chto ty uzhe rabotala s geologicheskimi gruppami.
- Na Galorme izuchali mineraly, a ne zhizn' dikih zhivotnyh. Konechno,
priroda tozhe predstavlyaet opredelennyj nauchnyj interes, no nas, ksenologov,
prihvatili s soboj tol'ko dlya togo, chtoby my zanesli v sistematicheskij
katalog neizvestnye formy zhizni.
- I tebya eto ne zadevaet?
- CHto? Byt' vsegda na vtoryh rolyah? - Dlya ubeditel'nosti ona ravnodushno
pozhala plechami. - Net, Kaj. Istochniki energii gorazdo vazhnee zhivoj prirody.
- ZHizn', - on pomedlil, zhelaya podcherknut' znachimost' etogo slova, -
gorazdo vazhnee lyubogo neodushevlennogo predmeta... - I on mahnul rukoj v
storonu uranitovoj zhily.
- Kotoryj nuzhen kak raz dlya togo, chtoby podderzhivat' etu zhizn' na
drugih planetah i v kosmose. My dolzhny est', zashchishchat'sya i prodolzhat'
issledovaniya. YA priehala syuda, chtoby izuchit' tu zhizn', kotoraya sushchestvuet na
Ajrete, a ty - dlya togo, chtoby obespechit' prodolzhenie zhizni, chtoby
podderzhivat' ee na dostojnom urovne. ZHizn' dolzhna razvivat'sya. Ne perezhivaj
iz-za menya, Kaj. Opyt, kotoryj ya zdes' priobretu, v odin prekrasnyj den'
mozhet pomoch' mne zanyat'sya tem, o chem ya mechtayu.
- To est'... - Kaj pytalsya razglyadet', chto delayut s sejsmografom Tardma
i Paskutti.
- Ohranoj planet. A poka, - ona zametila, chto on slushaet ee uzhe ne tak
vnimatel'no, - nado zarabatyvat' avtoritet, izuchaya tvoih zolotyh aviatorov.
No snachala zajmus' obsledovaniem etogo rajona.
Oba zataili dyhanie - vzbirayas' po krutomu sklonu, Tardma spotknulas' i
edva ne poteryala ravnovesie. Za spinoj u nee byl ryukzak s hrupkimi
priborami.
- CHto zhe Lanzi, chert poberi, podlozhila v svoj veselyashchij sok? Pochemu on
ih tak obessilil?
- |to ne sok, a sama Ajreta! My-to vse kak ogurchiki. YA uezzhayu, Kaj.
Soberu molodezh' i poedu.
- Ne zabud', gruzovoj flipper mne ponadobitsya.
- Konechno, ne zabudu. Vernemsya k zakatu. Esli chto-to srochnoe, pokrichi,
- skazala ona, ukazyvaya na naruchnoe peregovornoe ustrojstvo.
Bonnard byl razocharovan tem, chto ego uvozyat do nachala pervoj
sejsmicheskoj s®emki, no, kogda Dimenon ob®yasnil emu, chto na ustanovku
oborudovaniya ujdet eshche neskol'ko chasov, parnishka ohotno soglasilsya poehat' s
Varian.
Terilla byla ocharovana ekzoticheskimi cvetushchimi lianami. Nadev plotnye
perchatki, ona nasobirala mnozhestvo obrazcov dlya gerbariya i teper' ukladyvala
ih v korobochki, kotorye Divisti dala ej special'no dlya etoj celi. Klejti, ne
othodivshaya ni na shag ot Bonnarda i schitayushchaya sebya ego pravoj rukoj, smotrela
na zanyatiya mladshej podrugi s vysokomernoj snishoditel'nost'yu.
Varian zagnala vseh troih v gruzovoj flipper i velela sest' v kresla i
pristegnut'sya. Sama ona zanyalas' proverkoj pul'ta upravleniya. Ee porazilo
kolichestvo otrabotannyh letnyh chasov. Neuzheli vchera ona provela v polete
celyh dvenadcat' chasov? Ladno, paru chasov mozhno skinut' na poezdku k etim
predgor'yam, no ostal'nye? Vchera ona naletala ne bol'she shesti. Znachit, nalico
neuchtennyj pererashod, to est' flipper nuzhdaetsya v podzaryadke i tehosmotre.
Kogda oni vernutsya, nado budet sprosit' Kaya. Mozhet byt', ona prosto
netochno zapisyvala ili kto-to eshche pol'zovalsya flipperom, poka ona zanimalas'
drugimi delami.
Ona pokazala Bonnardu, kak rabotat' s telteggerom, Klejti - kak chitat'
pokazaniya teltejla, Terille - kak sledit' za kameroj, chtoby ona
funkcionirovala v normal'nom rezhime vo vremya poleta nad neissledovannoj
mestnost'yu. Podrostki byli v vostorge ot okazannogo im doveriya i ochen'
vnimatel'no slushali Varian, kogda ona rasskazyvala, kakoj taktiki budet
priderzhivat'sya, proletaya nad territoriyami, naselennymi osobo opasnymi
sushchestvami. Varian ne somnevalas', chto ih entuziazm nedolgovechen, chto
rutinnaya rabota skoro im nadoest. I vse-taki shumnye vostorzhennye podrostki
byli kuda priyatnee ugryumogo obshchestva gravitantov.
|toj yunoj troice eshche ne dovodilos' videt' dikuyu zhizn' devstvennoj
planety vo vsej ee krase. So dnya vysadki oni pokidali lager' vsego odin raz.
Kogda Varian podnyala flipper v vozduh i sdelala krug nad geologicheskoj
ploshchadkoj, oni veselo boltali drug s drugom.
Snachala delat' im bylo pochti nechego. Popadalis' tol'ko ochen' melkie
zhivotnye, i vse oni pryatalis', tak chto zasnyat' i pometit' ih bylo
prakticheski nevozmozhno. Bonnard strashno obradovalsya, kogda emu udalos'
pometit' kakih-to drevesnyh tvarej. Varian podumala, chto oni, po vsej
vidimosti, vedut nochnoj obraz zhizni, tak kak pri vide proletayushchego mimo
flippera ne razbezhalis', a tak i ostalis' viset' na svoih stvolah. Terilla
periodicheski dokladyvala, chto kamera rabotaet, no osobennosti landshafta i
pochvy ne pozvolyali prochityvat' nikakih detalej. U nevysokih holmov gudenie
flippera spugnulo stajku yurkih malen'kih zver'kov, kotoryh Bonnard veselo
pometil, a Terilla vazhno zasnyala na plenku. Skoro podoshla i ochered' Klejti,
slegka razdosadovannoj uspehami druzej: teltejl zasek kakih-to podzemnyh
zhitelej. Sami zver'ki tak i ne vysunuli nosa, no, sudya po pokazaniyam
teltejla, eto byla kakaya-to melyuzga: to li zemlerojki, to li kakie-to drugie
skromnye nochnye zver'ki, kotorye vryad li mogli dosadit' zhivushchim vo vremennyh
lageryah lyudyam.
V konce koncov Varian prishla k vyvodu, chto na holmah, okruzhayushchih
mestorozhdenie, ne voditsya nikakogo zver'ya ugrozhayushchih razmerov. Tem ne menee,
ob®yasnila ona detyam, opasnost', ishodyashchaya ot zhivotnogo, ne vsegda svyazana s
ego razmerami. Koe-kakie kroshki smertel'no opasny. Gorazdo menee strashen tot
zver', kotorogo vidish' i slyshish': mozhno uliznut' ili spryatat'sya. Pri
upominanii o begstve Bonnard prezritel'no fyrknul.
- A ya lyublyu rasteniya bol'she, chem zhivotnyh, - skazala Terilla.
- Rasteniya mogut byt' ne menee opasnymi, - nazidatel'no otvetil
Bonnard.
- Naprimer, mech-trava? - sprosila Terilla s takim nevinnym vidom, chto
ele uderzhavshayasya ot smeha Varian ne smogla zapodozrit' ee v ehidstve, hotya
vopros byl s podkovyrkoj.
Pri etom nameke na ego vstrechu s kovarnym rasteniem Bonnard nadulsya,
pytayas' pridumat' otvetnuyu kolkost'.
- Smotrite za priborami, - skazala Varian, chtoby predotvratit' ssoru.
Flipper proletal nad lesom, sostoyashchim iz prizemistyh derev'ev i gustogo
kustarnika, i strelka teltejla popolzla k samoj vysokoj otmetke - ochevidno,
v etom goristom rajone zhizn' bila klyuchom. Gory byli dovol'no krutymi, tak
chto, pohozhe, v zdeshnem lesu obitayut otnyud' ne zhvachnye zhivotnye. Pokruzhiv nad
lesom i ne uvidev ni odnogo ZHivotnogo, Varian reshila, chto, kakimi by ni
okazalis' ego obitateli, iz-za udalennosti etogo rajona neposredstvennaya
opasnost' im ne ugrozhaet. I vse-taki ona nanesla na kartu koordinaty etogo
uchastka: nado poslat' syuda eshche odnu gruppu dlya bolee detal'noj razvedki. Na
Ajrete slishkom vysokaya smertnost' i slishkom mnogo nasiliya, tak chto nikakaya
predostorozhnost' ne budet izlishnej. Esli Kaj raspolozhitsya lagerem v
vysokogor'e, ot yadovityh nasekomyh i melkogo zver'ya rebyat nadezhno zashchitit
silovoe pole, a samym opasnym hishchnikam syuda ne dobrat'sya. I sorodichi Mejbl
ne smogut preodolet' krutyh sklonov i probit' svoej massoj energeticheskij
kupol.
Obsledovanie bylo zakoncheno. Ona prikazala detyam zatyanut' pristyazhnye
remni, oslablennye dlya udobstva raboty s priborami, nabrala na pul'te
koordinaty gigantskogo ozera, o kotorom rasskazyval Kaj, i vklyuchila
dvigatel' flippera na polnuyu moshchnost'.
I vse-taki perelet zanyal u nih poltora chasa. Kak zhal', chto Divisti ne
uspela sdelat' analizy zeleni, kotoruyu Kaj i Bakkun sobrali v Lugovom
ushchel'e. Rezul'taty mogli by dat' Varian hot' kakoj-to namek na obychai
zolotyh aviatorov. Vprochem, gorazdo poleznee ponablyudat' za etimi
udivitel'nymi sushchestvami bez predvaritel'noj podgotovki.
Varian ostalas' dovol'na povedeniem podrostkov vo vremya poleta. Ona ne
ozhidala, chto oni budut zadavat' stol'ko umnyh voprosov. Inogda deti
vtorgalis' v te oblasti znanij, v kotoryh ona byla ne sil'na, i ona
teryalas', a deti obizhalis': im by ne s nej razgovarivat', a s portativnym
komp'yuterom.
Klejti pervaya zametila zolotokrylyh i potom dolgo gordilas' etim.
Varian byla uverena, chto oni zastanut ptic sidyashchimi na morskih rifah i v
kamennyh gnezdov'yah ili zanyatymi obychnoj ohotoj za ryboj, no ee ozhidaniya ne
opravdalis'. Razvernutym frontom - eto byla ne privychnogo vida sumatoshnaya
staya, sostoyashchaya iz otdel'nyh, pohozhih drug na druga osobej, a strojnaya,
organizovannaya sherenga, - tak vot, razvernutym stroem pticy reyali u kraya
samoj shirokoj, i samoj; glubokoj chasti ozera, nepodaleku ot togo mesta, gde
tesno shodyashchiesya rify obrazovyvali uzkij proliv, skvoz' kotoryj v gigantskoe
materikovoe ozero pronikali iz okeana vody priliva; pravda, volna byla
dovol'no slabaya - probezhav pyat'sot kilometrov do protivopolozhnogo berega,
ona zalivala ego vsego na neskol'ko dyujmov.
- Nikogda ne dumal, chto pticy na eto sposobny! - voskliknul Bonnard.
- A razve ty kogda-nibud' videl ptic v svobodnom polete? - yazvitel'no
pointeresovalas' Varian i tut zhe pozhalela o svoej bestaktnosti.
- Razve ty ne znaesh', chto ya uzhe vysazhivalsya na zemlyu? - obizhenno skazal
Bonnard. - K tomu zhe ya prosmotrel ogromnoe kolichestvo uchebnyh fil'mov. Tak
vot, eti pticy vedut sebya sovsem ne tak, kak v kino.
- Proshu proshcheniya, Bonnard, popravka prinimaetsya.
Strojnaya sherenga zolotyh aviatorov parila nad samoj poverhnost'yu ozera.
Flipper byl slishkom daleko ot nih, poetomu nevooruzhennym glazom nablyudateli
ne mogli razglyadet', chto zastavlyalo otdel'nyh ptic vremya ot vremeni narushat'
druzhnyj stroj i pochemu skorost' stai vse vremya menyalas'. Inogda ta ili inaya
ptica kamnem padala vniz, nachinala besheno mahat' kryl'yami, no skoro dogonyala
sobrat'ev i opyat' zanimala svoe mesto v stroyu. No vot vsya staya stala
medlenno podnimat'sya, otryvayas' ot vodnoj gladi.
- |j, oni chto-to tashchat v kogtyah, - skazal Bonnard. On uzhe otobral u
Klejti ekran i uvelichil izobrazhenie. - Gotov poklyast'sya, chto eto set'!
Tochno, set'! I oni vytaskivayut iz vody rybu. Vyryvayut! Posmotrite, chto
tvoritsya vnizu!
Varian uzhe podkrutila okulyary svoej maski, a devochki sgrudilis' vozle
malen'kogo ekrana Bonnarda. Teper' oni otchetlivo videli burlyashchie vody i
beshenye pryzhki i naskoki morskih obitatelej, stremyashchihsya razorvat' set' i
perehvatit' dobychu.
- Seti! Otkuda zhe u etih ptichek, mat' ih za nogu, vzyalis' seti? - Ot
izumleniya Varian zabyla, chto ryadom deti.
- U nih na kryl'yah est' eshche para kogtej, von tam, na sgibe. YA ne ochen'
horosho vizhu otsyuda, Varian, no esli u nih est' chto-to vrode bol'shogo pal'ca,
oni mogli sami splesti set'.
- Inache i byt' ne moglo, ved' na Ajrete my ne videli ni odnogo
sushchestva, u kotorogo hvatilo by uma sdelat' "chto-to" dlya "chego-to".
Klejti hihiknula, zakryv rot ladoshkoj.
- Riksi eto ne ponravitsya.
- Pochemu? - vozrazil Bonnard, s nedoumeniem posmotrev na podrugu. - Moj
ksenob govorit: razum u ptic - bol'shaya redkost'.
- Riksi baldeyut ot svoej unikal'nosti, - skazala Klejti. - Vspomnite
Vyrla... - Devochka vytyanula sheyu, vydvinula plechi vpered, otvela ruki nazad
napodobie sognutyh kryl'ev, slozhila guby v trubochku i opustila podborodok.
Potom napyzhilas', nadula shcheki i prevratilas' v tochnuyu kopiyu nadmennogo
Vyrla.
- Nikogda ne pokazyvajsya emu v takom vide, - placha ot smeha, skazala
Varian. - Potryasayushchaya mimika, Klejti, prosto potryasayushchaya.
Dovol'naya pohvaloj, Klejti radostno ulybnulas', a Bonnard s Terilloj
tak i ostalis' sidet' s razinutymi ot voshishcheniya rtami.
- A eshche kogo-nibud' mozhesh' izobrazit'? - sprosil Bonnard. Klejti pozhala
plechami:
- A kogo nado?
- Tol'ko ne sejchas, deti. Popozzhe. Nado zasnyat' eto chudo.
Troe podrostkov nemedlenno vernulis' k svoim nablyudatel'nym postam.
Flipper letel za zolotymi pticami, nesushchimi dobychu k otdalennym utesam. U
Varian poyavilos' vremya porazmyshlyat' ob ih rybolovnyh prisposobleniyah. |ti
sushchestva byli samymi razumnymi iz vseh zhivotnyh, s kotorymi Varian
vstrechalas' na Ajrete. Bolee togo, ona voobshche ne znala ni odnogo ptich'ego
naroda s takim razvitym chuvstvom kollektivizma. Ksenob Bonnarda byl ne
sovsem prav: mnogie pticy razumny, prosto razum u nih ne yavlyaetsya
dominantoj. Krylatym zhivotnym postoyanno prihodilos' konkurirovat' s
obitatelyami sushi v poiskah propitaniya, i vsya ih energiya uhodila na to, chtoby
prokormit'sya, zashchitit' svoi gnezda i vyrastit' ptencov. I kogda u kakogo-to
iz ptich'ih podvidov nachinalo vidoizmenyat'sya krylo, postepenno prevrashchayas' v
konechnost', srazu zhe teryalos' umenie letat', a vmeste s etim umeniem
teryalos' i ogromnoe preimushchestvo v bor'be za vyzhivanie.
Pohozhe, zolotym aviatoram Ajrety udalos' sohranit' i rudimentarnye
konechnosti, i kryl'ya, i oni zamechatel'no ispol'zovali svoe umenie letat'.
Inogda melkaya rybeshka vyskal'zyvala iz setej i padala v vodu, i voda
nachinala penit'sya - podvodnye obitateli zatevali voznyu iz-za svalivshejsya s
neba dobychi. Dva raza, tshchetno pytayas' zapoluchit' soblaznitel'nuyu noshu
zolotokrylyh, iz ozernyh glubin vystrelivali gromadnye urodlivye golovy.
Teper' chetvero nablyudatelej uvideli na fone oblachnogo neba eshche odnu
ptich'yu sherengu. Pticy podleteli k krayam setej i podhvatili gruz, oblegchaya
rybakam perelet. S pomoshch'yu sorodichej staya poletela gorazdo bystree.
- S kakoj zhe skorost'yu oni letyat teper', Varian? - sprosil Bonnard,
uvidev, chto ksenob tozhe pereklyuchaet skorost', chtoby ne otstavat' ot ptic.
Flipper prodolzhal letet' v otdalenii i chut' vyshe stai.
- Dumayu, kilometrov dvadcat' v chas, iz-za vstrechnogo vetra, no s etim
podkrepleniem im i veter nipochem.
- Oni takie krasivye, - tiho skazala Terilla. - Hotya im tyazhelo, oni vse
ravno letyat tak graciozno. Posmotrite, kakoe vokrug nih siyanie!
- Slovno oni letyat v luchah sobstvennogo solnca, - skazala Klejti, - a
ved' solnca-to net.
- Kakaya-to nenormal'naya planeta! - voskliknul Bonnard. - Vechnaya von', i
net solnca. YA tak hotel uvidet' nastoyashchee solnce, a ono zdes' nikogda ne
poyavlyaetsya.
- Lovi moment, - skazala Terilla, i glaza ee zasiyali. Sluchilos' chudo:
oblaka razdvinulis', pokazalos' zelenoe nebo i beloe ot zhary solnyshko.
Varian rassmeyalas' vmeste so vsemi. Kak zhal', chto zashchitnaya maska
reagiruet na smenu osveshcheniya pochti mgnovenno! Teper' prisutstvie solnca
oshchushchaetsya tol'ko po tenyam na vode.
- Nas presleduyut! - V udivlennom vosklicanii Bonnarda slyshalsya strah.
Ohotyas' za ten'yu ot flippera, iz vody vyskakivali ogromnye tela
podvodnyh tvarej.
- Horosho, chto my vperedi, - tiho skazala Klejti.
- Takoj chertovshchiny ya nikogda eshche ne videl! - V golose Bonnarda bylo
stol'ko izumleniya, chto Varian obernulas'.
- CHto eto bylo, Bonnard?
- Ne mogu ob®yasnit'. YA nikogda ne videl nichego pohozhego.
- Kameru napravili?
- Ne tuda, - vinovato skazala Terilla. - Ona smotrit vpered, na ptic.
- Ladno, daj ee mne, Teri. YA znayu, kuda ee napravit'. - Bonnard shvatil
kameru, a Terilla potesnilas'.
- |to bylo pohozhe na kusok tryapki, Varian, - govoril Bonnard, glyadya za
kormu. - Kraya vibriruyut, a potom... eta shtukovina kuvyrkaetsya! Smotrite, eshche
odna priblizhaetsya!
Devochki zapishchali ot vostorga i uzhasa. Varian krutanulas' na siden'e
pilota i uspela uvidet' chto-to sero-goluboe, razdvoennoe, i eto "chto-to",
kak i govoril Bonnard, trepyhalos', kak tkan' na sil'nom vetru. Ona na
mgnovenie uvidela poseredine s odnoj storony dva pyatna - pohozhih na kleshni?
- a potom sushchestvo svernulos' v klubok i so svistom nyrnulo v vodu. Vspleska
ne bylo.
- Nu, Bonnard, chto skazhesh' o ego razmerah?
- Mne pokazalos', chto kazhdyj konec etoj tryapki ne men'she metra, no ona
vse vremya dergalas'. Poslednij pryzhok ya zasnyal, uvelichiv skorost', tak chto
mozhno prokrutit' nazad i rassmotret' vse detali.
- Golova u tebya horosho rabotaet, Bonnard!
- Eshche odna na podhode! Nu i skorost' u etoj tvari!
- Luchshe ne smotret', - skazala Terilla. - Otkuda ona uznala o nas? U
nee net ni glaz, ni antenny - voobshche nichego. Ona ne mozhet uvidet' ten'.
- A kryl'ya, pohozhie na bahromu? - sprosil Bonnard. - Gidrolokator?
- Ne dlya skachkov iz vody, - otvetila Varian. - Kogda posmotrim zapis',
togda i pojmem, kak ona nas uchuyala. Dovol'no lyubopytno. A kleshni u nee byli?
Ili mne pochudilos'? Dve kleshni?
- |to ploho? - Bonnard ulovil v ee golose nedoumennye notki.
- Net, prosto chertovski stranno. Zdeshnie zolotokrylye, travoyadnye i
hishchniki pyatipalye, i s tochki zreniya evolyucii eto normal'no, no po dva pal'ca
na kazhdom boku?
- Odnazhdy ya videla letayushchih chervej, - prishla ej na pomoshch'
soobrazitel'naya Klejti. - Oni byli metrovoj dliny i kakie-to zheleobraznye.
Voobshche nikakih lapok, no oni mogli rastyagivat'sya v vozduhe na kilometry.
- Na planete s nizkoj gravitaciej?
- Da, Varian, i ochen' suhoj! Vse rassmeyalis' - ne uspela ona
dogovorit', kak solnce nyrnulo v tuchi i hlynul poludennyj liven'.
- A chto, Varian, pal'cy vazhny dlya evolyucii? - sprosil Bonnard.
- Ochen' vazhny. Mozhno vesti vpolne osmyslennyj obraz zhizni, kak te
pticy, no poka osob' ne nauchitsya upravlyat'sya s orudiyami truda, ona ne
podnimetsya vyshe svoego okruzheniya.
- No ved' zolotokrylye podnyalis'? - igraya slovami, sprosil Bonnard i
rasplylsya v shirokoj ulybke.
- Da, Bonnard, podnyalis', - so smehom otvetila ona.
- YA slyshala, oni letali v Lugovoe ushchel'e za kakoj-to travoj, -
prodolzhal Bonnard. - Pochemu im ponadobilas' imenno eta trava? Mozhet byt',
dlya setej?
- V tom meste, gde my nashli Dendi, bylo polno zhestkoj, gruboj travy, a
ved' ona gorazdo blizhe k ih ozeru, - skazala Klejti.
- Ty prava, Klejti. Mne kazhetsya, pticam eta trava nuzhna iz-za ee
pitatel'nyh svojstv.
- V toj fruktovoj roshche ya nasobirala koe-kakih rastenij, Varian, -
skazala Terilla.
- Pravda? Vot zdorovo! Obyazatel'no ih izuchim. Kakaya zhe ty umnica,
Terilla.
- Prosto ya ochen' lyublyu cvety, - zaskromnichala devochka, no shcheki ee
zardelis' ot pohvaly.
- Beru nazad svoi slova o tvoih glupyh cvetochkah, s neozhidannym
velikodushiem izrek Bonnard.
- Ochen' interesno posmotret', naskol'ko zrelye u nih ptency, - skazala
Varian, snova zadumyvayas' o strannom povedenii zolotyh ptic.
- Naskol'ko zrelye? Ih ptency? CHto za paradoks? - sprosil Bonnard.
- |to ne paradoks. Vy rozhdaetes' sovsem malen'kimi...
Klejti hihiknula:
- Kak i vse... Ili ty sama ne byla malen'koj?..
- YA imeyu v vidu ne vozrast, a navyki, Klejti. Ladno, poprobuyu ob®yasnit'
podohodchivee - ved' vy korablyane.
- Svoi pervye chetyre goda ya prozhila na planete, - skazala Terilla.
- Da? Na kakoj?
- Na Artose v sektore Aurigi. Potom priezzhala tuda eshche na dva goda i
paru raz na neskol'ko mesyacev.
- I kakih zhe zhivotnyh ty videla na Artose? - Varian znala zhivotnyj mir
Artosa, no ej hotelos', chto' by Terilla sama rasskazala - v otlichie ot
bojkih Bonnarda i Klejti devochka redko delilas' svoimi vpechatleniyami.
- U nas byli dojnye korovy, chetveronogie sobaki i loshadi. Potom
poyavilis' shestinogie sobaki, offoksy, katilepy i molochajniki.
- A vy kogda-nibud' videli korov, sobak i loshadej, Klejti? Bonnard?
- Estestvenno!
- Nu tak vot, telyata i zherebyata cherez polchasa posle poyavleniya na svet
uzhe vstayut na nogi i pri neobhodimosti mogut dazhe begat' za svoej matkoj. To
est' rozhdayutsya uzhe zrelymi, tak kak mnogie refleksy i instinkty zalozheny v
nih eshche v utrobe materi. A my s vami rozhdaemsya bespomoshchnymi nesmyshlenyshami.
Roditeli ili nyani dolgo uchat nas hodit', prinimat' pishchu, begat',
razgovarivat' i zabotit'sya o sebe.
- Nu i? - Bonnard vnimatel'no smotrel na Varian, ozhidaya, kogda ona
podojdet k samoj suti.
- Znachit, loshadi i korovy ne tak mnogo poluchayut ot svoih roditelej - im
ne nuzhno izvorachivat'sya i prisposablivat'sya. V to vremya kak chelovecheskim
detenysham...
- Nuzhno uchit'sya ochen' mnogomu, ochen' bystro, ochen' staratel'no i vsyu
zhizn', - vypalila Klejti i tak tyazhelo vzdohnula, chto Varian zasmeyalas'.
- I pereuchivat'sya, kogda menyaetsya okruzhayushchij mir, - sochuvstvenno
pribavila ona. - Glavnoe preimushchestvo lyudej sostoit v gibkosti uma i v
umenii poznavat' novoe i prisposablivat'sya k samym strannym usloviyam...
- Naprimer, k zdeshnej voni, - vstavil Bonnard.
- Vot pochemu mne interesno vzglyanut' na novorozhdennyh ptencov
zolotokrylyh.
- Oni otkladyvayut yajca, da? - sprosil Bonnard.
- Skoree vsego. Ne dumayu, chto ih vynashivayut v utrobe, slishkom bol'shaya
nagruzka dlya samki. Net, navernoe, oni otkladyvayut yajca, potom vyluplyayutsya
neoperivshiesya ptency, kotorye nekotoroe vremya ne mogut letat'. Mozhet,
poetomu oni i lovyat rybu takim sposobom. Soobshcha gorazdo legche dobyvat'
propitanie vechno golodnym ptencam.
- Oj, posmotri, Varian! - vskriknul Bonnard, ne otryvavshij glaz ot
ekrana. - Oni opyat' menyayut nosil'shchikov. Nu i poryadok! Nikogda ne videl takoj
chetkoj raboty! Gotov poklyast'sya, eti pticy - samye razumnye sushchestva na
Ajrete.
- Pohozhe na to, no ne stoit toropit'sya s vyvodami. My tol'ko nachali
izuchat' etu planetu.
- Neuzheli my obletim vsyu planetu? - vstrevozhilsya Bonnard.
- Nu, skol'ko uspeem, - rasseyanno otvetila ona. A chto, esli ih
implantirovali? - Esli by ne vonishcha, Ajreta byla by neplohim mestom. YA
byvala na planetah pohuzhe.
- YA imeyu v vidu ne zapahi... - nachal opravdyvat'sya Bonnard.
- A ya voobshche bol'she ne zamechayu voni, - skazala Terilla.
- I dozhdi menya ne kolyshut... - prodolzhal Bonnard, ne obrashchaya vnimaniya
na slova Terilly. - I eti vechnye sumerki...
V etot moment vyglyanulo solnce.
Devochki zahihikali.
- A ty smozhesh' eshche raz povtorit' etot tryuk, kogda nam zahochetsya nemnogo
solnyshka? - sprosila Varian.
- YA poprobuyu.
I opyat' zaskol'zila v solnechnyh luchah po vodnoj gladi ten' ot flippera,
i ryby, bol'shie i malen'kie, stali vyprygivat' na poverhnost', napadaya na
illyuzornogo vraga. Varian poprosila Bonnarda zasnyat' vse ataki. |to samyj
legkij sposob znakomstva s podvodnymi obitatelyami. Potom mozhno posmotret'
plenku i zanesti ryb v katalog.
- Odnazhdy v Bostone na kanikulah ya katalsya na parusnike, - skazal
Bonnard, kogda skrylos' solnce i hishchnye ryby ostavili ih v pokoe.
- No zdes' ty by menya ne zastavil proplyt' i metra! - pokazyvaya na
vodu, otozvalas' Klejti.
- YA by ne zastavil, no koe-kto eshche - navernyaka! Inache by tebya shvatili
i s®eli!
- Da nu tebya! Vechno ty prikalyvaesh'sya!
Eshche odna staya zolotokrylyh spustilas' s nebes, chtoby smenit'
nosil'shchikov, kotorye vzmyli vvys' i uleteli, slovno obradovavshis'
osvobozhdeniyu ot nudnoj raboty. Svezhie sily vzbodrili ptich'yu eskadril'yu, i
sherenga stala nabirat' skorost'. Aviatory leteli na vostok, napravlyayas' k
samym vysokim skalam. Varian ponyala, chto oni ne sobirayutsya peresekat' vse
ozero - ih dom byl gorazdo blizhe.
- Aga, vot kuda oni letyat. YA vizhu drugih ptic na vershine skaly, i ves'
obryv useyan norami. Navernoe, tam peshchery! - zakrichal voshishchennyj Bonnard.
- Oni zhivut v peshcherah, chtoby ih sherst' ne namokala i na ptencov ne
napadali morskie chudovishcha, - vazhno skazala Terilla.
- Dura, u ptic ne sherst', a per'ya!
- Ne vsegda, - zametila Varian. - Kak raz eti pticy pokryty sherst'yu,
pohozhej na per'ya, takaya sherst' byvaet i u nekotoryh zverej.
- My budem vysazhivat'sya? Vot i posmotrim, est' u nih sherst' ili net, -
skazal Bonnard.
Klejti prysnula, a Varian vorchlivo skazala, pokachav golovoj:
- Net, sejchas my ne budem vysazhivat'sya. Opasno priblizhat'sya k zhivotnym,
kogda oni edyat. Teper' my znaem, gde zhivut pticy. Na segodnya dostatochno.
- A nel'zya prosto zavisnut' nad nimi? |to ih ne potrevozhit.
- Mozhno.
Vse novye zolotistye sushchestva vyhodili iz nor i peshcher. Oni graciozno
vzletali na samuyu vershinu skaly. Naverhu nahodilas' otnositel'no rovnaya
ploshchadka primerno v pyat'sot kvadratnyh metrov, kotoraya zakanchivalas'
otvesnoj propast'yu.
- CHto oni sobirayutsya delat'? - sprosil Bonnard. - Set' takaya bol'shaya,
ee ne zatashchish' ni v odnu iz peshcher... Ogo!
Dolgo zhdat' ne prishlos'. SHerenga nosil'shchikov kak raz podletela k krayu
skaly i vnezapno vypustila iz kogtej odin konec seti, vytryahivaya ulov na
ploshchadku.
Pticy so vseh storon kinulis' na dobychu. Odni prizemlyalis', slegka
skladyvaya kryl'ya, chtoby podojti blizhe k shevelyashchejsya masse ryby. Drugie,
napolniv gorlovoj meshok, vzletali i ischezali v kamennyh norah. Vo vremya
processa delezhki ne vozniklo ni odnogo nedorazumeniya, ni odnoj svary. Slovno
kazhdaya ptica otbirala rybu po svoemu vkusu. Sluchalos' dazhe, chto v kakie-to
momenty vozle ryby ne okazyvalos' ni odnoj pticy.
Kazalos', oni dejstvovali organizovanno i brali tol'ko svoyu dolyu ulova.
- Podkruti fokus, Bonnard, - skazala Varian. - Sdelaem neskol'ko
kadrov, posmotrim, chto oni ne stali est'.
- Teh s bahromoj, tol'ko malen'kih.
- Mozhet, poetomu letuchaya bahroma nas presledovala. Navernoe, pticy
stashchili u nih mal'kov... - skazala Terilla.
Bonnard prezritel'no fyrknul.
- U etoj bahromy net ni glaz, ni tem bolee mozga, tak kak zhe oni mogut
lyubit' svoih chad?
- Ne znayu... Zrya ty sporish'. Ved' ryby tozhe mogut chuvstvovat'. YA gde-to
chitala, chto...
- Nu hvatit!
Bezapellyacionnyj ton Bonnarda zastavil ee umolknut'.
Varian obernulas', ispugavshis', chto rebenok obiditsya, no Terilla byla,
kak vsegda, bezmyatezhna. Varian poobeshchala sebe pri pervoj zhe vozmozhnosti
skazat' Bonnardu paru laskovyh slov, no potom razdumala. Pust' deti
razbirayutsya sami.
Ona vzglyanula na ekran, chtoby samoj uvidet' netronutuyu dobychu.
- Nekotorye podvodnye sushchestva sposobny ispytyvat' chto-to vrode dobryh
chuvstv v otnoshenii svoih sorodichej, no, mne kazhetsya, organizm etoj bahromy
vse-taki primitiven. Skoree vsego, oni otkladyvayut ikru, prichem do vzroslogo
vozrasta dozhivayut edinicy, kotorye v svoyu ochered' tozhe mechut ikru. Odnako
nashi ptichki ih ne edyat. I etih kolyuchih tozhe ne edyat. Bonnard, ty pomogal
Trizejnu i Divisti - priglyadis'-ka k nim! Sredi teh ekzemplyarov, chto my im
privezli, est' takie?
- Net. Takih ya ne videl.
- Konechno, my otlavlivali ih v okeanah... Teper' ischezli vse pticy, i
tol'ko nevostrebovannaya zhivnost' ostalas' gnit' na kamnyah.
- Varian, posmotri! - Snova. Bonnard nastojchivo tykal pal'cem v ekran.
- Oni tol'ko chto pripodnimalis'... vzglyani!
Varian otvela ot ekrana ego ruku, poskol'ku on tak razvolnovalsya, chto
zagorodil vse izobrazhenie. Odna malen'kaya bahroma shevelilas' v svoej
prichudlivoj manere - perelamyvalas' popolam i svorachivalas'. Potom Varian
uvidela to, chto vzbudorazhilo Bonnarda: bez vody, estestvennoj sredy etogo
sushchestva, skvoz' tonkuyu obolochku prostupili ochertaniya skeleta. Byli
otchetlivo vidny vse ego sochleneniya. Sushchestvo dvigalos' za schet deformacii
sostavlyayushchih ego skelet parallelogrammov. Ono dernulos' raz, dernulos' dva i
zatihlo, tol'ko bahroma chut' zametno podragivala. "Interesno, - podumala
Varian, - kak dolgo ono protyanet bez vody? Neuzheli u nego est' zachatki
legkih? Inache ono by uzhe pogiblo, stol'ko vremeni provodya na sushe. Mozhet,
eto sushchestvo nahoditsya kak raz v stadii vyhoda na sushu, to est' uzhe
stanovitsya zemnovodnym?
- Ty eto zasnyal? - sprosila Bonnarda Varian.
- Konechno, kak tol'ko ono zashevelilos', srazu nachal snimat'. Ono chto,
mozhet dyshat' kislorodom?
- Nadeyus', ne mozhet, - skazala Klejti. - Ne hotelos' by vstretit'sya s
etoj mokroj tryapkoj v temnom lesu.
Ona sodrognulas' i ot otvrashcheniya zakryla glaza.
- Mne by tozhe ne hotelos', - skazala Varian.
- A mozhet, ona dobraya? Mozhet, ona ne vsegda golodna? - sprosila
Terilla.
- Mokraya, skol'zkaya obmatyvaet vokrug tebya svoyu bahromu i dushit do
smerti, - skazal Bonnard, izvivayas' i podkreplyaya zhestami sozdannuyu ego
voobrazheniem pugayushchuyu kartinu.
- Ona ne smogla by obmotat'sya vokrug menya, - skazala, ne drognuv,
Terilla. - Poseredine ona ne smykaetsya. Tol'ko koncami.
- Teper' ona voobshche ne shevelitsya, - grustno skazal Bonnard. On byl
razocharovan.
- Esli uzh vy zagovorili o dvizhenii, - skazala Varian, glyadya na svetloe
pyatno v serom nebe, - hochu zametit', chto solnce saditsya.
- Otkuda ty znaesh'? - ehidno sprosil Bonnard.
- Smotri na chasy.
Klejti s Terilloj zahihikali.
- A razve nel'zya prizemlit'sya i poblizhe posmotret' na etih ptic? -
sprosil Bonnard, teper' uzhe s mol'boj.
