al'nye
otchety, i ya ne mogu i ne hochu nichego dobavlyat' k etomu ot sebya.
- YA ne poetomu zvonyu, mister Oliverri, - otvetil na eto Dzho. - Delo v
tom, chto mne nikak ne udaetsya svyazat'sya s odnim iz vashih starshih
sledovatelej, a pogovorit' s nej mne nuzhno srochno. YA nadeyalsya, chto vy
podskazhete mne, kak eto mozhno sdelat'. Razumeetsya, ya zvonil v vashu golovnuyu
kontoru v Vashingtone, no tam, dolzhno byt', chto-to sluchilos' s telefonami, Vo
vsyakom sluchae, mne ne udalos' ostavit' dlya nee soobshchenie.
- Dlya nee, vy skazali? V nastoyashchee vremya u nas net starshih
sledovatelej-zhenshchin. Vse shestero - muzhchiny.
- A Barbara Kristmen?
- Ah vot vy o kom! - voskliknul Oliverri. - Konechno... No ona uzhe
neskol'ko mesyacev kak vyshla v otstavku.
- U vas est' ee telefon?
Oliverri nemnogo pokolebalsya.
- Boyus', chto net, mister Karpenter.
- Mozhet byt', vy znaete, v kakom rajone Vashingtona ona zhivet? Ili, byt'
mozhet, v prigorode? Esli by ya znal, gde ee iskat', mne ne prishlos' by vas
bespokoit', i...
- YA slyshal, chto ona vernulas' domoj, v Kolorado, - skazal Oliverri. -
Barbara nachinala v Denverskom otdelenii NUBP ujmu let nazad, potom
perevelas' v Vashington i postepenno doshla do dolzhnosti starshego sledovatelya.
- Znachit, ona sejchas v Denvere?
Oliverri snova pomolchal, prezhde chem otvetit', slovno emu v silu
kakih-to prichin ne hotelos' govorit' o Barbare Kristmen.
- Naskol'ko mne izvestno, - skazal on nakonec, - ona zhivet v
Kolorado-Springs. |to v semidesyati milyah k yugu ot Denvera.
"I menee chem v soroka milyah ot togo mesta, gde ruhnul na zemlyu gibnushchij
"Boing", - podumal Dzho.
- Znachit, sejchas ona v Kolorado-Springs? - utochnil on.
- |togo ya ne znayu.
- No esli ona zamuzhem, to telefon mozhet byt' zaregistrirovan na imya
muzha.
- Vot uzhe neskol'ko let kak ona razvedena. Skazhite, mister Karpenter,
eto ne...
Oliverri tak dolgo molchal, chto Dzho v konce koncov ne vyderzhal i, dunuv
v trubku, ostorozhno okliknul ego:
- Allo?..
- Vash interes, mister Karpenter, on sluchajno ne imeet li otnosheniya k
katastrofe trista pyat'desyat tret'ego rejsa "Neshn-Uajd"?
- Da, imeet. |to sluchilos' rovno god nazad.
Oliverri snova zamolchal, i nadolgo, tak chto Dzho prishlos' sprosit'
samomu:
- Skazhite, Mario, v etoj katastrofe bylo chto-to neobychnoe?
- Kak ya uzhe skazal, mister, sushchestvuet oficial'nyj otchet NUBP.
- YA sprashival vas ne ob etom.
Na linii ustanovilas' takaya glubokaya tishina, slovno Dzho razgovarival ne
s Denverom, a s obratnoj storonoj luny.
- Allo, mister Oliverri?
- Mne nechego skazat' vam, mister Karpenter, no esli ya chto-nibud'
vspomnyu... Kak mne togda svyazat'sya s vami?
Vmesto togo chtoby ob®yasnyat' Oliverri svoi obstoyatel'stva, Dzho skazal
napryamik:
- Vyslushajte menya, ser. Esli vy - chelovek chestnyj, to, pytayas'
svyazat'sya so mnoj, vy tem samym podvergnete sebya opasnosti. Sushchestvuet
gruppa... nehoroshih lyudej, kotorye mogut zainteresovat'sya i vami, esli im
stanet izvestno o nashem razgovore.
- Kakih lyudej?
Ne obrativ vnimaniya na vopros, Dzho prodolzhil:
- Esli u vas est' kakie-to podozreniya ili dogadki - chto-to, chto vy
mogli by mne soobshchit', - ne speshite. Podumajte kak sleduet. YA svyazhus' s vami
cherez den' ili cherez dva.
S etimi slovami Dzho povesil trubku i oglyadelsya.
Nochnye motyl'ki vse tak zhe mel'teshili pod lampoj. Kazalos', ih stalo
eshche bol'she, no vse novye i novye nasekomye pikirovali v konus sveta ot lampy
i bilis' kryl'yami o goryachee steklo. "Babochki, letyashchie na ogon'", - vsplylo v
golove Dzho rashozhee klishe.
No vospominanie o chem-to vazhnom prodolzhalo uskol'zat' ot nego.
Povernuvshis' k avtomatu, Dzho nabral nomer telefonnoj spravochnoj sluzhby
Kolorado-Springs, i devushka-operator srazu dala emu nomer Barbary Kristmen.
Barbara vzyala trubku na vtorom zvonke. Golos ee ne pokazalsya Dzho ni
sonnym, ni vstrevozhennym, i on reshil, chto otvechat' na pozdnie zvonki - eto
professional'naya privychka operativnyh sotrudnikov NUBP, a mozhet byt',
starshim sledovatelyam, pobyvavshim na mestah desyatkov vozdushnyh katastrof i
mnogoe povidavshim, ne davali usnut' vospominaniya.
Predstavivshis', Dzho soobshchil Barbare Kristmen, chto god nazad ego sem'ya
byla na bortu razbivshegosya v Kolorado rejsa 353, i nameknul, chto yavlyaetsya
dejstvuyushchim zhurnalistom, sotrudnikom "Los-Andzheles post".
Barbara otvetila ne srazu. V ee molchanii, kak i v molchanii Oliverri,
byla holodnaya otchuzhdennost' lunnogo kamnya. Potom ona neozhidanno sprosila:
- Vy zdes'?
- CHto? - ne ponyal Dzho.
- Otkuda vy zvonite? Iz Kolorado-Springs?
- Net. Iz Los-Andzhelesa.
- Vot kak... - otozvalas' Barbara Kristmen, i Dzho pochudilsya
soprovozhdavshij ee slova legkij vzdoh sozhaleniya.
- Miss Kristmen, - bystro skazal on, - u menya est' neskol'ko voprosov,
kasayushchihsya obstoyatel'stv gibeli rejsa 353, i ya hotel by...