- Pravilo nomer odin - nikogda ne meshaj zhivotnym vo vremya edy. Pravilo
nomer dva - nikogda ne priblizhajsya k neznakomym zhivotnym, poka doskonal'no
ne izuchish' ih povadok. Esli eti pticy ne razorvali nas na kuski, eto ne
znachit, chto oni menee opasny, chem bezmozglye hishchniki.
- Nu, a voobshche my kogda-nibud' smozhem podojti k nim poblizhe? -
uporstvoval Bonnard.
- Konechno. Soblyudaya pravilo nomer dva, no tol'ko ne segodnya. YA dolzhna
podognat' flipper k mestorozhdeniyu.
- Kogda ty poletish' syuda v sleduyushchij raz, ya smogu poehat' s toboj?
- Vozmozhno.
- Obeshchaesh'?
- Net. YA uzhe skazala tebe - vozmozhno, i ya imela v vidu imenno to, chto
skazala.
- Ot etoj ekspedicii dlya menya ne budet nikakogo tolku, esli ya ne budu
vyezzhat' iz lagerya v pole, esli vse vremya budu torchat' u ekrana...
- Esli my dostavim tebya na korabl' v upolovinennom vide ili hot'
kakaya-to chast' tvoego dragocennogo tela ostanetsya v pasti pticy ili etoj
miloj bahromy, tvoya mamochka pokazhet nam, gde raki zimuyut. Tak chto ujmis'.
Varian govorila bolee rezkim tonom, chem obychno. Upryamstvo Bonnarda, ego
izbalovannost', uverennost' v tom, chto vse ego zhelaniya dolzhny nemedlenno
ispolnyat'sya, vyvodili ee iz sebya. I vse-taki v glubine dushi ona
sochuvstvovala parnishke. Konechno, ego razdrazhali postoyannye zaprety.
Korablyane ne mogut ponyat', chto planety opasny, potomu chto znayut o nih
ponaslyshke. Edinstvennuyu real'nuyu opasnost' dlya nih predstavlyayut proboiny v
obshivke. Lyuboe povrezhdenie hrupkoj obolochki vedet k letal'nomu ishodu. Tak
chto, grubo govorya, esli net germetichnoj obolochki - znachit, net i opasnosti -
primerno tak oni myslyat.
- Pozhalujsta, pokruti kassetu i posmotri, horosho li poluchilis' eti
bahromchatye, - poprosila ona Bonnarda posle dolgogo molchaniya - obizhennogo s
ego storony, nepreklonnogo - s ee. - Kogda my vernemsya v lager', nam s
Trizejnom nado budet koe-chto proverit'! Kak zhal', chto u nas net dostupa k
baze dannyh IK!
Potom oni opyat' dolgo molchali. Ona slyshala tol'ko tihoe zhuzhzhanie
plenki. Nakonec Bonnard zagovoril:
- Znaesh', eti pticy zdorovo napominayut mne kogo-to. Slovno ya uzhe videl
ih ran'she. Mne kazhetsya, ya dazhe pomnyu nadpis' s titrami...
- V kakom-to fil'me?
- O, chto-to ochen' znakomoe, Varian.
- Mne oni tozhe pokazalis' znakomymi, Bonnard, no poka ne mogu nichego
vspomnit'.
- Moya mama vsegda govorit, chto esli ne mozhesh' chto-to vspomnit', nado
lech' spat' i dumat' ob etom, i togda utrom vse vspomnish', - skazala Terilla.
- Horoshaya ideya, Terilla. YA tak i sdelayu, i ty, Bonnard, tozhe poprobuj.
Mezhdu prochim, my opyat' proletaem nad neissledovannym rajonom. Vklyuchajte
teltejl.
Oni zasnyali kakoe-to zhvachnoe zhivotnoe na korotkih krivyh lapah,
zasekli, no ne smogli pometit' pohozhih na Dendi malyshej, spugnuli neskol'ko
staj stervyatnikov, zanyatyh svoim gryaznym delom, vernulis' v rajon
mestorozhdeniya k tomu momentu, kogda "sgustilis' sumerki", kak skazala
Terilla. Tam ih zhdali Kaj, Dimenon i Margit s oborudovaniem, kotoroe flipper
dolzhen byl perevezti v lager'.
- Ochen' bogataya nahodka, Varian, - skazal Dimenon. On strashno ustal i
byl bezmerno schastliv.
- A v sosednem ushchel'e eshche odin vyhod zhily, eshche odno otlozhenie, takoe zhe
krupnoe i takoe zhe bogatoe, - skazal Kaj, i ulybka rasplylas' po ego
potnomu, perepachkannomu licu.
- A za nim eshche i eshche, - skazala Margit, tyazhko vzdyhaya. - No ono pust'
podozhdet do zavtra.
- IK sledovalo by snabdit' nas hotya by odnim skanerom dal'nego
dejstviya, - provorchal Dimenon, zagruzhaya v mashinu pribory. Varian pokazalos',
chto on prodolzhaet kakoj-to spor.
- YA zakazyval odin, standartnyj. No snabzhency skazali: na rynke ih
sejchas net. Esli ty pomnish', v proshlom sezone my peresekali ne tak mnogo
razvityh vselennyh.
- Kak podumayu, naskol'ko sokratilas' by nudnaya rabota...
- Ne znayu, - skazala Margit, preryvaya Dimenona. Ona polozhila na palubu
flippera motok provoloki. - |ti rasstoyaniya, chert by ih pobral... Zato
chuvstvuyu, chto horosho porabotala. Vse kosti bolyat, prosto nog pod soboj ne
chuyu. My ochen' iznezheny. Neudivitel'no, chto gravitanty nad nami posmeivayutsya,
- skazala ona vorchlivym tonom.
- Da nu ih! - V slovah Dimenona bylo celoe more prezreniya.
Kaj s Varian obmenyalis' bystrymi vzglyadami.
- Znayu, oni ne to pohmel'nye, ne to ih muha kakaya ukusila, no segodnya
dnem muskuly Paskutti mne zdorovo prigodilis', - prodolzhala Margit,
zabirayas' vo flipper i usazhivayas' ryadom s Terilloj. - Zalezaj, Di, ya uzhas
kak hochu vymyt'sya. Nadeyus', Portegin naladil dezodorator. Mozhet, hot' voda
ne takaya vonyuchaya. Gidrotellurid portit kozhu. Nu, kak proveli denek,
bezdel'niki? - sprosila ona Terillu.
Troe podrostkov vklyuchilis' v razgovor, a Varian nabrala na pul'te
koordinaty bazy i stala gadat', chto zhe zdes' u nih stryaslos', pochemu Dimenon
tak zol. Mozhet, ego vyvelo iz sebya utrennee povedenie gravitantov, a mozhet,
vo vsem vinovaty ustalost' i nervnoe potryasenie, vyzvannoe grandioznym
otkrytiem. Nado budet sprosit' u Kaya. Ne hotelos' by, chtoby rebyata Kaya
vstupali v konflikt s ee komandoj. Skoree vsego, gravitanty rabotali spustya
rukava. Ili Dimenon sam vypil lishnego proshloj noch'yu i na nem tozhe
skazyvaetsya pohmel'e?
Mezhdu korablyanami i planetyanami chasto voznikali treniya, poetomu
nachal'stvo IK staralos' po vozmozhnosti nabirat' otryady iz predstavitelej
odnoj rasy. No ekspedicii, otpravlennoj na Ajretu, nuzhny byli muskuly
gravitantov. Predpolagalos', chto Kaj i Varian spravyatsya so vsemi
nedorazumeniyami na meste.
U Varian nemnogo isportilos' nastroenie. Razumeetsya, lyudej dlya etoj
ekspedicii podbiral otlichnyj komp'yuter. Byli uchteny vse faktory, vliyayushchie na
psihologicheskuyu sovmestimost', proschitany vse varianty vyhoda iz lyubogo
vozmozhnogo krizisa. No ved' ne mogli zhe oni zalozhit' v programmu takie
nepredvidennye detali, kak eta vonishcha, etot vechnyj dozhd' i vechnye sumerki,
kotorye tak portyat nastroenie. A kosmicheskaya burya, prervavshaya svyaz' s rodnym
korablem? Komp'yuter ne mog ugadat', chto na planete, kotoraya vo vseh arhivnyh
spiskah chislitsya neissledovannoj, vdrug obnaruzhatsya svidetel'stva kakoj-to
davnishnej ekspedicii, komp'yuter ne mog predskazat' mnogochislennyh
anomalij... No esli, podumala Varian, planetu na samom dele uzhe issledovali,
eto polnost'yu ob®yasnyaet mirnoe sosushchestvovanie vodyanistyh tryapkoobraznyh
parallelogrammov i razvityh pyatipalyh. Vmeste oni nikak ne mogli zarodit'sya
na Ajrete!
A zolotye pticy, vynuzhdennye letat' za zelenoj travoj tak daleko ot
svoih zhilishch? Esli dopustit', chto zolotokrylye, imeyushchie po pyat' pal'cev na
lapah, ne mestnye, znachit, i hishchniki i travoyadnye, s kotorymi pticy
vstrechayutsya na tom zelenomu lugu, tozhe ne mestnye. Nikakih anomalij - prosto
sploshnaya golovolomka! Nu kto zhe zadal etu zadachku? Vezdesushchie CHuzhie? Edva li
CHuzhie unichtozhili vse zhivoe - esli voobshche mozhno verit' sluham o sushchestvovanii
etih tainstvennyh razumnyh sushchestv.
Navernoe, Theki znayut o toj ekspedicii. Esli by Kayu udalos' zastavit'
ih vspomnit'! CHto za erunda? Ona sama vse uznaet, zachem ej Kaj!
Na obratnom puti k lageryu Kayu tozhe bylo o chem porazmyslit'. Naprimer, o
potere nezamenimyh priborov, kotorye Paskutti i Tardma uronili v propast'.
IK ne dal im ni odnogo zapasnogo sejsmografa, i Kaj byl uveren, chto
gravitanty budut otnosit'sya k priboram krajne berezhno. Ved' oni takie
ostorozhnye, takie lovkie, s nimi nikogda nichego ne sluchaetsya. No segodnya...
Voobshche zapretit' im vypivat' on ne mozhet, no nado poprosit' Lanzi, chtoby
vpred' ona vsegda razbavlyala lyuboj vydavaemyj im napitok. Takih poter'
dopuskat' bol'she nel'zya.
Kakuyu-to chast' oborudovaniya mozhno bylo spisat' - nikto ne zastrahovan
ot neschastnyh sluchaev, no sushchestvoval opredelennyj limit, i esli limit
prevyshalsya, s ekspedicii vzimalis' krupnye shtrafy i stradal, kak pravilo,
bankovskij schet nachal'nika partii. No ne shtrafnye sankcii rasstraivali Kaya,
a sam fakt poteri, kotoraya sluchilas' iz-za elementarnoj nebrezhnosti. |to
privodilo ego v beshenstvo. I eshche bol'she ego besilo, chto on zlitsya v takoj
den', kogda i emu, i vsej ego komande sledovalo by torzhestvovat': oni
sdelali to, radi chego ih syuda poslali. On s trudom podavil svoyu yarost'.
Sidyashchij ryadom s nimi Gaber treshchal bez ostanovki - takogo raduzhnogo
nastroeniya u kartografa ne bylo s samogo dnya vysadki. Berru i Triv obsuzhdali
zavtrashnij grafik rabot - im predstoyalo obsledovat' raznocvetnye ozera, i
oni sporili, kakoe iz nih okazhetsya samym bogatym mineralami. Triv ochen'
zhalel o tom, chto u nih net hotya by odnogo sensora dal'nego dejstviya s
prilichnym infrakrasnym izlucheniem, pronikayushchim skvoz' tolshchu oblakov.
Nedel'naya s®emka s polyarnoj orbity - i rabote konec.
- U nas est' sputnikovye fotografii, - skazala Berru.
- Da, blagodarya im my imeem ochertaniya materikov i svedeniya o glubine
okeanov. I vse. |tu vechnuyu oblachnost' sposobny probit' tol'ko infrakrasnye
luchi.
- A ya ved' eshche do vysadki prosil sdelat' distancionnuyu s®emku, - skazal
Gaber, v golose kotorogo opyat' poyavilis' privychnye vorchlivye notki.
- YA tozhe prosil, - vmeshalsya Kaj, - no mne bylo skazano, chto na sklade
net podhodyashchego sputnika. Tak chto pridetsya delat' vse vruchnuyu, hot' eto
budet i nelegko.
- Pohozhe, imenno tak i bylo zadumano v etoj ekspedicii, - skazal Gaber
i brosil na Kaya hitryj vzglyad. - CHtoby vse delalos' cherez zadnicu.
- Prosto ty slishkom iznezhen, Gaber, - skazal Triv. - Malo vremeni
provodil v gimnasticheskom zale. A mne, chestno govorya, nravyatsya trudnosti. YA
zdorovo otyazhelel. Takie nagruzki pojdut nam na pol'zu. Vse my isporcheny
sistemoj "nazhmi-na-knopku-tak-budet-udob-nee". Nam nuzhno vernut'sya k
prirode, chtoby okrepla muskulatura, chtoby krov' bezhala bystree i...
- ...i chtoby legkie bystree napolnyalis' etim vonyuchim vozduhom, -
prodolzhil Gaber, kogda Triv, uvlechennyj sobstvennym krasnorechiem, sdelal
sekundnuyu pauzu.
- A chto? Ty opyat' poteryal svoi nosovye fil'try? Najti povod dlya
nasmeshek nad Gaberom bylo netrudno, i Triv prodolzhal dobrodushno
poddraznivat' ego do teh por, poka Kaj ne svernul v prosvet mezhdu holmami,
za kotorymi nahodilas' osnovnaya baza. Kaj reshil ostavit' bez vnimaniya
mnogoznachitel'nyj vzglyad Gabera, hotya, pamyatuya o vyskazannom kartografom
predpolozhenii ob implantacii, eta fraza - "chtoby vse delalos' cherez zadnicu"
- mogla stat' prelyudiej k boltovne ob izolyacii i zabvenii, kotorye radi
prilichiya zamenyalis' nauchnym slovom "implantaciya". Kolichestvo otkazov v
podannom Kaem spiske neobhodimogo inventarya podtverzhdalo predpolozhenie
Gabera. Distancionnye sensory - ochen' dorogie pribory, ih ni za chto by ne
dali otpravlennym na vechnoe poselenie kolonistam. S drugoj storony, esli by
ih implantirovali, ih dolzhny byli snabdit' samym elementarnym oborudovaniem
dlya gornoj dobychi i metalloobrabotki, chtoby kolonisty mogli stroit' doma i
zamenyat' iznoshennye detali mehanizmov, naprimer metallicheskie chasti
flipperov. Esli tol'ko nachal'stvo ne pozhelalo, "chtoby vse delalos' cherez
zadnicu" - eta uzhasnaya fraza prodolzhala krutit'sya u nego v golove. Luchshe
pogovorit' s Varian, ne otkladyvaya.
Dazhe esli eta ekspediciya lipovaya, FCP ispytyvaet takuyu nastoyatel'nuyu
potrebnost' v transuranovyh rudah, chto kto-nibud', pust' i ne ih rodnoj
"ARKT-10", obyazatel'no zaberet so sputnikovogo izluchatelya ih otchety i primet
sootvetstvuyushchie mery, chtoby zabrat' dragocennye mineraly i rudu, a zaodno i
spaset ih. Poetomu nado vsego lish' poslat' na sputnik signal bedstviya. |ta
zdravaya mysl' uluchshila nastroenie Kaya, i ostavsheesya vremya poleta on sochinyal
teksty obrashchenij: odno on otpravit Thekam, drugoe zalozhit v distancionnuyu
kosmicheskuyu kapsulu. Net, u nego est' tol'ko odna kapsula. Ne stoit posylat'
ee iz-za dvuh mestorozhdenij. Itak, dlya nachala on soobshchit o najdennyh staryh
datchikah i ob uranovyh otlozheniyah Thekam - vo vremya sleduyushchego seansa svyazi.
A kapsulu on otpravit tol'ko togda, kogda ekspediciya vypolnit svoyu missiyu do
konca. Krome ves'ma smutnyh podozrenij prestarelogo kartografa, nikakih
drugih ser'eznyh osnovanij dlya trevogi u nego poka net.
Kak ni stranno, v lagere ne okazalos' gravitantov, kotorye znachitel'no
ran'she, chem Kaj, vyleteli iz rajona mestorozhdeniya na poyasah-pod®emnikah. Vse
ostal'nye flippery blagopoluchno vernulis' domoj. Deti zabavlyalis' s Dendi
pod prismotrom Lanzi. Zabota o detyah byla dlya nee predlogom izbavit'sya ot
nazojlivyh Portegina i Olii, zhazhdushchih snova otvedat' veselyashchego napitka. Kaj
ne uvidel ni Varian, ni Trizejna. Dolzhno byt', oni sidyat v ksenohimicheskoj
laboratorii. Kaj uzhe shel k shattlu, kogda zametil gravitantov: vystroivshis'
klinom, oni leteli otkuda-to s severa. Sever? On povernulsya k angaru, chtoby
sprosit' u Paskutti, pochemu oni vozvrashchayutsya okol'nym putem, no tut ego
okliknula vyglyanuvshaya iz shattla Varian. U nee byl takoj vzvolnovannyj golos,
chto on reshil otlozhit' razgovor s Paskutti i pospeshno zashagal k shattlu.
- Kaj, Trizejn dogadalsya, zachem aviatoram ponadobilas' eta trava, -
skazala Varian, kogda on podoshel k nej. - V nej polno karotina. Vitamin A.
On im nuzhen dlya zreniya i pigmentacii.
- Stranno, chto za takim nuzhnym produktom im prihoditsya letat' tak
daleko.
- |to lishnij raz podtverzhdaet moyu gipotezu, chto pyatipalye rodom ne
otsyuda.
V eto vremya Kaj zanosil nogu nad lepestkom raskryvshegosya lyuka. Slova
Varian nastol'ko udivili ego, chto on chut' ne poteryal ravnovesiya.
- Ne otsyuda? Kakogo cherta... CHto ty hochesh' etim skazat'? Kak eto ne
otsyuda? ZHivut-to oni zdes'.
- No zarodilis' ne zdes'. - I Varian potyanula ego vnutr' shattla. -
Kstati, te morskie tvari, kotoryh ya videla segodnya, ne imeyut nichego obshchego s
chlenistonogimi, obychno obitayushchimi v odnoj srede s pozvonochnymi, takimi, kak
travoyadnye, hishchniki i dazhe eti zagadochnye pticy.
- Bessmyslica kakaya-to.
- Vovse net. Bessmyslenna sama planeta. Vzyat' hotya by zhivotnyh, kotorym
nuzhno preodolevat' ogromnye rasstoyaniya, chtoby dobyt' neobhodimuyu im pishchu.
Tak ne byvaet! To, chto nuzhno zhivotnym, obychno nahoditsya v mestah obitaniya.
- Ladno, ostanovis' na minutu, Varian. Zadumajsya. Esli tvoi pyatipalye
ne aborigeny, znachit, ih syuda zavezli. Tak? Nu skazhi, komu moglo prijti v
golovu pereselyat' takih ogromnyh zhivotnyh, kak tot hishchnik ili tvoya Mejbl?
Ona tak pristal'no smotrela na nego, slovno byla uverena, chto on sam
mozhet otvetit' na etot vopros.
- Neuzheli ty ne dogadyvaesh'sya? Otvet naprashivaetsya sam soboj. - On
prodolzhal molchat', i ona dobavila bolee rezkim tonom: - Posheveli mozgami.
Konechno, Thekam. Zagadochnym Thekam. Oni uzhe pobyvali zdes'. |to oni ostavili
sejsmicheskie datchiki.
- Kakaya erunda, Varian!
- Net. Ne erunda.
- S kakoj cel'yu, skazhi na milost', Theki eto prodelali?
- Mozhet, oni i sami etogo ne pomnyat, - s lukavoj usmeshkoj skazala
Varian. - Kak i togo, chto oni uzhe issledovali etu planetu.
Oni podoshli k laboratorii Trizejna. Tot razglyadyval uvelichennoe
izobrazhenie kakih-to volokon.
- Horosho by nam zapoluchit' hot' odin ekzemplyar etih tvoih ptic, Varian.
Togda by my proverili, tak li nuzhen im karotin, - bubnil Trizejn. Vidimo, on
dazhe ne zametil, chto Varian vyhodila iz laboratorii.
- U nas est' Mejbl, - otvetila Varian, - i malysh Dendi.
- U tebya v lagere est' zhivotnye? - udivlenno zamorgal Trizejn.
- YA ved' tebe uzhe govorila, Trizejn. Te predmetnye stekla, kotorye ty
izuchal vchera i pozavchera...
- Ah da, teper' vspominayu... No ego sobesednikam bylo yasno, chto on
nichego ne vspomnil.
- Mejbl i Dendi ne pticy, - skazal Kaj. - |to sovershenno drugie
zhivotnye.
- Nu razumeetsya, no ved' oni tozhe pyatipalye. Kak i Klykastyj, kotoromu
tozhe nuzhna eta trava.
- Mejbl i Dendi - travoyadnye, - vozrazil Kaj, - a hishchnik i pticy - net.
Varian pustilas' v raz®yasneniya:
- Da, no hishchniki regulyarno poluchayut vitamin A s myasom poedaemyh imi
zhivotnyh. - Ona v zameshatel'stve pokachala golovoj. - Togda Klykastomu
nezachem zabredat' na luzhok. Polakomivshis' bokom Mejbl, on uzhe imeet vse, chto
emu nuzhno. Vse eto ochen' stranno - poka. A krome togo, kak zametila segodnya
Terilla, u ptic mogli byt' ves'ma veskie osnovaniya dlya sbora etoj travy.
- Ty menya sovsem zaputala, - skazal Kaj i kivnul na Trizejna, kotoryj
snova prinik k mikroskopu i yavno zabyl ob ih prisutstvii.
- Ty vse pojmesh', Kaj, kogda uvidish' kassety, kotorye my otsnyali
segodnya. Poshli! Ili u tebya est' drugie dela?
- Voobshche-to ya sobiralsya napisat' poslanie Thekam, no snachala davaj
posmotrim tvoi kassety.
- Mezhdu prochim, Kaj, - skazala Varian, vyhodya vsled za nim iz
laboratorii, - my tak i ne vstretili v okrestnostyah uranovogo mestorozhdeniya
ni odnogo vnushayushchego opaseniya zhivotnogo. Esli raspolozhit' vremennyj lager' v
udobnom meste, zhelatel'no v gorah, i nakryt' ego energeticheskim kupolom,
tvoi rebyata budut v otnositel'noj bezopasnosti.
- Horoshie novosti. No ne dumaj, chto kogo-nibud' ispugali by tvoi bajki
o stadah klykastyh.
- Klykastye, chtoby ty znal, ohotyatsya v odinochku. Oni voshli v kabinu
pilota. Varian vklyuchila komp'yuter, vstavila kassetu i, poka oni smotreli
zapisi, podelilas' s Kaem svoimi soobrazheniyami i planami. Ona sobiralas' pri
pervoj zhe vozmozhnosti sletat' k kolonii zolotyh aviatorov i poznakomit'sya s
nimi poblizhe.
- Stoit li, Varian? - zasomnevalsya Kaj. - |to opasno. Oni ne bukashki, u
nih ochen' moshchnye kryl'ya. A o klyuvah dazhe podumat' strashno.
- YA tozhe boyus'. Mne sovsem ne hochetsya, chtoby oni na menya napali. YA ne
budu toropit' sobytiya, Kaj. Esli oni dejstvitel'no obladayut razumom, a
imenno ob etom svidetel'stvuet vse, chto my videli, ya smogu dazhe ustanovit' s
nimi lichnyj kontakt. - Kogda Kaj nachal protestovat', ona podnyala ruku. - |ti
pticy ne takie glupye, kak Mejbl, i my ne mozhem otkazat'sya ot vozmozhnosti
ponablyudat' za pernatymi, kotorye dejstvuyut tak organizovanno.
- Spravedlivo, no, pozhalujsta, nikakoj samodeyatel'nosti, kollega. Ne
delaj ni shagu bez gravitantov.
- Ty nastoyashchij drug! A chto, oni uzhe prishli v sebya?
- Nikogda ne videl ih takimi vyalymi; medlitel'nymi - da, no chtoby vse k
chertyam sobach'im valilos' iz ruk? Paskutti s Tardmoj uronili v propast' odin
iz sejsmografov. U menya ih ne tak mnogo, i etot byl sovsem ne lishnij, -
skazal Kaj, - esli my sobiraemsya dovesti delo do konca. - On pokachal
golovoj, snova perezhivaya poteryu. - YA ne vinyu ni tebya, ni ih, no vse eto
ochen' dosadno. CHto my budem delat' s etim fruktovym samogonom? Nikak ne
pojmu, pochemu on tak sil'no podejstvoval na nih? Ved' nash organizm gorazdo
slabee, a nam hot' by hny.
- Vozmozhno, napitok tut ni pri chem.
- CHto ty hochesh' skazat'? Varian pozhala plechami:
- Ne znayu. Nichego osobennogo.
- Togda davaj dokapyvat'sya do istiny. Pust' Lanzi sdelaet paru
analizov. Mozhet, eto akklimatizaciya. Ili allergiya. Skazhi, ty segodnya davala
gravitantam kakoe-nibud' zadanie? Na severe?
- Na severe? Net. Segodnya oni byli v tvoem rasporyazhenii. Nu, a chto tam
s mestorozhdeniem? Zavtra ty opyat' budesh' tam rabotat'? Ladno, togda ya poshlyu
brigadu proverit' tu mestnost' eshche razok. Tam voditsya odna meloch', no ya
schitayu, chto potencial'naya opasnost' ne vsegda opredelyaetsya razmerami
zhivotnogo. YA i detyam ob etom skazala. Est' drugie pozhelaniya? Kakoj-nibud'
eshche rajon hochesh' proverit'?
Kaj postuchal po klavisham komp'yutera, i na ekrane voznikla narisovannaya
Gaberom karta - uzhe v izmenennom vide: na nej byli naneseny tochki staryh
zamerov i rajon uranovogo mestorozhdeniya.
- Platforma konchaetsya vsego v dvuhstah kilometrah k severo-zapadu
otsyuda, tak chto v tom meste dopolnitel'naya stoyanka nam ne nuzhna. No Portegin
i Olia hotyat obsledovat' eti ozera i prodvinut'sya dal'she v glub' etoj
ravniny. Berru i Triv, kak i bylo zaplanirovano, budut vesti razvedku na
zapade: pohozhe, tam nahoditsya obshirnyj materikovyj vodoem. Vozmozhno, tam
est' neft'. Kak istochnik energii eto ne Bog vest' chto, no ona prigoditsya.
Malo li dlya chego, hotya by kak dopolnitel'noe toplivo, na tot sluchaj...
- Kaj, a segodnya utrom krome menya eshche kto-nibud' zabiral gruzovoj
flipper nadolgo?
- Net, my doleteli do mesta, i vse. A potom ty ego zabrala. A chto?
- Pribory pokazyvayut pererashod letnogo vremeni. Takogo ne mozhet byt'.
Teper' pridetsya perezaryazhat' etu chertovu mahinu.
- Nu i v chem zhe delo?
- Ne znayu. YA znayu tol'ko odno: ne v moih obychayah putat'sya v cifrah.
- U nas i tak mnogo zabot, Varian, zachem pridumyvat' lishnie?
Varian sostroila grimasu:
- Vrode otsutstviya svyazi s IK? Tvoi rebyata zahotyat uslyshat' novosti...
- U nas est' zapas vremeni. YA hochu, chtoby kazhdyj den' prohodil s
pol'zoj.
- Da, my ne teryaem vremeni zrya. Mezhdu prochim, detishki zdorovo pomogli
mne. Navernoe, ya snova voz'mu ih... kogda ne nado budet prizemlyat'sya, -
pospeshno dobavila ona, uvidev, chto on napryagsya. - Ty tozhe mog by hot'
inogda, - ona hitro ulybnulas', - brat' s soboj Bonnarda na zamery.
- Minutochku, Varian...
- Govoryat, chto rabota - luchshee lekarstvo ot kaprizov.
- |to tochno. Kstati, ne mogla by ty pomoch' mne napisat' vestochku
Thekam?
- Izvini, Kaj, mne nuzhno vypustit' Mejbl, pogovorit' s Lanzi i uspet'
pomyt'sya pered uzhinom. - Varian pospeshno otkryla lepestki lyuka. - No esli ty
pokazhesh' mne svoe sochinenie, ya budu ochen' rada.
On sdelal vid, chto sobiraetsya chem-to zapustit' v nee, no ona zahohotala
i vyskol'znula naruzhu.
Spustya chas maksimal'no szhatoe, no vseob®emlyushchee poslanie bylo
sostryapano. Dazhe Varian ne smogla by k nemu pridrat'sya. Samaya sut'. Plyus
pros'ba otvetit'.
On otpravil poslanie, podtverzhdaya gotovnost' vyjti na svyaz' cherez dva
dnya. Dvuh dnej Thekam moglo ne hvatit' dlya formulirovki razvernutyh otvetov,
no on sostavil voprosnik takim obrazom, chto ot nih trebovalos' skazat' "da"
ili "net" ili prosto promolchat'.
Sleduyushchij den' shel po grafiku. K gravitantam vernulas'
trudosposobnost'. Tardma i Tanegli obsledovali gustye zarosli v tom rajone,
gde Varian s det'mi zasekla melkih zhivotnyh. Uznat', chto eto za zhivotnye,
tak i ne udalos', no po skeletam, ne do konca obglodannym nasekomymi i
pozhiratelyami padali, bylo ustanovleno, chto eti plotoyadnye zver'ki, skoree
vsego, byli nochnymi ohotnikami i, sudya po ih razmeram, real'noj opasnosti ne
predstavlyali. K tomu zhe vryad li oni mogli ubegat' daleko ot svoih nor. Tak
chto vremennomu lageryu nichto ne ugrozhalo.
Kaj provel den' s Dimenonom i Margit, vybiraya mesto stoyanki. Bylo
resheno, chto Portegin s Oliej tozhe pozhivut vo vremennom lagere vo vremya
raboty na zapadnom napravlenii.
Kaj i Varian proveli tajnoe soveshchanie s Lanzi. Ona skazala im, chto
gravitanty voobshche-to gorazdo legche perenosyat spirtnoe, chem lyudi, rozhdennye
na planetah s nizkoj gravitaciej, ili korablyane. Ona ne mogla ponyat', v chem
delo, no ne sovetovala ni ogranichivat' ih racion, ni razbavlyat' napitok.
Vmesto etogo ona predlozhila provesti medicinskij osmotr vseh chlenov
ekspedicii, chtoby proverit', ne podhvatil li kto infekciyu i ne poyavilas' li
allergiya posle vylazki na planetu. Ona osmotrit vseh do edinogo, sdelaet
analizy, i u gravitantov ne vozniknet nikakih podozrenij.
|tim vecherom Lanzi nikogo ne ogranichivala, i blagodarya fruktovomu vinu
vecher proshel ochen' veselo. V povedenii gravitantov ne bylo nichego
neobychnogo: oni pili ne bol'she drugih, inogda sderzhanno posmeivalis' i ushli
spat' vmeste so vsemi. Na sleduyushchij den' u gravitantov ne bylo ni pohmel'ya,
ni snizheniya rabotosposobnosti, poetomu ih strannoe povedenie v pervyj vecher
kazalos' eshche bolee zagadochnym.
V uslovlennyj chas Kaj vyshel na svyaz' s Thekami. Varian podoshla k
seredine seansa i proslushala polovinu ih nudnogo medlennogo otveta.
"Net" - takim byl otvet na voprosy ob otchetah, kotorye dolzhny byli
zabrat' so sputnika, i o kontakte s IK. Ot otveta na vopros o predydushchej
ekspedicii Theki uklonilis'. Vprochem, Kaj i ne nadeyalsya, chto oni chto-to
skazhut. Soobshchenie o najdennyh drevnih datchikah tozhe bylo vstrecheno
molchaniem. Velikolepnoj byla reakciya na vest' ob otkrytii uranovogo
mestorozhdeniya. "Prodolzhajte", - lakonichno otvetili Theki. Kaj poluchil
podtverzhdenie priema informacii, poluchennoj ot Riksi. Theki slavilis' svoej
spravedlivost'yu i bespristrastnost'yu, oni ne delali razlichij mezhdu rasami,
no sejchas u Kaya slozhilos' vpechatlenie, chto ih sovsem ne interesuet,
sostoyalsya li u kogo-to kontakt s Riksi.
On ne znal, kak otnestis' k tomu, chto Theki oboshli molchaniem vopros o
drevnej ekspedicii na Ajretu. S odnoj storony, u nego byla slabaya nadezhda na
to, chto oni smogut najti hot' kakoe-to upominanie o nej - pravda, kak eto
sdelat', esli net svyazi s IK i dostupa k baze dannyh, on i sam ne znal. S
drugoj storony, emu by zdorovo polegchalo, esli by Theki priznali svoyu
oshibku. Hotya v etom sluchae postradala by ih reputaciya i vera v nih kak vo
chto-to nezyblemoe i nadezhnoe byla by poteryana dlya nego navsegda.
- Znachit, oni nichego ne znayut, - skazala Varian.
- Poka oni prosto promolchali, - uklonchivo otvetil on, uzhe zhaleya, chto
usomnilsya v nepogreshimosti Thekov. - Eshche by, vo Vselennoj sushchestvuet
neskol'ko millionov planet, i na kazhdoj idet process evolyucii...
- Znachit, nadezhda na poluchenie informacii eshche est'. Nu chto zh, a poka
sfera nashih interesov ogranichivaetsya etim vonyuchim zemnym sharom. Kstati,
davaj-ka utochnim koe-chto, - skazala Varian. - V sootvetstvii s pokazaniyami
staryh datchikov protyazhennost' etoj platformy na yugo-vostoke ravnyaetsya
priblizitel'no dvum tysyacham kilometrov. Tak chto katat'sya tuda-obratno kazhdyj
raz nevozmozhno. YA hochu vzyat' Tanegli, Paskutti, Tardmu i Lanzi i proverit'
etu territoriyu. - Ona razvernula kartu, na kotoruyu Gaber iskusnoj rukoj
chertezhnika uzhe nanes koe-kakie topograficheskie znachki. Vokrug nih kraski
byli razmyty, a sboku byli napisany poyasneniya. - YA oboznachila zdes' zony
obitaniya pomechennyh nami zverej. Mne kazhetsya, eta karta sootvetstvuet
nastoyashchemu polozheniyu del. A vot v etom rajone ochen' mnogo zhivotnyh, - ona
ukazala na plato i listvennyj les, raspolozhennyj okolo lagerya, - tak chto ya
pometila tol'ko te zony, gde vstrechayutsya samye krupnye i samye svirepye,
kotorye vnushayut mne nekotorye opaseniya. Vot zdes' uslovnye oboznacheniya vseh
vidov: travoyadnye, plotoyadnye i vseyadnye. - Ona provela rukoj po bol'shim
belym pyatnam, obvedennym punktirom. - A zdes' obitayut drakony! - dobavila
ona zvonkim golosom.
- Drakony?
- Nu, tak obychno govorili o neissledovannyh territoriyah drevnie
kartografy.
- A ty imeesh' hot' kakoe-to predstavlenie o tom, kto tam zhivet? -
sprosil Kaj.
Ona pokachala golovoj i dala emu neskol'ko ekzemplyarov raspechatannoj
karty.
- Geologiya vazhnee, a takaya karta tebe prigoditsya.
- Potryasnaya karta, Varian. A ya dumal, ty uezzhala v pole...
- Net, ya poslala moih rebyat za nedostayushchimi dannymi, a potom prosto
zapolnila koe-kakie belye pyatna. My s Terilloj bystro upravilis' s etoj
kartoj.
- Terilla delala ee vmeste s toboj? - Porazhennyj Kaj stal pridirchivo
razglyadyvat' kartu.
- Konechno. Detej nam navyazali v samyj poslednij moment, eto verno, a
vse-taki zhal', chto nikomu ne prishlo v golovu vzyat' ih harakteristiki.
Terilla okazalas' nastoyashchim kladom, ee mozhno uzhe sejchas sdelat' oficial'noj
pomoshchnicej Gabera - i etot staryj bryuzga ne budet tak ustavat'. Dazhe emu
nravitsya ee rabota. - Varian ehidno ulybnulas'. - Navernoe, tebe budet
priyatno uslyshat', chto Bonnard perenes svoe obozhanie na drugoj ob®ekt.
- Na Dendi? Ili Mejbl? Kak by to ni bylo, ya nichut' ne revnuyu.
- Mejbl uzhe daleko. Net, Bonnard gorit zhelaniem sletat' so mnoj k
zolotym aviatoram.
- Nakonec-to ego zainteresovali razumnye sushchestva.
- YA by ne skazala, chto ran'she u nego byl plohoj vkus.
- Varian!
- Kogda ty vyhodish' na svyaz' s Riksi?
- Segodnya v pyatnadcat'-tridcat'. Esli oni ne zabyli.
- V etoj ekspedicii u vseh pamyat' poshalivaet, pravda? Riksi zabyvayut
poboltat', Theki zabyvayut podumat', a nash korabl' voobshche zabyvaet o nas...
Nu ladno, pora vozvrashchat'sya k chertezhnoj doske... - Ona napravilas' k vyhodu
iz rubki. - O, privet, Gaber...
- Varian, ty brala moi karty?
- Da, vse, krome toj, nad kotoroj Terilla eshche rabotaet. A chto?
- YA ne znal. Prosto ya ne znal i zabes...
- YA tebe govorila, Gaber, no ty, navernoe, tak uvleksya, chto ne uslyshal.
Izvini. Neskol'ko ekzemplyarov ya otdala Kayu, a s etimi idu kak raz v tvoyu
berlogu.