- Odnu minutochku, - perebila ego zhenshchina. - YA znayu, mister Karpenter,
kakoe gore vy perezhili, i sochuvstvuyu vam. Ne hochu skazat', chto ya sposobna do
konca ponyat' glubinu vashih stradanij, no mne izvestno, chto lyudi, poteryavshie
svoih blizkih vo vremya katastrofy, chasto ne mogut primirit'sya so svoej
poterej. K sozhaleniyu, ya ne mogu skazat' vam nichego takogo, chto pomoglo by
vam kak-to spravit'sya s vashej bedoj ili...
- YA pozvonil vam ne dlya togo, chtoby iskat' utesheniya, miss Kristmen, - v
svoyu ochered' perebil ee Dzho. - YA hochu znat', chto sluchilos' s etim samoletom
na samom dele!
V glubine dushi on rasschityval hotya by otchasti smutit' Barbaru Kristmen
svoim rezkim zayavleniem, no uzhe v sleduyushchuyu sekundu Dzho stalo yasno, chto ego
raschet ne opravdalsya.
- Dlya lyudej v vashem polozhenii, mister Karpenter, dovol'no harakterno
iskat' utesheniya v versiyah o vozmozhnom zagovore ili terroristicheskom akte,
potomu chto inache gibel' rodnyh nachinaet kazat'sya bessmyslennoj, sluchajnoj,
vdvojne nespravedlivoj. Nekotorye rodstvenniki dazhe obvinyayut nashe upravlenie
v tom, chto my yakoby pokryvaem sluchai nekompetentnosti ili prestupnoj
halatnosti letnogo sostava, chto my nahodimsya na soderzhanii u Associacii
pilotov grazhdanskoj aviacii, chto my, nakonec, skryvaem uliki,
svidetel'stvuyushchie o tom, chto ekipazh v moment katastrofy byl p'yan ili
nahodilsya pod vozdejstviem narkotikov. V vashem sluchae eto byl prosto
neschastnyj sluchaj, mister Karpenter, no ya ne stanu ubezhdat' vas v etom
sejchas. Po telefonu sdelat' eto nevozmozhno, i skol'ko by vremeni ya ni
potratila, ya skoree vsego eshche sil'nee podstegnu vashu fantaziyu. Pover'te, ya
dejstvitel'no vam sochuvstvuyu, no, chtoby uspokoit'sya, vam neobhodimo
obratit'sya ne ko mne, a k psihoanalitiku.
I, prezhde chem Dzho uspel chto-to skazat', Barbara Kristmen dala otboj.
Dzho tut zhe nabral ee nomer snova, no ona tak i ne vzyala trubku, hotya on
dal rovno sorok zvonkov.
Na polputi k "Honde" Dzho neozhidanno ostanovilsya i, obernuvshis' nazad,
snova poglyadel na beluyu stenu stancii, po kotoroj slovno chudovishcha,
probirayushchiesya skvoz' molochno-belyj tuman nochnyh koshmarov, bezzvuchno
skol'zili nepravdopodobno bol'shie, iskazhennye, rasplyvchatye teni babochek.
Babochki leteli k ognyu... k ognyu, ostrye yazychki kotorogo trepetali za
steklom treh maslyanyh lamp.
Dzho horosho pomnil, kak plamya prygnulo v uzkie gorloviny lampovyh
stekol, kak po uglam kuhni Del'manov sharahnulis' teni i zheltyj svet zaigral
na ser'eznom i sosredotochennom lice Lizy. Togda on reshil, chto plamya
potrevozhil shal'noj skvoznyak, hotya vozduh v kuhne byl nepodvizhen. Teper' zhe,
oglyadyvayas' nazad, Dzho vdrug podumal, chto tri ognennye zmejki, rvanuvshiesya
vverh s takoj pryt'yu, slovno oni stremilis' vovse otorvat'sya ot fitilej,
ukazyvayut na chto-to vazhnoe i znachitel'noe.
Net, opredelenno, v etom proisshestvii byl kakoj-to smysl.
Nekotoroe vremya Dzho nablyudal za motyl'kami, no predstavlyal sebe tol'ko
tri goryashchih fitilya; on stoyal vozle stancii obsluzhivaniya, no videl vokrug
tol'ko svetluyu kuhonnuyu mebel' i mednuyu posudu na polkah i stellazhah.
No dogadka tak i ne osenila ego, ne podnyalas' iz glubiny soznaniya,
podobno trem ognennym yazychkam. Kak Dzho ni staralsya, on ne mog oblech' v slova
istinu, kotoruyu podsoznatel'no znal.
Nakonec Dzho vzdohnul i vernulsya k mashine. Posle napryazhennogo, bogatogo
sobytiyami dnya on chuvstvoval sebya izmozhdennym i razbitym. Poka on ne
otdohnet, on ne smozhet polagat'sya ni na razum, ni na intuiciyu.
x x x
Podotknuv pod golovu porolonovuyu podushku, Dzho lezhal na krovati v
komnate motelya i medlenno zheval shokoladnyj batonchik, kuplennyj im v magazine
pri benzokolonke. Na dushe u nego lezhal tyazhelyj kamen', i on pogloshchal
lakomstvo sovershenno mehanicheski, ne chuvstvuya nikakogo vkusa. Tol'ko kogda
on polozhil v rot poslednij kusok shokolada, rot ego neozhidanno napolnilsya
mednym privkusom krovi, kak budto on prikusil yazyk.
YAzyk, odnako, okazalsya sovershenno ni pri chem; prosto na Dzho snova
navalilos' horosho emu znakomoe oshchushchenie viny. Proshel eshche odin den', a on
po-prezhnemu byl zhiv. Bol'she togo, on tak i ne sdelal nichego, chto moglo by
opravdat' ego sushchestvovanie.
Esli ne schitat' lunnogo sveta, livshegosya v komnatu skvoz' otkrytuyu
balkonnuyu dver', i zelenyh cifr na ekrane elektricheskogo budil'nika,
kroshechnyj nomer motelya byl pogruzhen vo t'mu. Dzho lezhal s otkrytymi glazami i
pristal'no smotrel na potolochnyj svetil'nik-tarelku, kotoryj byl edva
razlichim v temnote, da i to tol'ko potomu, chto na ego steklyannuyu poverhnost'
leg legkij, kak izmoroz', otblesk lunnogo siyaniya. Poroj emu nachinalo
kazat'sya, chto serebristaya tarelka medlenno plyvet pod potolkom, slovno
prishelec iz carstva duhov, no na samom dele eto skazyvalis' napryazhenie i
ustalost'.
Snachala Dzho podumal o treh bokalah "SHardone", kotorye on videl na
stolike v kuhne Del'manov. Net, vino zdes' bylo ni pri chem. Konechno, CHarl'z
mog poprobovat' ego eshche do togo, kak razlil po bokalam, no Dzhordzhina i Liza
tak i ne prikosnulis' k svoim porciyam - v etom on byl sovershenno uveren.