No v ee golose ne bylo i teni raskayaniya. Kaj vernulsya k izucheniyu karty
zhivotnogo mira. Samye krupnye travoyadnye, takie, kak Mejbl, i eshche tri vida
obitali vo vseh listvennyh lesah, poyavlyayas' i v gornyh rajonah. Ih tropy
byli otmecheny na karte osobym punktirom. Hishchniki, podobnye Klykastomu, veli
odinokij obraz zhizni. Pravda, odnazhdy ksenobam udalos' uvidet' dvuh hishchnikov
v odnom meste: stolknuvshis', tvari zateyali zhestokuyu bitvu, kotoraya, po
slovam Paskutti, pererosla v ne menee svirepoe sparivanie. Vid karty portili
bol'shie neraskrashennye sektora, na kotorye byla nalozhena kal'ka s
fotografiyami landshafta, sdelannymi iz kosmosa eshche do vysadki na planetu.
Sejchas oni nahodilis' v otnositel'no prohladnoj zone gigantskogo
materika, no skoro im pridetsya pereezzhat' vo vlazhnye dzhungli, v parilku.
Perspektiva, kotoraya Kaya ne vdohnovlyala. Eshche na korable, vo vremya kratkih
soveshchanij, Varian preduprezhdala ego, chto dzhungli kishmya kishat samymi
raznoobraznymi zhivymi sushchestvami, kotorye v zharkom klimate razmnozhayutsya s
neveroyatnoj skorost'yu. ZHarkie tropiki ne skupyatsya ni na obil'nyj korm, ni na
bujnye shvatki za kazhdoe s®edobnoe rastenie ili zhivoe sushchestvo. V bolee
prohladnyh prirodnyh zonah Ajrety, hotya eta planeta nikak ne mozhet
pohvastat'sya umerennost'yu klimata, ne tak mnogo zhivnosti, poskol'ku
otnositel'no surovye usloviya okruzhayushchej sredy oslozhnyayut poiski propitaniya.
Ispytyvaya vpolne ponyatnoe chuvstvo udovletvoreniya, Kaj vzyalsya za
sobstvennye karty i nanes na nih dva vnov' otkrytyh mestorozhdeniya uranovoj
smolki. Potom pozavcherashnyuyu nahodku Portegina i Olii - dva krupnyh
mestorozhdeniya medi. I nakonec, tri zhelezorudnye gory, najdennye Berru i
Trivom. Te, kto pobyvali zdes' do nih, izryadno opustoshili materik, no
milliony let tektonicheskoj deyatel'nosti sdelali etu podvizhnuyu platformu
vdvoe bogache. |to byla pervaya polnocennaya izyskatel'skaya ekspediciya Kaya;
drugie nosili bolee chastnyj harakter - on zanimalsya libo poiskom ischeznuvshej
v razlome zhily, libo likvidaciej posledstvij navodneniya, libo podvodnoj
dobychej marganca. On nabiralsya opyta, kotoryj mog okazat'sya cennym
podspor'em vo vremya polnomasshtabnoj geos®emki celoj planety.
Kaj s golovoj ushel v razmyshleniya. Kogda zazvenel hronometr, on
vzdrognul ot neozhidannosti i v pervuyu minutu ne mog vspomnit', zachem zavodil
budil'nik.
Seans svyazi s Riksi! Teper' uzhe pozdno pisat' tekst soobshcheniya. A zhal'.
CHitat' po napisannomu gorazdo legche, chem improvizirovat' v beshenom tempe.
Poka peredatchik nagrevalsya, on uspel nabrosat' neskol'ko fraz o zolotyh
pticah, starayas' izlozhit' rasskazy Varian kak mozhno taktichnee.
Vyrl byl tochen. Snachala on sprosil, est' li svyaz' s IK. Poluchiv
otricatel'nyj otvet, Vyrl nichut' ne rasstroilsya. On soobshchil, chto oni
zalozhili polnyj otchet v distancionnuyu kosmicheskuyu kapsulu i poslali ee na
rodnuyu planetu. On nameknul, chto ego malo zabotit, skol'ko vremeni kapsula
budet v puti: i on, i ego gruppa otlichno ustroilis'. Kaj nadeyalsya, chto Vyrl
ne sprosit o zolotokrylyh: sam on reshil ne zatragivat' etu shchekotlivuyu temu.
No Vyrl sprosil. Kaj rasskazal emu to nemnogoe, chto videli on i Varian.
Horosho, chto slova Vyrla zapisyvalis' na plenku - Kaj chut' ne ogloh ot
vozbuzhdennogo nevrazumitel'nogo chirikan'ya Vyrla. U nego slozhilos'
vpechatlenie, chto ego obozvali naglym lzhecom, zaviduyushchim Riksi i poetomu
sochinyayushchim nebylicy.
Oshelomlennyj i ogorchennyj stol' burnoj reakciej Vyrla, on prodolzhal
smotret' na pustoj ekran, kak vdrug za ego spinoj poslyshalos' smushchennoe
pokashlivanie.
V dvernom proeme stoyal Gaber.
- Prosti, chto pomeshal, Kaj, no my nedoschitalis' odnoj karty. Ona
sluchajno ne u tebya?
Kaj perelistal rulon prochnoj tonkoj bumagi.
- Net, u menya vse v odnom ekzemplyare.
- Znachit, odna karta poteryana, - nedovol'nym tonom progovoril Gaber i
vyshel.
Kaj videl, kak vsyu dorogu do naruzhnogo lyuka shattla starik rasstroenno
kachal golovoj. Nastroiv apparat na medlennoe vosproizvedenie dialoga s
Vyrlom, Kaj prigotovilsya slushat'. Da, nu i dela. Varian dolzhna kak mozhno
skoree vplotnuyu zanyat'sya izucheniem etih zolotyh ptic.
Razmeshchenie i obustrojstvo vspomogatel'nyh baz zanyali u ekspedicii vsyu
sleduyushchuyu nedelyu. Varian vykroila vremya, chtoby sletat' k rybnoj skale i
privezti ottuda dlya Trizejna neskol'ko malen'kih bahromok, kotorye ona posle
dolgih razdumij reshila nazyvat' skatami. |tot chelovek ne vylezal iz svoej
laboratorii, i odnazhdy Lanzi nashla ego spyashchim za rabochim stolom. Ona
zastavila ego sdelat' pereryv, poest' i pospat'. On s neohotoj podchinilsya, a
kogda prosnulsya, poshel, spotykayas', obratno, nichego ne zamechaya sproson'ya.
Vprochem, odin raz on vse-taki ostanovilsya - vstrecha s Dendi privela ego v
izumlenie.
Malen'kij zverek stal sovsem ruchnym, i, kogda Klejti ili Bonnard byli
ryadom, ego spokojno vypuskali iz zagona. Varian reshila ostavit' ego v
lagere, tak kak na vole u siroty ne bylo zashchitnikov. Kaj soglasilsya s ee
resheniem - on uzhe davno ponyal, chto zverenysh nikogda ne vyrastet do
gigantskih razmerov i ne dostavit ekspedicii osobyh hlopot. Dendi byl
tihonej ot prirody i hodil za det'mi kak privyazannyj. Kazalos', mol'ba i
ispug zastyli v ego vlazhnyh glazah navsegda. V glubine dushi Kaj nadeyalsya,
chto ih pitomec budet bolee bojkim i shalovlivym, no Dendi ni razu ne vykazal
priznakov bujnogo nrava. I Kayu on kazalsya ochen' nevzrachnym.
Zolotye aviatory poyavlyalis' v nebesah ezhednevno, slovno umeyushchie letat'
prishel'cy, kak zametila odnazhdy vecherom Varian, i lyudi vyzyvali u nih ne
men'she lyubopytstva, chem to, kotoroe proyavlyala k nim sama ekspediciya. Varian
ochen' pozabavila reakciya Vyrla, kogda on uznal ob ih sushchestvovanii.
Proslushav v medlennom tempe zapis' ego gnevnoj rechi, ona ponyala, chto Riksi
usomnilsya v dostovernosti ee otcheta, zayaviv, chto ni na odnoj planete ni pri
kakih usloviyah ne mogut byt' najdeny nikakie razumnye pticy: Riksi
unikal'nye i takovymi ostanutsya. Bolee togo, esli kto-nibud' posmeet zanyat'
ih glavenstvuyushchee polozhenie v Federacii, Riksi primut samye strogie mery.
Vyrl predpolozhil, chto vse eto glupyj rozygrysh dvunogih, o kotorom luchshe
zabyt', ot kotorogo nuzhno otkazat'sya, otrech'sya navsegda - inache on
posovetuet svoemu rukovodstvu uzhestochit' vse dal'nejshie kontakty mezhdu Riksi
i gumanoidami.
Karty zhivotnogo mira, vypolnennye Terilloj, razoshlis' po rukam, i mezhdu
Tanegli i Gaberom voznikla ssora - kazhdyj pretendoval na ee ruki i svobodnoe
vremya. Strasti razgorelis' neshutochnye, i Kayu s Varian prishlos' vmeshat'sya.
Smushchennaya tem, chto ee razdirayut na chasti, Terilla robko zametila, chto
voobshche-to ee interesuyut ne karty i ne zveri, a rasteniya. Ulybayas', Varian
pokazala Kayu kartu, kotoruyu devochka narisovala dlya Tanegli: na nej byli
izobrazheny rastushchie na ravninah i bolotah cvety, trava i kustarnik.
Sostavili raspisanie: tri dnya Terilla pomogala odnomu uchenomu, tri -
drugomu. Utrennie chasy ostavalis' ee lichnym vremenem. Tak kak raboty
pribavilos', Kaj dal Bonnardu i Klejti takie zhe otvetstvennye zadaniya, kak i
ostal'nym uchastnikam ekspedicii. Botanik Tanegli chasto bral ih s soboj v
pole, kogda Terilla byla zanyata. Inogda hozyajstvennye zaboty ne pozvolyali
Kayu vyehat' na geologicheskuyu s®emku, i togda naparnikom gravitanta Bakkuna
stanovilsya Bonnard. On sledil za pokazaniyami priborov.
V eti dni Klejti postupala v rasporyazhenie Lanzi, izuchavshej neizvestnye
lyudyam lechebnye svojstva pochvy i rastitel'nosti Ajrety.
K tomu vremeni, kak dva dopolnitel'nyh lagerya byli sooruzheny i obzhity,
Kayu stalo yasno, chto dlya issledovaniya vostochnyh zemel' ponadobitsya tret'ya
baza. Kaj nametil provesti bol'shuyu chast' ekspedicionnogo vremeni v vostochnom
polusharii. On nadeyalsya, chto iz-za pyatnadcatigradusnogo naklona zemnoj osi v
vostochnom polusharii na polyusah dolzhno byt' nemnogo prohladnee i,
obosnovavshis' v normal'nyh usloviyah na etoj tret'ej dopolnitel'noj baze,
lyudi blagopoluchno zakonchat issledovaniya v zapadnom polusharii.
Za etu nedelyu on eshche dva raza vyhodil na svyaz' s Thekami. Nikakih
novostej - o drevnih datchikah ne bylo skazano ni slova, soobshchenie s IK ne
vosstanovilos'. Vse razumnye sroki proshli. Zaruchivshis' podderzhkoj Varian,
Kaj prigotovilsya k nepriyatnym rassprosam. Kogda nakonec Dimenon
pointeresovalsya, pochemu IK tak dolgo ne otvechaet, Kaj stal s takim uverennym
vidom razglagol'stvovat' o kosmicheskoj bure, chto Dimenonu dazhe ne prishlo v
golovu sprosit', skol'ko vsego otchetov bylo snyato so sputnika.
- Hotel by ya znat', kogda oni nakonec nachnut zadavat' voprosy, -
pozhalovalsya Kaj Varian.
- Zagruzhaj ih rabotoj, pust' sebe schitayut dohody ot rudnikov, togda
budut men'she sprashivat'.
- |to bogatejshaya planeta, Varian!
- Vot kak? Znachit, IK dolzhen byt' zainteresovan v kontakte s nami -
ved' oni zahotyat vospol'zovat'sya najdennymi nami energeticheskimi resursami.
Oni znayut, gde nas iskat'. - Varian pristal'no posmotrela na Kaya i vzdernula
brov'. - Neuzheli ty verish' glupoj boltovne Gabera?
- YA nikak ne mogu otdelat'sya ot nepriyatnyh myslej, - skazal Kaj,
potiraya konchik nosa. Glupo, konechno, no emu stalo legche, kogda Varian s
takim prenebrezheniem otmahnulas' ot etoj temy.
- N-da, ponyatno. Inogda ya tozhe ob etom dumayu. A Riksi hot' raz
ob®yavlyalis'?
- Net. - Kaj ulybnulsya. - A ty hochesh' s nimi poobshchat'sya?
- Otnyud'. - Ona rashohotalas'. - Oni takie... napyshchennye pridurki. Kak
budto drugie razumnye pticy im chem-to ugrozhayut. YA hochu skazat', chto Giffy -
takuyu klichku dala ona zolotym pticam - hotya i razumnye sushchestva, no
nastol'ko otstali ot Riksi, chto glupo na nih obizhat'sya. - Varian vzdohnula.
- Kak by mne hotelos' ocenit' uroven' ih razvitiya!
- Nu i chto zhe tebe meshaet?
- Razve ty ne agitiruesh' za pereselenie na vostochnuyu bazu?
- Nu, a kak naschet sleduyushchego vyhodnogo dnya? Ustroim malen'kuyu
peredyshku. S®ezdim da ponablyudaem za nimi! CHem ne otdyh?
- Pravda? - Varian prosiyala. - YA mogla by vzyat' gruzovoj flipper i
zanochevat' pryamo v nem. Kak oni letayut, my uzhe zasnyali; na to, kak oni lovyat
rybu, tozhe nasmotrelis' vdovol', no ya nichego ne znayu ob ih povsednevnoj
zhizni, naprimer, o tom, kak u nih prohodyat utrennie chasy. I ya obnaruzhila
tol'ko odno mesto, gde rastet ih lyubimaya trava. Uzhe izvestno, chto dlya setej
oni ispol'zuyut bolotnye travy, no ya nikogda ne videla, kak oni ih pletut.
|to zhe nastoyashchee proizvedenie iskusstva! Resheno, - zayavila ona. - Edem
vmeste v sleduyushchij vyhodnoj! Paskutti i Lanzi nas zamenyat.
- A vdrug v etot den' i u Giffov budet vyhodnoj? - poshutil Kaj.
- Ne isklyucheno, - zasmeyalas' Varian. Kaj sam udivilsya tomu, s kakim
neterpeniem zhdal vyhodnogo dnya. Pohozhe, Varian prava - on strashno ustal ot
povsednevnoj rutiny. Lanzi vsej dushoj podderzhala ih zateyu: okazalos', ona
kak raz sobiralas' posovetovat' im oboim hot' nemnogo otdohnut'. Pravda, ona
ne byla uverena, chto nablyudenie za Giffami s blizkogo rasstoyaniya mozhno
nazvat' polnocennym otdyhom, no ej i samoj bylo strashno interesno pobol'she
uznat' o nih.
Pouzhinav, oni ostalis' za stolom s napolnennymi fruktovym vinom
menzurkami.
- A vse-taki chto zhe nas tak voshishchaet v etih krylatyh sushchestvah? -
sprosila Lanzi.
- Mozhet, ih nezavisimost'? - otozvalsya Kaj.
- Rozhdennyj polzat' letat' ne mozhet, - tonkim gnusavym goloskom propela
Varian, a potom prodolzhila uzhe normal'nym golosom: - Navernoe, svoboda, a
mozhet, sposobnost' parit' v vozduhe, obozrevat' dali, oshchushchat' beskonechnost'
prostranstva... Vam, korablyanam, ne ponyat', chto takoe prostory, a mne,
mne... ochen' nuzhen prostor, raduyushchij glaza... i dushu.
- ZHizn' v zamknutom prostranstve, dobrovol'naya ili prinuditel'naya,
pagubno dejstvuet na nastroenie i psihiku i chasto konchaetsya ser'eznymi
zabolevaniyami, - skazala Lanzi. - Imenno poetomu my staraemsya kak mozhno chashche
posylat' molodezh' na planety.
Kaj hranil molchanie. Komu, kak ne emu, znat', chto takoe pristupy
agorafobii.
- U nas est' zameniteli kryl'ev, - prodolzhala Lanzi, - v teh zhe
agentstvah, gde poluchayut flippery i poyasa-pod®emniki...
- Kotorye otnyud' ne dayut oshchushcheniya polnoj svobody, - medlenno progovoril
Kaj. Interesno, chto by on chuvstvoval, esli by mog letat' bez iskusstvennyh
prisposoblenij - esli by mog nyryat', pikirovat', parit', ni na minutu ne
zadumyvayas' o takih veshchah, kak perepady davleniya, ogranichennost' topliva i
ustalost' metalla?
- Nado zhe, Kaj, - skazala Varian, s radostnym udivleniem glyadya na nego,
- vot uzh ne dumala, chto ty eto pojmesh'.
- Navernoe, vy, planetyane, nedoocenivaete korablyan, - otvetil on s
nasmeshlivoj ulybkoj.
Dimenon, kotoryj v etot vecher byl yavno v udare - dnem oni s Margit
nashli ruchej s zolotymi samorodkami i samu materinskuyu zhilu, - pritashchil
garmoshku i nachal nayarivat' bravurnuyu balladu s neskonchaemymi kupletami i
glupymi pripevami bez slov. On pel tak zarazitel'no, chto vse stali
podpevat'. K udivleniyu Kaya, dazhe gravitanty druzhno zabasili, gromko hlopaya v
ladoshi i pritopyvaya tyazhelymi butsami po plastikovomu polu.
Margit zahotela poplyasat' i vytashchila Kaya na seredinu, ugovarivaya
Dimenona brosit' beskonechnye kuplety i sygrat' chto-nibud' bolee prilichnoe.
Prazdnichnaya gulyanka zakonchilas' glubokoj noch'yu. Kaj tak i ne zametil, kogda
ischezli gravitanty.
Utrom on prosnulsya ran'she vseh - ego razbudilo predchuvstvie neyasnoj
opasnosti. On vybralsya iz spal'nogo meshka i podoshel k oknu svoej palatki. Na
ulice vse bylo spokojno. Mirno posapyval v svoem zagonchike spyashchij Dendi.
Stoyala tishina. Den' uzhe nachinalsya. Na vostoke, nad vershinami pologih holmov,
oblaka byli chut' svetlee - za nimi vshodilo solnce. Na pervyj vzglyad nikakih
osnovanij dlya bespokojstva ne bylo.
No trevoga ne utihala, son ushel, i Kaj nachal odevat'sya. On natyanul
chistyj kombinezon, vstavil v botinki novye stel'ki i krepko zashnuroval ih. V
ego zhilishche byl malen'kij holodil'nik, i, vskryvaya banochku s zavtrakom, on
podumal, chto horosho by segodnya vmeste s Lanzi proverit', skol'ko
prodovol'stviya ostalos' u nih na sklade. Kaj nikak ne mog izbavit'sya ot
oshchushcheniya, chto chto-to ne tak, poetomu reshil obojti lager'.
V stolovoj vse bylo v poryadke. Gaber spokojno spal. Vo vseh ostal'nyh
palatkah stekla byli zanavesheny, i Kaj reshil ne bespokoit' spyashchih. Vspomniv
o privychke Trizejna rabotat' po nocham, on bystrym shagom napravilsya k shattlu
i voshel vnutr', ostaviv lepestki lyuka otkrytymi nastezh'. Glotnul
kondicionirovannogo vozduha i zamer. On tol'ko sejchas ponyal, chto zabyl
vstavit' v nozdri fil'try. Pochemu zhe togda on ne pochuvstvoval voni Ajrety?
- Nichego sebe! - vyrvalos' u nego. - Znachit, ya uzhe nachinayu privykat'.
Ego negromkoe vosklicanie ehom razneslos' po pustomu kubriku shattla.
Kaj stremitel'no zashagal k laboratorii Trizejna, razdvinul dvercy i vorvalsya
vnutr'. Tihon'ko zhuzhzhala apparatura, migali vsevozmozhnye datchiki - znachit,
opyty shli svoim cheredom. Sam Trizejn spal na raskladushke kak ubityj.
Vozvrashchayas' iz laboratorii, Kaj zametil, chto dverca kladovoj ne
zaperta. Nado sdelat' Trizejnu vygovor. Imenno tam Lanzi hranila fruktovyj
samogon. Kaj vspomnil, chto proshloj noch'yu Trizejn nakachalsya podozritel'no
bystro, a kogda Margit skazala, chto emu uzhe davno pora ostanovit'sya, vdrug
nachal buyanit'. "Skoree vsego, - podumal Kaj, - etot upryamec reshil na vsyakij
sluchaj zapastis' vnushitel'noj flyagoj, chtoby prikladyvat'sya k nej dolgimi
vecherami na novoj baze". Kaj nikogda ne odobryal vrednyh privychek svoih
podchinennyh i budet borot'sya s nimi i dal'she.
Hotya beglaya proverka ubedila ego v tom, chto nichego strashnogo ne
sluchilos', chuvstvo smutnoj trevogi ne pokidalo ego do teh por, poka on
nakonec ne uglubilsya v rabotu. K tomu vremeni, kogda v lagere nachalos'
shevelenie, on uzhe upravilsya s nakopivshejsya za nedelyu dokumentaciej. Tak chto
rannij pod®em poshel emu na pol'zu.
Nesmotrya na vcherashnyuyu popojku, Dimenon vyglyadel bodro. On poyavilsya v
stolovoj pod ruku s Margit, oba byli odety v rabochie kombinezony i gotovy k
vyletu na novuyu bazu. Oni hoteli poran'she vernut'sya s polevyh rabot, poetomu
poeli naspeh, no pered samym otletom Dimenon zaderzhalsya, chtoby sprosit' u
Kaya, kogda on sobiraetsya v sleduyushchij raz svyazyvat'sya s Thekami. Kaj otvetil
emu, chto seans svyazi ozhidaetsya cherez tri dnya, i u Dimenona eto ne vyzvalo
nikakih podozrenij.
- Ladno, togda rasskazhesh' nam, kak IK ocenil nashi trudy na etoj vonyuchej
planete. Hotya... - Dimenon nahmurilsya i poshevelil nozdryami, - vot chert!
Opyat' zabyl vstavit' ih!
- CHto-nibud' chuvstvuesh'? - lukavo sprosil Kaj.
Glaza Dimenona rasshirilis', chelyust' otvisla ot izumleniya.
- YA uzhe privyk k etoj voni! - ne verya samomu sebe, vozmushchenno zavopil
on. - Kaj, pozhalujsta, kogda svyazhesh'sya s IK, poprosi ih poskoree zabrat' nas
otsyuda. Pozhalujsta, a to ya uzhe prinyuhalsya k etoj gidrotelluridovoj vonyuchke!
- On shvatilsya za gorlo, lico ego iskazilos', slovno v smertel'noj agonii. -
YA etogo ne vynesu! YA etogo prosto ne vynesu!
Doverchivaya Lanzi s perekoshennym ot straha licom brosilas' emu na
pomoshch'. Kaj nachal ee uspokaivat'. Vseh pozabavila razygrannaya Dimenonom
isterika, tol'ko gravitanty, ravnodushno vzglyanuv na geologa, prodolzhali o
chem-to vpolgolosa peregovarivat'sya. Lanzi vse eshche ne ponimala, chto Dimenon
payasnichaet. Vdrug on shvatil ee za plechi.
- Skazhi mne, Lanzi, chto eshche ne vse poteryano! Ved' obonyanie vernetsya ko
mne, pravda? Kogda ya snova budu dyshat' prilichnym vozduhom? O, tol'ko ne
govori, chto bol'she nikogda ne pochuvstvuyu etogo zapaha.
- Nichego strashnogo, eto akklimatizaciya. Esli i ne projdet, na korable
ty smozhesh' s pomoshch'yu kondicionerov napolnit' svoyu komnatu vozduhom Ajrety i
dyshat' skol'ko ugodno, - na polnom ser'eze otvetila Lanzi.
Dimenon uzhasnulsya - on ne srazu ponyal, chto doktor shutit.
- Davaj shevelis', naparnichek, tebe uzhe luchshe, - skazala Margit, vzyav
ego za ruku. - Luchshe podyshim sladkim vozduhom novoj nahodki...
- A chto, my i vpravdu mozhem nastol'ko privyknut' k voni Ajrety, chto
navsegda poteryaem sposobnost' dyshat' normal'nym vozduhom? - glyadya vsled dvum
geologam, vzvolnovanno sprosil Bonnard.
- Net, - usmehnuvshis', otvetila Lanzi. - Zapah ochen' sil'nyj, no vryad
li chuvstvitel'nost' poteryana navsegda. Nado vosprinimat' eto vremennoe
yavlenie kak blago. Ty tozhe nichego ne chuvstvuesh'?
Bonnard neuverenno kivnul.
- No poka Dimenon ne skazal ob etom, ya nichego ne zamechal.
|to ee trevozhilo.
- Segodnya ty vyezzhaesh' na prirodu. I tak kak teper' ty uzhe privyk k
etoj strashnoj voni, posmotrim, sglozhesh' li ty razlichat' drugie zapahi,
kotoryh prezhde ne chuvstvoval.
- Eshche bolee protivnye? - uzhasnulsya Bonnard.
- A ya chuvstvuyu raznicu v zapahah zdeshnih cvetov, - skazala Terilla. -
Nekotorye listochki tozhe pahnut, esli ih pomyat'. I zapah sovsem ne protivnyj,
pravda, - prostodushno dobavila ona.
|tim utrom Kaj sprosil u Lanzi ob ostayushchihsya v rezerve produktah. Lanzi
byla ne iz teh, kto otdelyvaetsya tumannymi otvetami, poetomu oni vmeste
otpravilis' v hranilishche.
- Esli tebya volnuet fruktovoe zel'e, Kaj, bud' spokoen, u menya kazhdaya
kaplya na uchete, - s obychnoj pryamotoj zayavila ona. - Koncentratov
izrashodovano tozhe nemnogo. YA potihon'ku zamenyayu ih mestnymi belkami.
- Razve? - Kaj byl udivlen.
- I ty ne zametil? - Lanzi sdelala nebol'shoe udarenie na lichnom
mestoimenii i torzhestvuyushche ulybnulas' - ee staraniya yavno uvenchalis' uspehom.
- Menya volnuet drugoe: teryayutsya koe-kakie instrumenty, prichem podozritel'no
chasto.
- Instrumenty?
- Nozhi, nozhnicy dlya plenki i bumagi, zapasnye batarejki dlya
poyasov-pod®emnikov...
- Mozhet, my perevezli ih na dopolnitel'nye bazy?
- No ved' ne v takom zhe kolichestve? Stol'ko instrumentov ya ne vydavala.
Hotya, skoree vsego, rebyata ne soobshchali o poteryah i, esli ya byla zanyata
chem-to drugim, sami zdes' hozyajnichali. - |to zvuchalo vpolne pravdopodobno. -
Esli pozvolish', oficial'no naznachu Klejti otvetstvennoj za imushchestvo i
togda, esli komu-to srochno potrebuetsya kakoj-to instrument, ona zamenit menya
na sklade. I imushchestvo budet pod kontrolem, i ni u kogo ne vozniknet
obidy...
"Ili podozreniya", - podumal Kaj. No potom reshil, chto u nego snova
razygryvaetsya voobrazhenie. Konechno, ot ustalosti. Vyhodnoj emu prosto
neobhodim.
Nakanune vyhodnogo dnya ne menee izmotannaya Varian vernulas' v lager'
posle ocherednoj vylazki ran'she vremeni. Ona nashla Kaya v ego domike: on
nervno kopalsya v razbrosannyh na stole rulonah sejsmicheskih kart, pytayas'
najti raspechatku so shemoj vulkanicheskoj deyatel'nosti v severo-zapadnom
rajone. Nakonec on nashel to, chto ego interesovalo. Gory podstupali k samomu
krayu dlinnyushchej izvilistoj treshchiny, chto bylo priznakom skorogo zemletryaseniya.
On nadeyalsya, chto im udastsya stat' svidetelyami grandioznogo prirodnogo
fenomena.
- Zavyazyvaj s etim, Kaj. Otchety nado pisat' na svezhuyu golovu.
- No eshche rano...
- Nu i naplevat'! YA special'no priletela poran'she, chtoby vytashchit' tebya
na volyu, poka ne vernulis' rebyata i ne obrushili na tvoyu bednuyu golovu svoi
blistatel'nye otchety. Ved' ty dolzhen budesh' vyslushat' ih vseh. - Ona poshla k
vyhodu. - Klejti! Ty vse prigotovila? A gde Bonnard? - Kaj ne uslyshal
otveta, no uvidel, kak Varian udovletvorenno kivnula. - Esli on uveren, chto
nichego ne zabyl, skazhi, chtoby slozhil vse vo flipper ryadom s moimi veshchami.
Kaj, ty vzyal svoj spal'nyj meshok? Ha! Tak ya i dumala. Nu ladno, chto budesh'
brat' s soboj?
Varian kinulas' k ego bel'evomu shkafu, i Kaj, chtoby ostanovit' ee,
vskochil tak rezko, chto chut' ne oprokinul stul. On bystro zasunul veshchi v
spal'nyj meshok i proveril zashchitnye ustrojstva kombinezona, zatem mahnul
rukoj, podtverzhdaya svoyu gotovnost'.
- YA znala, chto ty zabudesh' o nashih planah, - s grust'yu v golose
priznalas' Varian.
- Togda chto zh ne napomnila? - s ulybkoj sprosil Kaj i pervym vyshel
naruzhu. V razdum'e pomedliv, on zablokiroval dvernoj zamok. Emu ochen' ne
hotelos', chtoby kto-nibud' dazhe sluchajno zaglyanul v zapisi ego razgovorov s
Thekami.
Varian podnyala gruzovoj flipper v vozduh i, kogda tot zavis nad
lagernym kupolom, vorchlivo proiznesla:
- Nado bylo prihvatit' s soboj nebol'shoj silovoj apparat - na vecher.
Ved' spat' pridetsya v odnih zashchitnyh poyasah!
- My mozhem lech' na palube flippera, - skazal Bonnard, ocenivaya vzglyadom
vnutrennee pomeshchenie mashiny. - Esli polozhit' veshchi na perednee siden'e i
sdvinut' skamejki, mesta vpolne hvatit. Teltejl vklyuchat'?
- Pust' nemnogo pomolchit, - skazala Varian. - Poblizosti ot lagerya ne
ostalos' ni odnogo nepomechennogo zhivotnogo.
Vse troe naslazhdalis' uyutnoj tishinoj, poka vperedi ne zamayachilo
zhelannoe ozero. Kak raz v eto vremya bledno-seraya klyaksa, kak nazyval mestnoe
solnce Bonnard, nachala spolzat' k krayu skuchnyh nebes. Varian vysmotrela
udobnuyu ploshchadku na skal'nom vystupe, chut' nizhe i levee togo mesta, gde zhili
Giffy; otsyuda kak na ladoni byl viden tot vystup na vershine skaly, kuda
pticy prinosili seti s ryboj.
Pervyj chas posle zahoda solnca byl kratkoj peredyshkoj - dnevnye
nasekomye utihomirilis', ustupaya ochered' nochnym tvaryam. Varian razogrela
uzhin, a zatem vytashchila iz gruzovogo otseka flippera kuchu suhih vetok i
razozhgla nebol'shoj koster.
- Vy, korablyane, schitaete koster atavizmom, no na samom dele eto ochen'
udobnaya shtuka. V ekspediciyah my s otcom razvodili koster kazhdyj vecher.
- On ochen' mil, - neuverenno progovoril Bonnard i voprositel'no
posmotrel na Kaya.
Kaj ulybnulsya i prikazal sebe rasslabit'sya. Pozhar na bortu kosmicheskogo
korablya - strashnoe bedstvie, poetomu pervym ego poryvom bylo shvatit' lyuboj
popavshijsya pod ruku predmet i zagasit' yazychki plameni, no, glyadya na
malen'kij uyutnyj koster, kotoryj zdes' ne predstavlyal nikakoj ugrozy, on
potihon'ku pronikalsya ocharovaniem tancuyushchego ognya. Koster daval svet i teplo
i otpugival nasekomyh.
- Samyj drevnij v mire zashchitnyj kupol, - skazala Varian, podbrasyvaya v
koster novye vetki. - Na Proteone otlichno razbirayutsya v drovah, vybirayut
osobennye, s priyatnym aromatom. Tam lyubyat ne tol'ko svet i teplo, no i zapah
kostra. No na Ajrete ne stoit riskovat'.
- A pochemu by i net? - sprosil Bonnard, ne otryvaya glaz ot yazykov
plameni. - Terilla skazala, chto nekotorye rasteniya neploho pahnut - po
merkam Ajrety. Znaesh', Varian, mne kazhetsya, zapah Ajrety nikogda ne
vyvetritsya iz menya. Kak ty dumaesh', Lanzi ne mogla oshibit'sya, ya ne poteryal
obonyaniya?
Oba - i Varian i Kaj - rashohotalis'.
- Vot vernemsya na IK, togda i proverish', - otvetila emu Varian.
- Nu vot! - Napominanie o skorom vozvrashchenii yavno ne obradovalo
Bonnarda.
- Tebe ne hochetsya uezzhat' otsyuda?
- Konechno net, Kaj. I ne tol'ko iz-za Dendi. Zdes' est' chem zanyat'sya!
Konechno, smotret' videofil'my tozhe zdorovo - to est' luchshe, chem nichego, no v
etoj poezdke ya uznal massu interesnyh veshchej. Uvidel svoimi glazami.
- Pered tem kak praktikovat'sya, nuzhno projti osnovatel'nuyu
teoreticheskuyu podgotovku, - skazala Varian, no Bonnard nebrezhno otmahnulsya
ot ee slov.
- YA izuchal teoriyu do posineniya, no eto sovsem ne to, chto byt' zdes' i
delat' to, chto ya delayu! - Dlya ubeditel'nosti Bonnard postuchal kulakom po
kolenke. - |tot koster, da i vse ostal'noe. CHert, da esli uvidish' na korable
ogon', srazu zhe hvataesh'sya za ognetushitel'!
Varian ulybnulas' Kayu i uvidela, chto on zagrustil.
- Prinimaetsya, Bonnard, - skazala ona. - Mne kazhetsya, posle togo kak my
s Kaem predstavim okonchatel'nyj otchet, ty mozhesh' ne razdumyvaya poprosit'sya v
druguyu ekspediciyu. Bakkun dal vysokuyu ocenku tvoej rabote.
- Pravda? - Lico Bonnarda, opechalennoe pri mysli o neizbezhnom
vozvrashchenii na korabl', prosiyalo ot takoj raduzhnoj perspektivy. - Ty emu
doveryaesh'? - On perevel vzglyad na Kaya.
- Nastol'ko, naskol'ko mozhno doveryat' gravitantu.
- A drugie ekspedicii planiruyutsya, Varian? - dopytyvalsya Bonnard.
- Postol'ku-poskol'ku, - uklonchivo otvetila ona, vstretivshis' vzglyadom
s Kaem. - Do moego naznacheniya syuda ya sluzhila chetyre goda. Za eto vremya
ksenobov nabirali v tri ekspedicii. Tebya vpolne mogut poslat' v kachestve
assistenta. Razumeetsya, ty mozhesh' stat' i geologom.
- YA lyublyu zhivotnyh, - neuverenno protyanul Bonnard, boyas' obidet'
vtorogo komandira, - no voobshche-to mne nravitsya zanimat'sya lyubymi
issledovaniyami...
- Naverno, tebe nado stat' operatorom, togda ty smozhesh' issledovat' vse
chto ugodno, - prishla emu na vyruchku Varian.
- Ty tak dumaesh'?
Sudya po ego reakcii, sam process nablyudeniya i s®emki privlekal mal'chika
bol'she, chem kakaya-to opredelennaya oblast' znanij. Oni prosideli u kostra
pochti do utra, i v konce koncov dvoe komandirov sovsem zagovorili Bonnarda,
nadavav emu obeshchanij pochashche sazhat' za pribory, chtoby ego nauchnye interesy
okonchatel'no opredelilis'.
Pod zashchitnym kupolom flippera oni spokojno prospali ostatok nochi. Ni
odna nochnaya tvar' Ajrety ne osmelilas' narushit' ih pokoj.
Utrom Varian razbudilo ostorozhnoe prikosnovenie. Vskore kto-to snova
dotronulsya do ee plecha, na etot raz bolee nastojchivo. Ona uslyshala svoe imya,
proiznesennoe tihim shepotom:
- Varian! Varian! Prosnis'. U nas gosti. Ona s trudom razlepila veki i
tut zhe, ne verya sebe, snova zakryla glaza.
- Varian, nemedlenno prosnis'! - vzvolnovanno sheptal Bonnard.
- YA prosnulas'. YA uzhe videla.
- Nu i chto my budem delat'?
- A ty uzhe shevelilsya?
- Net. Tol'ko chtoby tolknut' tebya. CHto, bol'no?
- Net. - Ona tozhe govorila edva slyshno. - Ty mozhesh' razbudit' Kaya?
- YA ne znayu, kak on prosypaetsya.
Bonnard byl prav. Ne stoit budit' cheloveka, kotoryj vyskakivaet iz
spal'nika, kak torpeda. A kak prosypaetsya Varian, Bonnard uzhe znal - on ne
raz budil ee v pervye dni posle poyavleniya Dendi.
- Esli ty razbudish' Kaya tak zhe delikatno, kak i menya, on budet vesti
sebya tiho.