Mysli besporyadochno nosilis' u nego v golove, slovno moshkara, ishchushchaya v
temnote hot' kakoj-nibud' istochnik sveta.
Na mgnovenie Dzho podumal o tom, kak horosho bylo by pozvonit' sejchas v
Virginiyu i pobesedovat' s Bet Makkej, no srazu otverg etu mysl'. Ego vragi
uzhe davno mogli postavit' telefon materi Mishel' na proslushivanie, i, esli by
on pozvonil, vysledit' ego ne sostavilo by im nikakogo truda. Krome togo,
Dzho ne hotelos' rasskazyvat' Genri i Bet o tom, chto sluchilos' s nim za
segodnyashnij den', nachinaya s momenta, kogda on zametil za soboj slezhku, - eto
moglo podvergnut' opasnosti i ih zhizni.
V konce koncov, pobezhdennyj ustalost'yu i ubayukannyj mernym, kak stuk
materinskogo serdca, rokotom blizkogo priboya, Dzho provalilsya v neglubokij,
trevozhnyj son, vse eshche gadaya, kak poluchilos', chto on sumel bezhat' iz doma
Del'manov, ne nalozhiv na sebya ruki.
Proshlo sovsem nemnogo vremeni, i Dzho snova otkryl glaza. On lezhal na
boku, i zelenye cifry na tablo budil'nika napomnili emu vzbesivshiesya chasy v
zabryzgannoj krov'yu spal'ne CHarl'za Del'mana. Tol'ko tam cifry chasto-chasto
migali i shli v obratnom napravlenii, prichem shli gorazdo bystree, chem teklo
real'noe vremya. Pomnitsya, za kazhduyu vspyshku oni vozvrashchalis' v proshloe minut
na desyat'...
Togda Dzho podumayut, chto chasy, navernoe, byli povrezhdeny shal'nym
kusochkom svinca. Teper', kogda ego mozg byl napolovinu pogruzhen v son, emu
kazalos', chto strannoe povedenie chasov ob®yasnyalos' sovershenno inymi
prichinami, gorazdo bolee vazhnymi i tainstvennymi.
CHasy i maslyanye lampy... Migayushchie cifry i tainstvennyj skvoznyak.
Mezhdu nimi dolzhna byt' svyaz'!
Vazhnaya svyaz'!..
Vot tol'ko kakaya imenno?..
Potom son snova ovladel im, on spal krepko, no zadolgo do rassveta
trevoga snova razbudila Dzho. V obshchej slozhnosti on prospal tri s polovinoj
chasa, no posle goda, sostoyavshego iz napolnennyh bol'yu dnej i takih zhe
bespokojnyh nochej, dazhe eta malaya tolika normal'nogo sna osvezhila ego.
Prinyav dush, Dzho vernulsya v komnatu, chtoby odet'sya. Natyagivaya dzhinsy i
majku, on ne otryval vzglyada ot budil'nika, no ozarenie, tak i ne prishedshee
k nemu vo sne, po-prezhnemu izbegalo ego.
x x x
Okean eshche zhdal rassveta, a Dzho uzhe mchalsya v los-andzhelesskij aeroport.
Iz motelya on pozvonil i zakazal sebe bilet do Denvera i obratno. Bilet byl
na segodnya, a vremya on rasschital tak, chtoby vernut'sya v Los-Andzheles k shesti
vechera i vstretit'sya v uestvudskoj kofejne s obladatel'nicej nizkogo
hriplovatogo golosa, kotoruyu on nazyval Demi.
Na puti k posadochnym vorotam, za kotorymi uzhe zhdal ego samolet, Dzho
zametil u stojki registracii passazhirov na H'yuston dvuh molodyh lyudej v
dlinnyh golubyh odezhdah. Ih chisto vybritye golovy, zolotye serezhki v ushah i
belye tennisnye tufli svidetel'stvovali, chto oni prinadlezhali k toj zhe
sekte, s chlenami kotoroj Dzho stolknulsya na poberezh'e neskol'ko chasov nazad.
Odin iz yunoshej byl chernokozhim, vtoroj - belym. Oba derzhali v rukah
sumki s portativnymi komp'yuterami N|K, a kogda temnyj yunosha posmotrel na
chasy, Dzho pokazalos', chto eto - zolotoj "Rolleks". Inymi slovami, v chem by
ni zaklyuchalis' ih religioznye ubezhdeniya, oba yavno ne davali obeta zhit' v
bednosti i ne imeli nichego obshchego s vospevatelyami "Hare Krishny", krome razve
chto otdalennogo vneshnego shodstva.
Kogda samolet podnyalsya v vozduh i vzyal kurs na Denver, Dzho s udivleniem
otmetil, chto pochti ne nervnichaet, hotya za proshedshij god eto bylo ego pervoe
vozdushnoe puteshestvie. Podnimayas' po trapu na bort "Boinga", Dzho boyalsya, chto
v salone s nim snova mozhet sluchit'sya pristup, i on nachnet zanovo perezhivat'
padenie 353-go, kak eto s nim ne raz byvalo v gorazdo menee podhodyashchih
mestah, odnako uzhe cherez neskol'ko minut poleta on pochuvstvoval, chto vse
obojdetsya.
Net, on niskol'ko ne boyalsya eshche odnoj katastrofy. Naprotiv, esli by emu
prishlos' pogibnut' takoj zhe smert'yu, kakuyu prinyali Mishel' i devochki, on byl
by tol'ko rad. Vo vsyakom sluchae, vse vremya, poka obrechennyj samolet nessya by
k zemle, on ostavalsya by spokojnym i ne ispytyval straha, potomu chto takaya
smert' kazalas' emu tol'ko spravedlivoj. Tol'ko tak Dzho mog nadeyat'sya
vosstanovit' narushennoe ravnovesie Vselennoj, zamknut' razorvannyj krug i
ispravit' dopushchennuyu sud'boj oshibku.
Net, umeret' Dzho ne boyalsya. Gorazdo bol'she ego strashilo to, chto on mog
uznat' ot Barbary Kristmen.
On byl ubezhden v tom, chto Barbara ne doveryaet telefonnomu apparatu, no
mozhet stat' bolee otkrovennoj, esli oni vstretyatsya odin na odin, bez
svidetelej. Dzho, vo vsyakom sluchae, kazalos', chto on ne vydumal to
razocharovanie, kotoroe prozvuchalo v golose Barbary Kristmen, kogda ona
uznala, chto zhurnalist Karpenter zvonit ne iz Kolorado-Sprinte, a iz dalekogo
Los-Andzhelesa. Krome togo, ee prostrannaya tirada o neobosnovannoj i opasnoj
vere v zagovor i neobhodimosti srochno posetit' psihoterapevta, hot' i byla
proniknuta iskrennim sochuvstviem, prozvuchala tak, slovno prednaznachalas' ne
dlya Dzho, a dlya kogo-to tret'ego.