Varian ulybnulas'. Ona ne zhalela, chto vzyala Bonnarda v etu poezdku:
nochnoj razgovor pokazal, kak sil'no nuzhdaetsya mal'chik v zaryade bodrosti.
Krome togo, emu redko predstavlyalas' vozmozhnost' pogovorit' otkrovenno, ne
zabotyas' o tom, chto mogut podumat' o nem drugie vzroslye ili dve devchonki.
Vchera vecherom ona ponyala, chto Kayu hotelos' sovershit' etu progulku vdvoem,
chtoby hot' na korotkoe vremya zabyt' ob obyazannostyah komandira. Nu nichego,
esli odin raz ej udalos' otorvat' ego ot rabochego stola, udastsya i eshche raz,
i togda oni poedut bez tret'ego lishnego.
Oni spali valetom, tak chto poka Bonnard tykal noskom nogi v plecho Kaya,
Varian predosteregayushche sheptala:
- Kaj, prosypajsya, tol'ko ne shevelis'. Za nablyudatelyami nablyudayut.
Ona ostorozhno povernula golovu. Giffy takim plotnym kol'com okruzhili
flipper, chto ona uvidela nad svoej golovoj tol'ko ryad chernyh blestyashchih glaz.
Ona chut' ne rassmeyalas', kogda ostryj oranzhevyj klyuv postuchal o
plastikovyj kupol flippera, prichem postuchal ochen' delikatno, slovno Giff
boyalsya ispugat' spyashchih.
- Muhlah! - tiho rugnulsya Kaj. Ego golos drozhal ot sderzhivaemogo smeha.
- A chto budet, esli ya posmotryu na nih? - hriplym shepotom sprosil
Bonnard.
- Pochemu by i net? Ved' oni na nas smotryat!
- A oni mogut probrat'sya vnutr'? - volnovalsya Bonnard.
- Somnevayus', - nevozmutimo otvetila Varian. Ona ne mogla
garantirovat', chto plastikovyj kupol vyderzhit massirovannuyu ataku moshchnyh
klyuvov vzroslyh ptic, no, pohozhe, Giffy i ne sobiralis' napadat'.
- Kazhetsya, ty hotela posmotret', chem oni zanimayutsya po utram, Varian, -
skazal Kaj, ostorozhno vytaskivaya ruku iz spal'nogo meshka. No smotrel on ne
na Varian, a na tarashchivshiesya na nee mordy, pokrytye zolotistoj sherst'yu.
- Da, tebe pravil'no kazhetsya.
- Naskol'ko ya pomnyu, ya sprosil tebya, ne budet li i u nih vyhodnogo?
Varian prysnula, Bonnard tozhe zahohotal. On ne svodil glaz s Giffov.
- Ty hochesh' skazat', oni tozhe vzyali vyhodnoj, chtoby ponablyudat' za
nami?
- Vo vsyakom sluchae, den' oni nachinayut imenno s etogo, - skazala Varian,
medlenno vylezaya iz spal'nika.
Pticy stoyali vplotnuyu k flipperu i bez ustali mahali kryl'yami.
- Ogo, oni mogut vrashchat' kryl'yami v oblasti zapyast'ya...
- Da, Bonnard, ya zametila. - Varian tozhe videla tri podvizhnyh pal'ca s
zheltovatymi kogtyami na konchikah. Bol'shoj i malen'kij pal'cy byli soedineny s
kryl'yami, i Varian nikak ne mogla ponyat', kak zhe oni pletut seti etimi tremya
perstami.
- Ogo, eto eshche ne vsya bratiya, - skazal Bonnard. Ni odin iz Giffov tak i
ne podnyalsya na plastikovyj kupol flippera, tak chto nebo bylo otkryto dlya
obzora. Na fone oblakov chetko vyrisovalas' celaya eskadril'ya Giffov, letyashchaya
v yugo-vostochnom napravlenii.
- Naverno, zdes' u nas tol'ko molodezh', - skazala Varian.
- Da, sovsem malyshi, - soglasilsya Kaj, ukazyvaya na sled korichnevatoj
slizi, stekayushchej po obshivke naruzhnogo borta flippera.
Bonnard izdal sdavlennyj smeshok.
- Nu i chto my budem delat'? YA goloden.
- Znachit, budem zavtrakat', - skazala Varian i nachala vytaskivat' iz
spal'nika nogi - medlenno-medlenno, chtoby ne ispugat' Giffov. - Da, eto
ptency, - skazala ona, tak zhe medlenno vstavaya vo ves' rost i vglyadyvayas' v
prizhavshiesya k flipperu malen'kie tela.
Teper', glyadya na gostej s vysoty svoego rosta, ona ponyala, chto ni odna
iz ptic ne dostigla razmerov vzrosloj osobi. Konchik samogo vysokogo grebeshka
dohodil tol'ko do ee zapyast'ya. Ona uzhe znala, chto vzroslyj Giff dolzhen byt'
rostom s vysokogo cheloveka, a razmah kryl'ev u nego - ot vos'mi do desyati
metrov.
- Tak chto my budem delat'? - povtoril Bonnard.
- Sidi smirno. Zavtrakat' budesh' pryamo v spal'nom meshke, - skazala ona,
ostorozhno prodvigayas' k svoemu ryukzaku.
Kaj podtyanulsya, sel i blagodarno prinyal iz ee ruk banku s goryachim
pit'em.
- Zavtrak na scene, - skazal on, delaya glotok.
- Mne by hotelos', chtoby oni podvigalis' ili pogovorili, - skazal
Bonnard, nervno ozirayas' po storonam i odnovremenno duya v svoyu banku, chtoby
ostudit' napitok. On chut' ne uronil ee, kogda odin iz Giffov vdrug dernulsya
i zahlopal kryl'yami. - Oni dazhe ne pytayutsya probrat'sya k nam.
- Smotryat, no ne trogayut? - sprosil Kaj. - CHestno govorya, menya eto
vpolne ustraivaet. Ih klyuvy na vid ochen' ostrye.
On posmotrel na Varian - v rukah u nee byla nebol'shaya kamera,
priderzhivaya ee na urovne svoego zapyast'ya, ona opisala eyu polnyj krug tak,
chtoby v ob®ektiv popali vse mordochki nablyudatelej.
Tak zhe ostorozhno, ne delaya rezkih dvizhenij, ona postavila kameru na
plecho i povtorila tot zhe tryuk, no vdrug ostanovilas' i zamerla, prodolzhaya
snimat', i stoyala nepodvizhno tak dolgo, chto Kaj sprosil, chto zhe tak
zainteresovalo ee.
- Sejchas kamera napravlena na vershinu skaly. Tam chto-to nachinaetsya.
Poka ne vizhu, v chem delo... O, vot teper' vizhu. |to vzroslye. CHestnoe
slovo... da... oni zovut etih rebyatishek.
Neohotno, kak vse lyubopytnye yunye sushchestva, malyshi Giffy stali neuklyuzhe
otvalivat'sya ot flippera i ischezli tak vnezapno, chto Bonnard ispuganno
vskriknul.
- S nimi vse v poryadke, Bonnard, - skazala Varian. S vysoty rosta ej
vse bylo horosho vidno. - My stoim na samom krayu skaly. Oni prosto soshli s
kraya, i esli ty oglyanesh'sya nazad, to uvidish', chto oni prespokojno uletayut.
- Muhlah! - ogorchenno voskliknul Kaj. - Oni byli tak blizko, a my ih ne
pometili!
- CHto? Pugat' ih? CHtoby syuda sletelis' ih mamashi i papashi? Da nam
voobshche ne nuzhno metit' Giffov, Kaj. My znaem, gde oni zhivut i naskol'ko
daleko uletayut ot doma. - Ona pohlopala po kamere. - I ya zasnyala ih
mordochki.
- Oni tozhe navernyaka uspeli rassmotret' nas, - skazal Bonnard. -
Interesno, v sleduyushchij raz oni nas uznayut?
- Dlya nih vse mordy bez shersti i bez grebeshkov vyglyadyat na odno lico, -
rashohotalas' Varian.
Teper' ona mogla svobodno rashazhivat' po flipperu i vruchila oboim po
banochke s belkovym veshchestvom. Sama zhe uselas' na siden'e pilota.
Pozavtrakav i poshutiv na temu segodnyashnej svoeobraznoj pobudki, oni
stali gotovit'sya k vyhodu iz flippera. Bonnard vzyal kamery i pustye kassety,
u Varian byl gostinec - zelenaya trava. Kaj podvesil k remnyu paralizator,
nadeyas' v dushe, chto emu ne pridetsya im vospol'zovat'sya.
Kogda oni vybralis' naruzhu, iz plotnyh oblakov vyshlo solnce - na
utrennyuyu poverku, kak skazal Bonnard. I tut zhe, slovno povinuyas' zovu
tonkogo solnechnogo luchika, iz peshcher posypalis' tysyachi zolotyh ptic. Bonnard
molnienosno nastroil kameru i zasnyal celyj spektakl': kupayas' v solnechnom
svete, Giffy podnyali kryl'ya, otkryli klyuvy i zapeli radostnyj gimn.
- Ty kogda-nibud' videla takoe, Varian? - sprosil voshishchennyj Kaj.
- Konechno net. Oh, kak zhe oni prekrasny! Skoree, Bonnard, na tret'ej
terrase sleva, tam ih prorva!
Odin za drugim Giffy nyryali s ustupa, raspravlyali kryl'ya i vzmyvali
vverh, planirovali, perevorachivalis', podstavlyaya solnechnym lucham kazhduyu
chast' tela. |tot medlennyj vozdushnyj tanec na kakoe-to vremya lishil
nablyudatelej dara rechi.
- U nih glaza zakryty, - skazal Bonnard, glyadya na tancuyushchih v vozduhe
ptic skvoz' ob®ektiv kamery. - Nadeyus', oni znayut, chto delayut.
- Navernoe, u nih est' chto-to vrode lokatorov, - skazala Varian. CHtoby
luchshe videt', ona usilila uvelichenie okulyarov zashchitnoj maski. - Interesno...
oni zakryvayut glaza po kakoj-to misticheskoj prichine? Ili ot yarkogo solnca?
- Dlya horoshego zreniya nuzhno mnogo karotina, - skazal Bonnard.
Varian popytalas' vspomnit', videla li ona kogda-nibud', chtoby
Klykastyj ili travoyadnye shchurilis' ili zakryvali glaza pri yarkom solnce, no
tak i ne vspomnila. Solnechnyj svet byl nastol'ko redkim yavleniem, chto, kogda
solnce pokazyvalos', glaza vseh lyudej vsegda obrashchalis' k nemu. Vernuvshis' v
lager', ona obyazatel'no prosmotrit kassety eshche raz.
- Vzglyani, Varian, von te eshche ne umeyut letat', - skazal Bonnard. Ne
vyklyuchaya kameru, on slegka razvernulsya i napravil ob®ektiv na ptencov,
zabavno kovylyayushchih po rybnoj ploshchadke na vershine skaly.
Odin iz malyshej zhalobno kryaknul, spotknulsya i, ne uderzhav ravnovesiya,
upal na spinu. Ego tovarishchi stolpilis' vokrug, a on tak i lezhal, bespomoshchno
hlopaya krylyshkami.
Ne razdumyvaya, Varian nachala karabkat'sya k vershine, chtoby pomoch'
malyshu. Ona uzhe zacepilas' odnoj rukoj za kraj skaly, kogda, izdav pohozhij
na komandu gortannyj krik, na vershinu, razvorachivayas' v napravlenii Varian,
opustilsya vzroslyj Giff. Ona ne stala riskovat' i zamerla nepodvizhno, a Giff
zabotlivo podnyal malysha na nogi, dejstvuya tremya pal'cami, rastushchimi iz
kryl'ev. Zashchishchaya ptenca, Giff odnim krylom ukryl ego malen'koe tel'ce.
- Otlichno, ya poluchila prikaz - gromkij i vnyatnyj, - skazala Varian.
Vzroslyj Giff, ne svodivshij glaz s Varian, snova izdal rezkij gortannyj
krik.
- Varian! - to li preduprezhdaya, to li prikazyvaya spuskat'sya, kriknul
Kaj.
- So mnoj vse v poryadke. Prosto mne skazali, chtoby ya ne priblizhalas'.
- Otpolzaj podal'she, Varian. YA tebya prikroyu.
- Esli by on sobiralsya napast' na menya, Kaj, on by uzhe eto sdelal. Ne
pokazyvaj paralizator.
- Otkuda im znat', chto eto takoe? - sprosil Bon-nard.
- Verno! Sejchas ya predlozhu emu travy. - Varian medlenno vytashchila iz
nabedrennoj sumki puchok lugovoj travy i s velichajshej ostorozhnost'yu podnyala
ego nad golovoj, chtoby Giff uvidel gostinec.
Sushchestvo ne otvodilo vzglyada ot glaz Varian, no devushka pochuvstvovala,
chto puchok travy ono zametilo. Medlennym dvizheniem ona polozhila travu na
ploshchadku. Giff snova zaskripel, na etot raz bolee dobrodushno.
- Bud' dobr, otvedaj, pozhalujsta, - skazala Varian i uslyshala
prezritel'noe fyrkan'e Bonnarda. - Ne stoit prenebregat' uchtivost'yu,
Bonnard. Vazhny ne slova, a ton. I zhesty. |to sushchestvo otlichno ponimaet i moi
slova, i moi dejstviya.
Prodolzhaya smotret' na Giffa, ona nachala ostorozhno spuskat'sya k ustupu,
na kotorom stoyal flipper. Kak tol'ko ona vernulas' k Kayu i Bonnardu,
vzroslyj Giff zakovylyal vpered, vzyal puchok travy i, povernuvshis' v storonu
ozera, sprygnul so skaly. Raspraviv v vozduhe kryl'ya, on vzmyl v nebo i
zateryalsya sredi svoih sorodichej.
- Potryasayushche! - vydohnul Kaj. Bonnard smotrel na Varian s neskryvaemym
uvazheniem.
- Ogo! On mog spihnut' tebya so skaly odnim udarom klyuva!
- V povedenii Giffa ne bylo zlogo umysla.
- Varian, - skazal Kaj, vzyav ee za ruku, - proshu tebya, vpred' bud'
ostorozhnee.
- Kaj, eto zhe ne pervyj kontakt. - Ona zametila, chto on nikak ne mozhet
uspokoit'sya. - YA vsegda ochen' ostorozhna. Inache by menya zdes' ne bylo.
Zavodit' druzhbu s neizvestnymi zhivotnymi i est' moya rabota. No kak zhe mne
uznat', naskol'ko zrelymi oni rozhdayutsya, esli ih ptencov tak nadezhno
oberegayut... - Ona zamolchala i udivlenno prisvistnula. - Ponyatno, Giff
brosilsya zashchishchat' ptenca, potomu chto zashchita detenyshej dlya nego delo
privychki. Znachit, oni rozhdayutsya neumehami i kakoe-to vremya nuzhdayutsya v uhode
i opeke. I vse-taki, - skazala ona grustno, - mne by hotelos' zaglyanut' v
odnu iz etih peshcher...
- Posmotri, Varian, - prosheptal Bonnard, sdelav ele zametnoe dvizhenie
ukazatel'nym pal'cem.
Varian medlenno povernula golovu i uvidela ryadok malyshej Giffov,
glazeyushchih na nih s vershiny skaly: ih kryl'ya byli otvedeny za spinu tak, chto
kogti, rastushchie iz serediny kryl'ev, sluzhili dopolnitel'noj oporoj. Varian
zasmeyalas', pokachala golovoj i probormotala chto-to o gore-nablyudatelyah, za
kotorymi vedetsya nablyudenie.
- Znachit, za nami opyat' sledyat, - skazal Kaj, prislonivshis' k bortu
flippera i skrestiv na grudi ruki. - Nu, kakova dal'nejshaya programma? Pust'
sebe izuchayut nashi utrennie privychki? Porabotaem modelyami?
- Kak hochesh'. Bylo by interesno uznat', nadolgo li hvatit ih
lyubopytstva. Smotrite, tam tozhe chto-to proishodit. - Ona ukazala na nebo,
tuda, gde po-prezhnemu kruzhili Giffy. Neskol'ko grupp otdelilis' ot stai i,
merno vzmahivaya moshchnymi kryl'yami, nachali udalyat'sya v raznyh napravleniyah. -
Po vsej vidimosti, nash vizit vse-taki ne sovpal s ih vyhodnymi, - skazala
ona, sverknuv belozuboj ulybkoj. - Bonnard, esli ya podsazhu tebya na kryshu
flippera, navernoe, ty smozhesh' uvidet' ploshchadku. Rasskazhesh', pochemu ptency
tak zhalobno pishchat. I posmotri, obo chto spotknulsya tot malysh, kotoromu ya
hotela pomoch'.
- Davaj.
- Tol'ko na kupole stoj smirno. A to tvoi butsy pocarapayut plastik.
Net-net, snimat' ih ne nado, - dobavil Kaj, uvidev, chto Bonnard naklonilsya,
chtoby snyat' botinki.
Oni podbrosili ego naverh, i, s velichajshej ostorozhnost'yu stupaya po
kupolu, mal'chik skoro nashel podhodyashchuyu tochku obzora.
- Tam, naverhu, mertvye skaty, Varian, i eshche kakie-to vodorosli,
pohozhie na sliz'. Vot eto da, kak vam eto ponravitsya?
Malyshi, privlechennye dvizheniyami mal'chika, tozhe zakovylyali, menyaya
poziciyu, i vystroilis' v ryad naprotiv nego. Vozmushchennyj Bonnard podbochenilsya
i posmotrel na nih strogim vzglyadom - ptency zhalobno zapishchali i popyatilis'
ot kraya skaly. Kaj i Varian zabavlyalis', nablyudaya za poedinkom detej.
- |h, operator, kakie divnye kadry ty upustil!
- YA zhe ne znal!
- Spuskajsya, - skazala emu Varian. Ona uzhe uznala to, chto hotela.
Ona podoshla k krayu ustupa, legla na zemlyu i posmotrela v propast'.
- Mne ne pozvoleno podnimat'sya. A spuskat'sya-to mozhno? Tam, vnizu,
metrah v dvadcati, est' peshchera, von tam, sleva. Kaj, ty mog by spustit' menya
na remnyah.
Kayu ne po dushe byla takaya gimnastika. Nesmotrya na to chto remni ot
zashchitnogo poyasa, privyazannye k naruzhnym krepleniyam flippera, vyderzhivali
dazhe ves gravitanta, Kaj byl rad, chto ne on boltaetsya na konce mayatnika.
Varian zhe vse bylo nipochem - ona upryamo shla k svoej celi.
- Oni nablyudayut, Bonnard? - po peregovornomu ustrojstvu sprosila
Varian.
- Da, ptency, Varian, i eshche odin nablyudaet, s vozduha.
- Posmotrim, poyavyatsya li u nih vozrazheniya...
- Varian... - Kaj zametil, chto vzroslaya ptica podletela dovol'no blizko
k visyashchej nad propast'yu Varian, i ne na shutku razvolnovalsya.
- On vsego lish' smotrit, Kaj. YA tak i dumala. Eshche odin vitok i... Vse.
Ona podnyala s ustupa kameshek i brosila ego v peshcheru. Potom besstrashno
shagnula vnutr'.
- Pohozhe, v nej uzhe ne zhivut. Gigantskaya peshchera! Uhodit tak gluboko,
chto ne vidno konca. Ee golos stanovilsya vse tishe.
- Net, podozhdite-ka. Imenno eto mne i nuzhno. YAjco. YAjco? Kak zhe oni
vpustili menya? Oh, ono vonyaet. Dohloe. Malen'koe. Znachit, teper' u menya est'
svidetel'stvo togo, chto oni rozhdayutsya nedorazvitymi. Pravda, kosvennoe. Gm.
Zdes' mnogo travy, celaya kopna, po forme napominaet gnezdo. No kakoe-to
razorennoe, tak chto ya ni v chem ne uverena. A ne mogli oni pokinut' peshcheru
iz-za etogo besplodnogo yajca? Net ni rybnyh kostej, ni cheshui. Navernoe,
s®edayut vse podchistuyu. Znachit, horoshee pishchevarenie.
Slushaya po peregovornomu ustrojstvu ee monolog, preryvaemyj
vosklicaniyami pri kazhdoj novoj nahodke, Bonnard i Kaj obmenivalis'
dobrodushnymi vzglyadami.
- Gnezdo sdelano ne iz lugovoj travy, volokna bol'she napominayut
bolotnuyu rastitel'nost'. Interesno... Otlichno, Kaj, - ee golos stal zvonche i
chishche, znachit, ona uzhe vyshla iz peshchery. - Vytaskivaj menya otsyuda.
Kogda ona stupila na rovnoe mesto, oni uvideli, chto iz ee nabedrennyh
sumok torchat puchki suhoj travy, a kombinezon na grudi vzdut napodobie gorba
- Varian polozhila za pazuhu yajco.
- Nu, kak tut u vas, vse spokojno? - sprosila ona. Kaj pokachal golovoj.
On uzhe otvyazyval remni ot flippera, a Bonnard brosilsya osvobozhdat' Varian ot
ee noshi.
- Da, yajca u nih nebol'shie. Mozhno ego vstryahnut'?
- Skol'ko ugodno. To, chto vnutri, davno sdohlo.
- Pochemu?
Varian pozhala plechami:
- Pust' Trizejn posmotrit, mozhet, pojmet. Ne vizhu nadobnosti razbivat'
ego. Daj mne von tot polietilen, Kaj. - I ona akkuratno zavernula yajco,
oblozhiv ego suhoj travoj, a potom stryahnula s perchatok gryaz', pokazyvaya
etim, chto delo sdelano. - Ot takoj rabotenki strashno hochetsya pit'. - Ona
podoshla k flipperu, chtoby vskryt' eshche neskol'ko banok. - Znaesh', - skazala
ona, sdelav paru zhadnyh glotkov, - mne kazhetsya, kazhdaya gruppa Giffov
vypolnyaet kakoe-to konkretnoe zadanie...
- Znachit, ostaemsya na meste, posmotrim, chto oni prinesut? - sprosil
Kaj.
- Esli ne vozrazhaesh'.
- Net. - On zadral golovu vverh, chtoby vzglyanut' na ptencov - nekotorye
iz nih uzhe utratili interes k nezvanym gostyam i tolpilis' v dal'nem konce
ploshchadki. - Bol'she vsego mne nravitsya, chto my pomenyalis' rolyami.
- Mne strashno hochetsya popast' v zhiluyu peshcheru...
- Ne mnogo li dlya odnogo dnya?
- Da, pozhaluj, ty prav, Kaj. YA slishkom mnogogo hochu. Vo vsyakom sluchae,
my ubedilis' v tom, chto oni vpolne druzhelyubny. Tot vzroslyj Giff ponyal, chto
v moem povedenii net nichego ugrozhayushchego, ponyal, chto ya shla na pomoshch'. Ved' on
vzyal moj podarok...
Strannyj zvuk, tonen'kij i otryvistyj, donessya otkuda-to izdaleka. Zvuk
etot byl tak pronzitelen, chto pronik skvoz' kupol flippera. Oni podnyali
golovy vverh. Privlechennye tem zhe zvukom, zavolnovalis' ptency na skale.
Varian zhestom prikazala Bonnardu vzyat' kameru, no mal'chik, ne dozhidayas'
ukazanij, uzhe shvatil apparat i nacelil ego na zasuetivshihsya ptencov.
Iz nor vysypali celye polchishcha ptic. Pticy padali so skaly, v vozduhe
raspravlyali kryl'ya, razvorachivalis' k yugo-zapadu i, v kotoryj raz
demonstriruya chudesa skorosti, ischezali v tumannoj dymke.
- Imenno tam vyhod v more. Rybaki?
- Ptency rasstupayutsya, - skazal Bonnard. - Pohozhe, sobirayutsya
polakomit'sya ryboj.
V eto vremya iz tumana voznikli novye Giffy, oni leteli ochen' nizko, nad
samoj vodoj, s vidimym usiliem podnyalis' na vershinu skaly i nakonec
prizemlilis' - i seli nahohlivshis', ne skladyvaya kryl'ev. Varian byla
uverena, chto vidit v kogtyah u odnoj iz ptic puchok zelenoj travy. Oni
otdyhali, i ptency ne toropilis', stoyali na meste, inogda tolkaya drug druzhku
i pereminayas' s lapki na lapku. Bonnard, vospol'zovavshis' peredyshkoj, shagnul
k lyuku flippera, no Varian zaderzhala ego: kak raz v etu minutu na ih terrasu
sel vzroslyj Giff.
- Ne vzdumaj poshevelit'sya, Bonnard. Giff zorko sledil za flipperom.
- Teper' medlenno othodi ot lyuka, syuda, ko mne, - skazala mal'chiku
Varian i, kogda tot zavershil svoj manevr, s oblegcheniem vzdohnula. - CHto ya
govorila tebe v proshlyj raz? Ne meshaj zhivotnym, kogda oni edyat. Tak chto,
esli hochesh' sohranit' dobrye otnosheniya s nimi, ne sleduet, chert voz'mi,
trevozhit' ih pered zavtrakom.
- Prosti, Varian.
- Ladno, Bonnard, chego uzh tam. No ty dolzhen znat' takie prostye veshchi. K
schast'yu, nichego strashnogo ne sluchilos' - ne postradali ni ty, ni nasha
missionerskaya deyatel'nost'. - Ona ulybnulas' ogorchennomu podrostku. - Ne
grusti. Blagodarya tebe my eshche koe-chto uznali. Vidish', oni ni na minutu ne
spuskali s nas glaz. I oni ponyali, gde nahoditsya lyuk flippera. Ochen' umnye
sushchestva, nichego ne skazhesh'.
Ne otryvaya vzglyada ot ih strazhi, mal'chik opustilsya na dno flippera.
Tri chetverti chasa oni proveli v ozhidanii. Potom Kaj, zabyv o tom, chto
dvigat'sya nuzhno kak mozhno medlennee, vskinul vverh ruku, ukazyvaya na
vozvrashchayushchihsya Giffov. So vseh storon neslis' gortannye kriki, a v vozduhe
bylo tak mnogo ptic, chto Bonnard pozhalovalsya - na etih kadrah ne budet
nikakoj informacii, odna meshanina iz pokrytyh sherst'yu tel i kryl'ev.
Bonnard i Varian uvideli povtorenie znakomoj sceny: iz setej nachala
vyvalivat'sya pobleskivayushchaya cheshuej ryba. Ptency zakovylyali k nim, a vzroslyj
Giff, zametiv, chto odin iz nih zasovyvaet rybu v gorlovoj meshok, stuknul ego
po golove i zastavil vyplyunut'. Kaj nablyudal za drugoj vzrosloj pticej: ona
otdelyala ot ryby skatov, lovkimi dvizheniyami klyuva vyhvatyvaya ih iz obshchej
kuchki i shchelchkom otpravlyaya s kraya skaly obratno v vodu. Zakonchiv rabotu so
svoej storony navalennogo goroj ulova, Giff tshchatel'no ochistil klyuv o kamen'.
- YA zasnyal, Varian, - zaveril devushku Bonnard. A Kaj v etot moment
zametil eshche odnu lyubopytnuyu scenu: odnomu iz vzroslyh Giffov drugie pticy
nabivali gorlovoj meshok. Potom etot Giff zakovylyal k propasti, rinulsya vniz
i ischez v odnoj iz samyh krupnyh peshcher. Mesto uletevshej pticy zanyala vtoraya,
ee zob tozhe nabili ryboj, i ona ischezla - no uzhe v drugoj prostornoj nore.
Malysham razreshili est' - po odnoj rybine za raz. Dvum ptencam popalis'
skaty. Ot ispuga oni povalilis' navznich' i barahtalis' do teh por, poka
Giff-vospitatel' ne podnyal ih, kak v proshlyj raz. Bonnard raskapriznichalsya
iz-za togo, chto emu prihodilos' snimat' iz flippera, a ne s kryshi, otkuda
luchshe byla vidna eta zabavnaya scenka.
Postepenno ulov umen'shalsya, stendy teryali k nemu interes i odin za
drugim ostavlyali vershinu. Vskore skrylis' vse Giffy. Lyudi molcha zhdali. Potom
Kaj zanervnichal ot bezdel'ya i stal proyavlyat' neterpenie. Varian tozhe
ponimala, chto prodolzhat' nablyudenie iz flippera ili s ustupa skaly absolyutno
bessmyslenno - bol'she oni nichego ne uvidyat.
Bylo uzhe daleko za polden'. Otsnyatyh segodnya plenok hvatit na dolgie
chasy raboty. Ona zayavila, chto pora trogat'sya v put'. Oba muzhchiny obradovanno
zasuetilis'. Kaj proveril vzletnyj stopor, velel Bonnardu pristegnut' remni
i sam tozhe pristegnulsya. Ej stalo smeshno: pilot eshche ne zanyal svoe kreslo, a
passazhiry uzhe v polnoj gotovnosti.
Nakonec ona vzletela i na proshchan'e sdelala krug nad vershinoj - na
ploshchadke ostavalis' tol'ko malen'kie skaty, obrechennye na vysyhanie i
raspad. Ona nashla otvety na neskol'ko muchivshih ee voprosov, no samoe glavnoe
- proisshestviya etogo dnya zdorovo podnyali nastroenie. I voobshche, ona tak davno
mechtala ob etoj poezdke, chto byla rada uzhe tomu, chto poezdka vse-taki
sostoyalas'.
Oni zakruzhili nad lagerem. V lagere ne bylo ni dushi. Kaj zametil, chto
net ni odnogo flippera. Na meste byl tol'ko Dendi: podognuv zadnyuyu lapu, on
mirno dremal v svoem zagonchike. Pochemu-to ego poza uspokoila Kaya. Esli v
lagere chto-to sluchalos' ili nachinalas' sumatoha. Dendi obychno ispuganno
zhalsya k ograde.
- Naverno, vse otdyhayut, - skazala Varian.
- Dolzhno byt', rebyata rano vernulis' na svoi bazy.
- Da, no gde zhe moi gravitanty? Ved' vse flippery ne mogut byt' v
poletah.
- Bakkun govoril, chto on hochet sletat' k sebe, - skazal Bonnard.
- K sebe? - horom otozvalis' Kaj i Varian.
- Da. Na sever, - skazal Bonnard, pokazyvaya pal'cem napravlenie. - U
Bakkuna est' osoboe mesto na severe.
- CHto za "osoboe mesto"? - sprosila Varian, vzglyadom pokazyvaya Kayu, chto
voprosy budet zadavat' ona. - A ty tam byval?
- Da, na proshloj nedele, kogda my vmeste rabotali. YA by ne nazval eto
mesto kakim-to osobennym, prosto kruglaya polyana v lesu, kotoraya upiraetsya v
otvesnuyu skalu. Tam u Bakkuna celoe stado gromadnyh travoyadnyh vrode Mejbl,
est' i drugie, pomen'she. U nih u vseh rvanye boka, Varian. Bakkun govoril
mne, chto Paskutti imi interesuetsya. A razve tebe on nichego ne rasskazyval?
- Navernoe, prosto ne bylo vremeni, - skazala Varian tak nebrezhno, chto
Kaj srazu ponyal - Paskutti nichego ej ne govoril.
- Vremeni? No ved' eto bylo nedelyu nazad!
- My vse byli strashno zanyaty, - nahmurivshis', skazala Varian. Ona
umen'shila skorost' i myagko posadila flipper na zemlyu.
U vhoda ih podzhidala Lanzi.
- Udachno prokatilis'? - sprosila ona.
- Da, ochen' zdorovo. A zdes' u vas tozhe vse naslazhdayutsya pokoem? -
sprosila Varian.
Lanzi posmotrela na nee dolgim ispytuyushchim vzglyadom.
- Naskol'ko ya znayu, da, - netoroplivo otvetila ona i, poka zakryvala
vorota, tak i ne otvodila ot Varian glaz. - Terilla chto-to risuet v domike
Gabera, Klejti chitaet v stolovoj.
- Mozhno ya pokazhu Klejti nashi kassety, Varian?
- Radi Boga. Tol'ko ne sotri chto-nibud' po oshibke!
- Varian! YA nedelyami rabotal s kassetami i ni razu nichego ne ster!
Kaj videl, chto Varian hochet izbavit'sya ot Bonnarda. On ponimal takzhe,
chto mezhdu zhenshchinami uzhe sostoyalsya kakoj-to tajnyj obmen informaciej i im ne
terpitsya prodolzhit' razgovor bez svidetelej. U Kaya tozhe vozniklo neskol'ko
voprosov k Varian - o Bakkune, Paskutti i kapkanah na travoyadnyh yashcherov.
- A moi rebyata uehali? - sprosil Kaj u Lanzi, chtoby narushit' nelovkoe
molchanie. Bonnard uzhe ushel. Ostanovilsya u zagona, chtoby pogladit' Dendi, i
zatem napravilsya v glub' poselka.
- Da, vse, krome Bakkuna. On uletel s gravitantami na kakuyu-to
uveselitel'nuyu progulku. - Lanzi kivnula v storonu shattla, i oni napravilis'
k nemu. - Pomnish', ty sprashival menya naschet sklada, Kaj? - sprosila ona,
poniziv golos. - Kto-to kopalsya v aptechke. Krome togo, po neizvestnoj
prichine podozritel'no bystro sel blok pitaniya pishchevogo sintezatora. Sejchas ya
postavila novyj akkumulyator, no i on uzhe vydyhaetsya, a ved' ya pochti ne
pol'zovalas' im. Poetomu segodnya utrom ya poprosila Portegina, chtoby on pered
vyletom proveril ego ispravnost'. On skazal, chto s samim apparatom vse v
poryadke. Prosto im kto-to eshche popol'zovalsya. CHto bylo sintezirovano, ya ne
znayu.
- Lanzi, kuda otpravilis' gravitanty? - sprosila Varian.
- Ponyatiya ne imeyu. YA byla na sklade, kogda uslyshala gul vzletayushchih
flipperov i poyasov-pod®emnikov. Potom prishel Portegin, on i skazal mne, chto
gravitanty uleteli... - Lanzi pomolchala i nahmurilas'. - Ochen' stranno. YA
ved' byla na sklade, pochemu togda oni ne prishli ko mne za edoj?
- Net! - slabym golosom vskriknula Varian, napugav doktorshu i Kaya,
- CHto sluchilos', Varian?
Ona strashno poblednela, obmyakla i ustalo prislonilas' k stene.
- Net, navernoe, ya oshibayus'.
- Oshibaesh'sya? - nedoumenno sprosila Lanzi.
- Skoree vsego. Ved' ne mogli zhe oni vzyat'sya za staroe! Ili mogli, a,
Lanzi?
- Za staroe? - S tem zhe nedoumeniem Lanzi pristal'no smotrela na
rasteryannuyu Varian. - Neuzheli ty dumaesh'...
- Nu pochemu zhe togda Paskutti tak zainteresovalsya ranenymi travoyadnymi?
Esli etot interes nosit nauchnyj harakter, pochemu on derzhit ego v tajne ot
menya? Nikogda ne dumala, chto Bakkun takoj besserdechnyj. Skazat' takoe
rebenku... Lanzi fyrknula:
- Gravitanty nevysokogo mneniya o "nedonoskah", vprochem, i o korablyanah
- tozhe, a deti na ih rodnoj planete skoree umrut, chem proboltayutsya...
- O chem eto vy govorite, nikak ne pojmu? - sprosil Kaj.
- Boyus', podozreniya Varian ne lisheny osnovanij.
- Kakie podozreniya? - razdrazhenno sprosil Kaj.
- CHto gravitanty pereshli na zhivotnye belki. - Spokojnyj suhoj ton Lanzi
ne smyagchil udara, nanesennogo Kayu etim zayavleniem.
Kayu pokazalos', chto on zabolel - tak sil'no ego zatoshnilo.
- Oni... - On tak i ne smog povtorit' ee frazu i zamenil slova
otchayannym zhestom. - No ved' oni chleny Federacii. Oni civilizovannye
sushchestva...
- Rabotaya v Federacii, oni prinoravlivayutsya k ee zakonam, -
bezzhiznennym golosom skazala Varian. Ona tak i ne spravilas' s potryaseniem.
- No ya uzhe ezdila s nimi v ekspedicii, tak vot - oni eto delayut pri kazhdom
udobnom sluchae... Prosto ya ne predpolagala... ya zastavlyala sebya ne dumat',
chto eto mozhet sluchit'sya i zdes'.
- Oni tshchatel'no skryvayut eto, - skazala Lanzi. - Ne dumajte, chto ya ih
opravdyvayu. No esli by Bonnard ne proboltalsya... net, - Lanzi hmuro
ustavilas' v pol, - vse ravno ya vse vremya ob etom dumala, s toj samoj
nochi...
- S toj nochi, kogda ugostila ih fruktovym vinom. - Varian povernulas' k
Lanzi i tknula v nee pal'cem. - Oni ne byli p'yany! Prosto sil'no vozbuzhdeny.
A znaesh' chem? - Nikto ne uspel otvetit' na ee ritoricheskij vopros. - Aktom
nasiliya...
- Da, zhestokost' v sochetanii s alkogolem ochen' sil'no dejstvuet na
gravitantov, - skazala Lanzi, ponimayushche kivnuv. - U nih ot prirody
zamedlennyj obmen veshchestv, - obratilas' ona k Kayu. - I slabaya polovaya
potenciya, kotoraya v ekspedicionnyh usloviyah usilivaetsya. Poetomu oni i
sluzhat v KRV. Poluchayut neobhodimye im stimulyatory i... - Lanzi pozhala
plechami.
- |to moya vina. Mne ne nado bylo pozvolyat' im pit' v tu noch'. Ved' ya
znala. Ponimaesh', - Varian reshila byt' otkrovennoj do konca, - imenno v tot
den' Klykastyj zhestoko ranil odnogo iz travoyadnyh. YA videla, kak zagorelis'
glaza u Tardmy i Paskutti, pravda, v tot moment ya podumala, chto eto mne
tol'ko kazhetsya...