I esli Barbara Kristmen nosila na serdce tyazhest', ot kotoroj ej
hotelos' izbavit'sya, to razgadka tajny rejsa 353 mogla okazat'sya gorazdo
blizhe, chem Dzho rasschityval.
On hotel znat' vsyu pravdu, dolzhen byl znat' vsyu pravdu, kakoj by ona ni
byla, no on boyalsya etoj pravdy. Esli emu stanet izvestno, chto ne zhestokij
rok, a lyudi byli vinovaty v tom, chto on poteryal svoyu sem'yu, to bezrazlichie i
pokornost' sud'be - a takzhe pokoj, kotoryj byl ih estestvennym sledstviem i
kotorogo Dzho tak zhazhdal, - mogli navsegda ostat'sya dlya nego nesbytochnoj
mechtoj. Vot pochemu puteshestvie k etoj strashnoj pravde bylo dlya Dzho ne
voshozhdeniem na siyayushchie golubye vershiny, a beskonechnym i trudnym spuskom v
propast', v kotoroj carili haos, mrak i smert'.
Otpravlyayas' v aeroport, Dzho prihvatil s soboj raspechatki chetyreh statej
o "Teknolodzhik", kotorye on vyudil iz komp'yutera Rendi Kolueya, odnako yazyk,
kotorym oni byli napisany, okazalsya slishkom neponyatnym i suhim. K tomu zhe
posle treh s polovinoj chasov sna Dzho nikak ne mog zastavit' sebya
sosredotochit'sya na nih dostatochno nadolgo. V konce koncov on zadremal i
prospal vse dva s chetvert'yu chasa, poka samolet letel nad pustynej Mohave i
Bol'shimi Skalistymi gorami, odnako ego sny byli napolneny besporyadochnymi,
otryvochnymi videniyami. Pered ego myslennym vzorom voznikali, smenyaya drug
druga, to neyasnye, prizrachnye obrazy lyudej i zheltyh maslyanyh lamp, to
mercayushchie zelenye cifry na tablo elektricheskih chasov, i poroj Dzho kazalos',
chto on nakonec ponyal, v chem tut sut', no prosnulsya on, kak i prezhde, ne imeya
v svoem aktive nichego, krome beskonechnyh voprosov.
Vlazhnost' vozduha v Denvere okazalas' neobychno vysokoj; nebo hmurilos',
a gory na zapade byli ukryty belesym pokryvalom gustogo utrennego tumana.
CHtoby vzyat' naprokat mashinu, Dzho v dopolnenie k svoim voditel'skim
pravam prishlos' by pred®yavit' i kreditnuyu kartochku. Vospol'zovat'sya eyu
oznachalo samomu vyvesti na svoj sled teh, kto mog ego razyskivat', poetomu v
kachestve zaloga Dzho reshil ostavit' krupnuyu summu nalichnymi.
Kogda vse formal'nosti byli soblyudeny, Dzho poluchil nakonec klyuchi ot
mashiny, no, edva vyehav so stoyanki, on ostanovilsya vozle aeroportovskogo
torgovogo centra. V samolete on ne zametil nikogo podozritel'nogo, odnako
riskovat' emu ne hotelos', poetomu Dzho tshchatel'no osmotrel avtomobil' iznutri
i snaruzhi i dazhe zalez pod kapot i porylsya v bagazhnike, ishcha peredatchik
napodobie togo, kotoryj kto-to spryatal v ego "Honde". No vzyatyj naprokat
"ford" byl chist.
Ot®ehav ot torgovogo centra, Dzho prinyalsya petlyat' po ulicam, poglyadyvaya
v zerkalo zadnego vida, i, lish' ubedivshis' v tom, chto nikto ego ne
presleduet, svernul na shosse Interstejt-25, kotoroe velo na yug.
Milya za milej lozhilis' pod kolesa ego "Forda", i Dzho vse sil'nej i
sil'nej davil na pedal' gaza, poka ne prevysil ustanovlennyj dlya trassy
limit skorosti. |to bylo nebezopasno, no Dzho slishkom boyalsya ne zastat'
Barbaru Kristmen v zhivyh. On i tak uzhe ves' izvelsya, gadaya, kakoj sposob
samoubijstva ona izberet, esli chto-to nepredvidennoe zaderzhit ego v puti.
10
Okazavshis' v Kolorado-Springs, Dzho bez truda razyskal adres Barbary
Kristmen v telefonnoj knige. Ee pohozhij na tabakerku dom v rannem
viktorianskom stile okazalsya ves'ma miniatyurnym i izyashchnym, shchedro ukrashennym
iskusnoj rez'boj po kamnyu.
Kogda Dzho pozvonil, to eshche prezhde, chem on uspel predstavit'sya, vyshedshaya
na kryl'co zhenshchina skazala:
- Vy priehali dazhe ran'she, chem ya ozhidala.
- |to vy - Barbara Kristmen?
- Davajte ne budem razgovarivat' na poroge.
- No vy dazhe ne znaete, kto ya...
- Znayu. I vse zhe davajte ne budem govorit' zdes'.
- A gde zhe?
- |to vasha mashina stoit u trotuara? - sprosila ona.
- Da. YA arendoval ee v aeroportu.
- Otgonite ee k perekrestku i zhdite.
S etimi slovami ona zakryla dver' pryamo pered ego nosom.
Dzho eshche nemnogo postoyal na kryl'ce, razdumyvaya, ne pozvonit' li emu
snova. V konce koncov on reshil, chto Barbara Kristmen vryad li popytaetsya
sbezhat' ot nego.
Za perekrestkom, v dvuh kvartalah ot doma Barbary, on ostanovil "Ford"
naprotiv shkol'noj igrovoj ploshchadki. K schast'yu, v eto voskresnoe utro na
snaryadah - lestnicah, kol'cah i kachelyah - nikogo ne bylo, inache emu prishlos'
by iskat' drugoe mesto, gde ego sluha ne dostigali by veselye golosa i smeh
detej.
Vybravshis' iz mashiny, Dzho posmotrel v tu storonu, otkuda priehal.
Barbary vse eshche ne bylo vidno.
On podozhdal eshche nemnozhko, potom vzglyanul na chasy. Po tihookeanskomu
vremeni bylo bez desyati desyat', po denverskomu - na chas bol'she.
CHerez vosem' chasov on dolzhen byl vernut'sya v Los-Andzheles, chtoby
vstretit'sya s Demi - i s Rozoj Taker.
Vdol' pustynnyj ulicy proshelestel teplyj, po-koshach'i vkradchivyj
veterok, slovno obsharivavshij krony derev'ev v poiskah spryatavshihsya ptic. Ne
najdya ni odnoj, on prinyalsya igrat' listvoj stoyavshih poblizosti berez, stvoly
kotoryh napominali belosnezhnye odeyaniya pevchih iz cerkovnogo hora, i vnezapno
stih. Nebo po-prezhnemu ostavalos' hmurym i pasmurnym. Na zapade klubilsya
spustivshijsya s gor belyj tuman, na vostoke sobiralis' svincovo-serye
grozovye tuchi, vozduh byl ploten i tyazhel, a vse vmeste, kazalos', predveshchalo
bedu. Po spine Dzho pobezhali murashki, i on neozhidanno pochuvstvoval sebya
uyazvimym, kak mishen' na strel'bishche, u kotoroj zaelo opuskayushchij mehanizm.
Na ulice, gde stoyala mashina Dzho, pokazalsya "SHevrole"-sedan, v kotorom
sidelo troe muzhchin. On priblizhalsya so storony, protivopolozhnoj domu Barbary,
i Dzho, starayas' dvigat'sya kak mozhno neprinuzhdennee i estestvennee, oboshel
svoj "Ford" s passazhirskoj storony, ispol'zuya mashinu kak prikrytie na
sluchaj, esli po nemu vdrug nachnut strelyat', no "SHevrole" promchalsya mimo, a
muzhchiny dazhe ne posmotreli v ego storonu.
Primerno cherez minutu Barbara Kristmen pod®ehala k nemu v
izumrudno-zelenom "Forde-|ksplorere". Ot nee chut'-chut' popahivalo
otbelivatelem i stiral'nym poroshkom, i Dzho podumal, chto pered ego prihodom
ona, navernoe, zanimalas' stirkoj.
- Gde vy videli moyu fotografiyu, miss Kristmen? - sprosil Dzho, uzhe sidya
v mashine Barbary.
-YA ee ne videla, - otozvalas' ona, povorachivaya ot shkoly na yug. - I zovi
menya Barbaroj, Dzho. Menya vse tak nazyvayut, i ya k etomu privykla.
- Horosho... Barbara. I vse ravno ya ne ponimayu, kak vy menya uznali.
- Nu, vo-pervyh, neznakomye muzhchiny ne podnimalis' na eti stupeni vot
uzhe Bog znaet skol'ko vremeni. Krome togo, kogda vchera ty zvonil mne vo
vtoroj raz, ty dal zvonkov tridcat'...
- Sorok. YA schital.
- Vot vidish'!.. Dazhe samyj nastojchivyj chelovek sdalsya by primerno posle
dvuh desyatkov, i ya ponyala, chto ty ne prosto ochen' nastojchivyj, ty huzhe...
Oderzhimyj. Poetomu ya predpolozhila, chto vskore ty poyavish'sya v nashih krayah
sobstvennoj personoj, i ne oshiblas'.
Na vid Barbare Kristmen nel'zya bylo dat' bol'she pyatidesyati. Odeta ona
byla v krossovki "Rokport", vylinyavshie dzhinsy i temno-golubuyu s iskroj
bluzku iz tkani "shambr", a ee gustye s prosed'yu volosy vyglyadeli tak, slovno
ona davno ne pol'zovalas' uslugami stilista po pricheskam, no zato regulyarno
poseshchala horoshego parikmahera. Zagorelaya, s shirokim otkrytym licom, Barbara
vyglyadela vpolne chestnym i zasluzhivayushchim doveriya chelovekom, chemu v nemaloj
stepeni sposobstvoval ee pryamoj, napravlennyj pryamo v glaza sobesedniku
vzglyad. Dzho ona srazu ponravilas' blagodarya ishodivshemu ot nee oshchushcheniyu
vnutrennej sily i uverennosti v sebe.
- Kogo vy boites', Barbara?
- YA ih ne znayu.
- Kogda-nibud' ya vse ravno do vsego dokopayus', - predupredil Dzho.
- YA govoryu tol'ko pravdu, Dzho. YA ne znayu, kto oni takie, no oni
potyanuli za takie rychagi i nazhali da takie knopki, na kotorye, kak mne
kazalos', voobshche nel'zya nazhat'.
- I vse dlya togo, chtoby Upravlenie bezopasnosti perevozok koe-chto
podpravilo v otchete o rezul'tatah vashego rassledovaniya?
- Net. Upravlenie, slava Bogu, stoit kak stoyalo - nasmert'. Vo vsyakom
sluchae, ya tak dumayu. No eti lyudi... oni sumeli sdelat' tak, chto samye vazhnye
dokazatel'stva ischezli.
- Kakie dokazatel'stva?
Zatormoziv na krasnyj signal svetofora, Barbara sprosila:
- Poslushaj, Dzho, chto v konce koncov zastavilo tebya vernut'sya k etoj
istorii? Ved' proshel celyj god. CHto pokazalos' tebe podozritel'nym?
- Da, v obshchem-to, nichego, - otvetil Dzho, pozhimaya plechami. - Vse
vyglyadelo vpolne pravdopodobno, no tol'ko do teh por, poka ya ne povstrechal
cheloveka, kotoryj kakim-to obrazom sumel ucelet' vo vremya katastrofy.
Barbara posmotrela na nego tak, slovno Dzho vdrug zagovoril na kakom-to
nevedomom yazyke.
- YA imeyu v vidu Rozu Taker, - poyasnil Dzho.
V orehovyh glazah Barbary ne otrazilos' nichego, krome iskrennego
udivleniya.
- Kto eto - Roza Taker? - sprosila ona.
- Ona byla na bortu rejsa 353. Vchera byla godovshchina, i ya vstretil etu
zhenshchinu na kladbishche, vozle mogily moej zheny i docherej.
- |to nevozmozhno. V katastrofe nikto ne spassya. Ne mog spastis'.
- Ee imya est' v spiskah passazhirov.
Barbara, na mgnovenie poteryav dar rechi, molcha ustavilas' na nego.
- I eshche ya uznal, chto za nej ohotyatsya kakie-to opasnye i ves'ma
reshitel'nye lyudi, - dobavil Dzho. - Teper' oni vyslezhivayut i menya tozhe.
Vozmozhno, eto te samye lyudi, kotorye ukrali vashi dokazatel'stva.
Szadi zagudel avtomobil'nyj signal. Poka oni razgovarivali, svetofor
uspel pereklyuchit'sya na zelenyj.
Ot®ehav ot perekrestka, Barbara protyanula ruku k pribornoj doske i
umen'shila oboroty kondicionera, slovno ej vdrug stalo holodno.
- Nikto ne mog vyzhit', - nastaivala ona. - |to byla dejstvitel'no
strashnaya katastrofa, a ne udar po kasatel'noj s otskokom, kogda v
zavisimosti ot ugla padeniya i mnozhestva drugih faktorov poyavlyaetsya
slaben'kij shans, chto kto-to sumeet spastis'. Tot "Boing" padal pochti
vertikal'no vniz i shel nosom k zemle. V moment stolknoveniya s zemlej on
razvil ogromnuyu skorost'.