- Znachit, oni poluchili nuzhnyj im zaryad zhestokosti, a ya sprovocirovala
ih, ugostiv fruktovym pojlom. - Lanzi hotela vzyat' na sebya chast'
otvetstvennosti za sluchivsheesya. - Vot oni i ustroili sebe veseluyu nochku!
- A my-to dumali, chto oni rano ushli, chtoby vyspat'sya! - Varian hlopnula
sebya po lbu, proklinaya za nedogadlivost'. - Posle takoj-to popojki... - Ona
nachala hohotat', no potom rezko ostanovilas' i vydohnula: - Oh, net, ne
to...
- Nu, chto eshche? - trebovatel'no sprosil Kaj.
- Oni vernulis'.
- Vernulis'? Kuda? - rasteryalsya Kaj.
- Pomnish', ya tebya sprashivala, ne bral li ty gruzovoj flipper? -
otvetila voprosom Varian.
- Oni vernulis' i dobili togo travoyadnogo, chtoby sozhrat' ego myaso, da?
- obratilas' k Varian Lanzi.
- A nel'zya li obojtis' bez etogo vul'garnogo zhargona? - skazal Kaj,
zlyas' i na doktorshu, i na svoj vnov' vzbuntovavshijsya zheludok.
- Pozhalujsta, - soglasilas' Lanzi, i prodolzhila" - Oni yavno ispytyvali
nuzhdu v dopolnitel'nom zhivotnom proteine...
- Lanzi!
Teper' Varian popytalas' ostanovit' ee, no doktor prodolzhala govorit' v
delovitoj, besstrastnoj manere medika.
- YA ne somnevayus' v tom, chto oni edyat, prichem s naslazhdeniem, zhivotnye
belki. Na svoej planete s vysokoj gravitaciej oni by bez etogo ne vyzhili -
tam slishkom malo ovoshchej, kotorye mozhet perevarit' chelovecheskij organizm.
Voobshche-to oni uzhe nachinayut privykat' k obshcheprinyatoj standartnoj diete - k
ovoshcham i sinteticheskomu belku. YA sintezirovala dlya nih pishchu s vysokim
soderzhaniem... - Lanzi umolkla. - Mozhet, imenno poetomu akkumulyator
sintezatora sel tak bystro?
- Oni sintezirovali protein? - sprosil Kaj, otchayanno nadeyas', chto chleny
ego ekspedicii ne okonchatel'no otkazalis' ot soblyudeniya zakonov kul'tury
pitaniya.
- Net, drugie pitatel'nye veshchestva, kotorye ne soderzhatsya v myase
zhivotnyh. Kak raz obychnyh belkov na sklade ne ubavilos'.
Varian stalo tak durno, chto lico ee priobrelo zelenovatyj ottenok. Ona
zhestom poprosila Lanzi pomolchat'.
- Ne dumala, chto ty takaya nezhenka, Varian, - skazala Lanzi. - Navernoe,
eto sledstvie vospitaniya. Planetyane eshche ne izbavilis' ot soblazna
polakomit'sya myasom zhivotnyh.
- Kaj, nu i chto my budem delat'?
- Hotya tvoj vopros obrashchen ne ko mne, - skazala Lanzi, - chestno govorya,
mne kazhetsya, s etim nichego nel'zya podelat'. Oni tshchatel'no skryvayut svoi
nizmennye naklonnosti. Odnako, - v ee golose zazvuchala trevoga, - vse eto
lishnij raz dokazyvaet, chto protiv prirody ne popresh'. CHtoby dobit'sya
polozhitel'nogo rezul'tata, mnogie pokoleniya dolzhny prozhit' v absolyutno novyh
usloviyah. Oh! - |to ispugannoe vosklicanie ne vyazalos' s obychnym dlya nee
hladnokroviem, s kotorym ona izlagala svoyu teoriyu. - Vot o chem ya hochu
sprosit' vas. - Vzglyad ee pomrachnel. - Ved' IK vernetsya za nami?
- Net nikakih osnovanij somnevat'sya v etom, - tverdo otvetil Kaj.
- A pochemu ty sprashivaesh', Lanzi? - sprosila Varian.
Kayu pokazalos', chto on ne zametil v voprose Lanzi togo, na chto obratila
vnimanie Varian.
- Gaber ne verit v eto.
- YA uzhe govoril Dimenonu, - skazal Kaj, chuvstvuya, chto nastal moment
pokazat' svoyu vlast', - chto poka u nas net s nim svyazi, no Thekov eto ne
volnuet, znachit, i nam ne o chem bespokoit'sya.
- Theki nikogda ne volnuyutsya, - skazala Lanzi. - Volnuyutsya tol'ko te, u
kogo korotkaya zhizn'. Skol'ko vremeni u nas net kontakta s IK, Kaj?
On pokolebalsya, posmotrel na Varian i po ee glazam ponyal, chto mozhno
skazat' pravdu: Lanzi - nadezhnyj soyuznik.
- S teh por kak so sputnika zabrali nash pervyj otchet.
- Tak dolgo?
- My podozrevaem, chto ta kosmicheskaya burya, kotoruyu IK otpravilsya
nablyudat' posle nashej vysadki, vyzyvaet pomehi i meshaet emu zabrat'
ostal'nye otchety. Theki tozhe tak schitayut.
Lanzi kivnula i pomassirovala zatylok, vidimo, chtoby snyat' myshechnoe
napryazhenie.
- Navernoe, Gaber podelilsya s toboj svoej idiotskoj ideej o tom, chto
nas ostavili zdes' navsegda? - Kaj rassmeyalsya, da tak iskrenne, chto sam
udivilsya.
- YA tozhe posmeyalas' nad Gaberom, no vot u gravitantov, po-moemu,
chuvstvo yumora ne slishkom horosho razvito.
- Teper' ponyatno, pochemu oni vedut sebya stol' agressivno, - skazala
Varian. - Na etoj planete oni chuvstvuyut sebya kak doma, u nih hvatit sil
vyzhit'.
- Sil vyzhit' hvatit u etogo pokoleniya, - nravouchitel'no skazala Lanzi,
- no ne u sleduyushchego.
- Zachem ty govorish' ob etom? - serdito sprosil Kaj. - Sleduyushchee
pokolenie... Ved' my ne implantirovany!
- A ya i ne dumayu ob implantacii, - spokojno vozrazila Lanzi. - Nas
slishkom malo dlya normal'nogo geneticheskogo fonda, da i po vozrastu my ne
podhodim. No eto ne pomeshaet gravitantam vzbuntovat'sya i...
- ...i ostat'sya na Ajrete? - Kaj byl potryasen.
- Nu i chto, zdes' est' vse, chto im nuzhno, - skazala Lanzi. - Alkogol',
zhivotnyj belok... Gravitantam nravitsya zhit' po svoim zakonam, Ty ved' znaesh'
ob etom, Varian. YA slyshala, chto neskol'ko grupp gravitantov, okazavshis' na
planete, prosto propali bez vesti. Predstavlyaete, ischezaet celaya gruppa.
- Oni ne posmeyut etogo sdelat', - skazal Kaj, ohvachennyj otchayaniem i
bessil'nym gnevom. On ponimal, chto ne v ego silah pomeshat' gravitantam
osushchestvit' etot plan. Vo-pervyh, gravitanty obladayut ogromnoj fizicheskoj
siloj. Vo-vtoryh, oni s Varian podozrevali, chto gravitanty priznayut za nimi
vlast' tol'ko potomu, chto na dannyj moment ih eto ustraivaet.
- - Posmeyut, i bylo by luchshe, esli by my v etom priznalis' - hotya by
samim sebe, - skazala Lanzi. - Pravda, mozhet sluchit'sya, chto vy obnaruzhite na
etoj planete chto-to nastol'ko uzhasnoe, chto oni peredumayut i reshat
vozvratit'sya s nami. - Ona skazala eto takim neuverennym tonom, chto im stalo
yasno - gravitantov ne ispugaesh' nichem.
- Nu chto zh, ideya nedurna, - skazala Varian.
- Postoj-ka! - skazal Kaj. - S chego vy vzyali, chto u nih est' takoe
namerenie? Mne kazhetsya, vy delaete iz muhi slona. Muhlah! Zachem nam
vmeshivat'sya v seksual'nye problemy nashih kolleg? Oni nas ne kasayutsya. Esli
dlya udovletvoreniya estestvennyh potrebnostej im nuzhny stimulyatory, eto ih
lichnoe delo. Na osnovanii kakih-to smutnyh dogadok my pripisyvaem im
otvratitel'nye, nepriemlemye postupki.
Lanzi nemnogo smutilas', no Varian ne sdavalas'.
- - I vse-taki eto mne sovsem ne nravitsya! Vse idet ne tak, kak nado. YA
eto chuvstvovala s togo dnya, kak my nashli Mejbl.
- ZHestokost' okazyvaet vliyanie ne tol'ko na gravitantov,- skazala
Lanzi. - Nesmotrya na vsyu nashu civilizovannost', eta zhestokaya planeta,
primitivnaya, otvratitel'naya, mozhet podejstvovat' i na nash - na nashi uslovnye
refleksy. - Lanzi pozhala plechami. - Do angelov nam daleko, v nas eshche dremlyut
drevnie instinkty. Tak chto s segodnyashnego dnya ya budu razbavlyat' svoj
nalitok. - Ona napravilas' k vyhodu. - Vsem bez isklyucheniya.
- Poslushaj, Varian, no ved' poka my ni v chem ne uvereny, - skazal Kaj.
On videl, kak ona udruchena. - U nas est' kakie-to razroznennye fakty...
- Da, na pervyj vzglyad razroznennye... no, Kaj, vse eto nesprosta.
- Na segodnyashnij den' u nas i bez etogo problem hvataet. Zachem
vydumyvat' novye?
- Rukovoditeli dlya togo i nuzhny, chtoby predvoshishchat' vozniknovenie
novyh problem.
- Naprimer, poteryu svyazi s IK? - Kaj popytalsya razveselit' ee.
- Kak raz eto ne nasha problema, a problema IK. Kaj, ya uzhe rabotala s
gravitantami. YA dazhe... - ona neveselo ulybnulas', - ya dazhe prozhila dve
nedeli na Tormeke, planete s vysokoj gravitaciej, chtoby ponyat', v kakih
usloviyah oni rozhdayutsya. I ya zametila, kak sil'no vozbudilo Tardmu i Paskutti
napadenie Klykastogo na travoyadnoe. Sil'nee ne byvaet.
- No ne mozhem zhe my vmeshivat'sya v intimnye obychai lyudej, kakimi by oni
ni byli. Ved' tak, Varian? - On zamolchal, ozhidaya, chto devushka soglasitsya s
nim, i ona neohotno kivnula. - Znachit, problema postavlena, my gotovy
vstretit'sya s nej, pravil'no?
- |to moya pervaya ser'eznaya ekspediciya, Kaj. Mne ochen' hochetsya, chtoby
ona zakonchilas' blagopoluchno.
- Moya dorogaya kollega, poka ty prekrasno spravlyaesh'sya so svoej
otvetstvennoj rabotoj. - Kaj otorval ee ot steny i obnyal. Emu ne nravilos',
chto zhizneradostnaya Varian vpala v unynie, on byl iskrenne ubezhden, chto ee
opaseniya bespochvenny. - • Ni odin iz moih geologov ne rastoptan, ni odnomu
ne otkusili bok - ochko v tvoyu pol'zu... Ty otkryla novye vidy zhivotnyh - eshche
odno ochko... I voobshche, znaesh', nam by tozhe ne pomeshalo zanyat'sya lyubov'yu...
Varian ispuganno na nego posmotrela. Kaj rashohotalsya i, poskol'ku ona
ne skazala ni slova, prinyal ee molchanie za soglasie i krepko poceloval. Ona
ne stala protivit'sya, a, naoborot, otvetila na poceluj, i oni na ves' vecher
uedinilis' v domike Kaya.
Varian otlichno vyspalas', prekrasno otdohnula, i utrom sleduyushchego dnya
ej uzhe kazalos', chto planeta, kotoraya sprovocirovala ee na to, chem ona
zanimalas' vchera vecherom, navernoe, ne tak uzh ploha. Mozhet byt', Lanzi
oshibalas', predpolagaya, budto, otkazyvayas' ot upotrebleniya sinteticheskogo
belka, gravitanty sobirayutsya... Nu konechno, ved' u nih net dokazatel'stv
togo, chto gravitanty proveli vyhodnoj, naslazhdayas' atavisticheskim
chrevougodiem, a ne lyubovnymi utehami.
Kaj byl prav. Poka net ulik, bessmyslenno podozrevat' gravitantov v
neblagovidnyh postupkah.
"Legko skazat', da trudno sdelat'", - podumala Varian chut' pozzhe, kogda
zanyalas' sostavleniem dnevnogo raspisaniya rabot. Ona ne mogla by skazat' so
vsej opredelennost'yu, chto imenno izmenilos' v povedenii ee gruppy, no esli
ran'she ona vsegda chuvstvovala neprinuzhdenno v otnosheniyah s Tardmoj i
Paskuttp, to segodnya, sudya po nekotorym vskol'z' broshennym frazam i
sluchajnym zhestam, oni yavno ne prinimali ee vser'ez. Hotya gravitanty veli
sebya kak vsegda sderzhanno, ona ne mogla otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto oni
zavazhnichali. Ih samodovol'nye lica vyzyvali u nee neosoznannoe razdrazhenie.
Kak i prezhde, komandy ksenobov dolzhny byli idti vperedi geologov, chtoby
obsledovat' territorii, na kotoryh budet vestis' razvedka. V gustyh zaroslyah
pryachutsya neizvestnye zhivotnye, hotya i malen'kie, no navernyaka opasnye:
individual'nye silovye apparaty mogut okazat'sya slaboj zashchitoj.
Kogda dvoe gravitantov shli vperedi nee k angaru s flipperami, ona
zametila, chto Paskutti slegka prihramyvaet. Varian i Kaj dogovorilis' ni o
chem ne rassprashivat' ih, poetomu na sej raz Varian reshila skryt' svoe
lyubopytstvo. No neulovimoe izmenenie v ih otnoshenii k komandiram postoyanno
dejstvovalo ej na nervy.
Poetomu, kogda iz-za prolivnogo dozhdya i poryvistogo vetra uhudshilas'
vidimost' i stalo trudno metit' zhivotnyh, ona s ogromnym oblegcheniem
razreshila svorachivat' raboty. Pervym ob otdyhe vzmolilsya Paskutti, i Varian
ispytala chuvstvo mstitel'nogo udovletvoreniya.
Kogda oni vernulis' v lager', Lanzi kak raz shla iz shattla v svoj domik.
Ona nezametno podozvala Varian k sebe.
- Vchera chto-to proizoshlo, - doveritel'no soobshchila Lanzi. - U Tanegli na
shcheke glubokaya carapina. On skazal, chto pocarapalsya ob ostruyu vetku, kogda
naklonyalsya za kakim-to rasteniem. - Sudya po vyrazheniyu lica Lanzi, ona ne
verila etomu ob®yasneniyu.
- A ya gotova poklyast'sya, chto Paskutti staratel'no skryvaet hromotu.
- Ogo, a u Bakkuna levaya ruka pochti ne rabotaet.
- V nekotoryh primitivnyh obshchestvah samcy derutsya iz-za samok, -
skazala Varian.
- |tot variant ne prohodit. Na levoj ruke u Berru povyazka. Divisti i
drugih ya segodnya eshche ne videla, no mne by hotelos' vyzvat' ih vseh na
medosmotr. Pravda, ne tak davno uzhe osmatrivala ih na predmet reakcii na
alkogol'.
- Mozhet, Berru prosto ne ponravilsya tot muzhchina, kotoryj ee otbil?
Lanzi fyrknula:
- Da ladno, vchera ona byla tak vozbuzhdena, chto ee ustroil by lyuboj. A
pochemu ty segodnya tak rano vernulas'?
--• Uzhasnaya burya. Rabotat' nevozmozhno - ne vidno ni zgi. Mne
pokazalos', - medlenno dobavila ona, - chto Paskutti n Tardma ochen' hoteli
vernut'sya poran'she.
- YA postavila novyj akkumulyator na pishchevoj sintezator. Budu sledit' za
rashodom energii. Tanegli govorit, chto nashel eshche dva s®edobnyh frukta i
rastenie, v kornyah kotorogo soderzhitsya mnogo pitatel'nyh veshchestv. Nashel
vchera. Vo vsyakom sluchae, tak on govorit...
- A ne mogli my oshibit'sya v svoih dogadkah?
- Mogli.--- No v golose Lanzi ne bylo uverennosti.
- Hochesh', ya uznayu u Bonnarda koordinaty tak nazyvaemogo "mesta"
Bakkuna.
-- Horosho, hotya ya protiv togo, chtoby vmeshivat' v eti dela detej.
-- YA tozhe protiv. No oni vhodyat v sostav ekspedicii, i na nih eto mozhet
povliyat' tak zhe, kak na vzroslyh. Mozhet, prosto pri sluchae sletat' s nim v
tom napravlenii, kuda ezdil v tot den' Bakkun?
-- Ne stoit, pozhaluj, zloupotreblyat' otkrovennost'yu mal'chika.
- Posovetuyus' s Kaem.
Kaj tozhe vozrazhal protiv rassprosov Bonnarda. S drugoj storony, bylo
ochen' vazhno uznat', chto zhe vse-taki proishodit. Esli gravitanty na samom
dele vernulis' k starym privychkam, oni s Varian dolzhny v etom ubedit'sya i
prinyat' sootvetstvuyushchie mery. On poprosil Varian soblyudat' ostorozhnost' v
rassledovanii i sohranyat' cel' poezdki v tajne dazhe ot Bonnarda.
Udobnaya vozmozhnost' predstavilas' ej cherez dva dnya. Kaj s Bakkunom
uleteli na sever, chtoby zamerit' glubinu zaleganiya zhily uranovoj smolki,
otkrytoj Berru i Trivom. Vsled za dvumya geologami vyleteli na
poyasah-pod®emnikah Paskutti i Tardma. Oni dolzhny byli s bezopasnogo
rasstoyaniya vysledit' i pomestit' neskol'ko krupnyh chudovishch, obitayushchih na
melkovod'e. Varian hotela sletat' chut' dal'she na severo-zapad i poprosila
Bonnarda poehat' s nej operatorom.
Oni s Bonnardom horosho potrudilis' i vrode by po chistoj sluchajnosti
okazalis' v interesuyushchej Varian mestnosti. Ona proverila otsnyatye Bakkunom
kassety.
- Skazhi, ne zdes' li Bakkun derzhit svoe stado travoyadnyh?
Otorvavshis' ot kamery, Bonnard oglyadel okrestnosti.
- Na Ajrete vse vyglyadit tak odnoobrazno - sploshnye purpurno-zelenye
dzhungli. I solnca net - trudno orientirovat'sya. Postoj-ka. Po-moemu, tam
byli eti molodye gory, eti tri pika...
- Znachit, koe-chemu ty vse-taki nauchilsya, - stala poddraznivat' ego
Varian.
Bonnard smushchenno zapnulsya.
- Ladno, voobshche-to Bakkun velel mne nikomu ne rasskazyvat'. My leteli
pryamo na central'nyj pik. I prizemlilis' za etimi holmami, za perevalom. -
Potom on dobavil: - Tam my nashli zoloto.
- Na etoj planete zoloto ne samaya cennaya veshch'.
- Znachit, nas vryad li brosyat zdes' navsegda? Ot neozhidannosti Varian
rezko krutanula rul', flipper dernulsya, i pristyazhnoj remen' vpilsya v grud'
mal'chika. Rugaya sebya za poteryu vyderzhki, a Gabera - za dlinnyj yazyk, ona
vyrovnyala polet.
- Neuzheli Gaber tak zhazhdet ostat'sya? - rassmeyavshis', sprosila ona. Ona
ochen' staralas', chtoby smeh ne pokazalsya mal'chiku fal'shivym. - |tim starym
chudikam vsegda hochetsya, chtoby ih poslednyaya ekspediciya dlilas' kak mozhno
dol'she.
- Vot kak, - skazal Bonnard. Ob etom on ne zadumyvalsya. - Terilla
schitaet, chto on govoril na polnom ser'eze.
- My chasto vydaem zhelaemoe za dejstvitel'noe. Neuzheli i ty hochesh'
podol'she pozhit' na Ajrete? Mne kazalos', tebe ne nravitsya eta vonyuchaya
planeta, a, Bonnard?
- Ona ne tak uzh ploha, a k zapahu ya uzhe privyk.
- Ne stoit privykat' k nej, druzhok. My obyazatel'no vernemsya na IK. A
teper' posmotri-ka povnimatel'nee, ya hochu proverit'...
Oni pereleteli cherez pervyj iz holmov. Nuzhda v poyasneniyah Bonnarda
otpala sama soboj: Varian i bez ego pomoshchi nashla "osoboe mesto" Bakkuna. Ona
uvidela neskol'ko gigantskih kostej i pyat' cherepov. Onemev ot etoj kartiny,
Varian poshla na posadku nepodaleku ot moshchnyh obuglennyh kostej, ostavshihsya
na meste ogromnogo kostra, sledy kotorogo ne smogli smyt' prodolzhavshiesya
neskol'ko dnej livni.
Ona potryasenie molchala i byla priznatel'na Bonnardu, kotoryj tozhe ne
proiznes ni slova.
Ona posadila flipper mezhdu kostrishchem i pervym iz pyati cherepov. V cherepe
mezhdu glaznicami ziyala kruglaya dyra, slishkom bol'shaya, chtoby byt' pulevym
otverstiem ot vystrela, proizvedennogo s blizkogo rasstoyaniya iz stannera.
Skoree vsego, v zverya izdaleka metnuli chem-to tyazhelym i ostrym, prichem s
takoj siloj, chto po kostyam cherepa v raznye storony razbezhalis' treshchiny.
Takie zhe otverstiya byli eshche v dvuh cherepah, a tretij byl, po vsej vidimosti,
otrublen neskol'kimi udarami kakogo-to ostrogo orudiya v samoj uzkoj chasti
shei. Pyatyj cherep ne byl povrezhden, tak chto nel'zya bylo ponyat', kakim obrazom
zhivotnoe vstretilo svoyu smert'.
Zemlya na etoj nebol'shoj, ogranichennoj otvesnoj skaloj polyane,
vytoptannaya i useyannaya mnogochislennymi rytvinami, byla molchalivym svidetelem
razygravshejsya zdes' dramy.
- Varian! - Vinovatyj golos Bonnarda otvlek ee ot sumburnyh myslej. On
protyagival ej kakuyu-to oborvannuyu tryapku iz toj zhe tkani, iz kotoroj byli
sshity ih kosmicheskie kombinezony, tol'ko bolee temnuyu i tverduyu - obryvok
rukava s ucelevshej manzhetoj, bol'shoj manzhetoj, manzhetoj ot levogo rukava.
Ona sodrognulas' ot otvrashcheniya, no vzyala u nego veshchestvennoe dokazatel'stvo
i spryatala ego v karman.
Reshitel'nym shagom ona napravilas' k kostrishchu, chtoby poluchshe rassmotret'
obuglennye cherepnye kosti i ochag, vylozhennyj iz kamnej, na kotoryh, dolzhno
byt', raspolagalsya vertel. Ee mutilo, ona drozhala ot omerzeniya.
-- Nu hvatit, Bonnard, my uzhe vdovol' nasmotrelis', - skazala ona,
zhestom prikazyvaya emu sledovat' za nej k flipperu. Ona ele sderzhivala sebya -
ej hotelos' bezhat' bez oglyadki s etoj koshmarnoj polyany.
Kogda oni uselis' i pristegnulis', ona povernulas' k belomu kak mel
Bonnardu. Interesno, u nee takoj zhe blednyj vid?
- Ty nichego nikomu ne budesh' rasskazyvat', Bonnard. Nichego.
Tryasushchimisya rukami ona zapisala koordinaty. Podnyav flipper v vozduh,
ona rvanula vpered, vrubiv dvigatel' na polnuyu moshchnost', chtoby mezhdu neyu i
polem krovavoj bojni stalo bol'she svobodnogo prostranstva, chtoby kak mozhno
skoree ubrat'sya iz etoj mertveckoj.
Ni ona, ni Kaj ne imeli prava ignorirovat' takoe chudovishchnoe narushenie
osnovnyh ustoev Federacii. V kakoj-to moment ona pozhalela o tom, chto
otpravilas' syuda ne odna: togda by ona smogla zakryt' glaza na uvidennuyu eyu
kartinu. Ili hotya by popytat'sya zabyt', kak zabyvayut nochnye koshmary. No
Bonnard stal svidetelem, tak chto put' k otstupleniyu otrezan. Gravitanty
dolzhny byt' predany obshchestvennomu sudu. No kto znaet, naskol'ko dejstvennymi
okazhutsya slova protiv ih fizicheskoj sily. Esli oni reshilis' ubivat' zhivotnyh
i pozhirat' ih myaso, znachit, dlya nih uzhe ne sushchestvuet nikakih avtoritetov.
|ti uzhasnye mysli soprovozhdalis' pristupami toshnoty, i, chtoby prijti v
sebya, Varian energichno tryahnula golovoj.
- - ZHivoe sushchestvo, eshche ne pomechennoe, - mrachno skazal Bonnard.
ZHelaya lyubym sposobom otvlech'sya ot obessilivayushchih ee koshmarnyh myslej,
Varian razvernula flipper i stala presledovat' zhivotnoe. Vot ono pokazalos'
v prosvete mezhdu derev'yami.
- Pometil, - skazal Bonnard. - |to odin iz klykastyh. Znaesh', Varian,
on ranen!
Hishchnik zakruzhil po polyane i vnezapno vytyanulsya vo ves' rost, yarostno
hvataya vozduh koroten'kimi porodami lapkami. Iz-pod reber klykastogo torchal
tolstyj suk, iz rany ruch'yami struilas' alaya krov'. Varian ponyala, chto suk
byl grubo srabotannym kop'em, s: chudovishchnoj siloj pronzivshim bok zverya.
- Razve my ne budem okazyvat' emu pomoshch', Varian? - sprosil Bonnard,
kogda ona snova razvernula flipper.
- Odnim nam ne spravit'sya, Bonnard.
- No ved' on umret!
- Da, no sejchas my nichem emu ne pomozhem. My ne smozhem dazhe priblizit'sya
k nemu na takoe rasstoyanie, kotoroe pozvolilo by vprysnut' v ranu lekarstvo.
Nadeyus', emu udastsya vytashchit' eto... - Ona sama ne ponyala, pochemu oseklas',
ved' ona ne sobiralas' opravdyvat' gravitantov, a Bonnarda uzhe nichem ne
ispugaesh'.
Razve ne plotoyadnye prepodali gravitantam urok zhestokosti? Skol'ko eshche
ranenyh zhivotnyh vstretyat oni s Bonnardom v etoj chasti planety?
- Ty sluchajno ne zasnyal ego na plenku, Bonnard?
- - Da, zasnyal.
- Spasibo. YA vozvrashchayus' domoj. Nuzhno kak mozhno skoree pogovorit' s
Kaem. - Bonnard posmotrel na peredatchik, no ona otricatel'no pokachala
golovoj. - |to isklyuchitel'nyj sluchaj, Bonnard. I voobshche, eshche raz proshu tebya
- nichego nikomu ne govori i... - Ona hotela dobavit': "Derzhis' podal'she ot
gravitantov", no pri vide napryazhennogo, rasstroennogo lica mal'chika reshila,
chto takoj sovet budet izlishnim.
Kakoe-to vremya oni molchali.
- Varian?
- Da, Bonnard? - Ona nadeyalas', chto smozhet otvetit' na ego vopros.
- No pochemu? Pochemu oni sdelali takuyu uzhasnuyu veshch'?
- Mne i samoj hotelos' by ponyat' eto. Nel'zya odnoznachno ob®yasnit'
motivy zhestokosti i nasiliya. Mne vsegda vnushali, chto nasilie voznikaet
togda, kogda net inogo vyhoda dlya nakopivshegosya razdrazheniya i otchayaniya.
- - No na kazhdoe dejstvie est' protivodejstvie, Varian. |to pervoe
pravilo, s kotorym znakomyat na kosmicheskom korable. Vse vzaimosvyazano.
- Da, potomu chto vy, korablyane, vsegda nahodites' ili v svobodnom
padenii, ili v otkrytom kosmose, sledovatel'no, prezhde vsego vy dolzhny
nauchit'sya kontrolirovat' svoi emocii i postupki.
- No ved' na planetah, gde rodilis' gravitanty, i u tebya zhizn'
prohodila by v postoyannoj bor'be s vysokoj gravitaciej, - prodolzhal
rassuzhdat' Bonnard. Varian videla, chto, pytayas' ponyat' sluchivsheesya, on
brosaetsya iz krajnosti v krajnost'.
- Do teh por poka ya ne prisposobilas' by k etoj zhizni i ne perestala
otnosit'sya k nej kak k bor'be.
- A k zhestokosti mozhno privyknut'? - Bonnard byl potryasen. Varian
gor'ko usmehnulas':
- Da, Bonnard, mozhno privyknut' i k zhestokosti. Milliony let nazad lyudi
zhili v mire nasiliya, i im prihodilos' kak-to prisposablivat'sya.
- Kak ya rad, chto rodilsya v nashe vremya.
Na eto Varian nichego ne otvetila. Interesno, a ona etomu rada? Ran'she,
kogda lyudi eshche stremilis' k civilizacii, kotoraya otvergaet upotreblenie
zhivotnoj pishchi, kotoraya ne navyazyvaet sobstvennyh zakonov drugim narodam, dlya
kotoroj v poryadke veshchej dobrozhelatel'nye, mirolyubivye otnosheniya s samymi
raznymi, samymi dikovinnymi sushchestvami, - tak vot, ran'she, dazhe vsego lish'
trista let nazad, zhenshchine eshche prihodilos' stalkivat'sya s proyavleniyami
varvarstva i borot'sya s nimi. Odno delo, kogda zveri derutsya i ubivayut drug
druga, povinuyas' zakonu estestvennogo otbora. |to eshche mozhno ponyat'. Pravda,
znanie zakonov evolyucii nikogda ne meshalo ej spasat' bolee slabogo, esli eto
bylo vozmozhno. No to, chto chelovecheskie osobi, bolee sil'nye, bolee lovkie i
gorazdo bolee opasnye iz-za svoej slozhnoj psihicheskoj organizacii, napadayut
na glupuyu skotinu iz sportivnogo udovol'stviya, bylo nesomnennoj dikost'yu.
CHto zhe im s Kaem delat'? I snova ona pozhalela, chto vzyala s soboj
Bonnarda. Hotela vseh perehitrit' - vot i doigralas'. Tol'ko travmirovala
ego zrelishchem bessmyslennoj zhestokosti. No razve ona predpolagala uvidet'
takoe, kogda otpravlyalas' vzglyanut' na "osoboe mesto" Bakkuna? Otkuda ona
znala? Teper', kogda vse vyshlo naruzhu, neobhodimo prinyat' samye strogie
mery. Teper' uzhe ne skazhesh', chto gravitanty derzhat v tajne svoi nizmennye
zabavy. I raskaivat'sya v tom, chto ona vlezla vo vse eto, tozhe slishkom
pozdno.
S drugoj storony, na etoj planete, gde, krome nih, net ni odnogo
razumnogo sushchestva, luchshe byt' v kurse lyubyh varvarskih akcij. Uspokaivalo
ee i to, chto ob®ektom nizmennyh strastej gravitantov stali tupye travoyadnye
i hishchniki, a ne voshititel'nye zolotistye Giffy. Esli by zlo prichinili im...
Ona chut' ne zadohnulas' ot yarosti. Nikogda v zhizni ona ne zlilas' tak
sil'no.
Varian popytalas' sobrat'sya s myslyami. Esli ona hochet komandovat'
drugimi, ej nuzhno derzhat' sebya v uzde.
Oni leteli nad shirokoj ravninoj, za kotoroj lezhalo ih granitnoe plato.
Do lagerya bylo rukoj podat'. Ona tak nadeyalas', chto Kaj pochemu-nibud' da
vernetsya v lager' poran'she. Durnye vesti ne davali pokoya - ej nado bylo
ser'ezno vygovorit'sya. Protiv voli v golove u nee vse vremya krutilas' odna i
ta zhe trevozhnaya mysl': chem zhe sejchas zanimayutsya gravitanty?
Ona posadila flipper i uzhe na zemle napomnila Bonnardu, chtoby on ne
rasskazyval nichego dazhe Klejti i Terille, ne govorya uzhe o Gabere.
- Ty ne znaesh' Gabera, - s ulybkoj skazal Bon-nard. - On strashno
boltliv, no esli rech' idet ne o kartah i ne o mestorozhdenii, on nem kak
ryba.
- Postoj-ka minutku, Bonnard. - Varian zhestom uderzhala ego. Navernoe,
ona opyat' sovershaet glupost', prodolzhaya vtyagivat' ego v dela vzroslyh. Ona
vglyadyvalas' v drozhashchee energeticheskoe pole s tancuyushchimi golubymi iskorkami
umirayushchih nasekomyh, pytayas' spokojno obdumat', komu eshche krome Kaya v etom
poselke mozhno doverit'sya. Potom snova vzglyanula na mal'chika, on kivnul,
gotovyj vypolnit' ee ukazaniya.
- Bonnard, ya zaberu akkumulyator iz etogo flippera. Kogda priletyat
drugie, ty i iz nih vytashchish' akkumulyatory. Ne udastsya vnesti ih v lager' -
spryachesh' gde-nibud' v kustah. Esli kto-nibud' sprosit, v chem delo, skazhesh',
chto tebe veleli prochistit' klapany. Da, eto ne vyzovet podozrenij. Ty vse
ponyal? - Davaya emu instrukcii, ona uzhe otsoedinyala blok pitaniya. - Ty
znaesh', gde nahodyatsya akkumulyatory v malen'kih flipperah? A kak ih snimat'?
- Portegin pokazyval nam. - On peredal ej ruchnuyu lebedku, ona
prikrepila k nej tyazhelyj blok pitaniya i vytashchila ego iz flippera. - Mne nado
vzyat' druguyu lebedku.
Oni dvinulis' k vorotam. Po vyrazheniyu ego lica ona ponyala, chto emu ne
terpitsya zadat' ej massu voprosov, no on tak i ne otkryl rta. Ih vpustila
Lanzi. Ona s udivleniem posmotrela na volochivshijsya za Varian akkumulyator.
- Odin iz klapanov zasorilsya, - skazala Varian.
- Poetomu vy i vernulis' tak rano? Otlichno. - Ser'eznoe lico Lanzi
rasplylos' v shirokoj ulybke. Ona mahnula v storonu zagonchika Dendi. Trizejn
sklonilsya nad ogradoj i vnimatel'no rassmatrival malysha, kotoryj mirno
pohrustyval travkoj, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto za nim nablyudayut.
- Trizejn vylez iz svoej laboratorii? CHto stryaslos'?
- Pust' sam tebe rasskazhet. U nego dlya tebya syurpriz.
- Syurpriz?
- Idi syuda, Bonnard, voz'mi u Varian etu shtukovinu i ottashchi ee na
mesto...
Varian pokazala Bonnardu na shattl. Lanzi vstretila etot zhest izumlennym
vzglyadom.
- Nu, horosho, otnesi ego v shattl, - skazala ona, - i vozvrashchajsya. Tebe
tozhe budet interesno poslushat' o predpolagaemom predke tvoego pitomca.
- CHto? - udivilsya Bonnard.
- Bystren'ko v shattl i obratno. - Lanzi obeimi rukami podtolknula ego.
- Klapany bloka pitaniya, Varian? Ved' eto tol'ko otgovorka, ne tak li?
- Lanzi tebe uzhe skazala? - Trizejn otorval vzglyad ot Dendi i ustavilsya
na Varian. - Nu pochemu zhe ran'she nikto nichego mne ne govoril? To est' ya,
hochu skazat'... pochemu ya dolzhen byl lomat' golovu nad kletochnym stroeniem
kakih-to obryvkov tkanej? |to sushchestvo... iz nashego doistoricheskogo
proshlogo...
|ti strannye slova zastavili Varian podbezhat' k nemu.
- Doistoricheskoe proshloe? O chem eto ty, Trizejn?
- Vidish' li, etot ekzemplyar - zamechatel'nyj obrazec primitivnogo
travoyadnogo...
- YA znayu...
- Net, net, dorogaya Varian, ne prosto primitivnogo travoyadnogo etoj
planety, a travoyadnogo zemnogo tipa, iz otryada neparnokopytnyh.
- Da, ya znayu, chto eto neparnokopytnoe. Os' stopy u nego prohodit cherez
srednij palec.
- Varian, ty narochno izdevaesh'sya nado mnoj? |to zhivotnoe, - Trizejn
teatral'nym zhestom ukazal na Dendi, - otdalennyj predok loshadi. |to samyj
nastoyashchij cheprachnyj tapir. Zemnogo tipa!
Nakonec-to do Varian doshlo znachenie sdelannogo Trizejnom zayavleniya.
- To est' ty pytaesh'sya ubedit' menya v tom, chto etot zver' ne prosto
pohozh na loshad' zemnogo tipa, no yavlyaetsya ee pryamym predkom?
- CHto znachit "pytaesh'sya ubedit'"? YA znayu, chto govoryu, Varian.
- |togo ne mozhet byt', - suho skazala Varian, uverennaya, chto on
podshuchivaet nad nej.
Trizejn usmehnulsya, gordo vypryamilsya i vazhno oglyadel svoyu malen'kuyu
auditoriyu.