- Nosom k zemle? - udivilsya Dzho. - Mne vsegda kazalos', chto on
kuvyrkalsya v vozduhe, postepenno razvalivayas' na chasti, i v konce koncov...
- Ty chto, ne chital nikakih gazetnyh soobshchenij?
Dzho pokachal golovoj.
- YA ne mog. YA tol'ko predstavlyal...
- |to byl ne obychnyj udar s otskokom, kak v bol'shinstve sluchaev, -
povtorila Barbara. - Samolet vrezalsya v zemlyu pod ochen' bol'shim uglom, pochti
kak v 1994 godu v Houpvelle. Ot "Boinga-737", kotoryj shel na Pitsburg, ne
ostalos' bukval'no nichego, on kak budto... isparilsya. Prosti za podrobnosti,
Dzho, no te, kto byl na bortu rejsa 353, okazalis' vse ravno chto v epicentre
atomnogo vzryva. Ochen' moshchnogo vzryva.
- No ved' byli zhe ostanki, kotorye vy tak i ne smogli identificirovat'!
- Tam bylo pochti nechego identificirovat'. V podobnyh sluchayah
posledstviya byvayut... namnogo strashnee, chem ty mozhesh' sebe predstavit'.
Strashnee, chem ty sposoben predstavit', Dzho, pover' mne.
Dzho vspomnil tri kroshechnyh grobika, v kotoryh lezhali ostanki ego sem'i.
Vospominanie bylo takim sil'nym i takim boleznennym, chto ego serdce szhalos'
v kroshechnyj komok i stalo tverzhe kamnya, tverzhe stali.
Kogda v konce koncov Dzho snova smog govorit', on proiznes:
- Bylo neskol'ko passazhirov, ostankov kotoryh eksperty-patologoanatomy
ne nashli. YA eto imel v vidu. |ti lyudi, oni, po-vidimomu... prosto perestali
sushchestvovat', ischezli.
- V odno mgnovenie, - mrachno podtverdila Barbara, svorachivaya na shosse
No 115 i napravlyayas' strogo na yug, gde nebesa byli sero-stal'nogo cveta.
- No, mozhet byt'. Roza Taker ne raspalas' na molekuly, kak drugie!
Mozhet byt', ona ischezla imenno potomu, chto ucelela? Vozmozhno, ona kak-to
vybralas' iz-pod oblomkov i poshla za pomoshch'yu?
- Poshla za pomoshch'yu ?!!
- ZHenshchina, kotoruyu ya vstretil na kladbishche, ne byla ni iskalechena, ni
obozhzhena. U menya slozhilos' takoe vpechatlenie, chto ona voobshche vyshla iz
etoj... ser'eznoj peredelki bez edinoj carapiny.
Barbara surovo pokachala golovoj.
- Ona lzhet, Dzho. |to absolyutno yasno. Ee navernyaka ne bylo na bortu, tak
chto mozhesh' byt' uveren: ona zadumala kakuyu-to gnusnost'.
- YA ej veryu.
- Pochemu!?
- Potomu chto ya koe-chto videl.
- CHto, naprimer?
- Pozhaluj, ya luchshe ne budu rasskazyvat' ob etom, Barbara, potomu chto
togda vy tozhe mozhete okazat'sya v opasnosti, a ya etogo ne hochu. YA i
priehal-to k vam tol'ko potomu, chto mne bol'she ne k komu bylo obratit'sya, i
boyus', chto ya uzhe vtravil vas v bedu.
Posle nedolgogo molchaniya Barbara skazala:
- Dolzhno byt', ty videl nechto sovershenno udivitel'noe, esli poveril,
chto v etoj myasorubke mozhno bylo ucelet'.
- Gorazdo bolee udivitel'noe, chem vy v sostoyanii predstavit'.
- I vse zhe ya ne mogu v eto poverit', - bez teni upryamstva, no s
glubokim vnutrennim ubezhdeniem promolvila Barbara.
- Vot i horosho, - kivnul Dzho. - Tak budet bezopasnee.
Oni uzhe davno vyehali iz prigorodov Kolorado-Springs, i teper' po obeim
storonam dorogi tyanulis' fermerskie polya i pastbishcha. S kazhdoj milej
mestnost' priobretala vse bolee provincial'nyj, sel'skij vid. Plodorodnye
ravniny na vostoke ponemnogu povyshalis', prevrashchayas' v zasushlivye, bezvodnye
pustoshi; na zapade polya i pereleski tyanulis' do samyh podnozhij holmov, eshche
do poloviny skrytyh serym tumanom.
- My edem v kakoe-to opredelennoe mesto, ne tak li? - sprosil Dzho.
- YA hochu, chtoby ty kak mozhno luchshe ponyal to, chto ya sobirayus' tebe
rasskazat'. - Barbara na mgnovenie otorvala vzglyad ot dorogi, i v ee glazah
Dzho uvidel dobrotu i materinskuyu zabotu. - Kak ty dumaesh', tebe eto budet po
silam?
- My edem... tuda?
- Da. No esli ty dumaesh', chto ne vyderzhish'...
Zakryv glaza, Dzho popytalsya spravit'sya s narastayushchim strahom. Ushi ego
zapolnil pronzitel'nyj voj samoletnyh turbin, i on chut' bylo ne zatknul ih
rukami.
Mesto katastrofy raspolagalos' v tridcati s nebol'shim milyah k
yugo-zapadu ot Kolorado-Springs.
Barbara Kristmen vezla ego tuda, gde udarivshijsya o zemlyu "Boing"
razbilsya vdrebezgi, slovno dragocennyj kubok iz tonchajshego stekla, i razveyal
po zelenomu polyu prah lyudej, kotorye eshche mgnovenie nazad byli zhivymi.
- Tol'ko esli ty spravish'sya... - uchastlivo povtorila Barbara.
Dzho pochuvstvoval, kak ego serdce szhimaetsya eshche sil'nee i prevrashchaetsya v
chernuyu dyru, iz kotoroj ne mozhet vyrvat'sya dazhe svet.
"|ksplorer" nachal sbavlyat' skorost'. Barbara sobiralas' ostanovit'sya na
obochine.
Dzho otkryl glaza. Dazhe proseyannyj skvoz' grozovye oblaka svet kazalsya
emu chereschur yarkim. V mozgu ego prodolzhali nadsadno revet' dvigateli
samoleta, i on pozhalel, chto ne ogloh v detstve.
- Net, - skazal on. - Ne nado ostanavlivat'sya. So mnoj vse budet
normal'no, obeshchayu. YA poteryal vse, i huzhe mne uzhe ne budet. Ni ot chego.
x x x
Svernuv s magistral'nogo shosse na vtorostepennuyu dorogu s tverdym
pokrytiem, oni proehali po nej sovsem nemnogo, posle chego Barbara snova
povernula - na etot raz na gruntovuyu dorogu, obsazhennuyu vysokimi
piramidal'nymi topolyami, napominavshimi tyanushchiesya k nebu yazyki zelenogo ognya.
Doroga vela na zapad, i topolya vskore smenilis' listvennicami i berezami, a
te, v svoyu ochered', ustupili mesto serebristym pihtam. Doroga stanovilas'
vse uzhe, a les podstupal k nej vse blizhe, tak chto kazalos', budto
"|ksplorer" nesetsya mezhdu otvesnymi stenami glubokogo ushchel'ya, gotovymi
vot-vot somknut'sya i otrezat' dvoih lyudej ot serogo pasmurnogo neba.
Eshche cherez neskol'ko mil' gruntovaya doroga stala petlyat', i na nej
poyavilis' rytviny, korni i dovol'no glubokie uhaby. Potom - slovno ustalyj,
zabludivshijsya putnik - ona vdrug pokrylas' odeyalom travy i ustroilas' na
otdyh v gustoj teni vetvej.
Barbara ostanovila mashinu i, vyklyuchiv motor, skazala:
- Otsyuda pojdem peshkom. Ostalos' vsego polmili, da i podlesok zdes' ne
osobenno gustoj.
Razumeetsya, etot les byl daleko ne takim dremuchim i dikim, kak elovye,
pihtovye i listvennichnye lesa na sklonah zapadnyh holmov, vse eshche odetyh
gustym pokrovom tumana, odnako i on nahodilsya tak daleko ot civilizacii, chto
carivshaya v nem torzhestvennaya tishina delala ego pohozhim na sobor v pereryve
mezhdu sluzhbami. Narushali lesnoe bezmolvie lish' tresk lomayushchihsya suchkov i
negromkij shoroh opavshih igolok pod nogami, no eta pochti molitvennaya tishina
dejstvovala na Dzho edva li ne sil'nee, chem navyazchivyj voj voobrazhaemyh
samoletnyh motorov. Emu kazalos', chto pokoj i bezzvuchie lesa napolneny
ozhidaniem kakih-to sverh®estestvennyh i nepriyatnyh sobytij.
Starayas' ne otstavat', Dzho toropilsya sledom za Barbaroj, uverenno
lavirovavshej mezhdu pohozhimi na kolonny stvolami vysokih derev'ev, krony
kotoryh spletalis' tak plotno, chto pochti ne propuskali dnevnogo sveta, i na
zemle, slovno pod svodami monastyrya, lezhala gustaya ten'. V vozduhe sil'no i
pryano pahlo nagretoj smoloj, pogankami i peregnoem, no s kazhdym shagom,
priblizhavshim ego k celi, Dzho chuvstvoval vse bolee sil'nyj oznob, kak budto
ego telo zapolnyalos' promozglym i syrym tumanom, kakoj byvaet tol'ko zimoj.
Snachala na lbu ego prostupila holodnaya isparina, potom po kozhe golovy
pobezhali murashki, zatylka slovno kosnulsya ledyanoj skvoznyak, a vdol'
pozvonochnika pobezhali strujki taloj vody. Solnce podnimalos' vse vyshe, no
Dzho stanovilos' vse holodnee.
Nakonec vperedi, mezhdu somknutymi stvolami poslednih listvennic,
proglyanulo otkrytoe prostranstvo, no eto ne obradovalo Dzho. Nesmotrya na to
chto v lesu on edva ne zadyhalsya ot klaustrofobii, emu bol'she ne hotelos'
poskoree vyjti iz-pod zashchity lesa. Kak by sil'no ni podavlyali ego nizkie i
mrachnye svody zelenogo dvorca, to, chto podzhidalo ego na lugu, bylo vo sto
krat strashnee.
S trudom podaviv volnenie i strah, Dzho nashel v sebe sily vyjti sledom
za Barbaroj na lesnuyu opushku, gde nachinalsya lug. Lug edva zametno dlya glaz
podnimalsya v goru i yardah v shestista k zapadu ot togo mesta, gde oni vyshli
iz lesa, upiralsya v lesistyj sklon holma; s severa na yug shirina luga byla
primerno yardov trista.
So dnya katastrofy proshel god i eshche odin den', no nad pustym lugom vse
eshche vitalo nechto neulovimo pechal'noe.
Tayushchij sneg i obil'nye vesennie dozhdi razmyli perepahannuyu, obozhzhennuyu
pochvu, kotoraya prorosla gustoj molodoj travoj, no ni ona, ni zheltye polevye
cvety ne v sostoyanii byli zalechit' samuyu bol'shuyu iz nanesennyh zemle ran -
oval'nuyu voronku razmerom primerno devyanosto na shest'desyat yardov s
nerovnymi, rvanymi krayami. |tot chudovishchnyj krater nahodilsya v
severo-vostochnoj chasti luga chut' vyshe po sklonu, i Dzho ne videl, naskol'ko
on glubok, no emu kazalos', chto on, nesomnenno, dostigaet samoj preispodnej.
- Mesto padeniya, - negromko podskazala Barbara Kristmen.
Vmeste oni poshli k tomu mestu, gde sem'sot pyat'desyat tysyach funtov stali
i plastika s voem obrushilis' s nochnogo neba na bezzashchitnuyu zemlyu, no Dzho
snachala otstal ot svoej sputnicy, a potom i vovse ostanovilsya. Kak i eto
pole, ego dusha byla smyata i perepahana bol'yu i gorem.
Zametiv, chto Dzho stoit na meste, Barbara vernulas' k nemu i bez lishnih
slov vzyala ego pod ruku. Dzho prizhalsya k nej, i vmeste oni medlenno poshagali
dal'she.
Kogda oni priblizilis' k mestu padeniya samoleta eshche na neskol'ko yardov,
on uvidel obozhzhennye, golye derev'ya vdol' severnogo kraya luga, kotorye
posluzhili fonom dlya pomeshchennoj v "Post" fotografii. Neskol'ko sosen
polnost'yu lishilis' svoih igolok, a ih vetki obuglilis' i napominali kul'ti
invalidov. SHtuk dvadcat' osin - v takom zhe sostoyanii - byli slovno
narisovany uglem na serom pergamente nebes.
Oni ostanovilis' na krayu voronki, i Dzho uvidel, chto ee krutye steny v
nekotoryh mestah uhodyat vniz na vysotu dvuhetazhnogo doma. Koe-gde oni
porosli puchkami zhestkoj travy, no dno kratera, splosh' sostoyashchee iz ostryh
seryh kamnej, lish' slegka prikrytyh tonkim sloem razmytoj zemli i
proshlogodnih list'ev, kotorye nanes syuda veter, bylo golym i strashnym.