- Mozhet, ya kazhus' vam chudakom, etakim rasseyannym uchenym, kotoryj nichego
ne znaet, krome svoej analiticheskoj himii, no hochu zametit', chto v svoih
vyvodah ya nikogda ne oshibayus': hotya mne prihoditsya provodit' opyty na skoruyu
ruku i pol'zovat'sya daleko ne luchshim oborudovaniem, za ih rezul'taty ya
ruchayus'. Nedavno u menya slozhilos' vpechatlenie, chto kto-to hochet menya
razygrat' - chtoby proverit' moyu kompetentnost', chto li. Mne privezli na
analizy tkani dvuh sovershenno raznyh zhivyh organizmov, kotorye budto by
otlichno uzhivayutsya na etoj planete. No menya na myakine ne provedesh'.
Postydilis' by. Tak vot, zayavlyayu so vsej kategorichnost'yu - tryuk ne udalsya.
Obrazchiki tkanej, kotorye vasha brigada privozila na analizy, prinadlezhat
zhivym organizmam, obitayushchim na neskol'kih raznyh planetah. CHto, razve Riksi
ne vzyali s soboj laborantov? Ili vy podsunuli mne tkani zhivotnyh s planety
Thekov? ^
- A chto ty skazhesh' o tom obrazce, kotoryj Bonnard prines tebe nedelyu
nazad? - Ona pochti ne somnevalas' v tom, kakim budet otvet Trizejna.
- Ah da, nu chto zh - sudya po kletochnomu stroeniyu zhivotnoe vpolne
sravnimo s etim. Razumeetsya, pozvonochnoe: v formule krovi preobladaet
gemoglobin - vse kak nado. Nu pryamo kak vot u etogo parnishki! - I on tknul
bol'shim pal'cem v storonu Dendi. - Bonnard! - obratilsya on k mal'chiku. -
Lanzi mne skazala, chto ty spas detenysha?
- Da, ser. Nu i kto zhe on?
- CHeprachnyj tapir, esli tol'ko ya ne dal mahu, - skazal Trizejn s
nekotorym panibratstvom, s kotorym vzroslye obychno obrashchayutsya k molodezhi.
- |to chto, ochen' vazhno? - sprosil Bonnard u Varian.
- Esli on i v samom dele nastoyashchij tapir, ochen' vazhno, - suho skazala
Varian.
- Ty mne ne verish'! - vozmutilsya Trizejn. - YA vizhu, vse eshche ne verish'!
YA mogu dokazat'! - Odnoj rukoj on vzyal Varian za lokot', drugoj uhvatil za
plecho Lanzi i povel obeih k shattlu. Voobshche-to v takie kratkovremennye
ekspedicii ne razreshaetsya brat' nikakoj informacii o prirode rodnoj planety,
no ya vse-taki zahvatil svoi diskety. Uvidite sami.
Eshche ne dojdya do laboratorii, Varian uzhe znala, chto ej predstoit
uvidet'. Nesmotrya na nevnyatnuyu rech' i nekotoruyu chudakovatost', Trizejn na
samom dele nikogda ne oshibalsya v svoih umozaklyucheniyah. ZHal' tol'ko, chto na
disketah Trizejna ne budet nikakoj informacii o tom, kakim obrazom sorodichi
Dendi popali na Ajretu. Polozhim, issledovav kletochnoe stroenie tkanej,
Trizejn dokazal, chto skaty - aborigeny, a teplokrovnye pyatipalye rodom ne s
etoj planety. Nu i komu ot etogo legche? Eshche odna zagadka v obshchej nerazberihe
ih ekspedicii: implantirovannoj ili prosto zateryavshejsya, zanimayushchejsya
izucheniem uzhe izuchennoj planety, ne imeyushchej svyazi s bazovym korablem i
okazavshejsya pod ugrozoj myatezha.
Trizejn zatashchil ih v laboratoriyu i teper' kopalsya v svoej dorozhnoj
sumke, svisayushchej s potolochnogo kryuka. On dostal akkuratno perevyazannuyu
stopku disket, nashel tu, kotoraya byla emu nuzhna, i s vidom pobeditelya
vstavil ee v diskovod terminala. Ot ego obychnoj nereshitel'nosti ne ostalos'
i sleda. On srazu zhe zastuchal po klavisham, nazhal na pechat' i vyzhidayushche
posmotrel na obeih zhenshchin.
Pered nim poyavilas' kartinka, izobrazhayushchaya samogo nastoyashchego Dendi -
tol'ko okras byl nemnozhko drugim. Pod kartinkoj krasovalas' akkuratnaya
nadpis': "Hyracotherium. Zemlya. Mezozojskaya era. Vymershij vid". U pitomca
Bonnarda sherst' byla buro-chernoj, a u etogo zhivotnogo - temno-seroj s edva
zametnymi burymi poloskami. |to razlichie, dogadalas' Varian, obuslovleno
mimikriej - neobhodimost'yu maskirovat'sya, prisposablivayas' k opredelennym
usloviyam okruzhayushchej sredy. Znachit, predki Dendi prozhili na Ajrete dovol'no
dolgo. Polnaya bessmyslica.
- Nichego ne ponimayu. Dendi ne mozhet byt' pohozh na etogo doistoricheskogo
zemnogo zverya. Ved' etot vid vymer, - povernuvshis' k Varian, skazal Bonnard.
- YA vsegda dumal, chto na takih otdalennyh planetah ne mogut parallel'no
razvivat'sya sovershenno odinakovye vidy. Ved' Ajreta so svoim solncem
tret'ego pokoleniya sovsem ne pohozha na Zemlyu.
- Na Ajrete my nablyudali mnozhestvo paradoksov, - spokojno zametila
Lanzi.
- Nu chto, teper' nikto ne somnevaetsya v ih vneshnem shodstve? - sprosil
Trizejn, dovol'nyj proizvedennym effektom.
- Net, Trizejn. No ved' ty byval v poselke, pochemu zhe ty ran'she ne
zamechal etogo shodstva?
- Milaya moya, razve ya byval v poselke? - iskrenne udivilsya Trizejn.
- Bylo delo, zahodil, prosto tvoya golova byla zanyata bolee vazhnymi
materiyami, - otrezala Lanzi.
- Ochen' mozhet byt', - s dostoinstvom soglasilsya Trizejn. - YA rabotal
nad analizami i opytami v ochen' zhestkom rezhime, k tomu zhe menya postoyanno
otvlekali. Hotya u menya i ne bylo vremeni osmatrivat' etu planetu, ya ochen'
tshchatel'no issledoval ee. Vy sami v etom tol'ko chto ubedilis'.
- A na tvoej diskete est' drugie vymershie vidy zemnyh zhivotnyh vrode
Dendi?
- Dendi? Da, u menya zdes' zapisana vsya zemnaya paleontologiya. Krome
togo, est' diskety s izobrazheniem zhivyh organizmov...
- Davaj ne budem zalezat' v debri, Trizejn, - skazala Varian, ne
uverennaya, chto smozhet za odin raz perevarit' eshche odin nabor golovolomok.
Esli okazhetsya, chto u skatov est' rodstvenniki na Beta Kammaridi, ona,
navernoe, spyatit. - Bonnard, ty perepisal kassetu s Giffami na zhestkij disk?
- Da, kogda pokazyval Giffov Klejti s Terilloj. YA zanes ih v bazu
dannyh glavnogo komp'yutera. Orientiruyus' po date, Varian.
Varian perenesla disketu Trizejna na malen'kij ekran i nastroila
komp'yuter na poisk nuzhnoj informacii. Na ekrane terminala vysvetilsya
podvizhnyj kadr s zolotistym aviatorom. Giff, pripodnimayushchij uvenchannuyu
grebnem golovu, smotrel na nih osmyslennym, pochti chelovecheskim vzglyadom.
- O Gospodi! Da eshche s volosyanym pokrovom. On pokryt sherst'yu! - vskrichal
Trizejn, naklonyayas', chtoby poluchshe rassmotret' Giffa. - Skol'ko zhe moi
uvazhaemye kollegi sporili o tom, byl li u nih volosyanoj pokrov! Proverit',
konechno, net nikakoj vozmozhnosti, no ya absolyutno ubezhden, chto eto
pteranodon!
- Pteranodon? - Bonnard zamorgal. Neblagozvuchnoe imya, kotorym nagradili
samoe privlekatel'noe iz mestnyh zhivotnyh, rezalo sluh.
- Da, pteranodon, iz klassa dinozavrov, pravda, yashcherom ego nazyvayut
oshibochno - ved' on teplokrovnyj. Pteranodony zhili na Zemle v mezozojskuyu
eru. Vymerli eshche do nachala tretichnogo perioda. Nikto ne znaet pochemu, hotya
sushchestvuet dovol'no mnogo interesnyh gipotez... - Vdrug Trizejn otshatnulsya:
Varian vyzvala iz bazy dannyh novyj kadr. Poyavilas' massivnaya golova
Klykastogo - chudovishche razevalo ogromnuyu past' s sotnyami ostryh, kak nozhi,
zubov. - Varian! |to... eto korolevskij tiranozavr! Ty chto, izdevaesh'sya nado
mnoj? CHto za idiotskie shutki? - On kipel ot yarosti.
- |to ne shutki, - grustno skazala Lanzi. Glaza Trizejna gotovy byli
vyskochit' iz orbit. Razinuv rot, on ustavilsya na Lanzi. Potom snova vzglyanul
na hishchnuyu mordu korolevskogo yashchera, imya kotorogo, po mneniyu Varian, ochen'
sootvetstvovalo ego obliku i povadkam.
- Takie zveri eshche zhivy na etoj planete?
- Eshche kak zhivy. A etot tiranozavr est' na tvoej diskete?
S vidimoj neohotoj Trizejn zastuchal drozhashchimi pal'cami po klaviature.
Na ekrane poyavilas' ogromnaya tusha otvratitel'nogo i opasnogo dvojnika
Klykastogo. I opyat' oni uvideli neznachitel'nuyu raznicu v okrase.
- A energeticheskoe pole smozhet ego zaderzhat'? - sprosil Trizejn. Varian
kivnula:
- Dolzhno. K tomu zhe v radiuse desyati - pyatnadcati kilometrov ot poselka
ni odnogo iz nih net: Kogda my prileteli, oni razbezhalis'. U nih est' bolee
poslushnoe stado, chem my. - Po ee spine probezhala drozh' - no boyalas' ona
otnyud' ne tiranozavra.
- A ty uverena, chto on budet soblyudat' distanciyu? - obespokoenno
sprosil Trizejn. - |to sushchestvo bezrazdel'no carstvovalo na Zemle milliony
let. Da, ono bylo nastoyashchim vladykoj. Nikomu ne udavalos' pobedit' ego.
V pamyati Varian ozhilo drevesnoe kop'e, s nechelovecheskoj siloj
pronzivshee grudnuyu kletku carstvennogo yashchera. Ona promolchala.
- Emu ne nravyatsya flippery, Trizejn, - skazal Bonnard. - On ubegaet ot
nih.
Himik nedoverchivo posmotrel na mal'chika.
- Pravda, ubegaet, - povtoril Bonnard. - YA sam videl. Tol'ko segodnya. -
Tut on uvidel predosteregayushchij vzglyad Varian, kotorogo Trizejn, k schast'yu,
ne zametil, i zamolchal.
Starik tyazhelo opustilsya na blizhajshuyu taburetku.
- Varian umeet veshat' lapshu na ushi, mal'chishki tozhe lyubyat shalit', no ot
tebya, Lanzi, ya ne ozhidal...
Vidimo, Trizejnu ochen' hotelos', chtoby kto-nibud' razuveril ego,
uspokoil, vernul byloe dushevnoe ravnovesie. No Lanzi pokachala golovoj i
podtverdila, chto na Ajrete obitayut i eti tvari, i mnogie drugie - takie zhe
giganty.
- I stegozavry? I brontozavr, samyj drevnij iz yashcherov? - Trizejn byl
oshelomlen: emu vse eshche ne verilos', chto on mozhet svoimi glazami uvidet'
zhivyh dinozavrov, kotoryh on privyk schitat' davnym-davno vymershimi. - No
pochemu mne nikogda ne rasskazyvali o nih? Uzh mne-to dolzhny byli rasskazat'!
Doistoricheskie zhivotnye - moya special'nost', moe hobbi. - Teper' on i
zhalovalsya i obvinyal.
- Pover', starina, nikto ne hotel obidet' tebya, my| i sami nichego ne
znali, - poglazhivaya ego ruku, proiznesla Lanzi.
- Ved' ya diplomirovannyj ksenob, Trizejn, - vinovato skazala Varian. -
YA byla uverena, chto eti vidy unikal'ny. Pervye somneniya poyavilis' u menya
tol'ko togda, kogda ty uznal, chto eti skaty zdorovo otlichayutsya ot nih svoim
kletochnym stroeniem. |to pokazalos' mne dovol'no strannym. I eshche ta zelenaya
trava!
- Trava? Trava! YA korpel nad srezami tkanej, formulami krovi, i vse eto
vremya... - Trizejn poryvisto vskochil s taburetki, - vse eto vremya za
energoogradoj brodili eti fantasticheskie sushchestva! |to uzhe slishkom! Prosto v
golove ne ukladyvaetsya! I nikto ni slova!
- Ty vyhodil i za ogradu, Trizejn. Imeyushchij glaza da uvidit, - skazala
Lanzi.
- Vy tol'ko i delali, chto nagruzhali menya vse novoj i novoj rabotoj,
prichem kazhdyj govoril, chto ego chast' raboty samaya vazhnaya i srochnaya. Nikogda
eshche mne ne prihodilos' imet' delo s takim kolichestvom samyh neotlozhnyh
analizov - tut tebe i zhivotnye, i rasteniya, i mineraly. Kak ya mog...
- Konechno, my vinovaty, Trizejn. Dazhe bol'she, chem ty dumaesh'. Mne nado
bylo vytashchit' tebya iz laboratorii znachitel'no ran'she, - skazala Varian tak
proniknovenno, chto Trizejn smyagchilsya. - Togda by my bol'she uznali ob etih
zhivotnyh.
"Nu i chto s togo? Neuzheli eto otkrytie uderzhit gravitantov ot ih
krovavyh zabav so zver'em? Interesno, vo chto eto vyl'etsya?" - dumala Varian.
- Nu ladno, hvatit opravdyvat'sya. Nu chto tam u vas eshche, pokazyvajte...
Raduyas' lyubomu povodu otvlech'sya ot nepriyatnyh razdumij, Varian usadila
Trizejna v bolee udobnoe kreslo i prokrutila vse kassety, obrabotannye za to
vremya, poka oni s Terilloj zanimalis' sostavleniem kart.
Oznakomivshis' so vsemi otsnyatymi i pomechennymi zhivotnymi, Trizejn
skazal:
- Net somnenij, chto s nami igrayut v kakuyu-to idiotskuyu igru. Prichem ne
prosto so mnoj, ili s toboj, ili s nashej konkretnoj ekspediciej, - dobavil
on, glyadya na Varian iz-pod nasuplennyh brovej. - |tih zhivotnyh zavezli syuda
special'no.
Bonnard azh vskriknul - v otlichie ot Varian i Lanzi on eshche ne nauchilsya
sderzhivat' svoi emocii.
- Zavezli? - skepticheski usmehnulas' Varian. /
- Nu konechno, ved' ih evolyuciya ne mogla prohodit' nezavisimo srazu na
dvuh planetah. Dolzhno byt', ih syuda perevezli...
- I Klykastogo, i travoyadnyh, i zolotyh aviatorov? Oh, Trizejn, eto
vryad li vozmozhno. Krome togo, raznica v pigmentacii ukazyvaet na to, chto oni
evolyucionirovali imenno zdes'...
- Da, no zarodilis' oni na Zemle. I raznica v okrase niskol'ko ne
protivorechit moej teorii. Delo ne v etom, a v ih obshchem dalekom predke.
Klimat, pishcha, rel'ef - vse eto za milliony let obyazatel'no vnosit svoi
korrektivy v evolyucii kazhdogo vida. Odno-edinstvennoe zhivotnoe sposobno dat'
mnozhestvo samyh raznyh potomkov. Posmotri, kak raznoobrazen, k primeru,
chelovecheskij rod.
- Dopustim, eto vozmozhno, Trizejn, no zachem? Komu ponadobilos' eto
bezumie? S kakoj cel'yu? Zachem nado bylo spasat' takih chudovishch, kak
klykastye? Zolotye aviatory - drugoe delo...
- Dorogaya moya, vse ochen' prosto: raznoobrazie vidov neobhodimo dlya
ekologicheskogo ravnovesiya. A dinozavry byli potryasayushchimi sushchestvami. Oni
pravili na nashej starushke Zemle gorazdo dol'she, chem hrupkie gomo sapiensy s
samogo nachala svoego sushchestvovaniya. Kto znaet, pochemu oni ischezli? V
rezul'tate kakoj katastrofy... Skoree vsego, iz-za rezkoj smeny
temperaturnogo rezhima, kotoraya soprovozhdalas' izmeneniyami v magnitosfere, -
vo vsyakom sluchae, takova moya gipoteza. To, chto my uvideli zdes', lishnij raz
podtverzhdaet ee. Da, porazitel'nyj fenomen. Planeta, na kotoroj mezozojskaya
era rastyanulas' na milliony let i, pohozhe, prodlitsya eshche dol'she. Razumeetsya,
delo v vysokoj temperature zemnoj kory...
- No kto zhe, Trizejn, kto spas dinozavrov i perevezu ih syuda, kto
prodlil eto pervozdannoe velikolepie? - sprosila Varian.
- CHuzhie!
Bonnard ahnul.
- Trizejn, hvatit shutit'. CHuzhie nesut smert', a ne spasenie, - suho
skazala Varian.
Trizejn ne smutilsya:
- Uzh i poshutit' nel'zya. Razumeetsya, ih implantirovali Theki.
- A nas tozhe implantirovali Theki? - vzvolnovanno sprosil Bonnard.
- O Krim! - Snachala Trizejn posmotrel na Bonnarda s udivleniem, no
potom lico ego prosiyalo. - Varian, ty tozhe dumaesh', chto nas ostavili zdes'
navsegda? Kak podumayu, kakoj zdes' prostor dlya issledovatel'skoj raboty...
Lanzi i Varian obmenyalis' izumlennymi vzglyadami. Pohozhe, Trizejna
raduet takoj povorot sobytij.
- Kstati, naschet teplokrovnyh. Vot chto lyubopytno, Varian, ty pochemu-to
ne pokazala mne ni odnogo nastoyashchego iskopaemogo yashchera, to est' ni odnogo
holodnokrovnogo sushchestva. I esli okazhetsya, chto ih zdes' poprostu net, my
poluchim eshche odno velikolepnoe podtverzhdenie moej gipotezy. Po-vidimomu, eta
planeta namnogo goryachee, chem drevnyaya Zemlya... |j, Varian, o chem zadumalas'?
- My ne implantirovany, Trizejn.
Razdosadovannyj i razocharovannyj, on posmotrel na Lanzi: ta tozhe kachala
golovoj.
- Ah, kak zhal'. - On tak rasstroilsya, chto Varian, nesmotrya na
ser'eznost' momenta, chut' ne rashohotalas'. - Znachit, tak, so vsej
otvetstvennost'yu zayavlyayu, chto ya bol'she ne nameren torchat' u klaviatury
komp'yutera. YA dolzhen naverstat' upushchennoe i zanyat'sya sobstvennymi
issledovaniyami. Pochemu nikomu ne prishlo v golovu pokazat' mne, kak vyglyadyat
te zhivotnye, ch'i myshechnye tkani ya dolgimi chasami rassmatrival pod
mikroskopom? To vremya, chto ya poteryal darom...
- Ty delal analizy myshechnyh tkanej? - uvidev trevogu v glazah Varian,
sprosila Lanzi.
- A kak zhe! I ne obnaruzhil nikakih toksinov, teper'-to ponyatno pochemu:
ved' zhivotnye rodom s Zemli. YA skazal Paskutti, chto teper', priblizhayas' k
nim, neobyazatel'no nadevat' poyasa s apparatami energozashchity. A gde vy
derzhite drugih zhivotnyh? Gde-to poblizosti?
- Net. Pochemu ty sprashivaesh'?
Trizejn nahmurilsya. Vopros Varian yavno ozadachil ego. Pomolchav nemnogo,
on razrazilsya dlinnoj tiradoj:
- Pochemu? Potomu chto u menya slozhilos' vpechatlenie, chto Paskutti
volnuetsya iz-za vozmozhnosti blizkogo kontakta s etimi zhivotnymi. Trudno
ponyat', chto na ume u gravitantov, no mne pokazalos', Paskutti opasaetsya, chto
ty, Varian, mozhesh' otravit'sya. Poetomu ya predpolozhil, chto zveri gde-to
poblizosti ili est' ranenye, kak to travoyadnoe, kotoroe ty pojmala vskore
posle vysadki. Ty kogda-nibud' pokazyvala ego mne? Interesno, kak ono
vyglyadit?
- Da, - rasseyanno otvetila Varian. Ee mysli byli zanyaty bolee nasushchnymi
problemami - ona lomala golovu nad toj igroj, kotoruyu veli gravitanty. - Iz
semejstva Hadrasaurus. Tak by ty nazval ego.
- Togda na samom dele sushchestvovalo velikoe mnozhestvo raznovidnostej
Hadrasaurus 'ov - s grebnem, s pancirem, s...
- U Mejbl byl greben', - vspomnil Bonnard.
- Znaesh', Varian, navernoe, Kaya ochen' zainteresuet istoriya
proishozhdeniya Dendi, - skazala Lanzi.
- Ty prava, Lanzi, - skazala Varian i derevyannoj pohodkoj napravilas' k
peregovornomu ustrojstvu.
Moral'no ona uzhe gotovilas' k razgovoru s gravitantom, no vse zhe, kogda
vmesto Bakkuna otozvalsya Kaj, ispytala nekotoroe oblegchenie. Ona zametila,
chto Bonnard, ozhidaya, chto ona skazhet, zatail dyhanie. Nevozmutimaya Lanzi s
odobreniem nablyudala za ee dejstviyami.
- Trizejn razobralsya s nashimi dikimi zhivotnymi, Kaj. On razgadal vse
zagadki. Po-moemu, tebe nado nemedlenno vozvrashchat'sya domoj.
- Varian... - V golose Kaya slyshalos' razdrazhenie.
- Na etot vonyuchij sgustok gryazi zavezli ne tol'ko datchiki, Kaj. Pohozhe,
syuda eshche koe-kogo zavezli.
Na drugom konce linii dolgo molchali. Potom Kaj snova zagovoril:
- Ladno, raz Trizejn tak nastaivaet, vozvrashchayus', Bakkun prodolzhit bez
menya. |to mestorozhdenie v dva raza bol'she pervogo.
Varian pozdravila ego, no pozhalela, chto Kaj ne nameren brat' s soboj
Bakkuna. Ej by ochen' hotelos' zadat' gravitantu parochku voprosov o ego
"osobom meste" i tom, dlya chego ono sluzhit.
Bakkun nichego ne skazal, kogda Kaya vyzvali v lager'. Ochevidno, on byl
slishkom pogloshchen ustanovkoj sistem datchikov dlya poslednej, reshayushchej s®emki,
kotoraya opredelit istinnye masshtaby zalezhej uranitovoj smolki.
Dostav dlya nego iz flippera reaktivnyj poyas-pod®emnik i polozhiv ego na
zemlyu ryadom s priborami, Kaj sprosil:
- Kogda zakonchish', vernesh'sya na bazu?
- Esli ne vernus', ne volnujsya. YA hochu sletat' vo vtoroj lager'.
Opyat' eto "ya"! Povedenie Bakkuna ves' den' razdrazhalo Kaya. Hotya
pridrat'sya bylo ne k chemu - Bakkun ne grubil i ne otlynival. No na
protyazhenii vsej rabochej nedeli Kaj chuvstvoval, chto v geologe-gravitante
proizoshli kakie-to neulovimye peremeny.
Zagadochnoe zayavlenie Varian o tom, chto koe-kogo implantirovali, lish'
usililo smutnoe nedovol'stvo Bakkunom. Partnersha Kaya nikogda ne panikovala
iz-za pustyakov, i esli ona reshilas' otorvat' ego ot polevyh rabot, znachit,
sluchilos' chto-to ser'eznoe. S kakoj stati ona zagovorila zagadkami? I kakim
eto obrazom Trizejnu udalos' razgadat' anomalii Ajrety pri opredelenii vidov
zdeshnih zhivyh sushchestv?
Mozhet, postupilo kakoe-to soobshchenie ot Thekov i Varian prosto ne hotela
peredavat' ego po peregovornomu ustrojstvu, vmontirovannomu vo vse flippery?
On popytalsya v tochnosti vosstanovit' ee frazu. Mezhdu slovami ob uspehah
Trizejna i pros'boj skoree vernut'sya v lager' ona sdelala pauzu. Znachit,
delo ne v otkrytii Trizejna.
Ne zhelaya popustu volnovat'sya, Kaj nachal proschityvat' dohody ot uzhe
najdennyh mestorozhdenij i ot teh, kotorye eshche predstoyalo otkryt'. A otkrytij
vperedi nemalo - v neissledovannyh rajonah idet aktivnyj process
goroobrazovaniya.
K tomu vremeni, kak on dostig lagerya, byl vynesen okonchatel'nyj
prigovor: Ajreta neslyhanno bogata. Zdorovo! Rano ili pozdno IK tozhe uznaet
ob etom. I togda i Varian, i on sam, i vsya ih komanda stanut nastoyashchimi
bogachami - dazhe po vysokim standartam FCP. Ves' tehnicheskij personal,
vklyuchaya dazhe treh podrostkov - a ob etom Kaj pozabotitsya osobo, - tozhe
poluchit solidnye premii. Deti, vse troe, prinesli ekspedicii bol'shuyu pol'zu.
Vzyat' hotya by Bonnarda. Vot sejchas, naprimer, on vytaskivaet akkumulyator iz
priparkovannogo flippera. Pomogaya vrode by po melocham, deti okazali
ekspedicii neocenimuyu pomoshch', tak chto oni po pravu razdelyat obshchij uspeh.
U pul'ta stoyala Lanzi. Podnimaya vual' energeticheskogo kupola, ona
pozdorovalas' s Kaem i skazala, chto Varian zhdet ego v shattle. Bonnard,
izvinivshis', proshel vmeste s Kaem vnutr' silovogo kupola, podtyagivaya za
soboj tyazhelyj blok, a potom snova vybezhal naruzhu i napravilsya k flipperu
Kaya.
- CHem eto Bonnard zanimaetsya?
- Proveryaet akkumulyatory. Opyat' kakie-to nepoladki.
- V blokah pitaniya? My letaem na predel'nyh skorostyah. Mozhet, iz-za
etogo?
- Vse mozhet byt'. Varian tebya zhdet.
Kaj uzhe vhodil v shattl, kogda do nego doshlo, chto Lanzi vedet sebya ochen'
stranno - obychno tehnicheskie voprosy ee ne zanimali. Trizejn sidel u ekrana
glavnogo komp'yutera. On byl nastol'ko pogloshchen sozercaniem pasushchihsya
dinozavrov, chto ne zametil poyavleniya Kaya.
- Kaj? - Varian vyglyanula iz priotkrytoj dveri kabiny pilota i pomahala
emu rukoj, podzyvaya k sebe.
Kaj pokazal ej vzglyadom na Trizejna, kak by sprashivaya, zvat' li togo s
soboj. Varian otricatel'no pokachala golovoj i snova neterpelivo mahnula emu
rukoj.
- CHto vse eto znachit, Varian? - sprosil on, kogda metallicheskie
lepestki zakrylis' za nim.
- Gravitanty poshodili s uma. Oni taki prinyalis' za staroe. Ves'
vyhodnoj oni proveli, zabavlyayas' s dinozavrami i Klykastym. Vidimo, oni
zdorovo pogonyali ih pered tem, kak ubit' i... sozhrat'...
Na skorogovorku Varian zheludok Kaya otozvalsya zhestokim spazmom.
- Pered tem kak pogovorit' s toboj, Gaber uzhe vdovol' naboltalsya s
nimi. A gravitanty emu doveryayut. Ili im ochen' nravitsya ideya implantacii. Vot
tebe produkty, kotoryh my nedoschitalis', i pererashod letnyh chasov gruzovogo
flippera, i zapasnoj akkumulyator ot sintezatora, i lekarstva. Esli eto ne
bunt, schitaj, chto nam povezlo.
- Rasskazhi vse s samogo nachala, Varian, - poprosil Kaj, tyazhelo
opuskayas' na siden'e pilota. On reshil sporit' s nej, poka ona ne izlozhit vse
fakty, kotorye zastavili ee sdelat' stol' strannye vyvody.
Varian povedala emu o koshmarnom utrennem otkrytii, o svoem razgovore s
Lanzi i o zayavlenii Trizejna, kotoryj skazal, chto dinozavrov budto by
zavezli syuda s Zemli. No i etogo ej bylo malo. Hotya gravitanty i ne
vykazyvayut otkrytogo nepodchineniya i ne otkazyvayutsya ot raboty, ona zametila,
chto oni izmenili svoe otnoshenie k nej. A on nichego ne zamechal?
Kogda ona nakonec zakonchila, on kivnul i, naklonivshis' nad pribornoj
panel'yu, vklyuchil kosmicheskij peredatchik.
- Tak vot pochemu Bonnard vynimal akkumulyatory?
- Da.
- Znachit, ty uverena, chto stolknovenie neizbezhno?
- Po-moemu, esli zavtra ty ne uslyshish' ot Thekov, chto svyaz' s IK
naladilas', chto-to obyazatel'no proizojdet. Mne kazhetsya, v proshlyj vyhodnoj
nashej spokojnoj zhizni prishel konec.
Kaj vnimatel'no posmotrel na nee.
- Ty rabotala s gravitantami dol'she, chem ya. Kak ty dumaesh', chto oni
budut delat'?
- Smoyutsya. - Ona govorila spokojno, no ubeditel'no. - Im zdes' gorazdo
legche vyzhit', chem nam. My ne smozhem borot'sya za zhizn' za schet... etoj shchedroj
zemli.
- Ne stoit udaryat'sya v krajnosti. Esli oni poverili Gaberu i podumali,
chto nas implantirovali, ih otstupnichestvo mozhet byt' prosto sposobom
podgotovki k vechnomu poseleniyu...
- YA by tozhe tak dumala, Kaj, esli by ne stala svidetelem teh igrishch,
kotorye oni zateyali v proshlyj vyhodnoj. CHestno govorya, ya do smerti
ispugalas'. Oni soznatel'no... Net, vyslushaj menya. |to myatezh, ya znayu.
Vyslushaj menya, togda ty luchshe pojmesh', s chem nam pridetsya stolknut'sya, esli
my ih ne ostanovim. Oni ubili... ubili s pomoshch'yu grubogo oruzhiya... pyat'
travoyadnyh. My s Bonnardom videli i ranenogo tiranozavra s kop'em mezhdu
rebrami, s kop'em obhvatom v celoe derevo. |to sushchestvo bezrazdel'no carilo
na drevnej Zemle. Nikto ne mog odolet' ego. A gravitant sdelal eto! Radi
zabavy! - Ona chut' ne zadohnulas'. - Bol'she togo, postroiv vspomogatel'nye
bazy, my predostavili im dopolnitel'nye ubezhishcha. Gde sejchas gravitanty?
- Bakkun, skoree vsego, uzhe letit domoj. U nego est' poyas-pod®emnik.
Paskutti i Tardma...
Vdrug oni uslyshali krik Lanzi - ona zvala Kaya. Lanzi nikogda by ne
stala krichat' bez krajnej neobhodimosti. Oni ponyali - chto-to sluchilos'.
Potom razdalis' gulkie shagi - kto-to shel po shattlu, gromyhaya tyazhelymi
botinkami.
Varian zablokirovala zamkovoe ustrojstvo lepestkovogo lyuka kak raz v tu
minutu, kogda tyazhelaya ruka udarila po naruzhnoj obshivke. Poka v dver'
barabanili, Varian povernula malyusen'kij, pochti nezametnyj vyklyuchatel',
perekryv sistemu energosnabzheniya shattla. Svet mignul, no tut zhe podklyuchilas'
avarijnaya sistema, kotoraya v techenie neskol'kih chasov mogla obespechivat'
osveshchenie i rabotu koe-kakoj apparatury.
- Esli vy nemedlenno ne otkroete, ya vas vzorvu, - razdalsya nizkij
besstrastnyj golos Paskutti.
- Ne nado! - Varian izo vseh sil staralas' izobrazit' strah i volnenie
- chtoby protyanut' vremya. Ona podmignula Kayu i neterpelivo pozhala plechami.
On soglasno kivnul. Ni on, ni ona ne hoteli byt' podzharennymi v
malen'koj kabine pilota. Kaj ne stal sprashivat' Paskutti o ego namereniyah -
vse i tak bylo yasno. Ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na to, chto gravitanty ne
zametili, kak mignul svet, kogda Varian pereklyuchala pitanie. Tol'ko im s
Varian bylo izvestno, gde nahoditsya etot tumbler, blokiruyushchij osnovnuyu
energosistemu i privodyashchij shattl v nerabochee sostoyanie. Kogda lepestki
raskrylis', Paskutti dazhe ne stal zahodit' v rubku. On okinul nachal'stvo
prezritel'nym vzglyadom, vytyanul ruku, shvatil Varian za vorotnik kombinezona
i otorval ot pola. Tak, na vesu, on i vynes ee v koridor i potashchil vpered,
ne obrashchaya vnimaniya na to, chto ona udaryalas' o peregorodki. Ona sdavlenno
vskriknula - on zasmeyalsya hriplym layushchim smehom. Kogda on postavil ee na
nogi, iz ee glaz ot gneva sypalis' iskry. Levaya ruka bezzhiznenno povisla.
Kaj hotel vyjti sam, chtoby ne podvergat'sya unizheniyu, cherez kotoroe
proshla Varian. No Tardma podzhidala ego u vhoda. Ona shvatila ego za levoe
zapyast'e i s takoj siloj zavela ego ruku za spinu, chto on pochuvstvoval, kak
hrustnula kost'. On sam ne znal, kak emu udalos' ne poteryat' soznaniya i
uderzhat'sya na nogah. Udar o stenu slegka oglushil ego. Kto-to uderzhal ego ot
padeniya, podhvativ pod pravuyu ruku. Za spinoj plakala odna iz devochek.
CHtoby okonchatel'no prijti v sebya, Kaj rezko tryahnul golovoj i nachal
meditirovat', chtoby zablokirovat' bol': on zadyshal rovno i gluboko, vsemi
legkimi, izbavlyayas' ot nenavisti, oshchushcheniya bessiliya i ot vseh ostal'nyh
neproizvol'nyh, meshavshih sosredotochit'sya oshchushchenij.
Teper' nich'ya ruka ego ne podderzhivala. On uzhe znal, chto eto byla Lanzi:
ona stoyala ryadom, blednaya, s otreshennym vidom, i smotrela kuda-to vdal'. Po
chastote ee razmerennogo dyhaniya on ponyal, chto ona tozhe zanyata autotreningom.
Za nej stoyala vshlipyvayushchaya ot straha Terilla.
Kaj bystro oglyadel pomeshchenie. Naprotiv nego stoyala Varian, ona izo vseh
sil sderzhivala gotovuyu prorvat'sya yarost', kotoraya tol'ko usugubila by ih
polozhenie. Ryadom s nej stoyal Trizejn, on podslepovato morgal i smushchenno
oglyadyvalsya po storonam, slovno ne ponimaya, chto proishodit. Gravitanty
besceremonno zatalkivali v shattl Klejti i Gabera, i kartograf bubnil chto-to
nechlenorazdel'noe, chto on, mol, ne ozhidal takogo povorota sobytij, chto kak,
mol, oni smeyut obrashchat'sya s nim tak nepochtitel'no.
- Tanegli! Ty ih svyazal? - sprosil Paskutti cherez naruchnoe peregovornoe
ustrojstvo. Vidimo, otvet byl utverditel'nym, tak kak Paskutti kivnul
Tardme.
Tanegli? Kogo svyazal botanik-gravitant - Portegina, Oliyu, Dimenona i
Margit? Slomannoe zapyast'e onemelo, bol' pochti prekratilas', i vse chuvstva
Kaya predel'no obostrilis'. Kazalos', on stal pochti nevesomym - eto oznachalo,
chto mozg polnost'yu kontroliruet vse nervnye okonchaniya. Takoe sostoyanie moglo
prodolzhat'sya neskol'ko chasov, tak kak dlitel'nost' mental'nogo zaryada
zavisela ot kolichestva nakachannoj vnutrennej energii. On upoval na to, chtoby
etih minut emu hvatilo dlya dostatochno moshchnoj podkachki. Esli vse gravitanty
stekayutsya syuda, znachit, Berru dolzhna privesti s soboj Triva. Kuda zhe delsya
Bakkun? Ili on pomogaet Tanegli?
- Ni na odnom iz flipperov net akkumulyatorov, - skazala pokazavshayasya v
dveryah Divisti. - I mal'chishka kuda-to propal.
Kaj obmenyalsya s Varian bystrym vzglyadom.
- Kak zhe ty upustila ego? - udivilsya Paskutti. Divisti pozhala plechami:
- YA dumala, on vmeste so vsemi.
Znachit, oni schitayut, chto Bonnard ne predstavlyaet dlya nih ugrozy. Kaj
posmotrel na Klejti, nadeyas', chto ona ne znaet, kuda skrylsya Bonnard: on
boyalsya, chto gravitanty dogadayutsya obo vsem po licu prostodushnoj devochki. No
guby Klejti prevratilis' v tonkuyu nitochku. Glaza goreli gnevom: ona s
nenavist'yu smotrela na gravitantov i s prezreniem na prichitayushchego ryadom s
nej Gabera.