- Samolet vrezalsya v zemlyu s takoj siloj, - skazala Barbara, - chto
vyvorotil vsyu pochvu, kotoraya skaplivalas' zdes' vekami, do samogo skal'nogo
osnovaniya, i dazhe razdrobil verhnij sloj bazal'ta.
Dzho byl potryasen masshtabami katastrofy. Starayas' prijti v sebya, on
podnyal golovu i nekotoroe vremya bezdumno smotrel na pasmurnoe nebo, starayas'
sdelat' hotya by glotok vozduha.
Iz tumannoj dymki na zapade neozhidanno vynyrnul orel. Rasplastav
shirokie kryl'ya, on zaskol'zil nad dolinoj s zapada na vostok. Ego polet byl
besshumen, graciozen i nastol'ko pryam, chto mozhno bylo podumat', budto on
sleduet vdol' narisovannoj na karte paralleli. Na fone pasmurnogo
svetlo-serogo neba orel kazalsya takim zhe chernym, kak voron |dgara Po, odnako
stoilo ptice okazat'sya pod svincovo-sinej, zakipavshej dozhdem tuchej, kak ee
siluet poblednel, i ona stala pohozha na angela ili duha.
Dzho provozhal orla vzglyadom do teh por, poka on ne skrylsya iz vida.
- Do nazemnoj stancii slezheniya v Gudlende, v sta semidesyati milyah k
vostoku ot Kolorado-Springs, rejs 353 shel tochno po marshrutu i ne soobshchal ni
o kakih nepoladkah ili drugih problemah, - skazala Barbara. - No k momentu
katastrofy samolet otklonilsya ot kursa na dvadcat' vosem' mil'.
x x x
Ne vypuskaya ruki Dzho, prodolzhaya podderzhivat' ego, slovno on byl
glubokim starikom ili invalidom, Barbara medlenno povela ego vokrug voronki,
na hodu pereskazyvaya vse, chto ej bylo izvestno o pogibshem "Boinge" nachinaya s
momenta ego vyleta i zakanchivaya padeniem.
Rejs 353 vyletel v Los-Andzheles iz mezhdunarodnogo aeroporta Kennedi v
N'yu-Jorke. Kak pravilo, dlya podobnyh transkontinental'nyh pereletov
ispol'zovalsya drugoj vozdushnyj koridor, prolegayushchij gorazdo yuzhnee, odnako na
yuge bushevali grozy, meteostanciya v Midueste rassylala shtormovye
preduprezhdeniya, i dlya rejsa 353 byl vybran inoj marshrut. Ne poslednyuyu rol'
sygralo i to obstoyatel'stvo, chto vstrechnye vetry v severnom vozdushnom
koridore byli gorazdo slabee, chem v yuzhnom, chto obespechivalo znachitel'noe
sokrashchenie poletnogo vremeni i ekonomiyu goryuchego. Rukovodstvuyas' etimi
soobrazheniyami, dispetchersko-navigacionnaya sluzhba "Neshn-Uajd |jr" napravila
"Boing" v vozdushnyj koridor No 146.
Vyletev iz aeroporta Kennedi lish' s chetyrehminutnym opozdaniem, samolet
srazu nabral ogromnuyu vysotu i leg na kurs, prohodivshij nad severnoj chast'yu
Pensil'vanii, Klivlendom, yuzhnym poberezh'em ozera |ri i yuzhnym Michiganom.
Promezhutochnye posadki poletnym raspisaniem ne predusmatrivalis'. Projdya
yuzhnee CHikago, "Boing" peresek Missisipi v rajone Davenporta i okazalsya v
Ajove. Nad Nebraskoj, v zone otvetstvennosti nazemnoj stancii kontrolya za
vozduhom v Linkol'ne, rejs 353 poluchil legkuyu korrekciyu kursa i poshel pryamo
na blizhajshuyu stanciyu v Gudlende, raspolozhennuyu v severo-zapadnoj chasti
Kanzasa.
Odin iz "chernyh yashchikov", prednaznachennyj dlya registracii poletnyh
dannyh i najdennyj na meste katastrofy, zafiksiroval, chto posle proleta
stancii v Gudlende pilot - v polnom sootvetstvii s rekomendaciyami nazemnoj
sluzhby - snova otkorrektiroval kurs, i samolet napravilsya k sleduyushchej
stancii slezheniya - v Blyu Mesa, Kolorado, odnako primerno na rasstoyanii sta
desyati mil' ot Gudlenda chto-to poshlo ne tak. Ne poteryav ni vysoty, ni
skorosti, "Boing" nachal otklonyat'sya ot predpisannogo kursa na yugo-zapad, tak
chto v konce koncov oshibka dostala semi gradusov.
Na protyazhenii dvuh minut nichego bol'she ne proishodilo; zatem samolet
sovershil neozhidannyj povorot na tri gradusa, kak budto pilot zametil oshibku
i nachal vypravlyat' kurs, odnako vsego cherez chetyre sekundy on sovershil takoj
zhe vnezapnyj razvorot na chetyre gradusa v obratnom napravlenii.
Analiz bolee chem treh desyatkov parametrov, zafiksirovannyh pervym
"chernym yashchikom", kak budto by podtverzhdal, chto eti neozhidannye izmeneniya
kursa libo byli proyavleniem tak nazyvaemogo ryskaniya, libo priveli k nemu.
Ogromnyj hvost samoleta zanosilo to vlevo, to vpravo; nos tozhe
povorachivayutsya to vpravo, to vlevo, i "Boing" zavertelsya v vozduhe, slovno
avtomobil', rezko zatormozivshij na obledeneloj postovoj. Issledovanie
poluchennoj registriruyushchimi priborami informacii pokazalo takzhe, chto pilot,
vozmozhno, pytalsya spravit'sya s ryskaniem pri pomoshchi rulya napravleniya, chto ne
imelo nikakogo smysla, tak kak ryskanie v bol'shinstve sluchaev nachinalos'
imenno vsledstvie samoproizvol'nyh, haoticheskih dvizhenij poslednego. Krome
togo, piloty grazhdanskih avialinij staralis' ne pol'zovat'sya rulem
napravleniya, poskol'ku rezkij povorot vyzyval sil'nye bokovye uskoreniya,
sposobnye sbit' s nog stoyashchego cheloveka, razbrosat' po salonu napitki i edu
i vvergnut' passazhirov v sostoyanie paniki.
Komandir ekipazha Delroj Blejn i ego pilot Viktor Santorelli byli
nastoyashchimi veteranami: kazhdyj iz nih naletal tysyachi chasov i imel za plechami
bol'she dvadcati let letnogo stazha. V sluchae lyubogo samoproizvol'