Terilla perestala plakat', no Kaj zametil, chto ee huden'koe telo
drozhit. Rebenku, kotoryj predpochitaet zhivotnym rasteniya, budet trudno
protivostoyat' nasiliyu, a poka Lanzi ne voz'met sebya v ruki i ne uspokoitsya,
ona ne smozhet zashchitit' devochku.
- Divisti, Tardma, nachinajte razbirat' laboratoriyu.
ZHenshchiny kivnuli i vyshli iz komnaty. Kogda oni perestupali cherez porog,
Trizejn nakonec podal golos:
- Podozhdite minutu! Tuda nel'zya vhodit'. YA eshche ne zakonchil svoi opyty i
analizy. Divisti, ne smej prikasat'sya k hrupkim priboram. Ty chto, sovsem
lishilas' mozgov?
- Sejchas ty sam lishish'sya mozgov, - skazala Tardma, zaderzhavshis' v
dvernom proeme. Himik brosilsya k nej. So zlobnoj uhmylkoj ona udarila ego po
licu, da tak sil'no, chto starik pokatilsya kuvyrkom po polu i zastyl u nog
Lanzi.
- Polegche, Tardma, - skazal Paskutti. - YA hotel vzyat' ego s nami. Iz
vseh "nedonoskov" on edinstvennyj mozhet nam prigodit'sya.
Tardma pozhala plechami:
- Zachem lishnie hlopoty? Tanegli znaet ne men'she, chem on.
Pokachivaya bedrami, ona voshla v laboratoriyu i skoro snova pokazalas' v
dveryah vmeste s Divisti. Oni vynosili oborudovanie, kazhdyj nes stol'ko,
skol'ko mog uderzhat' v svoih sil'nyh rukah. Ih malo zabotilo to, chto hrupkie
pribory mogut slomat'sya. Vidimo, prezrenie gravitantov k "nedonoskam"
rasprostranyalos' i na instrumenty, prinadlezhashchie lyudyam. Vozduh propitalsya
edkim zapahom razlityh himicheskih reaktivov.
Obostrivshimsya sluhom Kaj ulovil gudenie prizemlyayushchegosya flippera.
Leteli s zapada. Znachit, vernulsya Tanegli. On uslyshal golosa. S Tanegli byl
Bakkun. Vskore drugih "nedonoskov" tozhe zaveli v shattl. Poyavilsya Portegin s
okrovavlennoj golovoj, on pomogal idti obessilennomu Dimenonu. Oliyu i Margit
vtolknul Bakkun. Triv rastyanulsya vo ves' rost na polu - shvyrnuv ego vnutr',
sledom voshla Berru. Na ee gubah igrala prezritel'naya ulybka.
Triv vstal i, poshatyvayas', spryatalsya za spinu svoego nachal'nika. Berru
ne sledovalo tak unizhat' ego: otdyshavshis', Triv nachal delat' dyhatel'nye
uprazhneniya, privodivshie v sostoyanie spasitel'noj Discipliny, kotorogo uzhe
dostigli Kaj, Varian i Lanzi. Znachit, ih uzhe chetvero. Kaj ne znal, vladeyut
li Olia i Margit navykami autotreninga. O tom, chto Portegin i Dimenon ne
yavlyayutsya disciplami, on znal navernyaka. SHesteryh gravitantov vchetverom ne
odolet'. Hotya pri udachnom rasklade oni mogli by dobit'sya ravenstva sil pri
uchastii ostal'nyh "nedonoskov". Kaj ne stroil illyuzij otnositel'no
proishodyashchego: gravitanty vzbuntovalis' i sobirayutsya opustoshit' lager',
brosiv neprisposoblennyh i nezashchishchennyh korablyan i "nedonoskov" na proizvol
sud'by na vrazhdebnoj, opasnoj planete.
- Otlichno, Bakkun, - skazal Paskutti, - idite s Berru k nashim. My hotim
obyskat' shattl. Kogda ya prishel, peredatchik byl eshche teplym. Dolzhno byt', oni
svyazyvalis' s Thekami. - On dobrodushno posmotrel na Kaya i voproshayushche
vzdernul brov', zhelaya udostoverit'sya v pravil'nosti svoego predpolozheniya.
Kaj otvetil emu holodnym vzglyadom. Ne poluchiv ozhidaemoj informacii,
gravitant udivlenno pozhal plechami.
- Tanegli, vynosi so sklada vse, chto ostalos'! CHerez minutu Tanegli
vernulsya:
- Net ni odnogo akkumulyatora, Paskutti. Pomnitsya, ty govoril, chto oni
tam.
- Znachit, ih tam uzhe net. Nichego, poka hvatit teh, chto na flipperah i
poyasah-pod®emnikah. Nachinajte pogruzku.
Tanegli vernulsya v kladovku i posle neskol'kih minut shumnoj vozni
vyshel, sgibayas' pod tyazhest'yu plastikovogo meshka, nabitogo konservnymi
bankami.
- Teper' tam chistota i poryadok, Paskutti! - Tanegli oglyadel lica
nablyudayushchih za nimi plennikov i s oglushitel'nym hohotom udalilsya.
- Ne vozrazhaete, komandir Kaj? Komandir Varian? - yazvitel'no
osvedomilsya Paskutti i nasmeshlivo usmehnulsya.
- Vozrazheniya bessmyslenny, tak ved'? - skazala Varian. Ona govorila tak
nevozmutimo, chto glyadevshij na nee Paskutti nasupilsya. Bezzhiznenno visyashchaya
ruka Varian yavno byla slomana v rezul'tate grubogo obrashcheniya, no v ee golose
ne bylo ni stradaniya, ni gneva - tol'ko kakaya-to otreshennost'.
- Da, vozrazheniya ne pomogut, komandir Varian. My syty po gorlo
prikazami "nedonoskov", kotorye vidyat v nas tol'ko tupuyu rabochuyu silu. -
Teper' v ego tone byla neskryvaemaya izdevka. - Kem by my stali v vashej
kolonii? Rabochimi loshadkami? Muskul'noj siloj, kotoruyu budut neshchadno
ekspluatirovat' i pichkat' zhidkoj pohlebkoj? - On rubanul vozduh ogromnoj
ruchishchej.
Nikto ne znal, chto posleduet dal'she. Paskutti shagnul k Terille, shvatil
ee za volosy i otorval ot pola. S ispugannym voplem devochka povisla v
vozduhe. Klejti nabrosilas' na Paskutti i izo vseh sil zamolotila kulakami i
nogami po moguchim muskulistym bedram i ikram velikana. Porazhennyj stol'
nagloj vyhodkoj, Paskutti sverhu vniz posmotrel na Klejti. Potom zanes
ogromnyj kulachishche i, ne rasschitav silu, opustil ego na makushku Klejti.
Devochka upala na pol i poteryala soznanie.
Odnoj rukoj gravitant otpihnul brosivshegosya na nego Gabera, drugaya ruka
po-prezhnemu mertvoj hvatkoj szhimala volosy boltayushchejsya v vozduhe Terilly.
Glaza devochki ot boli i uzhasa prevratilis' v shchelochki.
- Skazhite-ka, komandir Kaj, komandir Varian, vy svyazalis' s Thekami?
Tol'ko zhivee, ili ya slomayu ej sheyu.
- My poslali im donesenie: "Myatezh. Gravitanty", - pospeshno otvetil Kaj.
- Vy prosili pomoshchi u nashego uvazhaemogo rukovodstva? - sprosil Paskutti
i grubo vstryahnul Terillu - emu pokazalos', chto Kaj medlit s otvetom.
- Pomoshchi? U Thekov? - sprosila Varian, ne otryvaya glaz ot bespomoshchno
boltayushchegosya v vozduhe rebenka. - CHtoby vrubit'sya v donesenie, im
potrebuetsya neskol'ko dnej. K etomu vremeni vasha... operaciya budet
zavershena, ne tak li? Net, my prosto dolozhili o slozhivshejsya situacii.
- Tol'ko Thekam?
Teper' Kaj ponyal, chego dobivaetsya Paskutti: on hochet uznat', byl li
poslan signal bedstviya na sputnik. Esli tak, emu pridetsya uskorit'
zavershenie svoej "operacii".
- Tol'ko Thekam, - podtverdil Kaj i chut' bylo ne dobavil: "A teper'
otpusti rebenka!" No usiliem voli on zastavil sebya promolchat'.
- Ty uzhe uznal, chto hotel, - zavereshchal Gaber, vse eshche naskakivaya na
Paskutti i ugovarivaya ego osvobodit' Terillu. - Ty ub'esh' rebenka. Otpusti
ee! Nu, otpuskaj zhe! Ty zhe govoril mne, chto nasiliya ne budet! Obeshchal, chto
nikogo ne obidite! Vy uzhe ubili Trizejna, i esli ty ne otpustish' rebenka...
Moshchnym udarom Paskutti zastavil ego zamolchat'. Kartograf so strashnym
grohotom svalilsya na pol i otletel k stene. Terilla upala na telo Klejti.
Kaj ne znal, zhiva li devochka. On ispodtishka kinul vzglyad na Lanzi, ne
svodivshuyu glaz s obeih devochek. V glazah Lanzi ne bylo boli, i Kaj
uspokoilsya: znachit, deti zhivy.
Stoyashchij za nim Triv zakanchival meditirovat'. Teper' i on spokojno zhdal
momenta, kogda ponadobitsya primenit' silu. Samoj trudnoj chast'yu Discipliny
bylo eto vynuzhdennoe bezdejstvie, ozhidanie toj minuty, kogda mozhno budet
vyplesnut' polnost'yu kontroliruemuyu vnutrennyuyu energiyu. Kaj dyshal vsemi
legkimi, prizyvaya sebya k terpeniyu, kotoroe tayalo pri vide stol' nagloj
demonstracii gruboj sily i zhestokosti.
Ne vyderzhav, zastonal ot boli Dimenon, no Lanzi ne poshevelilas'.
Margit, Olia i Portegin staralis' smotret' v storonu, ne zhelaya licezret'
uzhasnuyu scenu nasiliya, ostanovit' kotoruyu byli ne v silah.
Po trapu, vedushchemu v shattl, vihrem vletel Tanegli. Ego lico iskazhala
zloba. Kto by uznal v etom poteryavshem samoobladanie muzhchine spokojnogo,
rassuditel'nogo botanika, kotorogo vsego neskol'ko chasov nazad interesovali
odni rasteniya.
- Ni na odnom flippere net akkumulyatorov! - soobshchil on Paskutti, zatem
podskochil k Varian i, shvativ ee za obe ruki, nachal tryasti. Kaj molil Boga
ob odnom: pust' pritvoritsya, chto teryaet soznanie. Eshche para ryvkov, i ne
ostanetsya nikakoj nadezhdy na to, chto slomannaya ruka kogda-nibud' pravil'no
srastetsya.
- Kuda ty spryatala ih, ty, suka tolstozadaya? - vzrevel Tanegli.
- Smotri ne pereuserdstvuj, Tanegli. Eshche rano lomat' ej sheyu, - skazal
Paskutti, delaya shag vpered, chtoby uderzhat' raz®yarennogo velikana.
Na etot raz Tanegli udaril ee po licu, no uzhe s men'shej siloj. Golova
Varian zakinulas' nazad, no glaza ee byli otkryty. Na shcheke krasneli otmetiny
pal'cev Tanegli.
- Kuda spryatala akkumulyatory?
- U nee levaya ruka slomana. Horoshij stimul, - skazal Paskutti. - Ne tak
sil'no... vot tak. A to eshche zagnetsya ot boli. |ti "nedonoski" strashnye
nezhenki.
- Gde? Varian, gde? - Posle kazhdogo slova Tanegli delal pauzu i dergal
ee za slomannuyu ruku.
Varian krichala. Kayu kazalos', chto ona pritvoryaetsya, tak kak on znal,
chto Varian nahoditsya v sostoyanii Discipliny i boli ne chuvstvuet.
- YA ih ne pryatala. |to Bonnard. Margit i Olia chut' ne zadohnulis' ot
etogo truslivogo predatel'stva.
- Idi poishchi ego, Tanegli. Uznaj, gde eti chertovy akkumulyatory, ili my
zaberem u nih voobshche vse produkty. I pust' Berru vyletaet. Obratnoj dorogi
net.
Paskutti yavno toropilsya.
- Ona dolzhna znat', gde mal'chishka. Govori, gde on? Varian?
Vnezapno telo Varian obmyaklo v rukah Tanegli. S prezritel'nym vorchaniem
on razzhal ruki, i Varian upala na pol. Tanegli brosilsya k otkrytomu lyuku.
Kaj uslyshal, kak, sdelav tri shaga po trapu, gravitant ostanovilsya i stal
zvat' Bonnarda. Potom Tanegli pozval na pomoshch' Divisti i Tardmu. Teper' vsya
troica zanyalas' poiskami mal'chika.
Paskutti posmotrel na skorchivshuyusya figurku Varian. Kaj nadeyalsya, chto on
ne razgadal ee pritvorstva. Gravitant svirepo zarychal - sovsem kak
Klykastyj, no, kogda on povernulsya k Kayu, lico ego snova bylo besstrastno.
- Marsh! - Vlastnym zhestom Paskutti ukazal na otkrytyj lyuk, prikazyvaya
Lanzi i ostal'nym poshevelivat'sya i tykaya pal'cem v teh, kto dolzhen byl
vynesti na sebe poteryavshih soznanie. - V stolovuyu! - skomandoval on.
Peresekaya lager', oni uvideli mertvogo Dendi - on lezhal v svoem
zagonchike so slomannoj sheej. Kaj byl rad, chto ni Klejti, ni Terilla ne
vidyat, chto sdelali s ih pitomcem. Zemlya byla useyana obryvkami kart, motkami
razodrannoj plenki i raskolotymi disketami. Sluchajno on nastupil na odin iz
akkuratnyh risunkov Terilly, na kotorom bylo izobrazheno kakoe-to rastenie.
Kakoe varvarstvo, kakoj idiotizm! Kartina razruhi vyzvala novyj priliv
beshenstva, i on zadyshal eshche glubzhe i medlennee.
Iz stolovoj vynesli vse, chto predstavlyalo hot' kakuyu-to cennost'. Teh,
kto byl bez soznaniya, polozhili na pol, ostal'nym veleli vstat' u samoj
dal'nej ot vhoda plastikovoj steny.
Snaruzhi prodolzhalis' poiski Bonnarda. Paskutti vzglyanul na chasy, potom
na ravninu, lezhashchuyu za energokupolom.
CHutkij sluh Kaya ulovil svoe imya, proiznesennoe tihim shepotom. On
ostorozhno povernul golovu i natknulsya na vzglyad Lanzi, kotoraya znakami
prizyvala ego vyglyanut' naruzhu. Pripodnyavshis' na cypochki, on posmotrel v
okno. V nebe viseli dve tochki, pod nimi vidnelas' shirokaya chernaya polosa, i
eta polosa shevelilas', stremitel'no nadvigayas' na lager'. I togda on ponyal,
chto zadumali gravitanty.
|nergeticheskoe pole bylo dostatochno moshchnym, chtoby zashchitit' ot obychnyh
zhivotnyh, no protiv massirovannoj ataki celogo stada gigantov ej ne ustoyat'.
Lyudej ne spaset dazhe to, chto lager' vozvyshaetsya nad lesom i ravninoj.
Gravitanty namerenno gnali stado vverh po sklonu, pryamo na lager', kotoryj
hoteli srovnyat' s zemlej.
Reakciya Thekov na ego poslanie posleduet ne ran'she chem cherez neskol'ko
dnej - esli posleduet voobshche. Esli signal bedstviya rasshevelit ih
nepovorotlivye mozgi, oni mogut vyslat' na razvedku molodogo Theka. V chem
Kaj sil'no somnevalsya. Navernyaka Theki rassudyat, chto vmeshivat'sya uzhe pozdno,
chto ishod myatezha uzhe predreshen.
"Nedonoski" dolzhny sami pozabotit'sya o svoem spasenii. Dolzhny zhe
gravitanty kogda-nibud' pokinut' lager'! No vot kogda eto proizojdet? Gde
oni brosyat svoih nichtozhnyh plennikov? Zahvatyat li oni Bonnarda?
Pal'cy Paskutti drozhali. On brosil trevozhnyj vzglyad na chasy i ustavilsya
na polzushchuyu vverh chernuyu lavinu.
- Tanegli! Ty nashel mal'chishku? - Ot gromoglasnogo reva Paskutti Kaj
chut' ne ogloh.
- On pryachetsya. My ne mozhet najti ni ego, ni akkumulyatory! -
rasstroennym tonom prorevel v otvet Tanegli.
- Togda vozvrashchajtes'. My teryaem vremya. - Paskutti byl nedovolen: emu
prishlos' neozhidanno izmenit' pervonachal'nyj plan. Zloveshchim vzglyadom on
upersya v nepodvizhnoe telo Varian. - Otkuda ona uznala? - sprosil on u Kaya. -
Bakkun srazu dogadalsya, chto chto-to sluchilos' - vryad li ona stala by otryvat'
tebya ot raboty po pustyachnomu povodu!
- Ona sluchajno natknulas' na tu polyanu, gde vy proveli vyhodnoj. I
uvidela ranenogo Klykastogo, kotorogo vam ne udalos' dobit'. - Povinuyas'
intuicii, Kaj ni slova ne skazal o Bonnarde, chtoby u gravitantov ne bylo
povoda dlya zhestokoj mesti. Esli vse oni umrut, v odinochku mal'chik ne dolgo
protyanet na Ajrete. Kaj dolzhen pozabotit'sya o tom, chtoby gravitanty ne
derzhali zla na rebenka.
- Kakoe tam sluchajno! |to Bonnard! YA govoril Bakkunu, chto on zdorovo
riskuet, pokazyvaya mal'chishke nashu arenu. - Teper' lico Paskutti otrazhalo
celuyu gammu chuvstv: prezrenie, dosadu, samodovol'stvo. Nesmotrya ni na chto,
ego plan vse-taki udalsya. Verhnyaya guba gravitanta zadralas', obnazhaya desny v
podobii ulybki. - Ty by ne smog ocenit' po dostoinstvu nash vyhodnoj. No
teper' eto ne imeet znacheniya... - Paskutti posmotrel na ravninu. - |to byla
vsego lish' repeticiya... A sejchas budet nastoyashchij spektakl'.
V etu minutu, zalivaya dolinu yarkim svetom, na vechernyuyu poverku
vyskochilo iz oblakov zhguchee solnce, i v temnoj shevelyashchejsya masse Kaj smog
razlichit' otdel'nye tushi gigantskih travoyadnyh, neotvratimo nadvigayushchihsya na
poselok. Gravitanty sbegalis' k vuali. Kaj v poslednij raz uvidel ih
vozbuzhdennye, blestyashchie ot pota lica.
- On kak skvoz' zemlyu provalilsya, - zlobno skazal Tanegli, glyadya na
Kaya. - Vmeste so vsemi akkumulyatorami.
- Teper' uzhe nekogda iskat'. Otvodite flippery v storonu. ZHivo.
Pod®emniki u vseh est'? Otlichno. Poka stado bezhit, derzhites' podal'she ot
nego.
- A kak zhe shattl?
- S nim nichego ne sluchitsya, - skazal Paskutti, oglyadev pokoyashchijsya na
moshchnyh oporah vysokij korpus sudna. - Idite!
Gravitanty pospeshno zashagali k angaru s flipperami.
Paskutti, podbochenivshis', stoyal v dvernom proeme i s neskryvaemym
udovol'stviem razglyadyval zhalkih plennikov. Kaj ponimal, chto nastupil samyj
opasnyj moment. Neuzheli Paskutti zapret ih v dome, bespomoshchnyh, otdayushchih
sebe otchet, kakaya strashnaya uchast' im ugotovana? Ili vse-taki pristrelit iz
zhalosti?
ZHestokaya natura oderzhala pobedu.
- A teper' proshchajte, vash konec uzhe blizok. Vas rastopchut tupye tvari,
takie zhe nichtozhnye vegetariancy, kak i vy sami! Nado zhe, vstupit' s nami v
bor'bu osmelilsya tol'ko zheltorotyj yunec!
On zadvinul dveri i grohnul kulakom po pul'tu zamkovogo ustrojstva.
Panel' razletelas' na tysyachi oskolkov.
Varian, vskochiv na nogi, prilipla k dal'nemu oknu. Ee levaya ruka
boltalas' kak plet'.
- Varian? - okliknula ee Lanzi, uzhe koldovavshaya nad nepodvizhnym telom
Trizejna. Starik vnezapno zastonal, prihodya v soznanie. Bormocha chto-to sebe
pod nos, Lanzi podoshla k Terille i Klejti i vprysnula im lekarstvo.
- On u vuali, - negromko dokladyvala Varian. - Uzhe podnyal. Ostavil ee
otkrytoj. Eshche dvoe podnyalis' v vozduh. Navernoe, Bakkun i Berru. U nas est'
eshche neskol'ko minut, poka stado vlezaet na holm. Vblizi travoyadnye uzhe
nichego ne uvidyat.
- Triv! - Kaj mahnul rukoj, i geolog posledoval za nim k zadnej stenke
domika.
CHuvstvitel'nye pal'cy Kaya nashchupali na gladkom plastike nezametnyj glazu
shov. Triv prizhal konchiki pal'cev v etomu zhe shvu, no chut' vyshe. Oni druzhno
napolnili legkie vozduhom, pronzitel'no kriknuli i razorvali plastik na
chasti.
Lanzi pomogla devochkam podnyat'sya. Ih kachalo, no oni uzhe mogli stoyat' na
nogah. Lanzi podoshla k Trizejnu.
- Kuda zhe zapropastilsya Bonnard, a, Kaj? - sprosila Varian napryazhennym
ot volneniya golosom. Ona tak razvolnovalas', chto dazhe Disciplina ne
srabatyvala.
- Raz emu udalos' obmanut' gravitantov, on v nadezhnom ubezhishche. Vo
vsyakom sluchae, to, chto nadvigaetsya na nas, emu ne grozit. A teper', - on
povernulsya k svoim tovarishcham, - nikakoj paniki. Nam nuzhno vybrat' udobnyj
moment, chtoby gravitanty ne zametili nas s vysoty - inache my budem
rasstrelyany. Margit, Olia, Portegin, vy smozhete probezhat'sya? - Oni kivnuli.
- Lanzi, voz'mesh' Terillu. Gaber mertv? Olia, vy s Porteginom pomozhete
Klejti, Triv poneset Trizejna. YA pomogu Dimenonu. Varian, a ty kak?
- V poryadke, kak i ty. YA vyjdu poslednej.
- Net, ya, - skazal Kaj i, vzglyanuv na ee slomannuyu ruku, pokachal
golovoj.
- S toboj Dimenon. Idi vpered, ya spravlyus'. - Ona snova vyglyanula v
okno.
Teper' ne trebovalos' chutkogo sluha, chtoby rasslyshat' topot
priblizhayushchegosya stada. Trebovalas' tol'ko vyderzhka.
- V nebe ih uzhe chetvero, - skazala Varian. - A zveri priblizhayutsya k
vuali. Prigotov'tes'. Olia vzvizgnula ot straha.
- Dyshite kak mozhno glubzhe, - skazala Lanzi, - a kogda uslyshite signal,
orite izo vseh sil i begite! Vse vremya krichite! Ot krika vyrabatyvaetsya
adrenalin.
- Ego i tak hot' otbavlyaj - ot straha, - drozhashchim golosom vozrazila
Margit.
Topot stal oglushitel'nym, dazhe plastikovyj pol zaplyasal u nih pod
nogami. Olia tak drozhala, chto Kaj zasomnevalsya, smozhet li ona bezhat'.
- POSHLI!
Letyashchie v nebe gravitanty ne uslyshali ih druzhnogo voplya. Margit
okazalas' prava - dopolnitel'nogo adrenalina ne potrebovalos'. Odnogo vida
uvenchannyh grebnyami gladkih golov dinozavrov hvatilo, chtoby u lyudej vyrosli
kryl'ya. Vopya vo vsyu glotku, Dimenon otpihnul ruku Kaya i pomchalsya s takoj
skorost'yu, chto srazu zhe vyrvalsya vpered. Kaj zamedlyal beg, poka ego ne
dognala Varian. Potom oba oni kinulis' vsled za svoimi tovarishchami, begushchimi
po lageryu v napravlenii shattla. Zemlya tryaslas' ot topota stada. Oni vzleteli
po trapu, chut' ne sbiv s nog Lanzi, kotoraya vtaskivala v lyuk Trizejna.
Varian protolknula ih vnutr', a Kaj v eto vremya nashchupyval rukoj pul't.
Pervaya sherenga dinozavrov uzhe dostigla energoogrady.
Ograda zagorelas', vspyhnula golubym plamenem i s uzhasnym grohotom
rassypalas'. Vysokij zhalobnyj krik zaglushil topot stada. Tushi travoyadnyh
zapolnili poselok, zadnie sherengi volnami nakatyvalis' na upavshih zhivotnyh
i, pereshagivaya cherez nih, rvalis' vpered. |ta scena byla poslednee, chto oni
uvideli. Lepestki lyuka zakrylis'. Korpus shattla byl zvukonepronicaemym, i
tol'ko slabyj shoroh da legkaya vibraciya napominali ob ostavshihsya snaruzhi
haose, smerti i razrushenii.
Zadyhayushchiesya, perepugannye lyudi stolpilis' v kubrike. Varian i Kaj, ne
sgovarivayas', poshli k kabine pilota. Varian nashchupala kroshechnyj tumbler i
vosstanovila energosnabzhenie shattla. Kaj uzhe usazhivalsya za pul't
kosmicheskogo peredatchika. Vdrug on zamer.
- Paskutti lishil nas vozmozhnosti posylat' doneseniya, - skazal on
Varian, oglyadyvaya razbityj pul't.
- A dvigat'sya shattl smozhet?
- Da, vse ostal'noe rabotaet. On znal, kakie pribory lomat'.
Oni pochuvstvovali, chto shattl zashatalsya, uslyshali gluhoj stuk - chto-to
udarilo po korpusu.
- Zdorovo oni pridumali s etim stadom, - s usmeshkoj skazala Varian. Iz
kubrika doneslis' udivlennye vosklicaniya. Ona prilozhila uho k peregorodke. -
Odnako, chtoby progryzt' keramicheskuyu obshivku, odnih dinozavrov malo. Ne
bespokojsya. A mne luchshe prisest'. - Ona opustilas' na sosednee siden'e,
ostorozhno svesiv s podlokotnika slomannuyu ruku. - Kak tol'ko stado
ostanovitsya, nam nado vybirat'sya otsyuda.
- A kak zhe Bonnard? - sprosil Kaj.
- Bonnard! - radostnym ehom otkliknulsya iz kubrika zychnyj golos
Portegina. - Bonnard! Kaj, Varian, | on nashelsya!
Oni uvideli vyhodyashchego iz laboratorii mal'chika. Ego izmyatyj kombinezon
byl pokryt pyl'yu. CHerty lica zaostrilis', stali zhestche - Bonnard kak-to
neozhidanno a povzroslel.
- Kogda ya uvidel, kak Paskutti tashchit tebya iz rubki, ya reshil, chto eto
samoe bezopasnoe mesto. No ya snachala ne ponyal, kto syuda vernulsya. Kak zhe ya
rad, chto eto vy.
Zarevannaya Klejti brosilas' obnimat' svoego priyatelya. Terilla, lezhashchaya
na polu vozle Trizejna, snova i snova povtoryala ego imya, slovno ne verya, chto
on nashelsya. Bonnard myagko otvel ruki Klejti i podoshel k komandiram.
- Oni nikogda ne najdut akkumulyatory, Varian. Nikogda! No ya podumal,
chto vas ubili, kogda uvidel, kak Paskutti zapiraet stolovuyu. On ved' razbil
pul't! YA ne dumal, chto vam udastsya vybrat'sya ottuda. I ya... spryatalsya!
Ot perezhitogo styda mal'chik razrazilsya slezami.
- Ty vse delal pravil'no, Bonnard. Dazhe kogda pryatalsya.
SHattl tak zakachalsya, chto vse popadali na pol.
- On vot-vot upadet! - kriknula Olia.
- Vozmozhno. No ne slomaetsya, - skazal Kaj. Samoe strashnoe bylo pozadi.
Na dushe polegchalo, i on ponyal, chemu usmehalas' togda Varian. - Sohranyajte
spokojstvie. Poka nam zdorovo vezet. My vyzhivem!
Hotya chasy Kaya svidetel'stvovali, chto s togo momenta kak on popal v
kabinu pilota, proshlo vsego dvadcat' minut, emu kazalos', chto tolchki i
tryaska dlilis' celuyu vechnost'. Nakonec snaruzhi vse stihlo.
Vyzhdav minutu, Kaj razdvinul lepestki lyuka, ostaviv uzen'kuyu shchel'. I
nichego ne uvidel, krome gruboj pyatnistoj shkury. On otstupil na shag, ustupaya
mesto Varian. Ona tozhe vyglyanula v shchelochku.
- My zavaleny dinozavrami. Tak skazat', zazhivo pohoroneny, - skazala
neunyvayushchaya Varian. Ee glaza, kak vsegda, siyali, na lice ne bylo i nameka na
stradaniya, kotorye dolzhna byla by vyzyvat' slomannaya ruka. Znachit,
Disciplina prodolzhala okazyvat' na nee blagotvornoe dejstvie. - Otkroj
poshire. Oni slishkom ogromnye, vnutr' ne svalyatsya.
Rasshiriv shchel', oni nichego ne dobilis': snaruzhi bylo temno ot mnozhestva
tush, zavalivshih shattl. Nado bylo uznat', chto tam tvoritsya, v kakom sostoyanii
shattl, i Kaj vynuzhden byl vyslat' na razvedku shustrogo Bonnarda: mal'chik
nevelik rostom i ne tak zameten. Bonnardu bylo vedeno ne vysovyvat'sya - na
tot sluchaj, esli gravitanty vse eshche krutyatsya v vozduhe nad nimi.
- Ne zabyvaj, chto uzhe sovsem stemnelo, - skazala Lanzi. - Noch'yu oni
ploho vidyat. K tomu zhe vryad li oni eshche zdes'.
- Kak by ne tak! Nikuda oni ne denutsya! - drozhashchim golosom vozrazila
Olia. Ona tak i ne spravilas' s isterikoj. - Zloradstvuyut! Voshishchayutsya
soboj! Nikogda mne ne nravilos' rabotat' s gravitantami. Vechno oni obizheny,
vechno dumayut, chto ih nedoocenivayut. A na samom dele ni na chto ne sposobny,
krome gruboj fizicheskoj raboty.
- Ladno, Olia, uspokojsya, - skazala Lanzi. - Voz'mi sebya v ruki. Davaj,
Bonnard, posmotri, est' li lazejka iz shattla. Mne ne men'she, chem vam,
hochetsya poskoree okazat'sya podal'she ot gravitantov. - Ona nadela na nego
shlem s ochkami nochnogo videniya i obodryayushche ulybnulas'.
- Portegin, prover', pozhalujsta, pul't upravleniya, - poprosil Kaj. -
Varian, poka est' svobodnaya minuta, pust' Lanzi posmotrit tvoyu ruku.
- Pust' ona snachala poizdevaetsya nad tvoej rukoj, kollega Kaj.
- Net. Snachala ty, potom on, - skazala Lanzi, zasovyvaya ruku v
nabedrennyj karman. - Horosho, chto oni zabrali ne vse medikamenty.
- K chemu eti hlopoty? Zachem nas lechit'? - hvatayas' rukami za golovu,
sprosila vse eshche sidevshaya na polu Olia. - Paskutti byl prav. Vse ravno na
etoj planete my dolgo ne protyanem. Oni zabrali vse, chto nam nuzhno!
- Ne vse. Ostalsya sintezator, - prezritel'no fyrknula Varian. - On
vstroen v shattl, poetomu oni ne smogli ego vynesti.
- |nergii vse ravno net. Ty zhe slyshala, chto skazal Tanegli.
- Bonnard pripryatal akkumulyatory s flipperov. Oni sgodyatsya i dlya
sintezatora.
- Nu i chto? |to vsego lish' otsrochka, - plakala Olia. - Kogda issyaknut
zaryady akkumulyatorov, vse my umrem. Ved' perezaryadit' ih zdes' nevozmozhno.
- Kaj otpravil poslanie Thekam, - skazala Varian, nadeyas' prekratit'
zatyanuvshuyusya isteriku Olii.
- Thekam! - Olia zahohotala, no ee smeh rezal sluh - v nem ne bylo
radosti, prosto prodolzhalas' isterika. Portegin vyskochil iz kabiny pilota i
legon'ko pohlopal ee po shchekam.
- Nu dovol'no, glupyshka. Ty vsegda slishkom bystro sdaesh'sya.
- Kak eto ni priskorbno, ona prava, - ustalo skazala Margit. - Kak
tol'ko vyjdet iz stroya sintezator, my vse ravno...
- My mozhem zalech' v spyachku, - skazal Kaj.
- YA i ne znala, chto u nas est' kriogen, - obradovalas' Margit. Ee lico
prosiyalo.
- Hotya nasha ekspediciya ne samaya krutaya, my obespecheny vsem neobhodimym.
Ili byli obespecheny, - otvetil Kaj. On posharil po stene mezhdu peregorodkami,
nazhal na knopku i pokazal na otkryvshijsya tajnik s ballonami kriogena.
- A esli Portegin naladit peredatchik, nam ne grozit dazhe anabioz, -
skazala Olia. Ona tozhe poveselela. - My prosto poshlem vest' na IK.
- Net, nichego ne poluchitsya, ya kak raz sobiralsya skazat' vam ob etom, -
mrachno ob®yavil Portegin. - |tu panel' ne vosstanovish'. Oni ee slomali, a
nuzhnye zapasnye chasti unesli sdoboj.
- YA tak i znala, - skazala Olia, i tishina, ustanovivshayasya posle
zayavleniya Portegina, vnov' oglasilas' ee sdavlennymi rydaniyami.
- Nichego ty ne znala, - rezko skazal Portegin, - tak chto zatknis'.
- Son - eto kak raz to, v chem my ochen' nuzhdaemsya. Osobenno sejchas.
Normal'nyj son, - skazala Lanzi, kinuv na Kaya mnogoznachitel'nyj vzglyad.
Kogda issyaknut nakachannye Disciplinoj sily, vsej chetverke disciplov
ponadobitsya prospat' celyj den', chtoby vosstanovit' istoshchennuyu nervnuyu
sistemu. Olia v otvratitel'nom sostoyanii, a poskol'ku nikto ne znaet, kakie
eshche ispytaniya gotovit im sud'ba, neizvestno, kak povedut sebya drugie chleny
ekspedicii. Esli ne prizvat' vseh k poryadku, begstvo ot gravitantov poteryaet
vsyakij smysl.
- Usnut'? - sprosila Margit. - Znaya, chto tam, nad nami... - Ona
pokazala na potolok shattla i sodrognulas'.
- A ty posmotri na eto inache, - skazal Dimenon. - My v absolyutnoj
bezopasnosti. Dazhe gravitantam pridetsya popotet', chtoby raschistit' eti - kak
by potochnee vyrazit'sya? - eti debri, etu padal'.
- Net, Dimenon. My zdes' ne ostanemsya, - skazal Kaj. - Esli bezhat', to
imenno sejchas, pod pokrovom nochi. Potomu chto, kogda gravitanty vernutsya - a
ya ne somnevayus' v ih vozvrashchenii, - oni srazu pojmut, chto shattl vse eshche
zdes', chto on prosto zavalen trupami.
- Stervyatniki Ajrety znayut svoe delo, - skazala Varian. Lanzi koldovala
nad ee slomannoj rukoj, i na lbu Varian prostupila isparina. - No raboty im
zdes' hvatit na neskol'ko dnej...
- Blagodarya etomu my poluchaem peredyshku. Eshche neskol'ko dnej gravitanty
ne budut znat', chto shattl ischez. YA schitayu, my dolzhny ischeznut' segodnya.
- I kuda zhe my dvinemsya? - unylo pointeresovalsya Portegin.
- Net problem, - fyrknul Dimenon. - V nashem rasporyazhenii vsya eta
grebanaya planeta.
- Vryad li, - skazal Kaj. - Im nuzhen etot shattl. Hotya by iz-za
sintezatora i glavnogo bloka pitaniya. Kak tol'ko oni obnaruzhat, chto on
ischez, nachnutsya poiski. Usilennye poiski. Na flipperah net akkumulyatorov, -
on priznatel'no ulybnulsya Bonnardu, - no u nih est' detektory, i oni smogut
ih demontirovat' i priladit' k poyasam-pod®emnikam. I togda oni najdut nas.
- Ne najdut, esli my horosho spryachemsya, - skazala Varian, sdelav
udarenie na slove "horosho", i ulybnulas' ozornoj ulybkoj. - Ni odin
gravitant ne dogadaetsya. K tomu zhe v etom meste ochen' mnogo zhivnosti, tak
chto i teltejl im ne pomozhet.
Kaj pristal'no posmotrel na Varian, vspominaya vse vidennye im ukromnye
ugolki planety. On eshche ne uspel dogadat'sya, kogda Varian brosila na nego
lukavyj vzglyad, slovno byla uverena, chto ona znaet takoe mesto.
- No vyhodnoj den' tozhe byl repeticiej, prosto togda my ob etom ne
znali.
- Giffy?
- Da, ta peshchera, gde ya nashla mertvoe yajco. Vnutri ona prosto neob®yatnaya
i ochen' suhaya. Ne mogu ponyat', pochemu oni ee pokinuli? Nas ona ustroit.
ZHal', chto nel'zya shvatit' ee na ruki i rascelovat' - ne mesto i ne
vremya dlya nezhnostej. Kaya ochen' obradovalo ee predlozhenie.
- Otlichnaya mysl', Varian! Imenno to, chto nam nuzhno. Teltejlu bez
raznicy - chto my, chto vzroslye Giffy. A deti - te zhe ptency! Varian, eto...
eto...
- ...luchshee, chto my uslyshali za segodnyashnij den', - zakonchila za nego
Lanzi, vidya, chto emu ot radosti ne hvataet slov.
Nikto ne stal vozrazhat', i Varian ponyala, chto ee predlozhenie prinyato.
- Zamechatel'no! Nastoyashchaya medvezh'ya berloga. Otlichnoe mesto dlya spyachki,
- Kaj so smehom kivnul Lanzi, vstrepenuvshejsya pri slove "spyachka", - to est'
dlya nochevki. Utro vechera mudrenee. YA vse-taki poslal, ne zabyvajte ob etom,
ya uspel poslat' vestochku Thekam... - On podnyal ruku, uvidev, chto Olia uzhe
otkryvaet rot, chtoby vyskazat' vse, chto dumaet o Thekah. - A poskol'ku odin
iz nih sluzhil na "ARKT-desyat'" i vsegda byl dobrym drugom moej sem'i, mne
kazhetsya, oni dolzhny prijti k nam na pomoshch'.
Mozhet byt', Olii etot argument i ne pokazalsya vesomym, zato u vseh
ostal'nyh zabrezzhila v dushe slabaya nadezhda.
- Kuda zhe Bonnard zapropastilsya? - sprosila Varian. Lanzi uzhe zakonchila
vozit'sya s ee rukoj, i teper' Varian bil oznob. - On davnym-davno dolzhen byl
vernut'sya.
- Shozhu posmotryu, - skazal Triv i, ne dozhidayas' vozrazhenij, shagnul za
porog lyuka.
- Nu-s, komandir Kaj, - skazala Lanzi, napominaya, chto prishla ego
ochered' podlechit'sya.
- Margit, ne mogla by ty prinesti nam vsem nemnogo percovki? - poprosil
Kaj. On uzhe protyanul Lanzi ruku so slomannym zapyast'em. - Po-moemu, zapertyj
yashchichek v rubke ostalsya netronutym.
- Percovka? - Margit s gotovnost'yu brosilas' k rubke, a za nej i Olia.
- |to gvozd' programmy nomer dva! O, Krim, hot' by oni ne zabrali ee! Aga,
yashchik ne vzloman. Ujdi, Olia, snachala dadim vypit' ostal'nym. - Ee golos
posurovel.
- Znaete, ya vpervye uvidel, kak komandiry obrashchayutsya k Discipline, -
skazal Dimenon, vskryvaya banku, kotoruyu vruchila emu Olia. Razdavaya vsem
podkreplyayushchij napitok, ona na hodu delala zhadnye glotki. - Mne izvestno,
chtoby stat' komandirom, neobhodimo projti trenirovochnyj kurs, no ran'she ya
nikogda ne videl Disciplinu v dejstvii. Ne mogu ponyat', chto v tebya
vselilos', Varian, kogda oni vyryvali u tebya priznanie?
- Mne prishlos' pritvorit'sya trusihoj, - skazala Varian, delaya bol'shoj
glotok percovki. - Ot mertvogo discipla net nikakoj pol'zy. YA dogadyvalas',
chto u Bonnarda hvatilo uma spryatat'sya. CHto zhe on ne vozvrashchaetsya?
So storony lyuka donessya kakoj-to shum. Kaj vyrval napolovinu
perevyazannuyu kist' iz pal'cev Lanzi i brosilsya k lyuku, szhimaya zdorovuyu ruku
v kulak. Za nim kinulis' Dimenon i Portegin.
- YA nashel ego, - skazal Triv, prosovyvaya golovu v poluotkrytye lepestki
lyuka. - On tashchil celuyu svyazku akkumulyatorov k krayu gory iz... mertvyh
zhivotnyh. Sejchas on otpravilsya za ostal'nymi. - Triv peredal Porteginu odin
za drugim tri akkumulyatora. - On govorit, chto gravitanty otkryli ogon' so
skaly pozadi nas. Tak chto my mogli obojti holm sleva i spokojno zabrat'sya v
shattl. Oni by nas ne uvideli. V lagere gory trupov, nekotorye travoyadnye eshche
agoniziruyut. Projdet nemalo vremeni, prezhde chem oni pojmut, chto ni shattla,
ni nas tut net.
- Horosho, - skazal Kaj i zhestom prikazal Trivu vernut'sya i pomoch'
Bonnardu. - Znachit, my ischeznem, ne ostaviv sledov. Oni ne smogut zasech'
shattl iz-za etoj keramicheskoj obshivki. Im nikogda ne najti nas.
Kak tol'ko Bonnard i Triv vtashchili ostavshiesya akkumulyatory v shattl, lyuk
zakryli. Kaj i Varian pozvali Bonnarda v rubku, chtoby tot otmetil na sheme
mestnosti poziciyu shattla i svobodnye uchastki sklona holma.
Kulak Paskutti razbil ne tol'ko pul't svyazi, no i ekran naruzhnogo
videniya, tak chto manevrirovat' pridetsya vslepuyu. Varian predlozhila
vospol'zovat'sya shlemami nochnogo videniya, hotya somnevalas', chto s ih pomoshch'yu
mozhno chto-to razglyadet'. Vklyuchat' naruzhnye prozhektora nel'zya bylo ni v koem
sluchae. Obryvki kart i vse zapisi ostalis' v razrushennom poselke. No i Kaj i
Varian pomnili koordinaty gigantskogo ozera Giffov.
Triv s Dimenonom nasintezirovali plotnoj tkani, chtoby poudobnee
ustroit' ranenyh na golom plastikovom polu kubrika. Margit i Olia zanyalis'
navedeniem poryadka v razgrablennoj laboratorii Trizejna. Prezhde vsego oni
otmyli pol ot yadovityh luzhic. Trizejn snova vpal v zabyt'e. Takie ispytaniya
trudno vynesti cheloveku ego vozrasta. Lanzi predpolagala, chto v rezul'tate
zhestokogo obrashcheniya s nim sluchilsya serdechnyj pristup.
K pul'tu seli oba komandira - i Kaj i Varian, tak kak u oboih
dejstvovala tol'ko odna ruka. Na samom malen'kom hodu oni vyveli shattl
iz-pod gory mertvyh tush dinozavrov, v®ehali na holm i, podnyav korabl' v
vozduh, vzyali kurs na ozero.
Vo vremya poleta Lanzi prigotovila na sintezatore nasyshchennyj
fiziologicheskij rastvor, snimayushchij shokovoe sostoyanie, i kazhdomu vvela nuzhnuyu
dozu - komu-to dala vypit' eto lekarstvo, a komu-to sdelala ukol. S pomoshch'yu
Triva i Dimenona Portegin obyskal shattl, sobiraya vse nenuzhnye v dannyj
moment provoda i klemmy, nadeyas' vse-taki pochinit' peredatchik dlya
osushchestvleniya hotya by odnostoronnej svyazi.
Kogda oni podleteli k ozeru, Kaj priderzhal shattl, a Varian, vysunuvshis'
iz lyuka, gromko ob®yasnyala emu, kak luchshe vyrulit' na tot ustup, kotoryj oni
tak udachno zanyali v vyhodnoj den' - den', kazavshijsya teper' takim dalekim.
Kogda lyuk okazalsya v polumetre nad ustupom, Varian i Triv sprygnuli vniz.
Oni dolzhny byli pomoch' Kayu zavesti shattl v peshcheru, peredavaya emu instrukcii
cherez naruchnye peregovornye ustrojstva. I poskol'ku gravitanty byli uvereny
v ih gibeli v zapertoj stolovoj, vryad li kto-to iz nih v eto vremya mog
podslushivat'.
Samaya gromozdkaya chast' shattla ne mogla svobodno projti skvoz' otverstie
peshchery, tak chto prishlos' siloj dvigatelya protalkivat' ego mezhdu kamennymi
stenami, ne obrashchaya vnimaniya na mnogochislennye povrezhdeniya keramicheskoj
obshivki korpusa.
Stoya vo t'me na ustupe, Varian lomala golovu nad tem, pochemu zhe eta
sueta, etot grohot, eti vibracii ne sognali so skaly ee obitatelej. Za vse
eto vremya iz nor tak i ne vysunulas' ni odna uvenchannaya grebeshkom golova
Giffa.
Na remennom trose Triv opustil Varian ko vhodu v peshcheru. Potom obmotal
konec shnura o kamennyj vystup terrasy i spustilsya sam. SHattl zaehal dovol'no
gluboko v peshcheru, tak chto ot vhoda on byl pochti nezameten. No Triv i Varian
stali podtaskivat' k nemu ohapki suhoj travy i vetok, chtoby zamaskirovat'
kormu. K nim prisoedinilis' Dimenon, Margit i Portegin. Oni nabrosali na
kryshu shattla vetok, a boka oblozhili vlazhnym ptich'im pometom.
|to zanyalo ne tak mnogo vremeni, no vse oni byli rady snova zabrat'sya v
shattl i krepko zaperet' za soboj lyuk. Potom lyudi nachali gotovit'sya ko snu.
- A ty chto, ne sobiraesh'sya otdyhat', Lanzi? - sprosil Kaj, usazhivayas'
na pol ryadom s nej. Ona hmyknula:
- U menya ne budet vybora, kogda projdet dejstvie Discipliny. A sejchas ya
hochu pobyt' okolo Trizejna. Emu neobhodimo horosho otdohnut'. A zdes' ego
nikto ne potrevozhit. A ty kak? - brosiv vzglyad na perevyazannuyu kist',
laskovo sprosila ona.
- Disciplina poka dejstvuet, no dolgo eto ne prodlitsya.
Ona napolnila shpric.
- YA vol'yu vsem uspokoitel'nogo chut' bol'she, chem nuzhno. Togda i nam
hvatit vremeni vosstanovit' svoi sily.
Ona poshla po kubriku, razdavaya lekarstvo i delaya ukoly.
Varian dotronulas' do plecha Kaya:
- My budem spat' v nosovoj chasti, Kaj.
On oglyadel raskinuvshihsya na polu lyudej i posledoval za nej. Kak priyatno
rastyanut'sya na myagkoj podstilke! Vydelennye kazhdomu tonkie, no teplye
vorsistye prostyni okazalis' ochen' uyutnymi. Blagopriyatnaya dlya spyashchih
temperatura budet podderzhivat'sya v shattle avtomaticheski. Vskore ryadom s nimi
pristroilis' Triv i Lanzi.
Iz otkrytoj dveri Kaj smotrel na spyashchih lyudej.
- Moglo byt' i huzhe, Kaj, - skazala Lanzi, slovno prochitav ego mysli. -
My poteryali tol'ko Gabera. Da i to etot durak sam naprosilsya na nepriyatnosti
so svoim zapozdalym geroizmom.
- A Terilla i Klejti? - sprosila Varian.
- Travmirovany, no ne bol'she togo. Konechno, eto uzhasno i dlya tela, i
dlya dushi. Nikomu ne pozhelaesh' takogo grubogo obrashcheniya... - Lanzi
skrivilas'.
- Menya bol'she volnuet, kak oni vosprinyali nashe s Kaem bezdejstvie: ved'
my ne brosilis' im na pomoshch'... Lanzi ulybnulas':
- |to oni ponimayut! YA znayu, chto roditeli Klejti - disciply, da i mat'
Terilly, vidimo, tozhe posvyashchena. Oni ne ponimayut drugogo: kakaya muha ukusila
gravitantov, pochemu oni tak vnezapno prevratilis' v zhestokih, svirepyh
hishchnikov. - Lanzi vzdohnula. - A v osnovnom, po-moemu, my dovol'no legko
otdelalis', esli uchest', chto vokrug bylo tak mnogo zagadok i myatezh zastal
nas vrasploh.
Vnezapno ee telo obmyaklo, ona snova vzdohnula - s oblegcheniem.
- YA vydohlas', - skazala ona i tryasushchimisya pal'cami potyanulas' k
shpricu, - Vy gotovy?
- Bros' ty ego, - skazal Kaj, - my sami spravimsya. Triv protyanul
doktorshe ruku.
- YA tozhe gotov, Lanzi. - Bylo vidno, chto Disciplina otpustila ego -
lico stalo serym, on uzhe zasypal, ne dozhidayas', poka Lanzi vprysnet
lekarstvo. - YA prosnus' pervym, - probormotal on i provalilsya v glubokij
son.
Lanzi fyrknula i podnesla shpric k svoej ruke.
- YA i ne hotela vas prinuzhdat', druz'ya moi. |to to li chudo Discipliny,
to li ee proklyat'e, no ona rabotaet dazhe protiv voli. - Ona shumno vzdohnula
i zakryla glaza. - Vy otlichno potrudilis', komandiry! Pust' vam horosho
otdyhaetsya. Nikogda ne vstrechala... takih... zamechatel'nyh...
Varian hohotnula:
- Nado zhe, ona dazhe kompliment ne dogovorila. - Ona ponizila golos,
hotya teper' dazhe topot stada dinozavrov ne razbudil by spyashchih. - Kaj! A Tor
otzovetsya?
- YA nadeyus' na nego bol'she, chem na drugih Thekov.
- A kogda?
"Navernoe, Disciplina perestaet okazyvat' dejstvie", - podumal Kaj,
uslyshav notki bespokojstva v ee ohripshem golose. On vzyal ee ruku, tu, chto ne
byla pokalechena, i podnes k gubam. Ona ulybnulas'. Laska uspokoila ee.
- Mne kazhetsya, on priletit ne ran'she chem cherez nedelyu. Kak ty dumaesh',
nam udastsya proderzhat'sya stol'ko vremeni?
- Posle togo chto my perezhili segodnya, po-moemu, vse budet v poryadke. No
ved' oni ne znayut, Kaj, chto svyazi s IK net. Pomoshch' Theka - veshch' horoshaya, no
malouteshitel'naya, poskol'ku ya v nej sil'no somnevayus'.
- Znayu. I vse-taki eto hot' kakoj-to kontakt s vneshnim mirom. - On
pochuvstvoval, kak na nego navalilas' zhutkaya ustalost', kazalos', na kazhduyu
kletku ego tela davit strashnaya tyazhest'. Muhlah, kogda on prosnetsya, vse
myshcy budut kak kamennye.
- Tebe legche, Kaj?
- Pohozhe na to.
On laskovo ulybnulsya, zametiv, chto i ona poblednela, i vzyal shpric.
- Podozhdi. - Ona pripodnyalas' na lokte i nezhno pocelovala ego v guby. -
Ne hochu zasypat' bez otvetnogo poceluya.
- Ochen' cennoe zamechanie, - skazal on. I, prikladyvaya shpric k ee ruke,
nezhno prikosnulsya k nej gubami. I tut zhe vvel sebe lekarstvo. Poslednego
usiliya slabeyushchih myshc hvatilo na to, chtoby pereplesti ee pal'cy so svoimi. I
v tu zhe minutu ego odolel son.
Kogda oni nakonec probudilis', telo lomilo ne tol'ko u Kaya. Lanzi
vstala dazhe ran'she Triva, chto privelo ee v horoshee raspolozhenie duha.
Razdavaya komandiram sosudy s goryachej pohlebkoj, ona soobshchila, chto Trizejn
popravlyaetsya. Pohlebka, prigotovlennaya po osobomu receptu, dolzhna byla, po
ee slovam, usilit' krovoobrashchenie. Krov' pril'et k natruzhennym myshcam, i
horoshee samochuvstvie vosstanovitsya.
- Zdorov'e vam eshche prigoditsya. Esli ne najdem, chem zapravlyat'
sintezator, pohlebki na vseh ne hvatit.
Kaj ostorozhno othlebnul goryachego vareva. Lanzi ne preuvelichivala,
govorya o ego zhivitel'noj sile. Stoilo teploj pohlebke proniknut' v zheludok,
kak myshcy nachali rasslablyat'sya. I tut zhe dala o sebe znat' slomannaya kist'.
CHtoby umen'shit' bol', prishlos' pribegnut' k mini-priemam Discipliny.
- Dolgo my spali?
- Oshchushchenie takoe, chto my prospali chasov vosemnadcat', - skazala Lanzi,
vzglyanuv na naruchnye chasy. - No togda strelka dolzhna byla sdelat' poltora
kruga. Na samom dele ne proshlo i dvenadcati chasov. Vidimo, ya oshiblas' v
doze, napolnyaya shpric. Ot ustalosti poteryala snorovku. Zato uspokoitel'noe
sekonomila.
- A ostal'nye dolgo eshche budut spat'? - sprosil tol'ko chto prosnuvshijsya
Triv.
- Dumayu, do obshchego pod®ema u nas est' vernyj chas ili okolo togo.
- Nu chto, vyjdem na razvedku? - sprosil komandirov Triv.
- Pomnite, - suho skazala Lanzi, - u nas bol'she net zashchitnyh poyasov. Ne
upadite.
Kaj nastol'ko rasslabilsya, chto sam ne zametil, kak ruka ego potyanulas'
k shkafchiku, gde hranilis' stannery. Nu konechno, polki pusty.
- Nado zhe, - neveselo usmehnulas' Varian, - i zdes' pusto.
- Znachit, my ostalis' s golymi rukami...
- A my s toboj voobshche odnorukie, - opyat' usmehnulas' Varian.
- Ne zabyvajte, segodnya s Disciplinoj nichego ne poluchitsya, -
predupredila Lanzi. - Vprochem, nadeyus', chto v nej ne budet neobhodimosti.
- Naverno. Giffy ne agressivny, - skazala Varian i, poudobnee ustroiv
bol'nuyu ruku, poshla k lyuku. - Eshche odno preimushchestvo nashego ubezhishcha.
Neskol'ko minut spustya, kogda oni vyglyadyvali peshchery, ona zagovorila
po-drugomu:
- Vprochem, est' i nedostatki. - Ona posmotrela vniz. U podnozhiya ih
dvadcatimetrovoj skaly bilis' o kamni moguchie volny. Vysoko vverh uhodila
otvesnaya stena. Trepyhalsya na vetru tros, prikreplennyj Trivom k kamennomu
vystupu na verhnej terrase. Vysoko v nebe parili Giffy. - Horosho hot', chto v
vozduhe net nikogo, krome Giffov, - dobavila ona i s vidimym oblegcheniem
vzdohnula.
- I dlya sintezatora nichego net, - skazal Kaj, silyas' vspomnit', chto zhe
nahoditsya za terrasoj i toj kamenistoj ploshchadkoj, na kotoruyu Giffy
vyvalivali svoyu dobychu.
Triv obsledoval peshcheru i vernulsya s ohapkami suhoj travy.
- Tam polno travy, pravda, suhoj, no dlya sintezatora i ona sgoditsya.
- Za etimi skalami les, - zadumchivo proiznesla Varian. Ona nahmurilas',
pytayas' sosredotochit'sya. - CHert poberi, zrya my polagalis' na plenki, a ne na
sobstvennuyu pamyat'.
- Bros', Varian, ne stoit sebya kaznit'. V krajnem sluchae naberem travy.
Triv, ty umeesh' lazit' po kanatu?
- Nichego, nauchus'. Zato Bonnard, navernoe, v etom dele nastoyashchij as, -
s usmeshkoj otvetil Triv, pojmav tros i prikidyvaya na glaz ego dlinu. Vidimo,
v svoih sposobnostyah on zdorovo somnevalsya.
Lanzi trava ne ponravilas'. Esli by ona byla svezhej - drugoe delo. Ved'
neizvestno, skol'ko vremeni im pridetsya torchat' v etoj peshchere. Ne mogli by
oni prinesti kakoj-nibud' zeleni - hotya by list'ev s verhushek derev'ev?
Tol'ko verhushki derev'ev im i udalos' srezat', soobshchil komandiram Triv
posle vozvrashcheniya iz pohoda. Za samoj bol'shoj skaloj rosli soblaznitel'nye
fruktovye derev'ya, no etu roshchu otdelyalo ot terrasy uzkoe neprohodimoe
ushchel'e. Tak chto poka oni smogli prinesti tol'ko listvu.
- Giffy nablyudali za nami, - skazal Bonnard Kayu i Varian, - tochno tak
zhe, kak v vyhodnoj. Prosto nablyudali.
- A ya ne spuskala glaz s neba, vdrug oni priletyat, - krotkim goloskom
proiznesla Terilla. Ona vse eshche boyalas' poyavleniya gravitantov.
- |ti tupicy? - Bonnard prezritel'no mahnul rukoj. - Da oni zhe uvereny,
chto dinozavry rastoptali nas vmeste s palatkoj!
Bonnard byl v svoem repertuare - takoj zhe samouverennyj, takoj zhe
lihoj, kak i ran'she. No sejchas komandiry snishoditel'no otneslis' k ego
bravade: mal'chiku est' chem gordit'sya. Eshche by, nesmotrya na fizicheskoe
prevoshodstvo gravitantov, emu edinstvennomu udalos' uskol'znut' ot nih i
prichinit' massu nepriyatnostej.
- Budem nadeyat'sya, chto eshche neskol'ko dnej oni budut prebyvat' v
nevedenii, - skazal Kaj. - A za eto vremya mozhet priletet' Tor. Nu chto,
shodite eshche razok? - sprosil on, okidyvaya vzglyadom grudu zeleni i
prikidyvaya, chto ot nee ostanetsya posle pererabotki.
Vmesto otveta Triv uhvatilsya za tros i nachal karabkat'sya vverh,
ostal'nye zhdali svoej ocheredi, chtoby posledovat' ego primeru.
- Nastroenie u nih chto nado, - shepnul Varian Kaj.
- Poka! - korotkij, polnyj gorechi otvet Varian napomnil Kayu, chto
nastroenie - veshch' peremenchivaya.
CHtoby vzbodrit'sya, on poshel v razgrablennuyu laboratoriyu Trizejna, k
Porteginu, korpevshemu nad mikroshemami razvorochennoj pribornoj paneli,
perenesennoj syuda iz kabiny pilota.
- Ne znayu, smogu li polnost'yu vosstanovit' peredatchik. Pravda, ya snyal
kuchu detalej s nenuzhnoj apparatury i s polevyh priborov, - skazal mehanik,
priglazhivaya korotkij ezhik volos. - Oni utashchili dazhe payal'niki, a eti
mikroskopicheskie kontakty vruchnuyu soedinit' nevozmozhno.
- Mozhet, togda nastroish' apparat na peredachu samyh primitivnyh
radiosignalov? Na chastotah Thekov ili dazhe IK?
- |to pozhalujsta, - prosiyal Portegin. On obradovalsya, chto mozhet dat'
polozhitel'nyj otvet.
- Togda tak i sdelaj, tol'ko vyberi tu chastotu, kotoruyu ne smogut
proslushivat' gravitanty.
- U nih est' naruchnye peregovornye ustrojstva, dlya drugih nuzhny
akkumulyatory, - skazal Portegin so zloradnoj uhmylkoj.
Kaj dvinulsya dal'she, zashel v skladskoe pomeshchenie, nadeyas' na to, chto
gravitanty v speshke uronili kakuyu-nibud' poleznuyu meloch'. Kak horosho, chto
obshivka u shattla keramicheskaya, ni odin detektor iz teh, kotorymi raspolagayut
gravitanty, ego ne zasechet. I voobshche, na etom korable tak malo metallicheskih
detalej, chto oni mogut byt' prinyaty imi za rudnye primesi skal'nyh porod. On
snova napryag pamyat', pytayas' vspomnit', sluchalos' li im s Varian obsuzhdat'
Giffov v prisutstvii gravitantov. Da ved' oni govorili o s®emkah! Na sekundu
emu stalo zhutko. Potom on vspomnil razbrosannye po vsej territorii poselka
slomannye kassety. Teper' i oni pohoroneny pod telami pogibshih zhivotnyh.
Myatezhniki vykazali takoe prezrenie k nauchnym zanyatiyam "nedonoskov", chto vryad
li prihvatili s soboj te kassety, chto byli otsnyaty lichno im ili Varian.
Navernyaka oni sochli ih nestoyashchimi vnimaniya. Kaj postaralsya ubedit' sebya, chto
tak ono i bylo.
On obratil vnimanie na to, chto kazhdyj nashel sebe zanyatie po dushe. Triv
i podrostki ushli za dobychej. Olia podmetala kubrik improvizirovannym
venikom, sdelannym iz korotkoj suhoj travy. Dimenon i Margit, opuskaya na
trose malen'kie samodel'nye badejki, cherpali iz ozera vodu.
- Poprobuj-ka, - skazala Varian, protyagivaya emu kakuyu-to buruyu plitku.
- Ne tak uzh i ploho, - dobavila ona, kogda on otlomil kusochek i prinyalsya
zhevat'.
- Iz suhoj travy?
- Da.
- Byvaet i huzhe. Suhovato.
- Seno. No nichego, vpolne terpimaya shtuka. |togo dobra tut navalom, tak
chto Lanzi nas nakormit. Huzhe drugoe. Pererabotka suhoj travy zhret mnogo
energii. Nuzhna voda, a ee ochistka tozhe vedet k bol'shim energozatratam.
Kaj pozhal plechami:
- Nam nuzhno proderzhat'sya hotya by nedelyu. Poka ne priletit Tor.
Varian pristal'no posmotrela na nego:
- Skazhi chestno, neuzheli ot poyavleniya Tora chto-to izmenitsya?
- Bunt gravitantov ili, tochnee skazat', uspeh etogo bunta zavisit ot
togo, budem li my molchat'. Ved' oni zdorovo postaralis', chtoby nasha smert'
vyglyadela kak smert' ot "stihijnogo bedstviya". Na tot sluchaj, esli sluhi ob
implantacii ne podtverdyatsya. Ne ponimayu, pochemu oni poverili Gaberu... - Kaj
pozhal plechami. Potom usmehnulsya. - Gravitanty - krepkie rebyata, no s Thekami
im ne sravnit'sya. Vsya Vselennaya trepeshchet pered Thekami. Ne daj Bog vyzvat'
ih gnev. A u nih predstavlenie o Discipline eshche bolee zhestkoe, chem u nas.
Tak chto esli my zaruchimsya podderzhkoj Thekov, mozhno budet prodolzhat'
prervannuyu rabotu.
Varian vnimatel'no vyslushala ego, no Kayu pokazalos', chto privedennye im
dovody ne vozymeli togo dejstviya, na kotoroe on rasschityval.
- Znaesh', Lanzi govorit, pri takom rashode energii my proderzhimsya eshche
chetyre nedeli.
- |to zdorovo, no mne ne ulybaetsya provesti celyh chetyre nedeli v etoj
kamennoj kletke.
- YA prekrasno tebya ponimayu.
Ih ubezhishche ne bylo tesnym - v nem svobodno mogli pomestit'sya chetyre
takih shattla, no zakanchivalas' peshchera bezdonnoj propast'yu. Ne bylo ni odnoj
nishi, ni odnogo tonnelya, gde by mozhno bylo uedinit'sya. Naverno, imenno iz-za
etogo Giffy pokinuli peshcheru. Esli by ne bylo tak temno, prostranstvo ne
kazalos' by stol' zamknutym. No osveshchat' peshcheru bylo riskovanno.
K tomu vremeni, kogda korotkaya tropicheskaya noch' pogruzila peshcheru vo
t'mu, Portegin zakonchil sooruzhenie lokatora, kotoryj oni s Trivom
vmontirovali v naruzhnuyu skalu u samoj nory. V poslednij raz vzglyanuv na
shattl i ubedivshis', chto on iskusno zamaskirovan, Kaj i Varian prikazali vsej
komande vernut'sya v shattl. Lanzi podlila v vechernyuyu porciyu vody nemnogo
snotvornogo. Blagodarya etoj primitivnoj mere predostorozhnosti ni u kogo ne
ostalos' svobodnogo vremeni dlya toski ili ssor - vse bystro ugomonilis'.
Na sleduyushchij den' Kaj i Varian poslali za zelen'yu vseh, krome Trizejna,
kotoryj byl eshche ne sovsem zdorov. Oni rassudili, chto na vtoroj den'
gravitanty ni za chto ne nachnut poiskov, poetomu nado zapastis' propitaniem
imenno segodnya, poka opasnost' ne ugrozhaet. Na tretij den' riskovat' ne
stoit.
Na rassvete tret'ego dnya oni vysunulis' naruzhu, chtoby dostat' vody, a
potom ves' den' prosideli v peshchere. U samogo vhoda Portegin s Trivom
soorudili iz vetok chto-to vrode shalasha - dlya dozornogo, kotoryj sledil, ne
poyavitsya li v nebe poiskovaya gruppa gravitantov ili, pache chayaniya, raketa
Tora. Iz ukrytiya mnogo ne uvidish' - pole zreniya ogranicheno, no pridetsya
kak-nibud' prisposobit'sya.
CHetvertyj den' oni proveli spokojno.
No na pyatyj den' poyavilis' pervye priznaki klaustrofobii. Na shestoe
utro Lanzi pokoldovala nad pohlebkoj, i vse, krome nee samoj, Triva i dvuh
komandirov, ves' den' prodremali. A ih chetverka dostavala vodu na rassvete i
v sumerkah i posmenno vela nablyudenie.
K koncu sed'mogo dnya Kaj vynuzhden byl priznat'sya samomu sebe, chto Tor
ne toropitsya k nim na podmogu.
- CHto budem delat'? - spokojno sprosil Triv, kogda chetvero disciplov
soshlis' dlya tajnoj besedy.
- Anabioz. Drugogo vyhoda ne vizhu, - skazala Lanzi. Kaj i Varian
kivnuli, i Lanzi poveselela.
- Ochen' razumnoe reshenie, - skazal Triv, otbrasyvaya v storonu cinovku
iz suhoj travy, kotoruyu on uzhe neskol'ko dnej plel ot nechego delat'. - Vsem
uzhe do smerti nadoelo eto vynuzhdennoe zatochenie. Razumeetsya, kak tol'ko s IK
postupit hot' kakoe-to soobshchenie, my s radost'yu zajmemsya delom. - CHto-to v
ih licah i v samom molchanii nastorozhilo Triva, i on okinul troicu udivlennym
vzglyadom. - Ili IK ne sobiraetsya vozvrashchat'sya za nami?
- Krome domyslov Gabera, nikakih osnovanij tak dumat' u nas net, -
pomedliv, otvetil Kaj. - Kak tol'ko IK zaberet otchety, za nami nemedlenno
priletyat. |ta planeta nastol'ko bogata samymi raznymi...
- Otchety? - Triv ponyal, chto Kaj progovorilsya.
- Da, otchety, - unylo otvetila Varian.
- I skol'ko zhe otchetov oni ne zabrali? - Triv ne mog spravit'sya s
ohvativshim ego volneniem.
- Oni prinyali tol'ko odin signal - o blagopoluchnoj vysadke.
Kak ni stranno, kak raz samoe pechal'noe izvestie Triv vosprinyal
spokojno. Vo vsyakom sluchae, ne zapanikoval.
- Znachit, ostaetsya tol'ko anabioz. - On nahmurilsya i nebrezhnym tonom
sprosil: - Tol'ko o vysadke? CHto moglo sluchit'sya? Kaj, neuzheli eto vse-taki
implantaciya? Nu kakoj iz nas genofond!
- My tozhe tak dumaem. Krome togo, s nami podrostki, - skazal Kaj. -
Navernoe, IK slishkom uvleksya kosmicheskoj burej. Theki priderzhivayutsya togo zhe
mneniya.
- Ah da, ya i zabyl pro etu buryu, - obradovalsya Triv. - Togda voprosov
net. Davajte spat'. Kakaya raznica, kogda my prosnemsya - cherez nedelyu ili
cherez god!
- Horosho, zavtra skazhem ostal'nym i zalyazhem v spyachku, - skazal Kaj.
Lanzi pokachala golovoj:
- Zachem im rasskazyvat'? Olia zakatit isteriku, Portegin nachnet
ugovarivat' poslat' signal SOS, i v konce koncov oni vynudyat tebya priznat'sya
v potere svyazi s IK...
- Sejchas oni uzhe dremlyut, - skazala Varian, ukazyvaya na lezhashchie
vpovalku tela. - Tak chto ne nuzhno sporit', polovina dela uzhe sdelana.
- Spryatalis' my otlichno, - skazal Triv. - A tam, glyadish', za nami
vernetsya IK ili priletit podkreplenie ot Thekov. Bodrstvuya, my postoyanno
nahodimsya pod ugrozoj. A esli zalyazhem v spyachku, gravitantam nas ni za chto ne
najti.
Kaj znal, chto, nesmotrya na neogranichennye polnomochiya, kotorymi nadelili
ih s Varian v nadezhde na to, chto oni vsegda najdut luchshij dlya vsej
ekspedicii vyhod iz lyuboj kriticheskoj situacii, takie global'nye resheniya
voobshche-to polagalos' prinimat' bol'shinstvom golosov. I vse-taki s dovodami
Lanzi nel'zya ne soglasit'sya. Nichego ne podelaesh'. On razvel rukami. On i tak
dal Thekam celuyu nedelyu. I esli by oni sobiralis' idti na pomoshch', dazhe s ih
medlitel'nost'yu dlya pereleta s planety na planetu nedeli vpolne dostatochno.
V tom sluchae, esli signal prinyal sam Tor. A chto, esli soobshchenie prinyal odin
iz dvuh drugih Thekov? Sovsem neobyazatel'no, chto on peredal ego Toru ili
voobshche potrudilsya zadumat'sya ob otvete. Vsyakoe moglo sluchit'sya!
- YA by ne hotela eshche raz vstretit'sya s gravitantami, poka ne sroslas'
ruka, - zametila Varian. - Horosho by za vremya poiskov oni izrashodovali vsyu
ostavshuyusya energiyu.
Triv neveselo rassmeyalsya i, neterpelivo glyadya na Lanzi, privstal.
- Voobshche-to ya ne zlopamyatna, - skazala doktorsha, podnimayas' na nogi, -
no v etom nashi zhelaniya sovpadayut.
Lanzi prinesla konservant i vkolola ego vsem spyashchim. Triv, Varian i Kaj
sledili za ih sostoyaniem. Nakonec kozha lyudej ohladilas', a dyhanie tak
zamedlilos', chto pul's pochti perestal proshchupyvat'sya. U Kaya mel'knula bylo
mysl' otkazat'sya ot anabioza, ostat'sya podezhurit' ili odnomu, ili vmeste s
Varian, podozhdat' Tora ili IK. No togda im pridetsya postoyanno nahodit'sya
snaruzhi, tak kak shattl zapolnitsya sonnym gazom. Net, emu ne hotelos'
otryvat'sya ot svoej komandy. I nel'zya podvergat' ih risku byt' obnaruzhennymi
gravitantami.
Skoro vsya komanda pogruzilas' v anabioz.
- Znaesh', - ustraivayas' poudobnee, zagovorila udivlennym golosom
Varian, - ved' starina Gaber byl prav; my i v samom dele okazalis' na
poselenii, prichem na neopredelennoe vremya!
Lanzi ozadachenno posmotrela na nee, potom skorchila nedovol'nuyu grimasu:
- Ne hotelos' by zasypat' s etoj mysl'yu!
- A tem, kto v anabioze, chto-nibud' snitsya?
- Mne ni razu nichego ne prisnilos'.
- Kakaya-to bessmyslennaya trata vremeni! Lanzi vzboltala konservant,
kotoryj im predstoyalo vypit'.
- Vsya teoriya kriogennogo sna osnovana na sub®ektivnosti vospriyatiya
vremeni, - skazala ona. - Zasnul - prosnulsya.
- A poka spish', prohodyat stoletiya, - dobavil Triv.
- Nu ty skazanul - pochishche Varian, - probormotala Lanzi i zalpom vypila
svoyu porciyu konservanta.
- Nikakih stoletij, - uverenno skazal Kaj. - IK nuzhdaetsya v urane.
- |to uteshaet, - skazal Triv i vypil svoyu porciyu. Varian s Kaem molcha
dozhidalis', poka eta para pogruzitsya v son.
- Kaj, - tiho skazala Varian, - eto ya vo vsem vinovata. Vse ukazyvalo
na to, chto nazrevaet myatezh...
- Varian, - nezhnym poceluem on prerval ee pokayannuyu rech', - v etom
nikto ne vinovat. Prostoe stechenie obstoyatel'stv. Uteshaj sebya tem, chto i my
i oni ostalis' v zhivyh. Gaber pogib po sobstvennoj gluposti. Davaj-ka luchshe
rastvorimsya vo vremeni.
- I nadolgo?
On snova poceloval ee i bodro ulybnulsya - so vsej iskrennost'yu, na
kotoruyu byl sposoben v etu minutu.
- IK obyazatel'no vernetsya za nami. A kogda - eto ne tak vazhno. -
Kazhetsya, on opyat' skazal chto-to ne to. - Pej, Varian! - On podnes k ee gubam
puzyrek i, podozhdav, poka ona pripodnimet golovu, vypil svoyu porciyu
odnovremenno s nej. - Utro vechera mudrenee.
- Nadeyus'. |to prossssss...
V shattle stalo tiho. Avtomaticheski otkrylsya nuzhnyj klapan, i shattl
postepenno zapolnilsya sonnym gazom. Vse fiziologicheskie processy v
organizmah usnuvshih lyudej zamedlilis' do minimuma.
A snaruzhi, na vole, vzmyli v nebo krylatye sushchestva, pokrytye
zolotistoj sherst'yu, vozveshchaya prihod sleduyushchego znojnogo i sumrachnogo utra
mezozojskoj ery.
Last-modified: Tue, 06 Jun 2000 15:30:04 GMT